Глава 45

2 марта 1885 года. Вена. Хофбург. Заседание Лиги Наций по вопросам предотвращения возможной гражданской войны в Югославском царстве.

- Брат мой, - обратился австрийский король Максимилиан I к русскому Императору, - мы все переживаем из-за возникших беспорядков в Югославском пределе. Думаете, что моему многострадальному государству радостно видеть на своих границах такое кипение страстей? Не удивлюсь, если какие-то из участников будут вступать в столкновение с моими пограничниками. Австрия - миролюбивое государство и у нее слишком слабая армия, чтобы сдерживать этих шалунов.

- Тогда почему мой брат придерживается столь странной позиции? - С хорошо наигранным удивлением спросил Александр. - Ведь мы все знаем, что залог стабильности в Европе - это борьба со всевозможными бунтами, которые очень многим принесли слишком много вреда. Не вам ли, брат мой, знать, что такое дикий бунт под предводительством беспринципных популистов? Или вы забыли, как два десятилетия назад Вена оказалась охвачена пожаром революции? Не ваши ли кровные родственники умерли на столбе от рук грязных бандитов?

- Грешно такое поминать, - покачал головой, резко помрачневший Максимилиан. - Вы же должны понимать, что одно дело - социалисты-анархисты, а другое дело - претензии на престол со стороны уважаемых дворян.

- Но позвольте, какие претензии? - Все также наиграно удивился русский Император. - Официальный и единственный законный наследник Югославского царства - Данило, сын почившего царя Николы. Ему осталось всего четыре года до совершеннолетия. При чем тут вообще эти Обреновичи и Карагеоргиевичи?

- А чем они плохи? - Поддержал австрийского короля премьер-министр Британской Империи Уильям Гладстон.

- А чем плохи вы, сэр, в роли Императора Британии?

- Что?

- Может быть тем, что у Британии уже есть правящий род, и вы с претензией на престол Ее Величества будете выглядеть нелепо?

- Но позвольте! - Слегка задохнувшись от неудобного и несвоевременного сравнения, попытался оправдаться Гладстон.

- Или вы планируете ее отравить и предъявить свои права на Британскую Империю? - С легкой усмешкой произнес Александр, заставляя премьер-министра оправдываться.

- Нет! Что вы?! Конечно, нет!

- Тогда почему в подобной ситуации поддерживаете заговорщиков? Или для всех присутствующих факт отравления царя Николы ни о чем не говорит? Кто и зачем убил мирного и спокойного правителя? Он ведь вел весьма мягкую политику, проводил земельную реформу, упорядочивал законы и финансы. Кому это пришлось не по вкусу?

- Ваше Императорское Величество, - обратился к Александру канцлер Германской Империи Лео фон Каприви, - кто именно отравил Его Царское Величество Николу, никому из нас не ведомо. Думаю, нужно быть осторожнее в высказываниях, чтобы не обвинить случайно невиновных.

- Да, брат мой, мне кажется, вы слишком приняли близко к сердцу гибель Николы, - вновь активизировался Максимилиан. - Видит Бог, мы все по нему скорбим, но не нужно так переживать. Тем более что в наших силах расследовать это преступление. Ведь так, сэр Уильям? - Обратился он к премьер-министру Британской Империи.

- Безусловно, - кивнул Гладстон. - Лига Наций не то, что может, она должна расследовать это вопиющее преступление.

 

Глава 46

Три месяца спустя. Москва. Кремль. Николаевский дворец.

- Наша разведка докладывает, что сторонники Обреновичей и Карагеоргиевичей в качестве своей столицы выбрали город Нови-Сад, в котором активно пропагандируют новомодную итальянскую философию - фашизм. - Докладывал Плотников Императору. - И надо сказать, небезуспешно. Под их знамена становятся все больше и больше жителей севера Югославского царства. Формируются народные дружины. Идут погромы.

- Погромы? - Удивился Александр. - Кого? Ведь им сейчас нужно набирать очки среди населения.

- Они громят крупных помещиков, подвергая конфискации их имущество, чем зарабатывают огромную популярность среди простых крестьян. - Павел Ильич пожал плечами. - Помещиков мало кто любит. Особенно сейчас, когда перед бедняками рисуют молочные реки с кисельными берегами. Весь север Югославии бурлит. Если все так пойдет дальше, то мы только силой оружия сможем установить за ней контроль. Силой оружия и очень большой крови. Фактически, я думаю, нам придется вырезать практически все местное население.

- Хорошо. - Кивнул Император. - А что Данило? Он как себя ведет?

- Окопался в Цетине и держит за собой южную часть Югославии. Особенно приморскую. Тут Петровичей ценят и уважают, а потому не стремятся променять на весьма сомнительное учение.

- А центр?

- Там умеренные беспорядки. Грабежи. За те несколько месяцев, что идет восстание, Белград совершенно обезлюдел и сильно разграблен. На дорогах валяются трупы людей, и никому нет до них дела. Только бездомным псам, которые стали сбиваться в довольно крупные стаи.

- Как обстоят дела с подготовкой нашего воинского контингента?

- Мы потихоньку завозим в земли, контролируемые Данилой, продовольствие и помогаем малоимущим, что сильно стабилизирует положение на юге. Под видом гуманитарной помощи, активно создаются армейские магазины и дерево-земляные огневые точки для их прикрытия. Завозятся охранные гарнизоны. Уже сейчас мы смогли легализовать три тысячи "добровольцев".

- Вооружение?

- Самое современное. Мы завозили слаженные роты и батальоны со всем штатным вооружением. Если карабины, револьверы и пулеметы завезти не составило труда, впрочем, как и прочее оборудование, то с артиллерией имеются затруднения.

- Вы про тот протокол, который нам пришлось заключить с остальными участниками Лиги Наций?

- Именно так. Мы вправе продавать Петровичам артиллерийские системы и боеприпасы к ним, но только официально. А у них для этого нет денег. Вообще. Они едва сводят концы с концами из-за утери контроля над большей частью царства. Дать им в долг мы не можем, как заинтересованная сторона.

- Хорошо. Какая сумма нужна?

- Вот, - Плотников протянул Императору листок из папки, - тут расписаны все необходимые выплаты, которые им надлежит произвести, дабы соблюсти пункт договора.

- Вы хотите завышать цены?

- Да. Нам же нужно выглядеть максимально незаинтересованной стороной в этом деле. Хотя бы формально. Как вы говорили… "it"s only business"…

- Я думаю, наш друг в Испании сможет осуществить выдачу кредита Петровичам под залог крупных землевладений.

- Вы имеет в виду агента эль Мачо?

- Именно. Он, если мне не изменяет память, очень активно участвовал в спекуляциях последних лет. Думаю, подобная рискованная схема окажется вполне реальной.

- В спекуляциях, Ваше Императорское Величество, - поправил Александра Плотников, - а не в самоубийственных авантюрах.

- Почему же в самоубийственных? - Улыбнулся Александр. - Вот, - он выложил перед Павлом Ильичом несколько листов с набранным текстом.

- Что это?

- Обзорная статья, которая выйдет в ряде уважаемых еженедельных изданиях. В ней неизвестный, представившийся эль Гаспачо из исследовательского центра "Shirehari", сделает доходчивый разбор сложившейся обстановки.

- Эль Гаспачо? - Скептически переспросил Плотников.

- Именно так. Пусть ни у кого не будет сомнений в природе этих псевдонимов. - Усмехнулся Александр. - В этом обзоре мы дадим наши разведывательные данные по вооруженным силам NATO.

- Но зачем?

- И проведем их детальный анализ, весьма реалистично смешивая с грязью. После чего опишем события в Югославии, представив их борьбой Российской Империи и блока NATO за доминирование в регионе.

- Чего вы хотите добиться этой статей?

- Самого, что ни на есть простого, - улыбнулся Александр, - расставить все точки над i в международной прессе до начала кампании. Вы понимаете в чем дело - газета-то испанская. И информация будет подана весьма необычно. Этот эль Гаспачо даст справку не только по вооруженным силам блока, но и по России, и придет к выводу, что открытого столкновения между Лондонской песочницей и Москвой не будет. Хотя бы потому, что сил у NATO не хватит быстро смять русских, а любая затяжная война ставит Британскую Империю на колени, так как Тихоокеанский флот Российской Империи завершит дело французов и окончательно отрежет Туманный Альбион от Индии. После чего обобщит, сведя конфликт в Югославии к небольшому противоборству на условно нейтральной территории, расписав кто за кого и почему. И предложит делать ставки в этой партии в покер. Карты ведь будут раскрыты далеко не сразу.

- Вы думаете, этот шаг подействует? - Задумчиво произнес Павел Ильич.

- Убежден. По крайней мере, после этой и последующих забавно-сатирических обзоров и аналитических заметок, которые будут стараться получить все более-менее крупные нейтральные издания из-за популярности у читателей, нашим заклятым друзьям будет намного сложнее говорить о "кровавом режиме пингвинов", который процветает под руководством Петровичей.

- О чем? О кровавом режиме пингвинов? - С удивлением переспросил Плотников.

- Это я так шучу, - усмехнулся Александр. - Или вы не заметили, что наши "заклятые друзья" стараются в прессе залить помоями те режимы, которые им неугодны? Это, в общем-то, правильно. Только работать нужно тоньше. Явная пропаганда может, в конечном счете, дать сбой и обратный эффект, выставив ее авторов болванами.

 

Глава 47

После окончания общего совещания, там же.

- Ваше Императорское Величество, - обратился к Александру Плотников, уже было собравшийся выходить.

- Да, Павел Ильич, вы что-то хотели спросить?

- А зачем мы вообще ввязываемся в эту игру? Сейчас, мы, скорее всего выкрутимся и ограничимся небольшой войной в Югославии, которая, впрочем, не оставит там камня на камне. Но что потом? Англичане, итальянцы и немцы начнут серьезно готовиться к войне с нами. Большой войне. Тотальной войне. Разве она нам нужна? Почему мы не можем, как и раньше лавировать между сталкивающихся сил в Европе? Что нам мешает? Зачем вообще нам война? Принимая дела, я не раз натыкался на ситуации, которые позволяли нам предотвратить образование NATO. Кроме того, операция "Щит и меч"…

- И что там?

- Мы фактически контролируем все спецслужбы Германской Империи. Почему вы не хотите устроить в ней государственный переворот и взять под свое крыло?

- А вы думаете, вся остальная Европа будет смотреть на это с флегматичным презрением? - Улыбнулся Александр. - Вы поймите, Павел Ильич, В Германии сейчас мощный патриотический подъем и нам туда лучше пока не соваться. Ну, устроим мы революцию или дворцовый переворот. И что дальше? И к власти в Берлине придут новые пангерманские пассионарии, вместо тех, которых мы очень хорошо уже успели изучить и обследовать. Мы поменяем шило на мыло, потратив большие ресурсы и рискнув репутацией на мировой арене.

- Но…

- Что, но? Вы сами мне докладывали, что наш старый друг Отто готовит смену Фридриху в лице Вильгельма, который уже сейчас горит идеями фашизма как сухие поленья ярким пламенем. Кого мы можем в сложившихся условиях заменить в Берлине? Махнем придурковатого либерала на идейного и весьма неглупого фашиста? Спасибо, дорогой мой друг. Спасибо. Лучшего вы и не могли предложить.

