Глава 1

Москва. Парк. Раннее утро. Дарья Семеновна Козявчикова выгуливала песика неопределенной породы. Сон отступил еще не в полной мере, и она время от времени клевала носом, норовя споткнуться.

Вдруг что-то щелкнуло. В двадцати шагах перед ней появилась вертикальная светящаяся полоса высотой метра в два. Мгновение. И полосу растянуло с мерзким шипением, формируя мерцающую арку. Секунда. Другая. Третья. И из этого кроваво-красного светящегося марева вышел крепкий, здоровый мужчина в странной одежде. И следом какое-то бесовское отродье. Во всяком случае именно так Дарья Семеновна и рассказывала знакомым. Баба. Кожа серая. Уши длинные. Волосы белые. И глаза – пылают, налитые не то кровью, не то огнем.

Всеволод повернулся лицом к бабульке, прижал палец к губам и шикнул. Потом подставил руку серокожей подруге и пошел вперед по дорожке.

Пш-ш-ш-ш… пам… схлопнулась арка портала. Козявчикова перекрестилась и бормоча вперемежку обрывки разных молитв, побежала домой. Исподнее менять. Потому что не только песика выгулять удалось, но и самой…

Маскировку пока применять не стали. Викония протестировала работу артефактов, которых набрала с собой целую сумку. И на этом успокоилась. Шли как есть. С наглым и самоуверенным видом.

Кто-то от их вида шарахался. Кто-то просто с любопытством рассматривал. А вот шумная студенческая компания даже подошла, начав донимать вопросами и всяким писком.

– Вот это костюм! Смотри как классно пошито!

– А глаза?! Потрясающие линзы! Они словно мерцают! Они заряжаются? Да? В них хорошо видно?

– А это образ кого? – Спросил парень, явно случайно затесавшийся в эту компанию.

– Темная эльфийка! Каноничный же образ!

– О! Смотри как ушки классно наложены! Так естественно шевелятся!

– Какая потрясающая краска для волос! И она совсем их не сушит! Вау! Скажите, какой краской вы их красили?

– Ребят, мы спешим, – вежливо постарался отшить их Всеволод. – У нас деловая встреча. Для нас это работа и профессиональные секреты раскрывать мы не хотим.

– А что за работа?

– Это пока секрет, – произнес он доверительно, – но ходят слухи, что наши решили попробовать экранизировать Роберта Сальваторе. Теперь ищут подходящие кандидатуры для актеров и массовки.

– А как записаться? Какая группа? – Наперебой заголосили они.

– Это не так работает, – покачал он головой. – В подборе кандидатур задействованы поисковые роботы. Вам нужно сделать хороший косплей и выложить у себя в соцсетях. И ждать, когда с вами выйдут на связь. Если, конечно, ваша работа понравится. Вот, – махнул он, показывая на Виконию, – смотрите какая добротная работа. И одежда, и тонировка, и покраска, и прочие аксессуары. Наши в кой-то веки решили подойти к вопросу серьезно. Вот и требуют качества.

В общем пощебетали еще немного. Ребята наделали кучу фото на смартфоны. И парочка смогла пойти дальше.

– Это что было? – Спросила она по-русски. Да-да. И чисто так. Во всяком случае подготовка включала в себя загрузку языка из головы Всеволода.

– Наткнулись на группу любителей или ролевки, или косплея. Помнишь, я тебе рассказывал. Просто не повезло. Но тут довольно оживленное место. Ролевики вон там, – указал он рукой, – часто собираются. Но я так и не понял, если честно, кто они.

Дальше шли молча.

Викония старалась не крутить головой и не открывать рот в удивлении. Хотелось. Очень хотелось. И засыпать парня вопросами. Но привлекать лишнего внимания она не желала. Его и так хватало.

Шли они к деду Соколова. У него была квартира недалеко от той, где жил раньше сам парень. Так-то он может и домой заглянул бы. Но, увы, с ключами имелась сложность – потеряны, оставшись в той сумке. И, скорее всего, в самой квартире тоже все вынесли. То есть, делать там нечего. А дед… он переживал. Наверняка переживал. Сева был последний кто у него остался. Главное, чтобы сердце выдержало, но об этом парень думать не хотел.

– Вырядилась как бесовка! Как не стыдно?! – Ворчливо выкрикнула бабушка, сидящая у самого подъезда.

Ребята не обратили на нее внимания. Мало ли кто там чего бурчит себе. Но бабушка была явно то ли после вчерашнего, то ли уже после сегодняшнего. В общем – она не придумала ничего лучше, чем замахнуться клюшкой и попытаться привлечь к себе внимания.

Взмах. Раз. И клюка замерла в, казалось бы, такой хрупкой и слабой ручке Вики. Вслепую. Даже не глядя, куда там эта палка летит. Раз и все. Как фокусник. Причем держала она ее так крепко, что бабулька не могла вырвать свою клюку двумя руками. Да что вырвать? Даже пошевелить.

Викония медленно повернулась и посмотрела на эту уже совсем немолодую женщину. И красное, спитое лицо той побледнело. Видимо прочла в этом взгляде что-то очень выразительное.

– Милая, – благодушно произнес парень. – Она не стоит твоего внимания.

– Пожалуй, – усмехнулась темная эльфийка, смотря на эту старую женщину уничтожающим взглядом.

– Прости… те… – с трудом выдавила бабулька, алкоголь из которой выветрился каким-то чудесным образом.

Викония не стала ничего отвечать. Отпустила ее клюшку и подошла к парню, что через домофон уже общался с дедом. Пиликнула дверь, снимая блокировку с магнитного замка и они вошли внутрь.

– Слушай, – произнес Сева, когда они вошли в лифт. – Надень все-таки маскировку. У деда слабое сердце. Сначала поговорим. Подготовим его. Потом, если нормально воспримет, покажем.

Она молча надела кольцо-артефакт, преображаясь. Ушки укоротились. Глазки стали голубыми. Волосы русыми. А кожа вместе светло-серого оттенка обрела приятный румянец и легкий загар. В общем, когда двери лифта открылись, из него вышла вполне себе обычная парочка. Ну да – дурацкая одежда, словно с какого-то мероприятия. В остальном же – никаких вопросов.

Дед стоял на пороге квартире и смотрел на них, явно поджидая.

Бывший полковник ФСБ. Невысокого роста. Лысый. Поджарый. Несмотря на возраст и здоровье продолжал уделять немало времени и сил физической подготовке. Как мог. Внимательные, поблекшие уже от возраста голубые глаза, но цепкие и очень внимательные. Он внимательно осмотрел внука. Потом девицу и усмехнулся. Потому что та точно таким же цепким взглядом изучала старичка.

– Ты где шлялся? – Наконец произнес дед. – И кто это?

– Дед, это долгая история. Ты как сам? Как сердце?

– Только подумал о моем здоровье?

– Я бы и рад, но… – развел руками парень.

– Что это у тебя? – Спросил он, кивнул на графский перстень с даже на вид очень дорогим крупным камнем.

– Символ власти над корневой печатью лё Ро, – произнесла Викония, видя, что парень стушевался и не знает, что ответить.

– Чего?!

– Ты нас чаем угостишь? – Перебил деда внук, не давая начаться потоку возмущений.

– Проходи… те, – в самом конце добавил он, скосился на Виконию. И посторонился, пропуская в дом. А сам достал небольшой кнопочный мобильник. Чуть-чуть потыкался в него. Приложил к уху. – Приветствую! Нет. Не случилось. Блудный попугай вернулся. Что характерно – с девкой. Прям как в воду глядели. Свинтус малолетний. Так что снимай с розыска. Да. Спасибо тебе огромное. Давай! До встречи. – Завершил он разговор. Нажал кнопку отбой. И поднял глаза. Девица осталась стоять в дверях, смотря на него и улыбаясь с пониманием.

– Вы не сердитесь на него. Было похищение.

– Похищение? – Подобрался дед.

– Его хотели принести в жертву. Чудом выбрался. Прямо в парке и захватили.

– Про парк я знаю. А вы из какого ведомства? И почему так вырядились? Какой к черту символ власти?

– Ваш внук прав. Это долгая история…

Вошли. Всеволод уже успел поставить чайник. Достать чашки и прочее.

Всеволод сразу предупредил, что все рассказанное им будет звучать очень сомнительно. Дед принял во внимание его слова и молча слушал, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

– А дальше мы вышли порталом в том самом парке. Напугали какую-то прохожую с собачкой. И пошли к тебе. Свои-то ключи, я, наверное, с концами про… хм… потерял.

– Ты думаешь, что я поверю в этот бред? – Спросил дед, смотря на внука очень хмурым взглядом. – Ты думаешь, чем чудовищнее ложь, тем легче в нее поверить?

– Дед, – произнес Сева. – Она – не человек.

– Да ты что?! А кто?! – Начал заводиться дед.

– Сядь. Дед. Прошу. Сядь. Сейчас покажу. – Старый мужчина нехотя присел на стул, с нескрываемой злостью смотря на парня. – Вик, сними маскировку.

Девушка продемонстрировала Павлу Савельевичу руку с колечком. Обычное такое украшение на первый взгляд. Очередной дурацкий дизайн. Общий вид как у дешевой бижутерии. И быстрым движением сняла его с пальца, положив на стол. Дед несколько раз моргнул, думая, что с глазами что-то не то. Протер их. Но, только что бывшие нормальные руки девушки вдруг оказались покрыты светло-серой кожей. Он поднял взгляд и схватился за сердце. Ну а как ему еще реагировать, на мило улыбающуюся серокожую девушку с белыми как мел волосами и налитыми кровью мерцающими глазами? Ну и уши… Нет, если бы она такой пришла – подумал про грим. Однако пару секунд назад она сидела вот тут, на стуле, совершенно нормальной…

– Дед, ты как? – Подорвался Всеволод. Но его отстранила эта девица. И, быстро достав из сумки какую-то побрякушку, приложила ее к груди Павла Сергеевича. Раз. И боль прошла. Прям вот сразу. Как рукой сняло.

– Оставьте себе. Приложите к тому месту, где болит и нажмете пальцем вот сюда. Там еще пять зарядов. Хотя… как быстро он будет тут разряжаться – не знаю.

– Что это? – Осторожно спросил дед, прислушиваясь к ощущениям. Только что было так больно, что слова промычать не мог, а тут раз – и хорошо. Давно так хорошо не было.

– Лечебный амулет для тех, кто не владеет магией. Вашу болезнь он вылечить не сможет – слаб. Но прекратить приступ – вполне.

– Благодарю, – произнес он очень искренне. Проблемы с сердцем у него становились все более и более критичными. А тут такой подарок. – Так вы не человек? Но кто?

– Темная эльфийка.

– И вся эта история… бред же…

– Да, для вас она звучит очень неправдоподобно.

Вернулись по местам. Сева налил деду чай, а себе с Викой сделал кофе. Она ведь еще этот напиток не пробовала. А беседа меж тем продолжилась в куда более конструктивном русле. Пока, наконец, Павел Сергеевич не спросил:

– Сев, кто она тебе?

– Эм… – немного смутился внучек. Он и сам не знал, кто она ему. Поэтому ответил первое, что подходило по смыслу хоть немного. – Подруга.

– Подруга? – Переспросил дед, отметив у нее очень многозначительную, но едва заметную улыбку. – Только подруга?

– Дед, это наше дело. Уже болыпенькие.

– Павел Сергеевич, а это вы научили Всеволода решать споры кулаками?

– Кулаками?! – Удивился дед.

– Мы с ним время от времени спорим. Так он взял моду как что, так руки распускать.

– Мерзавец! – Прорычал старик. – Как ты посмел?! Узнаю, что ты поднял руку на эту милую девушку – морду разобью! Ты понял?!

– Дед, ты даже не…

– Молчать! – Рявкнул он. – Она женщина! Хрупкая и беззащитная! Ты глянь на нее. Дунь – сломается. А ты с кулаками на нее! Спятил?!

– Дед – она боец экстра-класса!

– А ты думаешь, мне было не больно? – Спросила Вика. – То, что я могу очень быстро себя лечить – не спасает от боли и унижения. Когда твой возлюбленный прилюдно ломает тобой шкаф— это стыд и боль… как телесная, так и душевная.

– Шкаф?! – Взревел дед. – Ты сломал ею шкаф? Да ты спятил! Не смей трогать ее даже пальцем! Мерзавец!

– Дед!

– Обещай мне! Ну?!

– Хорошо дед. Обещаю бить ее в следующий раз палкой, – буркнул Сева. И получил хороший такой удар в челюсть. Павел Сергеевич был хоть и стар, но кое-какие навыки сохранил. Бац. И парень рухнул на пол, свалившись со стула.

– Еще что-нибудь сказать хочешь? – Зло спросил он, разозленный не столько на дурное поведение внука, сколько на то, в каком виде он предстал перед этой девушкой. «Сорвался. Да. Сорвался», – побежали у деда мысли. – «Давно нужно было переходить на такой формат воспитания, а совсем распустился. Но ведь теперь эта девчонка будет думать, что именно у него внучек и набрался своих манер. Вон как смотрит. Вроде и без осуждения, но…»

– Ты не знаешь, какой у нее характер!

– Не нравится? Чего ты забыл в ее постели? А раз выбрал ее своей женщиной – соответствуй!

– Хорошо дед. Обещаю. Пальцем ее не трону, если она первая меня не ударит. А она может. Вика меня тут так отделала, что я три дня пролежал в реанимации. Магической. Вышел как новенький. Но, блин! Реанимация, дед!

– И поделом! Это – твоя женщина! А ты ею шкафы ломаешь!

В общем – понимания у деда Всеволод не нашел. Особенно после того, как эта серокожая зараза намочила тряпочку и промокнула кровь, выступившую на слегка рассеченном подбородке парня. Чем заработала еще баллов в глазах старика. Родителей ведь у Всеволода не осталось. Погибли полтора года назад. Да и у деда он был последним близким родственником. Вот он и пекся всей душой, чтобы внучок уже остепенился. Женился. И если не подарил ему правнуков, то хотя бы занялся этим. Но Севе намного лучше удавалось найти приключения на свою задницу, чем женщину для серьезных отношений. А все попытки остепениться заканчивались провалом – один дурнее другого. И вот – новый шанс. Причем, судя по всему, верный. Да, она была… странной… но, если не обращать внимание на красные глаза и странные уши, весьма красивой. Да и с мозгами, судя по всему, у нее был полный порядок. Поэтому дед не хотел спугнуть девчонку, что только усилило его раздражение на дурное поведение внука.

Поболтали. Дед вернул парню его спортивную сумку. Оказалось, что он ее утром там и обнаружил. Сам. На пробежке. Вызвал специалистов. И они не смогли понять, что произошло. Ни следов не нашли, ни концов. Так что квартира осталась в порядке и «молодые» смогли туда отправиться.

Но уже вечером все завертелось в круговерти. Дед вышел через знакомых на серьезных людей. Те заглянули на огонек – посмотреть на диковинного ушастика. И понеслось.

Пару пасли очень плотно, но не мешали Всеволоду Соколову показывать гостье столицу. Музеи, кино, парки и прочие достопримечательности. Даже снабдили билетами на дорогие, хорошие постановки, а также в оперу и консерваторию. Бесплатно. Параллельно работала группа, фиксирующая реакции гостьи, ее вопросы, акценты интересов и так далее.

Но вот – отведенное время вышло. Тихая ведомственная дача в Подмосковье, окруженная высоким деревянным забором. Сосны. Небольшой двухэтажный домик. Штабель ящиков с заказанным имуществом… Все было готово.

Вика вынесла небольшой черный шар и положила в центр бетонированной площадки автопарковки. И, вернувшись на лавку, продолжила переговоры. Маяк оставался у принимающей стороны. Так что это давало возможность повторного открытия перехода. Редко. Ненадолго. Но с совершенно умопомрачительными перспективами от сотрудничества.

Вдруг шарик щелкнул и из него ударил светящийся луч. Вверх. Еще несколько мгновений и луч с шипение открылся в кроваво-красное марево арки. Всеволод вошел в нее. И спустя полминуты вернулся с парой орков, что тащили ящик с золотом. Для первого раза договорились расплачиваться им.

Потом ухватили то, что им указали в штабеле, и потащили обратно. Почти сразу за этим ввалилось еще два десятка орков, три таурена и пара темных эльфов – мужчин. И закрутилось. А чуть в стороне с каким-то восторженным взглядом расположились добровольцы, согласившиеся поступить в распоряжение Всеволода. Все профессионалы, но с серьезными проблемами со здоровьем или возрастом, не все ведь с годами выгорают и теряют интерес к жизни. Они согласились подписать трехлетний контракт. Взамен получая полное содержание, исцеление да по тысяче золотых монет сверху.

Ребята не верили до самого конца. Даже когда увидели эту странную женщину. Мало ли какие мутанты по Земле бегают? Может родители ее в Чернобыле на саркофаге реактора зачали? А вот когда открылся портал и стали появляться самые сказочные существа они поверили. По-настоящему. А их глаза прямо загорелись надеждой…

 

Глава 2

Прошли сутки после возвращения в графство. Дел было так много, что хоть вешайся. Нужно было как можно скорее все задуманное ввести в эксплуатацию. Но закон подлости не дремлет. Так что, в самый напряженный и ответственный момент «в дверь не позвонили гости». А точнее темные жрецы, запросившие через портал возможность навестить графство.

Вика была против. Резко. Совсем. Полностью. Она чуть ли не шипела от одной этой мысли. И графу потребовалось немало усилий для того, чтобы убедить ее – надо, очень надо. Ведь мотивы Дол-Гула не понятны никому. Что могло понадобиться фракции мертвых в графстве? Ни торговля, ни товары смертных их практически не заботили. Разве что рабы, которых они пускали в переработку на производство разного рода нежити. Но и тех набирали мало, неохотно и по случаю. Содержать «жрущий и срущий скот», последователи Дол-Гула не стремились. Во всяком случае так они говорили торговцам живым товаром.

Иными словами – чего темным жрецам было нужно в графстве Ро не знал никто. Не было даже догадок. Вот Всеволод и убедил истекающую ядом Вику воспользоваться этим шансом. Ее, само собой, поучаствовать не пригласили. Ибо жрица Ллос и жрецы Дол-Гула по определению не могут находиться в одном помещении без активной фазы конфликта. То есть, беседы не получилось бы. Так что, еще немного поворчав, Вика со всем согласилась, пообещав не вмешиваться в переговоры.

Усиленная группа прикрытия заняла позиции у портала. Включая тауренов с массивными противоштурмовыми щитами и магов. Вспышка. И голубое марево заполнило арку стационарного портала. Секунда. Две. Три. И на каменный пол зала ступил темный жрец.

Вид его был стандартен чуть более чем полностью. Они, как уже знал парень, не носили знаков отличий и одевались одинаково. Свободный балахон из плотной ткани черного цвета. С подолом до щиколотки и глубоким капюшоном. Мягкие сапоги без каблука и перчатки. Тоже черные. Еще был пояс из грубой веревки грязно-серого цвета. И все. Больше на них не было ничего… потому что тела их были мертвы… и, как предполагали, искусственны, ибо не отличались лицом друг от друга.

Вошел, значит, такой красавец. Осмотрелся. Кивнул графу, обозначая приветствие. И произнес:

– Я хочу провести переговоры с вами от имени моего хозяина.

– Если поклянетесь вести себя прилично и не совершать агрессивных действий – то я готов вас принять.

– Здесь пахнет жрицами паучихи. – После небольшой паузы выдал он, поведя головой.

– Я открыт к общению, – улыбнувшись ответил Всеволод. – У меня тут и жрец Кореллона гостил, и Хельма, и даже жрица Шар пару раз пробегала. Я молод, холост… и это вызывает определенный интерес у многих. Темные эльфы, среди прочих, рассчитывают на мой интерес к серокожим красавицам. Кроме того, я усыновлен представителем дома Бэнр и признан ее главой – Триль. Так что было бы странно, если бы в моем графстве не крутились жрицы этой особы. Издержки дипломатии.

– Понимаю, – кивнул жрец Дол-Гула. – Со мной прибыли еще два участника. Они могут войти?

– Конечно. Если будут соблюдать обозначенные мною условия. Никакой агрессии. Даже если вы встретите своего врага – никаких драк. Иначе я буду вынужден выдворить обе стороны.

– Принято, – ответил жрец. Вернулся через портал на ту сторону, но почти сразу вышел обратно. За ним вошел второй и… что-то непонятное. Вроде какой-то гуманоид, но – ничего не разобрать. С головы до ног этот субъект был укрыт непроглядно черной тканью, еще и чуть парящей тьмой, из-за чего даже силуэт расплывался.

