Байкал захватил мои помыслы. Шли годы. Мне приходилось заниматься исследованием природы в разных районах страны, но ничто не притягивало меня так сильно, как Байкал. Очарование! Мне трудно подобрать другое слово, которое определило бы впечатление, произведенное на меня удивительным сибирским озером.

Среди загадок, которые задавал мне Байкал, одной из самых интересных и важных оказалась загадка происхождения Ушканьих островов, расположенных в центре озера, недалеко от полуострова Святой Нос…

В 1948 году, снаряжаясь в очередной маршрут на Байкал, я выбрал для исследований Баргузинскую долину – северо-восточное ответвление Байкальской впадины. По долине протекает река Баргузин. При впадении реки в Байкал расположен поселок Усть-Баргузин.

Из Баргузинской долины часто дует на Байкал ветер, получивший название «баргузин». Он воспет в известной песне «Славное море…»

От железной дороги до Усть-Баргузина мне предстояло добираться пассажирским пароходом. А перед тем я заехал на Байкальскую лимнологическую (озероведческую) станцию в поселке Лиственичном. Начальник этой станции, В. А. Толмачев, предложил мне проехать с ним на моторном катере по всему озеру до северной оконечности, с тем что на обратном пути я смогу высадиться в Усть-Баргузине. Я с радостью воспользовался этим приглашением, – поездка на катере не требовала хлопот, и я мог целиком посвятить свое время научным наблюдениям. Можно было с катера посмотреть горы над Байкалом, а кое-где и высадиться на берег.

С нами отправился еще гидролог Владимир Львович Цуриков. Управлял катером капитан Николай Елевферьевич Иванов, байкальский житель, хорошо знавший озеро. Николай Елевферьевич потерял ногу в годы Великой Отечественной войны и ходил с помощью протеза и палки, но, несмотря на это, превосходно справлялся со своим делом. Впоследствии он не раз возил меня по Байкалу и всегда отличался большим искусством в плавании. Из рассказов Иванова я почерпнул много интересных сведений о байкальских берегах, об особенностях байкальской погоды, о занятиях прибрежных жителей.

Катер «Бенедикт Дыбовский», названный в честь известного исследователя Байкала, современника И. Д. Черского, был невелик. Но теснота не причиняла нам серьезных неудобств, так как время было летнее и можно было подолгу находиться на палубе. Кроме того, мы часто приставали к берегам, где Толмачев собирал пробы воды из многочисленных речек, впадающих в озеро.

Густые летние туманы, частые на Байкале, местами сильно задерживали нас. Бывало так, что с кормы мы не видели нос катера. Из-за этого приходилось подолгу стоять где-нибудь у берега. Василий Александрович Толмачев огорчался такими простоями, – они сокращали число речек, на которых он мог побывать. А я был доволен: длинные стоянки давали мне возможность получше ознакомиться с берегами. Туман стоял над Байкалом, а на берегу светило солнце. Рад был и Цуриков, которому нравилось поразмяться на берегу. Волей-не- волей присоединялся к нам Толмачев. Так что экскурсировали мы дружно втроем, несмотря на разное отношение к задачам плавания.

Южный берег Большого Ушканьего острова. Вдали в тумане виднеется полуостров Святой Нос.

Мы побывали и на мысе Зогдук в Малом море, и в урочище Елигее, и на мысах Заворотном и Елохине, и в поселках Байкальске, Нижне-Ангарске, Томпе и в разных других местах. Но мне особенно хотелось посмотреть Ушканьи острова, расположенные среди такого глубокого озера.

Ушканьих островов четыре. Один из них большой: 5 километров в длину, 3 километра в ширину. Он так и называется – Большой остров. Его одевает густой лес из лиственницы и сосны. Рядом, к востоку, расположены группой три Малых Ушканьих острова. Они низки и невелики по площади. На малых островах растет низкорослый лиственничный лес.

Ушканий архипелаг находится в нескольких километрах от большого полуострова Святой Нос. Несмотря на близость суши, архипелаг со всех сторон, не исключая и стороны, обращенной к Святому Носу, окружен большими глубинами – 500 метров и более. Лишь возле самых островов есть небольшой мелководный участок – Ушканье мелководье.

На Байкальской лимнологической станции зоологи Талиев и Базикалова рассказали мне, что в Ушканьем мелководье водятся придонные животные, которых нигде больше в Байкале нет. Таких местных или, как говорят ученые, эндемичных (от греческого «эндемос» – «местный») видов животных здесь довольно много, хотя преобладают, конечно, обычные байкальские виды.