- Мы можем устроить им то, что в свое время устроили англичане вашим родственникам в Санкт-Петербурге, - слегка боязливо произнес Плотников.

- И к чему это приведет?

- Мы вырежем всех Гогенцоллернов.

- А дальше?

- Дальше будет русская рулетка с непредсказуемым итогом, - пожал плечами Плотников.

- Вот именно, - улыбнулся Александр. - Мы сейчас не можем так рисковать. Фридрих хотя бы предсказуем. Кроме того, положение агента "Щит и меч" позволяет нам не только полностью контролировать ситуацию в Германской Империи с точки зрения разведки, но и быть в курсе очень многих "телодвижений" их союзников по блоку.

Плотников был спокоен и задумчив.

- Именно поэтому мы занимаемся сейчас весьма спокойными и "не пыльными" делами. Те же проекты "Аладдин" и "Заря". Внешне - мелочи. Однако их шаг, "направленный на стабилизацию и стандартизацию денежного обращения внутри альянса", позволяет нам потихоньку вымывать из их обращения золото и серебро. Небольшая червоточинка, но и она им вредит, а нам помогает. Да и других игр хватает. Или вы считаете, что те спекулятивные операции, которые мы вот уже пятнадцать лет производим на рынках Европы - все тлен? Сколько получилось разорить крепких заводов? Молчите? И правильно. Нам сейчас ни к чему шумные дела. Не пришло их время. Мы сейчас вымываем кальций из их костей…

- А когда придет их время? - Спокойно спросил Павел Ильич.

- Вы имеете в виду Германскую Империю? - Переспросил Император.

- Хотя бы. Обстановка на Балканах тоже очень сложная, но она, хотя бы разрешима и не столь опасна для нас.

- Ситуация с Германией будете решена после начала Большой войны и нанесения им серьезного поражения на фронте. Вести многолетние боевые действия на истощение я не желаю, поэтому нужно будет совместить мощный, сокрушительный удар на фронте с паникой в Берлине. Нужно не просто сместить Гогенцоллернов, нужно ликвидировать в обществе всякие "ястребиные" чувства. Всему свое время. Тут главное не спешить. Это ясно?

- Вполне. - Плотников задумался. - Но NATO.

- А что NATO?

- Как получилось так, что вы допустили его создание? Ведь были хорошие шансы…

- Есть мнение, что было бы неплохо бить врага по частям. В этом есть рациональное зерно. Однако кроме собственно военной подоплеки у Большой войны есть еще очень важные - политическая и идеологическая составляющие. Обе они сводятся к тому, что в нашем обществе до сих пор, несмотря на все усилия нашего Главное управления пропаганды, сохраняются весьма неудобные взгляды на французов и англичан. Благодаря обширной и неприятной практике многих прошлых лет, когда все уважаемые люди в России считали нормой изъясняться на французском языке и почитать все британское - лучшим в мире. Отчасти это так и есть - британская промышленность долгое время была впереди планеты всей. Но… но… - Александр задумался.

- Ваше Императорское Величество? - Спросил слегка встревоженный Павел Ильич.

- Да, да. Так вот. Важнейшим побочным эффектом преклонения перед всем французским и английским, а с недавних пор и германским, стал синдром тотального чужедомства, который никак и ничем не вытравить из нашего народа, кроме как Большой войной, густо смешанной с пропагандой. Нам нужно показать просвещенной части нашего общества в самых ярких красках, что пришел тот момент, когда все русское стало намного лучше французского, британского и германского, не говоря уже о всяких там австрийцах и итальянцах. Преклонение перед Западом нужно ликвидировать. Но не только словами, а и делом. Кроме того, перед нами стоит объективная задача проявки наших врагов, ведь тот же Туманный Альбион редко открыто позиционирует себя врагом. Он всегда действует исподтишка. Поэтому нужно создать условия, в которых этот вековой враг проявит себя в самом натуральном виде.

- Вы хотите положить ради формирования образа врага несколько сотен тысяч человек?

- И даже больше, - усмехнулся Александр. - Но не для того, чтобы сформировать образ врага, а для того, чтобы привить нашим соотечественникам уважение и любовь ко всему Отечественному. К тому, чтобы они искренне воспринимали Россию, как свою Родину, которой им и хочется, и можется гордиться. И так, чтобы переубедить их этом не мог никто, особенно говоруны из числа образованной братии. Поймите, Павел Ильич, мы с вами имеем дело с очень застарелой болезнью, которая не раз нам очень сильно портила жизнь, и не раз повторит свой "подвиг", если мы ее не вытравим.

- Болезни? Что же это за болезнь такая страшная? - Недоверчиво произнес Плотников.

- Вы, в связи со своим профилем, в курсе, что неистребимая страсть чиновничьего люда к личным "гешефтикам" неистребима. Ее можно только остудить, но никак не пресечь в корне. А теперь сложите два плюс два.

- В каком смысле? - Слегка смутился Плотников.

- В прямом. О чем мы говорили? - Улыбнулся Александр. - Мы говорили о том, что в России у многих образованных людей традиционной модой является чужедомство, то есть, почитание и превозношение всего иностранного несмотря ни на что. Наверное, пословицу про отсутствие пророка в своем Отечестве вы слышали не раз. В чиновничьем люде это приводит к тому, что "товарищи" начинают воспринимать Россию, как средство обогащения, дабы потом приобщиться к "европейским ценностям и культуре". А это очень плохо. Я бы даже сказал - чрезвычайно плохо.

Плотников молча повернулся и посмотрел в окно.

- Вы не согласны?

- Нет, отчего же. Вполне согласен. Признаться, я никогда не смотрел на этот вопрос в таком ключе и не понимал многих проворовавшихся чиновников. На что они надеялись?

- На то, что потом смогут вкусить красивой жизни в Париже или Лондоне. Сколько наших аристократов и крупных чиновников уезжало за пределы Отечества, отслужив свое? И жили там на широкую ногу. А с каких средств? Вы в курсе проверок, учиненных по итогам Крымской войны?

- Конечно. - Кивнул Плотников. - Как и в курсе того, сколько голов полетело постфактум за преступления перед царем, народом и Отечеством. Перед простыми солдатами и моряками. Вы не забыли и не пропустили даже такие мелочи как поставки сапог с картонными подметками и гнилого леса для ремонта кораблей. Одних бывших интендантов разных мастей почитай сотни три пошло под трибунал. Помню едва удержавшиеся под контролем волнения ветеранов, которые, несмотря на все предпринимаемые усилия, спалили несколько домов этих негодяев. Вместе с семьями.

- И книгу "Первая мировая война", наверное, тоже видели.

- Безусловно. Хотя название несколько неожиданное, конечно, - задумчиво кивнул Плотников.

- Почему неожиданное? Война шла не только в Крыму, но и по многим театрам боевых действий. В Европе, в Азии…

- Да, это так. Но все же. - Пожал он плечами, - как-то непривычно. И потом, слишком жесткими и хлесткими там были факты. Слишком честными и циничными оказались выводы. С фотографиями, картами, обширными техническими и историческими справками, данными в контексте происходящего. Мне достоверно известно, что в Букингемском дворце, после выхода этой книги был натуральный скандал. Ее Королевское Величество … - Плотников запнулся.

- Не стесняйтесь, - улыбнулся Император.

- Она билась в истерике. Впервые в жизни. Ярость ее просто переполняла. Мне кажется, этой книгой вы наступили англичанам разом на все их мозоли. Зачем?

- Как зачем? Чтобы болело. - Зло усмехнулся Александр. - Да и потом, это часть информационной войны. Большой информационной войны, которая продолжается уже не первое столетие. И именно по этой причине сейчас в Главном управлении пропаганды заканчивают создавать книгу под названием "Вторая мировая война", в которой будут ярко и дотошно описаны события, связанные с серией военных кампаний 1871-1872 годов, а также показаны военные кампании второй половины шестидесятых годов как ее подготовка. Включая попытку государственного переворота в Санкт-Петербурге, которую теперь мы без стеснения покажем как яркий провал Foreign Office и свяжем его с резней Габсбургов в Вене.

- Это ведь очень тонкая тема. - Прямо смотря Александру в глаза, сказал Плотников. - Не боитесь?

- Чего? Что материалы будут поданы таким образом, что любой более-менее разумный читатель сделает сам правильные выводы? - Снова усмехнулся Александр. - Поручик Ржевский, - бессменный автор подобных наглых и сводящих зубы текстов, вполне сможет себе позволить такую тонкую игру. Кроме того, никто явно этого говорить не станет, так что формально никакого основания придраться не будет при всем желании.

- И когда вы собираетесь выпустить эту книгу?

- Под занавес войны в Югославии. Как и первую, сразу на всех европейских языках и с приличным тиражом. Постараемся на славу. А учитывая, что этот замечательный справочник, насыщенный подробными картами, схемами, фотографиями и описаниями, будет продаваться намного ниже себестоимости, то вопрос его популярности решен. Даже если книгу попытаются запретить. Впрочем, с "Первой мировой войной" все обошлось.

- Хм… - В этот раз усмехнулся уже Плотников. - Мне бы вашу уверенность. Почему, собственно эту книгу не запретят в NATO?

- Потому что, если убрать все формальности, она невыгодна только Британской Империи. Для остальных она будет выглядеть как несколько утрированное, но очень подробное исследование всей череды кампаний. Наш агент "Щит и меч" ее вообще преподнесет Фридриху как замечательное доказательство провала Отто фон Бисмарка и его политики. Итальянцы тоже сильно возмущаться не будут, потому что Гарибальди умер, а его наследник должен показать, что он лучше, и подобная книга позволит ему вести риторику в контексте "работы над ошибками". Кроме того, у нас и там, как вы знаете, есть свои рычаги. В любом случае - я уверен, что, несмотря на все потуги Лондона, книгу в Европе читать будут, даже если в отдельных странах на нее введут запрет. Это не считая того, что мы можем заказать ряду наших журналистов написать аналитические записки на базе этой книги…

- Еще одна червоточина? - Улыбнувшись, произнес Павел Ильич.

- Безусловно. Из этих маленьких гадостей и состоит наша внешняя работа сейчас. Червоточины в идеологии и пропаганде, игры с деньгами и спекуляциями… Мы всемерно помогаем нашему противнику объединиться под одними знаменами, но это еще не значит, что этот единый враг должен получиться монолитным, крепким и сильным. Внешне - блок NATO должен пугать и выглядеть устрашающе. Внутри же являться колоссом на глиняных ногах с максимальным количеством точек напряжения и противоречий.

- Хм… - Плотников задумчиво сел в кресло и задумчиво уставился в окно. - Признаться мои мысли путаются. Какая-то слишком сложная и многоплановая вами ставится цель, и это при том, что вы ее никогда мне не озвучивали. Только конкретные задачи… которые не всегда кажутся логичными. Иногда даже возникали мысли о метании и затыкании дыр. А оно вон как выходит. Даже наш старый проект "Актер", который, казалось бы, давно перезрел, теперь встал на свое место.

- Вот видите как это замечательно?

