«Надеюсь, ты не обижаешься на нас за поспешный отъезд? Отец не в силах ждать, очень хочет уехать, а поскольку конкретной даты депортации в приказе не указано, он решил ехать незамедлительно», - написала на листочке Уза.

С того памятного ужина прошло всего пять дней, а Янг уже успел продать дом и собрать семью в дорогу. Мия последний раз навестила старый дом в бедном квартале, чтобы проститься с подругой.

«Лан обещал нас встретить у пропускного пункта. Сказал, что арендовал нам жилье в Саорсе и получил кратковременный отпуск, чтобы помочь освоиться», - добавила Уза и просияла.

   -  Я очень рада за вас, не скучай там без меня, через несколько недель встретимся, - сказала Мия и обняла подругу.

«Спасибо тебе за все!» - чуть позже дописала на листочке Уза.

   -  Перестань, с того вечера вы только и делаете, что благодарите меня, - смущенно отмахнулась девушка. – Отъезд намечен на завтрашнее утро? Красавица кивнула.

   -  Я обязательно приду проводить, - сказала Мия.

«Отлично, только приходи не сюда, а на постоялый двор. Дом мы передаем новым владельцам сегодня. Поэтому ночуем там» - ответила Уза.

   -  Поняла, туда даже ближе, - с улыбкой ответила подруга.

Она уже хотела выйти, но остановилась.

   -  Ты не сказала Лану, откуда у вас приказ о депортации? - спросила она.

Уза отрицательно покачала головой.

   -  Отлично.

С этими словами Мия ушла.

Проводы семьи Янга были скомканные и суетные. Стояла морозная погода. Выпал снег. Мия стояла у входа в постоялый двор, подрагивая от холода, а взволнованная Дея проверяла багаж. Уза суетилась рядом с матерью, а Янг расплачивался с хозяином. После недолгих приготовлений, друзья разместились в нагруженной повозке и, кратко попрощавшись, отправились в путь.

Мия стояла, глядя им в след, и на душе было грустно. Все это напомнило ей прощание с Кимом, по которому она безумно скучала. Немного подождав, девушка побрела домой. Настроение было тоскливое, несмотря на запланированных пациентов, делать ничего не хотелось. Девушка шла и размышляла, что все сложилось удачно. Ей вдруг стало очевидно, что здесь у нее нет будущего. Вся последующая жизнь в Себаре не принесет ей ни детей, ни знаний. Только за стеной она сможет начать развиваться дальше. Ким рассказывал о том, что, не выходя из дома, травоядные могут получить доступ к всемирной электронной сети, которая дает огромное количество информации. Мию очень тянуло к знаниям, и она решила продолжить обучение медицине за стеной. От этих мыслей ей внезапно захотелось уехать из Себара как можно скорее. Только переживания за судьбу отца омрачали отъезд.

Она так глубоко задумалась, что не заметила, как добралась до дома. На крыльце ее встретил отец.

   -  Ты куда так рано? - удивилась дочь.

   -  Хог просил помочь, у него какой-то срочный заказ, - ответил Рид и поспешил в кузницу.

Мия вошла в пустой дом разделась и подбросила дрова в камин. До намеченного визита оставалось полтора часа. Она решила отдохнуть и выпить чаю.

Уютно расположившись в кресле, глядя на языки пламени, Мия смаковала цветочный чай и думала. Воображение рисовало будущую жизнь. Полугодовые отлучки Кима, прогулки с Узой, образовательные учреждения и многое другое. Было приятно грезить о том, что ждало ее за стеной. Из этих размышлений ее вывел стук в дверь. Мия взглянула на часы и ужаснулась, она так замечталась, что не заметила, как прошло полтора часа. Посетителем оказалась пожилая Аша.

После отъезда Узы жизнь быстро вошла в привычное русло: сон, работа, сон, работа. Девушка никому не отказывала, стараясь помочь всем, кто к ней обращался. Ее преследовало чувство вины, за то, что она бросает на произвол судьбы своих пациентов, которые стали для нее близки.

   -  Не представляю, к кому буду обращаться, - ворчала Аша, - остальные врачеватели грубияны. Ты такая ласковая, мы к тебе привыкли. Ну, зачем тебе уезжать?

   -  Надо, - со вздохом ответила Мия.

Старушка была ее постоянным пациентом. Девушка с самого начала поняла, что главный недуг этой обеспеченной дамы - одиночество. У нее было два сына, но оба разъехались по другим городам и не навещали мать. Мия стала для женщины заботливой дочерью. Аша часто убеждала, что больна, только для того, чтобы девушка навестила ее. Она рассказывала ей долгие истории своей жизни, а девушка поила больную цветочным чаем, вязала и терпеливо слушала. Чтобы определить какие-то временные рамки юная врачевательница сразу договорилась о визитах не больше часа, и пациентку это устроило.

Аша была далеко не единственным престарелым пациентом Мии. Старики любили девушку за чуткость и умение слушать. Девушка понимала, что от старости нет лекарства, но существует средство способное облегчить тяготы увядающего человека - это любовь, забота и чуткость. Почти всем пожилым пациентам не хватало общения. Сыновья и внуки тяготились общением со стариками, а Мия в каждом видела свою бабушку Уму.

Кроме мнимых, в списке врачевательницы были и тяжелые больные, страдающие заболеваниями, требующими постоянного вмешательства. За таких пациентов она переживала больше всего.

   -  Я не знаю, что делать с Орой. У нее хроническая водянка. Сильные отеки ног. Все врачеватели округи отказались ее лечить, слишком дорого и хлопотно, а она бедна. И если Цап сможет найти другого врачевателя для своего псориаза, то Ора пропадет без меня, - поделилась однажды вечером с отцом Мия.

   -  Может, мои слова покажутся жестокими, но нет смысла переживать из-за того, что невозможно изменить, - ответил Рид.

   -  Тебе легко говорить, ты возишься с металлом, а предмет моей деятельности - живые люди, и за каждого я беспокоюсь, - грустно вздохнула дочь.

   -  Понимаю, о чем ты. Будем надеяться, что всем удастся найти тебе замену.

Время летело незаметно. Погруженная в работу, Мия не успела заметить, как пролетело несколько недель, до добровольной депортации и соревнований в Ормане осталось три дня. Они с отцом решили устроить прощальный ужин, пригласив семьи Рона и Хога. Но сначала девушка решила попрощаться с родным лесом.

Ранним ноябрьским утром, одевшись потеплее и собрав еды, Мия отправилась навестить любимые лесные места.

Девушка быстро добралась до леса и пошла привычной тропой, озираясь по сторонам. Накануне шел снег, но осень не хотела уступать место зиме, поэтому мелкие сугробы быстро растаяли. Деревья стояли голые, серые и унылые. Трава промерзла и пожелтела. Кое-где непроглядную серость разбавляли покрытые зеленым мхом пни и коряги, но в остальном картина была удручающая. Казалось, лес грустил вместе с Мией. Девушка шла, вглядываясь в каждое дерево, как в лица родных людей перед долгой разлукой. Сердце щемило от мысли, что она видит все это в последний раз.

Поскольку на путешествие по лесу, Мия отвела целый день, она решила заглянуть на любимое озеро, а затем пойти на болота.

Дорога до него заняла чуть больше времени, чем обычно. Она двигалась не спеша, временами останавливаясь. Девушка намеренно долго смотрела на особо полюбившиеся пейзажи, стараясь надолго запечатлеть в памяти дорогие сердцу картины.

Озеро сильно изменилось с ее последнего визита. Как и весь лес, оно выглядело серым и тоскливым. Свинцовую гладь воды окаймлял пожухлый сухостой. Словно черные паучьи лапы, в озере отражались полысевшие деревья. Было ветрено. Все это нагоняло тревогу и унынье.

Мия уже собиралась уходить, как громкое шуршание привлекло ее внимание. Девушка подошла ближе к источнику шума и увидела небольшого бобра. Он был настолько мал, что можно было предположить, что зверек еще совсем крошка.

Животное с любопытством разглядывало гостью и совершенно ее не боялось.

   -  Ну, привет, - с улыбкой сказала Мия.

Животное недоверчиво принюхалось и насторожилось.

   -  Где твоя мама? - продолжила девушка.

