Глава 1

8 июля 1904 года, Санкт-Петербург

– … таким образом, – продолжал излагать великий князь Николай Михайлович, – по всему выходит, что генерал Куропаткин сделал все, хоть и довольно бестолково, но нас смог выгородить. Дурень как есть. И зачем только мы с ним связались? Такое простое дело испортил! Из-за него мы потеряли столько людей, времени и денег! А главное – реальный шанс. Кошмар! Предлагаю сразу, как все это прекратится, отправить его на покой. На вечный покой.

– Господа, – подал голос посол Великобритании в России, – я слышал, вы передавали ему деньги?

– Именно! – воскликнул Николай Михайлович. – И это вместо того, чтобы получать!

– А сколько?

– Один миллион двести пятьдесят тысяч рублей. Они пошли на возмещение хищений, подкуп Витте, подкуп Алексеева…

– Вы уверены? – перебил его посол.

– Да. Уверен. Один миллион…

– Я не о том. Вы уверены в том, что он распорядился этими деньгами так, как вы предполагаете?

– Вам что-то известно? – подался вперед великий князь Владимир Александрович.

– На днях мне птичка в клюве принесла удивительную новость. Оказалось, что наш любимый Алексей Николаевич внезапно стал самым значимым вкладчиком Русско-китайского банка. Знаете, сколько там у него? – произнес посол и замолчал, наслаждаясь тем, как меняются лица великих князей.

– Не томи! – воскликнул Николай Михайлович.

– Три миллиона сто пятьдесят тысяч рублей.

– Сколько? – ошеломленно ахнули все присутствующие.

– Три миллиона сто пятьдесят тысяч рублей.

– Но… Откуда столько?

– Я могу только предполагать, – пожал плечами посол. – Он вымогал деньги не только у вас, но и шантажировал Запретный город. Сначала «помогая» нужным людям в Санкт-Петербурге понять, почему Китай не может выполнить свой союзнический долг и вступить в войну. Потом – обещая не передавать Юань Шикаю трофейное оружие. Цы Си откуда-то узнала о планах своего генерала и пыталась разрушить сердечное согласие Куропаткина и Юань Шикая, столь опасное для нее.

– Три миллиона сто пятьдесят тысяч рублей, – медленно произнес Николай Николаевич Младший. – А хищениями он не занимался?

– Насколько я знаю – нет, – охотно ответил посол. – Хотя что мы о нем теперь можем знать точно?

– Так нас обдурить… так обдурить… – покачал головой Николай Михайлович. – Да… Дела…

– Сэр, – обратился Владимир Александрович к послу, – а вам не удалось выяснить, какая сволочь все-таки убила моего сына?

– Я связался с японцами по своим каналам. И они клянутся, что никто таких приказов не отдавал. Они сами в шоке. Ведут расследование. Пытаются понять, кто виновен. Хотя, на мой взгляд, тут и так все понятно.

– Простите?

– А кому была выгодна смерть вашего сына? Да не просто так, а в тот самый день.

– Боже! Нет! Он не мог на это пойти!

– Почему нет? Срывать вам планы, а потом бессовестно вымогать деньги – мог, а приказать своим китайцам убить вашего сына не мог? Кстати, после того как Цы Си выплатила все, что просил Куропаткин, он, насколько я знаю, продал Юань Шикаю вооружение. Но не трофейное, а штатное, списав его как утерянное в боях или уничтоженное. Он ведь обещал трофеи не продавать и остался верен своему слову. Думайте сами, я ничего вам не навязываю, но так выходит, что больше никому ваш сын и не мешал.

– Вот скотина… – тихо прошептал Владимир Александрович. – Боренька… мой Боренька.

Спустя пять часов. Окрестности квартиры, которую снимала в столице чета Куропаткиных.

Светало. На сером небе уже отчетливо проступали контуры домов…

Александра Михайловна проснулась от настойчивого стука в дверь, что откровенно перебудил всех вокруг. Слуга, охая и тихо причитая, пробежал к дверям. Открыл. Короткий разговор. Выстрел. Звук падающего тела. Быстрые, громкие шаги по коридору.

Супруга генерала Куропаткина бросилась к секретеру и выхватила маленький «бульдог», что у нее там всегда хранился. Вовремя. Удар в дверь. Створка повисла на одной петле. Неизвестный мужчина окинул взглядом помещение. Заметив полураздетую женщину с револьвером в руке, вздрогнул. А Александра Михайловна, отреагировав на это движение, прожала спусковой крючок. Грянул выстрел. И пуля ударила незваного гостя в левую часть груди, от чего тот резко развернулся и завалился на пол.

– Ты все тут? Прибил бабу? – спросил второй мужчина, входя. Но, увидев тело своего подельника, вяло сучащее ногами на полу в луже крови, осекся и как-то завис, что ли.

Бах! Вновь выстрелила Александра Михайловна. Но в этот раз руки ее подвели, и пуля лишь задела левое плечо бандита. А вот тот не сплоховал, всадил в бедную женщину две пули из своего «нагана».

Александра Михайловна согнулась и опала на пол. А он подошел ближе и сделал контрольный выстрел в голову. Чтобы наверняка. Потом проделал то же самое со все еще агонизирующим подельником и поковылял, зажимая рану, дальше.

Квартира, занимаемая генеральской семьей, была довольно большая. Десяток комнат в два этажа. Но укрыться никому не удалось. Эсеры ответственно подошли к делу и перебили всех, включая слуг и случайных гостей. Жалости к близким людям человека, сорвавшего, как им сказали, революцию, они не испытывали совершенно.

Кому-то может показаться странным, что идейные социалисты-революционеры покусились на жизнь семьи Куропаткина, ставшего за считаные месяцы национальным героем России. Но ничего удивительного в этом не было. Для любого бунтовщика тот, кто верно и успешно служит действующей власти, – безусловное зло. Ибо укрепляет престол того, кого бунтовщики жаждут подменить собой. Вот и получалось, что Куропаткин выглядел героем только для честных людей, а не для революционеров, потому что посмел выигрывать сражения, способствуя положению и популярности Николая II в народе.

Впрочем, оценка рядовых революционеров – идейных борцов была просто приятным бонусом. Они ведь не принимали никаких решений. Костяк боевого крыла любой партии всегда составлен из профессионалов без излишних насекомых в голове. В то время как идейные – всегда были лишь расходным материалом для жерновов противостояния. Профессионалы никого просто так не убивают. Зачем им лишние расходы и риски? Но звезды легли так, что Куропаткин со всей семьей не только оказался поперек горла идейным «расходникам», но и был заказан профессионалам…

 

Глава 2

19 июля 1904 года, Санкт-Петербург

Витте вежливо поздоровался и присел на указанный ему стул. А Мария Федоровна, отметив сложное выражение лица визитера, тяжело вздохнула. Эта деталь не несла ничего хорошего.

Столица Российской империи была на ушах который день. Сначала общественность потрясло убийство жены и сына генерала Алексея Николаевича Куропаткина. А следом, 15 июля, террористы взорвали и министра внутренних дел фон Плеве. Многие, очень многие восприняли эти два поступка взаимосвязано. И если до гибели Плеве еще были какие-то дискуссии, дескать, бандитское нападение. Даже несмотря на то, что на квартире ничего не взяли. То после подрыва министра эти два дела в общественном сознании прочно увязались, воспринимаясь как нечто целое.

Надо сказать, что народ отреагировал довольно болезненно. И если рабочие и разночинцы начали бузить ожидаемо, то брожения в войсках оказались сюрпризом. Даже Драгомиров, с которым Куропаткин вошел в жесткую полемику на страницах газет, и тот отреагировал остро. Послал Алексею Николаевичу телеграмму с соболезнованиями и разразился резкой статьей с осуждением произошедшего поступка.

Волнения из-за этих двух событий едва не переросли во что-то большее. Потребовалось шефу отдельного корпуса жандармов выступить с публичным заявлением о том, что его императорское величество берет дело под свой контроль. Ну и так далее. Это позволило хоть как-то успокоить гарнизоны. И вот теперь снова…

– Еще что-то случилось?

– Эти дни постоянно что-то случается… – тяжело вздохнув, произнес Витте. – Я вам уже докладывал о том, что Юань Шикай поднял восстание в Китае…

– Слава богу! Не в Питере! А что Юань? С его делом что-то прояснилось?

– Адмирал Алексеев наконец сподобился доложиться. Бунтовщик занял после штурма Запретный город, перебил всех представителей династии Цин, кроме вдовы убитого им императора Китая. Эту женщину он взял в жены и провозгласил создание новой династии Юань с собой во главе.

– Что?! – ахнула Мария Федоровна. – Он же хотел подавать прошение на принятие в русское подданство!

– Куропаткин предупреждал, что Юань Шикай вынашивает подобные планы. Впрочем, это не главное. Первым своим указом он денонсировал все внешнеполитические договоры империи Цин и предложил всем желающим договариваться с ним заново. Новая империя, новые договоры. Пока он контролирует только столичную провинцию, а значит, реальную власть распространяет не на весь Китай. Но это вряд ли надолго. У него достаточно современных войск и вооружений для того, чтобы подчинить своей власти весь Китай.

– Совсем всех договоров? – повела бровью Мария Федоровна, нехорошо прищурившись.

– Да, но от него уже прибыла делегация в Маньчжурию к Алексееву. Юань предлагает расширить и дополнить старый договор, а границу провести по Маньчжурии. То есть среди прочего официально закрепить всю Маньчжурию как законные владения России. Сверх того, он передает сюзеренитет над Кореей, фиктивный, разумеется, но все же.

– А взамен?

– Признание и оружие. В Маньчжурии у Куропаткина есть излишек, и Юань охотно бы его приобрел. Ему нужно все – винтовки, пулеметы, пушки, боеприпасы, амуниция и так далее. Платить обещает серебром и концессиями. Адмирал Алексеев рекомендует согласиться, но настояв на передаче России еще и Монголии с Восточным Туркестаном. Он уверен, что Юань Шикай охотно согласится, потому что все равно их не контролирует. А отдавать чужое легко и просто.

– Хм. Заманчивое предложение. А что мой сын? Как он отреагировал? Вы ему уже докладывали?

– Алексеев ему направил отдельный пакет, индивидуально, надеясь на скорое решение. Но Николай Александрович не выказал особого расположения к данному делу, – пожал плечами Витте. – Судя по всему, он решил взять паузу, чтобы подумать и все взвесить. А императрица, как мне сообщили, так и вообще сильно раздражена.

– Ясно, – как-то грустно произнесла Мария Федоровна. – А что Куропаткин? Как он там держится?

– Вполне неплохо. Но это мне и кажется самым опасным. Вы же знаете, что император Японии послал ему телеграмму с самыми искренними соболезнованиями сразу же, как узнал о гибели семьи. Все, правда, думают, что это сделали японцы и соболезнования выглядят от того особенно цинично и грязно. Но генерал телеграмму принял вполне благосклонно и даже ответил на нее.

– Ответил? Не знала. И что же?

– Поблагодарил и сообщил, что не сомневается в искренности императора, так как имена убийц ему известны.

– Не томите!

– Я спрашивал, но он мне не ответил. Никому больше ничего не говорит по этому вопросу. И держится совершенно невозмутимо, подчеркнуто вежливо и ровно. Словно ничего и не произошло. Так не бывает. У человека убили жену и сына, а он, вместо того чтобы горевать или яриться, только собрался и крепче сжал зубы.

– Он что-то задумал…

– Безусловно, – кивнул Витте. – Полагаю, что он не назвал мне имена убийц, не надеясь на их справедливое наказание. Из чего можно сделать вывод, что…

– Я поняла, – мрачно произнесла Мария Федоровна. – Что же, к этому все шло. Наивно было предполагать, что они его простят. М-да. А что, та скандально известная японка, она действительно ждет от него ребенка?

– Юми Александровна? Да. В этом нет никаких сомнений. Мне донесли, что она возжелала принять православие.

– Серьезно? Они что, венчаться собрались?

– Алексей Николаевич ответил мне, что желает обеспечить будущее хоть этому своему ребенку. Через брак с Юми он надеется передать младенцу наследное дворянство и безбедное детство. Сколько средств у него в Русско-китайском банке, вы знаете.

– Очень интересно… очень… – задумалась Мария Федоровна. – А крестная мать уже выбрана?

– Пока нет.

– А что там Давыдовы? Они уже определились в отношении Юми?

– Выжидают.

– Кто там у нее из ближайших?

– Помните графа Орлова-Давыдова Анатолия Владимировича? У него еще три сына и больше двухсот тысяч десятин земли?

– Как не помнить? Конечно.

– Он ей двоюродный брат. Их отцы приходились друг другу единокровными братьями от разных жен.

– Отменно. К нему и езжайте. И порекомендуйте не пропускать крещения своей кузины. И напишите Алексееву, чтобы брал Юми и немедля ехал литерным поездом в Санкт-Петербург.

– Куропаткин может быть против.

– Он откажет мне в том, чтобы стать ее крестной? – повела бровью Мария Федоровна. – Или хочет, чтобы я по его прихоти ехала через всю страну?

– Не думаю…

– Вот и обрадуйте его. Я уверена, он умный человек и поймет, что такая подстраховка для его Юми – вещь нелишняя. Приедет сюда. Разместим ее здесь, у меня. Дворец большой. Места много. Познакомим с родственниками. Представим свету. Крестим. Наградим орденом каким-нибудь. В общем – ступайте и не медлите. Время очень дорого. Каждый день на счету.

 

Глава 3

25 июля 1904 года, Ляоян

Евно Азеф не спешил выходить, допивая свой чай и разглядывая в окно ландшафт и обстановку. Бегали озорной стайкой китайские ребятишки, предлагающие, где багаж помочь тащить, где провожатыми выступить. Он отметил, что с сильным акцентом, но они вполне говорили по-русски. Вон показался полицейский, прогуливающийся у всех на виду. Удивительно ухоженный, прямо лоснился. И люди, люди, люди, вокзал Ляояна никак не походил на тихий провинциальный уголок из-за этой многолюдности.

Совсем уже успокоившись, Евно заметил группу вооруженных людей. Офицер и шесть бойцов, причем среди них имелись китайцы. Форма одежды с массой вольностей, как и вооружение. У всех большие кинжалы – бебуты. К ним шли самозарядные пистолеты, а также австрийские кавалерийские карабины Манлихера, отменно подходящие для боя накоротке. Странные ребята. Однако на его бойцов они не отреагировали, разве что проводили взглядом, да и все.

