Глава 1

И вот, наконец, дорога.

Больше года пришлось провести в этом городе, прежде чем вновь удалось вырваться на оперативный простор.

Впрочем, особой радости от этого Виктор не испытывал. Так как оказалось, что его участие в экспедиции стало известно всему материку еще до выхода оной из столицы Империи. Эльхар XI сделал все от него зависящее, чтобы выполнить пожелание Богов. Ну и заодно порешал кое-какие свои проблемы. Ибо фактически подвел весь состав экспедиции под убой. Конечно, все это предприятие и планировалось для имитации отвлечения внимания. Но совсем иначе. Да и времени противнику оставляя по возможности минимум. А тут такая «свинья». Так что Виктор был полностью уверен, что враг, получивший такое количество времени на подготовку, постарался на славу и проблемы в пути их ждут радикальные.

Зачем так поступил Эльхар XI, понять не сложно. Но что делать в этой ситуации Виктору – он не понимал. И отказаться нельзя, и идти не стоит. Почему нельзя? Потому что это станет ударом по репутации. Весь материк с интересом наблюдает за исходом этой авантюры, и демонстрировать свою трусость чревато. Потом не отмоешься. Даже заболеть и то не выйдет – как-никак маг Жизни. Почему не стоит? Потому что глупо так подставляться…

Прошло пять суток.

И чем дальше они продвигались, тем меньше Виктору нравилась ситуация. Последние пару дней даже разбойников маги засечь не могли. Словно вся округа вымерла. Удивительно просто. А значит, что? Правильно. Значит, их ждут. Вопрос только где, кто и когда.

Вечерело.

Они расположились на ночлег, по настоянию Орлова развернув полноценный лагерь и выставив часовых. Да, в отряде было много магов. Но и что с того? Внезапного нападения никто не отменял. Этими своими требованиями он уже стал отчаянно доставать всех окружающих, не привыкших к армейской дисциплине. Ведь Эльхар XI постарался выпихнуть на тот свет прежде всего неугодных политиков и интриганов, а не воинов. Однако Орлов плевал на их раздражение. Жить ему хотелось намного больше, чем сохранять хорошие отношения со смертниками. Так и сейчас. Он успокоился только после того, как начальник экспедиции организовал несколько смешанных постов и установил порядок смены караулов.

– Не понимаю я тебя, – с легким раздражением фыркнула Ализэль. – Нормально же все. Чего ты переживаешь?

– Разве ты не ощущаешь опасности? – удивился Виктор. – Я вот ее буквально кожей чувствую.

– Слушай – опытные маги Разума заверили нас, что в дневном переходе от нас нет никаких отрядов противника. Да и вообще – разумных вокруг раз-два и обчелся. Кое-какие наблюдатели и все.

– Разумных? – усмехнулся Виктор. – А ты разве забыла, с кем мы имеем дело? Может быть, тебе напомнить, какую ловушку нам заготовили в Ондостомен?

– Что ты имеешь в виду? – настороженно переспросила Селентис.

– В Ондостомен в земле вокруг города лежало много неупокоенных. Достаточно нам только прорваться в город, как некроманты врага поднимут нежить и она задавит нас числом. И я, если честно, не вижу причин, почему врагу не применить этот прием.

– Неупокоенных тоже искали, – пожала плечами Ализэль. – Нашли только несколько вампиров, да и те – довольно далеко. Несколько необычно для этих мест, но угрозы никакой. Вероятно, они отправлены наблюдать. Не забывай – весь материк знает об этой экспедиции. Всем хочется узнать, чем она закончится и как далеко мы зайдем.

– А трупы кто-нибудь искал? – криво усмехнулся Виктор. – Я маг Жизни, в некромантии разбираюсь плохо. Но если верить тем вещам, что я про нее прочитал, есть масса способов быстрого подъема большого количества заранее подготовленных трупов.

– Хм… – задумалась солнечная эльфийка.

– У меня предчувствие ловушки, – продолжил Орлов.

– Хорошо. Пойдем к мастеру Эсеру, – решительно произнесла Ализэль. – Он развеет все твои сомнения.

Однако ни дойти, ни проверить не удалось. Как только троица вышла из палатки – началась атака. Десятки, сотни неупокоенных существ стремительно прорывались сквозь небольшую толщу земли и с ходу атаковали позиции лагеря.

За какие-то мгновения лагерь превратился в натуральный бардак. Маги, привыкшие к размеренной городской жизни, были не готовы к отражению агрессии. Вообще. Поэтому заметались, пытаясь понять, что происходит. Стали вспыхивать плетения. Крики. Мат. Мелькание человеческих тел с перекошенными лицами. А в освещенный периметр лагеря надвигались зомби все более нарастающим потоком.

Руководство экспедиции погибло практически сразу, ибо у них прямо в палатке вылезло несколько зомби.

Виктор же, окинув взором этот бедлам, решил поступить так, как его учили – организовать оборону из хоть кого-то, кто в состоянии сражаться. И уже спустя несколько мгновений после принятия решения хорошо поставленный голос старшего сержанта разнесся зычным ревом по округе… Но толку с его попыток было немного. Слишком уж неорганизованные существа ему попались. За десять минут удалось сколотить отряд всего из тридцати «лиц», половина из которых была его – две жены да эльфы, вышедшие с ним из Белой скалы.

– Проклятье! – зарычал Виктор, в очередной раз заблокировав удар зомби. – Где некромант?!

– Там, – махнула рукой Селентис куда-то в сторону.

– Ты уверена?

– Да, – не колеблясь ни секунды, кивнула темная эльфийка.

– За мной! – рявкнул Орлов, и с удвоенной силой врубился в разреженные боевые порядки зомби, медленно наползавшие на них. Его отряд, разумеется, не отставал, втягиваясь за ним этаким расширяющимся клином.

Удивительно, но сопротивление неупокоенных существ в этом направлении очень легко было прорвано. Вероятно, на такой поступок никто не рассчитывал. Или наоборот…

Преодолев порядка сотни шагов, Виктор вывалился из кустарника на небольшую поляну, в центре которой стоял смутно различимый силуэт в балахоне.

Ализэль и другие солнечные эльфы немедля буквально засыпают того стрелками. Но тщетно. Они как будто тонут в густом и вязком тумане, окружающем незнакомца.

Несколько вампиров атакуют с флангов. Видимо, тех самых, которых приняли за наблюдателей.

Отряд останавливается, занимая оборону. Вампиры не зомби. Быстрее, сильнее, умнее.

Виктор же, плюнув на все, продолжает нестись вперед.

Вот он влетел в этот вязкий туман.

Шаг. Еще шаг. Еще.

Ощущение, словно идешь против потока воды, выталкивающего тебя наружу.

Позади метров семь или восемь. Но впереди еще не меньше двух.

Ударить но’ри? Невозможно. Виктор уже практически потерял все силы. Еще чуть-чуть, и он просто завязнет в этом магическом желе, застыв, словно муха в паутине.

Лица некроманта было не видно. Только подбородок с тонкими, чуть синеватыми губами. И они растянуты в усмешке. Еще бы! Он был доволен. Охрану перебил. А самого атераса смог захватить живьем и даже без членовредительства.

Виктору так стало обидно до слез и стыдно. Сопротивление? Как? Он разжал руку, и но’ри полетел на землю. Какой с него теперь толк? А вслед за ним стали опускаться руки. Все. Бой проигран. И, возможно, война. Но вдруг он наткнулся на кобуру с пистолетом! Точно! Как он мог забыть?! Пистолет «Colt 1911A2» под тяжелый патрон. 45ACP легко прыгнул в его руку. А губы на лице Виктора сами по себе растянулись в самую счастливую в его жизни улыбку, стряхнув усмешку с лица некроманта. Жертва вела себя неправильно.

– Аста ля виста, бейби! – с некоторым хрипом из-за вязкого тумана произнес Орлов и нажал на спусковой крючок.

Пуля, вылетевшая из ствола, стала натуральным сюрпризом для некроманта. Конечно, его защита сработала, но не справилась с мощным пистолетным патроном, пустив в черепную коробку некроманта небольшой кусочек металла. Он-то и поставил точку в этом противостоянии.

Спустя секунду туман опал. Некромант рухнул на землю, а за ним стали падать все зомби. Простейшее, наименее энергоемкое заклинание, требующее предварительного вживления амулета в каждую такую заготовку, позволяло быстро и много поднимать таких гостинцев с приличного расстояния. Но имело также и один существенный недостаток – зомби не могут действовать самостоятельно. Убери кукловода – и вся эта орда неупокоенных рухнет следом.

Стало как-то тихо. Нет, конечно, маты и стоны раненых никуда не делись. Зато рев зомби и шум битвы исчезли начисто, от чего даже как-то зазвенело в ушах.

Виктор поднял оброненный но’ри, произвел контроль, отрубив некроманту голову, оттолкнув ее в сторону, чтобы чего не вышло, и устало направился в лагерь. Ночь определенно не удалась.

 

Глава 2

Понимая, что теперь от слаженности работы отряда будет зависеть его жизнь, Виктор самым простым и тривиальным образом решил брать власть в свои теплые и заботливые руки. По-нашему, по-джедайски. То есть просто поставил всех перед тем фактом, что он теперь главный, предложив всем, кто против этого решения, – выйти вперед.

Как ни странно – желающих не нашлось. Репутация убийцы могущественного некроманта и вообще – единственного, кто в этой неразберихе сохранил самообладание, сделала свое дело. Ну и полтора десятка эльфов, стоящих за его спиной с оружием наголо, добавили политического веса. Тут, конечно, не страна победившей демократии, но доброе слово и револьвер все так же оказались авторитетнее обычной болтовни.

А дальше начался ад. Ну, как ад. Наведение порядков в экспедиции согласно уставам РФ, которые Орлов не только знал назубок, но имел определенный опыт заливки в подкорку новобранцев. Даже против их желания. Конечно, уставы начала XXI века с Земли в ряде мест оказались совершенно неуместными для магических реалий этого мира. Но Виктор был не дурак и довольно легко их доработал, так сказать, применив под местность. В общем, аборигенам понравилось. А для тех, кому не понравилось, всегда имелись наряды вне очереди и строевая подготовка перед сном.

Так они и двигались.

Причем, что интересно, передвигались они тоже согласно уставным требованиям, разработанным, правда, еще в лохматом прошлом. То есть с передовыми и боковыми подвижными заставами, дозорами и так далее. Что особенно доставало не привыкших к таким делам членов экспедиции. И ладно воины – они довольно быстро привыкли к подобным издевательствам. Но вот гражданские, лишенные крепкой армейской самодисциплины и стойкости, буквально взвыли на луну. Разумеется, молча, про себя, и с улыбкой на лице. Потому что Виктор любой либерализм пресекал в зародыше, твердо зная о том, что ежели кого оставить без дела – ему обязательно в голову полезут глупые мысли. А если они все же посетили дурную голову подчиненного – значит, что ему явно не хватает нагрузки… Со всеми, как говорится, вытекающими.

Маги магами, но картошку чистили на кухне обычными ножами. И ямы для сортиров копали не чем иным, как самыми простыми и незамысловатыми лопатами.

И такой подход дал свои весьма позитивные плоды. С одной стороны – за месяц пути получилось предотвратить двенадцать нападений и три засады. С другой стороны – отряд с каждым днем все больше и больше начинал напоминать воинское подразделение. Слабенькое, жиденькое, но уже управляемое. Тем более что Виктор не мудрствуя лукаво разбил вверенных ему людей на три взвода по три отделения. И начал налаживать нормальное их взаимодействие. Дошло до того, что к исходу месяца все члены экспедиции начали обращаться к нему не иначе как товарищ капитан. Ну и между собой, тоже блюдя субординацию. Конечно, повышать себя в звании было неправильно, но куда деваться? Да и, в конце концов, какая разница, кем стал российский старший сержант среди диких аборигенов?

Единственное, о чем горевал Орлов, – это форма. Вся эта пестрота в одежде сильно мешала. И если поначалу – чуть-чуть, то позже только магией и спасались от потери внятного внешнего вида.

Зато народ подтянулся. Даже заплывшие жиром «бюргеры» из числа аристократов избавились от изрядного животика и второго подбородка. Не полностью, конечно. Но и этот результат впечатлял. Даже их самих.

