Глава 1

1368.05.28, Прага

Герхард стоял возле своего Императора, задумчиво листавшего «Новый завет» отпечатанный на латыни в Москве. Удивительно белая и плотная бумага, которую наладились выпускать в тех краях, только придавала ценности книге, наравне с сочными иллюстрациями, индийскими цифрами и московскими правилами письма. Император же, задумчиво листал лежавшую перед ним книгу, не в силах прочесть ни слова — его мысли были бесконечно далеки от духовной пищи….

— Две тысячи книг… — медленно произнес Карл IV. — За сколько их изготовили?

— Меньше чем за год. Совокупно же, с начала печати, в Москве выделали свыше десяти тысяч книг.

— Ого! Это за каких-то пять лет?

— Да, сир, — кивнул Герхард. — «Новый завет» на латинском языке — две тысячи томов. Столько же он напечатал на славянском языке. Еще тысячу — на греческом языке. Сейчас идут переговоры о новых тиражах и издании полного корпуса Библии. Остальные книги, напечатанные им — светские, преимущественно о науках. Например, тысяча томов «Букваря» — книги, предназначенной для обучения чтению.

— Зачем ему столько людей, умеющих читать? Мне говорили, что у него малолюдная марка.

— Да, — кивнул Герхард. — Очень мало людей. И живут они очень бедно, настолько, что прибыв в те края, я сильно удивился. Укрепления в основном из земли и дерева, как у нас было в старину. Дома — тоже. В городах еще хватает крепких построек из рубленых бревен, а вот на селе — все совсем бедно. Землянки да мазанки повсеместно. Построек из кирпича и камня крайне мало даже в самых богатых городах.

— Как же тогда так вышло, что в тех глухих краях придумали столько необычных, дорогих и интересных вещей?

— Димитрий, — развел руками Герхард. — Про него ходит много разных легенд, одна другой чуднее.

— А ты сам что думаешь?

— Он… очень необычен. Я не знаю, с чем его можно сравнить. Беспокоен и напорист. Безжалостен и необычайно образован. Этакий викинг с венцом мудреца на челе. Свободно общается на латинском, греческом, татарском и итальянском языках. Может объясняться на данском, арабском и персидском языках, а также нижних германских говорах. Кроме того разбирается в геометрии, механике, арифметике и алхимии. Недурно знаком с Богословием и философией, риторикой и логикой. По крайней мере, это то, что я смог узнать. Скорее всего, Димитрий знает что-то еще. Ведь новую крепость Москвы строят по его проекту и под личным контролем. Да и про сталь со стеклом и зеркалами, поговаривают, что это через него получилась.

— Удивительно, — покачал головой Император. — Как в той глуши можно было получить такое образование?

— Я не знаю. Да и никто не знает. Отчего плодятся выдумки самых разных фасонов. Враги Дмитрия обвиняют его в продаже души нечистому. Друзья — склоняются к Божественному озарению. Но никто ничего доказать не может.

— А ты сам к чему склоняешься?

— К тому, что любой, вставший на пути у этого человека, будет уничтожен.

— Вот как? Он настолько жесток?

— Отнюдь. В нем нет жестокости. Димитрий не получает удовольствие от уничтожения своих врагов. Но крови не боится и не стесняется.

— И как его еще не отравили? — Фыркнул Император, поражаясь многотерпению дворян Руси.

— Пытались, — улыбнулся Герхард. — Мне известно о семи покушениях, и последнее чуть было не достигло своей цели. Погибли две старшие дочери Димитрий и сын.

— Старшие дочери? Это те, которые он удочерил?

— Да. Сын уже его. Супругу в тот раз едва удалось откачать.

— Судя по всему, скоро его сумасбродство закончиться, — усмехнулся Карл.

— После того покушения Димитрий повел себя как истинный викинг и просто убил всех, кто мог быть причастен. Включая своего дядю, пожалованного незадолго до того в герцоги.

— И многих убил? — Заинтересовался Император.

— Девяносто восемь человек. Расследование длилось около месяца, а потом, в одну ночь вырезали.

— И никто не возмутился?

— Утром следующего дня во всех городах, находящихся под рукой Димитрий, зачитали указ с перечислением заговорщиков. А также сурового приговора. Простой люд и купцы даже обрадовался, начав откровенно рыскать и вынюхивать тех, кто дурное задумывает против Димитрия. За следующие пару месяцев свыше ста человек сами повязали и доставили в Москву для разбирательств. Половину из этих «вязаных» позже обезглавили на «Аннушке». Значит, не просто так их схватили. Аристократия же притихла. Покушений же с тех дней уже два года как не было. Верно, он действительно заговорщиков вырезал. Если же они и выжили, то больше рисковать не стали.

— А кого подозревал ты?

— Я? — Удивился Герхард.

— Да. Ведь ты думал в те дни над тем, кто мог бы пытаться его отравить.

— Много желающих. Тот же дядя — вполне верный кандидат. Я уверен, что они как-то со всем этим был связан.

— Дядя? Но почему? — Удивленно выгнул бровь Император.

— Этот Димитрий… — замялся Герхард. — Поговаривают, что он лишился ума. Безумец. Но, я так не считаю. Он просто… готов идти до конца. Его не останавливают ни традиции, ни кровь, ни… да ничего, если говорить прямо. Объявил себя Императором своих небольших владений. Написал «Имперскую конституцию». Начал наводить свои порядки, безжалостно уничтожая тех, кто выступал против них. Истребляя всю старину. Причем, что примечательно, особой страсти в крови не проявил. Он нередко оставлял своим врагам шанс убежать и спасти свои жизни. Но только один шанс, после чего быстро и без особых мучений умертвлял. — Произнес Герхард и замялся. — Он не безумец. Отнюдь. Он одержимый…

— И что Святая церковь по этому вопросу думает? — Обратился Император к стоявшему подле него кардиналу, молчавшему до того и внимавшего с интересом доклад.

— Он совершил очень важное богоугодное дело, — уклончиво ответил кардинал. — Возможно, Димитрий и одержим, но совсем не обязательно, что каким-то злым духом.

— Неужели ангелом? — С плохо скрываемым сарказмом в голосе и явственно наигранным удивлением, поинтересовался Император Священной Римской Империи.

— Мы не знаем, — пожал плечами кардинал. — Но он носит крест, посещает службы, принимает святую воду и вообще ведет себя так, словно нет в нем никакой богопротивной скверны.

— Тогда как вы все это объясните?

— Неисповедимы пути Господа нашего, — уклончиво ответил кардинал. — Однако помощь Святому Престолу в умножении Святого Писания явно говорит о чуждости его духа богопротивной скверне. Мы склоняемся к тому, что все произошедшее с Димитрием в момент смерти отца — Божье благословение. Но не понимаем, для чего Всевышний оказал этому человеку такую высокую честь….

— Так курия поддерживает этого схизматика? — Удивился Император.

— Он нам интересен, — вновь увильнул от прямого ответа кардинал.

— Из-за того, что напечатал вам две тысячи книг меньше чем за год?

— Это произошло раньше, — сухо усмехнулся кардинал. — В тот день, когда на приступ Твери пошли легионеры с большими прямоугольными щитами красного цвета. И взяли город, сурово подавив волнение черни. Это поставило точку во всех сомнениях — Димитрий возродил древний имперский легион. Не один в один, но развив и дополнив. Кто еще это смог сделать? А главное зачем?

— Вы понимаете, что вы говорите? — Нахмурился Император Священной Римской Империи, поджав губы до такой степени, что они побелели.

— Прекрасно понимаю, — мягко улыбнулся кардинал. — Если мы правильно прочитали знаки, подаваемые нам небом, то Восточная Империя вскоре сменит столицу. Константинополь захирел и уже не может играть ту роль, какую надлежало бы. Магометане вторглись на Балканы, и теснят христианских правителей. В любой момент древний город Константина падет, и над Святой Софией больше не будет возвышаться крест. А Димитрий? Пусть он и схизматик, но с ним всегда можно договориться. Ему не чужд голос разума… и денег.

— Москва не Константинополь, — фыркнул Карл. — Вы же слышали рассказ о бедности и ничтожестве тех мест.

— Слышал, — охотно кивнул кардинал. — Но также слышал о том, что Москву стремительно окружают новой, большой и очень крепкой стеной. Такой, что уже сейчас взятие этого города Ордой становиться невозможным. Так же я слышал об очень доходных делах по выделке стали, стекла и превосходных зеркал, а также иных товаров. Как вы понимаете, это привлекло в руки Димитрия настоящие реки серебра и золота из Европы, Леванта и Персии. И людей. Его столица выросла более чем втрое за неполные десять лет его правления. А ведь там еще и легион стоит, размер которого так же увеличивается. И несложно догадаться о том, что если Димитрий назвал свой легион «первым», то планирует создавать как минимум «второй».

— Вы говорите о каких-то невероятных вещах, — покачал головой Император. — Как город может за десять лет увеличиться втрое?

— «Имперская конституция». Вы ее читали?

— Нет.

— Почитайте. Она ответит на многие ваши вопросы. Например, на тот, что отныне в его землях нет ни рабства, ни крепостного права, ни чего иного похожего. Вообще. Пересекая границу России, любой раб становиться свободным. С Литвы, Новгорода, Рязани, Орды уже к нему бегут люди. А вскоре побегут и из Польши, Венгрии да ваших земель. Сразу, как узнают про такое положение дел.

— Но ведь это война! — Воскликнул Карл, прекрасно понимая, что никакой феодал такого не потерпит.

— Она и так будет, — лукавством во взгляде отметил кардинал. — Или вы не знаете, что Ольгерд Литовский недавно принял католичество в качестве выполнения условия Священного союза? Он рассчитывает, что Польша и Венгрия поддержат его в войне с Россией.

— Это все еще слишком неопределенно, — вяло махнул рукой Карл. — Да и какой резон Венгрии воевать?

— Людовика прочат в короли Польши, после смерти Казимира. Казимир уже стар и слаб здоровьем, потому не считает нужным из-за титула воевать с Димитрием. А вот Людовик будет вынужден начать войну. Rex Russia — это камень преткновений. Ни Людовик, ни Димитрий от него не откажутся.

— Все равно, — вздохнул Карл. — Это слишком неопределенно.

— А вот Димитрий считает иначе. И вполне осознанно подталкивает Людовика к войне.

— Его конфликт с Ольгердом неизбежен, — задумчиво произнес Герхард. — Это верно. Но зачем он осознанно собирает против себя коалицию?

— Сын мой, — мягко улыбнулся кардинал. — Политика этого «дикого викинга», как ты выразился, простирается намного дальше. Уже сейчас люди, представляющие его интересы, ведут дела по всей Европе. И, я уверен, в землях дальнего Леванта — их тоже хватает.

— Так уж и во всей?

— В Англии его люди покупают олово. Во Фризии и Нормандии — лошадей. В Кастилии — земляную соль….

— Наверное, — перебил кардинала Герхард, — это не его люди, а торговые дома Венеции?

— Можно и так сказать. Больше всех, конечно, стараются Дандоло и Морозини, кровные родственники наследников Дмитрия. Старший сын у него погиб, это верно. Но Анна уже родила ему еще двух. Так что, наследник, в жилах которого течет венецианская кровь, так или иначе, взойдет на престол России. Их позиции довольно сильны в Москве.

— И как это связано с попыткой Димитрия вынудить Людовика пойти войной на него? — Спросил Император и осекся, потому что вспомнил о том, как не так давно Венгрия смогла отнять у Венеции Далмацию. — А ведь….

— Именно так, — улыбнулся кардинал. — В курии считают, что в предстоящую войну будет, так или иначе, втянуто половина Европы. Венеция, Генуя, Милан, Венгрия, Польша, Литва, Россия. Возможно еще кто-то. Нам известно, все стороны данного конфликта ведут переговоры с Тевтонским орденом и Новгородом. Если бы французы с англичанами вновь не начали воевать, то и их могли привлечь. Ведь в Париже сильны позиции Генуи.