По какой-то причине животное в диалог вступать не стало и быстро ретировалось в убежище. Мия разглядела плотину, которая представляла собой поваленные деревья с характерными зарубками на месте перелома. В памяти всплыло воспоминание о пикнике с Кимом и о забавном случае с подводными чудовищами. Девушка улыбнулась и направилась в сторону бурых болот.

По виду они мало чем отличались от остальной части леса. Единственное, здесь были зеленые ковры из мха и лишайника. Мия взяла длинную палку и начала обходить топкую область по кромке. Зимой, когда болота промерзали, ходить было неопасно. Но осень - не лучшее время для прогулок по этим местам.

Немного побродив по окраинам знаменитых топей, Мия решила возвращаться домой. Возвращаясь на главную тропку, девушка заметила большое упавшее дерево. Именно возле него девушка впервые нашла семена молчуна. Она остановилась и задумалась. Бурный поток воспоминаний окатил девушку. В голове возникали яркие образы и сцены событий, связанных с эпидемией: пожарища в Предлесье и отчаяние людей, организация процесса лечения себарцев, визит Лана и Нота, северная башня и лаборатории. И в центре всех этих образов, один самый яркий - невероятно голубые глаза Вилара. Образ Верховного Хранителя был настолько отчетливым, что девушку затрясло. Казалось, с тех пор прошла вечность. Было трудно разобрать, какие именно чувства она испытывает теперь к нему, но одним из основных было разочарование. Проанализировав это, девушка поняла, что оно было связано с ней, а не с бывшим поклонником. Мия была разочарована в себе и своих идеалах. Ей было стыдно за свою наивность и неосмотрительность. Только теперь оглядываясь назад, она видела, насколько неправильно делить мир на черное и белое. Очень важно уметь прощать людям то, что ты пытаешься запретить себе. Необходимо помнить, что все разные, и каждый достоин понимания.

На лес опустились сумерки. Мия поспешила домой.

   -  Я думал, ты там ночевать осталась, - проворчал Рид, встречая дочь в прихожей.

   -  На ночевки в лесу, после приключений в Ормане, у меня аллергия, - отшутилась девушка.

   -  Это у меня аллергия на твои затяжные вылазки в лес. Всегда считал, что собирательство – не женское дело, - хмуро отозвался отец.

   -  Это последний раз. Просто хотела попрощаться, - грустно сказала Мия.

   -  Я понимаю, - ответил Рид и приобнял дочь.

   -  Ты голодный?

   -  Не настолько, чтобы съесть тебя за то, что заставила волноваться, - ответил отец.

   -  Это хорошо, но на всякий случай накормлю тебя, - сказала девушка и удалилась на кухню.

Она приготовила омлет, заварила чай и накрыла на стол. Рид к тому времени уже остыл, и семья уселась ужинать в теплой спокойной обстановке.

   -  Ты уже договорилась с Кимом? - спросил Рид.

   -  Нет, после отъезда Узы я с ним не общалась. У него сейчас усиленные тренировки, не хочу мешать. Да и у меня дел было много.

   -  Не нравится мне все это. Нужно было заранее обо всем договориться. Дело не шуточное. Свалишься ему как снег на голову, а у него, наверняка, и без того дел невпроворот, - нахмурился отец.

   -  Если Киму будет некогда мне помогать искать жилье, я попрошу Узу с Ланом, - беззаботно ответила дочь.

После ужина Рид помог убрать со стола и сел у камина в гостиной читать какую-то книгу об оружии. Утомленная долгой прогулкой, девушка пошла спать.

   -  Какие планы на сегодня? - спросил утром следующего дня отец.

   -  Готовить и убираться весь день, вечером гости, - ответила Мия.

   -  Все-таки это неправильно. Ты должна провести последние дни в Себаре радостно, а не на кухне, - грустно ответил Рид.

   -  Я рада готовить для любимых людей. Мне очень нравятся все эти посиделки. Не переживай за меня, - ответила Мия.

   -  Может, я помогу тебе, - предложил отец, - не хотелось бы пропадать в кузнице. Ведь до отъезда остался всего один день.

   -  Ты так говоришь, словно у нас больше никогда не будет времени для общения, - с улыбкой сказала девушка.

   -  Кто знает... - ответил Рид и приуныл.

   -  Перестань хандрить, все будет хорошо, еще устанешь от моих вечерних звонков.

Отца это не успокоило. Он переживал за судьбу дочери. Мужчина скрывал свои чувства, но ее отъезд был для него настоящей трагедией. Он боялся думать о будущем. Единственным утешением было то, что Ким наконец получит шанс сделать Мие предложение, и Рид наконец дождется внуков.

После завтрака работа закипела. Мия готовила дорогим гостям настоящий пир. Пока дочь суетилась на кухне, Рид убирал дом. Чтобы добавить вечеру праздничности, мужчина достал красивый столовый сервис, новые подсвечники и дополнительный комплект красивых свечей. Приготовления заняли весь день. Когда в гостиной накрыли большой овальный стол, за окном уже стемнело.

Гости были, как всегда, пунктуальны. Первыми пришли Хог с женой и малышами, вслед за ними явились Рон и Ола. Гости расселись за столом, и кузнец презентовал хозяевам бочонок красного вина.

   -  Поверь, ты такого еще не пробовал. Я берег его для особого случая, - заявил он.

Уга покашляла, Хог взгянул на жену и добавил:

   -  То есть жена берегла. Оно настолько прекрасно, что я бы не смог сохранить.

Гости рассмеялись и стали подшучивать над здоровяком.

   -  Пока мы не приступили к еде, предлагаю поднять бокал за нашу прекрасную хозяйку дома, - прервав насмешки, сказал кузнец.

Остальные поддержали идею.

   -  Мия, я уже давно женат, уже растерял квалификацию и ничего не понимаю в женщинах, поскольку всех затмила моя несравненная Уга, но ты одна из лучших девушек, которых я когда-либо встречал. Очень надеюсь, что твоя жизнь за стеной сложится лучше, чем здесь, - продолжил он и поднял бокал.

Комнату наполнил звон хрусталя. Мужчины осушили бокалы до дна, женщины слегка пригубили.

   -  Чем ты планируешь там заниматься? - спросила Ола, когда все принялись закусывать.

   -  Буду учиться, - честно призналась Мия.

   -  Зачем тебе это? - удивился Хог.

   -  А почему бы нет, - возмутилась Уга.

   -  Ум женщине только мешает. У слабого пола совсем другие задачи, - пояснил кузнец.

   -  Одно другому не мешает, - вмешалась Ола.

   -  Умные женщины зазнаются и становятся чересчур разборчивыми. А если они при этом еще и красивы, как Мия, точно замуж не выйдут, - с видом знатока заявил Хог.

   -  Стало быть, я, по-твоему, глупа, раз вышла за тебя и детей нарожала, - возмутилась Уга.

   -  Ни в коем случае. Разве я такое сказал? Ты была молода и неопытна, а я умен и невероятно привлекателен. Это сейчас передо мной мудрая, опытная дама, а тогда была совершенно другой и попалась в мои сети, - начал отпираться кузнец.

За столом послышалось детское шушуканье и смешки.

   -  Это что там за веселье? Папа разве сказал что-то смешное? - начал возмущаться Хог.

   -  «Умен и невероятно привлекателен», - хором процитировали дети и снова захихикали.

   -  Ах, вы розовощекие сикильдявки, вздумали над папкой смеяться, - шутливо возмутился кузнец.

   -  Не слушай их, они же не помнят, их тогда еще в проекте не было, - утешал друга Рид.

   -  Да, да, был мужчина хоть куда, - с улыбкой проговорил Рон.

   -  Вот... - довольно протянул Хог.

Женщины смеялись. Беседа вошла в милое веселое русло. Мужчины начали вспоминать молодость. Курьезные случаи из прежней жизни. Жены вторили им, дополняя повествование своими подробностями. За столом то и дело раздавался громкий смех.

   -  Все это здорово, конечно, но давайте вернемся к главной теме вечера - проводам Мии, - сказал Рид и встал.

Мужчины начали наполнять бокалы себе и дамам.

