— Ты выйдешь за меня замуж? — Он крепко держал Одри за руки и смотрел ей в глаза. Грегори знал эту девушку уже десять месяцев. При одном взгляде на нее уровень тестостерона в его крови зашкаливал за рекордные отметки. Но он не хотел, чтобы в данный момент верх взяли гормоны. Одри должна была принять его предложение по всем правилам. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она дала ему ответ.

— Да, Грегори, — шепотом промолвила Одри. Чтобы ее расслышать, ему пришлось наклонить голову. — Да, выйду. Я люблю тебя.

— И я тебя, моя радость. Никто и ничто не разлучит нас. Брак — это союз на всю жизнь. Ты согласна?

Одри кивнула и потянулась к его губам.

— Мне не нужен никто другой. И никогда не будет нужен. Никогда.

Мать Одри тоже была счастлива. Когда дочь рассказала ей о предложении Грегори, Элис крепко обняла ее.

— Поздравляю! Он очень хороший человек. Никого лучше тебе не найти.

— Знаю, мама. Знаю.

Одри очень нравилось жить с мужем в Нью-Йорке. На первых порах девушка, привыкшая к необозримым равнинам Южной Африки, чувствовала себя здесь неуютно, но вскоре привыкла и начала с удовольствием изучать незнакомые ей места огромного города.

А потом настали черные дни. Грегори перестал ей доверять, и в конце концов они развелись. Одри улетела к себе на родину. В последний раз она видела его пять лет назад. И все эти годы отчаянно пыталась не думать о нем.

Сначала было тяжело, потому что она искренне любила Грегори, но постепенно любовь и боль прошли. Одри сделала глупость, выскочив замуж по молодости и приняв решение не разумом, а сердцем. Сейчас она была старше, умнее, и если теперь при виде Грегори, прибывшего в ее родные места, сердце у нее забилось немного чаще, то это совсем не значило, что их связывают какие-то чувства. Во всяком случае, Грегори их явно не испытывал. Ему не терпелось как можно скорее вернуться в Штаты.

— Оставив нам табачную плантацию, Элис устроила настоящий заговор, — заявил он, вглядываясь в расстилающиеся перед ними зеленые пространства.

Одри вскинула голову. Ее длинные светлые волосы разметал ветер, в широко расставленных зеленых глазах горела досада.

— Это не был заговор. Просто она поступила по справедливости.

Однако Грегори в этом сильно сомневался. Он прекрасно знал, что мать Одри, приходившаяся ему теткой, больше всего на свете хотела, чтобы их дети сошлись снова. Элис была в отчаянии, узнав об их разводе, и не упускала случая намекнуть, что это решение было слишком поспешным и непродуманным.

Но сам Грегори так не думал. Он отдал Одри все — а чем она ему отплатила? Легла в постель с его братом...

— Она надеялась, что в один прекрасный день мы сойдемся снова, — резко ответил он. — Но этого не будет.

— Согласна. — Одри враждебно посмотрела в его синие глаза. — Когда ты возвращаешься в Америку?

Ничто в ней сейчас не напоминало обворожительную веселую и смешливую девушку, которую он когда-то любил. Ее лицо было бледным и унылым, в глазах читалась обида.

— Чем скорее, тем лучше, — без всяких уверток ответил Грегори, хотя понимал, что сначала нужно будет уладить кое-какие дела. Прежде всего — избавиться от своей части табачной плантации. Например, отдать ее Одри.

Он невольно вспомнил день, когда они познакомились. Ее отец умер, и она вместе с матерью прилетела в Нью-Йорк, чтобы погостить у родственников. Тогда Одри было всего семнадцать. Он тут же влюбился; разница в восемь лет роли не играла. Грегори был очарован молоденькой южноафриканской кузиной с копной светлых волос и смеющимися зелеными глазами. Они быстро нашли общий язык и вскоре знали друг о друге все...

— Хочешь избавиться от своей доли и заставить меня возиться с табаком в одиночку? — холодно спросила она.

Ну зачем, мать поставила меня в дурацкое положение! Она должна была знать, что все это бесполезно, думала Одри. Если мы с Грегори не помирились за эти годы, то едва ли сделаем это сейчас. Пытаться свести нас силой? Ничего глупее нельзя было придумать.

— Я бы не стал этого делать, — так же холодно ответил Грегори. — Если бы Элис посоветовалась со мной, вся плантация досталась бы тебе.

— Вот и хорошо, — бросила Одри. — Мне было бы проще, если бы она завещала тебе деньги, как Кларенсу. Не знаю, о чем она думала.

— Прекрасно знаешь. — Грегори цинично улыбнулся. — Но можешь не беспокоиться, ничего такого тебе делать не придется. Я просто передам тебе свою половину плантации и улечу в Нью-Йорк.

— Она хотела не этого, — покачав головой, ответила Одри.

Во время похорон матери и некоторое время после них она была не в себе и не понимала, что Грегори был ее единственной поддержкой. Он позаботился о похоронах, всегда был рядом, когда ей хотелось поплакать кому-нибудь в жилетку или решить неотложные дела. Но сейчас оцепенение прошло, и Одри начинала понимать, что в долгу перед ним.

— Может быть, — согласился Грегори, — но это никому из нас не подходит. К тому же нужно учесть, что я ничего не смыслю в сельском хозяйстве. В отличие от тебя.

— Не думаю, что тебе следует отказаться от своей половины.

Одри понятия не имела, зачем она это сказала. Ей захотелось взять свои слова обратно. Какого черта? Она не желала, чтобы Грегори остался здесь. Одна мысль об этом внушала ей отвращение.

— Дело не в собственности. Возможно, мне все же следует остаться, — нахмурившись, ответил Грегори. — В конце концов, именно этого хотела твоя уважаемая мать. Тем более что я давно мечтал сменить род деятельности. Пока я буду осваивать премудрости выращивания и обработки табака, за делами в Нью-Йорке присмотрит Кларенс.

Он с новым интересом посмотрел на длинные ряды растений, зеленые листья которых ярко контрастировали с красновато-бурой почвой.

— Я в долгу перед покойным отцом. Он обожал свою родину, не уставал петь ей дифирамбы и много раз советовал мне посетить ее.

У Одри сжалось сердце.

— Но ты не приезжал. Из-за меня. Что заставило тебя передумать? Я могла бы справиться с плантацией и без тебя...

— Я думаю, это имело для стариков значение.

— Конечно, — подтвердила Одри. — Все наши предки были романтиками. И те из них, кому довелось стать свидетелями нашего развода, не могли смириться с тем, что он оказался благом для нас обоих.

 

1

— У тебя были другие мужчины?

Одри не ждала этого вопроса и не хотела на него отвечать. Жизни с Грегори хватило ей с лихвой. Она не собиралась вступать с кем-либо в серьезную связь.

Он повернулся и посмотрел на нее. Темно-синие глаза, которые Одри так и не смогла забыть, пристально изучали ее лицо.

— Ты очень привлекательная молодая женщина. И за время нашей разлуки стала еще красивее. Догадываюсь, что недостатка в поклонниках у тебя нет.

— Нет.

— Но на мой первый вопрос ты так и не ответила. Значит, никого постоянного у тебя нет?

— Нет.

— Так я и думал. Что ж, хорошо. По крайней мере, теперь я знаю, чего ждать.

Она нахмурилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

Тебе нечего ждать, подумала Одри. Ты не имеешь ко мне никакого отношения. Поверил словам брата, бросил меня, и я больше не хочу тебя видеть.

— Поклонники не любят, когда на сцене появляются бывшие мужья.

— Даже тогда, когда эти мужья не представляют для них никакой угрозы? — насмешливо спросила Одри.

— Даже тогда. Они могут начать ревновать, и начнется такое, что не обрадуешься.

— Как было тогда, когда Кларенс оболгал меня? — Она бросила на Грегори взгляд, полный ненависти. — Когда он возвращается назад? — Кларенс прилетел на похороны за день до Грегори и вел себя так, словно ничего не случилось. Этот тип был толстокожим как носорог, и Одри терпела его только из уважения к памяти Бена, ее отчима, и Элис.

— Думаю, завтра, — прищурившись, ответил Грегори. — У него нет никаких причин задерживаться. Тем более что тебе его присутствие не по душе. Я прав?

Вопрос был риторический, и Одри не стала на него отвечать. Она отвернулась и пошла к дому. Неужели Грегори собирается остаться? Это было бы невыносимо.

Тем более что она еще не решила, как поступить, — оставить плантацию себе или продать ее. Поскольку Одри не ожидала, что мать завещает половину бизнеса Грегори, его намерение изучать сельское хозяйство и помогать ей вести дело стало для нее неприятным сюрпризом.

Я сама виновата, решила она. Зачем было говорить, что ее мать не хотела бы, чтобы он отказался от своей доли? Нужно было держать язык за зубами. Остается надеяться, что он скоро передумает. Соскучится по Нью-Йорку и вернется.

Увидев на тропинке Кларенса, Одри остановилась как вкопанная.

— Грег сказал тебе, что я завтра улетаю? — Кларенс уступал ростом двоюродному брату, но волосы его тоже были черными как смоль, а глаза синими.

Одри кивнула.

— А когда собирается вернуться он сам, не говорил?

— Спроси у него, — бросила она.

У Кларенса выгнулись брови.

— Похоже, мой дорогой кузен снова расстроил тебя. Я видел, как вы беседовали. И надеялся, что вы поцелуетесь и помиритесь.

— В самом деле? — мрачно спросила Одри.

— Это дела давно минувших дней. Я думал, ты давно перестала дуться... Замечательно выглядишь. — Кларенс положил ладонь на ее предплечье. — Все еще не можешь простить?

— Ни за что! — отшатнувшись, выпалила она. — Зачем ты сказал Грегу, что спал со мной? Такое не прощается! А самого Грегори я не прощу за то, что он поверил тебе!

— Очень жаль. — Казалось, слова Одри ничуть не смутили Кларенса. Он рассчитанным жестом погладил двоюродную сестру и бывшую невестку по щеке. — Знаешь, Грег все еще не остыл к тебе.

— Очень странно. Именно поэтому он со мной развелся? — парировала Одри. — Тогда почему все эти годы он избегал меня?

— Все еще сердится.

— Сомневаюсь, что ты сказал ему правду.

— Кроме того, у него есть гордость, — продолжил Кларенс, пропустив мимо ушей ее реплику.

Это означало, что она права. Впрочем, ничего другого Одри от Кларенса и не ожидала. Этот человек не любил представать перед другими в истинном свете.

Со дня их знакомства он не давал ей проходу притворяясь, будто не знает, что Одри — подружка Грегори. Сначала она соблюдала вежливость, стараясь избежать неприятностей, но Кларенс не прекратил преследовать ее даже после свадьбы. Тогда Одри стала почти открыто игнорировать его. Однако и это не помогло, наоборот, Кларенс стал еще более настойчивым.

Она могла бы пожаловаться мужу, конечно, тот сказал бы ему пару теплых слов, — но решила, что справится сама. В то время она еще не знала Кларенса по-настоящему.

С виду он был славным парнем — красивым, веселым. Все любили его, и Одри знала, что никто не поверит, если она скажет, что он подбивает под нее клинья. Наоборот, все решат, что она его поощряет.

— Как себя чувствует Лора? — спросила Одри скорее из вежливости, чем искренне. Ее мать летала на свадьбу Кларенса, но сама Одри приглашением не воспользовалась. Видеть обоих кузенов Хартфордов было выше ее сил. Скопившихся в ней, гнева и желчи было бы достаточно, чтобы отравить любой праздник.

— Спасибо, неплохо. Со дня на день ждем прибавления семейства.

— Надеюсь, ты успеешь вовремя вернуться. Как жаль, что дядя Кристофер не увидит своего первого внука...

Кларенс кивнул и хотел что-то сказать, но тут к ним присоединился Грегори.

— Что, маленький тет-а-тет? — спросил он, обведя взглядом обоих.

Наверно, он видел, как Кларенс прикоснулся ко мне, подумала Одри. И решил, что я его поощряла. Она ощутила тошноту и отвернулась.

— Прошу прощения. Я не знала, что беседа с твоим кузеном — это смертный грех, — ледяным тоном парировала она. — Извини, у меня дела.

Из дома выбежала Долл и бросилась к Одри.

— Я тебя потеряла!

Одри обняла свою трехлетнюю сестру.

— Я была недалеко. Разговаривала с Грегори.

Когда Элис сообщила о своей беременности, все оказались в шоке. Матери исполнилось сорок два, и Одри была убеждена, что детей у нее больше не будет... Долл вцепилась в руку старшей сестры и потащила ее к дому.

— Одри, пойдем! Поиграй со мной!

Одри снова увидела Грегори только за обедом. Она искупала Долл, уложила в постель и читала ей книжку до тех пор, пока девочка не уснула.

Он сидел на галерее, перила которой густо оплела, пурпурная бугенвиллия. Жара спала, и в воздухе стояла приятная прохлада. Наступило любимое время Одри. Вечерние часы она проводила с книгой, или погрузившись в размышления — во всяком случае, так было до катастрофы. Но теперь все перевернулось с ног на голову. Как будто смерти отца было недостаточно... Теперь, после гибели матери и отчима, Одри не верила, что ее жизнь когда-нибудь снова войдет в нормальную колею. Но рядом не было ни одного человека, с которым можно было бы поделиться этой мыслью. Не сметь раскисать! — прикрикнула на себя Одри. Жизнь продолжается. Я сумела пережить это раньше, сумею и теперь. Но если Грегори решит остаться, это будет вдвое труднее. Где он будет жить? Под одной крышей со мной или найдет себе другой дом? Дай-то Бог...

— Ты долго возилась с Долл, — сказал Грегори, глядя на остановившуюся в дверях Одри. Та почувствовала себя неуютно. Когда-то хватало одного взгляда этих темно-синих глаз, чтобы она дала волю чувствам и прижалась к нему всем телом, желая ласки. Но теперь все было по-другому.

Да, Одри ощутила нечто, похожее на удар тока, но этот удар только подхлестнул ее ненависть. Она взмолилась, чтобы Грегори передумал и улетел вместе с братом.

— Я уже готов был подняться и предложить помочь, — сказал Грегори.

Одри криво усмехнулась.

— Девочка боится оставаться одна. Ее мир рухнул. Она думает, что если я куда-нибудь уйду, то тоже исчезну.

Он кивнул.

— Это еще одна причина, чтобы остаться. В одиночку тебе не справиться.

Я тут ни при чем, подумала Одри. Он думает только о маленькой сестре. Грегори обожал Долл, а она обожала своего взрослого двоюродного брата. Бен и Элис каждый год возили Долл в Нью-Йорк, и малышка хранила о Греге самые яркие воспоминания.

Если он останется здесь, Долл будет на седьмом небе.

— Я подумываю продать плантацию.

Грегори смерил ее проницательным взглядом.

— Что это пришло тебе в голову?

Одри не знала, что ответить. До сих пор она об этом не думала; принимать решение было слишком рано. В отличие от родителей, плантация, при которой существовала маленькая табачная фабрика, не вызывала у нее особого интереса. Кроме того, у нее была другая работа. Правда теперь, когда на ее руках оказалась Долл, работу, скорее всего, придется бросить. Если продать плантацию, на что они будут жить? Ее доли наследства надолго не хватит. Конечно, родители оставили Долл какие-то деньги, но она не сможет притронуться к ним до двадцати одного года, так что растить девочку Одри придется самой.

Нет, без плантации не обойтись. Если руководство ею возьмет на себя Грегори, у нее появится время для присмотра за Долл. Едва ли он будет жить в этом доме. По сравнению с его нью-йоркским пентхаусом, он был не слишком роскошным, хотя имел пять спален. Впрочем, собственный душ был только в хозяйской спальне; к услугам всех остальных — общая ванная. Бен обещал оснастить душами все спальни, но так и не сделал этого. Честно говоря, дом сильно нуждался в перестройке.

Здание занимало много места, было низким и облепленным со всех сторон мансардами, галереями и какими-то пристройками.

В саду росли апельсины, мандарины и персики. Мать выращивала на вьщеленном здесь же, под огород участке, томаты, баклажаны, пастернак, шпинат и целую кучу других овощей и трав. Кроме того, на участке позади дома был заросший крошечный пруд, который давно следовало почистить. Впрочем, чистки требовал и бассейн, располагавшийся недалеко от центрального входа в дом.

Одри попыталась посмотреть на свои владения со стороны и поняла, что дом производит неказистое впечатление, хотя для нее он означал все. Это было место, где она родилась и провела всю свою жизнь, если не считать двух лет в Америке, закончившихся катастрофой.

В отличие от дома, здание фабрики было построено недавно и оснащено по последнему слову техники. В последнее время марка сигар «Пол Лотиан» быстро приобретала популярность. Одри гордилась тем, что удалось сделать ее отцу. Нет, продать плантацию было бы ошибкой.

— Думаю, нам следует продолжать дело, — решительно сказал Грегори. — Я хочу, чтобы ты научила меня всему, что знаешь сама, — от выращивания табака и уборки урожая, до ферментирования и скручивания сигар.

Одри состроила гримасу.

— Дирк Ван Химст — он был правой рукой моего отца — справится с этой задачей намного лучше. Я мало что понимаю в этих делах. У меня есть другая работа.

— Какая именно? — нахмурившись, осведомился Грегори.

— Я программист.

— С каких это пор?

— С возвращения.

— Но ведь до того ты помогала родителям?

— Ну да, но, когда мать вышла замуж за Бена, он так рьяно взялся за дело и вел его так успешно, что я почувствовала себя лишней. Конечно, никто ничего не говорил, но мне и самой хотелось сменить обстановку и видеть других людей.

— Соскучилась по мужской компании, да? — прищурившись, спросил Грегори.

Поняв ход его мыслей, Одри разозлилась.

— Да, — солгала она. — И не ошиблась. Новая работа позволила мне познакомиться с очень многими.

— А со сколькими из них ты спала? — Вопрос вонзился в ее сердце как стрела, посланная искусным лучником.

— Сбилась со счета! — гневно выпалила она. Именно этого Грегори наверняка и ждал — зачем говорить ему, что никто не вызывал у нее столь же сильного и нежного чувства, какое она когда-то испытывала к нему? За прошедшие годы это чувство ослабло. Впрочем, нет — сильным оно осталось, но на смену нежности пришли гнев, разочарование и боль.

А если называть вещи своими именами, то ею владела всепожирающая ненависть. Одри думала, что все осталось в прошлом. Но стоило Грегори прилететь на похороны, как вихрь эмоций вновь вырвался наружу.

Глаза, внимательные и настороженные, изучали ее лицо. Затем Грегори отвернулся.

— Еда готова, — тихо сказала Одри.

Пока она приходила в себя, все обязанности по дому выполняла соседка и близкая подруга ее матери. Сегодняшний обед тоже приготовила Бесс. Но сидеть за одним столом с кузенами Хартфордами было для Одри слишком тяжелым испытанием. После реплики Грегори она боялась смотреть на Кларенса.

— Я решил задержаться здесь, — сказал Грегори двоюродному брату.

— Я так и думал, — ответил Кларенс. — Теперь у тебя здесь деловые интересы. Желаю успеха. — Нет, он ничуть не завидовал кузену. Как он выразился, это была не его «чашка чая». Кларенс предпочитал жить в Нью-Йорке. Кроме того, теперь он оставался в семейной фирме, за главного.

За прошедшие годы он остепенился. Возможно, сыграло роль и то, что теперь Кларенс был женат и ждал прибавления семейства. Участь младшего партнера фирмы незавидна. Возможно, именно поэтому он так и вел себя. Но почему я защищаю этого человека? — подумала Одри. Разве не он разрушил мой брак?

Все началось в тот день, когда Кларенс пришел к ней домой и попытался поцеловать.

— Почему самые лучшие девушки всегда достаются моему брату? — с горечью спросил он.

— Потому что он добрый и воспитанный! — бросила Одри. — Отпусти меня, Кларенс!

— Добрый? Воспитанный? Как же! — саркастически рассмеялся он. — Ты еще плохо его знаешь. А когда узнаешь, могу держать пари, что ваш брак долго не протянется. Подружек у него целые штабеля. Бьюсь об заклад, тебе он этого не говорил. Идиоток, выходить за него замуж не было — ты первая.

— Он любит меня, — принялась защищаться Одри. — А я люблю его.

— Любит? — фыркнул Кларенс. — Никто из вас не знает смысла этого слова. Я покажу тебе, что такое любовь. — Он впился в ее рот так жадно, что у нее заболели губы. Она вырывалась, но тщетно. Когда Кларенс отпустил ее, Одри судорожно втянула в себя воздух и замолотила кулаками по его груди.

— Как ты смеешь? — крикнула она. — Как ты смеешь? С меня хватит! Все расскажу Грегори. Он найдет способ положить этому конец!

Кларенс засмеялся ей в лицо.

— Ничего подобного ты не сделаешь. Сама знаешь. Если бы хотела, то давно сказала бы. А так... Ты просто боишься мысли, что я возбуждаю тебя сильнее, чем мой братец. Давай ляжем в постель. Он ничего не узнает. Я покажу тебе, что такое настоящий мужчина.

Он взял ее за руку и потащил к двери, но Одри развернулась и свободной рукой влепила ему пощечину.

— Сейчас же отпусти меня, скотина!

Он прищурился. Синие глаза Кларенса очень напоминали глаза кузена, но они никогда не темнели от желания и не становились нежными от любви.

— Предупреждаю, ты пожалеешь об этом, — пригрозил он.

— А ты пожалеешь о том, что прикасался ко мне! — бросила Одри...

Она заставила себя вернуться в настоящее и сосредоточилась на словах Грегори.

— Я хочу попробовать, — говорил он Кларенсу. — Одри научит меня всему, что знает сама, а остальное, я узнаю на собственном опыте.

Ни за что на свете, подумала Одри, но решила не торопиться с возражениями до отъезда Кларенса.

— Предупреждаю, мои знания очень ограничены, — со слабой улыбкой сказала она Грегори.

— Не верю, — ответил он. — Сколько лет этой плантации? Двадцать?

— Не забывай, что тогда я была ребенком, — возразила Одри.

— Не скромничай. Я уверен, что ты можешь сладить с этим делом одной левой.

— Выращивание табака интересовало меня не так, как родителей, — напомнила она.

— Но сейчас, когда ты стала совладельцем плантации, все изменится.

Одри выгнула бровь.

— Не уверена.

— Недовольна тем, что мне оставили половину?

— Я недовольна тем, что ты вообще очутился здесь, — огрызнулась она. — Это бесполезно. Плантация не заставит нас вернуться друг к другу, только сделает нашу жизнь невыносимой. Ничего не выйдет.

— Если ты будешь так думать, то конечно.

От гневного взгляда синих глаз по ее коже побежали мурашки. И тут Одри поняла, что ее чувства вовсе не умерли. Это открытие ошеломило ее. Разве можно испытывать какие-то чувства к человеку, который так обошелся с тобой? Полный абсурд...

— А что, по-твоему, я должна думать? — с жаром спросила она.

— Твоя мать и отчим надеялись, что мы будем чтить их волю. Единственное, что от нас требуется, это работать вместе. Можешь не волноваться, спать с тобой я не собираюсь.

Ох... Она ему больше не нужна. Выразиться яснее было нельзя. И хотя именно это Одри и требовалось услышать, фраза Грегори напоминала пощечину. Какой женщине понравится, если ей скажут, что она перестала вызывать желание?

— И в мыслях не было. Ты для меня ничего не значишь, — парировала Одри.

Грегори перестал для нее что-то значить в день решающей ссоры. Эта страшная сцена тут же всплыла в ее мозгу.

— Что там у вас с Кларенсом? — спросил Грегори, придя домой.

Одри вздрогнула. Наверно, Кларенс выполнил свою угрозу.

— Что ты хочешь этим сказать? Кларенс пытался затащить меня в постель с первого дня нашего знакомства. Меня от него тошнит. Я ничего не хотела говорить, потому что он твой двоюродный брат, но...

— Ничего не хотела говорить? — издевательски повторил Грегори. — Не сомневаюсь. Но не поэтому. А потому что ты сама его соблазняла. Как я мог так опростоволоситься? Убирайся из моего дома!

Одри отпрянула как ужаленная. Кларенс очень ловко свалил с больной головы на здоровую.

— Что он тебе сказал? — дрожащим от гнева голосом спросила она. Одри любила Грегори всей душой и не собиралась позволить какому-то мерзавцу разлучить их.

— Вполне достаточно, чтобы понять, какую змею я пригрел на груди, — бросил в ответ Грегори.

— Он лжет! — с жаром возразила Одри. — Лжет, чтобы спасти свою шкуру. Я пригрозила, что все расскажу тебе.

— И ты думаешь, что я этому поверю? — Грегори смерил ее взглядом. — Мне давно следовало все понять. Я видел вас вместе и радовался, что вы так хорошо ладите друг с другом. Радовался, черт побери! — Он ударил ладонью по столу. — Слепой дурак! Неужели ты надеялась, что все будет шито-крыто?

У Одри сжалось сердце.

— Грегори, послушай, — взмолилась она. — Все было совсем не так. Кларенс...

— Как ты думаешь, кому я поверю? Тебе, которую знаю без году неделя, или человеку, с которым вырос? — крикнул Грегори. — Не морочь себе голову.

— Но я ничего не сделала, — возразила Одри. — Я прогнала Кларенса. Я никогда его не соблазняла и даже не собиралась. Я люблю тебя. Очень люблю. Грегори, поверь мне...

Он закрыл глаза, заставив ее замолчать. Одри не знала, как заставить мужа поверить ей. Понятно, что Грегори верит брату, но разве она ему не жена? Неужели его чувство к ней так неглубоко, что Грегори ей не доверяет?

— Я хочу видеть Кларенса, — громко сказала она. — Нам нужно поговорить о случившемся. Втроем.

— Думаешь, это что-то изменит? — ядовито осведомился Грегори.

— Я твоя жена. — В ее изумрудных глазах вспыхнул огонь. — Муж обязан доверять жене. Я тебе доверяю. Если бы кто-то сказал, что ты мне изменяешь, я ему не поверила бы. Конечно, если бы ты не подтвердил это сам! А я говорю тебе, что никогда не спала с Кларенсом, никогда не соблазняла его и всячески отваживала.

— А он говорит то же самое о тебе. Правда, странно? — издевательски спросил Грегори. — Похоже, все эти месяцы я был глухим и слепым.

— Грегори, пожалуйста... — Одри взяла его за предплечье, но он злобно оттолкнул ее руку. — Раз так, я сама вызову Кларенса! — воскликнула она. — Я не позволю ему разрушить мою семейную жизнь!

Грегори картинно развел руками.

— Сделай одолжение.

Тогда Одри позвонила Кларенсу и попросила его приехать.

— Бомба взорвалась, верно? — спокойно спросил тот, и Одри поняла, что он улыбается. До нее тут же дошло, что его приезд ничего не изменит. Деверь посеял в мозгу Грегори семена зла, и, что бы ни сказала Одри, они будут давать побеги.

Ее предчувствие сбылось. Кларенс дал честное слово, что вся инициатива принадлежала ей, и Грегори поверил кузену. На следующий день Одри окончательно поссорилась с мужем, ушла из дому и вновь увидела Грегори только на похоронах...

Сейчас она гневно смотрела на Грегори, сидевшего напротив.

— Можно заключить что-то вроде соглашения насчет руководства плантацией и фабрикой, — предложил он.

— Пожалуй, не буду вам мешать, — вставая, сказал Кларенс. — Мне нужно закончить собирать вещи.

— Не нужно, — тут же ответила Одри. — Мы с Грегом можем побеседовать когда угодно. Невежливо говорить о делах, когда...

У Кларенса приподнялся уголок рта.

— Тогда тем более. Нужно бежать, пока на свет Божий не появились боксерские перчатки.

— До этого не дойдет, — спокойно ответил Грегори. — Одри начинает понимать, что у нее нет выбора.

Она вскинула голову и сверкнула глазами. Но не успела вымолвить и слова, как Кларенс сказал:

— Все, я ушел.

Едва он успел выйти из комнаты, как Одри дала волю гневу.

— У меня нет выбора? Да как ты смеешь? Кто ты такой, черт побери? Я занималась семейным бизнесом задолго до твоего появления здесь!

О, черт! Почему Грегори так спокоен? Даже улыбается. Неужели он настолько уверен в себе? Одри хотелось дать ему пощечину, чтобы заставить перестать улыбаться, хотелось ударить его кулаками в грудь. О Боже, как она ненавидела этого человека!

— А сейчас половина этого бизнеса принадлежит мне, — хладнокровно ответил он. — Так что придется тебе с этим смириться.

Черта с два!

— Ты мог бы раз в жизни сделать хороший поступок и исчезнуть из моей жизни!

Улыбка Грегори стала еще более самодовольной.

— В нормальной обстановке я так и поступил бы, верно? Однако, увы, обстановка у нас далеко не нормальная. Нравится тебе это или нет, но деваться некуда.

Одри взяла бокал и сделала глоток соломенно-янтарного совиньона.

— Грегори Хартфорд, я тебя ненавижу.

— Да и я тоже не могу сказать, что счастлив иметь дело с Одри Болтон — женщиной, которая изменила мужу. Но другого выхода нет. Мой отец любил Южную Африку и говорил о ней не переставая. Наш долг перед родителями — хранить марку «Пол Лотиан». И перед Долл тоже.

Одри пришлось признать его правоту, но она сделала это скрепя сердце. Она сделала глоток вина, смакуя его богатый вкус, и поняла, что не сможет подвести мать. Как ни крути, а бросить плантацию нельзя. Придется работать с Грегори рука об руку.

Тому подобная мысль нравилась еще меньше, чем Одри. Элис и Бен поставили их в тяжелое положение. Вот она, забота о потомстве...

Когда Грегори и Одри развелись, тетя Элис очень переживала. И отчим Одри тоже. Прилетая в Америку, они неизменно пытались заставить его передумать. Они не понимали, что это невозможно. Разве можно простить супружескую измену? Никогда! Давая клятву вечной верности, он не кривил душой и был уверен, что Одри думает так же. Но если так, то, что же заставило ее переметнуться к Кларенсу?

Кузен уже не в первый раз ухлестывал за девушками Грегори. Это было для Кларенса чем-то вроде игры — он пытался доказать, что мужскими статями превосходит брата. А если девушка бывала настолько глупа, чтобы принять ухаживания Кларенса, Грегори понимал, что она не для него.

Но Одри казалась ему сделанной из другого теста. Да, когда они поженились, она была совсем девочкой. Возможно, лесть вскружила ей голову. Она говорила, что очень любит его, и клялась никогда не смотреть на другого мужчину. Тогда почему завела интрижку с Кларенсом?

Может быть, он, Грегори, не удовлетворял ее? Эта мысль ворочалась в его мозгу, пока не стала бесформенной и отвратительной. Неприятно знать, что собственная жена предпочла другого. Он погрузился в глубочайшую депрессию. Грегори не признался бы в этом никому на свете, но его сердце было разбито. Он часто просыпался среди ночи и чувствовал, что по щекам текут слезы.

Чтобы немного прийти в себя, Грегори понадобилось несколько месяцев. Он делал хорошую мину при плохой игре, притворялся, что все в порядке, и клялся, что ничего подобного с ним больше не случится. Кроме того, он клялся, что при новой встрече с Одри убьет ее. Но не ожидал, что эта встреча когда-нибудь состоится.

Когда Одри позвонила и сообщила, что ее мать и отчим погибли в автокатастрофе, Грегори был так потрясен, что не смог выдавить ни слова. Нужно было вылетать как можно скорее. А когда он прибыл в Южную Африку, то Одри была в таком состоянии, что пришлось не только ее утешать, но и взять на себя все дела. В общем, время было тяжелое.