Талиев нашел возле Ушканьих островов три особых вида бычковых рыбок, а Базикалова – более десятка рачков-бокоплавов. Нашлись здесь и два местных вида ручейников.

В Ушканьем мелководье хорошо прослеживается главнейшая особенность байкальской природы: чрезвычайное своеобразие, неповторимость животных и растений, обитающих в озере.

Зоологи считали, что местные виды животных в Ушканьем мелководье существуют из-за его обособленности. Большие глубины, окружающие Ушканье мелководье, утверждали зоологи, составляют неодолимую преграду для придонных животных мелководья. Они не могут перебраться от островов к берегам Байкала и расселиться в толще байкальской воды.

Это логичное объяснение не вызывало никаких недоумений.

Но как же произошли ушканские эндемики? Откуда они появились? Зоологи давали и этому объяснение. Но их догадки были неясны и заставляли призадуматься. По мнению моих собеседников-зоологов, здешние эндемики образовались в большинстве своем там, где они обитают и сейчас. Но два вида бокоплавов, как считала Базикалова, отличаются от остальных. Эти рачки – реликтовые, сохранившиеся от прежних геологических эпох. Сначала рачки были широко распространены в Байкале, а затем, из-за того, что условия жизни ухудшились, повсеместно вымерли, сохранившись только в Ушканьем мелководье.

Вообще Ушканьи острова порядком запутали некоторых исследователей, наведя их на ложный след. Дело тут вот в чем. По мнению некоторых ученых, Ушканьи острова когда-то соединялись с берегами озера. Ученые предполагали, что от гор восточного берега Байкала, где находится мыс Валукан, ответвлялся хребет, который протягивался на юго-запад, через район Ушканьих островов и далее к острову Ольхону, расположенному у противоположного берега озера. Хребет разделял Байкал на две части. Затем хребет, вместе с соседними участками байкальского дна, опустился. Только самые высокие горные вершины остались над водой, превратившись в Ушканьи острова.

О существовании горного хребта, связывавшего восточный берег Байкала с западным, как будто свидетельствовали и расположенные среди озера большие массивы острова Ольхона и полуострова Святой Нос. Да не только ученые, но и простые буряты верили, что озеро в недавнем прошлом было разделено. Бурятская легенда рассказывает, что когда-то через Байкал по перешейку прошел Чингисхан со своим войском. После перехода орды сухопутная связь берегов будто бы разрушилась. В действительности Чингисхан со своей ордой вообще никогда не переправлялся через Байкал.

Так вот, зоологи и решили, что после погружения горного хребта в глубины Байкала возле Ушканьих островов сохранились реликтовые бокоплавы. И здесь же началось образование новых видов животных.

Даже на первый взгляд все эти предположения казались мало правдоподобными.

Прежде всего, как могли реликтовые бокоплавы сохраниться только в районе Ушканьего архипелага, если они вымерли во всей остальной части Байкала? Ведь Ушканье мелководье не обладает какими-нибудь особенно благоприятными условиями для обитания. Оно слабо прогревается летом, гораздо слабее, чем прибрежные мелководные зоны озера. Холодный глубокий Байкал со всех сторон окружает Ушканий архипелаг, и остаться в здешнем мелководье животным гораздо труднее, чем у материкового побережья. Можно еще понять, что тут возникли такие формы организмов, которые приспособлялись к трудным условиям обитания. Но как сохранились здесь древние формы, которые вымерли кругом в более благоприятных условиях, – представить себе трудно.

Еще менее понятной была теория погружения горного хребта в Байкал. Приняв эту гипотезу, пришлось бы согласиться с тем, что хребет сначала постепенно рос кверху, а затем провалился в глубину озера. Но против этого говорит история всех других горных хребтов Прибайкалья, которая изучена геологами.

Несмотря на то, что Базикалова и Талиев давно занимались изучением Байкала, их объяснения меня сильно смущали. Поэтому мне очень хотелось самому побывать на Ушканьих островах и посмотреть, не найдется ли каких-либо следов происхождения архипелага, оставшихся незамеченными…

Наш катер держался западного берега. А обратно мы пошли по восточной стороне озера. Пройдя к югу за мыс Валукан, мы оказались в обширной Сосновской губе. Здесь нас настиг внезапно налетевший сильный култук – один из байкальских ветров, дующий с южного конца озера. Култук принес с собой дождь и поднял крупные темно-серые волны с белыми гребешками. Нас стало изрядно качать, ветер и удары волн останавливали катер. Пришлось искать укрытия в Чивыркуйском заливе.