– Это кто? – Указав на хрень в покрывале, спросил граф.

– Мы не хотели бы, чтобы вы принимали поспешные решения, – уклончиво произнес жрец. —

Ваши условия приняты, и мы гарантируем со своей стороны полную безопасность для вас и ваших гостей. Если вы первыми не атакуете нас.

– Это ведь женщина, да? – Жрец кивнул после небольшой задержки. – Вы тоже решили поучаствовать? Любопытно! Впрочем, я не ожидал от вас такого хода.

– И все же мы хотим попробовать.

– Тогда прошу следовать за мной. Не на пороге же беседовать. – Сказал граф и пошел в выделенную для переговоров комнату недалеко от портального зала.

Ребята за эти минуты успели подготовить комнату, кинув туда пару «шнурков» и поставив четыре небольшие web-камеры. Магии в них ни на грош, а средство наблюдения прекрасное. Ведь отслеживать ситуацию требовалось дистанционно, дабы и не так рисковать, и гостей не провоцировать.

Хорошо хоть успели развернуть первый «ветряк», запитав его от морского ходового амулета, дающего стабильную струю ветра. И, как следствие, задействовать кое-какую электронику.

Переговорщики зашли в помещение. Уселись, не обращая никакого внимания на камеры. Если в странном предмете нет магии – значит это безопасная декорация. Так местные почти все думали. На что и был расчет.

Слуги, связь с которыми номинально обеспечивалась колокольчиком на столе, вышли. Однако установленные по углам комнаты камеры прекрасно фиксировали все ракурсы и звук. А виртуальный микшер, запущенный на ноутбуке, позволял оперативно балансировать звуковой поток сводя его в один, удобный для прослушивания.

– Вино? – Спросил граф.

– Нам говорили, что вы любите шутить, – нейтральным тоном ответил жрец.

– Никаких шуток. Мне говорили, что ваши тела неживые. Но я не знаю, какую пищу вы употребляете и что пьете. А переговоры, лучше проводить в условиях пусть символического, но застолья. Говорят – это сближает.

– Мы ценим ваше гостеприимство, но не нуждаемся в пище.

– Ну что же, тогда я тоже воздержусь. Приступим?

– Разумеется, – кивнул жрец. И, махнув рукой в сторону хрени в покрывале, продекламировал. – Перед вами Сильвана из дома Лунного света. – А его напарник ловким движением скинул ткань, позволяя рассмотреть во всей красе… зомби. Высшее, но зомби… Когда-то это была эльфийка. Только совсем незнакомой парню разновидности.

Светлые эльфы совсем не имели полового диморфизма – со спины и не отличить мужчина это или женщина. Одинаково дохлые «шнурки» с узкими плечами и бедрами. Спереди ситуация улучшалась не сильно, потому как грудь светлых эльфиек была максимум первого размера. В основном же шла по категории «дерзкие розовые прыщики», ибо ничего кроме сосков на ребрах и не торчало. Что, впрочем, они с лихвой компенсировали пылким нравом, весьма нетяжелым поведением и удивительной красоты мордочками… такими нежными, милыми, изящными, почти сказочными.

У темных эльфов с половым диморфизмом дела обстояли лучше. Мужскую фигуру от женской можно было отличить даже со спины. Да и геометрия дам проявлялась ярче. Конечно, до «бабищ» с жопой Ким Кардашьян и грудью Анны Семенович им было как до Луны вприсядку. Но все равно – было на что посмотреть, и за что подержаться. Аккуратно так, к месту. Да и лицом темные были отнюдь недурны. В отличие от откровенно кавайной милоты светлых их красота была строже, холоднее, серьезнее. Как и их нравы, отчетливо отдающие тяжелой страстью и кровью. Всеволоду вообще иногда казалось, что темные имеют какие-то контакты с японцами из анекдотов и стереотипов. Выпить чашечку чая, отрезать голову врагу, сочинить хокку. Не про них, конечно, но по духу в этот образ они вписывались недурно.

Так вот – то, что увидел сейчас Всеволод было совершенно никак не похоже ни на что вышеперечисленное. Ее, непривычная для эльфийки фигура, диссонировала со всем виденным в этом мире ранее. Типичная «стройная груша» с узкими плечами и широкими бедрами. Умеренных размеров высокая грудь смотрелась на узкой грудной клетке в самый раз. А явно выраженная талия подчеркивала бедра, выглядевшие особенно эффектно не столько из-за своих размеров, сколько на контрасте с плечами и талией. С лицом тоже никаких проблем – красивое, строгое, но не лишенное налета кавайности, в отличие от темных.

Иными словами – эта Сильвана выглядела так, словно ее спроектировали для какой-нибудь компьютерной игры или мультфильма для взрослых. Этакий манифест концентрированной сексуальности, но гармоничной, без перегибов в гиперболизацию, порождающую культ коровьего вымени или

свиных задниц. Единственное, что серьезно портило общий эффект была кожа мерзкого желтоватозеленого гнилостного цвета. Глядя на нее, хотелось «зажмурить нос», ожидая вони гниющего мяса. Его не имелось, но он ощущался… мысленно. Спорным, также, был окрас волос в пепельный цвет, бесцветные, пустые глаза, уши чрезвычайных размеров и брови, разлетающиеся стрелками в стороны, за габаритные размеры мордочки. Если бы не эти детали, парень бы подумал, что девку сами темные жрецы и слепили из подручных материалов. А так… Ну… Ну не могли они так накосячить с дизайном. Явный же промах. И если брови можно было просто подстричь, то что делать с ушами – не ясно. Не лопухи как у слоника, конечно, а изящные такие, но вытянутые настолько, что легко могли сойтись на затылке.

– Она невероятно красива, – произнес Всеволод после довольно долгого изучения девицы. – Но она труп. Зачем мне в жены брать труп? Просто чтобы любоваться ей?

– Можно и так, – не стал возражать темный жрец. – Впрочем, мы собирались ее полностью возродить. Ее душа привязана к этому телу. Она все видит, слышит и осознает. Так что никаких проблем в этом нет.

– Боюсь, что я не потяну такую красавицу, – покачал головой граф. – Посмотрите на меня? Я человек. Всего лишь человек.

– После ритуала анва-арэ вы возродитесь высшим, изначальным эльфом. Сильвана – им является от рождения. И вы сможете стать первой парой их с момента уничтожения.

– И давно их перебили?

– Тысячу триста сорок два года семь месяцев и двенадцать дней назад, – бесцветным голосом произнесла Сильвана.

– Зомби умеют говорить? – Удивился Всеволод.

– Высшие зомби – да. Требуется изначально очень качественный материал и сложный ритуал по привязке души. Говорю же – она все видит, слышит, осознает. Вполне разумна, насколько это вообще возможно для эльфа. – Шутка, впрочем, не удалась. Сильвана никак не выразила своей реакции, оставаясь такой же… никакой. Как труп.

– Что вы хотите взамен?

– Десять процентов от маны, которая выделяется на территории графства.

– А не жирно?

– Вы даже не заметите этого расхода. Снижение фона будет компенсироваться с соседних территорий. Даже если мы будем отбирать с помощью печати все сто процентов выделяемой маны, общий фон в графстве просядет едва ли на пятую часть.

– Десять процентов, это много?

– Сложно сказать… – уклончиво начал отвечать жрец.

– Но вы же рассчитываете на какой-то ее объем? Не так ли? Сколько это в обычных накопителях для портала?

– По нашим подсчетам каждый процент выделяемой на территории вашего графства маны может заполнить тысячу таких накопителей. Печать может ее поглощать, не давая рассеиваться впустую.

– Ого! И зачем вам столько маны?

– Мы хотим полностью отказаться от связи с жизнью. Нас и сейчас мало что с ней связывает. Но для окончательно перехода на следующий уровень существования, нам требуется проводить много опытов. А опыты – это всегда большой расход маны.

– Итак. Я правильно вас понимаю? Вы хотите предложить мне древнего протухшего зомби в обмен на десятую долю всей доступной мне маны?

– Не зомби. Нет. Мы возродим ее. Полностью. Кроме того, Дол-Гул полностью гарантирует безопасность графства. Мы поставим тут постоянный гарнизон нежити, которой не нужен отдых. А, в случае нападения, будем выставлять столько сил, сколько потребуется.

– Это как-то связано с вашими попытками возродить моего приемного отца?

– Да. И поэтому мы не нападали, когда графство было без владельца. Это могло привести к возрождению сильной аномалии. К сожалению, мертвым телам недоступна возможность захвата печатей. Даже унаследовать не получится. Печати настроены на работу с живыми телами. Вот сохранить владение после смерти можно, хоть и непросто. Мы работаем над решением этой проблемы, но пока результата нет, и мы вынуждены искать компромиссные решения.

– Ясно. Сильвана, а ты сама хочешь возродиться?

– Нет.

– Почему?

– Мое время давно ушло, – бесцветно ответила женщина.

– Если я соглашусь на ваше предложение, – произнес Сева, с минуту безрезультатно пытавшийся найти что-то в мертвых глазах Сильваны. – Подчеркиваю – если. Какова будет процедура?

– Мы прибываем. Помогаем вам настроить поглощение и передачу маны на нашу печать. После чего возрождаем Сильвану. И передаем ее вам.

– Очень сомнительное предложение. Вы – мертвы, а значит у вас нет эмоций и сказать, врете вы или нет – невозможно. То есть, проверить ваши слова нельзя. Я не уверен, что вы можете ее возродить. Если можете, то не факт, что у нее все подсистемы организма будут работать полноценно. Но даже если это так, не факт, что у нее останется разум. Да и вообще – может его и сейчас нет. Вон – еле лепечет. А проблема с закладками, которые вы можете оставить в ней? Я уже с ловушками и печатью Шар сталкивался. Мерзкая вещь. И больше я не хочу цеплять подобные болячки. Кроме того, я даже не знаю – она та, за кого вы ее выдаете, или это маленький мурт с прицепленной к нему душой пьяного гоблина.

– Мы никогда не обманываем!

– Верю. Но я прекрасно понимаю, что совсем не обязательно обманывать, чтобы кинуть. Достаточно говорить не всю правду или делать это обтекаемо. Более того, вы сами можете не владеть всей информацией и говорить мне только то, что знаете… что вам самим сказали.

– Вы должны довериться, – пожал плечами темный жрец.

– Кому должен? Вы сделали очень щедрое предложение. Жену волшебной красоты и полную безопасность. Очень заманчиво. Но я должен проверить хоть что-то из обещанного. Оставьте ее здесь и уходите. Через некоторое время, все взвесив, я дам вам ответ.

– Мы не можем ее оставить.

– Мне нужно с ней пообщаться. Я хочу понять кто она такая на самом деле и какова степень ее вменяемости. Может она давно спятила и годится лишь для того, чтобы быть секс-куклой? Согласитесь – сомнительное удовольствие.

– Мы не можем… – покачал головой жрец.

– Тогда зачем вы пришли? Считаете, что я маленький мальчик, который растает при виде смазливой девочки? Давно сдохшей девочки, прошу заметить, и протухшей. С какой стати мне вам доверять? Вы пытались меня убить. Потом пытались завоевать мое графство.

– Не завоевать! Мы не смогли бы обуздать печать!

– Принудить к миру и принять ваш союз?

– Да.

– Допустим. В любом случае, вы пока не совершили ни одного поступка, который я мог бы расценить как дружественный. На мой взгляд – более чем достаточно поводов для недоверия. Вам нужно мое графство. Для чего – неизвестно. Ваши слова – это пустой звук в моих ушах. Я должен вас проверить. Понять, что вы не врете. Она – самый простой способ проверить хотя бы очевидную часть предлагаемой сделки. Или делайте как я говорю, или забирайте свой тухлый труп и проваливайте.

– Хорошо. – После долгого молчания произнес жрец. – Поклянитесь, что вы вернете нам зомби Сильваны из дома Лунного света по нашему первому требованию.

– Э-э-э нет! Откуда я знаю, что эта тухлятина именно то самое зомби? Это еще проверить надо. Да и ваше требование может до меня просто не дойти. Слуга забыл сказать или умер по дороге от поноса. Или вы прибили его, чтобы клятва оказалась нарушена. Нет. Так не пойдет. Давайте сделаем иначе. – Всеволод кашлянул, поднял руку, и с самым торжественным видом произнес: – Я, Всеволод лё Ро, клянусь отдать зомби под названием «Сильвана из дома Лунного света», по первому дошедшему до меня, требованию темных жрецов.

– Принято, – ответил его собеседник. – И правая рука графа окуталась красным свечением, оставившим замысловатый значок на тыльной части ладони.

С тем жрецы и удалились.

Прихватив, кстати, тряпочку, которой накрывали Сильвану. Жлобы. Под тряпочкой зомби была абсолютно нагая. Ну, чтобы «товар лицом» показать. Поэтому, возвращаясь, граф прихватил какую-то простыню, чтобы хоть как-то девице прикрыться. Мало ли? Может ей стыдно голышом бегать, даже несмотря на смерть.

Но, войдя в комнату, он застал этого зомбика уже одетого в какое-то платьишко, и «мило ворковавшего» с… Виконией. Во всяком случае эмоции Вики говорили о том, что она общается со своей старой подругой или кем-то похожим.

– Вик, вы знакомы?

– Вик? – Поинтересовалась зомби.

– Я так сокращаю ее имя. Викония – слишком длинно.

– Ясно, – кивнула Сильвана.

Всеволод бросил принесенную тряпку на стул, подошел ближе, осторожно протянул руку и начал щупать ушки Сильваны. Те забавно зашевелились, стараясь ускользнуть от прикосновений. Впрочем, только уши. Сама Сильвана оставалась неподвижной. Да и во взгляде мертвых глаз ничего не поменялось. Это безразличие и отстраненность также читалось и на ее лице, не лишенным, как заметил парень, определенной мимики. Но не в его случай. Вот – с Викой – пусть слабая и вялая, но мимика присутствовала. А тут – словно робот. Это наводили на любопытные мысли. Ладно он. С какой стати этой тухлятине радоваться тому, что ее оставили с этим парнем? Но… эмоции… они в ней редко, но проскакивали. Редкие, блеклые, вялые, словно придушенные, но эмоции. А значит мертвецы не лишены их. Значит теория, прочитанная им в трактате одного многомудрого исследователя не верна.

– Все-таки вы мне хотите отрастить ослиные ушки, – наконец констатировал граф, завершив пальпацию этих «отростков». – Ты знаешь, я чего-то уже совсем не хочу в этом ритуале участвовать. Ну его к лешему в дупло. – После чего попрощался с девочками и пошел по своим делам.

Сильвана повернулась к Вике и молча вопросительно выгнула бровь.

– Привыкнешь.

– К этому можно привыкнуть?

– Даже нравиться начнет, – усмехнулась Викония. – Он же еще совсем малыш.

– Никогда не подумала, что тебе такие нравятся. Мне казалось, тебя притягивает другой типаж.

– Жизнь полна испытаний, и они многое в нас меняют, – пожав плечами, ответила Вика…

 

Глава 3

Темные жрецы ушли и жизнь наладилась. Никто, ни единая собака не дергала Всеволода. Даже Викония, подхватив под ручку этот «тухлячок», куда-то пропала. Прямо идиллия наступила.

Разве что Элианна не давала потерять бдительность и забыть о том, что это, всего лишь затишье перед бурей. Да, на коврике под дверью она больше не сидела. Но постоянно находилась где-то поблизости. И, если рядом с Всеволодом оказывалась женщина, хотя бы условно-съедобно подходящая для секса, Эля «случайно» приближалась на дистанцию прямой видимости или слышимости. Особенно за пределами крепости и замков. Там она просто была тенью.

Это было, мягко говоря, неприятно. Особенно в общем контексте происходящих событий. Свинтившая в неизвестном направлении Вика немало разозлила его своим поведением. То много классного секса и натуральный цирк перед дедом и прочими, дескать, она на самом деле его возлюбленная, то полное игнорирование. Приучила, значит, к хорошему, вкусному и полезному «регулярному питанию». И в кусты. А есть-то хочется. Вон сколько вокруг желающих его «подкормить», где из любопытства, где из корысти. Ан нет – вредная тень в лице Элианны раз за разом срывала эти приключения в самом зачатке.

Так дальше продолжаться не могло и граф решил с ней это обсудить. Подловил в лесу за крепостью, где, вроде как хотел обсудить «одно дело» с дриадой. Лесная дева охотно пошла навстречу. Игривая и любопытная. В общем – она устроила все так, что Эля осталась один на один с графом на небольшой полянке, окруженной густым лесом.

– Привет, – сказал Всеволод.

– Привет, – ответила она чуть хриплым голосом. Эля, несмотря на то, вилась за ним хвостиком, старалась избегать общения, не говоря уже о каком-либо физическом контакте. Поэтому, поняв, что ее провели, замерла и медленно попятилась, пока не уперлась спиной в дерево.

Всеволод уверенным шагом подошел к ней и остановился в шаге. Она была… странной. Лицо напряженное. А в глазах такая буря эмоций, что граф даже не знал – бояться ему или радоваться. Секундное колебание и он демонстративно вдохнул ее запах. Довольно приятный, кстати, влекущим, манящим. Впрочем, он уже знал, что это просто химия. Так все молодые самки оборотней на человеческих мужчин действуют. С возрастом-то они, конечно, учатся управлять своим запахом. Но по молодости, особенно до первых родов, совсем с ума сводят бедных парней.

– Давай будем держаться дистанции, – умоляюще сказала она, сглотнув подкативший к горлу комок.

– Почему?

– Ты даже не представляешь, как я страдаю и от того, что ты никогда не будешь моим. Не так, для забавы, а по-настоящему, насовсем. А еще на моих плечах висит нестерпимым грузом вина перед тобой и всем моим родом. Я такое ничтожество… Я подвела и подставила всех… И я не хочу, чтобы боль была сильнее.

– Эль…

– Если ты хочешь – я подчинюсь. Я все понимаю. Мужчине долго без женщины тяжело, особенно после того, что было. Она ведь тоже все понимает. И приказала… помочь тебе, если потребуется. Но если в тебе есть хоть капля сострадания, пожалуйста, прошу, не мучай меня.

– Извини… – с совершенно искренней жалостью произнес Всеволод.

– Тебе не за что извиняться.

– Если я дам тебе клятву, ты сможешь поехать к родителям и немного отдохнуть? Ну или не к родителям, а куда-нибудь, чтобы побыть одной и отвлечься.

– Нет. Эти мучения – часть испытания. Я должна их выдержать. Не удивлюсь, если она заставит меня спать с тобой. Ты не думай! Я сама хотела бы этого, но… боже… моя душа и так вся кровоточит…

– Хорошо, – произнес Всеволод, взяв ее ладонь в свои руки и нежно поцеловал. Лапка девушки задрожала, а из глаз Элианны выступили слезы. – Я постараюсь помочь тебе с этим испытанием. Во всяком случае – облегчить его. – После чего развернулся и быстрым шагом покинул ее…

Возвращался в крепость довольно мрачный и задумчивый. Он понимал, что служба Ллос – это не веселая пирушка, и что ее жрицы, наверное, самые опасные женщины в мире. Но никогда не задавался вопросом, почему они такими получаются. А тут понял. Эта богиня пропускала девчонок через боль лишений и унижений, медленно, но уверенно выковывая жесткий, сильный характер. Тот, кто не выдерживал, погибал. Естественный отбор, будь он не ладен…

В крепости все шло своим чередом. Никто не бездельничал. Круглое тащили, квадратное катили. Просто красота. Не хватало только снега и солдат, выводящем на нем лопатами кантики. Да и травы под рукой не было для покраски. Может и смешно, а глазу приятно, когда все вокруг делают вид, что работают. Хотя, конечно, Всеволод не был дураком и прекрасно понимал – «армейский способ» он только на вид хорош и нужно будет снова поговорить с опять слишком увлекшимися земными специалистами. Нечего здесь разводить образцово-показательную армейскую часть. В концов-концов, им тут воевать нужно, а не службу служить да проверяющих спаивать.

Зашипела рация.

– Сосна! Сосна! Я Карась. Прием.

– Я Сосна. Слушаю. – Ответил Всеволод.

– Запрос на переход из Норы. Для двоих. Подала Вика.

– Пускай.

– Есть.

