Французский гамбит

 

Глава 27

7 апреля 1871 года. Лондон. Букингемский дворец.

— Его Королевское Высочество принц Фридрих! — Торжественно произнес слуга, уступая место Фридриху Прусскому, прибывшему от имени генерального штаба Прусси в Лондон для согласования действий.

— Дорогой мой мальчик, я так рада вас видеть, — расплылась в довольной улыбке Виктория. — Вы совершенно забыли нас.

— К сожалению, эта отвратительная война заставила меня безвылазно сидеть на французской границе. Хельмут с удовольствием взвалил на мои плечи дела своего штаба, и я совершенно в них утонул.

— А мне показалось, что вас специально не подпускал к настоящему делу этот хитрый лис, — лукаво подмигнула Виктория.

— Ох… эта излишняя опека Бисмарка совершенно меня раздражает. Этого ворчливого человека так много, что будь моя воля… — махнул рукой и тяжело вздохнул Фридрих.

— Не вы один, любезный друг, не вы один. Его политическая слепота и упрямство уже порядком всех утомили.

— Вы бы знали, как мы с ним спорим! Он совершенно несносен!

— А вы не задумывались над тем, что он работает на русского Императора?

— Сейчас уже нет. Для нас всех это стало большим удивлением, я ведь не раз прилюдно его в этом обвинял. Мы ведь думали, что Россия чего-то ждет и торгуется, а Бисмарк настолько слаб, что не может на нее надавить. Однако выяснилось, что Отто заключил с Александром соглашение о том, что русский Император не вмешивается в нашу войну с Францией до тех пор, пока его не попросят.

— Странное соглашение.

— Бисмарк объяснил это стремлением повысить престиж Пруссии, ведь если бы наши войска смяли французов на границе, престиж Берлина в германских землях достиг бы высочайшего уровня. Но фон Мольтке уже год не может взять французские траншеи.

— И сейчас Бисмарк решил задействовать свой козырь в этом вопросе?

— Да. Не понимаю, что реально сможет сделать Александр, но Отто буквально на него молится, считая решением наших проблем в этой странной войне. Я же, напротив, не уверен, что он окажется способен хоть как-то изменить ход боев, так как не раз мог наблюдать атаки прусской пехоты. Вы знаете, это новое вооружение превратило войну в натуральную мясорубку.

— Признаюсь, мои советники, тоже, как и ваш канцлер, считают, что русский Император, вмешавшись, сможет изменить ход войны. Впрочем, это не столь важно. Уже. Дело в том, что питая к Пруссии и вам лично самые теплые чувства, я пыталась спасти ваше положение. Ведь успешное вмешательство России очень сильно подорвет престиж Берлина на международной арене.

— Я весь внимание, — Фридрих даже как-то подобрался, а его глаза загорелись.

— Самым разумным решение в сложившейся обстановке будет создание полноценной антифранцузской коалиции как во времена наполеоновских войн. На фоне всей Европы небольшой военный контингент, который выставит Александр, просто потеряется. И, даже если добьется каких-либо успехов, их можно будет замолчать или затенить на фоне происходящих событий.

— Но это не такое быстрое занятие, создание коалиции. Каждый день играет против нас. Пруссия трещит по швам от бюджетных проблем. Недавно на заседании правительства решили приостановить финансирование строительства ряда железных дорог. Весь Берлин кипел возмущением!

— Именно для этого я вас и пригласила. — Виктория выразительно посмотрела на Фридриха и, выдержав небольшую паузу, продолжила. — Я имела смелость собрать в Лондоне представителей большинства европейских стран. Даже делегаты из Швейцарии приехали. Завтра в полдень произойдет открытие совместного заседания. Мы ждали только вашего прибытия.

— А Россия в этой коалиции тоже участвует?

— Князь Горчаков прибыл позавчера. Как ни странно, но Москва не воспротивилась созданию коалиции, даже напротив, одобрила ее и поддержала.

— Может это очередная уловка этого хитрого варвара?

— Вряд ли. Хоть наша разведка в России и слаба, но мои советники считают, что Москве не нужно продолжение войны. Вообще. Они тоже устали и имеют массу проблем. В частности, неразбитые соединения турок в Малой Азии. А там, по нашим сведениям, до ста тысяч ополченцев уже подняли свои знамена.

— А вооружение им кто поставляет?

— Я убеждена, что если турки пороются в своих арсеналах, то, безусловно, смогут найти еще винтовок из старых поставок, — сказала королева Виктория и лукаво улыбнулась.

— Английских?

— Разных. И русские об этом знают. Я считаю, что Александру вообще не очень хочется вступать в эту военную кампанию, так что мы легко договоримся.

— Было бы неплохо, потому как эта ужасная война мне нравиться все меньше и меньше.

— Уж поверьте мне на слово, Великобритания, как и вы, не испытывает особенного рвения ее продолжать. Эта бессмысленная бойня уже всех порядком утомила.

— Именно.

— Фридрих, не печальтесь, вскоре это должно закончиться. Могущество всей Европы сомнет скорлупу Франции и поставит жирную точку во всем этом противостоянии.

 

Глава 28

9 апреля 1871 года. Москва. Николаевский дворец.

— Это замечательно, но мне ваш отчет напоминает довольно скользкую фразу 'работа ведется', — Александр с холодным прищуром смотрел на Дмитрия Алексеевича Милютина и Павла Дмитриевича Киселева. — Где конкретика?

— Ваше Императорское Величество, — немного помявшись, начал Милютин, — работа на Кавказе действительно ведется, но в самом хорошем понимании этого слова. Мы сталкиваемся с довольно сильным сопротивлением местных жителей, в том числе и под руководством их духовных лидеров. Сложная система социальных, политических и этнических связей, имеющая место в том регионе, приводит к тому, что в даже самый малый конфликт вовлекается большое количество людей. Нам приходится буквально пробиваться сквозь нежелание местных жителей принимать наши порядки. За минувшие полгода с момента начала подавления восстания, мы выслали из того региона свыше трехсот тысяч человек. Но это только усугубило противостояние.

— Что значит усугубило?

— По горам бегают многочисленные небольшие банды, старающиеся обстреливать наши посты и казармы издалека. После чего, не вступая в бой, отходить. Местные жители их поддерживают, причем не явно, а тайно, снабжая продовольствием и боеприпасами.

— Сколько вам нужно времени для того, чтобы потушить этот пожар раз и навсегда?

— Затрудняюсь ответить. Дела идут довольно медленно. По предварительной оценке, на Северном Кавказе сейчас живет около миллиона мусульманского населения, с которым мы не можем примириться.

— В чем, на ваш взгляд, причина?

— Я думаю, в том, что им не нравятся наши порядки. Они им чужды и противны. Там все смешалось — и религия, и культура, и этнические традиции.

— Понятно. Ну что же. Тут можно идти только одним путем: Не умеют? Научим. Не хотят? Заставим. — Александр задумался. — Хотя, конечно, это весьма грубая форма, но лучше один раз вылечить этот нарыв, чем страдать столетиями. Но все равно, передайте Драгомирову мою личную просьбу максимально ограничить кровь. Пусть лучше мы на несколько лет больше провозимся.

— Конечно, непременно передам. Но он и так старается придерживаться максимально мягкого сценария. Мы все прекрасно понимаем, что большая часть людей, вовлеченных в эти столкновения с нашими войсками, невиновна. Их так воспитали. Кроме того, очень сильно вредят провокаторы и духовные лидеры, которые сколачивают вокруг себя банды радикалов и заставляют где-то путем уговоров, где-то путем прямого насилия местных жителей оказывать им помощь. Поэтому Драгомиров старается выселять аулы с максимальной аккуратностью. Например, обеспечивает подводами, продовольствием и вообще ведет себя очень деликатно. Настолько, насколько это возможно в тех условиях.

— И люди это не ценят?

— Вы понимаете, оставлять насиженные места никому не нравится. Конечно же, те, кого он высылает, очень недовольны. Но Михаил Иванович делает важное дело — отделяет горы от равнины полосой отчуждения, в которой кроме наших секретов да разъездов ничего нет. Кроме того, с южной стороны Кавказских гор армянские добровольцы надежно блокируют все основные перевалы и тропы, мешая бандам получать продовольствие и боеприпасы. Еще год, максимум два, таких охранительных мер и в горах почти никого не останется, потому как немногочисленные местные жители, спасаясь от бесчинств мятежников, загнанных в ловушку, стараются найти спасение у наших войск. Многие, потеряв в горах почти все имущество, с радостью соглашаются на переселение на тот же Дальний Восток, где им полагается довольно неплохая помощь.

— Крупные боевые столкновения все еще идут?

— Нет. Все крупные банды разбиты. Но, так как Михаил Иванович не собирается никому прощать участие в восстании, то по горам прячется еще довольно много мятежников. Они боятся возвращаться в аулы и города, справедливо опасаясь расправы.

— Драгомиров строго следует инструкциям?

— Да. Выселения идут равномерно во все губернии Империи с плотностью не более одной семьи на населенный пункт и запретом на смену места жительства в ближайшие пять лет. Причем на местах их обеспечивают жильем и работой.

— Михаил Иванович не пытается смягчать приговоры? Все-таки это могло бы отчасти снизить напряжение в регионе.

— Нет, он непреклонен в своем желании навести порядок и на компромиссы не идет. Любого мятежника судят и, в зависимости от проступка, его ждет наказание. Поэтому они боятся. Ведь Михаил Иванович использует предложенный вами метод перекрестного допроса, обещая смягчить наказание, если задержанный даст полезные для следствия показания. Учитывая, что внутри банд мятежники не раз хвалились друг перед другом своими успехами в лихом деле, показаний очень много. Редкого мятежника отпускают домой. Как правило их ожидает либо многолетние, а то и пожизненные, исправительные работы, либо смертная казнь. Причем, дабы заменить лабораторию НИИ медицины на обычный расстрел, осужденные рассказывают очень много полезной для следствия информации.