— Даже так… — подозрительно покосился на кардинала Карл IV, осознавая факт самого, что ни на есть непосредственного участия курии со своими весьма непростыми интересами. А ведь сходу и не понять. Книжки — на виду, но под ними явно просматривалась куда более серьезная игра.

«Все чуднее и чуднее», — подумал он, покачав мысленно головой. И сделав для себя отметку — заказать себе ту самую «Имперскую конституцию» и родовую книгу этого Димитрия. По всей видимости, с этими работами следовало бы ознакомиться.…

 

Глава 2

1369.05.12, Москва

Мамай грустно ехал по Коломенской дороге, протянувшейся вдоль реки, и хмуро наблюдал за эскортом из центурии кирасир, сопровождающих его уже который день. Превосходные латы выглядели чем-то просто невероятным. Волшебным. Смотря на них, он вспоминал выход, оплачиваемый штопаными кольчугами, и уже совсем иначе его оценивал. Тогда это не выглядело настолько болезненной насмешкой.

Его чистокровный ахалтекинец тоже был не в духе, откровенно нервничая при виде кирасирских коней. Тяжелые дестриэ, выписываемые буквально со всех уголков Европы, были как на подбор — массой чуть за тонну. Задавая этакий кирасирский стандарт. На их фоне даже весьма крупная и высокая по меркам степи ахалтекинская лошадь терялась. А ведь у Мамая была очень хорошая лошадь, за которую он отдал очень много денег. Сопровождающие беклярбека две отборные сотни ехали на куда более худородных конях и рефлексировали значительнее.

Мамай смотрел на латные спины эскорта и думал о том, как сильно за последние годы переменилась Русь…

Первым удивлением стала Коломна.

В юности он не единожды посещал Русь и прекрасно представлял себе, как и что там выглядит. Однако новая небольшая деревянная крепость Коломны его смогла поразить. Да, древесно-земляное укрепление было обычным для региона. Но как оно было выстроено!

Геометрически правильный шестиугольник представлял собой сплошную клеть, набранную из хорошо просушенного дуба. Она была заполнена прессованным грунтом, пролитым известковой водой для пущей крепости. Высота основного массива стены составляла около десяти метров, толщина — четырех, при общем охраняемом периметре в шестьсот. Что само по себе было довольно необычно для тех лет. Геометрическая правильность и такая фигура совсем выбивались из парадигмы региона, что имелась у Мамая в голове. Просто инородное тело, которое, словно негр-трансвестит, возглавляло шествие Ку-клукс-клана.

Дальше — хуже. Потому как вместо круглых бревен был применен брус квадратного сечения, собранный без выступающих венцов, да еще и скрепленный дополнительно железными нагелями, идущими вертикально сквозь брусья, и скобами для утяжки. Железа ушла — уйма. Зато взломать такую стенку пороками — привычными для Орды стенобитными орудиями, было нереально. По крайней мере, в разумные сроки. Поверх них вполне закономерно лежали двухъярусные гурдиции с многочисленными, прикрытыми ставнями, бойницами, и высокими, крутыми крышами, покрытыми глиняной черепицей.

Ситуацию осложняли башни, такой же, до зубовного скрежета, правильной шестиугольной формы. Набранные из бруса на нагелях и скобах, они возвышались на два десятка метров, сильно выступая вдоль куртин для надежного их продольного прострела. А учитывая, что пролеты между ними были меньше сотни метров, то и луком, и арбалетом можно было надежно работать с изрядной эффективностью. Ну и малые пушки применять для картечного боя.

Ворота, находящиеся посреди северо-западной куртины, находились в небольшой прямоугольной башне, оснащенной подъемным мостом и кованой решеткой. Просто и со вкусом. Все это великолепие завершал сухой ров, перекрывающий весь периметр крепости.

Дальше — хуже. Крепость уже начали не спеша обкладывать известняком, который охочий люд добывал в каменоломнях по Оке. Рабочих рук последние годы стало достаточно из-за интенсивной иммиграции, вот и привлекли к делу. И это Мамай еще про две добрые пушки не знал, которые позволяли надежно перекрывать Москву-реку, что летом, что зимой прямо с крепостных стен.

А дальше Мамая ждал довольно скорый путь по весьма недурно устроенной Коломенской дороге, идущей условно вдоль реки до самой столицы наместника провинции Русь — Москвы. Для Дмитрия ничего удивительного в этой дороге не было. Простая насыпь с водоотводными каналами и деревянными мостами. Полотно дороги прикатано тяжелой железной бочкой, заполненной водой — катком, что изрядно его уплотняло и защищало в какой-то мере от размывания. Простенько. Очень простенько. Однако даже это сильно повышало коммуникацию на южном направлении. А каждые десять километров стояли малые форты, срубленные из бревен в правильный восьмиугольник. Там имелся постоялый двор, почтовая конюшня и «скелетная» вышка гелиографа. Тот позволял «перемигиваться» с соседями, посредством ацетиленовых фонарей, оснащенных шторками. Этакая импровизация на тему ратьера.

Сотню километров до Москвы прошли буквально за несколько дней. Всюду встречая порядок и устроенность. И это, по словам сопровождавшего Мамая советника из Генуи, еще не «перспективное направление».

— На Тверь дорога много лучше тянется, — отмечал Адриано. — И на Смоленск. Только на Владимир вот такая же времянка положена.

— Времянка? — Удивился Мамай, совершенно неизбалованный дорогами в принципе. В степи в XIV веке с ними была сущая беда.

— Да, конечно, — кивнул Адриано. — На Тверь и Смоленск кладут дороги, покрывая их битым камнем. А потом добро топчут, чтобы крепче все сбилось. Такие дороги от дождя совсем не раскисают, но строятся очень уж долго, да и не дешевы.

— Почему на Коломну проложили времянку, а в Тверь и Смоленск тянут крепкие дороги?

— Торговля, — пожал плечами Адриано. — В сторону Твери идет путь на Новгород. Как дотянет — пойдет дальше, к Торжку, а может и далее. А через Смоленск идет торговля с Венецией, — от этих слов генуэзец поморщился. — Они по Днепру поднимаются до Смоленска и там разгружаются.

— И сильно дороги помогают?

— Изрядно, — не медля ни секунды, произнес Адриано. — Очень доброе дело. Даже по этой, и то много проще подводы с грузами возить. Ведь ни оврагов тебе, ни рытвин на пути неожиданных нет. И земля не вязкая, а сухая да добро потоптанная. Одно удовольствие торговлю вести, коли по таким дорогам ездить придется. Ну и обустройство дорожными фортами дело хорошее…

Так и ехали. Пока не достигли переправы к столице Дмитрия Ивановича.

Большой деревянный мост-ферма возвышался на добрый десяток метров над гладью Москвы-реки. Дубовый брус да сосновые доски, железные нагели да скобы, болты и гвозди. Все технические новинки промышленного комплекса свежеиспеченного Императора были пущены в дело для организации этого моста. Первого, опытного. Потому что в будущем предстояло перекинуть его товарищей через массу рек, включая Волгу в районе Твери и Днепр у Смоленска.

Не успев насладиться и прочувствовать всю невероятность данного сооружения для его средневековой степной ментальности, Мамай, во главе своей колонны вышел на Владимирскую дорогу. И, поднявший по ней на Таганский холм, замер.

Перед ним раскинулась огромная столичная крепость.

Мощные стены из землебита имели у земли толщину около двадцати метров и уходили ввысь на полтора десятка. Причем это — только фундамент, так сказать основа крепостной стены. Поверх ее наспех облицевали красным кирпичом, сформировав дополнительный силовой каркас и явно обозначив объем работ по дальнейшему расширению кладки. Ну и надстраивали потихоньку сверху, благо, что никакой спешки это уже не требовало. Потому как даже сейчас Мамай прекрасно понимал — взять такую крепость совершенно не реально. Настолько крепкие стены нечем было проломить. Даже огромные бомбарды, о которых столько слухов, и то, вряд ли смогли бы осилить их.

В отличие от Коломенской крепости, Москва была окружена стенами не столь изящной конфигурации. Но и тут их возводили, словно по линейке. А каждые двести шагов стояла монументальная башня, сильно выступающая вперед. Скорее даже не башня, а маленький форт шестигранной формы.

Беклярбек смотрел на эту крепость и мрачнел с каждой минутой. Один факт ее существования делал Москву по-настоящему неприступной. И если с Коломной можно было как-то совладать, хоть и большой кровью. То тут «ловить» было нечего от слова вообще.

Впечатление усугублялось от Владимирского форта — одного из трех особенно больших и мощных «башенок», имевших просторные арки, идущие сквозь них. То есть, крепостные ворота. Да такие, что штурмовать их — последнее дело или верное самоубийство.

Совершенно расстроенный Мамай миновал внутреннюю подъемную решетку, въезжая в крепость, и замер, придержав поводья коня.

— РАВНЕНИЕ НА ПРАВО! — Кто-то крикнул зычным голосом и армия Дмитрия, заранее построенная на плацу, последовала приказу, синхронно, словно единый организм.

Узнав о том, что к нему едет сам Мамай, Дима решил подготовиться. Он собрал войска. Не все, конечно. Только те, что могли успеть. Заодно и отрепетировали экстренный сбор на случай катастрофы…

По левую руку от Мамая стояла пехота Империи. Весь легион, кроме артиллеристов и служб обеспечения, а также пешие городские центурии. Суммарно совершенно невероятные для региона двадцать пять тысячи человек. То есть, практически все взрослые мужчины с Москвы, Смоленска, Владимира, Твери, Суздаля, Ростова, Углича и Ярославля, а также малых городков да усадеб. Легион-то едва за две тысячи строевых перевалил.

Ни о каком боевом порядке речи и не шло — строили для пыли в глаза. Чуть ли не вручную выравнивая. Слишком рыхлой была подготовка городских центурий.

Впереди легионеры в полу-латах с пиками да алебардами. За ними располагались легионеры в стальных латинских доспехах при арбалетах. Городская пехота в кожаных латинских доспехах с пиками, ну и стрелки в стеганых кафтанах при длинных луках.

По правую руку от Мамая разместилась кавалерия Дмитрия. Полторы сотни кирасиров, три сотни гусар, три сотни рейтар да двадцать сотен городских конных центурий.

Гаркнул, значит, командир.

Повернули бойцы голову к Мамаю. И замерли, установив вокруг тишину.

Он тоже помалкивал. Очень уж впечатлила его эта армия….

Выждав небольшую паузу, дабы его гость проникся моментом, Дмитрий тронул коня и неспешно направился к этому влиятельному эмиру Орды.

— Рад видеть тебя у себя дома, — едва обозначив поклон, поприветствовал Мамая Государь. — Тут бардак, стройка. Принять сообразно положению не могу. Хоромы снес — перестраиваю. Прошу, — указал он на дорогу, что вела сквозь строй к небольшому, но опрятному домику.

Мамай не перечил и, нервно кивнув, тронул коня, направившись куда приглашали.

Цирковое представление переходило к следующей стадии.

— Присаживайся, — приглашающе махнул Дмитрий на кресло возле небольшого столика. А сам пристроился рядом.

В помещение никого, кроме них не осталось.

— Ты меня удивил, — неохотно произнес Мамай, не зная, с чего начать разговор.

— Это приятно слышать. Но ведь ты приехал просить денег. Это так?

— Так, — на автомате кивнул Мамай, сразу не отреагировав на формулировку.

— Сколько?

— Вдвое от прежнего.

— Понимаю, — кивнул Дмитрий. — Синяя Орда волнуется?

— Да… — неуверенно кивнул Мамай, а потом прищурился и поинтересовался. — Ты что-то знаешь?

— Я много чего знаю. Но готов ли ты это услышать?

— Говори!