- Что именно?

- То, что даже вы, непосредственный руководитель всей службы Имперской разведки не понимали всего замысла до того, как я вам связал воедино все эти разноплановые цели и задачи… - улыбнулся Александр. - Большая и сложная игра должна быть многоходовой, а решения - перекрывать сразу несколько задач. Это как раз и есть уровень геополитического планирования, о котором я вам рассказывал на кремлевских курсах. Комплексная композиция из переплетения различных политик и стратегий, направленных на решение большой, я бы даже сказал глобальной цели. И своевременный запуск создания национальной Франции, на который мы потратили значительные средства в рамках проекта "Актер" - есть один из элементов этой многомерной партии.

- И Югославия тоже часть игры?

- Именно, друг мой, именно. Нам главное сейчас не спешить, не мельтешить и создавать внешнее впечатление медведя, спящего на лаврах победителя. Вот поэтому и с Югославией играем так, что англичане считают, будто бы они ведут партию, а мы догоняем. Ваш предшественник был не столь плох как руководитель разведывательной службы. Нет, ни в коем случае. Иначе я бы его давно уже заменил. Он оказался свиньей в плане личном, перепутав своих баранов с государственными. Такого терпеть невместно. Ни мне, ни вам.

- А ведь какое интересное решение… - хмыкнув, произнес Павел Ильич. - Вы целенаправленно готовите Европу к Большой войне, чтобы использовать ее пламя для горна Отечества. Большая, но нужная кровь. Необходимая жертва ради изменения самосознания десяток миллионов. Мне казалось, что нам наоборот нужно избегать войны всеми доступными средствами… а оказывается…

- Оказывается, что это только навредит. "Войны нельзя избежать, ее только можно отсрочить к выгоде нашего противника". Поэтому мы должны начать войну тогда, когда мы будем готовы. Мы и только мы. Югославия - часть большого плана. Нам нужно там испугать NATO, заставить изменить планы. Вы ведь помните, что наши заклятые друзья планируют через два года напасть на нас. Им нужно показать, что этот шаг преждевременный и их численное превосходство недостаточно для победы.

- И как вы это хотите сделать? Боюсь, что войска "северян" не будут принципиально уступать нашим частям.

- Нам нужно показать, что пока они чесались, русская армия уже смогла перевооружиться на современные стрелковые и артиллерийские системы. Минометы мы им показывать не будем. Обойдутся. Пусть так и останутся в списках их разведок как одно из опытных исследований, которое у нас забраковали. Зато мы им покажем новейшие малокалиберные магазинные карабины с патронами на бездымном порохе, полноценные станковые пулеметы, а не их механические и громоздкие аналоги, что у них стоят на вооружении. Новые полковые, дивизионные и корпусные пушки с гаубицами. А главное - 1-ую кирасирскую бригаду и наших соколов на аэропланах.

- Не рано?

- В самый раз. Особенно по танкам. Мы как раз смогли освоить имеющуюся технику и получить приличный опыт ее эксплуатации, а также разработать следующее поколение. Вы ведь слышали доклад Блинова о том, каким естественным будет ответ на появление указанной выше техники. Новые, мощные крепостные ружья и крупнокалиберные пулеметы, которые наши заклятые друзья смогут придумать только после применения подобных танков. Танков, которые смогут изменить ход сражения. Но мы-то будем на шаг впереди во всех отношениях. Представьте - им придется в экстренном порядке создавать с нуля новые отрасли промышленности. Новые, легкие листы броневой стали, тогда, когда у них и с тяжелыми плитами для океанских мониторов еще не все освоено. И это при том, что главный и самый сложный вопрос по компактным и надежным двигателям ими до сих пор не решен. Даже в лабораториях. Думаете, почему они все еще не принимают на вооружение аэропланы, хотя не раз видели их у нас на парадах?

- Двигатели, - уверенно сказал Плотников. - Они не могут создать в достатке даже двигателей для дирижаблей, не говоря уже об аэропланах. Отдельные опыты идут, но нашему парку они ничего противопоставить не смогут ни сейчас, ни через год, ни через два. Даже если в их руки попадет образец наших бензиновых карбюраторных движков, которые стоят на наших "богатырях".

- Вот. О чем это говорит? О том, что вместо скорого нападения блок NATO сильно начнет чесать пятую точку и пытаться родить хоть какой-то достойный ответ нашим танкам и аэропланам. А это не один год работ. Плюс учить личный состав. Плюс придумывать их тактику применения на поле боя. Да и с иными аспектами вооружения, я убежден, нашим "заклятым друзьям" придется повозиться. Новые винтовки, пулеметы, пушки… их все придется разрабатывать, налаживать производство, заготавливать большие стратегические запасы боеприпасов и так далее. Объем дел не только велик, но и весьма сложен. Он займет много лет. А в сложившейся обстановке каждый год, выигранный нами до Большой войны - есть огромная отсрочка, которая позволит нам лучше подготовить тылы, грамотней нарастить армию, отбраковывая оттуда всякий шлак, считающий себя чиновниками от военного ведомства, а не солдатами и офицерами и так далее. Даже патронов к карабину лишний миллиард произвести - и то дело. Вы понимаете, о чем я? Генеральная цель не только выиграть Большую войну в том контексте, что я вам описал, но выиграть ее там и тогда, когда нам это будет угодно. Сейчас мы не готовы к Большой войне, поэтому должны показать зубы, выиграв малую. Пустить пыль в глаза.

- Вы уверены, что реакция будет такой, какую вы описали?

- Да. Великобритания в этой игре ставит на кон сам факт своего существования как Великой державы, поэтому они будут рисковать только тогда, когда смогут быть уверенными в том, что Россию уже можно победить. Основной вектор их усилий, безусловно, уйдет в аспект создания массовой армии. Они будут тупо наращивать дивизии, насыщая их оружием и накапливать боеприпасы к войне, не уделяя особого внимания подготовке личного состава. Они уже пошли этим путем, и им нет резона сворачивать. Их кадровая армия оказалась совершенно небоеспособной из чего англичане сделали неверные, хоть и бросающиеся в глаза выводы. Думаю, остальные участники блока последуют этому примеру. Особенно когда увидят танки. Их, я убежден, изначально попытаются тупо скопировать и "наклепать" столь много, сколько получится. А это огромные ресурсы. Много лет ударной подготовки. Они будут создавать гигантскую армию и многочисленный флот. Но все это будет весьма рыхлым. "Бог на стороне больших батальонов" только, как показал Александр Васильевич Суворов, если сравниваемые батальоны одинаково плохо обучены. Одна прекрасно обученная наша дивизия уже сейчас без лести стоит одного, а то и двух корпусов наших противников. А что будет дальше? Особенно когда мы введем ручные пулеметы, минометы, в том числе реактивные и многие другие заготовки? Технологическое преимущество, ложащееся на серьезную выучку личного состава - это фактор, который посылает к лешему все эти "большие батальоны".

- Хм…

- Я ответил на все ваши вопросы?

- Вполне, - кивнул с задумчивой улыбкой Плотников. - Рискованную комбинацию вы затеяли.

- А у нас есть выбор?

- Выбор есть всегда.

- Увы… - развел руками Император, - у меня не то положение, чтобы искать альтернативы. Мне нужно побеждать, причем настолько сокрушительно и решительно, чтобы не потребовались новые грандиозные войны. А другого способа я не вижу.

 

Глава 48

Тоже время. Германская Империя. Фамильное поместье Бисмарков.

Отто фон Бисмарк внимательно смотрел в пустоту. Пресса, доставленная к завтраку, сегодня разочаровала и всполошила его не на шутку. Не вся она была свежей, например, те же испанские газеты имели недельную давность, однако, это не меняло ровным счетом ничего.

- … Отто! Вы слышите меня? - Как из тумана донесся знакомый голос. Бисмарк заморгал глазами и огляделся. Прямо перед ним стоял его старый друг - Вильгельм Штиберт.

- Какими судьбами?! - Улыбнулся бывший канцлер. - Не думал, что вы заедете ко мне в гости. В Берлине столько дел…

- Отто, я за вами.

- В самом деле?

- Вильгельм очень интересуется вами и хочет видеть при дворе. Фридрих, конечно, долго сопротивлялся, но Вайс нам всем очень помог и личными хлопотами поспособствовал вашему возвращению ко двору.

- В самом деле? Зачем ему это?

- Ему не нужны влиятельные оппозиционеры. Поэтому, вам надлежит прибыть в Берлин…

- Он мне подготовил роль придворного шута?

- Отнюдь. Фридрих был испуган вон этими газетами, - он кивнул на стол.

- Что, испугался хитрого московского медвежонка?

- Медвежонка? - Удивленно поднял бровь Штиберт. - А мне казалось, что это Ротшильд начал свою игру.

- Зачем ему поступать так? Насколько я знаю Альберта, он всегда старался действовать очень аккуратно. И тихо. А тут, как вы видите, налицо наглый и резкий шаг, причем весьма профессиональный. Вы удивлены?

- Нет, пожалуй. Просто непонятно, с чего вы взяли, что это именно русский Император.

- Это его почерк.

- Хм. Впрочем, это все не важно. Вам надлежит прибыть в Берлин и занять пост советника Императора по вопросам внешней политики. Он испуган сложившимися обстоятельствами. А именно большой войной, которую описали в испанских газетах. Германская Империя к ней не готова. Вот я ему и рассказал по случаю о том, что вы еще в 1872 году ее пророчили, описывая какие страсти ожидают нашу добрую Германию в ходе этих военных столкновений. Выслушав меня, Фридрих сменил гнев на милость. Он сильно пересмотрел свои взгляды на вас. Да и Вайс вовремя вставил свое веское слово. Дорогой друг, вы снова в деле! Столько лет ожидания и вот, Германия о вас помнит!

- Это лестно, но я не знаю, как поступить. У нас с Фридрихом такие противоречия… - покачал головой Отто.

- Боюсь, что через несколько лет, вам придется работать не с Фридрихом, а с Вильгельмом.

- И что заставляет вас так считать?

- Состояние здоровья Императора. Оно, хотя и почти незаметно, ухудшается. Вайс поделился конфиденциальной информацией, о которой врачи пока не решаются говорить кому-либо: есть опасения, что Фридриху осталось жить от двух до четырех лет. Причем, чем дальше, тем сильнее он будет терять контроль над ситуацией из-за ухудшающегося самочувствия. Источники он, безусловно, не назвал, но такой солидный человек вряд ли будет вводить в заблуждение своих союзников. Возникший вариант, связанный с отравлением, я отмел как не реальный. Если бы Вайс знал о том, что кто-то специально медленно убивает Императора, пуская на его место агрессивно настроенного наследника, то он, безусловно, вмешался бы. При его полномочиях подобный шаг был бы очевиден и разумен. Особенно в свете того, что Йоган не хуже нас понимает, что втягивать Германию в Большую войну - глупо и бессмысленно и сделает все возможное для того, чтобы ее отсрочить или избежать. Думаю, Фридрих чем-то очень серьезно болен. Но прошу вас, об этой новости особенно не распространяться. А лучше вообще - держать язык за зубами.

- Все так плохо?

