Ты мне нравишься. Тебя я убью последним.

Сара Керриган, StartCraft 2

 

Глава 1

4 января 1688 года. Преображенское

В связи с полной готовностью Малого дворца Петр решил устроить небольшой прием в честь православного Рождества. Само собой, без лишнего размаха — в малом кругу, куда пригласил только самых близких родственников, ключевых подручных и купцов как отечественных, так и иностранных, с которыми имел дело. По поводу иностранцев, особенно среди купцов, поначалу и были какие‑то терзания, но чуть подумав, Петр пришел к выводу, что капитал национальности не имеет, а потому забивать себе голову глупостями не стоит — купцов нужно использовать, пусть даже и иностранных, в своих интересах.

Прием проводился в совершенно непривычном для местных формате, больше напоминающем ритуалы конца XIX века, а то и XX века, дабы резонировать с вычурными традициями французского и испанского дворов, с которыми Петр Алексеевич собирался соперничать. Но то — в будущем. А сейчас его заботило только одно — как бы все провести так, чтобы первый блин не вышел комом.

— Волнуешься? — Спросила Анна, прижавшись к его плечу.

— Конечно, — хмыкнул Петр. — Я ведь сегодня дам первую подачку той стае хищников, что разорвет бояр и даже не заметит их сала и шуб. Буржуазия — страшная сила. Пока ты ей выгоден, она поддержит все, что ты предложишь, но окажись на ее пути — сожрет стремительно и беспощадно. Словно безумный рой зергов.

— Кто?

— Эм… — на несколько секунд задумался Петр, пытаясь понять, как лучше объяснить Анне этот термин. Не про компьютерные же игры, в конце концов, говорить. — Далеко в космосе — на других планетах живет раса разумных существ, совершенно непохожих на людей. Их единственная страсть — голод. И они постоянно стремятся ее утолить. А потому жрут, жрут, жрут… без конца и края. Причем, сжирая других, они невероятно быстро эволюционируют… хм… развиваются, изменяясь таким образом, чтобы преуспевать в этом своем единственном стремление все больше и больше. Так и буржуазия. Только она не кушать стремится, а прибыли получать. С виду — обычные люди, — он кивнул на купцов, — но если дать им прибыль в триста процентов, то пойдут на любые преступления, не считаясь ни с чем. А за пятьсот — душу продадут дьяволу, причем сами станут навязываться, вынуждая того к покупке.

— Но зачем нам тогда вообще нужно связываться с этой жутью? — Искренне удивилась Анна.

— Только по одной причине — они — это единственная сила в мире, которая трезво воспринимает научно–технический прогресс и готова его поддерживать и развивать. Если, конечно, он приносит им прибыль. Но они достаточно умы, чтобы понять — прибыль бывает не только прямо здесь и сейчас, но и в некоторой перспективе. Ради нее родимой они поддержат не только мое стремление к развитию науки и образованию, но и снесут все традиции и препоны на их пути. Это по–настоящему могучая сила, по сравнению с которой любая армия — жалкая и ничтожная толпа недотеп. И буржуазию никак не сдержать. Они — фундаментальная, основополагающая часть развития человеческой цивилизации. Ведь именно жажда наживы и страх являются основными стимулами развития общества. Особенно если добыча грандиозна, а страх связан с чем‑то совершенно ужасным, например, угрозой полного порабощения или уничтожения. Да, не на всех людей работает такая система мотивации, но совершенно точно — на абсолютное большинство. И чем дальше человеческое общество будет развиваться, тем сильнее этот всеядный и ненасытный монстр будет набирать силы, становясь буквально всеобъемлющим. Уже сейчас звенят первые звоночки: революции в Испанских Нидерландах и Англии. Именно народ стремящийся к обогащению сильно потрепал старые аристократические режимы, пролив немало крови. И это еще совершенно крошечна цена. И если вчера — отрубленная голова английского короля пугала обывателей своей жестокостью и падением нравов, то завтра, в своем стремлении обогащаться человечество легко прольет кровь миллионов. Поэтому, если монарх не пожелает пустить это чудище на запах поживы, то его сожрут и растерзают, а заодно и всех тех, кто был с ним рядом. Понимаешь, что я имею в виду?

— Пока не очень, — честно ответила его возлюбленная. — Только ужасаюсь глубиной человеческого грехопадения.

— Ничего в этом страшного нет. Как говорится: что естественно, то не безобразно. Впрочем, главная мысль, которую я пытаюсь донести до тебя, заключается в том, что это все не только неискоренимо, но и нормально. Человеку нужны страсти, чтобы развиваться. Пусть подобное и выглядит так ужасно, однако, я и не говорю о том, что люди — существа добрые и светлые. В них полно пороков, большая часть из которых не только вредит, но и заставляет идти вперед. Ведь Создатель не ошибается. Это мы по своему скудоумию и недостатку развития может чего‑то не понимать и не видеть смысла. А он сделал в точности то, что хотел.

— Ты так говоришь, что мне противно становиться от мысли о людях. А как же любовь? Дружба?

— Они есть и действуют, — кивнул Петр, прижимая к себе Анну. — Но негативные эмоции у человека намного сильнее позитивных. Именно по этой причине на самопожертвование готовы единицы, а убить из‑за страха умереть — очень многие. Мир чудовищно жесток и лишен сострадания. Как некий бездушный механизм. Ему нет дела то тех сказок, что человек придумал самому себе. Ты знаешь, я общался с Творцом. И могу тебе прямо сказать — ему наплевать на то, кто сколько и кого тут зарежет. Он наблюдает за всем этим как зритель в театре. Лучшим актерам полагаются премии, правда, какие я и сам не знаю. О плохих даже никто не будет вспоминать — их просто съедают черви, растворяя в вечности. Поэтому нам нужно крутится самим, думая о том, как устроить свою жизнь здесь и сейчас, а не уповая на чью‑то помощь в неких духовных иллюзиях загробного существования.

— Страшные вещи ты говоришь… — покачала головой Анна.

— Я вообще страшный человек, — усмехнулся Петр Алексеевич. — Но в этом нет ничего удивительного. Добряки в этом мире, как правило, ничего не добиваются. Впрочем, мы отвлеклись. Вторым важнейшим моментом моей мысли является то, что глупо противостоять явлениям, которые ты не в силах остановить. С тем же успехом можно запретить дышать, кушать или размножаться, объявив это все ужасным грехом. Эффект будет аналогичным. Таким явлениям нужно не противостоять, а стремиться их возглавить. А потом, захватив штурвал «могучего корабля», направлять его туда, где он больше тебе пригодиться. Ближайшей аналогией может стать табун. Остановить даже одного коня на скаку — дело непростое. А табун лошадей тебя просто стопчет. Но вот если оседлать лошадь и начать направлять все это стадо в нужное русло ударами кнута, то и ты выживешь, и свои задачи решишь. Нужно только не забывать, что этой прорве лошадей нужно что‑то кушать, то есть, они нуждаются в лугах с сочной травой.

— Ха! — Усмехнулась юная женщина. — Ты хочешь стать погонщиком купцов?

— Своего рода, — ответил с улыбкой Петр. — У зергов предводителем была королева клинков — самый мощный и разумный представитель их вида. Поэтому, чтобы я смог возглавить эту стремительно развивающуюся массу жадных до обогащения чудовищ, мне придется самому стать таким. Но, вслед за королевой клинков, использовать эту страсть и покоренную стихию не саму по себе, наслаждаясь от чувства прибыли и звона монет, а для куда более важных и нужных целей. Например, объединения человечества в одну единую цивилизацию на Земле и перехода к освоению других планет. Мы с тобой, конечно, до этого не доживем. Но заложить фундамент для подобного дела вполне можем.

— Хм… а зачем нам осваивать другие планеты?

— Чтобы мы, как вид выжили. Вдруг что с нашей случиться? Потоп или еще какой Апокалипсис. Одну планету смоет. Другая сгорит. Третья от отравы какой вымрет. А еще пара сотен останутся и продолжать жить, как ни в чем ни бывало. Кроме того, как я уже сказал, стремление к обогащению весьма неплохой стимул для постоянного развития и совершенствования, носителем которого уже сейчас является весьма могущественная группа людей — буржуазия. Да не просто так, а заражая всех вокруг подобной страстью. Это в страхе поддерживать людей долго не получиться — быстро устают и перестают бояться даже под пулями ходить. А вот запах выгоды и личных интересов наш биологический вид просто сводит с ума даже если витает вокруг постоянно. И чтобы всегда пахло прибылью нам нужно постоянно развиваться–расширяться. Экспансия. Вечная и неутомимая. Это единственный способ избежать застоя и саморазрушения от внутренних разборок и противоречий. Ведь, когда соседи кончатся, мы станем пожирать друг друга, деля последний бублик и поношенные портянки.