   -  Ни для кого не секрет, насколько я люблю дочь. Мне больно расставаться с ней, но я понимаю, что здесь ей больше некуда развиваться. Достижения, с которыми можно столкнуться в застенном мире, поражают до глубины души. Попав в стены Северной башни, только присутствие Мии удержало меня от падения в обморок...

   -  Не преувеличивай, - перебил Хог.

   -  Поверь, ты бы тоже упал, если бы увидел все своими глазами. Но я не об этом сейчас хочу сказать. За стеной ей есть, куда расти. И насколько я успел заметить, моя дочь схватывает все на лету, - Рид поднял бокал и обратился к дочери. - Мия, желаю тебе обрести за стеной счастье. Мне порой сложно тебя понять, ведь наши представления о нем разные. Но пусть тебя найдет именно твой вариант!

   -  Ура! - крикнул Хог.

Возглас подхватили остальные гости, и снова звон хрусталя наполнил гостиную.

   -  Ты будешь обучаться там врачевательству, - тихо спросил девушку Юрт, сын Уги.

   -  Да, только у них это называется медицина, - ответила девушка.

   -  Но зачем, ты же и так все знаешь? - удивилась мальчик.

   -  Далеко не все, - загадочно ответила Мия.

   -  Когда я вырасту, тоже стану врачевательницей, как ты, - тонким голоском заявила младшая дочь кузнеца.

   -  Ну, это мы еще обсудим, - сказал Хог, кровожадно впиваясь в жареный куриный окорочок.

   -  Мама, можно я стану врачевателем? - жалобно произнесла малышка.

   -  А я - собирателем, - попросил Юрт.

   -  А я - подберезовиком, - пародируя звук голоса детей, пропищал кузнец.

Гости расхохотались. Завязалась дискуссия на счет важности профессий и возможности женщин зарабатывать деньги. Хог и Рон настаивали на том, что женщина работать не должна, а Рид с Угой, отстаивали противоположное мнение. Ола внимательно слушала и держала нейтралитет. Мия слушала друзей вполуха. Она пересела на диван и играла с уже наевшимися детишками.

Вечер удался. Гости много смеялись и шутили. Красное вино прибавило румянца дамам и разговорчивости мужчинам. Друзья разошлись только за полночь.

   -  Ты не против, если я уберу завтра? - зевая спросила отца Мия.

   -  Конечно, - ответил Рид.

   -  Только не вздумай вставать раньше меня и убирать все в одиночку, - угрожающим тоном сказала дочь.

   -  Ни в коем случае. И в мыслях не было, - оправдывался мужчина.

Мия устало поплелась к себе в комнату. С трудом раздевшись, девушка легла в уютную кровать и, зарывшись в пушистое одеяло, крепко уснула.

   -  Ах, ты обманщик, - воскликнула на весь дом Мия, обнаружив с утра чисто убранную гостиную.

   -  Что случилось? - отозвался отец.

Рид с невинным видом вышел из кухни, вытирая полотенцем руки.

   -  Ты обещал ничего не трогать!

   -  Я не мог такого обещать. Невозможно прожить даже несколько минут, ни к чему не прикасаясь, - с лукавой улыбкой ответил отец.

Мия смотрела на мужчину и любовалась. Несмотря на возраст, Рид был очень привлекательным мужчиной. Он редко улыбался, но когда это случалось, был неотразим.

   -  Ты очень красивый, - искренне сказала дочь.

Рид смутился.

   -  Почему ты снова не женился?

   -  Очень любил Маю. Да и двое детей плюс работа оставляют мало времени для поисков жены, - пожав плечами, ответил отец.

   -  Я люблю тебя, пап, - ласково сказала Мия и обняла мужчину.

   -  Я тоже тебя люблю и всегда буду любить. Если там за стеной тебе станет сложно, то знай, что приеду и останусь с тобой. Только обещай, когда станет плохо, честно мне в этом признаться, - ласково проговорил Рид.

   -  Обещаю, - прошептала девушка и поцеловала отца в щеку.

Они постояли, немного обнявшись, затем Рид отстранил дочь и с серьезным видом спросил:

   -  Ты уже договорилась обо всем с Кимом?

   -  Пока нет, - ответила девушка.

   -  Мия! Тебе сегодня уезжать, а ты так и не связалась с братом! Я плохо тебя воспитал, - возмутился мужчина.

   -  Не ругайся, пойдем вместе ему позвоним и все обсудим, - предложила Мия.

Рид поддержал предложение дочери, и они поднялись к нему в комнату. Мужчина вынул из выдвижного ящика массивного письменного стола коннектор и поставил на стол.

   -  Ким, - произнес отец.

Прибор замигал индикатором, и над столом появилась объемная проекция лица Кима. Прошло еще несколько секунд, и звуковой сигнал оповестил о начале соединения.

   -  Привет, простите, что так долго не звонил, был очень загружен, - сразу начал извиняться Ким.

   -  Мы тебя не отвлекаем? - спросила Мия.

   -  Нет, не отвлекаете, но у меня всего несколько минут, - ответил запыхавшийся брат.

   -  Я хотела с тобой кое-что обсудить, - робко начала девушка.

   -  Только не говори, что не приедешь! Я уже заказал тебе планолет, ты не отвертишься! Если понадобится, пилот усыпит тебя и привезет насильно, - встревоженно проговорил брат.

   -  Приятно слышать, что хоть кто-то из вас вырос организованным и ответственным человеком, - вмешался в разговор Рид.

Мия повернулась и возмущенно посмотрела на отца.

   -  Что она опять натворила? - настороженно поинтересовался Ким.

   -  Ничего особенного, в каком часу за ней прилетит планолет? - спросил Рид.

   -  Сегодня в шесть вечера. Он будет ждать в овраге у главного моста, - ответил сын.

   -  Ким, прости, что приходится тебя... - начала было Мия.

   -  Нет, сестренка, и еще раз нет, тебе не придется меня расстраивать, потому что если ты не сядешь в планолет сегодня вечером, завтра прилечу я и затолкаю тебя туда собственноручно, - твердо заявил Ким.

   -  Ты не дослушал, я просто хотела сказать... - начала оправдываться Мия.

   -  Даже слушать ничего не хочу, ты прилетишь и точка! - перебил Ким.

Девушка умоляюще посмотрела на Рида.

   -  Ким, она сядет на этот планолет. А если вздумает сбежать, мы затолкаем ее туда всем Предлесьем, - с ехидной улыбкой сказал отец.

   -  Очень смешно, - сказала девушка и показала Риду язык.

   -  Когда начало соревнований? - спросил отец Кима.

   -  Послезавтра в полдень. Я просто хотел, чтобы она успела прийти в себя и освоиться, - ответил Хранитель и, обратившись к сестре, продолжил. - Твой жилой бокс не занят и ждет тебя, и не он один, - с улыбкой сказал брат.

От этих слов на душе у Мии стало тепло и волнительно. Все тревоги и волнения отошли на задний план, и ей захотелось как можно быстрее оказаться в Ормане.

Внезапно за спиной у Кима послышался незнакомый мужской голос.

   -  Это тренер, мне пора, жду тебя сегодня вечером на посадочной площадке Северной базы, - торопливо сказал молодой человек, затем кивнул на прощанье отцу и прервал соединение.

Мия повернулась к Риду и обиженно спросила:

   -  Почему ты не объяснил ему, что я вовсе не собиралась отказываться ехать?

   -  Он так переживал, что я не удержался и решил немного подыграть, - с улыбкой сказал отец.

   -  Рада, что смогла тебя позабавить, - проворчала дочь и ушла в комнату собираться.

Мия уже давно написала список вещей, которые возьмет с собой. Она понимала, что брать одежду глупо, поскольку за стеной ей придется приобрести что-то более уместное. Все драгоценные сборы и отвары тоже было решено оставить, кроме самых уникальных: сбор Лоптуна, порошок из каменного гриба и немного семян Молчуна. Большую их часть Мия оставила отцу на случай новой эпидемии, а себе взяла совсем чуть-чуть.

В итоге весь багаж девушки составил несколько книг, платье и серьги, подаренные Кимом, униформа Хранителей, дополненная длинной юбкой, медальон, подаренный Роком и документы о помиловании Лана, Кима и семьи Узы.