- Весьма. Причем, не только из-за Фридриха. - Штиберт имел весьма печальный вид. - Дело в том, что молодой Вильгельм, получив инъекцию новомодного фашизма, загорелся не на шутку. И как свойственно всем молодым рвется в бой. Он оценил ситуацию на международной арене совсем иначе, нежели этот эль Гаспачо. По его предположению, Россия сейчас не готова к Большой войне, поэтому стремится ее отложить на некоторое время.

- Он тоже считает, что эти игры с газетами ведет Александр?

- Да.

- Умница.

- Безусловно. Только очень горяч. И нам с вами, дорогой друг, нужно будет потратить оставшиеся несколько лет на то, чтобы охладить его пыл. Большая война для Германии станет самоубийственной. Мы ее не сможем выиграть.

- Неужели Вильгельм, не осознает этого простого факта? Ведь расклад налицо.

- Он прямо так и заявляет, что, раз мы ее выиграть не сможем, это сделает он сам.

 

Глава 49

2 августа 1885 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец.

- Ваше Императорское Величество, - личный секретарь выглядел весьма встревоженным, - срочное донесение из Вены.

- Что случилось?

- Сегодня, в ходе очередного заседания, в зале международного трибунала, расследующего факт отравления царя Николы, произошла потасовка, в ходе которой партия Обреновичей и Карагеоргиевичей попыталась избить наследника Югославского престола.

- И?

- Товарищ Джакели заявил протест и потребовал наказать зачинщиков беспорядков. Суд согласился с ним и постановил взять Динало Петровича под стражу, как провокатора и подстрекателя, который вызвал праведный гнев со стороны Обреновичей и Карагеоргиевичей.

- Что он им сказал?

- Назвал предателями.

- Хм. - Усмехнулся Александр. - И как отреагировал Иосиф Павлович?

- Он обвинил международный трибунал в предвзятости и взял Данило под защиту Российской Империи.

- Вот как… - Император хмыкнул и выгнул брови. - И что дальше?

- Скандал! Газеты пестрят самыми разными статьями. Слава Богу, что вышедшие за пару недель до того испанские издания смогли внести ясность в ситуацию и теперь все газеты очень осторожно работают с этой темой. Кое-какие ежедневки пытаются играть с образом "злых русских, которые укрывают подлого сербского преступника", но большинство изданий робко заявляют о том, что это просто повод для начала активной фазы противостояния. Ведь его все заждались.

- Думаете, вся Европа сидит в своих теплых креслах с попкорном и ждет в Югославии цирка?

- В креслах? С попкорном? - Удивился Андрей.

- Это метафора. Вы же поняли о чем я?

- Да, Ваше Императорское Величество, - кивнул личный секретарь Александра. - Похоже на то, что все так, как вы говорите. Они хотят увидеть красивую войну и готовятся делать свои ставки.

- Ставки? - Удивленно переспросил Император.

- Так точно, ставки. Я беседовал с Павлом Ильичом, он сказал, что после испанских статей по всей Европе букмекерские конторы активизировали свою деятельность, вовлекая все больше людей в этот тотализатор.

- Хлеба и зрелищ… - усмехнулся Александр. - Ну что же. Раз началось, так началось. Подготовь письмо Иосифу Павловичу, чтобы тот опротестовал поступок международного трибунала в Лиги Наций, обвинив того в предвзятости. Если есть за что зацепиться, то и вообще - в подкупе. Если реакции положительной не будет, то Россия приостановит свое членство в этой организации до разрешения конфликта в Югославии.

- Но…

- Что?

- Зачем мы оттуда уходим?

- А мы уходим? - Усмехнулся Император. - Мы приостанавливаем свое членство до того момента, когда посчитаем, что нам пора возвращаться. Это акт протеста. Демарш. Кроме того, он развязывает нам руки и позволяет делать некоторые шаги, которые ранее были нам недоступны. Кроме того, особо отпишите, что Иосиф Павлович должен эвакуировать Данило и его двор в Сербию. Да и вообще, пускай закругляется с этой судебной клоунадой. После чего Данило требуется короновать, а оппозиционеров объявить вне закона. Югославского закона, дабы они официально оказались в статусе инсургентов. Да и вообще, пора бы подготавливать формальную почву для войны. По срокам. Рекомендую Иосифу Павловичу уложиться в три дня. Как он будет выкручиваться - его дело. Но тянуть с этим делом не следует, потому что Лондон, безусловно, попытается вывернуть дело на свой лад. И нам нужно их опередить.

 

Глава 50

5 августа 1885 года. Лондон. Особняк премьер-министра Британской Империи сэра Уильяма Гладстона.

- Сэр, - обратился слуга к премьер-министру, - к вам лорд Генри Стаффорд, 1-ый граф Иддесли.

- Я вас очень раз видеть, - Уильям Гладстон встал навстречу Генри Стаффорду с самым доброжелательным видом, который только мог изобразить.

- Взаимно, - улыбнулся Генри формальной, натянутой улыбкой. - В письме было сказано, что вы хотели переговорить со мной по какому-то вопросу с глазу на глаз. Признаться, я не очень стремлюсь с вами секретничать, но вы меня заинтриговали.

- Прошу, - махнул Гладстон на кресло, - присаживайтесь.

- Разговор будет долгим? - Вопросительно поднял бровь Стаффорд.

- Вероятно… - премьер-министр улыбнулся и решил чуть подождать, давая возможность своему гостю сесть на свое место. - Вы, наверное, уже в курсе, что вас назначили на пост хозяина Foreign office благодаря моей поддержке. Ее Величество сильно переживала из-за того, что в одном кабинете сойдутся два столь разных по своим взглядам человека. Но, я настаивал, как мог, ради вашего назначения…

- Вы позвали меня в гости ради этого? - Недовольно скривился Генри.

- В том числе. - Кивнул Гладстон. - Вас не посещали мысли о том, почему я так поступил?

- Посещали, но я не находил ответов. Именно это меня и заинтересовало…. Зачем я вам?

- В том то и дело, что не вам, а Британской Империи.

- Вы серьезно? - Усмехнулся Стаффорд.

- Куда уж серьезнее. - Невозмутимо ответил Уильям. - Вы уже вошли в курс дела по поводу международного положения нашего Отечества и всего альянса? Вы ведь только вчера вступили в должность.

- В общих чертах я представляю текущее положение Британской Империи. Или вы о той детской забаве, что сейчас разгорается в Югославии?

- Детской забаве? - Улыбнулся милой, просто сияющей улыбкой Гладстон. - Я был бы счастлив с вами согласиться, но не могу. Боюсь, что это первый аккорд общеевропейской войны, слишком уж быстро нарастает снежный ком противоречий.

- И вы считаете, что эти противоречия и проблемы рано или поздно преобразиться в войну? - Продолжил мысль премьер-министра Генри.

- Именно так. Причем, каждый день, прожитый нами в покое, усугубляет проблему. Российская Империя готовиться к этой войне, понимая ее неизбежность не хуже нас. И, судя по всему, их подготовка вполне приносит свои плоды. Однако преимущество, судя по разведданным пока еще на нашей стороне. Пока…

- Сэр, что вы хотите от меня? Я вряд ли смогу, как ушедший в отставку Примроуз, совершать виртуозные игры со шведскими депутатами, - усмехнулся Генри. - А нам, вероятно, нужна агрессивная работа в этом плане.

- После того, как Его Императорское Величество стал королем Швеции, мы проиграли датские проливы. Эта важнейшая позиция на европейской карте оказалась в его руках. Да, Дания и Норвегия все еще наши союзники, но это не помешает Александру полностью запереть проливы в случае войны. А вместе с ними и Балтику. Авантюризм сэра Примроуза обошелся нам очень дорого.

- А вас не пугает факт того, что Александр начал скупать Норвегию по кускам?

- Вы имеете в виду те два практические незаселенных района на ее северной оконечности?

- Именно. Экономика Норвегии дышит на ладан, и Россия приобрела эти два района на весьма льготных условиях. Как Примроуз допустил эту сделку?

- А кому она мешает? Тридцать тысяч населения, несколько мелких городков, которые едва превысили размер большой деревни, полное отсутствие дорог и коммуникаций… это безжизненные скалы. Вам их жалко? Вы хотите ради них столкнуться с Россией лоб в лоб? К тому же, лишние деньги в бюджете Норвегии не помешают. Если сэр Арчибальд вам не успел сказать, то все вырученные от этой сделки деньги пошли на перевооружение норвежской армии современными винтовками и пушками, закупленными, между прочим, на наших заводах.

- Зачем он купил эти безжизненные скалы? - Скептически спросил сэр Генри. - Александр ведь ничего просто так не делает.

- Если какой-то смысл и есть, то он нас мало волнует. Близится по-настоящему большая война и с точки зрения подготовки к ней, русский Император совершил глупость, растратив деньги на какую-то бессмысленную покупку. Но все это - мелочи. Так вот. - Кашлянул Гладстон. - После того, как русские смогли закрыть нам Балтику и закрепиться в Швеции, перед альянсом вашим офисом встала очень непростая задача - начать всемерную подготовку к большой войне. Кампания в Югославии уже началась и первые боевые контакты не внушают нам оптимизма. Например, несмотря на все предпринимаемые усилия, мы не смогли прорвать русский фронт, который, как выяснилось, намного серьезней, чем мы предполагали. Начальник сводного штаба NATO даже выдвинул предположение, что без массированного применения тяжелой артиллерии, мы вряд ли сможем преуспеть. Вы понимаете? Две недели боев - и наши войска, понеся весьма существенные потери, не смогли продвинуться ни на милю вперед. У меня плохое предчувствие по поводу Югославии. Мне даже кажется, что они с нами играют.

- Это возможно, - совершенно спокойно произнес лорд Стаффорд. - Почему я? Вы ведь знаете, что я весьма консервативен в своих взглядах. Мы вряд ли сможем понять друг друга и плодотворно сотрудничать.

- Не поверите, но в нашем случае - это ваше преимущество. - Стаффорд удивленно поднял брови. - Вам надлежит привести в порядок слегка разболтанные службы офиса и начать серьезную работу по координации с нашими союзниками. Сэр Арчибальд оказался слишком авантюрной личностью, настолько, что ему доверить столь ответственное дело мы уже не можем. Тут нужен ваш ум и ваш взгляд на вещи, для общей координации действий всего блока, без чего, на мой взгляд, он не сможет выиграть. Именно по этой причине я предлагаю вам на время забыть все наши разногласия.

- Вы так боитесь русской разведки? - Усмехнулся лорд Генри.

- Эпизод с Оскаром показал нам, что недооценивать ее нельзя. Да и шведская карта оказалась разыграна неожиданно, смело и умело. Русские под руководством этого ольденбургского медведя, смогли достичь очень серьезных успехов. Я бы даже сказал, чрезвычайных успехов.

- Не ожидал от вас такой оценки, - задумчиво произнес лорд Стаффорд.

- А что ожидали?

