Навьюченное животное очень устало и двигалось медленно. Дочь подбежала к Риду и осмотрелась. Телега была пустой. На ней были навалены дрова, накрытые большим куском мешковины. Все внутри похолодело.
- Где все остальные, папа, что случилось? - дрожащим голосом спросила девушка.
- Мия, ты только не волнуйся, я все объясню, - ответил отец и спешился.
Мужчина повел лошадь на задний двор. Широкая телега со скрипом въехала в покосившиеся ворота и остановилась. Мия стояла чуть дыша, все внутри сжалось. Девушку трясло, она с трудом сдерживала слезы.
Рид отвязал лошадь от телеги и начал выгружать дрова на землю. Мия недоумевала, зачем отцу понадобились дрова и к чему такая спешка.
- Может, сначала выпьешь чая и все объяснишь? - предложила дочь.
- Некогда, помоги мне, нужно поторапливаться, - хмуро проговорил Рид.
Мия подошла к телеге и начала помогать. Из дома выбежала Уза и присоединилась к гостям. Втроем они быстро управились с грузом.
- Мия, обойди телегу справа и ухватись вот за ту выступающую доску, - сказал отец и показал на угол передней части повозки. - Уза, а ты возьмись с противоположного угла.
Девушки быстро заняли нужные позиции и ухватились за выступающие деревянные части настила. Мужчина обошел телегу с тыла и взялся руками за заднюю часть выступающей плоскости.
- Готовы? Теперь поднимаем, - скомандовал Рид и с усилием дернул доски вверх.
Девушки последовали его примеру. Настил отсоединился от каркаса повозки, и под ним оказалось второе дно.
- Оттаскиваем его… Аккуратно, не прищемите руки... Все, я опускаю.
Вместе они отнесли настил в сторону и положили на мокрую траву.
- В этом мире нужно срочно изобретать амортизаторы, меня давно так зверски не трясли, - послышался хриплый голос Кима.
- Ким! - крикнула Мия и подскочила к повозке.
- Когда залезал в этот гроб на колесах, был им, а теперь все, что от него осталось, - с улыбкой сказал выпрыгивающий из телеги брат.
Мия бросилась ему на шею.
- Ты живой! - обрадовалась сестра.
- Я да, но Рем и Гай ранены, нужно поторапливаться, - ответил молодой человек.
Мия отстранилась и заглянула в повозку. Оттуда показался Гай.
- Со мной все нормально, а вот Рему необходима помощь, - сказал молодой человек и кивнул в сторону лежащего без сознания брата.
Девушка обогнула телегу и подобралась поближе к раненому. Рем лежал на холщовом покрывале с закрытыми глазами и слабо дышал. На лбу выступила испарина. У молодого человека была перевязана нога и грудная клетка. Сквозь ткань сочилась кровь.
- Уза, его надо в дом, на кровать, - сказала Мия.
Красавица понимающе кивнула и жестом пригласила мужчин внести раненого.
Ким и Рид взялись за концы покрывала и, словно на носилках, вытащили Рема из телеги. Уза повела мужчин в дом. Мия ненадолго задержалась.
- А у тебя что? - участливо спросила она у Гая.
- Ерунда, - ответил молодой человек. Затем поморщился и приподнялся, опираясь о борт повозки, - сломал ногу.
- Покажи, - попросила Мия.
Гай задрал штанину и оголил открытый перелом берцовой кости.
- Ох, - выдохнула девушка, - давай помогу.
С этими словами она протянула ему руку и помогла спуститься.
- Дальше я сам, иди к Рему, он потерял много крови, ему срочно нужна помощь.
Мия кивнула и заторопилась домой.
В прихожей подругу ждала Уза.
- Нужна теплая вода, много чистой ткани и моя сумка, - попросила Мия.
Уза кивнула и убежала на кухню. Не дожидаясь возвращения подруги, девушка поспешила в комнату. Поскольку помещение было маленьким, Мия попросила мужчин удалиться на кухню. Пришла Уза с сумкой на плече, тазом в руках и простыней на шее.
- Порви, пожалуйста, полотно на небольшие куски. Размером примерно с носовой платок, - попросила гостья.
Уза приступила к делу.
Тем временем Мия извлекла из сумки ножницы и начала аккуратно разрезать перевязку на ноге. Спекшаяся кровь намертво приклеила грязную ткань к ране. Девушка теплой водой отмачивала импровизированные бинты и аккуратно, сантиметр за сантиметром освобождала рану.
Как только удалось снять старые повязки, Мия увидела огнестрельное ранение. При подробном осмотре стало понятно, что пуля вошла в мягкие ткани и застряла в бедренной кости. Было очевидно, что металлическое жало придется извлекать.
В дверях появился Ким.
- Как он? - встревоженно спросил брат.
- Не очень, пуля застряла в ноге. Придется вынимать. Нужен алкоголь, - ответила сестра.