Чивыркуйский залив – это обособленный уголок Байкала, во многом отличающийся от всех других районов озера. Байкальская природа сурова, а Чивыркуйский залив неожиданно изумляет путешественника ласковым своим видом. Его сравнительно пологие берега отличаются мягкими очертаниями и почти сплошь заросли лесом. Высокие горы, которые поднимаются в середине полуострова Святой Нос, и неприветливые гольцовые вершины на южной оконечности Баргузинского хребта отодвинуты далеко от залива.

В берега залива глубоко вдаются узкие уютные губы. Они образовались из бывших речных долин или падей, затопленных озером (в этом месте земная кора опускается). Уцелевшие остатки суши – это несколько островков, разбросанных по заливу. Они покрыты редким лесом; местами на них заметны степные полянки. Островки скрадывают ширину водной глади и придают заливу особенное изящество.

Глубина Чивыркуйского залива невелика, а южная его оконечность и вовсе мелководна. Вода в заливе хорошо прогревается летом и подолгу «цветет», то есть заполняется множеством мельчайших водорослей. В залив не заходят из открытого Байкала сильные волнения.

Наступила ночь, когда мы вошли в Чивыркуйский залив и встали на западной стороне у скалистой стенки в узкой губе Фертик. В ней было совершенно тихо. Пройти в губу в полной темноте наш катер смог только благодаря высокому мастерству нашего капитана. Он на память знал судовой ход. Предстояла спокойная ночевка. Но берега скрыты во мраке, и сойти с катера на берег невозможно, да это и не имеет смысла. Увидеть на берегу что-либо все равно не удалось бы. Поэтому мы тотчас, как остановились, легли спать.

Наутро тучи сошли с неба, и, когда катер выходил из Фертика, лес на берегу заблестел под лучами вставшего солнца. Было так рано, что внизу поверхность воды оставалась еще в тени.

Довольно странное название – «Фертик». Произошло оно так. Очертания губы, несколько расширенной в средней части, напоминают букву «ф». В русской азбуке эта буква именовалась в старину фертом. Маленькую губу и назвали уменьшительно – Фертик.

Еще утром, пройдя Чивыркуйский залив, мы бросили якорь у северной оконечности полуострова Святой Нос.

Съехав на берег в лодке, мы прошли небольшое расстояние по западной стороне мыса, затратив на это много сил и времени. Берег здесь труднодоступен: с крутого горного склона спускаются каменные осыпи. Между осыпями растет полосами густой лес с кедровым стлаником. Ветви стланика преграждают путь. На камнях ютится бадан, травянистое растение с крупными листьями. Его корневище содержит дубильное вещество. Поэтому бадан местами собирают в тайге и отправляют на заводы.

После вчерашнего дождя в лесу еще не просохло. Ветки и кусты, за которые мы задевали, обрызгивали нас водой. Ноги скользили по мокрым камням.

Мое внимание привлекла большая каменная осыпь, которая спускается широким фронтом почти до самой береговой линии. Каменные осыпи существуют в течение тысячелетий. И если осыпи не обработаны прибоем, то, значит, уровень озера никогда не стоял здесь высоко. А на голых камнях следы прежних высоких береговых линий были бы ясно заметны.

Рядом с осыпью на прибрежных склонах тоже не было заметно следов сколько-нибудь высокого поднятия берега. Над береговым галечником нигде не возвышались древние волноприбойные площадки. Только сама оконечность мыса оказалась низкой древней террасой. Но высота ее ничтожна, – всего 2 метра над поверхностью воды. Древняя терраса поднялась здесь не более чем на полметра. А ведь многие другие участки байкальских берегов за то же самое время поднялись и опустились гораздо сильнее. Поэтому можно сказать, что северная оконечность Святого Носа отличается устойчивостью.

Дальше мы поплыли к Ушканьим островам.

Дул легкий встречный ветер. Он гнал к северу густые клочья тумана, который летом особенно часто скапливается в районе Ушканьих островов, закрывая их огромной шапкой. Временами накрапывал дождь.

По мере приближения к Ушканьим островам туман становился гуще. Разрывы в нем уменьшались, и он лежал сплошной пеленой.

Наконец, судя по времени, мы подошли совсем близко к островам, но увидеть их не позволял туман. А плавание около Ушканьих островов в тумане весьма опасно – здесь много рифов.