Теперь, когда похороны остались позади, когда нужно было продолжать вести нормальную жизнь или хотя бы соблюдать ее видимость, он решил остаться и взять на себя руководство плантацией. Счастья им это не доставило, но не уважить волю покойных было невозможно.

Ему предстояло изучить новое дело и по возможности улучшить его. Это было сильной чертой Грегори. Он замечал то, что другим в глаза не бросалось. И любил отвечать на вызов судьбы.

Он казался окружающим рубахой-парнем и старательно поддерживал этот имидж, но на самом деле был выкован из стали. Если Грегори и в самом деле хотел превратить успешно работающую — если верить Одри — компанию в процветающую, то был обязан остаться и вступить во владение своей долей.

Плантация была наследством Долл. Следовательно, он делал это и для нее. Грегори обожал свою крошечную двоюродную сестру. Если бы его брак с Одри продлился, у них мог бы быть ребенок того же возраста. Эта мысль часто приходила Грегори в голову, неизменно причиняя боль и только усиливая его ненависть к Одри.

— Ну что, согласна попробовать? — резко спросил он.

Она кивнула, допила вино и отставила бокал.

— Где ты собираешься жить?

— Здесь, конечно. — Неужели Одри и впрямь думала, что он куда-то переедет? Нет, ему нужно быть поблизости. — А ты бросишь свою работу?

— Если мне придется присматривать за сестрой, другого выхода нет. — Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно ждала возражений. Но Грегори не доставил ей такого удовольствия.

— Отличное решение, — похвалил он. — Думаю, одному из нас придется занять хозяйскую спальню. Тогда нам не нужно будет бороться за ванную.

Однажды Грегори пошел в ванную и обнаружил, что Одри ее заняла. Он, не глядя распахнул дверь, как раз в тот момент, когда его бывшая жена выходила из-под душа. Она вскрикнула так, словно Грегори был совсем чужим человеком, и потянулась за полотенцем.

— Все это я уже видел, так что скрывать тебе нечего, — бросил он, забавляясь ее испугом.

Одри была так же хороша, как в день свадьбы: длинные стройные ноги, тонкая талия и высокая пышная грудь, так и манившая прикоснуться к ней. Ее движения были быстрыми, но гибкими и грациозными, и у него тут же зазвенело в ушах. Грегори быстро убедил себя в том, что это естественная реакция мужчины на красивую обнаженную женщину. А то, что он когда-то любил ее, тут ни при чем...

— Занимай, — тут же ответила она. — Долл привыкла пользоваться другой ванной. Я не хочу менять сложившийся порядок.

— Конечно. — Грегори постарался скрыть улыбку. — Я перевезу туда вещи завтра утром. А потом ты сможешь показать мне плантацию и фабрику.

Хотя остаться в Южной Африке Грегори решил не сразу, и хотя он знал, что никогда не простит Одри, однако надежда помочь ей доставляла ему удовольствие. Решение жить с ней в одном доме могло оказаться роковой ошибкой — особенно теперь, когда никакой любви между ними не осталось, — но ему нравилось бросать вызов судьбе.

— Один Бог знает, в чем причина, — пожаловался Кларенс на следующее утро за завтраком, — но мне придется задержаться еще на один день. Почему отменили рейс? Я должен быть с женой. А если роды начнутся раньше времени? А если?..

— Если бы да кабы, во рту бы росли грибы, — спокойно сказал ему Грегори. — Перестань паниковать.

— Тебе легко говорить. Ты никогда не ждал ребенка.

— И не жажду, — последовал резкий ответ.

Стало быть, Грегори не собирался жениться снова. Это удивило Одри. Он был из тех мужчин, которым ничего не стоит завоевать женщину. Мать говорила, что он с кем-то встречался. Впрочем, какое ей, Одри, до этого дело? Никакого. Ни малейшего. Просто странно, что он так долго ведет холостую жизнь.

Кларенс присоединился к экскурсии, но только от нечего делать. Одри заметила, что плантация не вызывает у него никакого интереса. Напротив, Грегори задавал множество вопросов, вел записи и живо интересовался всем, что видел. Наступило время ланча, но он и словом не обмолвился, что хочет сделать перерыв.

— Мой братец — трудоголик, — скучающим тоном заметил Кларенс. — Может быть, вернемся домой? Как ты думаешь, Бесс уже приготовила еду?

Одри кивнула.

— Грегори...

— Что? — не поднимая головы, спросил тот.

— Ты не проголодался?

— Еще нет.

— А мы пойдем, — сказал Кларенс. — Я умираю с голоду.

Одри сама не знала, чью компанию она предпочитает. Скорее всего, ничью. Она ненавидела обоих одинаково.

— Грегори взялся за дело всерьез, верно?

У Долл, за которой все утро присматривала Бесс, был мертвый час. Кларенс и Одри сидели на тенистой галерее и ели приготовленные Бесс салат и сандвичи. Растения казались отсюда пышными, зелеными и почти готовыми к уборке. Росшие ближе к дому бархатно-бордовые розы все еще цвели. В воздухе стоял сладкий аромат. Одри кивнула.

— Мне и в голову не приходило, что он сможет надолго оставить Нью-Йорк и свою работу. Там вся его жизнь. Скажу тебе честно: я рад, что получил возможность руководить фирмой. Я люблю брата, но жалею, что он редко позволяет мне принимать самостоятельные решения.

— Если он думает, что будет верховодить здесь, то сильно ошибается, — поспешно сказала Одри. — Главный тут — Дирк Ван Химст. Он не станет терпеть, если им начнет командовать чужой человек, не знающий дело изнутри. Даже если это его новый босс. Или один из новых боссов, — быстро добавила она.

Кларенс криво усмехнулся.

— Если ты так думаешь, то не знаешь Грега. Он все узнает, не сходя с места. У него самый цепкий ум на свете. Неужели ты не успела это заметить, пока была за ним замужем?

Одри пожала плечами.

— Он никогда не работал на дому.

— У вас еще не прошел медовый месяц, верно? А я его испортил. О чем очень жалею. Особенно, после того как женился сам. Это было ужасно. Ты когда-нибудь простишь меня?

— Сомневаюсь, — честно ответила Одри. — Впрочем, простить Грега я тоже вряд ли смогу. Почему он не поверил мне, когда я сказала, что ты лгал?

— Наверно потому, что я лгал слишком убедительно. В то время я был последней свиньей. Сам знаю. А теперь, когда вы снова вместе, совесть мучает меня еще сильнее, чем прежде.

Одри нахмурилась.

— И совершенно напрасно. Возможно, ты оказал мне услугу. Главное в браке — это доверие, а мужчина, который не доверяет жене, герой не моего романа.

Кларенс скептически покачал головой.

— Сомневаюсь. Я видел, как Грег смотрит на тебя, когда думает, что за ним не наблюдают. Конечно, он в этом никогда не признается — мой братец не из таких. Но...

— Ерунда! — с жаром прервала его Одри. — Впрочем, как бы там ни было, я его больше не люблю.

— Если так, то почему ты до сих пор не нашла себе другого мужа? А Грег — жену? Сначала я думал, что он осторожничает — причем, на мой вкус, сильно перегибает палку. Но теперь понимаю, что для него не существует никого, кроме тебя. И не будет существовать.

— Чушь собачья! — сверкнув зелеными глазами, воскликнула Одри.

— Не думаю. — Кларенс откусил кусочек сандвича с курицей и авокадо, тщательно прожевал, а потом продолжил: — Наверно, до отъезда мне следует кое-что прояснить. Сказать ему правду. Я знаю, что упустил время, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Не смей! — с жаром воскликнула Одри. — Снявши голову, по волосам не плачут. Я не хочу, чтобы он вставал передо мной на колени! — И тут она рассмеялась.

Представить себе Грегори вымаливающим прощение было невозможно. Видимо, Кларенс придерживался того же мнения, потому что вскоре присоединился к ее смеху.

— Над чем смеемся?

Никто из них не заметил приближения Грегори. Когда Одри подняла взгляд, то не увидела в его глазах и намека на юмор. Они были твердыми и ярко-синими, как сапфир. Любой дурак догадался бы — он уверен, что Одри снова кокетничает с Кларенсом. Но сказать ему, о чем шла речь, нечего было и думать.

— Ты не поймешь, — ответил Кларенс. — Лучше не теряй времени, иначе я съем все сандвичи.

— Я не голоден, — буркнул Грегори, бросил на Одри еще один уничтожающий взгляд и ушел в дом.

— Ревнует, — вполголоса сказал Кларенс.

— Не говори глупостей, — возразила Одри.

Когда она понесла пустые тарелки на кухню, то увидела, что Грегори сидит в качалке, держит на коленях Долл и читает какую-то дурацкую сказку о котенке, который умел летать. Одри застыла в дверях как зачарованная. Высокий мрачный мужчина качал ее маленькую сестренку и менял голос, начиная смешно пищать, когда наступала очередь котенка.

Долл то и дело хихикала, а когда сказка закончилась, попросила его прочитать еще одну. Наконец Грегори заметил Одри, нахмурился и тут же спустил Долл на пол.

— В другой раз, моя радость. Мне нужно поработать.

Он прошел мимо Одри, не сказав ей ни слова...

Кларенс уехал рано утром, Одри провела весь день с Долл, а Грегори снова ушел на плантацию. На этот раз Одри не стала его сопровождать — все нужное он мог выяснить у Дирка.

Вновь встретилась она с Грегори вечером в доме. Одри хмуро смотрела на него, сидевшего напротив.

— Завтра мы начнем уборку.

Грегори узнал жизненно важную вещь раньше, чем она. Но Одри встревожило другое. Он сказал «мы» таким тоном, словно уже считал себя ее полноправным партнером. В широком смысле слова так оно и было, но в узком — едва ли.

— Что, хочешь помочь? — резко спросила она.

Брови Грегори выгнулись. Те самые густые брови, которые когда-то ей приходилось приглаживать. Они были непослушными. Одри шутила, что волосы в них сделаны из проволоки.

— В чем дело? Скучаешь по Кларенсу? — глумливо спросил он. — Именно поэтому ты не в своей тарелке?

— Нет. Я в своей тарелке. Просто ты говоришь так, словно уже знаешь не меньше Дирка.

— Я учусь.

— Теория и практика — разные вещи.

— Тебе хочется, чтобы я осрамился и поскорее вернулся в Нью-Йорк, верно?

— Ничего подобного, — возразила Одри, хотя он был абсолютно прав.

То, что они жили в одном доме, нервировало ее. Одна часть ее души помнила, как хорошо им было вместе, но вторая, намного большая, не могла забыть о том, что Грегори хладнокровно выгнал ее из дому. Этого она ему никогда не забудет. И никогда не простит.

— Хочу сказать тебе одну вещь, — проговорил он, откинувшись на спинку стула и улыбаясь уголком рта. Когда-то от этой улыбки Одри бросало в дрожь. — Я сомневался, что смогу здесь жить, но теперь начинаю чувствовать себя как дома. Теперь мне понятно, почему отец любил это место. Южная Африка — действительно потрясающая страна.

— А разве ты не скучаешь по Америке и Нью-Йорку?

— Думал, что буду, но не скучаю. Когда я узнал о смерти тети Элис и летел сюда, то был уверен, что ужасные воспоминания будут преследовать меня и я не смогу дождаться возвращения домой. Как ни странно, этого не случилось. — На мгновение он глубоко задумался, а потом добавил. — Послушай, до сих пор мы об этом почти не говорили, но я бы хотел побольше узнать о катастрофе, в которой погибли твоя мать и отчим.

Одри подперла кулаками подбородок и уставилась на свои колени, вызывая в памяти воспоминания, которые доставили ей столько горя.

— Я думала, ты знаешь...

— Подробности мне неизвестны.

Боль была так сильна, что у Одри перехватило дыхание. Прошло несколько секунд, прежде чем она сумела начать.

— У нас есть домик на севере. В маленьком поселке на краю буша... Там прошло большинство моих школьных каникул. Это даже не домик, а скорее избушка, но мы его любили. Плавали по тамошней реке, ловили рыбу, а иногда брали палатку, уходили в лес и разбивали лагерь. В общем, там было весело. Мать захотела показать его Бену. Они собирались провести там неделю... — У Одри сорвался голос, но она сумела продолжить. — Когда они уже подъезжали к городку, сбоку выскочил грузовичок и буквально протаранил их... Через мгновение машина вспыхнула. Они и опомниться не успели. Поэтому хоронить обоих пришлось в закрытых гробах...

По ее щекам потекли слезы. Грегори быстро придвинул стул, и внезапно Одри очутилась в его объятиях.

— Прости, я не хотел тебя расстраивать, — сказал он, достав платок и вытирая ей слезы. — Мне было важно знать это. Я не спрашивал раньше, потому что...

— Все в порядке, — с трудом выдохнула Одри. — Все в порядке.

— Нет, не в порядке. Я бесчувственное животное. Я мог спросить кого-нибудь другого и не приставать к тебе. Извини.

Одри зарылась лицом в его плечо и вновь почувствовала тепло и силу человека, который когда-то был ее мужем и которого она любила так, что невозможно себе представить. Он был мужчиной ее мечты, идеалом во всех отношениях. Почему все так случилось?

Слезы давно высохли, но поднимать голову Одри не хотелось. Ей было уютно и спокойно. Когда Грегори прилетел, он тоже утешал ее. Она понимала, что это для него ничего не значит, и все же в его объятиях было тепло. Трудно быть сильной в одиночку.

Но неожиданно в ней проснулись и другие чувства. В том числе желание. Ничего удивительного, мужчиной Грегори был чертовски сексуальным. Да, когда-то он бросил ее, но чувства остались. Те же чувства, которые она испытала при первом знакомстве. Опасные чувства!

Пришедшая в отчаяние Одри быстро отвела его руки и вскочила.

— Мне нужно проведать Долл.

Она вихрем устремилась в спальню, злясь на себя и Грегори. Зачем ему понадобилось обнимать ее? Что за игру он задумал? Неужели не знает, что она ненавидит его всеми фибрами души? Она не хотела, чтобы ее утешали. Хотела, чтобы он держался как можно дальше от нее. Даже не желала с ним разговаривать. Что это стукнуло в голову ее матери и Бену? Зачем они свели их? Неужели не понимали, какие сложности это вызовет? Какие мучения? Какую сердечную боль?

Оставшись один, Грегори сидел молча. В его мозгу снова и снова крутились страшные подробности. Прошло немало времени, прежде чем он сказал себе, что это бессмысленно. Тетя Элис хотела бы, чтобы жизнь продолжалась. И отчим Одри тоже. А лучшим способом достижения этой цели было процветание плантации.

Вспомнив поспешное бегство Одри, Грегори горько усмехнулся. Он дорого дал бы за возможность узнать, что творится в ее голове. Конечно, Долл — это только предлог. Причин могло быть две: либо неловкость ситуации, либо то, что Одри не выносит его прикосновений. Последнее было вероятнее. Мысль оказалась болезненной. Очень болезненной.

Грегори долго и мучительно искал причину их разрыва. Как он мог так ошибиться? Как мог не замечать признаков измены? Может быть, он просто не желал их замечать?

Он плотно сжал губы, встал и вышел из столовой, почти не притронувшись к обеду. Не в силах успокоиться, он начал расхаживать по галерее, а потом вообще ушел из дома и около часа бродил между рядами растений.

Отец всю жизнь скучал по родине. Как ни странно, но, видимо, здесь он был по-настоящему счастлив. Грегори тоже начинал ощущать мир и покой. Тут было тихо, спокойно; казалось, ему передавалась жизненная сила мощных зеленых побегов.

 

2

Когда он вернулся в дом, выяснилось, что пришел Дирк Ван Химст. Они с Одри сидели на галерее, пили вино и над чем-то смеялись. Дирк был крупным грубовато-добродушным мужчиной лет тридцати пяти. Его румяное лицо венчала копна рыжих волос.

Грегори, не знавший, что Дирка и Одри связывают дружеские отношения, остановился в тени высокого дерева и начал наблюдать за ними. Было видно, что им хорошо друг с другом, и это вызвало у Грегори чувство, очень похожее на ревность. Он постарался прогнать эту мысль. Ничего подобного, черт побери! Но мысль не послушалась. Тогда он прищурился и решительно пошел навстречу сладкой парочке.

— Грегори! — Увидев его, Дирк тут же вскочил. — Уборку урожая придется отложить на один день. Большинство сборщиков освободится только в четверг.

— Спасибо, что предупредили, — сказал Грегори, не уверенный в том, что эта весть была подлинной причиной прихода Дирка. — Но я все равно приду. Жажда знаний, понимаете... Посижу в офисе, загляну в гроссбухи... Одри, тебе тоже имеет смысл прийти, — после паузы добавил он, сделав вид, будто внезапно вспомнил, что она является его партнером.

— Зачем вам заниматься этой ерундой? — тут же возразил Дирк.

— Это не ерунда, — ответил Грегори. — Люди не понимают, что предела совершенству нет. Какой компьютерной программой вы пользуетесь?

Дирк пожал плечами.

— Честно говоря, никакой. Мы используем компьютеры главным образом для переписки и учета накладных. Предпочитаем придерживаться системы учета, внедренной отцом Одри. Она годилась ему, сгодится и нам. Система простая, легкая, и я с ней справляюсь. Иногда мне помогала Элис, но в этом не было особой нужды. В конце каждого месяца итоги подводит счетовод.

— Понятно, — сказал Грегори. — И все же мне хотелось бы взглянуть. — Он пытался говорить небрежно, словно речь шла о пустяках, но знание современных методов работы подсказывало ему, что он сумеет многое улучшить. Впрочем, спорить с Дирком, он пока не собирался. — Помощь Одри, в недавнем прошлом профессионального программиста, — добавил он, — позволит нам многое упростить. Странно, что ты сама до этого не додумалась, — повернувшись к ней, сказал Грегори.

Одри, сидевшая в старом парусиновом шезлонге, ответила ему обиженным взглядом.

— Когда бизнесом руководили мама и Бен, я никогда не вмешивалась, — холодно сказала она.

— При чем тут вмешательство? Речь идет о научной организации труда. А поскольку теперь плантация принадлежит нам, это хороший предлог для модернизации.

— Не слишком ли ты торопишься? — насмешливо спросила Одри, увидев недовольное лицо Дирка. — Сначала как следует изучи бизнес, а уж потом берись за систему учета.

Грегори непринужденно пожал плечами.

— Может быть, ты и права. — Но это не значило, что он отказался от мысли заглянуть в документы.

После начала уборки Одри редко видела Грегори. Как ни странно, он работал бок о бок со сборщиками. Впрочем, удивляться не приходилось: она знала, что Грегори любит изучать все этапы работы самостоятельно, а уже потом предлагать какие-то изменения. Однажды он сказал ей, что другого способа нет.

На работу Одри не вернулась. Она позвонила начальнику, объяснила ситуацию и испытала облегчение, убедившись, что ее поняли. Все ее время уходило на домашнее хозяйство и присмотр за младшей сестрой. Долл обожала Грегори и не могла дождаться его прихода. Каждый вечер она забиралась к нему на колени и просила почитать сказку. Он был очень добр к ней, и Одри доставляло удовольствие следить за ними. Дети легко сходятся с людьми. Грегори для Долл был настоящим ангелом-хранителем.

Когда, очередной, невыносимо жаркий день подходил к концу и малышка ложилась спать, Одри и Грегори выходили на галерею, садились и болтали обо всем на свете. О том, что нового удалось узнать Грегори, о том, чем его нынешняя жизнь отличается от прежней, о событиях в мире — в общем, о чем угодно, только не о них самих.

Поэтому Одри удивилась, когда однажды вечером Грегори внезапно спросил:

— Ты помнишь, как мы познакомились?

Одри вздрогнула и бросила на него испуганный взгляд. Разве можно было забыть этот день? Она помнила его в мельчайших подробностях. Грегори и Кларенс встречали их с матерью в аэропорте имени Кеннеди. Одри обратила внимание на Грега, еще не зная, что это и есть ее двоюродный брат. Он был самым красивым и сексуальным из присутствовавших в зале мужчин... и не сводил с нее глаз.

Его волосы, черные как смоль и отражавшие свет люстры, были слишком длинными и нуждались в стрижке. Изучавшие ее глаза — прикрыты веками, и Одри не могла определить, какого они цвета. Полные чувственные губы слегка улыбались, и она поняла, что незнакомец пытается представить, какова она в постели.

Одри была не из тех девушек, которые ложатся в постель с первым встречным, но тут же поняла, что если бы этот мужчина позвал ее с собой, то она не устояла бы.

Он непринужденно прислонился к стене, сложив руки на груди и слегка склонив голову на бок. Внезапно у Одри засосало под ложечкой и пересохло во рту.

Глаза у него оказались темно-синие. Точнее, сапфировые, сексуальные и таинственные. Потрясающие глаза. Она представила себе, что смотрит в эти глаза, занимаясь с ним любовью. О Боже, откуда взялась эта мысль? Она тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения. Потом у нее свело живот. С ума сойти, какие у него сексуальные губы... Интересно, что будет, если он ее поцелует?

В ее мозгу прозвучал сигнал тревоги. Этот мужчина был намного старше и опытнее, к тому же она видела его впервые в жизни. Может быть, рискнуть и подойти к нему? Соблазн был велик. Однако благоразумие взяло верх.

Может быть, она круглая идиотка? Ничего подобного, просто у нее есть здравый смысл. Но здравый смысл, ей осточертел. Одри хотелось брать то, что предлагала ей жизнь. Хотелось забыть о горе, которое доставила ей смерть отца. До сих пор взрослые мужчины не обращали на нее внимания.

Она захлопала ресницами и только тут увидела табличку «Миссис и мисс Лотиан», которую незнакомец держал в руке. Как ни странно, стоявшего рядом Кларенса, Одри не заметила в упор.

Это было задолго до того, как они стали любовниками, поженились, разошлись и превратились в смертельных врагов...

— Конечно, помню.

— Почему ты это сделала?

— Что сделала? Прилетела в Штаты?

— Легла в постель с Кларенсом. Уничтожила все, что нас связывало.

Одри порывисто вскочила.

— Ты опять за свое? Я не хочу говорить об этом. Слишком много воды утекло.

— Я должен понять, почему ты это сделала, — лаконично сказал он. — Судьба дала мне такую возможность. Думаю, нам пора поговорить.

До сих пор Грегори не хотел ее слушать. Так в чем же дело? В том, что они снова оказались вместе? В том, что у него нет выбора? В том, что им необходимо найти общий язык, иначе на общем бизнесе придется поставить крест?

— Не судьба, — бросила она. — Моя мать и Бен. А впрочем... Едва ли они думали, что умрут, не дожив до старости. Так что просто ума не приложу, о чем они думали, завещав бизнес нам обоим. На их месте я бы продала его и оставила каждому его долю. А то, что ты решил остаться и помочь мне руководить плантацией, еще большая тайна. Сам знаешь, мне это удовольствия не доставляет.

— Знаю, — резко поднявшись, ответил Грегори. В его глазах горел гнев.

Хотя на галерее почти стемнело, но света, пробивавшегося из окна дома, Одри было достаточно, чтобы заметить это.

— Я в долгу перед тетей Элис и твоим отчимом, — продолжил он. — Они выбивались из сил, чтобы снова поставить дело на ноги после нескольких месяцев упадка. А сейчас дело идет к тому же. Сбыт сигар неуклонно падает.

— Как ты это обнаружил? — недовольно спросила Одри.

— Просмотрел документы. Должен признаться, система учета архаичная, но я сразу понял, что здешний маркетинг никуда не годится. В общем, выбора нет. Либо тонуть, либо плыть. Что ты предлагаешь?

Одри изумилась — она не имела об этом представления.

— Ты уверен? Дирк очень хороший управляющий. Он крепко держит штурвал и не позволит этому случиться.

— Не стану спорить. Может быть, он действительно знает толк в том, что касается агротехники. Но если мы не хотим потерять плантацию, придется многое поменять. Дело не в качестве продукции, а в маркетинге. Система учета не выдерживает никакой критики. Требуется совершенно новая компьютерная программа. И ты как раз тот человек, который может ее составить.

— Что? — разозлилась Одри. — Ты говоришь так, словно плантация полностью принадлежит тебе. Сначала спроси меня, а уж потом предлагай свои кардинальные изменения!

— Раз так, загляни в документы сама. Но можешь поверить, я знаю, о чем говорю. Так ты составишь программу? Я покажу тебе, что требуется.

Одри тяжело вздохнула.

— Мне не хочется обижать Дирка...

— Ты к нему неравнодушна, верно? — отрывисто спросил Грегори. — То-то на днях вы ворковали как голубки, — насмешливо добавил он.

— Да, мы друзья, — призналась Одри. — Разве это преступление?

— Он не в твоем вкусе.

— В самом деле? И ты тоже. Куда податься бедной девушке?

Сарказм попал в цель. Грегори схватил Одри за руки, привлек к себе и, не дав опомниться, впился ей в губы.

Он понимал, что это нехорошо, но ничего не мог с собой поделать. Ему было необходимо поцеловать ее, понять, не угасло ли в ней прежнее чувство.

Грегори не сомневался только в одном: его собственное чувство не угасло. Он думал так и раньше, в течение этих нескольких лет после развода, но, едва вновь увидел Одри, как понял с абсолютной непреложностью: другой женщины для него просто не существует. Бог свидетель, он пытался ее забыть, пытался найти ей замену, пытался изо всех сил, однако никто не мог сравниться с девушкой, которую он любил и на которой когда-то женился. Он даже хотел простить ей измену. Но хотеть это одно, а мочь — совсем другое.

Достаточно было прикоснуться к ее губам, чтобы началась цепная реакция. Внезапно его мужские гормоны ожили, тело охватило пламя. Но самое лучшее заключалось в том, что Одри не сопротивлялась. Нет, она не ответила на его поцелуй, но и не отпрянула. Это был добрый знак.

Грегори осторожно провел руками по ее спине, следя за реакцией. Казалось, Одри оцепенела. Он испустил невольный стон. На ней не было ничего, кроме тонкого шелкового топа, и Грегори ощущал тепло ее кожи и чудесное стройное тело.

Он знал каждый дюйм этого тела, много раз ласкал и целовал его, овладевал им и после хотел делать это снова.

Одри не двигалась и не отвечала. Казалось, она превратилась в глыбу льда. Это говорило само за себя — она показывала, что ей неприятно. И все же не останавливала его — это внушало надежду. Хватит ли у него духу продолжить? Может быть, тогда она оттает? Или, наоборот, рассердится? Он не хотел ссоры. Теперь они были партнерами, хотя Одри и отказывалась принимать активное участие в бизнесе. Так же, как не хотела его ухаживаний.

Эти мысли, не помешали Грегори сделать поцелуй более страстным. Он заставил Одри раздвинуть губы, почувствовал намек на ответ и обнял ее еще крепче. Нет, ничто не умерло! Она может говорить что угодно, но ее тело думает по-другому!

Однако его ликование было недолгим. Внезапно Одри вырвалась.

— Отойди! — яростно воскликнула она. — Если попробуешь поцеловать меня еще раз, будешь жалеть об этом до конца жизни!

Настоящая дикая кошка. Ее гнев возбуждал Грегори.

— У тебя было время остановить меня, — нашелся он. — Но ты этого не сделала. Интересно, почему? Не потому ли, что это доставляло тебе удовольствие? Не поздновато ли ты спохватилась? Когда-то это нам нравилось. Почему бы не попробовать еще раз?

— Потому что я изменилась! — выпалила Одри. Она вжалась в шезлонг и стиснула пальцами подлокотники. — Не забывай, ты сам бросил меня. Мне приходится работать с тобой и жить в одном доме. Пусть так, я согласна, но обо всем остальном не может быть и речи!

— Думаю, тебе понравился мой поцелуй, — спокойно ответил Грегори. — Ты просто боишься признаться в этом. Даже себе самой.

Реакция Одри разочаровала его, но зато он убедился, что его флюиды действуют на нее по-прежнему.

А она не могла поверить, что едва не ответила на поцелуй Грегори. Достаточно было малейшего прикосновения его губ, чтобы у нее закружилась голова. Но это не любовь. Ни в коем случае! Простое физическое влечение, только и всего. Одри ощутила это влечение с первого взгляда. Ощутила так сильно, что готова была лечь с ним в постель в первый день знакомства. Тогда ни о какой любви не было и речи — все объяснялось действием гормонов. И то же самое она чувствовала сейчас.

— Что, нечем крыть?

Она бросила на него презрительный взгляд.

— Твои поцелуи не доставляют мне никакого удовольствия. Это попросту невозможно. Похоже, ты слишком высокого о себе мнения.

Грегори ослепительно улыбнулся.

— Может быть. Но я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

— Ха-ха! — фыркнула Одри. — Черта с два! — Если бы он хоть немного знал ее, то не поверил бы, что она способна лечь в постель с его братом. Следовательно, он не знал ее вовсе.

К счастью, их беседу прервала сонная Долл, вышедшая на галерею в ночной рубашке. Светлые волосы девочки были растрепаны, палец во рту.

— Что случилось, милая? — спросила Одри, радуясь тому, что сестренка не пришла на пару минут раньше.

— Не могу уснуть. Мне приснилась мама. Хочу к маме!

В глазах девочки стояли слезы. Одри тут же усадила ее к себе на колени.

— Милая, мама на небесах. И папа тоже. Но ты должна знать, что они любят тебя по-прежнему, и будут любить всегда. Они хотят, чтобы ты была хорошей девочкой.

— Я буду хорошей, — прошептала малышка. — Если я снова лягу спать, вы с Грегом почитаете мне сказку?

— Конечно, почитаем. — Одри посмотрела на Грегори, и тот кивнул.

— Грег, ты понесешь меня, — обрадовалась девочка. — На спине!

— Я принесу ей стакан молока, — сказала Одри.

Когда она пришла, Грегори лежал рядом с девочкой и читал ей детскую книжку.

Из него вышел бы замечательный отец, скрепя сердце подумала Одри. В свое время они поговаривали о детях, но решили несколько лет пожить для себя, так что дело кончилось ничем. За это она была несказанно благодарна судьбе. Неизвестно, что сказывается на детях хуже — разводы родителей или их смерть. Бедняжка Долл просто еще не успела понять, что произошло.

Одри села на угол кровати и стала следить за тем, как у сестренки постепенно закрываются глаза. Но Грегори продолжал читать сказку о злом драконе, пока оба они не убедились, что Долл крепко спит.

— Хорошо у тебя получается, — сказала Одри, когда они на цыпочках выходили из комнаты.

— Долл — славная малышка.

— Она очень тоскует по родителям.

— Как и ты сама, — негромко ответил Грегори. — Я успел привыкнуть к тому, что отца нет рядом, но ты всегда жила с матерью. Так что тебе тяжелее вдвойне.

— Ты говоришь так, словно жалеешь меня. Он задумчиво улыбнулся.

— Еще как...

— Благодарности не жди, — предупредила она. — Как-нибудь обойдусь. И не вздумай больше набрасываться на меня. С этим покончено.

— Тем более что у тебя есть другой, — насмешливо ответил Грегори. — Должен признаться, мне и в голову не приходило, что этот дубоватый бур Дирк Ван Химст в твоем вкусе. Слишком прост. Обычная деревенщина.

Пусть Дирк деревенщина, но у него есть сердце. Он всегда вежлив и дружелюбен. Может быть, он и неравнодушен к ней, но никогда не говорит об этом, потому что не надеется на взаимность. Иногда он бросает на нее пылкие взгляды, но Одри старается этого не замечать.

С чего Грег взял, что имеет право ее обвинять?