- На трезвую голову людей не оперируешь? - отозвался Ким.
- Это в качестве дезинфекции, - сказала Мия.
- Я понял, - отозвался брат и куда-то ушел.
Девушка порылась в сумке и достала набор для хирургических вмешательств. В своей небогатой практике ей часто приходилось делать надрезы пациентам. Это не были полноценные операции, но орудовать ножом Мие было не привыкать. Девушка постелила кусок чистой ткани на столик и разложила инструменты: иглу, щипцы, острый миниатюрный нож, спринцовку из грубой кожи и заготовленные Узой кусочки ткани. После этого Мия побежала в комнату Янга за сумкой с лекарствами.
Когда она вернулась, Рем очнулся. На столе девушку ждала бутылка крепкой спиртовой настойки. Мия распаковала сверток с антибиотиками и набрала лекарство в шприц.
- Как ты? - спросила она молодого человека.
- Не очень, - тихо ответил здоровяк.
- Тебя подстрелили, и пуля осталась в ноге. Надо ее вытащить, иначе будет заражение. Потерпишь?
- У меня есть выбор? - отозвался Рем.
- Даже если тебя съели, есть выбор: либо вниз, либо вверх, - пошутила девушка. - У тебя жар, начался воспалительный процесс. Это антибиотик, он поможет, - коротко объяснила она и сделала укол в плечо.
Молодой человек удивился, но ничего не сказал:
- Нужно спешить, рана сильно кровоточит, - сказала Мия.
- Ну, тогда начинай, - ответил Рем.
- Ким, мне нужна твоя помощь, - крикнула девушка.
- К твоим услугам,- сказал появившийся в дверях брат.
- Нужно, чтобы ты держал Рема, - сказала сестра, затем повернулась к раненому и добавила. - Ничего личного, просто реакция на боль - дело непроизвольное, а сломанная челюсть мне ни к чему.
- Понимаю, - ответил здоровяк.
Девушка кивнула и приступила. Она ловко натянула медицинские перчатки, привезенные Ланом, и обработала алкоголем края раны. Рем поморщился, но промолчал. Из пулевого отверстия сочилась кровь, это очень мешало. Мия щипцами оттянула край раны и спринцовкой начала отсасывать кровь. Здоровяк зарычал, но не шелохнулся. Спустя пару минут рану удалось осушить.
- Потерпи, сейчас будет больно. Ким, держи крепче, - с этими словами она погрузила палец в рану.
Рем закричал и дернулся, но Ким его удержал. Девушка как можно осторожнее двигала пальцем внутри раневого канала, стараясь нащупать пулю. Это было непросто. Ударившись о тело, металлический снаряд изменил траекторию и затерялся, оставив после себя большое количество поврежденных тканей: своеобразный микс из измельченных жил, осколков костей и прочего органического материала. Нащупать во всем этом великолепии твердый предмет, размером с ноготь, оказалось непросто. Кровь с новой силой прилила к ране. Мия извлекла палец из раны и снова начала откачивать кровь. Здоровяк рычал от боли, по щекам градом катились слезы.
- Потерпи, миленький, - нервно причитала девушка, - я очень стараюсь...
Громкий крик сотряс дом, когда Мия снова засунула палец в рану. Девушка плакала, но продолжала искать пулю. Прошло пару минут, и наконец правее от входного отверстия, у самой кости девушка нащупала твердый металлический комок.
- Нашла! - обрадовалась Мия. – Папа, иди сюда, помоги Киму. Сейчас начну вытаскивать, будет очень больно. Боюсь, он один не справится.
Рид вошел в комнату и навалился на ноги раненого. Ким сосредоточил всю свою силу на верхней части туловища и руках.
- Готовы? - спросила девушка.
Мужчины закивали. Мия осторожно раздвинула пальцами края раны. Рем закричал. Девушка вооружилась пинцетом и погрузила инструмент в отверстие. В ране снова набралась кровь.
- Уза, промокни, пожалуйста, тканью кровь, а то ничего не видно, - попросила Мия.
Подруга протиснулась к Рему и скомканным куском ткани удалила алую жидкость. Чтобы добраться щипцами до пули, пришлось надавить на рану. Рем дернулся так, что мужчины с трудом его удержали. Не обращая внимания на крики подопечного, Мия продолжала попытки ухватить щипцами металлический комок, и очень скоро ей это удалось. Девушка потянула инструмент на себя, но безуспешно. Пуля крепко застряла в кости и не поддавалась. Нужно было, как можно сильнее сжать щипцами кусок помятого металла и дернуть. У Мии на это не было сил.
- Гай, мне нужна твоя помощь, - позвала девушка.
Мертвенно-бледный Гай вошел в комнату.
- Моих сил не хватает, пуля застряла в кости, надо перехватить у меня щипцы, сильно сжать и выдернуть, - объяснила девушка.