— Это хорошо. Жалко конечно, случайно вовлеченных в мятеж людей, но неотвратимость наказания на порядки важнее. Михаил Иванович в этом плане делает все правильно. Нельзя прощать преступления, какими бы они ни были. Но не забудьте о том, что оставшихся жителей нужно неустанно информировать о том, кого и за что конкретно наказывают. Чтобы у них в голове откладывалась не слепое раздражение, а понимание ситуации и вера в неотвратимость наказания. Кстати, раз крупные боевые столкновения больше не идут, то, вероятно вам уже не нужны столь значительные военные силы?

— Полки кавалерийского корпуса можно совершенно свободно возвращать к месту их расположения, так как бои сейчас идут преимущественно в горах. Да и часть резервных бригад можно вернуть на турецкий фронт, так как им дел практически не находится.

— А армянские и болгарские ополчения вы отпускать не хотите?

— Нет, потому что у них личные счеты с мусульманами. Да, они плохо обучены, но большая часть из них набрана из семей, пострадавших от действий турецкой администрации, с которой они ассоциируют восставших. Болгарские стрелки, особенно второго батальона, куда, по странной случайности, попало свыше восьмидесяти процентов людей, переживших погромы, непримиримые и неподкупные борцы с повстанцами. Такого рвения я никогда не встречал.

— Хорошо. Тогда я сниму у вас три резервные бригады и части кавалерийского корпуса, тем более что Гурко доложил о завершении его развертывания. Пора начинать кампанию в Средней Азии, а то мы и так затягиваем. Однако вам вот что будет нужно сделать — дабы не способствовать росту национализма, перемешайте эти добровольческие батальоны с оставшимися резервными бригадами.

— А вооружение?

— Будет вам вооружение. Я думаю, из оставшихся на Северном Кавказе войск стоит развернуть четыре горнострелковые бригады нового образца. Да. Сегодня же поговорю с Николаем Ивановичем и Николаем Алексеевичем. В пределах квартала попробуем поставить все необходимое вооружение и снаряжение.

— Ваше Императорское Величество, — спросил, помявшись, Дмитрий Алексеевич Милютин, — вы сказали про кампанию в Средней Азии…

— Да. Я планирую ее скоро начать. Местные правители дали нам массу поводов для проведения полноценной войсковой операции. С руководством Афганистана и Персии уже необходимые договоры подписаны, и они обеспечат закрытость своих границ. Ради чего мы даже отгрузили им сорок тысяч старых гладкоствольных ружей в качестве материальной помощи. Каждый месяц промедления приводит к тому, что в ту же Бухару приходят караваны с оружием, осложняющие нам предстоящее мероприятие. Нам нельзя медлить. Кроме того, у нас готовится военная операция в Уйгурии этим летом, ради чего из Приморской губернии перебрасываются две пехотные бригады.

— А мы разве не будем ждать развертывания всего корпуса?

— Нет. Потому что от разведки я получил весьма печальные сведения. Как только англичане восстановят нормальное транспортное сообщение с Индией и Китаем, они собираются поставить нашим противникам большие партии стрелкового оружия. Сейчас наши враги в Уйгурии вооружены не лучше, чем в XVI–XVII веке, но если мы протянем еще год, то получим большие проблемы. Так что, придется играть эту партию авантюрно. Так сказать 'стрелять от бедра'.

— Но ведь вы планируете участвовать во французской кампании? Это ведь тоже расходы. По факту — четыре войны одновременно!

— У нас еще осталось порядка пятисот миллионов фунтов стерлингов золотом и серебром, думаю, год мы еще легко сможем протянуть и в куда более сложных условиях. Тем более что активные боевые действия будут вестись ограниченными контингентами, суммарно не больше ста пятидесяти тысяч человек.

— Но эти средства еще не легализованы!

— Думаю, эту беду решить не сложно. Опыт, полученный в Бургасской затоке, показал, что наше водолазное дело в принципе развито неплохо, и мы можем заниматься сложными изысканиями на морском дне. Поэтому рабочая группа, собранная из служб Имперской безопасности, уже начала операцию 'золотой галеон', в ходе которой мы сможем 'обнаружить' большое количество 'утонувших' судов. — Александр улыбнулся. — И начнем мы с легендарного Черного принца, который, по всей видимости, стал формой отмывания хищения крупных средств из английской казны.

— То есть? — Удивился Киселев. — Он разве не перевозил четыреста тысяч фунтов стерлингов жалования для английских солдат?

— Наша разведка смогла найти достоверные сведения о том, что это не так. Корабль был специально затоплен для того, чтобы этих денег не хватились. На самом деле, вся указанная вами сумма оказалась в карманах ряда высокопоставленных лиц. 'Подняв' Черного принца мы поставим их в очень сложное положение, благодаря которому, они будут, дабы избежать петли за столь крупные хищения, всячески поддерживать заявленную нами легенду. А дальше уже будет легче. В Черном, Мраморном и Ионическом морях затонуло огромное количество различных судов. Вот их мы и поднимем. Само собой, проявим себя 'жуткими варварами' и переплавим с максимальной расторопностью древние монеты в слитки, дабы закрыть дыры в государственном бюджете.

— Вы хотите 'найти' на морском дне пятьсот миллионов фунтов стерлингов? — Покачал головой Дмитрий Алексеевич. — Не слишком ли много для одного года?

— По предварительным подсчетам для финансирования военных кампаний 1871 года сверх бюджетных возможностей потребуется порядка двадцати миллионов фунтов стерлингов. Миллионов пять мы 'найдем' на морском дне. Остальные возьмем в качестве кредита во Всероссийском промышленном банке, под льготный процент. Там уже достаточно скопилось легализованных нами капиталов. Позже, по мере обнаружения новых 'находок', мы будем покрывать эти экстраординарные расходы. Кроме того, помимо указанных морей, перед нами открывается замечательные просторы Атлантики вообще и Карибского бассейна в частности. Что мешает нам 'обнаружить' на дне какой-нибудь испанский галеон, груженный мексиканским серебром? Ведь в любом деле главное правильно начать. И англичане нам в этом очень сильно помогут.

 

Глава 29

— Месье, — Наполеон III открыл экстренное совещание, — 19 апреля сего года в Лондоне был подписан международный протокол, оформляющий антифранцузскую коалицию. После завершения всех юридических и дипломатических тонкостей в коалицию вошли следующие государства: Великобритания, Пруссия, Италия, Бельгия, Нидерланды, Дания, Вестфалия, Мекленбург, Алемания, Австрия, Богемия, Венгрия, Швейцария, Испания и даже Ирландия. Кроме того, Лондон смог склонить к выступлению на стороне наших врагов Россию. Таким образом, получается, что против Франции поднялась вся Европа.

— Протокол каким-то образом регулирует количество выставляемых войск или носит общий характер? — Задал вопрос Джеймс Ротшильд, который уже несколько месяцев имел кислое выражение лица.

— Да. Суммарно союзники обязались до конца лета этого года выставить свыше двух миллионов солдат и офицеров.

— Это не так страшно, — с явным облегчением произнес Джеймс. — Если наша армия будет хорошо сражаться, то они вполне останутся на подступах к французским траншеям.

— Мне бы ваш оптимизм, — покачал головой Франсуа Базен.

— А что вам не нравится?

— Дело в том, что вступление в войну Бельгии, Швейцарии и Испании в несколько раз увеличивает протяженность фронта, который нам нужно удерживать. То есть, при имеющихся восьмистах тысячах, мы не сможем даже одной полосой траншей отгородиться. А это, как вы понимаете, означает, что война приобретет маневренный характер и противник сможет воспользоваться численным преимуществом. Кроме того, вступление Ирландии в войну говорит о том, что в районе Нормандии очень скоро у нас будут гости. Ведь Ла-Манш на текущий момент остается за англичанами и наши фрегаты с корветами могут что-то предпринимать только в открытых водах Атлантики.

— И что вы предлагаете? — Спросил, медленно выдавливая из себя слова, Джеймс.

— Я думаю, Франция проиграла войну, поэтому перед ней стоит задача оформить поражение максимально достойно.

— Все офицеры думают также? — Спросил Джеймс с перекошенным как от зубной боли лицом, но никто не решился опровергнуть вывод Франсуа. — Хорошо. Мы все во внимании. У вас есть какой-то план?

— Да. Во-первых, необходимо начать экстренно завозить в Париж продовольствие и боеприпасы, дабы мы смогли выдержать тяжелую осаду столицы. Во-вторых, рекомендовать парижанам на время войны отбыть куда-нибудь в сельскую местность. Это нужно для того, чтобы уменьшить бардак и голод после того, как войска союзников начнут смыкать кольцо вокруг Парижа. В третьих, нужно начать проводить ротацию личного состава частей, переводя на фронт новичков из резервных батальонов и учебных рот, чтобы сосредоточить в Париже наиболее боеспособный контингент. В-четвертых, требуется мобилизовать все мирное население и свободных солдат Парижа на сооружение сплошной полосы укреплений вокруг города, причем, желательно в два, а то и три круга. Мы, безусловно, капитулируем, но если при этом не будет сдан Париж, то характер капитуляции будет носить совершенно иной характер, поэтому сейчас мы должны всячески подготовиться к решению этой сложнейшей задачи.

— Кто-нибудь против предложения Франсуа? — Спросил Наполеон III, оглядывая слегка тревожным взглядом всех присутствующих. — Хорошо. Тогда, месье, прошу вас сегодня же организовать штаб и приступить к реализации вашей затеи. Джеймс, сколько мы сможем выделить ему вооружения?