Лучшая стоянка для судов – губа Пещерка, расположенная с восточной стороны Большого Ушканьего острова. Она сравнительно хорошо защищена от наиболее сильных западных ветров высокой горой, из которой состоит остров. От ветра верховика приходится прятаться за южным берегом острова. В губу Пещерку и стремился наш капитан. Но его тревожили рифы.

Внезапно шапка тумана разорвалась над самой вершиной Большого острова, и она проглянула на короткое время вверху над нами. Мы оказались совсем рядом с островом. Затем вершина опять закрылась, но направление в губу было определено. Мы спокойно вошли в нее и бросили якорь в нескольких десятках метров от берега.

Ушканьи острова необитаемы. Точнее говоря, на них нет постоянного населения. У западной оконечности Большого острова живут наблюдатели метеорологической станции и маяка. В то время на западной стороне острова, у Тонкого мыса, жил маячник Ничков. Это был мрачный человек, приобревший дурную славу отчаянного браконьера. Стрелял он метко, хотя и лишился одного глаза. Ничков бил нерп, которые часто выходят из воды полежать на камнях, образующих оконечность Тонкого мыса. Бить нерп запрещено на Ушканьих островах. Но Ничков, вопреки закону, хищнически добывал нерпу и отправлял бочки с посоленным мясом и жиром в разные места для продажи.

Занимаясь преступным делом, Ничков избегал встреч с людьми. Но четверо из команды нашего катера сами отправились к нему, чтобы купить нерпятины.

Капитан Иванов, выйдя на берег, остался возле губы. Он не спускал глаз с катера, где оставался только один вахтенный матрос.

Раньше здесь, на берегу губы Пещерки находилась старая метеорологическая станция. В этих местах прошло детство Иванова. Его отец служил наблюдателем на станции и одновременно был служителем маяка. Маяк в то время находился на вершине острова. В течение всей навигации смотритель был обязан ежедневно два раза взбираться на вершину: вечером – чтобы зажечь маячную лампу, а утром – чтобы ее потушить.

Теперь площадка бывшей метеорологической станции: представляла собой небольшую чистую полянку, заросшую густой травой. Ничто не напоминало о метеорологических будках и флюгере. Внизу у берега лежала небольшая куча обломков красного кирпича. Это все, что осталось от дома Ивановых…

Мы с Толмачевым и Цуриковым решили отправиться по тропинке вдоль северного берега острова, намереваясь с этой стороны обойти его кругом.

Но прежде мы осмотрели пещерку, от которой про изошло название губы. Пещерка невелика; она выбита волнами в подножии утеса из белого кристаллического известняка. Утес углом выступает из берегового обрыва. Волны пробили его насквозь. Поэтому пещерка получилась сквозная. Это скорее дыра в утесе. По берегам Байкала в утесах довольно много таких дырок.

Стены пещерки гладки; они как бы вылизаны волнами. Пол устлан галькой. Он находится на верхней границе галечной карги, куда сильные волны не доходят. Поэтому пещерка теперь не размывается водой. Значит, она была выдолблена при более низком положении берега, а впоследствии, когда остров поднялся над поверхностью Байкала, вышла из сферы действия прибоя.

Над утесом с пещеркой хорошо заметна ровная горизонтальная площадка, покрытая толстым слоем дерна. Немного дальше от края на ней растут деревья. Под дерном на скальной поверхности лежит много окатанных галек. Некоторые из них выглядывают наружу. Гальки образовались на берегу Байкала, где били волны. Затем площадка, образованная прибоем, поднялась вместе со всем берегом. Ее высота над уровнем Байкала – 8 метров. Так возникла первая, считая снизу, древняя терраса Ушканьего острова.

Пока мы осматривали пещерку, погода совсем прояснилась; ветер разнес туман, а после этого затих. Мокрая трава заблестела под солнечными лучами. Яркий свет пронизывал редкий прибрежный лес, где среди серых стволов лиственниц золотились высокие сосны. Прозрачный влажный воздух хорошо проводит звук, и мы издали слышали, как наш капитан распевал какую-то песню.

Пещера, выбитая волнами на побережье Малого моря. В окошке, пробитом волнами, виднеется Приморский хребет.

От пещерки мы поднялись на бывшую наблюдательную площадку метеорологической станции, гладкую, ровную, как стол. Здесь поверхность была сложена тоже байкальским галечником.

После того как волны выбили террасу, где находится площадка бывшей метеорологической станции, берег поднялся. Это привело к образованию второй (считая снизу) древней террасы острова.

