Туман стелился клубами по поверхности воды и застилал практически любую видимость далее ста имперских саженей из-за чего пароход, на котором плыл Александр в гости к казакам еле шел, опасаясь столкнуть с таким же блуждающим в этом молочном царстве судном. Оставалось еще пара дней пути до Астрахани, откуда вдоль побережья до устья Кумы и далее сушей по землям Кубанских и Терских казаков. Император был против этой затеи, так как на Северном Кавказе было крайне беспокойно, и он считал, что подобная поездка слишком рискованна. А Александр Николаевич очень переживал из-за своего сына, делавшего столь значительные успехи в самых разных областях государственной деятельности. В конечном итоге, не мытьем, так катаньем Саше удалось уломать отца и выступить в южные русские земли Северного Кавказа с целым списком задач. Официальной являлось общая августейшая инспекция казачьего войска, которому, таким образом оказывалось довольно значительное почтение со стороны правящего дома. Все остальные задачи оставались за кадром.

Для обеспечения безопасности великого князя Александра Александровича по настоянию Александра Николаевича шло сопровождение из целого сводного батальона, включая два пулеметных взвода. На меньшее количество солдат император решительно не соглашался. Цесаревича это тяготило, но вариантов не оставалось, поэтому пришлось ехать таким, весьма необычным для него видом.

- Ваше императорское величество, может вернуть цесаревича? Уж больно опасно на Кубани. Нам доносили из Стамбула, что эта поездка очень сильно обеспокоила Порту. Поговаривают, что на него даже готовят покушение, - буквально причитал Дмитрий Алексеевич.

- А вы в состоянии вернуть его?

- Я нет, но вы можете отправить ему письмо с просьбой вернуться.

- Дмитрий Алексеевич, вы же знаете Сашу. Я совершенно уверен в том, что письмо не дойдет до адресата в силу чьей-то нерадивости.

- Он вас ослушается? - Удивился Милютин.

- Что вы, конечно нет. Просто не получит моего письма. Вы разве еще не поняли, что он за человек? Если ему что-то понадобилось на Кубани, то нет сил в этом мире, способных ему в этом помешать. Что же касается опасности, то, я думаю, ваше беспокойство излишне. Знаете... - император задумался, - когда только начиналось восстание в Польше, Саша был в гостях у своей будущей тещи - британской королевы Виктории. Так вот, она его отговаривала ехать в Варшаву, опасаясь за его здоровье и апеллируя к тому, что это небезопасно. Он выслушал королеву и сказал одну фразу, которая до сих не выходит из ее головы... - император замолчал и задумался.

- Ваше величество? - вопросительно намекнул о своем присутствии и незаконченном предложении Милютин.

- 'В Варшаве беспорядки? Ну что же, тем хуже для беспорядков'. - Александр Николаевич усмехнулся. - После чего он поехал в Польшу и в кратчайшие сроки навел там порядок. Да так, что шляхта до сих пор старается всячески выказать свое расположение мне, дабы я не посылал больше к ним цесаревича. Я не понимаю, что он там сделал, но он у многих из них вызывает панический страх, на гране ужаса. Признаюсь, я, как и Виктория, думал, что он утопит Варшаву в крови, узнав, что Никса тяжело ранен бандитами. Но этого не произошло. Знаете, Дмитрий Алексеевич, я думаю, что ваши опасения за его жизнь и здоровье излишни, так как он сам далеко не ребенок и еще неизвестно кто для кого большую опасность представляет - Кавказ для Саши или Саша для Кавказа.

Впрочем, Александр не спешил совершать какие-либо одиозные поступки, а просто продвигался от станицы к станице, ведя смотр казачьим войскам и хозяйству. А также присматривая себе людей. Казаки, конечно, до конца не верили прибытию в их земли столь высокопоставленной персоны, да еще в разгар антироссийских восстаний и разгула бандитов по горам (расцвет деятельности абреков), а потому очень радостно встречали цесаревича, когда видели его воочию.

Планировалось провести массу многочисленных и достаточно унылых мероприятий с представлением войск Саше. Однако смотры казачьих частей были не просто формальностью, а служили для дела, ибо большую часть времени Александр уделял общению, как с командирами разного уровня, так и с рядовыми бойцами. Обращая наиболее пристальное внимание пластунам и особенно выдающимся бойцам, самого разного профиля. При этом темы разговоров он часто выбирал довольно обыденные, интересуясь бытом и хозяйственными проблемами. Конечно, он искал себе людей, но это не мешало Саше, заодно, пытаться понять, чем живет местное население, дабы иметь представление о том, какие дела можно будет в будущем с ним иметь.

