Перед самым началом спортсмены пожали руки и пожелали друг другу удачи. Послышались первые аккорды. Тахи набрал воздуха в грудь и вынырнул на сцену из потайного люка. Сделав несколько кувырков по сцене, он хлопнул по первому куполу и тот зрелищно распахнулся. Площадка, посвященная Дискусу, была декорирована под библиотеку и читальный зал. Главный акцент делался на выступлении Майка и Кристофера. Спортсмены сначала отработали сольно, затем, объединившись, показывали не сложные, но дополненые спецэффектами трюки. Ярослава тоже выступала. Специально для площадки Дискуса ей пришлось освоить жонглирование книгами. Девушка ловко лавировала между столами, отрабатывая прыжки и повороты, подбрасывая книжные муляжи, захватывая их на излете то ногами, то руками. После того как минутная программа была завершена, девушка передала эстафету Кавису, бросив в него тубус. Вообще весь процесс нес эстафетный характер. Спортсмены незаметно появлялись в нужном месте с помощью замаскированых люков, а те, кто уже выступал, так или иначе вовлекали их, словно активировали роботов. Кавис незаметно вылез возле одного из книжных стеллажей и застыл. Только поймав тубус, брошенный Ярославой, он начал двигаться по сцене.
В конце выступления на первой площадке, последний выступающий, а именно Кавис, с замаскированных брусьев прыгает в центр библиотеки, активируя фонтан из книжных листов.
Это выглядело настолько эффектно, что публика зааплодировала. Увлеченные созерцанием фонтана, присутствующие не заметили, как исчез Кавис и появилась Пала. Девушка с помощью батута взлетела над куполом и тот начал раскрываться. Эта площадка посвящалась планете Индастрис. Участники переоделись в специальные костюмы, которые, помимо отображения производственной тематики, были оснащены специальными устройствами, выпускающими искры при сильных ударах. Устройства крепились на ногах спортсменов, поэтому каждое приземление сопровождалось искрящимся фейерверком. Декорации второго купола были слеланы из металла и имитировали производственный цех и огромный станок, вокруг которого и разворачивалось основное действо. Гвоздем этой площадки были Тахи и Кавис, они крутились и вращались на мощных балках станка, посыпая сцену искрами всякий раз, когда касались ногами какой-то из его частей. Все это происходило под энергичную музыку и выглядело просто потрясающе. Публика была в восторге. После Кависа и Тахи свои программы отработали остальные участники, но на фоне двоицы гимнастов, они выглядели не так грандиозно.
Спортсмены старались и выкладывались на все сто. В процессе выступления было допущено всего несколько мелких помарок, да и те ускользнули от внимания зрителей. Пала была в восторге.
Купол за куполом открывался зрителю удивительный мир Техниса, Индастриса, Эксплоратоса и других планет. Оказалось, что спорт в сочетании с музыкой, может передать атмосферность не хуже театра. А придуманные Палой спецэффекты дорисовывали картину, погружая зрителя в происходящее все глубже и глубже.
Логика выступления была построена таким образом, что у каждого из спортсменов была своя «звездная» площадка. Купол, в котором его выступление было продолжительнее и красочнее остальных участников. Так например звездой Эксплоратоса был Кристофер. Одетый в костюм со светящимися элементами, молодой человек делал сложнейшие сальто в полумраке стадиона, что смотрелось очень красиво. Или на площадке, посвященной родному Технису, Пала покоряла не только горизонтальные поверхности, но и при помощи специальной магнитной системы бегала по стенам.
Звездной площадкой Ярославы была Милитари. Здесь «эстафету» Ясе передавал Майк. Вооружившись двумя мечами, по виду напоминавшими самурайские. Ярослава стояла спиной к стене. После отработки сольной программы, молодой человек метал мечи в Ясю. Первый втыкался над головой девушки. Второй в подмышечную область так, чтобы создать иллюзию, будто меч проткнул грудь девушки. Во избежании травм, Вилберт лично вручил Пале бутафорские мечи с магнитной системой наведения. Они втыкались только туда, где стояла ответная магнитная часть.
Одновременно с тем, как в Ясю якобы втыкается меч, девушка выбрасывала алую гимнастическую ленту, которая, словно кровавый взрыв, разлеталась в воздухе. А по центру площадки загорались два огненных фонтана. Стоило огненным столбам притухнуть, как девушка начинала двигаться. Она вынимала «из груди» меч и падала на одно колено, словно тот держал ее на ногах. Затем подпрыгивала, вынимая из стены второй, а дальше начинала отрабатывать программу выступления с булавами, вместо которых в данном случае были мечи. Особенно зрелищно выглядела мельница оружием в прыжке и поворотах. Во время ее дорожек площадка Милитари извергала прерывистые огненные фонтаны в разных областях сцены. Оранжевые всполохи отражались на полированной глади лезвий, создавая кровожадное мерцание холодного оружия. Выступление Ярославы завершало шоу. Музыка постепенно стихла. Полумрак арены сменила обычная иллюминация. Публика взорвалась аплодисментами.
Зрители были в восторге. Даже Вилберт, сидящий в первом ряду, довольно улыбался.
Подождав минуту, по центру каждой из площадок, воспользовавшись потайным люком, по одному выныривали спортсмены. Они горделиво сошли с площадок, двигаясь вперед, но при этом сближаясь друг с другом. Затем, взявшись за руки, молодые люди начали кланяться публике.
Стадион гремел не смолкая около пяти минут. Когда шум стих, спортсмены ушли с ковра.
Куратор проводил звезд в подсобное помещение и попросил подождать. В раздевалке все обнимались и поздравляли друг друга.
- Вы такие молодцы, - чуть не плача говорила Пала.
- Это все благодаря тебе, - отвечал Кристофер.