— За Синей ордой стоит Чагатайский улус. Даже если я дам тебе выхода вдвое — это не спасет тебя от разгрома. Поначалу удача может тебе, и способствовать, но силы уж больно не равны. Тебя сточат как камень. Истощат и уничтожат.

— Ты… — начал было возмущаться Мамай, но осекся, понимая, что Дима прав.

— Ты видел мои крепости, — продолжил Государь. — Скажи, разве их может захватить Орда?

— Может, — чуть помедлив произнес беклербек.

— Не лукавь. Коломенскую крепость еще есть какие-то шансы, но Москву — нет. Вся тут и поляжет. Ведь так?

— Так, — после долгой, вязкой паузы согласился его визави.

— Ты видел мое войско. Поверь, я могу выйти сейчас в поле против объединенных сил Орды и разбить их. Тут стояло двадцать восемь тысяч, закованных в добрые доспехи и прекрасно обученных воинов. Если потребуется — я могу выставить еще столько же.

— Кхе… — поперхнулся Мамай. ТАКОЕ войско было за пределами добра и зла даже для Белой Орды. А уж тем более при таком дорогом снаряжении. Ведь большинство воинов степи — общинники не имеющие даже кольчуги.

Конечно, Дима врал, нагло и беззаветно. Но Мамай не мог проверить его слова, а так, на улице была реальная мощь, пусть и бутафорская. Степь вряд ли сходу бы поверила в какие-то особые качества малочисленной армии. Но количество уважала всегда. Вот от него Государь и играл, устраивая эту инсценировку.

— Этих я собрал, — продолжил он, — дабы уважить тебя достойным приемом. Сразу, как услышал.

— Откуда у тебя столько воинов? — Хрипло поинтересовался Мамай.

— Перенимал у вас правильные решения, — улыбнулся Дмитрий. — Скрещивая их с возможностями оседлой жизни. В конце концов, в далеком прошлом, мои предки, следовавшие таким же заветам, смогли завоевать Русь. — А потом, сделав паузу, продолжил. — Я ввел обязательную воинскую повинность для тех, кто желает быть мужчиной. Остальных же поразил в правах.

— Вот оно что…

— Ты упустил время, когда меня можно было прижать. Теперь слишком поздно. Владимир и Суздаль, Тверь и Смоленск, Ярославль и Ростов, Нижний Новгород и Вологда. Я смог их все присоединить. Где-то войной, где-то хитростью, где-то лаской. Жители Нижнего Новгорода сами вырезали своего малолетнего князя с семьей, и пришли проситься в подданство под обещание Суздальского права. Князь Смоленский не стал доводить до греха и согнул голову передо мной. За что я отблагодарил его и достойно наградил. После кампания пятилетней давности многое переменилось….

— Значит, платить ты не будешь? — Нахмурился беклярбек.

— Больше вообще ничего не заплачу просто так.

— Значит, войска ты собрал, чтобы меня напугать? — Еще сильнее насупился Мамай.

— Нет, — криво усмехнулся Дмитрий, смотря своему визави прямо в глаза. — Чтобы сказать — тебе пора выходить из тени этих убогих ханов и обеспечивать своим детям достойное наследство. Будущее.

— Что? — Опешил он от такого поворота. — Но… я же не Чингизид.

— По вашим законам только Чингизид может править Золотой Ордой. Так и не оспаривай этот титул. Зачем? Создай свою державу, в которой править будут только твои наследники. Например, султанат. Ну а что? Половецкий султанат. Хорошо ведь звучит? А? Мамай, основатель династии султанов Половецких — Мамаитов! Не нравиться такое название? Пусть тогда будет Белый султанат, наследник Белой орды.

— Я… я не знаю, — растеряно произнес Мамай. — Все это, конечно, выглядит заманчиво, но не все эмиры меня поддержат. Даже в Белой Орде, — покачал он головой.

— Тех, кто не поддержит, убей. И не лезь пока за Волгу. Так будет проще обороняться.

— Ты думаешь, против меня не ополчатся все эмиры Синей Орды? — Горько усмехнулся Мамай.

— Полагаю, что выход из состава Золотой Орды дух провинций как самостоятельных держав, очень многим станет примером. Тохтамышу станет очень непросто. На какое-то время он от тебя отстанет. Достаточное, чтобы ты хорошо подготовился его встретить. У него за спиной будет Чагатайский улус, а у тебя — я. Вам обоим нужно войско, чтобы бороться друг с другом. Тимур даст ему людей. Но избытка снаряжения в тех краях нет. Воины они может и отличные, только вооружены будут отвратительно. А я тебе дам доспехи и оружие. Сам же знаешь, что воин в добром доспехе стоит нескольких без него.

— Дашь? — Повел бровью Мамай.

— Продам. Разумеется, продам. А платой станут люди, привыкшие к труду. Хоть славяне, хоть германцы, хоть болгары… да хоть эфиопы какие. Не важно. Будешь их пригонять мне, а я стану расплачиваться доспехами да оружием. Идет?

— И сколько тебе их нужно?

— Сотни тысяч. Только сам понимаешь, увечные мне ни к чему, как и доведенные до отчаяния насилием. Ну и у меня моих же людей брать не нужно. Поругаемся. У тебя под боком Молдавское княжество и тучные земли прочих Балканских правителей. Османы там ведут успешные войны, много пленных, много рабов, можешь перекупать по дешевке или отбивать набегами. Да и по твоим землям в предгорьях Кавказа хватает любителей ходить в походы за рабами. Кроме того, мне нужны не только люди. Мясо, шерсть и кожи — тоже вполне востребованный товар….

— Ты шайтан… — покачал головой Мамай, мягко улыбаясь. — Ты знаешь это?

— Конечно, знаю, — совершенно серьезно ответил Дмитрий. — Но это к делу не относится. Ну, так что? По рукам? Отделяемся от Золотой Орды?

— Я… я подумаю… — неуверенно произнес Мамай, явно опасаясь такого решения.

— Понимаю. Поэтому я дарю тебе этот небольшой дар, дабы ты не считал мои слова пустыми, — произнес Дмитрий, проходя к небольшому шкафчику.

Внутри на специальной деревянной подставке-манекене висел бехтерец польского типа.

— Прекрасный доспех для степи. Высокая подвижность, отлично держит стрелы и сабли. Недурно защищает от легких копий. Именно такие доспехи я и хочу тебе продавать. А к ним вот такие шлемы, — кивнул он на стоящий подле манекена тюрбанный шлем, который должен был появиться в Персии только через столетие. — Нравится?

— Да, — кивнул Мамай с явным интересом в глазах, — хорошие доспехи.

— Я дарю тебя полсотни таких комплектов в знак нашей дружбы и союза. Сверх того, лично тебе, мне хочет поднести вот такой доспех, — сказал Дмитрий, скидывая тряпицу, прикрывающую соседний манекен, и обнажая прекрасный персидский зерцальный доспех XVII века. — Примеришь?

Дорогой гость не смог отказаться от такого удовольствия. Глаза его горели от предвкушения — ни у кого в степи такого доспеха нет. Красивый, крепкий, удобный… просто загляденье.

А потом они вышли на свежий воздух. К своим воинам.

— Ура моему другу! — Крикнул Дмитрий, чуть выждав небольшую паузу, дабы сопровождавшие беклярбека всадники смогли разглядеть дивный доспех на своем господине.

— Ура! Ура! Ура! — Громыхнула армия, выстроенная на плацу, вторя Государю.

— Ура султану Мамаю! — вновь крикнул Дмитрий.

— Ура! Ура! Ура! — Вторила ему армия. Только уже вместе с воинами, сопровождающих Мамая. Ведь в эти две сотни тот отбирал только самых преданных и верных воинов, готовых за ним пойти в огонь и воду. Теперь же, когда беклярбек становился султаном, их положение грозило сильно улучшиться.

 

Глава 3

1370.05.28, Москва

Анна задумчиво откинулась на спинку небольшого кресла, потирая виски.

— Что-то интересное? — Поинтересовался, очнувшись от дремы, Дмитрий.

— Да, — кивнула она. — Наши люди в Новгороде опять не смогли договориться. Новый виток переговоров. Такое чувство, что они просто тянут время.

— Так и есть, — кивнул Дмитрий. — Тянут. Но в связи с тем, что ты мне говорила о странных людях, подосланных мутить воду в городе…

— Наших людях, — улыбнулась Анна. — Уже наших людях.

— Уже?

— Да, я их завербовала. Теперь они работают на нас и снабжают своих старых нанимателей дезинформацией.

— Отлично! И что хотят их старые наниматели?

— Судя по всему — ищут наших внутренних врагов.

— Насколько серьезных?

— Настолько, чтобы рискнуть головой и открыть ворота города в нужный момент. Например, когда тебя с легионом в городе не будет. Крепость неприступна. И это все наши соседи прекрасно понимают. Поэтому рассчитывают на хитрость — захватить ее ночью, после того как предатели откроют ворота.

— Очень интересно… очень…. А чего ты мне раньше не говорила?

— Так ведь они только интересуются этим вопросом. До реализации еще далеко. Я хочу запросить много денег вперед. Если заплатят, значит, будут готовы ударить. А пока это все просто игры. Зачем тебя тревожить по пустякам?

— Ну… в общем-то да, — задумчиво произнес Дмитрий. — Это новгородцы во всем этом замешаны?

— Сразу и не понять, но их интерес явно прослеживается. Впрочем, многие ниточки ведут и в Рязань. Но оно и понятно. В Москве хранятся секреты производства стали, прозрачного оконного стекла, прекрасных больших зеркал и многих красителей. А теперь еще и первые образцы московского фарфора появились. Ты представляешь, какой это соблазн — захватить такой город?

— Представляю…. Мда…. Значит, по этой причине Новгород и тянет.

— Не только. Но, я полагаю, что по этой причине тоже.

— Знаешь, — произнес Дмитрий. — Напиши им, что время — деньги и завтра все будет сильно дороже.

— Предлагаешь намекнуть на нашу осведомленность? — Повела бровью Анна.

— Да. Умные все прекрасно поймут и поостерегутся участвовать в предстоящей авантюре. Надеюсь, там умные игроки, обидно было бы связываться с идиотами. Ты, кстати, хотела обойтись только городскими центуриями?

— Их должно хватить с запасом. Ни у Новгорода, ни у Рязани столько войск нет. Тем более что полноценно собирать все возможные силы они не станут, ограничившись только самыми легкими на подъем войсками.

— Мало ли? Ладно. Я оставлю тебе паладинов и амазонок. В городских условиях они могут тягаться с целой армией….

 

Глава 4

1371.05.10, окрестности Орша

Король Венгрии и Польши Людовик I с нетерпением ждал начала сражения. Его распирало от важности момента. Шутка ли — он выступил во главе невероятно могущественной коалиции, включавшей в себя Венгрию, Польшу, Литву и Геную. Да, да — это маленькая торговая республика тоже выставила несколько компаний, преследуя свои цели. Благо, что деньги были и на оборону в Ломбардии, и на поддержку общего дела. Совокупно же объединенная армия, ведомая Людовиком, достигала двадцати тысяч. Чудовищная, совершенно невероятная для Европы XIV века! Армада!

Вчера передовые разъезды столкнулись с отрядами Москвы, и теперь Людовик предвкушал скорую и решительную победу над противником, про которого ходили слухи уже по всей Европе. Один чуднее другого.

Еще затемно войска Людовика стали строится, готовясь к бою на краю большого поля, недалеко от города Орша. Бедные жители этого городка еще за пару дней до того заперлись в крепости, побросав все свои дела. От такой вооруженной толпы, что вел за собой Людовик, можно было ожидать что угодно.

— Где же этот… Император? — Скривился в презрительной усмешке Людовик. — Или он уже убегает, сверкая пятками, узнав КАКУЮ армию я привел?

— Странно… — покачал головой Ольгерд. — Он ведь никуда не отступил. Мои люди видели его разъезды. Почему он не выводит людей строиться? Чего он ждет? Не нравиться мне все это.