— Если произвести ротацию частей вместе с вооружением, да еще беря в расчет время, которое понадобиться союзникам, то, я думаю, к началу осады Парижа мы сможем вооружить всех солдат гарнизона винтовками русского образца. Но вот патроны… — развел руками Джеймс. — Мы пока не можем решить проблему с массовым выпуском новых винтовочных патронов, поэтому, я предлагаю уже сейчас прекратить всякие поставки на фронт и учебные части. Длительная осада потребует довольно значительных запасов, которых у нас пока нет.

— Хорошо. А что с артиллерией и митральезами?

— С полковыми орудиями все хорошо. Да и митральезы по штату в гарнизоне поставим, тем более что по большому счету их можно даже с фронта снимать. Он все равно уже сейчас становится иллюзией защиты.

— Франсуа, в какие сроки вы сможете произвести ротацию?

— Четыре-пять недель. Но совсем оголять фронтовые части не нужно, потому что каждый день, которые они дадут Парижу сможет позволить нам лучше подготовиться. Поэтому часть боеприпасов под те же митральезы им просто обязательно требуется поставить. Чем больше они убьют союзников, тем лучше.

— Долго… очень долго.

— Быстрее не получится. Кроме того, я предлагаю разослать всем нашим капитанам кораблей пакеты, в которых объяснить положение и рекомендовать действовать на удаленных коммуникациях противника.

— То есть, вы предлагаете им отправиться в Индию?

— Да, в том числе. Встанут на Мадагаскаре и начнут топить все, что плавает в Индийском океане. Связи с метрополией у них, скорее всего не будет, поэтому я предлагаю им взять с собой несколько грузовых кораблей, на которых прихватить с собой боеприпасы на пять-шесть боекомплектов.

— Почему вы хотите их туда отправить? — Слегка удивился Наполеон III.

— Потому что при наступлении противника с разных направлений мы очень быстро потеряем все свои порты в Европе. Как вы понимаете, корабли без портов долго не протянут. Так что лучше позаботиться о следующем шаге уже сейчас.

 

Глава 30

Петр Андреевич Шувалов привычно ехал в открытой коляске по улицам Кейптауна. За минувшие три года, что он жил в этой теплой, но весьма далекой от России стране, бывший канцлер смог обрести душевное спокойствие и увериться в том, что Александр, в благодарность за сдачу соучастников дал ему прощение. По крайней мере кроме англичан, которые не оставляли своих попыток выкупить императорские регалии России, ему больше никто не досаждал.

Добравшись до своего особняка, стоявшего несколько на отшибе города, он вылез из коляски и прошел в услужливо открытую негром-слугой калитку. Все шло как обычно и ничто не предвещало беды. Но вдруг, уже буквально возле роскошной веранды, ему стало не по себе. Весь организм буквально завопил от внезапно накатившего на него приступа ужаса. Он застыл.

Закрыл глаза и около минуты пытался прийти в себя.

— Господин, — обратился к нему негр-слуга, — вам плохо? — Петр Андреевич повернулся к нему с растерянным видом и как-то неловко улыбнулся.

— Сегодня жаркий день… очень жаркий. — Сказал Шувалов и поднял глаза. На другой стороне улицы, на лавочке сидел совершенно неприметный человек и читал газету. На первый взгляд — ничего особенного. Но приглядевшись, Петр Андреевич заметил, что, несмотря на довольно сильную запыленность, одежда имела весьма крепкий, даже можно сказать новый вид. Да и газета, которую читал этот неприметный человек, была явно совсем новой, а не поднятой с земли, как часто поступали бедняки. — Послушай, Джозеф, а кто это там сидит? — Спросил Петр Андреевич у негра-слуги, указывая на неприметного человека.

— Не знаю, господин, но он сидит тут уже давно. Не первый день этот господин приходит сюда почитать свою газету.

— Он что, живет где-то поблизости?

— Вряд ли, господин.

— Пошли людей, чтобы они прогнали его. Мне он не нравится, — сказал Петр Андреевич и направился в особняк. Уже внутри Шувалов спросил у дворецкого: — У меня были гости?

— Никак нет, сэр.

— Что, совсем никто не приходил? Даже по ошибке?

— Были тут двое. Пришли с каким-то листком с рекламной прокламацией, будто ваш особняк продается.

— И что вы сказали?

— Да ничего особенно. Объяснил этим джентльменам, что их кто-то ввел в заблуждение.

— Они расспрашивали, кому принадлежит этот особняк?

— Да. Конечно. Ведь в проспекте было указано не ваше имя.

— А чье?

— Некоего русского поручика Дмитрия Ивановича Ржевского, — Петр Андреевич замер, будто парализованный, — я еще удивился, откуда в Кейптауне русские офицеры, да еще при таких деньгах. Но эта пара джентльменов так настаивала на своем… что с вами? Сэр, вы себя плохо чувствуете?

— Да нет, все нормально.

— Сэр, вы совершенно побледнели. Может быть мне вызвать доктора?

— Не стоит, Джордж, все хорошо, — с вымученной улыбкой сказал Петр Андреевич, известный в этих краях под именем английского джентри Генри Смита. Вместо того чтобы как обычно насладиться приятной игрой на пианино своей обворожительной содержанки, Петр Андреевич прошел в прохладу своего кабинета и, откинувшись на спинку кресла, задремал. Само собой, закрыв на ключ дверь и приняв для снятия напряжения полбутылки хорошего шотландского виски. Через три часа к нему постучались.

— Сэр, к вам гости.

— Кто там?

— Сэр Лесли Бергсен, вы просили всегда докладывать о его прибытии.

Петр Андреевич ухмыльнулся, но, не отпуская комментариев, встал и открыл дверь своего кабинета, дабы принять посетителя. За дверью улыбалась хорошо знакомая физиономия английского поверенного его делами. Фактически — надсмотрщика от министерства иностранных дел Великобритании.

— Генри, вы очень плохо выглядите. Что с вами случилось? Дворецкий говорит, что переживает за ваше здоровье.

— Больше его слушайте, — зло ухмыльнулся Генри, подразумевая всем своим видом знаменитую фразу 'не дождетесь'.

— Что случилось? — Уже встревожено спросил Лесли, проходя в кабинет.

— Это я вас хочу спросить, дорогой друг. Зачем вы установили за мной слежку?

— Какую слежку? Я вас не понимаю.

— Ее вычислить было несложно.

— Генри, дорогой друг, мы не приставляли вам слежку. — Англичанин, безусловно, лукавил, так как за Петром Андреевичем следили с целью выяснить, где же он, на самом деле, спрятал драгоценные реликвии.

— Не следите?

— Ни в коем случаем. Это лишено смысла. Бежать вам некуда, — лукаво улыбнулся Лесли. — Тут вам созданы все условия для комфортной и приятной жизни. Без покровительства Ее Королевского Величества вы очень быстро попадете в руки к русскому Императору.

— А кто тогда за мной следил?

— Понятия не имею, но ваше наблюдение мы проверим. Вполне возможно, что кто-то из местных присматривается к вам, чтобы ограбить.

— Кстати, вы знаете кто такой поручик Ржевский?

— Нет. Ваш старый знакомый? Вы же знаете, что связь со старыми друзьями будет очень нежелательна при обеспечении вашей безопасности. — Вполне искренне удивился сэр Лесли.

— Вы действительно, этого не знаете? — Переспросил Генри.

— А должен знать? — С таким искренним недоумением спросил сэр Лесли, что Генри Смит сильно задумался. — Генри, что случилось? Вы сегодня очень странный.

— Ничего. Все нормально. Просто я плохо сплю по ночам. Кошмары мучают.

— Кошмары? Почему?

— Наверное, все-таки это сказывается старость и усталость. Вас привел ко мне какой-то конкретный вопрос?

…

Три дня спустя.

— Сэр, — дворецкий побеспокоил Генри Смита, занятого чтением газет, которые за последние годы стали его единственным источником информации, — к вам посетитель.

— Он представился?

— Да, сказал, что его зовут Стэнли, Стэнли Браун.

— Мне это имя ни о чем не говорит.

— Этот джентльмен просил передать, что он прибыл по поручению компании New British Mining.

— Вот как? — Чрезвычайно удивился Петр Андреевич. — Хорошо, пригласите этого Стэнли, я поговорю с ним. Это даже интересно.

Вошедший человек был совершенно не похож на тех людей, с которыми Петру Андреевичу приходилось иметь дело в Лондоне и потом, в этой богом забытой колонии, в которой, даже, несмотря на приличные доходы от алмазного транзита, уровень жизни не улучшался ни на йоту. Перед ним стоял офицер с хорошо ощутимой выправкой даже в гражданской одежде и столь холодными, внимательными глазами, что этот взгляд невольно заставил Шувалова вздрогнуть.

— Вы позволите? — Спросил Стэнли, указывая на стул, напротив Петра Андреевича.

— Мы с вами не знакомы. У вас есть какое-нибудь рекомендательное письмо или хотя бы документ, удостоверяющий, что вы действительно работаете в названной вами компании?

— Конечно, — уголками губ улыбнулся Стэнли и выложил на стол перед Шуваловым хорошо ему знакомый значок ордена 'Красной звезды'. Спустя секунд двадцать, глядя на бледного как полотно Петра Андреевича, Браун решил нарушить тишину, только уже на французском языке: — Вас устраивает мое рекомендательное письмо? Вы позволите присесть?

— Присаживайтесь. Я так понимаю… — начал было говорить Петр Андреевич, но Стэнли его прервал.

— Правильно понимаете. Ваш дом под наблюдением. Все дороги контролируются нашими людьми. Ваша попытка покинуть территорию Кейптауна будет нами расценена как попытка бегства, которая будет пресечена с летальными для вас последствиями.

— Англичане знают?

— Нет. Мы работаем довольно аккуратно.

— Вы, как я понимаю, меня убивать не хотите?

— Это всегда можно сделать, — улыбнулся Стэнли уголками губ, продолжая в упор смотреть на Петра Андреевича холодными, внимательными глазами.