Но пора. Дальше высиживать означало привлечь ненужное подозрение. Поэтому Азеф встал и максимально ленивым, вальяжным шагом направился на выход. Ему ужасно не хотелось ехать в эти края. Предчувствие не сулило ничего хорошего, а он привык прислушиваться к своей чуйке. Обычно она его не подводила. Но все равно приехал. Выбора-то не было. Требовалось руководить делом на месте, оперативно. Заказчик требовал немедленной ликвидации генерала и всей его семьи. С супругой и сыном проблем не возникло, а вот с генералом явно ожидались сложности. Его сильно смутил этот странный военный отряд. Он располагался очень удобно для наблюдения за большей частью пространства у вокзала, но сам притом в глаза не бросался. Люди были расслаблены, но кобуры пистолетов расстегнуты. А вооружение? Понятно, что здесь война, но все равно…

Медленно и небрежно пройдя к рикшам, Азеф около пяти минут торговался. Ему нельзя было спешить. Он прямо кожей чувствовал на себе внимательные взгляды. Но обошлось. Никто не стал поднимать шума и бежать к нему. Наконец он уселся в возок рикши и поехал к чудом арендованному дому. Его человек, выехавший сюда сразу после получения заказа, столкнулся с непреодолимыми трудностями. Свободных мест не было из-за наплыва офицеров и разнообразных специалистов. Но тут произошло чудо – на уже практически отчаявшегося эсера вышел один китаец и предложил свои услуги. Это выглядело довольно подозрительно. Но после того как «доброжелатель» выкатил ценник, все сомнения улетучились. Он запросил оплату аренды по вполне столичной планке, неустойку жильцам, деньги на взятку владельцу дома, взятку в администрацию и «скромное» вознаграждение ему лично. Сумма получилась ТАКОЙ, что доверенный человек согласился только после подтверждения от Азефа, данного телеграммой. Если бы это была подстава, то никто бы не стал отпугивать «клиентов» столь чудовищным ценником. Во всяком случае, Евно именно так и подумал.

И вот он – маленький ветхий домик на окраине жилой застройки Ляояна. Совершенно неказистый и не стоящий даже двадцатой доли от тех денег, что вытрясли за его аренду. Но Азеф не переживал. Если получится закрыть этот контракт вовремя, то ему обещали заплатить двести тысяч. Огромные деньги! Тем более что пятьдесят тысяч выдали вперед. На расходы. Так что, даже если потом откажут под каким-нибудь предлогом, – уже неплохо. Уже в плюсе.

Внутри – казарма. Иначе и не назовешь. Только Азефу, как главе боевой организации, выделили отдельную комнату. Самую маленькую. Остальные ютились друг у друга практически на головах.

Он прошел внутрь. Лег на застеленную постель с ногами, заложив руки за голову, и задумался, вспоминая все странное и необычное, замеченное им как на самом вокзале, так и по пути сюда. Все вроде было хорошо, но предчувствие угнетало и раздражало. И чем дальше, тем сильнее. Даже более того – Евно поймал себя на мысли, что ему хочется все бросить и бежать как можно дальше и как можно быстрее. Минут десять так и пролежал, борясь со странными чувствами.

– Внимание! – раздался усиленный рупором голос откуда-то с улицы, от чего Азеф нервно дернулся, подпрыгнув на постели. – Разбойнички! Сложить оружие в здании и выйти на улицу с поднятыми руками. На размышление пять минут.

Он метнулся к окну и сразу ушел в сторону, укрываясь за стенкой. На крышах соседних домов мелькали головы людей. Но перевести дыхание не удалось, Евно вдруг осознал, что этот дом отличается удивительно хлипкой конструкцией и жидкими стеночками. Тут оборону не подержишь. Если станут бить из винтовок – прошьют насквозь.

Азеф рванул из комнаты в зал. Бойцы без лишних команд занимали позиции для боя.

– Уходим! – воскликнул Азеф. – Резко. Все вместе и в разные стороны. Разбегаемся. Нас кто-то сдал. Готовы?

– Да, – нестройным хором ответили боевики.

– Пошли!

И они пошли. Кто выпрыгивал из окна, кто «приоткрыв» плечом дверь. Азеф же, как умудренный опытом мужчина, первым не полез. Мало ли что? Поэтому, когда из-за стены заработали пулеметы, он рухнул на пол как подкошенный. Не все в здании последовали его примеру, за что немедленно пришла расплата. Восемь станковых пулеметов Кольта-Браунинга шили хлипкие стены на этой дистанции, словно папиросную бумагу. Кроме них, правда, слышались частые выстрелы из пистолетов, но с теми было много лучше – стены их с горем пополам держали. Наверное, поэтому хоть кто-то и выжил в этой бойне.

Но вот наступила тишина. Не стонали даже раненые, боясь привлечь к себе внимание.

– Есть кто живой? – вновь спросил кто-то с улицы, усиливая свой голос рупором. – Выходи.

Евно был потрясен до глубины души. Нервными, резкими движениями огляделся. Отовсюду сквозь пулевые дыры в стенах пробивались лучи света. Лужи крови. Трупы. Вяло шевелились раненые и такие же, как он, везунчики. Ощупал себя. Цел вроде.

Не привык он к таким теплым приемам. Конечно, полиция или жандармы иной раз постреливали, но чтобы в несколько стволов из пулеметов бить – это за гранью его ожиданий. Вот уж сунулся к воякам на фронт, балбес. Эти ведь и пушку подкатить могли. С них станется.

– Не стреляйте! – хрипло выкрикнул Азеф. – Я выхожу.

Медленно поднявшись, он без резких движений подошел к дверному проему. Размочаленная дверь валялась в стороне, а в окнах и на крышах домов напротив расположились бойцы с карабинами. Следом поднялись и вышли, высоко задрав руки, еще пять человек.

Очень разумный и своевременный поступок. Потому что после того, как их повязали, в помещение вошло несколько бойцов с пистолетами и послышались выстрелы. Возиться с ранеными и симулянтами никто не хотел. А Евно на ватных, негнущихся ногах пошел вслед за конвоирами. Столкновения со СМЕРШем эсеры не выдержали.

Спустя два часа.

Подвал. Темнота. Всех развели по разным землянкам, раздели догола и обыскали. Одежду, правда, потом вернули. Но Азеф не успел даже толком перевести дух и собраться с мыслями, как в его землянку заглянул наряд и, подхватив его под белы рученьки, отвел на допрос. Первым.

– Евно Фишелевич, – вполне дружеским тоном произнес голос за электрической лампой, мерзко светившей прямо в глаза.

– С кем имею честь? – буркнул Азеф.

– Ответьте на мой вопрос.

– Да. Все так. Евно Фишелевич. Но вы и так ведь знаете. А я вас – не знаю.

– Вы меня прекрасно знаете. Заочно.

– Алексей Николаевич? – чуть помедлив, произнес эсер. – Неужели вы?

– Ну а кого вы ожидали здесь увидеть? Марию Магдалину в кружевном пеньюаре?

– Кто вам меня сдал?

– А вы думаете, я отвечу честно?

– А почему нет?

– А почему да?

– Я не верю, что вы меня отпустите живым. Вывернете наизнанку все, что я знаю, и прибьете. Утолите мое любопытно, и я обещаю сотрудничать. Мне жутко интересно узнать, кто предатель.

– Его нет. Просто ваши наниматели предсказуемы чуть более чем полностью. Правда, я не думал, что вы рискнете головой лично. Очевидно же, что дело насквозь гнилое. Прислали бы своего заместителя, этого, как его, Савинкова. Чего сами полезли? Умный же мужчина.

– Вы удивительно хорошо осведомлены…

– А, – махнул рукой Куропаткин. – Не удивляйтесь. Не задумывались, отчего эта клика великих князей так возбудилась?

– Вы тоже на них работали? – повел бровью Азеф.

– Какое-то время. Но меня перестали устраивать условия труда. Денег мало, работы много. Отпусков нет, больничные листы не оплачивают, да и для здоровья стало вредно дышать с ними одним воздухом. Вот врачи и отсоветовали, угрожая перхотью и жидким стулом. И что мне оставалось делать? Кто я, а кто врачи? Пришлось сменить нанимателя. А эти странные люди взяли и обиделись. И вот вы здесь. Но это даже неплохо. Давно хотел с вами познакомиться да поговорить по душам.

– О чем же? – несколько обескураженно спросил Азеф.

– Возможно, я буду банален, но все же спрошу. Вы жить хотите?

– После того как мои люди убили вашу жену и сына, этот вопрос выглядит сатирично.

– Евно Фишелевич, вы меня держите за дурного? Или считаете, что умные люди обижаются на нож, а не на того босяка, что им машет? Вы – нож. Какой вам гешефт со смерти бедной женщины и ребенка? Да, было бы недурно, если бы вы постарались предупредить Александру Михайловну. Но, полагаю, времени и возможностей для этого у вас попросту не было. Да и зачем так подставляться? Кто я вам? И так подозрений по партии хватает. Что молчите? Или я что-то не то говорю?

– То, – мрачно кивнул Азеф.

– Вот и не стройте тут даму низкой социальной ответственности или как сейчас принято говорить? Нетяжелого поведения? Не набивайте цену, словно мы торгуемся за карасиков. Вы хотите жить или мне позвать следующего?

– Хотеть-то хочу, но вам, простите, не верю, – усмехнулся Азеф. – Но в любом случае разговаривать много приятнее, чем прикармливать червей. А потому я охотно вас выслушаю.

– Резонно, – кивнул Куропаткин, отвернув лампу так, чтобы она не светила визави в глаза. – Мне нужно, чтобы вы собственноручно дали правильные показания.

– И что писать? О чем вы хотите знать?

– О, вы меня не так поняли, – отмахнулся Куропаткин. – Я уже все придумал. Вам нужно только все переписать да дополнить или поправить, если где-то что-то напутано. Уверен, вам есть что добавить пикантного и предельно неприличного.

– Возможно, – расплылся в улыбке Азеф. – А если я откажусь?

– Я передам вас моим китайским друзьям, которые умеют убеждать. В случае чего-то непредвиденного у меня есть кое-какие связи с нужными людьми в Китае и образец вашего почерка. Так что показания я все равно получу. Но при сотрудничестве, вы не только выживете, но и обретете свободу. А в случае отказа – получите долгую и мучительную смерть. И да – гарантий никаких. Только мое слово.

– А вы знаете, это очень заманчивое предложение, – чуть подумав, произнес Азеф. – Всегда жаждал предстать в амплуа литератора.

– Я ни минуты не сомневался в вашем благоразумии…

Прошло пять часов.

Азеф устало бросил перьевую ручку на подставку и откинулся на спинку стула.

– И что дальше? – поинтересовался он, поморщившись. – Сейчас ваши ребята выведут меня и расстреляют?

– Не буду скрывать – это было бы предусмотрительно. Поводов мстить у вас будет более чем достаточно.

– И что же вас останавливает?

– Слова одного мудрого человека. Рекомендуясь, он заявил, что в молодости шалил, думал… Потом поумнел – стал соображать. Понимаете, к чему я клоню?

– Я вам еще для чего-то нужен? – повел бровью Азеф.

– Видите кофр? Вот у стены. Там разряженный «бульдог», пара десятков патронов россыпью, ваши документы и те деньги, что были при вас. Как мы закончим – вас аккуратно выведут по темноте. Доберетесь до Владивостока. Сядете на пароход и пересечете Тихий океан. Прибыв в Штаты – обоснуетесь и выйдете на связь с общиной. Но осторожно, чтобы вас не сдали Лондону. Думаю, пойти на опыты джентльменам вы и сами не горите желанием. Нужным людям же объясните, что пришло время заканчивать жизнерадостно макаться головой в навоз. Как что-то прояснится, дадите телеграмму мне с пометкой: «На деревню дедушке».

– Я вас не вполне понимаю.

– Все вы понимаете, – скривился Куропаткин. – Или вы думаете, что я случайно составил ваши показания, старательно избегая упоминания участия Яши Шиффа и неких забуревших Ротшильдов? А рядовых евреев я тоже позабыл? Таки считайте это авансом в нашем торге. Или не ясно, что тем я вас прикрываю от погромов. Хоть как-то. Хотя дураками земля полнится. Этим только дай повод. А Яша пусть подумает, как он долг отдавать будет. Понимаю, что так легли звезды, но он мне должен за жизнь жены и сына. И не делайте такие круглые глаза, они у вас и так не щелочки. Я хочу поговорить. А он уже пусть думает, о чем и в какой твердой валюте мы станем беседовать.

– Вы знаете, за что убили Плеве?

– А что такого? Все знают. Ну, кто с умом, а не с портянками под волосами. Вся эта история с погромами и прочей пакостью уже порядочно всех достала. И да, вы не думайте о себе много. Тот же Яша или молодняк Ротшильдов сами ведут себя как босяки с привоза. От их выходок российским евреям только больнее. Если они не понимают, как надо делать дела, то пусть обратятся к опыту старшего поколения. Как старый Ротшильд и его сыновья получили свой вес во Франции и Великобритании? Бомбами? Террором? Демаршами? Ха! Но ладно. Если я выживу, что не факт, дела, сами видите, – воняют дурно. Вон охочих до моей крови уже пулеметами стригу, что ни в какие ворота не лезет. И дальше вряд ли будет лучше. Так вот. Если выживу – поговорим за то, как убрать к чертям собачьим и черту оседлости и прочие глупости. Вы поняли меня?

– Понял, – кивнул Азеф, внимательно смотря в глаза генералу.

– Тогда потрудитесь подождать здесь еще пару часов и уже езжайте. И да – смените внешность. Отпустите там бороду, отрежьте нос или еще чего. Помните – я опубликую эти показания в скором времени, чем возбужу до крайности очень многих. В ваших же интересах не доверять им даже на подержать свои гениталии. Оторвут. Будьте благоразумны.

С этими словами Алексей Николаевич Куропаткин вышел, прихватив папку с бумагами и оставив Азефа в довольно задумчивом состоянии. Минут десять он посидел. Потом подошел к кофру. Осмотрел его содержимое. Револьвер зарядил, но положил обратно. А дальше погрузился в свои мысли, откуда его и выдернул окрик от двери. Неприметный китаец в имперской форме. Говорил с акцентом. Пистолет в кобуре.

– Время, – повторил китаец.

– Да-да, – кивнул Азеф и поспешил за провожающим.