Тахи и Кавис сияли от счастья.
- Вилберт обещал показать видеозапись выступления, - сказал Майк.
- Интересно посмотреть как все это выглядело со стороны, - волновалась Пала.
- Сюдя по реакции зрителей, все было превосходно, - сказал Тахи.
Ярослава молчала и улыбалась. К такому количеству словестных восторгов добавить было нечего, да и незачем.
Время шло, а в подсобку никто не заходил. Молодые люди начали обсужать мелкие накладки, а Ярослава отошла к окну. То, что девушка увидела, ее потрясло.
- Дождь, ребята смотрите, у них идет дождь, - воскликнула она.
- Доказано, ненастная погода способствует обучению, поэтому на Дискусе дождь бывает часто, - раздался голос профессора Ливио.
Все повернулись к двери. На пороге стояли два руководителя. Вилберт на заднем плане, Ливио впереди.
- Позвольте пригласить наших дорогих гостей на небольшое празднование, - торжественно заявил профессор.
Все с энтузиазмом закивали. Только Ярослава отнеслась к предложению без особого энтузиазма. Девушка хотела побыстрее добраться домой. Ей почему-то резко захотелось уединения. Остаться с собой наедине и насладиться радостью в тихой уютной обстановке.
Гостей проводили на второй этаж здания, где по случаю выступления в кафе были накрыты столы. Молодых людей ожидала толпа новоиспеченных поклонников и различные представители руководства планеты. Единственным плюсом от происходящего Ярослава посчитала наличие еды и напитков. Девушка сильно проголодалась и хотела пить.
Все расселись за столом. Яся села между Майком и Кристофером. Присутствующие начали поздравлять спортсменов и обсуждать выступление. Ярослава сидела молча. Девушка быстро насытилась и теперь считала минуты до окончания мероприятия.
- Налить тебе вина? - спросил Майк.
- Нет, спасибо, я не пью, - ответила Ярослава.
- Почему ты такая грустная? - шепотом осведомился он.
- Очень хочу домой. Застолья и шумные компании не для меня, - честно призналась девушка.
- Придется потерпеть, - сочувственно произнес молодой человек и осушил очередной бокал вина.
Несмотря на мрачное настроение Ярославы, публика была интересная и веселая. За столом царила непринужденная обстановка. Хозяева оказались очень умными и интересными людьми, а профессор Ливио отличным рассказчиком. В его арсенале были очень занимательные истории из жизни, касающиеся личных спортивных достижений.
В какой-то момент Ярослава не выдержала. Под предлогом того, что ей нужно в туалет, девушка ушла из кафе и отправилась на улицу.
Дискус оказался очень зеленой планетой. Везде были деревья и много цветов. Несмотря на серое небо и мелкий дождь, на улице было очень хорошо. Свежий прохладный воздух взбодрил Ярославу.
Девушка решила пройтись, но не успела она сделать и двух шагов в сторону выхода с территории, как за спиной послышался знакомый голос.
- Могу я составить вам компанию.
Ярослава резко обернулась.
В дверях стоял профессор Ливио. Увидев замешательство девушки, мужчина подошел ближе, улыбнулся и добавил:
- Вы не единственная, кто не любит шумные сборища.
- Но у вас лучше получается это скрывать, - ответила девушка.
Мужчина снова улыбнулся. Доброе лицо интеллигентного профессора понравилось Ясе.
- Я так давно не видела дождь, что не смогла усидеть, - призналась девушка.
- Пойдемте пройдемся. Конечно, доступ у вас минимальный, поэтому ничего кроме «студгородка» посмотреть не получится, но зато дождевой душ гарантирую, - радушно ответил мужчина.
Некоторое время профессор рассказывал о жизни на Дискусе. По его разъяснениям Ярослава поняла, что сюда поступают наемники с разных планет «обслуживающей» семерки, и им повышают квалификацию. В очень редких случаях землянина приходится переквалифицировать на другую должность. Такой наемник переезжает на другую планету и получает необходимое образование. Переквалификация происходит по решению Нэсса и согласия наемника.
Во время обучения наемники проживают в «студгородке». В отличии от комфортабельных вилл Техниса, ученикам на Дискусе предоставляют таунхаусы. Это связано не с желанием сэкономить на студентах, а с налаживанием общения между соседями.
- Доказано, что человек обучается быстрее, если днем и ночью его окружают такие же студенты, - объяснял профессор.
Ярослава и Ливио шли по главной аллее «студгородка». Дождь немного утих и стало выглядывать солнце. Ровную дорогу окружали сочные газоны, цветочные клумбы и деревья с пышными кронами. За зеленой полосой стояли многоподъездные красивые двухэтажные дома. В отличие от Техниса, они были разные. Как объяснил профессор, фасады соответствовали области обучения заселенных студентов. Гуманитариев и представителей естественных наук селили в красочные оригинальные дома, студентов с техническим уклоном - в строгие и элегантные.
Одна часть «студгородка» особенно понравилась Ясе. Дом, в котором каждый подъезд был окрашен своим цветом. Краски были подобраны яркие и очень необычные. На фоне красных и желтых кленов, дом смотрелся очень живописно.
- На Дискусе всегда осень? - поинтересовалась Ярослава.
- Нет, иногда зима, - ответил Ливио.
- И вам не надоело? - поинтересовалась Ярослава.
- Ничуть, это мои любимые времена года, - честно признался профессор.
Они немного прошлись молча, затем Ярослава спросила.
- Профессор, а моего уровня доступа хватит для того, чтобы вы рассказали мне о жителях Нэсса?
- Мне нравится ваше любопытство, и вы обратились по адресу. Когда я впервые попал на Дискус, первое, чем я начал интересоваться, был Нэсс. И должен признаться, наши прародители очень скрытный народец, - с лукавой улыбкой сказал мужчина.