Когда вещи были собраны, Мия села на кровать и задумчиво обвела взглядом комнату. В голове не укладывалось, что она больше никогда сюда не вернется. Эти выкрашенные светло-бежевой краской стены, массивная мебель из темного дерева и небольшое окошко навсегда останутся в ее памяти как самое уютное место на свете.

   -  Ну, прощай, - прошептала она и встала с постели.

Девушка закинула сумку на плечо и пошла вниз.

   -  Это все? - удивленно спросил Рид, увидев, какую маленькую сумку принесла в гостиную дочь.

   -  Нет, я еще надену свою дубленку и сапоги, - ответила Мия.

   -  Это все равно очень мало, - сказал отец.

   -  А что еще мне, по-твоему, надо взять? В застенном мире я куплю себе все необходимое, не переживай, - успокоила дочь.

Рид хмуро взглянул на нее, но продолжать спор не стал.

   -  Пойду приготовлю обед, а потом прогуляюсь, составишь мне компанию? - спросила девушка.

   -  В приготовлении обеда или прогулке?

   -  Прогулке, конечно, - с улыбкой ответила Мия.

   -  С удовольствием, - сказал отец.

Девушка кивнула и отправилась готовить.

Молча расправившись с обедом, Мия и Рид пошли на прогулку.

   -  Куда пойдем? - бодро спросил отец, запирая дом.

   -  Хотела проведать школу, - ответила девушка.

   -  Отлично, и я там давно не бывал.

И вот уже, как в детстве, они шли знакомым маршрутом, весело болтая.

   -  Ты скучаешь по школе? - начала расспрашивать дочь.

   -  Немного. После ранения чувствовал себя безногим инвалидом, сильно страдал из-за того, что так неожиданно прервалась моя военная карьера. Когда предложили преподавать в школе, поначалу даже оскорбился, настолько низко это было по сравнению со службой в элитном отряде Зверовоинов. Жизнь вразумила. Нужно было не о гордости своей думать, а как детей и пожилую мать прокормить. Вот и согласился и не пожалел, - объяснил Рид.

- Тебе нравилось преподавать?

- Да, не скажу, что это мое призвание, но мне нравилось смотреть, как, благодаря занятиям, мальчики превращаются в мужчин. Ну и, конечно, возможность тренировать Кима подкупала. Без ложной скромности хочу сказать, что он по-настоящему талантливый боец. Если бы жизнь сложилась по-другому, он бы пошел по моим стопам, я уверен.

   -  А вдруг бы он занялся спортом в каком-нибудь боевом клубе, - предположила Мия.

Отец остановился и возмущенно уставился на дочь.

   -  Я бы никогда ему этого не позволил, - резко сказал он.

   -  Почему? - удивилась девушка.

   -  Потому что проливать кровь на потеху богачам - дело недостойное. Любой уважающий себя воин лучше с голоду умрет, чем продастся клубу, - объяснил Рид.

Мия сразу вспомнила красавца белого тигра. Ей стало жаль, что такой редкий Тотем, достался человеку, по мнению ее отца, недостойному. Девушка начала расспрашивать отца о разных традициях и предрассудках военных Зверовоинов. Рид с удовольствием рассказывал, а дочь с неподдельным интересом слушала. Так быстро и незаметно они дошли до ворот школы.

Был будний день. Кованые ворота на каменных столбах были открыты и поскрипывали, качаясь на ветру. Дорожку, ведущую в здание школы, слегка припорошило снегом. Школьники сидели по кабинетам и впитывали знания.

Рид и Мия прошли сквозь ворота и направились к главному зданию. У парадного крыльца девушка остановилась и начала разглядывать школу.

   -  Никогда не думала, что скажу это, но я буду скучать, - со вздохом сказала она.

   -  Я знаю, что тебе никогда не нравилась школа, - проговорил отец.

   -  Зато она многому меня научила, - с улыбкой ответила Мия. - Ты не против заглянуть внутрь?

   -  Нет, конечно, - ответил Рид.

Они поднялись по широкой лестнице и вошли.

Мия прошла несколько шагов вперед от входной двери и остановилась. Здесь ничего не изменилось со времен ее обучения. Все те же зеркала в массивных дубовых рамах, светлые стены, два коридора, уводящие в мужской и женский корпуса. Несколько больших кованых люстр со свечами на светлом потолке.

С тех пор не изменился даже еле уловимый запах помещения, отдающий краской, деревом и чем-то еще.

   -  Мия, осторожно, - неожиданно крикнул за спиной Рид.

От неожиданности она вздрогнула и отшатнулась в сторону. Мимо нее на сверхъестественной скорости пронеслась полосатая гиена. Еще бы мгновенье, и бестолковый зверь врезался бы в девушку.

   -  Вот бестолочь полосатая, - выругался Рид.

   -  Это же Жак, учитель тотемики. Наверное, на урок опаздывает, - ответила Мия.

От испуга девушка слегка дрожала.

   -  Зачем ему на урок? Он, судя по всему, слепой, поэтому учебный материал прочесть не сможет, - возмутился отец.

   -  Ладно, пойдем отсюда, пройдемся вокруг здания и домой, - сказала девушка.

Отец ничего не ответил и вышел на крыльцо, Мия пошла вслед за ним.

   -  Ты сильно переживаешь? - спросил по пути к дому Рид.

   -  Смотря по какому поводу, - ответила она.

   -  По поводу отъезда и того, что никогда не вернешься в родные места.

   -  Да, сильно. Когда думаю о будущем, мне страшно и любопытно одновременно. Такие сильные эмоции, аж дух захватывает, - призналась Мия.

Рид помрачнел и задумался.

   -  Но больше всего я переживаю за тебя... - начала девушка.

   -  Перестань, дочка, ты всегда о других больше волнуешься, чем о себе. Я справлюсь. В конце концов, это тебя выгнали из дома непонятно куда, а не меня, - отмахнулся отец.

Мия спорить не стала.

Когда семья вернулась с прогулки, на часах было пол пятого. Они взяли вещи и направились в сторону главного моста. Девушка захотела идти пешком, чтобы не терять драгоценные моменты созерцания родного Предлесья. На этот раз путники шли молча, думая каждый о своем. Постепенно стемнело.

Добравшись до моста, Рид и Мия свернули к оврагу, двигаясь по кромке обрыва. Поскольку девушка не могла принять облик животного, пробираться сквозь полысевший кустарник, да еще по наклонной поверхности было сложно. Темнота тоже осложняла перемещение. Однако через четверть часа движения по дикой местности Рид увидел впереди огни планолета. Поначалу мужчина обрадовался, но по мере приближения ему становилось не по себе. В памяти всплыл эпизод с их первым путешествием на этой жуткой машине. И его передернуло. Застенные изобретения пугали пожилого вояку.

Стоило путешественникам подойти к планолету вплотную, как перед ними открылась дверь. На пороге стоял молодой человек в униформе Хранителя. Военный улыбнулся и сказал:

   -  Меня зовут Лит, я пилот этого планолета, добро пожаловать на борт.

С этими словами Хранитель отошел в сторону, пропуская гостей внутрь. Мия вошла, Рид, немного поежившись, шагнул следом.

   -  Пассажирский бокс прямо и налево, - начал объяснять пилот, - устраивайтесь поудобнее, там можете попрощаться. Взлетаем через семь минут.

   -  Спасибо большое, Лит, - сказала девушка и улыбнулась.

Молодой человек кивнул и без лишних слов пошел прямо по коридору. Мия тоже пошла по направлению к указанному боксу. Риду ничего не оставалось, как последовать за ней.

   -  Уютно, правда? - сказала Мия, войдя в бокс.

   -  Не то слово, - сыронизировал отец. - У меня от этих планолетов шерсть дыбом.

   -  Ладно, папа, не ворчи, придется привыкнуть, если хочешь навещать нас с Кимом, - ответила дочь.

   -  Я лучше три дня на телеге до Вратного трястись буду, чем час на этом чудище лететь, - проворчал мужчина.

   -  Надо прощаться. Как устроюсь, я тебе позвоню.

   -  Поддерживай брата на соревнованиях и не расстраивай, - серьезно попросил отец.

   -  Конечно, пап. Можешь не сомневаться. Надеюсь, удастся добыть запись выступления Кима и показать тебе его через коннектор.

   -  Было бы здорово, - отозвался отец.