— Как ты смеешь? Я дружу, с кем хочу. Тем более что знаю Дирка всю свою жизнь. — Она так разозлилась, что тут же вернулась к себе в спальню, хотя было еще рано.

Спать ей еще не хотелось. Одри приняла душ, натянула тонкую хлопчатобумажную майку, села в кресло, прижала колени к подбородку и обхватила их руками. Повсюду царила тишина, если не считать хора лягушек где-то возле пруда. Нужно почистить пруд, иначе он превратится в настоящее болото, подумала она.

На полу мелькнула чья-то тень. Грегори! Все окна были занавешены и плотно закрыты, электричество выключено, но он, видимо, все же надеялся увидеть ее. Кондиционер создавал в комнате приятную прохладу. Грег снова прошел где-то рядом и на этот раз остановился.

Рассерженная Одри вскочила, и распахнула окно.

— Какого черта ты подглядываешь за мной? — гневно спросила она и тут же увидела, что Грегори стоит к ней спиной.

— Я и не знал, что это твоя комната, — спокойно ответил он. — Просто из сада доносятся какие-то странные звуки.

— Лягушки, — лаконично пояснила Одри, чувствуя себя последней дурой.

— Серьезно?

— Да, серьезно. Они заполонили пруд.

— Ясно... Ну что ж, не буду тебя отвлекать. Спокойной ночи!

Она начала закрывать окно, но внезапно Грегори поднял руку, отодвинул занавеску, наклонился, обхватил ладонью затылок Одри и прильнул к ее губам. Все случилось так быстро, что она не успела и глазом моргнуть. Ощутив жар в крови, она забыла про свою угрозу и крепко поцеловала его в ответ.

Желание торжествовало победу целых пять секунд, а затем до Одри дошел весь ужас ситуации. Что она делает? Целуется с врагом, вот что. Делает чудовищную ошибку. И бежать некуда, потому что рука Грегори продолжает сжимать ее затылок.

— Отпусти! — прохрипела она, почти не отрываясь от его губ. — Отпусти сейчас же!

Он, не торопясь опустил руку и улыбнулся.

— На этот раз отзыв есть. Похоже, я победил.

Грегори ушел прежде, чем Одри успела придумать подходящий ответ. Черт побери, зачем ему понадобилось целовать ее?! Наверно, причина в том, что она здесь единственная женщина, а в нем просто взыграли гормоны. Впрочем, какое ей до этого дело?

Одри так разозлилась на себя, что не могла заснуть. Когда из соседней комнаты донесся плач Долл, она тут же устремилась туда.

— Все хорошо, милая, — утешила она девочку. — Тебе опять приснился плохой сон. Я полежу с тобой, ладно?

Сестренка довольно кивнула, и Одри тут же забралась к ней в постель. Наверное, близость другого живого существа оказалась успокоительной, потому что вскоре Одри уснула и проснулась лишь в седьмом часу утра, услышав негромкий голос Грегори.

Она открыла глаза, увидела, что он стоит над кроватью, и уже готова была обругать его, по тут Грегори сказал:

— Прошу прощения, что разбудил. Только что позвонил Кларенс. Он стал отцом и просит меня прилететь в Штаты, чтобы принять дела и дать ему возможность отдохнуть пару недель. Я пообещал, что сделаю это. Как Долл? — Он с тревогой посмотрел на спящую девочку.

— Ей снова приснился кошмар. Как обычно. Передай мои поздравления Кларенсу и Лоре. Ты достал билет?

— Мне повезло. Кто-то отменил заказ. Теперь самое главное — успеть в аэропорт. — Он посмотрел на наручные часы и устремился к двери. — Меня ждет такси. Я позвоню.

Одри хотела сказать, что не стоит беспокоиться, но он уже исчез.

Господи, как хорошо! Она встала, обошла дом и подумала, что теперь можно будет спокойно дышать. А если ей повезет, Грегори поймет, что тоскует по Нью-Йорку, и не вернется.

Но, как ни странно, она скучала по нему. Без Грега дом опустел. После гибели матери и Бена Одри впервые осталась одна. Если бы не Долл, она бы сошла с ума.

Хотя девочка была совсем крошкой, но и она замечала разницу. Малышка десять раз на дню спрашивала, когда вернется ее любимый брат.

— Мне без него скучно, — твердила Долл. — Он придумывает веселые сказки и смешит меня.

Дирк тоже интересовался, когда Одри ждет его возвращения.

— Понятия не имею, — отвечала она. — Может быть, завтра, а может, никогда.

— Никогда?

Одри пожимала плечами.

— Кто его знает? У Грегори в Нью-Йорке бизнес...

— Но он очень живо интересовался здешними делами и я решил, что теперь Грегори будет жить здесь. В смысле — с тобой.

От удивления у Одри глаза полезли на лоб.

— Со мной? Не думаю. С прошлым покончено. Я была бы счастлива, если бы он не вернулся.

— И я тоже, — сказал Дирк, но так тихо, что Одри его не услышала...

Грегори пробыл в Нью-Йорке уже десять дней и изнывал от желания вернуться на плантацию. Невозможно было поверить, что его жизнь могла кардинально измениться за столь короткий срок. В нью-йоркской квартире ему было тесно. Когда он смотрел в окно и видел лишь крыши, это нагоняло на него тоску. Он жаждал южноафриканских просторов.

Однажды Грегори был приглашен на обед к Кларенсу и Лоре, но в разгар трапезы юный Нед Хартфорд решил прочистить легкие и громко заревел. Его мать тут же помчалась к нему, оставив братьев наедине. Кларенс и Грегори сидели напротив друг друга и пили великолепный бордо.

— Я должен тебе кое в чем признаться, — сказал вдруг Кларенс.

Грегори посмотрел на него и выгнул темные брови, ожидая продолжения.

— Это имеет отношение к Одри.

Грегори ощутил укол досады. Откровениями он был сыт по горло и не нуждался в новых доказательствах ее измены. Особенно сейчас, когда понял, что все еще любит ее.

— Я лгал.

— Лгал? Что ты хочешь этим сказать? — нахмурившись, спросил Грегори.

Кларенс неловко откашлялся. Стало ясно, что говорить ему трудно.

— Она не соблазняла меня. Все было наоборот. Это я не давал ей проходу, но она неизменно отвергала мои ухаживания. Я злился, обижался и чувствовал себя униженным. А когда Одри пригрозила все рассказать тебе, я решил ее опередить.

Грегори почувствовал себя так, словно получил удар под ложечку. Слова Кларенса доходили до него с трудом. Он считал, что его кузен спал с Одри. И развелся с ней, потому что поверил Кларенсу. Кларенсу, который постоянно крал его подружек. Кларенсу-бабнику. Неужели он был так слеп и так глуп?

Грегори покраснел от гнева и ударил кулаком по столу.

— Скажи, что я ослышался!

— Увы, не могу, — мрачно ответил Кларенс. — Знаешь, я сделал бы все, чтобы искупить свою вину...

— Черт побери, ты сломал мне жизнь! — прорычал Грегори, отодвинул стул и вскочил. — Это до тебя доходит?

— Еще не поздно.

— Нет, поздно. Одри больше не любит меня. Точнее, ненавидит всеми фибрами души. Так же, как я ненавижу тебя, лживая свинья! — Он обогнул стол и подошел к Кларенсу. — Если бы здесь не было твоей жены и сына, я вышиб бы из тебя дух!

Кларенс заерзал на месте.

— Я заслужил это.

— Почему ты это сделал? Почему?!

— Потому что я всегда был вторым. — Кларенс встал и посмотрел брату в глаза. — Ты не имеешь представления, что такое жить в тени другого человека. Даже мой собственный отец всегда любил тебя больше. Поручал важные дела только тебе. И самые лучшие девушки тоже были твоими. Я мог отомстить тебе лишь одним способом — отбивая их. И это почти всегда удавалось.

— Но пытаться отбить у меня жену — это подлость, которая не лезет ни в какие ворота! — не выдержал Грегори. — Неужели ты мог так низко пасть?

— Мне очень жаль, — ответил Кларенс. — Честно говоря, Одри была единственной девушкой, которая не отвечала на мои ухаживания. Она действительно любит тебя.

— Любила! — рявкнул Грегори. — В прошлом!

— Я уверен, что у тебя есть надежда.

— Ты так думаешь? После всего случившегося? — Разгневанный Грегори провел рукой по волосам; в его глазах горела смертельная обида. — О Господи! Я считал, что могу верить человеку, с которым вырос, а не женщине, которую не успел толком узнать. Я больше не могу здесь находиться. Скажи Лоре все, что хочешь, но с тобой мы увидимся нескоро.

Оказавшись на улице, Грегори судорожно вздохнул. Признание Кларенса ошеломило его. Ему и в голову не приходило, что двоюродный брат страдает от комплекса неполноценности. Он искренне жалел Кларенса, но никакие комплексы не давали кузену права лгать. Тем более столь убедительно.

У Грегори было такое ощущение, словно он ударился головой о стену. Что делать? Сможет ли он помириться с Одри? Сможет ли она простить ему недоверие? Едва ли. Впрочем, Одри и сама хороша. Почему она не оправдывалась? Почему не заставила выслушать себя? Почему не настаивала на том, что говорит правду?

Нет, она настаивала. Пыталась говорить с ним, но он был так оскорблен, что не стал слушать, и не поверил ей. Такое с ним уже случалось. Кларенс тут был ни при чем. Однажды Грегори застал свою подружку в объятиях другого. Но когда девушка дала честное слово, что ничего не было и что она просто случайно встретила старого друга, Грегори поверил ей. Но затем все повторилось. После этого он поклялся, что больше не даст себя одурачить.

И все же это случилось. На сей раз, его одурачил брат. А он, Грегори, оказался последним дураком. И потерял единственную женщину на свете, которую любил по-настоящему. Он не понимал, что продолжает любить Одри, испытал облегчение, когда она улетела из Америки, с нетерпением ждал развода, все эти годы пытался победить сердечную боль и не думать о бывшей жене. Но стоило ему прилететь в Южную Африку на похороны тетки и столкнуться с Одри лицом к лицу, как старая любовь налетела на него словно ураган.

Грегори с трудом добрался до квартиры. Его подташнивало. Ему хотелось избить Кларенса.

Нет, убить на месте. О Боже, как брат мог сделать такую подлость и молчать все эти годы? Как он мог жить в ладу с собственной совестью? И что заставило его признаться?

Всю ночь Грегори просидел, вновь и вновь прокручивая в мозгу свои разговоры с Одри. Она говорила, что ни в чем не виновата, а он, ублюдок, не хотел слушать. За это его следовало высечь кнутом.

К утру было принято решение: он попросит у Одри прощения и, если понадобится, встанет перед ней на колени. Может быть, она сумеет снова полюбить его. Он знал, что не заслуживает этого, но попытаться стоило. Единственным лучом света была реакция Одри на поцелуй в окне спальни.

Грегори сам не знал, почему он это сделал. Разве Одри не кричала на него? Разве не грозила ему? И, тем не менее, он поцеловал ее. Стало быть, надежда все-таки есть. Хотя и очень слабая.

Перед отъездом из дому он позвонил Кларенсу, лаконично сказал, что улетает, и велел срочно вернуться в фирму.

Во время полета Грегори пытался еще раз обдумать, что и как сказать Одри. Сомневаться не приходится: ему дадут от ворот поворот. Причем, не стесняясь в выражениях. Но он не сдастся. Будет стоять на своем, сколько понадобится. Возьмет Одри измором, и в один прекрасный день она снова полюбит его. А потом они поженятся. Эта мысль пришлась ему по душе.

В аэропорту Апингтона Грегори взял напрокат автомобиль и помчался вперед, не обращая внимания на ограничение скорости. Припарковав машину рядом с домом, он быстро поднялся по лестнице. На первый взгляд дом казался пустым. Но тут из спальни вышла Одри. Следом за ней шагал Дирк Ван Химст.

Увидев Грегори, Одри остановилась как вкопанная. Она не ждала его возвращения — во всяком случае, так скоро. Надеялась, что Грегори постепенно поймет: жить вместе им не стоит. Надеялась, что привычная работа окажется ему дороже новой. Но надежды оказались тщетными.

Черт бы его побрал! Она не хотела, чтобы это случилось еще раз. Все прошло — зачем ему понадобилось возвращаться? Беда заключалась в том, что при одном взгляде на его великолепное тело Одри бросало в жар. Избавиться от воспоминаний было невозможно.

А все началось заново с того поцелуя. До того момента Одри думала, что с прошлым покончено. Она долго убеждала себя, что Грегори ничего для нее не значит. Сначала она ощущала боль и гнев, убийственный гнев. Но постепенно эти чувства сменились другими, более прохладными. Казалось, ее сердце превратилось в лед, и ни один мужчина не мог его растопить. И все же такой мужчина нашелся. Тот самый, который его и заморозил.

Теперь он снова стоял рядом и смотрел на нее. Она видела в глазах Грегори улыбку. Ту самую улыбку, которая неизменно заставляла ее устремляться в его объятия, улыбку, которая приберегалась им только для нее, и говорила, что дороже Одри ,у него нет никого на свете.

Однако эта улыбка очень быстро исчезла. Ей на смену пришло потрясение, а потом ледяное презрение. Губы Грегори мрачно сжались.

Непрошеная мысль о том, что эти губы до сих пор помнят каждый дюйм ее тела, заставила Одри инстинктивно стиснуть бедра. Ей крупно повезло: он явно решил, что она спала с Дирком. Вот и чудесно. Лучшего времени для возвращения Грегори нельзя было и придумать. Она ослепительно улыбнулась Ван Химсту, а потом изобразила удивление.

— Тебе следовало сообщить о приезде.

— Сам вижу...

Одри решительно двинулась ему навстречу. Дирк плелся за ней следом.

— Как дела у Лоры и Кларенса?

— Хорошо, — буркнул Грегори, продолжая испепелять ее взглядом.

— А у малыша?

— Что? — Он не сводил глаз с Дирка, пытаясь понять, чем этот человек мог привлечь Одри.

— Как поживает малыш?

Грегори перевел взгляд на нее.

— Как все малыши. Спит, плачет, ест. И так без конца.

— Значит, Кларенс вернулся на работу?

— Надеюсь.

Фраза была загадочной, но просить объяснений у Одри не хватило духу.

— Думаю, мне пора в офис, — сказал Дирк, почувствовав царившее в воздухе напряжение.

Наверняка решил, что нам нужно поговорить, подумала Одри. Черта с два! Ей не о чем говорить с Грегори Хартфордом. Наоборот, необходимо держаться от него как можно дальше. Допрос третьей степени, нужен ей меньше всего на свете.

И тут на выручку к ней снова пришла Долл.

— Грег! Я не знала, что ты здесь! — Девочка устремилась в его объятия.

Так же, как когда-то я сама, с горечью подумала Одри. Оставалось надеяться, что Грегори не причинит малышке такую же боль.

Пока Долл болтала с ним, Одри с Дирком вышли из дома.

— Вид у него не очень счастливый, — сказал Ван Химст.

— Он только что с самолета, — махнула рукой Одри. — Разница во времени действует на людей убийственно. А Грегори вечно торопится. Разве ты не заметил, что он трудоголик? Ах, да... Спасибо за то, что укрепил петлю на раме.

— Не за что, — с улыбкой ответил Дирк. — Кстати, ему было совсем не обязательно возиться с документами. Есть куда более важные дела.

— Не обращай внимания. Такой уж он уродился, — небрежно ответила Одри.

Заметив, что Грегори, держа Долл на плечах, вышел на галерею и наблюдает за ними, Одри встала на цыпочки и из вредности поцеловала Дирка. Правда, поцелуй был в щеку, но со стороны Грегори казалось, что она поцеловала Ван Химста в губы.

Дирк сначала удивился, а потом обрадовался.

— Хочешь сказать, что ты, наконец растаяла?

— Может быть, — ответила Одри, готовая на что угодно, лишь бы избежать нового поцелуя Грегори.

Она прекрасно знала, что не сможет с собой справиться. Не пройдет и минуты, как они с Грегом окажутся в постели. Но секс с ним в ее планы не входил.

— Может быть, пообедаем вечером?

— С удовольствием. — А Грегори останется дома и будет нянчить Долл — эта мысль доставила ей живейшую радость. Но потом Одри устыдилась и напомнила себе, что ему необходимо отдохнуть после долгой дороги.

Дирк забрался в кабину автомобиля. Одри приветливо помахала ему вслед и повернулась к дому только тогда, когда машина скрылась из виду. Грегори все еще следил за ней. В его глазах горел мрачный огонь.

— Грег вернулся! — хихикнула счастливая Долл.

— Да, моя радость.

— Он будет играть со мной.

Грегори спустил ее на пол.

— После того, как я скажу несколько слов Одри. Будь хорошей девочкой, иди в дом.

Долл надула губы, немного помедлила, а потом послушалась.

— Зачем ты это сделал? — резко спросила Одри. — Малышка так обрадовалась... Все это время она только о тебе и говорила.

— В отличие от тебя, — проворчал Грегори. — Ты быстро утешилась.

— Утешилась?! — воскликнула Одри. — Что это значит, черт побери? С чего мне было утешаться? Я радовалась тому, что ты улетел.

Глаза Грегори, в которые Одри когда-то смотрела с трепетом, чувствуя, что тонет, были холодными и непроницаемыми.

— И часто он приходит в дом?

— Кто?

— Твой дубоватый бур.

— Только тогда, когда мы нужны друг другу.

Точнее, мысленно прокомментировала она для самой себя, — когда мне нужно укрепить петлю, а ему — разобраться в документации. Но Грегори этого не знал. В его глазах заполыхал лютый гнев.

— Он понадобился тебе утром? — Его тон был ледяным. — Или провел здесь всю ночь?

Неужели Грегори считает, что она может оставаться в постели после десяти часов? Одри всегда вставала на рассвете. Впрочем, бывали дни, когда они с Грегори нежились в постели все утро. Как правило, это случалось по воскресеньям, когда ему не нужно было идти на работу. Иногда он проявлял нежность и бережность, а иногда давал волю страсти. За ласками следовали новые ласки. А потом насытившиеся любовники часами лежали в объятиях друг друга.

— Не думаю, что мне следует отвечать на этот вопрос, — столь же холодно ответила Одри.

— Потому что правда глаза колет?

— Потому что ты поверишь только тому, чему захочешь поверить, — бросила она. — Как обычно. Так что разговор не имеет смысла.

У Грегори тут же напрягся подбородок.

— Наверно, мне придется съездить к Дирку и задать ему пару вопросов.

Одри насмешливо выгнула бровь.

— Думаешь, он станет рассказывать тебе про нашу личную жизнь? — Она мысленно скрестила пальцы, чтобы этот разговор не состоялся. Дирк мог нечаянно проговориться, а ей хотелось поддерживать иллюзию как можно дольше.

— Возможно. Возможно, ему захочется похвастаться своими победами.

— Перед моим бывшим мужем? Сомневаюсь, — парировала Одри. — Кстати, сегодня вечером я поеду с ним обедать.

Глаза Грегори грозно прищурились.

— А Долл? Как быть с ней? — резко спросил он. Но Одри знала, что Долл — это только предлог.

— Я попрошу Бесс посидеть с ней.

— Долл к этому привыкла, верно? — тоном обвинителя спросил Грегори.

— Да нет. Я никогда ее не оставляла.

— Нет смысла обращаться к чужим людям, — проворчал он. — Я сам пригляжу за ней.

На губах Одри появилась довольная улыбка.

В груди Грегори бушевало адское пламя. О Боже, у него были такие надежды... Во время бесконечного полета он ломал голову, что ей сказать. Даже во сне думал о том, как им помириться. А теперь все пошло прахом.

Грегори понимал, что на это уйдет много времени, но не ожидал, что ему придется соперничать с другим мужчиной. Нет, Дирк не для нее. Он был в этом убежден, хотя сама Одри могла думать по-другому. Ван Химст — не только неотесанная деревенщина. Грегори сомневался в том, что ему можно доверять. Но пока об этом следовало помалкивать. Требовались доказательства.

Он швырнул чемодан на кровать, стащил с себя одежду и подставил измученное тело под сильную струю горячей воды. Ему хотелось рассказать Одри, что Кларенс в конце концов признался в своей лжи. Грегори мечтал попросить у нее прощения за то, что сомневался в ней, за то, что проявил недоверие. Но он по-прежнему оставался для нее врагом номер один. Мало того, она встречалась с другим мужчиной. Проклятие! Он ударил кулаком по кафельной стене, прижался к ней лбом и целую вечность простоял под струей, бившей в спину, пока наконец не взял себя в руки.

Потом он вытерся, натянул чистую одежду, бросил в корзину грязное белье и вышел из спальни. В коридоре его ждала Долл. О Боже, он совсем забыл, что обещал поиграть с девочкой! Ему требовалось выйти из дому, разобраться в своих мыслях и решить, как быть дальше.

— Сбегай к Одри и скажи, что мы идем гулять.

— А Одри ушла.

— Ушла? — Грегори нахмурился. — Куда?

— Делать сигары.

То есть к Дирку! У Грегори свело живот.

— Раз так, мы присоединимся к ней, — деланно весело проговорил он, хотя на самом деле был вне себя.

Грегори знал, что не властен над поступками бывшей жены, но она совершала ошибку.

Смотреть сквозь пальцы на ее симпатию к такому человеку, как Дирк Ван Химст, было нельзя.

 

3

Они находились в кабинете. На письменном столе лежали какие-то документы, но Дирк стоял к Одри куда ближе, чем требовалось. Разделявшее их расстояние было тоньше человеческого волоса. Когда Грегори вошел, Одри смерила его недовольным взглядом.

— Не думала, что мы увидимся так быстро, — защищаясь, сказала она.

— Именно поэтому ты бросила Долл?

— Она сама захотела остаться.

— Девочка стояла возле моей двери. А что было бы, если бы я лег спать? Ты ведешь себя безответственно. И часто такое случалось в мое отсутствие?

— Ни разу! — Зеленые глаза Одри вспыхнули. — Ты прекрасно знаешь, что я никогда не оставляю Долл одну. Правда, моя радость? — Она посмотрела на сестренку. Но Долл, бегавшая вокруг Грегори, ее не слушала.

А сам он думал только о том, что свалял дурака, расставшись с такой красавицей. Его отчаянно тянуло к Одри. Хотелось увести ее от Дирка, взять на руки, отнести в дом и заняться с ней любовью. А когда все закончится, когда сытая и довольная Одри будет лежать в его объятиях, когда они будут близки не только телом, но и душой, он убедит ее, что Дирк — не тот человек, который ей нужен. Если она снова поддастся его чарам, то прислушается к этим словам.

Когда-то все было чудесно. Оба ощутили любовь с первого взгляда. Увидев ее в аэропорту, Грегори сразу понял, что Одри именно та девушка, с которой он хотел бы прожить до самой смерти. Ничего подобного с ним до тех пор не случалось. Да, он увлекался женщинами, восхищался ими, ложился с ними в постель, но никогда не думал о них как о женах. А потом все пошло к чертовой матери.

Как он мог бросить ее? Грегори знал, что никогда не простит себе этого. Если — вероятность чего теперь казалась ничтожной — ему все же удастся убедить Одри начать все сначала, он посвятит ей всю оставшуюся жизнь.

Но что толку мечтать о будущем, когда все решается в данный момент? Он обязан разлучить Одри с Ван Химстом.

— Ты нужна Долл, — сказал он. — Потому что мне необходимо поговорить с Дирком.

Одри хотела отказаться, хотела сказать, что Грегори сам может позаботиться о девочке, но вместо этого извинилась перед Дирком взглядом и кивнула.

— Пойдем, Долл, — сказала она, взяв девочку за руку. — Пойдем домой.

— Нет! — В карих глазах малышки вспыхнул вызов. — Я останусь с Грегом! — Девочка топнула ножкой.

Грегори улыбнулся и присел на корточки.

— Я скоро вернусь. Честное слово. А потом мы будем играть, пока тебе не надоест.

— Играть в куклы?

Он чуть не заплакал, но сумел сохранить серьезное выражение лица.

— Конечно. Пока меня не будет, приготовь их. Во что мы будем играть? Может быть, отведем кукол на прогулку в парк?

— Да, — с жаром сказала Долл. — И будем играть там в мячик.

Ну, это еще куда ни шло... У Грегори слегка отлегло от сердца.

— В мячик так в мячик, — согласился он. Потом Одри увела Долл и следующие два часа Грегори провел наедине с Дирком. Они говорили о делах, листали документы, но оба знали, что главное впереди. Наконец Грегори проговорил:

— Одри сказала, что вечером вы повезете ее обедать. Такое часто случается?

Взгляд Ван Химста стал тревожным, было видно, что ему не по себе. Он пожал плечами.

— Время от времени. Одри одинока.

Поэтому он решил утешить ее в постели, с сарказмом и гневом подумал Грегори. Увидел легкую добычу. И воспользовался этим... Можно побиться об заклад, что при жизни родителей Одри ничего подобного не было.

— Больше нет. — Другого выхода не существовало, Грегори был обязан сказать это.

— Думаете, у вас есть шанс вернуть ее? — хмуро спросил Дирк.

— И не один.

— Она ничего мне не говорила.

— С какой стати? — надменно приподняв брови, поинтересовался Грегори.

— Ну, она...

— Вовсе не обязана отчитываться перед вами. Я бы ничуть не удивился, если бы после моего возвращения она отменила ваше свидание.

— Нет, она этого не сделает, — быстро ответил Дирк. — Одри не подведет меня. Ни за что.

Грегори знал, что Ван Химст прав, но не подал виду. Пусть соперник думает, что теперь, после возвращения бывшего мужа, у него нет никаких шансов.

Увидев, что Грегори идет к дому, Одри негромко застонала. Она надеялась и даже молила небеса, чтобы он не пришел. Долл спала, а оставаться наедине с Грегори Одри не хотелось. Она была уверена, что он снова начнет донимать ее из-за Дирка, а Дирк был ей нужен. Он защищал ее от человека, который однажды уже сломал ей жизнь и пытался сделать это еще раз.

— Зачем ты вернулся? — спросила она, когда Грегори пришел на кухню.

— Я обещал Долл.

— У нее мертвый час.

— Вот и хорошо. Потому что нам нужно поговорить.

— Если опять насчет Дирка, то можешь не стараться, — бросила она.

Его брови выгнулись как два вопросительных знака.

— Что, запахло жареным?

— Я не хочу, чтобы ты совал нос, куда не следует! — с жаром воскликнула Одри. — Я знаю Дирка куда дольше, чем тебя. Мы прекрасно понимаем друг друга.

— Может быть, я хочу поговорить совсем не о Дирке.

Она на мгновение осеклась.

— А о чем же тогда? — О них самих, о поцелуе, которым они обменялись до его отъезда? Неужели Грегори надеется, что это имеет для нее какое-то значение? Неужели считает, что у них есть возможность сойтись снова? Если так, то он ошибается. Ни за какие коврижки.

— Я хочу принять душ. Встретимся за ланчем.

Обычно Грегори было не до ланча. Он что-то проглатывал на скорую руку и тут же возвращался к работе... Интересно, что у него на уме? — думала Одри, ставя на кухонный стол кувшин с охлажденным соком.

Потом она сделала сандвичи и вынула яблочный пирог, испеченный накануне. В этот момент вернулся Грегори. Он сел и схватил сандвич с таким видом, словно умирал с голоду.

— Я соскучился по этому месту. — Грегори откинулся на спинку деревянного стула, вытянул длинные мускулистые ноги и довольно осмотрелся по сторонам.

Кухня была большая, деревенская, с плитой, дощатым столом, множеством полок и связками лука на крюке, вделанном в потолок. Конечно, связки были искусственными, но по виду очень реальными, почти настоящими. Одри любила свою кухню. Как все неповторимое и обладавшее индивидуальностью.

Таким она Грегори еще не видела. Он полностью расслабился и жевал сандвич с сыром и ветчиной. Все говорило о том, что их беседа будет легкой и приятной. Но Одри смотрела на него чуть ли не с ужасом. Вид красивого, сильного мужского тела волновал ее и пробуждал сладкие воспоминания. Почувствовав, что у нее участился пульс, она крепко зажмурилась. Однако это не помогло: воспоминания не исчезли.

Они часто занимались любовью на их нью-йоркской кухне из нержавеющей стали. Грегори подкрадывался к Одри сзади. Не успевала она опомниться, как юбка оказывалась на ее талии, а трусики на полу. Он быстро и умело овладевал ею, и ей это нравилось. Нравилось, когда ее заставали врасплох.

Одри невольно представила себе, что они занимаются любовью на здешней красивой и уютной кухне. Она действительно была очень уютной. Ничего удивительного, что Грегори так расслабился...

— О чем ты думаешь?

Одри моментально открыла глаза. На ее шее пульсировала какая-то жилка, в горле стоял тугой комок. Она смотрела на Грегори с испугом. Он следил за ней! Неужели выражение лица выдало ее?

— А что?

— Твои мысли были далеко отсюда. Случайно не в Америке?

О Боже, он все понял!

— Или ты думала о Дирке?

Уф-ф... Слава Богу.

— Почему ты ничего не ешь?

— Потому что не голодна.

— Приберегаешь место для вечернего обеда?

— Ты угадал. Не могу дождаться. — Лучше уйти куда угодно, подумала она, лишь бы оказаться подальше от Грегори! Может быть, там она сможет вздохнуть спокойно. Вздохнуть спокойно? О Господи! Он вернулся всего несколько часов назад. Что с ней творится?

— Я бы предпочел, чтобы ты никуда не ездила.

— Потому, что он тебе не нравится? Потому, что ты считаешь, что он недостаточно хорош для меня? Перестань, Грег.

— Разве можно сравнивать ваши отношения с тем, что было у нас? — резко спросил Грегори. — Неужели ты не помнишь, как хорошо нам было? Скажи честно, ты чувствуешь с Дирком то же самое? Черт побери, держу пари, что нет! — Он швырнул сандвич на стол, встал, схватил Одри в охапку, поднял и поцеловал. — Дирк ласкал тебя так? Или так? А так?

Его губы и руки были повсюду. И произошло чудо: чувства, которые Одри считала давно умершими, тут же воскресли. Ее разуму хотелось, чтобы Грегори прекратил поцелуй. Ей надо держаться как можно дальше от человека, покушающегося на ее чувства. Иначе ситуация может выйти из-под контроля и стать насмешкой над клятвой, которую она дала себе после их разрыва.

Во всем виноват тот первый поцелуй. Не следовало показывать Грегори, что он все еще способен будоражить ее чувства. Теперь он пользовался этим, а она ничего не могла с собой поделать.

— Не надейся, что я ничего не понимаю, — буркнул Грегори, почти не отрываясь от ее губ. — Ты меня не одурачишь.

Его поцелуи стали еще более страстными и настойчивыми. Большой и указательный пальцы ласкали сосок Одри именно так, как она привыкла. Кровь струилась по ее жилам, как жидкое серебро, кости плавились. Если бы Грегори отпустил ее, она превратилась бы в лужу на полу. И тут силы Одри кончились. Тело требовало ответить на его ласки. Она прижалась к нему грудью, животом, бедрами и ощутила всю силу его желания.

Он медленно, мучительно медленно провел ладонями по ее бокам, ощущая каждый дюйм ее тела, обхватил ягодицы и еще крепче прижал Одри к себе.

Ей хотелось, как прежде, обхватить его ногами, чтобы он положил ее на стол и вошел в нее, хотелось снова испытать то лихорадочное возбуждение, которое мог вызвать только Грегори. Короче, она осознала, что желает его.