- Почему? - удивилась Яся.
- А почему мы многого не рассказываем своим детям? Много не поймут, до многого не доросли.
Ярослава понимающе кивнула.
- Но что-то вам все же удалось выяснить?
- Да, и очень многое, - гордо сообщил профессор.
- Расскажите, - настаивала девушка.
- Даже не знаю с чего начать... - мужчина на минуту замолчал, затем начал повествование, - История их развития очень похожа на нашу. Войны, расовые распри, дискриминация, матриархат и патриархат, все это они уже пережили. Причем очень давно. В результате смешения и ассимиляции они переросли в усредненного человека. Я бы описал их как бесцветные люди. Серые реденькие волосы, сероватая полупрозрачная кожа, небольшие серые, редко серо-коричневые, глаза миндалевидной формы. Среди них больше нет ни чернокожих, ни конопатых. Все смешалось и стало серым. Скудная растительность на теле, редкие брови и ресницы, в сочетании с общей бесцветностью, сделали их совершенно не привлекательными, хотя и не отталкивающими. В общем, на вид ничего особенного. Про рост и атлетическое телосложение тоже можно забыть. Они очень давно живут в искусственной, идеальной среде, поэтому в особой мускулатуре не нуждаются. Все жители Нэсса мужского и женского пола невысокие и очень субтильные. Более того, их стало сложно отличить друг от друга. Из-за того, что женщины Нэсса давно перестали рожать детей естественным способом и кормить грудным молоком, внешне они уподобились мужскому телосложению.
- То же самое ждет и землян? - с грустью поинтересовалась Яся.
- Вряд ли Нэсс это допустит. Земля ресурсоносная планета. И главное ее сырье - сильное и выносливое потомство. Там заповедные места. Если допустить тепличные условия, ресурс постепенно утратит свою ценность, - объяснил профессор.
- Звучит очень неприятно, - поморщилась Ярослава.
- Это правда жизни. Но не стоит представлять Нэсс как тирана. Абсолютно все наемники добровольно пошли на службу. А свои обязательства Нэсс выполняет четко. С представителями Нэсса вообще очень приятно работать. За их серой внешностью скрывается интеллект и уравновешенность, до которой землянам никогда не дорасти. Это обусловлено не только возрастом их цивилизации, но и продолжительностью жизни каждого человека. Вы только вдумайтесь, если житель Нэсса умирает в возрасте четырехсот лет, его считают рано ушедшим из жизни. Да, они серые и щуплые, но создали такие условия, при которых нет ни болезней, ни дискомфорта.
Ярослава слушала раскрыв рот.
- Соотношение продолжительности жизни и времени, потраченного на обучение, у них сродни земным. Примерно одна пятая всего срока. То есть из пятиста прожитых лет, сто они учатся. Представьте столетнего человека, который всю жизнь учился... - профессор сделал паузу, - Он будет невероятно эрудирован. А мозг среднестатистического жителя Нэсса гораздо совершеннее мозга землянина, да и система обучения ни в какое сравнение с земным не идет. Стоит отметить, что высокий уровень интеллекта, не делает Нэсс обителью злых гениев. Они уже давно переросли душевные патологии человека; гнев, раздражительность, зависть. Такие проблемы как воровство, убийство, конфликты на любом уровне, им не знакомы.
- Здорово, - восхищенно проговорила Яся.
- Не сказал бы. В человеке есть одна неискоренимая черта. Он должен делать что? — спросил профессор и посмотрел на девушку.
Ярослава пожала плечами.
- Ну как вы понимаете, что объект живой? - задал наводящий вопрос Ливио.
Ярослава почувствовала себя на экзамене и судорожно начала соображать.
- Он растет и изменяется, - ответила девушка.
- Правильно.
Ярослава облегченно вздохнула.
- Наши далекие предки сделали жизнь снаружи и изнутри искусственной. Там всегда солнце и тихий морской бриз. Но главный принцип жизни в изменении, постоянная метаморфоза от рождения до смерти. Чем многообразнее и активнее метаморфозы, тем живее и живучее организм. Жители Нэсса стали бесцветными не только снаружи, но и внутри, и теперь переживают психологический кризис. Их жизнь стала пресной. Они разучились удивляться. Ты не увидишь как житель Нэсса смеется или плачет. Технологии и долгий тернистый путь к нирване сделали их совершенными, но каменными. Мне сложно объяснить, как именно они нащупали в своих безжизненных душах признаки болезни и разрушения, каковы проявления этого психологического кризиса, но знаю за счет кого они с ним борются... - профессор прервался и лукаво посмотрел на Ярославу.
- Нас, - неверящим тоном сказала девушка.
- Да, именно. За каждым из нас наблюдают. Я имею ввиду наемников. Словно проживают свою жизнь, но не вмешиваются и не подвергают себя реальной опасности. У каждого наемника есть подписчики. Им выдается доступ к каналам наблюдения и информации. Сначала житель Нэсса знакомится с нашей земной предысторией, а потом неотступно следует за нами, через датчики скафандра, камеры на улицах и в домах.
Ярослава встала, как вкопанная.
- Но это же... Это не честно, - задыхаясь от возмущения, сказала девушка.
- Вам следовало внимательнее читать контракт. Вы его читали? - спросил профессор и испытывающе посмотрел на девушку.
Ярослава сокрушенно покрутила головой.
- В этом все и дело, Ярослава. Не нужно быть накаченным монстром с пуленепробиваемым панцирем и огромной челюстью с зубами в два ряда, чтобы поработить землянина. Достаточно знать нашу психологию и уметь дергать за ниточки. А Нэсс умеет это в совершенстве.