Молодой человек был в ужасе. Казалось, он вот-вот упадет в обморок. Крики брата и без того довели его до полуобморочного состояния, а участвовать в истязании Рема было просто невыносимо.
- Гай, я понимаю твои чувства, но чем быстрее мы выдернем пулю, тем быстрее все закончится, - уговаривала девушка.
Молодой человек еле заметно кивнул и пробрался ближе к Мие.
- Держи, - проговорила девушка, давая возможность Гаю перехватить щипцы. - Только не разжимай, а то опять придется ее ловить.
Гаю удалось перехватить инструмент, не упустив предмет.
- Теперь зажми ее со всей силы и резко дерни, - скомандовала она.
Молодой человек глубоко вдохнул, закрыл глаза и рванул щипцы на себя. Рем издал такой нечеловеческий крик, что в окнах задрожали стекла. Рид с Кимом налегли на силача, но не справились. Молодой человек отшвырнул Кима. Тот отлетел и ударился спиной о шкаф.
- Тихо, Рем! - закричала Мия. - Он ее вытащил! Все! Все!
Слезы градом лились по щекам мужчины. Лицо было бледно-зеленого цвета. Его била крупная дрожь. Все замерли в ожидании. С огромным трудом молодой человек взял себя в руки и лег. Ким вернулся на исходную позицию.
- Теперь осталось только промыть рану и зашить. Так больно больше не будет, - объяснила Мия.
Рем кивнул. Чтобы не мешать, Гай удалился из комнаты. Девушка принялась откачивать кровь и обрабатывать рваные края раны алкоголем и спиртовыми салфетками. После пережитого обработка и наложение швов показались молодому человеку легким пощипыванием.
Мия отложила иглу, нанесла вокруг шва мазь и перевязала ногу.
- Передохни. Я пока схожу заварить тебе специальный отвар, пей его, как можно больше. При обильных кровопотерях надо много пить, - сказала девушка, стягивая кровавые перчатки с рук.
Ким с Ридом отпустили Рема и покинули комнату. Мия достала из сумки баночку с концентрированным отваром семян Молчуна и пошла на кухню. От пережитого шока ноги были ватные. Девушка шла, держась за стену.
- Не время падать в обморок, - сказал подошедший Ким и взял сестру под руку.
- Все нормально, просто... Это все ужасно... Очень хочется впасть в истерику, забиться в щель и расплакаться, а приходится быть жесткой и сосредоточенной, - искренне призналась Мия.
- Ты молодец, - восхищенно проговорил брат.
- Спасибо, - смутилась девушка.
На кухне юную врачевательницу ждала Уза и ее мать. Женщины в четыре руки готовили гостям ужин. Мия развела концентрат в теплой воде и перелила в большой кувшин. Взяла с полки кружку и понесла все это Рему.
- Мне нужно осмотреть другую рану, - сказала девушка, протягивая отвар.
- Там ерунда, немного подрали, - объяснил здоровяк.
- Все равно надо обработать. Я сейчас поменяю воду и снова начну тебя мучить, - с этими словами девушка вышла, прихватив таз.
Вернувшись, Мия снова принялась за дело. Она разрезала повязку на ребрах. Как и в случае с ногой, ткань прилипла к коже. С помощью воды ей удалось освободить место ранения. В области ребер с правой стороны красовались глубокие рваные раны.
- Придется зашивать, - без энтузиазма сказала Мия.
Рем устало кивнул. Девушка аккуратно смыла запекшуюся кровь, обработала раны и начала накладывать швы. Больной временами рычал и вздрагивал.
- Тебе сильно досталось, зашивать буду долго, - сказала она.
Здоровяк ничего не ответил.
- Ким, можно тебя на секунду? - позвала Мия.
В дверях показался брат. Молодой человек что-то жевал. Сестра явно оторвала его от ужина.
- Нужно найти палки, чтобы наложить шины Рему и Гаю, - не отрываясь от работы, попросила Мия.
- Сейчас доем и все сделаю, - ответил брат и снова исчез.
Спустя час раны на ребрах Рема были заштопаны, обеззаражены и перевязаны. Молодой человек начал засыпать. Мия присела на край кровати, чтобы передохнуть. И тут ее пронзила неожиданная мысль: «А где Лан?» Девушка тихо вышла и направилась на кухню.
За обеденным столом сидел только Гай. Уза убиралась и мыла посуду.
- А где остальные? - спросила Мия.
- Вышли на улицу подышать свежим воздухом, - ответил Гай.
- За эти дни не надышались? - отозвалась девушка.
- Да как то не до того было, - улыбнулся молодой человек.
- А до чего? Вы расскажете что случилось? Где Лан, с ним все в порядке? - расспрашивала девушка.
- Надеюсь, да, - коротко ответил Гай.