— Мда… — протяжно произнесла Анна. — Именно по этой причине ты пригласил на прием купцов и заводчиков, сажая их за один стол с боярами? Прикармливаешь свое чудовище?

— Видишь, — улыбнулся Петр. — Ты уже поняла мою задумку. Кто‑то заводит в качестве домашних питомцев кошек, кто‑то собак. А я — оригинал. Хочу завести буржуазию…

В общем, проговорила парочка у малого окошка второго этажа, наблюдая за тем, как заходят и рассаживаются гости, еще часа полтора. Государь вводил свою возлюбленную в курс дела и давал инструкции, а она отпускала ехидные шутки по поводу поведения того или иного гостя, особенно бояр, наполняя сердце Петра радостью и весельем. В конце концов, интриги интригами, а на дворе Рождество и грешно было не веселиться, пусть даже и таким, несколько вульгарным образом.

Все расселись. Оркестр, играющий тихую и спокойную музыку, совершенно иной эпохи, остановил свою игру, так поразившую и услаждавшую гостей, и слуга громко возвестил о Государе Петре Алексеевиче, что торжественно, под руку с Анной Росс вошел в зал.

Он был одет в белый костюм с перчатками и туфлями в тон, словно клирик Тетраграмматона Джон Престон, идущий на встречу с духовным вождем. Аккуратно подстриженные, короткие волосы дополняли, совершенно нехарактерный для эпохи облик. Анна же поражала всех легким шелковым платьем изумительно сочного зеленого цвета, которое прекрасно сочеталось с ее ярко–рыжими, кудрявыми волосами, аккуратным макияжем и элегантными украшениями из золота с рубинами. Ну и, конечно же, лакированные туфли на шпильке, отлично наблюдаемые в свете того, что платье спутнице Государя доходило до щиколотки, открывая часть голени и ступни с аккуратно постриженными и покрашенными ногтями. Минимализм, изящество и красота линий сочеталась с грамотно подобранными цветами и общим культурным шоком, который несла их одежда, особенно ее, буквально кричащая для той эпохи, бесстыдно оголяющей груди декольте, но стыдящейся показать даже обнаженную ступню.

Эффект оказался настолько неожиданным, что вся публика притихла и замерла, разглядывая Петра Алексеевича и его фаворитку, а также пытаясь переварить увиденное. Юный царь же, не тратя время, кивнул музыкантам, которые вновь заиграли, и торжественно прошествовал к своему месту, ведя под руку Анну. Его даже забавлял этот эффект и лица… особенно у бояр, что разоделись в меха, и страдали неимоверно от этого. Государь ведь специально распорядился топить сильнее, чтобы они сами решили скорее переодеться в более приличествующие одежды.

— Друзья! — Наконец подал голос Петр, когда до полуночи осталось пара минут. — Я очень рад, что вы все откликнулись на мое приглашение и составили мне компанию в праздновании Рождества. А потому я от всего сердца желаю вам всем удачу в делах, здоровье и радостное настроение. Всем нам! С Рождеством, друзья! Счастья вам!

С последними словами Петра, массивные часы, что стояли на полу в зале, начали отбивать полночь, открывая первую в истории Российского царства светскую рождественскую «вечеринку».

Играла музыка. Звучали тосты. Вкушались изысканные блюда. Время от времени хлопали малые ручные хлопушки на бертолетовой соли. Сверкала игрушками ель. В общем — все шло своим чередом. По крайней мере, для первого раза. А гвоздем всего этого представления стало то, что где‑то в районе двух часов ночи, Его Царское Величество изволил танцевать с Анной. Вальс. Под музыку «На сопках Маньчжурии», которая была названа «Преображенский вальс» или просто «Вальс» за неимением иных в конце 17 века. Казалось бы мелочь. Однако только танец со своей подругой он репетировал полгода. Да еще оркестр буквально взращивал пять лет, не говоря уже о другой работе. Однако эффект был достигнут правильный. Верный. Англичане, французы, шотландцы, немцы всех мастей, голландцы и прочие, присутствовавшие на приеме были поражены альтернативным вариантом аристократической эстетики, которая совершенно не походила на французские парики с буклями, да странные танцы, больше напоминающие ритуал. На них пахнул другой мир. Другая эпоха.

После танца Петр Алексеевич распрощался с гостями и удалился с Анной в свои покои. Почивать. Оставив всех желающих переваривать и обдумывать увиденное и услышанное под тихую музыку оркестра. Да беседовать свободно, обсуждая приборы из нержавеющей стали (или серебряной, как значилось в торговом наименовании), российские фарфоровые тарелки с красивой гербовой глазурью и прочие необычные вещи. Чего стоили только одни свечи Яблочкова, забранные матовыми плафонами из стекла, ярко освещающие залы? Сил и средств это съело изрядно. Хорошо хоть загодя озаботился созданием гальванической лаборатории, из которой получилось на время забрать генератор постоянного тока на золотой обмотке с приводом от простенькой паровой машины в десять «лошадей». Разовая акция, конечно. Но эффект имела невероятный для аборигенов, которые так и не поняли, что же так ярко светит внутри этих матовых стеклянных ламп.

— Петь, — задумчиво спросила Анна, уже утром следующего дня. — А мы не переиграли вчера? Помнишь, как на меня смотрели вчера мужчины во время танца? Я едва не покраснела. Мне казалось, что они меня глазами раздевают.

— Но так ведь не раздели? — Сонно потерев глаза, уточнил Государь. — Если так смотрели, то мы все правильно сделали. Значит тот образ, который мы для тебя подобрали, удался. Музыка, танец, одежда и многое другое. Полагаю, что многие ушли сильно задумавшись. Прежде всего, бояре и купцы. Первые — о своем виде и статусе, а вторые прикидывают, как на всем этом заработать. Я прямо чувствовал, как эти зерги лязгали своими челюстями в предвкушении поживы.

— Думаешь?

— Конечно, — усмехнулся Петр. — Я ведь не только для пущей гордости купцов да моих мастеровых с заводчиками пригласил на праздник. Дела, по возможности, нужно совмещать. Так и я заранее проинструктировал, кому и о чем следует рассказывать, если купцы будут интересоваться нашими товарами. Жду сегодня ближе к вечеру первых донесений. Помнишь, мы с тобой работали над каталогом? Вот и опробуем задумку.

 

Глава 2

22 января 1688 года. Москва. Кремль

— Василий, любимый, ты смог все разузнать? — Взволновано спросила Софья, когда Голицын вошел.

— Кое‑что, — как‑то грустно буркнул он. — Петр действительно всех удивил чудной одеждой, музыкой и прочим. По Немецкой слободе только и разговоров о нем. Все наряды обсуждают, да прочие детали. И по Москве тоже много слухов пошло. Разных. Больше всего люди пересказывают, дескать, братец твой заявил, будто отдает скопленные на черный день пятьсот рублей на нужды подготовки нового похода в Крым.

— А чего так мало? Думала, что он и тысячу, и две может пожертвовать.

— Он заявил, по слухам, что денег де у него очень мало. Все в делах. В товарах. Но он не жалеет, полагая своим настоящим богатством людей, работающих с ним и на него.

— Что, так и сказал? — Удивленно переспросила Софья.

— Сказывают, что так, — пожал плечами Голицын. — Но точно, как понимаешь, уже и не узнаешь.

— И народ, надо полагать, от таких слов растаял и весьма доволен?

— Весьма. Да и не только этим. Простой люд бесконечно пересказывает с особым удовольствием то, что Петька посадил с собой за один стол наиболее толковых мастеровых, что из простых крестьян да мещан будут. Очень он этим их порадовал. В общем, не праздник, а что‑то невообразимое. Простолюдины друг другу сказки сказывают. Бояре в задумчивости и смятении. Купцы мечутся как укушенные…

— А чего бегают?

— Так братик твой объявил торги.

— Чего? — Нахмурилась Софья. — Он что, теперь и торговать сам начал?!

— Да. Царевич–торгаш это… ладно, не суть. Пятнадцатого числа сего месяца он пригласил всех желающих торговых людей, что обитали в Москве и недалеко от нее, к себе в Малый дворец, где устроил торжище, но довольно необычное. Начнем с того, что все участники, дабы показать себя достойными, должны были оплатить участие. Сумма небольшая, но она была. Ну и записаться, получив личный номер на время торжища. После того, как все уселись, ведущий объявлял товар и называл начальную цену. Покупка отходила тому, кто давал большую цену.

— Там было что интересное?