Ярослава задумалась и загрустила. Она бесконечно укоряла себя за безответственное отношение к подписанию договора.
- Не стоит расстраиваться, - успокоил профессор, - Уверяю, ни один новобранец не дочитал контракт до конца. Вы когда-нибудь видели фокусы?
Девушка закивала.
- Так вот, самое главное для иллюзиониста в нужный момент отвлечь ваше внимание от рук, хоть на долю секунды. И он это с успехом делает, причем так, что вы сами не отдаете себе в этом отчета. Поэтому, даже посмотрев фокус несколько раз, вряд ли поймаете лицедея. Тоже самое с контрактом. Никто не дочитывает его до конца. Даже я не дочитал. Но весь фокус не в этом. Главный нюанс состоит в том, что вы вряд ли отказались бы, даже дочитав его до конца.
Ярослава глубоко задумалась. Девушка вспоминала свой первый день на Технисе.
- Знаете, какой реальный процент отказов со стороны новобранцев? Один из почти двух миллионов. И то, уверен, он потом об этом жалеет, - беззаботно сказал профессор.
Некоторое время Ярослава и Ливио молчали. Девушке требовалось время, чтобы переварить услышанное.
- А вдруг все это фарс. Все эти болты и гайки только затем, чтобы сделать нас частью шоу, вовлечь в игру и наполнить жизнь смыслом, - сказала, наконец, девушка.
- Нет. Это не фарс. Любые, даже самые совершенные технологии, на разных этапах нуждаются в техническом обслуживании. Но одно другому не мешает. Мы делаем свою работу, а они любуются нами. Вам это должно быть знакомо. Спортсмен - фигура публичная, им постоянно интересуются, смотрят, оценивают.
- Да, но не в душе собственного дома, - возмущенно ответила девушка.
- Не волнуйтесь, все ваши интимные моменты автоматически удаляются при поступлении на «сервер» Нэсса. Не то чтобы они были настолько щепетильны, просто некоторые вещи считаются неэстетичными, поэтому не пускаются в эфир.
- Ну хоть за это спасибо, - облегченно выдохнула девушка.
- Наверное не стоило вам всего этого рассказывать. Насколько я успел заметить, вы интроверт, для вас все это достаточно болезненно. - извиняющимся тоном сказал Ливио.
- Мне говорили, что жители Нэсса считают нас эталоном красоты, но не более, - пожав плечами ответила Яся.
- О, о красоте землян в глазах Нэсса я могу говорить бесконечно. Это самая тонкая и приятная тема. Помните античные статуи в музеях, где главным сокровищем была красота здорового подтянутого тела? Даже земляне наслаждаются своей красотой, что уж говорить о наших «отсеревших» предках. Лишенные былых достоинств, они почти поклоняются красоте землян. Тонкая талия в сочетании с округлыми бедрами, пышная грудь, выразительность черт лица, необычный цвет глаз у девушки, сводит с ума даже земных мужчин. Что уж говорить про мужчин Нэсса. Наши вкусы совпадают, но земное восхищение ничто по сравнению с их. Для Нэсса планета земля не только ресурсонос, но и эстетическая кладовая, своеобразный Лувр.
Ярослава нахмурилась.
- Понимаю ваши сомнения. Вам подумалось, что они воруют и порабощают женщин с Земли. Хочу вас утешить, этого не происходит. Во- первых, мы для них очень заразны. Во-вторых, слишком сильны, и даже рукопожатием можем переломать им руки. В-третьих, наш интеллект настолько отстает от интеллекта жителя Нэсса, что им будет неинтересно даже здороваться с нами. В-четвертых, они давно научились созерцать этот мир со всей полнотой. Земляне не скоро научатся настолько глубоко переживать зрительные образы. Только единицы из нас способны получать истинное наслаждение от улыбки Джаконды, и любой житель Нэсса во много раз глубже может прочувствовать это полотно. Есть и еще одна причина, по которой они не пленяют красивых землянок. Наши предки взрослее и совершеннее нас. Давайте вспомним поведение ребенка увидевшего красивый цветок. Что он сделает?
- Сорвет его, - не задумываясь ответила девушка.
- Именно. Такое деструктивное поведение обусловлено низким уровнем интеллекта, всесторонней неосведомленностью. Ведь зная, что именно несет в себе этот казалось бы невинный поступок, ребенок скорее всего не сорвал бы цветок. Житель Нэсса в состоянии оценить ситуацию со всех сторон. Украсть живую женщину и уж тем более понуждать к чему-то, ему даже в голову не придет.
Ярослава была так рада, что еле сдержала улыбку.
- Не волнуйтесь ни о чем. Нэсс крайне бережно относится к вашей личной жизни. Они наблюдают, но никогда не вмешиваются. Каналы «подписчиков» не участвуют во внутренних расследованиях и никогда не попадут в руки Вилберта или других представителей Земли.
- А что вы имели ввиду, когда сказали про мой уровень доступа?
- У каждого наемника есть определенный предел осведомленности. У большинства техников он минимальный. В личном деле наемника уровень доступа обозначается цветом. Ваш зеленый, - кратко пояснил профессор.
- От нас что-то скрывают? - насторожилась Яся.
- Разумеется, - лукаво сказал Ливио и улыбнулся.
Прогулка Ливио и Ярославы заняла много времени. Девушка опомнилась только тогда, когда начало темнеть. Мужчина проводил ее до спорткомплекса, где их встретил недовольный Вилберт.
- Вы припозднились, все уже улетели на Технис, - строго произнес начальник, глядя на девушку.
Ярослава виновато улыбнулась.
- Ну что же, тогда давайте прощаться, - добродушно произнес профессор, - было очень приятно пообщаться, надеюсь не в последний раз.
