Тренировки не отменяли трудовых будней. Ярослава со своей подборкой продолжала работать техником. После знакомства с Шуршулей смены на Лорексе стали для девушки пыткой.
- На самом деле мы натыкались на Шуршулю всего пару раз за три года. То, что ты познакомилась с ним в первый же визит на Лорекс, поразительно, - объяснял Майк.
Ярославу такое везение совсем не радовало. У нее до сих пор был мороз по коже от воспоминания о первом знакомстве с этим мерзким зверем. Казалось, страх пройдет, и вскоре Яся привыкнет к этой странной планете, но легче не становилось. Девушку начали мучать кошмары. Почти каждую ночь Ярослава с криком просыпалась от одного и того же сна. Засыпая в постели, она просыпалась на Лорексе от страшных человеческих криков. Девушка вскакивала на ноги и бежала сквозь сумрачные джунгли, а со спины доносился шелест, похожий на тревожный шепот маленьких детей.
Со дня подписания контракта прошло больше полугода. Девушка отработала на Лорексе больше десятка смен, но эта планета все еще наполняла ее леденящим ужасом. Еще в «банке» Ясю начинала бить дрожь, дыхание учащалось, а ладони увлажнялись. Майк видел это и старался девушку поддержать. Он часто разрешал ей остаться в «банке» или не спускаться в аппаратную. Ярослава такие благородные поблажки главного техника ценила.
Однажды, задержавшись после тренировки допоздна, Яся наткнулась на Майка в холле спортивного комплекса.
- Привет труженикам, - окликнул девушку Майк.
- Доброй ночи, господин главный техник, - с улыбкой поприветствовала Ярослава.
- Позвольте проводить вас до дома, вы ведь девушка популярная, даже среди инопланетных монстров, вдруг...
- Даже не напоминай, - внезапно посерьезнев, ответила девушка.
- Ладно, - сказал молодой человек и поднял в воздух две ладони.
- До соревнований осталось две недели, как продвигаются дела? - поинтересовался Майк.
- Пала и Кристофер великолепны, чувствую себя как пень среди итальянской мебели, - отшутилась девушка.
Молодой человек рассмеялся.
- Давай немного пройдемся, - предложил он.
Ярослава посомневалась, но в итоге согласилась.
Небо было как всегда прекрасным. Бездонная синева над головой была инкрустирована сияющими звездами, словно по черному бархату кто-то рассыпал бриллианты.
- Знаешь чего здесь не хватает? - нарушил тишину Майк.
- Чего?
- Птиц. Такая тишина не свойственна Земле. Создается впечатление нереальности, - ответил молодой человек.
- Нереальность создают планеты-спутники, нависающие над Технисом. А с птицами слишком много негативных воспоминаний связано, - начала спорить Яся.
Майк удивленно посмотрел на собеседницу. Раньше номер с птицам прокатывал. Обычно собеседница настраивалась на романтический лад и, в некоторых случаях, начинала рассказывать о родине. Реакция Ярославы была очень нестандартной.
- Каких?
- Птицы без насекомых существовать не могут, а это значит, за красивое пенье соловьев на закате придется терпеть мух, комаров, слепней, москитов и прочую кровососущую нечисть. Одно другого не стоит.
«Очень романтично» - подумал про себя Майк и тему продолжать не стал.
Яся шла и наслаждалась теплым вечером. А молодой человек ломал голову как разговорить девушку. Неожиданно Ярослава начала разговаривать сама.
- Всегда хотела спросить, ты когда-нибудь видел хоть одного жителя Нэсса.
- В живую нет. Но мне удалось победить на соревнованиях два года назад. Непосредственный руководитель «обслуживающей семерки» поздравляет победителей лично, - начал рассказывать Майк.
- Прилетает на Технис? - удивилась Яся.
- Нет, на Технис никто из них старается не прилетать, - ответил молодой человек.
- Почему?
- Технис для них что-то наподобие зверинца. Мы для них, как стая леопардов в вольере. Слишком шумные, слишком быстрые, а главное слишком заразные. Многие бактерии, мирно сосуществующие с нашим организмом, могут погубить их. Наша иммунная система намного совершеннее их. Конечно, они вылечат вирус, который могут подцепить от нас, поговаривают, что в их хранилищах есть сыворотка даже от рака, но для изнеженных Нэссовцев сам факт болезни и процесс лечения, крайне нежелательная вещь.