— Конечно, — кивнул Голицын. — Много поделок из серебряной стали, фарфор, хрусталь, листовое стекло, зеркала, карандаши, бумагу с его мануфактуры и многое другое. Все маленькими партиями и за каждую купцы друг другу бороды драли. Даже более того — он предложил к продаже не только уже готовые товары, но и еще только изготовляемые. Причем деньги — вперед. И каждую сделку строго фиксируют на бумаге, указывая участников, количество и качество товара, цену, сроки и ответственность сторон в случае просрочки или отказа. Купцы таким подходом удивлены, но Петька не желает ничего слышать, говорят лишь о том, что в деньгах порядок нужен.

— Вот ведь торгаш… — покачала головой Софья.

— Еще какой! Он ведь теперь удумал такие торги каждый месяц проводить и заложил строительство отдельного кирпичного дома на берегу Яузы где, по его словам, можно будет в будущем всем желающим подобным образом торговать. Купцы очень оживились. Почитай вся Москва торговая кипит, бурлит, да обсуждает. Я поспрашивал знающих людей в Немецкой слободе, так как говорят, что братец твой решил товарную биржу в Москве открыть. В сущности все эти его торги у себя дома и были маленькой биржей для торговли товаром партиями или оптом, как иначе говорят.

— И много ли у него купили?

— Все, что он выставил — девяноста семь партий разных товаров. Включая предоплату по еще неисполненные заказы на три месяца вперед. Цены редко останавливались на отметке в полторы начальной стоимости. Обычно — две–три давали. Особенно за листовое стекло и зеркала. Впрочем, столовый фарфор и хрусталь с приборами из серебряной стали, тоже пользовались популярностью.

— Что же тогда он собирается продавать на следующих торгах, коли на три месяца вперед все ушло? — Удивилась Софья.

— Пока не известно. Сказал, что тринадцатого числа предложит всем желающим ознакомиться со списком.

— Дааа… — медленно произнесла Софья. — И в кого он такой? Кстати, а пятьсот рублей он уже передал?

— Нет, но прислал письмо с просьбой принять в дар на оснащение воинства.

— То есть, он предлагает тебе поехать к нему на поклон и взять деньги?

— Именно. Поэтому я и жду удобного момента, чтобы случайно оказаться в Преображенском. Проездом. Заодно и деньги забрать.

— То верно, — кивнула Софья, — но не тяни. Сам говорил, что деньги нужны. Эти пятьсот рублей очень нам помогут в подготовке к новому походу.

— Признаться, я опасаюсь идти в новый поход, — чуть поежился Голицын. — Предчувствие у меня плохое. Братец‑то твой вон что чудит. Как бы бунт против тебя не поднял?

— Сам же говорил, что ему незачем. Тем более что его торговли я не мешаю, а более его ничто не интересует.

— Так‑то оно так, — задумчиво произнес Василий. — Но я сильно переживаю. Сама посуди. Все толковые офицеры, что служили верой и правдой твоему покойному родителю и тебе ушли в отставку по здоровью. А потом, внезапно оказывается, что их подобрал ни кто иной, как твой братец. И они у него не хворают и вида вполне довольного. Странно, не правда ли? Его три полка пехотных укомплектованы новенькими французскими фузеями. Есть своя артиллерия, к счастью, малая. Но на чудных лафетах. В деле я ее не слышал, а офицеры говорить не желают, ссылаясь на запрет Петра болтать о военном снаряжении и науке. А ведь у него еще есть три роты сопровождения, что ездят на фургонах, какие‑то разрозненные отряды конных егерей и прочее. Я уже сейчас не могу сказать, сколько и каких войск под его рукой. Причем, что примечательно, все вооружены по самому последней французской моде, отменно одеты, обуты и весьма сытно живут. Да еще корабельные команды на Плещеевом озере. Там по слухам до тысячи человек учиться. И ты знаешь, меня страх берет. Ведь в любой момент он может их двинуть на Кремль.

— Но ты сам говоришь о том, что мне хранит верность более ста тысяч солдат и рейтаров.

— Верно. Хранят. Но после поражения в кампании прошлого года, пошли шепотки и неудовольствие. Никто не любит тех, кто проигрывает. А если Петька выйдет супротив нас, то еще неизвестно, как поведут твои полки. О том, как ладно живется тем, кто служит ему — слухов хватает. Да и офицеры, опять же, все их наиболее уважаемые командиры, убежали к братцу твоему. Тем более, что с деньгами у него явно все в порядке.

— Врет?

— Конечно, врет. Плачется. Купцы как воды в рот набрали. Он ведь с ними заключает всегда письменный договор, в который каждый раз включает строки о тайне операций. Некоторые поначалу обожглись на длинном языке, так остальные сразу и притихли. Приходиться слуг подкупать да расспрашивать. Но там многого не узнаешь. Те, что повыше стоят, боятся болтать даже за деньги, ведь им голову снимут, если узнают, а простые — слишком мало знают. Однако и того, что мои люди смогли выяснить довольно для удивления. У него за один только прошлый год разных покупок было совершено на семьдесят тысяч рублей счетных.

— Ого!

— И это только то, что он в иных землях закупает. Фузеи, свинец, порох, зрительные трубы и так далее. По землям нашим вообще сложно сказать. Там какое‑то жуткое переплетение сделок. Черт ногу сломит. Одно могу сказать, что торгует он весьма неплохо. Иначе откуда у него такие деньги?

— Какие?

— Большие. Думаю, речь идет о нескольких сотнях тысяч рублей в год. Кроме того, мне стало известно, что он активно вовлекает бояр в свои торговые дела с выгодой для них.

— Хитро мой лукавый братец борется за власть… — задумчиво произнесла Софья.

— Вот и я о том, — кивнул Василий. — Вроде как не государственными делами занимается, а обложил так, что уже и бежать некуда. А тут еще мой неудачный поход да потеря половины армии на переходе, да неудачной попытке штурма Перекопа. В общем — популярность Петьки в простом народе высока. Купцы на него молятся. Бояре колеблются. А он сам — улыбается да пожелания добрые посылает! Вот ведь гад лицемерный!

— Именно по этой причине ты и должен идти в поход, — после нескольких минут напряженных размышлений, заявила Софья. — Что ты сделаешь здесь? Дожидаться того, чтобы стрельцы с боярами наши с тобой головы ему принесли под радостные крики купцов и черни?

— Думаешь, поход изменит ситуацию? — Скептически спросил Василий.

— Он уже мог бы нас подмять, но почему‑то тянет, да демонстрируя на людях уважение и почет. Не догадываешься почему?

— Нет. Но мне кажется, что он с нами играет… — как‑то глухо произнес Голицын. — Перед толпой — уважение и поддержка. Даже меня не осудил за то, что оплошал в походе, пожертвовав денег на вторую попытку…

— Что играет, ты прав, — кивнула Софья. — Я тоже о том подумала. Словно не недоросль он малый, а умудренный годами муж. Обходителен, приветлив, вежлив. Помогает. Пусть и скромно, но он по–хорошему и того не должен делать. Деньги личные жертвует. А сам, тихой сапой укрепляет свои позиции и обкладывает нас со всех сторон.

— Словно волков на охоте?

— Вроде того.

— И как ты хочешь из этого выпутываться?

— Ты должен успешно завершить поход. Понимаешь? — С напором глянула на него Софья. — Это наш единственный шанс. Любой ценой победить. Сделать так, чтобы войска вдохновились твоими успехами. Хоть сам с саблей на штурм лезь. Иначе нам обоим головы не сносить. У нас больше не будет шанса. Второй твой промах и все — этот монстр растерзает нас. Хладнокровно и беспощадно.

— Но ведь даже если я успех в кампании обеспечу, что это нам даст? Выиграем время. Он ведь годик–другой подождет, все сильнее опутывая нас паутиной из преданных ему людей, кормящихся с его руки.

— Иезуиты сейчас испытывают не лучшие времена. Почти все правители Европы думают о том, как лучше их отправить по славному пути тамплиеров. В том числе и понтифик. Полагаю, что если я предложу им союз, они не откажутся.

— Софья, душа моя… — ахнул Василий. — Хорошо ли ты себя чувствуешь? Ведь это сделка с дьяволом!

— А ты видишь иной шанс удержать власть? Мой лицемерный брат через год–другой отрубит мне голову за все хорошее, а тебя на кол посадит. Мы доживаем свои последние дни…. Если не придумаем, как и с помощью кого удержаться на троне.

— Это ведь Смута! Ты понимаешь? — Пораженно воскликнул Голицын. — Века не прошло, как врага из земли изгнали…

— Успокойся, — фыркнула Софья. — Иезуиты отлично понимают, какое к ним отношение в Москве и Российском царстве. Поэтому я уверена, что все сделают правильно. И потом, ты разве думаешь, что я собираюсь выполнять обещания, данные этим лицемерным ничтожествам? Не бойся. После того, как они отравят это отродье Нарышкиных, я объявлю их виновниками, действовавшим по научению рыжей ведьмы. А потом, когда он сдохнет в жутких мучениях от какого‑нибудь невероятно зловредного яда, мы начнем скорбеть о нем и прославлять его дела. Благо, что там действительно немало хорошего и нужного. Я лично с искренними слезами пойду за его гробом.