Мужчина галантно поцеловал Ярославе руку и удалился. Вилберт отвел подопечную к «банке» и они улетели.
Следующее выступление было запланировано через день. Пала позвонила подруге и сообщила, что между выступлениями будет тренировка. Неугомонная исландка ждала всех снова в большом зале в десять утра.
Первое, что увидела Яся, войдя в зал, недовольное лицо Майка. Девушка была удивлена настолько, что забыла поздороваться. И, чтобы не видеть сверлящего взгляда коллеги, сразу приступила к разминке.
- Куда ты вчера пропала? - шепотом поинтересовался Кристофер.
- Прошлась по Дискусу с профессором Ливио, это была одна из самых познавательных прогулок за последнее время, - поделилась с другом Яся.
- Когда ты ушла, Майк себе места не находил, даже улетать без тебя не хотел, - шепотом добавила появившаяся из ниоткуда Пала.
Ярославу это не удивило. Она знала, что Майк за ней ухаживает и, как любой вертихвост, должен быть невероятно ревнив. Но девушку это не особо заботило. Она хотела поддерживать с Майком исключительно партнерские отношения.
В этот день спортсмены снова тренировались допоздна. Пала проработала ошибки и накладки выступления и слегка подправила программу выступления. Кроме того, Вилберт, как и обещал, предоставил видеозапись выступления и со стороны стало видно много недочетов.
Всю тренировку Майк ходил мрачный, а когда спортсмены начали расходиться, ушел не попрощавшись. Ярославе поведение молодого человека показалось незрелым.
Следующее выступление было на Конструксисе. Весь день проходил по той же схеме, что и на Дискусе. Встреча с руководством, тренировка в ожидании монтажа декораций, само шоу, овации и застолье. Разница была лишь в том, что на этот раз накладок в выступлении почти не было, а руководитель планеты оказался суровым и не разговорчивым. Благодаря необщительной и строгой натуре руководителя, фуршет продлился всего час и участники были свободны.
- Может сделаем перерыв, - предложил по приезду на Технис Майк.
- Нет, нам есть еще над чем поработать. Завтра жду всех в десять, - заявила Пала.
Все устало вздохнули и стали расходиться. Уже у выхода Ясю поймала подруга и заговорила:
- Я хочу тебя попросить поговорить с Майком, - сказала Пала.
Ярослава удивленно воззрилась на подругу.
- Понимаю, просьба странная, но ты видела как он себя ведет в последнее время?
Ярослава отрицательно покачала головой.
- Он больше не хочет выступать. Все делает через силу и со стороны это видно, - пояснила Пала.
- А я тут причем? - удивилась девушка.
- Он стал так себя вести после Дискуса, - грустно сказала Пала.
- А что я ему скажу? - возмущенно спросила Ярослава.
- Скажи, что просто прошлась с профессором, он рассказал про Дискус и больше ничего между вами не было... - затараторила Пала.
- Никого кроме меня не касается, что и с кем у меня было или не было. Даже если Майк надумает застрелиться на досуге, я не буду перед ним оправдываться за то, что просто живу не так, как ему хочется, - перебила Ярослава.
- О чем спор? - спросил вышедший из здания Кристофер.
Пала с досадой посмотрела на подругу и, проигнорировав Кристофера, продолжила.
- Яся, ты хоть представляешь как мне тяжело последний месяц. Я не только без устали тренируюсь сама, я еще и декоратор, оформитель, осветитель, композитор и, по ощущениям, воспитатель ясельной группы детского сада. Никому и в голову не приходит сколько я спала за последний месяц и спала ли вообще, - чуть ли не плача начала объяснять Пала.
Кристофер испуганно смотрел на девушек и не знал что делать.
- Неужели так трудно поговорить с этим балбесом и унять его дурацкую ревность.
- Я могу поговорить с этим балбесом о многом, только не о своей личной жизни. Пусть сам переваривает свое ревность, оправдываться перед ним я не обязана, - настаивала Ярослава.
- До конца тура осталось десять дней. Нужно довести дело до конца. Если ты не поговоришь с Майком, уверена, следующее выступление он провалит, - умоляюще проговорила Пала.
- Все это попахивает шантажом, - раздраженно пробубнила Яся.
- Я всего лишь прошу помириться с ним, - просила подруга.
- Мы с ним не ссорились, - выпалила Ярослава, развернулась и пошла к парковке.
«Не было друзей, не было проблем» - думала про себя Ярослава.
- Яся, - окликнули ее возле байка.
«Ну что еще?» - раздраженно подумала девушка. Ярослава обернулась на голос. Это был Майк. С трудом сдерживаясь от желания сесть и уехать, Яся подошла к коллеге.
- Добрый вечер, - злобным тоном произнесла Ярослава.
Молодой человек удивленно посмотрел на девушку. Он редко видел Ясю раздраженной и уж тем более злобной.
- Я хотел тебя кое о чем спросить, - нерешительным тоном начал молодой человек.
Ярослава уже догадывалась о чем хотел спросить ее Майк.
- Куда ты пропала тога на Дискусе?
Девушка смотрела на собеседника поистине ледяным взглядом. В этот момент она испытывала к нему неприязнь. Он вел себя как ребенок, причем дурно воспитанный ребенок. Ярослава всегда знала, что ревность и собственничество свойственно неуверенным в себе людям, но комплексы Майка вызывали отвращение, а не сострадание. Он был слишком навязчив в своих притязаниях, а это была совершенно неправильная тактика.
Девушка вспомнила просьбу Палы и сделала несколько глубоких вдохов чтобы успокоиться, затем максимально сдержанно ответила:
- Я не люблю застолья, поэтому решила пройтись. В дверях столкнулась с профессором Ливио. Он показал мне «студгородок».