— Боишься? — Снисходительно поинтересовался король Венгрии и Польши.

— Брат мой, ты не знаешь, что это за человек, — мягко ответил Ольгерд. — Если бы он пожелал отступить — он бы это сделал. Но он медлит. Это крайне странно. уверен, что здесь что-то не так….

— Брось… — отмахнулся Людовик и замер. Со стороны противника донесся звук сигнальной трубы. А, спустя полминуты, за ним последовал слаженный барабанный бой.

Не прошло и пяти минут, как на поле из низины подле него стали выступать центурия за центурией войска Московского легиона. Оказалось, что Дима был давно готов и просто ждал. Чего? Непонятно. Да и не важно.

Легионеры впечатляли. Мерный чеканный шаг. Ровный строй, создававший такое впечатление, будто двигалась не группа воинов, а некий монолит. Никакого сбивания в кучу. Никаких беспорядков.

Людовик, наблюдая за этим, даже как-то растерялся. В его представление такого быть не могло, просто потому что не могло. Любая большая масса людей — это всегда хаос и бардак. А тут он наблюдал фактически чудо.

Сверкающие на солнце доспехи и алые одежды, проступающие из-под «доброго железа». Людовик просто наслаждался этим завораживающим видом, превосходно сочетавшимся с образцовым порядком и дисциплиной. Как и многочисленные наблюдатели мотали. Надо сказать, что в армии Людовика собрались гости практически со всей Европы. Даже представители французского и английского королей, сидели на своих лошадях рядом, мирно всматриваясь в то, что открывалось их взору. И если большинство покачивало головой, отдавая должное выучке московской пехоты, то представители Константинополя откровенно хмурились. Им все это не нравилось. ОЧЕНЬ не нравилось, наводя на весьма неприятные мысли. И если Святой Престол благосклонно привечал символы древней Империи в руках Москвы, то Константинополь ревновал. И чем дальше, тем больше. Хотя и боялся спугнуть удачу, видя в Москве своего возможного спасителя от магометан. Их позиция была очень близка к старой поговорке: «и хочется, и колется и мама не велит».

Легион вышел столь стремительно и организованно, что Людовик, пожелай даже его атаковать, просто не успел это сделать. От чего у короля Венгрии и Польши зародился первый червячок сомнений. Такой крошечный. С полметра. Вызвав явное ухудшение весьма благостного совсем недавно настроения.

— Армия ордена далеко? — Отрывисто поинтересовался он у окружающих, пытаясь выяснить, как скоро придут силы Тевтонского ордена.

— Они не придут, — усмехнулся Ольгерд. — Мои люди говорили, что они остановились в Жемайе.

— Остановились? — Переспросил Людвиг.

— Да. Встали лагерем и чего-то ждут. Уже давно.

— Сволочи… — брезгливо поморщился Людвиг. — Разбив этот сброд, — король небрежно махнул в дальнюю сторону поля, — мы пойдем в Жемайю и накажем их.

На что Ольгерд почтительно поклонился. Невеликого ума требовало понимание желания ордена подождать результатов боя. Да и на Жемайю они давно претендовали, что наводили на черные мысли о предательстве. Странно ведь было остановиться именно там просто так….

Тем временем Людвиг тронул своего коня, направившись на середину поля. Ему хотелось посмотреть на своего противника — Дмитрия. Да и войска противника ближе взглянуть:

— До того, как наши кони втопчут их в грязь.

Ольгерд, как и значительная часть свиты Людвига последовала вслед за своим вождем. Да и Дмитрий не заставил своих визави долго ждать и, в сопровождение десятка простых кирасир, вышел им на встречу.

Съехались.

С минуту молча друг на друга смотрели.

Диме все эти люди были не интересны. Они тратили его время, но формальную вежливость требовалось соблюсти. Поэтому он рассматривал их снаряжение, довольно обыденное, если не считать безумного количество украшений. Шлем в золотых окладах, например. Дорого и бестолково. И таких вещей хватало. А визави смотрели на него и его кирасир. Полностью закованная в довольно совершенные латы тяжелая кавалерия впечатляла. Этакие французские жандармы XVI века.

— Нагляделись? — Наконец произнес Дмитрий, которому надоело ждать. Пожалуй, только Ольгерд вел себя нормально — он-то уже имел возможность наблюдать кирасир.

— Что?! — Возмутился Людвиг.

— Возвращайся к своим людям и не трать мое время.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать?! — Просто опешил Людвиг, не привыкший к такому обращению. Все-таки он был одним из наиболее могущественных монархов Европы тех лет, а потому как-то не замечал, что перед ним выгибались дугой и чуть ли не пятки лизали окружающие. И считал это само собой разумеющимся.

— А как с тобой разговаривать? — Усмехнулся Дмитрий. — Твоя гордость находится за гранью добра и зла. Пришел воевать, а ведешь себя как девица-недотрога.

- Я пришел с большой армией, — зло прошипел Людвиг. — А не с этой жалкой горсткой бездельников, что наскреб ты.

Дима же вздохнул, улыбнулся, посмотрел на чистое голубое небо и продекламировал:

— Сожжен в песках Иерусалима, водой Евфрата закален, в честь императора и Рима, в честь императора и Рима шестой шагает легион.

— Что? — Удивились Людвиг, да и остальные присутствующие напряглись, не понимая, что именно и зачем говорит Дмитрий.

— Мне наскучила эта болтовня.

Людвиг зло сжал губы, а Ольгерд, в какой-то мере привычный к манере Дмитрия, спросил:

— Шестой легион? Ты разве привел их шесть? Я вижу только один и, как мне говорили, половинного состава.

— Ох… — тяжело вздохнул Дмитрий. — Людвиг совершенно невыносим. Как ты с ним вообще можешь рядом находиться? Пару минут разговора и меня уже тошнит от этого напыщенного петуха. Вот я и напеваю себе под нос строки из песни о гибели VI Железного легиона. Дела давно минувших дней, преданье старины далекой.

— Никогда не слышал о такой песни… — произнес Ольгерд, изрядно призадумавшись, ну и игнорируя то, как напряженно засопел, закипающий Людвиг.

— Странно. Ну да ладно. А старую-добрую песенку о Виллемане тоже не слышал? Там добрый викинг любил играть на арфе у красивой липы. Ну а что? Чем еще викингу заниматься в свободное от грабежей время? Девочки, арфа, да добрый мед. А тут, откуда ни возьмись, явился наглый тролль. Начал буянить. Вот добряк викинг и проломил ему арфой череп, чтобы не мешал бренчать по струнам.

— Кхм… — поперхнулся Людвиг, поняв намек, остальные же смутились. Кто-то даже усмехнулся, проникшись наглостью и самоуверенностью этого человека.

— Ладно. Даю вам час. Не успеете свой табор выстроить, атакую вас, как есть. А потом буду гонять ссаными тряпками по полю в назидание будущим поколениям, — произнес Император и, чуть поклонившись, развернул своего Буцефала в сторону своего войска. Разговор был закончен. Крикнув на прощание через плечо: — Грядет первый бой нового мира! Не подведите своих предков. Проиграйте мне с достоинством! Так, чтобы они улыбнулись вам, встречая в чертогах Вечности.

— Позер умалишенный! — Фыркнул Людвиг, еще добрую минуту смотря в спину алого плаща Дмитрия, что мерно удалялся к своему войску. — Нападать! Немедленно нападать!

Что объединенная армия и сделала.

Восемь тысяч кавалеристов, собранных с Литвы, Польши и Венгрии медленно двинулись вперед, сразу же смешавшись. Для них строй вообще был не писан и не знаком. Напротив, многие считали вырваться вперед особой доблестью. Ну и старались, как могли. Разумеется, опередили действительно тяжелую, хоть и немногочисленную кавалерию, всякая голь, идущая в бой без доспехов да на легкой, но быстроного лошадке.

Дмитрий же, вернувшись к войскам, занял свое положение в ордере и распорядился подать ему кофе из походной кухни. Сославшись на то, что его ко сну клонит, и хотелось бы немного взбодриться. Достаточно громко, чтобы расслышали все вокруг. Он позировал. Осознанно и целенаправленно. Как для своих людей, откровенно боящихся настолько люто превосходящего врага, так и перед многочисленными наблюдателями, которых в его армии было не сильно меньше, чем у Людвига. Его поведение в такой ситуации дойдет до ушей его ближних и дальних соседей со всеми, как говорится, вытекающими.

Маленькую чашечку кофе принесли как раз тогда, когда кавалерия противника медленно пошла вперед. Огромная туча всадников нестройной массой стала приближаться, постоянно разгоняясь.

— Саламандры к бою, — спокойно произнес он, кивнув командиру штаба.

Немедленно протрубила главная сигнальная труба, замахали флажками сигнальщики. А маленькие бронзовые пушки, названные им «саламандрами», начали выкатывать из-за пехотных порядков их расчеты.

Пушки. Именно пушки были основой его уверенности в победе. Легкие картечные фальконеты, аналогичные шведским «Regementsstycke», с которым Густав Адольф смог в 1630-х годах разгромить огромные армии своих врагов. Пехотный полк легиона состоял из трех когорт по четыре такие саламандры в каждом.

Кавалерийская лава объединенной армии приближалась.

Триста метров.

Двести.

Сто пятьдесят.

— Пали! — Пронзительно раздался в этом гудящем от конских копыт голос командиров батарей. Они знали, с какой дистанции бить тяжелой вязаной картечью из своих малышек.

Бах! Бабах! Ба-а-а-а-ах! Слилось в протяжный грохот беглый залп дюжины фальконетов.

Легион присел, оглушенный звуками выстрелов. Кони конного полка легиона заволновались, хоть и были привыкшие к таким выстрелам. А артиллеристы бросились перезаряжать пушки. Благо, что картузы с полуготовыми зарядами это дело очень сильно облегчали. Долгие учения позволили довести эту процедуру до уровня артиллеристов Густава Адольфа — до шести выстрелов в минуту, способных буквально засыпать врага картечью.

— Пали! — Вновь закричали командиры батарей, оставив раскрытым рот, дабы не оглохнуть.

Ба-ба-ба-а-а-а-ах!

Ответили двенадцать саламандр куда более слажено, чем в первый раз.

Раздались свистки по центуриям.

Виии!

Виии!

Виии!

Первые ряды арбалетчиков отстрелялись по надвигающейся кавалерии противника. Выстрелили и присели, приступив к перезарядке своего оружия на коленке, а также открывая второй линии стрелков возможность отличиться.

Свисток!

Виии!

Виии!

Виии!

Дала залп вторая линия и сразу присела на колено, благо, что московский ворот позволял перезаряжать арбалет даже лежа.

— Пали! — Закричали командиры орудий.

Бах! Ба-ба-ба-а-а-ах!

Вновь проявили себя саламандры, изрыгнув в надвигающуюся массу врага крупную железную картечь.

Свисток!

Виии!

Виии!

Виии!

Отстрелялась третья линия арбалетчиков и присела, открывая четвертой возможность поделиться своими болтами с противником.

Свисток!

Виии!

Виии!

Виии!

— Пали!

Ба-ба-а-а-а-а-ах!

Свисток! Это первая линия арбалетчиков уже перезарядилась и встала наизготовку.

Виии!

Виии!

Виии!

Свисток!

Виии!

Виии!

Виии!

— Пали!

Ба-ба-а-а-а-а-ах!

Прошла всего минута с начала открытия огня, как легион изрыгнул на врага семьдесят два выстрела тяжелой вязаной картечью и тысячу с гаком арбалетных болтов. И никто не собирался останавливаться. Артиллеристы и арбалетчики работали хоть и нервно, но слажено. Многие сотни часов тяжелой тренировки, доводящей привычные движения до автоматизма, делали свое. Спроси в этот момент любого из них — никто бы внятно не ответил, что и для чего делать. А так, словно «собачки Павлова» они повторяли раз за разом привычных комплекс «приседаний».