С тропы, которая заворачивала к западу, виднелась в густом лесу еще более высокая терраса. Я решил осмотреть и ее. Хотелось взглянуть и на соседний горный склон.

Оставив спутников, которые отправились в обход острова, я повернул в лесную чащу. Лес состоял из огромных лиственниц, которые изумляли меня необыкновенно толстыми, как бы раздувшимися комлями. Эта особенность очень характерна для лиственниц Ушканьего острова. Между деревьями густо росли кусты рододендрона или, по-местному, байкальскому, «багула». Они были влажны, и мои брезентовые брюки сразу же промокли.

Но меня увлекали в глубь острова древние террасы, и я не обращал внимания на мокрую одежду.

Поднявшись на третью террасу, я прикинул на взгляд ее ширину: 70-80 метров. Высота террасы на закраине, где когда-то проходила береговая линия, достигала 32 метров над Байкалом. Высоту террас я определял барометром, который носил на плечевом ремне. Измеряя давление воздуха на берегу Байкала, а затем на террасе или в другом месте, я по разнице отсчетов определял высоту. Я знал, что в этих местах при подъеме в гору понижение давления на один миллиметр, при летних температурах воздуха, соответствует изменению высоты в 11-12 метров. В каждом отдельном случае эту величину приходится вычислять более точно.

Для определения высоты применяют металлический барометр-анероид со стрелкой. Показания стрелки соответствуют высоте столбика ртути, уравновешивающего давление воздуха. Высота столбика ртути показывает давление в миллиметрах. Время от времени показания барометра-анероида для проверки сравнивают с показаниями ртутного барометра.

Выше по горному склону, над третьей террасой, располагались еще более древние террасы. Они составляют как бы лестницу из огромных ступеней, разделенных то более крутыми, то пологими склонами. Террасы усеяны гальками, которые состоят частью из известняка, частью из кварцита.

Большинство галек хорошо обточено. Они более или менее плоски, а края их имеют круглые и эллиптические очертания.

Каждая терраса формировалась в течение тысячелетий. Чтобы выточить террасу, волны должны, ударяя в берег, раздробить стоящие перед ними скалы, размельчить обрушившиеся камни, превратив их частью в гальку, а частью в песок. Мало этого, получившийся мелкий материал вода должна унести от берега и свалить на подводный откос к глубинам озера.

Понятно, что волны могут срезать скалы только до определенной глубины. На Байкале, где волны не так велики и сильны, как в океанах, глубина подводной площадки, которую вытачивают волны, немного больше одного или полутора метров.

Сколько ударов волн потребовалось для образования террас Ушканьего острова? Подсчитать это, разумеется, невозможно – следы каждого удара в отдельности незаметны. Но волны упорно ударяют и ударяют о берег в течение года, в течение тысячелетий, в течение десятков тысяч лет. За такие сроки они могут срезать, словно пилой, высокие скалы в очень широкой полосе…

Наконец я поднялся на террасу, занимающую большую площадку наверху Ушканьего острова (позже, при сопоставлении с другими террасами острова, она получила девятый порядковый номер). На ее ровной поверхности во множестве лежат байкальские гальки. Особенно хорошо окатаны гальки из прочного кварцита. Известняковая галька угловата. Нередко кристаллический известняк рассыпается раньше, чем из него получится галька.

Терраса полого склоняется к северо-западу. На восточном ее краю расположена небольшая горка с плоской площадкой наверху. Юго-восточный край площадки, как бы вздернутый кверху, образует высшую точку острова – 216 метров над Байкалом. Здесь раньше находился маяк, а теперь высится геодезический «сигнал» или «вышка», построенная при проведении топографической съемки.

Вершинная площадка является десятой террасой острова. Она тоже вся усеяна обточенной галькой, но только из кристаллического известняка. Кварцита на ней нет. Под россыпью галек заметны участки скалы, «вылизанные» волнами. Вершина круто обрывается вниз к бухте Пещерке.

К западу же вершинная площадка суживается и превращается в гребень. В основании этого гребня с северной стороны на высоте 200 метров над Байкалом сохранились ниши. Их выбили волны, когда Байкал покрывал девятую террасу, а вершина торчала из воды в виде крохотного острова. В то время береговая линия узким кольцом охватывала вершинную площадку и отходящий от нее гребень.

Таким образом, ясные следы байкальских волн, обточивших остров, прослеживались от современного берега до самой вершины. Из описания острова, которое составил в 1878 году первый исследователь его геологического строения И. Д. Черский, было известно, что древние террасы возвышаются здесь до высоты 139 метров. К сожалению, Черский не поднимался на вершину и не знал, что и самая верхняя часть острова образована террасами – девятой и десятой по счету. Это открытие удалось сделать мне.

