Глава 1

1551 год — 12 мая, Тебриз

Посольство Басилевса медленно втягивалось в столицу Персии — Тебриз.

Шаханшах Абу-л-Фатх Тахмасп I промариновал бы посольство несколько месяцев, если бы не секретарь, стоящий при Юрий Васильевиче Глинском. Алексей Федорович Адашев следовал советом Басилевса неукоснительно и «смазывал» бюрократический аппарат Персии где-то обильными подарками, а где-то и банальными взятками.

Адашев готовился к этой миссии несколько лет. Грубо говоря сразу, как встал вопрос о завоевании Казани, Иван Васильевич начал искать подходящую кандидатуру на роль «персидского дипломата». Вот и вспомнил об этом деятеле из «Избранной рады», так и не появившейся в этой реальности. Толковый мужчина из худородных. История его падения довольно мутная и связана больше с его родственниками, чем с ним самим, который был верен Ивану до конца. Так что, отловив этого деятеля, Государь посадил его изучать тюркский и персидский языки, без которых вести переговоры в державе Сефевидов практически не реально. А заодно и заслал «казачков» к Тахмаспу, дабы иметь хоть какие-то ориентиры во внутренней политике, на которые можно было бы опираться.

К моменту дипломатической миссии Юрия Глинского Адашев, будучи настоящим ее руководителем, уже бегло владел обоими языками и очень неплохо подготовился, в том числе и в вопросах персидского этикета. А потому правильно давать подарки чиновником и ускорять прохождение дел дипломатической миссии был более чем в состоянии. Да не топорно и «в лоб», а с умом, стараясь заложить фундамент для крепкой русско-персидской дружбы на уровне личных связей.

Однако он перестарался.

На подходе к Тебризу посольство подверглось ночному нападение. Неожиданному. Дерзкому. И очень скоротечному. Все расслабились. Какая опасность в суточном переходе от столицы? Да еще на такую крупную делегацию! Однако неизвестные дерзнули…

Нападение было предсказуемым. Непонятно где и как, но Иван Васильевич был уверен — сторонники Сулеймана Великолепного в Персии не смогут удержаться от такого соблазна. Раз — и одним ударом спровоцировать серьезный конфликт между Москвой и Тебризом с далеко идущими последствиями.

При чем здесь османы? О! Они-то в этих переговорах стали ключевой фигурой, несмотря на то, что лично поучаствовать в них не могли. Все дело в том, что в конце XV века османы смогли завершить завоевание Восточного Средиземноморья от Константинополя до Каира. А значит и наложить свою «мохнатую лапку» на Трансазиатский торговый путь, идущий через Персию от самого Китая.

Эта торговая магистраль была ключевым экономическим ресурсом целой плеяды стран, нанизав их на себя, как бусины на нить. И Персия с Великой Портой были среди них. И османы не придумали ничего лучше, чем резко ограничить объем персидской торговли и взвинтить пошлины до небес. И шелк, и перец, и многое другое, конечно же, все также продавалось в Европу, но существенно меньшим количеством и кардинально дороже. Настолько, что Испания с Португалией начали лихорадочно искать морской путь в Индию. Отправляя весьма дорогостоящие экспедиции.

От подобного «хода конем» османы выиграли, ощутимо увеличив сборы в казну султана и подняли свое военное могущество. А вот Персия и Европа оказались в очень неудобном положении. И если Европа просто оказалась серьезно ограничена в предметах роскоши, то Персию этот шаг начал душить экономически. Конечно, к середине XVI века в ее южные порты стали заглядывать португальские корабли. Но это никак не могло решить сложившегося кризиса. Португальцам была больше интересна Индия, а не ее посредник, да и кораблей приходило катастрофически мало. И это, не говоря о том, что на юге Аравийского полуострова стремительно стало расцветать пиратское государство — Оман, живущее с грабежей морских торговцев и затрудняющее и этот, и без того жидкий морской торговый путь.

Все эти обстоятельства привели к тому, что Сулейман Великолепный к середине XVI века держал персов за горло натурально мертвой хваткой. И душил их экономически настолько последовательно и тотально, насколько мог, без ущемления интересов своей державы. И ему не потребовалось долго думать над последствия выхода персидского транзита на Европейский рынок в обход Великой Порты. А ведь у Ивана Васильевича была уже налажена Беломорская торговля. И Волга с Каспием выглядели таким же очевидным ее продолжением, насколько и опасным для Константинополя. Но султан и подумать не мог о той дерзости, которую задумал Басилевс…

— Таким образом, — продолжал вещать Адашев, указывая указкой на развернутую перед Шаханшахом карту, — мой Государь может обеспечить проход через Волгу и Северную Двину товаров больше, быстрее и дешевле, чем если их гнать караванами в Передний Левант.

— И сколько он их готов купить? — Повел бровью советник Тахмаспа, озвучивая невысказанный вопрос своего правителя. 

— Все. 

— Простите? 

— Все. Мой Государь готов купить весь шелк, все пряности и прочие ходовые в Переднем Леванте товары. Кроме того, ему нужен хлопок и индийская земляная соль в больших количествах.

— Но зачем ему столько? 

— Он в состоянии переправлять все это в Европу через Белое море. Но главное — эти товары не пойдут в Передний Левант. А значит Сулейман не сможет получить прибыль с их перепродажи. Это сильно ослабит его. Ведь он враг не только вашего Государя, но и моего. 

— Враг? — Несколько удивленно произнес Тахмасп. — Но почему? 

— На то имеется одна, но очень веская причина, — осторожно произнес Адашев. — Сулейман жаждет взять под свою руку Дикое поле и сохранить его разбойную, разгульную жизнь. А мой Государь, оберегая врученных ему Создателем людей, имеет прямо противоположные желания. Он стремится уничтожить Дикое поле, прекратить разбой и навести на этих землях покой и порядок. Разбой не только приносит Руси чудовищное разорение, но и не позволяет отвлекать на западные рубежи должное количество войск. Русь зажата между союзом Польши и Литвы с одной стороны и Диким полем с другим. Мы задыхаемся в этом капкане. Борьба моего Государя с Сулейманом есть вопрос жизни и смерти для всей Руси. И он не отступит, даже если ему придется драться с османами в одиночку. 

— Ясно, — произнес Шаханшах после долгой задумчивой паузы.

Причина довольно веская. Но складывать все яйца в одну корзину ему не очень хотелось. Словно почувствовав это Алексей Федорович перешел к товарной составляющей предлагаемого торгового оборота.

Адашев, не мудрствуя лукаво, предложил поставлять в Персию оружие, доспехи, хорошо выделанный порох, пиленую и хорошо просушенную деловую древесину, льняные ткани, костяной фарфор, меха и прочее, прочее, прочее. Причем в довольно большом объеме, достаточном для того, чтобы Тахмасп смог занять реэкспортом этих товаров в ту же Индию или еще куда. А чтобы все было без обмана и шутовства, организовать Русско-Персидское товарищество, в которое на долевой основе пригласить значимых купцов Руси и Персии. Для пущего веса и стабильности, разумеется, Шаханшах и Басилевс тоже должны будут в него вступить.

Иными словами, Иван Васильевич попытался провернуть в Персии уже опробованный «ход конем», реализованный с Англией. Только с большим размахом и куда более дальним прицелом…

Шаханшах принял решение еще в первый день, но переговоры продлились долгих три недели. Тахмасп осознал, оценил и искренне возжелал поучаствовать в той комбинации, которую задумал его северный сосед, но не мог позволить продемонстрировать свою чрезвычайную заинтересованность. Поэтому персы «позволили уговорить себя», вроде как нехотя и без особого энтузиазма. Адашев задействовал все свои тузы, включая развернутые логические и экономические выкладки с прикидкой — кто сколько и чего получит от этого сотрудничества.

И только после подписания все вздохнули с огромным облегчением. Алексей Федорович — из-за того, что таки смог уломать персов, а те — из-за того, что удалось и приличия соблюсти, и такой выгодный договор не прозевать. На радостях Шаханшах одарил и самого Адашева и передал массу даров Ивану IV.

Да, конечно, за нападение на посольство и убийство дяди Басилевса нужно было заплатить. И Тахмасп заплатил. Щедро. Обильно. А потом еще и сверху изрядно добавил, в качестве собственно даров. Разумеется, проконсультировавшись с Адашевым, а не тыкая «пальцем в небо». Так что вместе с русским посольством в Москву отправилась целая прорва книг, как собственно персидских, так и прочих, включая разнообразную старину вроде античных свитков. А также специалисты-переводчики, способные добротно перевести эти тексты.

Кроме того, Шаханшах подарил Басилевсу два десятка молодых, здоровых и прекрасно дрессированных слонов с погонщиками и прочим персоналом. Ивану IV очень уж хотелось завести себе этих ушастых животин. Ему не давала покоя идея «командирских машин» для управления войсками на поле боя. Чего-то в духе концепции: «высоко сижу, далеко гляжу, машу флажком и в дудочку воздух выдуваю…» Да и вообще хотелось куда-нибудь прицепить командирскую башенку в лучших традициях жанра, а Т-34 под рукой не имелось. Вот и жаждал новоиспеченный Басилевс немного доморощенного цирка.

 

Глава 2

1552 год — 21 апреля, Москва

Иван Васильевич с умиротворенным видом сидел на мягком диване, а на его коленях покоилась голова задремавшей супруги. Они были счастливы…

Несмотря на юный возраст первая беременность Елизаветы прошла вполне удачно. Правда, тут и сам Государь подсуетился, обеспечив ей регулярные прогулки на свежем воздухе, хорошее питание с полным игнорированием церковных ограничений, покой, хорошее настроение и так далее. А потом, после родов, добавил элементы фитнеса для скорейшего восстановления фигуры и тонуса. На фоне системы боевой и физической подготовки, развернутой для комитатов, эти капризы Ивана Васильевича показались сущими мелочами, особенно в связи с тем, что результат они дали и очень быстро.