Спустя пять недель таким походным ордером они достигли первого пограничного препятствия – какой-то странной полосы густого тумана, отгораживающего окраину пустошей от ее центральной части.

– Приплыли, – с явным разочарованием в голосе отметил Виктор, когда один из темных эльфов попытался войти в туман, а его вытолкнуло наружу так, словно он упал на батут.

 

Глава 3

Предприняв несколько неудачных попыток проникновения за полосу клубящегося тумана, отряд встал лагерем в сотне метров от границы.

– У кого какие мысли? – обратился Виктор к собранному им консилиуму из подчиненных.

– Завеса совершенно непрозрачна для магии, – развел руками один из старейших и наиболее опытных магов.

– Прекрасно. И как ее пробить?

– Она полностью поглощает любое магическое воздействие… – осторожно заметил тот.

– Хм. Как думаете, она глубоко уходит в грунт?

– Что вы имеете в виду?

– Подкоп.

– Не думаю, товарищ капитан, что это реально. Такого рода завесы вряд ли можно так легко обойти.

– А вы с ними встречались?

– Нет, но если тот, кто ее поставил, смог установить такую совершенную защиту, то наивно полагать…

– Ясно, – оборвал его Виктор. – У кого-нибудь еще мысли есть?

Мыслей не было. Народ был в полной растерянности.

Добрую неделю люди, эльфы, гномы и дварфы его отряда пытались найти решение, тупо и банально перебирая все известные им способы пробивания магических завес. Но тщетно. Не удалось даже выяснить структуру защиты, ибо любые плетения развеивались при первом же контакте, а энергия, вложенная в них, втягивалась в туман с неутомимым аппетитом. Пробовали даже перегрузить контуры, но ничего не вышло – только опустошили свои запасы магических сил.

На восьмой день Виктор не выдержал. Подошел шагов на пять к завесе, достал пистолет, и с криком «Сова! Открывай! Медведь пришел!» высадил в туман всю обойму. И завеса отреагировала! Всколыхнулась. И выпустила из своих чертогов очень странную женщину с темно-синей кожей и четырьмя руками.

Ее большие, красивые глаза с бездонными черными радужками завораживали. Как и она сама. Конечно, четыре руки смущали, но они совершенно не портили ее гармоничной и даже изящной обнаженной фигуры. Такой гибкой, упругой, манящей. Вторая пара рук явно была нематериального происхождения, а потому двигалась без особой увязки с мышцами – видимо, по воле магических плетений или еще как.

– Кали… – как-то неуверенно произнес на выдохе Виктор.

Это имя было ей явно знакомо – она вздрогнула и с явным интересом уставилась на возмутителя спокойствия.

– Ты знаешь это имя… – наконец тихим, чуть шипящим голосом произнесла она. – Откуда?

– В моей стране, – перешел Виктор на русский язык, – поддерживают культурные связи с народом, поклонявшимся тебе.

Она чуть наклонила голову, всматриваясь в гостя.

– Но разве там живут И’ри’тор? – ответила Кали на весьма недурном русском. Чувствовался только едва заметный акцент, и ударения с мелодикой что-то неуловимо напоминали.

– Только мой род.

– И ты надеешься, что я тебя пущу?

– Иначе бы я не пришел, – пожал плечами Виктор. – Я слышал, что все это добро может получить наследник?

– Проверка может стоить тебе жизни, – улыбнулась она, облизнув чувственные губы ярко-алым язычком.

– И что нужно делать? – поинтересовался парень, никак не отреагировав на угрозу.

– Дать мне свою кровь. Если я сочту, что ты меня обманываешь, то убью. Таковы правила.

– А не обманешь? – усмехнулся Виктор, демонстративно рассматривая грудь девицы.

– Мне это не выгодно, – хмыкнула она. Ей явно импонировало такое уверенное и даже немного наглое поведение гостя. – Знал бы ты, как мне… сидеть в этой завесе и караулить незваных гостей.

– То есть ты сидишь тут уже три тысячи лет?

– Четыре.

– Но…

– На Земле присутствует аватар. Иначе я бы просто не выжила.

– Он и сейчас там?

– Конечно. Хотя сил, конечно, стало приходить намного меньше, нежели в былые дни.

– А что там, за завесой? – сменил тему Виктор.

– До того, как ты войдешь в права наследования, я этого не могу тебе сказать.

– Мило. А вдруг там одна выжженная пустыня? На кой она мне нужна?

– Не попробуешь – не узнаешь, – пожала плечами Кали.

Виктор внимательно на нее посмотрел и прислушался к своим ощущениям. Странно. Очень странно. Магия Разума была его вторичной специализацией, а потому такие вещи, как ложь, он уже умел определять. И получалось, что либо эта странная особа не врет, либо она маг Разума на несколько голов выше его…

Он бы сразу и с радостью дал свою кровь, если бы у него не было понимания того, что с ее помощью может сделать даже обычный маг. А тут целая Богиня, пусть и сильно ослабшая.

– Слушай, я так не могу.

– Боишься?

– Не доверяю. Ты ведь с помощью добровольно данной крови можешь меня такими кренделями завернуть, что потом ни один повар не разделает. Оно мне надо?

– Зачем мне это? – удивленно переспросила женщина.

– Кто тебя знает? Может, тебе захотелось завести сексуального раба?

– А я тебе не нравлюсь? – усмехнулась Кали.

– Нравишься, – вполне искренне произнес Виктор. – Но, во-первых, у меня уже есть две жены и мне вроде как хватает любви и ласки. А во-вторых, кто его знает, чем для меня такое приключение закончится?

– Не переживай, у меня нет таких намерений.

– Поклянись.

Кали напряглась. Однажды она уже дала клятву, которую расхлебывала до сих пор.

– В чем будет заключаться клятва?

– В том, что ты не причинишь мне вреда.

– Если ты самозванец, то я обязана тебя убить.

– Хорошо. Поклянись в том, что не причинишь мне вреда, если это не будет противоречить этой клятве.

– Этой?

– Ну, какую клятву ты упоминала?

Кали прищурилась. Ей все больше и больше не нравилась та игра слов, которую развивал ее собеседник.

– Ты просто дашь мне кровь, и я сама решу, как поступать, – с нажимом произнесла она, сверкнув глазами.

– Не нарывайся, деточка. А то возьму третьей женой, и будешь еще несколько тысячелетий наслаждаться моим обществом.

– Что?! – буквально взревела Богиня. Да, она сильно ослабла в этом плену. Но такое наглое поведение спустить не могла и дала Виктору оплеуху. Каким бы быстрым он ни был, но увернуться от удара Богини не смог. Нежная и изящная на вид лапка съездила ему по лицу так, словно поленом приложили.

Виктор вытер юшку, пущенную ему этой строптивой девицей, исподлобья глянув на распоясавшуюся даму.

– Ты все понял? – поинтересовалась Кали.

Орлов задумался. Девица как девица. Уступить сейчас – потом всю жизнь на шее ездить будет. А если и не всю жизнь, то все равно обидно. «Но сильна чертовка. С такой просто так не совладаешь. Но как ее победить? Так-с. Кто у нас из полководцев никогда не проигрывал? Правильно. Суворов. Каков был его девиз? Удивишь – победишь!»

– Лунная клизма – дай мне силы! – закричал парень, чем вызвал неподдельное удивление на лице Кали. Там прямо большими буквами читалось: «Чего?!» – плюс натурально округлившиеся глаза. Но крикнул он не просто так, а параллельно ринувшись вперед, стараясь боднуть ее головой под грудную клетку и подхватить ноги. Ведь как иначе вывести из равновесия?

Так они в туман и влетели…

Ализэль и Селентис смотрели на все происходящее широко открытыми глазами. Ничего не понимая.

Впрочем, остальные члены экспедиции тоже не сильно от них отставали. Скорее даже обгоняли, ибо эльфийки видели уже немало выходок Виктора.

А потом по туману пошли какие-то странные всполохи синевато-красноватого цвета и какое-то возмущение. Создавалось впечатление, что там – внутри завесы – бушевал шторм…

 

Глава 4

Виктор лежал на камне и с трудом дышал, ощущая жуткую боль во всем теле. Несколько растяжений. Куча ссадин, ушибов и рассечений. От доспехов, что были на нем изначально, не осталось даже следов. Эта буйная их буквально разорвала руками. Как и одежду. Если бы не дальновидность далекого предка, который запретил ей сознательно или несознательно наносить серьезный вред своим потомкам, то, пожалуй, и от тела ничего бы не осталось – разодрала бы в клочья голыми руками.

О да! Вот это ярость! Вот это страсть! В такой и сгореть не грех.

Самым забавным стало то, что она сама не могла понять, почему не может причинить ему вреда. Такие удары! Такие усилия! А ему хоть бы что. И натурально зверела. Лишь когда Виктор в ходе борьбы оказался на какое-то время сверху, и ей капнула прямо в раскрытый от возбуждения рот капелька крови из разбитой губы, Кали пробрало. Да так, что по всему телу пробежала судорога. Верификация прошла. Перед ней действительно был наследник. Но это Орлову не сильно помогло. Ведь это вред она не могла причинять. А приятное что – очень даже. Главное, чтобы в ее понимании это было хорошим. А тут в ней столько ярости, которую нужно куда-то спускать…

Конечно, на BDSM все последующее действо не походило. Но Виктор впервые в жизни почувствовал себя ведомым в сексе. Ведь у ярости и сексуального возбуждения одна природа. Недаром же говорят, что от любви до ненависти один шаг. Близкие вещи. А Кали в этом тумане блох ловила больше трех тысяч лет. Так что она отыгралась на Орлове по полной программе. И именно тогда он заработал и растяжения, и ушибы, и рассечения…

– И что дальше? – довольным голосом поинтересовалась Кали. Ее голова с густыми, длинными, черными волосами лежала у него на животе и чуть покачивалась в такт дыханию.

– Как я понимаю, ты признала меня наследником?

– Да. Иначе бы убила. Ты наглец, но везучий наглец.

– Я просто люблю женщин, – произнес Виктор и улыбнулся, заметив, как Кали отчетливо фыркнула на это высказывание. – Лучше расскажи, что произошло в тот день?

– Ты имеешь в виду атаку?

– Да.

– Если честно, то я очень мало чего знаю. Твой далекий предок смог хитростью заставить меня дать обещание и, воспользовавшись им, сделал фактически привратником. Я так и сидела в этом тумане, мало чего зная о происходящем вокруг.

– И все же. Ты же Богиня.

– Когда-то была… – с явной горечью произнесла Кали.

– В каком смысле?

– Когда с орбиты прилетел удар, я едва не погибла из-за того, что была магически связана с защитой. Периметр еще устоял, а вот центр оказался пробит. Я его не смогла удержать. Это все меня так опустошило, что я потеряла возможность переходить в энергетическое состояние.

– То есть ты стала простой женщиной?

– Ну, не до такой степени, конечно, но в целом да – ты прав. Я перешла на предыдущую ступень своего существования, которая была до обретения божественного могущества. Что-то среднее между просто очень могущественным магом и малым Богом.

– Ты серьезно?

– Да, – произнесла, тяжело вздохнув, Кали. – Кроме того, этот барьер меня медленно убивает, вытягивая силы.

– А что внутри? Ну, то есть в центре?

– Понятия не имею, – пожала она плечами. – Мне запрещено туда ходить. Я же страж барьера.

– А хочешь посмотреть и узнать, что столько лет охраняла?

– Только если ты прикажешь.

– Приказываю. Пошли. И да – подскажи, куда ты закинула мой клинок и пистолет? Они мне очень дороги.

– А одежда и доспехи, значит, нет? – усмехнулась Кали.

– Рядом с такой женщиной, как ты, неприлично быть одетым.

– В самом деле? – Усмешка этой необычной женщины окрасилась в явно пошлый оттенок. – И при женах повторишь свою лесть?

– Только если ты согласишься пополнить их ряды.

– Сумасшедший… ты просто сумасшедший… – произнесла Кали, покачав головой. Но явного неприятия этой мысли в ее голове уже не было. Скорее даже какая-то заинтересованность. – Ты знаешь, что я не могу быть одновременно и стражем барьера, и твоей женой?

– Хочешь предложить сделку?

– Да. Я с радостью стану твоей женой, если ты освободишь меня от клятвы, заставляющей быть стражем этой завесы.