Но спешить навстречу с женщиной, о которой он так часто думал, не хотелось. После разговора с Элианной было почему-то тошно. Он знал, что, в общем-то Вика ни в чем не виновата. И что, по-хорошему, она должна была убить Элю. Эта дурында дала столько поводов, что только хорошее отношение темной эльфийки к парню спасло этому юбчатому оборотню жизнь. Но… все равно…

Душевная хмарь была не лучшим попутчиком. Поэтому он отправился на тренировочную площадку. Требовалась нагрузка. А то он раскис тут. Да и доспехи ему в Москве успели нормальные сделать – прямо загляденье…

К окошку подошли Викония и Сильвана. Отсюда открывался прекрасный вид на практически весь внутренний двор крепости. А вон там – на площадке – Всеволод вел учебный бой сразу с двумя орками, пытавшимися достать его короткими копьями.

– Странный выбор, – заметила Сильвана. – Зачем он взял такой несуразный меч? Почему не копье? Он выглядит таким неуместным и глупым.

– Он так только выглядит.

– Серьезно?

– Всеволод дрался в одиночку против девятерых бойцов в Мензоберранзане. Он лично убил трех эльфов и иллитида, продержавшись, пока воины эскорта не отойдут от ментального удара. Вдумайся. Человек. И такой результат! Я изучила узор боя по воспоминаниям погибших и уверена – с копьем бы он этого не смог. Ему бы просто не хватило выносливости, скорости и точности движений. Все-таки человек, а не эльф. Первому он отрубил половину черепа, иллитиду – проткнул голову, второму эльфу – отрубил ногу и тот истек кровью, третьему – пробил череп клевроном эфеса. И если первые две победы он взял за счет неожиданности, то потом работал от связок, недоступных копью.

– Странное нападение, – после некоторого обдумывания сказала Сильвана, избегая оценки весьма выдающихся успехов Всеволода.

– Их вел жрец Гаунадора. Он погиб первым. Даже не успел призвать силу. До того, кстати, Всеволод уже окончательно упокоил трех жрецов Дол-Гула. – Он этих слов Сильвана повернулась в Виконии, внимательно посмотрела на нее, ища намеки на шутку. А потом, поняв, что это правда, вновь посмотрела на Всеволода, но уже совсем другим взглядом, и словно нехотя отметила:

– Неожиданно.

– Он вообще полон неожиданностей. Ты, наверное, посчитала оскорбительными его эпитеты в твой адрес на переговорах. Так ведь?

– Такого неуважительного обращения к себе я не видела никогда. – Произнесла Сильвана. – Это ведь были не оскорбления. Нет. Простое неуважение и удивительное пренебрежение. Даже жрецы так не поступали. Да, боль и пытки. Страшные. Много. Очень много. Но то – боль. В обращении же они всегда держались определенной грани, не забывая, кто я. А тут… я испытала жгучее желание напасть и растерзать его. Только прямой приказ сдерживал меня. Я не должна была проявлять даже тени агрессии.

– Не поняла, зачем он это делал?

– Чтобы снизить мою значимость. Словно бы жрецы принесли бросовый мусор и пытаются его обмануть. Я понимаю. Хороший ход. Он смог ими манипулировать, что непросто. Но это все равно было так мерзко и унизительно. Даже я поверила в то, что он считает меня просто тухлым куском мяса. Наверное, поэтому темный жрец и принял его условия. Посчитал, что для меня это будет новой, свежей пыткой. Не только тут. Он ведь контролировал мои эмоции и ощущения. Значит там, после возвращения, они применят этот прием… и не раз.

– Ты уже хочешь вернуться?

– Боюсь, что у меня нет выбора.

– Из-за него?

– Из-за него? Нет. Но он меня чрезвычайно раздражает.

– Тебе он просто гадостей наговорил. Но так. Под дурачка и с пользой для дела. А потом даже тряпку прикрыться принес. Не забыла? Заботливый! Цени! Не оценила? Зря. Я даже знаю, где он эту занавеску взял. Он-то, почему-то принял ее за простыню, как сказала служанка, не решившаяся переубеждать графа. Простыня так простыня. Ну а как иначе? Не висит большая тряпка, значит, что это? Правильно. Вот. Он сама элегантность! Но это еще что! Мною этот галантный кавалер однажды шкаф сломал, – серьезно произнесла Викония и, хихикнув добавила, – а потом в любви признавался, называя дурой.

Сильвана снова оторвала взор от Всеволода на тренировочной площадке и посмотрела на Виконию очень внимательно, в тщетной надежде на неудачную шутку.

– Почему ты это терпишь?

– Потому что он не тот, кем кажется. Вся эта вздорность и дикость – просто маска. Маскировка. Там в Мензоберранзане после победы он отрезал голову иллитиду и повесил себе на пояс. Так, чтобы всем было хорошо видно. Перепачкавшись, к тому же, в его крови.

– Но зачем?

– Он посчитал, что отрядов могло быть больше. И только по-настоящему устрашающий вид мог предотвратить их нападение. И это сработало. Ни один из семи запасных отрядов не решился. А среди них было еще два иллитида. Понимаешь? Трезвый расчет под личиной безумия. Это маска. Просто маска, за которой он прячется от этого мира, насквозь чуждого и неприятного ему. У него там не было ни дворянства, ни серьезного положения в обществе. Но он искренне признался – сам, добровольно, он бы сюда не поехал ни графом, ни королем.

– Почему же он вернулся? Почему не остался там?

– Я не оставила ему выбора…

 

Глава 4

– Господин граф! Господин граф! – Крикнул слуга, привлекая внимание Всеволода, который продолжал развлекаться на импровизированном ринге.

– Что такое? – С некоторым неудовольствием спросил парень, прерывая тренировочный поединок.

– Там… штука… она шипит… и голос… – указал слуга на рацию.

– Принеси.

– Сосна! Сосна! Я Орех. Прием!

– Я Сосна! Слушаю.

– Вика хочет провести на центральный пост постороннюю.

– Тухлого вида зомби с длинными ушами и скорбным выражением лица пастора-импотента?

– Э-э-э… Да.

– Пропусти. Только предупреди ничего лапами не трогать. Будут спрашивать – отвечайте. Все равно ничего не поймут.

– Есть морочить голову!

– Отбой.

Сильвана с некоторым любопытством смотрела на этот артефакт, в руках стоящего перед ней мужчины. Речь шла на незнакомом ей языке, и она ничего не поняла. А вот Викония – напротив:

– Тухлого вида зомби с длинными ушами и скорбным выражением лица пастора-импотента… – медленно, словно смакуя слова, произнесла она на местном языке, понятным всем. Ведь гостей с земли уже «прокачали» знанием минимум одного местного языка. Чай магия, а не зубрежка. Дежурный нахмурился, понимая, что попал впросак, но промолчал. Сильвана же поинтересовалась:

– Это что такое было?

– Это так тебя Всеволод описал дежурному. А тот подтвердил.

– Всеволод, значит, – тихо произнесла зомби, вроде спокойно, но прозвучало это так угрожающе. – Что такое пастор-импотент?

– Может быть человек нас просветит? – С кровожадной ухмылкой спросила Вика.

– Не стоит, – помялся дежурный.

– Стоит. Всеволод же приказал вам отвечать на наши вопросы. Мы ведь все равно ничего не поймем. Так?

– Пастор – это жрец. Импотент – это мужчина, лишенный половой силы, – после небольшой заминки отрапортовал им дежурный.

– Это лучший комплимент, что я когда-либо слышала, – бесстрастно произнесла Сильвана.

Хотя никого вокруг эта нейтральность и невозмутимость тона не обманула. Сразу после этих слов она пошла вперед, надвигаясь на дежурного. А тот, не будь дураком, возьми и отойди, пропуская очевидно очень злую, хоть и давно мертвую женщину на центральный командный пост…

Там девочки крепко зависли, надолго. Если Викония еще на Земле совала нос куда ни попадя и культурного шока не испытала, то для Сильваны это все было в новинку. Но даже Вика если что-то подобное и видела, то так – издалека и толком не понимала. Вот они и засели там крепко, донимая спецов, вытащенных Всеволодом с Земли, самыми разнообразными вопросами.

Наконец Сильвана села рядом с Дэном – жизнерадостным айтишником. Но тот от столь близкого присутствия зомби занервничал. Ей-то это невдомек. Сидит и смотрит через его плечо, наблюдая за тем, что он делает. А тот косится с легким не то испугом, не то раздражением.

– Запах? – Наконец спросила Сильвана. – Его же не должно быть.

– Запаха нет. Командир просто так шутит. А вот дыхания – да, вот его нет. И это здорово нервирует. – Отрывистой речью ответил Дэн и постарался сосредоточиться на работе, чтобы было не так страшно. Все-таки он видел первого зомби в его жизни. И не в прицел снайперской винтовки, а вот так – под боком. А ну как эта животинка ушастая проголодается и сожрет его мозги? Да, вроде разумная. Но кто же ее знает? Может она так в доверие втирается…

На четырех больших мониторах, смонтированных на стене, транслировалась живая картинка панорамы предполий Южного и Северного замков. А также еще дюжина маленьких изображений в других ракурсах. Дэн же сидел за отдельным терминалом и управлял небольшим беспилотным летательным аппаратом, который наворачивал круги по территории, снимая трехмерную карту местности. На этот процесс то Сильвана и залипла. А Викония вскрывала мозг дежурному, допытываясь основ электротехники. Очень ее это все заинтересовало еще там, на Земле.

Так и сидели, пока в рации не раздались новые голоса:

– Сосна! Сосна! Я Карась. Прием.

– Я Сосна. Слушаю. – Ответил Всеволод.

– Запрос на переход из Склепа. Для двоих.

– Кто подал?

– Запрос от жреца Дол-Гула из Кха-ро-Редан. Имени не называет.

– Ожидать. Без меня не пускать. Поднять усиление. Держать наготове, но в зал не пускать. Исполнять.

– Есть.

Рации затихли. О чем переговаривался Всеволод с дежурным у портала поняли все, кроме Сильваны. Но задавать лишние вопросы она не стала. Ее вполне устраивало наблюдение за полетом. А вот Виконию – нет.

– Можно отсюда посмотреть и послушать то, что будет происходить в портальной зале? Или нужно туда идти?

– Можно, – сказал дежурный. – Сделай, – кивнул он Дэну, который был вынужден временно отвлечься от своего развлечения.

Мигнула картинка предполья Южного замка и на ее месте появилась портальная зала. Еще секунда. Вместо предполья Северного замка – тоже самое, только с другого ракурса. А потом из колонок стал доноситься звук. Хороший такой. Чистый. Чай камеры там не бросовые поставили…

Всеволод вошел в портальную залу и дал отмашку на открытие портала. Вспыхнуло голубое сияние. И вошло два темных жреца.

– Добрый день, – произнес граф.

– Мы долго ждали.

– Я долго шел.

– Мы требуем вернуть нам зомби.

– Так быстро?

– Вам не хватило двух недель для установления подлинности?

– А поговорить?

– Возьмете в жены – наговоритесь.

– О! Это ожидание будет нестерпимым! Она очень хороший собеседник.

– Серьезно? – Уточнил один из жрецов, явно не ожидавший такой рекомендации.

– Конечно! Иная женщина может голос сорвать, доказывая, что может молчать. А эта нет. Это молодец. Слушает. Смотрит. Иногда чешется, правда, когда черви слишком сильно грызут. Но что ни рассказывай – все по душе! Мечта, а не женщина!

– Отдайте! – Повысил голос темный жрец, поняв, что Всеволод шутит. – Вы поклялись? Или вы отказываете выполнять магическую клятву? Вы не обозначали условий. Значит их назначаем мы. За отказ – смерть!

– Не шумите. Сейчас приведу.

Сильвана, наблюдавшая за этой сценой из ЦКП, в этот момент посмотрела на Виконию напряженным взглядом. Но та лишь улыбнулась и, кивнув на экран, произнесла:

– Смотри и наслаждайся.

А в портальной зале разворачивалось очень занятное действо. Всеволод скоро вернулся, ведя за собой низшее зомби болотного гоблина… гоблинши, точнее, с какой-то табличкой, висящей на обвисшей и слегка подгнившей груди.

– Это что? – Спросил темный жрец.

– Это зомби под названием «Сильвана из дома Лунного света». Видите, вон и дощечка с надписью висит, чтобы не перепутать. – После чего, поднял руку и произнес: – Сим отдаю обещанное по первому вашему требованию. – И руку охватило красное свечение, убирая поставленный ранее там значок.

– Как?! Как это возможно?!

– Вот так. Усохла она. Подделка. Думаете я шутил, подозревая обман? Нет. Это и есть настоящий обман!

– Нет.

– Что нет? Чем она вам не нравится? Сиська – сиська, лапка – лапка, даже цветок в волосах есть.

– Нет!

– Что нет? Значит вас самих обманули. И да. С десятью процентами… вы знаете, я прочел очень интересную книжку. Называется «Мерцание Но». Не всю, конечно. Там за полсотню толстенных томов мелким почерком. Драконы, знаете ли, очень любили ставить опыты и много писали. Но один мой друг помог с поиском нужных сведений. Так вот. Чтобы начать передавать ману от одной печати другой, нужно утвердить мастер-печать. И сколько маны отбирается решает владелец мастер-печати, куда она и поступает. Хоть десять процентов от выделяемой, хоть сто, хоть вообще всю, включая, ту, что затягивает с соседних территорий. Вы знали об этом?

– Что это меняет? Мы оговорили десять процентов.

– А то, что клятва мертвого пуста. В случае ее нарушения он просто умрет. В вашем случае – возродится заново. Интересен еще один момент. Если врубить всасывание маны на полную, образуется воронка, размер которой зависит от площади печати. В моем случае воронка захватит большую часть королевства Моргар и пустошей, оставив Кха-ро-Редан в полной безопасности. Ах да. Воронка. Это зона магических аномалий пострашнее пустоши. Пройти через пустоши можно. Через воронку – нет. Добраться даже до ее центра практически нереально. Иными словами, вы уничтожили бы все живое и в графстве, и в королевстве, получив просто чудовищный непрерывный поток маны, от которого вас было бы практически невозможно отрезать.

– Вы сгущаете краски, – осторожно произнес темный жрец.

– Я в чем-то ошибся? Или вы будете уверять меня в своем благородстве? Вы обманули меня! Подсунули куклу и захотели погубить!

– Зомби была настоящей! – Воскликнул сбитый с толку темный жрец.

– И эта тоже настоящий зомби! Но не тот, о котором вы рассказывали! – Закричал Всеволод и, выхватив висевший сзади за поясом ритуальный кинжал Ллос, всадил его в череп ближайшему жрецу.

Вспышка тьмы. И тело темного жреца словно сжало невероятной силой. Как назгула в известном фильме от удара Эовин. Всеволод присел, откинул ткань балахона и поморщился. Бедолагу смяло в какой-то высушенный комок костей и пергамента.

Второй жрец ринулся в портал. Но тот осыпался светящейся пылью прямо перед ним. Так что этот кадр «рыбкой» пролетел арку и растянулся на каменном полу, где и получил свой «удар милосердия» в голову, скрючиваясь и жутко усыхая после принесения в жертву.

– Запроси переход туда, откуда они пришли. Для одного. От меня. – Произнес граф, обращаясь к хранителю портала.

Несколько секунд. И голубая вспышка заполнила портальную арку водянистым, колышущимся маревом. Всеволод вручил зомби иссушенные трупы жрецов и отправил в портал, закрывшийся с той стороны сразу же после прохода. А на невысказанный вопрос хранителя, развел руками и заявил:

– Нет, ну а что? Мусор-то куда-то девать нужно. Надо было действовать, словно на эмоциях. Пускай сами утилизацией своего говна занимаются…

Пять минут спустя Всеволод вошел на ЦКП.

– Хорошая штука я тебе скажу! – Воскликнул он с порога, размахивая жертвенным кинжалом Ллос. – И да – догадка подтвердилась. У них узел Зула в головах, как у скелетов. Неожиданно, да? На. Держи, – крутанув «ножичек» в ножнах он протянул его Вике рукояткой.

– Оставь себе. Подарок. Богиня очень довольна твоей жертвой.

– Меня, случаем, сейчас не в жрецы записывают?

– Можно. Но придется сменить пол. Не хочешь? Тогда считай этот кинжал данью уважения. Подарком. Никто не может взять это кинжал без позволения богини. Иначе смерть.

– Благодарю. Ценный подарок, – произнес парень, убирая кинжал в ножнах за пояс. Скосился на Сильвану. – Ну что ты такая кислая? Бери пример с меня! Не будь унылым дерьмом! Будь озорной какашкой! Или что, ты думала я тебя сдам этим наркоманам? Нет подруга. С дурдома выдачи нет.

– Я раб Дол-Гула, – произнесла она, чуть прикрыв глаза. – И он может отдавать мне приказы даже из-за Черных утесов. И он приказал. Убить тебя.

– Э-э-э… – напрягся Всеволод.

– За неповиновение – боль, – сказала она и ее скрутил страшный спазм, уронивший на колени. А хоть и мертвое, но удивительно красивое лицо замерло перекошенное жуткой гримасой страданий в беззвучном крике.

Это было страшно. Очень. Особенно крик. Сильвана даже не пискнула, но у парня дыхание перехватило. Отголоски тех, поистине жутких ощущений доходили до него кошмарными фантомами.

Он впервые в жизни понял, что такое сопереживание по-настоящему. Не формально, на словах, а вот так – когда тебя едва не сносит волной чужой нестерпимой боли.

Но вот основной спазм прошел и волосы у графа на загривке улеглись. Сильвана даже смогла вернуть телу относительно естественное положение, а не ту вывернутую форму.

– Убей… Умоляю… – тихо просипела она, а глаза… от не смог в них смотреть… это оказалось выше его сил. Вроде бы – мертвые и безжизненные. Но те искры эмоций, что там мелькали, выглядели страшнее любой бури. Словно плачущий камень.

– Ты можешь что-то сделать? – Спросил Всеволод Вику.

– Могу.

– Сделай!

– С какой стати?

– Это же твоя подруга!

– И что?

– И что?! – Закричал на нее Всеволод. И как-то сник, смотря на откровенно веселящееся лицо Виконии. Накатили воспоминания об Элианне. Да и вообще. Несколько секунд позлился, а потом едким тоном заметил. – Я уже и забыл, что тебя из гестапо за жестокость выгнали. Боль – это твоя работа.

– Конкретно эта – не моя работа. Но задумка хороша. Зомби – не живое существо. Если привязать к нему дух, можно сделать так, чтобы тот чувствовал все тело. Вообще все. Каждую клетку. А потом развлекаться. Она ведь уже мертва, так что во время пыток, главное не рушить узел Зула. Все остальное – не страшно.

– И что это значит?

– Это значит, что ее можно пытать, не опасаясь смерти или потери сознания. Медленно разрушать руки-ноги и всю нижнюю часть торса. Лишать головы, в том числе разрушая ее фрагментами. Главное – не трогать узел Зула, то есть грудную клетку. А так как она высший зомби, ей можно приказать чувствовать все. Ни один живой никогда не сможет почувствовать СТОЛЬКО боли, сколько подобный зомби. И эта боль не притупляется со временем. И сознание не потерять. И никуда не убежать. Даже описаться не получится – не чем. И кричать можно запретить, вот как ей и сделали. Вопли, знаешь ли, быстро надоедают и начинают раздражать. То, что ты видишь – обычное наказание разумной нежити за неповиновение. Так. Развлечение для затравки перед настоящей пыткой. Или ты не знал, что именно по этой причине так любят брать в плен заклятых врагов? Их можно убить и десятилетиями, а то и столетиями пытать. Практически полностью разрушать их тела. Потом восстанавливать магией. И начинать сначала, накладывая на фантомную боль, новую, свежую, особенно острую…

Тут Сильвана снова не то проскулила, не то проскрипела:

– Убей… Прошу…

Всеволода скрутило. Он скосился на Виконию и спросил:

– Что ты хочешь за помощь ей?

– А что тебя останавливает ее убить? – Задала встречный вопрос темная эльфийка.

– Она зачем-то очень нужна темным жрецам. Иначе бы ее столько лет не мариновали на складе. Да и не дорожили так.

– А тебе то что с этого?

– Ты же хочешь причинить боль Дол-Гулу? А чувство бессилия – самая страшная боль для того, кто поистине силен.

– Это было бы приятно… мне… Но зачем она тебе?

– Я… я не знаю… – покачал головой Всеволод. Он знал – Виконии врать бессмысленно. А ничего разумного придумать не удавалось. Граф и сам не вполне осознавал зачем ему этот корчащийся от боли зомби. – Просто не хочу чтобы вот так. И чтобы вырвать ее из лап Дол-Гула. Иррациональное чувство.

– Как ты говорил? Дать в морду или, хотя бы, нагадить под дверь? – Повела бровью Викония. – Тренируешься?