Дорога до Владивостока прошла спокойно. И только там, уже в городе, его настигло известие, что после грандиозного захвата эсеров те предприняли попытку бегства. Но прорваться удалось только лидеру боевой организации, остальных застрелила охрана. Евно нервно сглотнул комок, подошедший к горлу, и промокнул обильно выступивший пот со лба. А потом поспешил на пароход. Хоть какой-нибудь. Лишь бы скорее убраться подальше отсюда…

 

Глава 4

27 июля 1904 года, Восточная Маньчжурия

Ранним утром, еще по темноте, остатки кавалерийского корпуса Ренненкампфа перешли в наступление на японские позиции. Внезапно. Без артиллерийской подготовки и прочих наблюдаемых подготовительных операций. Прорвав довольно слабую оборону возле грунтового шоссе Ляоян – Ичжоу, они вошли в прорыв и, перестроившись в походную колонну, устремились по вполне неплохой дороге к мосту через реку Ялу. Там проходил единственный канал снабжения армии генерала Куроки. Севернее шли горы. Южнее – широкая и глубокая вода реки.

Раз – и целая армия оказывалась в окружении. Куда ей идти? Штурмовать позиции Куропаткина? И большими силами не удалось. Уходить на юг через степь к побережью моря, которое больше не контролировал японский флот? Пустая затея. На север? Не смешно.

Шоссе прикрывалось довольно плохо. Да и зачем? Кому в здравом уме придет наступать по дороге под фланкирующим перекрестным огнем? Так – поставили небольшие заслоны. Да и все.

Три часа. Три долгих часа генерал Куроки пытался разобраться в ситуации. Это было настолько необычно и непривычно в его понимании, что очевидные ответы просто не укладывались в его голове. Как и сам факт столь легкого уничтожения прикрывающих дорогу сил. Когда же понял – было уже поздно. Да, он отправил за Ренненкампфом практически всю свою кавалерию. Но это оказалось уже бессмысленно…

Несмотря на достижение важного стратегического успеха в войне как на суше, так и на море, генерал Куропаткин не мог удовлетвориться достигнутым результатом. Он хотел завершить кампанию 1904 года совершенным разгромом противника. Чему, к слову, поспособствовало и отбытие адмирала Алексеева, во время отсутствия которого Алексей Николаевич являлся исполняющим обязанности главнокомандующего русскими войсками на Дальнем Востоке. По праву первого заместителя.

И вот – шанс. Упускать его было глупо.

С самого мая он старательно выклянчивал для армии автомобили, прежде всего Mercedes Simplex с как можно более мощным двигателем. А также различных технических специалистов. Например, к июлю в Ляояне удалось собрать целых пятнадцать сварщиков. Для 1904 года – совершенно немыслимое количество! Но со всеми был заключен контракт на большой объем работ по армии и флоту на очень внушительные деньги. Так что ребята ни разу не жалели о своем согласии. Учеников даже набрали, «вкалывая» не разгибаясь со своими ацетиленовыми горелками.

Почему огрызкам корпуса Ренненкампфа удалось так легко прорвать оборону японцев? Потому что Куропаткину удалось накопить шестьдесят два автомобиля. В них крылся ответ. Пять из них он переоборудовал в эрзац-бронеавтомобили с пулеметом, обшив листами котельного железа. Да, не броневая сталь, но и пуль с твердым сердечником у японцев не было. Если не лезть совсем уж в ближний бой – вполне неплохая защита. Остальные автомобили превратились либо в тягачи для 106,7-миллиметровых пушек, либо в легкие грузовики моторизованного обоза.

Выходила просто сказка по меркам тех лет. Облегченное обозное хозяйство на грузовиках, пушки на прицепах, а пехота – одвуконь, то есть у каждого бойца была заводная лошадь, идущая под паром. Все, что только могло быть заточено под то, чтобы пройти это расстояние до моста как можно быстрее.

Разумеется, много с таким подходом не увезешь. Но, пользуясь полномочиями главнокомандующего на Дальнем Востоке, Куропаткин задействовал в операции часть флота. Конечно, тот же контрминоносец много не утащит. Но даже двадцать-тридцать тонн снарядов, патронов и продовольствия будут совсем не лишними в такой обстановке.

Казалось бы, как три с небольшим гаком тысяч человек смогут удержать мост и близлежащий брод? Ведь поняв положение, Куроки навалится всей армией. А у него там к моменту наступления насчитывалось уже за восемьдесят тысяч человек. Они же должны стереть с лица земли эту горстку защитников. Но все оказалось не так просто.

Боеприпасов и артиллерии, прежде всего тяжелой, у Куроки было мало. Да и совершить оперативный маневр, перебросив эти орудия на полторы сотни километров, – дело не одного дня. А тут – каждый час играл на руку Алексею Николаевичу. И чем дальше, тем больше.

Но не это главное. Мост после прохождения кавалерии надлежало взорвать. Плавательных средств-то у Куроки не было. Так что на том участке довольно было и небольшого прикрытия. Оставались броды – узкое место обороны. Для его преодоления генерал передал людям Ренненкампфа не только полсотни облегченных станковых пулеметов Кольта-Браунинга, но и два десятка полноценных Максимов, а сверх того сорок ручных пулеметов Мадсена, наконец-то поставленных компанией DRS. Не меньшим подспорьем стали и самозарядные винтовки Мондрагона. Он присовокупил оставшиеся после ожесточенных боев в Цзиньчжоу «стволы» к тем, что прислала компания SIG новой партией. И вышло, что на руках у бойцов их целых 1125 единиц! То есть каждый третий боец в этом «корпусе» был с длинноствольным самозарядным оружием! Удобные австрийские карабины, самозарядные пистолеты и гранаты шли уже как приятное дополнение. Орудий много взять не могли, поэтому прихватили только две батареи 42-линейных пушек, прекрасно зарекомендовавших себя в предыдущих боях.

Что в итоге получилось? Конно-механизированная группа? Да. Этакий упрощенный и облегченный ее эрзац-вариант. Наверное, разумно было бы всех спешить, посадить на грузовики и «вдавить тапку». Но таким количеством автомобилей генерал не обладал. И так – с руганью и скандалами эту горстку собрал. Никто в столице просто не мог понять, ЗАЧЕМ ему столько новомодных, дорогих и «совершенно бесполезных тарахтелок».

 

Глава 5

10–11 августа 1904 года, окрестности реки Ялу – Желтое море

Японская кавалерия достигла реки еще 3 августа, но, сунувшись на броды, спешно отступила. Кое-как сооруженные дзоты позволили задействовать станковые пулеметы на фланкирующих перекрестных позициях. И это было больно. Очень больно. Из того полка, что сунулся в воду, выбраться на берег удалось только трем десяткам бойцов. Да и то – случайно.

Генерал Куроки, поняв всю безвыходность своего положения, снялся всеми силами и направился к реке со всей возможной скоростью. Ударят ли русские ему в тыл? Вряд ли. Слишком уже неравные силы сойдутся в открытом поле. Это на своих укреплениях под Ляояном пехота Куропаткина была в текущем раскладе практически неуязвимой. А вот в поле – большой вопрос. Это с одной стороны. С другой стороны, находящийся в Корее генерал Ноги прикладывал со своей стороны усилия для переброски войск к реке.

Тем временем вице-адмирал Камимура, принявший командование флота Открытого моря Страны восходящего солнца, выдвинулся из главной базы ВМФ Японии. Дело все в том, что, бросив Ренненкампфа затыкать «бутылочное горлышко» сухопутных коммуникаций, Куропаткин, пользуясь полномочиями главнокомандующего на Дальнем Востоке, нагнал в нижнее течение реки Ялу целую армаду всевозможного старья и хлама, в том числе трофейного и кое-как восстановленного. Даже если канонерка не могла стрелять – она использовалась для вида или как обычный грузовой борт.

Все выглядело так, будто сами звезды дали Японии шанс если и не победить, то избежать совсем уж сокрушительного поражения.

С одной стороны, нужно было любой ценой пробить этот «затор на реке» и вывести 1-ю армию в Корею. Иначе – беда. С другой стороны – хотелось бы избежать кошмарных потерь. В Токио не сомневались – пулеметов своим кавалеристам Куропаткин отсыпал щедро. А значит, штурм если и приведет к успеху, то чрезвычайно высокой ценой. И единственным способом этому воспрепятствовать – задействовать флот. Об этом бы никто и не подумал. Но в Порт-Артуре, по последним сведениям, – бо2льшая часть основных линейных сил в ремонтных работах. Даже «Ниссин» и «Касуга» и те временно были не готовы выйти в море. А противостоять двум броненосным и трем бронепалубным крейсерам Камимуре было вполне по силам. И даже более того, он очень надеялся на то, что эти корабли придут и вступят в бой. Драка, очевидно, предстоит тяжелая, но вице-адмирала грела надежда на реванш. Такую близкую, такую желанную.

Однако Куропаткин вновь всех удивил – взял и распространил деятельность СМЕРШа на Порт-Артур и его окрестности сразу после снятия блокады. А тот в сжатые сроки смог добиться впечатляющих успехов. До смешного. Японцы сильно не скрывались, ибо никто их толком и не искал. Прибытие же СМЕРШа испортило весь этот цирк. Так или иначе, но уже 21 июля в Токио начали уходить телеграммы с дезинформацией. Разумной, спокойной, продуманной. Джонки больше в Порт-Артур не заходили, разгружаясь в порту Дальний. А других каналов связи, кроме как связными рыбаками и телеграммами, у японцев не было.

Первым же посланием отмечено начало большого «движения» у кораблей в Порт-Артуре. А дальше красочно и детально описывался процесс ремонта. Таким образом, к 10 августа в Токио точно знали, у кого из броненосцев что демонтировали, что красят, в каком именно борту заделывают дыру и как. Ну и так далее.

Вице-адмирал Камимура собрал в кулак все, что оставалось более-менее внятного. Канонерские лодки, старые крейсера, контрминоносцы, номерные миноноски и так далее. Стянул сначала к Чемульпо, а потом и к устью реки Ялу, куда весь этот «караван-сарай» прибыл к закату 10 августа. Сам же Камимура со своими броненосными крейсерами стоял в стороне и слушал радиоэфир.

Наступило утро.

Японский флот второй линии вступил в вялую перестрелку со своими коллегами. Миноносцы осторожно начали тралить дельту реки после подрыва на первой мине. Под огнем, разумеется. А генералы Куроки и Ноги ждали исхода морского сражения. По идее нужно было бы пользоваться обстоятельством и нападать. Но поддержка со стороны своего флота существенно облегчала бы задачу уничтожения войск Ренненкампфа. Оставлять на этих позициях несколько десятков тысяч человек им не хотелось, а день-другой у них в запасе имелся.

И вот в 11.10 Камимура решительным шагом влетел на мостик своего корабля. Долгое сидение в радиорубке закончилось. Русские подошли. Четыре крейсера 1-го ранга, из которых два было броненосных, а два бронепалубных, и «одна шаловливая собачка» – бронепалубный крейсер 2-го ранга, известный как «Новик». Отряд Камимуры, державший котлы под полными парами, «вдавил тапку» и рванул вперед.

Канонада в устье усиливалась.

Большие крейсера шли кильватером, держа головными «Россию» и «Громобой». Они плавно сближались с японской «сборной солянкой», ведя непрерывный огонь из всех возможных орудий. «Новик» же бежал мористее и выдвинувшись вперед. Он должен был своевременно обнаружить противника. Поэтому появление отряда броненосных крейсеров Японии фон Эссен не пропустил. Весь его отряд сделал поворот «все вдруг» и начал отходить вдоль побережья в сторону Порт-Артура. «Новик» же сохранил свое положение передового дозора… сзади.

Через мучительных полтора часа прозвучал первый выстрел. Но отряд фон Эссена постоянно менял курс, «уходя галсами», так что огонь японцев просто баламутил воду. Они банально не могли пристреляться. Русские, впрочем, тоже, но они особенно и не пытались. Так – постреливали для виду.

Камимура был зол.

Понять причину низкой результативности огня было несложно. Но как этому противодействовать? Надеяться на случайное попадание? Глупость! Требовалось агрессивнее сближаться, чтобы нивелировать погрешность прицеливания. Кроме того, его сильно смущало то, что русские постоянно что-то телеграфируют. И не открытым кодом, как обычно, а каким-то шифром.

Отряд контр-адмирала Вирена хранил молчание в эфире, работая только на прием, да и то лишь для того, чтобы выйти на цель в правильной точке. Все еще плохо себя чувствующий командир сидел забинтованной куклой в рубке на специально сделанном стульчике и вглядывался в горизонт. От него много не требовалось. Просто быть. Просто одним своим видом поддерживать боевой дух и правильный настрой.

Отряд – пять вымпелов: «Микаса», «Ретвизан», «Севастополь», «Ниссин» и «Касуга». Названия никто не менял – русская военно-морская традиция не позволяла. Корабли, конечно, не так что бы и полностью отремонтированы. Где-то не хватало пушек. Где-то все еще была покорежена надстройка. Но главное имелось – они все держали пятнадцать узлов хода.

Что примечательно, свой флаг Вирен держал на «Микасе». Почему? Не секрет. Все-таки этот броненосец был и крупнее «Ретвизана» с «Севастополем», и мощнее. Подводило только слабое освоение трофея. Но выбора все равно не было. Не задействовать в этой операции относительно дееспособный броненосец Куропаткин не мог себе позволить.

Без курьеза в этом деле не обошлось. Согласно русской военно-морской традиции, командиром захваченного корабля назначали того, кто его взял на абордаж. Поэтому головная боль всей Тихоокеанской эскадры лейтенант Балк, командовавший буксиром, оказался внезапно командиром эскадренного броненосца 1-го ранга. И контр-адмирал Вирен, искренне не любивший этого человека, оказался вынужден за ним присматривать и держать свой флаг на «Микасе». От греха подальше.

Так и двигались.

Фон Эссен каждые пять минут выдавал в эфир сведения о своем курсе и скорости в зашифрованном виде. А Вирен, получая эти данные, корректировал движение своего отряда…

И вот в 14 часов 10 минут Камимура увидел на горизонте новые дымы и призадумался. Неизвестные приближались с юго-востока. Но здесь не должно быть никаких кораблей! Тем более группы. Камимуру эта неизвестность насторожила, но от своей цели он не отказался. Пугаться дымов? Да его засмеют потом! И так репутация ни к черту.

Неизвестные корабли вынырнули из-за горизонта, но все еще оставались не идентифицируемыми. Далеко. Японцы до боли в глазах вглядывались в горизонт, пытаясь понять, кого же это черт на своих рогах принес.