- Блохастое зверье, стало быть, - задумчиво сказала девушка, - А Пала говорила, что мы для них эталон красоты.
- Одно другому не мешает. То, что леопарды опасные, не мешает нам восхищаться их силой, красотой и скоростью.
- Так какой он, руководитель «обслуживающей семерки»? - спросила Яся.
- Я общался с ним через видеотранслятор и все, что смог разглядеть, это полупрозрачную бледную кожу, сквозь которую просвечиваются вены. Очень скудный волосяной покров. По голосу он был мужчина, но на лицо вполне мог оказаться и женщиной, - усмехнулся Майк.
- И все?
- Да, рост и комплекцию по видеотранслятору не разглядеть. Но от ребят слышал, что они невысокие и очень худощавые.
- Ясно, - задумчиво сказала Ярослава.
- А почему тебе это интересно? - спросил молодой человек.
Яся молча пожала плечами и ничего не ответила.
Молчаливость Яси раздражала Майка. Общительность девушки это как окна в крепостной стене. Чем больше слов, тем больше окон, в которые может пробраться враг. Ярослава была неприступна.
Прогулка заняла около часа, за это время Майк так и не смог разговорить Ярославу. Молодой человек проводил Ясю до крыльца виллы.
- Я пригоню твой мотоцикл, - пообещал наемник.
Девушка вежливо попрощалась и ушла. Раздраженный и подавленный, Майк пошел обратно в парк.
За тренировками и работой время летело незаметно. День перед соревнованиями был объявлен выходным. Ярослава, Кристофер и Пала договорились встретиться в «зале». Там было не протолкнуться. Весь Технис ринулся на генеральную репитицию своих выступлений, поэтому места всем не хватало.
В результате молодые люди провели финальную тренировку в горах.
- Ты все схватываешь на лету, - похвалила Ярославу Пала.
- Спасибо, - смущенно ответила Яся.
- Надеюсь, завтра нервы не помешают выиграть эти соревнования, - сказал Кристофер, - Ты договорилась с осветителями?
- Да, - ответила Пала и кивнула.
- Тогда на сегодня все, нужно дать телу небольшую передышку, - скомандовал молодой человек.
- Завтра встречаемся у «зала» в десять, - сказала Пала.
Молодые люди попрощались и разошлись по домам. Ярослава поужинала и пошла на пляж. Лежа в шезлонге, девушка пыталась представить себя победителем, но никак не могла. Яся всегда так делала перед ответственными выступлениями. Так она тренировала интуицию. Обычно, если получалось прочувствовать момент выступления и победы, так и случалось. Но если триумф в красках представить не удавалось, значит велика вероятность провала. В этот раз картинка с вручением кубка и бурными овациями никак не вырисовывалась в голове. Яся начала нервничать. Пала была уверена в успехе, то ,что затеяли друзья, можно было описать только одним словом — грандиозно. Они хотели сломать традиции и выйти за рамки. Их выступление не было чисто спортивным. Это был яркий коктейль из танца, спорта и адреналина. Пала придумала несколько не сложных, но зрелищных эффектов и взяла на себя их организацию в рамках стадиона. Казалось, у этой девушки везде были знакомые, готовые помочь. Ярославе отводилась лирическая часть выступления. Именно она должна была разбавить драйв и опасные трюки напарников. Для выступления Пала раздобыла девушке специальный камуфляжный костюм, в котором гибкая Ярослава была похожа на змею. Частью экипировки Яси была лента кроваво красного цвета, зеленые булавы и обруч, в которые Пала обещала вмонтировать подсветку. Мяч был отдельным атрибутом выступления, он словно эстафетная палочка должен был перейти от Кристофера к Ярославе в определенный момент. Это будет служить сигналом к началу выступления гимнастки.
На следующее утро Ярослава проснулась рано. Девушка собрала вещи, поела, переоделась и поехала к «залу» в намеченный срок. У входа в спортивный комплекс было много народа. Выступление планировалось проводить на центральной арене комплекса, поскольку та вмещала максимальное количество зрителей.
Для девушки было большим сюрпризом увидеть на трибунах людей с разных планет «обслуживающей семерки». Как объяснил ей позже Кристофер, на соревнования Техниса прилетают посмотреть все желающие.
- Почему именно Техниса? - удивилась Яся.