— Душа моя, — после минутного молчания, произнес Василий, — ты понимаешь, что покушение может и не удастся. И в этом случае, пощады нам не будет.

— Нам ее в любом случае не будет. Уверена, что эта лицемерная тварь не простит мне восстания стрельцов шестилетней давности. У нас с тобой невелик выбор — или мы, или он. Иного не дано. Для одной России здесь стало слишком тесно от правителей.

— И когда ты собираешься начать переписку с иезуитами?

— Сегодня же письмо напишу и передам гонцом. Пусть присылают миссию для переговоров.

— Опасно… Иоаким может прийти в бешенство. Да и иные православные иерархи.

— Плевать. Если Петька подохнет, то у них просто выбора не останется. Ванька вон, на ладан дышит. Кто вместо него царствовать станет? Поломаются, да притихнуть.

— Это‑то да, конечно… — кивнул обреченно Василий, — но меня все одно брат твой смущает. Он ведь пока нас обыгрывал. Недоросль… и обводил вокруг пальца. Даже матери его, Натальи Кирилловне, на что уж ушлая женщина, и то такое было не под силу.

— Васенька, любимый мой, — грустно произнесла Софья. — У нас просто нет другого выбора. Да, он может нас обыграть, но сидеть и ждать, когда придут его люди, чтобы вести меня на эшафот, я не хочу. Стыдно, больно и страшно. Ужасно страшно… до оцепенения.

 

Глава 3

5 мая 1688 года. Москва. Преображенское

— Доброго утра Государь! — Поздоровался вошедший в рабочий кабинет гость.

— Франсуа Овен? — Пристально взглянув тому в глаза, поинтересовался Петр.

— Совершенно верно, Государь, — вновь поклонился иезуит.

— Здравствуй. Присаживайся. Мне сообщили, что ты хочешь со мной поговорить. О чем же? Хочешь обсудить разговоры, что не раз звучали в стенах Кремля?

— Ваша сестра переживает, и мы хотели бы выступить посредниками вашего примирения.

— Изящно, — усмехнулся Петр. — Я‑то грешным делом подумал, что ты попросишь денег, сославшись на то, что она предложила вам меня отравить.

— Что вы?! Как можно?! — Почти искренне возмутился Франсуа.

— Как? — Холодно и жестко взглянув в глаза иезуиту, переспросил Государь. — Изволь. — С этими словами он извлек из ящика стола папку и бросил на стол перед собой. — Читай. Надеюсь, ты хорошо владеешь русским языком? — Поинтересовался Петр по–английски.

Франсуа встал и взял папку, подивившись ее скромности и необычности — она выглядела так, словно не для монарха могущественной державы делалась, а являлась ходовым инструментом. Впрочем, о том свидетельствовал и трехзначный порядковый номер некоего «Дела».

Подивившись необычности этой странной папки, иезуит аккуратно открыл ее и погрузился в весьма увлекательное чтение. Стенограммы, в том числе все переговоры иезуитов с Софьей и ключевыми ее сановниками. Отчеты о слежке и наблюдении. Перечень и даты покупок с указанием сумм и купцов–покупателей вплоть до булочки с потрохами с лотка на улице. Заметки о завербованных иезуитами осведомителях с краткими характеристиками на каждого. И многое другое. Материалов только этой папки было более чем достаточно, чтобы и самого Франсуа, и всех его соратников по ордену вздернуть на ближайшей осинке. Однако, будучи неглупым человеком, Овен понимал — это далеко не все…

— Государь, — спустя полчаса подал голос, сильно побледневший иезуит, но надо отдать ему должное, голос и рука возвращающая папку не дрожали. — Ведь тут мой смертный приговор. В лучшем случае.

— Это замечательно, что ты это понимаешь. Вот, держи, — он протянул ему еще три листка. — Тут зафиксирован разговор, который произошел через несколько часов после твоей первой встречи с Софьей. Полагаю, он должен стать настоящим десертом этого бумажного блюда.

— Отвратительно… — выдавил из себя Франсуа, ознакомившись с ним. — Полагаю, что ты согласился на встречу со мной не для того, чтобы продемонстрировать эти бумаги.

— Ты прав. Я отлично понимаю не только сложность вашего международного положения, но и то, как нелепо вы угодили в эту интригу моей сестрицы. Не хочу вас расстраивать, но, в сущности, просить мне у вас нечего. У меня все есть. А чего не хватает — я беру сам. Но раз уж так получилось, то глупо было бы не воспользоваться ситуацией к обоюдной выгоде.

— И что желает Государь? — Заинтересованно спросил Франсуа.

— Для начала — участия вашего ордена в суде. Хм. Ты любишь театр?

— Все зависит от того, кто ставит пьесу, и кто ее играет, — с вежливой улыбкой ответил иезуит.

— Прекрасный ответ! — Усмехнулся Петр. — Ты догадался о том, что я хочу сделать?

— Вполне, — кивнул Франсуа. — Если судить по этим бумагам о вашем подходе к делам, то я не уверен, что наше участие вообще нужно. Тут ведь вполне достаточно информации для того, чтобы осудить человека. Святая Инквизиция или Королевский суд, что во Франции, что в Испании обычно и на куда меньшем основании выносит суровые приговоры.

— Как ты уже заметил, я работаю иначе. Признание под пытками у человека можно выбить, и несправедливо осудить. Это не самое разумное поведение.

— Но Святая Инквизиция…

— Святая Инквизиция, дорогой мой друг, это обычный террор. С ее мнением соглашаются только потому, что боятся расправы, почитая за чудовище в рясе. Единственный плод ее работы — растущая волна антиклерикализма в Европе. К такому ли должен стремиться мудрый монарх? Я ведь изучал материалы по делам, что вели инквизиторы в германских землях. Из двадцати трех рассмотренных мной инцидентов, только в трех можно было что‑то инкриминировать, причем на смертную казнь не тянул ни один. Максимум — выпороть и отпустить. Остальные — это откровенный бред. Если бы в моих землях, кто‑то попытался вынести приговор на тех основаниях, то я первым бы вздернул безумца на осинке.

— Хорошего же ты мнения о европейском правосудии…

— У меня есть с чем сравнивать, — усмехнулся Петр.

— Получается, что ты хочешь обставить суд таким образом, чтобы Софья выглядела преступником в глазах всего народа?

— Именно. Мученицей мне она не нужна. Поэтому, если ваш орден даст показания на суде, сославшись на то, что она пыталась нанять вас для убийства собственного брата — этого будет достаточно. Кроме того, вам это тоже сослужит неплохую службу. А то ведь вас за глаза иначе как ростовщиками и интриганами никто и не называет даже в Святом престоле.

— Хм… — задумчиво почесал подбородок Франсуа. — И что ты нам дашь за наше участие?

— Я? Вам? — Засмеялся Петр. — Однако! Это не я вам заплачу, а вы мне. Ведь в противном случае вы вновь потеряете репутацию, не приобретя ничего.

— Россия довольно далекая страна, — осторожно заметил иезуит.

— Все течет, все меняется. Впрочем, я вас не тороплю. Свяжитесь с вашим генералом и все толком обдумайте мое предложение.

— Это замечательно, Государь, что ты не требуешь от нас ответа прямо сейчас. Серьезные дела не терпят спешки. Чем конкретно мы можем тебя заинтересовать? Деньги?

— В конце следующего года я хочу учредить Банк России, который получит монополию на чеканку монет. У меня достаточно средств, чтобы провернуть это дело самостоятельно. Однако если ваш орден согласится выступить соучредителями и внести некоторую сумму, я был бы вам признателен.

— Какие права будут у соучредителей?

— Права совладельцев. Само собой — ваша доля будет не велика, но она будет.

— И сколько нам нужно будет внести денег?

— Один миллион вот таких монет, — с этими словами Петр извлек из ящика серебряный кругляк и кинул его иезуиту. Аккуратная и лаконичная тисненая монета, с хорошо и четко выбитым гуртом вызвала у того особый интерес, так как мало стран в те годы могли подобным похвастаться. Тем более с таким качеством работы и так далеко от Испании и Франции. — Это одна куна. Серебряная монета, содержащая четыре грамма серебра.

— Четыре грамма? Что такое грамм? Мера веса?

— Да. Если наше сотрудничество получит развитие, то я поделюсь с вами некоторыми своими наработками. Кратко же скажу так — на моих предприятиях повсеместно принята в употребление единая и взаимосвязанная система измерения пространства и времени. Грамм — одна из ее составных частей.

— Сколько это будет в талерах?