Со своей стороны он демонстрировал им новую винтовку образца 1858 года, механический пулемет, револьвер и ручные гранаты с терочными взрывателями, которые в будущем мог поставить для вооружения казачьих частей. Само собой, не просто показывая, а давая так сказать 'пощупать' все своими руками. Так же он рассказывал про новые военные и технические веяния, дела во всей империи, мире и прочее.

Гвоздем же этого 'турне' стало совсем другое. Александр не зря брал себе отсрочку до осени, когда весной желал навестить земли казаков. Он готовился, тщательно готовился, так как второго шанса у него не было. Еще в апреле, обдумывая, что именно он будет делать в землях казаков, цесаревича озарило - он вспомнил художественный фильм 'День выборов' с его замечательным решением в области пиара. А потому решил взять курс на максимальную демократизацию общения с казаками, совмещенное с митингами... ну или как еще можно было назвать публичные агитационные выступления перед большими собраниями людей. Само собой, любой правильный митинг, должен быть контекстным, то есть, идти фоном к какой-нибудь развлекательной программе. Учитывая, что в текущем 1865 году никаких популярных, народных музыкальных и песенных ансамблей всероссийского масштаба не существовало, его пришлось создавать с нуля.

Начались прослушивания учащихся Академии и прочих желающих, но никого особенно толкового Александр не замечал. То голос слабоват, то петь совершенно не умеет. Пришлось практически всю Москву поставить с ног на уши в поисках солистов. Да что Москву, агенты были высланы в самые разные города Российской империи, дабы подыскать наиболее подходящие кандидатуры. В эти дни цесаревич первый раз за много лет своей трудовой и реформаторской деятельности пожалел, что не уделял внимание культурному аспекту. Песни, пляски, музыка - они казались такими бесполезными и ненужными, но теперь, когда потребовались, вышло что и выбрать особенно не из кого. Конечно, сносно или даже хорошо поющих людей было достаточное количество, но ему нужны были таланты с мощными голосами, так как уподобляться приснопамятной эстраде он не желал. Ему подобное творить было стыдно. Что-то вроде небольшого внутреннего пунктика, который не позволял ему уподобиться продюсерам 90-х годов XX века и их последователям.

Всю весну и часть лета шел поиск нескольких солистов и солисток для его ансамбля песни и (в будущем) пляски. Сотни прослушиваний, сопряженные не только с чисто музыкальными дарованиями, но и визуальными типажами, с последующей проработкой имиджа. Не просто все это было, но получилось, в конце концов, подобрать трех парней и двух девушек с потрясающими голосами и нормальной внешностью. Само собой, выбор внешности делался без ориентира на сексуальные меньшинства, а по нормальным традиционным канонам, когда мужчина выглядит как мужчина, а женщина - как женщина.

Параллельно шла не меньшая работа с подготовкой самого ансамбля - как поиски музыкантов и хора, так и составление и отладка репертуара. В этом вопросе Александру очень помогло долгое кругосветное турне двухлетней давности, когда он чтобы не сойти с ума от безделья насиловал свой мозг и пытался вспомнить песни, которые когда-либо слышал. Вспомнить и записать слова, а также хоть как-то фрагменты музыки. Так что теперь ему оставалось все это причесать, доработать аккомпанемент и выдать готовящемуся ансамблю. В ход шли самые разные песни практически всего двадцатого века и 'Катюша', и 'Выйду ночью в поле с конем', и 'Ваше благородие', и 'Журавли', и 'Как молоды мы были', и 'Эх дороги'. Получилось сформировать репертуар из тридцати песен. Само собой, всплыли и уже отработанные проекты, такие как 'Прощание славянки', которые разучивали все слушатели Академии в качестве обязательного факультатива.

Очень серьезные и напряженные репетиции не прекращались не только в Москве, но и на корабле, пока делегация плыла вниз по Волге и по северному Каспию. Поэтому, когда был дан первый концерт в казачьей станице, получилось очень и очень позитивно. До действительно серьезного академического уровня, конечно, было далеко, но первый в истории Российской империи эстрадный ансамбль без сомнения смог решительно и бесповоротно завоевать успех и признание.