– У головного башня в два орудия, – наконец констатировал сигнальщик.

– Ничего больше?

– Далеко. Идут прямо на нас. Нужно подождать. Судя по ширине силуэта – броненосец.

– С юга? Броненосец? – Камимура сильно удивился.

На Балтике каждый русский корабль был на счету, да и вторая Тихоокеанская эскадра только формировалась. Черноморские корабли России так даже и не рыпались, запертые проливами. А в Порт-Артуре было все так разобрано, что и через неделю никуда не выйти при всем желании. Кто же это тогда? Англичане?

После пары минут раздумья Камимура отдал приказ: «Делай как я», и его флагман «Идзумо» вошел в плавный поворот, ложась на обратный курс. Ситуация была слишком неопределенной и опасной. Рисковать последними боеспособными морскими силами Японии он не мог.

Неизвестные корабли отреагировали почти сразу.

Во-первых, довернув, ложась на курс схождения, а, во-вторых, из кильватера вырвалось два вымпела, обрезая курс отхода. Через пару минут в них с горем пополам опознали «Ниссин» и «Касугу», ставшие трофеями русских. Камимура побледнел. Новый провал разведки? Очевидно. Тем более что отряд крейсеров фон Эссена тоже начал разворачиваться, ложась на курс преследования.

Вся эта возня с разворотом отняла время, достаточное, чтобы броненосцы вышли на дистанцию сорок кабельтовых и открыли огонь. Отряд же фон Эссена медленно отставал, но уже был в пятнадцати кабельтовых. Ведь русские повернулись все вдруг, а японцы – последовательно и аккуратно, через одну точку.

Камимура глянул на карту и побледнел. Море оказалось не таким большим, как кажется. Еще часа полтора полного хода, и их встретит береговая линия. А по суше корабли не бегают. Куда ему деваться? Куда ни поверни – всюду выходит беда. Пойдешь через броненосцы – они размочалят крейсера огнем в упор. Развернешься на крейсера – все одно не проскочишь, стреножат и отдадут на корм «утюгам».

– Сигнал с «Микасы», – тихо произнес сигнальщик.

– Что? Какой? – дернулся было Камимура, воспрянув духом, а потом резко как-то замер, нахмурившись. Он на какой-то миг подумал, что «Микаса» все еще их, все еще на мостике этого броненосца стоит адмирал Того…

– Предлагают сдаться, – произнес сигнальщик и мрачно посмотрел на своего вице-адмирала. Он, как и все в рубке, уже понял – не уйти и не победить. Три эскадренных броненосца 1-го ранга, четыре броненосных крейсера 1-го ранга, два бронепалубных крейсера 1-го ранга – это непреодолимая сила в текущей ситуации. У них было преимущество в скорости, но недостаточное, чтобы оторваться…

Камимура же совершенно посерел лицом и как-то осунулся.

Его мозг сопоставил все факты и пришел к неутешительному выводу. Это все изначально было ловушкой. И кавалеристы Ренненкампфа, и водоплавающий хлам Иессена на Ялу, и отряд фон Эссена. Куропаткин ловил акулу на живца. Вкусного и столь жирного, что акула не устояла. И вновь провал японской разведки привел к трагедии. К поражению, но уже не битвы, а войны. Совершенно ясно – его отряд уже не уйдет. В лучшем случае, если очень повезет, прорвется один или два корабля, что избитыми доковыляют до Сасебо. А русская эскадра подойдет к устью Ялу и превратит в «навский шуркъ» весь тот сброд, что туда он сам и стянул. Как следствие, Куроки останется в мешке, где его принудят к капитуляции.

Шах и мат.

Хиконодзё Камимура с трудом сглотнул комок, подступивший к горлу.

– Телеграфируйте Уриу. «Немедленно отходи. Это все большая ловушка. Разведка вновь промахнулась. Отряд окружен превосходящими силами противника. Уйти или победить не могу. Постараюсь задержать». Ну? – прикрикнул он на связиста, который кабанчиком припустил в радиорубку. Вице-адмирал проводил его взглядом и, с трудом выдавливая из себя слова, буквально прохрипел: – Приказ по отряду. Прекратить стрельбу. Лечь в дрейф. Мы принимаем предложение. Сигнальщик! Действуй! И передай на «Микасу» наше согласие.

– Но адмирал! – взвился капитан корабля, поддержанный возмущенным видом других офицеров. – Мы еще можем сражаться!

– Мы – последние значимые силы императора. Сдадимся мы или будем уничтожены – других у него нет. А значит, война проиграна. Флот Открытого моря не сможет поддерживать сухопутные войска на материке.

– Это так, но мы должны сохранить лицо!

– Сколько мы продержимся, если примем бой? Даже если нам очень повезет – часа три-четыре. Максимум. А потом русские встретят Уриу и перетопят. Вы же видели, что это стадо еле ползло. Куда им идти? В Чемульпо. Но тогда их там и заблокируют. Нет. Им нужно уходить дальше. Поэтому мы должны выиграть для Уриу как можно больше времени. Оптимально – хотя бы часов двенадцать, а лучше сутки. Если мы сдадимся, то русские не смогут проигнорировать такой трофей, бросить его или потопить. Призовых команд для полного взятия под контроль у них тоже нет. Значит, они будут вынуждены конвоировать отряд с предельной осторожностью под дулами пушек до ближайшего порта. До Порт-Артура или Дальнего – не важно. Главное – что это достаточно далеко и им придется задействовать все свои силы. Так и выходит, что, вступая в бой, мы лишаем императора всего оставшегося флота, а сдаваясь – он теряет только наш отряд. Еще вопросы?

– Вопросов нет, – хмуро произнес капитан броненосного крейсера «Идзумо» Идзити Суэтака…

Камимура сломался.

После крайне неудачного дела в начале войны возле Владивостока этот провал добил его окончательно. Тогда, в феврале-марте, когда он упустил Владивостокский отряд крейсеров, соотечественники подвергли его жесткой критике и разгромили особняк в Токио. А отдельные газеты так и вообще писали, что Камимура должен был совершить самоубийство. Сейчас же, когда попал в ловушку, в нем что-то надломилось.

Надо сказать, что Куропаткин и сам не верил, что японцы согласятся капитулировать. Не как генерал Оку, оставшись без воды, еды и боеприпасов, а вот так – раскорячившись в безвыходном положении, когда, куда ни кинь, везде клин. Алексей Николаевич-то был воспитан на мифах XX и XXI веков, где благодаря кинематографу и аниме действовал очень яркий и чрезвычайно популярный миф о какой-то запредельной стойкости и упорности японцев в боях. Эта сказка оказалась настолько всепоглощающая, что Куропаткин даже и не допускал мысли о том, что японцы сдадутся. А Вирена инструктировал больше для галочки, чем для дела. Дескать, ну и сдаться предложи, чего уж там. Они откажутся, но все равно предложи. Что мы, не люди?

 

Глава 6

15 августа 1904 года, Владивосток

Владивосток гудел.

Новости, доходящие до него из Маньчжурии, выглядели грозными и волнующими. А здесь было тихо. Вроде и война, а вроде и нет. Пару месяцев назад так и вообще – даже и флота толком не осталось. Ушли и «Россия», и «Громобой» на соединение с основными силами. А еще раньше и «Богатырь» убежал к Порт-Артуру…

Семен Михайлович Буденный надежно прописался в армейской разведке. Ни дня покоя. Рейд на штаб армии. Захват двух обер-офицеров в плен. И так далее. Куропаткин пристроил его явно к тому делу, в котором он чувствовал себя как рыба в воде. И рос как на каких-то волшебных дрожжах при поддержке своего покровителя. Выбился в корнеты. Возглавил особую оперативную группу в пятьдесят «лиц». Обзавелся наградами. Полный бант «солдатского» Георгия, «клюква» Святой Анны 4-й степени на золотом оружии «За храбрость». Для человека, который только в 1903 году был призван на срочную службу рядовым, – головокружительная карьера!

И вот – новое дело. Еще интереснее и авантюрнее, чем прежде. Он отправлялся в рейд в самое сердце Кореи, дабы освободить корейского императора из плена, в котором его держали японцы. В усиление ему дали десяток из ведомства Дин Вейронга, набранных среди коренных корейцев. Вооружение группы было под стать. Тут и три ручных пулемета Мадсена, и двадцать самозарядных винтовок Мондрагона, и австрийские карабины. Ну и гранаты, пистолеты и бебуты, разумеется.

Лезть по горам – та еще задача. Но небольшой отряд всадников продвигался вполне приличными темпами. Сказывалось наличие корейцев в отряде. Они легко договаривались с местными жителями в горных поселениях, и те, за небольшую плату, охотно показывали удобные пути. А нередко и проводников выделяли. Японцы еще не успели проникнуть в корейскую глубинку и не имели здесь большого влияния.

Налет на дворец был прост и больше напоминал остросюжетное приключение в духе «Сердца трех» или «Индиана Джонс», чем военную операцию. Семен Михайлович повторил прием, явленный им миру в Ичжоу. То есть вывел своих бойцов на улицы Сеула и открыто повел к императорскому дворцу. Как ему сообщили союзные корейцы – японцев в городе было не очень много. Кое-какие тыловые части держали береговую оборону в порту и охраняли склады. Плюс мелкие патрули и посты. Прорыв Ренненкампфа и занятие им островов на реке Ялу вынудило японцев стягивать войска отовсюду, оставляя в тылу лишь самый минимум.

А тут он – как снег на голову, прямо с гор.

Шли не скрываясь. А корейцы, включенные в отряд, охотно сообщали прохожим, что они состоят при Маньчжурской армии генерала Куропаткина. Совершенно точно эта новость должна была ошеломляюще подействовать на генерала Ноги.

Редкие стычки с японскими патрулями заканчивались «всухую». Бойцы Буденного буквально сметали противников из автоматического и самозарядного оружия. Да и сколько их там было, этих противников? От трех до пяти бойцов в патруле. Невеликая сила. Тем более и к отпору эти вояки оказались не готовы. Психологически. Тыловые же части.

Шум, бардак и неразбериха в городе нарастали с каждой минутой. Чем Семен Михайлович и воспользовался с превеликим удовольствием. Скоротечный бой у ворот дворца. Организация собственного блокпоста с парой пулеметов и десятком самозарядных винтовок. Рывок внутрь. Перестрелки, больше пистолетные, накоротке. Изредка в ход шли гранаты. Новые. Опытные. Их преимущество – простенький терочный взрыватель. Мелочь, а приятно. Возиться с фитилем уже не требовалось.

Двое убитых, трое раненых, но вот он последний рубеж. Четверо японцев с револьверами за поваленным столом. Очередь из пулемета, прямо сквозь столешницу. Пробежка. Несколько выстрелов из пистолета. Удар ногой в дверь. И вот уже русские разведчики врываются в довольно скромные покои императора Кореи. Ну а что вы хотели? Он под домашним арестом уже многие годы.

Бежать? Прямо сейчас? Через горы? Почему нет?!

Имея слабый и склонный к авантюрам характер, Коджон Чосон охотно согласился на предложение генерала Куропаткина, переданное ему Буденным. Через переводчика, разумеется. Мало того что эта выходка была ему по нутру, так еще и позволяла утереть нос тем, кто так долго держал его в страхе, тем, кто отравил его чудом выжившего старшего сына, тем, кто убил его жену…

И вот Владивосток.

Долгий и сложный путь успешно пройден. Лицо Коджона откровенно светилось от счастья. Они сделали это! Они ушли! Он и его дети: три сына и дочь.

Адмирал Алексеев, «прискакавший» на Дальний Восток практически сразу, как узнал о заваренной Куропаткиным каше, лично встречал дорогого гостя. Торжественный прием. Переговоры. Пресс-конференция.

Император Кореи, выйдя перед алчущими взглядами журналистов, натурально зажег, выдав на редкость остросюжетную и душещипательную историю! Он поведал и о государственном перевороте 1895 года, в ходе которого японцы убили его любимую супругу. И о том, как мучили его, морили голодом, угрожали, избивали. И о том, как шантажировали расправой над детьми, дабы он согласился на разрыв отношений с Россией в феврале 1904 года.

Алексеев был в восторге. Журналисты тоже. Ведь это сенсация! Но дальше оказалось острее и интереснее. Следуя предложенной генералом Куропаткиным схеме, он обнародовал свое прошение к императору России, чьи солдаты спасли его и его детей от смерти. Он нижайше просил принять его и всю Корею в вассалы, дабы защитить от безжалостных японцев, которые распространили свой план «Желтой хризантемы» и на корейцев. Кроме того, он заявил, что денонсировал союзный договор с Японией, равно как и Канхвадский торговый договор от 1876 года. Полностью. В одностороннем порядке.

Пустая и досужая болтовня в общем-то. Если бы не одна деталь. Японские войска находились на территории Кореи на правах союзников. В связи с разрывом союзных отношений между Кореей и Японией они совершенно внезапно оказывались на территории нейтрального государства. И по нормам международного права должны быть интернированы. Конечно, международное право то еще дышло. Но не для Японии в этой обстановке… Пикантности добавляло то, что быстро совершить государственный переворот и поставить в Корее нового вана было невозможно, потому как все законные наследники Коджона были вместе с ним во Владивостоке…

 

Глава 7

20 августа 1904 года, Санкт-Петербург

Новоиспеченная Юлия Александровна Давыдова сидела в открытой коляске спиной вперед и задумчиво смотрела на людей вокруг. Коляска покачивалась, пробираясь по не самой лучшей брусчатке, регулярно подмачиваемой наводнениями. А она думала о своей судьбе.

Кто она? Кто ее настоящие родители? Она это истово пыталась узнать еще тогда, когда жила в Японии. Но тщетно. Словно стена. Никто ничего не знал, не видел и не слышал.

О том, что Алексей Николаевич выдумал всю эту историю с Давыдовым, она прекрасно знала. Вместе же над ней корпели, сверяя и уточняя детали. А потому отлично понимала раздражение своего «брата». Да, против воли вдовствующей императрицы он не пошел, но общение свел к самому минимуму, не желая знаться «с безродной дворняжкой, шлюхой и авантюристкой». Да-да, именно так он ее и охарактеризовал при попытке пообщаться приватно, по-семейному. Юлия Александровна не обиделась, прекрасно понимая, что он прав. А потому больше не стала даже пытаться. Пару раз они встречались в церкви и на приемах, но Анатолий Владимирович кидал на нее столь уничижительные взгляды, что она прекратила даже смотреть в его сторону, не желая больше никак навязываться.

Напротив нее сидела вдовствующая императрица Мария Федоровна и с некой умильностью смотрела на этого «дикого зверька». Нехватка воспитания и образования давали о себе знать. Юлия откровенно плавала по очень многим вопросам. Но живой, цепкий, гибкий ум, внимательность и какое-то чутье, что ли, компенсировали многое. С ней было на удивление интересно разговаривать. Почему? Не секрет. Эта девочка просто еще не знала, как правильно нужно думать, что позволяло раз за разом узнавать от нее самые обыденные вещи, рассмотренные под другим углом. И не только. Людей она тоже оценивала очень хорошо. Постояла рядом, улыбаясь как наивная дурочка, послушала, а потом шепотом на ушко выдала настолько точную характеристику собеседника, что хоть стой, хоть падай. А иной раз подмечала и такое, что и весьма опытная в таких делах Мария Федоровна не видела.

За бесценную помощь в претворении в жизнь операции «Буря в стакане», приведшей к разгрому японских вооруженных сил, Юлия Александровна была очень щедро награждена. Кроме августейшего подтверждения происхождения ее возвели в баронское достоинство, породив тем самым ветвь баронов Давыдовых. Ну и, разумеется, новоиспеченная баронесса Давыдова получила награду категории «вислюлька» – малый крест ордена Святой Екатерины. Для женщины выходило весьма недурно по тем годам.

Но главное не в этом. Главное в том, что Мария Федоровна не отпустила ее вновь на Дальний Восток. После нападения эсеров на Алексея Николаевича попросту не решилась. Беременной женщине не место на войне. О чем она Куропаткину и отписалась. Дескать, заканчивай войну и приезжай уже в столицу, тут и обвенчаем вас при всем параде.

Мгновение – и Мария Федоровна вздрогнула. Милое личико Юлии исказилось, став хищным и очень опасным. А откуда-то из складок одежды вынырнул пистолет. Вдовствующая императрица и отреагировать-то не успела, как ее японка подалась вперед и, опершись коленкой о сиденье, вскинула пистолет и открыла огонь. Выстрел. Выстрел. Взрыв! Да такой громкий, что в ушах зазвенело…

Анатолий Владимирович Орлов-Давыдов стоял возле кареты и нервно курил. Он был раздражен собой и ситуацией чуть более чем полностью. Да, гадостей всяких он наговорил этой авантюристке от чистого сердца. Но кому когда была нужна правда? Не выдержал. Погорячился. С кем не бывает? Только что делать теперь? Ведь очевидный же промах, который вряд ли пойдет на пользу и ему, и его детям.

Юлия Александровна приближена вдовствующей императрицей. Кроме того, она ждала ребенка от генерала Куропаткина, ставшего за последние месяцы натурально героем России. О продвигаемой им новой методике войны все только и говорят. Блистательные победы – лучшее доказательство правоты. Пойти извиниться? Сказать, что вспылил? Нет. Этого точно будет недостаточно. Он помнил этот взгляд и эту реакцию. Холодно и спокойно его слова были приняты к сведению. Никаких лишних эмоций. Далее последовало несколько «контрольных» взглядов при встречах, и все. Как отрезало. Она стала его избегать подчеркнуто и демонстративно.

Он попытался навести о ней справки. Но ничего нового не узнал, кроме разве что одной детали. Согласно легенде, которую Куропаткин предложил Юми, от нее отвернулась ее мать-японка. И она, в надежде, что хотя бы в лице родственников отца она сможет найти свою семью, согласилась на ужасные поступки и прошла через очень многое. И тут он взял и наступил ей на самую больную мозоль. Ведь как еще можно трактовать его поступок? Граф погорячился и понимал это. Сестра она ему или нет – это не важно. Главное, что не нужно было ей такого говорить. Глупо и недальновидно. Теперь, после такой явственной реакции с ее стороны, он даже как-то и засомневался. А может, и правда сестра? А он…

– Анатолий Владимирович! – услышал Орлов-Давыдов оклик знакомого голоса. Поднял глаза и увидел натурально гарцующего на разгоряченной лошади своего юного знакомца из полка Конной лейб-гвардии. – Рад вас видеть!

– Взаимно, Павел Петрович, взаимно. Торопитесь куда?

– А вы не знаете? Смотрю у экипажа…

– Что случилось? – перебил он собеседника.

– Ваша сестра – огонь! – воскликнул он с каким-то безумным огоньком в глазах.

– Что?!

– На вдовствующую императрицу Марию Федоровну бомбисты покушение задумали. Так она с ней в коляске была. Заметив подлеца с бомбой, выхватила пистолет и начала палить. Попала по кофру. Тот вдребезги разлетелся.

– Ох!

– Это еще не все! Оказалось, что тот подлец был не один. Завязалась перестрелка. Еще двух бомбистов сестренка ваша пристрелила. А четвертого – зарезала! Представляете! У него патроны в револьвере кончились, вот он к коляске и подбежал, схватил ее со спины, пытаясь стащить. А она откуда-то выхватила кинжал и ударила, не глядя за спину. Шею и вспорола. Кровищи – жуть! Но там и ножичек – дай боже! Мария Федоровна жива и невредима. А сестренку вашу ранили. Вроде ничего страшного – одна пуля по плечу чиркнула. Это пятый бомбист пытался стрелять, но его уже прохожие скрутили. Вы бы ее видели! – с восхищением воскликнул штаб-ротмистр. – Стоит она в коляске. Вся в крови с головы до ног. Белое платье чуть подрано и уже совершенно алое. Всю трясет, глаза безумные, в одной руке кинжал, в другой – пистолет. Валькирия! Просто валькирия! И это – беременная баба! Ну и дела!

– Где она?!

– Так к дворцу Марии Федоровны и повезли. Она же ее у себя поселила.

Анатолий Владимирович, не прощаясь, вскочил в коляску и приказал гнать. Немедля.

Подъехал. Его не стали задерживать. Один слуга даже путь взялся показывать. Взбежал по лестнице и чуть ли не ворвался в помещение, где сновали какие-то бабы.

– Анатолий Владимирович! – возмущенно воскликнула Мария Федоровна, вставая. – Что вы себе позволяете!

– Ваше императорское величество, – произнес запыхавшийся уже старый мужчина и поклонился. – С вами все в порядке?

– Со мной – да. Но вы же приехали не ко мне, не так ли?

– Виноват.

– Не стоит виниться. Я все понимаю. Но вы не вовремя. Обождите в соседней комнате, – произнесла вдовствующая императрица и чуть скосилась на Юлию Александровну, что по пояс обнаженная сидела к ним спиной.

– Конечно, – кивнул Анатолий Владимирович. После чего сделал вопреки ожиданиям несколько решительных шагов к раненой особе, небрежно оттолкнув каких-то женщин, и, опустившись на колено, произнес:

– Прости меня, сестренка. Дурак. Старый дурак.

Юлия повернула голову, встретилась с ним взглядом и чуть заметно кивнула, робко улыбнувшись.

– Анатолий Владимирович, – вновь подала голос вдовствующая императрица, а в ее голосе отчетливо зазвучали сталь и власть, – не испытывайте мое терпение! Всему есть пределы!

– Да-да, конечно, – ответил граф и спешно ретировался из помещения.

Легкое ранение в руку? Ха! Их было три! Но все, к счастью, неопасные. Анатолий Владимирович вышел в соседнюю комнату. Сел в кресло и выдохнул. Кем бы эта девочка ни была, не важно. Ему было приятно считать ее своей сестрой. А может, даже все треволнения и зря. Дядя вполне мог учудить.

 

Глава 8

27 августа 1904 года, Токио

Император Японии Муцухито задумчиво смотрел на фотографию Юми, стараясь разглядеть в ней что-то сокрытое. Женщина как женщина. Миловидная. Лицо явно выдавало, что кто-то из ее родителей не был японцем. На этой фотографии подобная особенность отчетливо бросалась в глаза. Не сильно, но явно.

– Рассказывайте, – наконец произнес император, аккуратно положив фотографию на пачку газет, посвященных этой особе. Снова ей. Поначалу, когда он узнал обстоятельства поражения Куроки и Оку, то пришел в чрезвычайную ярость. Сейчас же остыл и пытался мыслить трезво, дабы разобраться в этом непростом деле.

– Мы опросили самым тщательным образом семью, в которой она воспитывалась, и их соседей. Никто ничего не видел. Ни в ту ночь, когда девочку подкинули, ни потом. Сама же Юми никогда не интересовалась своим прошлым. В приемной семье с ней обходились довольно скверно. Да, кормили, поили, одевали, но держали за безродную приживалку, напоминая об этом постоянно. Никаких близких и теплых отношений она не имела ни с кем и восприняла отправку в школу гейш с нескрываемой радостью. Не потому что ей хотелось стать гейшей, а потому что в тягость было находиться среди этих людей. Ситуация отягощалась еще и тем, что ее внешность выдавала в ней айноко.

– А что в школе гейш?

– Они оценили экзотичность внешности и не трогали ее. Поэтому все шло ровно. Тем более что очень быстро обнаружился интерес к ней со стороны европейцев. Прежде всего русских.

– Дети?

– Нет. Она была аккуратной в таких связях. Поговаривают, что за всю ее бытность гейшей она уединялась с мужчинами для этих целей не больше десятка раз. Юми больше привлекала как собеседница. Быстро и легко выучив русский язык, она научилась располагать к себе гостей. Поэтому ее и завербовали…

– Что было после вербовки, я знаю, – перебил его император. – Как вообще получилось так, что Куропаткин знал о ее происхождении больше, чем мы? Ладно. Не отвечайте. Вы проверили эти слухи, что гуляют в народе, о том, что она внучка Сайго Такамори?

– Да. Были проверены все его кровные родственники и установлено, что женщины рода не имели даже возможности для близости с этим гайдзином. Но Сайго, как вам известно, мало уделял внимания своим женщинам и детям. Относился с этаким небрежением. Поэтому мы пошли по другому пути, полагая, что не все его возлюбленные нам известны. Начали изучать тех женщин, с которыми мог общаться Давыдов во время пребывания в Токио. Их оказалось немного. Опросили людей и остановились на одной кандидатуре. У нее с Давыдовым были довольно теплые отношения, во всяком случае, общались они больше, чем требовалось для дела. А за пару месяцев до его смерти она внезапно уехала, оставив все дела.

– Вот как? – повел бровью император. – А по срокам сходится?

– Вполне.

– Вы нашли эту женщину?

– Да, – кивнул начальник разведки. – Вы позволите? – И, дождавшись кивка Муцухито, он распорядился ввести даму, дожидавшуюся в приемной. Приблизившись на два десятка шагов, конвоир ее довольно грубо усадил на колени, из-за чего женщина сверкнула глазами так, будто прямо сейчас бросится на него. Но сдержалась.

Император приподнял фотографию Юми так, чтобы она стала визуально напротив лица этой, уже стареющей женщины. И секунду спустя вскинул брови. Сходство определенно просматривалось.

– Кто она?

– Айко, дочь портного.

– Портного? Это неплохо, – с вполне довольным видом произнес император. – Значит, слухи о родстве Юми с Сайго всего лишь выдумка.

– Увы… В 1854 году старший сын бедной самурайской семьи Сайго Такамори прибыл в Эдо вместе со своим сюзереном. А после его смерти в августе 1858 года был вынужден вернуться домой. Айко родилась спустя семь месяцев после его ухода. В 1857 году мать Айко овдовела, за делом присматривал брат мужа, а она стала наложницей молодого самурая Такамори, о чем осталось несколько свидетельств. Поняв, что самурай ее бросил, она вышла замуж за брата мужа, уже будучи на сносях. Айко дочь Такамори.

Император посмотрел на эту женщину, что, потупив взор, изучала пол. Внезапно нашла объяснение странная вспышка гнева, совсем нетипичная для дочери портного. О да! Она совершенно точно знала, кто ее отец, и имела характер.

– Ничего не хочешь сказать? – Наконец, после затянувшейся паузы, произнес Муцухито, обращаясь к женщине.

– Нет, – холодно ответила она.

– Ты выкинула свою дочь в качестве мести?

– Она не моя дочь! – с нажимом произнесла Айко.

– Почему же ты тогда уехала? Так внезапно…

– Моя мать заболела. Ей требовался уход.

– Она не признается, – пояснил начальник разведки. – Все отрицает. Мать ее действительно в это время болела и вскоре умерла. А она осталась жить с отчимом и помогать ему по мастерской. Спустя два года вышла замуж. Но неудачно. Супруг умер через год от простуды. А ее лавку недавно сожгли конкуренты. Она была слишком хороша, но без защиты, без семьи, без друзей. Айко пыталась что-то сделать и как-то выкарабкаться, но ей не дали. Еще и насмехались, унижали. Когда мы на нее вышли, она готовилась сделать сэппуку. Сидела на пустыре в рванине. Грязная, хмурая и уставшая. А перед ней лежал обнаженный вакидзаси. Откуда он у нее, не говорит. Но при захвате ранила троих и одного убила.

– А как люди узнали о том, что Юми внучка Сайго Такамори? – после долгой паузы поинтересовался император.

– Выяснить это не удалось. Она все отрицает. Мы опросили всех ее коллег. Они были крайне удивлены, узнав, что она дочь Сайго. Буквально раздавлены и оглушены. Значит – молчала. Судя по всему, она ненавидит своего отца. Что прикажете с ней делать?

– Отмыть и привести в порядок.

– Простите?

– Сайго бросил любившую его женщину, отмахнувшись от нее и от своей дочери. Его мало интересовали эти вещи. Дочь, озлобленная на отца, столкнулась с непростой ситуацией. Она подумала, что ее возлюбленный тоже бросил ее и не хочет знаться. А потому пошла дальше по этому пути падения и бросила собственную дочь. О том, что Давыдов болел и никогда бы не отказался от своей дочери, она не знала. Ей не сказали. Ведь так?

– Русские и не распространялись об этом. Смерть Давыдова стала неожиданностью для многих.

– Дочь Айко пошла дальше. Она ненавидела уже не своего отца, а всю страну. Один дурной поступок породил другой, много хуже. И так до тех пор, пока этот снежный ком не превратился в лавину, которая едва не похоронила всех нас. Что дальше? По всему выходит, что Юми и не предавала своего императора. Я никогда им для нее не был.

– Но как же?!

– Судя по вот этому, – махнул Муцухито на газеты, где пестрели заголовки о том, как японка защитила вдовствующую императрицу России от покушения бомбистов. – Ее императором был не я, – произнес он и замолчал примерно на минуту. – Отмойте Айко и приведите в порядок. А ко мне пригласите Кикудзиро. Его, я надеюсь, уже вызвали в Токио?

– Разумеется. Будет исполнено, – коротко кивнул начальник разведки.

Женщину вывели. Но начальник разведки остался.

– Что-то еще?

– Куропаткин. Наш агент в Санкт-Петербурге не был никак связан с людьми в Маньчжурии, поэтому выехал туда сразу, как появилась необходимость. Он не японец, русский. Поэтому китайцы его не вычислили. Игрок. С деньгами у него всегда проблемы. Он прибыл туда под видом журналиста, собирающего подробности о жизни генерала Куропаткина. Эта позиция нашла отклик и с ним охотно делились сведениями. Ничего важного в военном плане, да он и не спрашивал такое. Но все равно вышло весьма любопытно.

– Чем же?

– Прибыв в Маньчжурию, генерал сильно и внезапно изменился. Старые знакомые не всегда даже узнавали генерала. Но он все помнил, всех привечал. Просто поменялся. Это выражалось во всем. Вот, например, – выложил начальник разведки на стол фотографию, – это генерал Куропаткин в бытность военным министром России незадолго до войны. А вот, – выложил он вторую фотографию, – он же, только в апреле этого года. Сбрита вся растительность на голове. Изменились мимика и выражение лица. Манера движения. Темп и стиль речи.

– Действительно интересно…

– Уже в апреле он начал практиковать ушу со специально выписанным китайцем. Гимнастику для здоровья тела, не более. Но для европейцев это не типично. Кроме того, он стал уделять много внимания чаю. И не по-русски, а довольно странно. Тихое, уединенное место. Приглушенный свет. И возможность подумать. Раньше за ним такого не замечали. Он вообще больше, чем раньше, стал нуждаться в уединении. Хотя в иное время темп работы настолько бешеный, что люди вокруг него не выдерживают. И главное… – произнес начальник разведки и выложил на стол из папки слегка помятый листок бумаги.

– Что это?

– Наш агент купил его у домработницы Куропаткина. Сказал, что для газеты. Мы полагаем, что это черновик стихотворения, найденный ею в мусорном ведре. Оно посвящено битве при Сирояме. Вот перевод, – сказал он и выложил еще один лист бумаги.

– Серьезно? – оживился император и вчитался в перевод. Потом отбросил лист и взял черновик.

Ровные строчки аккуратного, твердого почерка. А слева по центру занимал приличное пространство рисунок тушью. Алексей Николаевич, работая над воспоминаниями, пытался записывать все. Вот и текст песни Shiroyama, шведской группы Sabaton сразу в переводе дал. Поэт из него был плохой, как и музыкант, поэтому перевел как перевел. Вышло корявенько, но общий стиль и смысл выдержать удалось. А вот с рисованием у него дело обстояло много лучше. Не профессиональный художник, но скетчем владел прекрасно. Сказалась любовь юности, вынужденно увлекшая его делами красивыми, но бесполезными. Тогда-то он и заразился привычкой делать зарисовки всего и вся. Вот и изобразил одного из ключевых персонажей кинофильма «Последний самурай» – Кацумото, который был внешне похож визуально на молодого Сайго Такамори. Потом, правда, вообще передумал и выбросил эту заготовку в мусорное ведро. Не все воспоминания были нужны. Но вот – все одно всплыло. Его уже немолодой домработнице в арендованном доме в Ляояне рисунок понравился.

– Вам не кажется, что это не Такамори? – нахмурившись, поинтересовался Муцухито.

– Это он. Только молодой. Мы показывали рисунок тем, кто знал его в молодости. Они его вполне опознали.

– А Куропаткин знал его в молодости?

– Нет.

– Тогда как это понимать? Мистика какая-то.

– Мистика, – согласился начальник разведки.

Начальник разведки ушел, и Муцухито погрузился в свои мысли.

Обстановка вокруг Сайго Такамори, несмотря на его смерть в далеком 1877 году, продолжала накаляться. Он и из могилы оказался способен создавать чрезвычайные проблемы. На редкость беспокойная вышла из него личность.

Ситуация была очень непроста. В 1868 году император Муцухито провозгласил в Японии реставрацию Мэйдзи, основанную на клятве пяти пунктов – наиболее прогрессивной доктрине за всю историю не только Японии, но и, пожалуй, человеческой цивилизации. Однако преодолеть мощную и последовательную реакцию самураев оказалось крайне трудно. Они буквально вгрызались в «сакральное старье». Когда же стало понятно, что прошлого не вернуть, они сублимировали свои устремления в лютый, бешеный милитаризм и крайне агрессивную экспансивную политику, надеясь таким образом вернуть себе ускользающее положение в обществе. Как следствие, уже в 1873 году в японском правительстве вспыхнул острый кризис, вызванный дебатами о завоевании Кореи.

Окубо Тосимити возглавил олигархическую прогрессистскую партию, поддержанную императором, которая настаивала на сохранении здравомыслия. Им мнилось, что откусывать нужно только тот кусок пирога, который можно проглотить, не подавившись. Сайго Такамори, в свою очередь, возглавил милитаристскую консервативную партию, стремящуюся к экспансии любой ценой. Для Сайго и его последователей война была единственным шансом на реставрацию хотя бы части былых привилегий.

Непонимание приобрело черты фатального противоречия. Вспыхнуло восстание. Но его смяли и жестоко подавили всего через полгода боев. Оказалось, что пушка как аргумент много значимее, чем какие-то там вековые традиции. А митральезе так и вообще плевать, кого фаршировать пулями – вчерашнего крестьянина или породистого самурая.

Сайго Такамори умер. Но не умерло его дело. Мало того, он сам посмертно обрел легендарный статус, олицетворяя японские традиции, старину и обычаи, которые отбрасывались прогрессистами как непрактичный и отживший свое мусор. А потому Сайго оказался весьма популярен среди простого народа, который был в основном необразован, из-за чего предельно консервативен. И чем дальше уходила модернизация японского общества и экономики, тем сильнее становилась реакция. Футуршок нарастал. Глухое ворчание в Японии с каждым годом становилось все громче и громче, грозя перерасти в открытые выступления и беспорядки.

В 1889 году император посмертно помиловал Сайго Такамори, ведь формально он выступал не против него, а против правительства Окубо. Однако общество продолжало стремительно перегреваться. Оно оказалось не готово в одночасье прыгнуть из глухого Средневековья в объятия развитого индустриального стимпанка поздней Викторианской поры.

И вот – новый виток этой эскалации.

Простой народ, почти не таясь, уже говорил о том, что страшное поражение в войне – это кара богов. Ведь этот чертов Куропаткин догадался не только правильно выбрать будущего агента и красиво его внедрить, но так еще и назвал предельно вызывающе! Сама Аматэрасу, воплотившаяся в теле внучки народного героя, выступила против японцев, отвернувшихся от нее и ее заветов…

 

Глава 9

1 сентября 1904 года, Ляоян

Война в Маньчжурии была сложной и многослойной композицией. Боевые действия, разведка, контрразведка, кадровый вопрос, столичная партия, еврейская партия, японская партия, корейская партия и так далее. Направлений получилось очень прилично. И если бы по всем имеющимся каналам информации шел привычный для XXI века поток информации, Алексей Николаевич просто бы сошел с ума. А так – справлялся. С трудом, но справлялся, работая как проклятый. Штаб у него, конечно, имелся, и генерал его активно использовал, но эти люди думали совершенно неподходящим образом, а переучивать возможности не было. Конечно, от продолжительного взаимодействия с Алексеем Николаевичем люди менялись, но не недостаточно быстро. Эпоха накладывала слишком сильный отпечаток.

Так вот, одним из важных направлений деятельности Куропаткина в этой войне являлся Китай. Тому было много причин, начиная хотя бы с того, что, согласно договору 1894 года, империя Цин должна была прийти на помощь России в войне с Японией, но делать это не спешила. А такое прощать нельзя. Кроме того, генерала совершенно не устраивали чудовищная пассивность и невнятность Николая II в деле взаимодействия с этой очень интересной страной. После того приснопамятного разговора с Витте никакого ответа из Санкт-Петербурга так и не пришло. Николай II очевидно боялся принимать хоть какое-то решение, а его окружение оказалось не в состоянии прийти к общему пониманию. Поэтому, отмахнувшись от назойливой субординации, он начал действовать самостоятельно, не оглядываясь ни на кого.

Первым шагом он сообщил вдовствующей императрице Цы Си о том, что ее генерал пробует закупить у него трофейное оружие. Зачем? О! Тут и гадать не требовалось. У него была прекрасно надрессированная и верная ему армия в шесть легких дивизий. А вот с вооружением там имелись критические проблемы. Да, оно было. Но в совершенно недостаточном количестве и большей частью устаревшее. Обеспеченность боеприпасами так и вообще вызывала усмешку. Цы Си побаивалась генерала и не сильно ему доверяла. А тут такой сигнал. Разумеется, она охотно вступила в торги за собственную жизнь – Куропаткин получил от нее очень крупную взятку.

Тут надо сказать, что Алексей Николаевич проявил себя как человек слова. Обещал не продавать трофеи? Выполнил. И продал Юань Шикаю штатное вооружение Маньчжурской армии, списывая его как необратимо испорченное, уничтоженное или утерянное в результате боевых действий. Те самые «трехдюймовки» и «трехлинейки»…

А что такого? Помочь установить дружественный режим в государстве, что кинуло тебя и не выполнило союзнические обязательства, святой долг любого честного человека. Но Куропаткин не был бы Куропаткиным, если бы на этом все закончилось. Он выкатил китайскому генералу ТАКОЙ ценник, что у того даже шелковая рубашка встала дыбом. А чтобы ему лучше думалось, начал переговоры с вдовствующей императрицей Цы Си о новой взятке, дабы не продавать теперь уже штатное вооружение.

Обстановка для Юань Шикая накалялась с каждым днем. Поэтому он прошелся по своим кубышкам и выложил звонкое серебро. Но о чудо! Его хватило только на то, чтобы покрыть часть сделки. Да, Юань Шикай был одним из самых богатых людей Китая. Однако большинство его средств обладало низкой ликвидностью, то есть оказалось крайне затруднительно быстро обменять их в наличность. Вот и получилось, что часть оружия и боеприпасов Куропаткин продал ему по факту, а часть «придержал», ссылаясь на то, что уважаемые люди уже интересовались возможностью приобретения, но он ПОКА готов подождать, ведь Юань Шикай его друг.

Понимая, что просто так от Куропаткина он ничего не получит, китайский генерал пошел ва-банк, ворвался в Пекин и взял Запретный город. И тут выяснялась новая неприятная подробность. Да, бо2льшая часть правящего дома Айсин Гёро оказалась на месте и была благополучно вырезана его людьми. Но вот Цзайфэн сбежал, да не просто так, а прихватив с собой скудную казну империи Цин.

Кем был этот самый сложновыговариваемый Цзайфэн? Младший брат покойного императора Китая имел большое влияние в войсках империи Цин. Мало того, он оказался первым человеком из дома Айсин Гёро, что выехал за пределы Китая с дипломатической миссией. И преуспел в ней, произведя неплохое впечатление на европейских правителей. Благодаря его бегству в Китае установилось что-то вроде междуцарствия. С одной стороны, Юань Шикай взял в жены супругу убитого императора Цзайтяня и провозгласил возрождение древней империи Юань с собой во главе. С другой стороны, оказался Айсин Гёро Цзайфэн, претендовавший на престол Цин и сохранение традиций.

Как так получилось, что он так удачно сбежал? Никакой мистики. Алексей Николаевич Куропаткин не стремился поставить во главе Китая столь экзальтированного милитариста, как Юань Шикай. Тот в его планах был лишь инструментом, средством для реализации задуманного. Поэтому и предупредил Цзайфэня своевременно о предстоящих неприятностях, порекомендовав не сильно распространяться. Китайский принц все намеки прекрасно понял. Поэтому навязанная ему вдовствующей императрицей супруга совершенно случайно оказалась забыта им в Запретном городе, где и погибла. И не она одна. Там много его неудобных родичей и аристократов сложило голову, которых он своевременно пригласил туда под разными предлогами…

Юань Шикай очень рассчитывал на казну Цин, чтобы рассчитаться с Куропаткиным. Можно было бы и кинуть союзника. Но, во-первых, Алексей Николаевич передал ему далеко не все вооружение и особенно боеприпасы, а во-вторых, предложил продать еще в случае чего. Дорого, но альтернатив все равно не было. Поняв, что казна пуста, новоиспеченный император занялся тем, чем обычно в таких ситуациях и занимаются – начал раскулачивать своих старых политических недругов. Пекин заволновался. Однако деньги удалось найти, и Куропаткин, весьма довольный собой, отгрузил оставшийся объем вооружений согласно договоренностям.

Для Алексея Николаевича эта операция стала «сделкой века». Он не только возместил полную стоимость списанного имущества, внеся в казну Маньчжурской армии пожертвование от «благодарного китайского народа». Но и накинул сверху кое-что, уже от себя. Остальные же средства внес в вечно пустую кассу взаимопомощи офицеров, повышая их лояльность к себе лично. Ну и снова вложился в Русско-китайский банк, да так, что к 1 сентября 1904 года он выкупил спешно эмитированных акций на восемнадцать миллионов рублей, получив тем самым контрольный пакет. Да на счету оставил два с половиной миллиона, «на карманные расходы». Так в считаные дни один из самых богатых людей Китая оказался обобран если не до нитки, то близко к этому. Земли и доли в бизнесе у него, конечно, оставались, но ими жалованья солдатам не заплатишь и фуражом не обеспечить.

Получилась очень сложная ситуация. Губернаторы провинций отказались признавать нового императора. Ведь законный наследник был жив, а денег для того, чтобы силой заставить их подчиниться новой власти, у него не было. Армия была, оружие было, а средств на походы – не имелось, о чем все вокруг почему-то быстро узнали. Из-за чего Юань Шикай пошел на довольно экстравагантный ход – заявил о том, что раз империя Цин упразднена, то и договоры, что с ней заключали, больше не имеют силы. Все, включая арендные. Но, не желая портить отношения со старинными партнерами Китая, готов подтвердить или даже расширить старые договоры. За разумную плату, разумеется. «Пацаны не поняли захода». Чего-то там платить какому-то туземному царьку ни Великобритания, ни Франция, ни Германия не желали. А потому бедного Юань Шикая все просто проигнорировали, даже Россия, которой он предлагал перезаключить все бесплатно. Казалось бы, дают – бери. Но признавать правительство бунтовщика в Санкт-Петербурге не спешили.

Таким образом, в Китае сложился острый кризис власти, грозящий перерасти в большую и затяжную гражданскую войну, потому что накопившиеся к 1904 году тяжелые проблемы и противоречия крайне обострились в обстановке фактического безвластия. И вот теперь генерал Куропаткин лицезрел перед собой того самого Цзайфэня. Суток не прошло, как его доставил бронепалубный крейсер «Аскольд» из Шанхая в порт Дальний…

– …Вы же понимаете, что я всего лишь генерал? – развел руками Куропаткин, внимательно глядя в глаза своему собеседнику. Ритуалы в такой обстановке были неуместны. Поэтому Цзайфэн охотно согласился на приватный разговор. И он, и Алексей Николаевич владели английским языком на уровне, позволяющем им объясняться, минуя переводчика. Без тонкостей, но внятно.

– Но это не помешало вам поддержать этого бунтовщика. Чего вы хотите? Денег?

– У меня есть деньги, – пожал плечами Алексей Николаевич. – Тем более что сумм, которые бы меня устроили, у вас нет. Да и вы, я убежден, – здравомыслящий человек, а значит, опыт Юань Шикая уже учли.

– Бунтовщик, называйте его просто бунтовщик.

– Как вам будет угодно.

– Если не деньги, то что может убедить вас выступить в мою поддержку?

– А что вы можете мне предложить? Я старый человек, которого не сегодня, так завтра убьют. Слишком многим людям я поперек горла. Не так сильные мира сего представляли себе Русско-японскую войну. Совсем не так. Близких людей у меня немного. Юми да ребенок, что она носит под сердцем. Денег для их безбедной, спокойной жизни я добыл. Что еще?

– Непростую задачу вы ставите, – хмыкнув, отметил Цзайфэн. – Позвольте мне подумать. А пока давайте коснемся другого вопроса. Вам известно, почему император Николай II не стал принимать предложение Юань Шикая? Оно ведь ему очень выгодно.

– Николай II очень хороший человек, но в той же самой мере он совершенно ничтожный император.

– О!

– Он боится. Для него такие шаги – «слишком». Поэтому, если вы надеетесь предложить ему то же, что и Юань Шикай, не думайте о том, что он быстро согласится. Если вообще согласится. Санкт-Петербург несильно отличается от Запретного города недавних лет. Интриги, интриги, интриги и беспредельные амбиции безгранично бездарных людей, волею случая оказавшихся членами императорской семьи.

– Вы, я вижу, невысокого мнения о них, – грустно усмехнулся Цзайфэн. – Не боитесь, что я передам им ваши слова?

– Передавайте, – нейтральным тоном ответил Куропаткин. А потом, хохотнув, добавил: – Сразу видно, вы выросли в Запретном городе. Вместо того чтобы ухватить суть вопроса, вы стремитесь найти повод для очередной интриги или шантажа. Даже если они не имеют смысла и лишь впустую израсходуют ваши время и силы.

– Что вы имеете в виду? – прищурился Цзайфэн.

– Я вам уже подсказал стратегию. Но вы ее не услышали, – сказал Куропаткин и покачал головой. – Мой император слаб. Он не готов принимать решения САМ. Но вы можете ему в этом помочь. Ведь слабый император имеет сильную свиту, которая охотно за него и подумает, и решит всякие разные дела, сообщив ему его мнение.

– Вот как? Знакомо… Неужели везде так?

– Монархия порождает контрасты, – пожав плечами, произнес генерал. – Она может сначала показать яркую, чрезвычайно высокую, несравнимую ни с чем эффективность, а сразу после этого впасть в полное ничтожество, упиваясь саморазрушением. Как никакая другая форма власти, монархия чрезвычайно остро зависит от людей… и прежде всего от монарха. Демократия в этом плане удобнее. Она дает устойчиво удовлетворительный результат. Даже до хорошего уровня ей никогда не подтянуться, но и не пасть так низко, как может монархия при дурном правителе.

– Хм, – хмыкнул, покачав головой, Цзайфэн. – Возможно, вы правы. Что конкретно вы предлагаете?

– Китай разрывают мощные внутренние противоречия. Они настолько сильные, что даже мне, весьма неискушенному в интригах человеку, не составило особого труда устроить этот переворот с Юань Шикаем. Основная ваша проблема – националисты. Маньчжуры, хань, тибетцы, монголы и разнообразные мусульмане вроде уйгуров на востоке. Все они стремятся к своим целям, и им плевать друг на друга. Слишком долго культивировался экзальтированный национализм в вашей стране. Быстро и просто от него не избавиться. А в любой ситуации с множеством народов он только вредит. И чем ярче пылает, тем хуже от него становится. М-да. То, что ваша страна стоит на пороге гражданской войны, полагаю, вам и так очевидно. Даже если я окажу вам военную поддержку и возьму Пекин, это ничего не изменит. Вы погрязнете в затяжной борьбе с провинциями. Да и губернаторы совершенно не факт, что вас поддержат. Когда у атамана плохо с золотым запасом и вооруженными людьми – его власть не вполне легитимна. Поэтому я предлагаю вам разрубить этот клубок противоречий и отпустить то, что удерживать сложно. Оставьте Китай в пределах земель хань. Это самая большая, густонаселенная и выигрышно расположенная часть империи Цин. Потеря прочих земель ударит по престижу, но не по экономике или военной мощи. Скорее напротив. Пропадет необходимость контролировать огромные пустоши запада и севера.

– И что вы хотите, что бы я с этими пустошами сделал? – усмехнулся принц.

– Они хотят свободы? Дайте им ее. Создайте три царства – Тибет, Синьцзян и Монголию. Вы хотите признания и поддержки России? Пригласите туда править русских великих князей. Допустим, Алексея Александровича, Владимира Александровича и Николая Николаевича в Тибет, Синьцзян и Монголию соответственно.

– Звучит занятно, но, я думаю, они откажутся.

– О! Скоро должны произойти события, после которых они охотно согласятся и даже будут счастливы, потому что альтернатива окажется много хуже. Правда, тут есть важный момент – нужно спешить. Я не вполне уверен, но у них есть все шансы предстать перед Создателем досрочно и в помятом виде.

– Интересно, – чуть подумав, произнес Цзайфэн. – Но вы забыли Маньчжурию.

– Образуйте из нее княжество и подарите мне, – невозмутимо заявил Алексей Николаевич.

– Так вот что вы хотите! Ха! – расплылся в улыбке Цзайфэн. – Вы понимаете, что просите? Это вотчина моего клана!

– Да, но она оккупирована русскими войсками, – лукаво улыбнувшись, заметил Куропаткин. – Вы ее уже не контролируете. Дальше будет только хуже. А теперь подумайте, как это все будет выглядеть со стороны? Чужаки захватывают родные земли правящего дома. Зачем вам фиктивные титулы? Чтобы над вами смеялись? Проведите ребрендинг.

– Что? – удивленно переспросил Цзайфэн.

– Ребрендинг. Это просто. Сейчас объясню. Вы глава Маньчжурского клана Айсин Гёро, Маньчжурия для вас – родовые земли, утеря которых бьет по репутации. Но если вы примете мое предложение и согласитесь выделить в независимые государства Тибет, Синьцзян, Монголию и Маньчжурию, то в ваших руках останется только народ хань, отягощенный возбужденным национализмом. Вот и подумайте – зачем таких людей дразнить, постоянно напоминая, что ими правят чужеземцы? Ваша мать ведь из хань? Так? Отлично. Выждите пару лет. Наведите хоть какой-то порядок в делах, а потом провозгласите возвращение к заветам какой-нибудь лохматой древности, о которой все равно никто ничего не помнит. Этот шаг позволит провести реформы, в том числе по глубокой, коренной модернизации страны. Главное при этом не дистанцироваться от людей. Помните, как было у Киплинга в «Маугли»? Не помните? Не читали? Не беда. Ключевая идея звучала так – «Мы с тобой одной крови, ты и я». Вот и проведите обширное переименование всего и вся, включая название правящей династии. Например, переименуйте клан из Айсин Гёро в Цзинь, провозгласив его истинно ханьскую природу, а не маньчжурскую. А потом постулируйте возрождение традиций империи Хань, что славилась расцветом культуры и хозяйства. И уже под этим соусом стройте железные дороги там, больницы, школы или еще чего. Главное – умиротворить бурлящую мочу в умах людей и спокойно, методично взяться за работу. А для этого вам нужно выиграть время. И чем больше, тем лучше.

Цзайфэн долго и внимательно смотрел в глаза этому странному генералу, не понимая – шутит он сейчас или говорит серьезно. Казалось, что все эти потрясения для него всего лишь баловство. Он предлагал вариант. Вполне неплохой. Но Цзайфэн прекрасно понимал, здесь и сейчас они решают судьбу того, кто совсем недавно также беседовал с этим человеком. В чем подвох? Где уловка?

– Не переживайте, – словно почувствовав мысли принца, произнес Куропаткин. – Я предал лишь единожды, да и то – предателей, оставаясь верным присяге. Вы думаете о судьбе Цы Си и Юань Шикая? Но разве я их в чем-то обманул? О чем договаривались, то они и получили. Полностью.

– А вы не боитесь, – прищурившись, поинтересовался принц, – что великие князья вас со света сживут? Ведь как это все будет выглядеть со стороны? Будто бы я поставил в один ряд принцев крови и простого генерала. Вам это польстит, а их оскорбит. Должно оскорбить.

– Это уже будет моя забота, – отмахнулся Куропаткин. – Главное в другом. Вы должны действовать так быстро и ловко, чтобы от Николая II не требовалось принимать НИКАКИХ решений. Не мучайте его.

– Хорошо. Допустим, я соглашаюсь на ваши условия. Какую помощь вы мне окажете?

– Война с Японией закончена. Оку и Куроки капитулировали. Ноги интернировался, предварительно разоружившись. Во Владивостоке идут переговоры о мире между Россией и Японией… События в Китае пока мало кого волнуют. Вы даже не представляете, какая во Владивостоке стоит ругань. Поэтому, если я сниму не армию, а корпус да тихо выдвину его на Пекин, это заметят слишком поздно. Об угрозе гражданской войны в Китае знают все, кому это интересно. Прикрытие границы с моей стороны является разумным шагом. А далеко ли от границы до Пекина? Рывок под надуманным предлогом… и все.

– Вы считаете, что разобьете Юань Шикая так быстро?

– Доверьтесь мне, – произнес и очень многозначительно усмехнулся Куропаткин. – Вы даете мне княжество, я вам империю. На мой взгляд – вполне честная сделка. Но действовать я буду самостоятельно. Или вы полагаете, что к этому развитию событий я не готовился?

 

Глава 10

15 сентября 1904 года, Ляоян

Генерал Куропаткин вышел из штаба и проводил довольным взглядом своего военного комиссара – Иосифа. Тот с весьма загруженным видом сел в автомобиль и погрузился в размышления. Алексей Николаевич уже прекрасно понял, что этот парень не был идейным «городским сумасшедшим», а потому занялся революционной деятельностью от безысходности. Амбиции, ум, трудолюбие и прочие довольно позитивные качества переплелись в нем воедино и жаждали найти выход. Но системе он был не нужен. А значит что? Правильно, он стал разрушать систему в поисках места под солнцем. И тут на его жизненном пути появился Куропаткин, который смог с ходу спровоцировать застоялые амбиции Джугашвили. И вот который месяц Иосиф был военным комиссаром армии. Что дальше? Да ничего особенного. Алексей Николаевич постарался, с одной стороны, дать ему шанс развития и самореализации в рамках уже существующей системы. А с другой – упорно крушил глупый идеализм, что вливали в уши этому человеку не очень порядочные люди. Он ничего не оспаривал и критиковал. О нет. Он просто правильно задавал вопросы и предлагал разрешить неожиданную задачку. А потом, когда Иосиф приходил с решением, объяснял, почему вот тут и тут работать не будет. Вот и сейчас. Хмурый и недовольный собой Иосиф забрался на сиденье автомобиля, нахохлившись и погрузившись в мысли. А Алексей Николаевич пошел пешком – ему регулярная прогулка требовалась для тонуса и здоровья. Дин Вейронг же «присел ему на уши», докладывая текущие сводки – обычную текучку…

Ситуация складывалась как нельзя лучше.

Кавалерийский корпус Маньчжурской армии, буднично погрузившись в Ляояне в вагоны, отбыл в Пекин. Без лошадей, разумеется. Зачем правильной кавалерии лошади? Правильно. Незачем. Настоящие кавалеристы и сами недурно скачут, особенно усиленные тремя батальонами линейной пехоты да отдельным штурмовым батальоном. А если их поддержать двумя бронепоездами да тремя бронеавтомобилями, то вообще – огонь! Вместе с ними в Пекин по ветке, проложенной от Мукдена, убывал и Цзайфэн с небольшой свитой, подписав предварительно все необходимые документы.

Так что теперь Алексей Николаевич Куропаткин был не только генералом Русской императорской армии и нетитулованным дворянином Российской империи, выводящий свой род из крепостного крестьянина в третьем поколении. Нет. Он теперь еще был и самодержцем независимого княжества Маньчжурия. Хотя об этом еще никто не знал – спешить с оглаской Куропаткин не хотел. Нужно было с Пекином сначала все уладить окончательно. И на то были все шансы. Ведь четыре дня назад вся мировая общественность натурально вскипела из-за обнародования показаний Азефа…

Великие князья, уличенные в измене, попытались «дать деру», но их задержали доброжелатели и доставили в Зимний дворец. Причем Николаю Николаевичу-младшему, который пытался по своему обыкновению орать и угрожать, еще и лицо помяли. Император отказался их принять, поэтому заговорщиков посадили под замок в одной из комнат дворца до особого распоряжения. Разумеется, никто бы не посмел просто так взять и задержать этих деятелей, чай не 1918 год. Но выставлять напоказ приказ вдовствующей императрицы, данный через голову сына, посчитали лишним.

Но на этом столичный скандал не закончился. Вдовствующая императрица прошлась по казармам Семеновского и Преображенского полков, подняла возмущенных гвардейцев и привела их под стены посольства Великобритании. Открыть двери и пустить солдат для досмотра англичане отказались, за что и были побиты. Но и только. Мария Федоровна смогла предотвратить непоправимые шаги. Впрочем, когда в подвалах посольства нашлись склады с оружием и различным печатным материалом для экстремистских организаций, сильно пожалела о своем желании выглядеть цивилизованно. Ведь по всему получалось, что Азеф прав. Дальше – больше. Мария Федоровна инициировала целую волну обысков в столице. С ОЧЕНЬ любопытными последствиями…

И если Санкт-Петербург фактически перешел на военное положение, то Берлин ликовал. Весь. От простого народа до высшего руководства.

Безусловно, Вильгельм II знал, что в России закручивается лихая интрига. Немецкая разведка смогла установить факт конфликта интересов между генералом Куропаткиным и группой великих князей, а также выявить сведения о том, что те заплатили Алексею Николаевичу немало денег. Тайно. Выглядело это все очень странно. А потом сына и супругу генерала Куропаткина убили, а на него совершили покушение. Интрига? Еще какая! Весь германский истеблишмент запасся попкорном и начал ждать ответного хода. Все-таки простой генерал против столь серьезных мужчин. Сдюжит ли?

И тут такая феерия! Такой подарок!

Если излагать кратко, то Азеф оказался жертвой продолжительного английского шантажа. Те, дескать, взяли в плен его внебрачную дочь и время от времени высылали какую-нибудь часть тела «в подарок» отцу, когда он пытался уйти из дела. Ухо там или палец. И вот незадолго до нападения на чету Куропаткиных он получил банку с заспиртованной головой дочери. А вместе с тем устное обещание взять его супругу или следующего ребенка для таких же забав. Поэтому он и написал столь подробно и открыто, надеясь, что теперь, когда все стало известно, его любимую Любоньку никто не посмеет тронуть.

Дальше – больше. Лидер боевой организации эсеров взял на себя ответственность за убийство русских офицеров в Маньчжурии, включая великого князя Бориса Владимировича. Всех их убивали по приказу кураторов их настоящих хозяев – английской разведки. Он так прямо и писал, что партия эсеров создавалась английской разведкой, как их карманные цепные псы для всемерной дестабилизации обстановки в России. Хотя, конечно, большинство бойцов, особенно нижнего звена, использовалось втемную. Они, дескать, верили в светлые идеи, не зная, что благими намерениями выстлана дорога в ад. За что Азеф у них просил прощения и надеялся на понимание. Также он отмечал, что в 1900 году он был подчинен группе великих князей, дабы оказывать им всемерное содействие в подготовке к дворцовому перевороту в России. Его планировали совершить на фоне нарочно спровоцированной революции. Подробностей он не знал, но пересекаться с проходящими специальную подготовку агитаторами приходилось.

Другим интересным моментом стало то, что Азеф признался в причастности к гибели броненосца «Петропавловск». Там, дескать, была мина, установленная моряком-эсером, погибшим вместе с кораблем. Этот первый блин вышел комом. Все подумали на несчастный случай. После чего убийства начали ярче окрашивать этнически, кое-где даже пытки имитировать в японском стиле. Цель проста – как можно сильнее накалить и без того непростые русско-японские отношения, обильно посеяв семена раздора, дабы война продолжалась как можно дольше. Для России затягивание должно было создать революционную ситуацию и успех желаемого дворцового переворота. Правда, только в том случае, если бы Куропаткин пошел на поводу у заговорщиков. Для Японии затягивание позволяло поставить их в фактическое долговое рабство.

Обобщая, можно сказать, что по прямому приказу сотрудников английской разведки эсеры убили одного великого князя, одного адмирала, семь генералов и тридцать офицеров. Кроме того, ими было совершено неудачное покушение на двух великих князей и целых пять на генерала Куропаткина. Такой интерес к генералу объяснялся банальностью – эта скотина отказывался уступать уговорам заговорщиков и даже под угрозой уничтожения семьи сохранил верность присяге и императору.

Острым моментом стало еще и то, что кураторы из английской разведки приказывали убить только самого генерала. А вот великий князь Владимир Александрович распорядился вырезать всю семью, когда понял, что их затея пошла коту под хвост из-за упорства Алексея Николаевича. В отместку за непослушание, так сказать. Покушение на вдовствующую императрицу произошло позже отправки посланий, однако Азеф прямо писал, что заговорщики очень боялись разоблачения Марией Федоровной и связанных с этим последствий.

И подобных перчинок – целый вагон!

На радостях окрыленный Вильгельм II, упорно, но тщетно стремившийся посеять раздор между нарождающейся коалицией из Англии, Франции и России, даже не знал, как выразить свою благодарность этому русскому генералу. Вот удар так удар! Решительное наступление, повергающее противника в беспорядочное, паническое бегство! Ни одной «медалькой» не выразишь то, каким подарком для стратегических и геополитических интересов Второго рейха было политическое контрнаступление Алексея Николаевича. Тем более что сам Куропаткин германским «журналистам» прямо говорил, что терпеть не может ни англичан, ни французов. То есть он явно намекал на перспективы своего сотрудничества с немцами. Ценный и удобный кадр! Фактически – потенциальный лидер германской партии в России.

А вот Франция пришла в ужас от происходящего. Оставаться один на один с Германией ей решительно не хотелось. Особенно вследствие затяжной войны между Россией и Великобританией. Казалось бы, как это вообще возможно? Битва слона с китом? Ан нет. Эти две страны имели возможность устроить удивительно жизнерадостный замес в Персии, Афганистане и Северной Индии, а возможно, и в Китае. Удаленность коммуникаций без проблем может растянуть это противостояние на несколько лет без особых нагрузок на бюджет. Столкновения малыми отрядами не так дороги, как масштабные сражения. В общем – Парижем овладела нешуточная паника. Нет, конечно, во Франции никто не был против того, чтобы англичане творили свои гадости русским. Но так несвоевременно подставиться! Хуже того было то, что Париж успел заключить военный союз и с Россией, и с Англией. То есть в случае военного конфликта между ними Франции придется выбирать – на чьей стороне выступать. С Лондоном дружить удобнее, да и старинные конфликты в колониях это позволяло уладить. Но и Россия была нужна для противостояния Германии. Та еще дилемма…

Что же творилось в Великобритании – в двух словах и не пересказать.

Британское общество традиционно было очень сложным и дискретным. Часть хотела одного, другая – другого, третья – третьего и так далее. И вся виртуозность правительства Великобритании была в том, чтобы балансировать между этими течениями, не давая им разодрать своими противоречиями державу.

Какие силы действовали в этой кампании против России? Публичная партия либерал-юниотов, во главе которых стоял действующий глава Форин-офиса. Это был тот самый сэр Генри, который заключил с Японией и Францией военные союзы. Мало того, он даже с Германией заигрывал, дабы сколотить антирусскую коалицию и довершить задуманное полвека назад в Крымской войне. Но с немцами не сложилось, не договорились. Воевать за «спасибо» они явно не хотели, а уступать им что-то серьезное совсем не хотелось.

Но сэр Генри не был одержимым или дурным ненавистником России. Природа его русофобии проистекала из страхов и откровенной паники. Дело в том, что возглавляемая им партия слабела с каждым годом. И он хотел укрепить ее позиции внешнеполитическими успехами. Разумеется, чужими руками. Кукловод? В какой-то мере, потому что и сам был марионеткой в чужой игре. Ведь за его спиной с комфортом разместились барон Ротшильд и еврейская диаспора Великобритании. Но они не были злобными тварями, как это принято считать. Их устремления диктовались тем, что Российская империя в начале XX века была признанными международным лидером антисемитизма и притеснения евреев. Мало того – держала чемпионский титул в этой сомнительной номинации более столетия. Доходило до того, что люди сравнивали положение евреев в России с египетским рабством Ветхозаветных времен.

Особняком выступала и та часть британского общества, которая имела бизнес в Японии и Китае, а также планировала на какие-то перспективы от концессий по итогам Русско-японской войны. Надо сказать, что это была небольшая часть истеблишмента, потому что основные, фундаментальные финансовые интересы Великобритании были сосредоточены в Индии, Африке и на Ближнем Востоке. Вот и выходило, что «деньги» играли в данной войне, конечно, немаловажную роль, но отнюдь не решающую. А ключевым, как это ни странно, стал приснопамятный «еврейский вопрос», на который и нанизывались словно на хребет прочие куда более малозначительные причины. Тем неожиданней стало выступление барона Ротшильда, публично осудившего Форин-офис в провокациях, направленных на ухудшение и без того не радужного положения евреев в России. По этому заявлению Натана Ротшильда Куропаткин понял – Азеф благополучно добрался и успел переговорить с серьезными людьми, донеся позицию генерала. Аванс в этих торгах был принят вполне благожелательно.

Так или иначе, но выступление барона Ротшильда, сделанное уже 13 сентября 1904 года, стало спусковым крючком общественной реакции. Поняв, что еврейская община отвернулась от партии либерал-юниотов, на них спустили всех собак. Ведь кто-то должен был за все это ответить? Мало того, самого главу Форин-офиса по приказу короля арестовали уже 14 сентября. Требовалось немедленно спасать положение. Обстановка накалялась буквально каждый час, грозя вспыхнуть и перерасти в настоящую войну, которая Лондону была совершенно не нужна. Во всяком случае, не с Россией и не сейчас.

Под давлением Марии Федоровны и забурлившей общественности Николай II утром 14 сентября отдал приказ о начале частичной мобилизации и приведении всех флотов в полную боевую готовность.

А вечером 15 сентября в Лондон пришла телеграмма, в которой правительство извещалось, что беспокойный генерал разгромил Юань Шикая и реставрировал Империю Цин. Это выглядело очень неплохо. Но только за исключением того факта, что тот самый Тибет, который англичане только-только оккупировали, новый император Цин выделял в независимое государство во главе с русским великим князем. Новая точка напряжения в и без того сложной обстановке не добавила радости никому на туманном Альбионе. Мало того, начали ходить панические слухи о том, что Россия вступила в переговоры с Германией о совместной военной экспансии на юг – на Ближний Восток, в Персию, в Индию, а возможно, даже и в Египет… Сказки? Может быть. Только ведь Вильгельм II и так вел предельно агрессивную экономическую политику в этом направлении. Закрепился в европейской части Османской империи и пытался продвинуться дальше, строя железную дорогу до Багдада. А если его поддержать?

Запахло жареным.

Впрочем, это Алексей Николаевич и планировал. Оставалось только дождаться развязки, которая вряд ли заставит себя долго ждать.

Бах! Бах! Бах!

Резко и хлестко прозвучали выстрелы в этой довольно мирной обстановке, мгновенно выдернувшие генерала из задумчивого состояния. Он еще до конца не очнулся, а его тело уже совершало неочевидное движение – вместо рывка вперед делало приставной шаг, уходя за единственное укрытие – Дин Вейронга. Тот, впрочем, уже заваливался, поймав, судя по всему, пулю. Так что – без верного плеча своего начальника – устоять не смог бы.

Не очень красиво. Но фактический начальник СМЕРШа и так уже был убит или тяжело ранен.

Пауза. Магазины стрелявших опустошены. И Куропаткин рывком бросается к ближайшему дому, рыбкой ныряя в окно, к счастью, не застекленное. И сразу откатывается в сторону, выхватывая нож. Он слышал – за спиной топот. Только чудом не ударил ножом Иосифа, который с пробитым пулей плечом провалился в окно следом. И вовремя. Нападающие перезарядились и вновь открыли огонь. Пули засвистели в оконном проеме, терзая занавеску.

Поняв, что это Иосиф, а не враг, Куропаткин осторожно выглянул в окно, оценивая обстановку. Наступила тишина, и нападавшие, вышедшие из своих укрытий, приближались к домику, где засел генерал. Они явно не ожидали от него такого поведения.

– Эй! – крикнули с улицы. – Генерал, а ты прыткий! Как лягушка!

– Делай зарядку по утрам, такой же будешь! – хохотнул в ответ Алексей Николаевич, глаза которого как-то нехорошо загорелись. – Или глисты мешают?

– Какие глисты? Ты что несешь?

– Как же? Али не знаешь? В некоторых людях живет бог, в некоторых дьявол, а в некоторых – только глисты и обитают.

– Шутишь? – зло произнес голос под смешки и хохоток соратников. – Теперь тебе не уйти!

– Так я никуда и не иду! Это ты дерзишь как малолетка да у порога топчешься, – произнес генерал и плавным движением вынырнул из-за стены, становясь прямо напротив окна.

Ноги полусогнуты. Пистолет хватом в две руки, привычным для XXI и чудным для начала XX века. А дальше, как в тире, быстро расстрелял магазин по расслабившимся краткой перепалкой боевикам и так же плавно утек из проема приставным шагом. Отработал хорошо. Восемь патронов в его швейцарском люгере поразили семь целей. Восьмой – в молоко. Все-таки не мастер стрельбы, да и нервничал.

За окном – мат-перемат. Народ бросился в разные стороны, ища укрытие. А генерал начал в полный голос декламировать песню Кипелова «Жить вопреки», очевидно, незнакомую аборигенам.

Поняв, что противник вновь стал приближаться к дому, Алексей Николаевич попытался повторить прием, только уже смещаясь в другую сторону. Однако не удалось. Быстро высадив пять пуль, он завалился, резко уходя в сторону после удара в плечо. Зацепили.

– Ты жив, генерал? – вновь крикнули с улицы.

– Не дождетесь! – хохотнул переполненный адреналином Куропаткин и наудачу кинул в окно попавший ему под руку какой-то камень. Рефлексов у нападающих на такие вот вылетающие и катящие предметы не имелось. Однако знать об удачном использовании гранат они знали. Поэтому, промедлив секунду-полторы, вновь ринулись в разные стороны…

Последний патрон ушел, оставив затвор на задержке. Алексей Николаевич прислонился к стене и медленно сполз на земляной пол, оставляя кровавые разводы. Все предполье вокруг дома было завалено трупами и ранеными. С десяток человек лежали у окон в других комнатах домика, пытаясь зайти с тыла или с фланга. Это Иосиф постарался. Ранение в правое плечо вынуждало работать с левой руки. Но он справился.

Навалилась какая-то слабость.

Где-то на краю сознания Куропаткин слышал оживленную стрельбу на улице, отметив работу пулемета. Фиксировал какие-то крики Иосифа, вроде как обращенные к нему. Но никак уже ни на что не реагировал. Он вдруг почувствовал такой покой, такую легкость, такую умиротворенность, что невольно расплылся в улыбке. Этот чертов марафон, что он бежал столько месяцев кряду, завершился. И теперь он надеялся хорошенько отдохнуть. Поэтому с этой странной улыбкой на лице и отключился…