— Талеры бывают разные, — пожал плечами Петр. — От двадцати пяти до тридцати грамм. Поэтому если равняться на их самые полновесные варианты, то примерно сто тридцать пять тысяч.

— Солидно, — хмыкнул Франсуа. — Кстати, почему на монете стоит год от Рождества Христова и не нынешний, а тот, что наступит через две зимы?

— Денежные реформы нужно готовить заранее. Вот я и готовлюсь, планируя упорядочить денежное обращение в России, заменив всю ту пеструю свору монет новым лаконичным трио — медной, серебряной и золотой. Вы ведь, наверное, уже в курсе, сколько проблем в ныне действующей денежной системе Российского царства.

— Отчасти, — кивнул иезуит. — Крошечные копейки, деньга и полушки разных размеров и массы довольно неудобны. Ладно, что они маленькие и сложно разобрать, какая конкретно монета попала тебе в руки, так ведь они еще и сильно отличаются по весу.

— В два с половиной раза, — подтвердил Петр. — Сейчас в ходу копейки как введенные в свое время еще Еленой Глинской полтора века назад, так и те, что недавно стала чеканить Софья. Кроме них еще два основных вида и бесчисленное множество истертых и обрезанных вариантов.

— Вот–вот. А ведь прочая мелочь так же пестра и я в этом с вами полностью согласен.

— Причем, что любопытно, даже эта серебряная мелочь не удовлетворяет нужд торговли с простым людом. И это только одна проблема…

— Да уж, — вздохнул Овен. — Совершенный беспорядок в финансах. Однако, — Франсуа продолжал крутить в пальцах серебряную куну, — я не уверен, что мы сможем начеканить миллион таких монет за полтора года. Слишком высокое качество. Что‑то подобное можно заказать в Испании, но там монетные дворы загружены и не смогут в указанный срок выполнить наш заказ.

— Это не проблема. Можете хоть слитками внести. Или золотом по номиналу один к пятнадцати.

— Государь, — медленно, будто прозревая, произнес Франсуа Овен, — ты так говоришь, словно чеканка не представляет для тебя особой сложности.

— Так и есть, — кивнул Петр Алексеевич. — Как я понимаю, тебя заинтересовало мое предложение?

— Весьма, Государь, — кивнул иезуит. — Однако давайте подождем ответа генерала. Но не думаю, что он будет против сотрудничества. Тем более что Софья в свете открывшихся подробностей более нас не интересует.

— Отменно, — кивнул Петр. — Тогда, чтобы не быть голословным, я хочу тебе кое‑что показать…

Монетный двор, выстроенный в прошлом, восемьдесят седьмом году, стоял несколько особняком и находился под особой охраной. Впрочем, по документам он шел как чеканная мастерская. Двести шагов в длину, семьдесят в ширину. Могучая кирпичная кладка. Черепичная крыша. Небольшие вентиляционные окна на высоте трех метров и круглосуточное искусственное освещение. Здесь, вот уже полгода трудились без устали две малые горизонтальные паровые машины, мощностью по десять лошадей каждая, и пять десятков мастеровых.

Когда Франсуа Овен зашел в помещение, то ахнул. Чистота. Порядок. Люди в опрятной рабочей одежде. А главное — неплохое освещение ацетиленовыми светильниками. Плавильные тигли. Прокатные валы, превращающие металл в тонкие узкие полосы строго определенной толщины. Кривошипный вырубной пресс, приводящийся в движение паровой машиной и дающий по шестьдесят очень аккуратных круглых заготовок в минуту, выбивая за одни подход по две штуки. Чаны с полировальными шариками из закаленной стали, приводимые в движение паровиком. Печь для отжига. И целый ряд кривошипных прессов для тиснения. Ну и так далее.

Хотя, конечно, иезуит вообще ничего толком не понял в устройстве полумеханизированной линии, развернутой на монетном дворе. В его несколько символичном представлении там все шевелилось по неясному ему порядку. Как в муравейнике. Только царствовала тут — какая сложная и непонятная механика — чуть ли не ожившие станки, делающие сами то, что обычно полагалось выполнять десяткам, а то и сотням людей.

— За сутки три смены выпускают около пятидесяти тысяч монет, — пояснил Государь. — Иногда больше, иногда меньше. Это пока опытная линия, поэтому случаются простои в несколько дней. Ее основное слабое место — ручная установка заготовок на пресс для тиснения и нажатие педали. Мы сейчас работаем над механизацией этой процедуры и подключения к паровой машине. Это позволит значительно ускорить качество и скорость работы, да и уменьшить количество станков. Но это дело будущего.

— Восемнадцать миллионов монет в год… — медленно, буквально по слогам произнес Франсуа, оценивший производительность мастерской. — Это же больше, чем во всех монетных дворах Испании! Сколько тут человек работает? Полсотни?

— Где‑то так. После завершения опытных работ и введения в строй новых станков я планирую увеличить выработку до сорока–пятидесяти миллионов монет в год практически без расширения персонала.

— Поразительно! Это просто чудо какое‑то!

— Я потому и показал это место, так как знал, что оно тебе понравится. Уверен, что ты не устоишь и напишешь о нем генералу.

— Конечно! Непременно! Только ради него генерал сам прибудет, дабы засвидетельствовать свое почтение и обговорить все условия нашего сотрудничества. Я могу познакомиться с человеком, который все это придумал?

— Ты с ним знаком, — улыбнулся Петр и чуть поклонился, добивая иезуита.

 

Глава 4

11 июня 1688 года. Плещеево озеро. Учебно–тренировочный центр «Заря»

Даниэль Монбар выбрался из несколько необычного почтового фургона, который местные называли дилижансом, размял мышцы, затекшие от долгого сиденья, и направился к своему невеликому багажу. Для него наступала совершенная новая жизнь. В который раз за его неполные сорок три года. В конце концов не каждый мог похвастаться долгим путем от богатого аристократа до знаменитого пирата, наводящего ужас на испанцев. Бурная судьба.

Но всему свое время и место. Возраст и раны его давно тяготили. Хотелось осесть где‑нибудь и спокойно прожить оставшиеся дни, однако, найти пристанище ему было негде. Связей как у некоторых у него не имелось. Даже в родной Франции, которой он так много помог, его если кто и ждал с нетерпением, то исключительно старая карга — виселица. Оставалось только забиться в глухой угол и сидеть как мышь под веником или продолжать озоровать на море, дожидаясь шальной пули или острого клинка.

А тут такое интересное предложение от правителя далекой и дикой страны на самой окраине Европы. Признаться, когда Даниэль первый раз услышал слова голландца, прибывшего специально с этой целью на Тортугу, то сильно удивился и не поверил. Кому вообще нужны престарелые пираты? Но несколько месяцев размышлений и гарантии прибытия в Амстердам инкогнито, в конечном итоге перевесили все сомнения. Очень уж «в струю» оказалось предложение Петра Алексеевича. Так что, вернувшись после очередной вылазки, Даниэль Монбар забрал свои сбережения и ушел «по–английски».

«Дикари», — думал тогда Монбар, мягко покачиваясь во вполне удобном фургоне с превосходными стальными рессорами. — «Если они дикари, то кто мы?» Он смотрел на проплывающие мерные столбы и дивился дороге. «А ведь таких дорог я в Европе не встречал. Разве что старые римские, но там мощеный камень. А тут… хм… утрамбованный щебень. И возвышение с небольшой покатостью. Канавы для отвода воды. Да уж… дикари.»

Даниэля удивляло многое. Например, устройство дилижанса, каркас которого был обшит не ожидаемыми им маленькими тонкими дощечками, а странными листами, которые местные называли фанерой. Причем эта немалая по весу конструкция стояла на весьма легких и крепких колесах со стальным ободом, посаженных на стальную же ось, которая, в свою очередь была подвешена на прекрасных рессорах из какой‑то совершенно удивительной стали. Благодаря чему дилижанс не только легко шел, ведомый парой коней, но и, мягко покачиваясь, совершенно не утомлял тряской. Скорее убаюкивал. Да и организация их движения со сменой коней и возничего на каждой станции, к слову, прекрасно оборудованной и имеющей не только толковую таверну с постоялым двором, но и магазин и прочее, позволяло отмахивать на дилижансах просто какие‑то невероятные расстояния в сутки. Ведь шли они и днем и ночью, пробегая больше восьмидесяти пяти миль…

«Дикая Московия… да, такое мне не могло даже присниться…»

— Все! Приехали! — Привычно крикнул возничий, останавливая во дворе очередного форта…

— Здравствуйте, — к Даниэлю обратился молодой человек во все еще совершенно непривычной форме. — Поручик Кирпичев. Могу я узнать, кто вы и куда держите путь?

