Деяния исторических личностей вовсе не обязательно препятствуют их интерпретации, даже если порой бывает невероятно трудно оценить масштаб их свершений в целом. Японский военачальник Ода Нобунага подошел очень близко к тому, чтобы стать совершенным воплощением «нового человека» Макиавелли. Многие его поступки отличала «рациональная жестокость», поставленная на службу государственному управлению. Кроме того, Нобунага обладал великолепным чувством времени и в политическом, и в военном плане: он знал, когда следует действовать осмотрительно, а когда — безрассудно.

Клан Ода из провинции Овари сполна воспользовался возможностями, предоставленными временем, — эпохой Сэнгоку, когда в стране отсутствовала сильная центральная власть. Ода Нобухидэ и его второй сын Нобунага доблестью и талантом расширяли владения, отнимая их у ослабевших хозяев, поставленных сёгунатом Асикага. Начав с наведения порядка в Овари в 1550-е годы и завоевания Мино в 1560-е, Нобунага сформировал армию преданных ему вассалов, которая будет служить ему вплоть до 21 июня 1582 года, когда он пал жертвой заговора в храме Хоннодзи в Киото. Основу его системы вассалитета составляли члены семьи и элитная конная гвардия. В первые годы своей карьеры он также собирал лучшие военные кадры. Среди них были Сибата Кацуиэ, Хасиба Хидэёси, Нива Нагахидэ, Маэда Тосииэ, Сасса Наримаса и Икэда Цунэоки, которые впоследствии принесли ему победы на полях сражений по всей стране. Воины не из провинции Овари, присоединявшиеся к дому Ода впоследствии, обычно назначались «союзниками» (ёрики) этих военачальников. Что означало: они становились вассалами Нобунага, но в ходе военных кампаний подчинялись его главным полководцам. Установившееся впоследствии при сёгунате Токугава разделение всех даймё на фудай (старых) и тодзама (внешних) берет свое начало именно в кадровой политике Нобунага.

Создав систему вассалитета в собственной провинции, Нобунага начал борьбу за объединение и политическую централизацию страны, которую можно считать вполне логичным стремлением преодолеть раздробленность эпохи Сэнгоку. В конце сентября 1568 года Нобунага вступил в Киото, поддерживая Асикага Ёсиаки в его борьбе за место сёгуна. Подавив очаги сопротивления в течение нескольких недель, Нобунага сделал все, чтобы посадить Ёсиаки на место сёгуна. Сам же Нобунага отныне de facto стал главной силой в Центральной Японии. Все последующие изменения политической роли Нобунага в стране были так или иначе связаны с его военными успехами и неудачами. Главным вопросом, стоявшим перед ним, был вопрос легитимации его могущества и преобразования его в аппарат власти. На протяжении всей своей жизни Нобунага стремился тем или иным образом встроить традиционно существовавшие в Японии властные модели в новую структуру. Так, в период с 1568 по 1573 год он вынужден был показывать себя подчиненным Ёсиаки. Изгнание Ёсиаки из Киото отнюдь не входило в первоначальные планы Нобунага. Именно Ёсиаки, а вовсе не Нобунага, явился инициатором разрушения их политического союза. Превратившись к концу 1573 года в единоличного военного властителя Японии, Нобунага начал сближаться с императорским двором и устанавливать особо доверительные отношения с некоторыми его заметными фигурами. У нас нет никаких оснований предполагать, будто бы Нобунага желал устранения императорского двора с политической сцены. Скорее, он подготовил почву для последующего взятия императорского двора под полный контроль военным сословием, что и произошло при Хидэёси. Нобунага восстановил финансовое благосостояние двора и регулярно «проверял», насколько придворная аристократия поддерживает его политику. Отказ от должности при дворе в 1575 году следует трактовать как следствие военных неудач, а вовсе не демонстративное разочарование. Императорский двор постоянно предпринимал разного рода попытки «ублажить» новоявленного властителя. Так, посланцы императора посещали Нобунага в провинции Этидзэн в 1575 году, а бывший канцлер Коноэ Сакихиса являлся посредником в ходе мирных переговоров с Исияма Хонгандзи в 1580 году. Парад, состоявшийся в Киото в 1581 году и задуманный Нобунага в честь утверждения своего господства в общенациональном масштабе, ярко показывает, каким образом он использовал императорский двор для «санкционирования» своего режима. Император в сопровождении приближенных в качестве почетного гостя наблюдал за маршем Нобунага и его подчиненных в парадном облачении. Пожалуй, наилучшим и последним по времени примером тесной связи военного могущества и государственной политики, является то, что после победы над домом Такэда в марте 1582 года Нобунага предложили на выбор должности сёгуна, канцлера или первого министра. Однако, не успев принять предложения, Нобунага погиб в храме Хоннодзи в Киото в результате заговора, организованного его амбициозным и талантливым военачальником Акэти Мицухидэ.