Кавалерия врага полностью смешалась.

Испуганная непривычным грохотом пушек и невероятно губительным обстрелом, она словно ударилась в невидимую стену. Всадники первых рядов полегли в самом начале. Задние ряды продолжали наседать, врезаясь на ходу в эту изгородь из своих товарищей. Где-то живую, где-то уже не очень.

— Пали!

Ба-ба-а-а-а-а-ах!

Продолжали долбить саламандры.

Свисток!

Виии!

Виии!

Виии!

Продолжали стрелять арбалеты, буквально выкашивая всех, кто попадал в этот смертоносных вихрь….

— Прекратить огонь. — Произнес Дмитрий, с сожалением смотря на дно пустой чашки к кофе. Как бы ни желал он держаться максимально невозмутимым, все же нервничал. Буквально по лезвию бритвы шел. А ну как порох отсырел? И все. Одними арбалетчиками не отобьешься от такой массы. — Саламандры добро банить и охлаждать. И да — принесите мне еще кофе.

Артиллеристы засуетились, приводя в порядок свои пушки.

А там, где должна быть конница противника, творилось настоящее столпотворение. Но вести обстрел уже не было смысла. Кавалерия врага бежала, представляя теперь большую угрозу для своей пехоты, чем для легиона.

— Алебарды вперед! — Приказал Император.

Арбалетчики быстро отступили в тыл центурий, в то время как алебардисты вышли вперед, заняв две линии.

— Вперед!

Затрубила труба. Замахал сигнальщик. Заиграли барабаны и легион, мерно ступая под развевающимися знаменами, перешел в наступление. Даже артиллеристы катили свои пушки, дабы не отстать от центурий. Благо, что каждую такую саламандру можно было легко передвигать по полю парой человек расчета. Ну и Дмитрий, вернув пустую кружку из-под кофе поваренку, ждавшему подле, тронул своего коня вперед.

Первые ряды алебардистов действовали сурово и очень жестко, добивая все, что подавало хоть какие-то признаки жизни в ворохе человеческих и лошадиных тел. Остальные же осторожно перебирались по телам вслед за ними, обходя трупы там, где было можно.

Лошади кирасир и эквитов нервно храпели от буйства крови вокруг, но пока держались. Хотя им было, конечно, намного тяжелее, нежели людям. По таким завалам лошади не приучены передвигаться.

Противник не мешал.

Людвигу и Ольгерду было не до этого неспешного продвижения. Войска объединенной армии откровенно разбегались. Точнее энергично отступали. В разные стороны, да «во все лопатки». Что кавалерия, что пехота. Особенно пехота. Это ведь кавалеристы варились в этом котле мясорубки и мало что видели вокруг. А вот пехотинцы наблюдали разгром панорамно. Что их совсем не мотивировало стоять до конца против ТАКОГО противника. Ведь они шли-то не умирать, а грабить, как и любые другие воины тех времен.

А тут еще эти чертовы легионеры, преодолев в полном беспорядке завал из тел, быстро построились и двинулись вперед уже строго удерживая строй. Под барабаны. Ритмично. Красиво. До омерзения и зубной боли.

Московская пехота остановилась в двухстах метрах от нестройных позиций объединенной армии. Та выставила вперед тяжелые щиты и замерла в ожидании. Местами даже осадные щиты. Запасливые. Людвиг явно не полагался только на удар кавалеристов, перестраховываясь.

— «Единороги» в бой, — после небольшой паузы произнес Дмитрий. Бить картечью в стену щитов, равно как и арбалетами — не самая лучшая затея. Слишком большой перерасход боеприпасов. Да и время, опять же. Поэтому, следовавшая за легионом группа упряжек с более крупным пушками двинулась вперед.

— Пали! — Крикнул командир первой батареи.

Ба-ба-бах!

Ответили ему четыре «единорога», отправив в противника примитивные гранаты: чугунные, начиненные черным порохом, да еще и с простыми трубками-замедлителями. Взорвалось только две гранаты, из которых в пехотные порядки попала только одна. Но эффектно. Очень эффектно!

— Пали! — Крикнул командир второй батареи.

Ба-ба-бах!

Ответили ему вторые четыре, в этот раз чуть лучше — в боевых порядках пехоты взорвалось две гранаты.

И ей этого хватило.

Бросая все тяжелое, что у нее было, объединенная армия просто и незамысловато побежала, понимая, что сейчас ее безнаказанно расстреляют. Ведь Император даже не пытался сблизиться прежде времени. Слишком хорошо просматривалось огромное количество лучников и арбалетчиков в рядах противника.

— Конный полк, в атаку! — Произнес Дмитрий, кивнув выжидающе смотрящему Павлу Бирюку.

Пехотные манипулы центра, повинуясь приказам сигнальщика и мату центурионов, прошли немного вперед и сдвинулись в сторону, открывая проход, по которому и пошла кавалерия Москвы. Сначала кирасиры, потом эквиты в лице гусар и рейтар — совокупно свыше семисот всадников.

Пока легион приближался Людвиг и Ольгерд предпринимали совершенно невероятные усилия для того, чтобы хоть как-то собрать рассеянные силы кавалерии. И только поэтому атакующей кавалерии Москвы смогли дать отпор. Попытаться. Но в тех полутора тысячах всадников, что собрал в кулак Людвиг, было очень немного рыцарей и дружинников. В основном удалось удержать только легкую кавалерию. Вот ее-то кирасиры и смяли, даже не замечая. Походя.

На каком-то этапе даже казалось, что наступление московской кавалерии остановлено. Но это только казалось. Рейтары, входящие в отряды эквитов, силой своих арбалетов быстро подавили всякие очаги сопротивления. В упор болт из арбалета пятисотника — страшная сила. От него даже щит не спасет ….

— Приказ Бирюку — не увлекаться. Его цель — обоз. Нельзя дать Людвигу спасти обоз. Без обоза вся эта армия развалиться за считанные дни. Если даже ее кто-то теперь сможет собрать по кустам да перелескам.

— Есть, — козырнул начальник штаба и повернулся к сигнальной группе.

Пара минут и совместно со звуковым сигналом в воздух улетело пять небольших сигнальных ракет, напоминавших привычные для жителей XXI века новогодние фейерверки. Разноцветных. У начальника штаба не было уверенности, что Павел увидит флажки сигнальщика, поэтому он прибег к иному способу передачи приказа.

 

Глава 5

1371.05.12, Загреб

Энрико откровенно скучал, наблюдая за тем, как два десятка больших требюше мерно работали, отправляя по очереди «московские ядра» в крепостную стену Загреба. Чугунные шарики, заботливо отлитые Дмитрием, целый год ждали своего часа. И вот — дождались.

Большой Совет Венеции решился на войну сразу на два фронта.

Точнее не так.

Основные силы вторглись в Ломбардию, где под Бершия нанесли поражение объединенным силам Милана и Генуи. А потом приступили к осаде одноименного города. Сильный кавалерийский кулак, благодаря длинным московским кирасирским пикам имел серьезное преимущество над противником. Что не замедлило сказаться.

Жжжжух!

Улетело очередное чугунное ядро, прервав на несколько мгновений мысли Энрико.

Бах!

Врезалось оно в довольно крепкую кладку, брызнув во все сторону каменным крошевом. Эффект от таких попаданий был намного выше, чем от старого обстрела камнями. Тем более что чугунных «шариков» имелось очень много. Свояк расстарался.

Жжжжух!

Бах!

Отработала следующее требюше.

Здесь, в Далмации было немного войск. Но наемники знали об уходе основных венгерских сил куда-то на восток и жили в предвкушении грабежей. Их боевой дух был необычайно высок. Тем более что Загреб после недельного обстрела из требюше выглядел довольно печально. Вкусный город. Сытный город….

Жужжжух!

Бах!

Отработал очередной механизм.

Изредка случались стычки с местными войсками. Но несколько тысяч наемников ряда компаний откровенно доминировали, не давая местным феодалам хоть как-то объединить свои силы.

Война явно удавалась, что добавляло Энрико хорошего настроения. Конечно, он не верил в том, что его свояк сможет разгромить объединенную армию Литвы, Польши и Венгрии. И отговорить его от этой авантюры не смог. Но радовался тому, что сестра с племянниками остались в неприступной столице. А Дмитрий, жертвуя собой, оттягивал на войска Людвига, оголяя Далмацию, которая как спелый плод должна была упасть в руки Венеции.

«Хороший был человек», — тяжело вздохнув и перекрестившись, подумал Энрико, понимая, что где-то сейчас армии и должны были сойтись. «Надеюсь, он продал свою жизнь подороже. Или продаст, если еще не успел».

 

Глава 6

1371.05.13, Москва

Тихая майская ночь была в самом разгаре, старательно закрывая непроглядной пеленой все вокруг и стыдливо пряча сидящих недалеко от Москвы воинов. Они ждали сигнала от Смоленского форта. Их союзники из Новгорода сидели напротив Тверского форта, в таком же томительном ожидании — оппозиционно настроенные жители города должны были открыть ворота и пусть внутрь воинов.

Олег Иванович, Великий князь Рязанский, с хмурым лицом и крепко сжатыми губами смотрел на эту невероятную крепость. Да, войти внутрь без боя — большое дело. Но что дальше? Впрочем, в полудне пути ждали большие сборные армии Юга и Севера. Без захвата ворот — они как волны разобьются об эту крепость…. Ради чего удивительно алчным противникам Дмитрия заплачено. Много заплачено. Практически все, что имелось, пришлось выгрести. Но Олег Иванович не переживал. Он твердо знал — войдя в город, он все вернет обратно. Да сторицей. А этих наглых и недалеких вымогателей будет долго и мучительно убивать.

— Машут фонарем, — тихо произнес соратник Олега Ивановича, указав тому рукой в сторону Смоленского форта.

— Вижу, — кивнул Великий князь. — По коням. Как в город въедем — идем шагом. Словно свои. А то еще крик посадские поднимут раньше времени. Всем ясно?

— Всем! Всем! — Загомонили воины, собравшиеся вокруг Великого князя.

Темнота, хоть глаз выколи.

Но кое-где горел свет в окошке и это позволял отряду Олега Ивановича держаться посадской дороги, не натыкаясь на дома. Не с факелами же ехать, в самом деле?

Подъемный мост был опущен. Внешняя решетка поднята. Это обнадеживало.

Фонари, горящие возле внутренней подъемной решетки, радовали еще больше. Доброжелатели ее тоже подняли.

Одно настораживало — полное отсутствие людей. Казалось, что все вокруг вымерли. Хотя… может, оно так и было. Олег не исключая и того, что охрану ворот банально отравили, напоив вином с сюрпризом.

Темнота и тишина. Только лошади цокали копытами по каленому кирпичу, которым старательно мостили все внутри крепости. Так звонко, что у Олега Ивановича зубы сводило. Знал бы — приказал всем копыта обмотать тряпками.

Хр-р-р-р-р-бам!

Рухнула внешняя решетка, отрезая путь назад сразу после того, как последние всадники просочились внутрь крепости.

— Вперед! Вперед! Вперед чертовы дети! — Закричал вдруг какой-то мужской голос. За ним другой, третий, четвертый. К этим голосам сразу добавился топот множества ног. Замелькали факелы, летящие на брусчатку поближе к въехавшему отряду. Заодно и освещая несколько рядов так называемых «испанских козлов» или «рогаток» по-нашему, которые ограждали все проходы от ворот по периметру. Не прорваться.

— Проклятье… — процедил Олег Иванович, понимая, что его провели. Да чего уж там? Провели. Нет. Банально кинули.

— Слезть с коней! — Прозвучал необычайно громко женский голос. — Повторяю — слезть с коней. Считаю до десяти, кто останется на конях — будет убит. Раз. Два. Три…. Десять. Бей!