— Значит вам что-то от меня нужно?

— Да. Мы предлагаем вам сыграть последнюю партию. Вам это интересно?

— Это спасет мне жизнь?

— Нет. Вы в любом случае уже мертвы. Боюсь, что это даже не обсуждается. В случае вашего отказа вы умрете в ближайшее время. Если согласитесь с нами сотрудничать — после завершения партии.

— То есть, вы предлагаете мне немного продлить свои мучения? — Криво усмехнулся Шувалов.

— Нет. Мы предлагаем вам реабилитировать на Родине положение своей семьи, которая репрессирована.

— Семьи? Так ведь Его Императорское Величество отправил всю мою семью на опыты в НИИ Медицины сразу после моего бегства.

— Они живы и здоровы, их держат в изоляторе. Мало того, вашим детям даже продолжают давать образование. Конечно, в былом статусе их не восстановят, но сословное положение мещан и достойные условия для жизни им обеспечат.

— Я вам не верю.

— Вот фото, — протянул Стэнли конверт, извлеченный из внутреннего кармана. — Обратите внимание, мы специально фотографировали их со свежими газетами. — Петр Андреевич жадно схватил эту хлипкую бумажную оболочку и буквально впился глазами в фотокарточки. На них действительно были его жена и сын в простых, но опрятных одеждах.

— Где гарантии, что после того, как я выполню ваши условия, вы не убьете их вместе со мной?

— Нет никаких гарантий. Вы либо верите мне на слово, либо не верите. Я даю вам лишь шанс, надежду на то, чтобы ваш поступок не утащил за собой следом дорогих вам людей.

— Я могу подумать?

— А вам это действительно нужно? Или, может быть, вы хотите посоветоваться с сэром Лесли?

— Я … я согласен. Вы ведь знали, что я не могу себе простить их гибель и корю себя постоянно?

— Конечно. Мы давно за вами наблюдаем. Поэтому и предложили то, что вы считаете самым ценным и важным.

— Давно?

— Конечно. Рядом с Кейптауном, насколько вы помните, находится русская колония, в которой мы весьма активно развиваем инфраструктуру. Вы думаете, у нас нет своих людей в соседних землях? — Улыбнулся Стэнли.

— Но как вы меня нашли? Ведь несколько человек на всю колонию — это не так много. Тем более что я сильно изменил свою внешность и стараюсь не появляться на публике.

— Густая борода вас не сильно изменила.

— Вы меня нашли случайно?

— Нет.

— Значит у вас тут не несколько человек, — задумчиво произнес Петр Андреевич. — Но зачем Александру так тесно опекать эту богом забытую колонию? — Шувалов посмотрел на разведчика, сидевшего с невозмутимым лицом.

— Я не уполномочен отвечать вам на подобные вопросы.

— Даже так? — Петр Андреевич совершенно удивленно уставился на сэра Стэнли, потом несколько секунд блуждал глазами по столу, пока его взор не остановился на заголовке очередной истеричной статье одной англоязычной колониальной газеты. В ней поднимался вопрос о том, что русский Император может тайно владеть крупнейшими предприятиями Великобритании, специально замедляя в развитии технический прогресс Туманного Альбиона. — О Боже! Так значит New British Mining… — он от неожиданности и дикости, пришедшей в голову мысли, даже зажал себе рот.

— Вы даже не представляете, в каких мучения умрут ваши близкие, если вы подобные мысли попробуете хотя бы намеком донести хоть кому-то. — Лицо разведчика было все так же невозмутимо.

— Но как? Как вам это все удалось? Ведь англичане так трепетно относятся к этой компании, считая ее своей гордостью.

— Вот и пускай считают, — едва заметно, уголками губ улыбнулся Стэнли Браун.

— Стэнли, а как вас зовут на самом деле?

— Это не важно.

— Хм. Хорошо. Я согласен. Если это сможет спасти мою семью, я сделаю все, что вы попросите.

— Замечательно. Вы, насколько я знаю, любите играть в карты?

— Да. Весьма.

— Скоро вам прибудет приглашение от одного местного аристократа. Примите его. Во время посещения с вами будет активно флиртовать рыжая девушка. 'Влюбитесь' в нее и начните романтические встречи, на которых получите подробные инструкции в приватной обстановке. И не вздумайте проболтаться вашей содержанке. Она подложена вам англичанами. Вам все ясно?

— Может мне тогда лучше от нее избавиться?

— Не нужно дергать тигра за усы. У вас все слуги — служат Ее Королевскому Величеству.

— Если мне придут два приглашения?

— Вам не придет двух приглашений.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Или вам за последние пару лет часто приходят приглашения? Насколько я знаю — ни разу. Вы живете нелюдимо и у вас очень мало знакомых. Кроме того, вас опекают, не давая сильно разгуляться, поэтому распускают слухи о том, что вы тяжело переживаете гибель семьи, не стремясь общаться и весело проводить время. Какой смысл приглашать на танцы и банкеты скучного, нелюдимого человека?

— Как я смогу узнать эту девушку? Вдруг на той встрече будет больше одной дамы с рыжими волосами.

— Она будет одна.

— Вас видели слуги. Что мне сказать сэру Лесли?

— Основная легенда — вы встречались со Стэнли Брауном, представителем New British Mining, который предлагал вам работу, но вы отказались.

— Но кем?

— Вы по легенде отставной военный моряк, узнав об этом, NBM решила нанять вас для нужд своего речного флота. Но вы не захотели возвращаться к старой службе, даже не пожелав обсуждать условия.

— А если сэр Лесли запросит New British Mining на предмет вашего нахождения на службе в этой компании?

— То получит подтверждение, — улыбнулся Стэнли Браун, сохраняя все то же поразительное спокойствие внимательных глаз.

 

Глава 31

Франсуа Базен смотрел на пробирающий его до мурашек вид — та дорога, что уходила от Парижа на север Франции была забита конными фургонами и беженцами. Неделю назад Наполеон III обратился к подданным с обращением через центральные газеты, призывая их не только бороться с захватчиками, но и принять с должным теплом жителей Парижа, которые уходят из города, чтобы не стеснять гарнизон во время тяжелой осады. А в том, что она будет, уже никто не сомневался, потому как, иностранные газеты просто кипели от боевого запала, обсуждая то, как будет проходить парад победителей в Париже. А учитывая, что газеты, несмотря на оформление коалиции, продолжали поступать на территорию Франции, глубина трагедии была совершенно очевидна каждому французу.

Впрочем, никто не роптал. Даже более того — желание правительства сражаться до последней капли крови очень сильно повысило престиж Императора Наполеона III в глазах практически всех слоев общества. И особенно у простого населения, отлично понимающего, что союзники идут в гости не вина попить, а грабить и убивать. Однако ситуацию этот патриотический подъем не менял — Франция уверенно шла к поражению.

…

— Видите, Франсуа, до чего нас довели амбиции этого сумасшедшего, — недовольно процедил Луи Трошю.

— Луи, нас могут услышать. А сейчас любое, даже самое крохотное зерно сомнения может испортить дело. — Отозвался стоящий рядом Патрис де Мак-Магон.

— Как его можно испортить еще сильнее?

— Если мы выдержим осаду и подпишем мир, не сложив оружия, то сохраним лицо.

— Кто вам это сказал? — Недовольно проворчал Луи. — Вы верите, что союзники это допустят?

— Мы очень хорошо укрепили город, сосредоточив в нем семьдесят тысяч солдат, при весьма приличном боезапасе и продовольствии. Что они реально могут сделать? Узкие улочки, баррикады, траншеи, обложенные мешками с землей позиции стрелков и артиллеристов…

— Да кто вообще полезет сюда? Зачем им нас штурмовать? Осадили. Подождали, пока мы съедим все продовольствие и приняли полную, безоговорочную капитуляцию. — Луи был неумолим.

— Я думаю, долгие осады не входят в их планы. Великобритания, Пруссия и Италия сильно измотаны войной, кроме того, Лондон с огромным удовольствием бы прекратил свое участие в этом фарсе, так как у него сейчас из рук уплывает Индия.

— А в чем проблема? Наш флот скоро прекратит свое существование. Они смогут сохранять в этой коалиции только номинальное участие и полностью сосредоточиться на вопросах Пенджабского восстания. Или вы думаете, что англичане полезут на парижские баррикады? Вот делать им больше нечего. Им еще сикхов по горам гонять предстоит. И, учитывая, что к восстанию почти наверняка приложил руку русский Император, это развлечение у них растянется на весьма продолжительное время.

— Вы думаете, это сделал он?

— А что они забыли в Москве? Вы ведь помните довольно старую статью в газете о том, что русский Император принимал делегацию из северной Индии. Думаете, они действительно обсуждали вопросы в столице России театра индийских танцев?

— А в Лондоне это знают?

— Не уверен. Считаю, что нет. Ведь в отличие от нас, они не уверены в непричастности к этому восстанию Парижа, ибо нам это выгодно. Поэтому не делают, да и не будут делать никаких резких движений. У них вся Империя трещит по швам. Одно неловкое движения и они одним махом станут заурядной европейской страной, так как отложившиеся колонии не смогут обеспечивать их сырьем и рынком сбыта. Я вообще считаю, что на территории Франции в ходе предстоящей кампании англичане будут представлены чисто символически.

— Это так на них похоже, — покачал головой Мак-Магон. — А ведь именно они эту кашу и заварили.

— Вы так считаете?

— Уверен. Александр — хитрый варвар, который всегда себе на уме и не делает ничего, чтобы было ему не выгодно. Он воспользовался минутой слабости в Европе и решил застарелую проблему русских, захватив южные проливы Черного моря. Учитывая то, как пострадали уже все ведущие мировые державы, никто оспаривать его успех не будет. Да он и не уступит от своего интереса. А новая война… нет. На это никто не пойдет. По крайней мере, не сейчас.