- Что значит: «Надеюсь да»?! - испугалась Мия.
- Я очень устал, давай отложим разговор до завтрашнего утра.
Девушка внимательно посмотрела на молодого человека и прекратила расспросы.
В кухне воцарилась тишина, Мия молча промыла ссадину на месте перелома, нанесла заживляющую мазь и прибинтовала шину в виде прямой палки, которую принес Ким.
- Уза, может, постелем Гаю в твоей комнате на полу? - предложила Мия, закончив.
Девушка согласно кивнула и ушла.
- Спасибо, - поблагодарил Гай.
- За что? - удивилась девушка.
- За заботу.
- О чем ты говоришь? Если бы не я, вы бы не пострадали, - грустно ответила она.
- Да брось, было весело, - устало сказал молодой человек.
Мия заплакала и отвернулась.
- Перестань себя во всем винить. Я понимаю, почему ты хотела помочь Узе. Мы ввязались в это не только ради тебя. Думаешь, нам не жалко Янга? - начал утешать Гай.
Девушка молчала и плакала.
- Посмотри на меня, - позвал молодой человек, и Мия подняла на него заплаканные глаза. - Все, что с нами происходит, это последствия нашего личного выбора.
Девушка покачала головой и снова отвернулась. Гай взял ее за подбородок и аккуратно повернул к себе.
- Не бери на себя больше, чем можешь унести, Мия. Ты удивительная, добрая девушка. То, что ты не остаешься безучастной к чужому горю, достойно восхищения. Я согласился бы помочь, даже если бы не задолжал тебе пару жизней, - тихо проговорил Гай.
Мия залилась краской, с минуту они молча смотрели друг другу в глаза, молодой человек так и держал ее за подбородок. Казалось, он хотел что-то добавить, но не решался. Девушка думала о своем и продолжала ронять слезы. Она чувствовала себя раздавленной. Слова Гая ничуть не уменьшили угрызений совести.
Эту сцену и застал вернувшийся с улицы Ким.
- Я не помешал? - сквозь зубы сказал он.
- Нет, - ответил Гай и отпустил Мию.
Девушка смахнула слезы и встала.
- Уже поздно, надо ложиться, - сказала она и вышла из кухни.
Ким бросил на Гая гневный взгляд и последовал за сестрой. Девушка остановилась на крыльце.
- Здесь вам спать негде, придется идти домой. Мне надо остаться. Я не могу оставить Рема и Янга без присмотра, - сказала она подошедшему Киму.
- Хорошо, - коротко ответил брат.
После ухода Рида с Кимом в доме воцарилась тишина. В комнате на первом этаже спали мужчины. Уза с матерью поднялась к Янгу. Мия осталась одна. Девушка налила себе горячего чая и села за стол. Измученная и уставшая, она положила голову на скатерть и быстро уснула.
На рассвете девушку разбудил стук в дверь. Она встала и пошла в прихожую. Сонная и растерянная, Мия без лишних расспросов открыла дверь. На пороге стоял Лан.
- Лан! - вскрикнула девушка и бросилась Хранителю на шею. - Как хорошо, что ты вернулся!
- Ради этих слов не жалко простреленного плеча, - с улыбкой ответил молодой человек.
На лестнице показалась Уза. Девушка тоже проснулась от стука в дверь и поспешила вниз. Увидев красавицу, гость смутился.
- Доброе утро, - проговорил Хранитель.
Уза просияла. Она тоже очень тревожилась за него. В отличие от Мии красавица сразу заметила отсутствие Хранителя, но боялась мешать и лезть с расспросами.
- Ты, наверное, устал и голоден, проходи на кухню, - сказала Мия и пошла накрывать на стол.
Лан не тронулся с места. Он, как завороженный, смотрел на Узу, забыв про все на свете. Красавицу это смутило, но девушка не спешила уходить. Так они и стояли на разных концах коридора, не сводя друг с друга глаз. Идиллию нарушил вышедший из комнаты Гай.
- Привет, - обрадовался молодой человек и подошел к Хранителю, загородив собой Узу. - Как ты добрался?
- Нормально, - ответил Лан и пожал Гаю руку.
Уза вздохнула и прошла на кухню. Там суетилась Мия. Девушка принялась помогать подруге.
Стол был уже накрыт, а Лан с Гаем все еще о чем-то тихо разговаривали в коридоре.
- Идите есть, - позвала Мия.
Молодые люди вошли и сели за стол.
- Отшвырнул Кима, как котенка, тебе бы понравилось, - весело рассказывал Гай.
- А пуля? - расспрашивал Лан, украдкой поглядывая на Узу.
- Я ее выдернул, - ответил молодой человек.
- А где Ким с Ридом? - поинтересовался Хранитель.
- Ушли к нам домой, - ответила Мия, затем повернулась к Гаю и спросила, - Рем спит?