И со всех окрестных крыш бегло ударили арбалеты, выкашивая тех, кто рискнул не подчиниться этому холодному женскому голосу. Включая Олега Ивановича. Но повезло — два болта ударили по касательно и лишь выбили Великого князя с коня.

Очнулся Олег Иванович от того, что его банально облили водой, а потом подхватили два дюжих молодца, подняли и поставили на колени. В голове у него гудело, да и взгляд никак не удавалось сфокусировать. Потребовалась добрая минута, прежде чем Великий князь смог разглядеть перед собой две голубые льдинки глаз на лице Анны. Иссиня-черный готический доспех прекрасно контрастировал с белыми прямыми волосами представителя старых аристократических родов Венеции. Казалось бы, Италия. Откуда там блондинки? Однако старые аристократы севера смешивались в основном между собой. Поэтому старые германские корни терялись довольно долго. Впрочем, точеное личико Анны пылало гневом и больше подобало какой-то валькирии, чем родовитой аристократке.

— Узнал, значит, — прошипела она.

— Да, — криво усмехнулся Олег Иванович.

— Не забыл, как обещал вздернуть шлюху на воротах, а ее выродкам свернуть шею и скормить псам? Или не твои слова?

— Не забыл, — произнес Великий князь, понимая, что настал его конец. Попадать в руки женщины, знающей, что ты хотел убить ее детей — плохая затея. Очень плохая. Судя по всему, Анна либо взяла предателей и те все разболтали, либо она сама изначально с его людьми и вела переговоры, вымогая деньги. Такие обещания никто больше знать не мог, а значит, его ждала очень незавидная участь.

Но никаких пыток, впрочем, его не ждало. Анна просто подалась вперед, втыкая Олегу в рот гладиус. Раз и клинок легко вышел из его затылка. А потом женщина с явным удовольствием на лице провернула лезвие, наслаждаясь хрустом костей и бульканьем крови.

Всех, кто не слез с коня по приказу Анны, убили на месте. Остальных обезглавили утром, на Секвесторе. Олег Иванович брал в этот поход только самых преданных и верных людей. Поэтому она даже не пыталась их вербовать. Все одно — толку мало. А если и пойдут служить ее мужу, то веры им не будет. Зачем оно нужно?

Впрочем, не все прошло по плану. Командир отряда новгородцев медлил, решив не бежать впереди союзников и посмотреть чем там все закончится. На дворе ночь. Слышно все хорошо. Вот так, стоя возле Тверского форта он и смог услышать, как с грохотом закрылась подъемная решетка и крики.

В таких делах на помощь не бросаются… против всего гарнизона. Ведь это значит — их ждали. Поэтому, громко пожелав войскам, сидящим в форте доброй ночи, он развернул свой отряд и отправился обратно — в Новгород. Да, было потрачено немало денег. Но не срослось. Впрочем, в Новгороде много кто подозревал о неудачности всей этой затеи. Кое-кто даже настаивал на том, чтобы и не пытаться…. Купцы всегда лучше чувствовали конъюнктуру рынка.

 

Глава 7

1371.06.21, Рязань

Анна не собиралась прощать Рязани участие в походе на Москву. Да, фактически выходило, что именно она это выступление и спровоцировала. Но что с того? Вон, Новгороду же мозгов хватило вовремя остановиться. Да и никто Олега за язык не тянул, обещать вырезать всю монаршую фамилию.

Ее Императорское Величество Анна Андреевна, как официально титуловали супругу Дмитрия после августа 1364 года, решила не спускать на тормозах инцидент с Олегом Рязанским. Посему наутро после нападения разослала во все крупные города державы своего мужа приказы о частичной мобилизации военнообязанных.

Люди отреагировали очень быстро. Не прошло и двух недель, как с Твери, Смоленска и Владимира подошли отряды в полукафтанах синего цвета. Вот они и стали основой армии, которую Анна Андреевна лично повела к Рязани.

Абсолютно невероятное дело! Женщина повела армию! Однако Анна мало оглядывалась на общественное мнение. Ей нужно было делать дело и командиры не рискнули ей перечить. Слухи о ней после расправы над рязанцами, ходили жутковатые. До обросшего легендами с головы до пят Дмитрия она пока не дотягивала, но ее тоже считали дамочкой не от мира сего.

Конечно, лет десять назад, будучи фактически наложницей обедневшего купца, она бы даже подумать о таких делах не могла. Сейчас же, имея за плечами многие годы нахождения у власти и теснейшего общения с супругом — шла смело, без малейших рефлексий. Словно так и нужно. Так уж Дима ее дрессировал, стараясь обзавестись не только самкой для секса и продолжения рода, но и верным помощником, соратником, интересы которого во многом совпадают. Особенно в таких делах, как стяжания и укрепления наследства их общих детей.

И вот, ранним утром 21 июня 1371 года к стенам Переяславля Рязанского подошло московское ополчение. Четыре сотни всадников и две тысячи пехоты — солидная сила по меркам Руси. Им всем выдали лучшее снаряжение, что нашли в арсеналах Москвы. Так что никакого тряпья и кожаных заменителей — только блестящая сталь полных латинских доспехов. После уничтожения самой боеспособной части рязанской дружины, противопоставить этим силам было нечего. Для полной уверенности в успехе Анны не хватало только одного — пушек. Их все забрал муж. Но она решила обойтись парой стандартных требушетов, производство которых в интересах союзников наладил Дмитрий.

Не прошло и получаса после подхода войск, как из города выехала делегация — побеседовать. Анна распорядилась привести гостей к ее шатру. Удостаивать их чести и беседовать посреди поля на нейтральной полосе она не пожелала. Впрочем, никто ломаться и не стал. Не в том они были положении.

— Анна Андреевна, — вкрадчиво произнес глава делегации, один из самых уважаемых купцов города. Его и направили-то только из-за того, что знали — к старому боярству Анна и Дмитрий пиетета не испытывают, купцов же привечают, считая полезными. — Мы… мы хотели бы узнать цель твоего визита. Этой войско, пришедшее с тобой, смущает нас и пугает.

— Ты знаешь о том, что твой князь пытался захватить Москву?

— Да, — не стал отпираться купец.

— Ты знаешь, что он хотел убить меня и моих детей? — Вновь сухо спросила Анна.

— Ох… — выдохнул купец и, замахав руками, продолжил: — Нет! Нет! Мы о том и не слышали.

— Теперь знаешь.

— И как мы можем откупиться от твоего справедливого гнева? — Сразу перешел к делу глава делегации. — Такой поступок никак нельзя оставить без воздаяния.

— Я рада, что ты это понимаешь, — произнесла Анна, сверкнув своими холодными ярко-голубыми глазами. — Рязань очень важна для Московской торговли, и мы с мужем дорожим хорошим отношением с купцами города. Но подлый удар в спину в момент опасности непростителен. Тем более Рязань никогда не знала от моего мужа никакого зла. Мы не можешь допустить повторения случившегося. Город и княжество должны пойти под руку Императора.

— Он введет в городе Суздальское право? — Заискивающе поинтересовался купец.

— Он сделает намного больше — распространит на всю территорию княжества законы Империи. А это значит, что вы получите не только подходящие городские права, но и более не будете страдать от таможенных сборов, съедающих часть вашей выручки. Кроме того, мой муж хотел возродить Старую Рязань, построив там мощную крепость для защиты от степи. Сверх того дорога, что идет от Москвы до Коломны будет протянута дальше на юг.

— Хм… — чуть пожевал губы купец. — Нам нужно время, чтобы подумать. Ты дашь нам его?

— Конечно. Три дня. Если город не примет мои условия о безоговорочной капитуляции и вхождение всего княжества в состав Империи, то он будет уничтожен. Полностью. До последнего человека и дома. Не знаю, кто из вас замешан в подготовке к покушению на меня и моих детей. Но я уверена — все лучшие жители знали, или хотя бы слышали, о подготовке.

— Госпожа…

— Невиновных людей среди вас нет. Кто-то помогал, кто-то молчал и не препятствовал, но все, так или иначе, участвовал. А значит — либо я наказываю всех, либо вы выполняете мои требования и становитесь моими подданными. Я ясно выразилась?

— Предельно ясно, госпожа, — кивнул купец. — Но не все в Рязани захотят увидеть свой интерес и прислушаться к голосу разума… — вкрадчиво заметил визави Анны.

— Мне нет до них дела, — пожала плечами беловолосая женщина с холодными глазами. — Моему мужу нужна Рязань с верными жителями, а не разбойничий вертеп. Ты понял меня?

— Да, госпожа, — подобострастно поклонился купец, предвкушая резню и грабежи.

 

Глава 8

1370.07.18, Вильнюс

Ольгерд грустно смотрел на то, как время от времени пушки, стоящие возле стен его столицы окутываются дымом. А потом в каменную кладку ударялся странный шар, чуть погодя взрываясь, и осыпая все вокруг смертельно опасным крошевом.

— Пора уходить, — произнес, тронув Великого князя за плечо верный дружинник.

— А нужно ли?

— Этот безумец нас перебьет и все тут разорит.

— Я хочу переговорить с ним, — тихо произнес Ольгерд. В битве под Оршей пару месяцев назад ему хватило ума не вести своих людей самому. Да и вообще, подговорить их не рваться вперед. Так что большая часть его дружины осталось живой. Первые же, как сказывали, погибли все.

— Что? — Не поверив своим ушам, переспросил дружинник.

— Пошли к нему кого-то, — произнес Ольгерд, нахмурившись от такой непонятливости. — Скажи — я хочу с ним поговорить.

— Сделаю, — кивнул дружинник и буквально бегом бросился выполнять приказ своего господина.

Пушки замолчали через несколько минут.

Ольгерд вздохнул и повернулся к своему коню. Нужно было ехать.

Четверть часа спустя, метрах в ста от крепостных стен встретились две небольшие делегации всадников.

— Рад тебя видеть! — Вполне жизнерадостно поприветствовал Великого князя Литовского Император. — Отрадно видеть, что ты внял моим намекам и не полез в самое пекло. Ты видел, как знатно получил по черепу этот венгерский тролль?

— И тебе здравствовать, — хмуро произнес Ольгерд. Радость Дмитрия ему была понятно, но разделить ее он был не в состоянии. Все-таки, он был с тем самым троллем, которому так знатно надавали по шее.

— Я серьезно рад тебя видеть, — смахнув с лица напускную веселость, произнес Дмитрий. — Если ты пришел ко мне, то значит, хочешь закончить эту войну? Ведь так?

— Так, — угрюмо кивнул он.

— Ну и славно. У мира, правда, есть цена. Но, думаю, ты охотно на нее согласишься.

— Что ты хочешь?

— Старые земли Смоленска с Оршей, Мстиславлем, Кричевым, Пропойском и иным. Брянское, Черниговское и Киевское княжества, а также прочие земли по левому берегу Днепра.

— Ого! — Ахнул Ольгерд. — Это же половина моей державы!

— Верно. Но не самая населенная и ценная. А мне торговлю с родичами вести нужно. Сам понимаешь — выгода великая, упускать ее никак нельзя. Не отдашь миром, мне придется все твои земли завоевывать и под свою руку подводить. Так что выбор у тебя не велик. Кроме того, твои земли Жеймайтии воюет Тевтонский орден. Изрядная сила. Но тебе хватило ума сохранить своих дружинников да городские ополчения в целости. Ну, в основном. Понимая, что дело важно, я подарю тебе пять сотен кирасирских пик. Они позволят тебе довольно легко разгромить воинов ордена.

— Ты… довольно жаден.

— Я беру только то, что мне нужно. У тебя много арбалетчиков?

— Ты же и так знаешь.

— Я не знаю, сколько их осталось, и сколько из них верны тебе.

— Полторы сотни, — чуть поиграв желваками, произнес Ольгерд.