Басилевс стремился всецело оградить свою супругу от негативных факторов, окружив любовью, нежностью и заботой. И результат оказался налицо — ребеночек родился легко, в срок и вполне здоровый. Мало того — на свет появился мальчик, из-за чего Елизавета оказалась просто на седьмом небе от счастья. Ведь, несмотря на все усилия Ивана Васильевича, она продолжала страдать от психологического недуга, вызванного проказами ее отца. В облегченной форме, правда. И только рождение здорового малыша мужского пола прекратило ее мучения, подарив душевный покой. Елизавета, выполнив психологическую программу, заложенную Генрихом VIII, наконец-то окончательно оттаяла.

А Иван? А что Иван? Он тоже был счастлив. И от того, что справился с этой задачей и спас Лизу, залатав ее «крышу» от хронического протекания. И от того, что у него теперь был не только здоровый сын, но и обожающая его жена. Что еще нужно для семейного счастья? Особенно монарху, для которого любовь в браке — непозволительная роскошь.

На фоне этой семейной идиллии менялась и Русь. Не взаимосвязано, конечно, но от этого не менее здорово.

Вливание в Россию больших денег, выручаемых от торговли, дало эффект сродни магии. Задавленная и задушенная постоянной нищетой Русь наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.

Ядром и двигателем прогресса, безусловно, выступило хозяйство Басилевса, разбросанное по всей державе. На государевых землях стали выращивать завезенные из Испании картофель, подсолнечник, топинамбур и арахис. Последний, правда, только под Рязанью, но не суть. Главное — начали. И результаты не заставили себя ждать. Тот же картофель был хоть и мелкий, но его завезли сразу три галеона. Так что уже первый урожай пошел не только на семена, но и в пищу. Да не куда-нибудь, а к столу самого Государя, дабы подать пример обывателям. Ну и для служивых картофель готовили, что также поспособствовало его адекватному восприятию.

Басилевс был уверен — с голодом в его владениях теперь можно будет справиться достаточно легко. Картофель и топинамбур открывали поистине радужные перспективы. Особенно на фоне того, что насыщение сельского хозяйства металлическими инструментами да тягловыми животными так же шло ударными темпами. Лошаденки, конечно, пока были больше степными, мелкими да дохлыми. Но даже они радикально повышали производительность труда, особенно в сочетании со стальным плугом и прочими изысками.

А на подходе была соя, которую русское посольство в Персии заказала у китайских торговцев. Сразу несколько мешков. Благо, что Среднее Поволжье открывало неплохие перспективы для этой замечательной сельскохозяйственной культуры. Казалось бы, мелочь? Однако, переоценить пользу от сои было довольно сложно. Особенно в ситуации, когда стояла совсем нетривиальная задача по ликвидации голода среди широких масс населения.

В 1551 году появились первые большие плантации красной свеклы. Пока еще мелкой и не очень сладкой. Однако ее урожайность позволила наладить выпуск из нее сахара в ощутимых количествах и достаточно дешево. Да, плохо очищенного. Да, со специфическим привкусом. Ну и что? Главное, что выделка свекольного сахара уже в первый же год перекрыла с гаком весь объем сахарного импорта на Русь. Грозя в будущем не только снизить на него цены, сделав доступнее, но и обеспечить часть товарного экспорта.

Была основана звероферма по разведению соболей. На мех. Запрудили первые рыбоводческие пруды, завезя из Богемии карпа. Бурно развивались губернские конезаводы, дополнившись особым государевым, где стали разводить лошадей, на основе закупаемых в Европе дестриэ. Разумеется, белого цвета и особо крупных размеров. Иван Васильевич, понимая, что на ближайшие несколько столетий вариантов нет, решил вывести «копытных монстров» для промышленного использования.

Производство стеарина, ну, то есть, «персидского воска», продолжало прогрессировать с удивительной скоростью. Прежде всего за счет начала поступления ворвани от Михаила Васильевича Глинского. То есть, с севера, где кое-как удалось наладить китобойный промысел. Так что стеарин теперь экспортировался не только морем в западную Европу, но и в соседнюю Литву с Ливонией и поступал на внутренний рынок в достаточном количестве.

Постройка, наконец-то, нормальной доменной печи приличных размеров, позволило серьезно поднять объем производства чугуна из болотных руд. Чугун частью лился в формы, а часть перерабатывался в железо и сталь.

Полным ходом шла механизация. Водяные колеса и ветряки плодились на Руси в прямо-таки геометрической прогрессии. И не только вокруг Москвы, и не только для переработки железа. Например, вокруг Владимира, ставшего центром переработки дерева, к весне 1552 году уже имелось свыше сотни таких приводов. Распил, обстружка, полировка, лущение и так далее, и тому подобное. Механизировалось все, что можно. Поэтому производство щитов, копий и прочих массовых, серийных изделий из дерева стремительно нарастало и дешевело.

Красота! Одна беда. Людей не хватало совершенно катастрофически. Даже простых разнорабочих. Про квалифицированных и речи не шло — чуть ли не на вес золота. До такой степени, что агенты Ивана Васильевича натурально охотились за квалифицированными рабочими и мастерами по всей Европе. Конечно, никаких безумных зарплат им не предлагали. Но давали гарантии и помогали с переселением. Мало ли у кого какие проблемы на местах? Особенно люди Государя налегали на «вечных подмастерьев», которые никак не могли прорваться дальше, потому что у мастеров были свои дети…

Москва также преображалась, как и вся Русь. Она тотально перестраивалась. Ивану Васильевичу удалось пригласить несколько толковых архитекторов. Лидером их группы стал Андрея ди Пьетро, известный как Андреа Палладио, тот самый, который заложит основу палладианства и его развития — классицизма. В нашей истории он был одним из самых влиятельных архитекторов за всю историю человечества. А тут? А тут он смог получить шанс на куда больший размах самореализации. Иван Васильевич пощекотал его амбиции, предложив ни много, ни мало, а фактически построить «Третий Рим» с нуля. Ну и денег, конечно. Куда уж без них?

Вот Андрюша ди Пьетро не только сам нагрянул в Москву, но и друзей с собой привел в изрядном количестве. Идея-то какова! Масштабна, дерзка и удивительна! Не каждое столетие в чему-то подобном можно поучаствовать. Поэтому пришли не только архитекторы, но и скульпторы, художники, механики, специалисты по мозаике и так далее.

По их задумке получался не город, а торжество геометрии, симметрии и пропорции. Никаких вольностей. Все по линейке. Ровно, красиво, гармонично. И мощеные камнем широкие улицы, что прекрасно защищало от пожара. И канализация. И водопровод.

В будущем, конечно. Все в будущем.

Пока же работы только начинались и конца края им не было видно, ни по времени, ни по деньгам. Но Иван не сожалел. Столица — это квинтэссенция могущества державы. Она ее душа, лицо и сердце. И если она выглядит не эффектно и не монументально, то и представлять может не державу, а державку малую, а то и вовсе — государствишко. Кроме того, перестройка столицы должна была спровоцировать мощное развитие целой отрасль экономики. А та, в свою очередь, потянуть за собой и остальные. Для Руси в тех условиях это было необычайно ценно.

Хотя, конечно, но не все шло так гладко, как планировал Иван. Поместная служба, после ее реформирования, никак не желала налаживаться. Бардак в ней стоял феерический. И конца края ему не было видно. На бумаге то да все выходило довольно гладко. Собрались. Выехали. Обжились. Но на деле реализация оказалось намного сложнее…

Бароны заботились о своей твердыне — укрепленной усадьбе, которую только предстояло построить, а крестьяне — о своих домах и деревнях, находящихся в том же положении. Что порождало конфликты и бузу, а местами и вооруженные стычки. Сверху же на все это дело накладывались проблемы с обеспечением продовольствием и общей организацией труда. Ну и нехватка строительного материала, так как в степи остро не хватало древесины, а почти весь кирпич и строительный камень уходил в Москву и ее окрестности.

Поэтому Иван Васильевич смотрел на происходящие на границе дела с крепко зажмуренными глазами. И ждал, когда этот дурдом уже закончится, потому что ни сил, ни средств навести там порядок у него не имелось. Вмешайся он сейчас и, даже несмотря на сверхприбыли от торговли, он бы обанкротился. Слишком уж много ресурсов все это требовало. Впрочем, он особо и не переживал по поводу этого бардака. Ведь Дикое поле получило сильные удары под Тулой и Казанью. От такого и за десять лет не оправиться. А десятилетие — это было именно тем сроком, на который Иван Васильевич рассчитывал в плане стабилизации Поместной службы. Кроме того, Государь надеялся еще на Хаджи-Тархан, который он умудрился взять под свою руку.

Ну как взял Хаджи-Тархан? Просто посадил туда своего человека. Причем подошел к делу с куда большим размахом, нежели было принято в те годы. Поэтому по весне 1549 года глава Касимовского ханства Шах-Али взял своих татар и откочевал в устье Волги, оставив старые владения Государю. Что было само по себе неплохо. Хаджи-тархан же сдался этим «завоевателям» без боя. Противостоять пусть и слабой Касимовской, но орде, за спиной которой стояла Москва, там просто не решились.

Обновленный же Иван Васильевич, в отличие от своего оригинала, не стал сильно давить на татар нижнего Поволжья и установил очень мягкую форму вассальных повинностей. Хаджи-Тархан был довольно беден и слаб, поэтому Государь не стал от него требовать каких-то материальных благ и ограничился простой, но важной льготой. А именно беспошлинная торговля с Персией для московских купцов и свободный проход их в Каспий и обратно. Взамен же гарантировал покой и безопасность города, взяв его под свою защиту.

Степь притихла. Торговля пошла. Вся страна бурлила от строек и торговых да производственных дел. Красота и благость. Прямо-таки пасторальный облик чего-то светлого и замечательного. Ивану Васильеву даже как-то не верилось, что в это беспокойное время можно добиться такого положения дел. Из-за чего он изрядно и расслабился, потеряв бдительность…

 

Глава 3

1552 год — 7 мая, Москва

Большая лодка, плавно покачиваясь, шла по Москве-реке, неся Государя с супругой и близкими родичами. Как-то так сложилось, что эти речные прогулки в летнее время стали совершенно обыденными после прибытия Елизаветы. Кое-какие развлечения заехали вместе с англичанами.

Иван Васильевич был только рад. И даже больше того — стал их развивать и всячески поощрять. Так, например, в 1551 году провел первую речную регату на Москве-реке на гребных лодках. А в зиму с 1551 на 1552 — организовал пробег ледовых буеров от Москвы до Хаджи-Тархана по речному льду.