   -  Ну, пока, - сказала Мия и обняла его.

   -  До встречи, моя любимая, - ласково проговорил Рид и поцеловал дочь.

   -  Я провожу, - сказала девушка и прошла в коридор. У выхода они снова обнялись и молча постояли. Затем Рид отстранил дочь, кивнул и удалился. Дверь за ним автоматически закрылась. Грустная Мия вернулась в пассажирский бокс. Спустя несколько минут девушка почувствовала легкий толчок. Планолет поднялся в воздух.

Всю дорогу Мия сидела в боксе, глядя в круглое окно. Большую часть времени ничего, кроме темноты, видно не было. Но иногда, когда планолет снижался, внизу были заметны тусклые огни хищных городов.

Девушка была взволнована. И чем дольше она летела, тем сильнее нарастало волнение.

Наконец, Мия почувствовала, что планолет начал снижаться, за окном мелькнул яркий электрический свет. Последовал знакомый толчок. Мия вскочила на ноги. Девушка открыла дверь и вышла в узкий коридор. Почти одновременно с ней в коридор вышел пилот.

   -  Приехали, - с улыбкой сказал он.

   -  Спасибо, - растерянно ответила Мия.

   -  Не забудьте свои вещи, - видя растерянность девушки, напомнил военный.

   -  Да, спасибо, - смущенно отозвалась гостья.

Она и вправду забыла про все на свете.

Девушка вернулась в бокс, забрала сумку и направилась к выходу. У самой двери пилот неожиданно ее окликнул.

   -  Простите.

Мия удивленно повернулась. Девушка мысленно начала прикидывать, что она могла сделать не так.

   -  Могу я попросить у вас автограф? - смущенно проговорил молодой человек.

   -  У меня? - удивленно переспросила гостья.

Молодой человек кивнул и протянул Планум с каким-то устройством, напоминающим ручку. Видя замешательство девушки, он пояснил:

   -  Просто напишите ансером по экрану свое имя.

Девушка взяла устройство из рук пилота и вывела три буквы своего имени. Затем вернула аппаратуру Хранителю. Тот произвел несколько быстрых движений пальцами по блестящей поверхности Планума. Затем военный поднял на Мию глаза и просиял.

   -  Спасибо!

   -  Не за что, - удивленно ответила Мия и повернулась к двери.

Та автоматически отъехала, и в лицо ударил холодный ветер. От неожиданности девушка зажмурила глаза и сделала осторожный шаг вперед вслепую.

   -  Ты, может, глаза-то откроешь? А то смотреть соревнования будешь из медицинского блока, а не со зрительской арены, - услышала она знакомый голос.

   -  Ким! - радостно вскрикнула Мия и открыла глаза.

Те мгновенно начали слезиться.

   -  Пойдем отсюда, сестренка, пока нас не сдуло, - сказал молодой человек и, подхватив девушку под локоть, повел ко входу в башню.

На площадке дул ураганный ветер. Несмотря на то, что Ким крепко держал ее, миниатюрную Мию нещадно сдувало.

   -  Тебе надо больше кушать, - перекрикивая ветер, сказал брат.

   -  Нет, это тебе надо научиться налаживать погоду к моему приезду, - отозвалась девушка.

С трудом преодолев площадку перед башней, молодые люди наконец вошли в здание.

   -  Ну и погода, - выдохнула Мия, стряхивая с дубленки снег.

   -  Ничего удивительного, ведь за нее отвечает Лан, - отшутился Ким.

   -  Кстати, а где он? - спросила сестра.

   -  Патрулирует девятый сектор, - коротко ответил брат.

   -  Надеюсь, там не такой ураган, - забеспокоилась девушка.

   -  Не волнуйся, в отличие от тебя, после переезда Узы Лан кушает много. Его теперь не то, что ветром, баллистической ракетой с ног не собьешь. Тренер после контрольного взвешивания назначил ему диету и усиленные тренировки, - весело ответил Ким.

   -  Он, наверное, расстроился, - сочувственно проговорила девушка.

   -  Ничего, заест стресс пирогами, - отмахнулся брат.

   -  Ты все такое же бестактное чудовище, - шутливо уколола сестра.

   -  А ты все такая же дерзкая малявка, - в тон ей ответил Ким.

Молодые люди рассмеялись и обнялись.

   -  Я скучала, - прошептала Мия.

   -  Я тоже, - ответил молодой человек и зарылся лицом в ее волосы.

Они постояли, немного обнявшись, и пошли в сторону лифтов.

   -  К сожалению, у меня сейчас очень мало времени, поэтому тебе придется осваиваться самостоятельно. Ты не забыла, где что находится? - начал оправдываться брат.

   -  Смотря, что ты имеешь в виду, - ответила Мия.

   -  Я говорю о тренажерке и о моем жилом боксе.

   -  Помню, - твердо сказала девушка.

   -  Тогда я провожу тебя в твой старый бокс и уйду. Мне надо заниматься. Как отдохнешь с дороги и поешь, приходи туда, - проинструктировал Ким.

Мия молча кивнула. Молодые люди сели в лифт.

   -  А соревнования будут проходить здесь? - спросила сестра.

   -  Нет, нас отвезут на главную базу. Там самая большая арена. Остальные используются для отборочных туров. А сейчас финал, - сказал брат.

   -  А когда ты успел пройти отборочные соревнования? - удивилась Мия.

   -  В течение года, - кратко пояснил он.

   -  Понимаю, что несколько запоздала, но поздравляю с выходом в финал, - картинно заявила девушка и протянула молодому человеку руку.

   -  Лучше поздно, чем никогда, - шутливо отозвался брат и крепко пожал Мие руку.

Тем временем лифт остановился и распахнул двери. Перед гостьей предстал до боли знакомый коридор жилого блока.

   -  Надо же, словно была здесь вчера, - удивленно сказала девушка.

Ким ничего не ответил. Молодые люди быстро добрались до двери с номером 712 и вошли. Жилой бокс Мии ничуть не изменился, словно после ее отъезда сюда никого не заселяли.

   -  После меня здесь жил кто-нибудь? - спросила девушка.

   -  Нет, никто, - с улыбкой ответил брат.

Мия довольно улыбнулась и пошла в гостиную. Ким остался стоять в прихожей. Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на брата.

   -  Прости, мне надо бежать, тренер - зверь, отпустил на десять минут, - с виноватым видом сказал он.

   -  Конечно, иди, я справлюсь.

Ким закрыл за собой дверь, а Мия, бросив сумку на диван, села и задумалась. Нужно было перевести дух и собраться с мыслями, но мешали внезапно нахлынувшие воспоминания: коридоры лабораторного блока, холл тренажерного корпуса и переговорная, где она консультировала медиков остальных баз. Вдруг одно очень приятное воспоминание привело девушку в чувства. «Душ», - пронеслось в голове у Мии. Она встала с дивана, вынула из сумки униформу и пошла в ванную. Девушка быстро разделась и шагнула в душевую кабину, по коже забарабанили горячие капли. Для Мии душ был особым удовольствием, ничего подобного в хищном обществе не было. Привыкнув к повышенным температурам за счет бани, она любила его именно таким. Ей казалось, что помимо всего прочего, горячая вода смывала усталость и невероятно тонизировала. После душа девушка всегда выходила веселой и отдохнувшей. Так случилось и в этот раз. Сделав тугой пучок из волос и надев удобную униформу с длиной юбкой, Мия вышла из ванной комнаты.

Жилой бокс имел несколько уровней освещенности, регулируемых поворотным выключателем на стене. Приглушив светильники, девушка создала неяркое уютное освещение и направилась на кухню.

Несмотря на свои небольшие размеры, помещение кухни было хорошо оборудовано и красиво оформлено. Девушку всегда поражало, насколько продуманно располагались полки, краны и техника. Все находилось под рукой, что позволяло быстро и без лишних усилий готовить. Поначалу Мию смущала белая глянцевая отделка фасадов, но постепенно она настолько привыкла, что подобное оформление стало ей нравиться.

Осмотрев кухню, она отправилась в спальню. Там тоже ничего не изменилось. Светлая отделка стен контрастировала с темно коричневым полом и тяжелыми шторами на широком окне. Просторная кровать была аккуратно застелена белоснежным бельем и прикрыта мягким коричневым покрывалом. Рядом с ней стояла белая прикроватная тумбочка с двумя выдвижными ящиками. А над ней висел странного вида светильник.