Эта мысль налетела на нее как шквал и потрясла до глубины души. Но желание оказалось сильнее страха. Возврата уже не было. Она запустила пальцы в его волосы, прижала к себе его голову и с готовностью раскрыла губы. А потом услышала собственный протяжный стон. Грегори был умелым любовником и обладал даром доводить ее до исступления.

Одри хотелось ощутить прикосновение его обнаженного тела, смотреть на него и наслаждаться тем, что когда-то принадлежало только ей. Нет, она стосковалась не по любви — о любви не могло быть и речи, — а по грандиозному сексу. Грегори снова заставил ее почувствовать себя женщиной, сознающей свою силу и способной вызывать желание.

Словно подслушав эти мысли, он начал раздевать ее, и дрожавшая от возбуждения Одри последовала его примеру. Пуговицы ее блузки и его рубашки расстегивались одновременно. Как и «молнии» на шортах.

Сомнения зашевелились в ее голове лишь тогда, когда они полностью разделись, и она окинула жадным взглядом его мускулистое тело. Но эти сомнения тут же улетучились. Грегори выглядел великолепно. Возможно, за пять лет он немного отяжелел, но все же находился в прекрасной форме. Живот его был плоским, ноги — стройными и сильными...

— Что, нравится? — ворчливо спросил Грегори, привлекая ее к себе.

— Угу, — сквозь зубы подтвердила Одри.

— И мне тоже. Очень. — Он бережно провел ладонями по ее бровям, векам, высоким скулам, носу.

Когда Грегори обводил пальцем контур ее губ, она взяла кончик его пальца в рот, прикусила острыми белыми зубами и прикоснулась к нему языком. Грегори с довольным видом невольно поморщился, и это доставило ей огромное удовлетворение.

— Ну, маленькая шалунья, ты за это ответишь! — с трудом выдохнул он.

Потом схватил ее в охапку и, не обращая внимания на их наготу, понес в свою спальню — видимо, боясь, что Долл проснется и застанет их. Все это время он не отрывался от ее губ — наверное, чтобы не дать ей возразить. Но Одри и не думала возражать. Для этого она была слишком возбуждена.

Казалось, за прошедшие годы любовный талант Грега только расцвел. Одри воспарила к небесам, а потом медленно спустилась на землю. Сначала это была животная страсть, но затем его ласки стали нежными и изощренными.

Когда все кончилось, Одри долго лежала неподвижно, дивясь тому, что ей может быть так хорошо. Но когда до нее дошел весь ужас происшедшего, она ощутила отвращение к себе. Дура, как можно было позволить этому случиться? Она спрыгнула с кровати и гневно уставилась на Грега.

— Если ты думаешь, что мои чувства к тебе изменились, то ошибаешься! Это был секс, только и всего.

Но Грегори и глазом не моргнул. Он приподнялся, оперся на локоть и задумчиво кивнул.

— Хороший секс.

Его всегдашняя ироническая ухмылка окончательно вывела ее из себя.

— Хороший или плохой, это роли не играет!

— Но ты бы сделала это еще раз?

— Ни за что на свете! — крикнула она.

— Тогда что заставило тебя сделать это сейчас?

Ответа у Одри не было. Действительно, что ее заставило? Один Бог знает. Скорее всего, собственное тело. Не сердце. Не разум. Именно тело. Оно жаждало любви. Никто не ласкал его после Грегори. И никто не мог так ласкать его. Черт побери! Она не хотела думать такое, но в глубине души знала, что это правда. Кроме того, к чему бесстыдно лгать самой себе? Она бы с удовольствием сделала это еще раз.

Одри вновь ощутила вкус того, чего лишилась. Это был самый сладкий вкус на свете. Вкус меда, нектара, элексира жизни. Ее, ожившее тело желало большего. Но хватит ли ей духу спать с Грегори, не испытывая к нему любви?

Разозлившись на себя, Одри опрометью выскочила из спальни, прибежала на кухню, схватила свою одежду, отнесла ее в ванную, плотно закрыла за собой дверь, и наконец перевела дух. Но успокоиться ей не удалось. Неужели она создала прецедент? Станет ли Грег требовать продолжения? Воспользуется ли своим преимуществом?

Пока Одри принимала душ, в ее мозгу вертелось множество вопросов, ответа на которые у нее не было. Она крепко зажмурилась и попыталась выкинуть Грегори из головы, но это оказалось невозможно. Он окружал ее. Его присутствие словно ощущалось физически. Он заполонил собой весь дом. Зачем она позволила ему жить здесь? Почему не настояла, чтобы он нашел себе другое жилье?

Она поспешно открыла глаза и... увидела лучезарно улыбавшегося Грегори. Ничего обиднее нельзя было себе представить. Но как можно выгнать этого человека после того, как она сама бросилась в его объятия? Ситуация была тупиковая.

— Зачем ты пришел? — неуверенно спросила она.

— Нужно беречь горячую воду.

— Не смешно... Ты не имеешь права заходить сюда.

— Раньше ты меня не прогоняла.

— Я была дурой.

— Точнее, красивой дурочкой.

— Я ухожу. Можешь делать здесь все, что хочешь.

Нужно было поскорее одеться. Она нуждалась в защите. Ради собственного спокойствия Одри требовалось поставить между ними какой-нибудь барьер. Лучше всего дверь с крепким замком и засовом. Но за неимением лучшего сойдут и рубашка с шортами.

Грегори насмешливо улыбнулся и отпустил ее. Никогда в жизни Одри не одевалась быстрее. Она наскоро вытерлась, натянула одежду и пулей выскочила из ванной.

Придя на кухню, Одри начала класть в посудомоечную машину тарелки и столовые приборы. Все это время ее мозг лихорадочно работал. Она злилась на себя за то, что позволила чувствам одержать верх над разумом. До сих пор секс не имел для нее особого значения; что же случилось? Ответ был пугающе ясен. Она никогда не встречала мужчину, который сумел бы воспламенить ее так же, как это делал Грегори.

Совместное владение плантацией угрожало обернуться катастрофой. Это не сведет их — наоборот, окончательно оттолкнет друг от друга.

Я тоскую по его телу, но самого Грегори не люблю, мысленно заметила она. Боже, как глупо...

А сегодня вечером ей предстоит свидание с Дирком! При одной мысли об этом Одри затошнило. Разве можно скрыть от него то, что произошло между ней и Грегори? Да это у нее на лбу написано.

Ее не оставляло ощущение его близости. Чувства пришли в смятение. Если бы он вошел на кухню, Одри швырнула бы в него тарелкой, но факт остался бы фактом: причиной этого смятения был именно он.

Грегори действительно появился на кухне. Тарелка и его голова остались целы. Но она заявила ему, что все равно пойдет на свидание к Дирку. Сначала Грегори не поверил своим ушам, а потом не на шутку разозлился.

— Не верю. Я думал... Ладно, это не имеет значения. — Он потер ладонью затылок и уставился на Одри. — Ладно, ступай. Желаю хорошо провести время. Можешь забыть, что некоторое время назад ты занималась со мной любовью. Только ничего не говори Дирку, когда займешься любовью с ним.

У Одри покраснели не только щеки, но и шея.

— Твоя реплика неуместна.

— В самом деле? — Он поднял брови. — Если бы наши отношения что-то для тебя значили, ты отменила бы это свидание.

— Ты прав. Я не отменяю его именно потому, что это ничего не значит. Признаю, секс доставил мне удовольствие, но это всего лишь секс. Я не люблю тебя. С этим покончено. Покончено навсегда.

— Ты любишь Дирка?

Грегори молил небеса, чтобы этого не было, иначе его задача сильно осложнилась бы. Он хотел, чтобы Одри снова полюбила его. Он сделал бы для достижения своей цели все, что в его силах. Но если она любит другого...

— Мои чувства к Дирку тебя не касаются.

— Но ты позволишь ему переспать с тобой?

— И это тоже не твое дело.

— Нет, мое, черт побери! — яростно воскликнул Грегори. — Я не хочу, чтобы тебе причинили вред!

Глаза Одри вспыхнули.

— Кто бы говорил!

Боже, какие глаза! Красивые, широко расставленные, чуть раскосые, а цвет... Цвет постоянно меняется и приобретает тысячу оттенков — от бледно-топазового до темно-изумрудного. Эти глаза гипнотизировали его. Когда в день первого знакомства они сидели, разговаривали и узнавали друг друга, Грегори смотрел в эти глаза не отрываясь. Они буквально заворожили его.

Сейчас происходило то же самое. Он мог смотреть в них бесконечно. И тогда, когда эти глаза полыхали от гнева, как сейчас, и тогда, когда они были нежными и полными страсти, как в минуту близости. Глаза — лучшее украшение Одри. Впрочем, все остальное не хуже. Она казалась ему совершенством во всех отношениях, и Грегори нещадно ругал себя за то, что позволил ей уйти.

Ему хотелось сказать, что он совершил ошибку, что должен был поверить ей, а не Кларенсу, но момент не годился для подобных признаний. Не признаваться же в этом сейчас, когда она собирается на свидание к другому...

Когда Одри ушла, Грегори не находил себе места — его пожирала ревность. Он пытался читать, смотреть телевизор, но ничто не помогало. Наконец он сел на галерее и стал ждать Одри, вновь и вновь оживляя в памяти происшедшее между ними.

Когда она пылко ответила на его поцелуй, Грегори не мог поверить своему счастью. Сбылось все, о чем он мечтал все эти годы. Она осталась той же страстной любовницей, которой была раньше. Он надеялся — нет, чувствовал, — что это может стать началом их новой совместной жизни.

Когда Одри заявила, что происшедшее между ними для нее ничего не значит, что это всего лишь чистый секс, Грегори показалось, что ему вонзили нож в сердце. Он не мог поверить, что она способна вести себя подобным образом и при этом яростно отрицать наличие эмоциональной близости. Одри не из тех женщин, которые способны наслаждаться сексом ради секса. Она всегда говорила, что верит в Любовь с большой буквы. Грегори очень нравились ее старомодные романтические представления. Одри говорила, что не приемлет так называемую свободную любовь. Не считает, что следует ложиться в постель чуть ли не с первым встречным.

Почему она занималась любовью с этим буром? И любит ли она Дирка? Грегори сам видел, как они вышли из спальни и даже не покраснели при этом. Что происходит?

По расчетам Грегори, Одри уже давно следовало вернуться. Почему они задержались?

Приближалась полночь. Звезды сверкали на небе как алмазная россыпь. Лягушки все еще квакали, ухала сова, где-то вдалеке ржала лошадь, но звука мотора слышно не было.

Он встал и начал расхаживать по галерее, раз за разом обходя дом, словно привидение. Повсюду выключил свет и начал прислушиваться к малейшему звуку. Но услышал негромкое урчание двигателя лишь в четверть второго.

Грегори сел на место и начал ждать. Через несколько минут под шинами захрустел гравий. Машина медленно подъехала к дому и неслышно остановилась. Густая крона прикрывала Грегори от света фар. Он раздул ноздри и гневно фыркнул.

Когда дверь открылась и внутри автомобиля зажглась лампочка, он увидел, что Одри нагнулась и чмокнула Дирка в щеку. Однако тому этого было мало. Он обхватил рукой ее шею и поцеловал в губы. А она не отстранилась.

У Грегори заныло внутри. Хотелось подойти и съездить Ван Химсту по физиономии, но осторожность победила. Они вернулись так поздно, потому что из ресторана приехали в дом Дирка, а этот поцелуй знаменовал собой окончание бурно проведенного вечера, невольно подумал Грегори.

У него потемнело в глазах от злости. Сидеть на галерее не имело смысла. Он незаметно пробрался в дом и, когда Одри наконец заперла за собой дверь, закрылся у себя в спальне.

Грегори сделал несколько глубоких вдохов, сказал себе, что это не его дело, но все оказалось тщетно. Он знал, что не сможет уснуть, если не поговорит с Одри и не узнает, что произошло. Но станет ли она отвечать? Нет, ни к чему хорошему это не приведет.

Мысль была здравая, и все же Грегори едва сдерживался. Желание войти в ее спальню и потребовать подробного отчета стало почти нестерпимым. Сна не было ни в одном глазу. Ничего, настанет утро, и он задаст Одри вопросы, которые вертятся у него на языке...

Еще никогда ночь не казалась ему такой длинной. Когда наступил рассвет, Грегори принял душ, надел белые хлопчатобумажные брюки, голубую рубашку с короткими рукавами и пошел на кухню.

Одри успела появиться там раньше. Он удивился: ведь не было слышно никаких шагов. Она сидела в ночной рубашке и держала в ладонях кружку с кофе. Грегори незаметно следил за ней несколько секунд. Одри казалась усталой и ничем не напоминала человека, который провел приятный вечер, а потом уснул сном праведника.

— Что-то ты рано встал, — сказала она, подняв воспаленные глаза.

— И ты тоже. Интересно, как ты провела время, если после этого не смогла уснуть? — Говорить так не следовало, не следовало вообще намекать на вчерашний вечер. По крайней мере, в данный момент. Она тут же ощетинилась.

— Прекрасно. Кухня в ресторане у Богардта великолепная.

— А компания? — Грегори все еще не мог справиться с собой.

— Еще лучше. Мы встретили знакомую супружескую пару, и время пролетело незаметно. Не успели оглянуться, как настала полночь.

Значит, дома у Дирка они не были! Эта мысль заставила Грегори улыбнуться.

— Что ж, я очень рад. Кофе есть?

— Только растворимый. Но чайник еще горячий. Ухаживай за собой сам.

Грегори взял кружку и сел напротив. Ему оказалось достаточно посмотреть на Одри, на которой не было ничего, кроме ночной рубашки, чтобы у него началось сердцебиение.

— Какие планы на сегодня? — спросил он.

Судя по выражению ее лица, Одри следовало лечь в постель. Он с наслаждением составил бы ей компанию. Но в таком случае спать ей не пришлось бы. Разве что потом...

— Хочу свозить Долл в Апингтон. Мне нужно зайти к зубному врачу и купить девочке кое-что из одежды.

— Я поеду с вами, — тут же сказал Грегори. Это доставило бы ему удовольствие. Подумать только: он идет под руку с Одри, а Долл бегает вокруг...

— А как же твоя учеба? — насмешливо спросила Одри. — Грег, как тебе не стыдно! Я думала, что для тебя это самое главное на свете.

Для меня самое главное на свете — это ты, чуть не сказал он, но заставил себя сдержаться.

— Да, это важно. Но я мог бы присмотреть за Долл, пока ты будешь у зубного врача. Сама знаешь, какая она егоза.

— Спасибо, как-нибудь справлюсь, — сказала Одри. — А ты займись делом. Дирк говорит, что ты все хватаешь на лету. Впитываешь сказанное, как губка.

Это комплимент или жалоба? Скорее последнее, подумал Грегори. Впрочем, не имеет значения — мнение Дирка его нисколько не интересовало.

— Ты уже подумала над программой? Не могу понять, как компания может обходиться без компьютеров. В этом отношении мы сильно отстали от конкурентов.

— Мой отец терпеть не мог научно-технический прогресс, — заявила Одри.

— Но твой отчим луддитом не был. Почему он ничего не изменил?

— Потому, что моя мать ему не позволила. Наверно, считала, что это было бы изменой памяти Пола.

— Ты тоже так думаешь?

Одри пожала плечами.

— Да нет... Честно говоря, я вообще об этом не думала.

— А пора бы. Я считаю, что это очень важно для успешного ведения дел. Если этим не займешься ты, я найму кого-нибудь другого.

— Это будет стоить денег.

— Знаю.

— Просто курам на смех!

— Тогда сделай это сама.

Одри испустила тяжелый вздох и кивнула.

— Ладно. После возвращения из города я приду в офис, и ты подробно расскажешь мне, что нужно сделать. Конечно, мне понадобится компьютер и новое электронное оборудование.

— Все уже давно заказано, — коварно улыбнувшись, ответил Грегори.

— Ты сделал это, не посоветовавшись со мной?

Он пожал плечами.

— Я знал, что рано или поздно ты согласишься.

Мысль о совместной работе с Грегори не доставляла Одри никакого удовольствия. Ее худшие кошмары становились явью. То, что он жил здесь, в ее доме, само по себе было достаточно плохо, но до сих пор бульшую часть времени ей удавалось избегать Грега. Теперь об этом придется забыть. Один Бог знает, зачем ему понадобилось обновлять систему учета — до сих пор все работало как часы.

Впрочем, Одри понимала, что перемена пойдет компании только на пользу. Она сама несколько раз говорила об этом матери, но у Элис в одно ухо влетало, а в другое вылетало. Честно говоря, мать только делала вид, что управляет плантацией. В глубине души она оставалась домашней хозяйкой и мечтала лишь о том, чтобы все шло само собой и не причиняло ей хлопот. После смерти Пола и даже после повторного брака Элис хозяйство оставалось в опытных руках Дирка. А Бен не горел желанием уничтожать порядки, заведенные отцом Одри. Что это стукнуло в голову Грегори?

Ну да, он привык совершенствовать деловую политику фирм, но тут было совсем другое дело. Грегори за это не платили. К тому же, хотя половина компании принадлежала ему, однако владелицей второй половины была Одри, и у нее имелось право иметь собственное мнение. И все-таки он принял решение единолично, а она, дура, позволила ему сделать это. Почему дура? Потому что не следовало проводить с ним больше времени, чем необходимо, вот почему.

Она поела в городе, потому что мысль о ланче с Грегори была нестерпима. Его близость все еще возбуждала Одри. Когда утром он пришел пить кофе, она чуть не предложила ему лечь в постель и заняться любовью. Она тосковала по его телу! Это было настоящим безумием, и все же Одри ничего не могла с собой поделать.

Если бы она не позволила ему прикоснуться к себе... Если бы не ответила на эти прикосновения... Если бы... Беда заключалась в том, что ей не дано справиться с собой. Ее словно запрограммировали. Она ощутила тягу к нему сразу же, еще в первую минуту знакомства. Это было написано ей на роду.

Когда она ехала с Дирком в ресторан, то клялась забыть Грегори и думать только о приятном вечере. Но все оказалось тщетно. Перед умственным взором Одри стоял его образ и отказывался исчезать.

Ей не хотелось, чтобы Дирк прикасался к ней. Несколько раз он спрашивал ее, что случилось. Когда она отвергла его в очередной раз, Дирк с горечью спросил:

— Это Грегори, верно? Ему не нравится, что ты уехала со мной. Он пытается вбить между нами клин. Хочет избавиться от меня и сам руководить бизнесом.

— С какой стати?

— Потому что все еще любит тебя.

— Чушь! — с жаром воскликнула Одри. — Он хочет зарабатывать деньги, только и всего. Грегори недостаточно того, что дела идут хорошо. Он стремится увеличить прибыль. Наверно, решил переплюнуть Хендриксов.

— Хендриксов? — насмешливо фыркнул Дирк. — Этой фирме уже сто шестьдесят лет.

— И их марка известна всему миру. Мы с тобой знаем, что это невозможно, но Грегори уперся как бык. У него мания величия. Новой компьютерной системой дело не ограничится, он мечтает расширить бизнес. И не остановится, пока не станет самым крупным производителем сигар в Южной Африке.

Она не слишком грешила против истины. Грегори был человеком целеустремленным. И всегда добивался того, чего хотел. Что в бизнесе, что в любви.

Вернувшись домой, Одри оставила Долл с Бесс и не торопясь пошла туда, где ее ждал Грегори. Она надеялась на то, что Дирк тоже будет в офисе, но фортуна оказалась не на ее стороне.

Когда она вошла в кабинет, Грегори лихорадочно листал очередной гроссбух. Перед ним лежал блокнот, испещренный каракулями. Услышав негромкие шаги Одри, он поднял голову и улыбнулся.

— Ага, вот и ты... Ну что ж, начнем.

Какого черта он улыбается? В этом нет ничего хорошего. От этой улыбки ее гормоны начинают беситься, тело тянется к нему, голова... Нет! Долой эти мысли! Речь идет о деле. Нужно держать себя в руках.

Ага, как же... Одри не находила себе места. Сидеть рядом с Грегори, объяснявшим, чего он хочет, чувствовать прикосновения его бедра — более частые, чем необходимо, — слышать голос, вспоминать, как он пользовался им в постели, когда занимался с ней любовью, было выше ее сил.

— Ты уверена, что поняла меня?

Одри заставила себя вернуться к действительности. Она никак не могла сосредоточиться. Этот человек знал ее как облупленную. Сначала они были любовниками, потом стали мужем и женой. А теперь им снова грозила опасность стать любовниками.

Как же это случилось? Разве Грег не сам выгнал ее из дому? Одри была уверена, что с тех пор его отношение к ней ничуть не изменилось. На это он был неспособен. Просто пользовался представившейся ему возможностью. Он — мужчина с горячей кровью, нуждающийся в сексе. О том, что такой мужчина способен долго сохранять целомудрие, не может быть и речи. А поскольку других подходящих ему женщин здесь нет...

Так почему же она, зная все это, с готовностью отдалась ему? Потому что тоже нуждалась в сексе? Черта с два! Если так, то почему она не переспала с Дирком? Как ни крути, ясно одно: ей нужен только Грегори.

— Одри...

— Ох, извини. Ты что-то сказал?

— Думаю, на сегодня достаточно.

Слава тебе, Господи!

— Пойдем домой. — Грегори поднял руки, потянулся и выгнул спину, расслабляя затекшие мышцы. Голубая рубашка туго обтянула его мускулистый торс. Внезапно Одри захотелось прикоснуться к нему, ощутить кончиками пальцев эти тугие мускулы...

Проклятие! Она тряхнула головой и отодвинула стул. Нет, нужно взять себя в руки. Нельзя позволять, чтобы это продолжалось.

— Где Долл? — спросил он.

К счастью, наваждение исчезло.

— У Бесс.

— Я съезжу за ней. А ты пока отдохни. Прими душ. После возвращения я займусь бассейном. Скоро он нам понадобится.

— Не надо, — быстро сказала Одри, прогоняя мысли о том, что ей придется плавать с Грегори. Оставаться с ним наедине полуобнаженной, видеть его великолепное тело и показывать ему свое... — от этих соблазнительных картин по коже бежали мурашки.

— Но это доставит мне удовольствие. Долл умеет плавать?

— Конечно. Элис начала учить Долл плавать еще тогда, когда девочка не умела ходить. Малышка плавает как рыба. Она будет счастлива, если сможет снова пользоваться бассейном. — А Грегори не спустит с сестренки глаз, мысленно еще добавила Одри. В этом она не сомневалась. Можно не доверять себе, но никак не ему.

Грегори сдержал слово. Он спустил из бассейна грязную воду, долго орудовал лопатой и пылесосом, пока дно и борта не засверкали на солнце, почти как зеркала. Одри не понимала, откуда он брал силы. Она устала от одного лицезрения его подвигов.

Долл пыталась ему помогать, но только мешала. Грег добродушно рычал на девочку, а она довольно смеялась. Спать она легла намного позже обычного, да и то, против воли. Ей хотелось остаться и поиграть с ним в бассейне.

Грегори решил проблему, согласившись почитать девочке лишнюю сказку и пообещав, что завтра они наплаваются вволю.

Значит, завтра он на работу не пойдет? И пробудет дома весь день? При мысли об этом по спине Одри побежали мурашки. Жаль, что ее компьютер еще не привезли, тогда она могла бы заняться его наладкой...

— А специальный письменный стол для компьютера и кресло ты заказал? — спросила она Грегори за ужином.

— Естественно. Я заказал все, что тебе потребуется. Оборудование привезут завтра.

Предчувствия предчувствиями, и все же Одри не терпелось взяться за составление программы. Присматривать за сестрой ей нравилось, но это не было целью ее жизни. Она скучала по работе.

— Я хочу превратить в кабинет мамину комнату для рукоделия, — сказала она Грегори. — Швейную машину и стол я оставлю, но все остальное придется вынести. — Она не разделяла любви матери к шитью и вязанию.

— Думаешь, тебе удастся работать и одновременно присматривать за Долл? — спросил он. — Наверно, придется попросить Бесс полностью взять на себя заботу о девочке.

Эта мысль Одри не понравилась, но она понимала, что Грегори прав. Если Долл будет стоять у нее над душой, на работе придется поставить крест.

— Может быть, если только ненадолго, — поколебавшись, сказала она. — Но нужно, чтобы еще Долл согласилась.

— Может, Бесс сможет переехать к нам, — задумчиво промолвил Грегори. — Тогда Долл не будет чувствовать себя так, словно в ее жизни произошел очередной переворот.

Одри кивнула.

— Сегодня, немного позже, я спрошу, как она к этому отнесется.

Но это «позже» так и не наступило. Одри понятия не имела, как это случилось, но вскоре они с Грегори уже плыли наперегонки.

Одри с самого начала понимала, что обогнать его ей не удастся. Во время медового месяца, проведенного на Сейшельских островах, она уже плавала с ним. И хотя считалась неплохим пловцом, но до него ей было далеко — он несся вперед, как торпеда.

— Не знаю, зачем я состязаюсь с тобой, — отдуваясь, сказала она, когда добралась до бортика. — Это бесполезно. Ты всегда выигрываешь.

— Да, но я давно не тренировался. А у тебя были все возможности. Отныне я буду пользоваться этим бассейном ежедневно. И надеюсь, что ты составишь мне компанию.

При этом он так смотрел на ее тело, что Одри пришлось отвернуться. В глазах Грегори, устремленных на ее грудь, выдававшуюся из довольно закрытого сиреневого купальника, горело желание. Она подумывала, перед тем как пойти в бассейн, надеть бикини, но решила, что это слишком опасно. Однако оказалось, что даже самый скромный купальник обнажает слишком много.

Эти жадные глаза, напоминавшие синие молнии, обдавали Одри огнем. Она негромко вскрикнула, оттолкнулась от бортика и поплыла назад, стараясь не думать ни о чем, кроме правильной работы рук и ног. Только так можно было справиться со своими эмоциями.

Когда она добралась до противоположной стороны, Грегори уже стоял на бортике и ждал ее. Одри, когда она плыла, и в голову не пришло оглянуться — она не думала, что он способен на такое.

Судя по улыбке, Грегори прекрасно знал, почему она уплыла. От этой улыбки, понимающей и чувственной, у нее оцепенели ноги. Разве можно отвергнуть такого красавца? Вопрос был глупым. Отвергнуть его невозможно, и в этом вся беда.

— Пыталась что-то доказать? — спросил он, протянув руку.

Одри немного помедлила, а потом приняла ее, забыв, что вода проводит электричество. Когда их ладони соприкоснулись, Одри словно ударило током. Выбравшись на бортик, она тут же выдернула руку, потому что не могла поручиться за последствия. Грегори ответил ей хитрой улыбкой.

 

4

Небо над ними было полночью черным. Удивляться этому не приходилось, потому что полночь давно наступила, но стояло полнолуние и на галерее было светло как днем. Кожа Грегори блестела полированным серебром, а его мускулистый торс был таким соблазнительным, что Одри мучительно хотелось броситься в объятия этого мужчины.

Жить с ним под одной крышей ей было нелегко, однако предлагать ему подыскать себе другое жилье уже слишком поздно. Следовало сделать это с самого начала. Но тогда Одри еще не понимала, что Грегори способен лишить ее спокойствия и перевернуть вверх тормашками всю ее жизнь.

Она была благодарна ему только за одно: он прилетел сразу же, как только узнал о смерти родителей. В одиночку она с этим не справилась бы. Грегори стал ее единственной опорой и поддержкой, и эта благодарность могла бы оказаться вечной, если бы не...

Одри была абсолютно уверена, что мать и Бен, выражая свою последнюю волю, понятия не имели о том, насколько они осложнят ей жизнь. Точнее, им с Грегори.

Да, мать всегда надеялась, что они сойдутся, но при составлении завещания думала вовсе не об этом. Элис собиралась прожить еще лет тридцать как минимум. И хотела она только одного: чтобы фирма осталась семейной.

Может быть, сейчас родители смотрят на них сверху, переживают из-за дела рук своих и жалеют, что ничего не могут изменить? Или надеются, что Грег и Одри сумеют справиться с трудностями и вновь поладят друг с другом?

Одри не замечала, что немного замерзла после бассейна и дрожит, пока Грегори не закутал ее в большое пушистое полотенце. Потом он взялся за концы полотенца и привлек ее к себе.

— Знаешь, я не такое уж чудовище.

Когда их тела соприкоснулись, Одри закрыла глаза. Может быть, она сумеет совладать с собой, если не будет его видеть?.. Но все было тщетно. Кровь тут же бешено побежала по жилам, и кожа загорелась пламенем. Это безумие, нужно освободиться...

— Спасибо, — сказала она, испугавшись собственного хриплого голоса. — Я сама.

Как ни странно, Грегори тут же отпустил ее. На его губах играла все та же понимающая улыбка. Деваться было некуда. Он хорошо знал Одри и видел ее насквозь.

— Уже поздно, — прошептала она. — Я иду спать. Спасибо за то, что расчистил бассейн.

— Не за что. Это было для меня удовольствием.

Но какое удовольствие он имел в виду — расчистку бассейна, возможность поплавать с ней или просто смотреть на нее с улыбкой в глазах — осталось для Одри тайной. Она резко повернулась и пошла в дом, уже не в первый раз жалея о том, что на двери ее спальни нет замка.

Потом, она быстро приняла душ, боясь, что Грегори снова присоединится к ней. Слава Богу, этого не случилось. Когда она выглянула из окна спальни, Грегори, все еще стоял на бортике бассейна и лужа у его ног отражала лунный свет. Он опять плавал! Зачем? Чтобы охладить пыл? Неужели он испытывает те же чувства, что и она? Или просто смеется над ней?

Одри не ожидала, что ей удастся быстро уснуть, но сон сморил ее почти сразу. Проснулась она лишь в половине восьмого, когда к ней в спальню вбежала Долл.

— Одри, Одри, я хочу поплавать!

Она с трудом подняла тяжелые веки.

— Попроси Грега.

Вставать не хотелось. Одри снился чудесный сон: они с Грегори все еще женаты и живут в Нью-Йорке. Она говорит, что беременна, и ждет его реакции.

— Грега нет.

Одри нахмурилась.

— А где он?

— Не знаю. Куда-то ушел.

Она выбралась из постели и посмотрела в окно. Бассейн пустовал. На его поверхности не было и рябинки. Наверное, Грегори пошел на фабрику, желая удостовериться, что все рабочие уже на месте и исправно делают свое дело. В последнее время это вошло у него в привычку.

— Ладно, — сказала Одри, — беги за купальником. Но после завтрака я буду занята. Бесс придет и присмотрит за тобой.

— Вот и хорошо! — Долл хлопнула в ладоши. — Я люблю Бесс. Бесс смешная. Она сможет поплавать со мной?

— Спроси ее сама.

Грегори пришел к завтраку, извинился перед Долл за то, что не сдержал слова. Однако вскоре снова исчез. Одри не могла понять, почему он так торопится. Впрочем, ничего особенного в этом не было: Грегори всегда отдавался работе душой и телом.

Одри все утро убирала материнскую комнату для рукоделия. Бесс приготовила ланч, но ела Одри одна. Долл уморилась и быстро уснула, а Бесс взялась печь пирожные. Господи, какое счастье, что эта женщина есть на свете, подумала Одри, отщипнув кусочек булочки и взявшись за сыр и салат. Что бы мы без нее делали?

Во второй половине дня привезли компьютер, вслед за ним доставили письменный стол. Одри установила нужные рабочие программы, и к возвращению Грегори все было готово.

— Зачем? — спросил он. — Я хотел сделать это сам.

— Ты не пришел на ланч. Я решила, что ты занят чем-то важным, и не хотела тебя отвлекать. Тем более что это не составило мне особого труда.

— Вижу. — В глазах Грегори горело восхищение. — И вижу, что доставили все заказанное для офиса. Сколько времени тебе понадобится на разработку новой программы?