– И детей будешь рожать? И еду готовить? И носки стирать?

– Эта завеса меня медленно убивает, – пожала она плечами. – Выжить тут у меня нет никаких шансов. Кроме того, я не уверена, что готовить еду и стирать носки ты доверишь мне. Ни первое, ни второе делать я не умею. Не забывай – я все же Богиня.

– Но когда-то давно была простой смертной.

– Это было очень давно, – небрежно махнула она рукой. – Признаться, я уже даже и не помню.

– А просто попроситься на свободу не хочешь? – хмыкнул Виктор.

– А ты отпустишь? – удивилась Кали.

– Нет, конечно.

– Вот и я о том же. Да и никто бы не отпустил. Такие женщины, как я, на дороге не валяются.

– Ладно. Пошли уже. Посмотрим, что там к чему внутри.

– А сделка? – с едва заметным волнением в голосе переспросила Кали.

– Обещаю, мы обсудим это позже. Я хочу сначала осмотреться. Не исключено, что этот барьер вообще не нужен давно.

– Позже – понятие растяжимое.

– Мы осмотрим центр и на выходе за завесу я приму решение. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – произнесла Кали, вертя в руках но’ри, непонятно каким образом попавшее к ней. – Интересное у тебя оружие. Ты прямо коллекционер душ. – После чего протянула оружие ему. – Держи.

– А пистолет?

– Потом отдам. Вместе с остатками прочего снаряжения. Да и зачем он тебе – патроны-то кончились.

Виктор на это только хмыкнул. Все-таки наличие аватара на современной ему Земле очень сильно расширяло кругозор Бога.

Идти до внутреннего периметра завесы было недалеко, шагов двадцать.

Она совершила несколько движений руками, и клубящийся туман, застилавший весь центр Черной долины, стал более прозрачным, уйдя выше и превратившись в некое подобие купола, сквозь которое стали пробиваться лучи солнца. Хотя увидеть что-то сверху так и оставалось невозможным. Уж об этом-то его древние предки особенно позаботились. Впрочем, смотреть тут было не на что. Руины. Древний город лежал перед ним в первозданно разрушенном виде. То здесь, то там валялись скелеты жителей. А буквально смятые здания возвышались горками битого камня. Кое-где, правда, встречались фрагменты устоявших стен, но общей картины это не меняло. Этакий Дрезден образца 1945 года. Только бомбили тут куда как основательнее.

– Мне очень жаль… – тихо произнесла Кали.

– Да чего уж? – махнул рукой Виктор. – Я все равно никого из них не знал. Да и от орбитального удара они явно не были достойно защищены. Пойдем уже посмотрим – может, чего осталось целым?

– Ты думаешь, тут что-то могло уцелеть? – скептически повела бровью женщина.

– Если бы я строил город, то у меня, безусловно, были бы большие подвалы. Очень большие. И, судя по тому, что в приличном удалении отсюда аборигены нашли подземный бункер – мои предки думали аналогично. Ты сможешь найти здесь заваленные входы?

– Попробую… – неуверенно произнесла Кали и двинулась вперед.

Блуждали они недолго.

Уже минут через десять пути подала голос Цири, которая во время разборок с Кали старалась не отсвечивать, чтобы не попасть под раздачу.

– Нам туда, – уверенно указал Виктор на одну из куч мусора.

– Но я там ничего не чувствую, – развела руками бывшая Богиня.

– Цири бывала в этом городе и помнит, что там был один из входов в бункер.

– Цири?

– Да. Это сущность И’ри’тор, которую когда-то давно запихнули в мой клинок. За что ее так наказали – она не говорит, но и не важно.

– Ну… – неуверенно протянула Кали, скептически глядя на кучу мусора.

– Ты можешь убрать весь этот хлам?

– Конечно, – кивнула женщина и легко махнула рукой. И битый камень сместился в сторону вслед за ее движением, словно его кто-то подвинул. – Хм. Плита и плита, – пожала она плечами, рассматривая то, что открылось под хламом.

Виктор же аккуратно надрезал себе ладонь и пролил несколько капель крови на гладкий камень. И о чудо! Уже третья капля закипела, а после пятой плита чуть дрогнула и стала стремительно трансформироваться.

– Ну вот, – хмыкнул Орлов. – Цири говорит, что Дол Амон был построен на месте древнего укрепления, которое активно использовалось еще пятнадцать тысяч лет назад. Вот кое-что и осталось. Например, бункер.

– И крепкий бункер?

– Да кто его знает? Сама понимаешь – только после завершения войны он тут пятнадцать тысяч лет простоял. А сколько до того? Да еще удар с орбиты непонятной природы и огромной силы. Но спуск на вид вполне приличный, даже хламом и мусором не засыпан. Так что, надеюсь, все с ним в порядке.

Спуск затянулся. Проклятая лестница совершенно не собиралась кончаться. Волей-неволей Виктор даже вспомнил бункер в Белой скале, который применяли для инициации магов. Но после того как они с Кали прошли ожидаемую отметку – забеспокоился. Да и Цири не могла подсказать, как долго еще идти – в свое время ее сюда не пускали.

И вот, опустившись на добрые семьсот метров, они, наконец, остановились перед массивной дверью бункера. Ни ручки, ни звонка, ни глазка. Просто могучий монолит странного металла, едва выступающий из каменного массива, уходящего в грунт во все стороны. Как открывать эту штуку, Цири не знала. Не видела никогда и даже не слышала. Кали тоже. Поэтому Виктор просто подошел и приложил руку. И тишина. Совершенно никакой реакции.

– Может, этой плите тоже нужно напиться крови? – предположила Кали.

– Вряд ли, – задумчиво произнес Виктор, почесывая затылок. – Тогда бы нелогично было.

– Почему? – удивилась бывшая Богиня.

– Я понятия не имею, как думали мои предки, но лично я бы не стал делать один и тот же ключ на две двери, которые открываются одна за другой.

– Ну… – растянуто произнесла Кали. – Вообще-то звучит разумно. Только вот одна беда – никакой подсказки тут нет. Вероятно, это должно быть как-то связано с семейным секретом. Возможно, плетение какое-то или артефакт. Может, еще что-то. Да, по сути, может быть все что угодно. Нужно поискать в городе.

– Ох как не хочется снова лезть наружу… – очень недовольно произнес Виктор, с тоской смотря в круто уходящие под потолок ступени.

– Выхода у нас нет, – пожала плечами Кали. – Нужно поискать останки твоих предков. Возможно, они дадут нам подсказку.

– А ты их что, узнать сможешь? Там ведь одни только скелеты остались.

– Конечно! Поверь – твоего прародителя я смогу опознать даже по мельчайшему фрагменту кости или волоску, – усмехнулась бывшая Богиня. – Хотя, конечно, тут сильный фон. Нужно подойти поближе, поэтому придется побродить.

– Черт! Ну почему здесь нет лифта? Вот ведь засада! – бросил в сердцах Виктор и со всей дури влепил ногой по двери, да так, что умудрился не только разбить себе в кровь пальцы ноги, но и переломать их. Очень уж ему не понравилась идея снова лезть наверх эти семьсот метров. Хорошо хоть прожорливая завеса была далеко и удалось быстро и легко с помощью магии восстановить целостность конечности. Хотя радости это не добавляло.

Подъем обратно, вопреки ожиданиям, дался ему легко. Все-таки восстановление сил и здоровья с помощью магии – вещь.

– Слушай, – обратился он, глядя на очередную гору битых камней. – Нужно моих спутников предупредить, что все нормально.

– Не вопрос, – кивнула Кали и на несколько секунд закрыла глаза. – Сделано. Хотя я не уверена, что они поверили.

И они занялись поисками. В этот раз они ходили между руин, в буквальном смысле слова обнюхивая пространство. Богиня пыталась почувствовать нужную ауру. Но безрезультатно. Казалось, что останков предков Виктора в городе не было. А это очень странно. Ведь они его не покидали. Ну… обычным путем.

– Это все бесполезно… – бросил Орлов, устало присаживаясь на каменную плиту после пяти часов непрестанных поисков. – Тут ничего нет. Даже трупов не очень много. Значит, что?

– Значит, они внутри…

– Верно, – обреченно кивнул Виктор. – Ладно. Пошли обратно.

– Но ведь мы не знаем, как открывать эту дверь?

– У меня есть идея.

– В самом деле?

– Идиотизм, если честно, но…

В общем, спустились.

И Орлов под заинтересованным взглядом Кали подошел к монолиту двери. Аккуратно приложил к нему руку, закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Дверь ничем не выдавала свои особенные свойства. Что и неудивительно.

А потом он очень осторожно стал в нее вливать магическую энергию, как в свое время в но’ри. И так же поглаживая. Нежно. Ласково. Словно котенка. Предварительно надрезав себе пальцы на руке. Кровь в вопросе пробуждения значила немало.

– Ты думаешь, в двери есть управляющая сущность?

– Почему нет? Клинок и завеса ее имели, а дверь в бункер нет? – усмехнулся Виктор. – По всей видимости, мои предки любили такие способы автоматизации.

Но лишь через десять минут, когда он уже хотел бросить это занятие, в могучем монолите он почувствовал какие-то реакции. Словно вялое, едва заметное шевеление и ворчание. А потом вдруг раздался легкий гул, и дверь стала выезжать вперед… открываясь. Поддавшись желанию наследника. Видимо, очнувшаяся от анабиоза управляющая сущность бросилась выполнять свои прямые обязанности.

Дверь открывалась медленно. Еще бы – она только на два метра была утоплена в глубину тоннеля. Такую даже автогеном черт знает сколько времени резать. Однако он немного разочаровался – за дверью была небольшая площадка с мягким освещением, откуда шла еще одна лестница вниз.

– Нет, они явно издеваются… – покачал головой Виктор.

– Я чувствую ауру, – произнесла Кали, потянув носом. – Они совсем рядом.

– Но ведь с закрытой дверью… хм… она что, экранировала?

– Возможно, – пожала плечами бывшая Богиня и пошла вперед.

Как она и сказала – долгого спуска не потребовалось. Лестница, которая уходила вбок, спускалась всего метров на десять. А там расширялась в небольшой зал вроде приемного предбанника, у выхода из которого сидела мумия. Ну как мумия? Виктор даже вздрогнул, взглянув на нее. Ибо, если не обращать внимания на совершенно высохшие глаза, то почти живой человек. Разве что неподвижный совершенно. В общем – труп этого И’ри’тор сохранился чудесно. Как и его одежда. И даже более того – вокруг не было практически никакой пыли.

– А он не поднимется?

– Он давно умер, – пожала плечами Кали. – Тут без некроманта никак. Но внутри периметра нет ни одного. А плетения сюда не проникнут. Завеса надежно их отсекает. Да и его никто не готовил к поднятию издалека.

– Надеюсь, ты права. Сражаться с нежитью мне не очень понравилось, – скептически рассматривая труп, отметил Виктор.

Впрочем, задерживаться не стали. Приемная и приемная. Любопытство их просто распирало от желания взглянуть, что там дальше.

Они шли и удивлялись. Довольно просторные коридоры были заставлены какими-то контейнерами. То тут, то там на лавочках, креслах и прочей мебели сидели мумии И’ри’тор разных возрастов и полов. По всему выходило, что жители города знали о предстоящем ударе с орбиты и постарались укрыться в этаком бомбоубежище. А также спасти кое-что из имущества. Но вышло у них не важно. Удар оказался сильнее защиты…

Так они прошли через несколько коридоров и довольно просторных залов, пока не добрались до небольшой комнаты, в которой находилось еще несколько мумий. Впрочем, здесь их имелось так много, что Виктора это не удивило. Лишь по взгляду Кали он понял, кто эти… хм… гуманоиды. Это были его пращуры. Он присмотрелся, и да – черты лица мужчины оказались очень узнаваемы. Отец не отец, но что-то очень близкое. Возможно, если бы не искажения, вызванные смертью и мумификацией, сходства были еще большие. Но не суть. Да и женщина Виктору показалась чем-то навязчиво знакомой. Он мог поклясться, что никогда не видел ее, но…

– Странно все это… – задумчиво произнес он, рассматривая пращуров.

– Ты имеешь в виду необычную сохранность мумий?