— Я не говорю по–русски, — с жутким акцентом произнес Монбар единственную выученную фразу и протянул ему небольшое путевое письмо, написанное ему еще в Новгороде. Поручик быстро пробежал по строчкам. Кивнул и жестом показал ему следовать за ним.

— Даниэль Сальваторе? — Спросил сидевший в администрации мужчина в годах. Причем на неплохом испанском.

— Да, сеньор.

— Могу я узнать ваше настоящее имя?

— Что? Не понимаю вас.

— У вас вид опытного моряка, причем отнюдь не торгового флота. Старшего офицера. Списки всех старших офицеров английского, голландского, французского, испанского и прочих европейских флотов у нас имеются, включая устные портреты. Не удивляйтесь. Наш Государь Петр Алексеевич очень серьезно относится к любым делам, за которые берется. Так вот. Судя по всему, вы бывший пират. Капитан судна или эскадры. — Монбар напрягся. — Но можете не переживать, Петр Алексеевич обещал всем пиратам, перешедшим на его службу не вспоминать о их прошлых приключениях.

— И много… эм… пиратов уже служит Государю?

— Тридцать пять человек, — чуть задумавшись, произнес администратор. — Из Франции больше всего. Впрочем, из Лангедока вы первый.

— Лангедока? — Еще сильнее напрягшись, переспросил Монбар.

— Сеньор Монбар, наш Государь как я уже сказал, очень серьезно относится к своим делам. Поэтому, когда решил набирать пиратов на службу озаботился получением от голландских партнеров устных портретов всех известных представителей вашего братства. Дабы самозванцев отсеивать.

— И как давно меня опознали?

— В Новгороде, когда вы садились в дилижанс, это было совершенно точно известно. Полагаю, что это выведали еще голландцы. Вы ведь через них добирались до нас?

— Верно… на голландском купце… — как‑то потеряно ответил Даниэль. — Они ведь обещали анонимность.

— И они ее выполнили. Если верить письму от нашего компаньона из Амстердама ни одна собака не узнала, кто вы такой. Кроме тех, кому положено было это знать.

— Поразительно… никогда бы не подумал. Так тот голландец на Тортуге тоже ваш человек?

— Не могу знать, — пожал плечами администратор. — Я поручик коллегии государственной безопасности, осуществляющий входящий контроль наемного персонала. О делах внешней разведки мне мало что известно. В любом случае вы здесь.

— Почему голландцы работают на вас? Сколько же вы им платите?

— Немного. Но они кровно заинтересованы в добром отношении с нами, так как ряд товаров, что производятся в Преображенском, Семеновском и Измайлово больше не делают нигде в мире. Листовое стекло, превосходная саржа, серебряная сталь… Ради права торговать этими товарами голландцы душу дьяволу продадут, не то что помогать в такой малости.

— Удивительно… — покачал головой Даниэль.

— Тот, кто работает на нашего Государя, быстро привыкает к тому, что вокруг него творятся удивительные дела. Поговаривают, что его благословил сам апостол Петр. Но то не суть. Итак, сеньор Монбар, вы хотите остаться при своем новом имени?

— Да. Слишком много мозолей я отдавил испанцам. У них тоже довольно длинные руки. Могут достать и тут.

— Как вам будет угодно, сеньор Сальваторе, — понимающе кивнул администратор.

— Благодарю, — кивнул Даниэль. — Как я понимаю, Государь уже в курсе моего прибытия и принял решение? Какую работу мне придется выполнять?

— Петр Алексеевич хочет проверить вас в деле. Для чего, возведя в чин капитан–командора, позволит собрать и подготовить экипажи и на двух быстроходных кораблях выпустить в море, дабы вредить торговле супостатов.

— Против кого конкретно мне придется действовать, где и на чем?

— В вашем распоряжении будут две трехмачтовые гафельные марсельные шхуны.

— Что, простите?

— Вы не знаете, что такое шхуна?

— И знаю, и плавал, но, разновидность, названная вами, мне незнакома.

— Никаких принципиальных отличий нет. Раз плавали на шхунах, то и с этой разберетесь. Неделю назад «Анну» спустили на воду. Через месяц завершат достройку и проведут ходовые испытания. Я выпишу вам пропуск и представлю начальнику охраны верфи.

— Но здесь озеро…

— Верно. Закрытое от ненужных глаз. Именно здесь на этой учебной шхуне вам будет нужно и подготовить два полных экипажа. Шхуны для действия на море будут построены по этому образцу позже, с учетом опыта эксплуатации.

— Что‑то вы темните.

— На текущий момент эти шхуны должны стать самыми совершенными парусными кораблями в мире. Я не очень в этих делах разбираюсь, но все моряки, которые видели строительство корпуса — приходили в восторг. Многого я вам рассказать не могу, но с нашей стороны условия контракта будут выполнены безусловно.

— Хорошо. Поверю вам на слово, — кивнул Даниэль. — Где мне придется действовать и на каких условиях?

— Азовское, Черное и, по желанию, Мраморное моря. Вам надлежит будет нанести максимальный ущерб торговле Османской Империи в этих водах. Причем Петр Алексеевич собирается выкупать у вас призы. Включая пленников. Вас ведь интересует звонкая монета. Не так ли?

— Верно. Хм. Какая будет моя доля?

— Десять процентов.

— Так мало?

— Надежный тыл и превосходные корабли того стоят, — пожал плечами поручик. — К тому же, если вы себя хорошо проявите, то в следующую компанию станете командовать эскадрой подобных судов в звании контр–адмирала. Кроме того, не забывайте, что команде тоже нужно оплатить риск и удачу, на что Петр Алексеевич собирается выделять еще сорок процентов добычи.

— Хм…

— Ну как, вас это интересует? Контр–адмирал Российского флота, эскадра первоклассных шхун под рукой и право от имени Государя опустошать торговые флоты его врагов…

— Выглядит очень заманчиво, — усмехнулся Даниэль.

— Тогда вам надлежит подписать контракт.

— Сейчас?

— Да, — кивнул поручик, доставая небольшую пачку листов. — Он составлен на русском языке, так что я вам буду помогать, переводить и пояснять.

— О! Это же даже больше чем брачный контракт королей!

— Что поделать, такова воля Петра Алексеевича. Впрочем, тут больше условностей. Основные моменты обыденны для всех. Во–первых, вы должны будете в трехлетний срок выучить русский язык. Во–вторых, не разглашать государственные секреты. Например, устройство кораблей.

— Но ведь это можно изложить намного короче! Тут же десять листов текста!

— Давайте я вам его сначала зачитаю, а вы подумаете над содержанием контракта. Ведь он заключается и в ваших интересах тоже. Например, одним из условий является то, что Государь обязуется не увольнять вас со службы, если вы будете неукоснительно следовать условиям контракта.

— Хм… Ну что же, давайте почитаем, если дела обстоят именно так…

Спустя неделю. Москва

«Государь, Даниэль Монбар, завербованный нашими голландскими друзьями на Тортуге, под именем Даниэль Сальваторе подписал контракт и получил жалование за первый месяц.

После осмотра спущенной на воду шхуны пришел в неописуемый восторг. Особенно его впечатлил металлический набор и такелаж, а также всевозможные приспособления, облегчающие работу с парусами. Языком занялся с усердием. Заинтересовался занятиями в морской школе, прежде всего естественнонаучными, которые отныне исправно посещает…»

Петр отвлекся от чтения и взглянул на курьера.

— Что просили передать на словах?

— Ничего Государь.

— Вот как… любопытно. Ладно. Возвращайся. Сообщи им чтобы за неделю до ходовых испытаний телеграфировали. Хочу присутствовать. Заодно и посмотрим на эту грозу испанцев. Все. Ступай.

 

Глава 5

2 марта 1689 года. Москва

Еще только начал сходить снег, а армия, собранная Голицыным уже выдвигалась в поход. Благо, что до Воронежа уже было проложено шоссе или, как его в народе называли «петровская дорога». Тем более, что на этой ветке, идущей уже от самой Вологды через Ярославль, Москву и Тулу в Воронеж на всем протяжении имелись нормальные арочные мосты из кирпича. Так что, за тот месяц, что его армия будет ползти до Воронежа уже и снег сойдет и земля подсохнет. А там уже и до Азова рукой подать, да еще со снабжением на лодках по реке.