- Я считал, что вся эта истерика вокруг русских разведчиков - простая шумиха в прессе, попытка отвлечь внимание простых обывателей от насущных нужд Империи. Да и дела подкупленных чиновников Скотланд-Ярда при ближайшем рассмотрении оказались следствиями ирландской, но никак не русской активности. Кроме того, год назад я беседовал с рядом высокопоставленных чиновников САСШ, которые в один голос называют "дело Арго" самым грандиозным провалом Foreign office. И не потому, что была вскрыта засекреченная русская компания, а потому, что благодаря дурости Лондона "Арго" уплыл в Россию на всех своих кораблях.

- То есть, в САСШ считают, что с "Арго" все было не так, как мы заявляем?

- Именно. Наши союзники считают, что мы вынудили эту компанию перейти к русским, прихватив с собой серьезный штат новейших клиперов.

- Вы считаете также?

- Я считаю, что Foreign office своей охотой на ведьм испортили работу огромному количеству отечественных предприятий. Да, и в плане "Арго" тоже.

- Вы понимаете, что у нас есть сведения о том, что они вели шпионскую деятельность?

- Они вели дотошное протоколирование и контроль своих заказов, но это их право. У вас есть доказательства того, что они не отслеживали неукоснительное выполнение технологии, а собирали сведения для русских? Нет, сэр, - перебил Гладстон Стаффорд, не давая тому произнести, - вообще никаких доказательств. Безусловно, компания мутная и сложная, но она исправно платила налоги, выполняла все наши просьбы о поставках и, что не маловажно, обладала самыми надежными и клиперами в мире. Ну, были у них странности. У кого их нет? Зачем же сразу устраивать травлю? Мы своими руками отправили одного из лучших морских перевозчиков в руки Александра, после чего, безусловно, ими были переданы вся собранная технологическая и контрольная документация своим новых хозяевам, что позволило им быстро освоить и вывести на великолепный уровень строительство больших океанских кораблей для гражданского флота.

- А реконструкция верфей в Санкт-Петербурге и Николаеве?

- Насколько я знаю, их реконструкция была не сиюминутным решением, то есть, есть все основания полагать, что русские потихоньку готовили полную реорганизацию своего судостроения. Многие заводы, которые сейчас тесно связаны с этими верфями, были построены раньше, чем компания "Арго" была зарегистрирована. Указанная вами реконструкция прекрасно вписывается во что-то вроде долгосрочного плана.

- Вы так считаете? - Несколько скептически переспросил Гладстон.

- Да, я так считаю. Корни этих преобразований вообще уходят в те времена, когда Александр создал Московский промышленный район. Я вообще удивлен тем, что Арчибальд полностью проигнорировал манеру работы Его Императорского Величества. Вы помните, как он подошел к созданию стрелкового вооружения? Пушек? Рельсов? Он в вопросах промышленного производства верен себе и то, что он затеял полную перестройку верфей под все новейшие веяния перед началом закладки современных кораблей неудивительно.

- И откуда он взял сведения об этих самых веяниях?

- А вы думаете, их строят только в старой доброй Англии? - Усмехнулся лорд Стаффорд. - Не будьте таким наивным и заносчивым. Наша Империя славна своими судостроительными традициями, но далеко не единственная морская держава. Что, вам неприятно это слышать? Придется, раз решили брать меня руководителем Foreign office. После войны с Францией мы можем претендовать на титул Владычицы морей только по привычке… по инерции. Столкнись мы сейчас на море лоб в лоб даже с Испанией - нам будет худо. Очень худо. У нас нет никакого резерва по гражданским судам - даже сейчас, спустя тринадцать лет, каждая калоша на вес золота.

- Хм… - усмехнулся Уильям Гладстон от этого крайне заунывного типа, - я думаю, мы сработаемся. Британской Империи сейчас как раз и нужен подобный твердый и реалистичный взгляд на вещи. И я, несмотря на все наши прошлые разногласия, рад приветствовать вас на посту руководителя Foreign office. С вами я буду спокоен за то, что внешнюю политику Лондона в очередной раз подставит какой-то заносчивый авантюрист. Поражения должны, наконец, начать давать уроки.

 

Глава 51

Тоже время. Берлин.

- Йоган, вы уверены? - Император Фридрих был обеспокоен.

- Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.

- Это очень печально…

- Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.

- Что?!

- Да, да Ваше Императорское Величество, - услужливо склонился перед Фридрихом Йоган, - Говорят, что у вас болит горло.

- Хм… - Фридрих непроизвольно потер шею. - А что еще они говорят?

- Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная - опухоль, которая рано должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.

- И сколько лет мне отводят эти гипотезы?

- От двух до четырех лет, - с постным лицом произнес Йоган. - Это и пугает все здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.

- Хорошо, я подумаю, - сказал Фридрих, потирая горло. - Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.

 

Глава 52

Сентябрь 1885 года. Где-то на просторах Югославии.

Андрей Павлович Глебов стоял на площадке замаскированного наблюдательного пункта и внимательно всматривался в позиции противника, благо, что новомодные стереотрубы вводились решительно и безжалостно в частях Красной Армии. Маскировка "повстанцев" оставляла желать лучшего настолько, что Глебов в очередной раз ухмыльнулся, видя как смешно и аляповато все "спрятано" у противника. Траншеи, стрелковые ячейки, пулеметные гнезда. Все было как на ладони. А главное - люди, блуждающие по позициям и выдающие их с головой. Даже батареи, расположенные на формально скрытых позициях, и то замечательно наблюдались по отчетливому движению людей и транспорта. Хотя, конечно, первоначально их приняли за склады.

- Товарищ ротмистр, - обратился к Андрею Павловичу связист в больших наушниках-лопухах, сидящий возле переносной радиостанции малой мощности, которая, к сожалению, позволяла поддерживать связь только морзянкой, зато легко переносилась одним человеком и могла автономно работать до недели, - Холм запрашивает подтверждение. - Глебов отодвинулся от стереотрубы и потер уставшие глаза.

- Подтверждайте. Все наблюдаемые объекты были обнаружены на предполагаемых местах. - Связист кивнул, поправил наушник и заработал ключом. Спустя минуты две он снова обратился к ротмистру.

- Вас просят прибыть на КП.

- Сержант Антонов.

- Я.

- Продолжайте наблюдение.

- Есть продолжать наблюдение.

 

Глава 53

Спустя полчаса на командном пункте штаба полка.

- Андрей Павлович, вы считаете, что замеченные нами ранее склады на самом деле артиллерийские батареи?

- Так точно. Визуально они, конечно, не наблюдаются, но есть косвенные сведения. Например, туда регулярно доставляют обед. Конечно, склад может быть огромным, но это маловероятно. В противном случае смысла гнать туда полевую кухню целиком нет никакого смысла. Визуально это все выглядит как ее проезд на другой фланг позиций, но время, затрачиваемое на преодоление этого маршрута очень большое.

- Что еще?

- По батарее все. Никаких других косвенных признаков не заметил. Сержант Антонов и его сменщик продолжают круглосуточное наблюдение за объектом.

- Хорошо, спасибо. - Кивнул полковник ротмистру и обратился к остальным членам штаба, находящимся в помещении. - Косвенная проверка показала, что взятый вчера "язык" говорит правду. Вопрос только в том - как быстро противник сможет отреагировать на факт утечки.

 

Глава 54

Спустя трое суток, на передовом наблюдательном пункте.

Андрей Павлович снова располагался на том же самом наблюдательном пункте, пытаясь обнаружить в просматриваемом движении личного состава противника возможные изменения конфигурации его обороны и, особенно, огневых точек. Фактически, он тут поселился, сидя уже безвылазно три дня после того отчета в штабе полка. Не верил командир, что батарею не перевезут на новую позицию, хотя бы под прикрытием темноты, ведь потеря унтер-офицера, послужившего "языком" не могла остаться незамеченной.

Светало.

Предрассветный туман стелился по земле, усугубляя ночную росу взвешенной в воздухе влагой.

Видимость сильно ухудшилась. Однако не настолько, чтобы скрыть темные силуэты солдат, выскочивших из своих траншей и молча устремившихся к русским позициям. Тихо… очень тихо.

- Подъем! - Прошипел Глебов, пнув ногой задремавшего связиста. Тот очнулся, заморгав глазами, но, к счастью сразу понял напряжение командира и, мгновенно собрался, не произнеся ни одного лишнего звука. - Передаем по полку - команда "Заря". Как понял?

- Есть команда "Заря". - Бодрым шепотом ответил связист и заработал ключом. И несколькими секундами спустя вздрогнул от взрывов - на стрелковые траншеи русских войск обрушились шрапнели, долженствующие выкашивать личный состав и не давать ему противостоять наступающей пехоте противника. Противники решили повторить старую схему наступления, впервые реализованную Александром еще в шестидесятых годах для прорыва датских позиций. Творчески переработав, конечно.

Впрочем, за двадцать лет тогдашние новшества успели порядком устареть, из-за чего все карты наступления спутались самым причудливым образом. Да и кто же знал, что коронные войска, сидящие на этих позициях вот уже с год, умудрились так подготовиться…

Удачно расположенные и хорошо замаскированные фланкирующие дзоты с установленными там станковыми пулеметами сработали вовремя, организовав для наступающей пехоты противника огневой мешок. Став, само собой, очень неприятным сюрпризом. Причем, что интересно, сами пулеметы оказались расположены достаточно глубоко внутри конструкций дзотов, поэтому со стороны неприятеля, оставшегося на своих изначальных позициях, вспышки от их выстрелов не наблюдались вообще. За исключениям некоторых точек на флангах, с запредельных дистанций и не самых удобных углов обзора.

Вслед за фланкирующими пулеметами заухали короткоствольные полковые пушки, больше напоминающие маленькие гаубицы, по давно рассчитанным ориентирам, посылая шрапнель в небо над головами тех, кто решил проверить на прочность оборону югославских… русских позиций.

 

Глава 55

Спустя полчаса, в паре километрах от места недавнего боя.

- Сэр, - майор повстанческой армии Бергман выглядел совершенно деморализовано и помято, - атака захлебнулась, полковник Готт погиб.

- Пулеметы?

- В том числе, - кивнул майор. - Вот тут, тут и тут, - указал он на карте района, - я смог заметить вспышки выстрелов. Они стреляли как будто бы из земли. Их было совершенно не видно даже с простреливаемого участка, не то что отсюда. Боюсь, что без тяжелой артиллерии мы не сможем ничего сделать. Губительность их огня колоссальна.

- Вы считаете, что мы не сможем прорвать оборону врага на этом участке своими силами?

- Да. - Уверенно кивнул Бергман. - И если он подошел к организации обороны в остальных местах так же, то и там тоже. Пехотные траншеи… - Бергман усмехнулся. - Мне вообще показалось, что там практически никого нет. У русских очень странная и интересная оборона. Вот тут, прикрывая друг друга и формируя секторы перекрестного огня располагаются их пулеметные огневые точки. Где-то в глубине стоят пушки на закрытых позициях и прикрывают огневые точки шрапнелями, так, что к ним просто так не подберешься. Кроме того, это пехотный полк и где-то в глубине его расположения должны находиться стрелковые позиции, выявить которые у нас не получилось.

- Считаете, что в случае прорыва линии этих огневых точек, нас будет ждать вторая линия обороны?

- Вполне. Не исключено что их больше двух, например, три. Ведь артиллерию тоже нужно защищать от случайных гостей или прорыва.