– Плох тот солдат, который не желает стать генералом, – пожал плечами Всеволод, прекрасно помня, что этим оборотом он обозначал одно из основных развлечений богов. Вот только намек был для него насквозь непрозрачен. К чему она это вообще сказала?

– У тебя есть два выхода из этой ситуации, – произнесла Викония. – Или убей ее, или… я решу эту проблему. Но взамен ты выполнишь три моих желания. Любых. Не возражая. Не пытаясь как обычно уклониться или выкрутиться.

– Ты просишь нереального.

– Тебе решать, – игриво пожала она плечами и протянула парню кинжал. Обычный. Он взял его. И в нерешительности посмотрел на новую гримасу чудовищной боли, отраженную на лице Сильваны. Он не мог вот так взять и лишить ее остатков жизни. Да – она давно и так труп, причем очень давно. И нужно лишь повредить узел Зула, чтобы прервать ее мучения. Но он просто не мог. Умом понимал – это выход. И для него, и для нее. Но что-то останавливало.

– Командир, – произнес Валентин Петрович, старший по опыту и возрасту среди прибывших с Земли специалистов. – У меня волосы дыбом от одного вида этой жути.

– И у меня. И у меня. – Поддержали его остальные.

– Она хоть и дохлая… но нельзя же так, – продолжил Валентин Петрович. Парень кивнул и закрыл глаза. Сам смотреть на этого ушастика уже не мог. А дежурный продолжил: – Если хочешь, давай я.

– Нет, – покачал головой Всеволод. Присел к Сильване, которую уже крючило на полу.

– Пожалуйста… – снова просипела едва она различимым голосом.

– Она никогда не подчинится Дол-Гулу в этом приказе, – начала добавлять масла в огонь Викония. – Ты вырвал ее из ада, в котором она находилась больше тысячи лет. Ты сделал для нее больше, чем кто-либо другой за все годы ее существования. Да. Здесь ее тоже ждет боль. Но вместе с тем и шанс ее прекратить. Там же была полная безнадега и вечность безграничного ужаса.

– Командир… – вновь произнес Валентин Петрович. Парень поднял на него взгляд. Посмотрел на остальных. И понял – еще хотя бы минуту соплей в нерешительности, и он потеряет этих людей. Они никогда ему этого не простят. Поэтому он положил руку на грудную клетку Сильваны, прижимая ее скрюченное спазмом туловище к полу. Замах кинжалом. И… медленно, словно вымучивая, он просипел:

– Я выполню твои желания.

– Ну вот и ладненько, – радостно согласилась Викония. Сделала два шага. Присела. Коснулась Сильваны пальчиком. И та обмякла.

– Ты! Ты обманула меня! Я и сам мог ее убить! Ты! – Вспыхнул Всеволод, замахнувшись на нее кинжалом. Просто на нервах.

– Уймись! – Резко осадила его темная эльфика, отбрасывая небрежным жестом чуть в сторону. А кинжал вылетел из его рук и подполз по полу к ноге Вики. На всякий случай. – Ее душа привязана к этому телу. Я забрала ману, что лишило тело зомби активности. Боли сейчас нет. Верну ману – она снова придет.

– И чем это отличается от смерти?!

– Тем, что это – временная мера. Или ты хочешь, чтобы она ожидала решения, наслаждаясь пыткой? Вот и я так не думаю. Я сказала, что решу эту проблему! Неужели ты думаешь, что я настолько никчемна, что пойду на столь примитивные уловки?! Но сначала, – произнесла она с очень многообещающей улыбкой, – ты выполняешь мои три желания.

Всеволод хмуро посмотрел на Виконию. И его чуть не скрутило от отвращения. Ведь эту тварь он любит… наверное…

– Что смотришь? – Усмехнулась она. – Вставай. Бери ее и пошли. Или ты думаешь, что я сама потащу тело? Ты хотел ее сохранить. Вот и расхлебывай. Убил бы и никаких проблем. А так… и да – мана ушла, поэтому тело будет теперь попахивать. Несильно. Но тебе хватит. Или ты думал, что за длинный язык расплаты не настанет? И постарайся не заблевать ее, хорошо? А то отмывать тоже тебя заставлю…

 

Глава 5

Мензоберранзан был удивительно спокоен. Во всяком случае так думал Всеволод, двигаясь в кильватере Виконии и таща на руках тело Сильваны. Темные эльфы почему-то даже шуток не отпускали в его адрес и смотрели совсем иначе, нежели в прошлый раз. Так что отвлечься от этой пытки и подраться с кем-нибудь повода не было. Даже за спиной не шептались. Особенно за спиной, где, казалось, наступало гробовое молчание.

«Неужели они так на этот ножик за поясом так реагируют?»

Вообще-то они не сразу отправились сюда. После того как Вика стала бодро распоряжаться и отдавать приказания направо и налево парень начал ржать. А потом напомнил ей, что у нее всего три желания, а не бесконечное множество. И что «встать», «взять» и «следовать» – это как раз три штуки.

Девушка юмора не поняла. Совсем. Да и Валентин Петрович с ребятами не одобрили. Их откровения Вики о том, что пережила Сильвана там у темных жрецов за живое тронули. В их глазах – девчонку из настоящего ада вытащили. Самого, что ни на есть, натурального – с чертями и сковородками. Глупо? Может быть. Но они еще просто не привыкли к тому, какой этот мир. Однако Всеволоду все равно пришлось идти на попятную, ссылаясь на нервное перенапряжение. А потом брать на руки пусть и не очень тяжелый, но уже заметно пахнувший труп, и следовать за этой стервой.

Так и шли. Впереди Вика, за ним Сева с трупиком. И народ молчал. Странно. И непонятно почему. Неужели он в прошлое посещение города так пошумел, что его смогли оценить местные? Но все равно…

И вот – дошли до храма Ллос. Но не остановились. Викония пошла по ступенькам даже не оглядываясь. Парень же, хоть и поежился, но двинулся следом. Дверь им открыли молодые жрицы. Шагов двадцать по главному коридору и… к счастью, поворот. Небольшая каморка. Чистый стол, застеленный белой тканью.

– Клади сюда, – произнесла Вика, махнув рукой. – Аккуратно!

Парень послушался. Он куда угодно и как угодно уже эту мертвую девицу положил бы. Ибо если поначалу она просто попахивала, то теперь от нее смердело просто немилосердно, словно он действительно тащил давно протухший кусок мяса. Да и руки затекли.

Избавившись от ноши, он сделал два шага в сторону и устало опустился на какой-то сундук. Хотелось уйти. Но куда он теперь с этой подводной лодки денется?

– Ждешь своей участи? – С усмешкой спросила Викония.

– Первое желание, – устало произнес Всеволод. – Назови его. Если нет, то я пойду. Попытаюсь. У меня в графстве еще много дел. И здесь, признаться, мне не по себе. Все как-то неправильно.

– Неправильно? – Усмехнулась Викония. – Да тебя десятая часть города видела с башкой иллитида на поясе. А история с пауком? Ты думаешь Триль ее утаила от города? Ошибаешься. Не только рассказала, но и показала. Как и твое желание сожрать «мозги в горшочке».

– А чего не так с пауками? Ну… видеть, ладно. Там действительно темно. Но в остальном то, что не так? Мне казалось, что темные эльфы хорошо ладят с пауками. Во всяком случае такие, которые поклоняются Ллос.

– Разумные арахниды – последняя линия обороны Первого дома. Они же его проклятье, ибо питаются маной, сжирая ее очень немало. Только очень сильный дом может позволить себе прокормить таких нахлебников. Общение с ними идет, как правило, через главу колонии – их Матриарха. Она игнорирует мужчин и слабых женщин. Ты же не только их увидел, что для мужчин невозможно, но и смог договориться с самой молодой самочкой поселиться у тебя и основать новую колонию.

– Чего?!

– Именно так и были расценены твои слова. Более того – Матриарх это одобрила. Ей понравилось то, каким взглядом ты смотрел на них. Любой женщине приятно, когда ее считают красивой.

– Вот это я влип… – покачав головой, произнес парень.

– Ничего страшного не произошло. Твое графство легко потянет прокорм колонии. Но ее организация требует времени и многих усилий. Или ты думаешь, почему я паука оставила там? Тебе пока не до возни с колонией.

– И что – это теперь известно всему городу?

– Почему только городу? Я полагаю, что всем темным эльфам далеко за пределами этого города. Новости разлетаются очень быстро. Впрочем, иллитиды тоже в курсе твоих кулинарных предпочтений.

– Ты им вернула голову?

– Нет. Сказала, что ты ее съел. Не устоял перед соблазном.

– Надеюсь они не станут мне на постоянной основе поставлять эти деликатесы? – Мрачно произнес Всеволод, осознавая тяжелые последствия своих выходок.

– Разумеется нет. Но ты их заинтересовал. Раньше никому не приходило в голову вытворять что-то подобное. Все-таки иллитиды – очень опасны, а мозг для них – священный объект поклонения.

– Да, я читал… ладно. Давай к делу. Сильвана совсем не ромашками пахнет.

– Первое желание – ритуал арва-арэ. Ты сейчас отправишься в усадьбу Бэнр и пройдешь его. Там уже все готово и тебя ждут.

– Ждут? Ждут?! Ах ты… – задохнулся от ярости парень. – Так ты что, все это подстроила?!

– Тебя ждут, – многозначительно усмехнувшись, произнесла Викония, и вышла из комнаты. Когда Всеволод выскочил за ней – ее уже нигде не было видно. В коридоре вообще никого не было, кроме пары жриц, что стояли у ворот храма…

Граф вышел на площадку перед храмом и вдохнул полной грудью этот спертый пещерный воздух, пусть и очищаемый магией, но все же. Чуть не закашлялся. И отметил про себя, что это очень удачное место. Отсюда открывался отличный вид на город. Все как на ладони. Да и оборонительная позиция замечательная, если кто-то решится атаковать. Вон какая крутая лестница. Таща сюда Сильвану он «проклял тот день, когда сел за баранку этого пылесоса».

Впрочем, особенно наслаждаться видами было некогда – внизу, у основания лестницы, стоял отряд почетного эскорта дома Бэнр во главе с какой-то серокожей теткой. Вспомнить ее имя Сева не смог. Лицо – да, оно мелькало где-то рядом с приемной бабушкой.

Спустился. Обменялся формальными приветствиями. Достал крошечный флэш-плеер, который после возвращения с Земли, постоянно таскал с собой. Воткнул наушники-затычки. Включил музыку и пошел вперед, разместив левую ладонь на рукоятке жертвенного кинжала Ллос, который удалось в храме наконец-то нормально навесить на пояс.

Первой композицией оказалась Sabaton – Еп livstid i krig на шведском. Хорошо знакомая ему песня, на удивление подходившая под настроение. Шведского языка он не знал, но каждое слово понимал… Хорошая память, перевод, да нужный настрой…

Всеволод шел вперед. А обитатели города перед ним расступались. И прислушивались к звукам музыки, которые просачивались из наушников. Парню было все равно – идет ли за ним эскорт или нет. Он не тешил себя иллюзиями на то, что сможет противостоять в интригах темным эльфам. Но такой выходки не ожидал. Что-то треснуло в нем. Вся теплота, которую парень испытывал к этой эльфийке, ушла. Осталась только боль, обида и жажда крови… а еще мерзкое, душащее и бесящее чувство бессилия.

Усадьбы Бэнр удалось достигнуть без происшествий. Приняли его ровно и уважительно. Ни единой подколки. Ни единой усмешки. Раздевание.

Санитарная обработка рабынями. Облачение в какой-то необычный наряд. И движение в глубину усадьбы.

Кинжал Ллос, кстати, приняли от него на большой серебряный поднос, опасаясь прикасаться даже к ножнам. Впрочем, ему было плевать. Взяли и взяли. Потом вернут. Все равно он им без надобности – персональная привязка – великая вещь. Плеер тоже забрали. У него вообще не оставили вещей. Облачив в какие-то странные шлепки и балахон из тончайшего черного шелка с серебряными нитями. Да, с капюшоном и длиной до щиколотки. Но почти прозрачный. Так что шел он почитай голышом.

Но вот, наконец, какой-то зал. Мрачный. Лишенный всякого света. Даже самого малого лучика. Хотя Всеволод все прекрасно видел. Легкий шелест. И вся его одежда осыпалась неуловимо мелким прахом. Он посмотрел под ноги. Но монолитный каменный пол остался девственно чистым, словно на него и не упала целая пригоршня пыли.

Его ждали.

Три такие же, как и он сам, обнаженные особы. Матриарх, сводная сестренка и еще какая-то темная эльфийка, имя которой он не запомнил. Но стояла она тогда рядом с матриархом, значит была довольно важна и занимала немалое положение.

Эта женщина выступила вперед из-за спины Триль Бэнр и, встав на колени, выставила кубок перед собой. Жутковатый такой. Основной для него явно послужил чей-то череп. Только чей? Загадка. Всеволод даже принадлежность к тому или иному народу определить не мог. Вроде гуманоид обычных габаритов. А там – кто его знает?

Энфель, в свою очередь, обошла бабушку с другой стороны и протянула руку над кубком. А клинок, блеснувший в руке матриарха, быстрым движением рассек ей вены на запястье. Мгновение. И струйки крови с каким-то завораживающим журчанием потекли в кубок.

Долго. Очень долго. Всеволоду показалось даже, что они собрались сдоить с сестренки всю кровь. Но, когда он уже хотел вмешаться и возмутиться, запястье Энфель охватило легкое свечение и кровь перестала идти. Триль же, взяв наполненный кубок, вышла вперед и протянула его парню.

– Пей! – Произнесла глава дома Бэнр.

Он подошел. Осторожно взял этот кубок. Понюхал, в надежде, что кровь превратилась в вино или хотя бы газировку. Но нет. Этот запах ни с чем не спутать.

– Пей! – Вновь произнесла Триль более настойчивым тоном.

И он выпил. Что, он крови никогда не пробовал? Хоть, конечно, одно дело слизнуть каплю из ранки, и совсем другое вот так – большими глотками, побыстрее, чтобы не вырвало, пить чужую.

Последняя капля покинула кубок. И Всеволод с удивлением обнаружил, что тот идеально чистый. Словно кровь до последней молекулы была слита в его желудок. Который, к слову, потихоньку начинало печь. Не больно, но… странно.

Женщина приняла кубок и вместе с остальными удалилась. А графа окружила по-настоящему непроглядная тьма. Не помогал даже шепот Илуватора.

Какое-то время ничего не происходило. Только жар становился сильнее. И тут он начал уплывать. Словно вынырнув из собственного тела. Или, скорее, пошел вынос камеры с некоторым закручиванием ее по часовой стрелке. Впервые в жизни Всеволоду удалось посмотреть на себя со стороны. Тело окутывало странная мгла. Но, несмотря на это, его было удивительно отчетливо видно. Каждый волосок. Каждый прыщик.

После трех полных оборотов парень заметил, как из тела начинают выскакивать волоски и, чуть отдалившись, исчезать, словно рассыпаясь прахом. Еще три оборота. С абсолютно депилированного тела начала отрываться кожа, обнажая мясо, жир и сухожилия.

Всеволоду от этого зрелища стало жутко. Ведь его тушу сейчас разбирало на запчасти. Дальше больше. Ему хотелось отвернуться или хотя бы зажмуриться, чтобы не видеть этот кошмар. Но он продолжался, раздирая тело до костей. И вот – чистый, белоснежный скелет. Хоть в школу ставь в кабинеты биологии. Бац. И он осыпался белесой пургой, почти мгновенно растворившейся во тьме.

А его самого сковал жуткий, всепоглощающий холод. И тьма…

 

Глава 6

Очнулся Всеволод в какой-то коморке. Чистой. Ухоженной. Но сознание он явно терял в другом месте.

– Привидится же такое… – буркнул он, не сомневаясь в том, что вся эта жуть просто плод его воображения. Во всяком случае, такого лютого желания жрать разобранное на запчасти тело не должно было испытывать.

Да, ощущения были странные. Зрение. Слух. Все казалось искаженным. Даже на вид. Словно он нажрался какой-то гадости и его плющит. Не сильно, но так. Заметно. Глянул на руку. Ну. Рука. Пять пальцев. Немного не такая, как была. Ну так и что? Вот покушает, проспится и все станет на свои места. Мыслей о том, что ритуал прошел успешно у него даже не возникало. Не могла та жуть закончится чем-нибудь позитивным. Просто выпил бадейку эльфийской крови. Отравился. Откачали. Наверное, промыв и желудок… и вообще, до чего могли дотянуться. Но все равно, остаточный эффект отправления присутствовал отчетливо.

Поднялся. Покачнулся. Схватил первую попавшуюся тряпку, обернул ее вокруг талии, чтобы причиндалами не трясти. И вышел из помещения. А там его уже ждали. За столом сидела Викония, Триль, та эльфийка с кубком и изрядно бледная Эйфель, словно она действительно потеряла очень много крови.

Они вкушали одуряюще пахнущее жареное мясо. За исключением, пожалуй, сестренки. Та его не вкушала, а вжирала с каким-то особо остервенелым видом. В остальном все было также по-простому, без изысков. Дамы пили красное вино и беседовали. Почему он их не услышал из соседней комнаты? Не ясно. Вероятно, помещения разделяло что-то вроде полога тишины, ибо звуки этой импровизированной пирушки стали парню доступны только после того, как он вошел в дверной проем.

Всеволод кивнул. Молча подошел. Сел за стол и пополнил ряды жрущих. Потому как чувство голода было невероятным. Казалось, что он сейчас готов «заточить» все. Даже если еда решит разбежаться в разные стороны – это ее не спасет. Ведь, как известно, если еда шевелится, значит она свежая.

А эти дамы смотрели на него какими-то умилительными взглядами и обсуждали на каком-то неизвестном ему языке. Во всяком случае, темноэльфийский он уже знал, и светлоэльфийский… а тут было что-то совсем незнакомое.

Насытиться ему не дали.

Уже после третьего куска Викония произнесла:

– Второе желание. Ты предстанешь перед богиней.

– Вот сейчас поем, посплю и предстану.

– Немедленно!

– Ты чего?! Живодерина! Ты меня еще голодом морить решила?

– Тебе сейчас много нельзя. Пошли. Все. Брось бяку! – Рыкнула она на Севу, что решил прихватить с собой несколько больших кусков мяса. – Ну что за несносный малыш! – Воскликнула она, без всякой, впрочем, злобы, когда парень, перед тем как бросить куски мяса, постарался откусить от них как можно больше, набивая рот «по самые завязки».

На улицу города они вышли лишь полчаса спустя. Санитарная обработка, одевание, спешная подгонка одежды, явно сшитой второпях. А потом в храм отправилась целая процессия – не только большой отряд воинов, но и жрицы.

Всеволод не понимал зачем такой пафос. Отмечая, меж тем, что глюки у него хорошие, основательные, и нужно действительно где-то отдохнуть уже, чтобы прийти в себя. Не только цвета, но даже и геометрия уплывала. Даже казалось, что он стал чуть выше.

И прохожие. Они на него смотрели ТАКИМ взглядом, что дух захватывало. И прочесть эмоции не получалось. Слишком сильно было их переплетение. Разве что презрения не сквозило вообще никак, нигде и ни в чем. Что странно. Совсем.

Пока шли жуткий голод несколько утих. Но захотелось пить, спать, срать, ну и дальше по списку. В общем – все что угодно, лишь бы избежать этого не самого приятного знакомства с богиней. Как-то сразу там, за столом, он не осознал, а теперь начался мандраж. Вещи, кстати, ему пока не вернули. Ни кинжал, ни плеер, ни одежду. Даже графский перстень остался где-то в недрах усадьбы Бэнр.

Подъем по крутым ступеням храма дался еще сложнее, чем в прошлый раз. Впрочем, туда всем кагалом и не пошли. Только он, да Викония де’Вир с Триль Бэнр. Они-то и провели его в алтарную залу, после чего ушли, плотно закрыв двери.

Место было жутковатым. Все вокруг прямо пахло кровью, болью и смертью. Следов крови, конечно, не было, как и останков бедных жертв. Но какое-то иррациональное чувство все же присутствовало.

И тишина. Полная. Абсолютная. Ни шороха. Ни ветерка.

Немного постояв в ожидании, Всеволод пожал плечами и решил соорудить себе подходящее сидение. Потому что в этом помещении ничего, пригодного для сидения не наблюдалось. А усаживаться на стол жертвенника ему было слишком страшно. Перепутает еще случайно и сожрет. Ну его к лешему такие опыты. А сколько ждать – хрен знает. Вот. Но не успел он начать делать эту «возню» как за спиной раздался довольно приятный женский голос:

– Что ты делаешь?