– И сам факт их появления. Очень странная смерть. Ты обратила внимание на то, что ни одна мумия не валяется на полу. Такое чувство, что они знали, что их убьют… Или специально, сознательно ушли в некое подобие анабиоза.

– Вряд ли. Я совсем не чувствую в них жизни. Даже самой крохотной искорки. Кажется, словно ее с них смахнули разом, не оставив в живых ни одной клетки.

– Это я тоже заметил, – кивнул Виктор. – У меня ведь основная специализация – магия Жизни. Но именно это меня и смущает. Это не правильно. Так не убивают.

– Откуда мы знаем, как убивают те, с кем столкнулись твои предки? По мне, они ударили так, что я едва не погибла. А ведь я на тот момент была вполне себе нормальным Богом. У них невероятное могущество.

– Если бы они били чем-то некротическим и очень сильным, то управляющие сущности в предметах тоже бы погибли. И в двери в том числе. Но ладно. Пойдем, посмотрим, что тут еще интересного есть.

Но уже начавший было выходить из комнаты Виктор осекся и остановился. После чего развернулся и с интересом уставился на небольшой кристалл, который лежал на столике перед его пращурами.

– Очень интересно…

– Что?! – оживилась Кали.

– Цири говорит, что это управляющий кристалл комплекса. С помощью него мой предок контролировал все в городе.

Виктор после небольшого колебания осторожно прикоснулся к кристаллу. Он был теплый и приятный на ощупь. Орлов даже не заметил, как тот со стола перекочевал в его ладонь и пригрелся, словно небольшой пушистый зверек. Но оно и понятно – тут многие из артефактов были далеко не мертвыми железками.

Немного погрев камешек, он попробовал мысленно обратиться к сущности, заключенной внутри. Получилось на удивление легко. Там явно было что-то не очень высокоинтеллектуальное, но вполне жизнерадостно виляющее хвостом. Не то собачка, не то котенок. Впрочем, на просьбу показать карту бункера сущность отозвалась адекватно и развернула перед глазами Виктора и Кали полноценную пространственную голограмму. То есть виляние хвостиком могло быть и маскировкой или, может быть, его далекий пращур наказал сущность, запретив ей говорить не по делу. Вот и выражает эмоции как может.

Так и двинулись на экскурсию.

Пока минуте на тридцатой не завопила Цири, тыкая пальцем в какой-то участок голограммы. Ради этого дела она даже вылезла фантомом из клинка.

– Сюда! Пошли сюда! Пожалуйста!

– Что там? – удивилась Кали.

– Там саркофаги заключенных.

– И?

– Я думаю, что там лежит мое тело. Я надеюсь на это.

– Но ты же говорила, что никогда сюда не ходила.

– После извлечения сущности меня вполне могли поместить в саркофаг и перевести сюда.

Виктора эта новость заинтересовала. И они пошли в указанном Цири направлении.

Это было необычное помещение. Круглый зал, в котором располагались контейнеры из какого-то белого минерала. Причем открытые сверху и парящие каким-то странным молочным туманом. Орлов заглянул в ближайший и увидел проступающий силуэт лица мужчины И’ри’тор. Потом еще. Еще. И еще. Тридцать семь капсул обойти не так-то просто. И, само собой, по закону подлости, тело Цири находилось в последнем.

А дальше начался цирк, который, впрочем, надоел Виктору уже минут через двадцать. Да и девчонка стала повторяться, пытаясь убедить его в том, что он как наследник Дол Амона должен приложить все усилия к возрождению популяции И’ри’тор. И терять такой шанс – совершенно неразумное расточительство. Но ее можно было понять. Столько лет просидеть в железяке без каких-либо шансов на освобождение, и… вот она – свобода. Буквально в паре шагов.

– Пойдем, что ли, покажемся моим спутникам? – прервал он выступление Цири, обращаясь к Кали.

– Ты хочешь выйти за периметр завесы? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась она.

«Да уж… – подумал Виктор, переводя взгляд с Кали на Цири и обратно. – Что-то у меня слишком много жен выходит…»

– Милая, – спросил Виктор у Цири, – сколько тебе потребуется времени, чтобы реанимировать тело?

– Минуты две-три, – радостно ответила она. – Достаточно твоего приказа. Я уже полностью подготовилась к этому и запасла энергию для перехода.

– А как по законам И’ри’тор оформляют семейные узы?

– Взаимная клятва, – пожал плечами фантом Цири.

– То есть благословение Ариэль не нужно?

– Нет, конечно, – усмехнулась она. – С какой стати она должна в таких вещах участвовать?

– Хорошо, тогда дерзай, – кивнул ей Виктор в надежде, что, обретя тело, Цири постарается отказаться под каким-нибудь предлогом от брака. Надежда, конечно, была призрачной, но чем черт не шутит? Тем более что именно эта женщина очень недурно знала его изнутри и прекрасно понимала, какой он бабник. Оно ей надо с ним связываться по своей воле? – Я приказываю тебе вернуться в свое тело. Твое заключение закончено.

Фантом весь засветился от радости, а потом буквально в пару секунд растаял. Орлов прислушался к своим ощущениям, но в но’ри тихо сидели только сущности погибших темных эльфов, наблюдавшие за происходящим безмолвно. Им точно освобождение не грозило. Да и маги они были очень слабые – упорядочить и развить свою информационную структуру они попросту не могли. Да и тела их давно были разрушены. Но они не роптали, ибо альтернатива была поистине чудовищна – объятия Ллос для тех, кто подвел ее, худший из финалов.

– Ты хочешь взять ее в жены? – поинтересовалась Кали.

– Вас обоих. Хотя, если честно, я надеюсь, что она попытается отказаться.

– Почему? Ведь она единственная женщина твоего вида.

– Слушай, четыре жены – это очень много. Года полтора назад я и одной не хотел.

– Она не откажется, – хмыкнув, ответила Кали.

– А ты?

– Я тоже.

– Даже если я просто освобожу тебя?

– Хм.

– Вот видишь.

– Я не ответила, – усмехнулась Кали. – Неужели я не могу подумать?

– Предлагаешь перенести сделку?

– Ни в коем случае! Мне даже интересно, что из всего этого получится.

– Боже… – тяжело выдохнул Виктор и сполз на пол.

– М?.. Ты что-то хочешь? – поинтересовалась Кали.

Он поднял на нее глаза и осекся. Ну да, конечно. Бывшая Богиня. Впрочем, сохранившая кое-какие силы и возможности. Этакий божок местного значения.

– Ты можешь управлять своим аватаром?

– Конечно.

– Он у тебя в Индии сейчас?

– Нет. Она работает в торговом представительстве и в настоящий момент ведет какие-то переговоры в Москве.

– Я хочу передать весточку своим родителям.

– Ты уверен в том, что это хорошая идея?

– Если они будут знать, что я жив и здоров, только очень далеко, то, думаешь, они расстроятся? Ведь я их единственный сын. Больше детей у них нет.

– Пожалуй, – после небольшого размышления согласилась с ним Кали.

Спустя полчаса густой, клубящийся туман на границе Черной долины образовал портал, через который вышел совершенно голый Виктор под ручку с двумя также обнаженными красотками: Цири и Кали. Причем Цири держала его но’ри, а Кали в двух левых руках пистолет и шлем, то есть то, что целого осталось от его доспехов. Остальное-то она растерзала.

Вся экспедиция колыхнулась навстречу, не веря своим глазам. А впереди, практически на боевом коне, прискакали Ализэль и Селентис, рассматривая не верящими глазами Виктора и этих дам. Цири-то они знали, но это не спасло ее от подозрительных взглядов, не говоря уже о Кали.

– Девочки, – примирительно начал Орлов, обращаясь к эльфийкам, – в нашей семье пополнение.

– Что?! – зашипела Селентис.

– Это, – Виктор кивнул на Цири, – Цири. Но вы ее знаете. Я вернул ей ее тело. Так что она теперь вполне натуральная атерас. А это, – он кивнул на Кали, – Кали. Древняя Богиня с Земли. Ладно, девочки. Вы пока знакомьтесь, а я пойду перекушу чего. Все это приключение меня совершенно измотало. – С этими словами Виктор на всякий случай выхватил клинок с пистолетом и, дефилируя голым задом, направился к своей палатке. С совершенно невозмутимым лицом. Ну а что ему еще оставалось? Конечно, он мог пойти в отказ, но, во-первых, Кали ему была нужна для связи с Землей. Да и вообще – она сильный союзник. А Цири… ее слишком опасно было отпускать в свободное плавание. Женщина, которая у тебя копалась в голове – смертельно опасное оружие в руках врага.

Бред. Ужас. Натуральное сумасшествие. А пожалуй, и сам Маразм Петрович. Четыре жены! Но поделать ничего он не мог. Такое разрешение проблемы выглядело меньшим из зол.

 

Глава 5

Иван Семенович Орлов сидел в кресле и с отсутствующим видом смотрел новости по телевизору. Что-то болтали, и ладно. Трагическая смерть сына совершенно выбила его из колеи. Что только усугубилось тем фактом, что тело так и не нашли. А рядом сидела уже не молодая супруга с таким же видом. Смысл жизни угас, и они чахли.

На звонок в дверь они отреагировали очень спокойно – просто проигнорировали. Семья Орловых никого не приглашала, а незваные гости интересовали их меньше всего. Ходят там всякие. Но кто-то очень упорно названивал, и Иван Семенович, наконец, не выдержав, с раздражением направился к двери, чтобы наорать на столь настырного смертника.

Открыл дверь и несколько опешил, потому что на пороге стояла миловидного вида девушка в весьма дорогом на вид деловом костюме. Неброский макияж. Хорошая прическа. Аккуратные, изящные украшения, явно не бижутерия. Кричать на нее резко расхотелось, тем более что ее взгляд казался чрезвычайно серьезным.

– Здравствуйте, – сказала она с сильным акцентом, что только завершило образ состоятельной иностранки. Индуски, вероятно. Или кого-то из тех краев. – Вы Иван Семенович?

– Да, – с достоинством произнес старый офицер. – Чем могу помочь?

– Меня просили передать вам, – произнесла она, с трудом выговаривая слова, – что нас, коротышек, голыми руками не взять, глаз как у собаки, нюх как у орла.

– Виктор! Он жив?! – сразу оживился Иван Семенович.

– Да, но сейчас находится очень далеко. И вообще вся эта история сильно пропитана мистикой. – Иностранка говорила с трудом, медленно подбирая слова.

– Как я могу проверить, что вы меня не разыгрываете?

– Задайте ему вопрос о том, что знаете только вы с ним и никто больше.

– Так вы можете с ним связаться?

– Я – да. Вы – нет. Это мой телефон, – произнесла она, передав Ивану Семеновичу визитку. – Вы можете звонить в любое время. Если меня нет в России, то я включаю переадресацию на свой номер в Бомбее.

– Вы из Индии?

– Да.

– Он там?

– Нет. Вы все равно не поверите в мои слова, пока не проверите. Так что не будем тратить время друг друга. Когда придумаете вопрос – позвоните. Я ему его передам. Вас такой вариант устроит?

– Более чем, – кивнул Иван Семенович.

– Тогда я вас покину. У меня еще много дел. Приятно было познакомиться, – кивнула незнакомка и, развернувшись, направилась к лестнице.

– Как к вам обращаться? – вдогонку кинул ей старший Орлов.

– Кали.

– Просто Кали?

– Да, – кивнула женщина и быстрым шагом начала спускаться по ступенькам. А Иван Семенович стоял в двери и смотрел ей вслед, пытаясь переварить новость.

Прошло три дня.

– Милый, ты уверен, что все это не розыгрыш? – с тревогой спросила жена.

– Но это шанс узнать, что случилось с Витей. Тело же не нашли.

– Ты видел тот обвал. Все сам осматривал…

– Именно поэтому я хочу проверить. Все так неопределенно…

С этими словами он взял дешевый телефон, купленный в переходе вместе с симкой, не зарегистрированной на него, и набрал указанный на визитке номер.

– Здравствуйте Иван Семенович, – раздался в трубке знакомый голос с характерным акцентом.

– Вы… как вы узнали, что звоню я?

– Вы придумали вопрос?

– Да. Какого цвета была его первая ручка.

– Вопрос принят, – ответила индианка.

– Мне перезвонить позже?