Речные же прогулки стали для монарха и его супруги совершенной обыденностью и способом развеяться. За одну навигацию их ни один, и ни два раза проводили. Вот и сейчас — по теплой солнечной погоде решили потешить себя водной прогулкой. 

Государь прибывал в полудреме, когда вздрогнул от залпа. И мгновение спустя по его кораблю ударили тяжелые мушкетные пули.

Бам!

И с гадким, хлюпающим звуком тридцатиграммовый свинцовый шарик разворотил грудную клетку брата Басилевса — Юрия Васильевича. Умственно отсталый парень или, как говорили, блаженный, был безобидным созданием. Иван Васильевич тяготился его, но из уважения к матери, уделял немало внимания. В том числе брал на такие прогулки.

Он стоял возле борта и смотрел на воду. Совсем рядом к Государю. Поэтому и Ивана Васильевича, и его супругу, совершенно забрызгало кровью Юрия и фрагментами его тела.

Побледневший от неожиданности Басилевс ухватил свою Лизу и, уронив ее на пол, прикрыл собой. Прижавшись к дальнему борту, разумеется. Чтобы щепками и прочим добром не зацепили.

И очень своевременно, так как с берега донесся новый залп. Видимо сменились ряды стрелков.

И вновь тяжелые мушкеты обрушили на кораблик Государя град увесистых кусков свинца, разбивающих фальшборт и надежно убивающих всех, кого встречали на своем пути.

Однако Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский, идущий на своем охранном кораблике по правую руку чуть отстав, уже включился в дело.

Зазвучали выстрелы мушкетов. В разнобой. Но главное — зазвучали. А гребцы налегли на весла, устремившись к тому месту, откуда в государя стреляли. Быстрый и легкий кораблик буквально полетел по речным волнам.

Минута. Две. Три. И Григорий Лукьянович первый спрыгивает на берег с обнаженной шпагой в одной руке и колесцовым пистолетом в другой. А следом за командиром одного из отрядов лейб-гвардии, посыпали его бойцы.

Хорошо тренированные и мотивированные бойцы сходу вступили в бой и легко смяли отряд, ведущий огонь по кораблю Басилевса. Семь залпов. Целых семь залпов удалось сделать тем по Ивану Васильевичу, прежде чем Скуратов-Бельский не связал их боем. Поэтому и Малюта и его люди, понимая, насколько они «залетели», рубились настолько истово, что нападающие не имели ни единого шанса.

Бой закончился.

Десятка полтора удалось взять в плен и крепко связать.

Григорий вытер рукой лицо и с каким-то потерянным видом сел прямо на землю. Он не знал, что делать и как дальше быть. Залпы, бьющие в борт легкого речного кораблика, на котором шел Государь выглядели очень нехорошо. Щепки летели в разные стороны. Брызги крови. Люди, пораженные пулями и щепой, падали, некоторые даже за борт.

И с каждым залпом угасала его надежда, погребая под собой всю его жизнь. Казнят или нет — непонятно. Но с Иваном Васильевичем он связывал свою будущую жизнь и свое возвышение. А теперь его нет. В чем он был уверен. Выжить под таким обстрелом было немыслимо. А значит его самого больше нет. Такого провала ему не простят, особенно родовитые доброжелатели, которые и без того слишком завидовали его внезапному возвышению.

— Гришка! — Окрикнул его голос Ивана Васильевича, заставив вздрогнув всем телом. — Чего это ты тут расселся? Утомился поди? 

— Государь! — Ахнул Скуратов-Бельский натурально просветлев лицом. 

— Думал избавился от меня? — Усмехнулся Басилевс. — Не дождетесь! 

— Что ты Государь! Да я… 

— Знаю, — перебил его Иван Васильевич. — Живых взяли? 

— Да. 

— Ну так действуй. А то их заказчики уже коней седлают. Негоже их упускать. 

— Есть! — Козырнул Скуратов-Бельский и ускакал, сияя мордой лица словно начищенное серебряное блюдо.

Иван Васильевич же остался на своем кораблике, приставшем к берегу. Весь забрызганный кровью выглядел он жутковато. Да и супруга ему была под стать, хотя забрызгало ее меньше. Видя, что Государь прикрыл собой жену, верные люди постарались прикрыть их обоих своими телами. Многих побило. Однако пуля даже из тяжелого мушкета не всесильна. Выжила августейшая чета. Даже ранений никаких не получила.

Елизавета аккуратно вытерла ладонями лицо, стирая с него кровь, что натекла с волос. Лежать фактически в луже крови удовольствия мало. Особенно снизу. Все что вытекало из убитых поблизости — все было ее. Даже Иван Васильевич так не испачкался как она. Не женщина, а какой-то кровавый демон. Очень хмурый и злой. А главное — никаких криков или истерик. Елизавета Генриховна отреагировала на удивление хладнокровно. Лишь мужа ощупала, когда все прекратилось, удостоверяясь, что его не зацепило, да истово перекрестившись, поблагодарила Бога, что сына с собой на эту прогулку не взяли…

Вечером того же дня в Кремле прошло оперативное совещание.

— Выяснил, кто все это затеял? 

— Да, Государь, — кивнул Скуратов-Бельский. — К сожалению, он уже покинул Москву. 

— Сбежал? 

— Нет. Он уехал раньше. Купец это был. Прибыл из Крыма. За него много кто ручался из наших, ибо дела вел честно. 

— Что же он так? Теперь ведь ему путь сюда закрыт. Мы ему разве дорогу где перешли? 

— Да нет. Ничего такого пока выведать не удалось. Но с ним было несколько подозрительных людей. Дорогая одежда, но не купцы. Разговоров с нашими не вели. Беседовали только с ним и по-своему. 

— А о чем? Никто не слышал? 

— Так не по-татарски, а иначе. 

— Ясно… — констатировал Иван Васильевич и погрузился в свои мысли, доверив дальнейший расспрос супруге. Пускай помучает Гришку. А ему и так уже стало все понятно.

Крым был верным и преданным вассалом Османской Империи, удар по экономике которой затронет и его. Одно дело, когда твой сюзерен силен и могуч, и совсем другое, когда у него у самого забот полон рот. Вкупе с покушением на русское посольство в Персии все становилось очевидно. Султан пойдет на любые меры, лишь сорвать персидский транзит через Россию в обход своих земель. Слишком уж сильно этот проект бил Сулеймана по самому больному месту — по карману.

Что будет дальше?

Вопрос. Но если султан пошел на покушение на монарха, это говорило о том, что он пойдет на все ради срыва затеи. И быстро. Ибо время работало против него.

Ситуацию усугублял еще тот факт, что Барбара Радзивилл, возлюбленная супруга Сигизмунда II Августа Польского и Литовского не только пережила свою коронацию, но и свою свекровь. Да-да, Бона Сфорца скоропостижно скончалась через полгода после покушения на русское посольство в Персии.

Совпадение? Иван Васильевич так не думал. Потому что ее скоропостижная смерть при странных обстоятельствах передала в руки Сигизмунда не только обширные владения, но и огромную сумму денег без малого в миллион золотых дукатов. В эквиваленте, разумеется. Что развязало августейшему соседу Ивана Васильевича руки и позволило в кратчайшие сроки смять оппозицию, наведя порядок в Польско-литовском союзе.

Это было крайне плохо, потому что поведение Османской Империи было непредсказуемо. И как в ситуации военной угрозы Руси поведет себя сосед — одной Кхалиси было известно. Да, Иван поддержал его во время кризиса. Но из личной корысти. И Сигизмунд, будучи человеком умным, вряд ли этого не понимал. Кроме того, усиление Руси для него было критически опасным делом.

Кратковременная идиллия закончилась. Теперь требовалось как можно скорее запускать торговый маршрут от Каспия до Белого моря и готовиться к тяжелой оборонительной войне.

 

Глава 4

1553 год — 13–18 мая, Волго-донской волок

Небольшое укрепление Донгард, стоящее на левом берегу Дона, жило своей жизнью. Спокойной и размеренной. Да и какая здесь могла быть суета? Земляной редут, несколько бараков-казарм и сараев. Маленькая конюшня на десяток коней. Кое-какие хозяйственные постройки в округе. И всего две сотни бойцов — молодых стрельцов. То есть, иррегулярной гарнизонной пехоты, еще не успевшей обзавестись семьями. Ну и артиллеристы. Куда уж без них? Две батареи полевых восьмифунтовых пушек, способных вполне уверенно отгонять степняков.

И тут из-за излучины появились они — гребные суда. Много. Очень много.

— Османы… — тихо выдохнул комендант.

Не с ними он готовился сражаться. Ой не с ними. Ужас охватил все его существо. Однако голубя с весточкой командованию послал и гарнизон по тревоге поднял, изготовившись к бою. Хотя подумывал о том, чтобы сесть на коня, да деру дать. Но удержался, прекрасно понимая, что за такое его попросту казнят. То есть, все так же умрет, только с позором и всеобщим осуждением.

Часть османских лодок пристало к берегу метрах в трехстах ниже по течению реки. И пехота, что была в них, высыпала на берег горохом.

С крепости открыли огонь. Восьмифунтовые ядра вполне могли доставать до противника на такой дистанции. Но толку с того было немного. Да, какой-то урон проходил, но не серьезный. Ситуацию усугубляло еще и то, что в данном направлении работали всего три пушки.

Янычары, а это были именно они, быстро выгрузились, накопились и пошли на приступ не особенно раскачиваясь. Едва тысячей. Время было дорого. А крупные гребные корабли, сопровождавшие всю эту кавалькаду «речной мелочи», стали подниматься против течения, стреляя из пушек, стремясь подавить артиллерию редута и отвлечь внимание защитников.

Невысокие земляные стены оказались не настолько низкими, чтобы их можно было легко форсировать без лестниц и прочих приспособлений. Поэтому янычары ломанулись в обход — вдоль периметра редута — ко входу.

Стрельцы, конечно, стреляли. Благо, что дистанция была небольшой. Но что могут сделать две сотни стрелков с крайне низкой выучкой и моралью? Особенно при численно и качественно превосходящим противнике…

Комендант сделал баррикаду из повозок, перекрывая вход в редут. Но это не помогло. Янычары решительным рывком сблизились с повозками. И, растащив их, ворвались внутрь редута.