Никаких подиумов не сооружалось. Александр устраивал народное гуляние, сопряженное с его приездом и фоном, устраивал концерт, больше напоминавший застольное пение. Только музыканты оказывались в нужном месте и в нужное время, да еще не пьяными и знали что играть. А в перерывах между песнями, которые шли не одним потоком, а фрагментами, получались бурные дискуссии с казаками на самые разные темы. И во всем этом потоке шума и гама Александр частенько 'влезал на броневик' и выдавал 'импровизации' своих мыслей по тем или иным вопросам, само собой, заранее подготовленных. Вы ведь, уважаемый читатель в курсе, что самая лучшая та импровизация, которая была тщательно подготовлена,. Важно только то, чтобы зритель о этом не догадывался, считая спонтанным, сиюминутным поступком.

'... Что будет с будущим России через десять, двадцать и более лет? Этого никто не знает. Но я знаю кое-что другое. В этом мире уважают только силу, а потому жалким и убогим нет в нем достойного места. И сила заключается не только в крепкой руке, но и в крепком духе, в чувстве локтя, в крепости товарищества. Только вместе, мы - сила! Кем мы останемся в глазах потомков? Жалкими и убогими людьми, что упустили свой шанс и опозорили свое имя или героями? Пусть каждый решит это для себя. Пусть каждый сделает свой выбор. Вместе нам быть или порознь. К победе идти или к позору....'

'... Я русский до мозга костей. И я отношусь к своей стране так же, как мальчишка относится к ребятам со своего улицы, своей станицы. У меня и нет ничего другого. Я сравнивал. Бывал во многих странах. Многое видел. И нигде не хочу жить кроме как в России. Нигде! Да, есть страны, где жить проще и комфортней, чем в нашем Отечестве. И таких стран не мало. Но нету в них ощущение чего-то своего, родного, близкого по духу... '

И так далее. Заготовок подобного толка было много. Что-то он выдумывал сам, что-то вспоминал из таких вещей как монолог Тараса Бульбы про товарищество, вставляя подобные вещи в качестве очень удобных и своевременных цитат.

Получалось очень эффектно. Каждый раз. В каждой станице, которую он посещал. Везде устраивал гуляние, сопряженное с митингом, нарабатывая себе политические очки и поддержку в лице казачества. Ни один цесаревич или император в истории Российской империи не только не удостаивал их такого внимания, но и уж тем более не называл товарищами и братьями. Причем, речь о товариществе в русской земле Александра с обширными цитатами и красивыми, громкими оборотами стала буквально коронным номером его политических заявлений.

Впрочем, без происшествий подобная идиллия обойтись не могла. К исходу октября произошел неприятный инцидент - на цесаревича было совершено покушение, и надо сказать - очень своевременное. Аккуратно тогда, когда кортеж ехал на встречу с представителями горских народов и кланов, которую Саша запланировал еще весной 1865 года. Большая и сложная работа по сбору этой пестрой толпы под личную гарантию безопасности цесаревича шла все лето. И вот, кто-то попытался ее сорвать. Конечно, у нападающих ничего не вышло, так как оперативно сработали четыре расчета пулеметного взвода, сопровождающего Александра на тачанках. Но осадок остался.

Бандиты вылетели из небольшого перелеска, метрах в ста пятидесяти от дороги, где сидели в засаде. Шквальный огонь из четырех пулеметов, встретивший нападающих не оставил им никаких шансов - на месте достаточно внушительного по местным меркам отряда в двести всадников, чуть более чем через минуту образовалось копошащееся поле окровавленных тел. А по округе поплыли стоны и хрипы умирающих людей и лошадей.

Оперативный допрос раненых военно-полевыми методами, в которых рыцари Красной звезды, постоянно сопровождающие Александра, неплохо разбирались, дал много полезной информации. Впрочем, признания 'молодцов' не спасли. Пока рыцари допрашивали раненых бандитов, солдаты и казаки ударно копали общую братскую могилу. Когда же, достаточный по размерам котлован был вырыт, а все показания и самые искренние признания тщательно записаны, всех ждал сюрприз - Александр приказал добить тех, кто только что признавался во всех смертных грехах и активно давал показания против своих вчерашних товарищей. А ими были практически все выжившие бандиты, так как устоять перед военно-полевыми методами допроса не смог ни один человек. Его волю исполнили без возражений, даже казаки. Все-таки не самое разумное решение - атаковать наследного принца Империи. Оставили в живых только трех бандитов, выступавших в роли унтер-офицеров этой шайки, то есть, командовавших десятками. Они и ранения получили легкие, и признались сразу, видя, как люди цесаревича допрашивают остальных. Да и предъявить кого-то собранию нужно было, тем более что выяснилась причастность Турции к этому инциденту. То есть, при банде был турецкий эмиссар, который привез денег и спровоцировал это нападение. К сожалению, он не участвовал в нападении и, вероятно, сбежал. Однако это уже было и не важно, так как и без него вырисовывалась очень удачная 'картина маслом'.