- Да, спит, как убитый, - произнес молодой человек.
- Не надо нам убитых, - тихо проговорила девушка.
Гай улыбнулся и задержал взгляд на ней. Внимание молодого человека смущало Мию. Убедившись, что больше не нужна, она вышла на улицу.
Осеннее утро встретило ее ветром и прохладой. Лес шумел листвой. В воздухе пахло дождем. По улицам стелилась дымка. Девушка присела на ступеньки и закрыла глаза. Теперь, когда все вернулись, мир снова обрел краски. Чувство вины продолжало терзать девушку, но страх за жизнь друзей отступил. В конечном итоге, лекарство добыть удалось, и все остались живы. Мия улыбнулась. Теперь все было позади.
Спустя полчаса на улицу вышел Лан. Увидев сидящую на ступеньках Мию, молодой человек удивился.
- Пикник? - с улыбкой осведомился Хранитель.
- Забастовка, - отшутилась Мия.
- По какому поводу? - заинтересовался Лан.
- По поводу полного непонимания происходящего. Ты, наконец, расскажешь мне, что произошло? - возмущенно проговорила девушка.
- Конечно, но с одним условием, - ответил друг.
- С каким?
- Сначала ты расскажешь мне про Узу, - тихо сказал Лан.
- Что именно тебе рассказать?
- Все, - коротко ответил Хранитель.
- Ну, Уза - необыкновенная девушка с очень интересной судьбой. Мы учились с ней в школе. Но красота и богатство сделало ее жуткой зазнайкой. Все изменилось, когда выяснилось, что ее старший брат Гун слился с травоядным. Семья Узы потеряла состояние и статус. Им пришлось продать имение и переехать сюда, а на оставшиеся от продажи деньги они живут до сих пор, - начала свой рассказ Мия.
- А как же она училась, если не может говорить? - удивился Лан.
- Она не всегда была немой. После позора на нее напали, пытались изнасиловать и сильно избили. Рем оказался поблизости и спас ее. Но с тех пор она перестала говорить. Психологический шок, наподобие того, что был у меня, - объяснила девушка.
Лан помрачнел и задумался.
- Так ты мне расскажешь, что с вами произошло? - после непродолжительного молчания спросила Мия.
- А почему она не замужем? - не обращая внимания на нее, спросил Лан.
- Не знаю, как у вас в Варлонге, а у нас к девушкам из опозоренных семей не сватаются. Уза красива, и до депортации Гуна у нее были самые завидные перспективы, а теперь она никогда не выйдет замуж. Даже Рем с Гаем, при всем их хорошем отношении к Узе, никогда к ней не посватаются, - объяснила Мия.
- Дикий мир, - сказал Хранитель.
- А в Варлонге разве не так?
- Так же. Просто, пожив за стеной, забываешься, - ответил Лан.
- Будь я мужчиной, мне было бы все равно, покрыта семья девушки позором или нет. Наплевать, что уволят с работы и будут оскорблять на улице. Она не должна всю жизнь расплачиваться за нелепые предрассудки кучки необразованных людей.
Лан внимательно посмотрел на Мию.
- Ты очень необычная девушка, - тихо сказал молодой человек и пошел в дом.
Когда Хранитель вставал, из кармана выпал маленький кусочек бумажки. Листок упал на ступеньку рядом с Мией, и можно было без труда прочитать короткую надпись, сделанную рукой Узы: «Спасибо, Лан! Я никогда тебя не забуду!» Девушка непроизвольно улыбнулась.
- Постой, ты уронил, - сказала она и протянула записку.
Молодой человек смутился и убрал листочек в карман.
Из-за упавшей записки Мия забылась. Только когда Лан ушел, она поняла, что так и не дождалась объяснений, но было уже неуместно, идти в дом и продолжать расспросы. Девушка расстроилась. Чтобы немного развеяться, Мия решила пройтись.
Город постепенно просыпался. На улице появились первые прохожие. Угрюмые горожане шагали по мокрой брусчатке, глядя себе под ноги. Да и девушка, погруженная в свои мысли, прогуливалась и ничего вокруг не замечала.
- С каких пор у тебя проблемы со зрением? В следующий раз придется рисковать жизнью, добывая тебе контактные линзы, - послышался голос брата.
Мия резко остановилась и посмотрела перед собой. В паре метров от нее стоял Ким.
- Прости, я задумалась, - сказала сестра.
- Надеюсь обо мне? - с улыбкой спросил молодой человек и подошел.
- И о тебе тоже. Расскажи мне, что произошло, - умоляющим тоном попросила Мия.
- Конечно, только лучше не при свидетелях. Пойдем к Узе.
И молодые люди направились к дому Янга. Но разговор снова пришлось отложить. Дома девушку ждали дела: пришло время делать уколы Рему и Янгу.