Всеволод медленно повернулся и увидел женщину темноэльфийских пропорций, только совершенно черную. Прямо-таки эбеновую. Кожа, волосы, белки глаз… Казалось, что это просто ожил сгусток тьмы. Да еще немало парящей, из-за чего черты лица расплывались.

– Богиня? – Осторожно спросил парень.

– Богиня, – чуть насмешливо ответил голос. – Так что ты делал?

– Хотел лавку себе соорудить. Мне не сказали, сколько тебя ждать…

Закончить фразу ему не удалось. Неведомая сила швырнула его к стене и впечатав, прижала, на высоте метров трех. Да еще придушив слегка. Богиня же неуловимо быстро приблизилась и, зависнув в воздухе прямо перед ним, с заботливыми интонациями в голосе поинтересовалась:

– Так удобнее?

– Да, – прохрипел Всеволод. – Намного.

Загадочный смешок. И парень медленно сполз на пол.

Поднялся. Осмотрелся. Богини нигде не было. Вот только что была, и нет. Ну нет, так нет. Всеволод пожал плечами и направился к двери. Ушла, значит и представление закончилось. Цирк уехал, вот и клоунам пора на вокзал – догонять. Но дверь не открылась. Даже не шелохнулась. Словно и не дверь, а монолитная стена, к которой кто-то зачем-то прилепил ручку.

– Далеко собрался? – Раздался из-за спины голос богини.

Парень обернулся и ему стало дурно. Там был паук. Нет. ПАУК. Он был настолько огромный, что парень со всем своим ростом оказался лицом прямо к жвалам.

– Ух!

– Страшно?

– Ну так, – нервно хихикнув, произнес Всеволод. Потом еще раз выдавил нервный смешок. И заржал.

– Надеюсь ты не рехнулся? – Поинтересовалась богиня.

– Не поверишь – вспомнил дурацкую историю, связанную с пауками. Там, в моем мире есть одна дама, ведущая проекта «Все как у зверей». И однажды она рассказала интересную историю. Правда это или нет – не знаю, но смешно.

– И что за история?

– Понимаешь, самки пауков часто съедают самцов после спаривания. Так вот – некоторые виды пауков смогли подстроиться и приспособиться к этой печальной участи. Одни самцы ловят муху, заматывают ее паутиной и подсовывают подруге. Пока она ее там распутывает и ест, они делают свое дело и бегут, спасая жизнь. Но самые ушлые заматывают толстым слоем паутины камешек или даже собственные экскременты…

Паучиха угрожающе приблизилась. Всеволод нервно сглотнул и выдал сиплым голосом:

– Вот я и подумал, Вик, где же я столько паутины то найду.

После чего улыбнулся и протянул руку, осторожно дотрагиваясь до этого чудовища. Мгновение. И оно осыпалось прахом, который почти сразу собрался в… Виконию.

– Как ты догадался? – Спросила она прищурившись.

– Твоя оговорка про тренировку. Помнишь. Когда я, дескать, готовился стать богом, привыкая к их забавам. Тогда мне это показалось странно и непонятно. И только тут… когда ты приблизилась в образе паука, все сошлось. Да и клубящаяся тьма – серьезная подсказка. Я ее больше не видел в таком количестве ни в ком из жриц. Ты же выглядела так, словно сгусток тьмы тоненькую шкурку накинул. Паук – тоже. Да и вообще – не узнать тебя по манере общения и стилю решения задач довольно сложно. Меняй голос – не меняй, натуру не изменишь. Прокололась ты подруга. Прокололась. И зачем весь этот цирк в де’Вир?

– Мне скучно, – пожала она плечами. – Ты очень точно охарактеризовал богов. Да и, если честно, мы одиночки. Пары редко получаются. Что только усугубляет скуку. Ходить же так, чтобы все вокруг знали, кто перед ними, плохая затея. Пробовала. Дом де’Вир – хороший выход.

– Сама их выдумала?

– Когда-то Викония де’Вир предала меня и перешла на сторону Шар. Ее нашли. Доставили мне. И… тебе лучше не знать, что я с ней сделала. А потом и со всем ее домом. Я не пощадила никого, даже младенцев. Это было задолго до основания Мензоберранзана. Потом, когда их забыли, я и «возродила» их дом, принимая обличия то одной жрицы-изменницы, то другой. Если бы Викония не была слишком безумна – я бы и не узнала, что у меня под боком зреет такая опасность. Поэтому ее я предпочитаю чаще всего.

– Ясно… – кивнул он. – Ты знаешь, тебя очень сложно любить.

– Знаю. И продолжать не стоит. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что все было не случайно? Что я специально гасила твою страсть, вынуждая злится на меня?

– А если бы она не погасла?

– Не знаю… – дернув щекой, произнесла она. – Мы были бы вместе. Это было бы очень хорошо, но не долго. Может быть я даже решилась бы на ребенка. Но… твоя судьба была бы предрешена. Обрести божественность в этом мире ты не сможешь. Слишком много богов и им новые конкуренты не нужны – старых по горло хватает. А судьба смертного рядом с божеством печальна. Очень печальна. Ты и сам бы взвыл очень скоро. Я непреодолимо сильнее. Я не люблю, когда мне не подчиняются. Пока – мне нравится вся эта возня и твоя дерзость. Она меня заводит… с того самого момента, как ты увидел мою тьму и восхитился ей. Но это вряд ли продлилось бы вечно.

– Убила бы?

– Не исключено. Хотя, скорее всего, просто сломала бы и выкинула. Зачем мне сломанная игрушка? Мне наверняка захотелось бы не такой, шутливой борьбы, а чего-то более яркого, сильного…. Да и другие боги моего поступка не поняли бы…

– Так я был прав? – Удивился парень.

– Ты даже не представляешь, как, – покачала она головой. – И да, мне жаль, что так получилось. Игра была хороша. Я бы ее продолжила, но боюсь, сама стала слишком увлекаться…

– Но что тебе мешает доставить себе удовольствие? Поиграла бы и выкинула.

– Мой народ. Ридлиан не шутил. Здесь все довольно мрачно не по нашей воле. Например, эта трапеза из мяса и вина – праздничная и далеко не для всех. Обычно даже высокопоставленные темные эльфы питаются хуже. В моей постели ты лишь мимолетное увлечение, а как политическая фигура – шанс на перемены к лучшему. Не только для них, но и для меня. Потому что чем больше моих последователей, чем выше их сила, тем могущественнее становлюсь я…

– Какое твое третье желание? – После долгой, очень долгой паузы спросил Всеволод.

– Ты возьмешь в жены ту женщину, на которую я укажу.

– Кто она?

– Возвращайся в графство. Позже все узнаешь.

Всеволод кивнул, но, вместо того, чтобы развернуться и выйти в дверь, шагнул вперед и обнял Вику за талию. Заглянул ей в глаза и произнес:

– Это было больно, тяжело и очень непросто, но это был лучший роман из тех о которых мне только доводилось слышать. Ты та еще кровожадная злюка, но настолько замечательная, что не влюбиться в тебя невозможно. Спасибо тебе. Ты лучшая! Ты настоящая богиня!

После чего чмокнул ее в губы, отстранился, и вышел в разблокированную дверь. Быстро и не оборачиваясь. Ему было страшно. Не за свою жизнь. Нет. Просто страшно даже подумать о том, что будет если она… они захотят продолжить. Она ведь права. Во всем права. Это ничем хорошим закончиться не может. Ни для кого. Но как же вкусен оказался этот острый кусочек… как пикантен…

В предбаннике алтарного зала его ждала глава дома Бэнр. Перед ней на небольшом столике лежали: ритуальный кинжал, плеер, графская печатка и еще один перстень – черный паучок, охватывающий лапками палец.

– Что это? – Указал на него граф.

– Это знак благосклонности богини.

– Символ ее последователей?

– Нет. Это знак ее благосклонности к тебе. С его помощью ты сможешь связаться с ней отовсюду. Даже из другого мира. Но будь осторожен. Она не любит, когда ее беспокоят попусту.

– И как им пользоваться? – Едва сдержав улыбку, спросил Всеволод.

– Накрой ладонь, на которую он надет, второй, согрей, и мысленно обратись к ней.

– Милый ошейник, – все-таки позволив себе чуть улыбнуться, произнес парень. Ну а что? Смешно же. Его в открытую кольцевали, словно перелетную птицу. Впрочем, свобода – она штука очень относительная. Да и прямой канал связи с богом может пригодится. В жизни всякое случается…

 

Глава 7

Дорога до стационарного портала темных эльфов прошла как в тумане. Всеволод обдумывал сложившуюся ситуацию и, чего уж греха таить, вспоминал самые приятные моменты с этой особой.

Но дорога не самая дальняя. Чай город по размерам с гулькин помидор. Конечно, несколько десятков тысяч жителей, но все друг у друга на головах. Очень плотная компоновка. Да и хозяйственные объекты места немало занимали.

Дошел. Запросил переход от своего имени. Шагнул в портал и влип в неприятности. Его не узнали… почему-то. Подняли по тревоге усиление. И даже драка началась. Да сразу сдулась. Магическая клятва не позволила никому из защитников по-настоящему атаковать Всеволода. Даже гости с Земли, давшие временную клятву и те прожать спусковой крючок своих пистолетов не сумели.

– Командир, – тихо прошептал Валентин Петрович. – Что они с тобой сделали?

– Если честно, я до сих пор от ритуала отойти не могу. Они там с ним что-то намудрили. Промахнулись, видимо. Не смогли отличить душу эльфа от обычного наркомана. Плющит. Что-то со зрением, слухом и ощущением. Все до сих плывет. Да и тело ощущается не так как раньше. Словно бутылку или даже две принял. Хорошо хоть не качает. Что?

– Командир, ты себя в зеркало видел?

– Да какое? Как очнулся – в оборот взяли. Даже пожрать не дали. Так – перехватил что-то на бегу.

И тут из-за угла выбежали Шадар и Амалир.

– Какие ушки! – Радостно воскликнул тер Эру.

– Чего? – Удивился Всеволод, рефлекторно потянувшись к ушам и резко их отдернув, словно обжегшись. Потому что там было что-то совсем чужеродное и неправильное.

– Да!!! – Радостно взвигнула Амалир, поддерживая Шадара. Одета она, к слову, была на грани пристойности. Да, этот «шнурок» женского тела не мог похвастаться характерными формами. Но все равно умудрялся выглядеть довольно сексуально и провокационно. Всеволод с трудом смог подменить кривую усмешку вялой улыбкой. Слишком уж откровенной выглядела эта игра.

– Я, пожалуй, пойду в свои покои. Мне нужно отдохнуть. И пожрать. Принесите мне туда чего-нибудь пожевать. Этот ритуал совсем меня вымотал.

– О! – Воскликнула Амалир. – Какое колечко. Это же… я правильно понимаю?

– Да. После ритуала я общался с богиней.

– И как она тебе?

– Хорошая тетка.

– Серьезно?

– Да, – кивнул Всеволод. – Несмотря ни на что. Зря они разругались. Сидят веками и дуются как мыши на крупу. А эльфы от этого страдают…

Подвинув изрядно ошарашенных Шадара с Амалир, граф зашагал в свои покои, предвкушая катастрофу. Он был так погружен в мысли, что не заметил за поворотом жреца Кореллона, глаза которого светились золотистым светом, а лицо было сложным… очень сложным.

И вот, наконец, покои.

Он открыл дверь и решительным шагом отправился к артефакту магического зеркала. Приложил руку к приемнику. Закрыл глаза и пару минут мучился, пытаясь передать ману, чтобы запустить артефакт. Один из самых примитивных навыков, но он даже его толком не освоил. Ну вот артефакт шикнул, активируясь и парень открыл глаза. Нервно сглотнул. И упал на попу, едва себе этот «компонент» не отбив. Кто-то заботливо положил там подушку… точнее несколько, вроде как раскидав…

Но ему было не до того, потому что из зеркала на него смотрел кто-то незнакомый. Уши – во! Брови – ух! Хорошо, что до классического эльфийского «богатыря» не усох.

Волосы серьезно посветлели, превратившись из темно-русых в светло-золотистые. А вот кожа почти не изменилась. Выглядела так, словно по всему телу наложили «тональник» нетолстым слоем. Какой получился цвет? Светлый. Хорошо сочетающийся с волосами. Парень сказал бы «светлый персик с золотистым отливом», но… хрен его знает, как это все на самом деле называется. В любом случае, не светло-серый как у темных эльфов, и не молочно-розоватый, как у светлых. Ну и голубые глаза. Насыщенные такие, даже чуть парящие. В общем – прямо смотреть на себя было тошно. Хорошо хоть черты лица были узнаваемы. С трудом. По ним словно напильником прошлись, правя. Словно в гриме… хорошем гриме… или после долгих, многолетних пластических операций…

– Любуешься? – Раздался голос Вики, заставивший парня вздрогнуть.

– Зачем ты из меня сделала гламурного ослика?! Это шутка? Да? Очень смешно! Решила отомстить за все хорошее? Вот у тебя – хоть и лопухи, но маленькие. А мне вот это, – щелкнул он себя по выдающемуся острому уху, – за что? Чтобы лучше лапшу на них вешать?

– Вообще-то длина ушей у эльфов – признак благородства. У всех. Этим гордятся. Такие длинные были только у исконных. У всех остальных – короче. У смесков с людьми так и вообще чуть больше человеческих, но и этим они очень гордятся.

– Что-то я не замечал, чтобы ты бегала и махала на каждом углу такими лапухами, – буркнул Всеволод.

Викония осыпалась прахом. И мгновение спустя на ее месте стояла незнакомая высшая эльфийка… Черты лица совсем другие. Только глаза Вику выдавали.

– Это мой исконный вид.

– Оу…

– Но ты же понимаешь… нужно быть ближе к подданным… – усмехнулась она. И вновь осыпавшись прахом преобразилась в Виконию.

– Вот! Хитрая жопка! Я тоже хочу быть ближе к подданным! На кого я теперь похож? На ослика На в макияже? Стыд-то какой…. Как я к деду на глаза покажусь? Его же удар хватит! Да и вообще – как я эльфов теперь ушастиками дразнить буду?

– Ты и есть эльф.

– Я?! Да ты гонишь!

– Что значит гонишь?

– Ну…

– Неважно. Ты – эльф. Причем исконный. И это с тобой теперь навсегда. Потому что ритуал арва-арэ приводит тело к состоянию души. Поисковое плетение вначале нашло идеальное вместилище для твоего приемного отца. Потом более совершенное, ибо при попытке вселить тело не выдержало. Потом еще. И, наконец, нашло тебя – человека, в котором переродилась душа исконного эльфа. Понимаю. Звучит дико. Но за этими душами до сих пор охотятся. Видимо тебе в прошлой жизни пришлось пойти на многое, чтобы спасти хотя бы душу.

– Ну спасибо, подруга, – мрачно произнес Всеволод. – Удружила. Еще и маскировку с меня сняла. Теперь что, жди гостей? Вот блин! Злодейка ты моя простодушная! Что ржешь? Тебя сейчас нужно положить на колено и по голой попе ремнем отходить! Кстати. Три желания я выполнил. Ну. Два с половиной, потому что на третье уже согласился. И где обещанное чудо? Надеюсь, ты ее по-тихому не кремировала в кухонной печи? Ну а что ты кривишься? Нет тела, нет дела.

– Ты неисправим, – покачала Викония с улыбкой. А потом громче: – Чудо. Заходи.

У двери кто-то сдавленно фыркнул и спустя пару мгновений, в комнату вошла Сильвана. Ее фигуру было сложно перепутать. Только вот одета она была странно. Ни одного кусочка открытого тела. На руках перчатки. А сверху глубокий капюшон, в котором все тонуло во мгле. Даже шепот Илуватора не помогал ничего разглядеть.

– Ты как? Этот Долбо-Гул тебя больше не мучает?

– Нет, – произнесла она удивительно живым, насыщенным голосом и откинула капюшон… под которым находился такой же «гламурный ослик», что и Всеволод. Только женского пола. И что примечательно – живой.

– И да, – произнесла Викония, расплываясь в улыбке и указывая пальцем на Сильвану. – Третье желание.

Парень нервно сглотнул. И прямо сидя на полу выдал удивительно жалостливым голосом:

– Бабушки, пожалуйста, отпустите меня. Я больше не буду хулиганить.

– Бабушки, значит? – Усмехнулась Сильвана.

– Ты не рад? – Наиграно удивилась Викония. – Или ты думал, что я решила скормить тебя комку шерсти? Наивный. Наивный внучек. Первая жрица-оборотень – это такая удивительная игра. Она несет столько сюрпризов и интересных возможностей. Я просто не смогла бы ею поделиться. Я и тобой не сильно желала делиться…

Всеволод почти не слушал. Да и смотрел не на Вику, а на Сильвану, что смотрела на него с очень многообещающей улыбкой. Прозрачно намекая, что он ответит и за бабушку, и за тухлого зомби, и за пастора-импотента. Сторицей. Вика, меж тем подвела итог:

– Это действительно выход. Для всех нас.

– И волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память?

– Как-то так…

– Но как тебе удалось ее оживить?

– Ритуал анва-арэ изначально для этого и был сделан. Раньше уже случались случаи, когда кого-то из наших похищали и вот так над ним измывались. Твой случай использования ритуала – побочный. Да и вообще, сейчас эльфы его тоже не по назначению используют.

– Ладно. Я проиграл желание и мое мнение неважно. Но что до тебя Сильвана? Ты-то сама этого хочешь? Помнится, ты говорила, что твое время давно ушло. Или этот ушастый селекционер тебя тоже заставил?

– Не заставила. Нет. Она бы не стала заставлять свою младшую сестру.

– Кого?! – Ошалело переспросил Всеволод.

– Лас когда-то была обычным эльфом… – заметила Сильвана, пожав плечами.

– Исконным, – поправил ее парень. – Лас? Почему Лас? Ллос же.

– У меня много имен… – ответила Викония. – И когда-то я жила в твоем мире. Именно там я смогла достигнуть первого, самого ничтожного, но божественного состояния. Это была сложная сделка. Я уступила ухаживанию бога и ушла с ним. И на своей шкуре ощутила – каково это быть смертной, рядом с божеством. А потом его убили и мне пришлось бежать, возвращаясь сюда… с новым именем… с новой судьбой. Еще до того, как твой мир начали превращать в мир Дремора. Сестра же всегда жила здесь, родившись уже тогда, когда я вернулась, изменившись…

– Кхм… – кашлянул Всеволод и перевел взгляд на Сильвану. – Тебе не кажется, что это… кошмар? Наш союз… он же неравен в своей сути. Я рядом с тобой – личинка.

– Очень дурно воспитанная личинка, – заметила Сильвана. – Женщинам не принято намекать о возрасте. Тем более в такой грубой форме. И да – не переживай – и выращу, и воспитаю.

Всеволод тоскливо посмотрел на Вику. Та улыбалась во все свои тридцать два зуба. А потом произнесла:

– Сиська – сиська, лапка – лапка, даже цветок в волосах есть. Смотри. Я специально настояла, – указала она на небольшую заколку в виде цветка в волосах Сильваны. – Ладно, малыши. Я пошла. Развлекайтесь.

С этими словами вышла, закрывая дверь. По которой пробежал едва заметная дымка тьмы. То есть, этот путь отступления ему отрезали. Он взглянул на окно. Но и там просматривалась едва различимая дымка. Не уйти.

– А как же свадьба? Платье? Пьянка? Куча гостей? – Спросил Всеволод у Сильваны, подошедшей уже совсем близко.

Ну, мало ли? Может ему еще отсрочку дадут, и он успеет сбежать? Желание желанием, но не будет же она сестру обратно в зомби превращать? Как-нибудь выкрутится. Зачем же так сурово то с ним? Ведь эта девица только в местном аду больше тысячи лет просидела, лишь на днях откинувшись. А кто он перед ней? Зеленый салага, который даже магией не овладел. Зародыш эльфа. Вот ни разу не лучший вариант. Даже эта бедолага Элианна и то ему лучше подходила, не говоря уже о разбитной Амалир. Да, конечно, по внешним данным тут без вариантов – Сильвана – местная королева красоты. Но все остальное – это же жесть! Когда он спал с Викой то всячески гнал от себя мысли о ее возрасте. А тут даже без лишних вопросов и раздумий что-то жуткое получается. Он ведь ей даже до правнуков не дотягивает как минимум тысячу лет…

Всеволод смотрел на нее испугано и отползал. Пока не уткнулся в постель. Где она его и настигла, легко беря в оборот. Ведь, несмотря на откровенную панику мозга, тушка была совсем другого мнения. Вон как вздыбилась игриво. Да и эмоции голосовали всем чем могли за участие в этом развлечение…

– Отпразднуем позже, – прошептала Сильвана. А потом, кивнув на полку, где лежало два брачных браслета весьма необычного вида, произнесла. – Все что осталось от родителей. Сестренка подарила. Как и найти только сумела…

Дальше все было просто и достаточно предсказуемо. Щелкнули «наручники», смыкаясь на левых запястьях будущих супругов. Куда-то делась одежда. А потом, поняв, что дороги назад ему не оставили, Всеволод решил поучаствовать и получить от процесса как можно больше удовольствия.