Взволнованный увиденным, я надолго задержался на вершине. Несколько раз в разных направлениях пересек девятую террасу и подробно осмотрел ниши под вершинным гребнем. Мне хотелось получше исследовать признаки действия байкальских волн, обнаруженные на такой большой высоте.

Постепенно туман, клубившийся над Байкалом, вновь закрыл губу Пещерку. Озеро теперь можно было разглядеть только под южным обрывом. Я насквозь промок при подъеме через лесную чащу, и наверху мне стало холодно. Но уходить не хотелось. Меня не покидали мысли о происхождении островов.

В самом деле, на каком основании исследователи Байкала, с которыми мне пришлось разговаривать на лимнологической станции, думают, что Ушканьи острова – это вершины горного хребта, когда-то пересекавшего озеро? Согласно мнению этих ученых, хребет потонул в Байкале, и только самые высокие его вершины уцелели над водой в виде острова.

Трудно допустить, чтобы при опускании острова на нем образовались террасы. Для этого потребовалось бы, чтобы бывший горный хребет сначала опустился, а затем – чтобы его вершина, образующая остров, поднялась.

И, кроме того, где же признаки опускания горного хребта под уровень Байкала? Кем они наблюдались? Во всяком случае, следы действия байкальских волн, которые я наблюдал на острове до самой его вершины, решительно показывали, что Большой Ушканий остров – это никак не уцелевшая от затопления гора.

Мне стало ясно, что остров образовался совсем по-иному. Очевидно, здесь, в этом месте, поднялась суша. Так появился на Байкале Большой Ушканий остров.

Очевидно, вместе с островом поднялся и его подводный пьедестал, образовавший порог на дне Байкала. На этом подводном пороге расположены и Малые Ушканьи острова, которые тоже поднялись со дна Байкала.

Пока я размышлял над всем этим, начало темнеть. Я стал спускаться. С вершины острова к губе Пещерке была проложена в старину маячная тропинка. Но я не знал об этом и направился вниз по крутому северному склону острова. Мне казалось, что я таким образом попаду на ту береговую тропу, которую оставил у площадки бывшей метеорологической станции. В спешке я местами скатывался вниз по крутым откосам, лежа на спине. Откосы были скользкими от утреннего дождя, и скатывался я быстро. Приходилось даже тормозить, хватаясь за ветки рододендрона. Но я все-таки успел измерить высоту небольшой террасы, которая попалась мне по дороге на склоне.

Спустившись к северному берегу, я увидел, что он образован широким пляжем и двумя широкими, но низкими древними террасами. Здесь ярко проявилась интересная особенность Ушканьих островов. Из-за того, что острова продолжают подниматься и доныне, пляжи вышли из-под размывающего действия волн. Сильные волны разбиваются теперь об их внешний край и не доходят до внутренней границы. Поэтому пляжи широки, очень полого наклонены к воде, и на них образовались так называемые каменные отмостки – ровный слой булыжников. Камни тесно прижаты друг к другу, как на уличной мостовой. Сверху они обточены прибоем под один уровень – волны перекатывают по отмостке мелкие гальки и шлифуют ими булыжник. Нижние же стороны камней остались угловатыми, и некоторые из них сидят в подстилающем наносе узкими клиньями. В пространствах между булыжником растет осока. Издали кажется, что она образует сплошные зеленые лужайки. Кроме осоки, на отмостках много дикого лука. Местами растут кустики приземистой ивы.

Хотя наблюдения на северном берегу задержали меня на очень короткое время, но все же сумерки сгустились.

Я шел вдоль берега, радуясь результатам осмотра острова, и не замечал ни усталости, ни мокрой одежды.

Теперь не оставалось сомнений в том, что Большой Ушканий остров поднялся из глубин древнего Байкала. Поднятие происходило с перерывами, и за это время волны вырезали террасы. Широкие пляжи, которые частично уже вышли из «сферы влияния» волн, и высокое положение пещерки показывают, что сейчас остров находится в состоянии очередного поднятия.

И еще удалось обнаружить, что юго-восточная сторона Большого острова поднимается сильнее, чем северо-западная. Одни и те же террасы на разных сторонах острова находятся на разной высоте.

С такими мыслями я подходил в полном мраке к губе Пещерке. Тропы совсем нельзя было разглядеть, и ее приходилось нащупывать ногами. Иногда я спотыкался о корни деревьев или валежник. Но это меня не беспокоило. Я радовался, что удалось увидеть на Ушканьем острове так много интересного и поучительного.