- Спорт интересен всем. А здесь почти каждый профессиональный спортсмен, есть на что посмотреть, - ответил Кристофер.
Из толпы вынырнула довольная Пала.
- Ребята, я все устроила, мы будем выступать последними и взорвем эту дыру, - ликующе произнесла она.
- Не сомневаюсь, - мягко сказал Кристофер и как-то по особому посмотрел на девушку.
В последнее время Яся все чаще замечала этот его странный взгляд. Девушка не была подкована в вопросах любви и отношений, но понимала, что напарник влюблен в землячку. Ярославу это не задевало, она искренне радовалась за друга. Иногда ее терзали сомнения в том, что Пала ответит молодому человеку взаимностью. И Яся боялась, что отказ разрушит их веселое трио. Она решила остаться с Кристофером, если Пала пожелает уйти, но очень надеялась, что этого не произойдет.
- До нашего выступления три часа. Сначала пойдем на трибуны. Посмотрим, что приготовили остальные. А за час до выхода начнем подготовку, - предложила Пала.
Напарники согласились и пошли на нижний ярус трибум, где за ними были закреплены спецместа.
Соревнования открывали выступления представителей легкой атлетики. Смотреть на групповые забеги и метание снарядов Ясе быстро наскучило и она скользила взглядом по трибунам.
- Я никогда не видела этих здоровяков из седьмого сектора, - удивилась вслух девушка.
- Это наемники с Милитари, - ответила Пала, которой, в отличие от Яси, наблюдать за выступлением атлетов было очень интересно.
- С Милитари? А чем они занимаются? - спросила Яся.
- Никто не в курсе, - не отводя взгляд от выступления, нехотя ответила подруга.
- Это секрет? - не унималась Ярослава.
- Нет, просто у каждой из планет «обслуживающей семерки» свои задания, и по работе мы никогда не пересекаемся, - раздраженно ответила Пала.
Яся поняла, что отвлекает подругу, и замолчала. Но любопытство заставляло девушку вглядываться в трибуны незнакомых наемников. Минуту спустя внимание девушки привлекли двое молодых людей, которые о чем-то спорили и дурачились. На фоне серьезных коллег они смотрелись как подростки на заседании в государственной думе. Один из незнакомцев указывал пальцем на бегунов и гримасничал, а второй давился от смеха, но пытался урезонить друга. Ярославе показалось это проявлением бестактности и она отвернулась.
Два часа до подготовки к выступлению тянулись невероятно долго. «Ожидание смерти, хуже самой смерти» - ворчала про себя Яся. От скуки девушка искоса продолжала наблюдать за веселой парочкой в седьмом секторе. Молодые люди то успокаивались, то снова начинали гримасничать. Было видно, кто из них заводила. По прошествии получасового наблюдения у Ярославы не осталось сомнений, что эти двое лучшие друзья и родом откуда-то из Европы. Внешность одного из них была настолько знакомого типа, что Яся начала подозревать в молодом человеке земляка.
- Пора, - наконец скомандовала Пала и троица, как по команде, встала.
В этот момент заводила из веселой двоицы незнакомых наемников заметил Ярославу и даже встретился с девушкой глазами. Реакция молодого человека не заставила себя долго ждать. Лицо вытянулось от удивления и, не отводя глаз от красавицы, он дернул за рукав напарника. Тот тоже впился в девушку глазами. Ярослава сразу вспомнила плачевную статистику численности и половой принадлежности наемников. Всего десять процентов девушек. Унылая цифра. Десять лет контракта с таким мизерным количеством особей слабого пола, кого хочешь введут в отчаяние. Какова же радость встретиться глазами не просто с девушкой, а с такой красоткой, как Ярослава.
- Ты идешь? - поторапливала Пала.
Ярослава отвела взгляд и поспешила за подругой. Девушка не могла понять, чем именно зацепила ее эта парочка, но ей захотелось с ними познакомиться. Видимо тайна Милитари не давала покоя. «Вот бы встретить их случайно и расспросить, чем они там занимаются» - подумала Яся.
Пала и Кристофер спешили в акробатический зал, Ярослава еле за ними поспевала.
- У меня мало времени, сейчас последний раз пробежимся по программе и я убегу готовить сцену, - тараторила Пала.
Троица провела генеральную репетицию выступления безупречно. Все, даже придирчивая Пала, остались довольны. Затем энергичная исландка убежала готовить декорации, а Яся с Кристофером остались в зале разминаться.