— А как же быть с тем, что он легко согласился выступить против нас с армией?

— Да какой армией? Вы смеетесь? В Галлиполи сейчас загружается на корабли заявленный русский контингент: один пехотный корпус, бригада горных стрелков, два полка шестидюймовых мортир и немного легкой кавалерии. По масштабам войны — совершенно ничтожные силы. Там суммарно тысяч пятьдесят человек едва наберется.

— Вы забыли про два воздухоплавательных батальона и порядка двух десятков прочих наименований.

— Действительно. Как я мог забыть два десятка малых подразделений, которые даже пехотного полка суммарно не наберут. Вы понимаете, Александр старается не хуже британцев, обойтись малой кровью. Я убежден в том, что его участие будет носить формальный характер.

— Вы знаете, а я бы так не сказал, — задумчиво сказал Базен. — Да, в масштабах фронта его силы весьма скромны. Однако учитывая новую диспозицию, его корпус, чрезвычайно усиленный вспомогательными частями, сможет действовать самостоятельно и достаточно агрессивно.

— То, что вы говорите, очень рискованно. Русский Император очень не любит терять своих людей. Я думаю, что на такой риск он не пойдет.

— Пока что Александр отличался тем, что не проигрывал крупных сражений. Признаться, я опасаюсь его.

— Мы все его опасаемся, — недовольно покачал головой Мак-Магон.

 

Глава 32

23 мая 1871 года. Лондон.

Королева сидела за декоративным журнальным столиком и читала свежие газеты. Все шло, как и запланировано — героические пруссаки, итальянцы, австрийцы и прочие, грозно махали флагами и скандировали свои намерения покарать 'подлых французов'. О русских же шли лишь краткие упоминания в сводках разного характера, дескать, 'да, тоже где-то есть и что-то делают, но рассчитывать на них не стоит'. Но в этот день все пошло не так. Хотя бы потому, что при чтении свежих газет Ее Королевского Величества присутствовали Уильям Гладстон и Эдуард Дерби.

— Почему вы допустили публикацию всех этих статей? — Сквозь зубы спросила королева Виктория.

— Мы реально ничего не могли сделать, — развел руками Гладстон. — Первыми устроили сущую истерию итальянские газеты, в тот же день отреагировали австрийцы со швейцарцами, а потом пошла просто лавина, которой было нельзя ничего противопоставить.

— А если бы мы попытались, — уточнил Дерби, — то выглядели бы в весьма недобром свете. На наши маленькие шалости, вроде максимального замалчивания участия в делах русских, можно было спокойно закрыть глаза, но…

— Что там на самом деле произошло? — Процедила Виктория. — Из газет ничего не понятно. Одна туманность.

— Наши наблюдатели в Италии сообщили, что Александр сосредоточил свои войска на побережье, недалеко от фронта, но на передовую боевые подразделения не выводил. Перед ним стояла итальянская дивизия, широким фронтом занимая оборонительную позицию по предгорной полосе.

— И французы не узнали о том, что русские сосредоточились именно в этом месте?

— Судя по всему — нет, — виновато потупил глаза Дерби.

— Почему?

— Потому что у них очень слабая разведка, а Император действовал весьма быстро. Еще до того, как его войска завершили сосредоточение в тылу итальянской дивизии, второй воздухоплавательный батальон, укомплектованный дирижаблями, действуя совместно с небольшими конными и пешими группами, устремился на позиции французов с целью разведать реальное положение их оборонительных рубежей.

— И итальянское командование на это не отреагировало?

— Отреагировало. Тем более что мы им настоятельно рекомендовали это. Однако наступление, которое они предприняли, захлебнулось. Ценой значительных жертв итальянской армии удалось отбросить французов на второй оборонительный рубеж, то есть, продвинуться всего лишь на несколько миль. И больше наступать они не могут. Даже более того — опасаются контратаки противника.

— Мне кажется, это все итальянская эмоциональность. Дела вряд ли обстоят настолько плохо.

— Они оставили на подступах к французским позициям свыше тридцати тысяч убитыми и ранеными. Причем, что немаловажно, большая часть раненых скончалась в течение суток, потому как медицинская служба у них совершенно не развита.

— А что Александр?

— А он разве не видел, как мы пытаемся его максимально затенить? По всей видимости этот шаг итальянского командования он вполне просчитал, а потому использовал в собственных интересах. Французы, подумав, что эти дирижабли отвлекающий маневр, отправили на участок итальянского наступления все свои наличные резервы, дабы не допустить прорыва фронта. Как только, французы ушли слишком далеко для быстрой реакции на его действия, он предпринял наступление. На рассвете двадцать канонерок отрыли мощный фланкирующий огонь, под прикрытием которого смогли занять свои позиции мортиры и прицельно ударить по позициям французов. Их поддержали легкие полковые пушки. Ураганный артиллерийский огонь более чем тысячи орудий длился до полудня и, как мы поняли, корректировался с воздушных шаров первого воздухоплавательного батальона. В результате — в обед все немногочисленные митральезы и пушки лягушатников были либо уничтожены, либо лишены прислуги, выкошенной шрапнелью. Да и с пехотными подразделениями французов все обстояло не так хорошо, как нам бы хотелось бы — огромные потери от шрапнелей вызвали сильную деморализацию бойцов. А потом, пехотный корпус и бригада горных стрелков перешли в общее наступление редкими цепями. Причем, до тех пор, пока русская пехота не достигла французских траншей, работала их легкая артиллерия, не дававшая лягушатникам высунуться и открыть губительный стрелковый огонь.

— Французы отступили и заняли вторую линию обороны?

— Нет. Почти все либо погибли в том бою, либо сдались в плен. На второй оборонительной линии русский усиленный корпус встретило всего три сводных полка ополченцев, причем без артиллерии, митральез и современных винтовок. Три часа артподготовки шрапнелями привели к тому, что на позициях едва ли можно было набрать батальон. Как вы понимаете, дальнейший ход событий оказался весьма и весьма плачевным. Бригада горных стрелков, совместно с осадными полками и флотилией канонерских лодок отправились осаждать Марсель, а пехотный корпус, развернулся и пошел как паровой каток в мощном фланговом ударе. Уже спустя два дня после начала русского наступления итальянского фронта французской армии не существовало. Кое-какие отдельные части старались с максимальной скоростью отступить за Рону с надеждой там закрепиться. Но шансов очень мало, так как итальянские, австрийские, венгерские, швейцарские и богемские части перешли в общее наступление, которое уже не остановить.

— А как дела обстоят на севере? Там ведь тоже успешное наступление, как пишут газеты.

— Бельгийский пехотный корпус, начав свое наступление от моря, вынудил французские войска начать общее отступление. Прусские войска поджимают французов, но никаких боев практически не идет. Все сильно измотаны, особенно колбасники.

— Тогда, мистер Дерби, я не вижу проблем в сложившейся ситуации. Прусские войска, усиленные бельгийским, нидерландским, датским, алеманским и вестфальским корпусами смогли выбить из своих траншей французскую армию и гонят ее к Парижу. Это грандиозная победа, потому что от прусской границы до столицы Франции чуть больше ста пятидесяти миль. И никто, ни единая душа уже не сможет остановить эту армию. В газетах со всей ответственностью и серьезностью нужно сказать, что победа русского Императора, безусловна, хороша и эффектна, только исход войны решила гениальная стратегическая находка Мольтке, сумевшего, практически не неся потерь, вынудить французов отступать. Вам все ясно?

— Ваше Королевское Величество, — смущенно жевал губы Гладстон. — А что, если Мольтке не сможет взять Париж с ходу?

— Что значит, не сможет? — Удивленно подняла бровь Виктория. — Семьдесят тысяч солдат смогут остановить более миллиона?

— Они хорошо укрепились. Насколько мы знаем, Париж превращен в крепость. Причем наши военные сомневаются в ее удачном штурме.

— Вздор! Если Мольтке не сможет взять Париж, то это останется несмываемым позором не только на нем, но и на всем германском оружии. Сколько у него будет времени до подхода корпуса Александра?

— А вы знаете, русские никуда не спешат. Насколько я знаю, они собираются осаждать Марсель и временно ни во что больше не вмешиваются. Тем более что значительно более могущественные силы союзников уже устремились на север.

— Вот как… и чем он это мотивирует?

— Усталостью солдат. Дескать, решительный марш совершенно их измотал. Впрочем, со стратегической точки зрения его поступок вполне оправдан, так как он запер в Марселе до корпуса французских ополченцев из числа отставников, добровольцев и моряков. Они очень плохо вооружены, но представляют определенную опасность. По крайней мере, на совете фронта никто не был против подобного маневра.

— Странно. — Виктория задумалась. — То есть, он не спешит на штурм Парижа?

— Именно. Что и настораживает. Что-то не так. Насколько нам известно, его войска вполне боеспособны. Мы уверены в том, что он может смять марсельское ополчение в считанные дни и продолжить наступление на север Франции. Или он решил нам подыграть, или что-то задумал, — Гладстон пожал плечами.

— Странно все это…

— Ничего странного, — очнулся от задумчивости Дерби. — Александр славен тем, что очень трепетно относится к своим солдатам и попусту ими не рискует. Если он не стремится, как можно быстрее ввязаться в кровопролитные бои в Париже, значит, ему это не нужно. Что он сможет получить от Франции? Вот реально? Контрибуция? Он ее уже взял. Вы же помните ту волну грабежей банков и крупных поместий, которая поглотила всю Францию поздней осенью прошлого года. По предварительным подсчетам, как писала газета Le Figaro в марте 1871 года, было похищено золота, серебра и драгоценных камней на сорок миллиардов франков. При этом газета не учитывала художественную стоимость ценностей, оценивая все по рыночной цене материалов. Это гигантские деньги. Я считаю, что Александр получил с Франции все, что хотел, оставшиеся интересы, в виде денонсирования Парижского договора, он получит после завершения войны. Куда ему спешить? Я убежден, что его сидение возле Марселя связано с тем, что он вывозит из Франции награбленное.