Мия пересекла комнату и подошла к окну. Орман спал. Сквозь кромешную тьму ничего не было видно. Девушка приоткрыла окно. В комнату ворвался колкий холодный ветер. Она моментально озябла и закрыла окно.

   -  Ну что ж, для начала надо перекусить, - вслух сказала Мия и пошла обратно на кухню.

Девушка заглянула в холодильник. На полках были аккуратно расставлены продукты: свежее молоко, яйца, масло, соки и многое другое. Взяв молоко, яйца и масло, она быстро приготовила себе омлет.

Утолив голод, девушка засобиралась в тренажерный блок.

Чтобы не заблудиться, она сосредоточенно перемещалась по знакомым белым пустым коридорам Северной базы.

   -  Добрый вечер, - неожиданно услышала Мия, войдя в широкий холл тренажерного корпуса.

Тогда она повернулась на звук и увидела Дикера.

   -  Добрый, - последовал растерянный ответ.

Молодой человек подошел ближе и спросил:

   -  Ты ищешь Кима?

Мия кивнула. Встреча с этим юношей стала для нее неожиданностью. Вспомнились слова неприятного незнакомца, сказанные в Замке Держателя: «Не знаю, за сколько ты продала этому счастливчику свой автограф, но поверь, он перепродал его гораздо дороже». Девушка отогнала неприятное воспоминание.

   -  Он в эмуляторе. Проводить? - предложил Хранитель.

   -  Спасибо, я найду, - смущенно ответила Мия и пошла вглубь холла.

Ее снова обожгли неприятные воспоминания. Последнее посещение боевого эмулятора закончилось созерцанием картины жестокого избиения брата. Мию передернуло.

Когда девушка вошла в дверь зала, в центре которого располагался купол боевого эмулятора, схватка была в самом разгаре. На арене абсолютно безоружный Ким, уворачивался от трех вооруженных головорезов. С обратной стороны сооружения расхаживал пожилой военный с каким-то странным устройством, закрепленным на голове, и что-то гневно в него выкрикивал. Мия догадалась, что это микрофон.

   -  Резче, Ким, резче, в реальной жизни тебе бы уже полголовы снесли... Что ты делаешь?! Не пускай его за спину... Уходи вниз! - выкрикивал тренер.

Мия спустилась поближе к куполу и незаметно села на одну из трибун.

Динамики транслировали звуки борьбы в зрительскую зону. Не замечая сестру, Ким посыпал обидчиков нецензурной бранью и дрался ни на жизнь, а на смерть. Двое головорезов были вооружены ножами, один - топором с удлиненной ручкой. У края арены валялся пистолет. Видимо изначально нападающие были вооружены огнестрельным оружием, но Киму удалось их обезвредить. Молодой человек хромал на правую ногу, где в области бедра костюм излучал красный свет.

   -  Не давай им тебя зажимать, Ким! Чему я тебя учил?! - в сердцах кричал тренер.

В это время нападавшие оттеснили Кима на границу арены и практически прижали к стеклянной стене. Зрелище было волнующее. От напряжения Мия незаметно для себя привстала с сиденья. Казалось, что Ким проиграл и его вот- вот обездвижат. Но молодой человек резко присел, ударил центрального противника по ногам, перепрыгнул через него, приземлившись на руки, и, сделав кувырок, оказался на противоположной стороне арены. Мия непроизвольно зааплодировала.

Тренер вздрогнул от неожиданности и обернулся.

   -  Вы меня напугали, - возмущенно сказал мужчина.

   -  Простите, я не хотела мешать, - виновато проговорила девушка.

Мужчина пристально смотрел на нее, безумно этим смущая. У него был строгий взгляд, сильные скулы и седые волосы. Тренер был в отличной физической форме, и это никак не вязалось с его постаревшим изрезанным морщинами лицом. Мие бросился в глаза большой шрам на левой щеке мужчины. Стало не по себе от мысли, в каком страшном бою он получил это увечье.

   -  Ну, мне вы, допустим, не помешаете, а вот если вас увидит мой подопечный, с концентрацией у него будут проблемы, - строго проговорил мужчина.

   -  Хорошо, я уйду, - робко сказала Мия и пошла к выходу.

Мужчина больше ничего не сказал. Он повернулся к Киму и снова начал что-то выкрикивать. Девушка вышла и направилась к островкам отдыха в холле.

Большинство из лоджий с диванами были заняты, но ей удалось найти свободное местечко в самом дальнем углу. Стараясь не привлекать внимания, девушка медленно пробралась туда и села. Поначалу она начала осматриваться. Любопытные глаза противились воспитанию и плавали по лицам присутствующих, многих из которых она узнавала. Затем, понимая, что, приглядываясь к людям, вызывает ответную реакцию, Мия опустила глаза в пол и стала думать о своем. Так она просидела около десяти минут.

   -  Привет, сердцеедка! - раздался над ухом радостный возглас Рока.

Девушка подняла глаза и просияла.

   -  Привет, красавчик, как ты? Как Мила? - спросила она.

   -  Кто? - удивился Хранитель.

   -  Девушка, с которой ты был на торжественном вечере, - удивленно пояснила Мия.

   -  Ну, ты вспомнила, прошло больше трех месяцев, - отмахнулся Рок.

   -  Никогда не привыкну, - пробубнила себе под нос девушка и осуждающе покачала головой.

   -  Перестань, уверен, она тоже уже забыла, как меня звали, - начал оправдываться молодой человек.

   -  Сомневаюсь, мне кажется, девушки более постоянны, - ответила она.

   -  Не хочу никого обидеть, но не тебе говорить об этом. Половина первого состава Хранителей всплакнула, когда ты уехала, не говоря уже об их руководителе, - засмеялся Рок.

Упоминание этого имени больно ужалило девушку.

   -  Откуда ты знаешь? - вырвалось у Мии.

   -  Вилар никогда не отличался улыбчивостью, но после твоего отъезда вообще утратил способность …

   -  Чья это полосатая холка отирается около моей сестры? - перебил молодого человека подошедший Ким.

   -  Ты меня напугал, в следующий раз громче цокай, - ответил Рок.

   -  Почему ты не зашла в зал? Я был в эмуляторе, - сказал Ким.

   -  Я там была, но тренер попросил уйти, - оправдывающимся тоном проговорила Мия.

   -  Гид - зверюга, с ним лучше не спорить, - отозвался Рок.

   -  Ладно, пойдем, я на сегодня закончил, - скомандовал брат.

   -  Но я-то нет, - возмутился Рок.

   -  Закончишь в застенном курятнике с какой-нибудь более простой добычей, - отрезал Ким и направился к выходу.

   -  Прости, - шепнула Мия, встала и последовала за ним.

   -  Тебе все что угодно, - прошептал в ответ молодой человек.

Девушка поравнялась с братом и спросила:

   -  Ты голоден? Могу тебе что-нибудь приготовить.

   -  О, это было бы просто здорово, безумно соскучился по твоей стряпне, - искренне ответил брат.

   -  В столовой плохо готовят? - поинтересовалась девушка.

   -  Нет, готовят сносно, но до тебя им далеко, - похвалил брат.

Мия смутилась и расспросы прекратила.

Ким проводил сестру до бокса, а сам побежал к себе переодеваться и принимать душ.

Девушка отправилась на кухню запекать мясо с картофелем и зеленью. По помещению начали разноситься дразнящие ароматы. Через некоторое время в бокс постучали. Уверенная в том, что это брат, Мия открыла дверь, не спросив, кто стучит.

Увидев в дверях Лана, девушка просияла и обняла гостя.

   -  Ты пришел на запах? - шутливо спросила она.

   -  Да, и если ты не включишь вытяжку, скоро сбежится весь этаж, - с улыбкой ответил Лан.

   -  Я забыла про это полезное изобретение, - спохватилась Мия и поспешила на кухню.

Лан прошел следом и сел у окна. Не отрываясь от приготовления ужина, девушка начала расспрашивать:

   -  Как там Уза? У нее нет коннектора, я не могла с ней связаться.

   -  Он у нее теперь есть. А на счет того, как они устроились, она тебе сама послезавтра расскажет, когда приедет на соревнования, - ответил Лан.