Бах!

Ударила восьмифунтовая пушка ближней картечью по ворвавшейся толпе. Но спасти положение она уже не могла. Деморализованные стрельцы были попросту сметены…

Спустя каких-то три дня османские войска уже подошли к Рагарду — русской крепости на берегу Волги. Этакими восточными воротами Волго-донской волоки. И, в отличие от Донгарда, это укрепление было всецело готово к бою. Даже мирное население по реке отправили на север от греха подальше. И осман здесь ждал совсем не редут…

— Мда… — грустно констатировал обстановку шехзаде Мустафа, стоящий во главе этого отряда османской армии. Для него этот поход оказался практически единственным шансом выжить. Очень уж сильна была Хюррем-султан, фаворитка отца, лишившая его мать внимания правителя Великой Порты. А это звучало как приговор по нравам османов тех лет. Вот он и ждал последние годы если не кинжала, то отравления. И отправился пусть и с небольшой армией, но в важный военный поход с огромной радостью. Здесь был хоть какой-то шанс выжить… 

— Бастионы… как неожиданно… — произнес стоящий рядом Искандер-паша, настоящий полководец, поставленный при сыне султана.

Ему было с чего удивиться. И хотя бастионная система появилась в середине XV века в Италии, а к XVI веку уже получила распространение по всей Европе, особенной популярностью она не пользовалась. Внедрение новинки шло медленно и как-то со скрипом. Затруднений было ровно два. Во-первых, деньги, которых попросту не было для того, чтобы ударными темпами перестроить старые крепости. А, во-вторых, не было общей теории и понимания. Собственно, до фундаментальных работ Вобана во второй половине XVII века вопрос укреплений бастионного типа висел в воздухе.

И вот, новинка, распространенная в Италии, внезапно оказалась на берегу Волги. Очень необычно. Тем более, реализованная в неожиданном формате. Государь расстарался на славу. Понимая важнейшее стратегическое, можно даже сказать геополитическое значение этого укрепления, он «отсыпал» сюда и людей, и инструмента, и строительных материалов. Поэтому османов встречала мощная крепость. Тут и цитадель, внутри звезды с семи бастионами, и большой ров, заполненный водой, и равелины. В общем все чин по чину. Мало того, даже фас укреплений уже кирпичом обложили в несколько слоев. Ну и так далее. С наскока не взять. Во всяком случае рекогносцировка показала — преодоление рва и куртины без предварительной подготовки нереальна. Не такими силами, во всяком случае.

Шехзаде Мустафа был вполне разумным человеком и уничтожать своих янычар и союзных горцев о мощные укрепления он не стремился. Ему требовались верные люди, чтобы попытаться захватить престол. И только славными победами он смог расположить к себе, врученных ему бойцов. Да, конечно, по данным разведки в крепости имелось не больше семисот человек гарнизона. Но это ситуации не меняло. Штурм виделся ему незамысловатым способом самоубийства. Поэтому он перешел к осаде.

Не имея флота на Волге, он организовал батарею на правом берегу Волги выше по течению Рагарда. Дабы отсекать снабжение крепости. Остальная же артиллерия, не стремясь проломить стену, затеяла перестрелку с крепостными «товарками», дабы повыбить их как можно большим числом.

— Странно… — произнес стрелецкий голова, наблюдая за османами с бастиона. 

— Что именно тебе странно? — Поинтересовался командир батареи. 

— Они нас измором что ли взять хотят? Неужто про дромоны государевы не ведают? 

— А если и ведают, то что с того? Кулеврины вон — на холме поставили. Сильная батарея, может и дромонам бед немалых доставить. 

— А запасы наши? У них поди столько нет. 

— А они о том ведают? — Усмехнулся артиллерист. — Не о том ты печалишься.

— Да? А что? 

— Видишь вон потащили носилки с землей? 

— Вижу. 

— Полагаю, что это мину ведут.

В этот момент османы вновь выстрелили и тяжелое каменное ядро, ударилось в массивную стену крепости, обдав этот участок бастиона каменной крошкой. Стрелецкий голова присел, едва не потеряв свою кожаную треуголку. После чего сплюнул, едко выругался, отплевываясь от попавших в рот фрагментов грунта, и махнув рукой, удалился со стены. Требовалось немедленно доложить коменданту крепости о догадке артиллериста. Может тот и сам все рассказал, но перестраховаться стоило. Мина — это очень серьезное дело. С такими вещами лучше не шутить.

 

Глава 5

1553 год — 2–3 июня, Рагард

На рассвете вниз по Волге начали спускаться три дромона, стремясь сблизиться с османской батареей. Но не тут-то было.

Небольшой редут, который османы отсыпали перед батареей, надежно прикрывал длинноствольные кулеврины от огня трех и восьмифунтовых пушек дромонов. Их же тяжелые ядра все чаще и чаще давали или накрытия, или попадания. Хлипкая конструкция дромонов не была рассчитана на артиллерийский бой. Поэтому ядра кулеврин легко пробивали корпус этих кораблей, нанося опустошение и довольно неприятные повреждения.

Так или иначе, но сблизиться с батареей на картечную дистанцию русские дромоны не смогли. И, потеряв под обстрелом один корабль, были вынуждены отойти. Ну как потеряли? Очередным ядром его пробило чуть ли не насквозь и повредило ходовое колесо, попутно заклинив руль. Вот течение его и подхватило, вынеся на отмель, недалеко от османских кулеврин.

Полчаса стрельбы и остатки экипажа дромона оказались вынуждены покинуть судно, которое безнаказанно расстреливали турки. И, чтобы не дать им его захватить, даже подожгли…

Шехзаде Мустафа только успел порадоваться этой славной новости, как пришла новая. Хуже, сильно хуже…

Алексей Данилович Басманов, командующий Волжской флотилией, не расстроился из-за провала и незатейливо высадил сопровождаемый им десант за холмом. Так, чтобы османы не заметили. И, выждав необходимое время, дабы пехота накопилась и подготовилась, он начал своей отвлекающий маневр.

В этот раз два оставшихся дромона не перли так нагло к батарее, а держались на приличной дистанции. Так, чтобы и по ним можно было стрелять, и они отвечали. Но не точно. А с изрядным разбросом. Басманов планировал работать от теории больших чисел. Конечно, он ее не знал, как теорию, но в общих чертах представлял прием, рассказанный ему Государем. Ведь пушек на двух дромонах было сильно больше, чем на батарее. Вот и влез в затяжную перестрелку, всецело увлекая турок.

Пехота тем временем, выстроившись в ротные коробки, форсированным маршем обходила османские позиции, пользуясь складками местности.

Шум от выстрелов. Клубы белого порохового дыма. Азарт. Османов это все так увлекло, что они заметили отряды комитатов слишком поздно. На батарее послышались крики. Кто-то бросился разворачивать тяжелые кулеврины, весящие больше двух тонн. Безрезультатно, разумеется. Кто-то, оценив обстановку, рванул наутек, спасая свою жизнь. Кто-то изготовился к бою. Но все это было неважно. Потому что два батальона прекрасно экипированных и обученных легионеров стремительно ворвались на батарею и в считанные минуты смяли всякое сопротивление.

Стараясь закрепить успех, прекрасно знающий диспозицию командир комитатов повел оба батальона в обход укрепленных позиций осман. Сказалась голубиная почта, с помощь которой крепость поддерживала связь с внешним миром.

Резко оживилась артиллерия Рагарда, открывшая огонь на пределе своей скорострельности. А русская пехота легионеров-комитатов, развернувшись в шеренги, двинулась прямо на янычар, сверкая на солнце не только своими начищенными доспехами, но и прекрасными штыками. Ничего сильно хитрого, но они превращали легкие колесцовые ружья во вполне приличные короткие копья, представлявшие немалую опасность в ближнем бою.

Янычары попытались атаковать.

Но русская пехота вдруг замерла. Первая шеренга опустилась на колено. И грянул сдвоенный залп. Еще несколько секунд. И вперед вышло еще два ряда. Залп. И новая итерация. Только в этот раз, вместо стрелков, первую линию заняли пикинеры, изготовившись принимать янычар на свои длинные «зубочистки».

Вышедшие вперед янычары, что готовились стрелять, полегли почти полностью. Лишь редкие ответные выстрелы раздались в сторону легионеров. А стрелки-легионеры спешно перезаряжаясь продолжили стрелять через пикинеров, протискиваясь чуть вперед по очереди.

Понимая, что так дело не пойдет, командиры янычар прокричали приказы и янычары ринулись в рукопашную. Их было заметно больше, так что в представлении осман, имелись все шансы смять русских. Ведь раньше они не сражались и единственный опыт был связан с захватом Донгарда, что защищался стрельцами — иррегулярными войсками лимитанов, нечему толком не обученных.

Несмотря на первый шок от больших потерь, высокий боевой дух янычар сделал свое. Они добежали. И сразу попытались врубиться. Кто-то насадился на пики. Кто-то попытался отмахиваться ятаганами. А кто-то постарался подлезть под длинными древками и добраться до противника. Но тут их уже встречали стрелки, безжалостно уничтожая. Ведь «в присядку» рубить бить клинком сложно… особенно когда в тебя сверху тычут коротким копьем, то есть, ружьем со штыком.

И вот, впервые столкнувшись с легионерами-комитатами, янычары дрогнули. Пяти минут боя не прошло, как янычары стали откатываться. Высокая индивидуальная выучка не выдюжила против крепкого строя тяжелой пехоты.

Лишь османы отбежали на двадцать шагов, как пикинеры подняли свои пики, пропуская вперед две шеренги стрелков и те, незамедлительно «жахнули» сдвоенным залпом вдогонку. Следом, чуть погодя, вышли еще две шеренги, дав в свою очередь, прощальный залп в спину янычарам, уже практически выбежавшим из зоны поражения ружей.

Шехзаде Мустафа, увидев этот разгром сильно побледнел, но сдержал первый позыв бежать. Хладнокровие сохранять было сложно. Однако он смог и не только отправил гонца союзнику, но и постарался организованно отступить, бросив русским всю артиллерию и обоз. Благо, в двух форсированных суточных переходах стояли османские корабли и хватало припасов. А отступить и привести в порядок свои войска требовалось, слишком уж они смешались в этом бардаке.