— Вы сможете это доказать? — Вопросительно подняла бровь Виктория.

— Нет. — Покачал головой Дерби. — К этому выводу мы пришли, сопоставив разные факты. По большому счету, мое заявление — всего лишь догадка.

— Вполне разумная догадка, — задумчиво сказала Виктория. — Один миллиард шестьсот миллионов фунтов стерлингов это огромные деньги, которые этот хитрый варвар сможет использовать весьма и весьма разумно. Что усилит и без того, окрепшую Россию.

— На это нужно много времени, так как Россия чрезвычайно отстает от Европы по очень многим показателям. Александр смог создать несколько современных заводов, но это все не серьезно. Да, он может перевооружить армию, может в перспективе даже построить флот. Но долгосрочное противостояние Император выдержать не сможет, потому что его гигантское государство очень быстро истощится.

— Вы так считаете?

— Я в этом убежден.

— А если спровоцировать его тратить огромные средства на вооружения и подготовку к большой войне, это ускорит банкротство России?

— О банкротстве вряд ли может идти речь, а вот о том, что Европа сможет легко подавить Россию экономически — безусловно. Александр ведь пока делает уклон в аспекты военного производства. После разгрома Франции ничто не мешает промышленности Великобритании попытаться завладеть этим рынком и уже с позиции гегемона диктовать России свои условия игры. Ведь, по большому счету, нам нужно от нее только сырье и рынок сбыта. А контролируем мы ее экономически или нет — не важно.

— Это не опасно?

— Опасно. Но мы можем попробовать. Гражданская продукция, которой мы должны будем завалить рынок Европы, а потом и России, это ключ, на мой взгляд, к разгрому этой чрезвычайно опасной Империи. — Сэр Дерби был настолько убежден в своих словах, что в его голосе даже намеком не проскакивало ни нотки сомнения.

— А Германия? — Спросил Гладстон.

— Германия? А это разве проблема? — Дерби улыбался. — Мы можем убедить короля Вестфалии подписать договор об объединении с Пруссией в Германию. Но с условием, что Императором станет лояльный нам Фридрих. Кроме того, его явные либеральные воззрения помогут нам вызвать в Германии послевоенный финансовый кризис, связанный с чрезвычайными долговыми обязательствами. В этих условиях можно серьезно ударить по государственным заказам, которые обеспечивают работой ядро тяжелой промышленности Пруссии, после чего, получить контроль над этими предприятиями или помочь им обанкротиться. Германия не сможет стать новой Францией. По крайней мере, в ближайшее время.

— Это очень хорошая идея. Вильгельм не отличается особенным тщеславием. Если ценой для создания Германии станет его отречение в пользу сына, он пойдет на это без лишних возмущений. Проблемой станет Бисмарк.

— Он не станет проблемой. Фридрих его ненавидит. Как только он станет Императором, карьера Бисмарка завершится почетной отставкой.

— А Мекленбург? Он ведь не горит пока желанием входить в состав Германской Империи.

— Я думаю, это уже не столь важная проблема. Главное то, что мы сможем в той или иной степени получить серьезное влияние над большинством государств Европы и начать работу по реабилитации. Нам нужно достойно ответить России на все ее успехи во внешней политике. Столько позора за десять лет мы никогда не испытывали. Кроме того, если мы ее не раздавим сейчас, лет через двадцать — тридцать, под руководством Александра она станет слишком сильна, чтобы с ней можно было бы можно хоть что-то сделать. Если мы хотим сохранить ведущие позиции в мировой политике, у нас просто не остается никаких иных вариантов. Эта 'Империя варваров' должна быть уничтожена любыми способами.

— Ваше Королевское Величество, — задумался сэр Дерби, — я думаю, оборот 'Империя варваров' хоть и хорош, но не совсем верно отражает текущее положение дел. Ведь Александр — есть несомненное зло для вашей короны. Он исчадие ада, пришедшее на землю только затем, чтобы всячески вредить делу наших предков, что создавали поистине Великую Британию. Любой варвар, после должного воспитания сможет стать достойным, цивилизованным человеком. Но нужно ли нам, чтобы простые обыватели считали русских равными, хотя бы в будущем?

— Вы хотите назвать его государство 'Империей зла'?

— Да, я думаю, так будет звучать намного лучше. Боюсь, что в некоторой отдаленной перспективе нам предстоит с Россией серьезно бороться и нужно правильно назвать всех участников. Мы — боремся за свет, веру и благоденствие народа, а он — кровожадный тиран, деспот, душитель свободы, исчадие ада, концентрированное зло, которое каждый честный человек должен стремиться уничтожить. А его владения — территория, оскверненная его нечестивыми делами. Империя зла, на которой нет ничего доброго, светлого и святого.

— Вы ведь в курсе, что это не так, — задумчиво произнесла королева. — Нам ведь могут не поверить.

— Если человека долго называть свиньей, то рано или поздно он захрюкает, — улыбнулся сэр Дерби.

 

Глава 33

1 июня 1871 года. Новая Каледония.

Уже который день после получения тревожного письма из дома, Франсуа Депардье не давали покоя мысли о собственной судьбе. Так сложилось, что он был офицером, несущим тяжелую службу вдали от Родины. Но это полбеды. Ведь пользуясь своим служебным положением, он смог стать одним из крупнейших землевладельцев Новой Каледонии. Что довольно сильно меняло жизненные ориентиры Франсуа, в отличие от большинства других офицеров второй Империи. Погибать во славу Отечества с каждым франком, полученным от выгодной эксплуатации плантаций, хотелось все меньше и меньше. А тут эта совсем неуместная война, грозящая натуральной трагедией для всех французов.

Франсуа раз за разом обдумывал письмо и никак не мог понять, почему Наполеон III допустил создание такой могущественной коалиции. Для него, сложившаяся ситуация самым вопиющим образом говорила о полном провале внешней политики этого клоуна, который 'твердой рукой вел страну к совершенному краху'. Безусловно, война шла очень далеко от Франсуа, но он читал газеты, в том числе и английские, и сильно переживал о судьбе своей Родины. Однако сейчас, когда в войну вступила Россия, чувство беспокойства перешло в еле сдерживаемую панику.

Что было в его распоряжении? Три роты солдат, вооруженных старыми дульнозарядными ружьями, которые помнили еще улыбку Бонапарта, древняя бревенчатая башенка, долженствующая изображать наличие вооруженного форта, да два обветшалых корвета с небольшим количеством устаревших пушек, пригодных лишь для салютов. На что он может рассчитывать с такой 'могучей' армией? Разве что держать в повиновении местное туземное население. И все.

А ведь Новая Каледония находилась в Тихом океане, где практически безраздельно господствовал флот Российской Империи. Особенно после реформы 1868 года, которая произвела 'реструктуризацию материальной части' и свела под имперские знамена довольно разноплановые корабли. На 1 января 1871 года, по материалам, присланным для ознакомления из Парижа, русский флот в Тихом океане имел по штату десять полновесных фрегатов, двенадцать корветов и двадцать шесть шлюпов. Причем все — парусно-винтовые и вооружены современными пушками. Не считая других сил.

Но час назад депрессивные размышления Франсуа, сидевшего в небольшой террасе за кружкой ароматного чая, прервало прибытие взволнованного унтер-офицера.

— Месье, в море замечено около десятка парусов, идут в нашу сторону, — вытянувшись и козырнув, доложил унтер.

В военное время появление на горизонте любой эскадры было тревожным событием для столь слабой колонии, и Франсуа, приказав трубить сигнал тревоги, немедленно отправился на верхнюю площадку своего 'форта'.

Приказ, увы, запоздал. Корабли, оказавшиеся русскими, были замечены слишком поздно и когда он, запыхавшись, поднялся наверх, уже входили на внешний рейд, полностью заблокировав корветы, на которых еще не начинали выбирать якоря. Все замерло в шатком равновесии: французские корабли и гарнизон продолжали готовиться к отражению атаки, не предпринимая, впрочем, решительных действий, а русские… Русские, имея подавляющее преимущество — все пушки посчитать не смогли, но, по всей видимости, ни у местного гарнизона, ни у корветов не было ни единого шанса — повели себя странно. Пять шлюпов легли в дрейф на самой границе рейда, три фрегата, слегка дымя трубами, прошли чуть вперед и расположились между ними и берегом, а корвет, прикрывая эскадру, остался мористее. Казалось, они чего-то ждут. Наконец, у борта головного фрегата вспухло облачко холостого выстрела и по его грот-мачте скользнули сигнальные флажки.

— Что они хотят?

— Вызывают из порта катер, месье.

— Значит, хотят поговорить. Жюль, распорядитесь подготовить мне шлюпку и прикажите дать ответный салют.

— Да, месье. Разрешите выполнять?

— Ступай. — Унтер-офицер спешно удалился, а Франсуа медленно, как-то даже через силу, направился верхом на лошади к себе домой. Нужно было переодеться в парадный мундир.

…

Спустя четыре часа. Борт флагмана эскадры — фрегата 'Варяг'.

…

— Месье, между нашими странами идет война, но я хочу максимально избежать жертв. — Капитан первого ранга смотрел спокойным, лишенным всяких эмоций, взглядом.

— Вы знаете, сколько войск расположено…

— Знаю. Три роты плохо обученной пехоты с сильно устаревшим вооружением. Причем боеприпасов очень мало — примерно по десять выстрелов на бойца.

— По девять, — печальным голосом поправил русского офицера Франсуа. — О ваших силах, я так понимаю, спрашивать нет смысла.

— Вы правы. Смысла нет. Это военная тайна, которую мне по уставу разглашать не положено.

— И что вы предлагаете?