Приблизившись к губе, я услышал завывание сирены на нашем катере. Как потом оказалось, мои товарищи стали тревожиться. Они решили, что я в темноте заблудился. Но я привык к таежным и горным тропинкам за время своих странствий и довольно уверенно шел в темноте по незнакомому берегу.

Вскоре показался катер. Он стоял неподвижно в затихшей губе. На мачте горел сигнальный огонь, окна в кают-компании были ярко освещены. Лодка перевезла меня к товарищам.

В кают-компании шел оживленный разговор. Оказывается, что матросы принесли от Ничкова нерпичьего мяса и приготовили жаркое. Толмачев и Цуриков, не привыкшие к байкальским обычаям, отказались от угощения, – нерпятина остро пахнет рыбой. Матросы же, похваливая жаркое, со своей стороны изумлялись тому, что мы можем есть грибы. На Байкале многие коренные жители грибов не едят вообще. Даже белый или подберезовик считаются погаными. Когда мы с Толмачевым и Цуриковым собрали на мысе Заворотном большую сумку превосходных подберезовиков и хотели зажарить их, повариха отказалась дать нам сковородку, считая, что мы ее опоганим. Только после долгих уговоров сковорода была нам дана, но с условием, что мы возвратим ее хорошо вычищенной. А когда мы ели аппетитные жареные грибы, члены нашей команды, местные байкальские жители, брезгливо отворачивались.

Что же, хорошо известно, что о вкусах не спорят…

Наш капитан рассказал нам в тот вечер, откуда пошло название Ушканьих островов. Ушканами зовут в Сибири зайцев. Но на Ушканьих островах зайцев сейчас нет. Не было их и в детские годы Николая Елевферьевича Иванова. Приходилось думать, что зайцы водились в старину, когда на Байкале только появилось первое русское население.

Удивительно, что острова названы по такому ничтожному, можно сказать, животному, как заяц, который не имеет никакого промыслового значения. Русские люди, заселившие Байкал, отличались хозяйственностью, больше всего интересовались рыбным и охотничьим промыслами. Почему они не назвали острова, скажем, нерпичьими? Богатыми лежбищами этого зверя острова как раз и славились исстари…

На другой день мы отправились в Усть-Баргузин, и там я расстался с катером.

Наблюдения, сделанные на Большом Ушканьем острове, оказались очень важными. Они помогли объяснить загадочные явления, свойственные байкальской природе в целом.

По возвращении осенью в Москву я познакомился с ботаническим описанием Большого Ушканьего острова, которое было сделано еще в 1914 году Владимиром Николаевичем Сукачевым, ныне академиком, виднейшим советским ботаником. Сукачев подробно исследовал растительность острова. Ботаник нашел там несколько новых видов растений, которые образовались под влиянием местных условий. Наряду с травянистыми растениями В. Н. Сукачев описал местный вид березы. Кора ушканской березы вовсе не белая, как у ее родственниц, а черная. Листья этой березы отличаются очень глубокой и острой зубчатостью. Есть у ушканской березы и другие своеобразные признаки.

Теперь стало более понятно, почему ушканские виды растений не переселились на материковую сушу. Дело в том, что Ушканьи острова никогда не соединялись с ней.

Впоследствии удалось разъяснить и происхождение тех двух видов рачков, которых зоологи лимнологической станции считали реликтовыми. Оба вида оказались в действительности не остаточными, а такими же вновь образовавшимися видами, как и все другие эндемики мелководья.

В 1950 году я вновь посетил эти места и успел осмотреть все три Малых Ушканьих острова и западную сторону Большого острова. С вершины Большого острова я спустился на этот раз по старой маячной тропинке.

На западной оконечности острова я увидел новый маяк и познакомился с его смотрителем, тем самым Ничковым. В избушке, где он жил, я заметил горизонтальную узкую прорезь в стене, через которую был виден Тонкий мыс. Через эту щель Ничков, находясь внутри избушки, просовывал ружье и стрелял нерп, вылезающих из воды на камни Тонкого мыса. Нерпы, не видя своего врага, беспечно грелись на солнце, и Ничков убивал их без труда. Подумать только, сколько нерп загубил этот хищник!