- Почему именно гимнастика? - неожиданно спросил Ярославу Кристофер.
- Так захотела мама, - честно призналась девушка.
- Она попала в самую точку, - с улыбкой ответил юноша.
- Спасибо, Кристофер, - смущенно проговорила Яся.
- Мне повезло встретить тебя тогда в Маркете. Знаешь, на Технисе меня встретили не слишком радушно. Ребята из подборки устраивали злобные розыгрыши и бесконечно подтрунивали. Только дружба с тобой скрашивала мои трудовые будни, - признался Кристофер, - Наверное дело в том, что я такой щуплый и невзрачный.
Последняя фраза подсказала Ясе, чем вызвано лирическое настроение друга.
- Во-первых, ты не щуплый и не невзрачный. Я нахожу тебя жилистым и очень складным. А во-вторых, седьмая подбока встретила меня ничуть не лучше. Хотя я не щуплая и на счет внешности проблем не испытываю, - серьезно заявила Яся, потом вздохнула и добавила, - Будь она не ладна.
- Чем тебя не устраивает твоя красота? - удивился молодой человек.
- Моя мама твердила: «Красота- это большое искушение и ответственность». Лучше быть общительной и харизматичной, как Пала, чем угрюмой красавицей типа меня. От моей красоты только неприятности. Молодые люди подходят ко мне только с одной целью, поэтому друзей в мужском обществе завести невозможно. У женщин эта красота вызывает зависть и даже отторжение. Часто обо мне у людей создается неправильное мнение, то, что я интроверт, а не зазнайка, трудно объяснить. Моя красота приносила неприятности даже в спорте. Глядя на мою смазливую физиономию, люди пренебрежительно относились к спортивным достижениям, мол мне все за красивые глаза достается. Отношение было соответственным. Я предпочла бы быть серой мышкой, ведь внутренне я больше похожа на нее, а не на роковую сердцеедку, - с невеселой улыбкой закончила Яся.
Кристофер пораженно смотрел на Ярославу.
- Я и не думал, что у красивой девушки может быть столько сложностей.
- Да никто не думает. И я их не виню. Многие девушки торгуют своей красотой. Пользуются незаслуженным вниманием для выкачивания денег и наращивания статуса. Поэтому к красоткам такое отношение. Предвзятость присуща всем. Я с приступами осуждения стараюсь бороться, но, увидев тебя впервые на приемке, тоже испытала прилив пренебрежения. Хотя, узнав ближе, смогла оценить по достоинству.
- Да, тогда на приемке я сильно перепугался, - смущенно проговорил молодой человек.
- Все перепугались, просто виду не подали. По сути мы все одинаковы, различия только в нюансах, - ответила подруга.
В зал вошла Пала.
- Пойдем, я покажу, - позвала подруга.
Кристофер и Ярослава вскочили на ноги и поспешили за Палой. Снаряды для выступлений спортсменов доставлялись на главную арену с помощью больших подвижных платформ. Именно к такой платформе и подвела друзей неугомонная исландка.
- Как тебе это удалось? - восхищенно выдохнул Кристофер.
Все спортивные снаряды были задекорированы под лесные объекты. Столбы походили на свежеспиленные стволы, трамплины на поросшие мхом каменные плиты. Брусья выглядели корягами на подставках цвета хаки. Даже батут было не отличить от мшистого, усыпанного листвой и иголками лесного покрова.
- Это то, что нужно, - похвалила Ярослава..
- Погодите, вы еще не видели как мы с осветителями поработали.
Подошли работники спортивного комплекса и покатили платформу на арену.
- Готовы?, - спросила Пала, молодые люди закивали, -
Тогда по раздевалкам. Встречаемся у выхода на арену.
В раздевалке Пала вручила Ясе небольшую накидку. По сценарию девушка незаметно замаскируется под ствол дерева, прижавшись к одному из столбов. После первого поклона, девушка должна незаметно залезть под батут и там, надев накидку, во время выступления Кристофера пробраться к ближайшему столбу и замереть. Под батутом так же были спрятаны гимнастические снаряды. Для начала Ярославе предстояло спрятать запазухой ленту.
Когда на арену вывезли снаряды, трибуны стихли. После многочасового наблюдения за выступлениями спортсменов публика подустала, но, увидев деревья и мох, заинтересовалась.