— Думаю, несколько недель, — засмеявшись, ответила Одри. — Волшебной палочки у меня нет. К тому же нам с тобой еще нужно кое-что обсудить.

— Раз так, пойдем туда.

— Нет! — воскликнула испуганная Одри. — Не стоит спешить.

— А я думаю, стоит, — пробормотал Грегори, но спорить не стал.

В последующие дни она трудилась как каторжная. Каждое утро плавала в бассейне с Долл, а каждый вечер — с Грегори. Они смеялись, болтали, но больше он к ней не прикасался. Хотя Одри знала, что Грег сделал бы это с удовольствием, — об этом говорили его глаза. Иногда он инстинктивно тянулся к ней, но тут же опускал руку. По каким-то неясным причинам он уважал желания Одри, и она была ему благодарна за это.

Она медленно, но верно оправлялась от душевной травмы, нанесенной смертью матери и отчима. Этому помогали как работа, так и Бесс, ставшая настоящим подарком судьбы. Во время работы соседка уводила Долл, но умудрялась делать это так, чтобы девочка не чувствовала себя брошенной.

Время от времени они заглядывали в кабинет. Долл посылала Одри воздушный поцелуй, говорила «я люблю тебя», а затем убегала. Иногда Одри видела, как она качалась на качелях или съезжала с горки под бдительным присмотром Бесс. Жизнь постепенно входила в свою колею.

Дирк приходил почти каждый день и предлагал свозить ее куда-нибудь, но Одри неизменно отказывалась. Она не хотела внушать ему несбыточные надежды. Затем Дирк садился и с задумчивым видом пил пиво.

— Что делает Грегори? — однажды спросила Одри. Внезапно ей пришло в голову, что именно он может быть причиной задумчивости Дирка.

— Ведет себя как крыса в контейнере для мусора. Все переворачивает вверх ногами.

Это было сказано так злобно, что Одри посмотрела на него с недоумением.

— Он действует на нервы рабочим?

— Он действует на нервы мне, — пробормотал Дирк. — Потихоньку прибирает к рукам мою работу.

— Я уверена, что это в его намерения не входит, — тут же ответила Одри. — Просто он хочет узнать все как можно скорее.

— И тебя он тоже прибирает к рукам.

Эта реплика заставила ее, навострить уши.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Неужели не ясно? Ты больше не отвечаешь на мои приглашения. Я начинал думать, что мы сумеем с тобой поладить. Думал, что нравлюсь тебе. Думал, что ты сможешь меня полюбить. Одри, я собирался сделать тебе предложение. Как, по-твоему, у меня есть шанс?

Одри с удовольствием сказала бы «да». Хотя бы ради того, чтобы избавиться от Грегори. Но она понимала, что это было бы нечестно, и медленно покачала головой.

— Дирк, я люблю тебя как друга и надеюсь, что ты всегда останешься им. Но ни на что другое не рассчитывай. Мне очень жаль.

— Это все из-за Грегори, верно?

— Нет! — яростно замотала головой Одри. — Его я не люблю тоже!

— Значит, у меня все-таки есть надежда? — Выражение лица Дирка было таким серьезным, что Одри ощутила угрызения совести.

— Может быть, — сказала она. — Но не слишком радуйся.

— Не буду. — Однако было видно, что у него полегчало на душе.

Главной проблемой Одри оставался Грегори, вернее — ее безумная тяга к нему. Хвала небу, бульшую часть времени он пропадал на фабрике, но иногда, Одри сидела у компьютера сложа руки и воображала себе, что занимается с ним любовью.

Сигналы, которые посылало ее тело, были такими сильными, что она приходила в ужас. Но, поскольку все это совершенно не представляло собой чего-либо неестественного, Одри начинала подумывать о возможности реальной физической близости с Грегори. Ничего другого, никаких взаимных обязательств, тем более что Грегори этого и не хочет. Просто они — двое людей, оказавшихся на необитаемом острове. Двое людей, с потребностями, которые требуют удовлетворения.

Одри была уверена в одном: это долго не протянется — рано или поздно плантация Грегори надоест. Он захочет вернуться в Нью-Йорк, проверить, как идут дела у Кларенса, и снова окунуться в тамошнюю жизнь. Одри не могла поверить, что Грегори не скучает по той жизни.

Однажды вечером, после вошедшего в привычку заплыва, когда они сидели в парусиновых шезлонгах на краю бассейна, накинув на плечи полотенца, Одри прямо спросила его об этом.

— Да, наверно, скучаю, — ответил Грегори. — Но не так, чтобы вернуться. Не знаю, может быть, я становлюсь слишком стар, для столь беспокойного образа жизни. Во всяком случае, здесь мне нравится.

Одри слегка нахмурилась.

— Хочешь сказать, что собираешься переселиться в Южную Африку насовсем?

Он склонил голову набок и бросил на Одри задумчивый взгляд.

— Тебе эта идея не по душе?

— Выбор за тобой, — пожав плечами, ответила Одри. Она не могла помешать ему. — Если так, то тебе следует продать нью-йоркскую квартиру и купить жилье здесь.

— Ты выгоняешь меня?

— Я этого не сказала. Просто если ты собираешься осесть здесь... — Фраза осталась незаконченной.

Одри не хотела, чтобы Грегори жил в этом доме на правах квартиранта. Или любовника, обитающего с ней под одной крышей. Хотя последняя мысль была очень соблазнительной. Обида и ненависть никуда не исчезли. Она никогда не простит Грегори. Никогда! Даже если доживет до ста лет...

Он сел на край шезлонга, взял Одри за руки и посмотрел ей в глаза.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, что причинил тебе боль.

О Боже, настоящий детский сад! Он хочет поцеловать ее и помириться. Черта с два! Ни за что на свете!

— Ты не имеешь об этом никакого представления, — бросила Одри. — Такие раны не проходят.

Она хотела освободить руки, но Грегори не выпустил их. Наоборот, сжал еще крепче и заставил ее смотреть себе в глаза. В этих глазах горела страсть. Не желание, не похоть, а нечто другое. Страсть, от которой по коже Одри бежали мурашки.

— Я знаю, что сейчас не время и не место для выяснения отношений, но все равно скажу. Ведь если подходящего времени не будет никогда, то какая разница?

Грегори напрягся, и инстинкт подсказал Одри, что его слова ей не понравятся. Он снова собирался причинить ей боль! Но на этот раз она сумела вырваться.

— Ничего не хочу слышать! — крикнула Одри и заткнула уши. — Лучше помолчи. По-моему, настало самое подходящее время для твоего переезда. Мы достаточно долго прожили под одной крышей, но это не помогло.

Грегори нахмурился.

— Кто это сказал?

— Я! Я так больше не могу. Жизнь бок о бок с бывшим мужем — ситуация не из лучших. На это могла согласиться только круглая идиотка.

— Не идиотка, — негромко сказал он. — Это я был идиотом, когда бросил тебя.

Одри подняла брови и устремила на него подозрительный взгляд.

— Что это? Ты просишь прощения? Если так, то не трать слов попусту. Они мне не нужны. Слишком поздно.

— Выслушай меня. Пожалуйста.

— Зачем? — Внезапно ее бросило в дрожь, и Грегори тут же вскочил.

— Ты замерзла. Иди в дом и сними с себя мокрый купальник.

— Сниму и тут же лягу в постель, — огрызнулась Одри. — Одна! — Она добавила это слово на случай, если Грегори неправильно ее понял.

— Ты не ляжешь в постель, пока не услышишь то, что я хочу сказать, — с нажимом ответил он.

Они разошлись по своим комнатам, чтобы принять душ и переодеться. Грегори решил твердо: если Одри не придет, то он сам сходит за ней. Пришла пора рассказать ей о признании Кларенса.

Грегори пришел к выводу, что Одри состоит с Дирком совсем не в таких близких отношениях, как ему раньше казалось. Все это была одна видимость. Больше они никуда не ездили вместе, и, хотя Дирк приходил в ее дом с пугающей регулярностью, эти встречи происходили тогда, когда там находились Бесс и Долл, так что возможности заняться с ним любовью у Одри не было.

Грегори не сомневался, что Дирк сделал бы это с радостью. Если бы он смог овладеть ею, это стало бы для него большой удачей. Но, скорее всего, Одри в этом не заинтересована. Может быть, когда-то они и спали вместе, но она поняла, что Дирк не может заставить ее воспарить в небеса, как неизменно это удавалось ему, Грегори. Эта мысль заставила его довольно улыбнуться. После чего он окончательно решил, что время для разговора настало.

Грегори вернулся в гостиную, сел в кресло, откинул голову на спинку, закрыл глаза и уснул бы, если бы не почувствовал, что Одри стоит рядом. Следя за ней сквозь опущенные ресницы, он увидел, что она отвернулась, и схватил ее за запястье.

— Куда ты собралась?

— Я думала, ты спишь, — негромко ответила она.

— Я уже хотел идти за тобой.

Одри была в облегающем шелковом халатике красновато-кирпичного цвета, в открытых тапочках на босу ногу. Никакой косметики. Светлые волосы, еще не высохшие после душа, зачесаны назад и туго стянуты лентой. Грегори еще никогда не видел ее такой красивой. Однако взгляд у нее был невеселый, и ему захотелось изменить это. Нужно сделать Одри счастливой, подумал он, ослепительно счастливой, как в первые дни после их свадьбы.

Она пересекла комнату и опустилась в самое дальнее от Грегори кресло. Знак был недобрый.

— Скажи то, что хотел сказать, и я пойду спать.

Похоже, что Одри настроилась на решительный лад, и этот настрой не предвещал ничего хорошего. Дело усложнялось. Грегори предпочел бы, чтобы она была рядом, чтобы он мог во время рассказа держать ее за руку. Ему не хотелось кричать о признании Кларенса через всю комнату. Поэтому Грегори не оставалось ничего другого, как встать и подойти к Одри. Но он не сел. Остановившись невдалеке, он смотрел на нее сверху вниз.

— Какие отношения связывают тебя с Дирком? — наконец спросил Грегори. — Я хочу знать правду.

Одри широко раскрыла глаза и посмотрела на него с опаской.

— Достаточно близкие. А что?

— Для меня это важно.

— Важно?! — вспыхнула она. — С каких это пор мои чувства стали для тебя важными? Какое тебе до них дело? Ты потерял право интересоваться моими мыслями и поступками много лет назад.

— Может быть, я снова хочу получить это право, — негромко сказал Грегори.

— Говорят, хотеть не вредно. Продолжай в том же духе, но ты не дождешься!.. — Одри явно не желала идти ему навстречу. — Если ты звал меня только для этого, то напрасно. — Она уперлась ладонями в подлокотники кресла и сделала попытку встать.

Грегори положил руку на ее плечо.

— Нет. Сиди и слушай.

Она неохотно опустилась в кресло и напряглась всем телом. Все получалось совсем не так, как рассчитывал Грегори. Ее красивые глаза метали искры. Придется тщательно выбирать слова, иначе из нашей беседы ничего не получится, подумал он.

— Когда я летал в Америку, у нас с Кларенсом был долгий разговор.

— С чем тебя и поздравляю, — насмешливо проговорила Одри. — Какую ложь обо мне он придумал на этот раз?

— Все было наоборот. — Грегори придвинул к себе низкую скамейку и сел у ног Одри. — Он признался в клевете.

Она широко раскрыла глаза.

— В самом деле? Не ожидала.

— Я должен был выслушать тебя. Должен был знать, что...

— Но ты этого не сделал, не так ли?! Предпочел превратить мою жизнь в ад. Меня не интересует, что именно сказал тебе Кларенс. Факт остается фактом: ты не поверил моему слову. Грег, ты даже не представляешь, как мне было больно.

В то время ему тоже было больно. Весь его мир рухнул, поэтому Грегори не думал о ее чувствах. Его предали, его жизнь разлетелась на куски, и виновата в этом была Одри. Его страдания усугублялись тем, что такого он от нее не ожидал. Одри казалась ему верхом совершенства. А когда эта иллюзия рассыпалась в прах, измученный разум отказал Грегори.

— Я хочу помириться с тобой, — проворчал он.

— Не сомневаюсь! — бросила Одри. — Но не знаю, зачем ты затеял этот разговор. Он не имеет смысла. Все кончено, Грегори. Чувство, которое объединяло нас, ушло навсегда. Во всем виновата твоя тупость. Неужели ты всерьез думал, что несколько ласковых слов смогут все изменить?

Грегори окаменел. Высказаться откровеннее и решительнее было нельзя. В происходившем, оставался только один плюс, Одри все еще влекло к нему физически. Если понадобится, он этим воспользуется. Но пока что ему не хотелось прибегать к такому способу. Грегори, надеялся убедить ее, что искренне жалеет о случившемся, что ,он тоже дорого заплатил за свою ошибку и готов на все, лишь бы вернуть их прежние отношения.

— Одри... — Грегори попытался взять ее за руки, но она быстро убрала их. — Одри, пожалуйста, выслушай меня. Я люблю тебя, люблю всем сердцем. Мне казалось, что эта любовь прошла, но я ошибался. Она все еще здесь. И если ты хочешь, чтобы я до конца жизни ползал перед тобой на коленях, я пойду на это. Только поверь, что мне очень, очень жаль. Я был идиотом, когда поверил Кларенсу...

— Да, был! — гневно прервала его Одри. — Самым последним идиотом! И я никогда, никогда не прощу тебя. Так что не трать время понапрасну.

Эти жестокие слова вонзились в грудь Грегори как острый нож. Кровь не брызнула наружу только потому, что застыла у него в жилах.

— Я тебя понимаю, — прохрипел он, потому что его горло сжалось от страха. — Но мне и самому было несладко. Мне плохо и сейчас. Да, я виноват, я знаю, что не достоин снисхождения. Я знаю, что тебе очень трудно простить меня. Но может, в твоем сердце найдется хотя бы капля жалости. Я не могу жить без тебя.

— Скажи мне вот что... — Взгляд Одри стал насмешливым. — Начал бы ты искать со мной встречи, если бы не смерть моих родителей? Состоялся бы этот разговор, если бы ты не прилетел на похороны? — Она продолжила, не дожидаясь ответа: — Сомневаюсь. Может быть, ты все еще считаешь меня физически привлекательной, как и я тебя, но для прочной связи этого недостаточно.

Грегори на мгновение закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— По крайней мере, пообещай, что ты подумаешь. — Он не ожидал, что Одри окажется такой непреклонной. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если бы они поменялись ролями, он на ее месте вел бы себя точно так же. — Одри, ты не облегчаешь мне задачу.

— И не собираюсь, — парировала она. — Думать мне не о чем. Я тебе уже все сказала.

— Ты не ответила на мой вопрос. Какие отношения связывают тебя с Дирком?

Одри фыркнула.

— Если я скажу, что самые близкие, ты оставишь меня в покое?

— Нет. Потому что он тебе не подходит.

— Если так, то отвечать на твой вопрос бессмысленно.

— Я должен знать, с чем мне предстоит бороться.

— Тебе предстоит бороться со мной! — злобно выкрикнула Одри. — Со мной одной! С моим гневом. С моей ненавистью. К тому же с чего ты взял, что Кларенс не солгал снова? Может быть, он сказал это лишь потому, что удачно женился и хочет, чтобы ты тоже был счастлив. А вдруг он считал, что это поможет? Может быть, я действительно спала с ним. Как ты узнаешь правду? Лично я знаю только одно: ты никогда не поверишь ни единому моему слову.

Грегори стремительно поднялся, сделал несколько шагов по комнате, а потом повернулся к Одри. Его лицо было белым как мел, мышцы дергались так, что ему пришлось напрячь подбородок, сердце бешено колотилось о ребра. Такого оборота дела он не ожидал.

— Мне плевать, спала ты с ним или нет. Теперь это не имеет значения. Имеет значение только то, что у меня здесь. — Он постучал кулаком по груди.

— В самом деле? — Одри недоверчиво подняла тонкие брови. — Не морочь мне голову. Там у тебя было недоверие, и если ты испытал его когда-то, то непременно испытаешь снова. Ты никогда не доверял мне, и не будешь доверять. Если я погляжу на другого мужчину, ты обязательно подумаешь, что я сплю с ним. Думаешь, я соглашусь на такую жизнь?

Грегори хотел что-то сказать, но понял, что в данный момент это не имеет смысла. Едва ли его слова могли что-то изменить. Он не ожидал от Одри такой решительности. Но он сам был виноват в этом, именно он совершил ошибку, именно он был непростительно жесток.

Что же делать дальше? Похоже, выбора не было: оставалось использовать в качестве метода убеждения их физическую тягу друг к другу.

— Почему ты не рассказал о разговоре с Кларенсом сразу после своего возвращения? — Одри тоже встала, расставила ноги, подбоченилась и смерила его ледяным взглядом.

О Боже, как ему хотелось обнять ее, разгладить морщинку на лбу, прогнать все ее тяжелые мысли... Однако легче было достать с неба луну.

— Я собирался сделать это, но увидел тебя в объятиях Дирка и решил дождаться более благоприятного момента.

— Более благоприятный момент не настанет никогда, — ядовито ответила Одри. — Лучше бы ты ничего не говорил мне, потому что это не имеет никакого значения. Мои чувства остались прежними. Спокойной ночи, Грег. Я пошла спать.

Она проплыла мимо так величественно, что он невольно восхитился. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы не пойти за ней следом. Но на сегодня было сказано достаточно. Утро вечера мудренее.

Одри не могла уснуть. Весть о том, что Кларенс наконец сознался, ее удивила. И, наверное, совершенно напрасно: ведь Кларенс уже говорил, что хочет сделать это. Куда удивительнее было то, что Грегори Хартфорд просил у нее прощения.

Он всегда был дерзким, уверенным в себе человеком, никогда не сворачивавшим в сторону. Чего ему стоили эти мольбы? Но реагировать на них Одри не собиралась. Она была абсолютно уверена, что Грегори всегда будет подозревать ее, всегда искать признаки того, что она встречается с другим.

Взять хоть Дирка. Грегори увидел их вместе и сделал совершенно неправильный вывод. И так будет каждый раз. Он отравит ей всю жизнь. Нет, отвергнув его, она поступила совершенно правильно.

Но как ей справиться с собственным телом? Одри не была дурочкой и знала, что Грегори снова потянет эту ниточку. А ей не хватит сил отказать. Может быть, если она уступит, эта тяга постепенно сойдет на нет? Хотелось бы надеяться...

Прошел час, затем второй. Постель превратилась в гору смятых простынь и взбитых подушек. Наконец Одри решила встать и выпить горячего молока. Не зажигая света, она на цыпочках прошла на кухню и пронзительно вскрикнула, наткнувшись на что-то теплое и твердое.

— Тише, — проворчал Грегори. — Какого черта ты крадешься в темноте?

От его крепких объятий Одри бросило в дрожь. На ней почти ничего не было. Судя по всему, на нем тоже. По крайней мере сверху — опустить взгляд она не решилась.

— Я хотела выпить горячего молока.

Нужно что-то делать, причем быстро,--- подумала она. Уйти от него, пока не произошло непоправимое.

— Раз так, позволь за тобой поухаживать.

Он полез в холодильник. Пробившийся оттуда свет подтвердил худшие опасения Одри. Грег был совершенно голым. Она испуганно пискнула и бросилась бежать.

— Одри!

Голос Грегори заставил ее остановиться. Она застыла на месте, но не обернулась. Ей не хотелось смотреть на него, поскольку она знала, как подействует на нее вид его обнаженного тела. Впрочем, уже подействовал. В груди бушевал вихрь чувств, над которыми она была не властна.

— Одри, не уходи!

Она услышала его шаги и быстро обернулась. Иначе он привлек бы ее к себе, а Одри слишком хорошо знала, чем это кончится. Собственная нагота ничуть не смущала Грегори. Дверь холодильника была все еще открыта, и лампочка освещала его сзади. Она видела его стройную и сильную фигуру, его взлохмаченные волосы, выглядевшие так, словно их растрепали нарочно. Одри сжала кулаки, и ногти вонзились в ее ладони. Теперь беды не миновать...

— Скажи, почему ты не смогла уснуть.

Он был близко, так близко, что она слышала его дыхание. И ощущала обольстительный запах чистого мужского тела. Согласившись подождать, Одри совершила ошибку.

Нужно было со всех ног бежать в свою спальню и закрыться там. Впрочем, закрытая дверь ей не помогла бы. Во всем виноваты ее чувства: они отказывались уступать, так что расстояние роли не играло. С таким же успехом Грегори мог находиться в сотне метров от нее.

— Сам знаешь, — коротко ответила она. — Не очень-то уснешь после таких разговоров.

— Значит, ты лежала в постели и ворочала мозгами, — негромко сказал Грегори. — Ну, как, не передумала?

Одри отчаянно замотала головой.

— Нет! Ни за что! И никакие просьбы на свете этому не помогут.

— Тогда поможет это, — хрипло пробормотал он, обняв одной рукой ее талию, а другой обхватив затылок. Он прижал ее к своему сильному телу, прильнул губами к губам, и она сдалась. Сил сопротивляться у нее не было.

Ее пронзила сладкая дрожь. Одри знала, что будет дальше, но это ее уже не заботило. Она раздвинула губы, и его язык проник к ней в рот. Потом мужское бедро коснулось ее бедра, и она оказалась полностью во власти Грегори.

Его руки ласкали каждый дюйм ее трепещущего тела. Она всегда была бессильна против этих ласк. Он мог делать с ней что угодно, знал это и пользовался своим преимуществом. А она не могла его остановить.

Когда Грегори взял ее на руки и понес в свою спальню, Одри показалось, что это происходит во сне, а не наяву. Ничего не случится. Скоро она просто проснется в своей постели.

Но, тем не менее, ей хотелось принять все, что готов был дать Грегори. Он снял с нее ночную рубашку, бережно положил Одри на кровать и остановился рядом, глядя сверху вниз. Его глаза жадно шарили по телу Одри и возбуждали ее сильнее, чем прикосновения. Она протянула руки, призывая Грегори к себе.

Однако тот медлил. Медлил так долго, что Одри начала сомневаться, что он желает ее. Однако потом на его лице мелькнула знакомая, сводящая с ума улыбка, а глаза обольстительно заблестели...

Его ласки не наскучат мне и через тысячу лет, подумала Одри. Надеяться на то, что моя тяга к нему постепенно сойдет на нет, просто глупо. Впрочем, какая теперь разница? Никакой другой мужчина не способен вызвать у меня столь жаркую страсть.

В ту ночь их любовь была особенно пылкой и неистовой. Ей попросту не было конца. Яростные ласки сменялись нежными прикосновениями и поглаживаниями. Их тела заново изучали и вспоминали друг друга. Это было мучительно и прекрасно.

Одри не помнила, когда они уснули. Очнулась она лишь тогда, когда Долл коснулась ее плеча и окликнула.

— Что случилось, моя радость? — спросила Одри.

— Я тебя потеряла.

Только тут Одри вспомнила, где она находится, и почувствовала, что ее щеки залил жаркий румянец. Она осторожно пошарила ногой и с облегчением убедилась, что Грегори рядом нет.

— Почему ты спишь в постели Грега?

— Потому что я не могла уснуть, маленькая. Помнишь, как ты сама не могла уснуть и я легла к тебе в постель? Тут то же самое.

Долл весело кивнула. Казалось, она все поняла.

— Пришла Бесс. Она спрашивает, готовить ли завтрак.

Обычно к приходу Бесс Одри уже успевала поесть. А тут нежится в постели... Ей стало неловко. Дай Бог, чтобы Бесс не узнала, чья это постель.

— Милая, я не проголодалась. Скажи Бесс, что потом я возьму что-нибудь сама.

Долл ускакала, и Одри тут же сбежала к себе в комнату. Что за ночь! Она с удовольствием залезла бы под одеяло и поспала еще. Однако, как ни странно, ее тело не ощущало усталости. Оно было сытым, довольным и... любимым.

Хотя Грегори сказал, что все еще любит ее, то, что они испытали в его постели, называлось по-другому. А именно «секс». Секс в чистом виде. Секс, к которому она могла бы привыкнуть, если бы не соблюдала осторожность. Но это было бы ошибкой. У Грегори может сложиться впечатление, что если она еще и еще раз проявит слабость и не сможет устоять перед соблазном физической близости с ним, то в конце концов снова полюбит его.

Любовь! Это слово не выходило у нее из головы. Грегори не знал его значения. Человека любят несмотря на его недостатки. И доверяют ему в любых обстоятельствах.

Он не вспоминал о ней пять долгих лет. Разве это любовь? Грегори слишком легко пользуется этим словом. Нет, просто он хочет ее. Так же, как она хочет его. Только и всего. С этим она как-нибудь справится.

Когда Грегори пришел на ланч, она успела взять себя в руки и ела с волчьим аппетитом. Он наблюдал за ней с улыбкой. Заметив это, Одри смутилась.

— Что ты на меня так смотришь? Просто я пропустила завтрак.

— С чего бы это, моя дорогая? Во сне ты выглядела такой хорошенькой и невинной, что я чуть не разбудил тебя, — мне захотелось начать все сначала. Но потом я решил, — насмешливо сообщил Грегори, — что следует дать тебе возможность восстановить силы для следующей ночи.

— Для следующей ночи? — повторила Одри. — Я больше не буду спать с тобой.

— Нет? — Он насмешливо выгнул бровь.

— Нет! — подтвердила она, смертельно испуганная реакцией собственного тела.

— Едва ли ты сумеешь справиться с собой, — пробормотал Грегори и кончиками пальцев погладил ее предплечье. — Одри, ты чертовски сексуальная женщина. Так было всегда, но наш разрыв только подхлестнул тебя. Прошлой ночью ты была великолепна.

И ты тоже, подумала она. Ненасытный. Неутомимый. Если так, то зачем обделять себя? Если только затем, чтобы не смягчиться и по ошибке не принять секс за любовь? Одри еле заметно качнула головой.

— Это исключение из правил. — И перестань прикасаться ко мне, перестань тревожить мои чувства, добавила она про себя.

Его улыбка стала еще более ироничной и сексуальной.

— Если это было исключение, то его следует повторить. Все оказалось замечательно. Ты не согласна?

Спорить не приходилось.

— Как всегда.

— И ты сможешь от этого отказаться?

— У меня нет выбора. Я хочу связать свою судьбу с хорошим человеком. И не собираюсь продолжать отношения, у которых нет будущего.

— Это не так, — негромко возразил Грегори. В его глазах застыла нестерпимая боль. — Мы могли бы прекрасно жить вместе. Да, наш брак распался из-за моей глупости, но я уверен, что со временем...

— Со временем ничто не изменится, — прервала его Одри. — Ты знаешь, что я обо всем этом думаю. Мои чувства остались прежними, и с этим ничего не поделаешь.

В последующие дни она выполняла свое обещание. Плавала с Грегори, ела с ним, разговаривала, но убегала к себе в спальню еще до того, как он успевал напустить на нее свои чары.

Он был сильно разочарован тем, что его отношения с Одри зашли в тупик. Он не ждал легкой победы, но не думал, что она сумеет отдалиться от него. Особенно после той ночи, которую они провели вместе. Ему казалось, что эта ночь могла стать началом их новой жизни.

Сомневаться не приходилось: Одри испугалась, что выдала себя с головой, и быстро уползла в свою раковину. Что ж, если так, то для окончательной победы от него потребуется величайшее терпение. Вот только где его взять? Терпение не относилось к числу его достоинств.

Грегори погрузился в работу еще глубже, чем прежде. Изготовление сигар оказалось делом очень увлекательным, и он не считал часов, потраченных на его освоение. Ему очень хотелось, чтобы Одри скорей закончила разработку программы. Существующая система душила его. Она совершенно никуда не годилась. Кому нужны эти допотопные гроссбухи и инвентарные книги, если все можно вводить в компьютер, который сам сделает все остальное? Новая система могла бы сильно облегчить им жизнь. Неужели Дирк этого не понимает?

Впрочем, Грегори прекрасно знал, почему тот не хочет ничего менять. Результаты полной инвентаризации, на которой настоял Грегори, оказались весьма противоречивыми. Некоторые данные не сошлись. На соответствующие вопросы Дирк отвечал неуверенно, уклончиво и смущенно. Конечно, утверждать что-то без явных доказательств было нельзя — сделай Грегори так, Одри бы ему не поверила. Подумала бы, что он нарочно дискредитирует Дирка, чтобы избавиться от него и тем самым повысить свои шансы.

Однажды после обеда Одри поразила его, сказав, что хочет уехать на уикенд. Грегори тут же решил, что она собирается куда-то с Дирком, и оцепенел от страха. Но ничем не выдал своих чувств.

— Что ж, ладно, — сказал он. — Отдых ты заслужила. Куда собираешься?

— В Кейптаун.

— В Кейптаун? — повторил Грегори. — Не слишком ли далекая поездка для уикенда?

— Я полечу на самолете.

«Я», а не «мы», подумал он. Выходит, волноваться не из-за чего?

— Хочу навестить школьную подругу, которую не видела почти два года.

У Грегори гора упала с плеч.

— Уже заказала билет?

Одри покачала головой.

— Если так, то закажи два. За мой счет. Мне пора получше познакомиться с вашей замечательной страной.

— Ты с ума сошел! — Она пришла в ужас. — Я не могу попросить Юнис принять и тебя тоже. Это слишком большое бремя. К тому же тебе будет скучно.

— Мне никогда не казалось скучным то, что мы делали вместе, — с улыбкой ответил Грегори. — Сама знаешь.

— Я знаю, что ты упрямый как осел, — парировала Одри. — Неужели не ясно, что я хочу сбежать от тебя на пару дней?

О да, это было ясно. Он прекрасно знал, о чем думает Одри. Но если она думает, что сможет от него избавиться, то сильно ошибается.

— Даю слово, что не буду тебе мешать. Остановлюсь в гостинице. И даже не покажусь тебе на глаза, если захочешь. Буду изучать Кейптаун в одиночку. Конечно, это будет не так весело, но...

— Прекрати! — сверкнув глазами, сердито воскликнула Одри.

— Так что, летим вместе? — Он ждал ответа, затаив дыхание.

— Тебе хоть кол на голове теши! — прошипела она.

Гнев делал Одри настоящей красавицей. Ее тело оживало, наполнялось энергией и начинало светиться, как неоновая вывеска. С той достопамятной ночи прошло уже несколько дней, и Грегори чувствовал, что количество тестостерона в его крови стремительно растет. Может быть, когда они пойдут плавать...

Но его надежды не сбылись. Едва они выбрались из бассейна, как Одри опрометью убежала в дом. Судя по всему, она была не в восторге от того, что он полетит с ней в Кейптаун. Впрочем, какая разница? Пусть говорит что хочет, но он от нее не отстанет.

 

5

Грегори сел на галерее, нарочно выбрав место рядом с окном Одри, и начал прислушиваться. Шагов слышно не было. Наверное, она легла спать.

Но самому Грегори было не до сна.

Почему Одри убежала так, словно боялась его? О Господи чего ей бояться?! Он не собирался обижать ее. Все, чего ему хотелось, это наладить хорошие отношения, а она вела себя так, словно он собирался причинить ей вред. Такого намерения у него не было никогда. Даже когда он выгнал ее. Воспоминание о том ужасном дне, когда Кларенс сказал, что занимался любовью с его женой, заставило Грегори поморщиться.

Одри оспаривала это с пеной у рта, но он все же не поверил ей. Не поверил собственной жене, которую любил больше всего на свете. Боже, какой идиот! Набитый дурак! Все шло к тому, что ему так и не удастся вернуть Одри.