Краткий, но блистательный период существования замка Адзути ярко символизирует весь режим Нобунага. Хотя Нобунага чаще всего воспринимают как разрушителя, он был также и строителем. Работы в Адзути начались в первые месяцы 1576 года, но к этому времени Нобунага имел уже большой опыт строительства дорог, мостов, плотин, крепостей, резиденций и замков. Постоянно организуя подобные работы, Нобунага стремился создать в глазах общества образ законного правителя, заботящегося о народе. Одновременно не забывал он и о том, что народ требует не только хлеба, но и зрелищ. В этом отношении и Тоётоми Хидэёси, и Токугава Иэясу во многом следовали политике своего господина. Подобно Адзути Нобунага, замок Хидэёси Одзака и замок Иэясу Эдо выполняли не только военные функции, они отражали могущество и прославляли имя своих хозяев. Адзути не был, как считают некоторые, построен в соответствии с идеологическими или философскими представлениями Нобунага; однако он стремился сделать его важным культурным центром. Он не только украсил его великолепными произведениями искусства, но и регулярно устраивал в нем празднества, чайные церемонии и турниры по сумо. По сути, Адзути стал продолжением самого Нобунага. Желая привлечь торговцев, Нобунага утвердил в 1577 году «Правила для города Адзути», провозглашая его местом свободной торговли, не монополизированным существовавшими профессиональными гильдиями. Жители Адзути освобождались от повинностей и налогов, кроме того, на город не распространялось прощение долгов. Если Нобунага проводил эту экономическую и торговую политику только в своих городах-замках, то Тоётоми и Токугава в конце концов утвердили ее в масштабе всей страны. Так, например, Хидэёси отменил гильдии по всей Японии.

С начала строительных работ в Адзути Нобунага хотел, чтобы его вассалы селились у подножия горы. Жившие в Адзути вассалы делились на три группы: слуги, конная гвардия и лучники. Лично Нобунага не контролировал вассалов, передав соответствующие полномочия своим ближайшим сподвижникам, таким, как Суганоя Нагаёри. Они получали привилегированное право строить резиденции поблизости от замка на горе Адзути. Когда в 1576 году Нобунага перебрался в Адзути, провинция Оми, домашние провинции Мино и Овари он передал на попечение своего сына и наследника Нобутада. Таким образом, вассалы в этих провинциях, которые не переехали в Адзути с Нобунага, перешли в подчинение Нобутада. Во второй половине 1570-х годов за Нобутада, его братьями и другими членами семьи Ода закрепилось название «ветви». Они составляли основу властной системы дома Ода в последние годы ее существования. К 1582 году в их владения входили провинции Овари, Мино, Исэ и Ига. Назначение Сибата Кацуиэ на должность губернатора провинции Этидзэн в 1575 году стало поворотным моментом в системе вассалитета Нобунага. Кацуиэ, давний приближенный Нобунага, стал полновластным провинциальным властителем со своей военной организацией. Начиная с 1580 года, когда его армии снова начали побеждать, Нобунага начал назначать новых губернаторов в провинциях центральной части Хонсю. Подобно Кацуиэ, большинство назначенцев принадлежали к старому армейскому корпусу, сформировавшемуся в провинции Овари еще в 1550-е годы. Однако между этими назначениями и последующей политикой «провинциальных перемещений» (кунигаэ), которую проводил Хидэёси, имеются существенные отличия. Нобунага назначал тех, кому он доверял; Хидэёси же переводил тех, кого ненавидел. Нобунага не требовал от губернаторов провинций проводить половину своего времени в Адзути, а также предоставлять заложников из числа членов семьи. Когда Хидэёси выделял даймё новое владение, он неизменно конфисковывал прежнее. Нобунага тоже поступал так несколько раз, но далеко не всегда. В ряде провинций Нобунага проводил политику разрушения замков и сбора сведений о налогах, однако, в отличие от Хидэёси, он лишь изредка вмешивался в сложившуюся систему землевладения, хотя и ужесточил требования к потенциальным вассалам в последние годы. Тех, кто создавал проблемы, Нобунага отыскивал и казнил, но весьма маловероятно, чтобы он намеревался переместить всех землевладельцев с их насиженных мест. Новую феодальную систему создал именно Хидэёси, проведя Тайко кэнти.