Полковник был полон задумчивости. Просить из штаба корпуса осадные мортиры и перемалывать холмики тяжелыми фугасами? Да. Эта мысль казалась ему разумной. Однако вряд ли в других частях, пробующих на зуб русскую оборону не пришли к аналогичному выводу. А мортир на всех не хватит. Их вообще очень мало… слишком мало, чтобы серьезно повлиять на ситуацию. Да и с выстрелами для них все не так радужно, как хотелось бы. Пытаться фугасами из полковых пушек разворотить эти пулеметные огневые точки? Смогут ли они? Слишком уж слабы… Как поступать? Что делать? Отправлять своих солдат на убой он очень не хотел, но… но как выйти из этой ситуации?

Интерлюдия

Мольтке был раздражен и сильно недоволен, расхаживая по своему кабинету и нервно теребя дорогущую перьевую ручку со встроенным резервуаром для чернил, выпускаемую в Германии по патенту, купленному совсем недавно в Москве. "В Москве…" - подумал Мольтке, бросив беглый взгляд на ручку. "Опять в Москве…"

Шел уже третий месяц войны в Югославии, но никаких успехов армия, вверенная его руководству, достигнуть не смогла. Провалы, провалы и еще раз провалы. Что они только не пробовали для прорыва обороны этих югославских русских. И лобовые атаки, и долгие артиллерийские обстрелы, и попытки фланговых ударов. Но все было тщетно. Каждый раз, когда казалось бы уже удалось ухватить удачу за хвост, выяснялось, что наступающие войска либо под угрозой окружения и им нужно срочно отступать, либо, что намного хуже, попадали в засады и несли очень ощутимые потери.

"О да… засады." Это был настоящий ужас войск альянса. Особенно их разнообразие и обильность применения. Например, огневые мешки, в которые чаще всего попадали доблестные солдаты Имперской армии, сражающиеся сейчас с русскими под прикрытием повстанческой символики. Потери от точных и аккуратных артиллерийских налетов ужасали… "Свыше двадцати тысяч только убитыми, не считая большой, очень большой массы раненых и страшных убытков в материальной части. Одних полковых пушек было необратимо разбито русскими снарядами свыше двухсот. А осадных мортир? Их вообще после того наступления практически не осталось… Кто же знал, что русские привезут дальнобойные пушки и смогут, быстро пристрелявшись, разбить в пух и прах наши осадные средства? Слишком быстро… как будто им кто-то подсказывал…"

Мольтке остановился возле окна и взглянул на караул, невозмутимо стоящий возле ворот. Солдаты, его солдаты. Они гибли там, на подступах к русским позициям так бессмысленно и глупо. Англичане сулили быструю победу, но выставили всего две дивизии, которые очень быстро пришлось отправить на переформирование после их попытки проломить в лоб оборону русских, оказавшейся невероятно гибкой, хитрой, умной…

 

Глава 56

28 ноября 1885 года. Брюссель, штаб-квартира NATO.

- Таким образом, штаб объединенной армии пришел к выводу, что имеющимися средствами мы не можем взломать оборону русских войск в Югославии и, развив наступление, не то чтобы взять столицу коронной территории, но и даже серьезно приблизиться к ней.

- Вы уверены? - Настороженно переспросил Фредерик Хейнс, британский фельдмаршал, представляющий интересы Туманного Альбиона в координационном совете альянса.

- Абсолютно. Особенно после того, как узнал, что русские снимают часть войск из Югославии и возвращают их в места основной дислокации. Они практически завершили вывод целого корпуса, который уже сейчас возвращается в свои киевские казармы.

- Может быть у них возникли проблемы?

- Вряд ли. Скорее наоборот.

- В каком смысле?

- Я думаю, что они считают этот корпус лишним. Ввели его туда в качестве резерва, но он не понадобился. Поэтому, сейчас, по данным разведки, русские перешли на довольно странную практику ротаций. Они меняют поротно соединения из числа уже воевавших на свежие части из России. Выводимые отправляются в армейские дома отдыха на побережье Черного моря.

- И что это значит?

- То, что они обстреливают свои части, используя наши атаки в качестве учебных пособий. Вы понимаете? После всех тех усилий, что мы приложили, нас не воспринимают всерьез. - Глаза Мольтке были вытаращены, а голос зазвенел. - Кроме того, это говорит о том, что перед нами в Югославии всегда свежий и не измотанный боями враг.

- Хорошо, - вступил в разговор генерал-фельдмаршал Энрико Козенц, представляющий Италию на этой встрече. - Что вы предлагаете? Насколько я вас смог узнать, вы бы не решились на подобное заявление без веских на то оснований и готового предложения.

- Все так. Основания очень вески. Справку по потерям личного состава и материальной части я вам предоставил, - кивнул Мольтке на небольшие папки, лежащие перед каждым участником встречи. - Мое предложение очень простое. Мы должны перейти к обороне и начать решать сложившийся тупик политическими методами. В идеале - разделить Югославию на две части: подконтрольную нам и подконтрольную русским.

- Вы считаете, что русские не перейдут в наступление?

- Да, именно так. Александр слишком любит и ценит своих солдат, чтобы отправлять их на наши пулеметы. Тем более, что у него масса других способов воздействия на нас.

- Но Югославия, - попытался возразить Хейнс.

- А что Югославия? - Перебил его с усмешкой Мольтке. - Она выполнила свою роль. Мы ведь хотели выяснить боеспособность русской армии. Выяснили. Хотите из-за этого клочка земли положить миллионы с таким трудом подготовленных солдат?

- Неужели все настолько плохо?

- В том-то и дело, что так. Мы готовились к французской кампании. А русские - нет. Они пошли дальше и стали творчески переосмысливать уроки, полученные там. Нам нужно время, чтобы их догнать. Догнать и перегнать. И дело не только и не столько в оружии… - Мольтке покачал головой.

- Ну, хорошо, - кивнул Хейнс, - вам виднее. По крайней мере, потери, понесенными нашими войсками весьма красноречиво подтверждают правдивость ваших слов. Раз вы считаете, что нужно перейти к обороне, значит так и нужно. Я же, как куратор военного отдела при совете альянса, рекомендую Генеральному совету перейти к мирному сворачиванию этого конфликта. Он себя исчерпал и дальше тянуть не стоит. Если верить вашему прогнозу и считать, что русские не перейдут в наступление - мы просто потеряем время и людей. Обученных, прошу заметить, людей, которые стоят денег и не малых. А так же патроны, снаряды и прочие расходные средства. В случае же их наступления, которое вполне может завершиться успешно, разгром будет катастрофическим, как и наше политическое положение на мировой арене.

- Много хуже, - тихо пробурчал Мольтке.

- Что? - Переспросил Хейнс, не понявший смысл реплики.

- Я говорю, что наше положение на мировой арене станет не катастрофическим, а намного хуже. Ведь эта победа приведет Испанию к выводу о том, что мы - не те союзники, с которыми можно сотрудничать. Это верный путь к союзу между ней и русскими, который поставит сам факт существования нашего альянса под угрозу.

- Именно поэтому, - благосклонно кивнул Фредерик Хейнс, - мы и постараемся получившийся конфликт замять до того, как русские решатся на наступление. Особенно сейчас, когда они вывели целый стрелковый корпус, стоящий у них в резерве. Без него они не решатся.

 

Глава 57

Спустя некоторое время. Москва. Кремль. Николаевский дворец.

- И что докладывают наши резиденты? - Александр весьма заинтересовано слушал доклад Плотникова.

- Что мы вывели все стратегические резервы из Югославии и сейчас просто учим своих солдат, обстреливая их в боях.

- Отлично. - Усмехнулся Император. - Товарищ Скобелев, вы завершили подготовительный этап "Тайфун"?

- Кирасирская бригада, три полка драгун и сводная дивизия воздухоплавательных войск в полном составе были переведены в Югославию под видом ротационных подразделений. Сейчас накапливаем топливо и боеприпасы на прифронтовых складах в направлении главного удара. До завершения подготовительной фазы по плану осталось двенадцать суток.

- А реально?

- Мы идем строго по плану. - Произнес совершенно спокойный Скобелев.

 

Глава 58

2 декабря 1885. Предрассветные сумерки тихого, слегка туманного утра. Южная часть долины Западной Моравы.

Андрей Павлович Глебов не спал, хотя сего и чрезвычайно жаждал, так как за последние три дня его мир превратился в какой-то неописуемый калейдоскоп событий, совершенно не дававший ему отдохнуть. Но он не расстраивался. Опыт предыдущих боев показал, что от качественной и своевременной штабной работы зависит очень многое особенно сейчас, когда связь используется повсеместно и нужно, как говорит Его Императорское Величество, интерактивно, то есть, в реальном времени управлять войсками….

"Слова-то, какие подобраны", - отвлекся, задумался Андрей Павлович. А как он дергалась вначале, когда нужно было создавать эти совершенно непривычные центры и узлы, обеспечивающие постоянную связь со всеми подчиненными частями? Даже и не столько прецедентную, сколько формальную, опрашивая по расписанию все подразделения о положение дел. Ужас… тихий ужас. Но как это помогло в конечном счете потом, во время попыток противника прорвать их оборону. Они всегда, абсолютно всегда оказывались готовыми…

- Глебов! - Разбудил задремавшего стоя майора голос командира. - Доброе утро! - Усмехнулся тот. - Товарищи офицеры, - обратился полковник уже ко всем офицерам, собравшимся в просторном зале огромного дома, в котором расположился штаб полка. - Согласно распоряжению генерала Скобелева ровно в четыре утра сего дня я должен при вас вскрыть конверт с особыми инструкциями. - Все насторожились и подтянулись, а полковник взял со стола ножик для бумаги и аккуратно разрезал кромку конверта, выкрашенного изнутри черной краской, после чего степенно извлек на свет несколько листов бумаги и начал читать…

 

Глава 59

Спустя полчаса, там же.

Весь штаб полка разбежался чуть ли не бегом минут пять назад, за исключением дежурных, и таких, как Андрей Павлович, неудачников. У них оставалось четверть часа до начала дикого аврала. Поспать он не успевал, поэтому вышел на крыльцо. Сел на ступеньки. Прислонился спиной к стене и закурил, любуясь на сумрачное небо, еще практически не тронутое рассветом. Впрочем, целую плеяду больших, сигарообразных дирижаблей, идущих где-то высоко на север он видел отчетливо. В его голове всплыли детали предстоящей операции и он усмехнулся.

- Андрей Павлович, - послышался из-за спины знакомый голос. Майор вскочил, чуть не снеся головой подпорку небольшого навеса, прикрывающего крыльцо от дождя.

- Я! - Сказал Глебов и озоруя встал по стойке смирно.

- У нас много дел, давайте не будем подавать дурной пример своим подчиненным.

- Есть прекратить отдых! - Козырнул устало улыбающийся Глебов и рыбкой нырнул в здание штаба. Дел действительно было очень много.

 

Глава 60

В тоже время, в расположении кирасирской бригады, готовящейся к наступлению вдоль долины Западной Моравы.

