Байкал – особенное озеро. Он мало похож на другие озера. Лишь Танганьика в Африке обнаруживает с ним некоторое сходство, да озеро Косогол (Хубсугул) на севере Монголии по происхождению родственно Байкалу.
Среди всех озер Земли Байкал выделяется прежде всего своей громадной глубиной. Глубины в озере достигают 1620 метров. А глубины байкальской впадины, считая от вершин окаймляющих озеро горных хребтов до дна, превышают 3000 метров. Если же принять в расчет толщу осадков, накопившихся на дне Байкала, то глубина озерной впадины достигнет приблизительно пяти тысяч метров. А средняя глубина мирового океана – 3800 метров.
Площадь Байкала не так уж велика – 31500 квадратных километров. Правда, на этой площади можно уместить всю Бельгию, да еще останется свободной тысяча квадратных километров. Но среди необъятных просторов Сибири Байкал не кажется таким уж громадным.
Байкал узок. В длину он вытянулся на 650 километров, а ширина озера, в среднем, около сорока километров. Самое широкое место – у острова Ольхона. Здесь поперечник Байкала – 73 километра. Самое узкое место Байкала – напротив дельты Селенги. Эта большая река, сгружая в озеро свои наносы, сузила его до 25,5 километра.
Байкальская впадина намного длиннее самого озера. Она протянулась одним концом в Монголию к озеру Косоголу, а другим – по реке Верхней Ангаре, где образует большую межгорную долину. Общая длина впадины – 1500 километров.
Байкальская впадина – это длинный, узкий и глубокий ров, или щель в земной коре. Конечно, термины «ров», «щель» весьма условны. Если выражаться точнее, то байкальскую впадину можно сравнить с плоским лотком. Впечатление узости впадины создают крутые и высокие горные склоны, обрамляющие ее. Особенно крут и обрывист северо-западный борт лотка. Во многих местах байкальские горы так высоки, что в иные годы на их вершинах в течение всего лета лежит снег.
Байкал полон загадок, одна интереснее другой. Постепенно эти загадки разрешаются наукой.
Изучение Байкала начато давно, почти три века назад. Но по мере того как разрешаются одни загадки, все время возникают другие. Своеобразная природа озера трудно поддается исследованию. В Байкале обитают более тысячи видов животных и около 500 видов водорослей. Две трети из числа этих видов нигде на земном шаре, кроме Байкала, не встречаются! А между тем зоологи и ботаники, продолжая тщательные исследования фауны и флоры Байкала, открывают в озере новые и новые виды животных и растений.
Байкал еще не весь промерен. Только совсем недавно, шесть лет назад, установлена наибольшая глубина озера, равная 1620 метрам. Прежде считалось, что она равна 1741 метру.
Мы уверены, что многие интересные явления, происходящие в Байкале, пока еще вовсе скрыты от науки. Но немало важных тайн Байкала раскрыто. Ученые выяснили, когда возник Байкал. Проследили движения земной коры, благодаря которым создана Байкальская впадина с окаймляющими ее горами. Эти движения продолжаются с неослабевающей силой и в настоящее время. Обстоятельно выяснено происхождение фауны и флоры озера и его берегов. Байкал теперь называют «мастерской» новых форм жизни. Точно определены границы распространения древних ледников на байкальских берегах. Опираясь на знание важнейших особенностей Байкала, ученые продолжают углубленное его изучение.
В чем главные особенности Байкала?
Земная кора в районе озера неспокойна. Из-за сильной подвижности земной коры дно озера быстро углубляется, поэтому впадина Байкала не заносится осадками.
Огромная масса пресной воды Байкала за лето не успевает прогреться, а зимой долго остывает, поэтому он сильно влияет на климат окружающей суши.
Из-за своей громадной глубины Байкал во время древних оледенений не вымерзал. Его не вытеснили ледники, подобно другим водоемам. Поэтому в озере не прекращалось развитие жизни, образование новых форм животных и растений. Вот почему так богат и разнообразен мир животных и растений, населяющих озеро.
По сравнению с другими озерами Байкал очень стар. Большинство озер нашей планеты существует всего несколько тысячелетий или десятков тысячелетий. Таковы, например, Ладожское, Онежское, Великие Американские озера. А Байкальская впадина с расположенным в ней озером возникла 25-30 миллионов лет назад – в середине третичного периода.
Разумеется, по сравнению с возрастом Земли и этот срок невелик. Ведь известно, что геологическая история нашей планеты, то есть история образования земной коры и составляющих ее горных пород, насчитывает приблизительно 2 миллиарда лет.
Геологическую историю земли делят на пять эр, в течение которых земная кора, а затем растения и животные, последовательно преобразуясь и усложняясь, достигли современного развития. Последняя эра – кайнозойская (в переводе с греческого – эра новой жизни) продолжается вот уже 60 миллионов лет. Она делится на два периода; третичный и четвертичный. Недавно третичный период разделен геологами на два: палеогеновый период и неогеновый период.