Состояние отца Узы стремительно улучшалось. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что мужчина поправится. Он начал говорить и окончательно пришел в себя. Мужчина был еще слаб, но его перестали мучить боли в суставах. Янг начал шевелить руками и ногами, хотя с постели пока не вставал.
С Ремом тоже все было хорошо. Антибиотики заглушили воспалительный процесс. Раны перестали кровоточить. Благодаря мази, сделанной Мией, начался интенсивный процесс заживления.
Гая девушка старательно избегала, но молодой человек не нуждался в особом уходе.
Когда с врачевательскими обязанностями было покончено, гости собрались к завтраку. В кухне было тесно. Лан и Ким сели рядом с Мией, а Гай с Узой разместились на противоположной стороне стола.
- Ну, теперь вы мне, наконец, объясните, что с вами произошло? - взмолилась Мия.
- Конечно, - отозвался брат.
- Да, расскажи ей, как ты всех нас подвел, - вмешался Лан.
- С чего это я? - обиделся Ким.
- А кто маршрут разрабатывал, я что ли? - ворчал Хранитель.
- Если бы его разрабатывал ты, мы бы в первых же кустах заблудились, - огрызнулся Ким.
- Прекратите препираться, объясните, наконец, - прервала перепалку Мия.
Ким жестом попросил Лана помолчать и начал рассказывать:
- Когда мы с Гаем и Ремом отправились в путь, было решено идти лесами, чтобы мой Тотем не привлекал лишнего внимания. На полпути к Вратному есть город Речной. Как ты понимаешь из названия, он стоит на реке. В центре его находится большой каменный мост. Но это не единственное место, где можно перебраться через реку. Я выяснил, что в лесу, километрах в двух от города, есть еще один деревянный мост. Там река сужается, и какой-то добрый горожанин построил его...
- Не слушай эти сказки о добром горожанине и мифическом мосте. Нет там ничего, - перебил Лан.
Ким с вызовом посмотрел на друга и продолжил:
- Мост там был, но когда мы до него добрались, его жалкие останки все еще дымились. Кто-то менее добрый его спалил. Это маленькое недоразумение вылилось для нас в большие проблемы. Нам пришлось идти в город, и переходить реку по основному мосту. В принципе ничего сложного, но это лишнее время. Я связался с Ланом и объяснил ситуацию. Но этот нервный товарищ отказался ждать нас в городе и пошел навстречу...
- Нет, Мия, ты сама посуди, сначала он говорит: "Вопрос жизни и смерти. Человек умирает и нужно срочно достать лекарство». А потом просит подождать пару часиков...
- Не перебивай, дай рассказать, потом будешь оправдываться, - ответил Ким.
- Пусть хвост твой куцый оправдывается за то, что жалкий такой, а мне оправдываться не за что, - огрызнулся Лан.
- Лан, дружище, у тебя хвост долог, а ум короток, - ответил Ким.
- Ну, все же лучше, чем у тебя: и умом не особо похвастаешься, и хвост, словно дверью прищемили, - весело отозвался Лан.
Ким злобно посмотрел на друга, а тот, воспользовавшись заминкой, перехватил инициативу.
- За те два часа, что мне пришлось их ждать, я успел пройти весь город и выйти на самую окраину. Там меня и поджидали. На самом деле зрелище было забавное...
- Конечно, всегда очень смешно смотреть, когда Лану надирают задницу. Правда, Мия? - вмешался Ким.
Девушка строго посмотрела на брата.
- Выхожу я из городских ворот и вижу, как посреди дороги сидит огромный белый медведь. Еще не успев понять, что к чему, делаю пару шагов ему навстречу. И тут справа и слева к нему присоединяются тигр и гризли. И тут до меня, наконец, дошло, кого дожидаются эти ребята. Начинаю изменяться и совершенно неожиданно получаю дубиной по голове. Они там столпились исключительно для отвода глаз, а главную опасность я проглядел. Какой-то пасюк зашел сзади и с размаху приложил к моей голове огромную дровину.
- Зрители аплодируют, - засмеялся Ким.
Лан не обратил на друга внимания и продолжил:
- Очнулся я без оружия, денег и лекарства. Они забрали все, кроме коннектора.
- А почему не взяли его? - удивилась Мия.
- Потому что не нашли. Даже не спрашивай, где он его носит, - засмеялся Ким.
- В сапоге я его ношу, у меня там под него специальный кармашек, туда они заглянуть не догадались. Это была единственная удача за всю историю наших приключений. Когда я очнулся, сразу связался с Кимом и все объяснил. Словами не могу выразить, сколько оскорблений мне пришлось от него выслушать, - сказал Лан, и картинно утер мнимые слезы.