   -  Разве посторонним можно? - коротко поинтересовалась девушка.

   -  Это одно из самых грандиозных публичных зрелищ. Его транслируют на весь мир. Присутствовать может любой, кто успел купить билет, но их раскупают за несколько месяцев. Финал отборочных туров выявляет главного претендента на пост Верховного Хранителя. Это тебе не дикобраза против шерсти гладить, - весело пояснил Лан.

В прихожей послышались шаги. Это был Ким. Мия забыла запереть дверь, поэтому молодой человек вошел без стука.

   -  Этот обжора уже капает слюной на твою кухонную столешницу? - с порога спросил он.

   -  Все лучше, чем ядом на коврик в прихожей, - отозвался Лан.

   -  Запах обалденный! - проговорил Ким, с аппетитом втянув воздух.

   -  Садись, все уже готово, сейчас быстро накрою на стол, и можно приступать к ужину, - ответила сестра.

Девушка быстро сервировала стол. Достала из духовки противень и наполнила тарелки ароматной пищей. Мужчины накинулись на угощение.

Только полностью истребив содержимое тарелок, молодые люди довольно откинулись на стульях и начали общаться.

   -  Прости, Мия, но завтра я снова брошу тебя на весь день, - грустно сказал Ким.

   -  Зато я вечером в твоем полном распоряжении, - вмешался Лан.

   -  Так что выбирай, умирать со скуки в одиночестве или в обществе этого пятнистого зануды, - сказал брат.

   -  Может, я могу навестить Узу за периметром? - спросила Мия.

Молодые люди загадочно переглянулись. После недолгого замешательства Ким ответил:

   -  Лучше не надо, она, наверное, тоже будет занята сборами, повидаешься с ней на соревнованиях.

Реакция друзей удивила девушку, но доводы брата ее убедили.

   -  Тогда, может, я погуляю в Ормане? - сказала она.

   -  Замечательная идея. В прогулках по территории леса тебя никто не ограничивает. Ты уже звонила отцу? - резко сменил тему Ким.

   -  Нет, совсем забыла, - виновато ответила Мия.

   -  Тогда самое время. Пойдем в гостиную.

Остаток вечера молодые люди провели, болтая с Ридом. Ким рассказывал отцу подробности правил состязаний и их перечень. Лан вставлял колкие комментарии, друг их парировал. Мия мало говорила и много смеялась.

После окончания беседы с отцом молодые люди заторопились по домам. Ким еще раз извинился перед сестрой, за то, что постоянно занят и обещал заглянуть на ужин.

Проводив гостей, девушка отправилась спать. На новом месте не спалось. Мия долго вертелась в кровати, пытаясь расслабиться, но переполняющие эмоции не давали покоя. Предстоящее выступление брата, разговор с Роком, упоминание Вилара и прочие переживания мешали девушке успокоиться. Окончательно измучившись, она встала и заварила себе цветочный чай. Горячий напиток расслабил девушку. Вернувшись в спальню, ей, наконец, удалось заснуть.

На следующий день Мия проснулась около полудня, сказалась бессонная ночь. Девушка приняла душ и, одевшись, направилась к выходу из башни.

Погода на улице стояла солнечная. Ветер утих, и значительно потеплело. Слева от площади перед входом девушка заметила широкую тропу и решила пойти по ней. Дорога уводила глубоко в лес. Чтобы не заблудиться, она решила двигаться вдоль кромки леса. Местность здесь была скалистая, поскольку весь периметр священного леса обрамлял естественный горный массив.

Пробираться по камням оказалось изнурительным. Поэтому Мия решила забраться на какой-нибудь живописный утес и передохнуть. Длинная юбка мешала карабкаться вверх, от этого подъем занял много времени. Уставшая и довольная, девушка уютно устроилась на большом камне, выступавшем из небольшой скалы. Вид оттуда открывался великолепный. Только сейчас она поняла, насколько высоко забралась.

Взору Мии предстал залитый светом, припорошенный искрящимся снегом лес. Скалу обступали величественные сосны, а в безоблачном небе парила хищная птица.

   -  Красота, - выдохнула она.

Утес был настолько высоко, что на несколько километров ничто не мешало обзору. Разглядывая полысевшие деревья, Мия представила, насколько красиво здесь летом. Даже сейчас от вида этого роскошного смешанного леса захватывало дыхание.

Совершенно потеряв счет времени, девушка сидела и с жадностью впитывала окружающее великолепие. Казалось, она стала частью этого леса. Только холод и надвигающиеся сумерки заставили девушку опомниться. И она заторопилась домой.

Поскольку местность окрестностей Предлесья была преимущественно равнинная, опыта скалолазания у Мии не было. Второпях девушка путалась в подоле униформы, который мешал даже в подвязанном состоянии. Несколько раз она сорвалась, но все закончилось без травм. Однако уже в самом низу она неосторожно поставила ногу, которая из-за неприспособленности обуви соскользнула с опоры и подвернулась. И девушку протащило вниз по склону. И тут она почувствовала удар небольшого каменного выступа о скулу, совсем рядом с глазом. От боли из глаз посыпались искры. Мия остановилась и припала ушибленным местом к каменной поверхности спуска. Ничего лучше для предотвращения отека, она придумать не смогла. Когда первая волна боли отступила, девушка прислушалась к ощущениям в ноге. С ней все обстояло сложнее. Конечность начала быстро отекать. Мия присела, сняла сапог и осмотрела ногу. Это был вывих. Нужно было вправлять. По опыту девушка знала, что вправлять вывихи самому себе - занятие сложное, но другого выхода не было. Она поудобнее ухватилась за стопу и со всей силы рванула. От резкой боли Мия громко вскрикнула. В глазах потемнело, из глаз брызнули слезы. Немного придя в себя, она снова осмотрела раненное место, сустав встал на место. Теперь было необходимо зафиксировать ногу и не наступать на нее. Девушке повезло, спуск был позади, и предстоящая дорога шла по пологой местности.

Тем временем совершенно стемнело. Девушка на ощупь пробиралась сквозь лес, стараясь в потемках не сойти с тропы. Температура на улице начала падать. Поднялся ветер. Девушку била сильная дрожь. Нестерпимо болела вывихнутая нога. Идти получалось очень медленно. Чтобы как-то улучшить ситуацию, Мия нашла небольшую корягу и использовала ее в качестве костыля. После этого скорость передвижения возросла. Замерзшая и совершенно обессилившая, девушка начала терять надежду, что удастся найти обратную дорогу. Ей казалось, что в темноте она давно сбилась с пути. Стало страшно. По щекам побежали слезы.

Каким же огромным облегчением было, сквозь хвойные заросли увидеть далекие огни Башни Хранителей. Собрав последние силы, Мия поспешила на свет. На площади перед главным входом нещадно дуло. Кое- как удалось пересечь открытую местность и нырнуть в парадную дверь.

Сил идти дальше не было. Девушка отступила на пару шагов в сторону и сползла по стене на пол. Совершенно онемев от холода и усталости, она закрыла глаза и молча сидела.

Спустя несколько минут девушка услышала шум открывающейся двери. Вопреки ожиданиям, вошедший ничего не спросил у свернувшейся калачиком на полу девушки и выскочил обратно на улицу. За дверью послышались невнятные возгласы. Затем вошли несколько мужчин.

   -  Вот она, - произнес незнакомый голос.

Девушка не нашла в себе силы посмотреть на говорившего.

   -  Мия, с тобой все в порядке?! - раздался встревоженный голос Лана.

Она подняла лицо на друга и попыталась улыбнуться. При виде опухшей скулы и живописно подбитого глаза Лан содрогнулся.

   -  Кто это с тобой сделал?

   -  Все нормально... Я хочу домой, - прохрипела Мия.

   -  Тебе нужно в медицинский блок, - решительно заявил друг.

Молодой человек присел, поднял миниатюрную девушку с пола и понес к лифтам. Их сопровождало еще несколько Хранителей.

Не прошло и пяти минут, как девушка лежала на кушетке в палате медицинского блока, и ее облепило несколько врачей.

   -  У нее температура, - констатировал один.

   -  Сильный отек правой ноги в области щиколотки, - вторил другой.