Может быть, поездка в Кейптаун что-то изменит? Нужно уехать куда-нибудь подальше, где она не сможет спрятаться за спиной Дирка. Билеты на самолет были заказаны. Рейс намечен на субботу, на раннее утро. Но до субботы оставалось еще два дня. До тех пор требовалось кое о чем договориться. Он не хотел два дня крутиться рядом с Одри. Все следовало сделать правильно.

Грегори не знал, что представляет собой, пресловутая Юнис. Пару раз Одри упоминала это имя. Она знала Юнис еще со школы, но та вышла замуж за банкира из Кейптауна и в последнее время подруги виделись редко. Оставалось надеяться, что Юнис окажется достаточно чуткой и позволит им с Одри немного побыть наедине...

Наконец Грегори вошел в дом, постучал в дверь спальни Одри и, не дождавшись ответа, заглянул внутрь. Нет, она не спала. Сидела в кресле с журналом, но не читала. Журнал лежал у нее на коленях. Когда Грегори вошел и плотно закрыл за собой дверь, в ее глазах вспыхнул гнев.

— Что тебе нужно? — коротко спросила она.

— Почему ты прячешься от меня? — ответил он вопросом на вопрос. — Боишься?

— Ничего подобного! — парировала Одри. — Просто мне надоело, что стоит нам остаться наедине, как ты набрасываешься на меня!

Грегори со свистом выдохнул. Эта женщина умела бить ниже пояса.

— Набрасываюсь? — резко переспросил он. — Что-то я не помню, чтобы мне приходилось применять против тебя силу. Когда я хотел овладеть тобой, сила мне не требовалась. Признайся честно: ты тоскуешь по мне так же, как и я по тебе. Это видно за милю.

— Может быть, — фыркнула Одри, — но это вовсе не значит, что я должна спать с тобой! Честно говоря, меня начинает тошнить от этой мысли. Трудно поверить, что мое тело способно не подчиниться разуму.

Но Грегори не верил ей ни на грош. Одри пыталась убедить себя, что больше не испытывает к нему никаких чувств. Думала, что так ей будет спокойнее. Но она все еще принадлежала ему, Грегори. Принадлежала душой и телом. Разлука не смогла победить их взаимное чувство. Он любил ее как прежде, даже еще сильнее, и готов был держать пари на что угодно, что Одри тоже любит его.

Но как убедить ее? Что сделать, чтобы она поняла это?

— Иными словами, ты будешь продолжать прятаться от меня, боясь, что тело снова сыграет с тобой злую шутку? — резко спросил Грегори. — Тебе не кажется, что это глупо?

Одри подняла плечи и медленно опустила их.

— Так будет лучше.

— Для кого?

— Для меня, конечно. Ты прекрасно знаешь, что обладаешь властью заставлять меня совершать поступки против своей воли.

Властью! Над Одри! Гм-м... Сам Грегори в этом сильно сомневался. Если бы он обладал такой властью, Одри бы уже давно снова принадлежала ему. На самом деле властью обладала она. Властью над собой. Она решила не уступать ему, и в другой обстановке он смог бы оценить это по достоинству. Но не сегодня.

— Ты счастлива?

Застигнутая врасплох, Одри бросила на него испуганный взгляд.

— Более или менее, — неохотно ответила она.

— Но не так, как было во время нашей совместной жизни?

— Конечно нет, — согласилась она, — и ты сам знаешь почему. Неужели ты не можешь понять, что смертельно обидел меня? Обидел так, что я никогда не смогу тебя простить.

— Никогда — это слишком долгий срок.

При мысли о том, что Одри действительно никогда не полюбит его снова, у Грегори все заныло внутри. Они зашли в тупик. Чтобы переубедить ее, понадобится много искренности, искусства, такта и терпения. Но обладает ли он этими качествами?

Грегори хотелось поклясться, что он больше никогда не обидит ее. Хотелось подойти к ней, взять ее за руки, поднять и прижать к себе. Ему нужно было почувствовать биение ее сердца, тепло ее кожи, трепет возбуждающегося тела. Но больше всего ему хотелось заняться с ней любовью.

— Ты должен был подумать об этом, когда прогонял меня, — с раздражением сказала она.

— Я сделал ошибку. Роковую ошибку. Ошибку, о которой буду помнить до конца жизни. Одри, милая, — взмолился Грегори, — я всего лишь человек...

Сдаваться он не собирался. Ни в коем случае. Все решится за те несколько дней, которые они проведут в Кейптауне, — в этом он не сомневался...

И вот через два дня, в субботу, они уже приземлились на взлетно-посадочную полосу кейптаунского аэропорта.

— Юнис, это Грегори, — представила его Одри встретившей их подруге.

На лице молодой брюнетки отразилось удивление, и Грегори тут же понял, о чем она думает. Грегори? Тот самый Грегори? Твой бывший муж? Что происходит?

Взгляд ее голубых глаз заставил его улыбнуться.

— Да. Тот самый, — сказал он.

— Но я не знала, что...

— Нет, — поспешно пояснила ей Одри. — Грег помогает мне руководить плантацией, вот и все.

Но тогда почему он здесь? — спросили голубые глаза.

— Он хочет посмотреть Кейптаун, — ответила Одри на безмолвный вопрос подруги.

— Если так, то вы попали в самую точку! — тут же заявила Юнис. — Надеюсь, вы не заказали номер в гостинице? Можете остановиться у нас, места полным-полно.

Грегори заметил недовольство Одри, но не обратил на него внимания. Именно на такую реакцию ее подруги ему и хотелось рассчитывать.

— Большое спасибо, Юнис. — Он широко улыбнулся. — Честно говоря, мне не нравится бродить по городу в одиночку.

— Одри, ты не возражаешь? — тут же спохватилась Юнис.

Одри безразлично пожала плечами.

— Дело твое. Но что скажет Артур?

— Он будет рад, что в доме появился еще один мужчина. Грегори, Артур обожает гольф. Вы играете в эту игру?

— Немного играю, но не могу сказать, что это моя страсть.

Его единственной страстью была Одри. Грегори думал только об одном: как убедить ее вернуться. Он хотел семью. Хотел детей. И хотел, чтобы она простила его.

Они сели в машину, и Юнис с умопомрачительной скоростью привезла их к дому над Кейптаунской бухтой.

— Вот мы и приехали. Грегори, вы справитесь с чемоданами?

Он кивнул, вынул из багажника чемоданы и сказал:

— Замечательное место. Потрясающий вид. У меня тоже хороший вид из окна, но панорама бухты куда живописнее панорамы Нью-Йорка.

— Это самая красивая бухта на свете, — похвасталась Юнис и засмеялась. — Держу пари, что вы это уже слышали.

— Верно. У вас есть яхта?

— Конечно. Правда, Артур не позволяет мне плавать под парусом в одиночку. Ума не приложу почему.

Если она управляет яхтой так же, как машиной, тогда я его понимаю, подумал Грегори.

— Вы уверены, что он не станет возражать против моего пребывания у вас дома?

— Абсолютно. Ну что, вам одну спальню или...

— Нет! — Одри ответила так резко, что Юнис приподняла бровь.

— Если так, то вы, Грегори, займете эту комнату, а ты, Одри, соседнюю. Они обе выходят на бухту, так что спорить не о чем.

Грегори улыбнулся с довольным видом, а Одри нахмурилась и быстро исчезла. Было ясно, что столь близкое соседство ей не по душе. Однако он надеялся, что за время уикенда она передумает.

Через некоторое время Одри спустилась по лестнице и присоединилась к подруге, сидевшей у бассейна. Огромный парусиновый тент защищал их от палящего солнца. На столике стояли кувшин с ледяным лимонадом и блюдо со свежими фруктами.

— Твой Грег — прелесть, — сказала Юнис. — Как ты могла жить без него? И почему теперь смотришь на него волком?

— Ты знаешь, как он со мной обошелся.

— Да, но мне кажется, что он готов попросить у тебя прощения.

— Он только этим и занимается.

— Тогда в чем проблема? Он просто красавчик. Знаешь что? Давай меняться. Бери моего Артура, а мне отдай Грегори.

Одри засмеялась. Кем-кем, а красавчиком Артура не назовешь. Зато у него имелись другие достоинства. Он был заботливым, любящим мужем, обожал свою жену и сделал бы для нее все. Кроме того, он — уважаемый банкир и член многих комитетов. Кое-кто считал его скучным, но это было не так. Артур обладал тонким чувством юмора, и у них с Юнис было множество друзей.

— Да ради Бога, — сказала Одри. — Забирай этого типа со всеми потрохами. Я все равно больше никогда не смогу ему доверять.

— Никогда — это слишком долгий срок, Одри. Все мы делаем ошибки. Вопрос в том, учат ли они нас чему-нибудь. Ты не думаешь, что Грегори уже достаточно наказан?

— Не знаю, — задумчиво ответила Одри. — Но если я дам ему еще одну возможность, а он поведет себя по-прежнему, я этого уже не переживу.

— Однако ты все еще любишь его?

Одри покачала головой.

— Мои чувства к нему умерли.

— Так уж и все? — лукаво спросила Юнис. Одри хотела что-то ответить, но заметила неслышно подошедшего Грегори. Они сидели спиной к дому и не догадывались о его присутствии. Слышал ли он их беседу? Впрочем, это не имело значения. Слова Одри только подтверждали то, что уже было ему известно.

— Можно? — Он взял стакан и кувшин с лимонадом.

— Да, конечно, — весело ответила Юнис. — А мы говорили о вас. Я сказала, что не прочь поменяться с Одри партнерами.

Лохматые черные брови Грегори приподнялись, глаза заискрились.

— Мысль интересная. А как к этому отнесется ваш муж?

— Наверно, побежит за двустволкой, — задумчиво промолвила Юнис.

Грегори громко рассмеялся, и у Одри сжалось сердце. Она очень давно не слышала его смеха — если не считать моментов, когда он играл с Долл. Когда-то смех играл важную роль в их жизни, но теперь казалось, что они начисто лишились этой способности.

Впрочем, какое ей до этого дело? Пусть Грегори смеется, плачет и делает что угодно, ей все равно. Или нет?

— Кстати говоря, а где у нас муж? — спросил Грегори.

— Не догадываетесь? Играет в гольф. Игра была назначена еще до того, как Одри сообщила о своем приезде. А поскольку он знает, что мы любим поболтать, то не стал мешать нам и менять свои планы.

— А я вам мешаю. Может быть, мне погулять и разрешить вам и дальше перемывать мне косточки?

— Мы не сказали ничего такого, чего ты не знал, — резко ответила Одри.

— Угощайтесь, — быстро сказала Юнис, протянув Грегори блюдо с фруктами. — Я не знала, что вы тоже занимались табаком.

— Нет, не занимался. Я только учусь этому искусству.

— И вам это нравится?

— Чрезвычайно.

— Вы собираетесь остаться в Южной Африке? Или деловые интересы заставят вас снова вернуться в Нью-Йорк?

Иными словами, что он собирается делать со мной, подумала Одри. Чем-чем, а тактом Юнис не отличалась. И к тому же была чрезмерно любопытна.

— Я еще не пришел к окончательному решению, — ответил Грегори, слегка улыбнувшись и искоса посмотрев на Одри.

Намекает, что все зависит только от нее!

— Моя мать и отчим разделили плантацию между нами, — объяснила Одри. — Либо мы владеем ею вместе, либо один из нас выкупает долю другого. Но поскольку денег у меня нет...

— И поскольку Грегори явно не хочет бросать тебя на произвол судьбы... — продолжила за нее подруга.

— Нам нужно как следует во всем разобраться.

— Звучит забавно, — со смехом констатировала Юнис. — Но вы, Грегори, не похожи на человека, которому достаточно владеть половиной акций маленькой компании. И даже всем пакетом. По-моему, вы метите выше. Я угадала?

— Я вижу, вы прекрасно разбираетесь в людях, — с улыбкой сказал Грегори и кивнул. — Тем более что мы только что познакомились.

— И каковы же ваши долгосрочные планы?

Он посмотрел на Одри, и этот взгляд заставил ее сжаться. Она уже знала, что собирается сказать Грегори. По ее рукам и ногам побежали мурашки, и она пожалела, что на столе не стоит что-нибудь покрепче лимонада.

— Снова жениться на Одри.

Все трое на мгновение умолкли. Юнис была ошарашена, Грегори выжидал, а Одри стало неловко. Как он мог быть столь откровенным с человеком, которого узнал всего несколько часов назад?

— Ну, — наконец сказала Юнис, — похоже, вам действительно есть в чем разбираться. Наверно, я должна предоставить вам возможность вместе погулять по Кейптауну. И обязательно по набережной. Там очень красиво. Особенно в сумерках, когда зажигают фонари.

— Я не хочу гулять с Грегори! — тут же воскликнула Одри. — Я специально прилетела сюда, чтобы отдохнуть от него. Я его не приглашала. Он сам навязался.

— Разве можно осуждать мужчину, который знает, чего он хочет, и добивается этого? — спросила Юнис и посмотрела на Грегори с восхищением.

Если бы ты знала его так, как я, то никогда бы не сказала этого, подумала Одри. Я тоже считала его верхом совершенства, пока не произошла катастрофа. Передумывать она не собиралась. Если Грегори прилетел в Кейптаун с намерением покорить ее, то его ждет большое разочарование.

— Теперь, когда бомба взорвалась, мне следует хорошенько поплавать, — сказал Грегори. — Юнис, вы не возражаете?

— Вы мой гость! — с жаром ответила она. Одри вздохнула с облегчением. Окружавшая их атмосфера уплотнилась так, что ее можно было резать ножом.

— Ты знала об этом? — спросила Юнис, как только Грегори ушел.

Одри кивнула.

— Так какого черта?..

— Не начинай, — предупредила она подругу. — Я больше не люблю его. И точка.

Юнис пожала плечами.

— Дело твое. Только я бы на твоем месте тут же бросилась в его объятия. Я знаю, как он с тобой обошелся, но тогда в нем говорил инстинкт, а потом гордость не позволила признать ошибку. Сама знаешь, мужчины — существа гордые. Я думаю, ты должна дать ему шанс.

— Дудки! Ничего не выйдет. Грегори обидел меня так, что я больше не хочу иметь с ним дела. И ужасно жалею о поступке матери.

— Думаешь, Грег останется здесь, если ты отвергнешь его?

— Я думаю, — тихо сказала Одри, — что он будет преследовать меня, пока я не сдамся. Даже если на это уйдет несколько лет.

Тем временем Грегори в коротких черных плавках подошел к краю бассейна. О Боже, он выглядел потрясающе! Длинные мускулистые ноги, плоский живот, хорошо развитая грудь и широкие сильные плечи. У него не было ни грамма лишнего жира, а смуглая кожа еще хранила остатки отпускного загара.

Он прыгнул с бортика и вошел в воду почти без брызг.

— Какая фигура! — ахнула Юнис. — А вот у Артура появилось брюшко. Думаю, во всем виноваты коктейли, которые он пьет в гольф-клубе. Я и сама не прочь поплавать перед ланчем. А ты?

— Нет, спасибо, — отказалась Одри. — Я посижу здесь и понаблюдаю за вами.

Но наблюдать за Грегори было еще мучительнее, чем плавать с ним бок о бок. Одри не могла отвести от него глаз. Живот тут же свело судорогой, и ее пронзило такое желание, что она испугалась. Грегори и Юнис смеялись и плавали наперегонки. Одри не смогла этого вынести. Она порывисто встала и пошла к дому.

— Эй, ты куда? — окликнул ее Грегори. Она надеялась ускользнуть незаметно и не нашлась, что ответить. Не признаваться же, что зрелище, которое он собой представляет, вызывает у нее лютый голод... Тогда Грегори наверняка воспользовался бы своим преимуществом. Пришел бы ночью к ней в спальню и утолил этот голод так, как умел только он. Но тут из дома донесся какой-то шум.

— Я думаю, это вернулся Артур, — с величайшим облегчением сказала Одри.

Он ей нравился. Этот человек всегда обращался с ней как с любимой сестрой. Когда Одри вошла в дом, он широко раскинул руки:

— Как я рад тебя видеть!

Артур был намного старше Юнис, его темные волосы начинали седеть. Озорные голубые глаза были прикрыты очками в серебряной оправе. Увы, Юнис оказалась права: Артур действительно располнел.

— Что это? — спросила Одри, показывая на его брюшко.

— Хорошая еда и довольство жизнью.

— А Юнис называет это по-другому.

Он улыбнулся.

— Кстати, где моя красавица жена?

— Плавает с Грегори.

— С Грегори?

— Да, с тем самым, — криво улыбнувшись, призналась Одри. — Юнис тоже удивилась. Но мы по-прежнему порознь, — тут же предупредила она. — Это долгая история. Все расскажу потом. Или это сделает Юнис. Ты не будешь возражать, если он поживет здесь? Юнис сказала, что все будет в порядке.

— То, что подходит моей жене, подходит и мне. А почему ты не плаваешь с ними?

— Просто лень.

— Тогда давай нальем себе по бокальчику, посидим и посмотрим за ними. У меня есть бутылочка хорошего красного, которая так и жаждет, чтобы ее откупорили. Думаю, тебе понравится. Да и аппетит к ланчу разыграется.

Артур был хорошим товарищем. Он заставлял Одри смеяться, рассказывая о забавных случаях на поле для гольфа, но временами она ловила себя на том, что не слушает собеседника. Все ее внимание было поглощено Юнис и Грегори.

Невероятно, но она ревновала. Эта парочка быстро нашла общий язык. Они о чем-то негромко шушукались, а потом заливались смехом. Юнис часто прикасалась то к плечу, то к руке Грегори. Она вообще любила прикасаться к людям, но на этот раз Одри казалось, что подруга сознательно флиртует с Грегори, а он волочится за Юнис напропалую.

Она могла его понять, но не понимала, как Грегори может делать это на глазах у мужа Юнис. Впрочем, похоже, Артура это ничуть не беспокоило. Он продолжал с удовольствием потягивать красное и болтал не переставая.

Одри заставляла себя отворачиваться, но Юнис и Грегори притягивали ее взгляд как магнит. Это не ревность, потому что я сама отвергла его внимание, убеждала себя она. Волноваться не из-за чего — Юнис безумно любит своего мужа и никогда ему не изменит.

Просто завидно, как они быстро поладили. Именно так она сама когда-то ладила с Грегори. И поладила бы снова, шепнул ей внутренний голос, если бы смогла забыть и простить. Ну, если не забыть — ты никогда этого не сделаешь, — то простить его ты сумела бы.

Но тут, как обычно, наружу вырвался подсознательный страх перед тем, что может случиться. Нет, этого она себе не позволит. Наверное, нужно принять предложение Дирка и выйти за него замуж. Это отобьет у Грегори охоту управлять плантацией. Может быть, он даже вернется в Штаты...

— Одри, ау! — прервал ее невеселые мысли голос Артура.

— Извини. Ты что-то сказал?

— Ты не сводишь глаз с Грегори. Сколько времени прошло после вашего развода — пять лет, верно? Вы не решили сойтись снова?

— Никогда! — яростно воскликнула Одри, однако опять против воли посмотрела на человека, который заставил ее воспарить в небеса, а затем швырнул на землю.

— Никогда — слишком долгий срок, Одри, — спокойно и дружелюбно ответил Артур. — Обстоятельства меняются, и чувства тоже. По-моему, то, что он прилетел с тобой, говорит само за себя.

— Он хочет вернуть меня, — призналась Одри.

— Неужели это так скверно?

— Я боюсь, — прошептала она.

— Того, что может случиться? Не думаю. Если у Грегори есть голова на плечах, он надолго запомнит этот урок.

— Как бы ты повел себя, если бы кто-то сказал, что Юнис встречается с другим мужчиной? Ты бы поверил ему, если бы она сама отрицала это? Положил бы конец вашему браку?

— Думаю, я бы поверил Юнис, — состроив гримасу, ответил Артур. — Но мужчины бывают разные. И то, что Грегори хочет тебя вернуть, означает, что он наконец пришел в себя. Ты не находишь?

— Нет, не пришел, и в этом все дело. Брат недавно сознался ему, что сказал тогда про меня неправду. И он снова поверил брату. Если бы Кларенс ничего не сказал, Грегори бы здесь не было. Он по-прежнему считал бы, что я спала с Кларенсом.

— Ты этого не знаешь, — мягко сказал Артур. — Может быть, все эти годы он провел в чистилище. Если бы я продолжал любить женщину, со мной случилось бы именно это.

— Тогда почему он не обратился ко мне? Почему не предложил поговорить? Просто взял и развелся. С тех пор у нас не было никаких контактов. Он прилетел только из-за смерти тетки.

— Да, Юнис мне говорила. И о смерти твоей матери тоже. — Артур положил ладонь на ее руку. — Трагедия. Ужасная трагедия. Прими мои соболезнования. Но, как говорят в таких случаях, жизнь продолжается. И я чувствую, что Грегори — тот самый единственный человек, который может тебе помочь.

Артур и Юнис искренне желали ей лучшего, но они не знали всей глубины чувств Одри. Она допила бокал, и Артур налил ей еще, хотя Одри отказывалась.

— Это пойдет тебе на пользу, — настойчиво сказал он.

Вскоре к ним присоединились Юнис и Грегори.

— Это Артур, мой муж, — начала представлять мужчин Юнис. — Артур, это Грегори, бывший...

— Да, я знаю, — прервал ее Артур. — Как вам нравится в Южной Африке?

Грегори протянул руку.

— Очень нравится. Большое спасибо за то, что позволили мне остановиться у вас.

Юнис неторопливо опустилась в стоявший неподалеку шезлонг.

— Артур не слишком большой любитель плавания, так что я несказанно рада компании. Одри, тебе следовало присоединиться к нам.

Взгляд Одри снова был прикован к телу бывшего мужа. Высокий, сильный и ослепительно красивый, Грегори стоял и смотрел на нее сверху вниз. На мгновение Одри почудилось, что они одни. Она не видела никого, кроме него. Их взгляды встретились, казалось, Грегори знал, какие мысли бродят у нее в голове.

В воздухе мелькнуло невидимое послание. Позже, мысленно пообещал Грегори, и она ответила ему согласием. Однако перевести дух смогла только тогда, когда Грег пошел принимать душ и одеваться.

Она посмотрела на Артура и Юнис, увидела, что оба наблюдают за ней, но предпочла промолчать. Как только Грегори вернулся, Юнис заявила, что наступило время ланча.

— Дайте мне минутку привести себя в порядок.

Мужчины начали беседу о гольфе, в котором Одри совершенно не разбиралась. Поэтому она сидела тихо и занималась своим любимым делом: во все глаза следила за Хартфордом.

Его молчаливое обещание безмерно возбудило Одри. Как ни пыталась она выбросить из головы их влечение друг к другу, ничего не получалось. Ее тело имело собственное мнение, а в данный момент оно нуждалось в Грегори.

Когда Юнис позвала их на ланч, Одри грустно вздохнула. Собственные мысли были ей приятны, холодок под ложечкой доставлял удовольствие, и она с нетерпением предвкушала наступление ночи. Если Одри не ошиблась, им предстояло провести эту ночь вдвоем. Но как? Рискнет ли она войти к нему? При этой мысли ее сердце дало сбой.

Когда они пошли к дому, Грегори взял ее под руку.

— Осторожнее, — предупредил он вполголоса, чтобы не было слышно хозяевам. — Если ты будешь смотреть на меня так, я долго не выдержу.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь! — сердито прошептала Одри.

— Еще как имеешь. Держу пари, что ты хочешь этого не меньше меня. Однако нужно соблюдать вежливость. Мы же не хотим, чтобы хозяевам стало неловко, верно? Но даю слово, сегодня ночью я не смогу оставить тебя одну.

— Вот и хорошо, — к собственному ужасу, ответила Одри. О Господи, откуда взялись эти слова? Она не собиралась их произносить.

Грегори довольно улыбнулся уголком рта, сжал ее руку, и от пламени, вспыхнувшего в его темно-синих глазах, у Одри сладко закружилась голова. Кажется, я готова сдаться, подумала она. Неужели силы оставили ее? Неужели она больше не может бороться с ним?

— Эй, вы, побыстрее! — окликнула их Юнис. И наваждение исчезло.

Грегори не мог сосредоточиться на еде, хотя креветки по-королевски относились к числу его любимых блюд, а салат «Цезарь» был выше всяких похвал. Юнис посадила его напротив Одри, и он не мог отвести от нее глаз. То, что Одри согласилась сегодня ночью лечь с ним в постель, после того как долго отворачивалась от него, несказанно возбуждало его и заставляло дрожать от ожидания. Грегори был убежден, что хозяева видели голубые искры, проскакивавшие между ним и Одри.

До вечера оставалось еще несколько часов. Грегори хотелось увидеть город, однако он знал, что никакое удовольствие от лицезрения местных достопримечательностей не сравнится с наслаждением, которое его ожидает.

Юнис оказалась права: бухта представляла собой величественное зрелище. Они провели там всю вторую половину дня, но увидели лишь малую часть. Грегори хотел забраться на мост, но набережные были слишком красивы, и он удовлетворился тем, что полюбовался ими с высоты Кейптаунской башни. Отсюда открывался великолепный вид на ошеломляющий воображение мост, оперный театр, парки, пляжи и горы. А затем, не выходя из башни, они совершили увлекательное виртуальное путешествие по Южной Африке. Культура, история и география этой страны по-настоящему захватили Грегори.

По дороге домой он заново переживал увиденное, однако ни на минуту не забывал о своем обещании Одри. Она избегала его всеми силами, стараясь держаться поближе к Юнис, но ларчик открывался просто: подруга не должна была видеть, насколько их с Грегори тянет друг к другу.

Они заказали столик в ближайшем ресторане. Казалось, день не закончится никогда. Завтра утром Артур хотел покатать их на яхте, поэтому на продолжение близости рассчитывать не приходилось. Сегодняшняя ночь становилась последним шансом Грегори.

Они вернулись поздно, однако это не помешало Артуру предложить выпить по глоточку на ночь. Грегори готов был лопнуть от досады. Стоило ему посмотреть на Одри, как от невероятного желания кровь начинала бурлить в жилах. Напротив, Одри выглядела так, словно у нее слипались глаза. Он видел, что его надежды на ночь любви тают на глазах.

— Бедняжка Одри падает с ног, — сказал Грегори. — Думаю, нам пора спать.

— Мы тоже ложимся, — согласилась Юнис. — Артур, допивай вино и пойдем.

— Ничего, попозже встанем, — ответил тот, и его жена возвела глаза к небу.

Пока Юнис мыла бокалы, Грегори и Одри пожелали хозяевам спокойной ночи и отправились наверх. У дверей своей спальни Одри обернулась.

— Грег, я действительно очень устала. Наверно, слишком много выпила.

Грегори обнял ее.

— Я знаю безотказный способ не дать тебе уснуть.

— Нет! — Она покачала головой. — Об этом не может быть и речи. Я помню свои слова, но у меня было время подумать и понять, что я не хочу заниматься с тобой любовью.

Ну вот, опять, подумал он, здравый смысл для нее на первом месте. Голова важнее сердца. Неужели она не может хоть раз дать себе волю? Грегори наклонил голову и начал покусывать мочку ее уха — раньше это действовало на Одри безотказно.

— Прекрати! — запротестовала она, пытаясь вырваться.

Но Грегори не сдавался.

— Одри, я хочу тебя. Ты даже не представляешь себе, как хочу, — хрипло сказал он, не размыкая объятий. — Я ждал этого момента весь день. Ты не станешь отрицать, что тоже хотела меня.

— Нет, не стану, — покорно ответила Одри. — Но это было неправильно. К тому же я и вправду очень устала.

— Тогда давай просто уснем вместе. Ничего больше. Я обещаю. — Это было самое трудное обещание, которое ему когда-либо приходилось давать, но Грегори говорил искренне. Если не считать надежды на то, что Одри растает, как только они лягут рядом.

— Грегори, нет! — повторила она.

Воспользовавшись тем, что у него опустились руки, Одри толчком открыла дверь и вбежала в комнату.

Дверь со стуком закрылась, и Грегори застыл, уперевшись взглядом в ее деревянную поверхность. Его охватило горькое разочарование.

Одри по другую сторону двери прислонилась к ней спиной. Ее сердце безудержно колотилось, дыхание было частым и судорожным. Зачем она сделала это, если каждый нерв ее тела трепетал от желания? Сама оставила себя в дурах. Да, когда она сидела внизу, то ощущала усталость, но наверху от ее дремоты не осталось и следа. Теперь всю ночь придется метаться и ворочаться...

Впрочем, этого легко избежать. Достаточно позволить Грегори...

Так почему же она отказала ему, хотя утром сгорала от страсти? Ответить на этот вопрос было нелегко. Главным образом из-за страха. Страха, что секс ей так понравится, что она больше не сможет без него обходиться. Страха, что она сдастся и согласится снова выйти за Грегори. Страха, что он снова причинит ей боль. Но справедливо ли это по отношению к Грегори? Должно быть, он усвоил урок, иначе бы его здесь не было. Должно быть, он страдал не меньше ее. И все же что-то останавливало Одри.

Она подошла к окну и посмотрела на раскинувшуюся внизу бухту. Здания отражались в воде, как на экране цветного телевизора, но Одри не могла в полной мере оценить красоту этого зрелища, потому что была занята своими мыслями.

И тут раздался стук в дверь.

— Уходи! — крикнула она. — Надеешься, что я передумала?

— Одри, это я, — откликнулась Юнис.

Одри тут же открыла дверь.

— Извини, я думала...

— Неважно, — тут же ответила Юнис. — Тебе звонят. — Она передала подруге мобильный телефон.

Одри нахмурилась.

— Кто это? — спросила она подругу, прикрыв ладонью микрофон. Кто может звонить ей в такое время? Кто вообще знает, что она здесь?

— Бесс Дэвис.

В мозгу Одри завыла сирена. Долл! Что-то случилось с Долл!

— В чем дело, Бесс? — тут же спросила она. В голосе Одри звучал страх.

— Ничего серьезного, — быстро ответила ей соседка. — Просто Долл упала и повредила запястье. Сейчас она уже дома, но то и дело спрашивает о тебе. Не знаю... Может быть, тебе следует прилететь первым же рейсом.

— Бедная малышка, — ответила Одри. — Я постараюсь... Она не спит? Могу я поговорить с ней?

— Уснула несколько минут назад. Вообще-то я думаю, что ей не терпится показать тебе гипсовую повязку, но...

— Это не имеет значения, — пробормотала Одри. — Скажите ей, что я вернусь, как только смогу.

Юнис все еще стояла рядом.

— Что стряслось?

— Долл повредила запястье. Я должна лететь к ней. Прошу прощения за хлопоты, но...

— Глупости! Мне очень жаль, что так случилось. Я попрошу Артура позвонить в аэропорт. Посмотрим, что можно сделать. — Юнис заторопилась вниз.

Одри стукнула кулаком в дверь Грегори, не услышала ответа и вошла.

 

6

В комнате было пусто, но из ванной доносился звук льющейся воды. Не успев подумать, она ворвалась туда и властно крикнула:

— Грег!

Дверь душевой кабины открылась, и довольный Грегори вышел наружу;

— Я надеялся, что ты передумаешь, — с улыбкой сказал он.

— Я не передумала! — бросила Одри. — Это Долл. Она нуждается во мне. Я должна вернуться.

— Почему? Что случилось? — Он схватил полотенце и завернулся в него как в сари.

— Ничего серьезного. Девочка повредила запястье, но для нее это конец света. Не следовало оставлять ее одну. Прошло слишком мало времени. Я думала только о себе, и вот результат...

— Одри, Одри, не надо казнить себя. Такие вещи случаются. Я узнаю, что можно сделать, ладно?

— Артур уже взял это на себя.