– Нет, я сейчас уточню ответ у Виктора. Подождите, – произнесла женщина и выключила микрофон. Явно выключила, так как пропали все звуки.

Прошло секунд двадцать.

– Иван Семенович, вы меня слышите?

– Да.

– Его первая ручка была черной. Он ее утащил из вашей папки с документами. Черная паста, оранжевый корпус. Фирмы «Bic», но он сказал, что точно уже не помнит.

– Когда мы сможем с вами встретиться? – после нескольких секунд замешательства поинтересовался Иван Семенович, едва сдерживая волнение.

– Ближайшее окно у меня завтра вечером.

– Где?

– Я приеду. В восемь вечера.

– Хорошо. Жду с нетерпением, – произнес Иван Семенович.

– До свидания, – произнесла на ломаном русском языке индианка и повесила трубку.

– Ты серьезно? – с едва заметным раздражением спросила жена.

– Милая, она точно назвала то, что знать не могла.

– Может быть, она экстрасенс?

– Я навел справки. Нет. Бизнесмен из Индии. Приезжала по делам.

– Но как?

– Номер телефона, что она нам оставила. Я позвонил другу в ФСБ, он мне пробил владельца. А дальше было дело техники.

– Думаешь, Витя сбежал и укрывается где-то в горах? Что могло случиться?

– Понятия не имею. Но это в его духе. Женщины всегда ему благоволили…

На следующий день вечером строго в обозначенное время раздался звонок в дверь. В этот раз Иван Семенович подскочил с места буквально на первой секунде. Да и, пожалуй, раньше, услышав стук каблучков индуски.

– Добрый вечер, проходите. Нет, что вы, не снимайте, проходите так.

– Виктор сказал, что Елена Георгиевна очень не любит, когда гости, не разуваясь, входят на ковер, – чуть прищурившись, произнесла гостья и демонстративно сняла туфли. После чего прошла в гостиную.

– Кали, – обратился он к ней, – это ведь не настоящее ваше имя?

– И да, и нет, – мягко улыбнулась женщина. – Предупреждаю сразу – все, что я скажу, насквозь пропитано мистикой. В сущности, Виктор просил меня только оповестить вас о том, что с ним все в порядке. И я это сделала. Если вам не хочется слушать ту сказку, что я вам сейчас расскажу, то я не обижусь и уйду. Потому что прекрасно понимаю – поверить в нее непросто. Тем более вам.

– Я хотел бы выслушать вас, прежде чем делать выводы.

– Хорошо. Ваш сын во время того обвала попал в ловушку – блуждающую пещеру, которая обеспечивает связь между мирами. Это древняя шутка одного Бога. Не хочу вдаваться в подробности, ибо это долго. В нее Виктор запрыгнул, спасаясь от обвала.

– Бред какой-то, – фыркнула Елена Георгиевна, но Иван Семенович ее оборвал взмахом руки.

– Как можно определить, что это так?

– После того как блуждающая пещера пропускает через себя разумного, она схлопывается, отсекая все фрагменты материи, что находились на ее границе. В случае с обвалом там должны были остаться камни со странными срезами.

– Ты во все это веришь? – раздраженно спросила супруга мужа.

– Там действительно были камни со странными срезами. Словно их отхватили лазером или еще чем похожим.

– Серьезно? – удивилась Елена Георгиевна.

– Да, – кивнул старший Орлов. – Никто так и не смог объяснить их природу.

– Значит, он сможет вернуться? – обратилась она уже к индуске.

– Возможно. Но не с помощью блуждающей пещеры. Правда, он сильно опасается преследования со стороны спецслужб, которые, безусловно, проявят к нему свое пристальное внимание. И к его женам.

– Женам?

– У него четыре жены.

– Сколько?! – хором переспросили отец с матерью.

– Четыре. Он… хм… несколько любвеобилен.

– Он что, принял ислам?

– В том мире, в который Виктор попал, не существует ограничения на количество супругов в браке.

– А кем вы ему приходитесь? – поинтересовалась Елена Георгиевна.

– Я аватар его жены.

– И что это такое?

– Его последняя жена – богиня. Я – ее земное воплощение в этом мире. Поэтому между нами постоянно поддерживается мысленная связь. Именно с ее помощью я и передала ваш вопрос Виктору.

– Бред какой-то, – с раздражением произнесла Елена Георгиевна.

– Четыре жены… – почесал затылок отец. – Если это правда, то вполне похоже на Витю.

– Он приличный мальчик! Он не мог так поступить! – воскликнула мать, и они с мужем начали увлеченно спорить о моральных и эстетических особенностях данного поступка, совершенно игнорируя гостью.

А аватар Кали тем временем понаблюдала за ними, понаблюдала, да и пошла к выходу.

– Погодите! – сразу отреагировал на это Иван Семенович. – Простите. Мы… слишком увлеклись.

– У меня очень много дел, – спокойно ответила Кали. – Вот, – он достала из сумочки увесистую пачку долларов. – Он просил помочь вам деньгами. Виктор помнит о вас. И постарается в дальнейшем оказывать помощь. Если найдет способ, как добраться сюда, – я сообщу. В остальном же, если вам потребуется помощь, звоните свободно. – Индуска сверкнула глазами, которые на несколько секунд полностью заволокло тьмой. – Но избавьте меня от просмотра семейных сцен.

После чего молча обулась и стремительно покинула стариков. Иван Семенович только и успел, что чуть ли не бегом проводить ее.

Стук каблучков стих.

Старший Орлов подошел к жене, стоявшей на балконе с каким-то ошарашенным видом.

– Ты чего? Зачем ты это все устроила?

– Не знаю… – как-то подавленно ответила она. – Эта женщина… она очень странная. Ты тоже видел, как на время ее глаза заволокло тьмой?

– Ее ждала машина?

– Да. Вышла, бросила на меня взгляд. Села. И уехала… Сколько там? Они настоящие?

– Не знаю, – пожал плечами Иван Семенович и направился к пачке долларов. – Ого! Тут тысяч десять. И… они вроде настоящие.

– Сколько?!

– Надо пересчитать, но около десяти тысяч. Купюр сто, номиналом по сто.

– Ты что-нибудь понимаешь? – с какой-то растерянностью в глазах спросила Елена Георгиевна своего мужа.

– Если к нам сейчас не прибежит полиция и деньги не окажутся фальшивками, то…

– Это ведь безумие…

– Это Виктор. А он у нас еще тот затейник.

 

Глава 6

Вот уже две недели как экспедиция втянулась внутрь завесы и с интересом копалась в руинах. В бункер, понятное дело, Виктор представителей Империи не пускал. Кроме того, его все никак не отпускала мысль о том, что с мумиями что-то не так. Казалось, будто в них скрыта подсказка. Только вот какая? Иной раз он по несколько часов сидел в комнате с пращурами и всматривался в них до рези в глазах. Казалось, что еще мгновение, и они оживут. Но нет.

Под конец восьмого дня он так там и задремал, прикорнув возле стенки, едва не шлепнувшись на коленки к одной из мумий.

– Может, разбудим? – поинтересовалась Ализэль, с тревогой поглядывая на спящего рядом с мумиями мужа.

– Ему это нужно… – задумчиво произнесла Кали. – Существует поверье, что мертвые лишь крепко спят. Во сне с ними легче всего установить контакт. Особенно если так близко. Правда, только в том случае, если они сами этого захотят.

– Но если они умерли давно, то их сущности давно покинули это место.

– Мы не знаем, что тут произошло. И Виктор прав, что пытается с ними связаться.

Виктор спал и видел очень реалистичный сон, хоть и осознавая полностью свое текущее положение. Но все было таким натуральным, естественным, будто он на самом деле плыл на лодке по красивому, живописному пруду. Вокруг тишина. Даже звуков леса и тех неслышно. А по воде стелится рваными облачками туман. Он гребет не спеша. Оглядываясь. И пытаясь понять – где он и как вообще выбраться на берег. Ведь весь он поросший густым кустарником. Да так, что не подберешься.

Шло время. А длинный, извилистый водоем, казалось, нескончаем. Виктор уже чувствовал в мышцах жжение от усталости. Но все равно продолжал грести вперед, правда, без какой-либо надежды.

– Дорогой, посмотри, кто это там? – вдруг он услышал вдали совершенно незнакомый женский голос и, вздрогнув, обернулся.

– Эй! Греби сюда, – призывно ему махнул рукой какой-то мужчина. Из-за яркого солнечного света, что светил с той же стороны, Виктор смог увидеть только силуэты каких-то людей на небольшой пристани.

Легкая тревога зародилась в груди Орлова, но он, переборов этот дискомфорт, направился на голоса. В конце концов, там можно было отдохнуть и, чем черт не шутит, перекусить. А то от усталости у него уже отчетливо урчал живот, давая о себе знать самым навязчивым образом. Его лодка ткнулась носом в причал, и тот самый мужчина, ухватив ее, помогал пришвартоваться. Виктор же, хоть и поглядывал на него, но чертово солнце совершенно не позволяло хоть что-то разобрать.

Наконец ему протянули руку и легко выдернули на причал. Картинка мгновенно изменилась. Он словно попал в тень большого дерева, полную полумрака. И сразу же застыл, словно парализованный, с тревогой всматриваясь в мужчину напротив, который все еще держал его за руку.

– Какой странный сон… – после затянувшейся паузы произнес Виктор.

– Это хорошо, что ты его осознаешь, – ответил тот, серьезно взирая на своего далекого потомка.

– Мальчик устал с дороги, – произнесла женщина, разрывая вновь затянувшуюся паузу, тесно переплетенную в игру пристальных взглядов.

– Виктор, – произнес Орлов, представляясь.

– Валиар, – ответил пращур, чуть кивнув в ответ. – Пойдем к столу. Мы тебя давно ждали…

Когда Виктор открыл глаза, рядом с ним стояли все его четыре жены, пристально наблюдая.

– Долго я спал?

– Двое суток, – невозмутимо ответила Селентис.

– Сколько?!

– Мы уже хотели тебя выносить отсюда. Но Кали не дала. Сказала, что ты общаешься с предками.

– Да, все так, – кивнул Виктор, вытерев внезапно пробившийся пот.

– Что-то не так? – поинтересовалась Ализэль.

– Кто бы мог подумать, что та декламация у короля окажется пророческой, – усмехнулся Орлов.

– То есть ты…

– Да. Валиар сказал, как это сделать. И я хочу их пробудить. Так. Кто-нибудь кроме вас сюда спускался?

– Валиар… – с некоторым напряжением произнесла Кали, явственно побледнев. – Нет. Я установила надежную завесу. Только мы пятеро можем ее преодолеть. Хм. Ты уверен, что он одобрит наш брак?

– Уже одобрил. Поверь – ему я соврать бы не смог, даже если бы захотел. А уж вопрос о признании и контакте с тобой он не упустил. Ему ведь нужно было понять, какова обстановка и стоит ли вообще сейчас связываться с ритуалом пробуждения.

– Обо мне тоже спросил? – поджав губы, поинтересовалась Цири.

– Конечно. И о вас тоже, – кивнул Виктор эльфийкам. – Ладно. Давайте за дело. Мне будет нужна ваша помощь.

– Почему ты не хочешь, чтобы о пробуждении атерас узнали разумные народы Алькана? – поинтересовалась Селентис.

– Мы ничего не знаем о том, какие инструкции у наших врагов и где их шпионы. Я не исключаю того, что они в случае опасности смогут снова вызвать джаггернаут Кхетов. Ведь с орбиты по ним отработал именно он.

– Неужели они захотят сидеть здесь безвылазно? – удивилась Кали.

– Нет. Зачем? Они решили выбрать партизанскую тактику. Хм. Скрытно перебить наблюдателей и попытаться возродить, пользуясь паузой, хоть что-то. Ну и понять, что происходит хотя бы в нашей Галактике. Кхеты были очень агрессивны. Вполне возможно, что сейчас они вновь сражаются с кем-нибудь. Главное в этом деле действовать тихо и не отсвечивать.

– Но как? – всплеснула руками Ализэль. – Если они выйдут за пределы этой долины, то вряд ли смогут сохранить в секрете свое возрождение. Ладно ты и Цири. О вас уже весь Алькан знает. И вряд ли кто-то удивится тому, что вы придумали, как ей восстановить тело. Но тут их сотни две, не меньше!