Когда атрибутика была расставлена, на сцену вышли Пала, Кристофер и Ярослава. Вместо привычного купальника, на девушке был обтягивающий камуфляжно-змеиный костюм. Длинные рукава и обтягивающие штанины полностью закрывали кожу девушки.
Первая часть выступления отводилась Кристоферу. Молодой человек по интенсивную современную музыку показывал чудеса одиночного акрострита, ловко отталкиваясь от импровизированных стволов и выполняя головокружительные сальто. Его часть программы занимала полторы минуты. В конце своего выступления он делал вертушку из брейк данса, затем кувырок и в подкате уходил под батут. Одновременно с этим, оттуда же в подкате появлялась Пала. Используя брусья, поросшие мхом, препятствия и столбы, под динамичную музыку, девушка демонстрировала чудеса ловкости фрирана с элементами акрострита. Ее часть тоже занимала полторы минуты. Гвоздем программы была Ярослава, все это время незаметно стоявшая за одним из столбов-стволов. В определенный момент музыкальная дорожка эффектно перешла на лирический мотив, и это послужило сигналом для Кристофа, сидящего под батутом. Молодой человек выкатил похожий на жемчужину гимнастический мяч прямо под ноги Пале, та, сделав вид, что споткнулась о предмет, с досадой пнула его в ствол дерева, где стояла Яся. Одновременно с этим на арене померк свет. И мяч был подсвечен прожектором, словно актер драматического театра. Луч прожектора двигался за круглым объектом, который ударился о Ярославу. В момент столкновения, гимнастка выкинула из запазухи алую ленту. Эффект был такой, словно попадание мяча вызвало взрыв крови. Когда атласные всполохи стихли, девушка скинула маскировочную накидку и выпорхнула на сцену. Под лирическую музыку она летала и извивалась. Мяч словно намагниченый плавал по гибкому телу гимнастки, а вслед за ним и луч прожектора. Программа Яси занимала около двух минут. Кристофер выбрасывал в нужные моменты снаряды и Яся в танце подхватывала их. Когда на сцене появился светящийся обруч, луч прожектора погас. В сумраке арены сияющая окружность смотрелась завораживающе, а во время вращения обруч становился похож на мерцающую сферу. Когда очередь дошла до булав, публика аплодировала. Благодаря подсветке, мельница и другие элементы жонглирования выглядели очень эффектно. Кристофер и Пала ждали под батутом. Им предстояло выйти еще раз для совместной части представления.
Ярослава встала лицом к трибунам вращая булавы в разведенных руках. Вдруг из под батута кувырком появились Пала и Кристофер и, схватив булавы на лету, остановили их. Музыка резко стихла. Свет на арене зажегся ярко. Публика подумала, что выступление закончилось. Некоторые встали и начали аплодировать. Но тут музыка зазвучала, ритм начал мелодично нарастать. Спортсмены задвигались. Под дикий коктейль фанка и классики, молодые люди синхронно начали делать сальто и штурмовать препятствия. Наконец дело дошло и до батута. Словно волчки молодые люди подпрыгивали и крутились в воздухе, затем по очереди выпрыгивали, вставая на плечи друг другу, словно цирковые акробаты. В финале Кристофер сделал вид, что подскользнулся, и девушки, ловко кувыркаясь в воздухе, приземлились на ковер арены.
Выступление троицы произвело фурор. Все трибуны вскочили на ноги и аплодировали. По арене разносился одобрительный свист и крики «браво». Ни у кого не быдо сомнений, что судьи Нэсса сделают победителями это трио.
После каждого выступления на информационных табло высвечивался оценочный бал. Логику подсчета которого понимали только судьи, состоящие из представителей Нэсса. Диктор во всеуслышанье озвучивал цифру и небольшие комментарии.
Кристофер, Пала и Яся долго стояли на сцене в ожидании бала, но диктор молчал. Трибуны стихли. Зрители напряженно ждали вердикта. Прошло около трех минут, а сообщения с Нэсса так и не было. Работники стадиона уже успели погрузить лесную атрибутику на платформу и увезти в подсобку. Напряжение нарастало. На арене поднялся гул. Послышался неодобрительный свист. Наконец, диктор поизнес:
- За несоответствие формату мероприятия последнее выступление снято с обсуждения судейским составом.
- Что это значит? - удивилась Яся.
Кристофер пожал плечами и посмотрел на Палу.