Командир комитатов не стал давать османам возможности оправиться и, оставив трофеи на коменданта крепости, бросился в погоню. Однако, уже утром следующего дня пришлось возвращаться.

Подошли татары из Хаджи-Тархана… и, если бы не чистая случайность, посекли бы они немало стрельцов под стенами Рагарда.

Командир копитатов, выслушав гонца, потер переносицу и грязно выругался. Он мог бы продолжить преследовать осман, надеясь на то, что удастся их разбить с ходу. Но риск был чрезвычайно велик. Если бы что-то пошло не так, он мог остаться перед лицом грозного противника отрезанный от баз снабжения.

Как же не вовремя предал Шах-Али!

Впрочем, вариантов у хана не было. Усилиями людей султана у него было только два выбора: или умереть, или возглавить заговор. Сбежать бы ему не дали. Хаджи-Тархан 1553 года разительно отличался от его же, только пятью годами раньше. Он сильнее. В него перетекли многие, не пожелавшие оставаться под рукой Ивана Васильевича там, на Каме и среднем течение Волги. Ну и людей султана хватало. Особенно духовных пастырей, правильно окормляющих это… эту паству.

Кроме того, Шах-Али оказался посвящен в общий замысел кампании и не видел для своего старинного союзника ни единого шанса. Да, бои под Рагардом пошли не так, как хотелось бы. Люди султана очевидно переоценили возможности янычар. Однако хан был уверен, Басилевсу придет сдать этот город, чтобы заключить мир с султаном. Просто потому, что никаких вариантов ему не оставят…

 

Глава 6

1553 год — 19 июня, Копенгаген

Король Дании и Норвегии Кристиан III закрыл книгу и прошелся по пространству перед ним слегка расфокусированным взглядом.

— Ваше величество? — Осторожно произнес советник, привлекая внимание. 

— Да… это любопытно… Скьёльдунг… да еще с кровью Мунсё, Инглингов и Хорфагеров. Никогда бы не подумал, что такая древняя старина все еще жива…

Кристиану было очень не по себе. Да, фактических, юридических прав на престолы Дании, Норвегии, Швеции и Фризии Иван Васильевич не имел. Но он представлял собой олицетворение Скандинавского единства — концентрацию древней крови всех старинных северных держав.

Иван Васильевич уже давно продвигал свою родословную. Однако в Скандинавии ею мало интересовались. У них свои дела были. А Государь толкал пропаганду приоритетно в Англии, Франции и Испании, стараясь предстать там в максимально выгодном свете. Прежде всего в интересах торговли и политического противовеса возможной болтовне поляков и литовцев. Поэтому Скандинавия, по сути, только ознакомилась с его родословной… спустя практически десятилетие, после начала ее активного продвижения.

— И как на это, — король кивнул на книгу, — отреагировали в Швеции? 

— С подачи наших людей эта увлекательная книжица попала в руки людей, недовольных Густавом. А дальше к королю и его сторонникам. Нам даже удалось немного заработать, перепродажей. Очень уж многие хотели почитать ее и разобраться в сути претензий. 

— Претензий? — Удивился Кристиан. 

— О да! — Улыбнулся советник. — Наши люди пустили слух о том, что, завершив примирение Дикого поля, Иван вплотную займется вопросами кровного наследства. Инглинги, Хорфагеры, Мунсё, Скьельдунги… в нем течет кровь практически всех древних королевских домов. Разве что Кнютлингов нет. Но это ничего не меняет. Ведь Густав кто? Выскочка безродная. И это все прекрасно понимают. 

— А Иван? Он знает, что мы сталкиваем его со Швецией? 

— Насколько мне известно, он всецело сосредоточился на укреплении и расширении Персидской торговли. Швеция ему не интересна. Более того, до меня доходили слухи о том, что он вообще называет нашу борьбу со шведами мышиной возней. 

— Вот как? Почему? 

— Она приносит слишком мало денег. А он до них жадный. 

— Жадный? А мне говорили, что он набожный.

— Он старается ничего не делать, если это не принесет ему прибылей. Пусть и не сейчас, а в будущем. Даже открыв бесплатные школы для способных детей из бедных семей он стал набирать себе из них служилых. Получая, таким образом, людей, вытащенных им из нищеты, и преданных ему лично. 

— А разве Всевышний не любит здравомыслие и рачительность? Или ты думаешь, что его он просто так посылает ему благополучие? 

— И врагов. 

— И врагов, — согласился Кристиан с советником, а потом встрепенулся и поинтересовался: — Густав уже собрался идти на него войной? 

— Да, — произнес молчавший до тех пор еще один советник. — Персидская торговля русских очень вредна для османов. Ведь персы решили вообще все свои караваны направить на север, через Русь, а не Великую Порту. Это страшный удар, который приведет к решительному ослаблению султаната в ближайшие годы. Если, конечно, он ничего не предпримет. 

— Но как к этим делам относятся шведы? 

— Султан дал денег Густаву, узнав о его раздражении Иваном. Шведы готовятся вторгнутся в земли Руси и захватить Новгород и уже оттуда угрожать беломорской торговле. Возможно даже предпримут поход к Костроме, чтобы перерезать торговый путь. 

— И много денег дал?

— Сулейман не жадничал. Ведь для него и его державы — это вопрос жизни и смерти. Кроме того, оживилась Ганза, вошедшая в союз с Густавом. Тайный. Они будут рады задушить беломорскую торговлю, от которой терпят немалые убытки. И, возможно, Литва… 

— Литва? А они тут каким боком? — Удивился король. 

— Через Холмогоры идет не только оживленный торг, но и великое переселение. Эдуард VI удовлетворил просьбу мужа сестры и теперь из Скарборо выходят караваны судов, вывозя в Холмогоры бедняков и бездомных из Англии… вместо того, чтобы их вешать или высылать в колонии. Земель после взятия Казани у него много, а рабочих рук не хватает. Из Литвы тоже крестьяне бегут, но их шляхта в основном заворачивает. Сигизмунд обеспокоен резким усилением Москвы не на шутку. Да, Иван поддержал его во время известного конфликта и внутренней распри. Но, видя, как стремительно крепнет Москва, он чрезвычайно переживает. Уверен, что он тоже как-нибудь будет привлечен Сулейманом к этому конфликту. 

— Мда, — задумчиво произнес король. — Как скоро шведы выступят в поход? 

— Как станет известно, что войска Ивана связаны боями на юге. Густав стремится к тому, чтобы основную тяжесть войны на себе вынесли османы. — Произнес советник и, видя не высказанный вопрос в глаза своего правителя, добавил. — Скорее всего через месяц. По нашим сведениям, войска Сулеймана уже выступили в поход. Возможно в эти самые минуты уже идут сражения. 

— Хорошо. Полагаю, нам нужно поучаствовать, — усмехнувшись отметил Кристиан. — Как быстро мы сможем собрать войска для вторжения в Швецию?

Кристиан III не стремился к внешней экспансии. Однако терять такой замечательный шанс ослабить шведов не мог. Сильная Швеция ему была не нужна и опасна. А тут открывалась перспектива для если и не завоевания шведов, то откусывания изрядного куска…

 

Глава 7

1553 год — 21 июня, Тула — окрестности

Иван Васильевич в этот раз изменил своей привычке и взгромоздился не на любимого белого дестриэ, а на слона. Самого крупного и сильного из тех, что подарил ему правитель Персии.

Басилевс не планировал использовать слонов непосредственно в бою. В XVI веке это было уже довольно глупо. Тем более, что и поставки слонов на Русь обременялись чрезвычайным расстоянием, стоимостью и сложностью. Однако обойти их стороной он не смог.

Памятуя Тульскую битву в 1548 году, Иван обратил внимание на крайне поганый уровень обзора. Приходилось постоянно искать какие-то холмики чтобы хоть что-то понимать из происходящего на поле боя. Слоны же были высоки. С них видимость была не в пример лучше. Можно было спокойно наблюдать за обстановкой прямо поверх боевых порядков. Очень удобно.

Поэтому Государь с удобством расположился на мягком сиденье верхом на слоне и на передовую не лез. Да и зачем? Ему и здесь было все прекрасно видно, особенно с помощью зрительной трубы. «Командирская башенка», насадки на бивни, очень приличный доспех, выполненный по советам, пришедших из Персии специалистов. В общем — красота. А вот раскинувшаяся перед Иваном Васильевичем панорама таковой не являлась…

Разведка Ивана Васильевича, в которую он вкладывал очень много сил и средств, докладывала о нехорошей возне в Литве, Польше и Швеции. Поэтому Государь был вынужден оставить в Москве четыре батальона легионеров-комитатов и полк улан на всякий случай. Плюс усилить гарнизоны Смоленска и Новгорода наемными отрядами из Испании. Времени было в обрез, поэтому удалось в каждый из обозначенных городов поставить всего по три сотни тяжелой латной пехоты с фитильными мушкетами. Но матерой — у каждого бойца по две-три кампании за плечами. А заодно и стрельцов подтянул мал-мало из других гарнизонов.

Сюда же, под Тулу, Басилевс смог выставить только семь тысяч пехоты и две тысячи кавалерии. Само собой — прекрасно обученных и снаряженных комитатов. Ну и пушки. Куда уж без них? Восемь батарей полковых трехфунтовок и два дивизиона полевых восьмифунтовых пушек. Прилично. Очень прилично по меркам Руси. Однако Иван Васильевич смотрел поверх своих войск, развернутых в боевой порядок, и хмурился.

Сулейман Великолепный дал в руки своему любимому сыну шехзаде Селиму огромную армию! В разгар весны к Перекопу подошло десять тысяч османских сипахов и пятнадцать тысяч всадников балканских союзников. Здесь же к ним присоединились отряды Крымского юрта и Ногайской орды. Последние сумели переправиться через Волгу в Хаджи-Тархане на кораблях предавшего Басилевса Шах-Али.