– У них есть амулеты иллюзий. Сильные. Древние. Современные маги не смогут их распознать под ними. Там даже магический дар получится имитировать на тот, который нужно.

– И кем они хотят стать в глазах разумных? – поинтересовалась Селентис.

– Солнечными эльфами, – пожал плечами Виктор. – Рост подходит. А значит, действие амулетов окажется сильнее. Там чем меньше отличий от оригинала, тем лучше. Кроме того, солнечные эльфы ведут войну с нашим общим врагом. Ладно. За дело!

Пока девочки готовили площадку, Виктор пытался вскрыть тайное хранилище по памяти. Ну, насколько помнил объяснение пращура. Ведь одно дело на пальцах что-то пространное объяснять, а другое – пытаться реализовывать на практике. Тем более такому неопытному магу, каким был Орлов. Пришлось намучиться и раз десять себя лечить, оправляясь от серьезных травм. Все-таки защита стояла – дай боже. Но вот, наконец, с разодранной вдребезги одеждой он вышел в главный зал бункера, держа в руках искомые артефакты.

– Э… – удивленно отреагировала Ализэль. – Ты где лазил-то? Вид такой – будто свалился в жерло вулкана.

– А перед этим тебя долго били палками, – добавила Селентис.

– Все готово? – поинтересовался, полностью проигнорировав их шутки, Виктор. – Отлично, – кивнул он и сделал ручкой, чтобы девочки разошлись. А сам с легким трепетом вошел в нарисованную на полу весьма непростую печать, причем, что интересно, выведенную чем-то красным. Впрочем, не суть. Аккуратно войдя в центр контура, он стал медленно и осторожно насыщать контур энергией. Так, чтобы случайно не пробить хрупкий узор.

Секунды текли медленно и как-то нехотя. А руки Виктора подрагивали от напряжения. Шутка ли – столь сложное плетение впервые в жизни воплощает в жизнь. Семьдесят два накопителя. Артефакт. Божественная печать…

Ну вот наконец-то спустя полчаса все оказалось готово. И вокруг Орлова, чуть подрагивая, шевелились контуры плетения, прекрасно наблюдаемые даже обычным зрением из-за чудовищного насыщения.

Пора.

Виктор поднял странный рожок, выполненный из рога какого-то неизвестного животного, и, набрав полные легкие воздуха, пытался затрубить. Но в ответ лишь тишина. Он не заметил ни единого звука. Однако плетение зашевелилось, стремительно раскидывая изощренную сеть по всему бункеру – как бы ловя и фиксируя всех законсервированных И’ри’тор. Он вновь набрал как можно больше воздуха и затрубил во второй раз. И опять ни звука. Но контуры плетения взбухли, достигнув наивысшего напряжения. И в третий раз Виктор поднес к губам свой духовой инструмент, выдыхая в него запасенный в легких воздух…

И все.

За какие-то мгновения контуры рассыпались в мелкую, практически сразу исчезающую пыль. Наступил звенящая тишина. А в дальнем углу четыре пары женских глаз настороженно наблюдают за происходящим.

Орлов скинул с себя остатки рубахи и сполз прямо на пол, прислонившись к ближайшему контейнеру. Он чувствовал себя так, словно несколько суток подряд разгружал мешки с картошкой. Выжатый как лимон. А болит, такое чувство, будто каждая клетка тела. Даже кончики волос.

– Неужели все зря? – как-то обреченно произнес он, наблюдая за тем, как рог в его руках рассыпается в пыль и осыпается на пол.

– Нет, – решительно покачала головой Кали. – В магическом зрении, вы этого не увидите, но тут такое творится, что мне страшно… Серьезно.

– А как глянуть?

– Никак. Я могу это наблюдать только потому, что была Богом и умею работать с такой энергией. А вы – нет.

– Но… – попыталась возразить Ализэль.

– Это энергия не вашего Бога, – перебила ее Кали, – поэтому вам она недоступна. Издержки жречества, так сказать.

– Как думаешь, все получилось? – устало поинтересовался Виктор.

– Не знаю, – покачала головой Кали. – Но тут такие силы крутятся, что, если где что не так, от нас даже мокрого места не останется. Даже от меня.

Так и сидели.

Девочки в ожидании катаклизма перебрались к Виктору и прижались. Потому что уже через несколько минут в помещении начало мигать освещение и чуть-чуть подрагивать стены. Бежать, по мнению Кали, было бессмысленно. Ибо если жахнет, то на пару дней пути все в фарш превратит. Вот девчонки и нервничали, сбившись в кучу, словно цыплята. Разве что Виктор по-философски «смотрел» на все происходящее, так как пригрелся в окружении своих женщин и банально заснул. Нагло. Подло. И совершенно безответственно. Но трястись вместе со всеми сил у него уже не было. Да и желания…

Пробуждение было совсем не таким, как в прошлый раз. Да и снов никаких не снилось. Тихий, спокойный отдых.

Виктор открыл глаза, поняв, что лежит на постели, заботливо укрытый каким-то покрывалом, и на подушке. И это шло вразрез с последними воспоминаниями и холодным полом зала, на котором он отключился. Какой-то потолок. Где-то он его уже видел. Это же та самая комната… Он резко повернулся и встретился взглядом с как-то мягко, нежно улыбавшейся прапрабабушкой. Ну или сколько там поколений разделяли их? Которой, впрочем, на вид он не дал бы и двадцати пяти лет. Разве что глаза ее выдавали. По всей видимости, до консервации она прожила не одну тысячу лет.

– Доброе утро, – произнесла Арьяна.

– Доброе, – немного сконфуженный ответил Виктор. – Это мне снится или все получилось?

– Ты справился. Ты умница, – мягко и очень пластично кивнула она. – На самом деле мы не верили в успех. Ведь ты совсем не разбираешься в магии. По нашим меркам – словно ребенок. Но иного шанса у нас не было.

– Вы тогда не сказали, как вам удалось все это провернуть. Может быть, расскажешь сейчас?

– Мы знали о том, что нас собираются атаковать, – от двери произнес Валиар. – Но накопителей на всех у нас не хватало. Поэтому, отобрав наиболее одаренных, перешли в бункер. Кроме того, кто-то должен был имитировать наше присутствие. Сканеры Кхетов легко могли пробиться через завесу и обнаружить опустевший город. Без подробностей, конечно, но все же…

– Они знали, что смертники?

– Да.

– А что дальше?

– Силу удара джаггернаута мы знали и прекрасно понимали, что эта примитивная завеса ее не выдержит. Готовых стационарных щитов-то нам не досталось. А новые мы специально не разворачивали, стараясь не провоцировать их. Когда же они понадобились, оказалось уже слишком поздно.

– Поэтому, – продолжила Арьяна, – мы решили обмануть врагов, имитировав нашу смерть, использовав энергию удара для консервации.

– А он пробил бы до бункера, если бы вы не схитрили?

– Нет, – не задумываясь ответил Валиар. – Но после удара центральная часть завесы должна была практически развеяться, что позволило бы на корабле обнаружить живые объекты.

– В бункере?! – удивился Виктор.

– Для их сканеров его залегание неглубокое. Он ведь был построен еще до войны, задолго до войны. Тут даже экранов серьезных не было. Конечно, одного удара на него не хватило. Но после десятка они бы нас достали гарантированно, оставив на месте города одну большую воронку глубиной практически в километр.

– А они не могли высадить десант для контроля?

– Могли, но не стали. В любом случае это был очень большой риск.

– Всех удалось нормально вывести из консервации?

– Нет. Выжили только самые сильные. Семьдесят три из трехсот пятнадцати. Остальные рассыпались прахом.

– Ну что же – это не так плохо, – чуть подумав, произнес Виктор. – По крайней мере, семьдесят пять И’ри’тор – это лучше, чем один или два, ну, еще мой отец, если удастся его вытащить сюда.

– Мы постараемся его вытащить, – серьезно произнес Валиар. – Сейчас каждый представитель нашего народа – огромная ценность. Даже эта прохвостка Цири, которую, по-хорошему, нужно было казнить еще тогда.

– Что же она такого натворила?

– Тебе не стоит знать, – мягко произнесла Арьяна. – Но, думаю, у девочки было время подумать над своим поведением.

– Пожалуй, – хмыкнув, согласился Валиар.

 

Глава 7

Виктор с нескрываемым удовольствием завалился на мягкий диван в своих апартаментах в анклаве солнечных эльфов Белой скалы. Практика закончилась, а они смогли вернуться в пределы хоть какой-то цивилизации. Конечно, в Дол Амоне в будущем станет намного комфортнее, но то в будущем. А сейчас там походное положение. Даже спать приходится на крохотных постельках бункера. Да и то – не всем и не всегда…

Но отдохнуть ему не дали – сразу вломилась делегация из всех четырех жен и Арьяны, которая отправилась к своему потомку. Все-таки для них с мужем он был слишком непонятный, а потому непредсказуемый. Темной лошадкой, за которой нужен присмотр.

– Виктор, – с укором произнесла Арьяна, глянув так, что Орлов невольно подобрался и встал. Хотя никакой угрозы с ее стороны не шло. Просто он вдруг почувствовал сильный стыд… непривычно и непонятно. Странное чувство, от которого он совсем уже отвык, застало его врасплох.

– Что это я… – несколько растерянно произнес Орлов, слегка напуганно поглядывая на свою прародительницу. – Дамы, присаживайтесь. Чай, кофе, самогон?

– Сок, – мягко улыбнувшись, произнесла Арьяна.

– Фрукты, овощи?

– Они тоже будут сок.

– Хорошо, – кивнул Виктор и пулей вылетел из апартаментов, вроде как распорядиться. Но, по сути – просто отдышаться. Прародительница была чудовищно сильным магом Разума. Настолько, что ее давление в ментальном плане буквально придавливало к земле. Не помогали ни щиты, ни воля. Она не кричала, не хмурила брови. Нет. Она просто говорила, мягко, вежливо. И ты не мог отказать. Он заметил это еще во время похода, но тогда она сдерживалась, стараясь его не задеть. А тут – первый раз надавила прямо на него, ставя на место. Все-таки в этом мире слишком сильны традиции матриархата и публичная роль женщины. А тут он весь из себя красивый.

«Зря я полез в это дело… – подумал Орлов, прислонившись затылком к стене. – Родственнички. Мать их… Но их понять можно. Кто я им? Седьмая вода на киселе. Случайный попутчик, непонятный и чужой. Попользуются и бросят. Да я им уже не нужен… сразу видно – стал лишним. Мавр сделал свое дело. Мавр может уходить…»

«Прости», – вдруг отчетливо прозвучал в голове голос Арьяны, да так, что Виктор вздрогнул и стал озираться.

«Ты еще и мысли мои читаешь?»

«Да. Но я не хотела тебя обидеть. Просто забылась. Никак не могу привыкнуть, что ты мой внук».

«Вот-вот. Чужой, совсем чужой. И я слишком много знаю…»

«Виктор!»

«Вы меня убьете или посадите, как Цири, в какую-нибудь железку?»

«Как ты такое мог подумать?!» – возмутилась она.

Но Виктор ничего не ответил. Его глаза прищурились. А по всему телу стала разливаться злость. В голове чисто. Никаких мыслей. Он переключился на режим рефлексов. Выжить. Выжить любой ценой. И время пошло на минуты.

Орлов не стал размениваться на мелочи и действовал предельно быстро, благо что он после похода еще не переоделся. Выскочив из анклава давно продуманным способом, он направился в банк Атагат. Требовалось снять немного наличных монет и, прикупив пару лошадей, поскорее покинуть этот гостеприимный город.

Контакт с Арьяной разорвался в сотне шагов от анклава. Даже ее возможности были не безграничны.

Как он мог вести себя столь беспечно? «Дурак… какой же я дурак… идиот! – ругал он себя мысленно. – Как я мог так глупо вляпаться?»

Никаких препон на пути не встречалось. Да и лошади нашлись на удивление легко.

Но куда ехать?

Он задумался, чувствуя себе еще большим дураком с каждым следующим мгновением. Ведь его нигде не ждут. Он нигде не нужен. Да и вообще – он умер. А то, что он пока еще дышит, – сущее недоразумение. Ему вдруг все стало казаться таким бренным, глупым и бессмысленным… Он прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли, которые на удивление увели его далеко от этих мест. Детство. Юность. Прелестница Ирина, из-за которой вся эта канитель и началась…

Вдруг кто-то очень осторожно и нежно коснулся его плеча.

Он вздрогнул, потому что, вынырнув из воспоминаний, сразу почувствовал… ее. Виктор обернулся:

– Из нашего казино так просто не уходят?

– Я не хотела тебя обидеть, – проигнорировав его вопрос, примирительно сказала Арьяна. – Прости.

– Я здесь действительно лишний. Слабое звено. Мне лучше уйти.

– И ты бросишь своих жен? Они ждут детей. А Кали так и вообще – двойню.

– Но…

– Не ты один силен в магии жизни, – мягко улыбнувшись, ответила Арьяна. – Ты оставишь своих жен и шестерых детей?

Виктор молча смотрел на свою прародительницу немигающим глазом. Он не знал, что ей ответить. Ведь, с одной стороны, – все так. Она права. А с другой – чистой воды шантаж.

– Что ты молчишь?

– Ты ставишь меня перед сложным выбором. Мне нужно подумать.

– В чем же его сложность? – удивленно выгнула бровь Арьяна.

– Выполнить долг сердца и стать рабом или предать, но сохранить себя. Пусть и ненадолго. Я прекрасно понимаю, что меня очень быстро убьют после потери поддержки со стороны таких серьезных сил, как солнечные и темные эльфы. Да еще вы. Вам не нужна огласка. А меня могут взять в плен и под пытками узнать много интересного. Вы не дадите мне далеко уйти. Это опасно для общего дела.

– Ты – мой внук! – с нажимом произнесла Арьяна, вновь стихийно применив ментальный прессинг. – Я никогда и никому не позволю сделать тебя рабом!

– И как тогда понимать эту сцену?

– Мне не понравилось, что ты так пренебрежительно отнесся к женам. Где твое воспитание? Так нельзя себя с ними вести! В походе – еще куда ни шло. Но…

– Это мое дело! – зарычал на нее Виктор. Холодная злость, вновь поднявшаяся из глубин его личности, довольно недурно противостояла ментальному прессингу.

– Что? Ох… – опомнилась Арьяна, убирая давление.

– Вот видишь. Ты даже не задумываешься, пытаясь меня подчинить. Указать мне мое место. Я был искренне рад кровным родственникам после практически года одиночества. Но теперь я не знаю, что и думать. Я разочарован. Вместо поддержки получать это… Спасибо.

– Не дури, – нахмурившись, произнесла прародительница. – Я научу тебя ставить щиты. Это просто, хотя местные дикари с ними и не освоились.

– Не забывай – я тоже дикарь.

– Слушай, что ты хочешь? – наконец не выдержала Арьяна. – Я перед тобой уже извинилась. Дважды! Поверь – я делаю это редко. Очень редко. Ты отлично понимаешь, что уйти ты не сможешь, верно оценив ситуацию. Неужели тебе правда хочется умереть?

– А убьешь?

– Нет. Ты не в себе. Явно сказывается усталость.

– Тогда я уйду.

– Не уйдешь, – усмехнулась Арьяна. – Я хочу объясниться с тобой по-хорошему. Так будет лучше. Но если будешь брыкаться, то применю силу. И ты подчинишься. Но ведь тебе не хочется по-плохому. Ведь так?

– Я знаю еще одно решение.

– И какое же? – заинтересованно произнесла прародительница.

– Вот такое, – Виктор аккуратно извлек из кобуры пистолет и приставил себе к виску. Еле смог. Потому что Арьяна все поняла и, применив магию, постаралась взять его под свой контроль. Она уже видела действие пистолета. Но не тут-то было. Злость, бурлящая в нем, очень помогла, хотя и не сильно. К тому моменту, когда ствол уперся Виктору в висок, рука окончательно онемела, и он вряд ли смог бы выстрелить, но лицо Арьяны подернул натуральный страх. – Ты ведь не сможешь всегда быть рядом, – холодно произнес Виктор.

– Дурак… ой дурак, – покачала головой Арьяна. – Если бы мы хотели тебя убить, то ты погиб бы во время одного из нападений. Опасных моментов было достаточно. И никто бы ничего не заметил. Погиб. Трагедия. Что поделать? Но ведь ты здесь. А я пытаюсь с тобой договориться. Не будь таким эгоистом. Дай мне шанс. В конце концов, нас разделяют три тысячи лет и пропасть культуры. Ты из другого мира. Кали говорила. У вас многое иначе. У нас с Валиаром больше никого нет. Ты – наш единственный потомок. Подумай, кем мы должны быть, чтобы убить тебя или посадить на цепь?

– А мой отец?

– Мы не уверены, что до него можно добраться в обозримом будущем. Кроме того, в нем начались деструктивные процессы, вызванные магией крови. Он начал стареть и может не пережить инициацию. Не факт, что получится его восстановить, даже если сможем его вытащить. И проблема не в старости тела, а деградации свернутой энергетической структуры.

– Шанс… – произнес Виктор, обдумывая ее слова. – Хорошо, я дам вам шанс. Но в мои отношения с женщинами вы вмешиваться не станете.

– Хорошо, – кивнула Арьяна. – Без твоей просьбы – не будем. – После чего с помощью ментальной магии разжала пальцы руки и поймала выпавший пистолет. – Если я уберу давление, твои пальцы сожмутся. Несчастный случай нам не нужен, – объяснила она.

После чего они под ручку возвратились в анклав, предварительно вернув лошадей продавцам. А Виктор почувствовал себя жутко неловко. Такая глупая выходка. Как ребенок…

 

Глава 8

Боги не могут все всегда держать под контролем, особенно такие слабые и никчемные, что проживали в этом необычном мире магического постапокалипсиса. Поэтому потребовалось время, дабы с ними смогли связаться, и они, в свою очередь, явились в упомянутый анклав солнечных эльфов Белой скалы. Поэтому совсем неудивительно, что к прибытию экспедиции в Белую скалу ни Аматерона, ни Ллос на месте не было. Дела. Все-таки войну готовят. Носятся ужаленными зайцами по всему материку. Зато уже вечером появилась Ллос. Материализовалась прямо в зале апартаментов. Как обычно, обнаженная и прекрасная.

Она окинула взглядом компанию и усмехнулась.

– Кого я вижу! – с наигранной радостью произнесла она. – Кали! Так ты все еще жива?

– Не дождетесь, – хмуро буркнула бывшая Богиня, сверкнув глазами.

– Ай-ай-ай, – продолжила ехидничать Ллос. – Виктор. В поход ты уходил с двумя женами, и, как мне показалось, тебе этого было достаточно. А вернулся с пятью. Не много ли?

– Четырьмя, – поправила ее Арьяна.

– Хм… – задумчиво посмотрела на нее Богиня. – А ты, значит, просто его подруга? Хотя… – Богиня присмотрелась. – Маскировка. Да. М-м-м… какая прелесть! Давненько я этих амулетов не видела. Виктор, не будь букой, представь свою гостью.

Орлов выразительно посмотрел на прародительницу. Та кивнула и потянулась к кольцу, чтобы его снять.

– Думаю, вы знакомы. Я зову ее бабушкой Арьяной, – произнес парень, отметив, как лицо Ллос явственно вытянулось в удивлении. Она резко повернулась к странной солнечной эльфийке и замерла в ступоре. Перед ней сидела И’си’тор Арьяна ор’Лов. Та самая, которую она знала в былые времена.

– Ты верна своим привычкам, – произнесла прародительница, пристально глядя на Богиню. – Так и бегаешь голышом?

– Как ты смогла выжить? – тихим, чуть подавленным голосом поинтересовалась Ллос.

– Я не думаю, что этот вопрос требует обсуждения. В конце концов, потом, если Валиар посчитает нужным, расскажет.

– Валиар?! И он жив?!

– Да. И часть наших подданных тоже. Мой внук говорил, что идею отправить экспедицию высказала ты. Спасибо. Она оказалась очень своевременна.

– «…и солнца луч опять согреет древний дом теплом», – процитировал Виктор. – Пророчество сбылось.

– Это первый стих, – возразила Ализэль.

– И единственный, произнесенный пророком, – отмахнулась Ллос. – Остальные сочинили позже, в угоду политической конъюнктуре. – Да… – медленно произнесла она, присаживаясь в кресло. – Это довольно неожиданно. Но обретение таких союзников, как вы, – приятная новость. Тем более что вы смогли сохранить инкогнито.

– А ты думаешь, мы будем союзниками? – наигранно удивилась Арьяна.

– У нас общий враг, – пожала плечами Богиня. – Нет смысла вспоминать былые противоречия. Тем более что сейчас они не имеют смысла.

– Возможно, – чуть подумав, ответила Арьяна.

– И еще я помирилась с Аматероном. Благодаря твоему внуку, к слову. Так что у меня долг перед ним.

– Ладно. Оставим это. Я слышала, вы собирали войско? Как успехи?

– Мы установили Великое перемирие среди эльфов и запретили им нападать друг на друга. Всех эльфов. Солнечные смогли выставить четыре сотни. Темные – пять. Лунные – восемь. Остальные пока не определились. Но, думаю, еще пять-шесть сотен получится собрать. Может, больше.

– А что дальше?

– Мы очистим Ондостомен от нежити и возродим алтарь Аматерона. Город возродится.

– Вы думаете, что, отбив один город, сможете выиграть войну?

– Нет. Поэтому мы и отправили экспедицию в Дол Амон в надежде узнать, что делать дальше. Мы надеялись там найти ответы или хотя бы подсказки. Нам нужно ударить по врагу, но где его искать – не ясно. Единственное, что удалось выяснить, – наличие укреплений на внешних планах. Но соваться туда глупо. Сама знаешь – их легко свернуть. Только войска положим бестолково.

– Верно. Лезть в эти ловушки глупо, – мягко, чуть урча, как сытая кошка, произнесла Арьяна.

– Погоди-ка. Ты знаешь, где их логово? – насторожилась Ллос.

– Нет. Потому что у них нет единого логова. Ты помнишь кхетов?

– Такое не забудешь… – фыркнула Ллос.

– Так вот. Эти рептилии оставили присматривать за планетой своих дальних родственников – драконов.

– Ох…

– Неожиданно, правда?

– Почему же? – пожала плечами Богиня. – Это решение лежало на поверхности. Только никому в голову не приходило.

– Вот-вот. Нам тоже. Мы с Валиаром считали, что кхеты презирают драконов, считая их неполноценными выродками, уродами, чудовищами. Но оказалось, что все не так однозначно.

– Как вы узнали?

– Незадолго до удара с орбиты к нам пришла Сиракс – супруга их лидера. Ее было не узнать даже в упор из-за амулетов вроде этих, – кивнула Арьяна на кольцо маскировки. – Казалось, что это простая разумная, которая изменила внешность, не желая быть узнанной. Так вот. Она нам и рассказала, что скоро по нам ударят.

– Но зачем? – удивилась Ллос.

– Поссорилась с мужем… Интересно, где она сейчас? Мне она понравилась.

– Сиракс погибла почти тысячу лет назад, – хмуро произнесла Ализэль. – Я ее хорошо помню. Последние годы она жила в Ондостомен. Много рассказывала о былых годах.

– Погибла? От чего?

– Она, видимо, так и не помирилась с мужем. После очередного витка ссоры он ее и убил, разрушив заодно половину города. Мы вступились за нее, но не смогли отбить. А потом было уже поздно. С откушенными головами не живут.

– Что ж, это печально, – после недолгого раздумья произнесла Арьяна. – Сиракс стала бы нашим союзником. Она ведь из-за кхетов с мужем и поругалась. Ей надоело быть в подчинении у тех, кто презирает ее и весь ее род, считая за что-то вроде домашних питомцев. Захотелось свободы и независимости.

– Много ли на этой планете драконов? – попытался сменить тему Виктор.

– Восемь, – сразу же ответила Ллос. – Мы прекрасно чувствуем их присутствие, только не можем понять, где они. Оборотни высшего порядка. Три стандартные трансформации: истинная, боевая и малая. Засечь можно только в первой. В остальных – только если они совсем рядом. Как мы их будем искать – ума не приложу, – произнесла Ллос, вскочила и в задумчивости стала прохаживаться по помещению, зазывно виляя бедрами. Причем, делая это инстинктивно, а не нарочно.

– Сиракс поделилась с нами одним способом и отдала артефакт, который украла у мужа, – произнесла Арьяна. – Она говорила, что его изготовили кхеты. С помощью него они определяли точное направление, в котором находится дракон. Правда, как им пользоваться, мы не разобрались.

– Всего лишь направление… – хмуро произнесла Ллос.

– Точное направление – это очень много, – расплылся в довольной улыбке Виктор. – Есть метод триангуляции, позволяющий вычислять не только направление, но и дистанцию до цели. У нас это малыши в школе изучают. Простейшие формулы и расчеты. Если вы дадите мне устройство, я попробую разобраться. По всей видимости – это мой профиль. Кхеты ведь техническая цивилизация. Ведь так?

– Так, – медленно кивнула Арьяна.

– Кроме того, мне нужны будут нормальные карты. Иначе определить местоположение будет очень сложно, даже зная дистанцию и направление.

– У нас есть хорошие карты, – сказала Ализэль, что, впрочем, не вызвало особенного доверия и отклика со стороны Виктора. То, что казалось ей хорошим, могло проходить по категории «совсем никуда не годится». Но все нужно было смотреть и проверять…

 

Глава 9

– Товарищ полковник, разрешите войти? – поинтересовался в дверях хмурый майор.

– Да, проходи. Что у тебя?

– Дело Орлова неожиданно дало ход.

– Что конкретно?

– У отца откуда-то появились деньги. По совокупности, за минувший месяц он потратил порядка восьми тысяч долларов, что, как вы понимаете, при его пенсии нереально.

– Беседовали уже с ним?

– Да. Он сказал, что одна из любовниц сына узнала о трагедии и решила помочь.

– Любовница? Вот так взяла и подарила деньги?

– Десять тысяч долларов. Она состоятельная дама. Бизнесвумен.

– Вы ее пробили?

– Конечно. Все подтвердилось – женщина средних лет. Бизнесмен. Десять тысяч долларов для нее – вполне реальная сумма. Одна беда – она не гражданка России.

– США? Англия?

– Индия.

– Хм. А пропал без вести Виктор на Алтае…

– Так точно. Прямо на границе. Хотя женщина часто бывает в Москве.

– За квартирой установили наблюдение?

– Безусловно. А также мониторим все средства связи. Мы полагаем, что Виктор жив.

– Почему?

– Иван Семенович просто посветлел лицом. Вряд ли на него так подействовали деньги. Они жили хоть и довольно бедно, но не бедствовали. Мы считаем, что у него есть какая-то информация по тому делу.

– А эта баба, значит, курьер? Не жирно ли использовать таких людей для связи? Не советские времена. Есть методы и проще.

– Она действительно приходила к Орловым. Дважды.

– Мы можем ее пригласить для беседы?

– Только неофициально и то, если согласится. Я наводил справки. В посольстве о ней знают и очень уважают. Они прямо сказали, чтобы мы ее не трогали, если не хотим скандала.

– Неужели это работа индийской разведки? Смешно же.

– Нет. Она какой-то религиозный деятель.

– Еще лучше… – буркнул полковник…

Спустя сутки.

– Госпожа Бхарти? – обратился майор ФСБ к отдыхающей в кресле зала ожидания аэропорта индуске.

– Да, – кивнула она. – Что вам угодно?

– Майор Вольнов. ФСБ, – произнес он, демонстрируя удостоверение и позволяя его внимательно изучить. – Могу я задать вам несколько вопросов? Это не займет много времени.

– Какого рода вопросы?

– Нас интересует все, что вы знаете о Викторе Орлове.

– То, что он погиб на службе? – спокойно и холодно произнесла индуска.

– Вы помогли его родителям. Это так?

– Это мое личное дело.

– Если вы откажетесь отвечать, мы посчитаем, что Иван Семенович получил десять тысяч долларов иным путем и заведем на него дело.

– Вы хотите меня шантажировать? – прищурила глаза индуска.

– Нет. Только прояснить это дело.

– Да, я помогла Ивану Семеновичу и в случае необходимости помогу еще.

– Вы знаете, где найти Виктора?

– Да, – невозмутимо ответила дама.

– Не поделитесь?

– Отчего же? – пожала она плечами. – Он в другом мире.

Майор нахмурился, но не позволил себе грубости, понимая, что его и так хотят послать подальше. Обрывать едва теплящийся контакт было не в его интересах.

– Как далеко зайдет ваша помощь семье Орловых?

– Если вы начнете их допекать, то я перевезу их в Индию, где они смогут в покое встретить старость на берегу моря или в горах. Где им больше понравится. Они и без того многое пережили. Оставьте их в покое. Виктор изменил мою судьбу. Сделал ее лучше и светлее. Дал мне надежду. И я хочу отплатить его родителям тем же. Поэтому сказала им то, что они хотели услышать. Жить с надеждой всегда легче, чем без нее. Такой ответ вас устраивает?

– Да, – продолжил хмуриться майор.

– Поверьте, – продолжила индуска, – я прослежу, чтобы вы и ваше ведомство их не притесняли.

– Не беспокойтесь, мы сами желаем Ивану Семеновичу только покоя и счастья. Но дело уж больно странное. Мы полагаем, что Виктор выжил, – произнес он, внимательно наблюдая за реакцией женщины. Та лишь бровью повела. Выдержка очень хорошая.

– Это все?

– Позвольте личный вопрос?

– Спрашивайте.

– Мне сказали, что вы как-то связаны с духовной жизнью Индии. Не просветите?

– Вы серьезно?

– Мне всегда была интересна Индия и ее духовные традиции. И поэтому я в растерянности. Ведь вы совсем не похожи на служительницу культа.

– Любая духовная традиция имеет много граней.

– Но все они как-то связаны с Богами?

– В том числе.

– Вы не хотите про это говорить?

– Господин майор, – улыбнувшись ледяной улыбкой, произнесла женщина, – вы считаете меня идиоткой?

– Что вы! Нет, конечно!

– Тогда зачем вся эта комедия? – прищурившись, произнесла Кали.

– Излишнее служебное рвение, – нашелся майор. – Нам действительно очень важно понять, что произошло там, на перевале. Может быть, Виктору нужна сейчас наша помощь.

– Если я что-нибудь о нем узнаю, то сообщу вам. У вас есть визитка?

– Да, да. Конечно, – засуетился майор…

Несколько часов спустя.

– И что ты на все это скажешь? – поинтересовался полковник, завершив прослушивание.

– Она что-то знает, – не задумываясь, ответил майор.

– Я тоже так думаю. И за ее спиной стоят очень большие силы, позволяющие ей так себя вести. В Индии в таких делах черт ногу сломит.

– Если верить ответу провайдера, то с компьютера Орловых после первой встречи с этой дамой было сделано рекордное количество запросов на индийскую тематику. Из них, по частотности, выделяется явный интерес к культу Богини Кали.

– Почему не доложил?

– Ответ на запрос пришел только за четверть часа до доклада. Сам в дороге читал.

– Кали… – задумчиво хмыкнул полковник. – А ставки-то повышаются.

– Мы не знаем, какую роль она там играет.

– Если за нее вступилось посольство, то явно не последнюю. Ладно, идите, работайте. Но это дело на моем особом контроле. Доклад ежедневно. Что же там такое произошло? И да, чуть не забыл, передай запись разговора лингвистам, пусть разберут. У меня такое чувство, что она не сказала ни слова лжи…

 

Глава 10

Виктор стоял на небольшом горном плато, недалеко от Дол Амона. Рядом Арьяна в облике солнечной эльфийки. Жен не было, их пришлось оставить в Белой скале, так как они все находились далеко не на первом месяце беременности. Такие приключения пока были не для них.

– Это то самое место? – задумчиво спросил Орлов, разглядывая засыпанные пылью древние руины, явно пережившие несколько удачных попаданий чего-то тяжелого, но не орбитального.

– Да. Именно отсюда я проникла в тот мир, где ты вырос.

– А что здесь случилось?

– Драконы… точнее дракон. Только Тарангер мог вообще решиться на такое безумие. Разрушать порталы глупо, тем более что он вполне мог его контролировать. Дикарь.

– Мы можем его отремонтировать?

– Конечно, хотя это не просто.

– И в чем главная сложность?

– В том, что незаметно его не восстановить. Я уверена, что он оставил здесь несколько спящих наблюдателей. Ты ведь чувствуешь то, какой тут сумбурный фон. У действующего портала все иначе.

– А почему спящих?

– Потому что иначе не обеспечить слежение на протяжении тысяч лет.

– То есть, чтобы отремонтировать портал, нам нужно либо забрать отсюда эти блоки и собрать их где-то в другом месте, либо придумать, как обмануть наблюдателей?

– Скорее второй вариант, потому что попытка вывезти отсюда обломки сейчас выльется в сложную операцию с привлечением натуральной толпы. Вряд ли агентура драконов об этом не узнает.

– Ясно, – кивнул Виктор. – А если уничтожить наблюдателей? Как в старой шутке – нет человека, нет проблемы.

– Ты еще их найди… – усмехнулась Арьяна. – Видишь, какие помехи в магическом фоне.

– Что они из себя должны представлять?

– Витя, зачем тебе это? – нахмурившись поинтересовалась прародительница.

– Какая перед нами сейчас стоит задача? Быстро перебить драконов. Я прав?

– В целом – да.

– Дракон – это органическое существо с большой способностью к магии. В истинном виде обладает впечатляющими размерами, мощной чешуей, которую можно пробить только тяжелыми осадными машинами. Ну и, как «приятный» бонус, могучим щитом, замедляющим все летящие в него предметы. Все так?

– Вполне.

– Вы сошлись на совете устраивать драконам засады-приманки после обнаружения. Да такие, чтобы дракон был вынужден принять одну из своих малых трансформаций. После чего бить его коллективно и долго. А потом хоронить тех, кто не пережил сражение. Ибо в истинном виде его даже повредить будет чрезвычайно сложно, убить же имеющимися у нас средствами так и вообще нереально. У драконов в этой трансформации не только мощное защитное поле, вес и крепкая чешуя, но и в целом очень высокая устойчивость к магии. Они ее, гады, поглощают всем телом в огромном количестве. Как накопители.

– И зачем ты мне это пересказываешь? – повела бровью Арьяна с некоторым недоумением.

– А затем, что одной спаренной ЗСУ-23 хватит, чтобы взгреть дракона в любой проекции даже в истинном виде.

– Ты серьезно? – нахмурилась прародительница.

– Более чем. А если прихватим тридцатимиллиметровый автомат да зарядим его кумулятивными снарядами, то вообще – гонять их станем ссаными тряпками по округе. Да чего уж там – одного противотанкового гранатомета хватит, чтобы насовать ему счастья по самые гланды. Техника, бабуль, она не магия. Или ты думаешь, почему вас кхеты победили? Если речь идет о разрушении, то нет ничего более совершенного и могущественного, чем техника в руках дилетанта.

– Звучит бредово… – покачала она головой.

– Как устроен стандартный щит, замедляющий метательные снаряды? Фактически – это сеть. Многослойная такая сеть. Как его пробивают не маги? Бьют залпами. Зачем? Затем, что это приводит к локальной перегрузке того или иного узла.

– Щит дракона так не пробить.

– Энергия… эм… стрелы, с которой ЗСУ-23 будет бить в щит, – в полторы-две тысячи раз выше той, которой может постучаться обычная стрела из лука. И долбить эта игрушка будет с частотой двадцать – тридцать пять раз каждый удар сердца. Как ты думаешь – достучится?

– Хм… – задумалась Арьяна, серьезно задумалась…

– Поэтому, бабуль, нам нужно любой ценой восстанавливать этот портал. Ведь иначе мы рискуем потерять и без того немногочисленную популяцию И’ри’тор в драках с драконами. Это, конечно, очень благородно. Честный поединок и все такое. Но я плевать на это хотел. Ибо задача настоящего воина не умереть, а убедить испустить дух своего противника. А потом будут девочки и медовуха.

– Виктор! – осуждающе воскликнула Арьяна.

– Извини. А также мальчики и Бейлис. Но это будет потом, – поспешно продолжил Виктор, не давая бабушке его отчитать. – А пока – нам нужно найти этих наблюдателей.