После завершения погребения, цесаревич со свитой отправился дальше на собрание, причем, Александр ехал с таким видом, будто бы ничего не произошло. Совершенно невозмутимо. Точно лягушку колесом переехал. И это не смотря на то, что он получил два легких ранения - легкие царапины от прошедших вскользь пуль. Дело в том, что абреки, выскочив из засады, стали палить в сторону коляски с Александром, но у них ничего толком не получилось. Эти ухари стреляли на всем скаку из ружья с кремневым замком, а это дело весьма и весьма непростое занятие, нужное больше для устрашения, чем для дела.

Особенно впечатлило казаков, сопровождавших Александра, то спокойствие, с которым он руководил отражением нападения. Невозмутимо, точными и своевременными приказами, выдаваемыми лаконично и громко. Да и потом, во время личного присутствия на допросах выживших, никак не проявлял ни злости, ни ярости, ни сострадания. Так, будто он был сделан из натурального железа, а не из мяса и костей.

На самом деле всё время, оставшееся до прибытия в пограничную станицу, где была назначена встреча, цесаревич размышлял, что он будет говорить посланцам горских племён. Прежнюю речь, почти дословно повторявшую текст послания, перечеркнули первые же выстрелы абреков, а допрос выживших лишь укрепил Александра в этом мнении.

Площадь станицы, заранее подготовленная к встрече, была заполнена основательно. Горцы и казаки занимали все скамейки, идущие с легким возвышением, образовывая своего рода амфитеатр. Собралось больше тысячи человек в виде различных делегатов от горских народов и кланов, а также из самых разных казачьих станиц. Приехали даже с астраханских и донских земель. Не считая большого количества любопытствующих людей, что толпились вокруг этой, весьма важной залы под открытым небом и собирались понаблюдать да послушать издалека. Что и сказать - Саша в очередной раз заинтриговал всю округу.

Спустя какие-то минуты после прибытия уже все в станице знали о происшествии на дороге. Сказать, что представители горских кланов и родов не переживали - значит ничего не сказать. У многих из них в голове пульсировали мысли, что пора бежать, дабы не попасть под горячую руку разъяренного правителя. Но явить трусость гяурам для настоящих джигитов было невозможно, и все остались на месте, взяв верх над низменными страстями. К тому же бежать было непросто. Предусмотрительные казаки, вежливо отдав гостям 'центральную трибуну', стиснули их с боков рядами своих ветеранов, а позади, среди праздной публики, стояли станичники помоложе.

Прибыв, кортеж остановился сразу за импровизированным дощатым помостом и цесаревич, видя, что 'народ для разврата собрался', решил не тянуть и сразу перейти к делу.

Выйдя на помост и оглядев высокое собрание, напоминающее стаю матёрых волков в окружении своры волкодавов, Александр окончательно убедился в правильности принятого решения. Произносить здесь и сейчас заранее подготовленную речь, значило уподобиться прорабу из старой комедии, вещавшему 'о космических кораблях, бороздящих просторы Большого Театра'. Он дал присутствующим одобрительно погудеть, выражая радость встречи, и жестом усадив всех обратно, начал говорить.

- Мир вам и милость Создателя. Я собрал вас всех для того, чтобы объяснить мою позицию как наследника Империи по делам на Северном Кавказе. В первую очередь, конечно, горскому населению, которое зачастую довольно плохо знакомо с положением дел в государстве. - Саша выдержал небольшую паузу и продолжил. - Империя пришла на Кавказ. Можно этому радоваться, можно горевать, но это ничего не изменит. Империя подобна древу. Она должна расти и укрепляться или погибнуть. Но в этом случае несладко придётся не только давно живущим в её кроне, но и тем, кто едва коснулся ветвей - рухнувший ствол лесного великана раздавит всех. Поэтому, давайте не будем обрывать ветки и подрубать корни древа, ставшим отныне нашим общим домом. И начнём учиться жить вместе. Именно об этом я собирался держать речь и об этом писал в своём послании, но теперь придётся говорить о другом.