- Это значит, что мы в пролете, - грустно сказала девушка и поплелась к выходу.
Ярослава и Кристофер переглянулись и пошли следом.
- Это я во всем виновата, ты ведь мне говорила, - сокрушалась в раздевалке Пала.
- Да брось, подумаешь в формат не вписались. Мы же хотели выйти за рамки, и нам это удалось, - успокаивала подруга.
- Смеешься? Мы потратили столько сил и ничего на этом не заработали.
- Вот это меня меньше всего беспокоит. Я даже не представляю, что делать с теми деньгами, что заплатит мне Нэсс по истечении контракта. Так зачем мне еще миллион? - возразила Яся.
Все время проведенное в раздевалке Пала истезала себя чувством вины.
- Ну что, пойдем праздновать, - весело предложил Кристофер, дождавшись девушек из раздевалки.
- Что праздновать? - подавлено спросила землячка.
- Наше выступление, конечно. Не знаю как вы, а я отработал на все сто, ни одной помарки, - заявил молодой человек.
- Толку то, все равно проиграли, - отмахнулась исландка.
- Да перестань, Пала, мы сделали мега крутую вещь. Какая разница как ее оценили судьи. То, что нас турнули, было ожидаемо.
Пала удивленно уставилась на друга.
- А чего ты ожидала, они оценивали спортивные навыки участников. Их мерила метры, секунды, гибкость, сила и т. д. А как ты предлагаешь оценить наше шоу? Оно в рамки спортивного выступления ну никак не вписывается. Так что расслабься и поехали ко мне праздновать.
Слова Кристофера успокоили девушку и она согласилась.
Вилла Кристофера была очень похожа на Ясину. Так что попав в гости к другу, девушка чувствовала себя, как дома.
Кристофер гостеприимно накрыл на стол и друзья устроились на заднем дворе. Вкушая игристое вино и приятные закуски, Пала окончательно оттаяла. Ярослава виноградному коварству предпочла безалкогольный мохито и, весело болтая, приятно проводила время.
Спустя пару часов Пале позвонили коллеги. Они поздравляли девушку с успешным выступлением и выражали возмущение по поводу незаслуженного проигрыша.
- Друзья зовут меня в клуб. Там сегодня намечается грандиозная гулька. Поехали?
- Я пас, - ответила Яся.
- Перестань. Сидишь дома, как затворница, хоть бы раз вечерком в зону отдыха заехала, - уговаривала подруга.
- Это не мое.
- Ну пожалуйста. Там будет Майк, - лукаво произнесла Пала.
- Почему это должно меня интересовать? - удивилась Ярослава.
- Весь Технис гудит о том, что он от тебя без ума. Забросил всех своих поклонниц, только о тебе и мечтает. Да и ты к нему относишся благосклонее, чем к кому-либо. Все с нетерпением ждут вашего романа, - разоткровенничалась захмелевшая Пала.
- Стараюсь быть вежливой с начальником, не более того, - оправдывалась подруга.
- Хорошо, что он этого не слышал, - засмеялась Пала.
- Такие как Майк меня не привлекают. Он мне кажется фальшивым и изрядно потрепанным, - сказала проницательная Яся.
- Что верно то верно, это тот еще потаскун. Если честно, он и меня тем же самым отталкивает. Снаружи сочный фрукт, а откусишь, как яблоко червивое. Я предпочитаю достойных, воспитанных молодых людей. Бабушка всегда говорила: «Пала, к красоте привыкаешь быстро, а грубость и неуважение ранят всю жизнь. Выбирай доброго и любящего, а не красивого и холеного».
Несмотря на то, что Кристофер сидел молча и смотрел на море, он ловил каждое слово Палы.
- С этой букой все понятно, ну а ты то поедешь?
Яся видела насколько не по душе молодому человеку эта идея, но он хотел угодить Пале, поэтому согласился.
Молодые люди попрощались и разошлись. Ярослава оседлала байк и поехала домой. Дома она долго лежала в шезлонге и под звуки любимого пианино созерцала море и звезды.
Следующий день был рабочий. Ярослава пришла ровно в девять и, как всегда, была самая первая. В Ангаре было тихо и пусто. Только к десяти начали подтягиваться помятые коллеги. По их зеленым лицам девушка поняла, что вечеринка удалась. К счастью, по плану был Зертекс - планета, где работала только Яся. Пока девушка преодолевала воронки и заменяла изношенные узлы в аппаратной, молодые люди молча сидели в «банке».