На утро же браслеты были уже как литые. Брак был заключен и консумирован. Где в этой связке фигурировал ритуал, и жрец или жрица, что его проводил, Сева так и не понял. Но браслеты слишком однозначно трактовали его новое семейное положение. А рядом на удивительном шелковом белье, которое кто-то явно по случаю постелил на графскую постель, спала женщина, вызывавшая у него панику и эрекцию одновременно…

 

Глава 8

Первый день после внезапной свадьбы был сложный. Померкло даже важнейшее парадигматическое событие этого мира – появление пары живых высших эльфов, на фоне того, как отчаянно рвал на себе и окружающих волосы Валентин Петрович. Оказалось, что Ллос вообще порталы не нужны. И она не только Сильвану закинула в крепость в обход всего, но и немного порезвилась в покоях графа. И то, что она, вообще-то, бог, мужчину никак не успокаивало. Совсем.

На фоне этих страданий шло паломничество любопытных. Отовсюду. Кое-кто, конечно, немного расстраивался на тему того, что такой выгодный и интересный приз ушел не в те руки. Но не сильно. В конце концов пара вышла хорошая и вполне устраивающая всех. Почему? Так Сильвана формально не относилась ни к одной из фракций. А то, что она была сестрой Ллос, знали единицы, не спешившие об этом кричать на каждом углу. Да и сестра – это сестра, а не подданная.

Да и вообще – первые высшие эльфы в этом мире за последние тысячу двести с гаком лет! Их хотели посмотреть очень многие. А Сильвану даже кое-кто из старожилов узнал…

Главным же достижением первого дня после свадьбы стало то, что Всеволод смог решить свои психологические проблемы с женой. Самым простым и незамысловатым образом – предложил ей отметить свадьбу в самом узком кругу то есть, вдвоем.

Пока пили – болтали. И оказалось, что все не так плохо, как подумалось вначале. Ведь эльфы психологически взрослеют очень медленно. А умерла Сильвана по их меркам совсем молодой – в сто девять лет. Что примерно соответствовало психологической зрелости двадцатилетнего человека…

Конечно, если бы воскрешала ее не Ллос, а кто-то менее опытный, он бы ей и рабскую привязку Дол-гула не снял, и всю накопленную душевную боль оставил. Но сестра сделала все на высшем уровне. Так что женой Всеволода стала психологически двадцатилетняя девчонка, очень опытная для такого возраста, но все еще духом молодая, лихая и придурковатая. А вся та жуть, что с ней происходила за Черными утесами, осталась в сильно смазанных воспоминаниях словно дурной сон.

Разговор по душам, как несложно догадаться, был обоюдный. По пьяной теме то. Поэтому налакались они оба. Крепко так. От души. А потом весело ползали по покоям, не в силах встать на ноги, обнимали тазики… или то, что они за них приняли, и вообще – развлекались самым типичным студенческим образом. Проснулись же голышом, в обнимку, на полу, забившись в какой-то угол и укрывшись сорванной шторой. Под ней, как удалось вспомнить, они прятались от «вертолетов» и падающих стен…

Посмеялись, продолжая обниматься. Сильвана их подлечила магией от «вчерашнего». И они посмотрели друг на друга уже совсем другими глазами. Ну как можно было дуться, злиться или бояться собрата по несчастью после такого пробуждения? Смешно же. Вот им смешно и было. И очень светло на душе. Потому что оба навыдумывали себе всяких кошмаров. А тут раз – и все мимо.

Казалось бы – вот оно – поперло! Наконец-то! Живи и радуйся! Ан нет. Никто не забыт, ничто не забыто…

– Сосна! Сосна! Я Ядро! Прием! – Раздалось уже довольно поздно вечером к исходу третьих суток.

– Я Сосна. Слушаю. Что случилось?

– Нападение. Прошу пройти в ЦКП.

Всеволод переглянулись с Сильваной. Нахмурились. И, быстро одевшись, добрались до указанного места.

– Что случилось?

– Высший аркан Шар, – произнес Ридлиан. – Дестабилизация плетений. Магия телепортов на территории графства не работает. И вообще любые сложные плетения срываются. Видимо полный круг жриц собрали.

– Что в предполье?

– Пока чисто, – ответил Валентин Петрович. – Но мы контролируем не такой большой участок.

– Поднимайте два беспилотника, – сказал граф, а сам накрыл рукой колечко Ллос и, чуть погрев, мысленно произнес:

«По нам ударили высшим арканом Шар. Ожидаем нападения. Будь осторожна. Вас могут тоже атаковать.»

«Поняла» – прошелестел в голове голос богини. А потом она добавила едва различимо: – «Постарайтесь выжить…»

Всеволод улыбнулся. Открыл глаза и увидел, что Сильвана также накрыла свою ладонь и с кем-то мысленно беседует. Наконец она закончила. Взгляд сфокусировался.

– Ты сообщила ей?

– Да. У них уже началось. Посты внешнего периметра атакованы.

– Командир, наблюдаю движение, – произнес Дэн и вывел картинку на монитор.

– Инфракрасного свечения нет?

– Нет. Сливаются с ландшафтом.

– Подсвети ультрафиолетом.

– Есть.

Спустя пару секунд на беспилотнике загорелся слабый прожектор ультрафиолета и на экране появилось нескончаемое море скелетов, мерно продвигающихся по ущелью. Словно роботы, каковыми, в своей сути, они и были. Только не электронномеханическими, а магическими.

– До цитадели лё Сард дотянет? – Спросил Всеволод после минуты молчания.

– Нет, – покачал головой Дэн.

– Хранитель портала говорил, что из королевского домена позавчера запрашивали информацию о баронстве. Не связывались ли мы с ними. Мы попробовали. Портал лё Сард молчит. А визуальное наблюдение ничего не дало.

– Почему мне не доложили? – Нахмурился Всеволод.

– Это малозначительная информация. Ридлиан предположил, что достаточно бедное баронство просто не сумело вовремя обеспечить заряд портальных накопителей. Или еще какая проблема произошла. Так здесь происходит время от времени. Тот же хранитель мог куда-то отлучится или умереть. Он ведь был совсем немолодой, а средств у баронства на его омоложение или хотя бы полное исцеление, не было.

– Вряд ли эта чудовищная волна скелетов возникла просто так, – заметил Ридлиан.

Всеволод кивнул, соглашаясь и скосился на Элианиу. Та тихо-тихо подвывала, едва различимо для слуха, раскачиваясь взад-вперед, и плакала. Судьба ее родителей была слишком очевидна. Если уж их сам король искал, то вряд ли они успели бежать. Да и служители Шар никогда бы не вышли на бесящуюся от бессильной злобы молодую волчицу, не имея рядом с ней своих наблюдателей.

Граф несколько секунд посмотрел на девчонку, повернулся к хмурому Валентину Петровичу, и чуть кашлянув, произнес:

– Передать на огневые посты – работать экономно. Пусть не увлекаются. Скелеты – это только начало.

– Есть, – козырнул Валентин Петрович и ухватив рацию со стола, начал «чирикать».

Говорить Всеволоду было тяжело. Кем была девчонка ему? Мимолетной любовницей, из-за дурости которой он чуть не сдох? Может быть. Но искренность и глубина переживаний, с которой она жила, поражала. Если бы не стоящая рядом жена, он был подошел, обнял девчонку и постарался ее утешить, успокоить. Но Сильвана, видимо, и сама приняла слишком близко к сердцу страдания Элианны. Той же все равно было кого обнимать… в момент, когда все ее близкие умерли…

Тем временем орда скелетов достигла отметки пятьсот метров и установки АГС-30 ударили короткими очередями. Их было всего по три штуки на каждый замок. Но, в принципе, хватало. Скелеты ведь хрупкая нежить. Очень хрупкая.

Бах! И даже взрыв маленькой 30-мм противопехотной гранаты взметал целый фонтан костей. А осколки порождали толпу калек: одноногих, одноруких и даже безголовых скелетов.

А на стенах Северного и Южного замков включились прожектора. Мощные. Очень мощные. Морской ходовой артефакт не использовал никаких сложных плетений и работал относительно стабильно. Так что электричество было. Компактные прожектора на сильных светодиодах хорошо освещали поле боя. Чтобы всем было видно. Заодно затрудняя ориентацию в пространстве нападающим. Те хоть и были нежитью, но имели виртуальные аналоги визуальные рецепторов. Вот по ним этот поток и бил, выступая нехилым подспорьем.

Однако эта связка не была панацеей. Увы. Пусть основная масса скелетов и «сгорала» на этом огневом рубеже, но прореженный и рассеянный их поток все-таки прорывался к стенам. Однако «везунчиками» их назвать язык не поворачивался. Потому что защитники охотно угощали гостей бутылками «ерша» – «коктейля Молотова», сделанного на основе нефти. Да, конечно, танков тут не наблюдалось, но, как оказалось и нежить долго в огне стоять не может без фатальных для себя последствий. Так что, уже четверть часа спустя, внешний периметр стены был охвачен сплошной полосой огня. Коптящей. Что есть, то есть. Но здорово портящей жизнь нежити.

– Мурты, – констатировал Всеволод, увидев в отблесках взрывов далекие, но очень знакомые силуэту, возвышающиеся над, казалось, нескончаемым морем скелетов.

– А еще зомби и, вероятно, драурги, – прищурившись, добавила Сильвана. Успокоившая к тому времени Элианну. – Вот и вот, – указала она на экране, замеченные ей объекты.

Шагов с трехсот к АГСам подключились Корды. Тяжелые, станковые пулеметы работали на славу. Против скелетов – малоэффективные. Но вот более прочную и плотную нежить они крошили – загляденье. Жутковатого вида брызги почти постоянно взметались то тут, то там, не утихая ни на мгновение и заваливая всю округу месивом из мяса и зеленой жижи. Тех же из зомби, муртов и драургов, что умудрялись прорваться встречали темные эльфы из ОСВ-96…

Серокожих ушастиков после представления дому Бэйр стало больше. Тут и те, что служили еще отцу Всеволода, и те два десятка, что пришел вместе с Эйфель. Сестричка, все-таки, приняла приглашение брата, рассчитывая поживиться наследником баронства лё Крё. Одну ее отпустить не могли. Вот и выдали эскорт, давший вместе с Эйфель временную клятву графу. Что позволило подготовить необходимое количество операторов тяжелой винтовки. Ничего особенного. Краткий курс класса «взлет-посадка». Сборка-разборка, устранение типовых неисправностей, перезарядка, прицеливание «оптикой» и выстрел. Всего по минимуму. Но оказалось, что и этого хватило для «теплой» встречи слишком резвых трупов. Со ста – двухсот метров-то, да из 12,7-мм «дуры»? Да с хорошей «оптикой»? Да эльф с превосходным глазомером и чутьем? Пули ложились, конечно, не «белке в глаз», но «мимо мишени» ни одна не уходила.

Работали спокойно, вдумчиво и размеренно.

Как на стенах, так и в штабе. Валентин Петрович с подачи Всеволода постоянно стоял над душой, требуя не увлекаться и экономить боеприпасы. Ведь основной склад был крепости. А вьючными караванами их до замков не натаскаешься. Все-таки тяжелые. Но в целом – весь бой напоминал какой-то неудачно сбалансированный Tower Defense, в котором защитникам дали возможность поставить слишком сильные огневые средства. Чрезмерно сильные для нападающих. Непреодолимо.

Наступление шло сначала одной сплошной волной. Потом начало дробиться. Противник перестал массировать свои силы. Из-за чего эффективность пулеметного и гранатометного обстрела снизилась. Расход боеприпасов немного увеличился. Но успеха нападающим это не принесло. Да, скелетов и зомби с драургами под стенами стало больше. Но и толку? Накопить должную массу они все равно у них не получалось. А мурты – единственно опасное осадное средство нежити, просто не могло пробиться не то, что к воротам, но и даже к стенам ближе, чем на полсотни шагов.

– Девяносто три мурта, – отметила Сильвана. – Это же… сколько они жизни загубили?

– А главное – откуда они ее взяли? – Добавил Всеволод. – В прошлый раз, как удалось выяснить, они избавили от рыбы ближайшее озеро. А тут? Что? Замахнулись на море? Или какой-то город изничтожили?

– Баланс нападения муртов не равномерен, – отметил Дэн. – На Северный замок их пришло примерно вдвое больше.

– Королевству пришел конец?

– Неизвестно, – покачала головой Сильвана. – Им ведь не обязательно использовать для муртов людей. Скорее всего баронство полностью опустошено…

Элианна от этой фразы нервно дернула щекой, но сдержалась. Потому как Сильвана старалась быть рядом с ней. В конце концов высшая эльфийка прекрасно понимала эту бедолагу. Сама в свое время находилась в ее положении. Всеволод же, глядя в этот пустой взгляд и отрешенное лицо, хмурился. В девчонке явно что-то треснуло или надорвалось. И теперь ей требовалась квалифицированная психологическая помощь. Или даже психиатрическая.

Ночь же, меж тем, продолжалась…

 

Глава 9

Натиск нежити казался бесконечным. Взамен уничтоженным телам и скелетам шли новые. А разбросанные по всей округе кости и шмотки гнилого мяса угрожали при первой же возможности снова быть задействованы в этом пакостном деле. Спасало лишь то, что жрецы Дол-Гула не лезли под обстрел, опасаясь за свои шкурки.

Зря они так. Их ведь ждали. Очень. И когда окончательно соскучились, решили поискать, пройдясь беспилотником по периметру территории, прилегающей к предполью обоих замков. И они нашлись! Спрятались, понимаешь ли, в складках местности и укрылись клубящейся тьмой. Целые участки непроглядного мрака хорошо высвечивались ультрафиолетовым фонарем с беспилотника. Такие места слишком уж выделялись на фоне остального ландшафта.

А потом? А потом был суп с котом. Точнее с «Подносом». И не суп, а рагу или даже фрикасе. Готовили, к сожалению, неспешно за неимением большого количества «поваров». Сам-то по себе 82-мм миномет, конечно, не был тяжелый. Всего сорок два килограмма. Но вот боеприпасы под него очень увесисты и «улетают» в расходе слишком уж быстро. Поэтому Всеволод взял всего три такие игрушки – по одному в замок и штуку в крепость. Этакое спецсредство на всякий случай. Или, на худой конец, «длинная рука», способная надежно доставать противника за пределами поражения АГС-30 и Корд.

Выявив «замаскированные командные пункты» противника, штаб обороны связался с военными инструкторами, что курировали оборону непосредственно в замках. И те работали по целям. Благо, что установленный во дворе замка миномет мог и один человек обслуживать. Да как обслуживать! Песня! Трехмерная карта местности уже была снята. Поэтому штаб передавал инструктору только углы, «заряд» и регулировал количество «подач», то есть, мин, отправляемых по тому или иному квадрату.

Эффект превзошел все ожидания! Четверти часа не прошло, как нежить сбавила напор. А через полчаса так и вообще – остановилась. Беспилотник же показывал – на выявленных позициях больше не было клубящейся тьмы. Вместо нее имелись тела. Много. Какие-то вповалку лежали, какие-то шевелились…

Высший аркан Шар спадал медленно и неохотно. Видимо эта божественная анархистка не желала просто так сдаваться. Но адептов, представляющих ее интересы, ей явно не хватало для удержания столь сложного и мощного плетения. Впрочем, боролась она до последнего, потому как окончательно спал аркан лишь утром. Утром, которое не принесло никакого облегчения…

– Сосна! Сосна! Я Ядро! Прием! – Раздался громкий голос из рации. Всеволод дернулся, просыпаясь. Задремал. Вот так. Сел и тупо заснул прямо на стуле. Сильвана тоже вон лицо терла – явно присоединилась к мужу в этом благодатном занятии.

– Я Сосна. Прием.

– У нас тут вторая часть Марлезонского балета начинается…

– Что это такое? – Спросил Всеволод, войдя в штабную залу и взглянув на экраны. Там отображались большие такие порталы, кроваво-красного марева, уверенно возвышающиеся над местностью. И не так чтобы и далеко – всего в каких-то пяти километрах от ворот обоих замков. То есть, и рядом вроде, а ничем не достать.

– Нет. Нет. Нет. Нет. Нет… – начала тихо бормотать Сильвана.

– Что? – Спросил обернувшийся к ней муж.

Но та каким-то безумным взглядом смотрела на экраны, бормотала и пятилась. Хуже того – побледнела совершенно. И вон как крупная дрожь ее колотит.

Граф отгородил ее от дисплеев своим телом и прижал к себе. Дрожь это не уняла, но хоть эскалацию прекратило.

– Милая, что с тобой?

– Нет. Нет. Нет. Нет…

– Командир, – уведи ее, произнес Валентин Петрович. – Она как увидела тех уродцев, что через порталы лезут, так и побледнела вся.

– НЕТ! – Взревела Сильвана. – Не оставляйте меня одну! Я не хочу! НЕТ! НЕТ! НЕТ!

– Тихо, тихо моя хорошая. Что ты? Никто тебя не оставит. Я буду с тобой. Обещаю. Чтобы ни случилось.

– Правда? – Прервав истерику, спросила супруга.

– Да. Да. Конечно. Как я могу тебя оставить? Чего ты так испугалась? – Спросил и почувствовал, как дрожь в теле Сильваны усилилась.

Путем простого, но тяжелого давшегося опроса, удалось выяснить, что это армии тварей Бездны и демоны Пылающего легиона. Именно они, ударив сообща, в свое время сокрушили высших эльфов, взяв их последний оплот – столичную крепость Анор. Вот там то Сильвана в свое время и погибла жуткой смертью. Потеряла сознание от магического истощения во время битвы. А когда очнулась – оказалась замурована в какой-то внутренней комнате. Связанная по рукам и ногам, с кляпом и ошейником, блокирующим поступление маны. Там она и умерла от голода и жажды. В одиночестве. В тишине. В ужасе. И кто так с ней поступил она не знала.

На Северный замок надвигался Пылающий легион. Это было целое море разного рода демонов, над которыми как башни возвышались рогатые тела самых крупных из них. Жуткая даже на вид картина. Прямо Апокалипсис какой-то. Хорошо хоть ничего летающего из портала не вылезло.

Южный замок стоял перед угрозой натиска совсем другой орды. Мрачной и… болотной что ли. Куча каких-то непонятных опасный тварей, среди которых Всеволод смог хоть как-то идентифицировать только минотавров и гидр. При меньшей яркости и лихости, твари Бездны выглядели куда опаснее и неотвратимее. Особенно в той связи, что их даже на глазок было на существенно больше.

Да, большая часть таких тварей – это мелкие зубастые шпендики. Но их было много. Очень много. По истине много. Даже орды скелетов терялись на их фоне.

Но был и плюс. Причем замеченный сразу. В отличие от нежити этот враг был куда менее дисциплинированный. Особенно примитивная массовка. Безгранично злая и голодная она охотно набрасывалась на своих же тяжело раненых или убитых собратьев, в мгновение ока обгладывала их до костей. Из-за чего шли постоянные заминки, перемежаемые драками, в том числе массовыми, которые доминирующие особи были вынуждены пресекать.

У Всеволода от вида этого кошмара волосы дыбом становились. Да. Пока Корды и АГСы справлялись. Но ключевое слово – «пока». Уже сейчас было видно – все слишком напряженно. А главное – сколько их всего там вылезет. Ну и рецептов по приготовлению этого блюда пока не было…. Поэтому, немного подергавшись, он накрыл кольцо Ллос ладонью и мысленно произнес:

«Как у тебя дела?» – И тишина в ответ, хотя паучок сдавил лапками палец, показывая, что связь установлена. – «Нас атакуют армии Пылающего легиона и тварей Бездны. У Сильваны паника…»

«Помочь не смогу…» – тихо и безрадостно отозвался Ллос.

«Совсем прижали?»