В середине третичного периода, то есть на границе между палеогеном и неогеном, когда возник Байкал, климат в районе озера был теплым, почти субтропическим. По берегам молодого Байкала раскинулись леса с вечнозелеными деревьями. Здесь росла, например, магнолия. Затем климат изменился. В четвертичном периоде, который продолжается приблизительно вот уже миллион лет, во многих районах Земли, в том числе вокруг Байкала, происходили большие оледенения. В этом же четвертичном периоде появился на Земле человек.
Чем же доказывается то, что Байкал возник в третичном периоде – не раньше и не позже? Ответ на этот вопрос был найден, когда удалось «прочитать» самые нижние, то есть самые древние слои байкальских отложений. Они видны на южном берегу озера – здесь бывшее дно Байкала поднялось. В этих отложениях, состоящих из песков и глин с бурым углем, ученые нашли пыльцу и крупные остатки растений, которые были распространены в Сибири именно в середине третичного периода.
Байкальская впадина создана вековыми движениями земной коры. Узкая и длинная полоса земной коры постепенно опускалась здесь, образовав, в конце концов, глубокий провал.
Но, прежде чем говорить подробнее об этом провале, выясним, – что же такое вообще вековые движения земной коры?
Восточный берег Байкала.
Поверхность Земли всем нам кажется неподвижной, хотя кора нашей планеты пребывает в постоянном медленном движении. Постоянные движения – поднятия или опускания – происходят и в тех районах, где часты землетрясения, и там, где люди никогда не ощущали никаких подземных толчков. Доказано, что на земном шаре вообще нет такого места, которое находилось бы в состоянии покоя. Но скорость движений в большинстве случаев так мала – несколько миллиметров, реже сантиметров, в год, – что заметить ее можно, лишь применяя специальные способы наблюдений. Часто скорость движений составляет только малые доли миллиметра в год.
Большие горы и впадины созданы вековыми движениями земной коры. В тех местах, где земная кора поднимается, сильно мелеют прибрежные участки морей.
Так, например, Скандинавский полуостров неуклонно поднимается. Метки, сделанные здесь на скалах в XVIII веке на уровне моря, оказались теперь на полтора-два метра выше воды. Финляндия поднимается со скоростью двух миллиметров в год на юго-востоке, у границы с СССР близ Выборга, и до 9 миллиметров в год – на берегу Ботнического залива. В Голландии же происходит обратный процесс – опускание суши. Море здесь наступает на сушу, и людям приходится все время строить плотины и дамбы, чтобы защитить свои пашни, города и селения.
На Русской равнине суша медленно, со скоростью 2-3 миллиметров в год, опускается в верховьях Волги и Оки, в частности в районе Москвы. Наоборот, на правом берегу Днепра, в районе Кривого Рога, происходит поднятие со скоростью более 1 сантиметра в год.
Но вернемся к Байкалу. Здесь также происходят весьма любопытные явления: впадина озера, как мы уже знаем, опускается, а обрамляющие ее горы поднимаются. Правда, не всюду картина одинакова. В одних местах озерная впадина, опускаясь, тянет береговую полосу вниз, в других – поднимающиеся горы тянут берег вверх. На юго-восточной стороне Байкала преобладают поднятия берегов, а на северо-западной большие участки берега опускаются. Темпы развития Байкальской впадины сейчас ничуть не слабее, чем миллионы лет назад.
С какой же скоростью движется земная кора в районе Байкала? Западный берег озера у Южного Кедрового мыса за последние 80 лет опустился приблизительно на полметра. Это удалось определить по засечке, сделанной на береговом утесе И. Д. Черским в 1880 году.
Случаются в районе Байкала и внезапные большие подвижки земной коры. Вот что произошло в ночь на новый, 1862-й, год в устье реки Селенги. Местные жители проснулись оттого, что их дома вдруг стали погружаться в воду. В ту ночь берег опустился здесь сразу на несколько метров. И возник залив, получивший меткое название – Провал. В воду погрузились целые бурятские селения. Люди спасались на крышах, – оттуда их перевозили в лодках на берег. Стоял сильный мороз. Несмотря на неожиданность бедствия, ни один человек не погиб; но почти весь скот остался под водой.
Это опускание берега сопровождалось сильнейшим землетрясением.
Внезапные тектонические провалы с сильными землетрясениями и вообще резкими толчками происходили на глазах людей и в разных других местах земного шара. Очень сильная катастрофа случилась, например, на американском острове Ямайке, там, где теперь на берегу удобной бухты стоит город Кингстон. Прежде близ этого места на оконечности косы Палисадос, огораживающей бухту, находился город Порт-Ройял. Он был основан вскоре после открытия Америки. Долгое время им владели пираты, – отсюда легко было грабить корабли, увозившие из Америки в Европу золото и другие богатства. И лишь в 1655 году Ямайкой завладела эскадра английского королевского флота.
7 июня 1692 года на Ямайке случилось сильнейшее землетрясение. Оно разрушило Порт-Ройял, и развалины этого города вместе с берегом покрылись водой. Пиратский город продолжал опускаться и после землетрясения, а теперь находится на глубине в 55 метров. Пока здесь не было так глубоко, руины Порт-Ройяла под водой наблюдали при тихой погоде многие моряки. С 1936 года с помощью водолазов начались исследования потонувшего города. Американский водолаз Гарри Райзман сумел достать из морской глубины много золота и драгоценностей.