- И все?
Внутри девушки все кипело. Она с трудом сдерживалась, чтобы не нахамить Майку.
- Все, - выдохнула Яся и села на мотоцикл.
Больше Майк с расспросами не лез. Он молча стоял, глядя вслед уезжающему байку, и думал о своем.
После этого непродолжительного разговора молодой человек приободрился. Его удовлетворило объяснение Ярославы. Пала была счастлива.
- Спасибо, - шепнула она Ярославе при следующей встрече.
Ярослава закатила глаза и ушла разминаться. Она бесконечно жалела, что позволила ввязать себя в этот цирк, в прямом и переносном смысле. Усталость выливалась раздражительностью. Ярослава мечтала о том, чтобы турне поскорее закончилось.
Выступления на Продусе и Индастрисе запомнились долгими и продолжительными аплодисментами. Публика была живой и отзывчивой. Руководители этих планет тоже оказались приятными и обходительными людьми. Дорогих гостей щедро накормили после выступления и долго благодарили за прекрасное шоу. После Дискуса это оказались самые радушные планеты.
Настала очередь загадочного Эксплоратоса.
- Чем они там занимаются? - спросила накануне выступления Ярослава.
- Никто точно не знает. Это закрытая планета. Я была удивлена, что нас туда пустили, - ответила Пала.
- Да ничем особенным, - с умным видом ответил Майк, - Космос осваивают. Просто у Нэсса куча заморочек с уровнями доступа.
- Лично я бы не хотел там работать, прикинь, высаживаешься ты на планету, а там на тебя чудовище какое-нибудь налетает, - весело проговорил Тахи и, изображая монстра, накинулся на Кависа.
Ярослава поежилась. В памяти всплыла встреча с Шуршулей на Лорексе.
По прибытии, спортсменов встретил только заместитель руководителя, без привычной толпы в виде сопровождающих лиц. Он скупо поздоровался и проводил гостей в зал. Оставив молодых людей разминаться и переодеваться, он увел Палу готовить сцену.
Спортсменам было не по себе. Ярослава попыталась выглянуть в окно, чтобы посмотреть на погоду и ландшафт, но оно оказалось заслоненным какими-то металлическими створками.
- Что-то мне подсказывает, что здесь нас не накормят, - сказал Майк, тоже заметив заслоненные окна.
- Не страшно, у меня мороз по коже от этой планеты, скорее бы домой.
Программу выступления все отработали без запинок, хоть и без энтузиазма. Публика Эксплоратоса оказалась отзывчивой и приветливой. Спортсменам долго аплодировали и даже свистели. Пару раз доносились выкрики «Браво».
Как и предсказывал Майк, никакого застолья не было. Сразу после выступления ребят посадили в «банку» и отправили домой.
- И вам спасибо, - обиженно проворчал, заходя в банку, Тахи.
- Не понимаю, почему нужно скрывать от нас даже ландшафт планеты, - удивилась Яся.
Ответа не знал никто.
Следующей планетой в списке выступлений значилась Милитари. За ней оставался лишь Технис.
- Это последняя гостевая планета, давайте отработаем на все сто — подбадривала Пала.
- Мне всегда было интересно, зачем Нэссу военные? Кого они боятся? - спросил не в тему Тахи.
- Человек - единственная разумная жизнь в галактике, а не жизнь в принципе. У нас на Лорексе живет Шуршуля, тот еще красавчик. Будь он агрессивен, обычному технику с ним не справиться, - сказал Майк.
У Яси по спине побежали мурашки.
- А может Нэсс не единственная продвинутая планета и у него есть не менее развитые соседи, мечтающие захватить его колонии, - предположил Тахи.
- Ты пересмотрел «Звездные войны».
Ярослав вспомнила рассказы профессора об уравновешенности и дисциплинированности жителей Нэсса и теория о межпланетной войне ей показалась маловероятной.
- Да что гадать, завтра полетим туда и все выясним, - вмешался Кавис.
- Прям они тебе так все и рассказали, - парировал Тахи.
- А мы будем действовать их методами. Зашлем шпиона. Ярослава, ты не хочешь прогуляться по Милитари в обществе руководителя планеты и расспросить о том о сем? - сказал Кавис.
После этих слов все посмотрели на молодого человека так, что он сразу понял какую глупость сказал. Ярославу предложение коллеги возмутило, но не удивило. Слухи на Технисе дело обычное. То, что она пропадала пол дня с профессором Ливио, облетело всю планету и обросло кучей новых подробностей. А вот Майк от заявления друга пришел в бешенство. Пала и Кристофер предпочитали не обсуждать жизнь Ярославы, но слова Кависа показались им бестактностью по отношению к подруге.
В результате Кавис бросил на Ясю извиняющийся взгляд и молча продолжил тренировку. Больше к теме Милитари друзья не возвращались.
На следующий день в десять часов участники собрались в зале.
- А где Майк? - спросила Пала.
- Сейчас придет, - с усмешкой сказал Тахи.
- Только не говори, что он все-таки пошел на день рождения к Стюарту? - испуганно сказала девушка.
- «Идите все.... - раздался писк, - со своим шоу. Я уже месяц пашу как конь и заслужил отдых», - процитировал Майка Тахи.
В зал вошел Вилберт.
- Все в сборе? - строго спросил руководитель.
- Эм, Майк немного задерживается, - скоманно ответила Пала.
Видберт осмотрел присутствующих и убедившись, что один действительно отсутствует, сказал:
- Его вчера видели на вечеринке в центре. Я думал у вас все под контролем, - добавил он и укоризненно посмотрел на Палу.
Пала виновато пожала плечами. Ярославе стало обидно за подругу. Девушка и так устает, ей некогда возиться с безответственным гулякой.
