Рите на день рождения подарили гнома. Преподнесли что-то разноцветное, завернутое в целлофан и сказали:– Вот тебе конфетка.– Правда конфетка? – Рита развернула сверток, и у нее на ладони оказался маленький гномик-свечка. У гномика был красный колпачок, огромные красные башмаки, а на локтях синие заплатки. Из макушки торчал фитиль.– Какая прелесть! Спасибо.На следующий день Рита потеряла ключи от квартиры. Мама испугалась, что их квартиру выследят и обворуют, и пришлось менять дверные замки.А через несколько дней с Ритой в школе произошла совсем большая неприятность: в школьной столовой подрались мальчишки, разбили стеклянную дверь, и большой осколок стекла рухнул прямо на ногу Рите, не успевшей отскочить. Распороло здорово. Все очень перепугались, потому что сильно хлестала кровь. Драться сразу прекратили, а Риту отвели в медпункт. Рану зашили, перевязали, но почти целую неделю Рита просидела дома.В это время к ней приехала навестить ее двоюродная сестра Маринка, старше Риты на класс. После сочувствующих разговоров Рита похвасталась Маринке:– Смотри какого гномика мне подарили, – и показала сестре свою чудесную свечку.– Ты что?! – испуганно воскликнула та. – Гномы в доме – это несчастье. Ты не знала?– Не-ет.На девочек вдруг нашел суеверный страх, – они, конечно, обе подумали о Ритиной ноге. Еще Рита рассказала о потерянных ключах. С преувеличенным ужасом вытаращив глаза, она забросила свечку на шкаф как бомбу, которая сейчас же, в ее руках, может взорваться.– Ты должна срочно от него избавиться, – назидательно сказала Маринка. – Переподари кому-нибудь.Рита решила на досуге подумать, кому можно переподарить гнома.Рана на ноге затягивалась, но Рита еще ходила перевязанная, и на нее все обращали внимание. Она была предметом разговоров, на переменках на нее оглядывались, показывали пальцем и шушукались, – это было приятно.О гноме она забыла.А еще через некоторое время неожиданно заболела мама. Пришлось вызвать «скорую», и ее увезли в больницу. Без мамы было плохо.– Ты уже взрослая, – сказал тогда папа. – Будем вместе вести дом.И Рите с папой приходилось готовить обеды не только на себя, но и относить маме.Вот тогда Рита вспомнила о гноме. Она отыскала его на шкафу среди прочего покрывшегося пылью хлама и стала пристально разглядывать, как верную причину всех своих несчастий. А гном обиженно смотрел на Риту голубыми близко поставленными глазками, казалось, всем своим видом говоря, что уж он-то тут совершенно ни при чем, и вообще непонятно, как о нем могли такое подумать?Рита стала размышлять, кому его можно подарить: ведь не подаришь же какой-нибудь своей подружке. Подарить его нужно во-первых, своему врагу, а во-вторых, так, чтобы не догадались от кого. Рита стала вспоминать всех своих врагов. Кое-кому она бы с превеликим удовольствием подсунула этого злополучного гнома, но у них в классе почти все девчонки уже видели Ритину игрушку, потому что она приносила хвалиться, – и сразу догадались бы, в чем дело.Вдруг Рита вспомнила, что есть, есть у нее заклятый подходящий враг – Катька Пенкина из школы, где прежде училась Рита. Они были подружками, но потом эта Катька такую подлянку устроила Рите, что рассорились они смертно и на всю жизнь. Но Катька теперь в другом районе живет, как же ей гнома подбросить? Может, послать по почте? Или нет, лучше сделать так…На следующий же день, сразу после школы, Рита отправилась по Катькиному адресу. Осторожно прокралась в подъезд, отыскала на стене Катькин почтовый ящик, достала из портфеля гнома, и хотела было сунуть его в щель ящика, но щель оказалась слишком узкой – гном не лез. Хитроумный план рушился. Находиться здесь долго было небезопасно: в любой момент могла войти та же Катька и ехидно спросить, каким это ветром занесло Риточку в их дом, и чего это она ошивается возле их почтового ящика, уж не хочет ли она поджечь газеты?Тут Рита вспомнила, что при ней есть ключ от их почтового ящика, и можно попробовать открыть своим ключом – ведь все ящики почти одинаковые. Так и есть – ключ подходил! Рита легко открыла замок и опустила на лежавшие там газеты гнома. Затем снова закрыла ящик и выскользнула из подъезда.