«Мои дети перешли на сторону Дол-Гула и Шар. Их общая мощь непреодолима… Меня сковали их силы. Город держится… Пока… без моей помощи он простоит дня два… может три, не больше… Триль просила переправить к тебе детей дома, но теперь это лишено смысла…»

«Почему? Я справлюсь! Это всего лишь куски мяса».

«Да что ты о них знаешь?!»

«То, что их можно убить!»

«Всех можно убить…» – каким-то пустым голосом произнесла богиня.

«Але! Девочка! Ты что, собралась помирать?» – Ллос промолчала. Ей нечего было ответить на такую реплику, а лишних сил на наказание за дерзость, видимо, не было. Всеволод же, чуть подумав, продолжил: – «Помнишь ты подслушала мой разговор с Ридлианом на стене замка?»

«Да… Не выйдет…»

«Слушай! Помощи ждать неоткуда! На Холиндел напали наги. У них там такая жара, что не пересказать. Зеленые стены уже пали. У королевства дела не лучше. На побережье высадилась армада пиратов моря мечей, а от гор наседает нежить. Идет страшная резня. Даже его королевская крепость – и то – в осаде. Нам не на кого надеяться. Мы должны сами выкручиваться!»

«У меня нет сил… совсем… я не смогу…» – сказала богиня и разорвала связь.

– Вот черт! – Воскликнул раздраженный граф. – Так, сиди тут! – Указал он жене. – Сиди! Я по делам. Скоро вернусь.

А потом развернулся и вышел. Короткая прогулка. И вот он уже в подвале, в алхимической лаборатории, где последнее время часто «зависал» дракон.

– Паарнахтур, – произнес Всеволод с порога. – Думаю, это конец. Помощи ждать неоткуда. Нужно готовиться к эвакуации.

– К чему? – Удивился дракон.

– Не уверен – продержимся ли мы до вечера. Нужно уходить. Вопрос только куда. Не думаю, что нас оставят в покое в этом мире – потеряв графство, мы станем слишком уязвимы для врагов. А в моем мире нам будет обеспечена хоть какая-то, но безопасность. Запасы маны пока есть, мы ведь ее почти не используем. Минут на десять работы портала должно хватить.

– У тебя там нет маны, – горько усмехнулся он, – а ты теперь – волшебное существо – эльф. Притом высший. Пока был человеком – да, мог сбежать. А теперь нет. Поздно. Я там загнусь через неделю. Ты максимум через две. Даже Элианна, хоть и выживет, но уже через месяц потеряет свои способности к трансформации, оставшись в животном облике, в котором находилась.

– Но Вика…

– ОНА БОГ!!! Ей можно так развлекаться! Нам – нет. Даже если мы возьмем накопители – не поможет. Сколько мы на них протянем? Месяц. Если повезет – два. И все. Там ведь маны нет, а значит очень «голодная» среда, которая станет сильно разряжать накопители.

– Вика нас вытащит, после того, как все закончится.

– Если она к тому времени не закончится сама. Ты ведь пришел не просто так, а поговорив с ней. А значит, что? Правильно. Она в… хм… очень трудном положении. Что? Детишки против мамы повернулись? Ведь с ней ушли не все отпрыски их совместного с Корелонном брака, а только те, кто сам и всей душой принял тьму. В отличие от матери, у которой просто не было выбора. Не знаю, выживет она или нет. Это весьма неопределенно. Но даже если устоит, то обессилит до последней крайности. А значит вытащить нас не сможет и подохнем. Как и жена твоя. И многие из тех, кого ты с собой заберешь туда, спасая. Вот я и спрашиваю – ты хорошо подумал? Как по мне – я лучше тут подохну.

– Ты же можешь улететь!

– Я принес полную клятву службы графу Ро. И ты не посмеешь меня от нее освобождать. Потому как в этом случае я окажусь в руках родичей. А это хуже, чем пойти в твой мир.

– И что с той клятву? Мой приемный отец умер и ничего не случилось.

– Его отравили, не покушаясь на завоевание. То есть, не угрожая силовым захватом титула графа Ро… и даже самому существованию графства. А Пылающий легион и твари Бездны вариантов трактовок не оставляют. Это завоевание с целью уничтожения. И я не смогу улететь. Просто не смогу. Не забывай – падения графства – автоматически освободит меня от клятвы. Так что лучше так – в бою подохнуть. Оно всяко быстрее и проще.

– Проклятье! – Прорычал Всеволод и со всей дури врезал по каменной стене. Рука, разумеется, такого обращения не одобрила и травмировалась. Но ненадолго – Паарнахтур ее легко и быстро вылечил. – Спасибо, – печально произнес граф. – Как же все глупо выходит…

 

Глава 10

Всеволод вернулся в ЦКП в как можно более бодром виде. Да, на душе кошки скребли от чувства безнадежности, но демонстрировать это другим и, особенно жене, не хотелось. Итак, все перепуганы.

Но ее обмануть не удалось. Один взгляд ему в глаза. И Сильвана, опустив плечи, вся поникла.

– Как продвигается бой, – скрипнув зубами, поинтересовался Всеволод у Валентина Петровича.

– На Юге все хорошо. Эти твари почти неуправляемы. Короткая очередь по гидре, и она превращается в живой копошащийся комок чудовищ. А другие вступают с ними в бой за право откусить от нее кусочек. Продвижение практически прекратилось.

– Бред какой-то… зачем вообще такие войска вводить в бой? – Удивился граф.

– Магия, – тихо прошептала Сильвана. – Она почти бессильна против них. Только высшие арканы. Да и то – очень скромно. Для нас твари Бездны были намного большим испытанием, чем демоны.

– А у нас магии нет, – усмехнулся Всеволод. – Хорошо. Очень хорошо. Хотя бы один фланг удалось стабилизировать. Что с севером?

– А вот там все плохо.

– Насколько?

– Мы попытались повторить тактику, но она не дала результата. Обстрел самых крупных демонов приводил к тому, что они падали. И их также облепляли мелкие чудовища. Но вместо того, чтобы жрать, они отдавали им свои жизни. В итоге эти гиганты вновь поднимались. Даже после тяжелых повреждений. И, в отличие от тварей Бездны, эта орда намного более управляема.

– Хоть одного удалось нормально свалить?

– Двух. Полностью снеся им голову удачными очередями. После этого они уже не встали.

– Повторить пытались?

– Да, но это сложно. Перед ними хитрые щиты. Много пуль отклоняется…

– Из одного пулемета?

– Да.

– Так сосредотачивайте на одной цели всю огневую мощь.

– Но… их слишком много!

– Поэтому и сосредотачивайте! Мы значительно слабее, а потому должны концентрировать силы и бить кулаком, а не пальцем тыкать в растопырку. Чем больше мы повалим этих гигантов, тем потом легче будет.

– Когда потом? – Нахмурился Валентин Петрович.

– Когда придется отступать из замка в крепость. Мы, вероятно, его не удержим. Но чем большего урона мы им сейчас нанесем – тем лучше. Действуйте.

– Есть, – козырнул Валентин Петрович, потянувшись к рации. А граф вышел в соседнюю комнату. Десять минут. И, с помощью слуг, ему удалось впихнуть себя в крепкие латы. Высокая готика из нержавейки. Вещь! Красиво, легко и эффективно. Если, конечно, по тебе из мушкетов не стреляют.

В таком виде Всеволод и вернулся на ЦКП. Латник с двуручником на плече – пламенеющим цвайхандером из прекрасной стали, закупленном там же, где и доспехи – на Земле. Все честь по чести. И клыки, и рикассо и удобная, большая рукоятка, и клинок, выполненный в стиле истинного фламберга, при котором изгибы обеспечивались ковкой, а не выпиливанием кусочков металла. В общем – не меч, а красота, особенно в сочетании с доспехами.

– Что там на севере? Есть успехи?

– Кое-кого завалили, но с левого фланга пять гигантов вошли в мертвую зону. Прошли вдоль стены и ломают ворота. На огонь и легкие фугасы им плевать. Даже не замечают.

– Винтовками с боковых башен пробовали достать?

– Пробовали. Даже из твоего «карамультука» разок пальнули. Бестолку. Одиночные пули отклоняются их щитами. Не получается, видимо, создать перегрузку.

– Принято, – кивнул Всеволод.

– Паарнахтур выступил туда со своими скелетами. Попробуют принять их во дворе.

– Хорошо, – кивнул граф и, развернувшись попытался куда-то пойти, но его остановил душераздирающий крик жены:

– НЕТ!!!

– Что, нет?

– Не ходи туда! Прошу! Ты обещал не оставлять меня одну!

– Я и не оставляю. Или ты думаешь, я доспехи просто так надел? Нет! Чтобы сквозняком не продуло.

– Хватит!

– Хватит, так хватит, – пожав плечами, ответил граф не оборачиваясь, и пошел вперед.

Она еще что-то пыталась ему кричать. Но все бестолку. Пыталась догнать. Но также тщетно. На нее навалилась Эйфель и Элианна, сдерживая от дурного, безумного поступка. По идее сильный маг мог бы помочь там, в бою, но Сильвана была явно не в себе. А значит вероятный вред от нее превышал возможную пользу.

– Андрей, вколи ей успокоительного, – тихо шепнул Валентин Петрович, которого бьющаяся в истерике баба в штабе совсем не радовала. И без нее тошно.

– НЕТ!!! – Взревела Сильвана, резко отбросив и Эйфель, и Элианну. После чего спокойно села и произнесла: – Я в порядке. Никаких успокоительных.

– Точно?

– Точно, – твердо произнесла графиня, внутри которой все сжалось от липкого ужаса. Лучше уже погибнуть в бою, чем оказаться по доброте душевной успокоенной… и снова очнуться в замурованном каменном мешке…

Всеволод добрался до стены Северного замка и с интересом наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной. Шепот Илуватора позволял видеть и чувствовать много больше других. В том числе и камер. Все мелкие тварюшки этого демонического войска были словно разделены какими-то зональными аурами между рогатыми гигантами. То есть, гибель одного не приводила к утрате контроля над остальными, а передавала их ближайшим «управляющим центрам».

Бах! Бах! Бах! Бил в ворота один из этих рогатых. Бах!

И они, наконец, не выдержали, вывалившись внутрь. Точнее не сами ворота, которые были магически укреплены, а каменная кладка, куда их крепили. Раскрошилась и позволила, погнув опорные балки, выдавить ворота внутрь.

Рогатый радостно взревел. Но в проход не рванул. Туда устремилась лавина мелочи. Прямо в объятья дракона, стоящего на острие полукруглого построения из семисот «скелетов». На самом деле големов. Но об этом мало кто знал.

Граф забрался на надвратную башню и смотрел на драку сверху. Дракон в истинном облике оказался маленький. Нет, ему бы тогда в пещере и его хватило. Но тут лучше бы кого покрупнее с чешуей, которую вот так не смогли бы вырывать демоны своими клыками и когтями. Прошло всего лишь пять минут боя, а вся морда и шея у него уже – одна сплошная рана. Да и «скелетов» изрядно проредили. Даже несмотря на то, что они вели очень хорошо организованный строевой бой. Копья, щиты, мечи. Все по уму. Никакого глупого геройства и самодеятельности. Но и это не помогало. Да, позволяло продержаться чуть дольше, однако, противников было слишком много…

И вот – взревев в очередной раз – в выбитые ворота пошел рогатый. Мелкие демоны уже пробили бреши в построении «скелетов» и теперь стремительно заполняли двор замка, пытаясь сходу идти на приступ стены, пробиваясь по узким подъемам.

Каждый шаг этого гиганта чувствовался даже Всеволодом, стоящим на башне. Слишком массивен. И вот загривок этого чудовища появился в поле зрения графа…

Какой черт его дернул это сделать – он и сам не понял. Просто тело само подалось вперед. Прыжок. И, после непродолжительного полета, двуручный меч воткнулся противнику в шею. Да не просто так, а усиленный массой тела и доспехов, и чуть разогнанный свободным падением. В общем – красота. То есть, по самую рукоятку вошел. Даже клыки и рикассо «утопли» в мясе.

Мгновение.

И эта огромная туша, даже не вскрикнув, вздрогнула и стала заваливаться вперед. Прямо на своих же демонов.

Шмяк. И граф словно ошметок грязи слетел с этого гиганта, растянувшись в пыли. Без оружия – оно ведь осталось в шее. Хорошо хоть доспехи практически не помяло. А то бы было туго.

Демоническая мелочь мгновенно потеряла интерес ко всему вокруг и бросилась к рогатому облепляя его бьющееся крупной дрожью тело. Тела их таяли. Словно поглощаясь прикосновением. Но толку это не приносило – меч же оставался на месте. Разве что тушу потряхивало от неудачных попыток восстановиться.

Всеволод встал. Окинул взглядом поле боя и, выхватив жертвенный кинжал Ллос, висевший у него на поясе, атаковал лежащего гиганта.

– Deus vult, твою мать! Deus vult! – Прорычал он и всадил кинжал трясущемуся телу в затылок. И заорал. Сильно. Потому что это было больно… чудовищно больно… почему-то…

Он прямо увидел, как из поверженного врага потянулись в кинжал и мана, и вся… жизнь… увидел тоньше, едва различимые линии, ведущие к подчиненным ему существам. Бедные монстрики усыхали прямо на глазах, скукоживаясь в комки пергамента и костей. А вой и стон стоял – жуть! Аж кровь в жилах стыла.

И вся эта энергия стекалась в рогатого, а потом в кинжал, из него в руку парня… Куда там она девалась дальше – не понятно. Но Всеволоду было очень тяжело удерживать эту железку в руках. Хотелось бросить, но подсознательно понимал – нельзя. Да и не сможет – богиня не даст. Видно, ей было очень хреново, поэтому она присосалась к этому корытцу силы, словно изголодавшая стая поросят. Не только выжирая все, но и вылизывая силу до последней капли.

Секунда. Вторая… Пятая… Пятнадцатая. И вот, внезапно, все прекратилось. В глазах у парня к тому времени все потемнело, в ушах шумело, а сердце колотилось бешеным отбойником…

Вот кто-то открыл ему забрало шлема и чья-то ладонь нежно прикоснулась к его коже. Раз. И попустило. А перед глазами оказалась Сильвана, смотрящая на него обеспокоенным взглядом.

– Я же сказал сидеть в штабе!

– Ты обещал, что никогда меня не оставишь одну. И ушел!

– Возвращайся! Тебя же убьют!

– И пусть! – Упрямо произнесла она. – Я с тобой. До конца. Ты обещал!

Всеволод только набрал рот в легкие, чтобы наорать, но тут зашипело радио, вызывая «Сосну». Оказалось, что остатки дома лё Крё просят принять их. Баронство было расположено на побережье, поэтому попало под самый страшный удар пиратов. Из всей семьи эредаров выжил только Велен да старшая из его сестер – Глорисса, оставшаяся молодой вдовой даже толком и не насладившись замужеством. Все сыновья лё Эрда погибли в той мясорубке.

Граф дал «добро» на принятие беженцев. И медленно огляделся. Дракон, лежа на земле и тихо, едва различимо выл, словно побитая собака. Но оно и понятно, эти злодеи умудрились знатно его ощипать, повыдергивав немало чешуи с морды, шеи, груди и лап. Рядом толпилось около двух сотен «скелетов» – все, что от них осталось. Ну и широкое поле сушеных трупиков. А демоны… они почему-то не лезли в арку, столпившись перед ней в нерешительности.

Пользуясь этим обстоятельством, бойцы, под руководством военного инструктора, спешно меняли позиции, перетаскивая пулеметы и АГСы на запасные огневые точки. Всеволод тоже не стал медлить и выдернул жертвенный кинжал Ллос из высушенной туши гиганта. Убрал его в ножны. Поднатужился. С трудом вытащил меч, явно зажатый позвонками…

– Успел! – Раздался крик Белена.

Граф обернулся и скептично посмотрела на барона. Вид у него был помятый. Но вполне боеспособный.

– Соболезную, – произнес Всеволод. – Не рискуй. Вернись в крепость. Ты хочешь оставить сестру сиротой?

– Нет. Она не простит. Ты снова нам помог. Мы в неоплатном долгу перед тобой.

– Не спеши говорить про долг. Я тебе невесту нашел. Как бы не передумал с обещаниями. Она та еще стерва.

– Невесту?!

– Мою сестренку – Эйфель. Темные эльфы ведь совместимы с эредарами?

– Да… – как-то растерянно произнес Велен, явно выбитый из колеи этим известием.

– Ну вот и хорошо. Отдашь долг, взяв эту дурынду в жены.

И тут от арки послышались громкие хлопки аплодисментов. Всеволод и Велен резко развернулись, принимая боевые стойки. Сильвана просто напряглась, подготовившись поддерживать парней. Но драки не получилось. Рогатый гигант, удивительно бесшумно туда просочившийся, поплыл, превращаясь в… эредара.

– Мертвец, – произнес он, обращаясь к юному барону, – ты можешь уйти.

– Даже если я хотел бы, меня держит долг крови. Но я не хочу. Я буду сражаться за своего друга.

– Что?! Ты дерзишь мне?

– Следи за языком! – Рявкнул на него Всеволод. – Ты на моей земле! И не смей обращаться к моему другу, называя мертвым! Он живее всех живых. И если твои глаза этого не видят – протри их.

– А то что? – Усмехнулся он. И в этот момент с поля боя начали раздаваться звуки, восставших гигантов. Характерный такой рев. Его уже видели и слушали не раз. Только вот в этот раз восставали они после сильного разрушения тел.

– А то я тебе глаз на жопу натяну. И не надо так лыбиться, словно это массовое воскрешение было дешевым и простым делом.

– Это было немного затратно, – неохотно согласился эредар.

– Немного? – Хохотнул Всеволод. – Оглядись. Вы знатно получили по морде, умывшись собственной кровью.

– И заняли выгодную позицию.

– И потеряли время. Или ты думаешь, это единственная линия обороны?

– Я тебя убью. Не боишься?

– Убить – может и убьешь. Тут проверять надо. А вот победить не сможешь. Иначе не начал бы переговоры.

– Убив тебя я подвергну жутким пыткам твою беременную самку… – процедил этот эредар.

– Тебе только в stend-up шоу выступать с такими тонкими шутками.

– Что? Ты не знал? Серьезно? Браслеты показывают беременность дочерей синдр уже через несколько мгновений после удачного зачатия. Она тебе не сказала? Ай-ай-ай, – покачал он головой, – Сильвана, как ты могла с ним так поступить? Или все еще злишься на то, что он отверг тебя? Или ты ему и этого не сказала? Ну как же так? Ты научилась держать язык за зубами вместо того, чтобы молоть им обидную чепуху без умолку?

– О чем ты говоришь? – Нахмурился Всеволод.

– Твой дух возродился очень далеко в теле совсем чуждом высшему эльфу Ты ничего не помнишь о прошлой жизни. Но разве тебе не показалось, что ты ее знаешь уже целую вечность? По лицу вижу – так и есть. А знаешь почему?

– Прекрати! – Выкрикнула Сильвана дрожащим голосом.

– Потому что, – продолжил эредар, полностью ее проигнорировав, – до крайности избалованная, капризная и очень заносчивая девочка вызывала страшное раздражение у всех вокруг. Сестра богини! Ей было можно все. Но когда она захотела тебя, чтобы развлечься, ничего не получилось. О! На что только она не шла, чтобы заполучить новую игрушку!

– Ты оскорбляешь мою жену, – процедил Всеволод. – Хочешь, чтобы я свернул тебе челюсть?

– Оскорбляю? О нет! Могу вернуть тебе память, – простодушно улыбнулся эредар.

– Ты думаешь я поверю тебе? А память? Что мешает «вернуть» мне память престарелой портовой шлюхи? Или изрядно его отредактировать, исказив и изменив фрагменты?

– И принесу магическую клятву. Мне очень хочется на посмотреть на то, как ты шипишь и плюешься, глядя на эту мерзкую, распущенную бабенку. Не нравится, как я говорю? О! Сам ты и похлеще ее называл. В лицо. Ты ненавидел ее и презирал. Считал шлюхой и… много еще кем. Она ведь не пропускала ни одного красавчика. Даже женатого. Не нравится это слушать? Зря. Сам бы себя послушал – вообще уши завяли. Ты ее так крыл иной раз, не стесняясь чужого присутствия, что я краснел. Хотя куда уж больше? А тут – бац – и женился. Чудо. Не иначе. Уж не хитростью ли она добилась этого? Может ей сестренка помогла? Они всегда были довольно близки. Ты мне, конечно, не веришь, но я могу принести магическую клятву в том, что не вру. Так что…

Сзади раздался всхлип. Всеволод медленно повернулся и посмотрел на жену. Она стояла бледная, испуганная, а из глаз у нее лились слезы, прямо натуральными ручейками. Губы дрожали. Руки заломлены. Да и вообще – все в ней говорило о том, что этот эредар прав. Во всем. До последнего слова. Даже, пожалуй, еще и смягчает всемерно остроту момента.