— Пять сотен кирасирских копий и две сотни тяжелых московских арбалетов, да по сто болтов к каждому. А когда разобьешь тевтонцев в Жемайтии, сообщи — я пришлю тебе два, или, если получиться три требушета с запасом ядер и мастером. Возьмешь Мемельбург. Порт на Балтике — хорошее подспорье в плане наполнения бюджета. Не самое лучшее место, но он станет как кость в горле для ордена, рассекая их владения пополам.

— Зачем тебе это?

— Если я тебя разобью окончательно, то мне нужно будет вместо тебя драться с Тевтонским орденом. Разбить их не сложно. Но оно мне надо? Ты представляешь, какой головной боли добавит мне захват земель ордена? Добрых войск у меня не так уж и много. А своими руками лишать себя возможности заниматься делом, проводя всю жизнь в походах, я не хочу. Мне воевать не нравиться. Скучно это и довольно бессмысленно.

— Бессмысленно? — Удивился Ольгерд. — Ты хочешь забрать половину Литвы и считаешь это бессмысленным?

— А ты представь, сколько сил и средств мне нужно будет вложить в эти разоренные земли? Дороги проложить. Мосты поставить. А еще и гарнизоны да станции почтовые развернуть. Укрепления перестраивать. И прочее, прочее, прочее. Если бы я брал богатые и густонаселенные земли — один вопрос. А так — это больше обуза, которая нужна мне для решения куда более важной задачи.

— Зачем так возиться с ними? Пусть живут, как живут и платят тебе.

— Я так дела не делаю. С того, кому много дается, серьезно и спроситься. Всевышний богато меня одарил, знаниями, умом, удачей. Думаешь, просто так? Отнюдь. Дела его неисповедимы, но несложно догадаться, что он чего-то от меня хочет. К каким-то делам подталкивает. Каким — я не знаю. Да и никто не знает. Поэтому я считаю, что нужно быть готовым предстать перед сюзереном и быть готовым держать ответ за врученный тебе народ.

— Чудно ты говоришь… — покачал головой Ольгерд.

— Во многих знаниях многие печали. Например, тебя мало кто понимает. Ты выигрываешь, но никто не понимает почему. У тебя что-то получается, но всем неясно из-за чего. Начинают искать колдовство, сумасшествие и прочий вздор. Ты видел пушки в действии. Кто-то скажет — магия. Но ведь ее там нет. Все настолько просто, что любой бедняк на коленке сделать может. А земляное масло? Слышал, что я начал из него гнать горючую воду — керосин?

— Слышал, — кивнул Ольгерд.

— Тоже все просто. И ничего сложного. Ученье — вот настоящая магия, открывающая человеку замысел Творца и его истинные законы.

— А как же Святое Писанье? — Удивленно выгнул бровь «закоренелый язычник», сменяющий религии строго исходя из политической ситуации.

— То для черни. Самые азы, — усмехнулся Дмитрий. — Законы Творца намного глубже и шире. Их постигать можно тысячелетиями, исписав бесчисленное множество книг. Да так и не поняв до конца. Но каждый маленький шаг в нужную сторону будет открывать перед нами дары и благодать Всевышнего, поощряющего столь благое дело. Не словом, но делом. Ибо только к молитве делу он не глух.

— Возможно… возможно… А что ты собираешься отнять у Людвига? Или спустишь ему нападение?

— Не завидуй ему, — лукаво улыбнулся Дмитрий. — Мои люди спустились на особых стругах от Смоленска и навели для Мамая мост через Днепр. По нему армия Половецкого султаната перешла на правый берег реки и вторглась в южную Польшу и Восточную Венгрию. С ним десяток стандартных требушетов и куча ядер из свиного железа. Поверь — там будет пекло. С запада же вторглись войска Венеции и, оперируя огромным парком в два десятка требушетов, громят крепости Далмации, раскалывая их одну за другой.

— Но Венецию должна была сдерживать Генуя и Милан!

— Я поставил Венеции две тысячи кирасирских и пять тысяч тяжелых пехотных пик, а также триста московских арбалетов. Сверх требушетов и ядер к ним. По моим ожиданиям это должно было очень сильно склонить чашу весов в сторону Венеции. И склонило. Пару недель назад до меня добрался гонец — Венеция наголову разгромила войско Милана при Брешиа и приступила к осаде этого города. Еще в начале мая.

— Да уж… — покачал головой Ольгерд.

— Ну и я хочу отличиться — ударить по наиболее благополучным городам Польши и разграбить их. Денег у меня хватает, но за выступление против Империи поляков нужно покарать. Такие вещи безнаказанно оставлять негоже. Раз спустишь — на шею сядут.

— Невероятно. И ты все это подготавливал заранее? — Спросил Великий князь Литовский.

— Ну как заранее? Особые струги для наведения мостов и команду к ним я начал готовить два года назад. Над требушетами и ядрами — три тружусь. Не так чтобы и долго. Проще всего было с Тевтонским орденом договориться. Им эта война была до малины. Да и знали они о попытке Новгорода с Рязанью захватить Москву во время моего отсутствия. Не верили в их успех, но были твердо убеждены — я Новгороду такую выходку не прощу. А значит, на какое-то время стану союзником Ордена и против Новгорода. Так или иначе — пока нам нечего было делить, и они охотно решили воспользоваться ситуацией.

— Захват Москвы? Ничего про него не слышал. И чем там все закончилось?

— Новгородцы в последний момент передумали, а рязанцы попали в заботливые руки моей супруги. Она женщина нервная. Сначала своей рукой убила Олега Рязанского и велела казнить остальных пленников. А потом собрала ополчение и взяла сам Переяславль Рязанский. Говорят там три дня шли уличные бои между сторонниками подчинения мне и противниками. Но победили сторонники….

— Ясно, — усмехнулся Ольгерд. — А ты еще прибедняешься. Не нужно. Не хочешь. Бессмысленно. Сам же отхватил половину Литвы и всю Рязань.

— Ну… так получилось, — чуть смутившись, произнес Дмитрий. Наигранно конечно. — Поверь — мне и этого выше крыши….

— Пусть будет по-твоему, — хмыкнул Великий князь Литовский, улыбаясь. — Поверю. Что еще ты не хочешь присоединять к своей державе?

— Извини, сказать не могу. Не хочу портить сюрприз счастливчикам.

 

Глава 9

1372.02.22, Львов

Лошадь Дмитрия медленно шагала по полю. Осторожно ступая по мерзлой земле. За спиной громыхал копытами практически год непрерывной войны, измотавший невероятно. От неполных трех тысяч строевого состава легиона осталось всего восемнадцать сотен, да и с боеприпасами для пушек и арбалетов имелись сложности. Боевые столкновения все это время шли практически постоянно со всеми вытекающими последствиями….. С одной стороны это позволило бойцам натурально заматереть, даже вчерашним крестьянам, пошедшим в легион в стремлении к лучшей жизни. С другой… им требовался отдых. Даже во время Великой Отечественной войны части не держались на передовой по году подряд, отходя время от времени в тыл для пополнения и восстановления боеспособности.

Перед Императором России, каковым именовал себя Дмитрий Иоаннович, расположилась поистине огромная армия, по сравнению с которой воинство, пришедшее под Оршу год назад, терялось. Ведь король Венгрии объединил свои силы с Императором Священной Римской Империи. Известие о разгроме объединенных сил Венгрии, Польши и Литвы под Оршей в 1371 году потрясло всю Европу. И эти два могущественных монарха Старого Света постарались подстраховаться, стягивая все и вся, до чего только могли дотянуться. Даже с Венецией заключили мир, уступив ей Далмацию и Брешия, лишь бы та гарантировала перемирие на три года, высвобождая войска.

Союзник Дмитрия — Мамай, изрядно погулявший по югу Польши и востоку Венгрии, благополучно избежал столкновения с объединенными силами. И теперь медленно отступал за Днепр, отягощенный огромным обозом с честно награбленным имуществом. Дмитрий бы и сам не стал ввязываться в такую заварушку, отступая и оставляя после себя только выжженную землю. Слабое место любой большой армии — снабжение. Несколько недель маневров и объединенная армия Людовика и Карла сама себя съест. Но Мамай не успевал. А в его обозе была немалая доля Дмитрия, который был просто вынужден защищать свой успех….

Дмитрий остановился.

Там — в трех сотнях шагах за его спиной войско Императора спокойно ожидало начала битвы. Он неизменно вел их от победы к победе и теперь имел среди легионеров чуть ли не божественный авторитет. Они верили в него. В его удачу. В его счастливую звезду. А потому не страшились столь многочисленного врага. Не в первый раз им было оставлять за собой поле, после столкновений с силами во много раз превосходящих числом.

Навстречу подъехали хмурые Людовик Венгерский и Карл Люксембургский, в окружение своих приближенных. Да и чего им радоваться? У Дмитрия по Европе ходила такая репутация, что впору хоть вешайся или на меч кидайся.

— Доброе утро, — вполне благожелательно произнес Дмитрий. — Чистое небо, свежий мороз и большое поле — что еще нужно для славной битвы? Вы не находите?

— Ты так легко об этом говоришь? — Внимательно вглядываясь прищуренным взглядом на Дмитрия. — Мы привели огромную армию. Я слышал, что ты силен. Но большое сражение таит в себе много случайностей. И даже смерть.

— «Путь воина — означает смерть. Когда для выбора имеется два пути, выбирай тот, который ведёт к смерти». Так гласит древняя мудрость. По ней жили мои предки, ныне пирующие в Вальхалле и улыбающиеся ныне моим успехам. А ваши предки улыбаются вам?

— Язычник… — сквозь зубы процедил Людовик.

— Я верю во Христа, — невозмутимо возразил Дмитрий. — Но не все мои предки верили. И не все ваши. Так что же, забывать об их славе? Каждому по вере его. Верил в Одина — попал в Вальхаллу, если достоин. Верил во Христа — попал в рай, если достоин.

— А подлая кража чужого титула — это достойный поступок? — Холодно поинтересовался Людовик.

— Это я у тебя хотел спросить, — усмехнулся Дмитрий. — Казимир — Бог с ним, с покойным. Присвоил себе то, чем обладать не имел права. Но ты-то? Как ты посмел этот титул на себя возложить?

— Что?!

— Погоди, — остановил Людовика Карл. — Почему Казимир не имел права на титул Rex Russian?

— Потому что этот титул принадлежал Рюриковичам, и мог отойти иному роду только по пресечению наследников. Даниил Галицкий утвердил этот титул, дабы начать собирать земли, порушенные распрями, идущими вот уже три века. Если бы я захватил одну деревушку в Венгрии и провозгласить себя королем Венгрии, то поступок был бы сравним с тем, что сотворил Казимир. Ольгерд и тот имел прав больше на этот титул, чем Казимир, ибо держал под своей рукой треть старых земель единой Руси, созданной Рюриком и его потомками пятьсот лет назад.

— Ты знал об этом? — Поинтересовался Карл у Людовика.

— Что «это»?

— То, что Казимир присвоил себе титул, на который не имел прав?

— Он завоевал земли, некогда принадлежавшие Даниилу, и взял себе титул Rex Russian. Что в этом не правильного?

— Разве с падением Иерусалима титул короля тех благословенных земель получили магометане? — Поинтересовался Дмитрий. — Нет. Законный наследник, отъехавший на Кипр и продолживший борьбу за освобождение Гроба Господня. Или ты считаешь, что Петр де Лузиньян самозванец? Что молчишь? Или ради обмана покойного проходимца ты готов положить своих верных вассалов в войне против христианского правителя? И это в то время как неверные вторглись на Балканы и с каждым годом расширяют свои владения! Не говоря уже о Гробе Господнем, который попран неверными и так далек от освобождения, как райские кущи для закоренелого разбойника.

— А ты, значит, грезишь новыми крестовыми походами? — Вскинул брови Карл.

— А разве пристало честному христианину смотреть, как его братьев во Христе громят неверные, и слово Божье придается забвенью? Или вас радует все это? Горе и смерть братьев вызывает в вас радость?