- А что ты ждал? Хвалебную оду в стихах тебе надо было прочесть за то, что ты лекарство упустил? - возмутился Ким и обратился к сестре. - Ты представляешь, развели его, как котенка, Хранитель хренов. В итоге нам пришлось не убегать от контрабандистов, а гоняться за ними. Отбивать наше добро. Причем из-за удара по голове Лан не уловил, куда отправились эти ребятки. Мы разделились: Лан с Ремом пошли в город, а я с Гаем в лес. Нам еще повезло, что бандиты думали, будто он один. Они не слишком торопились скрыться, поэтому мы с Гаем их быстро догнали. Контрабандистов было пятеро, но как выяснилось позже, это была только часть группировки. Найдя воров в лесу, мы сразу связались с Ланом. Только после того, как все были в сборе, мы решили напасть. Нас не удивило, что у контрабандистов было огнестрельное оружие. Помимо ствола Лана у них имелось еще несколько пистолетов с глушителями, а у нас только мое служебное. Мы не смогли отбить сворованное, но нам удалось их напугать. Бандиты стали отступать в сторону Речного. И тут мне в голову пришла гениальная мысль...
- Ой, да брось, любому школьнику пришла бы в голову эта мысль, - перебил Лан.
- Завидуй молча, - отсек друга Ким и продолжил. - Я подумал, что контрабандисты, скорее всего, не знают, о том, что мост в лесу сгорел, а значит, у нас есть шанс загнать их в тупик. Так мы и поступили. Гнали их до Речного, и в итоге они уперлись в сгоревший мост. Но все равно с ними пришлось повозиться.
- Будь они без оружия, мы бы легко с ними справились, - дополнил рассказ Гай. - А так пришлось побегать, пока они не потратили на нас все пули.
- Ну, а потом было несложно, только Гаю в драке сломали ногу. А бедолаге Рему, достался медведь, который и подрал ему ребра, - сочувственно сказал Лан.
- Нам удалось напасть в самый подходящий момент. Бандиты разговаривали по коннектору с остальными членами группировки. Мы не дали им закончить разговор и сообщить о том, что мост сгорел. Поэтому когда подоспела подмога, им пришлось бессильно наблюдать, как мы выбиваем награбленное из их коллег и уносим ноги. Чтобы сбить со следа, пришлось сделать вид, будто возвращаемся во Вратный, а затем, сделав петлю, вернуться в Речной и перейти мост. Но контрабандисты подстраховались. На выходе из города нас ждал снайпер. Он - то и подстрелил Рема. Я выстрелил в ответ, но не достал. Снайпер по коннектору быстро оповестил друзей, и на нас началась охота. Кое-как нам удалось дотащить Рема до следующего крупного населенного пункта, и там неподалеку в лесу мы затаились. Долго там оставаться было нельзя, Рему становилось хуже. Я оказал ему первую помощь, но нужно было что-то посущественнее. Тогда у нас созрел план. Лан должен был незаметно пройти мимо контрабандистов и позвать Рида. Его контрабандисты не знали в лицо, поэтому, арендовав телегу с двойным дном и лошадь, он вполне мог сойти за торговца. Ну а дальше ты все знаешь. Лан добрался до вас, но снова напоролся на снайпера, который прострелил ему плечо. Объяснил Риду ситуацию, и они поехали в Степной. Там отец купил лошадей и телегу и, спрятав там Лана, приехал за нами. Мы встретили его на дороге и залезли в потайной отсек. А завершилась вся эта фееричная история невероятной тряской в старой скрипучей телеге.
- А куда делся Лан? - спросила Мия.
- Лан отвлекал контрабандистов от нас. Он уводил их подальше от места загрузки, - ответил Ким.
- Рид купил две лошади, поэтому я верхом повел контрабандистов в сторону Речного, затем сделал крюк и, убедившись, что за мной не следят, приехал сюда, - дополнил Лан.
- За тобой точно не следили? - спросил Гай.
- Точнее некуда, - серьезно ответил Лан.
- Да кого ты слушаешь, ему несколько дней назад по голове дали, - посмеялся Ким.
- Ударили меня, а с головой плохо у тебя, - отозвался друг.
- С кем поведешься, от того... - начал было Ким
- И рога вместо мозгов, - закончил фразу Лан.
- Вы молодцы, - перебила сияющая Мия. - Насчет Рема не волнуйтесь, я поставлю его на ноги. Янгу тоже уже гораздо лучше. Спасибо вам огромное!
Пораженная всем услышанным, Уза тихо сидела и плакала. Девушка и представить не могла, что ради спасения ее семьи кто-то так рисковал. Она была настолько благодарна друзьям, что, даже не будучи немой, вряд ли смогла найти подходящие слова. Лан заметил, что красавица плачет и забеспокоился.
- Все в порядке?
Уза с улыбкой кивнула и вытерла слезы.