Сегодня кто-то пытался убить всех вас и ваши семьи. Если бы эта пуля - тут Александр слегка приподнял перевязанную кисть левой руки - была чуть точнее, я не смог бы поручиться за выдержку своей охраны и станичников. На месте переговоров пролилась бы кровь. Но это мелочи. Скажите, уважаемые, как бы каждый из вас поступил, узнав о подлом убийстве своего старшего сына? И почему мой отец должен был бы поступить иначе? На Кавказ пришла бы новая война, после которой эти горы полностью опустели бы. Подумайте, нужно ли это вам, нужно ли это русским? Я думаю, нет! Но кому-то выгодна наша взаимная резня, - Александр вновь выдержал паузу и махнул рукой в сторону одной из легких колясок, откуда поволокли тех самых пленных, что пообещали все рассказать в обмен на жизнь. - Вот. - Саша кивнул на них. - Эти 'молодцы' были в числе тех, кто напал на меня и моих людей по дороге сюда. Расскажите уважаемым гостям все, что рассказали мне.

Поначалу пленники немного стеснялись выступать перед таким скоплением народа, но потихоньку разговорились. Они поведали уважаемым гостям о том, как в их банду прибыл турецкий эмиссар, привез денег и сулил еще больше, говоря им про оплаченное нападение на кортеж, как про богоугодное дело.

Видимо на 'товарищей' очень сильно произвело впечатление гибель всего отряда на их глазах с последующими пытками раненных, но крышу им основательно снесло. То есть, их 'понесло' и они, увлекшись, стали рассказывать уважаемой публике очень много всяких уже совершенно излишних деталей, связанных с нелегальным бизнесом, которым занималась их банда. К счастью, имен они особенно не знали, однако, даже того, что они говорили, хватало для острых приступов зубной боли у многих присутствующих гостей. Они умудрились задеть в своих повествованиях и горцев, и казаков. В том числе и упомянули о каких-то каналах сбыта рабов, захваченных в других землях, посредством ряда преступных ватажек, сбитых из казаков и абреков. Так что через минут двадцать увлеченной исповеди цесаревичу пришлось их заткнуть, опасаясь того, чтобы первые ряды гостей не бросились и не разорвали болтунов голыми руками.

- Как вы видите, дела этих мест очень любопытны. - Саша усмехнулся. - Вспомните войну Шамиля. Кто ее финансировал? Правильно, Турция. Но я вам скажу больше - Турция выступала в этом деле посредником, реализуя не только свои интересы. Но это уже не столь важно. Важно то, что на вас им плевать. Вы для них обычное пушечное мясо. Расходный материал. Ваша жизнь, здоровье и имущество для них ничего не значат. Они не братья-мусульмане вам, а враги, которые хитростью используют вас для достижения своих целей, до которых вам нет дела. Ради кого стараетесь? Или вы как наивные дети, рады совершить любую красивую глупость? Запомните политическую аксиому. Всегда в любом восстании замешаны некие внешние силы. Где-то прямо, где-то косвенно. Восставшие - это обычный расходный материал, которым охотно расплачиваются за возможность ослабить державу. Вам самим нравится эта роль? Роль овец, которых стадами отправляют на заклание? Подумайте над этим. - Цесаревич сделал долгую паузу. - 'Будь снисходителен к таким, зови к добру и удаляйся от невежд'.

А вы, - он обратился к пленникам, что так и сидели на земле связанными, - можете идти. Я обещал вам свободу в обмен на публичное признание в своих проступках, и я выполняю свое обещание. Развяжите им руки. - Как понимает уважаемый читатель, эти трое не прожили и дня. Конечно, они пытались убежать, но 'подвести под монастырь' столько серьезных людей разом, редко кому удавалось безнаказанно. Саша же, освободив бандитов, продолжил - Многие говорят, что нас разделяет вера. Но это не так. Уже несколько веков в империи живут потомки Золотой Орды и другие народы, исповедующие ислам. Спросите Келбали хана Нахичеванского, - готовясь к поездке, Александр включил в состав свиты нескольких представителей старых татарских, башкирских и прочих родов, - мешает ли ему служба империи помнить свою веру, язык и обычаи? Спросите других, - Саша указал рукой на небольшую делегацию, стоявшую возле моста, - я специально привез их, чтобы они смогли честно, глядя вам прямо глаза, держать ответ об этом.