– Что было, то прошло, – как можно более холодным и жестким голосом произнес граф, глядя ей прямо в глаза. – Я взял эту женщину в жены и не жалею о содеянном. Надеюсь, Черные утесы заставили ее подумать о своих ошибках. И, впредь она будет вести себя достойно. – После чего повернулся к эредару и, покачав головой, ответил. – Нет, я не хочу, чтобы ты возвращал мне память.

– Боишься?

– Не хочу, – как можно более спокойно ответил граф, внутри которого все клокотало от ярости. Он ведь прекрасно помнил о том, какую хитроумную многоходовую партию провела сестренка этой особы, чтобы поженить их. Меж тем он продолжил, чуть срывающимся на рычащие нотки голосом: – Сейчас она для меня— чистый лист. Ну, может чуть измаранный. И у нее есть шанс. У нас есть шанс на то, чтобы стать хорошей семьей. Если ты вернешь мне память – этого шанса не будет. Поэтому – нет, не хочу. Меня вполне устраивает то, что вот это чудо в перьях – моя женщина, моя жена и мать моего будущего ребенка… или даже, возможно, детей. И я буду драться за нее. А тебе стоит попридержать язык и впредь не оскорблять ее. Особенно в моем присутствии.

Сильвана рухнула на колени и совершенно разрыдалась, закрыв ладонями лицо. Всеволод не стал на нее оборачиваться. С ней он потом поговорит. И очень серьезно. Сейчас же оскорбление жены, какой бы тварью и шлюхой в прошлом она не была, выглядело как оскорбление мужа. А значит – прямой вызов.

– Ты проиграл, – продолжил говорить граф.

– Но и ты не выиграл, – возразил эредар с усмешкой.

– Я-то как раз выиграл. У тебя есть влиятельные враги. Неужели ты думаешь, что они не воспользуются тем, что ты так ослаб в этой войне? Поправь меня, если я ошибаюсь. Но при прошлом нападении вы за всю кампанию понесли существенно меньше потерь, чем сейчас. Молчишь? Правильно. Молчи. Потому что это – только начало. Мои войска перегруппировались. Болотные уродцы совсем захлебнулись в безумии и ярости, потеряв всякий наступательный потенциал. Что будет дальше? Ваша победа? Это допустимо. Но какой ценой? И сможешь ли ты ей насладиться? Или я что-то не понимаю и тебя словно раба на веревочке держит эта безумная анархистка и сушеный труп? – От последних слов эредара передернуло, словно от удара кнута.

– Никто меня не держит на привязи, – процедил он.

– Тогда что ты забыл в компании этих наркоманов? Шар, Дол-Гул. Как ты вообще с этой шушерой связался? Насколько я знаю, вы, эредары, кто угодно, только не дураки.

– Ты действительно собираешься отдать свою сестру за него? – спросил после долгой, очень долгой паузы собеседник, кивнув на Белена.

– Да. Эйфель, правда, темная эльфийка, но она дала мне кровь для анва-арэ и считается кровной, родной сестрой. Дурында и стерва. Но кроме жены и Эйфель других близких родственников у меня в этом мире нет.

– Я, – произнес этот эредар, обращаясь к юному барону, – Старейшина Майрон из дома Атам, признаю тебя Белен сын Сайрона и всех твоих родичей вновь живыми. Наказание с вашей ветви снято.

– Я благодарен, – чуть поклонившись, произнес Белен. – Но я не изменю решения и буду драться за Всеволода.

– Этого не потребуется, – усмехнулся Майрон. – Эта война началась с того, что ее отец, владетельный лорд синдар и господин Великого леса, отказался выдавать за моего сына свою сестру. Сказав, что скорее им придется всем умереть, чем он отдаст родственницу за грязного эредара. Они любили друг друга. И чтобы девочка не наделала глупостей, он приказал ее убить. Из-за чего мой сын сошел с ума от горя. Белен мой правнук. Не знаю, любит ли он Эйфель. Но это и не важно. Ибо ты, после взятия в жены Сильваны, обрел право на титул лорда синдар и господина Великого леса. И если ты поклянешься в том, что Эйфель станет супругой моего правнука Белена – войне конец.

– Клянусь, – после небольшой заминки произнес граф, поднимая, правую руку.

– Я принимаю клятву, – ответил Майрон, также вскинув правую руку. И обе ладони у договаривающихся сторон охватило красное свечение.

– Великий лес… он где находится? – Чуть скосившись на все еще рыдающую Сильвану, спросил Всеволод.

– Великая пустошь, – ответил Майрон. – Мы уничтожили все. – После чего он достал словно из воздуха шелковый мешок и вытряхнул из него содержимое. На каменную брусчатку выпали непонятные драгоценные побрякушки, и две кровоточащие головы в коронах довольно необычного дизайна. – Это твое. Но я бы не советовал тебе соваться в пустошь до выполнения клятвы.

Головы выглядели так, словно их только что отрубили. Одна мужская, другая женская. Обе принадлежали высшим эльфам. Сильвана при виде их взвыла и подползла ближе, боясь притронуться.

– Еще живые, – улыбнувшись, произнес Майрон. – Консервация Деура – удивительное плетение. Если его применить перед отрубанием головы, то она живет, испытывая боль столько времени, сколько ты подпитываешь ее маной. И да – они слышали наш разговор. Весь.

– Кто это? – Повел бровью Всеволод.

– Неужели не догадался? – Усмехнулся Майрон. – Не зря я тратил на них ману все эти годы. Сам не верил, что удастся когда-то насладиться своим торжеством.

– Это не твое торжество, а его, – махнул рукой Всеволод в сторону Белена. – Ты – проиграл. Все высшие эльфы погибли, как и предсказывалось. Или ты посмеешь назвать такое существование жизнью? – Спросил граф, указав рукой на головы. – Ты проиграл. А твой правнук выиграл. Потому что вел себя разумно и благородно. Это – его торжество. Не твое. Ты же смог отличиться только в том, что погубил трех своих правнучек, трех правнуков и их родителей. Своих кровные родственники, к слову. Что это как не успех! Не каждый день удается добиться впечатляющего результата! Что же я не вижу на твоем лице радости? Или, может быть, ты просто старый дурак? – С презрением процедил Всеволод.

– Следи за языком!

– Тебе не нравится, когда в лицо говорят правду? Или считаешь, что только ты себе можешь позволить это удовольствие?

– Не зли меня!

– Возроди их, – кивнул граф на отрубленные головы. – Ты ведь хочешь, чтобы они присутствовали на этой свадьбе. Не так ли?

– Тогда ты не сможешь претендовать на титул…

– Это имеет значение? – Перебил его Всеволод. – Я дал слово, скрепленное магической клятвой. Твоему потомку будет отдана единственная моя родственница, способная стать его женой.

– А если она откажется?

– Я попрошу Лас приказать, – сказал граф, нарочно назвав богиню ее изначальным именем, а не принятыми позже. Скажи он Ллос – это выглядело бы менее убедительно. Не каждому же встречному богиня раскрывает свое изначальное имя, что намекало на доверительный формат отношений. – Она ведь ее жрица. Уверен, наша пещерная сиделица не откажет мне в такой малости. Это ведь мне Энфель сестра, а ей – нет.

Майрон немного помедлил, явно колеблясь, после чего махнул рукой и начало происходить чудо весьма мерзкого характера. Из осколков позвонков обоих черепов начал стремительно вырастать скелет. Потом обрастать органами, мышцами, сухожилиями и прочими компонентами. Под конец, когда абсолютно лысая кожа обросла волосами, эредар опустил руку, стряхивая, словно пытаясь смахнуть с нее какую-то влагу.

И в этот момент два тела судорожно вздохнули, с каким-то хрипом. А потом, их начало крючить, сотрясая судорогами. Прям вот так голышом на каменной брусчатке и устроили вариацию на тему «плясок святого Витта». Пока, наконец, это не прекратилось, и взгляд их не обрел осмысленность.

Эредар же, развернулся и ушел, не прощаясь. И, вместе с ним стали отходить и демоны, по которым, разумеется, никто не стрелял. Ну и твари Бездны, о чем Всеволода известили по радио.

Сильвана бросилась обниматься с родителями. Вся в слезах, в соплях, но счастливая как никогда. Граф даже улыбнулся по-доброму, глядя на то, насколько искренне она радуется. По-детски. Как щеночек. Необычно так. Он никогда ничего подобного не видел. Но время – деньги. Поэтому он положил ладонь на кольцо Ллос и мысленно к ней обратившись, спросил: «Помощь нужна?»

Два часа спустя. Мензоберранзан.

Из пещеры, пробив мерным шагом надвигался хирд дауэргардов. Их мощные щиты держали не только стрелу и арбалетный болт, но и были зачарованы практически от всей возможной магии. Обычной, разумеется. Ибо божественная поддержка оказалась недоступной из-за «подкормки» Ллос массовым принесением в жертву демонов. Требовались чрезвычайные усилия или ловкий фланговый удар, чтобы опрокинуть их. Но в узких подземных переходах это было почти нереально.

Темные эльфы пятились, окутавшись защитными щитами. Они были истощены как магически, так и физически. Для них и так-то лобовое столкновение с хирдом было фатально, сейчас же, их смяли бы даже не заметив. Но вот, командный крик. И строй темных эльфов рассыпался, резко втягиваясь в боковые проходы. Обнажая позиции союзников из графства Ро. Ничего хитрого. Пулемет Корд на трехногом станке. За ним орк в папахе и с сигарой в зубах. И таких – четыре установки.

– Огонь! – Рявкнул Ридлиан, уже привыкший командовать такими расчетами. И по хирду темных дварфов метров со ста ударил шквал 12,7-мм пуль…

 

Эпилог

Всеволод сидел в кресле и, вглядываясь в бокал с вином, думал… Прошло полгода с дня битвы с Пламенным легионом. Долгих полгода, насыщенных большой и сложной работой.

«Пожарная команда» под руководством Ридлиана сумела почти полностью уничтожить все силы вторжения в Мензоберранзан, положив около тысячи темных дварфов. Да еще с полсотни иллитидов и четыре сотни темных эльфов, поклонявшихся не Ллос, а ее детям. Разгром получился чудовищный! Поздно, конечно, воины Всеволода вписались. Половина города оказалась уничтожена, а от населения осталась, едва ли пятя часть. Прежде всего из-за массового бегства рабов, спровоцированного иллитидами. Но все равно – город устоял, подтвердив положение безусловного лидера среди подземных поселений.

Потом эти бойцы направились в Холиндел и отбросили нагов. Светлые эльфы были сильны в магии, а наги ей хорошо сопротивлялись. Но только ей. Природная защита от кинетических повреждений ограничивалась мелкой чешуей по всему телу. Стрелы держала и мечи держала, давая им ощущение определенной неуязвимости. Так что очереди из 12,7-мм пулеметов смогли их смертельно удивить. Массово. Да и немного их там было. Во всяком случае, по сравнению с теми силами, которые противник бросал на графство.

Решив и эту проблему, Всеволод направил «пожарную команду» в столичный домен королевство Моргар. Только уже не с пулеметами, а с АГСами. У пиратов не имелось ничего особенно мощного и сильного. Их было просто много. Вот по площадям легкими осколочными гранатами и отработали, нанеся им чудовищный урон. Осаду со столицы сняли, да только было уже поздно. Король умер, да и его брат – Брайан лё Гир был ранен – едва откачали. Королевство вообще умылось кровью как никто другой.

Следующие две недели приходилось носиться по побережью смешанной и усиленной «пожарной командой» и дожимать пиратов. Ллос выставила со своей стороны несколько жриц и магов, которые обеспечивали прикрытие и развертывание пулеметов или АГСов. Отбили и баронство лё Крё, которое даже пострадать толком не успело. Пираты напились в хлам сразу после захвата крепости. Поэтому не смогли адекватно отреагировать на гостей, пришедших ночью и верхом.

Ни темные жрецы Дол-Гула и ни жрицы Шар больше попыток атаковать графство не предпринимали. По сведениям, полученным из Холиндела, у Дол-Гула из семидесяти пяти жрецов осталось около двадцати. Как обстоят дела у Шар никто не знал, даже, наверное, и сама божественная анархистка. Но ничем хорошим для нее эта авантюра не закончилась. И ладно – потери под Северным и Южным замком. Это были мелочи по сравнению с тем, какую зачистку устроили потом.

Сводные зондер-группы жриц Ллос, жрецов Корелонна и Хельма, усиленные сильными магами и воинами, прошлись частой гребенкой по всему Холинделу и Моргару. А потом и по графству Ро, выполняя просьбу Всеволода. В итоге этой спецоперации удалось выявить свыше трехсот сторонников и адептов Шар в самых неожиданных местах. Настолько же внезапных, как и опасных. И находя – их уничтожали самым решительным образом, невзирая на происхождение и положение в обществе.

Такая последовательность и жестокость была более чем оправдана. Потому как удалось понять глобальную задумку, и она мало кому пришлась по душе. Что хотел Дол-Гул? Просто получить много энергии, сделать level-up и повысить свой статус с мелкого божества на что-то более серьезное и важное. Но будучи туповатым и прямолинейным богом мертвых, сам с этим справиться не мог. Но все изменилось, когда ему на помощь пришла Шар. Ее природа первородного хаоса стремилась разрушать любой порядок. Особенно ненавистны этой особе были государственные образования, даже самые примитивные. А тут такая перспектива! Раз – и одной магической воронкой уничтожить разом крупное королевство и независимое графство довеском… Именно она, как удалось выяснить, была ответственна за прибытие Пылающего легиона к границам графства. Именно она организовала тяжелые отвлекающие удары по возможным союзникам Всеволода. Ну и так далее, и тому подобное.

Она стояла практически за каждой относительно сложной комбинацией союзников. Например, в той же партии с Сильваной, если бы не неожиданная выходка нашего героя, у нее бы все получилось. На девчонке ведь была магическая «удавка» рабства. И, если бы Дол-Гул не психанул из-за принесения в жертву его жрецов, это не всплыло бы раньше времени. А значит и ритуал анва-арэ провели обычным образом. То есть, Сильвана возродилась бы рабыней. И с ее помощью получалось бы легко и просто захватить корневую печать графства Ро.

В общем – кошмар, жуть и мрак. Каким чудом удалось Всеволоду обходить расставленные на него ловушки он и сам не понял, осознав их. Только провидением высших сил. Каких-то, явно ему неизвестных. Впрочем, холодный пот от такого расклада пробил не только его. Так что жриц Шар и всех ее адептов выкорчевывали с особой методичностью и жестокостью.

А потом началась обычная жизнь…

Ридлиану пришлось покинуть графство. Брайан, став новым правителем королевства Моргар, уговорил Всеволода освободить майордома от клятвы. Не бесплатно, разумеется, а взамен на массу уступок и бонусов. Так что теперь темный эльф, женатый на дочери Грегора лё Эрда, стал герцогом, унаследовав все его целиком. А заодно и вторым лицом в королевстве. Его помощь в снятии осады со столицы не забыли и очень высокого оценили. Да, он действовал по приказу Всеволода, но все же.

Белен взял в жены Эйфель и вернулся домой – восстанавливать баронство. Девушка даже и отнекиваться не стала. После крайне экономной и суровой жизни в Мензоберранзане – предложенные перспективы ей показались очень заманчивыми.

Да и жрица Ллос – владетельная госпожа наземного домена не каждый день встречается. Так что и сама богиня столь благое начинание поддержала. Даже более того – пообещала девочке все возможные кары, если она не справится и Велен выгонит ее.

Глорисса уехала. Снятие наказания с родовой ветви отца Белена, позволило ей удачно выйти замуж, выйдя за чистокровного эредара. Серьезная ведь партия – как-никак правнучка старейшины. К ней, как оказалось, и раньше присматривались, видная девчонка она была по их меркам. Но из-за наказания не рисковали приблизиться и проявить интерес.

А вот Элианна продолжала жить в графстве в непонятном статусе. Ее баронства не существовало. Жрецы Дол-Гула и жрицы Шар выжгли там всю жизнь, что только смогли найти. До последнего зайчика и лягушки. Даже насекомых выгребли на биомассу. Образование аномалии получилось предотвратить, через принятия наследования. Но… делать на этом пустыре было ровным счетом нечего.

Светлые эльфы… они… да ничего у них не изменилось. Потери, правда, были кошмарные. Нашествие нагов уничтожило у них две трети популяции. Да так лихо, что на каждого мужчину теперь приходилось по пять-шесть женщин.

Но любопытнее всего произошло с Сильваной и ее родителями…

Когда основной цейтнот закончился, супруга повинилась. Пришла. Упала на колени и хотела, как на духу все выдать. Однако Всеволод зажал ей ладонью рот и запретил, пояснив:

– Эта наша новая жизнь с чистого листа. Просто постарайся быть лучше, чем тогда.

Ему просто было тошно слушать все те откровения, которая эта дура по чистоте душевной могла ему вывалить. Кому от них могло было стать легче – не ясно. Но не ему точно. Так что лучше и не знать.

Однако следом за ней пришли возрожденные родители девочки, с которыми произошел очень непростой разговор. Менелтон и Элоидес отреклись от своего титула в пользу Всеволода и Сильваны. Даже несмотря на то, что тот был против. Совсем. То есть, никак не желал соглашаться с оказанной ему честью. А все почему? Потому что это требовало от него озаботится вопросом возрождения и народа синдар, и Великого леса, чего ему ну совсем не хотелось от слова вообще.

Графство ведь было, в принципе, неуязвимо для большинства местных захватчиков. Особенно после демонстрации минувшей войны. И не только из-за нового оружия, но и прекрасного географического положения. Считай государство-крепость. А что делать с этим пустырем – великой пустошью – он не знал. И не хотел знать, ибо разумных существ под его рукой было совершенно недостаточно для удержания столь значительных территории.

Еще хуже обстояли дела с возрождением синдар. Включая ребенка, что вынашивала Сильвана, поголовье всего народа насчитывало пять «морд». И взять больше было некого и неоткуда. На его взгляд. А вот «ушастики» «радовали», сыпля идеями одна другой краше. Самым же ярким и устойчивым стало предложение поработать парню быком-про-изводителей, предварительно проведя какой-то там ритуал над девчонками других народов. То есть, ему было фактически предложено завести гарем родителями жены.

Дикость? Еще какая! В его понимании во всяком случае. Однако, несмотря на всю, казалось бы, привлекательность этого предложения, оно его не прельщало. Много красивых женщины – это ведь не только сиськи-письки на любой вкус. Это, прежде всего, куча проблем и бесконечные склоки, характерные для женских коллективов. И ему все это гуано придется непрерывно разгребать, работая штатным говночистом Авгиевых конюшен. Плюс безумные расходы. Будучи по природе мужчиной бережливым, он приходил в ужас от ценника по содержанию такого табуна девчонок. А дети? Ну один «бэби», ну два, ну, ладно, десяток. Так нет же. Им больше подавай. И кормить, одевать, обучать и воспитывать кто эти стада карапузов будет? Да и вообще. Душа-душой, но вырос-то он обычным человеком, которому до проблем высших эльфов не было ровным счетом никакого дела. Он до сих пор даже со своим видом «гламурного ослика» смириться не мог, а они туда же.

Но вода камень точит. Вот и Сильвана с родителями точили. Медленно, осторожно, но с удивительной методичностью. Вжик-вжик напильником. Вжик-вжик. Подключая и светлых, и темных эльфиек. Ведь после минувшей войны женщин в этих популяциях осталось сильно больше, чем мужчин. Поэтому желающих стать младшей женой лорда синдар и господина Великого леса хватало. Тем более с перспективой после пяти-шести родов мутировать в высшую эльфийку. Да и в королевстве имелись кандидатки. Та же Элианна, для которой этой был поистине золотой шанс. И чем дальше, тем обстановка становилась хуже. Он ведь не мог «подругам» запретить навещать свою жену… а потому все чаще и чаще прятался от всего этого дурдома в подвале у Паарнахтура. Пил там вино и думал о своей тяжелой судьбе, с ужасом понимая, что рано или поздно выбора ему просто не оставят. В конце концов подключится Ллос, утомившись от наблюдения за этим цирком, и провернет одну из своих комбинаций, загоняя Всеволода в тупик…

Ну а что? Вы думали он в сказку попал?