Немного помолчав, молодые люди продолжили обсуждать подробности недавних приключений. Мия начала собирать завтрак для Рема. Приготовив новый кувшин с отваром и положив на поднос тарелку с омлетом, девушка направилась к больному. Следуя примеру подруги, Уза собрала еду для родителей, но вся посуда на поднос не поместилась. Тогда Лан вызвался помочь, и молодые люди ушли на второй этаж.
- Как нога? - спросил Ким у Гая.
- Лучше, чем у Рема, - ответил тот.
- Ничего, Мия вылечит, - заверил Хранитель.
- Да уж, удивительно, как все изменилось со школы. И Мия стала такой красавицей. Кто бы мог подумать, что из странной щуплой девчонки получится...
- Гай, я бы на твоем месте приглядывался к другим барышням. Ты же, насколько я помню, строил планы на Лею, - перебил Ким.
- Да, но ее продали, - коротко объяснил друг.
- В каком смысле? - удивился Ким.
- В прямом, выдали за какого - то богача.
- Как бы там ни было, очень не рекомендую ухаживать за Мией. Было бы очень неприятно, после всего пережитого сломать тебе вторую ногу, - с ухмылкой сказал Ким.
- Не утруждайся, все и так в курсе, за кого она выйдет. Со школы было видно, что тебя, если и интересуют девушки, то только одна. Поэтому к ней никто и не сватался. Но ты не затягивай, а то ведь она тут, а ты там... - многозначительно проговорил Гай.
Ким понимал, что друг прав. Он не хотел оставлять сестру в Себаре. Молодой человек мечтал увезти девушку в свой дом за стеной, но не знал, как уговорить сестру. От всех этих мыслей настроение у Кима испортилось. Он решил освежиться и вышел на улицу.
- А где Ким? – спросила Мия, вернувшаяся от Рема.
- На улице, - ответил Гай.
Девушка быстро разгрузила поднос с грязной посудой и вышла с кухни. Оставаться наедине с Гаем ей совершенно не хотелось. Не зная куда деться, девушка решила посидеть на крыльце. Каково же было ее удивление, когда на своей любимой ступеньке она обнаружила Кима. Молодой человек сидел с закрытыми глазами и полной грудью вдыхал влажный лесной воздух.
- Мы так похожи, - сказала Мия и присела рядом.
- Неудивительно, мы же прожили практически одну жизнь, - ответил брат.
- Нет, мы жили рядом, но проживали совершенно разные жизни, - ответила сестра и положила голову на плечо Кима.
Молодой человек приобнял сестру за плечи.
- Да уж, я помню, как ты переживала за разные там несправедливости жизни. Мне тогда и в голову не приходили вещи, о которых ты говорила. Помню, как защищала Гуна. Я чуть с кресла не упал тогда от возмущения. Потом, когда сам оказался на его месте, вспомнил твои слова. Ты всегда умела мыслить независимо. Это делало тебя особенной, - тихо проговорил Ким.
- Нет, это ты у меня особенный. Ты знал, что в школе тебя называли Шикарный Ким? - спросила сестра.
- Кто это меня так называл? Эти расфуфыренные пустышки? Мне всегда было плевать на их мнение, - отмахнулся брат и, понизив голос, добавил. - Честное слово, все эти неприятности пошли Узе на пользу. Вот теперь она по-настоящему красива, и на месте Гая с Ремом я бы не терялся.
- Ты забыл, что ждет того, кто женится на представительнице семьи с травоядным Тотемом? Да их со свету сживут, - прошептала Мия.
- Дикий мир, - ответил брат.
- Слушай, вы с Ланом случайно не родственники. Он мне несколько часов назад по этому поводу точь-в-точь так же ответил, - изумилась девушка.
- Лан - бедняга совсем разум потерял. У них в Варлонге таких красавиц, видимо, не встретишь. С ним просто общаться невозможно. Наедине ведет себя нормально, но стоит на горизонте появиться Узе, как он перестает воспринимать окружающую действительность. Никого, кроме нее, не замечает, - ворчал Ким.
- Это же прекрасно. Пусть женится на ней и увезет отсюда.
- Увезет? Ты разве не в курсе? За стену нельзя так просто уехать или увезти. Если Хранитель женится на девушке нашей расы, они остаются жить в хищном обществе, - объяснил Ким.
- Тем лучше, будут жить здесь. Я буду к ним в гости ходить. К тому же замужество с Хранителем смоет с семьи Узы позор. Лан хорошо обеспечен, сможет вытащить их из нищеты.
Ким ничего не ответил. Все эти разговоры о жизни в хищном обществе раздражали его. Он давно разлюбил родные земли. Его домом стал травоядный мир.
Мия погрузилась в размышления о том, какие плюсы принесет брак Лана с Узой, и тоже замолчала.
Так они и просидели, обнявшись, пока вдалеке не показался Рид. Девушка встала со ступенек и пошла навстречу отцу. Ким завороженно смотрел ей вслед.