Мне доносили, что мусульмане на Кавказе вместо нравственного очищения человека исповедуют вооруженную борьбу со светскими властями только потому, что те не исповедуют ислам. Но это полбеды. Также мне сообщали, дескать, вместо собственного духовного развития мусульман призывают считать всех людей иной веры хуже собаки. Как же так? Я внимательно читал Коран и не видел там ничего подобного. Разве Коран не учит вас, что нужно уважительно относиться ко всем людям 'Книги'? Или может быть дело не в религии? А, например, в чувстве безнаказанности, когда светские власти стараются не вмешиваться в духовные дела населения, не желая волновать и без того беспокойные земли? После прочтения Корана и донесений с Кавказа я получил твердое убеждение в том, что в здешних местах смотрят на эту книгу предвзято, пропуская неудобные суры и аяты, дабы оправдывать религиозным рвением обычный бандитизм и просто нелицеприятное поведение. Чем это лучше поклонения идолам?

Разве вы забыли, что высшая форма джихада - это духовный джихад, то есть внутреннее самосовершенствование на пути к Богу - борьба со своими низменными страстями и инстинктами с целью очистить себя от этих недостатков? Или вы считаете, что любовь Бога можно снискать причинением мучений? Это все заблуждения невежд и происки хитрецов, что пытаются подвести под обычные преступления религиозное оправдание. Уверяю вас - что в православии, что в исламе величина божественного одобрения зависит лишь от того, насколько полезны для окружающих ваши поступки. Нельзя нести смерть и страдание во имя Бога. Это лицемерная ложь! Создатель не освятил ни одну войну, ни одно ограбление, ни одно убийство. Ни в исламе, ни в православии нет к ним призыва. Все эти поступки человек делает всегда по собственной воли и желанию, принимая всю меру ответственности исключительно на свою бессмертную душу.

Я, как наследник империи, не желаю какого-либо вреда ее подданным, а потому говорю вам - что буду поступать с вами так, как вы сами будете того требовать через свое поведение. Правитель должен всегда поступать милосердно по отношению к тем людям, что волею Создателя оказались у него в подчинении. Поэтому, чтобы сохранить жизнь, здоровье и имущество большинства он просто обязан при необходимости уничтожать тех, кто угрожает им - бандитов и преступников. Даже если они прикрываются свои поступки религиозными мотивами. Это их не оправдывает, а наоборот - отягощает вину. Ибо они не только грабят и убивают, но и пытаются навести тень на веру своих отцов.

Бороться с такими людьми - долг любого правителя. А долги императора - самые важные на земле. Он обязан их не просто возвращать, но, дабы сохранить уважение своих подданных, возвращать сторицей. То есть, если Богом вверенному ему человеку ударили по щеке, то императору надлежит обидчику сломать челюсть. Если сломали челюсть - сломать руку. Если сломали руку - убить. Дабы впредь никому не приходило в голову, покушаться на его подданных. Просто представьте, что Император есть патриарх огромного рода - всей России. Со всеми вытекающими последствиями.

К чему я все это говорил? Ввязываться в местные разборки, которые и без того сильно запутаны, я считаю не нужным. По крайней мере, пока. Но, если горные народы не желают стать кровными врагами императора, то им надобно взяться за ум и самим разобраться с бандитами. Я знаю, что не все их поддерживают, но нужно пойти дальше и прекратить это бесчинство в принципе. Впрочем, я вас не неволю. Вы - свободные люди и вправе поддерживать абреков и лицемеров, которые пытаются оправдать их преступления религиозным рвением. Но в этом случае вам не по пути с Империей и ее верноподданными. То есть, у вас останется только два пути - либо стать ближе к Аллаху, банально умерев, либо бежать со своих дворов, дабы воздаяние императорского долга не настигло вас.

Я даю вам на решение этой проблемы десять лет. Если вы не справитесь сами, то через указанный срок я вернусь с корпусом солдат и помогу вам. Не уверен, что все переживут такую помощь, так как сидеть годами здесь у меня не будет возможности, а потому, мне придется действовать быстро, на скорую руку. То есть, пострадают и те, кто невиновен. Я готов взять на себя такой грех ради благополучия державы. Потому как не потерплю, чтобы в землях Отечества свои грабили и убивали своих. Десять лет я даю потому, что понимаю - не все так просто и легко решить.

Сойдя с трибуны, Саша организовал выдачу заранее напечатанных манифестов 'Воззвания к мусульманам Кавказа', которые на русском языке (в новой грамматике) смогла выпустить довольно значительным тиражом его московская типография. Он готовился не только к песням и пляскам.