— Ты не ответил.

— Когда у меня появиться возможность, я хочу предпринять Крестовый поход против неверных.

— Это отрадно слышать, — чуть помедлив, кивнул Карл. — Ты молод, полон сил, на твоей стороне воинская удача. Кроме того, ты и прав. Угроза магометан с каждым днем становится все сильнее и сильнее, а мы медлим.

— Не столько медлим, сколько деремся промеж собой, — ворчливо заметил Дмитрий. — Бессмысленно и бесполезно.

— Возможно и так, — охотно кивнул Карл и, повернувшись к Людовику, спросил. — Ты готов миром уступить ему титул?

— Это же урон родовой чести! Я… я не могу.

— У тебя есть дочь, у Дмитрия — сын. Пусть это станет частью приданого. Заодно такой союз должен примирить вас. Ты как думаешь, Дмитрий?

— Они малы, что Мария, что Александр. Всякое может случиться.

— Обвенчаем их, а дальше пусть Бог рассудит.

— Можно и так. Но Мария должна переехать в Москву и быть подле Александра, дабы они росли вместе, учились вместе, играли вместе. То есть, стали друзьями.

— А ты что думаешь? — Обратился Карл к Людовику.

— Ты продашь мне, как родичу доброе оружие и доспехи?

— Отчего же не продать? — Улыбнулся Дмитрий. — Но не все и не сразу…

Таким образом, к удовольствию обоих сторон, сражения не получилось.

Переговоры в поле плавно перешли во Львов, где три монарха заключили два брачных договора. Людовик отдавал свою годовалую дочь за сына Дмитрия, а Дмитрий — свою малолетнюю дочурку за сына Карла — Вацлава. Основной целью данного действа — было разрешение нарастающего конфликта и укрепления позиций наследника Карла. Ведь за его супругой стоял бы Московский легион с удачливым полководцем. Весомый аргумент в борьбе за титул Императора Священной Римской Империи.

Почему сражения не произошло?

Все просто. Людовик с Карлом банально испугались испытывать судьбу, а Дмитрий устал. Ему просто надоело воевать. Да и никакого смысла не было в очередной раз побеждать — репутацию себе он уже создал. Поэтому армии выступили в данном случае скорее как увеличители весомости слов дипломатической беседы, чем инструменты войны. Ведь, как известно, чем сильнее твоя армия — тем больше прислушиваются к твоим словам. Мнение тех, кто не может прописать «отцовского леща» сходу мало кого заботит в мировой политике.

 

Глава 10

1372.05.09, Москва

Москва встречала победителя грандиозным триумфом в духе Древнего Рима. Анна расстаралась, да и Мамай не подвел — вовремя отсыпав долю Дмитрия из общей добычи. Не рискнул он кидать такого союзника, понимая, что в усиливающейся борьбе с Синей Ордой без Дмитрия ему не устоять. Даже если тот проглотит столь обидную выходку и сам войной не пойдет. О том КАК воевал легион Мамай был наслышан и никаких иллюзий не питал относительно возможности разбить его в открытом бою.

Триумф был красив и эффектен.

Ради него даже колесницу сделали и венков наплели, правда, дубовых. С лавровым листом на просторах Российской Империи было не очень хорошо.

Шествие пеших легионеров в отремонтированных доспехах предварялось кирасирами, гусарами и рейтарами, тоже «начистившими свои перья». А за ними демонстрировалась внушительная вереница трофеев. Одно только «воинское железо» занимало три сотни подвод, вместивших далеко не все. Только самое лучшее. А ведь еще имелась масса всевозможных ценностей иного толка. Той же золотой и серебряной утвари. Каких трудов стоило все это вывезти — отдельный вопрос. Но сейчас это все демонстрировали жителям и гостям.

Успех! Триумф! Богатство!

Такие победы всегда поднимали уважение правителей со стороны подданных. Никто не любит неудачников, пусть даже и «100500» раз правых.

Дмитрий, проезжая на своей колеснице, горделиво взирал на людей. Везде либо восторг, либо удивление, а местами их смесь. Лишь у делегации Византии кислые лица, вперемешку с озадаченностью. С одной стороны им очень нравилось, что православная держава так сурово и решительно разгромила своих врагов. С другой стороны, они ревновали к ее славе. Ведь чем, по сути, являлась Византийская Империя к 1372 году? Правильно — маленьким огрызком земли вокруг Константинополя и частью Пелопоннеса. И все. Ко всему прочему, они еще были вассалами державы османов и платили им дань. Величие их державы осталось в далеком прошлом и, судя по всему, безвозвратно. Конечно, кое-кто в Константинополе связывал возрождение старой Империи с поддержкой Москвы. Дескать, придут легионы и все исправят. Но особенно никто губ в этом плане не раскатывал, понимая — за все нужно платить.

После триумфального прохода по подолу Москвы в крепость, Дмитрий, впрочем, не направился отдыхать от трудов праведных. Отнюдь. Ему пришлось принимать большую делегацию Новгорода, ожидавшую его в Москве уже месяц.

Дело в том, что после разгрома братьев Константиновичей под Владимиром и Суздалем, в Новгороде утвердился Олег Рязанский как нейтральная, компромиссная фигура. Падение Твери его актуальность только усилила, так как влезать в назревающий конфликт Москвы и Литвы Новгород не хотел.

Однако в 1371 году Олег погиб при попытке захвата Москвы, а Рязань вошла в состав России. Это привело к тому, что потерялась удобная компромиссная фигура. Новгороду требовался новый князь.

Зачем вообще Новгороду требовался князь? Все просто. Политическая система этой олигархической республики была выстроена вокруг этой административной единицы. Ведь князь для них был не только приглашаемым вождем с дружиной, но ключевой фигурой — главой исполнительной власти. То есть, отказ от князя вел к глубоким реформам, к которым Новгород был не готов. Слишком сильно была сильна свора между боярами, которые просто не смогли бы договориться с собой по столь непростому вопросу. Посему городу пришлось выбирать нового князя. Только вот выбор был невелик.

Ольгерд после поражения под Оршей оказался далеко не самым лучшим кандидатом, отягощенным войной с Тевтонским орденом — торговым партнером Новгорода. Кто еще? Да собственно все — кроме Дмитрия больше никого и не оставалось. Сложность заключалась в том, что Император Российской Империи уже давно вел с Новгородом переговоры о вступление на престол. Но его методично «прокатывали», всячески затягивая переговоры. Они не хотели до войны Дмитрия с коалицией принимать решение, хотя он сам предупреждал — «завтра будет дороже, чем вчера». Кроме того, сложности добавляло и участие Новгорода в попытке захвата Москвы в 1371 году, в то время, когда легион сражался с объединенной армией вторжения. Так что вся эта ситуация дурно пахла.

Собрание новгородских олигархов, сразу как узнало о мирном исходе «стояния под Львовом», незамедлительно приняли решения — идти и договариваться. Любой ценой. Потому что не требовалось большого ума, чтобы понять — они следующие в этом «собирании земель».

— Пришли, значит, — произнес Дмитрий, окинув взглядом делегацию новгородских бояр. Те были пасмурны лицом и старательно опускали глаза. — Ну, давайте вас послушаем. Что скажите, господа разбойнички?

— Да какие же мы разбойники?!

— Чей же тогда отряд отвернул от ворот московских, только лишь из-за того, что заметил засаду? Не отрицайте! Все знаю! Злодеи-разбойники! У-у-у! — Потряс Дмитрий кулаком наиграно. — Надеюсь, вы понимаете, что здесь и сейчас решается судьба не столько Новгорода, сколько ваших родов?

— Понимаем, государь, — хором ответили бояре. Им, как и большинству бояр, было до малины благополучие своей державы, лишь бы им было хорошо. А тут такой толстый намек, заигравший самыми яркими красками в свете того, как Дима поступил со многими строптивыми. Крови он не боялся и с «врагами державы», как он их называл, не нянчился.

— Будете торговаться или сразу к делу приступим?

— К делу, Государь, к делу.

— Хорошо. Вы хотите предложить мне занять княжеский престол Новгорода. Так?

— Истинно так.

— Не хочу.

— Но почему? — Удивились они.

— Зачем он мне? Новгород — это же клубок змей, гадюшник. Торговать — торгую. Но власть над вами брать не хочу. По-моему вы жить не захотите, а по-вашему я не согласен. С вами никаких дел серьезных вести нет никакой возможности. Шлея под хвост попала, и вас понесло. Бунты да прочие беззакония в крови у вашего брата.

— Неужто нам к Ольгерду идти?

— Вот-вот, — фыркнул Дмитрий. — Вы отлично знаете, что Ольгерд не согласится, но все равно пытаетесь шантажировать.

— Так что же нам делать?

— Я мог бы согласиться на престол князя Новгорода. Но, — поднял палец вверх, — при одном условии. Мы заключим договор, в котором пропишем очень суровые взыскания на случай невыполнения тех или иных пунктов. Я должен иметь гарантии, без которых — ни о чем даже и речи идти не может. Согласны ли вы на договор о наследном правлении?

— Да, — незамедлительно кивнули все бояре, слегка ободрившись. Их совершенно не смутило слово «наследное», потому как все равно достойных альтернатив среди православных не было, не брать же в расчет тех, кто даже собственную дружину содержать не может. Разве что Ольгерд, если вновь православие примет. Но после Орши он, равно как и Литва, сильно потеряли в военном и политическом весе. Так что — выбирай — не выбирай, но из одного варианта сложно выбрать что-то альтернативное.

На том и порешили, а через неделю подписали договор — большой и весьма солидный — целых пять сотен пунктов. Он регулировал практически все основные сферы взаимодействия между двумя державами, вступающими в личную унию. Например, устранял пограничный кордон и таможенные сборы с товаров, идущих из Новгородской Республики в Россию и обратно. А также устанавливался правила наследования. Самым же ценным и важным, можно даже сказать, ключевым фактором этого договора стал раздел, посвященный санкциями за невыполнение тех или иных обязательств, с обоих сторон, разумеется. Хотя республика в этом деле очень сильно проигрывала, ибо договор шел в разрез с их вековыми обычаями и традициями.

Но бояре не роптали, рассчитывая в будущем облегчить свое бремя. Сейчас же, заключая договор, они избегали сурового карательного похода, который грозил вообще лишить их всего нажитого непомерным трудом. Ну и жизни заодно. О судьбе Рязани они были наслышаны — ни один из противников Дмитрия ту «славную» бойню, начатую с подачи Анны, не пережил.

Дмитрий же получал в результате заключения этого договора объединение почти всех земель Руси под своей рукой. Где-то посредством утверждения Имперских законов, а где-то и через личную унию с ограниченной властью. Огромные просторы от Новгорода до Киева вновь становили де-факто одной державой. Впервые со времен Ярослава Мудрого, дети которого начали дробление земель в усобице.

Впереди Дмитрия ждало много работы и тяжелая политическая борьба с соседями и олигархическим нутром Новгорода — крайне нестабильным и плохо управляемым. И ему можно было только посочувствовать… или его врагам.

Не лишним будет и упомянуть, что далеко не все родственники-Рюриковичи дожили до столь славных дней. Большинство из-них пало разнообразной смертью. Кто-то уехал в вынужденную эмиграцию, спасаясь от смертельно опасного властителя Москвы. Но кое-кто и пережил эту тяжелую и напряженную борьбу, сознательно уступив «пальму первенства» своему родичу. Этих Дмитрий пригрел и обласкал, и даже включил в «большую сотню наследников» — публичный порядок престолонаследия, утвержденный во избежание путаницы и смуты. Всегда было четко видно — кто за кем и в каком порядке идет. Посему свободы для маневра и политических интриг практически не было. Ну, разве что игр с дискредитацией и отравлениями, для выбивания звеньев цепи. Но на фоне тех вполне обычных страстей, что творились вокруг престола — это подобные вещи выглядели простыми шалостями….