- Готово, - сказала Ярослава вернувшись.
Главный техник сонно взглянул на девушку и поплелся к пульту.
- Парни, это было нелегко, но мы справились, - сыронизировал Майк, выходя из «банки» в ангар.
Ярослава внутренне позлорадствовала над похмельем коллег и пошла в столовую.
Вопреки ожиданию, за дальним столиком ее ожидали не Кристофер и Пала, а нечто неожиданное. Еще в дверях она столкнулась с обескураженным Кристофером, выходящим из столовой.
- Ты уже поел? - растроенно спросила Яся.
- Нет, я пошел искать тебя, - ответил друг.
- Зачем? - насторожилась девушка.
- А ты не в курсе?
- Нет, - растерянно произнесла Яся.
- Ну, тогда заходи, - сказал молодой человек и распахнул перед девушкой дверь.
В глазах присутствующих этот жест выглядел так, словно Кристофер делает Ярославе сюрприз.
Яся вошла и сразу поняла, что имеет ввиду друг. За аутсайдерским столиком, где обычно сидела неразлучная троица, стоял огромный букет. Он состоял из трехсот красивейших сочно-бардовых роз. Подбор сорта и цвета бутонов был бы банален, если бы ни одно дополнение. По центру идеальноей окружности букета, на высоту бутона над остальными цветами, возвышалась чайная роза нежно-розового цвета. Аллегоричный букет дополнял сногсшибательный аромат, который затопил всю столовую.
Такого невероятного и глубокого по смыслу букета Ярославе еще никогда в жизни не дарили. Девушка просияла. С улыбкой она повернулась к Кристоферу и спросила:
- Это мне?
- Вероятно, - тихо ответил молодой человек.
Вне себя от радости Яся обняла друга. Затем, выпустив из крепких объятий ни в чем не повинного Кристофера, пошла к столику.
Вблизи букет был еще прекрасней. Бутоны были яркие и крепкие. Ни одного подвядшего лепестка. А на чайном бутоне даже виднелись капли росы.
- Он безупречен, - сказала девушка подошедшему Кристоферу.
У присутствующих в столовой не осталось сомнений, что букет подарил Кристофер.
За столиком седьмой подборки, весь красный от похмелья и гнева, сидел Майк и ненавидящим взглядом сверлил конкурента.
Присутствующие начали перешептываться, поглядывая то на ревнивца, то на парочку за аутсайдерским столиком.
- Ты знаешь, кто его подарил? - шепотом спросил Кристофер.
- Нет, и от этого он еще прекраснее, - пошутила Яся.
Спустя пару минут пришла Пала. Все ждали реакции девушки. Про серцееда Кристофера уже давно гуляло много слухов. На вечеринке после соревнований все видели, как трогательно он ухаживал за Палой. Теперь же он дарит Ярославе этот странный букет. Главным сплетницам и сплетникам Техниса итак нетерпелось обсудить происшедшее, а приход Палы стал настоящим подарком.
- У тебя день рожденье? - спросила Пала Ярославу, присев за столик.
- Нет, кто-то просто так подарил, - радостно ответила девшка.
- Что ни адресочка, ни визиточки? - шутливо поинтересовалась подруга.
- Только бирочка с моим именем, - ответила Яся.
Друзья разговаривали тихо, поэтому присутствующим слышно не было. Как не старались особо любопытные персонажи расслышать диалог соперниц, им это не удавалось.
Так и не дождавшись, что девушки вцепятся друг другу в волосы, разочарованная публика начала расходиться.
- Хочешь, я выясню? У меня есть знакомые в... - заговорщически спросила Пала.
- Не надо, пусть эта красота будет без адресата. Пометка «инкогнито» придает подарку шарма, - перебила Яся.
На этом обсуждение букета было закончено. Кристофер и Пала начали рассказывать о вчерашней гулянке. Судя по рассказам, вечеринка удалась. Ночной клуб гудел до утра.
- Это я заметила. Моя подборка сегодня явно не в форме, - засмеялась Ярослава.
После обеда друзья разошлись по своим делам.
Майк сообщил, что на сегодня задач больше нет и Ярослава отправилась к себе в кабинет. Не успела она, по обыкновению, погрузиться в информационные просторы Техниса, как по планшету раздался звонок.
- Ярослава, зайдите ко мне, - сурово проговорил Вилберт.
Неожиданное приглашение руководителя и тон, которым оно было сделано, насторожили девушку. Яся отложила дела и поспешила к начальнику.
Войдя в кабинет к Вилберту, Яся с удивлением обнаружила, что вызвали не только ее. Пала и Кристофер с растерянным видом сидели в углу кабинета на небольшом кожанном диване. Все ждали Ясю.
- Что-то случилось? - встревоженно спросила девушка, поглядывая на друзей.
- Присаживайтесь, Ярослава, - серьезно проговорил Вилберт.
Девушка прошла и села рядом с друзьями.
- Речь пойдет о вашем вчерашнем выступлении, - начал военный.
Волнение переросло в страх. Одно дело проиграть соревнования, а совсем другое - получить за них выговор.
- Не думайте, что ваше шоу прошло для Нэсса незамеченным, - продолжал Вилберт, - с самого утра руководство одолевает меня звонками. Ваш инновационный подход к классической схеме проведения соревнований наделал много шума. Теперь вам придется расплачиваться.
От напряжения у Яси по спине побежали мурашки. Пала испуганно посмотрела на Кристофера, тот сидел серьезный и сосредоточенный. Она перевела виноватый взгляд на подругу. Ярослава уловила настроение подруги и, чтобы поддержать, попыталась улыбнуться, получилось не очень удачно.
Вилберт взял со стола какой-то документ и начал читать вслух:
- «В рамках пропаганды спортивного образа жизни для поддержания продуктивной работы наемного населения Земли. Руководство Нэсса обязует ниже перечисленных работников разработать программу выступления для демонстрации на других планетах обслуживающей семерки»... - Вилберт отложил бумагу, - Иными словами, инициатива наказуема. Теперь будете скакать, как цирковые обезьянки, на каждой из планет и делать вид, что спорт это наше все. Понятно?
- Не совсем. Что значит, разработать программу? - спросил Кристофер.
- Ваше выступление было каплей в трехчасовой спортивной пучине. Теперь выступать будете сольно. Мало кто будет рад проделать расстояние до спортивного комплекса ради пятиминутого выступления, - объяснил военный.
- Значит, надо доработать выступление, чтобы растянуть во времени? - вмешалась Пала.
Начальник кивнул.
- И на сколько?
- Минут на сорок, - строго ответил военный.
- Мы не выдержим сорок минут, - простонала Яся.
- Ну, вас же трое, придумайте что-нибудь, - заявил Вилберт.
Троица загрустила. С одной стороны, побывать на всех планетах обслуживающей семерки - дело интересное, а другое дело - сорок минут без перерыва скакать по сцене, пусть даже со спецэффектами. Видя сомнения наемников, Вилберт продолжил:
- Нэсс хорошо заплатит. За это турне каждый из вас получит гонорар равный выигрышу победителя на ежегодных соревнованиях.
У Палы загорелись глаза.
- С этого и надо было начинать. Совсем другое дело, - бодро проговорила девушка.
Кристофер и Ярослава удивленно уставились на подругу.
- Спокойно, я все устрою, - энергично заверила друзей Пала, затем повернулась и спросила, - Когда начнем?
- Когда будете готовы, - ответил Вилберт.
- Дайте нам месяц.
Военный кивнул. Пала улыбнулась и встала.
- Это все?, - спросила она.
Было видно, что девушке не терпелось начать.
- Да, можете идти. На время подготовки и турне освобождаю вас от работы.
- Спасибо, - радостно ответила Пала и направилась к выходу.
Кристофер и Яся переглянулись и пошли следом.
- Что ты задумала? - спросил Кристофер за дверью.
- Это будет грандиозно. Под выступление я смогу выбить больше атрибутики и спецэффектов.
- Но Пала, сорок минут мы не выдержим, - парировала Яся.
- Кто сказал, что будем только мы? - загадочно проговорила подруга, - Они хотят шоу на миллион, они его получат.
Больше никто спорить не стал. Пала была энергичной и деловой девушкой. Друзья уже давно научились ей доверять. Ее авторитет в трио был неоспорим. Слова девушки редко расходились с делом, и если она говорит, что все организует, значит все будет на высшем уровне.
- Тренировку начнем послезавтра. Сегодня и завтра буду продумывать сценарий, - заявила Пала.
Девушка попрощалась с друзьями и поспешила в свой кабинет.