— Предлагаю вам сдаться и сложить оружие. Вы ведь разумный человек и понимаете, что соотношение сил несопоставимо и в случае вашего отказа произойдет на битва, а бойня.

— Я все понимаю, но дело в том, что я не только офицер, но и крупный землевладелец. Если я ради сохранения жизней, ни в чем не повинных людей, сдам гарнизон, то сохранятся за мной мои земли? Или их конфискуют в пользу Империи? И что будет с моими солдатами?

— Все зависит от того, как именно буден сдан гарнизон.

— Что вы имеете в виду?

— Я уполномочен предложить вам привести гарнизон к присяге Александру III. Если вы это сделаете, то личный состав будет направлен в Россию для дальнейшего прохождения службы. За исключением тех, кто пожелает уволиться из вооруженных сил России и остаться на острове в качестве поселенца.

— Это очень заманчивое предложение, но ведь вы вполне можете взять все силой, и мы не сможем вам противиться. Зачем вам это?

— Основной задачей является минимизация военных издержек. Несмотря на абсолютное военное преимущество, нам придется потратить довольно значительное количество боеприпасов и понести некоторые потери. Наш Император ценит людей, верных его престолу и не рискует их жизнями зазря. Кроме того, не все и не всегда нужно решать силой. Можно изыскивать и иные способы.

— Я могу подумать? — Недоверчиво спросил Франсуа?

— Конечно. Можете вернуться и все обсудить со своими людьми. Сейчас эскадра уйдет, а через три дня мы вернемся с новым гарнизоном. Вы меня хорошо поняли? — Вопросительно поднял бровь капитан первого ранга.

— Безусловно.

…

Спустя три месяца в главной имперской газете 'Московская Правда' вышла большая статья о том, как Новая Каледония, не оказывая сопротивления, перешла на сторону русских и добровольно практически всем населением острова присягнула Александру III, выйдя из-под угнетения 'Парижского узурпатора'. Скандал получился знатный, особенно после того, как бывший капитан французской армии Франсуа Депардье продал свои земли в Новой Каледонии в пользу Империи и, получив баронское достоинство, переехал в город Саранск, где занялся созданием частного коммерческого сельскохозяйственного предприятия, специализирующегося на прудовом рыбоводстве. Благо, что полученных денег хватило для долгосрочной аренды весьма приличных земельных угодий. В конце концов 'деньги не пахнут', а героически гибнуть за самовлюбленного правителя, стремящегося утащить с собой на дно как можно больше людей, у Франсуа не было ни малейшего желания.

 

Глава 34

Хельмут фон Мольтке стоял на небольшом наблюдательном пункте и недовольно морщился от запаха гари и трупного разложения, что доносился до него легким ветерком. Эта тошнотворная свежесть приходила от бульвара, что лежал в трех милях от фельдмаршала. Вроде бы обычная улица, проход по которой был закрыт довольно массивным завалом из камней. На первый взгляд ничего необычного. Однако фланкирующие огневые точки французов, укрытые в зданиях, превращали этот бульвар в заваленную трупами аллею смерти.

Хельмут смотрел на эту картину локального апокалипсиса и с трудом сдерживал злобу. Да и что говорить — натуральную ярость! Ведь уже вторую неделю шел штурм, а толку не было практически никакого. Все подходы к Парижу завалены трупами. А продвижение ограничилось глубиной в один-три квартала, да и то, только потому, что занятые территории города не вписывались в концепцию обороны и никем не защищались.

Укрепленные фланкирующие огневые точки оказались решением совершенно неприступным для военной машины европейских стран образца 1871 года. Ведь их располагали за серьезными фронтальными укрытиями, а потому пулеметчики и артиллеристы оказывались фактически неуязвимыми для легких полевых орудий Пруссии, Италии и прочих участников антифранцузской коалиции. Чугунные гранаты, начиненные черным порохом, действовали чрезвычайно слабо.

В связи со столь печальной обстановкой на передовой положение в рядах осаждающих армий стремительно ухудшалось: падала дисциплина, усиливалась дезертирство, становились чаще случаи неподчинения командирам. То есть, моральное разложение шло ударными темпами. В памяти фон Мольтке особенно отпечатался эпизод, когда пришлось расстрелять целую роту пехотинцев, поднявших бунт и заколовших штыками своих офицеров.

Ситуация с каждым днем становилась все хуже и хуже, а успех становился все более призрачным, настолько, что…. Но из угрюмых мыслей его вырвал знакомый голос адъютанта, о чем-то там рапортовавший. Не разобрав сразу фразу, фельдмаршал обернулся и переспросил:

— Герхард, что случилось?

— Срочная депеша, — вытянулся по струнке адъютант и протянул конверт.

— Что там? Не в курсе?

— Приглашение на вечерний чай в ставку британского командования.

— Что, эти островные сидельцы придумали новый способ штурмовать укрепленный город?

— Не могу знать.

— Конечно, Герхард, не можете, — слегка покачал головой Хельмут. — Вы свободны.

…

Вечером этого же дня.

— Итак, господа, — сэр Эдуард Дерби в форме пехотного офицера британской армии смотрелся весьма не дурно. — За девять дней боев мы понесли чудовищные потери. Только двести семь тысяч убитыми! Но никаких серьезных успехов, угрожающих Парижу падением, добиться не смогли. У кого какие предложения?

— Сэр, — встал офицер в бельгийской форме, — мы можем прекратить попытки штурма. И взять город осадой. Для этого у нас есть все возможности. Да и очаги французского сопротивления, в западных и северных регионах требуют внимания. Под Пуатье стоит свыше сорока тысяч французов, причем не абы каких, а обстрелянных и прошедших через несколько сражений. Я считаю, что они представляют большую угрозу для нашей военной кампании, нежели окопавшаяся группировка войск в Париже. По крайней мере, у войск под Пуатье есть свобода маневра. Например, они могут выйти к нам на коммуникации и серьезно усложнить снабжение союзной армии. Поэтому я считаю, что нет нужды в штурме.

— Ваши слова очень разумны. — Подал голос Хельмут фон Мольтке. — Однако я считаю, в нашем случае такой подход неуместен. Дело в том, что стоимость этой войны очень высока. Боевые действия с остатками полевой французской армии могут тянуться месяцами. Да и осада Парижа потребует содержания весьма солидных сил, многократно превышающего численность городского гарнизона. Боюсь, что если мы поступим по предложенному сценарию, то будем вынуждены воевать еще год, а то и более того. Вы готовы к этому? Даже Бельгия, выставившая всего один пехотный корпус, и то, боюсь, столь затяжной военной кампании будет не рада. Или я не прав? — Мольтке вопросительно посмотрел на предыдущего оратора и замолчал.

— Да, вы правы. Затяжная война — не то, на что рассчитывает Бельгия. — Грустно ответил бельгиец. — Вы уверены в своем прогнозе?

— Абсолютно. По данным нашей разведки из Парижа выслали большую часть населения, одновременно с этим, завезя очень солидные запасы продовольствия. При экономном использовании известных нам запасов, парижский гарнизон легко сможет продержаться до года. А ведь мы могли узнать не все. А сил для полноценной осады с одной стороны и военных операций против остатков полевых армий нам просто не хватит. Ведь чем дольше мы находимся в этой стране, тем выше угроза восстания, предотвращение которого также будет оттягивать на себя определенные силы. — Хельмут замолчал, и потянулись долгие секунды молчания, который посмел нарушить лишь Альберт Ротшильд.

— Господа, а почему бы нам не пригласить Александра? Ведь, следуя логике записки, что распространил среди союзников уважаемый фон Мольтке, основной причиной топтания на месте является банальное отсутствие серьезной осадной артиллерии. А у русских она есть. Это решит все наши проблемы одним махом. — Альберт не спеша оглядел присутствующих, но никто так и не решился его поддержать.

— Мы все очень уважаем вас и вашу фамилию, — решил высказаться Чилдерс, — но русских мы пригласить никак не можем. И вы отлично понимаете, почему. — Эдуард выразительно посмотрел на Альберта, но встретив лишь невыразительный, спокойный взгляд продолжил. — Если мы пригласим русским, то покажем полную несостоятельность европейского оружия. Будто бы мы, без этих варваров, даже осажденную столицу взять не в состоянии. Вы хотите, чтобы на вас и вашу страну пало столь позорное клеймо?

— При всем уважении, я вынужден с вами не согласиться, — Альберт взял небольшую паузу. — Нам всем нужно понять, что для нас важнее. На одной чаше весов лежит политический престиж и формальная слава победителей, на другой — финансовое разорение. Не хочу говорить за всех, но, думаю, недовольство населения наблюдается во многих государствах. Вы уверены, что за политический престиж нужно платить столь серьезную цену? Да, наша слава станет чуть меньше, если во взятии Парижа главную скрипку сыграет Александр, но мы все равно останемся победителями и сможем распорядиться Францией так, как считаем нужным. Вплоть до полной аннексии ее территории. Боюсь, что мы, господа, путаем видимость с реальностью.

…

Разговор длился довольно долго, однако, к общему мнению не пришли. Так что, сэр Дерби предложил всем провести консультации и спустя три дня продолжить это совещание. Само собой, с надеждой, что кто-то из участников сможет предложить какое-нибудь решение, способное решительно переменить ход осады без привлечения русского корпуса. Однако надежды англичан не оправдались — Альберт смог провести ряд закулисных консультаций с Бисмарком и Гарибальди, апофеозом которых стало трехстороннее совещание в ставке прусских войск, закончившееся одобрением со стороны участников этих переговоров предложения испанского Ротшильда.