- В таком случае, я лично его потороплю.
С этими словами Вилберт вышел из зала.
Спустя пять минут на пороге появился помятый и запыхавшийся Майк. По сравнению с тем, как ему было плохо физически, укоризненные взгляды коллег оказались мелочью.
Ярослава была настолько на него зла, что прошла мимо, даже не поздоровавшись. Пожалуй только этот факт смутил бессовестного наемника.
Спустя пару минут все зашли в «банку» и полетели на Милитари.
- У вас на Технисе странные понятия о пунктуальности и дисциплине, - вместо приветствия проговорил руководитель планеты.
- Простите, небольшой форс-мажор, - извинился Вилберт и пожал мужчине руку.
Начальник Милитари был высоким накаченным мужчиной лет тридцати. Его можно было бы назвать красивым, если бы не недовольное выражение лица и какой-то слегка маниакальный огонек в глазах. У Ярославы мужчина вызвал почти такой же панический страх, как и Лорекс. Девушка обладала очень отличной интуицией, поэтому сразу решила держаться от рослого военного подальше. Чтобы не попадаться на глаза, Яся спряталась за широкую спину Кависа.
Начальника сопровождали двое коротко стриженых молодых людей, которым на вид было чуть больше двадцати. Встречающие были одеты в военную униформу цвета хаки. Ярослава поразилась, насколько оригинальный покрой униформы подчеркивает атлетичность фигур военных. Все трое были как на подбор высокие, плечистые, накаченные и загорелые. На какое-то мгновение Яся залюбовалась, она всегда испытывала большое уважение к военным.
- Меня зовут Герард, руководитель Милитари, - представился начальник.
В то время как он говорил, глаза мужчины скользили по присутствующим. Герард придирчиво разглядывал гостей и когда добрался до Майка впился в зеленое от похмелья лицо молодого человека.
- Я так полагаю не легкая выдалась ночь, - командным тоном обратился он к гостю.
От неожиданности Майк вытянулся по струнке и, заикаясь, ответил.
- Не волнуйтесь, выступим на отлично.
Вилберт обернулся назад, глянул на опешевшего Майка и злобно ухмыльнулся, авторитарность Герарда была ему по душе.
Руководитель Милитари тем временем продолжал скользить по лицам, словно что-то ища. Ярослава начала терять терпение и выглянула из-за Кависа и, как назло, столкнулась глазами с мужчиной.
На мгновенье лицо руководителя изменилось. Он впил в девушку хищный взгляд и еле заметно улыбнулся. Ярослава поежилась и снова спряталась за коллегу.
- Мои помощники Бурхан и Кароу проводят вас в зал и будут помогать на всех этапах подготовки, - отчеканил Герард и указал на дверь.
Кароу и Бурхан отвели гостей в зал для разминок.
- Кто занимается настройкой декораций? - спросил Кароу.
- Я, - отозвалась Пала и сделала шаг вперед.
- Следуйте за мной, - скомандовал военный.
Пала кинула на Ясю испуганный взгляд и ушла. Бурхат остался в зале. Молодой человек встал рядом со входной дверью и заложив руки за спину застыл, словно каменное изваяние.
Присутствие постороннего, да и вся обстановка, смущали спортсменов. Расслабиться и окунуться в подготовку к выступлению было сложно.
- Роботы, а не люди, - недовольно проворчал Кристофер Ярославе на ухо.
Яся согласно кивнула.
Спустя полчаса вернулась Пала. Девушка сказала, что все готово.
- Так быстро? - удивился Тахи.
Обычно на подготовку сцены уходило около часа.
- Мне целый взвод помогал, - косясь на Бурхата объяснила Пала.
- Зато выступление не задержится, - вмешался Кавис.
Гости были этому искренне рады. Обстановка была настолько напряженная, что хотелось побыстрее вернуться домой.
Несмотря на подавленность, спортсмены отработали программу на отлично. Сказался предыдущий опыт выступлений. Особенно публике понравилась площадка, повсященная Милитари. Огненые фантаны, зрелищный полутанец Яси с мечами, всполохи алой гимнастической ленты. Благодаря требовательной Пале, Ярослава добавила артестизма и была звездой шоу. Зал рукоплескал.
Когда спортсмены вышли на поклон, трибуны не стихали минут десять. Среди наемников Милитари было много профессиональных спортсменов и просто людей занимающихся спортом, поэтому именно здесь участники шоу нашли настоящее понимание. Военные по достоинству оценили натренированность и подготовку выступавших.
Ярослава бегала глазами по трибунам и удивлялась насколько похожи были друг на друга наемники этой планеты. Все коротко стриженные, плечистые.
- Они что форму никогда не снимают? - шепотом спросил у коллег Тахи во время поклонов.
- Уверен, они и в выходные ее носят, - злорадно отозвался Майк.
- И спят в ней, - хихикнул Кавис.
- Если вообще спят и отдыхают, - нервно добавила Пала.
Когда спортсменов, наконец, отпустили со сцены, все вздохнули с облегчением. Никто не ожидал, что на этой секретной и такой строгой планете им устроят фуршет.
- Следуйте за мной, - с каменным лицом проговорил Кароу и повел молодых людей на другой этаж спортивного комплекса.
Не понимая что происходит, спортсмены настороженно переглянулись. Когда помощник руководителя привел молодых людей в роскошный зал ресторана, на лицах гостей промелькнуло недовольство. Никому не хотелось задерживаться на этой недружелюбной планете.
- Пикник на зоне, - прошептал Тахи.
Кавис улыбнулся и кивнул.
Ярославу приглашение отпраздновать выступление расстроило меньше всего. Она уже давно привыкла к этому виду трудовой повинности. Ей было одинаково неприятно это традиционное совместное поедание пищи с вымученными разговорами, на какой бы планете оно не происходило.