Однако это все не радовало Василия. Он выдвигался с тяжестью на душе, так как чувствовал всем нутром, что над ним и Софьей с каждым днем сгущаются тучи. Да, Голицын приложил все силы к тому, чтобы подготовить этот поход как можно лучше, но надежды все равно было мало. Возможно, Азов он и возьмет. Но что будет дальше? От армии осталось едва ли семьдесят тысяч после позора позапрошлого года, и она была уже не сильно то и лояльна его возлюбленной Софье Алексеевне. Особенно после того, как Петр вместо обещанных пятисот рублей выделил две тысячи. А потом сверх того, поставил амуниции на такую же сумму, только безвозмездно. И полковникам помог тканями и прочим для приведения войск в порядок еще на тысячу. В общей сложности — пять тысяч полновесных рублей вместо пятисот. Хотя с него по–хорошему не требовалось и копейки, ибо он сам находился по малолетству на содержании казны и снаряжение армии не его забота. И ведь помог не тихой сапой, а так, что теперь каждая собака в армии о том, кто главный благодетель этого похода, отрывающий от щедрот своих ради благополучия дела ратного.

Голицын поежился как от пронизывающего ветра.

Перед ним шли бодрые ряды солдат, стрельцов, рейтаров, поместного ополчения. Все, что с горем пополам он смог собрать за предыдущий год. В Москве же оставались только «потешные» части Петра, численностью уже под семь тысяч, да несколько инвалидных команд из числа стрельцов, не способных к походам. Тоже, кстати, созданные Петром Алексеевичем для поддержания порядка на улицах города, им снаряженные да поставленные на довольствие. Впрочем, Софья была неумолима, настаивая на том, чтобы Василий не отвлекался на второстепенные задачи. Но он сам понимал, что это — конец. Настоящий. Бесповоротный. И окончательный.

Он обернулся и посмотрел на ее лицо. Такое любимое. Родное. Захотелось плюнуть на все и остаться рядом. Чтобы если уж суждено умереть, то вместе взойти на эшафот. Василий посмотрел ей в глаза, и у него защемило в груди от чувства жалости и бессилия, а на глазах едва не выступили слезы. Потом перевел взгляд на стоящего по правую руку брата и похолодел. Его черные глаза отдавали какой‑то бездной, вечность, пахнувшей на него всем неописуемым ужасом пустоты. Словно не человек перед ним, а нечто невероятное. И в этот момент Петр улыбнулся. Вроде бы по–доброму. Но Голицына словно ошпарило. Он вздрогнул. Отвернулся. И незамедлительно выдвинулся, думая только об одном — чтобы сохранить приличие и не полететь галопом, стремясь поскорее убежать от этих жутких глаз.

«Монстр! Чудовище! Исчадие Ада!» — проносилось в голове у Василия, едва сдерживающегося от нахлынувшего на него ужаса.

Спустя три часа. Кремль

— Государыня, — вошел, поздоровавшись, Франсуа Овен. — Ты звала меня?

— Как продвигаются наши дела? — Обеспокоенно осведомилась она. Очень уж странно повел себя Василий.

— Все идет так, как мы и обговорили, — вкрадчиво ответил иезуит. — Я втерся в доверие к твоему брату, и мои люди потихоньку подкладывают яд в его пищу. Но подействует он не скоро. Нужно полгода. Ведь мы не хотим, чтобы кто‑то что‑то заподозрил? Внезапная смерть здорового и крепкого мужчины, вызовет слишком много подозрений.

— Конечно, ты прав. Спешить не нужно. — Поспешно согласилась она. — Но как ты смог втереться к нему в доверие? Он ведь довольно подозрителен.

— Все оказалось довольно просто, — с улыбкой ответил иезуит. — У Петра Алексеевича очень много торговых интересов в Европе, поэтому он нуждается в тех, кто смог бы проверять его компаньонов. И я предложил ему эти услуги, за определенную плату, разумеется.

— Любопытно…

— Весьма, — кивнул Франсуа. — Признаться, я и подумать не мог, что у него могут оказаться компаньоны даже в Новом Свете. Да не в Картахене или Нью–Йорке, а на самой Тортуге!

— Тортуге? Что это за место? Никогда о нем не слышала.

— О! Это, наверное, самый ужасный остров в мире. Так как на нем обосновались морские разбойники со всей Вест–Индии! Хуже и представить себе сложно.

— И что же его там интересовало?

— Вербовка разбойников, разумеется, — пожал плечами иезуит. — Что еще там может интересовать?

— Погоди ка… — произнесла Софья. — Ты что, хочешь сказать, что он тут где‑то собрался целый рассадник этой гадости?

— На озере. Странно, я думал, что Государыня об это знает. Петр Алексеевич и не скрывает, что среди его моряков встречаются и те, что в прошлом грабили торговые суда на потребу своей черной души.

— Все? Хм. И много их там?

— Почитай уже шесть десятков. Большую часть он определил матросов гонять и учить абордажные партии.

— Зачем ему они? Почему добрых моряков не набрал?

— О том Петр Алексеевич помалкивает.

— Это все очень плохо. Просто отвратительно…. Кстати, а как у него оказались компаньоны так далеко?

— У голландцев сейчас далеко не самые лучшие годы. А Петр Алексеевич договорился с ними о продаже своих товаров. Несмотря на высокую цену здесь, в Москве, они все равно получают очень хороший навар. А главное — это все быстрее и безопаснее, чем плавать в Ост или Вест–Индию. В общем, они остро заинтересованы в сотрудничестве с ним и идут на многие уступки.

— У тебя есть контакты этих голландцев?

— Я могу на них выйти, — чуть подумав, ответил Франсуа. — Но зачем они тебе?

— После того, как Петр умрет, кто‑то должен будет пристраивать товар с созданных им мануфактур. Ты поможешь мне с этим?

— Конечно, Государыня. Конечно…

 

Глава 6

21 апреля 1689 года. Плещеево озеро. Учебно–тренировочный центр «Заря»

— Государь, — обратился к Петру Алексеевичу Федор Матвеевич Апраксин. — Как ты и велел, я построил батальон морской пехоты для смотра. Они ждут тебя на плацу перед казармами.

— Отменно, — спокойно ответил юный царь. — Комплект полный? Больные есть?

— Никак нет. Было трое, но вчера в строй встали.

— Выгнал что ли с госпитальных коек?

— Боже упаси! Яков Федорович нам голову открутит, если узнает о таких проказах. Ты же сам ему о том напутствовал. Да и ты таких шалостей не простишь.

— А Федора Юрьевича вы уже не боитесь? — Усмехнулся Петр.

— Так он мелочами столь незначительными не занимается. Это Яков Федорович въедливый и дотошный. За каждую полушку спрашивает.

— Ладно, — хмыкнул царь, — пойдем, посмотрим на нашу морскую пехоту.

Петр улыбнулся и глянул в сторону тихой, спокойной глади Плещеева озера.

Три года уже тут его люди возятся. Целый городок вырос. Да настроили всякого. Вон, практически косу отсыпали с дорогой поверху, что уходила далеко в озеро и заканчивалась крепким, большим причалом на нормальных глубинах. Соорудили могучий отапливаемый эллинг для опытного судостроения и практических занятий будущих корабелов и прочих судостроительных специальностей. Артиллерийский полигон возвели вместе с целым комплексом тренировочных площадок. И так далее. В общем — не пересказать, как радовался Петр, наблюдая за всем этим великолепием.

И тем неприятнее ему было заниматься делами, связанными с предстоящей «утилизацией» Софьи, которая все никак не желала успокоиться. Ведь не дура. Должна была уже все понять. А все одно — неймется ей. Все на что‑то надеется. Сидела бы тихо, писала пьесы, занималась искусством — никто бы ее и пальцем не тронул. Напротив, Государь был бы только «за» и простил бы ей все старые прегрешения. Но нет… сама голову в петлю сует с упорством пьяного диплодока. Хоть и впрямь зайти к ней в гости и шепнуть на ушко что‑то в духе «уймись дура». Но не поймет. Обидится. Еще сильнее с ума сходить станет. На днях он с Франсуа Овеном беседовал, так как тот тоже только вздыхает и разводит руками, дескать, не знает, как эту взбеленившуюся особу успокоить…

Спустя три дня. Москва

— Сынок, ты уверен, что нужно жениться столь поспешно? Не дожидаясь возвращения нашей армии из похода? — Наталья Кирилловна была не на шутку встревожена, так как поняла: сын решил действовать.

— Уверен. Сейчас самое подходящее время. Голицын покинул Воронеж и удалился от него на недельный переход. Я уже распорядился придержать все письма Софьи на конечной станции, дабы вручить ему по факту, когда возвращаться станет. Да и курьеров ее заворачивать, ссылаясь на татар, что совершенно перекрыли связь с армией. Пока он в неведении — глупостей наделать не сможет. Я уверен, что армию он не сможет развернуть на Москву, но кое–каких шальных вояк собрать может. Мы их, конечно, разобьем, но… оно нам нужно? Лишняя кровь землю не накормит и человека не украсит.

— Но ведь Васька узнает все одно.

— Узнает, — кивнул Петр, — но будет уже слишком поздно.

— А коли узнает, так побежит, бросив армию. Неужели ты хочешь нового поражения наших ратных людей?