Шехзаде Селим вел поистине огромное войско! Но ни пушек, ни пехоты у него не было. Только кавалерия, медленно идущая широким фронтом по степи, на подножном корму. Это позволило отчасти разрешить проблему с обозом, грозящим в противном случае превратится в какого-то невероятного монстра. При таких-то переходах. Да, это ослабило хороших лошадей линейных пород, которых хватало у сипахов. Но кавалерии вышло очень много. Слишком много… Пушки пушками, но более чем четырехкратное превосходство в живой силе — это аргумент. И веский. Особенно, когда речь идет о кавалерии.

Но вот прозвучали сигналы, и вся масса этой кавалерии пришла в движение.

Татарские отряды, клубясь бесформенной массой, выдвинулись на фланги, стремясь обойти позиции русских. Просочиться вдоль леса и мелкой, но крайне неудобное речки с крутыми берегами и извилистым руслом.

Басилевс же дал отмашку и оба дивизиона полевой артиллерии ударили ядрами. Мгновение. И высоко задранные стволы орудий отправили ядра в даль, стремясь просто отработать по квадрату. О точности ведь на такой дистанции речи даже не шло. Главное организовать беспокоящий обстрел.

Накрытие! Но эффекта ноль. Разве что лошади сипахов всполошились.

Иван Васильевич построил свою пехоту штаб-ротными формациями в шахматном порядке. Получилось шестнадцать «коробок», размещенных в две линии. За ними кавалерия. Пушки выдвинуты вперед, заняв пространство в просветах между пехотными коробками первой и частично второй линии.

Крики и вой на флангах! Обход татарской конницы не увенчался успехом. Давка и столпотворение. Ржание, полное боли и страданий. Крики. Вопли. Чего там только не было, кроме успеха…

Армия Государя не успела откопать редуты, но «испанские рогатки» и «чеснок» разбросать комитаты успели, надежно прикрыв фланги от обхода кавалерией.

Понимая, что маневр не удался, Селим бросил в бой сипахов. Да, у русских есть пики. Но он надеялся, что османская кавалерия ворвется в проходы и смешает строй легионеров. А дальше скажет свое слово численный перевес и выучка. 

Сипахи не были обучены бою в строгих формациях, поэтому перед атакой не останавливались для построения. Просто продолжили сближаться бесформенной толпой. Сначала шагом, а потом перейдя на рысь, разгоняясь перед рывком.

Пятьсот метров. Триста метров. Двести. Сто.

Залп! Мощный. Слитный. Вся выкаченная в первую линию артиллерия ударила дальней картечью, перед которой легкие доспехи сипахов «не пляшут».

Синхронно с артиллерией начала работать и пехота. Ряды стрелков действовали быстро и слажено. Сначала изготовившиеся к бою первые две линии слитно ударили по летящим на них сипахам. Потом спешно выскочили вперед еще две линии. Новый залп. И только теперь дошла очередь до пикинеров, которые спешно встали наизготовку. Первая линия — уперла свои пики в землю, чтобы принять противника на упор. Вторая — расположила их горизонтально для нанесения колющих амплитудных ударов.

Сипахи и идущие за ними отряды балканской конницы словно натолкнувшись на невидимую стену — смешались и замедлились. Да чего уж там — практически останавились. Первые ряды всадников полетели на землю. Появилось много раненых лошадей, молотящих в истерике копытами воздух. То еще препятствие.

Залп. Залп. Залп. 

Продолжают методично работать артиллеристы.

Залп. Залп. Залп. 

Вторят им пехотинцы-стрелки.

Куда-то «туда». Ибо пороховой дым в этот тихий, жаркий день развеивается очень плохо. Калибровка и уменьшение зазоров позволили серьезно сократить заряды, а вместе с тем и задымление. Но все равно — очень скоро целиться стало практически невозможно. Поэтому все работают, просто создавая плотность огня на квадратный метр фронта.

Но вот наступила тишина.

Вынужденная. Стрелки расстреляли свои заряды, расфасованные по пеналам берендейки и, спрятавшись за пикинеров, начали спешно их заполнять. Чуть погодя замолчали и артиллеристы, расстреляв малый зарядный ящик передка и также, как и стрелки, бросились заполнять его из основного запаса.

Дым медленно рассеивался.

Сипахи отступили, понеся очень ощутимые потери. Их боевые порядки смешались. Не так чтобы им был особенно нужен порядок в рядах. Правильно организованные формации они не применяли. Однако из-за свалки перед позициями русской пехоты и артиллерии отряды сипахов совершенно перемешались. Что сделало невозможным управление ими. Ведь раций нет, а где свой командир — один леший знает. В такой толчее не разобрать. Балканская кавалерия была в том же положение.

Иван Васильевич думал недолго.

Храбрецом он не был, но прекрасно понимал, что нужно постараться дожать противника прямо сейчас. Пока есть благоприятные обстоятельства. Поэтому, сглотнув подступивший к горлу комок, Государь отдал приказ о переходе пехоты в наступление. Прямо через завал побитых и раненых тел.

Прозвучал горн. Замахали флажками сигнальщики. Зазвучали крики командиров по местам. Ударили барабаны, поддержанные флейтами. И вся пехота пришла в движение.

Прямо вот такой «шахматной доской» из шестнадцати штаб-рот и двинулась вперед. Разумеется, пропустив пикинеров назад.

Чуть погодя, повинуясь сигнальщикам, следом за пехотой двинулось два полка улан и сам Государь. Оставив прикрывать артиллерию рейтар. Кавалерия вытянулась в походную колонну, укрываясь «в тени» пехоты. Обгонять своих пеших собратьев всадники не спешили, да и не имели возможностей. Ибо обходить с флангов по «чесноку» было глупо, а рваться сквозь формации своих пехотинцев — самоубийственно. Враг бы этим, безусловно воспользовался.

Селим, как и многие в стане осман, обратили внимание на звуки, доносящиеся с русских позиций. Поэтому не пропустили того момента, когда легионеры двинулись вперед. Ровно. Аккуратно. Красиво. Как в описаниях старинных трактатов. 

Шехзаде окинул свое войско взглядом и побледнел. Да, бойцов хватало, и оно до сих пор было значительно сильнее русских. Но оно было неуправляемо. Вообще. Не войско, а стадо, толпа…

Вот легионеры дошли до завала трупов и, ловко орудия штыками, быстро избавили от мучений как двуногих, так и четвероногих бедолаг. Перемахнули через это помеху. Быстро построились. И продолжили движение, выдерживая равнение самым удивительным образом. А их начищенные с вечера доспехи сверкали в лучах солнца прямо-таки завораживая.

Бах. Бах. Бах.

Ударили полевые пушки, отправив свои чугунные ядра через головы наступающей пехоты. И в этот момент татары дрогнули…

В 1548 году под Тулой и Казанью Иван Васильевич нанес им уже страшное поражение, побив без числа. И они жаждали мести. Потому и выступили в поход. Но, увидев, как русские без всяких затруднений отбросили хваленных сипахов, завибрировали известным местом и побежали, стремясь опередить всю эту орду союзников на переправе и уйти, прикрывшись их телами.

Малодушно? Может быть. Но они еще не оправились и от прошлого поражения. Среди пришедших сюда татар хватало тех, кто уже от сюда энергично отступал в 1548 году, безудержно сверкая пятками и копытами. Разомлели, так сказать, на старые дрожжи.

Это спровоцировало «сход лавины». За татарами устремились балканские всадники, а там и сипахи не устояли.

Иван же Васильевич не стал сильно налегать. Он не спешил, решив преследовать противника размеренным маршем, прекрасно понимая, куда они отступают и какая пропускная способность на тех бродах…

Три часа спустя, русской армии удалось, наконец, настигнуть войска шехзаде Селима у бродов через Упу. Сипахи к тому времени уже навели порядок в своих рядах. Относительный, конечно. И попытались атаковать подходящие походными колоннами русские войска. Но безуспешно.

Отсутствие общего управления привело к вступлению сипахов в бой по частям. Поэтому легионеры без особых трудов отгоняли их ружейными залпами, продолжая продвигаться вперед.

А потом из-за русской пехоты выступили уланы. И, развернувшись широким фронтом, ударили по всем правилам военной науки. Какие-то отдельные кучки сипахов пытались дать им отпор. И в двух местах встречными ударами даже умудрились прорвать строй улан. Но на общую обстановку это уже никак не повлияло. Уланы, сверкая своими чешуйчатыми доспехами, выхватили тяжелые палаши и врубились в паникующую массу противника.

А потом подошла пехота…

Шехзаде Селим, прорвавшийся со своим ближним кругом на правый берег Упы, стоял на холме и с ужасом в глазах наблюдал за тем кошмарным действием, что творилось там — на левом берегу.

Пехота развернулась в боевые порядки. Штаб-роты сомкнули построение, образуя единый фронт, выдвинув вперед пикинеров. А потом, под громкие, синхронные удары какого-то большого и гулкого барабана, стали продвигаться вперед. Уланы же, повинуясь звукам горна отошли им в тыл еще до смыкания боевых порядков. Те же немногие бедолаги, что не смогли или не захотели выполнить приказ, оказались обречены. Если враги не зарубит, то свои пиками проткнут. Или стрелки, через головы своих пикинеров, пристрелят. Ведь среди сипахов тоже имелись всадники в чешуйчатых доспехах. А внешние признаки были не очень заметны в такой давке и пороховом дыму…

 

Глава 8

1553 год — 4 августа, Донгард

Несмотря на тяжелое поражение под Тулой и бойню на переправе через Упу армия шехзаде Селима все еще оставалась достаточно большой. Слишком большой, чтобы можно было ее отпускать.

Поэтому Басилевс, спихнув сбор трофеев на туляков и раненых, бросился вслед за османами. Их обоз отставал, растянувшись. Поэтому приличная его часть оказалась на правом берегу реки и не была захвачена легионерами. Это стало спасением для людей Селима и большим огорчением для Ивана.

Началась «большая прогулка» на юг.

Шехзаде постоянно держал свежий арьергард, регулярно меняя там людей. А уланы пробовали его на зубок. Но без фанатизма.

Надо отдать должное Селиму и его командирам — они очень быстро навели порядок в разгромленном войске и не допустили ухода ни татар, ни балканских союзников. А потому, находясь вместе, в одном кулаке, они продолжали представлять грозную силу. Во всяком случае для улан, которые ограничивались осторожной игрой с арьергардом, опасаясь попасть под удар основных сил.