- Товарищи! - Командир кирасирской бригады был необычайно взволнован. - Сегодня наш первый бой. Многие из нас уже сражались. Но не так. - Он махнул в сторону бронированной техники, стоящей чуть поодаль. - Никогда прежде мир не знал подобных машин на поле боя. Никогда! Мы - первые! Император верит в нас, товарищи! - Бригадир слегка перевел дух и продолжил. - Эта первая атака будет проходить не так, как мы ее отрабатывали на учениях. Сильная оборона противника и решительная нехватка драгун, которых у нас всего три полка, причем взять новые просто неоткуда, заставляют идти на компромиссы. Поэтому в бой вы пойдете не в качестве огневой поддержки пехотных частей, но будучи самостоятельной ударной силой. Защиту же от пехоты противника вам обеспечат наша артиллерия. Поэтому я настоятельно не рекомендую вам, даже в случае срыва гусеницы, вылезать из своего панцера. Над вами будет непрестанно рваться шрапнель, не давая пехоте противника высунуться и что-либо предпринять. В случае проблем дожидайтесь подхода своей пехоты и только после того, как она займет позиции вокруг вас - начинайте ремонт машины. Махру на этот счет уже проинструктировали.

 

Глава 61

6 декабря 1885 года. Берлин. Резиденция Императора.

Едва Мольтке переступил порог кабинета своего Императора, тот, увидев, что обычно невозмутимое лицо генерала и вовсе превратилось в безжизненную маску, вскочил из-за стола и подался вперёд.

- Друг мой, - взволновано начал сам Фридрих. - На вас лица нет. Что случилось?

- Ваше Императорское Величество… произошла трагедия. Полный разгром!

- Что?! Каким образом? Вы же говорили о том, что оборона наша крепка и русские ее быстро взломать не смогут. Буквально два дня назад!

- Да. Говорил, - твёрдо встретил взгляд императора Мольтке. - Но я ошибся. Русские внезапно вытащили из рукава нескольких тузов, о которых мы не имели ни малейшего представления и бросили их стол в убийственной комбинации. Нас раздавили кирасиры и драгуны. А с воздуха…

- Погодите-ка! - Перебил Мольтке Император. - Какие такие кирасиры? Вы в своем уме? Тяжелая кавалерия это уже давно история!

- Ваше Императорское Величество, - невозмутимо, но вежливо, начал Мольтке, - прошу простить меня. Дело в том, что я использовал названия, не пояснив их значения. Дело в том, что русские назвали кирасирами совсем не кавалерию, но войска, использующие в качестве основного оружия бронированные тракторы, вооруженные пулеметами. Они оказались совершенно неуязвимы для нашего стрелкового оружия и шрапнелей. За все их наступление мы смогли только три механизма подбить из артиллерийских орудий и семь из крепостных ружей. Драгуны же, не кавалерия, а пехотные части, обученные воевать во взаимодействии с кирасирами.

- Странно… - задумчиво произнес Фридрих. - Йоган докладывал мне о том, что подобные войска в России только создаются и обкатываются на полигонах, да и их боевые качества он оценивал невысоко. А тут…

- Да никто не ожидал подобного. Он был в этом вопросе не одинок, придерживаясь общего, казалось бы, весьма здравого взгляда на вещи. Тем более что до сих пор никто так и не понял толком, как с ними бороться. Вы понимаете, - замялся Мольтке, - из войск докладывают, что эти кирасиры очень гибко и аккуратно действуют, часто меняя тактику. То бронированные трактора прут на наши позиции под прикрытием плотного шрапнельного огня, то при поддержке пехоты проводят маневренные операции, то вообще используют засады. У нас в войсках сейчас совершенная паника, которая только усиливается из-за того, что русские вводят вслед за кирасирами и драгунами обычную пехоту, развивая наступление и закрепляя успех. За минувшие двое суток передовые отряды русских смогли пройти вперед на тридцать миль и уже сейчас на их пути нет никаких серьезных сил до самого Белграда. Да и там… - подавленно и обреченно вздохнул Мольтке. - Они продвигаются дальше по долине практически обычным маршем, совершенно не встречая сопротивления. Кроме того мы не успеваем отвести войска от горных перевалов. Эта фланговая атака русских поставила весь фронт в критическое положение - уже сейчас ситуация такова, что я не исключу окружения и блокады нашей основной военной группировки в Югославии. На границе стоят еще две дивизии, но они там находятся на переформировании после неудачного наступления и, по сути, представляют собой два сильно побитых полка, лишенные артиллерии.

- Вы сказали что-то про воздух. Что там?

- Русские в направление главного удара применили массированно дирижабли и новые аэропланы.

- Аэропланы? - Округлил глаза Фридрих. - Как их вообще можно применить? Ведь на Международной выставке, проведенной в Москве в прошлом году нам их показывали и рекомендовали в роли перспективнейших решений в области воздухоплавания. Впрочем, никаких поразительных успехов они не продемонстрировали, а потому вы, мой любезный Хельмут, сами отозвались о них как о дорогой и бессмысленной игрушке. - В Югославии были применены совершенно иные аэропланы. Основную проблему для нас составили двухмоторные бипланы, которые несли с собой не только неплохой запас малых осколочных бомб, но и были вооружены пулеметами в турелях, из которых они тщательно поливали наши позиции. Из-за их маневренности, скорости и умеренных размеров мы смогли сбить только один такой аэроплан. Остальные же учинили совершенный разгром в 17-ой пехотной дивизии, полностью выведя из строя ее артиллерию и сильно проредив пехотные порядки.

- Странно… очень странно.

- Более чем. Тот сбитый аэроплан был осмотрен одним офицером нашей армии. Я читал его доклад и могу уверенно говорить, что сбитый аэроплан русских на голову выше всего того, что они нам демонстрировали в прошлом году в Москве. Кроме того, на части деталей стоит заводская маркировка с указанием даты изготовления… Обер-лейтенант Ганеман видел своими глазами датировку двух-трех летней давности на отдельных элементах конструкции.

- И что это значит?

- То, что русские нам морочили голову. Все эти аэропланы летали еще до выставки, на которой они нам показали какие-то ранние и весьма убогие поделки. У нас не было и таких, но уровень того, что нам показали был не серьезен, поэтому мы и восприняли русское увлечение аэропланами как баловство Александра.

- Не удивительно, - зло скривился Фридрих. - Так. Давайте вернемся к Белграду. Что с ним?

- Мы его не удержим. Нечем. Там полк пехоты. Артиллерии нет. Беда в том, что основные силы у нас сосредоточены в горах, вблизи от линии фронта и быстро вывести их назад по тем ужасным дорогам нереально. А вот кирасиры с драгунами двигаются по долине реки Западная Морава и весьма быстро. За минувшие два дня с начала наступления, они смогли с боем проходить по пятнадцать миль в сутки. Теперь же, я думаю, что их скорость продвижения будет серьезно увеличена и через два, максимум три дня они окажутся на подступах к Белграду. Они ведь полностью переведены на механическую тягу. Из докладов следует, что у них все до последнего нестроевого двигаются на колесах или гусеницах. Средняя маршевая скорость по грунтовой дороге порядка десяти миль в час. Задержки могут быть, но несущественные, ибо нам их нечем организовать. Так что кулак из кирасирской бригады и трех драгунских полков…

- Что вы предлагаете? - Перебил Мольтке Император.

- Пытаться развернуть наши фронтовые резервы и ударить во фланг наступающей русской группировки. Но, если честно, я не верю в успех. Ведь нашим войскам по горам нужно скакать не меньше недели. К этому времени русские уже займут Белград и смогут подтянуть пехотные части для прикрытия. Шанс есть, но небольшой. Причем не разгромить наступающие войска нашего противника, а остановить, задержать, давая время фронтовым частям оттянуться за Белград. Кроме того, после занятия Белграда русские перережут нам основную телеграфную линию управления войсками. Останутся курьеры, но если мы русских не остановим, то уже через пять-семь дней связь с нашей армией будет потеряна. Мы можем попробовать наладить курьерскую связь через Хорватскую границу Австрии, но чрезвычайно расстроенное снабжение продовольствием и боеприпасами это не компенсирует ни коим образом.

- Таким образом?

- Таким образом мы проиграли. Потери при отступлении у нас будут колоссальные. Убежден, что максимум, что у нас получится сделать, это зацепиться за берег Дуная. Но русские воздухоплавательные войска очень сильны. Несколько дней их усердной работы и мы будем вынуждены снова отступить дальше к северной границе. И это при том, что сам факт вывода хотя бы трети фронтовых войск к Дунаю - еще та авантюра с невысоким шансом на успех. Но даже если нам будет везти или русские решат отдохнуть… все одно - нам нечего противопоставить массированному применению аэропланов и дирижаблей. Причем, если аэропланы еще можно сбивать, хоть и невероятно сложно - у нас для этого, нет специального оружия, поэтому приходится вести по ним винтовочный огонь пехотными плутонгами. То вот дирижабли у нас уже ничего не достает, а их бомбовая нагрузка намного серьезнее. Это поражение, Ваше Императорское Величество, колоссальное и грандиозное.

 

Глава 62

8 декабря 1885 года. Брюссель. Штаб-квартира Североатлантического альянса. Экстренное совещание Генерального совета.

- Господа! Господа! Я прошу тишины! - генерал Хейнс был взволнован. Да и не только он. Новость о том, что русских видели в пригороде Белграда стала сенсацией, разрывающей все европейские газеты. Лондон, Берлин и Рим оказались охвачены натуральной паникой. - Итак. - Продолжил Хейнс, после того, как люди немного успокоились. - Перед нами встала в полный рост проблема. Большая и серьезная. Наша армия в Югославии разбита и, по мнению генералов, спасти ее уже не получится. Мольтке не вынеся стыда и позора отбыл в распоряжение фронтовых частей, дабы взять командование на себя и принять свой последний бой. Что будем делать?

- Пока русские стянули в Югославию свои лучшие силы мы можем объявить им войну и ударить из Восточной Пруссии, стараясь разгромить их немногочисленные регулярные силы. - Заявил с некоторым апломбом Вильгельм. - У нас значительное численное преимущество, которое позволит нам легко окружить и уничтожить русские войска в приграничных сражениях.

- Во-первых, - начал говорить с места, слегка задумчивый Алессандро Грациани, - не факт, что у нас получится их разбить. Александр имеет вполне определенную славу в военных кругах. И она позволяет совершенно точно утверждать только то, что даже если мы сможем нанести русским поражение в приграничных боях, то войну они выиграют все равно. Например, подтянув части Национальной гвардии со всеми вытекающими последствиями. Мы ведь на самом деле даже не представляем реальный уровень их подготовки. Германская разведка уже один раз ошиблась в своих оценках. Впрочем, опыт Югославской войны показал, что мы не можем успешно взламывать их оборону даже превосходящими силами.

- Но… - попытался вставить Вильгельм, однако, поднятая рука Алессандро не дала ему сказать.

- Во-вторых, в Югославии мы столкнулись с двумя проблемами, которые в ближайшее время нам не разрешить. Это мощный воздушный флот русских, безнаказанно громящий наши части, и их кирасиры - механические монстры, против которых в войсках практически нет никаких средств. Последним приказом Мольтке перед его отбытием на фронт стало создание истребительных отделений, вооруженных крепостными ружьями. Они показали себя неплохо при стрельбе по этим бронированным танкам с фланга, но, их мало, в лоб они их не берут, а в борт могут поразить только с дистанции ста пятидесяти шагов. Что чрезвычайно опасно.