Теперь они, когда будут брать газеты, обязательно возьмут и гнома, удивятся, но возьмут, будут гадать, что за оказия, как он туда попал, но оставят у себя, обязательно оставят. Пусть теперь эта Катька помучается, так ей и нужно.Так думала Рита, пока шла к метро, и радовалась, как всё ловко получилось, и что никто этого не видел.Когда Рита спускалась на эскалаторе вниз, мимо нее вверх поднимались две громко говорившие о чем-то между собой женщины. И Рита отчетливо услышала часть долетевшей до нее фразы – это с особым выражением сказала полная тетенька в шляпке и с накрашенными яркими губами: «…нужно делать добро людям…»«Делать добро людям… – навязчиво стало звучать в Ритиной голове. – Делать добро…»И вдруг до нее ясно дошел смысл каждого слова, и всю ее охватила какая-то непонятная тревога. Рита испуганно встрепенулась, озираясь по сторонам, как преступница, будто от какого-то внутреннего толчка, доехала до конца эскалатора, обогнула будку диспетчера и встала на подъемный эскалатор. Тороплива, почти бегом, дошла до Катькиного подъезда, открыла почтовый ящик, забрала оттуда гнома и решительным шагом направилась обратно.Уже перед своим домом Рита села на скамейку и снова призадумалась, как ей быть с этим без вины виноватым симпатичным подарком. Переподарить не получилось. А что если оставить на скамейке, – кто-нибудь и подберет? Рита положила целлофановый сверточек на край скамейки, подождала, пока мимо пройдет соседка с авоськой, и юркнула в свой подъезд.Дома Рита собрала маме обед и снова вышла на улицу. Гнома на скамейке не было. Рита облегченно вздохнула, обогнула огороженный палисадник перед окнами и увидела играющих там знакомых девочек Дашу и Маечку. Девочки играли ее гномом!«Может им ничего не будет… – вяло подумалось Рите. – Теперь уже не отберешь!..»В больнице мама сказала, что ей уже гораздо лучше, и врач сказал, что если так будет продолжаться и дальше, то скоро выпишет. Еще мама расспрашивала Риту, как там они обходятся без нее, и похвалила обед, который они вчера готовили с папой целый вечер.Возвращаясь из больницы, Рита взглянула в палисадник, где недавно играли Даша и Маечка. Там, под кустом сирени на аккуратно прибранном девочками клочке земли с воткнутыми веточками и перьями, обозначавшими лес, была вырыта ямка, а над нею возведена стеклянная крыша. В ямке что-то лежало. Рита перешагнула низенький заборчик и приподняла стеклянную крышку: там, на листочках одуванчика, мирно почивал ее гном. Тополиным листиком-одеялом он был закрыт до самых голубых глаз.– Всё правильно, – сказала Рита, – гномы живут в лесу.Она осторожно вынула его из ямки, возвела, как прежде, стеклянную крышу, а гнома сунула в карман.– Ваш гномик отоспался, пошел за пропитанием и погиб, – объяснила Рита как бы Даше и Маечке.А поздно вечером, ложась спать, Рита принесла с кухни спички, поставила гнома в блюдечко, уселась перед ним и долго на него смотрела. Задумчиво-обиженные глазки смотрели куда-то в пространство, олицетворяя, казалось, саму невинность.– Славный ты мой гномик, – сказала ему Рита, – жалко мне тебя сжигать, очень жалко. Но ничего не поделаешь – так нужно. Ты уж прости.Рита зажгла спичку и поднесла к точащему на макушке фитилю. Навощенная веревочка загорелась слабым крохотным огоньком, потом стала разгораться, расплавляя красный колпачок грома. Потом в колпачке образовалась ямка, она росла, увеличивалась, и вот уже исчезли полколпачка и наморщенный лобик, только обиженные глазки недоуменно смотрели на Риту; вот уже и они стали опадать и исчезли совсем. Рита выключила свет, легла в постель и долго еще смотрела на ярко горящий фитилек в прозрачной лужице. Наконец, глаза у нее стали слипаться, и она уснула.А утром обнаружила в блюдечке застывшую разноцветную лепешку с торчащими из нее носками огромных красных башмаков.

****************************************************************