Как ни крути, а продолжать войну Пруссия не могла в силу ее полнейшей финансовой истощенности. В ряде городов уже начались рабочие стачки и угроза повторения грозных восстаний 1848 года становилась с каждым днем все более и более реальной. Все было настолько серьезно, что Вильгельм оказался готов на любые меры, лишь бы поскорее завершить эту тяжелую для его короны кампанию. Так что Бисмарк не получил никаких препятствий при согласовании. Да, Вильгельм едва ли не скрежетал зубами от того, что приходиться делиться с кем-то победой, но выбора у него не оставалось.

Поэтому, когда три дня спустя, было проведено повторное совещание союзников, предложение Альберта Ротшильда было поддержано Пруссией и Италией. Такой, несколько неожиданный для Великобритании расклад сил, заставил Лондон уступить, так как самим брать штурмом Париж англичане не испытывали никакого желания. Особенно в свете того, что Пруссия и Италия обладали в этой войне самыми большими армиями. Лондон, безусловно, пытался возмущаться, но англичане резко притихли после того, как Бисмарк и Гарибальди пригрозили заключить с Францией сепаратный мир. Подобный шаг резко менял всю картину театра боевых действий. Ведь, кроме довольно небольшой швейцарской армии, остальные были совершенно небоеспособны, так что выход из войны Пруссии с Италией мог привести к поражению всех остальных участников коалиции. Паника получилась знатной. Больше всех возмущался король Бельгии Леопольд II, у которого к Александру были свои счеты после скандала с транспортной компанией 'Арго'.

Долго ли, коротко ли, но решение было принято и спустя еще два дня, совет коалиции собран в полном составе, то есть, включая Россию и Ирландию. Разговор пошел намного интереснее. Оказалось, что Александр не только был готов к этому повороту событий, а потому активно завозил из России боеприпасы к орудиям, но и готов сделать деловое предложение по послевоенному разделу Франции.

…

— А что, господа, вы разве желаете дать Парижу третий шанс? Вам мало было Бонапарта и его наследника? За последние сто лет — Франция причинила Европе столько боли и вреда, что это не должно остаться безнаказанным.

— То, что вы предлагаете, чудовищно! — Возразил сэр Дерби, буквально забурливший от возмущения. — Одно дело взять часть территории, разоружить, потребовать каких-либо уступок, а другое дело — полностью уничтожать государство!

— А вы разве совсем недавно не тем же занимались в Индии? Сколько независимых государств вы включили в британскую корону?

— Это были дикари, а тут — древняя монархия!

— Монархия Индии намного древнее, чем любая из тех, что представлены в этом зале. Или вы забыли, с кем воевал Александр Македонский? Да, дорогой мой друг, он воевал с индийскими монархами. И был там остановлен, что говорит о довольно высоком уровне военной культуры в тех землях в те времена. А вы их захватили. Или вы считаете, что победители Александра Македонского недостойные люди? Недочеловеки? Так что, не нужно рассказывать нам тут сказки, сэр. Или вы не хотите вернуть старой доброй Англии земли на материке, и укрепить ее влияние в этих землях так же хорошо, как это было во времена Карла V? — Александр смотрел на сэра Дерби твердым, холодным взглядом матерого медведя, от чего министра иностранных дел Великобритании пробирали мурашки по всему телу. — Что вы молчите? Разве Ее Королевское Величество вас не ставило на эту должность с единственной целью — расширять и укреплять величие вашей державы? Или вы прикладываете все усилия к тому, чтобы ослабить Великобританию? Стремитесь упустить как можно больше выгоды? Может быть, вы предатель своего Отечества?

— Вы правы, но… — попытался оправдаться совершенно растерянный от напора Александра сэр Дерби.

— Что 'но'? — Вмешался Бисмарк. — Франция принесла Европе слишком много горя. Я полностью поддерживаю идею Его Императорского Величества по разделению Французской Империи между союзниками на основании древнего права завоевания. Его разве кто-то отменял? Не слышал. И никто об этом не слышали. Юридически для раздела завоеванной страны между союзниками нет никаких препон.

— Но Франция — древнейшая монархия Европы, — несколько засмущался Леопольд II.

— То есть, вы хотите сказать, что Бельгию не интересует доля при разделе Франции? — Вопросительно поднял бровь Александр.

— Нет, конечно, нет. Но …

— Тогда что вас смущает? — Перебил короля Бельгии Александр. — Я вас не понимаю.

— Меня смущает то, что вы предлагаете уничтожить древнее государство. Разве нам решать подобные вопросы? Боюсь, что это компетенция Всевышнего.

— А разве не он ведет наши армии в бой? — Усмехнулся Александр. — Или вы считаете, что все мы — пособники Дьявола?

— Боже упаси! — Перекрестился Леопольд II.

— Тогда нас можно трактовать как войско Всевышнего, которое захватило этот рассадник революций и прочей нечисти, и поэтому только нам решать, как с Францией поступить. Разве не так? Кроме того, это будет справедливо. Или вы считаете, что мы должны, после столь серьезного напряжения сил и потерь, довольствоваться крайне малым? Разменять жизни сотен тысяч наших солдат и несметные ресурсы на какие-то жалкие клочки земли, символическую плату, и моральное удовлетворение? Вы меня удивляете, Ваше Величество. Я всегда считал вас человеком дела с хорошей коммерческой хваткой.

— Я поддерживаю предложение Его Императорского Величества. — Встал со своего места Гарибальди и начал говорить, не дожидаясь того, как Леопольд II прожует свои губы.

— Но ведь вы же всегда выступали за то, чтобы стяжать под знамена Италии итальянцев! Зачем вам французы?

— Как уже сказал глубоко уважаемый мной Отто, французы принесли много горя всей Европе в минувшее столетие. Я убежден, что этот шанс у нас последний, ибо третий, так как в 1813 и 1825 годах мы оказались слишком слабы духом, чтобы произнести полноценный обвинительный приговор. Да, Франция — это источник заразы. И да, если мы сохраним этому государству независимость, то оно спустя некоторое время вновь попытается вернуть гегемонию в Европе. И я не уверен в том, что Провидение поможет нам в четвертый раз. Не будем испытывать судьбу. Да, подобный шаг не вписывается в идею, озвученную мною не раз, но ради безопасности Италии я готов рискнуть.

— А я против! — Встал король Андраш. — И не потому, что имею какие-либо предрассудки. Нет. Я против этой инициативы потому, что Венгрия ничего не получит от раздела Франции. Такой большой, вкусный кусок, а мы, участвуя в боевых действиях, получается, ничего не получим. Ведь выхода к морю у нас нет, а польза от удаленного и изолированного анклава, на мой взгляд, весьма сомнительна.

— Дорогой друг, — улыбнулся Александр. — Ваша проблема легко решается. Военное участие Венгерского королевства довольно скромно — всего один корпус пехоты и два полка гусар. Я думаю, что в качестве компенсации можно предложить вам денежные выплаты от тех государств, которые возьмут свою долю Франции. Например, подойти к этому делу пропорционально. Взял десять процентов Франции — плати десять процентов суммы. Само собой, землю в метрополии и колониях считать, не один к одному, а один к десяти. Ведь ценность французских колоний не идет ни в какое сравнение с владениями в Европе. Впрочем, порядок и условия этих выплат можно будет детально обговорить позже.

— О каком объеме выплат идет речь? — Вопросительно поднял бровь венгерский король.

— Думаю десять объемов затраченных вами средств на ведение военной кампании, будет вполне достаточно. Венгрию такой подход устроит?

— Вполне, — немного подумав, ответил король Венгрии, уже начавший прикидывать в уме, что можно будет трактовать, как 'затраты на ведение военной кампании'. — Думаю, если остальные союзники согласны с предложением Его Императорского Величества по вопросам компенсационных выплат, то Венгрия поддерживает идею раздела Франции между победителями.

…

Дальнейший ход переговоров получился совершенно иным, нежели планировал сэр Дерби. Схема, предложенная Александром, породила очень живой, можно даже сказать, животный интерес со стороны практически всех участников коалиции. Возможность приобрести весьма солидные территории или с лихвой погасить все свои военные издержки, оказалась по вкусу всем. Даже Великобритании, которая, несмотря на дикий соблазн, пыталась сколько могла образумить это 'оголодавшее стадо', в ужасе поглядывая на хитрый прищур русского Императора. Впрочем, когда сэр Дерби остался в гордом одиночестве, ему не оставалось ничего, кроме как признать идею Александра благоразумной и включиться в увлекательный процесс дележки потрохов и мяса, еще скачущего по двору, хлопая крыльями, но уже обезглавленного галльского петушка.

И в пылу дележа никто из этих умных и проницательных людей не заметил главной мины, сокрытой в инициативе российского Императора.

Веками в Европе действовал негласный принцип: «границы изменчивы, но короны вечны». Ведь после распада Священной Римской империи практически ни одно крупное европейское государство не прекратило своего существования. А и до того, подобные явления были редкостью. Сначала у завоевателей просто не хватало сил на полное поглощение проигравших, затем «галантный век» возвел эту вынужденную практику в одно из правил хорошего тона и, в конце концов, возникла традиция некоей европейской стабильности. А традиции, как известно, сильнее законов и незыблемее скал. Любой европейский генерал, отправляясь за океан разрушать государства «дикарей», мог быть уверен, что к своему возвращению застанет собственную страну на положенном ей на карте месте. Ну, разве что — немного «похудевшей» или «поправившейся». Конечно, недавний казус, произошедший в самом сердце континента и способствовавший возникновению того же Венгерского королевства, слегка пошатнул традицию. Но ведь сердцевина распавшейся империи — Австрия со своей столицей, блистательной, хотя и сильно потускневшей Веной, смогла уцелеть.

И вот теперь этой привычной стабильности не стало. Монархи крупнейших европейских держав своими руками создали прецедент полной ликвидации древнейшего государства континента. Одна из стен великой оранжереи рухнула и нежные лепестки просвещенных «тюльпанов» и «лилий» ощутили первое леденящее дыхание грядущего века перемен, прозванного в иных временах и пространствах веком-волкодавом.