- И что? - Встрепенулся Вильгельм. - Вы думаете, что у русских этих самых кирасир бессчетное количество?

- Мы не знаем ровным счетом ничего о том, сколько реально у них подобных механизмов. Ведь для всех нас аэропланы и кирасиры стали откровением. Что скрывает этот хитрец? Одному Богу известно. Именно поэтому я не хочу рисковать. Мы извлекли полезный урок из этой войны - нам нужно не копировать то, что нам показывают, а учиться, развиваться и думать наперед. Без собственных кирасиров, аэропланов, дирижаблей и прочего, причем массово, мы не сможем одолеть русских. Для нас это утопия. Кроме того Испания. Вы забываете про нее?

- А что Испания?

- По данным нашей разведки там идет активная подготовка к войне. Они планируют напасть на нас, дожидаясь лишь того момента, чтобы мы завязли в русском болоте. Вы готовы воевать на два фронта? Вы забыли о том, что французы все еще не смирились с тем, что их разгромили и разделили? Сколько мы с вами ловим и вешаем повстанцев каждый год? Их становится меньше?

- Кроме того, - подвел итог Хейнс, - у России очень сильный крейсерский флот, который хоть и устарел, но все же может очень сильно нарушить наше снабжение. Боюсь, что Великобритания будет очень быстро переключена на Индию, где Сикхи месяц назад снова провели полномасштабные военные учения, а восстание в Персии, утонув в крови, стремительно затихает. При помощи русских, господа. При помощи русских. В том числе и с активным использованием бронированных поездов и частей кавалерийского корпуса, стоявшего до того в Средней Азии. Почти все боевые действия сейчас сместились на восток Персии, а также в Афганистан. У повстанцев, которых мы спонсировали, уже нет никаких сил. А это значит, что в случае чего русские, совместно с персами и сикхами перейдут в наступление по всей Индии и нам там станет очень жарко. Кроме того, союзный им Сиам может подло ударить в спину.

- Итак, что мы решили? - Обратился генерал Хейнс к участникам Генерального собрания, после практически получасового обсуждения. - Поступим как я предложил?

- Да, - сквозь зубы произнес Вильгельм, жутко недовольный сложившимися обстоятельствами.

- Да, - ответил Алессандро Грациани.

 

Глава 63

Спустя неделю. Лондон. Букингемский дворец.

- Ваше Императорское Величество, - сэр Гладстон в очередной раз пытался ответить на заданный Викторией вопрос, но та его в очередной раз перебила.

- Что, Ваше Императорское Величество? Кто обещал мне разгром немногочисленных русских в этих проклятых богом горах? Кто? Вы, сэр! А что мы получили? Наше поражение! Да такое, что стыдно о нем даже думать! Столько англичан погибло! Как вы, сэр, могли подобное допустить?! Почему вы не застрелились узнав об очередном провале нашего дела? Почему вы посмели показаться мне на глаза?!

- Ваше Императорское Величество, - покорно склонил голову премьер-министр, - это всего лишь поражение. Одно поражение в большой войне. Нам нужно жить дальше и работать над тем, чтобы подобное больше не повторялось.

- Всего лишь одно поражение в большой войне?! - Разъяренно переспросила Виктория. - Всего лишь одно?! - Она практически кричала. Никогда прежде она не срывалась и не вела себя подобным образом. Но, видимо, накипело. Впрочем, здоровье уже немолодой женщины такого стресса не выдержало, так что она, после беседы с премьер-министром на повышенных тонах, слегла с сердечным приступом. Да таким, что врачи порекомендовали ее не беспокоить какое-то время и не отвлекать по всяким пустякам.

 

Глава 64

28 декабря 1885 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец.

Скобелев сиял сильнее, чем пятак, который начищала целая рота солдат. Его всего просто распирало от гордости, радости и чувства удовлетворения. Впрочем, сопровождающие его офицеры выглядели не хуже. Кое-кто из них был ранен, но это никак не отражалось на их лицах.

- Добрый день, товарищи, - поздоровался с армейской делегацией Император.

- Здравия желаю Ваше Императорское Величество, - хором и весьма бойко ответили генералы, больше для озорства, чем для дела, так как подобные формальности Александр не очень любил, предпочитая рабочую атмосферу любому фанфаронству.

- Как я понимаю, вы прибыли такой толпой, чтобы принести мне какую-то очень важную весть и, судя по вашим лицам, радостную. Я угадал?

- Так точно, - сказал Скобелев и совершенно не сдерживаясь расплылся в улыбке.

- Вижу, что рады. Вижу. Слышал, что победили. Рапорт читал. Но там все сухо. Прорвали фланг. Вышли на оперативный простор. Отсекли пути отступления. Прекрасно. А теперь давайте своими словами. На что обратили внимание?

- На новую тактику Ваше Императорское Величество! - Радостно ответил Скобелев. - Признаться, я не верил до конца, что у нас все получится. Уж больно необычен подход. Посему прошу меня простить - с моим желанием прорывать фронт пехотными цепями под артиллерийскую подготовку я много бы не навоевал.

- Да что тут говорить, - встрял начальник штаба экспедиционной армии генерал Андреев. - Комбинация панцеров с глубоким маневром, хорошо координируемого артиллерийского огня, в дополнение к которому идут воздухоплавательные силы, позволяет сметать любые позиции. Гигантский огневой мешок! Войска противника совершенно деморализованные пытаются отступить, бросая оружие и обозы. Но панцеры двигаются быстро, удерживая за собой все ключевые узлы и лучшие дороги. Да не одни, а при поддержке драгун. В общем, большая часть сил противника уже через пару дней превращается не в отступающие силы, а в бегущие, деморализованные толпы, рассеянные по полям да лесам. Как вы понимаете, при таком положении дел большая часть солдат врага начинает голодать, вступать в стычки с местным населением, которое его стремится сдать наступающей второй волне пехотных подразделений. Никогда! Никогда прежде я не видел таких викторий! - Павел Сергеевич Андреев просто захлебывался от восторга. Его глаза горели. - Ни в кампании 71 года, ни при французском деле, ни в Средней Азии!

- А что было дальше?

- Панцеры с драгунами вышли к Белграду очень быстро. В его предместье отдохнули. После чего, дождавшись маршевых стрелковых батальонов, пошли дальше, стремясь обрубить последние пути отхода через Дунай у отступающей армии противника. А ей навстречу с левого фланга фронта после мощной артиллерийской подготовки, да при активной поддержке практически всей ударной части нашего воздушного флота, пошли горные стрелки. Две бригады. Правда, если бы не дирижабли с аэропланами, нам бы очень тяжело пришлось, ведь противник держал высоты и очень хорошо простреливал подходы. Так что нам приходилось по основному вектору наступления держать в воздухе по несколько дирижаблей, постоянно, осуществляющих обстрел из пулеметов любых наблюдаемых огневых точек противника. А если это не помогало, то бомбили легкими осколочными бомбами. Если бы не они - совсем кисло было бы. Как пить дать - легли бы наши горные стрелки в том наступлении.

- Отлично! - Довольно улыбнулся Александр. - И что теперь? Котел?

- Да! Полное окружение! Часть смогли прорваться через австрийскую границу, но в окружении осталось тысяч двести человек. Вчера подписали капитуляцию. Смогли живым взять Мольтке, но он тяжело ранен и уже неделю как не командует войсками. Сейчас занимаемся сортировкой пленных и решением проблем снабжения.

- Вы собираете пленных в лагеря на местах?

- Никак нет. Сортируем. Грузим в эшелоны и вывозим в Империю. По старой, отработанной схеме. Помните, как с турками поступили?

- Турки-то они конечно правильно, свое получили, - задумался Иосиф Павлович Джакели. - Но тут война с европейскими державами. И пленные преимущественно немцы, итальянцы да французы. Как бы конфуза не вышло.

- Какой такой конфуз? - Удивился Александр. - Мы сражались с повстанцами. Если к ним примкнули какие-то иностранные добровольцы, это их личные проблемы. По договору с новым царем Югославии Российская Империя вправе забирать себе всех взятых в плен повстанцев.

- И Мольтке? - Осторожно спросил Джакели.

- А что, Мольтке особенный? Само собой, уважим человека, дороги строить не отправим. Но в свою Германию он вернется очень не скоро. Так что миндальничать с пленными не нужно. Шоссированные дороги нам нужны и объем работ по их возведению опережает наши производственные мощности на пару сотен лет. Вот пускай они своим трудом и приближают светлое будущее России. Им все равно, а нам приятно. По крайней мере, так у пленных будет шанс хотя бы когда-нибудь, в перспективе, вернуться домой. Всяко лучше, чем умереть с голоду в Динарских горах или пойти на опыты НИИ Медицины, как сильно буйная и неуправляемая личность. А вы, Иосиф Павлович, если кто что будет спрашивать, прямо и смело говорите, что военнопленных в России нет, если только преступники, задержанные в ходе подавления дворянского мятежа в Югославии русскими добровольцами. Вам ясно?

- Так точно! - Вытянулся Джакели, слегка покраснев от нервного напряжения. Слишком, на его взгляд, щекотливая ситуация разворачивалась вокруг захваченных неприятельских солдат. Но перечить Императору он не решился.

- Итак, - Александр сел в кресло и потер руки. - Я слушаю вас, мои генералы. Вы прошли через непростую войну и должны сделать выводы о том, как улучшить то, что у нас есть. Кто начнет?

И тут начался просто птичий базар, а не разговор, ибо предложения сыпались просто как из рога изобилия. Тут и потребность в новом панцере, и желание сделать бронированный грузовик для перевозки пехоты, и дельные советы по авиации, и предложения создать самоходную артиллерию, включая зенитную, ибо применение противниками аэропланов для ударов по нашим походным колоннам могло закончиться весьма плачевно. Александр слушал все это и нарадоваться не мог - перед его лицом рождалась настоящая военная школа, которая воевать стремилась не "турелью артиллерийскою", а умением, причем не чужим, а собственным. Безусловно, самолюбие Императора тешило то, что он смог помочь своим верным генералам понять в полной мере ценность взаимодействия родов войск. Да, только сейчас. Да, в былых компаниях до них не доходило и они уверенно продолжали считать, что пехота и артиллерия действуют сами по себе. Но тут, увидев воочию Симфонию войны и услышав, как отдельные партии разных родов войск, складываются в единую, безумного гармоничную композицию. Его генералы в глазах Императора как будто родились заново.

Конечно, не все предложения оказались дельными. Дурости тоже хватало. Но важным было не это, а то, что они, во-первых, не стеснялись, а во-вторых, не боялись рассматривать и предлагать даже совершенно новые и неопробованные методы, отходя от чрезвычайно пагубной практики традиционного дуболомства. Несмотря на все препоны и шоры сознания они таки стали проникаться мыслей о том, что армия - это не то место, где применяют только старые, проверенные методы, средства и технику. Нет, нет и еще раз нет. Армия должна была стать форвардом общественного и социального развития.