Так что, спустя пару недель весь Кавказ буквально кипел, выясняя отношения и думая, что делать дальше. Саша же, понимая, что 'мавр сделал свое дело, мавр может уходить' отправился на Дон. В конце концов, ему не терпелось организовать дебют еще одной песни 'Каким ты был, таким ты и остался'. Ведь, согласитесь, кубанские и терские казаки не самая лучшая аудитория для восхваления донцев. Всему свое место и время. Да и продолжать турне в духе 'День выборов' по закипающему политической активностью региону было уже слишком опасно. Импровизация хороша, когда ты ее хорошо подготовил, но никто об это не догадывается. Если же приходиться 'стрелять от бедра', то слишком велик шанс влипнуть в какую-нибудь нелицеприятную историю, что Александру было совершенно не нужно.

Примечательным эпизодом всей этой заварившейся каши стал краткий разговор цесаревича с наказным атаманом Кубанского казачьего войска Феликсом Николаевичем Сумароковым-Эльстоном, во время очередного смотра казачьих войск в одной из западных станиц.

- Ваше императорское высочество, вы позволите у вас уточнить одну деталь? - тоном заговорщика спросил буквально на ухо цесаревича стоящий по его правую руку наказной атаман.

- Конечно, Феликс Николаевич, спрашивайте свободно. Вас что-то волнует?

- Признаюсь, да. Ваше воззвание и выступление перед горцами совершенно меня, да и многих офицеров кубанского войска, выбило из колеи. Мы не знаем, что нам делать? Ведь Северный Кавказ буквально закипает. А теперь вы еще и аккуратно уезжаете, оставляя нас наедине с этими народами.

- Не переживайте Феликс Николаевич, так было изначально задумано. Понимаете, основа моего выступления лежит не в словах. Оно ведь, фактически, ультиматум, только скрытый. Подумайте, кому он адресован?

- Не ясно, все как-то очень размыто.

- Да ничего неясного в этом деле нет. Какие есть две вооруженные силы на Северном Кавказе? Казаки и абреки. О казаках в воззвании я вообще ничего не говорю, а абреков называю бандитами и фактически ставлю вне закона. То есть, воззвание ни к казакам, ни к абрекам. Кто еще остается в этих землях?

- Простые крестьяне из числа русских, но их немного, и местное население, что живет с честных доходов.

- Правильно. Как вы понимаете, малочисленное русское крестьянство в нашем вопросе тут ничего не решает. Отсюда, какой вывод?

- Но ведь у них нет никакой возможности открыто противостоять этим бандам!

- Правильно, Феликс Николаевич. Вы увидели самую суть. У честных горцев нет возможности противостоять абрекам, которые вымогают с них деньги, оружие и провиант, а то и просто грабят. Но ультиматум поставлен именно им. Так что, Феликс Николаевич, вам надлежит очень толково инструктировать своих людей, да и следить за ситуацией, так как смысл ультиматума всплывает только тогда, когда его надобно будет выполнять. У них нет сил. Абреки - враги, за связь с которыми можно будет получить 'по шапке', да так, что шапка может отвалиться вместе с головой. Рано или поздно местное население начнет договариваться с казаками. У них просто не будет другого выхода. Конечно, не все. Но этот процесс неизбежен. Я сделал то, что должен был сделать. Теперь шаг за вами. Сможете ли вы грамотным управлением кубанским войском произвести смычку интересов казачества и верноподданных горцев? Главное в этом деле начать позиционировать казаков как защитников просто населения, которые не только не грабят местных, но и живут с ним в мире, защищая от бандитов.

- Очень сложная задача... - Феликс Николаевич задумчиво потер затылок.

- Попробуйте находить решения через поощрение смешанных браков и совместных предприятий. Ведь если казаки будут защищать родственников жены от нападения бандитов, ни у кого это осуждения не вызовет? Я прав?

- Да, думаю, воспримут нормально.

- Но будьте аккуратнее. Я постараюсь помочь вам из Москвы, но пока мои возможности ограничены. Как и обещал, весной я произведу отгрузку обговоренной партии винтовок, револьверов и пулеметов с патронами к ним. Оплата будет производиться по факту получения. Но с местной региональной политикой - я вам не советчик. Да, и не забывайте - ключевым условием смешанных браков должно стать то, что они совершаются только по православному обычаю. Если какой клан или горское село хочет укрепить отношения с казачьей станицей, то предлагайте им браки на подобных условиях. Не все согласятся, но все нам и не нужны. Если вы все будете делать правильно, то через десять лет мне останется только для виду тут побряцать оружием, раздавив небольшие анклавы непримиримых. Теперь моя позиция ясна?