Все расселись вокруг богато накрытого стола, во главе которого уже сидел Герард. В обстановке ресторана мужчина был более приветлив и общителен. Поскольку у Вилберта было военное прошлое, мужчины сразу нашли общий язык. Между руководителями завязался разговор, который никто не смел прерывать. Спортсмены молча поедали предложенное угощение и поглядывали на часы.
Спустя четверть часа у Кависа завязался разговор с Кауро. Оказалось, тот раньше тоже занимался спортивной гимнастикой. Помощник Герарда стал выражать восторги по поводу профессионализма гимнастов и расспрашивать о нюансах выступления. Пала не смогла остаться в стороне и подключилась к разговору. Постепенно к разговору подключились все участники шоу, кроме Ярославы. Девушка молча отбывала очередной фуршет, периодически разминая затекшие конечности походом до туалета и обратно. В один из таких походов ее окликнули в коридоре. Девушка обернулась и застыла. Сам руководитель Милитари изъявил желание поговорить с гимнасткой. Впрочем, этот факт девушку совершенно не порадовал.
- Я могу переговорить с вами наедине? - спросил военный.
Вежливость и особая властная аура исходящая от мужчины не позволила девушке отказать. Ярослава молча кивнула и последовала за Герардом.
Мужчина завел девушку в какую-то приватную комнатку ресторана и присел на небольшой диванчик у столика. Ярослава остановилась в дверях. Мужчина некоторое время испытывающе смотрел на девушку, затем жестом пригласил сесть рядом. Было во всем этом что-то неприятное и даже пугающее. Все внутри девушки сжалось. Ярославе отчаянно хотелось уйти.
- Вы меня боитесь, - не дождавшись реакции от девушки, спросил мужчина.
- Нет, просто не слишком общительна, - соврала Яся.
- В таком случае не буду вас утомлять долгими беседами, - бодро сказал Герард и встал с дивана.
Мужчина подошел к девушке и протянул темно-синий бархатный футляр.
- Я видел Ваше выступление на соревнованиях, смотрел запись со смотра, имел удовольствие наблюдать сегодня на сцене и хочу признаться, что восхищен вашими талантами. Это, - сказал мужчина и открыл футляр, - один из немногих способов, которыми я хочу выразить свой восторг. Примите его и приглашение отужинать на следующей неделе.
Любовь матери к ювелирным украшениям научила Ярославу разбираться в драгоценностях. Под крышкой футляра томился кулон, где главной составляющей был крупный бриллиант редчайшей голубой окраски. Размер камня был приблизительно сорок карат. Впервые в жизни Ярослава видела такой крупный бриллиант. Выполненный в форме граненой слезы, уникальный камень обрамлял ряд прозрачных бриллиантов классической огранки. Кулон был подвешен на сверкающей цепочке из белого металла, по виду напоминающего платину. Ярослава даже предположить боялась сколько стоит «этот способ выразить восторг». Девушке сразу стало понятно, какие именно таланты сподвигли, ничего не понимающего в гимнастике военного, купить ей это украшение и чем именно придется расплачиваться за такую роскошь в конце предложенного ужина. А загадочная фраза «один из немногих способов» сразу напомнила ей о загадочном букете, который был под стать данному украшению. Девушка в очередной раз разочаровалась и в розах и в бриллиантах. Весь этот фарс показался ей пошлым и неуместным. Она впервые видела этого мужчину и не имела никакого желание встречаться снова.
- Благодарю за теплые слова, но я не могу принять от незнакомого мужчины столь обязывающий подарок, - строго ответила девушка.
- Ничто не мешает познакомиться ближе, - спокойно сказал Герард и подошел к Ярославе на некомфортное расстояние.
- Мешает мое нежелание, - проговорила Ярослава и отступила на шаг в сторону двери.
- И чем вызвано отсутствие желания? - сурово поинтересовался мужчина и, сделав шаг, снова приблизился к Ясе.
Ярославе стало страшно. Она отступила еще на шаг и уперось спиной в дверь. Отступать было некуда.
- Отсутствием ответного восторга и в данный момент желанием громко закричать, - гордо ответила девушка и с вызовом посмотрела на мужчину.
Герард понял намек и отступил назад. Ярослава нащупала за спиной ручку и, отперев дверь, попыталась уйти. Мужчина неожиданно ухватил девушку за предплечье и, подтянув к себе, прошептал на ухо:
- Я не привык к отказам.
Ярослава, молча отгибая палец за пальцем, высвободила руку и ответила:
- Сочувствую.
Поймав на себе бешеный взгляд, девушка выпорхнула в коридор и поспешила к друзьям. До ее слуха донесся звук бьющейся посуды. Так господин Герард изливал свой гнев по поводу отказа Ярославы.
- Что случилось, на тебе лица нет? - спросил Кристофер севшую рядом Ярославу.
- Ничего, - хмуро ответила девушка.
Молодой человек всегда с пониманием и должным тактом относился к закрытой натуре Ярославы, поэтому расспросы продолжать не стал.
К великой радости, Герард больше за общим столом не появлялся и фуршет быстро закончился. Когда группа, наконец, вернулась на Технис, Ярослава была готова целовать брусчатку.
- Яся, ты сама не своя, когда ты вернулась из туалета, то дрожала, - сказала подруге Пала по дороге домой.
- Ничего страшного, просто столкнулась в коридоре с Герардом, - ответила Ярослава.
- Тогда понятно. У меня от этого громилы тоже мороз по коже, - понимающе ответила девушка.
Только вернувшись домой и выпив на теплом шезлонге любимый безалкогольный мохито, Ярослава смогла окончательно расслабиться.