— Артур? А разве он еще в состоянии ворочать языком?

— Может быть, и нет, — согласилась Одри, — но если он сумеет поменять билет, мне не на что будет жаловаться. Я пойду собирать вещи. Все равно уснуть не удастся.

Артур сумел поменять билеты на девятичасовой рейс, но ночь казалась Одри бесконечной. Все четверо сидели за столом, без конца пили кофе и взволнованно разговаривали. Одри ощутила облегчение, когда пришла пора уезжать.

В самолете, Грегори положил ладонь на ее руку.

— Не надо так волноваться. Разве в детстве ты никогда не ломала руки или ноги? Дети этим хвастаются.

— Да, но она еще слишком маленькая, — возразила Одри.

— Маленькая да удаленькая. Не забывай об этом.

— Наверно, ты прав, — неохотно признала она.

— Интересно, что бы сказала Юнис, если бы застала нас в постели. — Улыбка Грегори говорила, что эта мысль кажется ему очень забавной.

— Слава Богу, этого не случилось, — быстро ответила Одри. Как Грегори может думать о такой ерунде, если Долл попала в беду?

— А если бы случилось?

— Мне было бы очень неудобно, — призналась она. — Впрочем, Юнис считает, что нам нужно сойтись, так что она бы и глазом не моргнула.

— Но представь себе, что было бы, если бы мы успели увлечься. — Его улыбка стала шире. — Когда тебя прерывают в самый разгар... Это ужасно.

— Неужели тебя заботит только это? — не выдержала Одри. — Подумай о Долл. Она моя сестра, но тебе тоже не чужая.

— Ситуация не смертельная. Неужели ты не видишь смешную сторону вещей?

— Когда дело касается тебя, то нет, — решительно ответила она. — Я благодарна небу за то, что этот уикенд так быстро закончился, потому что я сыта тобой по горло. Честно говоря, я не могу дождаться встречи с Дирком. С ним не будет никаких сложностей. Думаю, мне следует принять его предложение...

На следующий день, когда они вернулись, Одри вбежала в дом соседки и первым делом обняла сестренку.

— Долл, милая, как это случилось?

— Та сидела, гордо подняв вверх загипсованную руку.

— Я свалилась со стула.

— И как ты это сделала? Почему ты не слушалась Бесс?

— Я уронила вилку. И хотела ее поднять.

— А вместо этого упала прямо на руку, — мрачно сообщила соседка. — Одри, мне очень жаль. Я должна была лучше присматривать за ней.

Одри подбодрила ее улыбкой.

— Не переживайте, Бесс. Со мной в семь лет случилось то же самое. Правда, тогда я полезла на дерево.

— Грег, посмотри! — сказала Долл и подняла руку, показывая ему гипсовую повязку.

Грегори опустился на корточки, осмотрел ее руку и сделал серьезное лицо.

— Больно?

— Нет, — гордо ответила Долл. — Я большая девочка.

— Конечно, моя радость.

— Я скучала по тебе.

— А я по тебе. И Одри тоже. Но мы вернулись, и теперь ничего подобного не случится. Обещаешь?

— Обещаю, — послушно ответила Долл.

Господи, какой он добрый, подумала Одри.

Если бы мы не развелись, сейчас у нас были бы свои дети. Один, а то и двое. А теперь... Если у меня и будут дети, то не от Грегори. Это уж точно.

Она не шутила, когда говорила, что собирается выйти замуж за Дирка. Это казалось единственным выходом из сложившейся ситуации. Причем далеко не худшим. Тогда Грег наверняка вернется в Штаты и с ее постоянным искушением будет покончено. Дирк станет ей верным другом, которым был всегда. Они хорошо ладили в прошлом, родители одобряли их дружбу, так почему бы не выйти замуж за такого человека?..

— Ладно, — сказала она Долл. — Поехали домой. Бесс, большое спасибо, что присмотрели за ней. Вы сможете прийти завтра утром, как обычно?

— Ну, если ты считаешь, что мне еще можно доверять... — Пожилая женщина смутилась.

— Пожалуйста, не расстраивайтесь, — сказала Одри, крепко обняв Бесс. — Никто не позаботится о Долл лучше вас.

Остаток дня они посвятили играм с малышкой. Грегори заговорил о Ван Химсте только тогда, когда девочку уложили спать.

— Ты всерьез сказала, что выйдешь за Дирка?

Как всегда, они сидели на своей любимой галерее. Солнце уже зашло, стало прохладнее, приближалось наступление темноты.

Одри. приготовилась к допросу заранее.

— Совершенно всерьез, — заверила она. — Я решила это еще до твоего появления. — Ложь казалась ей простительной и совершенно невинной.

— Тогда почему ты после передумала — пусть хоть на недолгое время? — спросил Грегори, сведя брови на переносице.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, — тряхнув головой, заявила Одри.

— Раз так, я сам скажу почему! — гневно воскликнул Грегори. — Потому что ты знаешь, что жизнь с Дирком покажется тебе адом! Одри, о страстной любви можешь забыть. Держу пари, что его прикосновения не доставляют тебе никакой радости.

— Я не знала, что это главное в браке, — вызывающе ответила она.

— У нас с тобой было все совсем по-другому, — сказал Грегори. — Почувствуй сама. — Он положил ладонь на ее предплечье, слегка погладил, и Одри ощутила, что по коже побежали мурашки.

Это было настоящее безумие. Она пришла сюда не для того. Зачем он ее мучает? Одри вскочила и злобно посмотрела на Грегори сверху вниз.

— Отстань от меня! Моя жизнь тебя не касается, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше! Я иду смотреть телевизор и не хочу, чтобы ты сидел рядом!

— Не уйдешь, — коротко и ясно ответил Грегори и схватил ее за запястье. — Это ничего не решит. Мы должны поговорить о твоих чувствах. Должны выяснить, почему...

— Почему я не хочу, чтобы ты сидел рядом? — гневно закончила Одри. — Все очень просто. Потому что я тебя не люблю.

Это чистая правда, подумала она. Просто, я чуть не дала волю своим гормонам. Он мучил меня, соблазнял, дразнил, заставлял чувствовать свою слабость, а я этого не хочу. Мне нужны надежность и покой, и если для их обретения придется выйти замуж за Дирка, то я соглашусь. Чего-чего, а покоя Грегори предложить не может. Жизнь показала.

— Я тебе не верю, — мрачно ответил Грегори. — Ты сопротивляешься своему чувству, и виноват в этом я. Но, если ты позволишь, я докажу, что больше никогда не обижу тебя.

— И как ты это сделаешь? — насмешливо бросила она. — Будешь спать со мной? Это не доказательство. Постели надолго не хватит. Мне надоели твои постоянные заверения, что все будет хорошо, если я снова полюблю тебя. Как можно говорить такие вещи, если человек не знает, что его ждет за ближайшим поворотом? Грег, я видела твои недостатки и не хочу увидеть их снова.

— И никогда не увидишь, — пообещал Грегори, взяв ее за руки и слегка притянув к себе.

— Не делай этого! — отпрянув, взмолилась Одри.

— Чего «этого»? — спросил Грегори, невинно глядя на нее синими глазами. Однако она не сомневалась, что он прекрасно знает о ее чувствах.

— Не шантажируй меня.

Он улыбнулся уголком рта. Той самой улыбкой, которая когда-то сводила с ума множество девушек. Той самой улыбкой, которая могла заставить ее сдаться. Но она должна быть сильной. А отвадить его удастся только одним способом — как можно чаще упоминая имя Дирка. Нужно было делать так с самого начала. Тогда, он вернулся бы в Нью-Йорк и никаких проблем не возникло бы. Она сама виновата. Позволила Грегори понять, что ее тянет к нему...

— Нет никакого смысла продолжать этот разговор, — заявила Одри, пронзив Грега взглядом.

— Почему?

— Потому что это ничего не даст. Мы говорили об этом столько раз, что уже с души воротит. Как мне убедить тебя, что ты даром тратишь время?

— Никак, — отрезал Грегори. — Потому что я все равно не поверю. Одри, ты забываешь, что я знаю тебя насквозь.

— Может быть. Но зато я поняла, что не знаю тебя вовсе, — парировала она. — И сейчас хочу только одного — чтобы ты как можно скорее оставил меня в покое.

Одри нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Ей хотелось убежать, но было ясно, что Грег не пустит. А она не хотела, чтобы он прикасался к ней, потому что... потому что... ее сердце и без того билось со скоростью тысяча ударов в минуту. Неужели он не понимает, что разговоры бесполезны?

Грегори сложил руки на груди, склонил голову набок и пристально посмотрел на Одри. Именно так он смотрел на нее во время встречи в аэропорту имени Кеннеди. Задумчиво и внимательно, пытаясь понять, к какому типу девушек она относится. И теперь он снова оценивал Одри, стараясь отыскать еще один путь к ее сердцу.

— Одри, если бы я знал, что ты действительно так думаешь, то вернулся бы в Нью-Йорк ближайшим рейсом.

— Я действительно так думаю, — громко и решительно заявила она, не сводя с Грегори широко раскрытых зеленых глаз.

— Неправда. — Он качнул головой и ослепительно улыбнулся. — Я поверю тебе и вернусь в Нью-Йорк только тогда, когда смогу убедиться, что ты действительно вышла замуж за Дирка, но ни секундой раньше. А теперь давай поговорим о плантации. Я думаю, что...

— Черт бы тебя побрал! — воскликнула Одри. — Тебе нет никакого дела до плантации. Это был просто предлог. Я должна была догадаться с самого начала. — Она схватилась за голову и застонала от отчаяния. И тут ее осенило. — Послушай меня, — внезапно сказала она. — Я возьму ссуду в банке и выкуплю твою половину. Или ты выкупи мою. После этого, я уеду на другой конец страны. Что угодно, лишь бы избавиться от тебя!

— Что ж, попробуй, — с улыбкой сказал Грегори. — Но это не поможет... Ладно, так и быть, я отпущу тебя, только поцелуй меня на прощание.

У Одри тут же участился пульс. Ее тело задрожало так, словно через него пропустили мощный электрический заряд. Она знала, чем закончится этот поцелуй. Нужно было бежать, причем бежать немедленно. Но Грегори и в самом деле читал ее мысли. Не успела Одри повернуться, как он привлек ее к себе. Она ощутила пугающую силу его желания и с ужасом поняла, что снова проиграла битву.

— Моя дорогая Одри... — Одна рука Грегори обняла ее спину, вторая обхватила подбородок. — Я никогда не отпущу тебя. Можешь говорить что угодно, но ты принадлежишь мне. И будешь принадлежать. — Едва эти зловещие слова отзвучали, как он прижался к ее губам.

Силы тут же оставили Одри. Именно этого она и боялась: Капитуляция была полной и безоговорочной. Через секунду она вернула ему поцелуй с пылом, который поразил даже ее саму. Сердце бурно заколотилось о ребра, а тело погрузилось в бушующее пламя.

Если бы Грегори заговорил, если бы он сказал хоть слово, это положило бы конец наваждению. Должно быть, он знал об этом, потому что предпочел словам действия. Его поцелуи были жадными, руки — властными, а жар тела чувствовался даже на расстоянии.

Одри не помнила, как они добрались до спальни Грегори. Казалось, только что она, полностью одетая, была на галерее, а уже в следующее мгновение лежала обнаженная на кровати. Грегори стоял рядом и быстро стаскивал с себя одежду.

Где-то в отдаленном уголке ее сознания сохранились слабые воспоминания о собственных исступленных поцелуях, о том, как ее пальцы впивались в затылок Грегори, прижимая губы к губам. Кроме того, она смутно помнила его стоны, его все более жадные ответы и то, как он в конце концов подхватил ее на руки и внес в дом.

Теперь их желание достигло апогея. Спастись бегством Одри не успела, но она и не желала этого. Хотя еще недавно клялась, что не допустит ничего подобного. Чары Грега подействовали безотказно, и теперь он мог делать с ней что угодно.

Грегори навис над ней как наклоненная пизанская башня, и в его темно-сапфировых глазах горело яростное пламя, говорившее о голоде, который не уступал ее собственному и даже превосходил его. Свидетельством тому была необычная для Грега спешка.

Наверное, все произойдет очень быстро, успела подумать Одри, без вступления, без предварительной любовной игры, которой они так часто наслаждались в прошлом. Яростно, стремительно и чрезвычайно возбуждающе. У нее не было сил ждать.

Она обхватила его ногами, притянула к себе и крепко поцеловала.

— Возьми меня, — простонала Одри, не отрываясь от его губ. — Скорее! — Ее тело бешено задвигалось.

Грегори не заставил себя ждать... Она ахнула и впилась в него. Воздух со свистом вырвался из ее легких, тело забилось в сладостных судорогах. Через мгновение то же самое произошло с Грегори.

Потом он медленно сполз с нее и лег рядом. Оба тяжело дышали, их увлажнившиеся от пота тела освещал тусклый свет, проникавший через окно с галереи.

Одри ощущала прилив сил и полнейшее удовлетворение. Так было всегда. Грегори играл на ее теле как на скрипке. Знал все ее особо чувствительные места и мог заставить ее сдаться в мгновение ока.

Внезапно она негромко вскрикнула и отпрянула.

— Одри, что случилось? — Встревоженный Грегори приподнялся и оперся на локоть.

Она не ответила. Страшная мысль продолжала терзать ее. Она издала мучительный стон и спрыгнула с кровати. Но, похоже, было уже поздно.

Грегори ждал ответа. Лицо Одри стало белым как мел. Она дрожала всем телом и пыталась натянуть платье, которое Грегори стащил с нее несколько минут назад. У него были такие надежды... Он начинал верить, что все получилось, и предвкушал ночь любви.

Ему хотелось еще раз овладеть ею, на этот раз очень медленно и нежно. Хотелось смаковать каждый кусочек ее тела, заново изучать все его пленительные контуры. Но все пошло прахом. Она снова передумала. И причиной этого могло быть только одно — Дирк!

Наверное, Одри считала, что изменила Ван Химсту, и переживала из-за того, что, собираясь выйти за него замуж, отдалась другому мужчине. Захочет ли Дирк жениться на ней, если узнает об этом? Скорее всего, именно это ее и мучило.

— Это Дирк, верно? — прямо спросил Грегори.

— Что? — Одри уставилась на него во все глаза.

— Ты чувствуешь себя виноватой перед Дирком?

— Мне не следовало давать себе волю, — с отчаянием ответила она. — Я загубила себе жизнь.

— Нет, не загубила, — утешил ее Грегори. — От тебя требуется только одно: снова выйти за меня замуж. Неужели это так ужасно? — Он не стал ждать ответа. — Теперь ты сама знаешь, что в этом нет ничего трудного. Милая, ты не просто осталась прежней, но стала еще лучше. Твое чувство ко мне сохранилось, и если ты выйдешь замуж за другого, то совершишь чудовищную ошибку.

Он тоже встал с кровати и натянул одежду. Потом взял Одри за плечи и развернул лицом к себе. В ее глазах стояла боль, и Грегори невольно вспомнил день, когда обвинил ее в измене с братом. Сейчас он снова мучил ее. Проклятие! В чем заключалась его сегодняшняя ошибка? Он хотел только одного — доказать Одри, что нельзя выходить замуж за человека, которого не любишь.

— Это не Дирк, — хрипло прошептала она. Грегори нахмурился. Не Дирк? Тогда кто же или что же? Он был сбит с толку.

— Неужели ты не понимаешь? Я могла забеременеть. Мы не применяли никаких мер предосторожности. Ни разу. Не могу поверить, что я сделала такую глупость.

Грегори хотелось рассмеяться, но он понял, что этого делать не следует.

— И это тебя так волнует?

— Конечно. А ты как думал? — возмутилась она. — Ребенок от тебя нужен мне как рыбе зонтик!

Это причинило Грегори острую боль, но он постарался не выдать себя.

— Я думаю, — начал он, тщательно выбирая слова, — что это едва ли возможно. Но разве так уж плохо выйти за меня замуж ради нашего ребенка? Естественно, я предпочел бы другую причину, однако...

— Это убьет меня! — простонала Одри.

— Не говори ерунды. — Тон Грегори стал резким, но он ничего не мог с собой поделать. Что за бред? В его глазах вспыхнуло пламя. — Мы уже выяснили, что по-прежнему подходим друг другу. Что еще требуется, чтобы убедить тебя?

— Любовь! — бросила она.

— Я люблю тебя.

— Все это только слова. Но как бы то ни было, я не люблю тебя. И никогда не полюблю снова.

— Ладно. Тогда как ты поступишь, если забеременеешь? Сделаешь аборт?

Одри замотала головой так яростно, что волосы упали на ее лицо.

— Я не смогу.

— Если так, то у тебя нет выбора. — Господи, сделай так, чтобы она действительно зачала от меня ребенка! — мысленно взмолился Грегори.

— Там будет видно, — пробормотала Одри, вышла из комнаты и громко захлопнула за собой дверь.

Потом до него донесся стук ее двери, шаги и скрип кровати. А затем настала тишина.

Он невольно улыбнулся. Похоже, на этот раз небо сжалилось над ним. Грегори не пытался заставить ее забеременеть. Просто оба потеряли голову и никто не подумал о предохранении.

Если Одри действительно забеременеет — а это весьма сомнительно, — то он будет настаивать, чтобы она вышла за него замуж. Даже если для этого придется пригрозить отнять у нее ребенка. Если они поженятся, то сумеют поладить, в этом он не сомневался. Грегори восхищался ее стойкостью, однако был уверен, что в глубине ее души жила прежняя Одри.

Одри, которая любила его до самозабвения. Но даже если ему не удастся освободить ту Одри из тщательно запертой клетки, это сделает веселый, здоровый младенец, от которого пахнет грудным молоком.

Грегори лег в постель, что-то напевая себе под нос. Хотя уикенд в Кейптауне прошел совсем не так, как было запланировано, похоже, закончился он очень неплохо. Это был добрый знак.

Одри очутилась в тупике. Грегори не должен был знать, что возможность забеременеть напугала ее. Теперь она не могла говорить, что выйдет замуж за Дирка: это было бы вдвойне нечестно по отношению к этому парню.

Сон не шел к ней. Невероятные чувства, которые она неизменно испытывала во время и после физической близости с Грегори, прошли. На душе остался лишь ледяной страх.

Она трижды отдавалась ему и трижды не думала о последствиях. В мозгу возникло слабое подозрение, что он специально не напоминал ей об этом, но Одри тут же отмела такую возможность. Он не так коварен. Однако вскоре опять засомневалась. А вдруг нет? Вдруг ради того, чтобы вернуть ее, Грегори может пойти на все?

Тот человек, которого она любила и за которого вышла замуж, никогда бы не сделал такого, но в дальнейшем Грегори оказался оборотнем. Способна ли его темная половина на такую подлость? Она не знала, что и думать. Где правда?

Может быть, протестировать себя на беременность с помощью домашнего набора и выяснить все сразу? Или дождаться месячных? После долгих колебаний Одри решила подождать. В конце концов, десять дней роли не играют.

Десять дней ада!

Ничего, она с головой уйдет в работу. Программа продвигалась, но до завершения было еще далеко. Если Грегори будет, как и раньше, уходить из дому и не станет вторгаться в ее мысли, это пойдет на пользу делу.

Но ее надежды оказались тщетными. Образ Грегори продолжал стоять перед ее внутренним взором. Когда пришел Дирк, Одри тепло встретила его. Он был тем самым отвлечением, которое ей требовалось. Она наполнила кувшин своим любимым лимонадом собственного приготовления, и они укрылись в доме. Если жара простоит еще хоть немного, может начаться наводнение. Ледники в Драконовых горах растают, и река Оранжевая выйдет из берегов.

Одри хорошо помнила, как несколько лет назад затопило другую сторону долины и залило тысячи акров посадок табака. Крупные плантации сумели выжить, но большинство мелких было вынуждено закрыться. Хотя она знала, что для восстановления растений нужно не так уж много времени, однако потеря урожая целого года оказалась для многих просто убийственной. Если то же самое случится с ними, компания «Пол Лотиан» просто перестанет существовать.

— До меня дошел слух, что тебе пришлось вернуться раньше срока.

Одри кивнула.

— Долл счастлива, что мы дома.

— Как и Грегори. Я встретил его утром. С чего бы это? Может быть, вы решили сойтись? — Голубые глаза Дирка были грустными.

— Ты сам знаешь, что нет.

— Да, ты говорила. Но тогда почему он улыбался?

Уверен, что поймал меня в ловушку, вот почему, подумала Одри. И, кажется, не без оснований.

— Понятия не имею, — резко ответила она. — Сделай милость, не напоминай мне о Греге... Как ты провел уикенд?

Дирк поднял бровь, смерил ее удивленным взглядом, но новых вопросов задавать не стал.

Он пробыл у Одри около часа. Они болтали обо всем на свете. Когда Дирк уходил, было видно, что с его души свалился камень.

Но Одри чувствовала себя виноватой. Она с пеной у рта доказывала, что Грегори, для нее ничего не значит, хотя, меньше двенадцати часов назад, занималась с ним любовью и, возможно, уже была от него беременна. Другая, на ее месте сгорела бы со стыда. Дирк очень хороший человек и если узнает о случившемся, то страшно обидится. А это непременно произойдет, если ее кошмары станут явью. И тогда она не сможет смотреть ему в глаза.

О возвращении к работе нечего было и думать. Все оставшееся утро Одри играла с Долл к вящему удовольствию последней. Когда Грегори пришел на ланч, у нее не хватило духу встретиться с ним. Поэтому она попросила Бесс сказать, что у нее, Одри, болит голова и она лежит в постели.

Но из этого ничего не вышло. Грегори пришел в ее комнату и выглядел таким взволнованным, что она чуть не растаяла.

— Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил он, увидев, что Одри лежит на кровати одетая.

— А тебе-то что? — огрызнулась она.

— Бесс сказала, что у тебя болит голова. Ты что-нибудь приняла?

— Ничего у меня не болит. Это был только повод, чтобы не видеть тебя. Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь этого?

Грегори поджал губы, сел на край кровати, прикоснулся к плечу Одри и мягко сказал:

— Я не собирался расстраивать тебя. Сама знаешь, мы оба потеряли голову. Но неужели ты будешь несчастна, если...

— Замолчи! — крикнула Одри и оттолкнула его руку. — Я не хочу говорить об этом!

— Несмотря на то, что такая возможность существует?

— Поговорим тогда, когда это случится. Если случится вообще. А до тех пор оставь меня в покое.

— Думаю, это невозможно. Потому что мы живем в одном доме, — заявил Грегори. А потом мстительно добавил: — Ты сказала Дирку?

— С какой стати?

— Он приходил к тебе, а до того смотрел на меня очень странно. Если ты собираешься утверждать, что это его ребенок, то...

— Замолчи, Грегори! Неужели ты считаешь меня способной на такое? Но если мне повезет, то никакого ребенка не будет вообще.

— Тогда зачем он приходил?

— Потому что мы друзья. И потому, что он привык обсуждать со мной дела, — с досадой ответила Одри, по горло сытая его вопросами.

— И что, он обсудил с тобой дела?

— Нет. Во всяком случае, не сегодня.

— Если так, то о чем вы говорили?

Терпение Одри лопнуло.

— Как это понимать? Почему ты всегда лезешь вон из кожи, когда речь заходит о Дирке?

— Потому что я не доверяю этому человеку.

— Раз так, уезжай отсюда! — крикнула она, вскочила с кровати и подошла к Грегори. — Дирк останется здесь, нравится тебе это или нет. Мой отец доверял ему, мой отчим доверял ему... Какая муха тебя укусила? Он знает дело до тонкостей, и скрывать ему нечего. Ты не ценишь этого человека. Он единственный, кто может рассказать тебе, что происходит. Он мог бы управлять плантацией в одиночку.

— Что ж, будем надеяться, что я ошибся, — пробормотал Грегори и вышел из комнаты. На ланч он не остался. Одри видела в окно, что он отправился обратно на фабрику.

В последующие дни они едва общались. Грегори делал все, чтобы вовлечь ее в беседу, но Одри либо молчала в ответ, либо находила себе какое-нибудь дело. Он очень переживал из-за этого, но был бессилен что-либо изменить. Судя по всему, решил он, так будет продолжаться, пока не выяснится, беременна Одри или нет.

Во время их брака она принимала таблетки, потому что никто из них не торопился обзаводиться детьми. Именно поэтому Грегори и в голову не пришло подумать о предохранении. Нет, это просто какое-то наваждение... Стоило ему почувствовать, что он приблизился к своей цели, как неизменно что-то случалось и дело возвращалось к исходной точке. Может быть, он действительно тратил время даром?

Если тревога окажется ложной, я вернусь в Америку, подумал Грегори, но тут же прогнал от себя эту мысль. Я не могу жить без Одри. Эти долгие пять лет были настоящим адом. Нет, я не вернусь в Нью-Йорк. Мне нужна Одри. И ребенок тут ни при чем. Однажды я предал ее, но больше это не повторится. Я люблю Одри и должен заставить ее понять это.

Теперь он проводил на фабрике почти все свободное время. Тщательно изучил все технологические процессы и не мог дождаться, когда Одри закончит свою программу, которая могла бы упростить канцелярию. Хотя плантация относилась к категории предприятий малого бизнеса, это не значило, что учет здесь можно было вести дедовскими методами.

К тому же он продолжал подозревать Дирка. Заново просмотрел гроссбухи, но цифры упорно не сходились. Первая ниточка обнаружилась, когда однажды во второй половине дня раздался телефонный звонок. К тому времени все, включая Ван Химста, разошлись по домам. Это было необычно, потому что Дирк всегда уходил последним. Но мало ли что было прежде? Грегори это не интересовало.

— Привет, Дирк. Хорошо, что я тебя застал. — Мужчина, говоривший по телефону, не стал ждать подтверждения, что трубку снял именно Ван Химст. — Мне нужна обычная партия, десяток ящиков. Сможешь привезти товар сегодня вечером? Буду ждать в известном тебе месте.

Грегори тут же взвился. Так вот куда исчезают сигары! Дирк набивает себе карманы! Однако для получения веских доказательств нужно хранить спокойствие.

— Сегодня вечером не могу, дружище, — ответил Грегори, изо всех сил подражая голосу Дирка. Он редко пользовался этим талантом, хотя когда-то смешил Одри до слез, передразнивая известных людей. — Может быть, подъедешь сюда?

— Ты же сам говорил, что это опасно.

— Да, но сейчас я здесь один.

— Ну, если так... — нерешительно ответил собеседник.

— Можешь не волноваться.

— Ладно. Буду через двадцать минут.

Грегори положил трубку, тут же поднял ее и набрал номер домашнего телефона Дирка.

— Дирк, это Грег, — негромко и взволнованно сказал он. — Я все еще на фабрике... Думаю, вам следует приехать.

— Почему? Что случилось? — спросил Дирк.

— Кажется, к нам нагрянули незваные гости. — Грегори хотелось устроить им очную ставку и увидеть реакцию мошенников на то, что их разоблачили.

— Вы позвонили в полицию?

— Еще нет. Я не уверен в этом на сто процентов и не хочу оказаться в дурацком положении.

— Ладно, сейчас буду. Встретимся в кабинете.

Грегори улыбнулся и положил трубку. Дорога займет у Дирка минут десять-двенадцать.

 

7

Он услышал шум двигателя задолго до того, как увидел машину. Ван Химст, еще не доехав до места, выключил мотор, по инерции проехал добрую сотню метров, выбрался наружу и беззвучно прошел в кабинет.

— Он еще здесь?

— Не уверен, — ответил Грегори. — В последние пять минут все было тихо.

— Давайте обойдем помещение. Откуда доносился шум?

Грегори не хотел уходить из кабинета до прибытия сообщника Дирка. Свет горел только тут, а ему требовалось как можно лучше рассмотреть типа, которого Дирк снабжал сигарами, принадлежавшими Одри.

— Подождите, — пробормотал он, склонив голову набок. — Что это?

Оба напряженно вслушались. Через несколько секунд на подъездную аллею свернула машина с зажженными фарами и направилась к фабрике.

— Кого это черт несет? — пробормотал Дирк и пошел к двери.

Грегори немного задержался. Приехавший не должен был знать, что тут присутствует кто-то еще. Когда он вышел из машины, Грегори щелкнул выключателем и крыльцо залил яркий свет.

— Чарли! — воскликнул испуганный Дирк. — Что ты здесь делаешь?

Чарли оказался коренастым краснолицым коротышкой с черными как смоль волосами.

— Ты сам просил меня приехать.

Тут из тени вышел Грегори.

— На самом деле вас позвал я. Дирк, я думаю, вам придется многое объяснить. Этот человек говорил про обычную партию сигар.

Лицо Дирка приняло бесстрастное выражение.

— Не понимаю, о чем речь.

— Еще как понимаете! — прорычал Грегори. — Чарли позвонил некоторое время назад и решил, что разговаривает с вами. Я давно знаю, что вы пускаете товар налево. Но в данный момент меня интересует, скольких покупателей вы снабжаете за счет Одри.

Потом он смерил грозным взглядом несчастного Чарли.

— Живо уносите ноги, пока я не спустил с вас шкуру! Но не думайте, что легко отделались. Мы еще увидимся.

— Что это за малый? — спросил Чарли Дирка. — По какому праву он мне указывает? — Он сжал кулаки. Было видно, что этот человек готов за себя постоять.

Дирк неловко зашаркал ногами.

— Делай то, что тебе говорят. Это один из владельцев.

— Американец? По телефону он говорил совсем не так. Трепался как местный.

— Примерно так, дружище? — спросил Грегори, без труда скопировав голос Ван Химста.

Это заставило Дирка вздрогнуть.

Больше Чарли не сказал ни слова. Он быстро сел в машину, подал ее задним ходом и умчался так, словно за ним гнались черти.

— Похоже, нам есть о чем поговорить, — промолвил Грегори, взял Дирка за руку и отвел в кабинет. — Садитесь! — властно сказал он.

И тот сел. Было видно, что он перепуган до смерти.

— Почему? — рявкнул Грегори. — Только, ради Бога, не говорите, что это была официальная прибавка к жалованью!

— Разве не каждый стремится заработать несколько лишних рандов? — спросил Дирк.

— Может быть, — согласился Грегори, — но далеко не все крадут их. Вам платят приличное жалованье. Вы предлагали руку и сердце своему боссу. А сами тем временем продолжали ее обворовывать. Интересно, что скажет Одри, когда обо всем узнает? Думаю, после этого вы останетесь без работы.

Дирк болезненно сморщился.

— Вы все расскажете Одри?

— А вы как думаете? — спросил Грегори.

— Думаю, что этого делать не следует.

— Тогда я позвоню в полицию. Пусть займутся своим делом, — отрубил Грегори.

Он не хотел тратить время на этого человека. Дирк никогда ему не нравился, и дело заключалось не только в том, что этот тип подбивал бабки под его жену. Его жену! Странно... Он продолжал думать об Одри как о своей жене. Не бывшей жене. Нет, ни в коем случае. Именно жене. И она снова будет ею. Особенно после случившегося.

— Нет! — воскликнул Дирк. — Лучше Одри, чем полиция!

— Вы предпочитаете, чтобы в полицию позвонила Одри?

— Она этого не сделает, — убежденно сказал Дирк.

— На вашем месте я бы не был так в этом уверен. Ну что, пойдем в дом?

Дирк покачал головой.

— Сейчас я не смогу смотреть ей в глаза. Позже.

Грегори мрачно усмехнулся.

— Тогда я сам расскажу ей. Честно говоря, это доставит мне большое удовольствие. Но потом не удивляйтесь, если она пришлет вам увольнение по почте.

— Этого не случится, — с напускной беспечностью ответил Дирк. — Она не сможет без меня управлять плантацией.