Это пробег длился до первого августа, когда изнуренные и уставшие войска обеих армий достигли Донгарда…

Иван Васильевич сидел на своем слоне и задумчиво рассматривал обстановку в Донгарде.

— Что-то во всей этой затее не так… — тихо буркнул он себе под нос.

Погонщик промолчал, не отреагировав. Офицеры и связисты, окружавшие слона, не услышали.

Государь не понимал, почему шехзаде Селим решил закрепиться в Донгарде. Вон, даже всадников спешил и разместил в большом редуте и в спешно возводимых баррикадах возле него.

— Он хочет стоять насмерть? — Продолжал он бормотать себе под нос. — Но зачем? Перед папой стыдно, что провалил дело? Да он ему простит. Или он тянет время? Возможно… вполне возможно…

Впрочем, глубокая задумчивость не помешала Басилевсу приказать разворачивать полевые орудия и открывать огонь по готовности. На укреплениях хватало всякого артиллерийского добра. Его требовалось выбить. Расковырять ядрами земляной редут Иван Васильевич даже не надеялся, но подавить огневые точки было необходимо. 

Государю жутко не хотелось штурмовать эти пусть и бросовые, но укрепления. Лоб в лоб. Глаза в глаза. Однако, вариантов у него не было. После долгих размышлений он пришел к выводу о том, что шехзаде чего-то ждет. Если в битве при Туле он себя не проявил должным образом, то за время отступления не раз демонстрировал высокий градус разумности и осторожности. Для Селима не было ни единого смысла вот так вот пытаться закрепиться здесь. Отдохнуть. Оставить заградительный отряд и отойти к Азову. Вот — вполне разумный шаг. Очевидно же, что он проиграл этот поход, поэтому ничего другого у него не остается, как свести потери к минимуму. Не зачем ему тут сидеть. А он все одно — сидит. Ждет чего-то. Значит каждый день играет в его пользу и тянуть больше нельзя.

И вот, ранним утром 4 августа, отдохнувшие и посвежевшие легионеры пошли на приступ. Прямо вот так и пошли — выстроившись в колонны. Разве что прихватив из обоза щитов как осадных скутумов, так и обычных, круглых. Даже стрелки.

Противник отреагировал оперативно.

Поняв замысел Басилевса по выбиванию артиллерии на редуте, Селим приказал ее откатить вглубь, убрав из зоны поражения. Но не сразу, а так, чтобы со стороны выглядело, будто ее подавили. И вот теперь, когда легионеры ринулись вперед, эта артиллерия внезапно появилась и жахнула картечью практически в упор — шагов с пятидесяти.

Бах! Бах! Бах!

В наперебой загромыхали орудия. И им сразу стали подпевать луки да разнообразный ручной огнестрел…

Первый ряд легионеров словно косой скосило. А Иван Васильевич аж вздрогнул, будто это в него попали. Полегло разом человек триста, не меньше. Однако остальные, вместо того, чтобы дрогнуть, ринулись вперед, стремясь как можно скорее сократить дистанцию и выйти из зоны поражения артиллерии.

Тридцать секунд и легионеры достигли вала и сразу поперли наверх. Стены редута были слишком высоки для того, чтобы самостоятельно на них взбираться. Но бойцы действовали иначе, как на тренировке. Двое становились и, скрепив руки в замок, подсаживали набегающего бойца, который легко заскакивал на бруствер редута. А стрелки тем временем прикрывали участок от излишне любопытных противников.

Раз. И боец на бруствере. Раз. И еще один там.

И так по всему фронту.

Надо сказать, что османы оказались сильно обескуражены появлением легионеров на бруствере редута. Лестниц штурмовых никто не вязал и не тащил с собой, поэтому комитатов ждали в проходах, сосредоточив там самых сильных рукопашников в лучших доспехах. Даже часть пушек туда спустили и развернули. А тут такой сюрприз…

Что к тому моменту собой представляли легионеры?

Хорошее питание и постоянные тренировки за несколько лет превращали их в очень крепких парней. Турник, брусья, силовые снаряды, бег, прыжки и так далее шли рука об руку со строевой и боевой подготовкой. Прекрасные доспехи по меркам Востока и весьма действенные в свалке фалькаты только дополняли их достоинства, как и доведенные чуть ли не до инстинктов привычки к строевому бою. Запрыгивая на бруствер, они стремились сбиться в кучу, организоваться и действовать заодно, прикрывая друг друга.

Это стало еще одной неприятной неожиданностью для османов. Они надеялись на то, что личная выучка у легионеров не на таком уровне. Хорошая физическая кондиция и выучка, дисциплина, добротное снаряжение и высокий уровень организации. Конечно, среди сипахов имелись воины много лучше. Но они были одиночками и воевать сообща не умели. Но против них дралась стая, прикрывающая друг друга стая…

Это сражение длилось около часа.

Редут был взят. А остатки войск либо разбежались куда глаза глядят, либо отступили к Рагарду, где шехзаде Мустава со своими янычарами безрезультатно осаждал Рагард. Ну как осаждал? Стоял неподалеку и проводил беспокоящий обстрел из возведенного им редута. А татары Шах-Али обеспечивали прикрытие и контроль довольно приличной территории.

В результате получилась довольно странная обстановка. Полной осады Мустафе добиться не удалось. Однако торговлю через Волгу перекрыл и удерживал в крепости два батальона комитатов — прекрасно обученных полевых войск. Пусть и на время. 

Хотя, конечно, всех этих подробней Иван Васильевич не знал и сильно опечалился тем, что его враги отступают к Рагарду. В его понимании это означало, что город взят. А ведь это могло поставить под удар всю кампанию…

— Сколько же тут этих чертей?! — В сердцах воскликнул Басилевс, глядя в след бегущим османам. 

— Государь… — тихо произнес главный медик. 

— Что?! — Рявкнул разозлившийся Иван. 

— Что прикажешь делать? Раненым нужно оказать помощь. Их много. Нужно ставить лагерь. 

— Черт! Сколько?! 

— Их очень много, — как можно спокойнее произнес медик. — Но большинство из них ранены легко. Если им оказать помощь — быстро в строй встанут. 

— Ладно… действуй, — произнес Иван Васильевич медленно, буквально выдавливая из себя эти слова.

Однако усидеть у Дона он не смог. Взял два полка улан, несколько батарей конной артиллерии и отправился к Рагарду. Туда османы отступали в полном беспорядке и невеликом числе. Да и, преимущественно балканские всадники, потому как большинство сипахов погибло либо под Тулой, либо здесь, на редуте. А значит никакой серьезной угрозы не было. Терять же время было, по его мнению, преступной осторожностью. Шехзаде Селим, удравший вместе с остатками войск к Рагарду, явно что-то знал…

 

Глава 9

1553 год — 9 августа, Рагард

Подход измученных и потрепанных остатков армии шехзаде Селима вогнал его брата Мустафу в уныние. Он-то прекрасно знал, где должен был в это время находиться «любимый» братишка и что делать. И насколько далеко находится Тула от Рагарда тоже прекрасно представлял. А значит, что? Правильно…

Этот нехитрый вывод сделал и Шах-Али, «смотавший удочки» из ставки Мустафы очень быстро. Настолько, что тот его даже в заложники взять не успел, дабы татар удержать при себе.

Зачем? Так ведь по рассказам брата войско Басилевса было очень сильно потрепано и сейчас в полном разладе. А значит имелся немалый шанс на прорыв к Азову. Если всем вместе. Одним кулаком. А то и вовсе — уничтожение армии русских, не готовой к новой тяжелой рукопашке, только уже не с сипахами, а с куда лучше подготовленными для этого дела янычарами. Ведь, в конце концов, сипахи были иррегулярами с очень неустойчивым уровнем выучки, а янычары — профессионалы. И если их не бросать на пики, то ценности имеют очень немало.

Следом за татарами ушли северокавказские союзники. Они тоже смогли складывать два плюс два. От чего Мустафа чуть не взвыл. Он в отличие от Селима свою армию не потерял. Да, имелись потери, но вовремя смотав удочки и задействовав союзных татар он не только сохранил боеспособность, но и отбил утерянную осадную артиллерию. Частью. Однако, судя по тому, насколько сильными бойцами оказались легионерами, это было ценно. Очень ценно. Мало того, он смог удержать хотя бы видимость осады в виду столь опасного противника. Штурмовать большой, своевременно возведенный редут, защищаемый янычарами командир комитатов, засевший в Рагарде явно не жаждал.

А тут такое дело…

И ведь Селиму отец простит провал. А ему… ему и победу бы не простил… он ведь рожден не той женщиной, которую Сулейман любит…

К обеду девятого августа в лагерь Мустафы как ошпаренные прилетели всадники с разъезда, стоявшие на западной дороге, ведущей в Донгард. Им даже докладывать ничего не потребовалось. Итак, все понятно.

— Ты хочешь сражаться? — Удивился Селим. 

— У нас есть выбор? 

— Да. Мы можем отойти к Хаджи-Тархану к Шах-Али. 

— Который нас бросил? 

— И что с того? Ему все равно деваться некуда. 

— Ты его слишком плохо знаешь… — грустно усмехнулся Мустафа. — Шах-Али изначально не стремился к союзу с нами. Его устраивала дружба с Басилевсом. Он его предал только под давлением обстоятельств и угрозой уничтожения всей его семьи. Полагаешь, что теперь, когда мы проиграли кампанию, он окажет нам поддержку? 

— Мы заставим его! 

— Как? — Усмехнулся Мустафа.

— У нас еще есть твои янычары. Да и у меня тысячи две кавалерии осталось. Для него мы непреодолимая сила. 

— Он просто переберется на левый берег Волги и заберет с собой все свои лодки, оставляя нас в ловушке, в которую мы загоним себя сами. Ногайцы охотно его примут. У них, как ты знаешь, борьба за власть не закончилась. Явного лидера нет. А тут — мудрый хан, ушедший вовремя из-под страшного удара. Ведь их последний лидер снова пал в борьбе с этим северным правителем. 

— Мы должны попробовать… — неуверенно произнес Селим и отхлебнул вина. Его природная страсть к этому напитку начала стремительно прогрессировать под воздействием тяжелого стресса. 

— В полевом сражении панцирь легионеров слишком твердый. Я чуть зубы об него не обломал. Но здесь, под Рагардом, у меня есть добро устроенные полевые укрепления. Это дает нам шанс устоять. Если уж сипахи крепко дрались, то янычары и подавно проявят себя. 

— А дальше? 

— Ты сам знаешь, — лукаво улыбнулся Мустафа. — Нам нужно просто подождать, чтобы Иван оказался вынужден спешно отходить на север. А мы? Мы заключим с ним перемирие и спокойно отойдем к Азову. А там, получив подкрепления, вернемся сюда и закончим дело. 

— Не думаю, что Иван будет давать нам шанс, — покачал головой Селим. — Мне кажется, что он все знает. Иначе бы я удержал его у Донгарда. Он старается закрыть наш вопрос как можно скорее.

Однако поговорить и все обсудить им не дали. В прямой видимости лагеря появились уланы-комитаты и большой слон с «командирской башенкой», вызвавший легкую бледность у Селима.

Крепость тоже заметила подход войск и отреагировала салютом. А потом сигнальщики прямо на ходу стали махать флажками, переговариваясь с крепостью. Когда же комитаты подошли достаточно близко, ворота крепости открылись и оттуда выступили легионеры.

— Ну, что я тебе говорил? — Произнес, поведя бровью Селим. Мустафа же только фыркнул. Ему была неприятна правота брата.

Соединившись, комитаты стали строиться для атаки.

— Но их тут не так много… — удивленно заметил Мустафа. 

— Донгард они штурмовали при нашем двукратном численном превосходстве, — мрачно заметил брат. — Легионеры — сильные бойцы. Может янычары и выдержат их натиск, но сипахов они просто смели.

Однако, выйдя на дистанцию в триста метров, легионеры остановились и выпустили вперед небольшую роту с ручными мортирками. Считай короткоствольными ружьями, стреляющими малыми трехфунтовыми чугунными фитильными гранатами. Это опытную роту гренадеров доставили из Москвы к Рагарду, чтобы его наверняка удержать, а заодно и все невеликие запасы гранат, которые только начали отливать.

Вот три расчета выстрелили и гранаты, летя по навесной траектории упали, не долетая редута. И чуть погодя взорвались. Вот расчеты поправили наведение, отрегулировав сошки этих эрзац-минометов. Еще залп. И гранаты перелетели редут, взорвавшись за его пределами. Еще залп. Еще. Еще. И вот, наконец, удалось пристреляться. Опыта у гренадеров мало, слишком мало. Но ничего. Справились. Так что, сразу за удачным накрытием, правильно выставив возвышение, ударила вся рота, все двадцать пять ручных мортирок…

И всего через час османы запросили мира. Ведь уланы стояли наизготовку, чтобы ударить в отступающих из укреплений. А гранаты сделали невозможным удержание обороны редута. Ни Селим, ни Мустафа, ни кто-либо из их людей не знал, что у роты гренадеров гранат было всего-ничего и Иван Васильевич планировал идти на штурм после их полного расхода. Для них казалось, что их тут всех и перебьют этими маленькими чугунными шарами, непрерывно взрывавшимися среди людей…

Нетерпеливое поведение Ивана Васильевича оказалось вполне оправдано. Пока он находился на марше, связи с ним не было. Однако в Рагард уже сообщили о начале войны Швецией и добровольном переходе Смоленска под руку Великого князя Литовского и короля Польского.

Удар! Очень серьезный удар, натурально ошеломивший Ивана. И если от шведов он чего-то подобного и ожидал, то Смоленск его неприятно удивил.

Султан Сулейман I Великолепный шел на любые меры, лишь бы ослабить Русь и уничтожить или поставить под свой контроль «Северный шелковый путь», уводящий товары из Персии мимо его казны.

Купеческая аристократия Новгорода очень активно вовлеклась в торговые дела Государя, а вот служилая аристократия Смоленска оказалась на обочине этого праздника жизни. И сильно из-за этого рефлексировала, завидуя и копя обиды. Все-таки Смоленск был одним из ключевых городов Руси. Такое упущение было непростительно.

Сигизмунд II Август же, по совету Сулеймана, предложил Смоленску Большое Магденбургское право и очень широкие привилегии. Фактически — высокую автономию на уровне самых значимых городов Священной Римской Империи.

Хорошее предложение для обиженных горожан? Очень. Это было даже больше, чем они могли ожидать. А ведь сверху на все эти обещания благодатно улеглись взятки и бесплатные раздачи хлеба беднякам, что быстро настроило городское население на нужный лад. Особенно в свете новостей о том, что вся Османская Империя вышла войной на Русь и только переход под руку Литвы позволит спастись от разорения.

Поэтому, когда к городу подошли литовские войска, горожане открыли ворота, приветствуя их. А все недовольные вышли через другие ворота, отходя к Москве. И Сигизмунд их не преследовал. Он знал о том, какую большую работу проделал Иван Васильевич в Европе и как его ценили за борьбу с мусульманами. Особенно Император Священной Римской Империи Карл V, чуть ли не открыто называвшим Ивана Васильевича братом и соратником в этом богоугодном деле…

 

Глава 10

1553 год — 7 ноября, Москва

Басилевс торжественно входил в свою столицу с войском и огромными трофеями. Жители встречали его радостными овациями! Классический древнеримский триумф! В той мере, в которой его вообще можно было перенести на православную почву.

Взяв в плен двух старших сыновей Сулеймана Иван Васильевич заключил с турками перемирие. А Селима и Мустафу оставил в заложниках, пока султан не пришлет послов и не заключит с ним мир.

Прочих же пленных Государь направил на земляные работы, пообещав хорошо кормить и, если они будут стараться, через пять лет отпустить домой. А тем, кто примет христианство — вообще землю выделить для спокойной жизни и в подданство принять.

Кто-то, конечно, сбежал. Но Государь трагедии из этого не делал. Бегать по степи пешком — удовольствие ниже среднего. Особенно там, где промышляют людоловы Крыма и Северного Кавказа, о чем пленным и сообщили. Хотите — бегите. Дальше ваши проблемы. Поэтому с основной массой пленных никаких проблем не возникло. Кормить ведь их кормили. Никак сильно не третировали. Инструменты нормальны выдали. Да и работами заняли не такими уж чтобы и непосильными — Басилевс задействовал их на строительстве так называемого Иванова вала — укрепления, идущего от Рагарда до Донгарда. Ничего сильно хитрого: с юга — огромный ров, с севера — примыкающий ко рву вал. И два моста-прохода у Волги и у Дона, чтобы степняки не озоровали. Такую колдобину и пешком-то преодолеть не просто, а уж верхом и подавно.

А дальше, когда завершится строительство укрепления, пленные продолжат углублять и расширять ров с дальним прицелом на преображение его в канал. Со шлюзами, разумеется.

Ничем другим такую массу пленных Иван Васильевич занять не мог придумать. Тащить их на север в такой тяжелой обстановке было плохой идеей. Вот и оставил, где взял. А вместе с ними и четыре батальона легионеров да полк улан.

Много. Очень много. Но Шах-Али откочевал в Ногайскую орду, став ее ханом. А вместе с ним ушли и жители Хаджи-Тархана, опасаясь расправы. Предательство — серьезное преступление. Особенно в такой непростой обстановке. Поэтому иллюзий никто не испытывал, понимая, что одной казнью Шах-Али и его приближенных дело не обойдется.

Но персидская торговля нуждалась в порту в устье Волги. Пусть и маленьком, но порту. Поэтому Ивану Васильевич пришло оставлять крепкий гарнизон не только Донгарде и Рагарде, но и в дельте Волги, основав там городок Минас Итиль, укрепленный для начала лишь небольшим редутом.

Завершив в темпе южные дела Басилевс устремился на север с самыми печальными ожиданиями. Но война со Швецией закончилась, не успев начаться. Благодаря датчанам. Те, выждав отбытие армии Густава I Вазы перешли в наступление и захватили Кальмар — один из ключевых городов Балтийского побережья. Что вынудило Густава меня планы на ходу.

А Литва и Польша… они собрали большую армию, но через границу не переходили. Ждали. Сигизмунд II Август даже прислал послов, поздравляя со славной победой над османами.

Иван Васильевич не знал, что делать. Потеря Смоленска была обидной до слез. Глупой. И такой очевидной. Как он мог прозевать этот кризис? Он натурально бесился, желая ввязать в новую войну прямо сейчас. Но Елизавета… его милая, любимая Елизавета смогла удержать Государя от этой глупости. Она оказалась куда хладнокровнее…

Война на юге серьезно подорвала боевые возможности Руси. Много комитатов было убито, еще больше ранено. Лимитаны поместной службы по Муравскому тракту так и вообще исчезли, выбитые османской армией вторжения подчистую. А это две графские дружины и огромная дыра на южной границе. Кроме того, война на западном фронте против Литвы и, вероятно, Польши, была совсем другой, нежели южные кампании. Требовались мортиры, гаубицы, гранаты, ломовые пушки и прочее, прочее, прочее. Причем в большом количестве. Слишком много хорошо укрепленных городов. Слишком много войск, противник мог привлечь к военной кампании, опираясь на очень большую массу наемников Священной Римской Империи. А армия Руси не только оказалась серьезно потрепана в боях, но и в значительной части скованна на южной границе, прикрывая жизненно важные коммуникации.

Сколько Иван мог выставить войск? От силы пять тысяч пехоты и около двух — кавалерии. Не серьезно. Это было слишком мало. И, несмотря на всю выучку и снаряжение легионеров, они максимум что могли — разбить польско-литовское войско в полевом сражение. Да и то — не наголову, а скорее по очкам. Попытка вернуть Смоленск в такой обстановке выглядело довольно сомнительной затеей. И Сигизмунд это прекрасно понимал, рассчитывая на здравомыслие своего восточного соседа. Он стремился оттянуть войну и позволить Ивану остыть. Да, простить он, конечно, ему не простит. И при случае припомнит. Но не в этом году, и не в следующем. А там уже можно будет поглядеть. Ведь Король Польши и Великий князь Литвы, взяв власть в свои руки, занялся военными реформами. И рассчитывал на то, что лет через пять-шесть он сможет подготовиться к войне. То есть, выстоять в обороне перед натиском легионеров, не уронив достоинства…