Что касается религиозной политики Нобунага, то ее главной отличительной чертой является последовательность. С какими бы религиозными институтами он ни имел дело, он руководствовался исключительно практическими соображениями. Предположение о том, что Нобунага являлся другом и покровителем иезуитской миссии в Центральной Японии, следует отвергнуть как безосновательное, поскольку Нобунага благоволил иезуитам только постольку, поскольку это соответствовало его политическим целям. Причиной его достаточно терпимого отношения к этим странным чужеземцам было, скорее, любопытство, нежели подлинный интерес. Совершенно неправильно связывать возможно атеистические взгляды Нобунага с его порой жестокими мерами в отношении могущественных буддийских институтов, поскольку руководствовался он исключительно политическими, а не доктринальными, мотивами. Не следует переоценивать и значение конфликта Нобунага с Хонгандзи, в котором он видел в первую очередь военного противника. Как правило, Нобунага подтверждал права на владения и привилегии всех буддийских институтов, которые изъявляли готовность признать и поддержать его. И хотя в религиозных пристрастиях Нобунага и его непосредственных преемников (в особенности, Иэясу) можно отыскать различия, три объединителя Японии проводили в этом отношении практически одинаковую политику. Все они в первую очередь стремились поставить под политический контроль любые формы религиозной власти. Во время Нобунага проблема заключалась, главным образом, в подавлении военной мощи крупных храмовых комплексов. Подчинение некогда независимых религиозных институтов завершили преемники Нобунага, установив для них законы и уставы, регулировавшие повседневную деятельность.

Наконец, Нобунага определенно не занимался самообожествлением. Описание Луиса Фройса не подтверждается японскими источниками. Равно не соответствует оно и более ранним отчетам Фройса о Нобунага и последующему описанию его похорон. Божественный статус вовсе не был высшим выражением политической власти Нобунага. В возникшем после его гибели хаосе холодную голову сумел сохранить Хидэёси, который сумел отомстить за своего господина. Впоследствии он перехитрил или победил на поле боя других претендентов на освободившееся место.

Принимая во внимание все сказанное выше, я вовсе не уверен, что было бы правильно называть Нобунага последним правителем японского средневековья или отцом-основателем эпохи Токугава. С одной стороны, Нобунага был вынужден строить свою власть на фундаменте эпохи Сэнгоку. С другой стороны, совершенно ясно, что он не был просто «японским Атиллой», поскольку и Хидэёси, и Иэясу в немалой степени обязаны ему своей военной и политической властью. Нобунага оказал огромное влияние на ход японской истории. Его строительные проекты, подчинение воинственных религиозных институтов, искусное использование императорского двора нашли продолжение и в политике его преемников. Нобунага не произвел радикальных реформ системы японского феодализма. Эту задачу решил Хидэёси. Несомненно, что Нобунага был сложной и противоречивой фигурой. И японские, и западные источники отмечают в нем качества харизматического лидера. Они же зачастую говорят и об излишней жестокости, которой часто сопровождались его поступки. Как бы то ни было, но наиболее точными характеристиками личности Нобунага и всего его правления являются не «бессердечность и жестокость», а «прагматичность и беспощадность».