— Прекрасно сможет... С моей помощью, — после паузы добавил Грегори.

— Что? Вы находитесь здесь без году неделя.

— Зато я очень понятливый. Можете не волноваться, я справлюсь. А теперь исчезните, пока я не передумал и не потащил вас в дом.

Дирк не мешкал ни секунды. Он помчался к своей машине как крыса, которая удирает с тонущего корабля. Грегори надеялся, что видит этого человека в последний раз. Хотя и не сомневался, что Одри будет стремиться сохранить его. Ей просто не хватит духу выгнать Ван Химста. Она пожалеет его и захочет дать ему возможность исправиться.

Когда Грегори вернулся, в доме было тихо. Долл крепко спала, а Одри, должно быть, находилась в своей спальне, куда обычно уходила, когда не хотела с ним разговаривать.

Ему всегда становилось неловко, если Одри пряталась. В конце концов, она была у себя дома... Он негромко постучал, уверенный, что она еще не спит. Ответа не последовало, и Грегори распахнул дверь.

Одри сидела в кресле у окна и читала. Светло-зеленая майка и белые шорты делали ее такой хорошенькой, что у Грегори тут же заныло в паху.

— Что тебе нужно? — нелюбезно спросила она. — Я же просила оставить меня в покое!

— Как я могу оставить в покое самую красивую девушку на свете? — нежно спросил он, прошел в комнату и посмотрел на Одри сверху вниз.

Кода Грегори сделал вдох, его ноздрей коснулся нежный аромат ее кожи и желание стало еще сильнее. Неужели она не понимает, как это жестоко? Ему понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться и не поцеловать ее. Для этого пришлось сделать шаг назад.

— Я пришел не для того, чтобы пользоваться своим преимуществом. Тебе вовсе не обязательно скрываться от меня. Тем более в собственном доме. Даю слово, что прикоснусь к тебе только в том случае, если ты попросишь об этом сама.

— Никогда! — отрезала Одри.

— Как хочешь. — Грегори сам не знал, как ему удалось сохранить спокойствие. — Я пришел поговорить о деле. — Внезапно его тон стал мрачным. — Хочу сообщить тебе кое-что важное.

Одри нахмурилась и отложила книгу.

— Судя по выражению твоего лица, новости неприятные. В чем дело? Последний урожай не так хорош, как мы ожидали?

— Ничего подобного. — Грегори тяжело вздохнул. — Не хочется тебя огорчать, но речь пойдет о Дирке.

— О Дирке? — недоверчиво переспросила она. — При чем тут Дирк?

— К несчастью, очень даже при чем. Он надувает тебя.

— Дирк? Не верю. Ты всегда был несправедлив к нему и говоришь это только для того, чтобы опорочить его в моих глазах! — Она вскочила и уставилась на него. Глаза Одри были такими же ярко-зелеными, как ее майка.

— Если бы... — грустно проговорил Грегори.

— И что же, по-твоему, он сделал?

— Он крадет твои сигары и продает их.

— Ты что, поймал его за руку? — презрительно бросила Одри. — Все время от времени берут несколько штук. Это считается в порядке вещей.

— Речь не об одной-двух сигарах, а о десятках ящиков! — резко ответил Грегори. — Твой Дирк наладил здесь целый подпольный бизнес!

Одри сложила руки на груди и вздернула подбородок.

— Думаешь, Дирк на это способен? Он мой друг и проработал здесь всю свою жизнь. С какой стати он будет меня обманывать?

— Можешь спросить его об этом сама. Он до смерти рад, что я не вызвал полицию.

— Хочешь сказать, что ты застал его на месте преступления?

— Вот именно.

— Тогда почему не позвал меня? Я бы сама во всем разобралась. Наверно, ты неправильно его понял. Наверно, это была плановая поставка.

— Ничего подобного, Одри. Сядь, и я все тебе расскажу.

— Не сяду! — крикнула она. — Ты клевещешь на человека, которого я люблю! Как я могу сидеть?

— Черт побери, Одри, это не клевета, а факт! — Грегори хлопнул ладонью по крышке туалетного столика, и стоявшие на нем флакончики зазвенели. — Пора вынуть голову из песка! Сегодня вечером я принял телефонный звонок от одного из так называемых потребителей Дирка. Какие еще тебе нужны доказательства?

— Ладно, рассказывай, — хмуро сказала она.

— Он принял меня за Ван Химста. Я попросил его приехать и забрать заказ. А поскольку Дирк к тому времени ушел домой, я позвал и его тоже. Достаточно было увидеть их лица, чтобы все понять. Дирк предлагал все рассказать тебе сам, но эта мысль была мне противна. Честно говоря, я удивлюсь, если он посмеет показаться тебе на глаза.

Она покачала головой и отвернулась. Когда Одри снова повернулась к Грегори, в ее глазах читалось сомнение.

— Не могу поверить, что Дирк способен на такое. Я полностью доверяла ему. Без него я не смогу управлять компанией. Ты уверен, что не ошибся?

— Никакой ошибки, — заверил он. — Если хочешь, позвони ему.

— Позвоню, когда переварю эту новость, — ответила Одри и бессильно опустилась в кресло.

— Инвентаризация показала, что сигары пропадают. — Теперь голос Грегори звучал куда спокойнее. — Компьютерная программа была мне нужна для того, чтобы вести более тщательный учет. Теперь я знаю, почему Дирк так боялся проверки, — мрачно добавил он и вдруг спохватился. — Одри, тебе нехорошо?

Она откинулась на спинку кресла и побелела как простыня. Потрясение оказалось слишком сильным. Особенно, может быть, в ее положении! Об этом Грегори не подумал. Конечно, наверняка они еще ничего не знали, но интуиция подсказывала ему, что это так.

— Я принесу тебе воды.

Он побежал в ванную, мигом вернулся, протянул Одри стакан и стоял рядом, пока она пила.

— Не следовало вываливать на тебя эту мерзость...

— Никогда бы не подумала, что Дирк способен на такое, — жалобно сказала она. — Я все еще надеюсь, что это неправда.

— Увы, правда.

— Как ты думаешь, объявить ему выговор и оставить? Или уволить его?

— Я думаю, он уйдет сам, — ответил ей Грегори. Во всяком случае, ему очень хотелось на это надеяться. Конечно, такое желание эгоистично, но устранение Дирка сильно повышало его, Грега, шансы на успех.

— А если он уйдет, где мы возьмем другого управляющего, который знал бы это дело так же, как Дирк?

— В этом нет необходимости, — заверил ее Грегори. — Я знаю достаточно, чтобы руководить компанией.

— Уже успел? — недоверчиво спросила она.

— Успел, моя дорогая. Так что можешь не волноваться.

Одри слабо застонала и снова откинулась на спинку кресла.

— Еще воды? — участливо спросил он.

— Существует такая вещь, как опыт.

— Конечно, но основную часть работы делают другие. Люди, хорошо знающие свое дело. А моя специальность — организация труда. Отныне управление табачной плантацией и фабрикой «Пол Лотиан» станет образцовым.

— Это значит, что ты собираешься остаться в Южной Африке? — слабым голосом спросила Одри.

— Можешь не сомневаться, — подтвердил Грегори. — Теперь ты от меня не избавишься.

— И будешь жить в этом доме?

— А почему бы и нет? Одри, если ты носишь моего ребенка, ничто на свете не разлучит нас. Клянусь тебе...

Ровно через неделю после инцидента с Дирком Одри выбежала из ванной, что-то напевая и даже пританцовывая от радости.

— Похоже, ты счастлива, — заметил Грегори, именно в этот момент вышедший из своей комнаты.

— И есть из-за чего!

— Сегодня не твой день рождения, — задумчиво промолвил он. — Тогда что же это?

— Сейчас скажу, — нараспев сказала она. — Это самая лучшая новость на свете. Я не беременна!

Глаза Грегори сузились, и она поняла, что это известие его не обрадовало. Но сама Одри была счастлива как никогда. До сих пор над ее головой висела черная туча. Страх забеременеть и предательство Дирка заставили ее впасть в депрессию. Но внезапно мир снова вернулся на свое место, и все стало замечательно.

Увидев выбежавшую в коридор Долл, Одри подхватила ее, закружила и унесла в спальню. Она обрадовалась предлогу улизнуть от Грегори, потому что еще не была готова к разговору с ним.

Поступок Дирка сильно подействовал на нее. Когда тот пришел на следующее утро после разоблачения, она ужаснулась происшедшей с ним перемене. Его лицо стало серым и морщинистым.

— Все пошло прахом, — с несчастным видом признался он. — Я не хотел обворовывать тебя. Честное слово. Что ты будешь делать? Заявишь в полицию? Или нет?

— Значит, это правда? — Одри не могла смириться с мыслью, что Дирк оказался способным на предательство.

Он грустно кивнул.

— Я не хотела верить Грегори, — сказала она. — Дирк, как ты мог? Я уважала тебя, ты был моей правой рукой. Я чуть не вышла за тебя замуж. Ты ранил меня в самое сердце.

— Мне и самому тошно, — повесив голову, ответил он.

Одри поджала губы и покачала головой.

— И сколько времени это продолжалось?

— Со смерти твоего отца.

— Ты считал меня и мать дурами, которые ничего не заметят, верно? — спросила Одри, ошеломленная этим открытием. — Что ж, ты оказался прав. Но Грегори, дураком не назовешь.

— Теперь я это понимаю. Я недооценил его. Одри, если ты не дашь хода этому делу, я исчезну. Уеду отсюда и найду себе другую работу.

— Наверно, так будет лучше всего, — кивнула она.

Одри огорчилась до глубины души. Она и не подозревала, что для Дирка важнее всего собственная выгода. Это доказывало, что она плохо разбирается в людях.

— Одри, я есть хочу!

Она очнулась и закончила причесывать выкупанную и одетую сестренку.

— Бесс уже здесь?

— Да.

— Тогда пойдем и посмотрим, готов ли завтрак.

Внизу их ждал Грегори. Как только они сели за стол, Бесс быстро подала еду.

— Одри, сегодня ты выглядишь лучше, чем всю последнюю неделю, — заметила соседка.

— Так оно и есть, — подтвердила Одри. — Я прекрасно себя чувствую. И умираю с голоду.

Когда Долл наелась и убежала «помогать» Бесс, Одри задала Грегори вопрос, который давно вертелся у нее на языке.

— Что ты будешь делать теперь, когда выяснилось, что стать отцом тебе не грозит?

Он улыбнулся.

— Постараюсь стать им на самом деле.

— Не смешно, — сверкнув глазами, сказала Одри. — Ты прекрасно знаешь, о чем речь.

— Это намек, чтобы я убирался отсюда к чертовой матери? — перестав улыбаться, спросил Грегори.

Одри кивнула, хотя в глубине души сомневалась, что хочет этого. Без него здесь станет очень одиноко. Особенно теперь, когда Дирк уехал, куда глаза глядят...

Но как она станет жить с Грегори под одной крышей, если между ними не может быть ничего общего? Все осталось по-прежнему. Грег может повторять свои предложения сколько угодно, но она за него не выйдет. Никогда. Поэтому продолжать отношения нет никакого смысла.

— А если я откажусь уехать? — Грегори склонил голову набок и пристально посмотрел Одри в глаза, пытаясь понять, что у нее на уме.

— Тогда я потребую, чтобы тебя выселили, — решительно заявила она. — Дом принадлежит мне, и я вовсе не обязана делить его с тобой.

— Если так, — с едва заметной улыбкой ответил Грегори, — то мне придется убедить тебя, что жить вместе со мной в одном доме — в твоих же интересах.

Ему будет легко это сделать, подумала Одри. Мне достаточно: сидеть рядом и смотреть на него, чтобы в жилах закипела кровь и тело бросило в жар.

Она стремительно поднялась и посмотрела на него сверху вниз.

— Только попробуй прикоснуться ко мне! Позвони агенту по торговле недвижимостью в Апингтоне и узнай, что тебе могут предложить, — бросила она и направилась к двери.

Но далеко не ушла. Грегори взял ее за плечо и развернул лицом к себе.

— Одри, какие слова заставят тебя понять, что ты для меня дороже всего на свете?

От прикосновения его пальцев кожу опалило огнем.

— Никакие, — ответила она. — Будь добр, оставь меня в покое.

— Я думал, что теперь, когда Дирка нет, ты...

— Радуешься, что он оказался недостойным доверия, да? — вспыхнула Одри.

Грегори скорчил гримасу.

— К несчастью, да. Но, кажется, это не пошло мне на пользу, — с горечью добавил он. — Одри, нас связывало нечто большее, чем секс. Если бы ты сменила гнев на милость, мы могли бы восстановить это... Неужели я прошу слишком многого?

Она не знала, что ответить. Да, Грегори просил слишком многого, однако внутренний голос продолжал нашептывать, что она совершает чудовищную ошибку. Если ты позволишь ему уйти, то будешь жалеть об этом до конца жизни, говорил он.

А вдруг сама интуиция ошибается?

— Иди и звони агенту, — решительно сказала Одри.

Пока Грегори был на работе, она весь остаток дня пыталась сосредоточиться на программе, которая близилась к завершению. Но мысли блуждали и устремлялись в разные стороны, причем главным образом в сторону Грегори. Наконец она махнула рукой и пошла с Долл в бассейн.

Вода приятно охлаждала разгоряченное тело; жара стояла просто невыносимая. Засуха казалась бесконечной, и Одри радовалась тому, что урожай уже собран.

— Грег! Грег! — вдруг радостно завопила Долл.

Не успела Одри повернуть голову, как раздался всплеск. Через мгновение Грегори очутился рядом. От его мужественной сексуальности захватывало дух.

— Почему ты не на работе? — с досадой спросила Одри. Мало того, что он вторгается в ее мысли, так еще и в бассейн лезет...

— Я жаждал увидеть свою красавицу.

Одри хотела сказать, что она не его красавица, но, к счастью, не успела. Грегори взял Долл и подбросил ее в воздух. Девочка завизжала от удовольствия. Он играл с сестренкой почти полчаса, тем временем Одри сидела в тени и наблюдала за ними.

Внезапно ей пришло в голову, что, если Грегори уедет, это причинит Долл боль. Малышка не просто обожала своего двоюродного брата, но буквально молилась на него и каждый вечер требовала, чтобы он читал ей сказку перед сном. Грегори занял место Бена и фактически стал ей отцом.

Одри знала, что ею овладела опасная слабость, но продолжала сражаться со своими внутренними демонами. Она боялась, что повторный брак с Грегом будет совсем не таким райским, как он обещал. Шаг был ответственный. Грегори клянется, что больше никогда не обидит ее, но можно ли ему верить?

Она проснулась посреди ночи, когда он сильно потряс ее за плечо.

— Посмотри на горизонт!

Одри неохотно открыла заспанные глаза, попыталась сосредоточиться, и тут же от сна не осталось и следа. Издалека доносился какой-то странный гул. Когда они вышли наружу, она увидела ярко освещенное прожекторами небо, в котором вились вертолеты спасательной службы.

— Вода идет сюда? — спросил Грегори.

— Тс-с! — Одри приложила к уху взятый с собой транзисторный приемник. Новости передавали неутешительные. Она испуганно посмотрела на Грегори.

— Нас предупреждают...

— Разбудить Долл?

— Пока не надо, но нужно собрать вещи на случай эвакуации. Фотографии, видеозапись свадьбы Элис и Бена, страховые полисы, немного одежды. Я позвоню Бесс и узнаю, как у нее дела.

— А как быть с плантацией? Может быть, нужно вывезти какое-то оборудование?

— Плевать на плантацию, — отмахнулась Одри. — Сейчас меня заботит только дом. Будем надеяться, что вода сюда не дойдет.

Она торопливо запихивала вещи в сумку и время от времени посматривала на горизонт. Потом позвонила соседке. Сын Бесс был спасателем. Выяснилось, что его срочно вызвали на службу несколько часов назад.

— Он сказал, что нам бояться нечего, потому что ветер меняется.

Когда вещи были собраны, Грегори и Одри вышли на галерею и стали слушать сообщения, передававшиеся по радио. Ничего другого им не оставалось.

— У меня больше нет сил ждать, — наконец пробормотал он. — Нужно посмотреть, что там творится.

— Что значит «посмотреть»?! — в ужасе воскликнула Одри. — Смотреть там не на что. Наводнение — вещь очень опасная... Не нужно рисковать жизнью.

— Не беспокойся. — Грегори взял ее за запястья и заглянул в глаза. — Если вода пойдет в нашу сторону, я вернусь и увезу вас отсюда.

— Если начнется буря, у тебя не хватит на это времени, — взволнованно возразила ему Одри. Она чувствовала, что ветер крепчает. — При сильном ветре вода распространяется по долине с огромной скоростью.

— Я не могу стоять здесь и ждать, — негромко сказал Грегори. — Может быть, мне удастся спасти кому-нибудь жизнь.

А кто будет спасать жизнь мне? — хотела спросить Одри, но не решилась. Останавливать его было нечестно. Она знала, что он думает о смерти ее матери и отчима. Никто не успел помочь ни Бену, ни Элис.

Она с замиранием сердца смотрела вслед «внедорожнику» Грегори. А потом, стараясь не поддаваться панике, обошла снаружи дом. Как его сохранить? Можно соорудить дамбу или вырыть ров, но на это нужна уйма времени. Наводнения случались и раньше, однако до сих пор вода до них не добиралась. Впрочем, и такой продолжительной засухи тоже до сих пор не было. Конечно, на участке есть бассейн. Если спустить его, он сможет принять какую-то часть излишков воды...

Тем временем проснулась Долл. Увидев в небе вертолеты, она начала скакать от радости. Тревога Одри становилась сильнее с каждой минутой. Она одела сестренку и на всякий случай уложила вещи в багажник машины. Нет, она не думала, что придется быстро уносить ноги. Просто пыталась чем-то заняться для собственного отвлечения.

— А где Грег? — спросила Долл.

— Уехал помогать бороться с наводнением.

— А чем могу помочь я?

Одри грустно улыбнулась.

— Вот чем. Давай представим себе, что вода подступает вплотную к дому. Что мы сделаем? Прокопаем канавку к бассейну, чтобы лишняя вода стекала туда, верно?

Долл с жаром закивала.

— А можно мне начать копать прямо сейчас?

— Не только можно, но и нужно.

Одри сходила за игрушечной лопаткой, и Долл, действуя одной рукой, начала рыть землю Девочка оказалась в своей стихии — канавка удлинялась на глазах. Тем временем Одри вынула пробки из дна бассейна и для скорости начала вычерпывать воду ведрами. Когда на Долл попадали брызги, девочка радостно визжала.

Одри не могла отделаться от страха за Грегори. За себя она не боялась, потому что всю жизнь прожила с этой опасностью бок о бок, но Грегори не знал, как непредсказуемы наводнения. А вдруг он окажется слишком близко от рушащегося здания и его придавит обломками? От этой мысли у нее больно сжалось горло. Смерти Грегори она не вынесет.

И тут Одри осенило. Она все еще любит его! И никогда не переставала любить. Какое-то время она его ненавидела, но ненависть прошла. Почему она не поняла этого раньше? Почему спохватилась только тогда, когда речь пошла о жизни и смерти? А вдруг она потеряет Грегори?

От ужаса у нее застыла кровь в жилах. Одри бросила ведро, села на ступени галереи, не обращая внимания на то, что они мокрые, и закрыла лицо ладонями.

В нее вцепились маленькие ручки.

— Одри, что с тобой?

Она посадила сестренку на колени.

— Я хочу, чтобы вернулся Грег, — сказала она.

— И я тоже.

— Может быть, если мы с тобой очень захотим этого, он приедет. Закрой глаза, маленькая, и загадай желание.

Долл послушно зажмурилась, Одри сделала то же самое, и они изо всех сил пожелали, чтобы это сбылось. Когда они открыли глаза, Грег не появился. Но зато появилась вода. Она добралась до вершины холма и заструилась по склону.

До Одри донесся слабый треск падавших деревьев. Начинало светать, но небо было зловеще-красным и затянутым черными тучами.

Услышав шум мотора, она возблагодарила небеса. Грегори вернулся! Но это оказался не Грегори, а спасатель, предупредивший, что нужно готовиться к эвакуации.

Наводнение в считанные секунды уничтожило целые гектары посадок. Позвонила Бесс и предупредила, что уезжает. За ней приехал второй ее сын.

— Поедем с нами, — сказала она, но Одри не хотела уезжать без Грегори.

Он вернется, обязательно вернется!

Однако он не возвращался, а вода подступала все ближе, шум становился все громче, и Долл начала плакать. Одри понимала, что пора собираться в дорогу. Тем временем перед домом резко затормозила машина. Но это опять оказался не Грегори.

— Почему вы еще здесь? — спросил мужской голос.

— Дирк!

По щекам Одри потекли слезы. Она храбрилась перед Долл, но теперь не смогла справиться с наступившим душевным облегчением. Все-таки кто-то пришел им на помощь...

— Садитесь в мою машину, — велел Дирк.

— Я уже уложила вещи в свою.

— Если так, то поезжайте за мной. Какого черта вы здесь торчите?

— Ждем Грегори.

— А где он?

— Не знаю. — Слезы снова навернулись на глаза Одри и заструились по щекам. — Он поехал... посмотреть на наводнение и помочь спасателям. Я знала, что это глупо, но не смогла остановить его. Может быть, он действительно сумеет кому-то помочь. Я уверена, что с ним все в порядке.

Но она не верила собственным словам. С Грегори наверняка что-то случилось.

— Ему следовало оставаться здесь и помогать вам, — проворчал Дирк. — Ладно, поехали...

Одри волей-неволей пришлось принять мучительное решение — бросить дом и уехать без Грегори.

Дирк привез их к своим родителям, жившим в пятидесяти километрах от плантации.

— Здесь вы будете в безопасности, — сказал он, снова забираясь в машину.

— Ты не останешься?

— Нет. Едва ли ты хочешь меня видеть после всего случившегося.

— Но...

— Никаких «но», — быстро сказал Дирк и захлопнул дверь. — Берегите себя, — сказал он и уехал.

Когда Грегори вернулся в дом и увидел, что там никого нет, он испытал облегчение. Значит, Одри и Долл в безопасности! И лишь потом до него дошло, что он не знает, где их искать. Вода подступала все ближе. Грегори понимал, что оставаться здесь нельзя, но куда ехать?

Увиденное потрясло его. Он был свидетелем героизма спасателей, большинство которых составляли добровольцы. Стихия разбушевалась вовсю. Он помогал эвакуировать людей и видел, с какой скоростью вода пожирала их дома. Грегори делал все, что мог, ни на минуту не забывая о том, что никто не пришел на выручку Бену и Элис. Только сейчас до него дошло, какой ужас они пережили.

Грегори включил двигатель, но тут на подъездную аллею свернула какая-то машина. Дирк открыл дверь и выпрыгнул наружу.

— Слава Богу, вы живы. Одри сходит с ума от беспокойства. Поехали, приятель. Она у моих родителей.

Времени задавать вопросы не было, но всю долгую дорогу Грегори не находил себе места. Как здесь очутился Дирк? Должно быть, Одри позвонила ему. Должно быть, когда он, Грегори, не вернулся, она обезумела от страха. Больше ей обратиться было не к кому. Грегори не сознавал, сколько прошло времени и как быстро распространялось наводнение.

За несколько минут, которые он провел у дома Одри, вода подступила к их плантации, но пожарные надеялись, что ее удастся остановить. В небе продолжали работать вертолеты, однако, времени наблюдать за ними у Грегори не было — Дирк торопил его.

Что бы ни думать об этом человеке, он был благодарен ему за помощь Одри. Боже, как он был глуп, когда решил уехать и бросить ее одну! Он просто не понимал, насколько страшна стихия и как быстро распространяется вода. Хотя Одри предупреждала его.

Но он сумеет искупить свою вину и исправить все свои ошибки. Сделает все, чтобы ее жизнь снова стала нормальной. Если она потеряет дом, плантацию и фабрику, он их восстановит. Сделает все, что она захочет...

Когда они добрались до дома родителей Дирка, Одри выбежала и бросилась в объятия Грегори.

— Грег! Слава Богу, ты цел. Я так волновалась...

Ради таких слов стоило рискнуть жизнью. Он изо всех сил прижал ее к себе.

— Я тоже, моя милая.

— Я думала, ты погиб, — вырвалось у Одри. — Думала, что больше никогда тебя не увижу.

— Этого не могло быть, — твердо ответил он. — Я обязательно вернулся бы. Но должен признаться, что изрядно растерялся, когда увидел, что вас нет. К счастью, приехал Дирк и сказал, где вы.

— Я ждала тебя. И продолжала бы ждать, если бы он не приехал и не забрал меня. Думаю, Дирк чувствовал себя виноватым, и хотел возместить ущерб, который причинил мне. Но мне и в голову не приходило, что он поехал за тобой.

— Самое главное то, что ты жива и здорова. О Дирке поговорим позже. Так я не ослышался? Ты действительно ждала бы и рисковала жизнью ради меня?

Одри кивнула.

— Это значит, что я тебе небезразличен? Хотя бы чуточку?

— Это значит, — задумчиво промолвила Одри, глядя на него сияющими зелеными глазами, — что я пришла в себя. Я все еще люблю тебя, Грег. Очень люблю.

Сердце Грегори забилось как сумасшедшее.

— Ты не шутишь? — Действительность превзошла все его ожидания.

— Ничуть. Мне давно следовало понять это. Следовало понять, что я никогда не переставала любить тебя.

— А я тебя, мое счастье. — Грегори был черным от грязи, от него воняло путом, но это не имело никакого значения. Он поцеловал Одри. Поцелуй был страстным и таким долгим, что они едва отдышались. — Я всегда надеялся, что мы вернемся друг к другу, — хрипло сказал он, почти не отрываясь от губ Одри, — но верил с трудом, что это случится.

— И я тоже, — призналась она. — Я решила, что ни за что не полюблю тебя снова. Да, у нас был грандиозный секс, но я убеждала себя, что это ничего не значит. Теперь я думаю по-другому. Секс без любви никогда не приносит такого удовлетворения.

— Гм-м... — задумчиво протянул Грегори. — Если твое мнение нуждается в подтверждении — а мне очень хотелось бы, чтобы это было так, — нам придется спросить у этих добрых людей, не могу ли я воспользоваться их ванной.

— Ванная — пустяки, — дерзко улыбнувшись, ответила Одри. — Родители Дирка позволили нам пожить здесь, пока все не уляжется. Наш дом еще стоит?

— К счастью, да. Может быть, пострадало несколько рядов растений, но я думаю, что худшее уже позади. Слава Богу, ветер вот-вот поменяется снова.

Одри чувствовала себя как после прогулки на свежем воздухе. Она любит Грегори, а сам Грегори цел и невредим. Все остальное неважно. Родители Дирка видели, как она бросилась ему навстречу. Должно быть, они все знали, потому что только улыбнулись, когда Одри сказала им, что Грегори будет жить в одной комнате с ней.

Дирк снова исчез. Он лишь показал Грегори, где Одри и Долл, и тут же уехал. Одри считала его настоящим героем. Если бы он захотел вернуться и снова работать на плантации, это не вызвало бы у нее никаких возражений. Она была уверена, что Дирк усвоил урок.

Долл, которой выделили отдельную комнатку, быстро уснула: события, свидетельницей которых она стала, сделали свое дело. Одри сидела в спальне и ждала. Ее сердце стучало, как тамтам в джунглях.

Когда Грегори вышел из ванной в одном темно-синем полотенце, завязанном на поясе, у Одри закружилась голова, а стук тамтама стал еще чаще. Она ждала, что Грегори тут же займется с ней любовью, но вместо этого он скромно присел на край кровати.

— Скажи, что это мне не приснилось, — сказал он, взяв ее за руки. — Ты и в самом деле сказала, что любишь меня? Несмотря ни на что?

Одри кивнула.

— А ты не передумаешь?

— Черта с два!

— Ты не любишь Дирка?

— И никогда не любила. Мы даже не спали вместе.

Грегори нахмурился.

— Но я думал...

— Он прибивал петлю в моей спальне, — широко улыбнувшись, перебила Одри.

— Выходит, ты обманула меня? — с деланным гневом спросил Грег.

— Это соответствовало моей цели.

— Вот негодница, ты действительно сбила меня с толку. Но я обещаю, что больше не буду торопиться с выводами.

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — сказала Одри и потянулась к нему.

Грегори со стоном прильнул к ее губам, и время перестало для них существовать. Еще никогда любовь не приносила им такого удовлетворения. Они пережили бурю и снова нашли друг друга. Отныне никто и ничто не сможет их разлучить.

— Ты выйдешь за меня замуж? — ворчливо спросил Грег, лежавший навзничь рядом с Одри.

— Да, — прошептала она.

— Родишь мне детей?

— Да.

— И вместе со мной встретишь старость?

— Да.

Его довольная улыбка была красноречивее всяких слов.

— Теперь моя очередь, — сказала Одри. — Ты будешь жить со мной здесь, в Южной Африке?

— Да.

— Будешь хорошим отцом нашим детям и Долл?

— Да.

— Будешь?..

— Да, да и да, — твердо ответил он. — А сейчас хватит болтать. Я опять хочу тебя. И буду хотеть всегда.

...Прошло три года.

— Папа, почитай мне книжку.

— Ладно, Пенни. Какую? Эту?

— Нет. Эту я уже знаю наизусть.

— Тогда эту?

— И эту тоже. Разве ты забыл? Мы читали ее вчера.

— Эту?

— А эту — два дня назад.

— На тебя не угодишь. Получается, мы все перечитали. Придется съездить в Апингтон за новыми детскими книжками. Но что мы будем делать сегодня?

— Тогда расскажи мне что-нибудь. Я давно хотел спросить, как получилось, что ты мне и папа, и дядя сразу.

— О, это действительно интересная история. И длинная. Не хуже сказки. Ладно, слушай. Жили-были на свете два брата и сестра. Родители их умерли, и детей отправили в приют. Когда они выросли, сестра вышла замуж за хорошего человека и осталась в Южной Африке, а братья отправились искать счастья в Америку. Они долго колесили по всей стране, а потом поселились в Нью-Йорке. Каждый из них обзавелся семьей, и у каждого родился сын. Разница в возрасте между двоюродными братьями была небольшая, и они стали неразлучными друзьями.

— Один сын — это ты, а другой — дядя Кларенс, верно?

— Верно, малыш. А теперь слушай внимательно и не перебивай папу. Время шло, мальчики стали взрослыми и вспомнили, что в Южной Африке у них есть родственники — тетя и двоюродная сестра. К тому времени муж их тети умер. Твой дедушка Морган и дедушка Неда Кристофер пригласили твою бабушку Элис и твою маму Одри в гости. До той поры Грегори и Кларенс никогда их не видели. Элис и Одри долго летели на самолете и наконец оказались в Америке. Родственники встретили их, и тут я впервые увидел твою маму. Она была очень красивая и веселая. Мы сразу понравились друг другу, познакомились, поняли, что у нас много общего, поженились и стали жить в Нью-Йорке. Бабушка Элис вернулась в Южную Африку, снова вышла замуж, и у нее родилась дочка Долл. Но потом твоя бабушка и дедушка Бен умерли, и нам с мамой пришлось прилететь в Апингтон, чтобы воспитывать свою маленькую сестренку. Долл приходится тебе тетей, маме — сестрой, а мне — кузиной. Сначала мы жили здесь втроем, а потом родился ты. Вот поэтому я тебе и папа, и двоюродный дядя одновременно. Ясно теперь?

Грегори поднял голову, увидел, что малыш давно спит, и улыбнулся. Вот так и возникают семейные легенды, подумал он.

КОНЕЦ

Внимание! Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам