Глава 1

18 сентября 1914 года, Вильно

Утро. Очередное утро…

Максим проснулся в каком-то временном госпитале. И у него здесь была своя камера, то есть, палата. Маленькая, но отдельная. И сиделка — добрая старушка, которая при надобности звала крепких санитаров. В общем — ситуация странная. Был бы ходящий — выглянул в коридор. Очень уж поручику было любопытно — есть там наряд, охраняющий его от бегства, или нет. А так и не разберешь — то ли уважение выказали, выделив отдельную палата при общем недостатке койко-мест и помещений, то ли — наоборот, под стражу посадили…

Без сознания поручик провалялся чуть больше двух суток. Потом пришел в себя, но это не принесло радости…

— У меня для вас плохие новости, — произнес врач.

— Рана воспалилась?

— Да, — кивнул он, нахмурившись.

— И вы хотите ампутировать ногу?

— Вот видите, вы и сами все понимаете…

— Хорошо. Но потом я ампутирую вам голову, — спокойно произнес Максим, глядя врачу в глаза.

— Но…

— Вы можете задействовать санитаров, а то и вовсе — привязать, чтобы не дергался. Можете обколоть опиумом. Но это ничего не изменит. Потом я все равно вас найду и убью.

— Вы не понимаете! У вас начнется заражение крови! Вы умрете! И очень скоро!

— Пусть так. Но одноногим инвалидом я не останусь. Отрежу вам голову и покончу с собой. Не хотите лечить — валите отсюда. А лучше принесите мне пистолет, чтобы я мог застрелиться, когда станет совсем худо.

Врач попытался было что-то сказать, но не находил слов. Лишь рот открывал, как у рыбы. Да, ему и раньше приходилось слышать в свой адрес всякое. И проклятья, и оскорбления, и угрозы. Но обычно они были куда более эмоциональными. А тут — спокойный, холодный тон. Хуже того, его уже предупредили, что конкретно ЭТОТ поручик должен выжить, попутно рассказав, как он весело развлекся в тылу у немцев. Поэтому обещанию Максима его зарезать медик поверил без всяких сомнений.

— И что вы предлагаете? — Наконец произнес врач, после затянувшейся паузы.

— Чтобы вы выполняли мои инструкции.

— Серьезно? — Усмехнулся врач.

— Или проваливайте, или делайте то, что я скажу.

— Хм. И что же вы хотите, чтобы я делал?

— Возьмите семи-восьмипроцентный раствор поваренной соли на кипяченой воде и клизмой промойте рану. Струя должна быть достаточно сильной. Видимо туда попали фрагменты ткани. Возможно еще какая-то грязь. Их нужно вымыть. Иначе воспаление не пройдет.

— Вы с ума сошли! Это же будет нестерпимая боль! Вы умрете!

— Чтобы я от болевого шока не умер дайте мне разведенного надвое медицинского спирта. Стакана четыре. Это сильно снизит болевые ощущения.

— Четыре стакана? Ого!

— А какой еще есть выбор? Опиум не хочу. К нему сильное привыкание. Или может быть у вас есть что-нибудь для местного обезболивания? Новомодный новокаин? Нет? Жаль. В принципе можно и слабеньким водным раствором кокаина с адреналином уколоть возле раны…

— Адреналин? Что это?

— Это одно из названий…. Хм… Сужает сосуды… кажется из надпочечников выделяют, — попытался вспомнить Максим все, что слышал об этом веществе. Он был уверен, что врач о нем знает. Потому что его открыли больше десяти лет назад и сразу активно стали вводить в медицинскую практику. Правда в другом ключе. Но это и не важно.

Попытка вмешательства в операцию выглядела довольно странно. Можно даже сказать — нелепо. Ведь поручик не химик и не медик. Просто слишком много всего читал об эпохе. Не только реального, но и гипотетического: что могли, но применяли. Обсуждения-то реконструкторов — та еще сборная солянка. А ногу терять не хотелось совершенно. Вот и начал лихорадочно вспоминать все, что в голове случайно отложилось…

Еще немного поговорили. Наводящие вопросы, уточнения, детали. Поручик вываливал все, что знал и о чем догадывался. Ведь не для кого-то, а для себя старался. Даже про полковника вспомнил, которому он уже эту процедуру делал. В полевых условиях.

А врач записывал в блокнот и поглядывал странным взглядом на Максима. Но спрашивал только по делу, помня, что у поручика частичная амнезия. Да и зачем его сейчас отвлекать? Может он бредил. Но весьма любопытно…

Утром следующего дня Максима уже потащили в операционную… где сделали то, что он просил. Попытка не пытка? Тем более в такой ситуации. Однако уже на следующий день появился эффект — воспаление стало спадать. Но и тут не обошлось без эксцесса. Во время смены повязок ему попытались все залить йодом по моде тех лет. Вот поручик пообещал врачу клизму этим самым йодом поставить.

Дальше — больше. Но уже через неделю кризис окончательно миновал, воспаление сошло. Что позволило отправить Максима в Вильно — подальше от фронта.

А врач, несмотря на изначальный конфликт, перед отправкой зашел к поручику и долго с ним беседовал. И распрощался с ним на самой благожелательной ноте. Да оно и понятно. Ведь Максим не сильно задумываясь, вывалил этому медику массу аксиоматических вещей из XXI века. Диких и странных на первый взгляд. Но твердая уверенность вкупе с ярким и однозначным результатом вызвала заинтересованность у врача…

— Опять? — С тоской спросил Максим у санитара.

— Не понимаю вас ваше благородие, — ответил тот.

— У меня будет снова одиночная камера?

— Палата, — поправил санитар раненого. — Да, вам выделили одиночную палату, чтобы никто не тревожил.

— Но ведь помещений не хватает! Я настаиваю на том, чтобы в эту палату поставили еще койки и положили людей столько, сколько потребуется!

— Ваше благородие, не мне это решать, — тяжело вздохнув, произнес санитар. — Я обязательно передам ваши слова.

— А лучше позови-ка ко мне главного врача! Что это за бардак?!..

Но ничего изменить не удалось. Приказ командующего фронтом главврач оспаривать не собирался, хотя и не считал его правильным. Так что, пришлось все оставить как есть. И Максим вновь оказался в «одиночке». Посетителей не было. Да и кому его посещать? А сам из-за раны на ноге он был не ходок. Поэтому, выпросив у врача книги, он проводил все свое время в чтении и жалких попытках ходить по палате с помощью костылей.

С книгами, кстати, вышло весьма недурно. Максим разговорился с главврачом о своей амнезии. О том, как ее лечить и все такое. Дескать, его это сильно беспокоит. Врач только разводил руками, не зная, что ответить. И после того, как клиент дозрел, планируя уже сбежать, поручик предложил ему неплохой вариант:

— Если я офицер, то учился в военном училище. Так?

— Да, — охотно кивнул врач.

— А значит мы достоверно можем сказать только о том, что я когда-то изучал предметы этого училища и держал экзамены. Что не могло обойтись без переживаний и ярких воспоминаний?

— Совершенно верно.

— Может быть вы сможете достать мне учебники? И Евангелие или что-то из Святого Писания. Я их полистаю. Вдруг какие ассоциации всплывут? Одна беда — я понятия не имею, в каком училище учился …

Врачу идея понравилась. И он постарался обеспечить поручика подходящими учебниками. Если и не всеми, то хотя бы частью. Их то Максим и стал почитывать, стремясь привести свои знания в некую корреляцию с местными требованиями. Конечно, увлечение исторической реконструкцией периода и наличие за спиной высшего военного образования, полученного в начале XXI века, было очень весомо. Да чего уж там! Местные программы были для Максима ничтожны как по объему, так и часам. Слишком мало знаний, слишком бестолковое изложение, во многом связанное с заучиванием. Но все равно — такое чтиво не помешает. Ведь как иначе понять границы? Как понять стиль и подход к решению тех или иных задач? Вот он и читал…

Уверенные шаги в коридоре за дверью.

Поручик взглянул за окно и немного напрягся. Время для обхода не подходящее. А поступь сиделки и санитаров он уже отличал на слух. Да и слишком много там людей шло.

Дверь открылась и в помещение вошел крепкий, коренастый генерал в окружение небольшой свиты. Ну и доктор. Куда уж без него.

— Здравствуйте Максим Федорович, — произнес глава делегации, забавно шевеля огромными усами. — Мы с вами не представлены. Павел Карлович, Ренненкампф.

Максим отложил книгу, откинул одеяло и начал вставать.

— Лежите-лежите! — Покровительственным тоном произнес генерал. Однако поручик пропустил эти слова мимо ушей. Он, несмотря на рану в ноге, встал и, вытянувшись по стойке смирно, гаркнул:

— Здравия желаю Ваше Высокопревосходительство!

— Полно! Ну же, садитесь.

— Не могу, пока вы стоите.

— Вот как? Ну тогда и я присяду. — Произнес генерал, усевшись на подставленный стул.

И только после того как Павел Карлович приземлил свой афедрон, его примеру последовал и Максим. Хотя стоять по стойке смирно было очень тяжело и больно. Вон — все лицо покрылось крупными каплями пота. Да и в ушах уже загудело.

— Как ваше самочувствие? — Поинтересовался генерал.

— Какое это имеет значение?

— Что вы имеете в виду? — Нахмурился Ренненкампф.

— Какая разница, какое самочувствие у арестанта? — Пожав плечами встречно поинтересовался Максим. — Или как мне понимать эту палату? Осталось поставить наряд на дверь и окна в решетки укрыть. Ну и выждать, когда я поправляюсь, чтобы не совсем убогого расстреливать.

— Максим Федорович, — с укоризной произнес генерал.

— Павел Карлович, — вернув интонацию ответил наш герой. — Я иначе это заключение и не воспринимаю. Где мои люди? Что с ними? Удалось ли передать семьям погибших выданные мною премии? Да и вообще! Это все совсем никуда не годится! Я не могу здесь просто так лежать, словно бревно!

— Я вижу, вам дали учебники, — поинтересовался Ренненкампф, стараясь сменить тему.

— Да. Надеюсь, они позволят вызвать хоть какие-то воспоминания.

— И есть успехи?

— Увы, — покачал головой Максим. — Знания есть. Это очевидно. Значит я учился. Но все рваное. Вот смотрю на задачку, в уме ее считаю… а гляжу на запись решения — и удивляюсь так, словно и не видел никогда. Или вот, например, выяснилось, что я не помню ни одной молитвы. Вообще. Никакой. Ни на каком языке. Но ведь этого быть не может! Это бред!

— Максим Федорович, — очень серьезно произнес Павел Карлович. — Ваша рана трагична, но, поверьте, от контузии бывало и много хуже.

А потом Ренненкампф, видя весьма подавленное настроение Максима, решил отвлечь его беседой о военных делах. Ведь там было, о чем рассказать, потому как газеты если что и писали, то мало, сжато и неверно. Как, впрочем, и всегда…

Общая картина на русско-германском фронте выглядела очень обнадеживающей. Главным достижением, конечно же, стало то, что восьмая армия Гинденбурга капитулировала, оказавшись в окружении. Свыше ста пятидесяти тысяч человек было убито, ранено или попало в плен. А сверх того — более семисот орудий да три сотни пулеметов. Грандиозная победа!

Кенигсберг оказался плотно обложен с суши и моря, сданный в осаду подоспевшей десятой армии. Ренненкампф же, продолжал развивать наступление вдоль побережья Балтики.

Вторая гвардейская кавалерийская дивизия подошла к Висле и сходу захватила понтонную переправу, наведенную немцами для себя. В следствие чего смогла оперативно перебраться на левый берег реки и продолжить наступление. С налета был взят Дирхау и обложена мощнейшая крепость — Данциг.

— Тяжелые бои? — Поинтересовался, узнав об этом Максим. Все-таки Данциг был одной из самых сильных крепостей Германии.

— Очень, — хмуро кивнул Павел Карлович.

— Зря я, получается, мост взорвал…

— Отнюдь! — Возразил генерал. — Немцы оказались вынуждены перебрасывать подкрепления через Торн. Из-за чего и Дирхау практически не имел гарнизона. Только благодаря этому гвардейская кавалерия смогла так легко форсировать Вислу и занять обширный плацдарм в устье реки. Более того, несколько гусарских полков выступило дальше на север — к Одеру.

— Пытаетесь ввести германский штаб в заблуждение? — Довольно улыбнувшись, спросил Максим.

— Простите?

— Ну? Как же? Имитация решительно прорыва через Вислу в текущей обстановке может заставить германские войска в Позене отойти за Варту, а возможно и за Одер. Ведь над ними будет нависать угроза стратегического охвата и окружения. А Одер — широкая, глубокая река. Ее очень непросто форсировать. И держать оборону на ее левом береге много легче, чем в поле.

Ренненкампф внимательно посмотрел на Максима, задумчиво жуя губы. Поручик же продолжил.

— А вообще ситуация интересная вырисовывается. Чем там закончилось на западе? Последнее, что я помню — это историю о том, как пять германский армий разбили в пух и прах англичан с французами. Дорога на Париж была открыта. Его взяли? Или где-нибудь на Марне их смогли остановить?

— Максим Федорович, откуда вам это все известно?

— Павел Карлович — это хороший вопрос. Но я даже своего имени не помню, так что, увы, — развел руками Максим и сразу продолжил. — Смогли немцев остановить?

— Нет.

— Значит маршал Жоффр отступил за Сену после того, как фон Клюк вклинился между пятой и шестой армиями…. Испугался окружения?

Ренненкампф еще более округлил глаза, смотря на этого невероятно странного поручика. А тот, между тем, продолжал:

— Так получается, что, Париж взяли?

— Нет, — ответил Павел Карлович. — Он устоял. После уничтожения нами восьмой армии Гинденбурга и прорыва к Данцигу Германия начала срочно перебрасывать войска на восток. Сколько — пока не ясно. И над Парижем все еще висит угроза. Но он устоял — немцы не успели дойти. Просто остановились и подтягивают тылы.

— В Берлине паника?

— Вероятно, — кивнул генерал.

— Ну и хорошо. Жаль, что Жилинский никогда не решится оставить возле Кенигсберга только осадный гарнизон. Просто чтобы запирал и блокировал крепость. А остальные часть десятой армии было бы славно перебросить в Западную Пруссию для закрепления и развития вашего успеха. Но это так — мечты. Наивные мечты. Главное, что трагедии в Восточной Пруссии удалось избежать. Во всяком случае, пока.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего… просто сомневаюсь в том, что мы сможем развить успех. А если лоб в лоб бодаться, то немец сильнее нас. Вы не видели цирк в корпусе Артамонова. Нам пока помогает только локальное численное преимущество да стратегическая инициатива. Ну и мои проказы. Хотя о них уже лучше и забыть. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.

— Максим Федорович! Если бы не ваши, как вы выразились «проказы», армия Александра Васильевича была бы уничтожена, а моя — с позором отходила из Восточной Пруссии. Вы — настоящий герой!

— Павел Карлович, я простой поручик, который даже не знает своего имени. Я так — муха в сортире, а не герой. Вот нога немного заживет и подам в отставку, тем более, что ранения вполне позволяют.

— Но почему?! Вас ждет блестящее будущее в армии!

— Извините, Ваше Высокопревосходительство, но это слишком наивный взгляд для наших реалий, — грустно улыбнулся поручик. — Я никто и звать меня никак. Мои дела выявили некомпетентность Жилинского, Артамонова и массы высших чинов Северо-Западной армии. Поверьте — желающих затереть меня будет довольно. Даже генерал Самсонов и то, я думаю, будет недоволен тем, что из-за меня на него будет падать тень.

— Вы так не верите в людей?

— Павел Карлович. Я много думал об этой ситуации и понял, что на проверку вышел слишком честолюбивым и амбициозным человеком. Даже если меня никто и не станет явно затирать, что вряд ли, ситуации это не поменяет. Масштаб своих деяний я прекрасно осознаю. Как и то, что чинами не вышел для должных наград и поощрений. Мда. И если я заслужил целый пирог, а мне дадут лишь кусочек, то я его даже трогать не стану. Поверьте, всем будет лучше, если я, подлечив ногу, подам в отставку и уеду куда-нибудь. Я — гарантированный геморрой. Для всех. Просто неуместный человек.

— Не нужно пороть горячку! — Резко рявкнул Павел Карлович.

— Я уже даже придумал, чем займусь… — продолжил Максим, проигнорировав возглас генерала. — Попробую перебраться в Новый свет. Там сейчас много возможностей… да… автомобили… авиация…

— Максим Федорович! — Прогудел Ренненкампф.

— Павел Карлович, меня командирским рыком не осадить. Я же контужен на всю голову. И знаю, о чем говорю. Видимо со мной какие-то изменения произошли, но я не уживусь мирно в России. Вы поспрашивайте у Александра Васильевича. Я всего за один день успел набить морду какому-то князю, избить интенданта, ограбить армейский склад, а потом еще и капитана арестовал с десятком солдатиков…. А что будет дальше? Я сам себя боюсь…

— Максим Федорович, — уже совершенно спокойным тоном произнес генерал. — Пообещайте мне ничего не предпринимать хотя бы ближайшие два-три месяца.

Поручик задумался, не понимая, что ответить генералу. Сковывать себя обещанием ему не хотелось. Как и врать столь уважаемому им человеку.

— Вы мне не доверяете? — После пары минут молчания, спросил Ренненкампф.

— Наоборот. Вы один из немногих людей в нашей армии, которым я доверяю. Но поэтому и не хочу давать обещание, чтобы потом не было мучительно больно. Обстоятельства могут быть выше нас.

— Понимаю, — ответил генерал…

 

Глава 2

27 сентября 1914 года, Царское село

Максим Федорович сидел на лавочке и пустым, отсутствующим взглядом смотрел на удивительно красивую осень. Листья стали разноцветными, но еще не успели опасть, от чего вся округа превратилась в какое-то сказочное место. Словно безумный художник разбрызгал свои краски…

Кому и что говорил генерал — не ясно. Но уже на третий день после визита Павла Карловича Максима загрузили в поезд и отправили в Царское село. В самый привилегированный госпиталь Российской Империи тех дней. Элиту элит, так сказать. И врачи, и медикаменты — все по первому разряду. А уж йоду — выше крыши. Можно хоть каждый день ванны принимать. Нашему герою он был уже без особой надобности, но мысль об этом излюбленном и предельно универсальном лекарстве тех лет не отпускала. Дня не прошло, как он рассказал старый, бородатый для него анекдот, зашедший местным, впрочем, замечательно:

Госпиталь. Солдаты лежат. Идет генерал с проверкой

— Чем болен, солдат?

— Геморрой, Ваше Высокопревосходительство!

— Чем лечат?

— Йодом мажут!

— Вопросы, пожелания есть?

— Никак нет.

Идет дальше. Все тоже самое и у второго, у третьего и далее. И вот, доходит он до последнего.

— Чем болен, солдат?

— Горло болит, Ваше Высокопревосходительство!

— Чем лечат?

— Йодом мажут!

— Вопросы, пожелания есть?

— Пусть мне первым мажут или ватку меняют…

Народ посмеялся. Даже медперсонал с улыбкой отреагировал. Казалось бы — вот он ключик. Анекдоты и занятные истории из будущего позволили бы Максиму Федоровичу стать своим в любой здешней компании. Но, увы, особого рвения в стремлении пообщаться с окружающими поручик и сам не проявлял. Так — изредка выдавал какой-нибудь перл. И дальше отмалчивался. Вот так вот — уходил в парк на костылях, садился на лавочку и читал в одиночестве. Благо, что идти не далеко…

Время шло, а что делать дальше — он не понимал. Податься в бега или остаться и посмотреть, чем все закончится? Сложный вопрос. Очень сложный.

Что он хотел от этой новой жизни? Успеха. Славы. Благополучия. То есть, всего того, чего обычно и жаждется мужским особям homo sapiens. Получит ли он это, оставшись в России? Неизвестно.

С одной стороны, его вмешательство уже изменило весь ход Первой Мировой войны. Капитуляция восьмой германской армии привела к потере немцами Пруссии. Как Восточной, так и Западной. Во всяком случае на текущий момент — совершенно точно. Этот, весьма скромный на первый взгляд успех, имел далеко идущие последствия.

Выход русских войск в междуречье Вислы и Одера ставил немцев в крайне неудобное положение. Им теперь требовалось либо срочно отходить за Одер, дабы, опираясь на эту реку, держать оборону имеющимися силами. Либо снимать с западного фронта пару армий просто для того, чтобы закрыть зияющую брешь на русском фронте. И снятие армий было концом западной кампании. Оставшиеся силы не совладают с французами и англичанами. Их попросту сомнут. А, скорее всего, окружат и уничтожат. И это будет финиш не только кампании, но и войны. Ибо останавливать англо-французские войска Вильгельму окажется попросту нечем.

В такой ситуации Германии становилось явно не до спасения союзника — Австро-Венгрии, которую русские разбили в Галицийской битве. А это, в свою очередь, открывало головокружительные перспективы для России на Юго-Западном направлении. Чего только одно вторжение в Венгрию стоило? Особенно, если его грамотно подать политически. Это был тот удар, который мог стать смертью всей Двуединой монархии и вряд ли подобное обстоятельство не понимали в Вене. Но поделать ничего не могли, потому что они по результатам битвы в Галиции лишились трети своих вооруженных сил. Из числа поднятых в ружье к тому моменту, разумеется. Для восстановления этой утраты требовалось время… а его у Австро-Венгерской армии и не было. Потому как русские на Юго-Западном направлении начали наступление до полного развертывания сил. То есть, прямо сейчас активно получали подкрепления, идущие бурным потоком.

Иными словами, неудачно разыгранное начало войны ставило Германию и ее союзников в чрезвычайно сложное положение. Куда не кинь — везде клин. Да, в принципе, Вильгельм II мог «затащить». Но время играло против него. Его войска не могли быть везде в достаточном количестве. Не спасало даже качественное превосходство в выучке, вооружение и оснащении.

А если Россия победит, то и революций, и Гражданской войны не будет. Во всяком случае в обозримом будущем. Этот «замес» не «маленькая победоносная война». Это очень серьезная драка, после которой рейтинг уважения Николая II в широких массах будет критически высок. И его уверенно хватит на десять-пятнадцать лет как минимум. А это значимый срок.

В общем — некая перспектива устоять без глобальных катаклизмов у России имелась. И оставаться тут, в принципе, было не совсем безнадежно. Но, с другой стороны, Максим ясно отдавал себе отчет в том, что он человек без кола и двора, без имени и связей, без родственников и капиталов. А Российская Империя то еще местечко для таких кадров. Здесь если где и можно сесть в тепле и уюте, то только у государственного корыта. Куда его, естественно, не пустят. Да и вообще — он оценивал свои перспективы крайне скудно и блекло.

А вообще вопрос этот стоял хоть и остро, но был крайне неоднозначен в плане разрешения. Если бы у него под рукой были деньги отрядной кассы, то он просто встал бы и уехал. Без всякого сожаления. А так… в госпитальной пижаме много не набегаешь. Можно, конечно, и банк ограбить. Но чем? Оружие от него тоже держат в стороне. Даже вилки выдают чрезмерно тупые. Хотя, возможно, ему просто так кажется. В любом случае оптимальный вариант для бегства он уже упустил…

При заселении в госпиталь пришлось пообщаться с психиатром. Тот оказался еще тем бездельником, по мнению Максима, разумеется. Но идею поручика поддержал и стал активно снабжать его книжками самого разного толка. Халява же! Вдруг сработает? Мировая известность и уникальный метод без всяких усилий! Наш герой его не спешил разочаровывать. Поэтому этот врач стал тащить и отгружать ему литературу прямо валом. Даже модные молодежные книжки подкидывал, заметив, с какой удивительной скоростью поручик читает всю эту печатную продукцию.

Но это ладно. Мелочи жизни. Обычная возня. Куда страшнее событие произошло сегодня утром.

Прибыл курьер от Лейб-Гвардии гусарского полка с письмом. Формально — от Олега Константиновича. Но на деле — от всего полка. Целых десять листов текста убористым почерком! Этот юноша «со взором горящим» очень уж увлекся чтением его боевого журнала. Молодой и наивный романтик. Да еще и служил в полку, где некогда отметился знаменитый Денис Давыдов. Наверняка мечтаний был полный вагон. Вот и ударило по нему этой писаниной как кувалдой. Оглушило до крайности. Более того — он скопировал журнал и начал распространять его в своем полку. А дальше, как писал Олег, рукопись стала стремительно множиться и расходиться по всей дивизии.

Читая это письмо и думая, Максим как-то внезапно осознал странность. Ведь в начале войны гвардейскую кавалерию очень берегли и осторожничали. А тут она словно с цепи сорвалась. На острие атаки. Так хватало родичей уважаемых людей, способных, при необходимости надавить на довольно осторожного Жилинского и позволить Ренненкампфу развернуться «во всю Ивановскую».

— Уж не моя ли писанина их так всех возбудила? — Тихо буркнул себе под нос Максим.

Впрочем, среди всей этой феерии чувств и малозначительных деталей, была и важная вещь — Олег Константинович отмечал, что список боевого журнала отряда Максима уже добрался до Петрограда и вызвал настоящий фурор у журналистов.

И это было хорошей новостью. Слишком хорошей, чтобы быть правдой. Но все равно, улыбку и радостное настроение она вызывала. Для честолюбивого и весьма амбициозного мужчины не самых великих лет такая слава была безмерно приятна. Даже несмотря на изрядный цинизм, коим он наделен. Военным делом редко добровольно пытаются заниматься люди, не жаждущие, хотя бы и глубоко в душе, себе триумфа в самом лучшем древнеримском смысле этого слова. Так что письмо, конечно, немало укрепляло желание Максима остаться.

— Максим Федорович! Вот вы где! — Раздался совсем близко вполне приятный, но немало осточертевший за эти дни голос. Один из местных священников решился окормлять его душу со всей страстью. Ну или кто-то сверху решил, что данный деятель культа жаждет принести утешение беспокойному поручику. В любом случае, этот кадр ежедневно находил время для душеспасительных бесед. И Максиму приходилось демонстрировать благожелательность с интересом. И молитвы учить «заново» и вполне радостно. Чтобы чего дурного не подумали. Скрывая, разумеется, немалое раздражение. Так что один только этот поп мог легко перевесить все вместе взятые позитивные факторы. Этот удивительно елейный и вкрадчивый голос за столь непродолжительное время начал вызывать у поручика мурашки и чувство омерзения, заставляя склоняться к бегству…

 

Глава 3

2 октября 1914 года, Царское село

В Царском селе Максима не стали изолировать, положив в общую палату. Герой-героем, но тут он выходил из-под юрисдикции командующего фронта и прятать странного поручика от честных офицеров было больше некому.

Этого наш герой, конечно, не знал. Но догадывался, что где-то там, в кулуарах, вокруг его персоны страсти кипят нешуточные. Иначе объяснить визит генерала он не мог. С какой стати Павлу Карловичу отвлекаться от дел и навещать какого-то там поручика? Да не в полевом госпитале, а в глубоком тылу фронта.

Ренненкампфу было явно что-то нужно. Только вот что? Над этим вопросом Максим ломал голову уже не первый день. Поговорили они тогда долго, насыщенно и обстоятельно. Он словно бы и в самом деле интересовался его размышлениями. Но Максим в это не очень верил. Павел Карлович расспрашивал его по самым разным вопросам, касающимся обоих рейдов. А тут что? А почему? А зачем? А почему так, а не иначе? И так далее. Более того, время от времени задавал вопросы по вроде как отвлеченным задачам. Интересные вопросы. Максим задумывался, перебирая доступные технические средства, и старался придумать самый оптимальный вариант. Слушал критику генерала. И уже в новой итерации обосновывал свою позицию. В итоге они прервались лишь по настоянию главврача, у которого уже голова кругом шла. Шутка ли? Больше трех часов слушать профильный узкоспециализированный военный треп, в котором он ничего не понимал!

Генерал попрощался и уехал. А Максима с удивительной для этих лет поспешностью отправили глубже в тыл. Или это Жилинский расстарался, испугавшись самого факта этой беседы. Мало ли что там этот контуженный поручик сможет рассказать этому опасному и амбициозному командующему армии? Еще и подсидит, али того хуже, что сделает. Или сам Павел Карлович постарался улучшить положение Максима. Но, так или иначе, его отправили в лучший госпиталь Российской Империи — в Царское село.

И вот день за днем уже здесь он старался уклоняться от излишнего внимания публики. Несмотря на свое раздражение изоляцией, Максим оказался не готов болтать накоротке с другими офицерами. Тупо не о чем. Он же не местный. Да и ляпнуть что-то опасное можно по неосторожности. А тут еще курьер из Лейб-гвардии гусарского полка подлил масла в огонь. Ему же велели дождаться ответа. И за те сутки, что поручик писал письмо, весь госпиталь узнал всю историю похождения Максима Федоровича в подробностях. Эффект был колоссален! Народ и раньше проявлял интерес к немного странному поручику. А теперь так и вообще — постоянно пытался втянуть в свою компанию и, набившись в приятели, поболтать. И чем больше он сторонился, рефлексируя, тем сильнее возбуждал интерес.

Вот и сейчас, когда Максим проходил мимо небольшой офицерской посиделки, он вновь услышал приглашение присоединиться. Как на зло именно в этот момент у него сильно заболела нога и поручик согласился. Присел на диван и аккуратно поставил рядом костыли.

Эта небольшая компания из пяти человек сгруппировалась вокруг обладателя гитары и наслаждалась унылейшими мотивами. Эпоха декаданса в искусстве резонировала буквально во всем. И в этих кошмарных романсах, конечно же, тоже. Наш герой послушал молча, послушал, да и начал подниматься, чтобы уйти…

— Максим Федорович, — обратился местный заводила, — вы так скоро уходите? Вам не нравится, как я играю?

— Вы отлично играете. Но очень грустные и тоскливые эти мелодии. Хоть на стену лезь. Мне такое не сильно по нутру. Во всяком случае, сейчас.

— А вы сами играете?

— Немного. Но моя гитара, увы, куда-то подевалась после последнего боя.

— Так возьмите мою, — протянул он классическую русскую семиструнную гитару. — Сыграйте!

— Да! Да! — Поддержали заводилу другие офицеры.

Именно офицеры. Причем, все как на подбор — гвардейские. Нижних чинов на таких посиделках не могло быть по определению, ибо нарушение принципов «собакам и нижним чинам вход воспрещен» и «подальше от начальства, поближе к кухне» чревато даже в госпитале. Да и господа офицеры тоже не буянили и особенно не безобразничали. Не потому что были белые и пушистые, аки агнцы, нет, совсем нет. В Свете и обществе у офицеров гвардейских полков сложилась репутация мотов и бретеров, которых предпочитали не трогать. Слишком много среди них было молодых да рьяных представителей аристократии, всегда готовых к дуэли с дворянами или к «раз-два по морде» — со всеми остальными.

В мирное время эта каста не питала уважения к разного рода гражданским, в том числе и «клистирным трубкам». Однако война быстро заставляла пересматривать свое отношение к тем, кто стоит между тобой и смертью. Но главное причиной покладистости весьма буйных пациентов была личность главного врача.

Прежде всего это была титулованная дама, что сразу же сводило на нет большую часть методов воздействия, допустимых в обществе. Княжна Гедройц принадлежала к древнему и столь же мятежному литовскому княжескому роду. Кроме того, являясь личной подружкой Императрицы она еще и была хирургом от Бога. Ну и, наконец, ее внешность в немалой степени подавляла оппонентов. От высокой фигуры почти «гренадерских статей» веяло немалой физической силой, а лицо с тонкими породистыми чертами излучало магнетическую силу характера и властность. Да и серебренная медаль «За храбрость» на георгиевской ленте намекала на смелость и решительность своей хозяйки. Прямо не дама, а генерал в юбке. Мелкие же «бытовые» подробности вроде тяги к мужской одежде, пристрастию к папиросам, верховой езде и стрельбе в тире, да скандально известных грехи лесбийской любви, лишь дополняли образ этакой брутальной амазонки.

В общем, сиятельные благородия ее и уважали, и побаивались. В чем, правда, не спешили признаться даже себе. Вот и сидели тихо на скамеечке, негромко подвывая романсы под гитару в стиле побитых собак. Впрочем, Максим многих местных нюансов не знал, а на остальные плевал с высокой колокольни, а потому без какой-либо оглядки на ворчливых теток взял гитару. Прошелся по струнам, вслушиваясь. Немного подстроил лады. И, загадочно улыбнувшись, начал играть…

Его отец прикладывал все усилия для того, чтобы вырастить из него образцового офицера и воина. Секция бокса. Суворовское училище. Военный ВУЗ. Везде в этих делах за Максимом стояла тень его отца, не оставлявшая ему ни выбора, ни шанса соскочить. Только в той истории с молодой женой комбрига не помог. Просто не успел, так как в каком-то лечебном пансионате находился. А когда вернулся — все, Макс уже записался в частную военную компанию и готовился выехать в командировку до тех мест, где стреляют.

А вот мать, учительница музыки, была совсем другого мнения о том, кого из мальчика нужно выращивать. Устоять перед ее напором отец не мог. Эта мягкого и интеллигентного вида женщина, внешне теряющаяся на фоне героических пропорций супруга, умудрялась при необходимости быть удивительно твердой и непробиваемой. Из-за чего ему, пацану, и приходилось страдать. То есть, изучать не только то, что хотел отец, но и в музыкальную школу ходить. А потом еще и дома упражняться, самозабвенно…

Ничего хитрого в музыкальной школе он не изучал. Классическую семиструнную гитару и обязательный для всех курс фортепьяно. Разумеется, в чрезвычайно расширенном и дополненном варианте. Ведь занятия у него вела его мама, лично, как в самой школе, так и дома.

Тогда — он страдал. Но сейчас, взяв гитару, смог удивить слушателей fingerstyle, то есть, пальцевой техникой игры, первые заходы на которую стали появляться только в 1960-е годы. А значит, не имели даже отдаленных перекличек с местными традициями игры на гитаре и выглядели откровением.

Ничего цельного Максим не исполнял. Так — кусочки из разных композиций второй половины XX и начала XXI веков. Этакое попурри. И разумеется, без слов. А главное — бодрое, веселое и жизнерадостное настолько, насколько вообще позволяла акустическая гитара.

Ну разве может быть унылым главный мотив из «Джентльменов удачи»? Или знаменитая «Уно моменто» разве он может вогнать в тоску? А нормальные и относительно бодрые военные композиции, вроде «День победы»? Он ведь «тонкой душевной организацией» никогда не отличался. А потому слезливые «арбатские» военные песни, скулящие на мотив побитых собак, он никогда не любил. Потому и не разучивал.

В финале же «забацал» простенькое переложение «Пиратов карибского моря». И затих, наблюдая состояние своих молчаливых слушателей.

Попытался уйти. Но не удалось. Офицеров прорвало на восторги и вопросы. Где учился? Что за песни? И так далее, и тому подобное. В общем — его чуть не разорвали. Спасало только то, что они заранее знали про специфическую форму амнезии из разряда — тут помню, тут не помню.

От острых ответов отвертеться удалось. А вот от разговора по душам — нет. Ну Максим и высказал свою мысль о том, что здесь именно больница, от слова БОЛЬ, а не лечебница. Все вокруг пропитано болью и унынием. А из всех развлечений есть лишь церковь. То есть, предел мечтаний — братское отпевание друг друга. А где задор? Где страсть? Где жизнь? Ради чего болящие должны стремиться выкарабкаться и жить дальше?

Опасно это прозвучало.

Хотя, конечно, к самому поручику осознание этого пришло слишком поздно. Сказал и осекся. Понимая, что Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Ведь, по сути, что он им сказал? Банальную, очевидную, но невероятную крамольную мысль о том, будто церковь вгоняет в гроб, а не вытаскивает оттуда.

Но, к счастью, на этот смысл сразу внимания не обратили и Максиму пришлось спешно развивать альтернативную семантику. Дабу кто чего не подумал.

— Концерт! — Воскликнул он.

— Что? — Удивился заводила этой компании.

— Нужно собрать всех желающих и своими силами устроить концерт для раненых. Чтобы взбодрить их! Порадовать! Поднять их дух и добрый настрой!

— Но это невозможно!

— Вы немца не боялись, а перед этой бабой робеете? — Попытался их взять на слабо Максим. Но не получилось. Статус гвардейцев давал определенную защиту. Однако весьма в ограниченных масштабах. Главврач закрывал глаза на мелкие пакости гвардейцев, а те — не нарывались. — Боитесь?! Ну так я сам пойду! Мне плевать! Я контуженный! — Выкрикнул поручик и, схватив костыли, поковылял искать главного врача — Веру Игнатьевну Гедройц.

Офицеры-гвардейцы, устыдившись, устремились за ним — обычным армейским поручиком. Топать было не близко, поэтому, к моменту, когда Максим, энергично загребая костылями, добрался до главврача, за ним уже тянулась делегация из почти дюжины офицеров. Ну и еще сколько-то нижних чинов держались дистанции, наблюдая.

Раскрасневшееся от нагрузки лицо. Твердый взгляд подслеповатого носорога. Однако Вера Игнатьевна оставалась невозмутима. Вопросительно выгнула бровь и затянувшись папиросой, выпустила струйку дыма в сторону Максима.

— Нам нужен концерт, — твердо и громко произнес Максим.

— Вы переутомились, — с насмешкой ответила Гедройц.

— Вас давно били?

— Что?! — Вспыхнула Вера Игнатьевна, потеряв равновесие и разозлившись. Активная лесбиянка, привыкшая к мужской роли в отношениях и не мыслящая себя без доминирования, отреагировала на вызов практически как мужчина.

— Надпочечники выделили фермент, — спокойно продолжил Максим. — Сосуды сузились, давление повысилось, сердце стало биться быстрее, и вы почувствовали себя много бодрее. Не так ли? Что, кофе и папиросы уже не помогают?

Вера Игнатьевна промолчала, но выражение ее лица поменялось. Вспышку ярости она уже подавила. Появилась заинтересованность.

— Если вы не будете спать по восемь часов в сутки при такой нагрузке, то и трезво информацию воспринимать не сможете. Вам самой нужен отдых. А раненым требуется что-то, что поднимет их настроение. Что-то, что отвлечет от грустных мыслей и боли. Что взбодрит их! Им нужен концерт! И вы Вера Игнатьевна сама это прекрасно понимаете!

— Серьезно? — Усмехнулась она.

— А как еще? Конечно, серьезно! Просто вы боитесь мне уступить.

— Я?! — Воскликнула Гедройц.

— Да. Вы. — Ответил Максим. — Предлагаю решить эту проблему проще. Просто прикажите мне это сделать. Инициатива наказуема. Провалюсь — выгоните с позором. Выиграю — ваш успех.

— А вы наглец! — Фыркнула Вера Игнатьевна, улыбнувшись.

— От вас ничто не утаить, — вернув улыбку, ответил поручик. — Итак. Каким будет ваш положительный ответ?

Вера Игнатьевна Гедройц ничего не ответила, задумчиво рассматривая этого дерзкого поручика. Снова затянулась папиросой и пустила струйку дыма. Но уже не в Максима, а вверх и в сторону. Еще немного пожевала губы, глядя на этого мужчину, смело и открыто смотрящего ей прямо в глаза. И наконец, произнесла:

— Вы правы, инициатива наказуема. Действуйте.

— Есть, — гаркнул Максим. Уронил правый костыль. Сделал два шага вперед и быстрым движением выхватил у нее папиросу. А на ошалелый взгляд жестко и твердо ответил: — А теперь спать! Если вы упадете от переутомления, кто нас лечить будет? И этим не злоупотребляйте! — Сказал он, помахав папиросой. — Суженные сосуды при общем переутомлении обедняют питание мозга и затрудняют его функционирование.

После чего, не давая ее что-либо ответить, развернулся и поковылял обратно — к ожидающим его офицерам.

— Господа — сегодня мы идем отдыхать. Предлагаю всем желающим, отличающим ноту «До» от ноты «Фа» собраться завтра после утренних процедур вон в том крыле.

Максим удалился.

За ним ушли и остальные взбаламученные им люди. А Вера Игнатьевна достала из портсигара еще одну папиросу. Прикурила ее. Потом внимательно на нее посмотрела. И затушив, выкинула. Ну а что? Вполне разумный довод озвучил этот раненый.

— Как он вам? — Обратилась она к собеседнице, лет сорока, одетой обычной сестрой милосердия.

— Удивительно, что он так долго держался… — произнесла собеседница. — Мне говорили, что он и дня не усидит в покое.

— Мне тоже. А я еще не верила во все эти слухи… — покачала головой Гедройц. — Беспокойный мужчина. Но интересный. Он ведь прав и про сон, и про папиросы, и про испуг.

— Серьезно?

— Серьезно. И применил все к месту. Я, пожалуй, действительно, пойду немного посплю. За последнюю неделю мне удавалось выкраивать часа по три-четыре в сутки на отдых. Думать стало сложнее. И папиросы с кофе уже действительно не помогают…

Максим же добрался до своей палаты и улегся на койку. В голове его творился натуральный ад. Вызвался на свою голову концерт организовывать. Клоун. Идиот. Баран. Никогда в своей жизни ничего подобного не делал. И теперь лихорадочно пытался перебрать в воспоминаниях те мероприятия, которые сам посещал. Палата же гудела и мешала думать. Да, пожалуй, не только палата, но и весь Царскосельский госпиталь уже через полчаса знал о том, что контуженный поручик добился разрешения организовать концерт для раненых…

 

Глава 4

21 октября 1914 года, Царское село

Максим изрядно нервничал, поглядывая на собирающихся людей. Кроме ходящих раненых в зал принесли десятка два носилок с лежащими. Ну и так людей набралось немало. В том числе и не вполне местного контингента. Десятка полтора вицмундиров появилось здесь явно с каким-то смыслом.

Но, пора.

Сидя с совершенно непробиваемым лицом, Максим встал и, опираясь на костыль, вышел на кромку импровизированной сцены.

— Тихо! — Крикнул он, перекрывая гомон нескольких сотен людей.

Секунда. Вторая. Третья.

И зал замолчал.

А Максим начал выступление. Не сольное. Нет. Ни в коем случае. Он постарался задействовать всех офицеров, кто более-менее прилично играл. Местная музыка совершенно не годилась. Времени на полноценное разучивание новых композиций не было. Поэтому он постарался выделить простенькие блоки, вроде ритма, отдельным исполнителям, а себе оставить соло и сложные участки. В итоге получалось куда более объемное и сочное звучание. А ведь подключалось по возможности и фортепьяно, и барабан, и тройку духовых, которые смогли подтянуть через знакомых.

Работать приходилось на слух и очень напряженно. Но справились.

И вот грянули первые аккорды композиции «Марш артиллеристов» в небольшой переделке. Там и нужно было всего заменить несколько слов, подгоняя под конъюнктуру исторической ситуации. Поэтому в этом варианте, названном «Гимн артиллеристов» появились такие строчки, как «Артиллеристы, Царь нам дал приказ» и «Из многих сотен батарей». Потому что говорить о тысячах батарей было слишком уж несвоевременно.

Максим посчитал, что открывать репертуар нужно со своеобразных гимнов родов войск. Поэтому «Погоню» из «Неуловимых мстителей» он назвал «Гимном кавалерии». А обрезанный и немало подкорректированный вариант «Мы за ценой не постоим» стал «Пехотным гимном». Ради чего ему пришлось вываливать топорный обрубок офицерам и искать помощи в правке рифм.

Зашло.

Играли — так себе. Времени толком разучить не было. Да и офицеры, назначенные на пение, иногда сбивались. Но для «колхоза» выходило отлично. Поэтому весь зал аплодировал.

Дальше прозвучали «Ты ждешь Лизавета» и «Катюша», которые даже адаптировать не потребовалось. Ну и все. На этом Максим хотел откланяться. Но не тут-то было.

Зал хотел продолжения.

Офицеры, из которых поручик собрал сводный оркестр, стушевались. Они ведь разучили всего эти композиции. И ничего сверх выдать, разумеется не могли. Поэтому Максим обратился к залу:

— Друзья! Мы подготовили только эти пять песен. Если вы желаете продолжение, то нам придется импровизировать. И качество исполнения может сильно пострадать…

Но людям хотелось «продолжение банкета».

Поручик взглянул на совершенно озадаченные лица своих подопечных. Тяжело вздохнул. И пошел к фортепьяно. От них в этой ситуации не было никакого толка.

Сел. Взглянул в зал поверх музыкального инструмента. И начал выдавать из себя все, что когда-либо разучивал. Не классику. Нет. Просто что-то веселое, интересное и незнакомое местным. Тему «Пиратов карибского моря», «Чарльстон», «Буги-вуги» и так далее. Молча, разумеется. Он и раньше не пел, стесняясь.

Прозвучало семь веселых и довольно динамичных композиций подряд.

Пауза.

И тут священник, сидящий на одном из самых «козырных» мест, вдруг заявил:

— Сын мой! А можешь ли ты исполнить что-то для добрых христиан?

— Отче, — не растерялся Максим. — Так я только для них и играл.

— Но…

— Скажите мне, отче, что должен сделать добрый христианин, попав в ад?

— Э-э-э… — осекся священник.

— Правильно! Дать в рыло ближайшему черту, отобрать у него вилы и, вооружившись, решительным натиском забросить эту нечисть в котел!

По залу прошли смешки. Священник же заткнулся, не в силах найти выхода из этой неловкой ситуации. Поручик же встал из-за фортепьяно, намереваясь на этом и завершить концерт. Но тут одна из сестер милосердия, что стояла возле главного врача, громко произнесла:

— Максим Федорович. Сыграйте что-нибудь и для дам.

Женщина лет сорока, также в костюме сестры милосердия, на нее шикнула, грозно сверкнув глазами. Мама видимо. Но никакого эффекта. Озорной взгляд юной особый был дерзким и провокационным.

Поручик пожал плечами. Почему-то ее обижать грубым отказом не хотелось. Ничего особенного в ней не было. Мордочка не смазливая. Но и не страшная. Просто приятная девушка с огоньком. Поэтому он сел и начал играть самую нежную вещь, которую он знал — «Мой ласковый и нежный зверь» Евгения Даго. Это была одна из самых первых вещей, которые заставила его выучить мама. Так что сыграл он ее очень чисто, практически на уровне исполнителя консерватории. В отличии от других композиций, где неловких моментов хватало.

Закончил играть. И вопросительно выгнул бровь, интересуясь: «Ну теперь-то ваша душенька довольна?». Он всю композицию смотрел этой молоденькой сестре милосердие прямо в глаза, играя «на ощупь». Не хотелось терять зрительного контакта. Но эта заноза не удовлетворилась. Она с бесятами во взгляде заявила:

— Спойте! Максим Федорович, спойте нам! Вы ведь не пели еще!

— Да! Спойте! — Поддержали ее в зале.

Парень почувствовал себя не очень хорошо. На мгновение его показная абсолютная самоуверенность дала трещину, и он затравленно взглянул на главврача. Но Вера Игнатьевна лишь усмехнулась и кивнула, дескать, вперед, люди ждут. Это Максима разозлила. Ведь получалась, что эта мелкая стервочка достает его с ее подачи. То есть, Гедройц просто так изыскано ему мстить за дерзость.

Мгновение. И адреналин понесся по жилам, отбрасывая всякую тень сомнения и неуверенность в себе. Его глаза прямо вспыхнули, вызвав некоторую оторопь у главврача, заметившего эту волну изменений.

Максим же громко произнес:

— Друзья! Я право стесняюсь петь. В трезвом виде из меня песни и клещами не вытащишь.

Намек поняли. И очень скоро у поручика в руках появилась небольшая фляжка коньяка. Которую он опрокинул в себя, словно стопку. Немного посмаковал послевкусие и неопределенно пожал плечами.

Ему подали еще одну фляжку. И еще. И еще.

Успокоился он только после того, как «всосал» на халяву литр этого напитка. Высокая стойкость к опьянению не раз сказывалась на его жизни в прошлом. То ли у него спирт как-то плохо усваивался, то ли еще что, но в посиделках перепить его было просто нереально. Вот и сейчас. Выпив литр крепкого алкогольного напитка практически залпом, он глубоко выдохнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Блаженно улыбнулся немалому облегчению болей в ноге. И сделал первый проигрыш знаменитой песни «Про зайцев». Ну, той, где они трын-траву косили.

Никулин из него не получился, но получилось славно.

Едва он закончил, как та же егоза выкрикнула:

— Про любовь! Максим Федорович, спойте про любовь!

«Ну … крашеная», — пронеслось у него в голове и он, кровожадно улыбнувшись, начал исполнение песни «О любви» из кинофильма «Гардемарины, вперед!» стараясь от всей души. Выкладываясь целиком и полностью. И при этом неотрывно смотря в глаза этой дерзкой сестре милосердия, всем своим видом давая понять, что поет исключительно для нее.

Подвоха она не знала и охотно приняла такой очевидный знак внимания, довольно улыбаясь. А потом случился сюрприз. Максим с особым выражением и придыханием пропел слово «Любимая», идущее в финале припева, и девчонка залилась краской.

В зале же в этот момент наступила просто гробовая тишина. И так-то было тихо. А тут — вообще. Даже мухи прекратили жужжать и спариваться. Почему? Поручик не знал и, что немаловажно, не желал знать. Не его проблемы.

Пел он, разумеется, без дуэтной переклички с женщиной. Ибо не было ее под рукой. Вот усердно гудел своим баритоном, стараясь попадать в ноты. Непривычное дело. Очень.

Когда Максим закончил, эта егоза, закрыла своими довольно изящными «лапками» совершенно раскрасневшееся лицо. А Максим, встал. Прошелся по сцене. Взял гитару. И произнес.

— Друзья, я не хотел бы заканчивать на столь сентиментальной ноте. Любовь грустна. И в ней тоска. А я хотел подарить вам пламя жизни. Поэтому смею добавить от себя еще одну песню на иной лад. Раз уже все равно мою неловкость смыло коньяком.

Зал пребывал в тишине.

Максим уселся поудобнее и «забацал» им в очень красивом варианте старую-добрую песенку про «полклопа». Ну, то есть, Pourquoi pas, которую Михаил Боярский не смог нормально произнести, исполняя эту композицию для кинофильма «д’Артаньян и три мушкетера». Только не косяча с произношением на французском языке. Мама в свое время сильно уж тыкала в этом носом и злилась. Вот и запомнилось.

Завершил.

Объявил окончание концерта. И не спеша поковылял прочь, осторожно перебирая своими костылями. Боль в ноге почти не чувствовалась, но разумение в голове осталось. Мышечные ткани пока не восстановились.

Когда все полностью закончилось и Максим уже пошел среди стульев, раздались бурные аплодисменты. Но ему уже было плевать. Ложка дорога к обеду. Не похлопали в нужный момент, так и потом не стоит.

Поравнялся с главврачом.

— Вы хорошо справились, — вполне благожелательно произнесла она.

— Благодарю.

— Когда нам ждать следующего концерта?

— Боюсь, что я не смогу вам помочь в этом деле. Он оказался слишком изматывающим для моих ран. Но уверен, офицеры справятся и без моей помощи.

— Вы серьезно? — Немного нахмурилась Гедройц.

— Как никогда, Вера Игнатьевна, — ответил Максим.

И пошел дальше. Мазнул взглядом по той егозе. Она стояла все еще красная и смущенная, но взгляда не отвела. Ей он тоже кивнул, выделяя из толпы. И удалился.

— Каков наглец, — тихо отметила сорокалетняя сестра милосердия, впрочем, без всякого раздражения в голосе.

— Пустое, — отмахнулась Вера Игнатьевна.

— Вы думаете? Тогда почему он отказался?

— Думаю, он считает, что это я попросила вашу дочь поставить его в неловкое положение. Он ведь даже не знает, как ее зовут. Да и никого из вас не признал. Мне право очень неудобно за всю эту историю. У него недурно получилось.

— Я никогда не слышала таких песен, — тихо произнесла та самая юная сестра милосердия.

— Я тоже, — кивнула Гедройц. — И нам остается только гадать, что еще скрывает его травмированная голова…

 

Глава 5

22 октября 1914 года, Царское село

Утро началось обыденно.

Максим проснулся, сделал зарядку, разрабатывая травмированные конечности. Им вчера досталось. Особенно руке. Да, там рана была не так серьезна, но, все равно, умудрился растревожить. Уделил внимание водным процедурам. Побрился. И прогулялся в столовую на завтрак, где старался избегать крайне повышенного внимания. Народ гудел и бурлил, обсуждая концерт. У Максима же голова болела, и он не мог даже прислушиваться к этой какофонии шепотков, не то что участвовать.

Покушал без всякого аппетита. Пошел обратно.

И тут он услышал пиликанье очень знакомой вчерашней мелодии. Кто-то явно пытался подобрать ее на слух. Поручик заглянул в то самое крыло, где вчера проходил концерт и с удивлением обнаружил егозу, сосредоточенно давящую на клавиши.

Получалось у нее не очень. Но Максим мешать не стал и, наверное, с четверть часа так простоял, наблюдая за ее мимикой, ужимками и движениями. Наблюдение за животными в естественной среде обитания, когда они не знают, что им нужно распушать хвост и выделываться, дает массу полезной информации.

— Вам понравилась эта композиция? — Наконец произнес он, утомившись ожидать, пока его заметят.

— Что?! Ах! Да! Очень понравилась! — Ответила сестра милосердия. — Как она называется?

— «Мой ласковый и нежный зверь».

— О! Потрясающе! А та, вторая?

— Просто безымянная баллада о любви.

— Максим Федорович, вы обиделись на меня? — Вдруг поджав губы, спросила она.

— Нет. Это моя вина. Поставил вас в неудобное положение. Да и вообще… не хочу больше касаться музыки.

— Отчего же? У вас получается просто удивительно.

— Как вас зовут?

— Татьяна.

— Вот. А я — не знаю, как меня зовут. Возможно Максим. А возможно и нет. Максим Федорович — это просто псевдоним. На самом же деле я человек без прошлого и будущего. И все, чего я не коснусь — пылает. Все бестолку. Я не думаю, что мне есть место в этом мире. Даже вчерашний концерт не удалось нормально провести.

— Не говорите так!

— Допустим, не буду. Но что это изменит? Кто я такой? Вы же не знаете, как ответить на этот вопрос? Вот. И я тоже — нет. Я чужд этому миру чуть более чем полностью. На войне — еще куда ни шло. Особенно если под пулями бегать. А мирная жизнь меня раздражает до невозможности. Во всяком случае, эта мирная жизнь…

— Как же так? Вы ведь сделали важное дело.

— Вы имеете в виду концерт?

— Да. Поверьте, я не одна сижу и подбираю ноты. По всему госпиталю сейчас бренчат гитары. Людям понравилось.

— Это хорошо.

— Вы не рады?

— Рад. Но этот концерт — капля в море. Тем более, что я не исполнитель и он мне дался очень тяжело. Вчера — это была не поза или псих. Я растревожил рану на руке и если бы не коньяк, то тихо выл бы от боли всю ночь.

— Но вы так легко играли… я даже бы и не подумала…

— Теперь вы знаете. Нужно поднимать настоящих музыкантов и артистов да вывозить к фронтам и госпиталям. Всю эту серость и мрачность надобно давить на корню, правильно организуя патриотический и эмоциональный пыл. Создавая правильную и умную пропаганду. А не ту, что сейчас…

— Что вы имеете в виду? — Оживилась девушка.

Но Максим не успел ответить. В залу ворвалась еще одна девица, смерившая поручика странным взглядом. Тоже сестра милосердия.

— Вас зовет мама, — коротко бросила она Татьяне.

— Конечно, — кивнула та. Закрыла крышку фортепьяно. И подойдя к Максиму тихо произнесла. — Я понимаю, что задела вас. Вера Игнатьевна объяснила мне, как все происшествие выглядело в ваших глазах. Поверьте, я не со зла.

— Я не злюсь на вас, — нейтральным тоном ответил Максим.

— Вы не против, если я вас немного помучаю вопросами? Но не сейчас. После вечерних процедур. Хорошо?

— Посмотрим по самочувствию, — произнес Максим, оставляя за собой право отказа. Девушка понятливо кивнула и удалилась со своей товаркой. А поручик пошел в парк читать. Было уже достаточно свежо. Но прохлада ему нравилась. Особенно после вчерашнего.

 

Глава 6

22 октября 1914 года, Царское село

Не прошло и часа, как уединенное чтение книги Максима нарушила делегация из трех офицеров.

— Ваше поведение нетерпимо! — Воскликнул один из них.

— Так чего вы терпите? Сходите к Вере Игнатьевне и попросите болеутоляющих, — пожал плечами поручик, не желая, впрочем, отрываться от книги.

— Вы! — Выдохнул говорящий, задыхаясь от нахлынувших чувств.

— Вы бы представились для начала, — с уничижительной улыбкой, произнес Максим.

— Дмитрий Яковлевич Малама, — гордо произнес этот молодой мужчина, — корнет Лейб-Гвардии Уланского полка.

Поручик посмотрел на него с жалостью. Потому что не понимал, чего этот больной от него хочет и какого черта пристает.

О том, что этот корнет был безнадежно влюблен в Татьяну, бывшую при нем сиделкой в госпитале, Максим не знал. Как и то, кто такая эта девица и что все так дергаются. Он вспомнил удивительную тишину в зале, когда пропел ей «Любимая». Но и так и не понял, чего народ так отреагировал. Его, конечно, утром сегодня поздравляли с блестящим концертом, делая какие-то намеки. Но никто ничего ясного не сказал, полагая, видимо, что он и сам все прекрасно понимает.

То, что Татьяна была какой-то аристократкой, поручик уже понял. Слишком уж очевидно. Из-за простой селянки вряд ли кто-то бы так дергался. Но значения этому не придал. Мало ли блох на собаке? В этой привилегированной лечебнице, насколько он знал, сестер милосердия из простолюдинок почти и не было. Даже сама Императрица и ее старшие дочери повязки кому-то менять не брезговали.

На мгновение он подумал о том, что эта Таня могла бы быть второй дочерью Николая. Но, к сожалению, отметил, что просто не помнил, как выглядели дети последнего Императора. Ни одна из дочерей и сын. Да и странно было бы им вот так бегать. А где свита? Как им «хвост» заносить-то без целой плеяды помощников?

К слову сказать, Максим хоть и увлекался военно-исторической реконструкцией, но в доме Романовых и, особенно молодой его поросли, разбирался мало и плохо. Про детей Николая II он знал лишь то, что они были. Четверо дочерей и сын. И с трудом восстановил в памяти их старшинство с именами. Да чего уж там. Он и Императрицу-то помнил едва-едва, да и то в юности — по той фотографии, где она еще не замужняя Александра Федоровна, а юница Алиса Людвиговна.

В общем — посмотрел Максим мутным взглядом на корнета и тяжело вздохнул, не понимая, чего этому придурку от него нужно.

— Я требую удовлетворения! — Наконец, прервав свои вздорные высказывания, произнес Малама.

— Вы вызываете на дуэль? — Буднично переспросил поручик, зевнув.

— Да!

— Тогда место, время и оружие остаются за мной?

— Как вам будет угодно!

— Тогда здесь же, сейчас же на кулаках.

— Но… — попытался возразить улан, однако, заткнулся, понимая, насколько нелепо будет звучать его возражение в контексте предыдущих высказывания.

— Максим Федорович, — включился один из секундантов. — Но как же так? Почему на кулаках?

— К сожалению, я же не подросток, обуреваемый эмоциями.

— Что?

— Сейчас война и того, кто победит в дуэли — по головке не погладят. И я не желаю отвечать за психи Дмитрия Яковлевича. Вы предлагаете мне его убить и сесть в Петропавловскую крепость или в Орешек? Пустая затея. У него нет ни малейшего шанса ни в холодном оружие, ни в огнестрельном. Да и в рукопашную тоже. Но махая кулаками мы можем легко выставить все это как учебный, дружеский поединок, избавившись от совершенно неуместного преследования буквой закона. За тренировки ведь не наказывают. На мой взгляд — отличное решение. И нервы корнету успокоим, и вляпываться в грязную историю не станем.

— Так вы боитесь?! — Воскликнул Малама.

— Вы дурак? — С жалостью глянув на него спросил Максим. — С двумя десятками бойцов атаковать встречным боем дивизион германской кавалерии не испугался, а от вас в штаны наложил? Экое у вас самомнение друг мой!

Корнет вспыхнул. Но не нашел, чего ответить. Попыхтел с минуту и воскликнул:

— Деремся!

Максим с довольным видом кивнул. Встал и неспешно снял с себя халат и нижнюю рубаху. А на вопросительный взгляд Дмитрия ответил:

— Одежда стесняет движение. Легких, просторных шелковых рубах у нас нет. Так что лучше драться с обнаженным торсом, чем в этом тряпье.

Малама несколько секунд осмыслял сказанное и последовал за поручиком. Это был уже вторым успехом Максима в поединке. Сначала он сломал стандартный сценарий, по которому хотел действовать улан и поставил его в неловкое положение. А теперь вогнал в еще большее смущение. Ведь на фоне хорошо развитого и прокаченного торса поручика корнет выглядел откровенно жалко. Секунданты тоже скисли, оценив перспективу такой дуэли. Да какой там дуэли? Простого избиения.

— Что здесь происходит?! — Пронзительно воскликнула Татьяна, прибежавшая с главврачом и десятком прочих людей. В этом деле она даже опередила Гедройц, успевшую только рот открыть перед криком.

— Дружеский поединок, — невозмутимо ответил Максим с самым невинным выражением на лице. — Мы с Дмитрием Яковлевичем дискутировали о наследии блаженного Августина. И, утомившись, решили немного размяться. Кровь разогнать. Он сказывал, что большой ценитель английского бокса. Вот меня любопытство и разобрало, а господин корнет согласился помочь.

— Святого Августина значит? — Холодно произнесла Татьяна, прищурившись.

— О да! Совершенно каверзная вещь. Не читайте до обеда его посланий.

— И Александра Дюма тоже не читать? — Так же холодно поинтересовалась Татьяна.

— Разумеется, — кивнул Максим. — Но только до обеда.

— Это правда? — Жестким, не терпящим возражения голосом, поинтересовалась Вера Игнатьевна у Маламы.

— Да-а-а… — неуверенно ответил тот, будучи совершенно сконфуженный и смущенный

— Как врач, я запрещаю вам такие упражнения, — сурово произнесла она.

— Вы хотите, чтобы мы упражнялись там, где вы не видите? — Усмехнулся Максим. — Не любите контролировать ситуацию?

— Проклятье! — Невольно сорвалось с ее губ.

— Вера Игнатьевна, — поинтересовался крепкий санитар в возрасте. — Нам отвести их на процедуры?

— Нет, — после недолгого раздумья. — Пусть упражняются.

— Что?! — Воскликнула Татьяна. Но Вера Игнатьевна казалось, ее даже не заметила.

Максим благодарно кивнул врачу и немного размявшись, предложил сконфуженному Маламе начать. Бить его сейчас и при дамах было бы глупо. Выставить слабаком и дураком? Может быть. Во всяком случае, поручик решил поиграть.

Встал в правильную стойку, насколько это позволяла раненая нога и руки, и пригласил корнета атаковать. У того ведь пострадавшей была только нога. Тоже левая. Но это давало некоторое формальное преимущество.

Дмитрий Яковлевич принял привычную для тех лет стойку по нормам классического английского бокса. Одна рука сильно вынесена вперед, вторая чуть-чуть. И обе развернуты тыльной стороной к противнику. Достаточно безопасно для рук… и для оппонента, так как максимум чем такая стойка может угрожать, в сочетании с аутентичной техникой, это разбитый нос или синяк под глазом.

Начали.

Малама атаковал. Неловко. Явно даже этой архаичной техникой пользоваться не умел. Максим легко и непринужденно парировал его удары. Тот психанул и постарался ударить с большим замахом. Точно нижнему чину намеревался челюсть выбить.

— Дмитрий Яковлевич, что вы так руками машете? Чай не селянин, а тут не стенка на стенку.

Малама захлебнулся от эмоций. Его, гвардейского корнета сравнили с простым крестьянином. Максим же продолжал.

— Если хотите бить сильно — бейте всем телом. Вот так, — он сделал подшаг, скривившись от боли в раненой ноге, и от души влепил кулаком с разворота. Но не по противнику, а рядом. Тот выпучив глаза отскочил, ощутив силу, с которой его только что практически ударили.

— Но как? — Не удержавшись, спросил он.

— Рыцари садили в высокие седла и упирали копья в крюк на латах для того, чтобы сосредоточить энергию разогнавшегося дестриэ на острие копья. Всесокрушающего копья я вам скажу. Тонна живого веса, да разогнанная до двадцати-тридцати верст в час, да на острие иголки — это ультиматум, которому не возразишь. А крылатые гусары? Они упирали свои пики в петлю, крепящуюся к седлу. Чем и передавали энергию разогнавшейся лошади в точку удара. Не поняли?

— Нет, — честно ответил Малама.

— Кулак — это наконечник копья. И бить им нужно всем телом. По-рыцарски. Надобно задействовать мышцы руки, спины и, если получается, то и ноги. А если обстоятельства дозволяют, то еще и разгоняться, делая подшаг или два. Раз. И вы уже вместо жалкой оплеухи, бьете наковальней.

— Вы так говорите, словно кулаком можете убить! — Воскликнул корнет.

— Могу, — честно ответил Максим. — Как говорят японцы, самурай без меча подобен самураю с мечом, но только без меча.

— Чего?!

— Меч самурая не в его руке, а в душе. А та бренная железка, что он удерживает кистью — лишь жалкий призрак настоящего оружия. Поэтому настоящего воина можно раздеть донага, отняв все. Но и в таком виде он будет смертельно опасен. Ибо сам по себе оружие. Заходя в комнату с настоящим воином, вы должны отчетливо понимать, что он может убить вас всеми окружающими его предметами, что там, включая саму комнату. В умелых руках все что угодно может превратится в меч. И кулак, и перо, и подушка.

— Э-э-э… — опешил от таких заявлений корнет.

— Ну же. Попробуйте атаковать как следует.

Малама попытался сделать то, что сказал ему поручик. Да вот беда — терпеть боль он так не умел. И как только оперся на больную ногу, сразу полетел на землю с громким возгласом.

— Полагаю, что на сегодня хватит, — произнес Максим, подойдя и протянув Маламе руку. Тот несколько секунд колебался, но потом руку принял. И его легко рывком поставили на ноги.

— Где вы этому учились? — Спросил корнет.

— Дмитрий Яковлевич, я даже не помню, как меня зовут, — добродушно ответил Максим и скосился на Таню. Та стояла, уперев руки в боки, и плотно сжав губы в «куриную жопку», смотрела на них как на нашкодивших котят. Но без злобы. Такой вариант дуэли ее, видимо, вполне устроил.

Остальные же, в основном, выдохнули с облегчением.

Рассиживаться особенно поручик не стал и одевшись, уковылял к себе в палату. Общаться с этим вздорным корнетом ему не хотелось. А посидеть в покое в парке ему все равно не дадут.

Вера Игнатьевна проводила его внимательным, задумчивым взглядом.

— Он слишком молод для той войны, — покачав головой произнес санитар, видимо догадавшись о ее мыслях.

— Согласна, — кивнула она. — Но это становится все любопытнее и любопытнее.

 

Глава 7

22 октября 1914 года, Царское село

Вечерние процедуры завершились и Максим с удовольствием развалился на своей кровати. Пружины, растянутые на металлическом каркасе. Сверху не самый жиденький, но довольно жесткий матрас. Простыня. Ну и далее. Но расстилаться поручик не стал, улегшись прямо поверх покрывала. Подбил поудобнее подушку и принялся штудировать учебник французского языка. Так себе занятие, но обстоятельства требовали от него хотя бы начального уровня, хотя бы членораздельного мычания…

Но дело не шло. Мысли постоянно скакали. И он, наконец-то, сподобился послушать, что вокруг щебечут люди. И с удивлением узнал, что этот самый Дмитрий Яковлевич был безнадежно влюблен в Татьяну Николаевну. Что она за особа и почему гвардейский корнет не имеет никаких шансов, Максим так и не понял. А спрашивать постеснялся. Все вокруг прекрасно знали, кто она такая и не нуждались в пояснении. А он? Выглядеть дураком не хотелось. За ним ведь и так хватало странностей.

Хуже было то, что только в его лазарете оказалось целых три штуки совершенно разных Татьян Николаевн. И в соседних тоже мелькали. Популярное это сочетание оказалось. Так что аккуратно навести справки было весьма затруднительно. Понятно, что она была явной аристократкой и не из последних. Но и что дальше? В Царском селе простых сестер милосердия почти и не было. Все графини да княжны. А значит причин для безнадежной любви — вагон и маленькая тележка. Мало ли ее кому уж сосватали? Вот и сохнет паренек. А тут Максим со своей выходкой. Дмитрий Яковлевич и приревновал, ища выход для своего разочарования.

Впрочем, в какой-то мере, произошедшая ситуация его радовала. Татьяна ведь хотела его помучить расспросами. А после этого эксцесса подобное было нереально. Ну. Наверное. Во всяком случае, он думал, что она не станет так демонстративно пренебрегать своим воздыхателем. Ведь слухи-то пойдут и быстро. Прямо полетят. И этот дурачок еще повесится с горя или застрелится.

Однако поручик ошибся.

Не прошло и получаса, как в палату зашла закрепленная за ней сестра милосердия и сообщила Максиму, что его ожидают.

Сокамерники, ну, то есть, соседи по палате, обменялись странными улыбками, но ничего не сказали. Поручик же, пожав плечами, пошел за этой девчушкой. Не пронесло.

Немного поплутав они вошли в не большое помещение, где занимались своими делами несколько сестер милосердия. Разумеется, служебными. И совсем не для вида, на что Максим особенно обратил внимание. Шла явная подготовка к утренним процедурам.

Оглянувшись, парень с интересом отметил присутствие дамы лет сорока, что шикала тогда на Татьяну. И той девицы, что увлекла ее от фортепьяно, окинув поручика странным взглядом. Ну и еще нескольких особей, совершенно никак ему не знакомых.

Татьяна выглядела запыхавшейся и слегка утомленной. Но вполне благожелательной.

— Добрый вечер, — кивнул в знак приветствия Максим.

— Добрый, — улыбнулась Татьяна. И тут же оживилась: — Вы не могли отказаться? Он такой порывистый… такой наивный…

— Мог, но это не решило бы дела. Дмитрий Яковлевич слишком кипел, переполняясь эмоциями. Он нашел бы способ развернуть обстоятельства в нужное русло. А так и волки сытыми оказались, и овцы целыми.

— Да-да, — кивнула девушка. — Вы правы. И я благодарю вас, что вы не стали пользоваться его слабостью. Не понимаю, на что он рассчитывал, пытаясь вызвать вас на дуэль…

Максим кивнул и, не дожидаясь приглашения, сел на диван. Начав массировать ногу. У Татьяны взлетели брови от такой бесцеремонности. Но, поняв, что именно заставило поручика искать опоры для пятой точки, она мгновенно оттаяла.

— Вы хотели позадавать мне вопросы. О чем?

— Вы сказали что-то о дурной пропаганде. Что вы имели в виду?

— Сейчас в России набирает обороты травля русских немцев. И она уже превратилась в истерию. Дальше пойдут дискриминационные законы, отъем имущества, выселения, погромы и прочие «прелести».

— А вы считаете, что это неправильно?

— Танюш, — произнес Максим, мягко улыбнувшись и посмотрев на эту девушку как на ребенка, — это ведь совершенно детская ловушка. Прямо на новичка.

— Ловушка? — Переспросила она, проигнорировав слишком фривольное к себе обращение.

— Конечно. Через полгода-год вся эта истерия достигнет своего пика. И, если на фронте, вдруг начнутся сложности — весь этот накал страстей ударит по Августейшей фамилии. А они могут начаться. В любой момент. Может быть не сразу и не прямо, но, в любом случае, целью этой примитивной, в общем-то, атаки, является именно правящая династия.

— Но… но как?

— Петр Великий был первым и последним собственно этнически русским Императором. Его дочь от Марты Скавронской, уже была наполовину русской, наполовину из остзейских немцев. А с кем она сочеталась браком? От кого родила? Если так пройтись по персоналиям, то с тех пор Русский Императорский дом практически исключительно придерживался браков с германскими принцессами. Даже Мария Федоровна, матушка нашего Государя, хоть и дочь короля Дании, но происходит из ветви германской династии Ольденбургов. Иными словами, Его Императорское Величество имеет меньше одного процента собственно русской крови. То есть, он чистокровный немец. Как и его дети. Что с вами? Танечка, вы бледны. Вам плохо?

— Нет-нет, — вымученно улыбнулась Татьяна. — Продолжайте. Я просто очень утомилась сегодня. И еще эти переживания.

— А чего тут продолжать? Поддерживая травлю русских немцев Августейшая фамилия сама на себя роет если не могилу, то волчью яму уж точно. Те люди, что подталкивают к столь опасным поступкам Государя, безусловно, воспользуются этой заготовкой. Но тогда, когда ИМ будет выгодно. Предугадать столь острый момент сложно. Впрочем, беда не только в этом. С самого своего основания Русская Империя стояла на двух китах — славянском и германском. На их симбиозе и взаимном дополнении. Немцы в России пусть и существенно более малочисленная, но никак не менее значимая народность. Они составляют основу инженерно-технического корпуса и квалифицированного персонала. В том числе в войсках. Эта травля — просто форменное самоубийство.

— Но как же быть? Мы ведь воюем с немцами!

— Разве? А мне казалось, что мы воюем с Вильгельмом II. И немцы, в той же Швейцарии, с нами вполне поддерживают мир и дружбу.

— Это разве что-то меняет?

— Конечно, — кивнул Максим. — Я не силен в идеологии и пропаганде. Но первое, что мне приходит в голову, это провозглашение Вильгельма узурпатором. Создание в России правительств в изгнании Саксонии там, Баварии, Ганновера… Гессен-Дармштадта, наконец. Провозгласить целью войны освобождение немцев от ига кровожадного безумца. Безудержно писать про него всякие гадости, но так, чтобы не зацепить Августейшую фамилию. Родственники ведь. Что еще? Ну, например, начать формировать добровольческие баварские там, саксонские и прочие батальоны из русских немцев здесь, у нас. В тех же Соединенных штатах Америки начать активную пропаганду, сбор средств и вербовку добровольцев. Там же германских переселенцев — прорва. Вон — Пруссию то мы уже захватили. С Пруссии и начать. Как Кенигсберг падет, так и короновать там кого-нибудь.

— Но… — выдавила из себя Татьяна, удивленно смотря на Максима. Ее поразил дерзость, размах и характер предлагаемых действий.

— Захват Черноморских проливов для нас всех — мечта. Но пока существует Германская Империя — Франция и Англия будут союзниками. А значит, не вцепятся друг другу в глотку. То есть, никогда не позволят нам эти проливы захватить. В идеале, конечно, было бы недурно еще и Австро-Венгрию «освободить». Всю. По частям. В России ведь масса Великих князей без дела слоняется. Пусть займутся делом и сядут там в Богемском царстве, Венгерском и еще где. Сейчас как раз прекрасные обстоятельства сложились для начала нового венгерского восстания.

— Кхм… — поперхнулась Татьяна, смотря на Максима.

— Да вы не обращайте внимания, — отмахнулся от, понимая, что перегибает палку. — Я прекрасно понимаю, что говорю крамольные вещи. Сущий вздор. Но… это камерный разговор и надеюсь он не дойдет до ушей Августейшей фамилии. Даже не представляю, как они отреагируют.

Татьяна замерла на секунду, а потом подалась вперед и спросила:

— Интересно. А что вы вообще о них знаете?

— О ком?

— О членах Августейшей фамилии.

— Немного. Может быть раньше и больше знал, но амнезия смогла подбросить мне сюрприз.

— Его Императорское величество. Что вы о нем можете сказать?

— Вы задаете опасные вопросы, — хмыкнув, ответил ей Максим.

— О! Не беспокойтесь. Можете быть уверены, я ничего, никому рассказывать не стану.

— Я не знаком ни с кем из Августейшей фамилии, кроме Олега Константиновича. Да и с тем — шапочно. Все мои суждения основаны на досужих сплетнях. А судить о книге, не прочитав ее — глупо. Что-то, конечно, можно вычленить и из сплетен, если понять кто и зачем их распускает. Но я не хотел бы этого делать. Во всяком случае не сейчас.

— Но вы же знаете, как он выглядит?

— Конечно, — кивнул Максим. — Внешность Николая Александровича мне известна. Тут и парадные портреты в руку и фотокарточки.

— Фотокарточки? — Повела бровью Татьяна.

— Не спрашивайте, где я их видел. Может и в газетах. Просто вспомнилось несколько штук. Но не суть. Главное, что как он выглядит — я знаю. А вот его супругу уже весьма смутно себе представляю. Видел лишь одну фотокарточку. Но там она совсем юная девушка. С тех пор прошли годы, в том числе проведенные под гнетом горя, которое никогда людей не украшает. Думаю, что я бы ее не узнал.

— А его дети?

— Понятия не имею, — развел руками Максим. — Честно. Даже предположений нет. Только имена. Одна из его дочерей, к слову, ваша тезка. Тоже Татьяна Николаевна.

— Действительно, — улыбнулась девушка.

— По остальным представителям не лучше. Сандро. Ох. Простите. Александр Михайлович. Николай Николаевич Младший. Да вот, собственно, и все. Более из ныне здравствующих Романовых никого ни на вид, ни по имени более и не вспомню. Только обрывки да клочки сведений какие-то в памяти всплывают.

— Любопытно, — произнесла девушка и откинулась на спинку дивана, рассматривая поручика как диво дивное. Скосилась в сторону матери. Но, та занималась сестринскими делами и старательно не подавала вида, что слушает.

— Максим Федорович, — спросила Татьяна. — Вот вы сказали о горе, что постигло Ее Императорское величество. Вы что-нибудь о нем знаете?

— О гемофилии Алексея Николаевича?

— Да.

— Ну… — задумался Максим. — Я не медик и не биолог. У меня предельно поверхностные знания. Хм. Гемофилия — это наследственное генетическое заболевание, — выдал он, разведя он руками. Понимал, что звучит странно, но перефразировать в местные медицинские термины он был не в состоянии. Квалификации не хватало.

— Простите, но что значит генетическое?

— Про геном человека я вам не расскажу внятно. Сам с трудом понимаю всю эту кухню с хромосомами, аллеями и прочими премудростями. Но, в данном случае это и не нужно. Все проще. При регулярных браках между родственниками ближе пятого колена, начинают возникают негативные мутации. Гемофилия — одна из них. Она возникает, конечно, не только так, но в данном случае, имеет место классическое «проклятье королей».

— «Проклятье королей»? — Удивилась Татьяна.

— Да. Это цинично-шутливое название совокупности проблем, ведущих к угасанию династии при навязчивом стремлении к близкородственным бракам. Самым яркой иллюстрацией «проклятья королей» стало угасание старшей ветви Габсбургов.

— Это излечимо?

— Проклятье? Безусловно. Нужно просто избегать браков ближе пятого колена родства.

— Нет. Я имела в виду гемофилию.

— Увы. Это генетическое заболевание. То есть, Цесаревич на уровне… хм… исходного чертежа имеет это свойство. Но тут есть лазейка. — Произнес Максим и с удивлением заметил, как и Татьяна и все в комнате напряглись, замерев. — Можно подойти к вопросу с точки зрения заместительной терапии. У Цесаревича плохая свертываемость крови. А значит, если ему делать регулярное переливание подходящей здоровой крови, то он сможет жить полноценной жизнью.

Кто-то в помещение уронил металлическую чашку. Максим оглянулся, встретившись с диким и откровенно пронзительным взглядом той сестры милосердия лет сорока. Нахмурился. Татьяна же постаралась его отвлечь разговором.

— Но как понять какая кровь ему подойдет?

— Кровь делится на четыре основные группы. А те, в свою очередь, градируются по резус-фактору, kell-антигену и прочим нюансам. Как это все определять я понятия не имею. Увольте, я не медик. Этот тот минимум, который мне известен в рамках военного дела.

— Максим Федорович, — спросила та сестра милосердия лет сорока. — Вы говорите, что он сможет жить полноценной жизнью. Но ведь он болен и не сможет родить здоровых детей. Разве это можно назвать полноценной жизнью?

— О нет! Что вы?! — Улыбнулся поручик. — Гемофилия передается только через девочек. Кратко суть такова. Болезнь имеет две формы: пассивную и активную. Женщины носят только пассивную, мужчины — только активную. Пассивная может передаваться по наследству, активная — нет. У женщины, больной гемофилией, вероятность рождения ребенка с наследованием этой пакости пятьдесят на пятьдесят. То есть, не угадать. Зараженная девочка живет обычной жизнью и ни о чем не догадывается пока не родит больного мальчика. А вот дети, рожденные от больного мальчика унаследовать болезнь от отца не могут. Передается она только по женской линии. То есть, поставив на ноги Цесаревич, можно его женить и дождаться вполне здоровых наследников. Вот, — выдохнул поручик. — Прямо лекция какая-то. Милые дамы. Вы меня простите за сумбур, но я мало сведущ в медицине. Это все-таки не моя тема.

— Что вы! — Всплеснула руками Татьяна. — За что вас прощать? Вы говорите очень интересные вещи!

— Да-да! — Поддакнули все остальные дамы и Максим Федорович окончательно стушевался. Он окинул подозрительным взглядом помещение и пытался лихорадочно сообразить, что же он сейчас такого наговорил? И кому. Понятно — аристократки. Но неужели ломануться на прием к Императрице с его бреднями?

— Пожалуй я пойду, — тихо произнес поручик.

— Но почему? — Подавшись вперед, спросила Татьяна.

— Нога Танюш, нога. Я зря сегодня на ней крутился.

— Сейчас! — Решительно произнесла она и уже спустя пару минут ему ставили укол слабеньким раствором кокаина на физрастворе. Прямо возле раны. Узнав, заодно, об его принципиальном неприятии опиума и его производных.

А дальше? А что дальше? Его пытали. Нет, конечно, железом каленым не прижигали. Но вопросами буквально засыпали. И записывали. Блин. ЗАПИСЫВАЛИ! Так что ушел он из этой комнатки только три часа спустя. Да и то лишь потому, что заявилась мадам Гедройц и мобилизовала этих болтушек на какие-то работы. А он, воспользовавшись случаем, улизнул.

На самом деле, чем там закончилась попытка мобилизации он не знал. Не стал дожидаться.

Этот разговор вымотал его словно футболиста, что отбегал два основных тайма, а потом и все дополнительное время. И после этих ста двадцати минут вышел бить пенальти с ощутимой дрожью в ногах…

Максим шел по коридору. Укол кокаина немало облегчил боли. Но в голове творился натуральный ураган. Поручик пытался осознать последствия своего длинного языка. Ну ладно. Осудил действия Августейшей фамилии. Дурак. Но не так уж и публично, так что, если слухи дойдут — будет от всего отмахиваться. Дескать, не было ничего, не было. А вот кто его просил обсуждать вопрос здоровья Цесаревича? Эти бабы прям стойку сделали, услышав первые аккорды темы. Все до единой. Хотя он их мог понять. Наверняка знатные аристократки, взалкавшие укрепления своего общественного положения благодаря решению проблемы Цесаревича. Вопрос в другом. Что с ним в этом контексте будет? Но, так ничего фатального и не найду в своей болтовне он добрел до своей постели и отключился.

Однако история на этом не закончилась.

Уже на следующее утро он снова попался на глаза Татьяне. Хотя, почему-то казалось, что это не случайно. Он сильно напрягся. Но девушка не стала донимать его расспросами. Отнюдь. Просто немного непринужденно поболтали, ведя классический small talk, то есть, легкий разговор ни о чем. Максим пытался шутить, лихорадочно вспоминая и адаптируя анекдоты. А она охотно смеялась, хотя хорошо было видно, что тоже чувствует некоторую неловкость.

После получасовой беседы они разошлись. Но вечером снова «случайно» пересеклись. Занявшись, в этот раз, музыкой. Татьяна очень захотела разучить ту славную композицию, сыгранную парнем на фортепьяно. Хотя Максим уже сообразил, что таким образом она просто усыпляет его бдительность, втираясь в доверие. Его нежелание много болтать и явно раздражение от вчерашних расспросов не укрылось от ее внимания. Вот и снижала градус накала эмоций, желая вывести его на второй раунд расспросов…

 

Глава 8

27 октября 1914 года, Петроград

Император зашел в кабинет, где его стоя встречали уже все собравшиеся для разговора. Странного разговора.

Петроград кипел и бурлил из-за какого-то пустяка — простого поручика. Казалось бы, с чего? Ну — геройский офицер. Ну — молодец. Возьми с полки пирожок с гвоздями и иди воюй дальше. Но нет. Все оказалось совсем не просто…

Сначала в столицу просочились копии его боевого журнала. Любопытного, очень любопытного. И имеющего слишком острые, точные замечания. Документ-то готовился для внутреннего пользования. Император уже отчитал Олега Константиновича, посмевшего дать ход этой бумажке. Но джинн из бутылки вылетел и обратно его не вернешь.

Старинные противники военного министра Сухомлинова возбудились не на шутку. Ведь, если говорить по существу, геройский поручик отмечал фактическую неготовность Русской Императорской армии к современной войне. Не явно, конечно. Не прямым текстом. Но в заметках шла острая и вполне объективная критика очень многих аспектов — начиная от вооружения и заканчивая обозами и тактическими приемами. А все успехи, которые сейчас имелись на фронтах, получались за счет личного героизма солдат, удачи и таланта отдельных генералов. То есть, по существу, были делом случая, и произошли вопреки, а не благодаря подготовке.

Первым возбудился Гучков. Этот «Юань Шикай», как его называл сам Император, словно закусил удила и стал раздувать обстоятельства этого дела всеми доступными способами. Боевой журнал Максима Федоровича оказался напечатан в газетах. Да не «в голую», а с «экспертными мнениями», которые Сухомлинова незамысловато смешали с содержимым выгребной ямы. А парня представил каким-то античным героем, просто сверхчеловеком…

Вопли личного врага Государя не вызвали у него никакого отклика. И более того — сам факт того, что Максима Федоровича отстаивал Гучков, породил у Императора отвращение к поручику.

Но на этом кризис не остановился.

Через несколько дней Великий князь Николай Николаевич Младший совершенно неожиданно для всех поддержал Гучкова. И, со своей стороны, атаковал Сухомлинова, воспользовавшись столь удачным поводом. Ведь тот постоянно вмешивался в работу фронтов и, фактически, сковывал деятельность Главнокомандующего. Амбициозный Ник-Ник этого потерпеть никак не мог. А тут такой замечательный повод. И плевать, что он сам в немалой степени поспособствовал появлению тех недостатков армии, на которые обрушилась критика. Это оказалось совершенно не важно. Ведь козлом отпущения в сложившейся ситуации должен был стать совсем не он.

За Главнокомандующим потянулись и другие генералы, направив в столицу депеши. Многочисленные. Они топили министра коллективно, организованно и с особой страстью. А тот же Ренненкампф пошел дальше и встал грудью за этого поручика, требуя его себе в штаб офицером по особым поручениям.

И этот снежный ком с каждым днем усиливался. Все новые и новые силы подключались, втягиваясь невероятно амбициозным и энергичным Гучковым в это дело. Зазвучал голос Парижа, где деятельный Александр Иванович смог поведать людям, как зовут человека, остановившего немецкое наступление на столицу Франции. Отозвалась и Великобритания, и Сербия с Черногорией, и Бельгия…

Казалось бы — какая мелочь. Нужно ведь просто наградить поручика и закрыть вопрос. Но Государь прекрасно понимал, что чествование Максима Федоровича возможно только на крышке гроба Сухомлинова. Да, почитав материалы по делу этого Максима Федоровича, он согласился с фактом того, что этот молодой человек совершил действительно выдающийся подвиг. Но жертвовать министром ради поручика? Странная комбинация, на которую он не хотел идти.

Впрочем, на этом проблемы не закончились. Удар пришел оттуда, откуда он его совсем не ожидал. Несколько дней назад доставили письмо от супруги, поведавшее про концерт, да с приложенными текстами песен. И Александра Федоровна уверяла — их автор — поручик, ибо никто никогда ранее их не слышал. Хотя юноша не признавался, стеснялся, видимо.

Это немало озадачило Государя.

А через пару дней пришло еще одно письмо. Огромное. Целая небольшая книга. И там его супруга, едва сдерживая эмоции, пересказывала очень странный разговор. А потом и мнение госпожи Гедройц, относительно лечения наследника. Она посчитала предложенную Максимом Федоровичем методику вполне разумной и реальной. Но, требующей предварительных изысканий. Николай Александрович в тот день сидел раздавленный несколько часов кряду, переваривая эту информацию. На фоне всех этих новостей, депеша о том, что этот парень открыл способ полевого лечения гнойных ран показался Императору сущей нелепицей. Подумаешь? Раны лечит. Он тут уже столько всего наворотил, что на эти раны — плюнуть и растереть.

И вот — совещание.

Сухомлинов сидел бледный и затравленно смотрел по сторонам. Еще бы! Он прекрасно понимал свои перспективы. Напротив, в оппозицию, стоял Главнокомандующий. И сторона Николая Николаевича была полна людей, в то время как Сухомлинова поддерживал только Жилинский, обязанный ему своей карьерой.

Император тяжело вздохнул и сел во главе стола. Последние надежды развеялись. Сейчас человека, которому он безраздельно доверял, станут уничтожать самым решительным образом. И он, судя по всему, помешать этому никак не сможет…

 

Глава 9

5 ноября 1914 года, Царское село

Излечение Максима завершилось. Во всяком случае госпитальное.

Ему выдали комплект пошитой на него уставной формы, шашку и трость, потому что он все еще заметно прихрамывал на раненую ногу. Конечно, форма была хуже той, что ему шили в XXI веке. И ткань пожиже, и швы похуже. Но все равно — аккуратно и добротно. А главное — она сидела на нем изумительно. Портные явно знали свое дело.

Кроме того, вернули личные вещи: часы, зажигалку, бинокль, портмоне с очень крупной суммой денег, ну и прочее за исключением гитары. Видимо последнего сражения она не пережила. А также вручили приказ прибыть по некоему адресу в Петрограде для дальнейшего прохождения службы…

Максим последний раз осмотрел себя в зеркале. Провел пальцем по самым тщательным образом выбритой щеке. И, удовлетворенно кивнув сам себе, покинул помещение. В этом госпитале ему предстояло сделать последнее дело…

Татьяну он нашел в одном из переходов. Он держала в руке какую-то записную книжку и что-то чиркала там карандашом. Достаточно громкая и уверенная поступь Максима привлекла ее внимание. Увидев приближающегося поручика, Татьяна улыбнулась и охотно отложила свои дела.

— Я пришел попрощаться, — щелкнув каблуками, сходу произнес он. — Меня выписали из госпиталя и предписали прибыть в Петроград. Полагаю, что мы с вами больше никогда не увидимся.

Она вздрогнула от этих слов и с испугом взглянула на него. В то время как Максим смотрел на нее уверенно, открыто и смело. Никакой подобострастности. Никакой робости. Никакого заискивания. Полная уверенность в себе и своих силах. За эти дни Татьяне так полюбился этот взгляд…

После конфликта с корнетом офицерское общество немало охладело к Максиму. Задевать боялись, понимая фатальность таких поступков. Но и в друзья больше не набивались. Этакая вежливая прохлада.

А Таня не сторонилась его… скорее сама навязывалась. Во всяком случае, поначалу. Но уже через пару дней поручик втянулся и охотно проводил с ней все свободное время, что она могла выкроить для общения. Играли на фортепьяно. Гуляли по парку. Болтали, сидя в беседке или стоя в одном из переходов Царскосельского госпиталя. Много. О разном. И весьма увлекательно. Таня оказалась девушкой с широким кругозором и спокойно воспринимала все оговорки поручика. Да и его шутки девушку на полном серьезе веселили. Ей пришелся по душе тот налет цинизма, что имелся в таких необычных анекдотах Максима.

Окружающие же, заметив, это сближение, лишь многозначительно улыбались. Они-то уже насмотрелись на эти цирковые номера…

Все дело было в том, что старшие дочери Александры Федоровны рвались в госпиталь не только из-за удивительного милосердия и патриотического рвения. И это тоже сказывалось, но все было куда интереснее.

С одной стороны — госпиталь для них стал отдушиной от постоянного гнета материнской опеки. Суровой и строгой. Этакий глоток свежего воздуха, пусть и насквозь пропитанного лекарствами и продуктами жизнедеятельности больных.

С другой стороны, и Ольга, и Татьяна прекрасно осознавали, что после огласки болезни их брата они стали «отрезанными ломтями» в аристократической среде. Общаться — общаются. Но сочетаться браком в рамках Павловского и Александровского законов они не могут. То есть, болезнь Алексея обрекала их на смерть старыми девами. По закону. Конечно, какое-то сватовство происходило время от времени, но больше из вежливости, чем для дела.

С третьей стороны — у них перед глазами был пример дяди Миши. Он ведь взял, да и начхал на их августейшего папашу, и женился на той женщине, которую любил. А Император поворчал несколько лет — и простил его.

Поэтому, дорвавшись до Царскосельского госпиталя, обе старшие дочери Императора пустились во все тяжкие. Попытались, во всяком случае. Почему не вышло? Так просто все. Офицеры, особенно гвардейские, прекрасно знали, что это за девушки и откровенно ссали лезть им под юбки. Не потому что не хотели. Нет. Просто опасались последствий. Им ведь могли и не простить такой выходки. Вот и ограничивались лишь платонической страстью.

И если Татьяна держалась одного воздыхателя ожидая момента, когда он наконец созреет. То Ольга работала методом перебора, порхая как бабочка от одного ухажера к другому, в надежде найти достаточно смелого… или глупого.

В общем — та еще история была. Александра Федоровна прекрасно знала о похождениях дочерей, но не вмешивалась, с улыбкой наблюдая над их потугами. Ведь в ее представлении это все было совершенно безопасно…

Смелость и дерзость. Именно эти качества Максима и убедили Татьяну так легко позабыть Маламу. А еще уникальная ситуация, при которой парень не знал, кто она такая. И не боялся. Вот и сейчас, заглянув в глаза парню, Таня растаяла. Может быть она еще была юна и глупа, но ей безумно нравилось, когда мужчина смотрел на нее как на женщину, а не как на неприкасаемую Великую княжну…

— Максим Федорович, — наконец сказала она, подавшись вперед… но осеклась, не зная, что сказать. А потом робко добавила: — Я вас чем-то обидела?

— Нет, что вы!

— Так вы наконец узнали, кто я такая… — убитым голосом произнесла она.

— Танюш, вы — это вы. Кто ваш отец или мать меня не волнует совершенно. Я даже не пытался это выяснить. Потому что мне с вами было легко и приятно проводить время, а не с вашими родителями. Вы красивы и умны. Да и причем тут все это?

— Серьезно? — Переспросила Татьяна. — Вы действительно не знаете, кто я?

— Нет.

— О Боже! — Ахнула она, смотря на него удивленным взглядом. — Но тогда почему вы прощаетесь? Что случилось?

— Я чужак и изгой. Во всяком случае, таким я себя чувствую здесь. Вы — единственный человек, который отнесся ко мне тепло и с интересом. Все эти дни я думал, что мне делать дальше и пришел к выводу, что у меня нет будущего в России. Так что я, добравшись до Петрограда, подам прошение об отставке по состоянию здоровья. А потом покину Россию. Навсегда.

— Максим Федорович! — Воскликнула она, невольно подойдя слишком близко. — Почему вы так говорите? Это вздор! Поверьте — весь Петроград в восторге от вас! Да что столица? Вся Империя!

— От меня? — Горько усмехнулся Максим. — Я слишком внимательно читаю газеты Танюш. Гучкову и Николаю Николаевичу нужно было свалить Сухомлинова. Справедливо свалить, ибо он тот еще балбес. Но я в их комбинации лишь пешка. Одноразовая пешка. Пошумят и успокоятся. Всем было бы намного лучше, если бы я умер от ран здесь, в госпитале. В России мне не сделать карьеры. Заклюют и затопчут. Ведь и Генеральный штаб от моих заметок не в восторге. Я же любимые этими пнями идеи генерала Драгомирова втоптал в ничтожество. Почти все генералы старого поколения станут нерушимой стеной на моем пути. Да и, пожалуй, Его Императорское Величество присоединится. Из-за Гучкова он станет испытывать ко мне самые пасмурные чувства. Мне здесь жизни нет.

— Но вы нужны мне!

— Вам? Я ворвался в вашу жизнь и наверняка многое перевернул вверх дном. К добру это или нет — Бог весть. Но полагаю, что я принесу вам больше вреда, чем пользы. Как я уже сказал Павлу Карловичу Ренненкампфу — я гарантированные неприятности. Слишком деятельный. Слишком дерзкий. Слишком прямой. В России это ни к чему хорошему не приведет. Здесь успеха достигают лишь тишком да связями. Я же никто и звать меня никак. Но я не хочу прозябать. Я хочу славы и больших свершений. Мне здесь тесно и душно.

— И куда вы хотите уехать? — Упавшим голосом спросила она.

— Я пока не решил. Возможно в Новый свет. Там много возможностей для таких людей как я.

— Если бы я попросила вас остаться… вы бы дали мне слово?

— Танюш, зачем вы хотите меня мучать? Я не Малама. Вздохами любить не умею. А взять вас в жены не могу. У меня ни кола, ни двора и проблем — что семечек в арбузе.

— Я прошу вас, не уезжайте из России!

— Я подумаю, — ответил Максим, заглядывая Татьяне в глаза и чувствуя какое-то смятение и неловкость. Пауза немного затянулась. Пора было уже и что-нибудь вякнуть. Поэтому поручик выдал первое, что ему пришло в голову: — Поцелуемся на прощание?

— Что? О… но здесь ходят люди. Мне право неловко.

Максим окинул взором коридор. Прямо сейчас здесь никого не было. Однако действительно, регулярно кто-то проскакивал. И тут взор его уцепился за подсобку. Он уверенно взял Таню за руку и потащил туда. Точнее повел, потому что она ни в коей мере не сопротивлялась.

Занырнули внутрь. Прикрыли дверь. И, не медля более ни секунды, поручик крепко обнял девицу, плотно прижимая к себе. Под «хламидой» сестры милосердия обнаружилось стройное и весьма приятное на ощупь тело.

Он поцеловал ее в губы, страстно и истово, насколько мог. Заглянул в глаза. И с радостью обнаружил там массу светлых, эмоций. А лицо Татьяны осветила улыбка. Поэтому он скинул с нее платок с накидкой и стал покрывать обнажившуюся шею и плечи страстными, горячими поцелуями. Это продолжало минут пять, не меньше… потому что оказалось и ему приятно. Ее кожа была такая нежная… такая аппетитная… ее так хотелось целовать…

Завершив он чуть отстранился, все еще плотно прижимая девушку к себе. Ее руки оплелись вокруг его шеи, а крепкая эрекция, прекрасно ею ощущаемая, ничуть не смущала. Глаза расширены и полны восторга. Дыхание прерывисто. Губы чуть приоткрыты и словно тянутся к нему…

Секундное размышление. И он принял решение. Разведка боем прошла успешно. А значит пора дать генеральное сражение! И он лезет к ней под юбку. Но никакого отпора не получил. Она сдалась без боя, став такой покладистой и податливой в его руках. Максим тихо зарычал от предвкушения и…

Спустя минут пятнадцать дело было сделано.

Татьяна улыбалась, а поручик со смешанными чувствами пытался осознать — что же он натворил. Ладно секс. Но ведь Таня оказалась девственницей… Первой, к слову, в его жизни. Обычно ему попадались более опытные девицы. Об этом он как-то не подумал. Да и, если честно, он вообще ни о чем не мог думать в тот момент. Давно у него не было женщины. Изголодался.

Мысли в голове прыгали пьяными мартышками, поэтому он решил подумать об этом происшествии потом, как успокоится. Тем более, что его женщина выглядела так заманчиво. И желание вновь стало закипать в нем. Но нет. Он удержался от повторения, понимая, что ей это вряд ли сейчас доставить удовольствие.

Как можно более галантно ухаживая, он помог ей одеться. Собрался сам. А потом они вышли, оставив на мешке с постиранным сменным бельем характерное кровавое пятно.

Тихо и молча они прошли до крыльца, где поручика уже поджидала пролетка, дабы доставить к вокзалу.

Остановились. Взглянули еще раз друг другу в глаза.

— Что же мы натворили… — тихо шепнул Максим.

Девушка же уже никого не стесняясь, прижалась к нему, обняла за шею и, заглянув в глаза, произнесла:

— Пообещай не уезжать… — произнесла он, перейдя с ним на «ты».

— Обещаю, — после достаточно долгой паузы ответил поручик. Ему жутко не хотелось сковывать себя обязательствами. Но… устоять перед ее взглядом, особенно после того, что межу ними произошло, он не смог.

Целоваться прилюдно они не стали. Ну да и этих объятий хватило, чтобы все, находящиеся на крыльце, малец охренели…

 

Глава 10

7 ноября 1914 года, Петроград

Максима Федоровича сопровождали на всем протяжении пути до Петрограда, буквально передавая из рук в руки. Поручик отмалчивался и был довольно хмур. В разговоры с ним особенно не лезли, видя дурное настроение, так что он смог успокоиться и подумать над своим поведением. Точнее очередной выходкой.

С одной стороны, Таня ему вполне нравилась. Любовь не любовь, но с ней ему было хорошо. Она понимала его юмор, немного грубоватый и, может быть, излишне циничный для этих лет. Да и вообще оказалась с ним на одной волне.

С другой — все, судя по всему, было плохо. ОЧЕНЬ плохо.

Максим отказался от обезболивания наркотическими средствами сразу после того странного разговора. И теперь в немалой степени протрезвев и погасив эмоциональные скачки, вызванные отказом от наркотиков, смог уделить ситуации больше внимания. И чем больше он думал, тем дурнее ему становилась.

Тут и реакция Таниной мамы на сведения о лечении Алексея. Такого пронзительного взгляда он никогда в своей жизни не видел. Даже в очереди в туалет. Тогда — он не придал этому особого значения. А сейчас… он понял, что это неспроста. А «Подружка» Ольга? Подружка ли? Да и все эти странные взгляды и ужимки окружающих, что на концерте, что после. Зависть? Нет. Отнюдь. Офицеры смотрели на него со смесью усмешки и жалости. А реакция самой девушки? Почему она так расстроилась, узнав о том, что поручик узнал про ее происхождение? Явно же не простая селянка. Чего же тогда?

Наш герой напряженно думал, прокручивая в голове эти мысли и комбинации. И чем больше уделял этому вопросу внимание, тем сильнее ему становилось не по себе. Потому что он начинал догадываться о том, кому он залез под юбку. Впрочем, окончательно вносить ясность не жаждал, побаиваясь подтверждения своих выводов.

— Максим Федорович, — спросил его капитан на вокзале в Петрограде. — Вы бледны. С вами все хорошо?

— Все прекрасно, — кивнул поручик. — Я две недели назад отказался от лекарств, снимающих боль, и нога иной раз беспокоит. Но не сильно.

— Вы уверены, что все хорошо?

— Вполне.

Дел никаких в тот день не решали. Просто отметили факт прибытия и отпустили до утра. Но ушел поручик недалеко. Его «приютил» тот самый капитан. Дескать, гостиницы переполнены, и он как благородный человек не может пройти мимо беды Максима Федоровича. Да и куда ему с раненой ногой?

Почему нет? Вечером посетили ресторан. Покушали. Выпили по рюмочке. Немного поговорили о малозначительных вещах.

Петроград еще не коснулась война, поэтому он был милый, приятный, ухоженный и весьма изящный. Во всяком случае, его центральные районы. Что там на рабочих окраинах — Бог весть. Тут же было все замечательно. Он видел Санкт-Петербург, и не раз. Но там. В XXI веке. И теперь с интересом смотрел на него, пытаясь отыскать знакомые места.

Переночевали.

Очень тщательно привели себя в порядок и поехали «по делам». Однако вместо того, чтобы заехать во вчерашнее заведение, они покатили по Невскому в сторону Генерального штаба. Это поручика немало напрягло. Он прекрасно понимал, что в это заведение ему путь заказан. Если уж умницу Головина всякие там Бонч-Бруевичи и прочие консерваторы сожрали, то его и на порог не пустят.

Но, минув арку Генерального штаба, пролетка покатила дальше.

— Куда мы едем? — Поинтересовался Максим.

— В Зимний дворец.

— Мне было предписано явиться по другому адресу. Как это понимать?

— Вас хочет видеть Его Императорское Величество.

Поручик побледнел. Но возражать не стал. На фоне его переживаний о генитальном терроризме, этот внезапный вызов к Императору выглядел очень несвоевременно.

Но в бега он не подался. Все было слишком не очевидно. Мало ли? Тем более, что он действительно не знал наверняка, является ли Татьяна Николаевна Великой княжной. А если и так, то вряд ли удалось столь быстро все выяснить и доложить. Бегства же его никто не поймет. Да и всегда успеется, чай не в кандалах ведут.

Подъехали.

Выгрузились из пролетки. Вошли в холл. Капитан сдал Максима какому-то поручику лейб-гвардии. Поднялись по лестнице на второй этаж. Вошли в галерею 1812 года. Остановились, не доходя до дверей у караула, где их уже ждали.

Лейб-гвардеец доложился полковнику, тоже совсем не армейскому. Тот подошел ближе и осмотрел Максима Федоровича с головы до ног. Все. Вообще все. От блеска качественно надраенных сапог до чистоты бритья и посадки мундира. Но поручик старался, придраться было не к чему. Полагал, что придется предстать перед начальством. Вот и не хотел ударить в грязь лицом. Об Императоре и не помышлял. Однако все одно — пригодилось.

Минуты две пытливый взгляд лейб-гвардейского полковника изучал поручика. После чего он удовлетворенно кивнул и произнес:

— Следуйте за мной.

А потом развернулся и пошел вперед, нырнув в правую дверь.

Максим тяжело вздохнул. Вручил лейб-гвардии поручику свою трость, нисколько не заботясь о ее судьбе и, собрав волю в кулак, двинулся за полковником чеканным шагом. Было больно. Но он уже догадался зачем его пригласили. И что там, в Георгиевском зале Зимнего дворца, судя по гулу шепотков, уже собралась целая толпа народа. А значит, что? Правильно. Нужно производить впечатление.

Вошел.

Весь Большой тронный зал был заполнен людьми, стоящими по левую и правую сторону от просторного прохода в центре.

Максим выдвинулся вперед и остановился на указанном ему месте. Вытянулся по стойке смирно, удерживая головной убор в правой руке, а левую опустив на рукоятку уставной шашки. Его широкие плечи хорошо тренированного тела были расправлены и производили самое благоприятное впечатление. Равно как и тщательно выбритая голова. Вся. Он не носил ни усов, ни бороды, ни бакенбард. Даже сверху волос не имелось — тщательно выскобленная кожа сверкала. Но ему этот образ шел — его волевое лицо с правильными чертами лица и идеальной геометрией черепа напоминало скульптуру. Особенно в сочетании с его «рамой», выгодно отличавшейся на фоне остальных офицеров…

Император сидел на троне и задумчиво рассматривал странного поручика. Ни радости в глазах которого, ни восторгов. Спокойный. Уверенный в себе. Даже слегка хмурый и словно бы чем-то недовольный.

Награждения начали издалека. Нашему герою присвоили фамилию по причине невозможности установить личность. Если бы не было такого резонанса, обошлись бы чем-нибудь банальным, вроде «Непомнящего» или «Беспамятного». Но тут ситуация была экстраординарная. Поэтому все вышло куда как интереснее.

Дело в том, что прямая мужская линия светлейших князей Италийских, графов Суворовых-Рымникских пресеклась со смертью в 1893 году бездетного Аркадия Александровича. А еще раньше умерла его сестра — Любовь Александровна. Тоже бездетной. Так что к ноябрю 1914 года была жива только семидесятилетняя Александра Александровна, ставшая в замужестве Козловой, да ее две дочери, но в годах и бездетные. То есть, по всему выходило, что славный род доживал свои последние годы, пресекаясь даже по женской линии.

Впечатленная подвигами поручика вдовая бабулька подсуетилась. Она посчитала, что такой мужчина сможет самым лучшим образом продолжить славные традиции ее семейства. И ходатайствовала об его усыновлении. Лично у Императора.

От такой новости поручик мысленно и очень грязно выругался, оценив глубину циничной шутки. Стать «суровым козлом», как, безусловно, его теперь станут дразнить недоброжелатели, та еще радость.

Но обошлось.

Вещатель зачитал «бумажку», которая наделяла Максима усеченной фамилией Суворов, признавала наследное дворянство, но не передавая графского и княжеского достоинства.

Однако без укола все-равно не обошлось. Отчество поручику поменяли, назвав Александровичем в честь славного генералиссимуса. Так-то оно так. Но парень прекрасно знал о том, что высокородных бастардов на Руси нередко наделяли женскими отчествами. Вплоть до таких курьезов как Настасьевич. А у его новой мамы, по странному стечению обстоятельств, оказалось имя — Александра. Великого ума не требовалось, чтобы, зная эти вводные, понять шутку юмора. Хотя формально все звучало очень благопристойно.

«Неплохо», — резюмировал про себя Максим, скосившись на свою новую семидесятилетнюю маму. Та встретилась с ним глазами и мягко улыбнулась, демонстрируя самый благожелательный настрой. Конечно, по законам Российской Империи требовалось и его согласие. Но если уж «бумажку» подписал сам Государь, то это было совершенно лишним. Его юридическая власть перекрывала всякие законодательные условности.

Дальше было оглашено, что после демонстрации высочайшего уровня выучки в боевой обстановке и выборочной проверки знаний, Максиму Александровичу Суворову было велено засчитать выпуск по высшему разряду из Николаевского кавалерийского училища.

«А вот это подарок так подарок!» — Подумал парень, прямо посветлев лицом.

В сочетании с очень своевременным усыновлением это решало все проблемы легализации. Он теперь был не хрен с горы, а вполне определенный крендель.

А дальше последовали ожидаемые «побрякушки», вручаемые ему лично Императором.

Награждение шло не по совокупности, а в рамках имеющейся традиции. Весьма непривычной для начала XXI века. Хотя сам поручик знал о ней прекрасно.

Сначала за уничтожение маршевой роты противника ему вручили орден Святой Анны IV степени — новую уставную шашку с «клюквой». То есть, Анненское оружие. Потом навесили Станислава и Анну III степени за расстрел кавалерийского эскадрона, уничтожение батареи гаубиц и отражение наступления пехотного полка. Да не простые, а с мечами и бантом, что говорило о награждение за непосредственное участие в бою. Ведь простыми мечами могли и военных чиновников за дела в тылу порадовать.

Ну и в качестве вишенки на торте, Император повесил ему белый крестик ордена Святого Георгия IV степени, поздравив с повышением до штабс-капитана. Этим было отмечено уничтожение штаба корпуса и захват германского генерала в плен. И на этом разбор первого рейда завершился.

Максим напрягся в предвкушении.

Все дело в том, что лимит наград, полагавшихся ему по чину в рамках традиции Российской Империи был уже исчерпан. Оставалось только золотое оружие. Но, несмотря на то, что оно официально относилось к знакам отличия ордена Святого Георгия, ценилось оно намного ниже «висюльки» даже IV степени. Грубо говоря, эта награда была аналогом медальки «За храбрость» для офицеров. И вручать ее в качестве замены ордена было, мягко говоря, странно.

Так вот. Его и за первый рейд награждали, упуская из вида некоторые важные эпизоды. И то — все награды кончилось. А тут — еще за второй рейд как-то отмечать нужно.

Но самодержец на то и самодержец, чтобы иметь возможность нарушать правила там, где он считает нужным. Тем более в такой обстановке.

— За уничтожение двух стратегически важных мостов для воспрепятствования подхода подкреплений к германской армии Максим Александрович Суворов награждается орденом Святого Станислава II степени! — Огласил мужчина, читающий приказ. — С мечами.

Зал зааплодировал. А Император повесил на шею Максима орденскую ленту с наградой. Которую обычно ниже капитанского чина не вручали.

Потом ему за эшелон с батальоном пехоты выдали Анну II степени с мечами. А победу во встречном бою с кавалерийским дивизионом отметили боевым Владимиром IV степени и золотым георгиевским оружием. То есть, ранее выданную Аннинскую шашку забрали и вручили позолоченную георгиевскую шашку с надписью: «За храбрость» и «клюквой» Святой Анны на эфесе. И если новое наградное оружие — было в пределах нормы, то Владимира давали только подполковникам и выше.

А фоном, пока Максиму все это вручали, кто-то распинался, рассказывая про его личный героизм и таран пушки грузовиком. Особенно подчеркивая, что сделал это Максим имея три пулевых ранения и контузию.

Но и это еще не все!

Оставался самый значимый подвиг — разгром штаба армии и захват в плен сразу двух генералов: командующего армии и начальника его штаба.

Максим сразу не осознал, услышанное. А потом, едва сдержал свое удивление. Ведь Император повесил ему на шею третью орденскую ленту поверх всех остальных с белым крестиком Святого Георгия III степени. Которого чинам ниже полковника не выдавали.

Чудеса на этом не закончились. Император, поздравив его с обретением высокой награды, сначала произвел его в капитаны, а потом, перевел с сохранением чина в Лейб-гвардии Гусарский полк по ходатайству последнего. Само собой, с конвертацией звания из капитана в лейб-гвардии ротмистра. Кавалерия же. Тем более, что диплом училища это вполне позволял.

Парень стоял и остекленевшим взглядом смотрел на Императора, переваривая то, что с ним только что произошло. А Николай Александрович едва заметно улыбался. Усы скрывали движение губ, но уголки глаз — выдавали эмоции. Тот непробиваемый головорез, что вошел в зал был разбит. В хорошем смысле этого слова. Павел Карлович Ренненкампф ему своевременно донес о том, что поручик считает, будто бы его не смогут наградить сообразно подвигу. А потому планирует подать в отставку и уехать из России. Пояснив, что парень амбициозен и жаждет славы. Гучков Гучковым, но увольнение из армии и отъезд этого человека на волне творящейся истерии Император позволить не мог. Это чудовищно ударило бы по престижу России. Тем более, что, по существу, он и сам был впечатлен его действиями в Пруссии.

Максим же медленно переваривал произошедшее.

По всему получалось, что он вошел в это помещение человеком без роду и племени с самовольно присвоенным воинским званием X класса. И уже спустя каких-то полчаса получил чин VII класса, обретая потомственное дворянство. Да не просто повышен, а переведен в гвардию. И не абы каким армеутом, а по ходатайству полка, то есть, принятый коллективом. А сверх того осыпан наградами с головы до ног, включая два ордена Святого Георгия и Владимира за боевые заслуги, что само по себе было очень солидно. Не каждый генерал имел такой набор.

Он хотел славы? Он ее получил. Полное ведерко. Как говорится — кушай не обляпайся. А то ведь и голова закружиться может, теряя ощущение реальности.

— Вы хотите что-то сказать? — Поинтересовался Николай Александрович молчаливому офицеру, застывшему словно статуя.

— Служу Императору! — Это единственное, что Максим смог выдавить из себя. Но громко и энергично. Так, словно он унтер, поднимающий роту по тревоге.

— Хорошо служите.

— Рад стараться Ваше Императорское Величество!

Но на этом награждения не закончились.

Максиму была установлена полная пенсия Капитула российских орденов в обход очереди, то есть, шестьсот пятнадцать рублей в год. Не так уж и плохо, учитывая тот факт, что многие кавалеры ожидали куда меньшей пенсии по тридцать-сорок лет. Кроме того, все первоначальные взносы в орденскую казну брал на себя Император, как и изготовление наград. То есть, их вручали уже готовыми, а не дозволяя заказать за свой счет. А это, само по себе, очень немалая премия.

За открытие способа лечения гнойных ран в полевых условиях лейб-гвардии ротмистр получал подарок с руки Императора — классический кабинетский перстень с вензелем. За спасение пленных русских воинов его жаловали малым гербом Суворовых-Рымникских. То есть, самой старой его частью с кирасой, шпагой и стрелой. И девизом: «За веру и верность».

Также ему была выделена казенная квартира в Петрограде для проживания без срока и премия за трофеи в размере три тысячи рублей. Четыре же нарукавные нашивки «за ранение» даже и отмечать не следовало бы, ибо на фоне всего озвученного они шли как простое дополнение к мундиру.

Когда же Император вернулся на трон — за дело взялись союзники.

Французы дали орден Почетного легиона третьей степени в обход пятой и четвертой. То есть, отметив исключительность подвига. Англичане выдали свою высшую воинскую награду — крест Виктории от имени Парламента и государства и орден Заслуг с мечами от Эдуарда VII лично. Кроме того, Максим был награжден VI степенью ордена Святого Иоанна Иерусалимского за очень важное и своевременное открытие в медицине. То есть, он стал эсквайром Мальтийского ордена при посредничестве англичан.

Сербия выдала орден Белого орла с мечами, Черногория — Князя Даниила I, Бельгия — Леопольда II. Все третьей степени. Даже японцы отметились, вручив по совокупности орден Священного сокровища пятой степени. Для них вообще-то было не характерно награждать солдат европейских союзников, но Максима-сан смог впечатлить самого Императора…

Дальше был банкет и прием по случаю, на котором лейб-гвардии ротмистр Максим Александрович Суворов, на негнущихся ногах, обвешанный орденами словно рождественская елка, чувствовал себя невероятно странно. Он был ошарашен. Смущен. Подавлен. Восхищен. И даже испуган в какой-то мере.

Помня о его ране, его сильно задерживать не стали.

Он вышел из дворца, сел в пролетку и отправился на выделенную ему казенную квартиру. Хорошее расположение. Пять комнат. Очень недурная обстановка. Старый солдат-ветеран в качестве слуги за казенный счет.

Но на этом ничего не закончилось. Весь последующий вечер и даже ночь прибывали подарки и поздравления от всяких разных людей. Отметились даже Великие князья, не говоря уже о прочих. Дарили все подряд. Кто-что. И деньги, и дорогое французское вино или коньяк и так далее. А утром восьмого ноября пришло письмо от Татьяны, где она поздравляла его от себя лично и писала массу всякой нежности и лирики. Ну и шутливых замечаний, описывая в красках какой переполох в госпитале подняли их публичные «обнимашки». И о том, что она скучает, напоминая без всякого стеснения про его обещание не уезжать из России…

Максим уронил руку с ее письмом на диван и откинулся на спинку.

Он был готов к чему угодно, только не к такому повороту дел. Уже обдумывал планы о бегстве из страны, в которой, как он считал, его не ждет ничего, кроме забвения и унижения. Даже прикидывал варианты бегства из тюрьмы. Однако сейчас, осыпанный наградами с ног до головы и держа письмо Татьяны он уже так не думал.

Лейб-гвардии ротмистр сидел с совершенно дурацкой улыбкой и пытался понять, что ему дальше со всем этим делать. В его голове творился натуральный когнитивный диссонанс с коренным сломом всех шаблонов. Но, так ничего и не придумав, он решил навестить свою новую маму, дабы выразить ей благодарность. В конце концов, она этим жестом сделала для него очень многое. Ну и попросить совета…