На Малых островах я неожиданно столкнулся с другим браконьером. Я увидел его на рассвете, когда он с винтовкой в руках подкрадывался к нерпе, лежавшей на берегу. Меня он не заметил – я пришел раньше и тихо стоял среди деревьев, боясь спугнуть осторожного зверя. Видя, что неизвестный мне охотник готовится стрелять, я крикнул. Человек испуганно оглянулся в мою сторону и опустил винтовку, а зверь в то же мгновение нырнул в воду. Я был рад, что спас жизнь беззащитному животному.

Оказалось, что охотник был прислан на Ушканьи острова для того, чтобы проверять, не нарушается ли здесь закон об охране нерпы, – промысел нерпы на Ушканьих островах запрещен. Вот так наблюдатель, нечего сказать!

Мы поехали с этим человеком в лодке на Долгий остров, где находился его «балаган» – временное жилище. Рядом, под ветками лиственниц, я заметил плохо спрятанные бочки с посоленным нерпичьим мясом и жиром. Наблюдатель вместо того, чтобы охранять нерпу, сам убивал ее в больших количествах…

Впоследствии я слышал, что Ничков во время сильного ветра выпал из лодки и утонул в Байкале. А браконьер-наблюдатель вскоре был уволен с должности.

К сожалению, браконьеры иногда подолгу могут безнаказанно наносить ущерб природе. Двоих я согнал с Малых Ушканьих островов летом 1956 года.

Ушканьи острова привлекали меня и в дальнейшем.

Проезжая по Байкалу, я всякий раз стремился побывать на них. Каждое новое посещение островов дополняло предшествующие наблюдения. Все больше прояснялось для меня происхождение природы Ушканьих островов.

Недавно мне удалось разгадать и загадку названия Ушканьих островов. Случилось это так. Я вообще люблю старинные географические карты. Чем старее карта, тем больше на ней отличий от современных в названиях и очертаниях местности. По старинным картам нередко можно узнать, какие изменения произошли на Земле.

Изучая историю исследований Байкала, я заинтересовался первым географическим атласом Сибири, который был составлен в Тобольске в 1701 году Семеном Ульяновичем Ремезовым. Атлас назывался по-старинному «Чертежной книгой Сибири». В ней на «Чертеже Земли Иркуцкого города», то есть области, прилегающей к Иркутску, довольно подробно изображен Байкал. Вообще это первое подробное изображение озера, которое в общем похоже на действительные очертания Байкала. На предшествующих картах Байкал хотя и отмечался, но не был похож на себя.

И вот на чертеже в атласе Ремезова Ушканьи острова называются не Ушканьими, а Заячьими. Это сразу все разъяснило. Дело в том, что в те времена, в XVII веке, на Байкале зайцем звали нерпу. В Белом море один из видов тюленей до сих пор носит название морского зайца. Первые же русские пришельцы на Байкал в середине XVII века были по преимуществу выходцами с Европейского Севера. Они принесли в Сибирь многие слова новгородского, архангельского и мезенского происхождения.

Таким образом оказалось, что Ушканьи острова первоначально назывались, по сути дела, Нерпичьими, и это действительно соответствовало той природной особенности, которая больше всего интересовала местных жителей. А впоследствии, очевидно по недоразумению, это название было заменено. Как я уже говорил, сухопутный заяц, который, возможно, никогда и не водился на этих островах, зовется в Сибири ушканом.

Исследованиям Ушканьих островов важное значение придавал В. А. Обручев. Он считал, что главный интерес представляет то сравнительно недавнее поднятие, которое происходит одновременно с опусканием некоторых других берегов Байкала. А вместе с В. Н. Сукачевым мы описали происхождение ушканских видов растений в связи с геологической историей островов.

В будущем исследователи, вероятно, найдут на Ушканьих островах еще много интересных явлений. Эти острова теперь слывут своеобразной природной мастерской новых видов животных и растений…

В начале 1962 года меня навестил в Москве зоолог Олег Кириллович Гусев, с которым мы много раз прежде встречались на Байкале. Гусев рассказал мне, что видел на Большом Ушканьем острове поползня с темной грудкой. Поползни – это небольшие темно-серые птички, но грудка у них обычно светлая, а горлышко даже белое. Живут они в лесу и могут хорошо бегать вверх и вниз по древесным стволам. Понятно, что поползень с темной грудкой – явление необыкновенное. Не местный ли это вид, образовавшийся на Ушканьих островах?

Ушканьи острова, пожалуй, самое замечательное место на Байкале. Здесь особенно ярко проявляются главные особенности Байкала: сильная подвижность озерной впадины – дна, берегов и окружающих гор, – а также быстрые темпы образования новых видов организмов.