- Вполне, вполне. Сразу подобный замысел и не заметить. Кстати, а что делать насчет песен? Они понравились казакам.

- Да, это недоработка. Летом я пришлю вам небольшие брошюры с текстами песен и нотами к ним, так что сможете распространять по станицам. Все в новой грамматике, но, как вы заметили, манифест вполне нормально читался, так что, я думаю, разберетесь.

- А откуда вообще взялась эта грамматика? Зачем она?

- Кстати да, учебники по ней я вам тоже вышлю. Эта грамматика нужна для того, чтобы упростить и ускорить обучение чтению и письму - один из первых шагов на пути к всеобщей грамотности населения. Империи нужны подданные, которые сами умеют читать, писать и считать. Темнота - она до добра еще никого не доводила. Кстати, по счету я вам тоже вышлю учебники. Пока учебников будет немного, всего по три тысячи экземпляров, так как имеются затруднения с печатью, но позже наверстаем. В каждой станице, на каждом дворе должно будет быть по одному комплекту подобных учебников. Так, давайте пока прервемся, объясните, что это творится на плацу? Мне кажется или вон тот казак пьян?

Осень наступала решительно, и это чувствовалось даже на южных пределах Империи.

Эти дни из жизни цесаревича напоминали калейдоскоп. Он посетил Азов, Таганрог и ряд других городов Области Донского войска, но все мимолетно и бегом. Лишь в Новочеркасске пришлось задержаться на неделю из уважения к донским казакам, показывая им аэростаты, новое оружие и устраивая выступления ансамбля. Однако все это делалось уже 'на автомате', так как мысли цесаревича были заняты совершенно иными вопросами.

Предварительный итог турне по южным окраинам империи и радовал и печалил одновременно.

Состояние земель и транспортных коммуникаций было ужасающим. Можно было смело говорить о том, что дорог в этих местах не было, не считая рек и сезонных грунтовок. Совершенно дикий, запущенный регион, который, до рождения из него чего-то стоящего следовало очень долго развивать. В первую очередь транспортно - через строительство железных дорог, которые бы позволили оживить экономику здешних земель.

И это очень печалило, так как Саша помнил из прошлой жизни, что никакой серьезной экономикой Кавказ не обладал даже после того, как Советский Союз вложил в него гигантские средства. Эти земли были очень выгодными с точки зрения геополитики. А вот с точки зрения финансов - они представляли огромную черную дыру, которая готова была перемолоть любые бюджеты. Цесаревич вообще сомневался, что в ближайшие полвека у Империи получится сводить бюджет данного региона хотя бы 'в ноль'. Северный Кавказ являлся классическим примером дотационного региона, не имевшего никаких перспектив для развития.

Да, имелись определенные 'вкусные' объекты вроде потенциальных виноградников и чайных плантаций, но все они располагались на южных склонах. Да еще бакинская нефть, но та вообще лежала на отшибе.

В принципе, оставались варианты, связанные с тем, чтобы вообще 'забить' на развитие региона, ограничившись только военными дорогами и пограничными крепостями. Но в таком случае имелись все шансы, потерять эти земли при малейшем ослаблении державы. Нужно было как-то интегрировать регион в общеимперское пространство, сглаживая внутренние этнические, культурные и языковые противоречия, но как это делать, Александр не очень понимал. Пока не понимал.

Положительные же стороны поездки были вполне очевидны и не столь запутаны. В частности, цесаревич набрал очень много баллов в среде казачества, получив его широкую поддержку. Это позволяло в предстоящей борьбе за престол, которая с каждым днем становилась все более очевидной, иметь за спиной довольно лихое и мощное войско. Во всяком смысле, могущественней, чем текущая имперская гвардия. Хотя, конечно, Саша, не планировал доводить до глобальной гражданской войны, однако, перестраховаться было совсем не лишним. К тому же, зря ничего не бывает. Теплое отношение казаков к будущему императору есть вполне осмысленная и крайне полезная вещь. По крайней мере, вреда от нее точно не будет.

Помимо этого, Александр смог набрать себе добровольцев 'со взглядом горящим'. Причем не только из среды казаков. В этом деле и некоторые горские кланы да поселения подсуетились. То есть, из Новочеркасска вверх по Дону с ним выехала сборная солянка интернационального толка, в которой имелись и казаки, и осетины, и чеченцы, и черкесы, и многие другие, суммарным числом в семьсот тринадцать человек.