   -  Ничего смертельного, похоже она замерзла и подвернула ногу, - сказал третий повернувшись к бледному Лану.

   -  А что с лицом? - кивнул в сторону Мии Хранитель.

   -  Гематома. Последствие удара обо что-то твердое, - пояснил медик.

   -  Или чем-то твердым, - настороженно предположил Лан.

Мия молчала. Она наконец-то согрелась. Перед глазами все плыло, кружилась голова. Ей сделали несколько уколов. Девушку начало клонить в сон. Спустя пару минут она сладко спала в белоснежной кровати медицинского бокса.

-Сестренка, ты меня слышишь? - сквозь сон донеслось до сознания.

Ужасно не хотелось просыпаться, но голос не отставал.

   -  Проснись.

Девушка с трудом открыла глаза. Первое, что она увидела, было лицо Кима. Белый свет палаты слепил глаза. Мия прищурилась и прослезилась.

   -  Как ты себя чувствуешь? - встревоженно спросил брат.

   -  Очень хочется спать, - еле слышно проговорила сестра.

   -  Ты можешь объяснить, что произошло?

   -  Могу, но сначала посплю, - сонно ответила девушка.

   -  Нет, Мия, сейчас, - резко ответил Ким.

   -  Неужели нельзя подождать до утра? - проворчала она и села на кровати, потирая глаза.

   -  Чем раньше ты расскажешь, тем раньше мы примем меры, - серьезно ответил молодой человек.

   -  Какие еще меры?

   -  Нужно найти и наказать того, кто тебя избил, - заявил Ким.

Мия не удержалась от смеха. Брат смотрел на нее удивленными глазами и думал, не пропустили ли врачи при диагностике ее состояния сотрясение мозга.

   -  В таком случае это точно подождет до утра. Поверь, тот, кто меня избил, никуда не денется, завтра тебя с ним познакомлю, - весело ответила сестра и снова легла.

Ким смотрел на сестру полными удивления глазами и не знал, что и думать.

   -  Мия, ты сведешь меня с ума. Неужели так сложно все объяснить? - выпалил молодой человек.

Девушка снова села на кровати.

   -  Прости. Ты прав. Ваши медики что-то мне вкололи. Проснуться очень сложно, - виновато начала Мия.

В палату вошел Лан.

   -  О, тебе удалось ее растолкать. Поздравляю. Мы всем медицинским блоком не смогли этого сделать. Врачи сказали, у нее такая реакция на антибиотики.

   -  Привет, Лан, - тихо сказала Мия.

   -  Доброй ночи, красавица, ты нас всех здорово напугала, - отозвался молодой человек.

   -  Напрасно вы так распереживались, никто меня не избил. Просто гуляла по лесу и забралась на скалу. А когда спускалась, по неопытности сорвалась, ударилась лицом о камень и вывихнула лодыжку. Потом долго добиралась до башни, поэтому очень замерзла и устала, - без лишних подробностей рассказала девушка.

   -  И все? - недоверчиво спросил Ким.

   -  И все, - твердо ответила девушка.

На этот раз рассмеялся Лан.

   -  Ну, ты даешь... Хуже ребенка... Тебя одну на день оставить нельзя. Я даже представить не могу, кому придет в голову пытаться в качестве прогулки залезть на скалу без страховки, да еще в юбке, - проговорил молодой человек, давясь от смеха.

   -  Я невысоко, - пыталась оправдаться Мия.

   -  У меня нет слов! Мы чуть с ума не сошли, когда не нашли тебя в боксе. За окном темно, а тебя на базе нет. Ты хоть представляешь себе, как мы перепугались?! - взорвался Ким.

   -  Ну, все же нормально, - подавленно проговорила сестра.

   -  Нормально?! Посмотри на себя в зеркало. Выглядишь как типичная жертва насилия. Ты хоть себе представляешь, какое количество камер завтра на тебя будут направлены? - все еще посмеиваясь, проговорил Лан.

   -  Мне нельзя ехать на соревнования? - совершенно расстроенным голосом спросила девушка.

   -  Я считаю, тебе обязательно нужно там быть, - весело ответил друг. - Интересно послушать, как будет отпираться наш парнокопытный друг, когда его начнут обвинять в избиении собственной сестры.

   -  Не смешно, - огрызнулся Ким.

   -  Можно сказать, что это было частью тренировочной программы. Проверка объективности и беспристрастности. Мол, рука не дрогнула даже... - продолжал веселиться Лан.

   -  Дружище, если не хочешь, чтобы частью моей тренировочной программы стал ты, либо замолчи, либо скройся из палаты, - резко перебил Ким.

Молодой человек перестал смеяться и затих. А в это время Мия снова услышала:

   -  Ты хоть представляешь, в какой опасности была. Сложно провести один день без приключений? А если бы ты заблудилась в потемках? Мы бы только труп твой на утро нашли. Это на базе ты везде под наблюдением, а в лесу камер нет.

   -  Прости, - почти плача сказала девушка.

Она посмотрела на брата полными раскаяния глазами, на которых уже начали наворачиваться слезы. Все внутри Кима сжалось.

   -  Ладно, будем думать, как быть дальше, - произнес брат уже спокойнее.

   -  Я очень хочу поехать, - простонала сестра.

   -  Но твоя нога...

   -  Это всего лишь вывих, надену фиксатор и смогу наступать на нее, - перебила девушка.

   -  Ох, Мия... - тяжело вздохнул Ким.

   -  Ну, если так хочет, пусть едет. Подумаешь, будет прихрамывать, а синяк ей глиной намажем, - вмешался Лан.

   -  Что значит, глиной намажем? - испугалась девушка.

   -  Это такая мазь, которая снимает отеки и лечит гематомы. В нее добавлен тональный крем, поэтому синяки еще и немного маскирует. Она на вид светло-коричневого цвета, поэтому ее и прозвали глиной, - пояснил молодой человек.

   -  Сложность в том, что я полечу отдельным рейсом в семь утра. А остальных будут перевозить на пассажирских планолетах в десять. Я не смогу тебя сопровождать, - сказал Ким.

   -  А Лан? - спросила Мия.

   -  Я уеду за Узой. И до главной арены буду добираться из Саорса, - объяснил молодой человек.

   -  А меня одну на борт пассажирского планолета не пустят? - возмутилась девушка.

   -  Пустят, но приглядывать за тобой будет некому, - ответил Ким.

   -  Я не ребенок, чтобы за мной приглядывать, - возмутилась сестра.

Молодые люди, не сговариваясь, кинули на нее такие взгляды, что Мия осеклась.

   -  Ну, пожалуйста. Я доеду, не волнуйтесь. Меня ведь тут все знают. Если что, будет кому помочь, - простонала девушка.

Лан с Кимом переглянулись.

   -  Хорошо, - сдался брат.

С этими словами Ким полез в карман униформы и вынул коннектор.

   -  Возьми, постарайся не разбить его хотя бы до конца соревнований, - сказал он и передал сестре устройство.

Мия благодарно кивнула и улыбнулась.

   -  Сейчас ложись спать, в половину седьмого я к тебе забегу и дам мазь. Постарайся замаскировать синяк на лице, как можно лучше, - продолжил Ким.

Девушка понимающе закивала.

   -  Ровно в десять будь на площади перед главным входом в башню. Там начнется посадка на пассажирские планолеты. Где-то в одиннадцать вас высадят на территории Главной базы и проводят к арене. Умоляю, не потеряйся. Иди со всеми и никуда не сворачивай. Поняла? - проговорил брат.

Мия снова закивала, и молодой человек продолжил.

   -  Когда окажешься на трибуне, свяжись с Ланом. Он тебя найдет.

   -  Нет, лучше не входи на трибуны, там будет шум и толкотня. Жди меня у входа, - добавил друг.

   -  Хорошо. Поняла. Все сделаю, - решительно ответила Мия.

   -  Очень надеюсь, что больше не придется покрываться седыми волосами, разыскивая тебя, - проворчал Ким.

Сестра смущенно потупилась.

   -  Ладно, спокойной ночи, завтра у всех тяжелый день.

С этими словами Ким направился к выходу. Лан улыбнулся на прощанье подруге и тоже ушел. Мия положила голову на подушку, зарылась в теплое одеяло и моментально уснула.