— У меня все продумано, — улыбнулся Государь. — Васька куда побежит? Правильно, в Москву. Любит ведь он Софью до беспамятства. Души в ней не чает. То есть, в заботливые руки Федора Юрьевича, ибо нарушит наш с Иваном приказ — брать Азов. Так что, осудим его честь по чести, по боярскому приговору, да отправим в какой‑нибудь далекий монастырь, грехи свои замаливать. Да разжаловав жену и детей его в простых мещан за измену мужа. А чтобы глаза родичам не мозолили, поселим где‑нибудь на окраине. Хотя бы в том же Воронеже.

— И ты думаешь, что Софья на то будет спокойно смотреть?

— Софья в то время уже будет сидеть в монастыре, приговоренная еще раньше за измену и злонамеренные козни против своего брата. Или ты думаешь, я зря с иезуитами общаться начал? Пришли они ко мне. Сами. Повинились — сказав, что Софьи их попыталась нанять, дабы меня отравить. Письма показали. И пояснили, что таким богоугодным делом для добрых христиан заниматься не пристало.

— Вот ведь… — медленно и со вкусом выругалась Наталья Кирилловна.

— Так что, мне и жениться нужно только для того, чтобы Софья формально более не имела никаких прав на регентство. Женюсь. Да и велю ей держать ответ да дела сдавать, в Думе, перед лицом бояр. Дескать, спасибо сестрица, да только дальше мы сами.

— Ты думаешь, она придет?

— Нет, конечно, — усмехнулся Петр. — Я уверен, что она в армию попытается сбежать. К возлюбленному своему. Но я к такому повороту дел готов уже сейчас. Мои конные егеря все дороги контролируют и днем и ночью. Да и иного пути, кроме как по моей дороге туда нет. Не по Дикому полю же она бежать решит? Татар‑то оттуда еще не выбили.

— Хорошо, — кивнула Наталья Кирилловна, — с этими… все понятно. А что с армией? Ты о ней подумал? Васька хоть и олух царя небесного, но голова. Без него кто руководить станет? Все дело ведь расстроится и опять многие тысячи рублей уйдут в бездну. Да жизни человечьи.

— Подумал матушка. Конечно, подумал. Помнишь, как я настаивал на том, чтобы правой рукой Василия в походе стал Григорий Косагов? Он на голову толковее Голицына в делах ратных. Я с ним имел несколько разговоров и дал необходимые наставления, пояснив, какие сложности его ждут во время осады Азова. Кроме того, в сентябре я отправлю ему обоз с продовольствием, дровами, огневыми припасами и теплой одеждой.

— Он знает, что Василий сбежит?

— Я его предупредил, что это возможно и объяснил, что делать после того. Конечно, громкого успеха не будет, но Азов возьмут, что уже неплохо. В общем — у меня все продумано. Осталось только твоего благословления на свадьбу получить. Ради такого дела я готов даже на Прасковье Лопухиной жениться, не смотря на то, что она не только дура редкой чистоты, но и эта сама партия нам совершенно не выгодна.

— Не выгодна?! Почему? — Искренне удивилась Наталья Кирилловна.

— Для чего ты присматривалась к Лопухиным?

— Чтобы получить поддержку их рода….

— Многочисленного, но захудалого рода, — продолжил Петр. — Среди них практически нет достойных мужей. Одни дурни бестолковые. Иначе бы не опустились столь низко. Тем более, имея столь великое число, хоть кто‑то да мог пробиться и отличиться. Но нет. Бараны. Ну и какой смысл таких болванчиков брать в союзники? Помочь реально они ничем не смогут, ибо умом слабы, а в государственных делах это первое дело. Без ума тут даже полы мыть и то — не стоит. Им просто ничего доверить не получится без оглядки и постоянного контроля. Хороши союзники, ничего не скажешь. Но кормить их придется. Да местами хорошими награждать. Все‑таки родичи — не поймут. Да и никто не поймет.

— Но поддержка в Боярской Думе…

— Думу, любезная матушка, я вот как держу, — Петр сжал кулак. — Там и без этих дубинушек голосов за меня достаточно. Лопухины станут в нашем деле только помехой. Представь только — сколько мороки будет потом их тихо убирать с этих должностей, затирая и отодвигая подальше.

— И что ты предлагаешь? — После минутной тишины спросила царица–мать.

— Лучше всего сейчас взять в жены какую‑нибудь сиротку. Просто для того, чтобы проблем меньше было.

— А если бы сам выбирал? — Лукаво улыбнувшись, спросила Наталья Кирилловна. — Ведь наверняка сам уже кое‑что присмотрел.

— В предстоящей развязке очень сильно пострадают Голицыны. Это настроит их против нас. Что не очень правильно. Даже если и покарать только самого Василия Васильевича с детьми и женой, остальные на то могут обидеться, да не просто так, а затаив злость. Родич, как‑никак. А они, в отличие от Лопухиных, род влиятельный. Там немало толковых и головастых людей, с которыми можно иметь дело. Поэтому я бы выбрал жену из их рода, но не из Васильевичей, а из других ветвей. Например, у Михаила Андреевича старшая Машка меня на год младше и свободна от обязательств.

— Хочешь, чтобы они промеж собой дрались?

— Именно, — усмехнулся Петр. — Именно по этой причине я хочу покарать, что Василия, что Софью честь по чести. Боярским приговором. Чтобы ни у кого никаких подозрений не было. Причем, я полагаю провести дело так, что бояре их к смерти приговорили, а я — помилую, заменив казнь постригом в монахи, да искуплением пожизненным в далеком северном монастыре.

— Хорошо, — чуть подумав, кивнула Наталья Кирилловна. — Ты верное дело говоришь. А Лопухины… так я им ничего и не обещала. Одними намеками обходилась.

 

Глава 7

8 июня 1689 года. Окрестности Азова

Григорий задумчиво почесал бороду и глянул в сторону оборонительных сооружений Азова. Земляной редут, обильно поросший травой, был усеян малокалиберными пушками и людьми. За ним виднелись обветшалые стены старой каменной крепости. Ничего серьезного, но все равно картина не выглядела радужно — для пришедших с Голицыным войск такое штурмом не одолеть. Ведь даже если редут получится взять, то удерживать его придется под постоянным обстрелом из старой крепости, которую, не разбив стены, занять не выйдет. А ломовых пушек они с собой так и не привезли в достатке.

Однако Василий этого не понимал или не хотел понимать. Он вообще словно с ума спятил после того письма, что получил несколько дней назад. Хотя и до того тревожный был много больше обычного. Подумаешь, племянница за Петра Алексеевича выходит. Радоваться ведь должен. Помирятся, наконец. А он — нет. Как с цепи сорвался. Вон, даже штурм решил проводить, лишь бы скорее с делом покончить…

— Чего ждешь?! — Раздраженно крикнул Василий Григорию. — Вперед! — Но Косагин ему ничего не ответил. Даже не взглянул. Лишь вздохнул, перекрестился и повел полки на приступ.

«Безумный и бессмысленный штурм», — пронеслось в голове у Григория, прекрасно представлявшего диспозицию и расклад сил. В общем, так и получилось.

Османы видели, что русские войска, стали строить полки для атаки, так что, едва только войска вошли в зону обстрела, как вся Азовская крепость окуталась белыми дымами от сгоревшего пороха, а по полкам ударили десятки ядер, отскакивающие от земли как резиновые мячики и выбивающих людей целыми группами.

— Точно ведь бьют… — С плохо скрываемым страхом, произнес старый друг Григория Иван.

— Им теперь перезаряжаться минуту надо.

— Как раз в картечь нас примут…

— Если успеют.

Успели. И не только на картечь принять, но и еще разок ядрами причесать. Оказалось, что, несмотря на старость и изношенность артиллерии, прислуга была вполне недурно обучена и применяла картузное заряжание, что не в каждом захолустье использовали.

Когда грянул второй залп ядрами, спустя какие‑то полминуты, Григория стал пробирать ужас. А секунды потянулись медленно и лениво. Одна за другой.

Солдаты и стрельцы мерным шагом приближались к редуту по остаткам травы, чисто постриженной лошадьми, а османы заряжали пушки и выстраивали шеренги стрелков, проводя последние приготовления. «Идем как на убой…»

Каждый шаг давался с трудом. И Григорий понимал, что ему ладно, а вот юные бойцы, что пороха не нюхали…. Хотя, наверное, они не представляют себе, что их ждет буквально через несколько мгновений.

Хотелось бросить все и убежать. Или, на худой конец, упасть на землю и переждать. Но какой пример он покажет остальным?

А на редуте уже все приготовили. Да и оставалось до них шагов сто — сто двадцать.

— Ну, вот, и все… — каким‑то загробным голосом произнес Григорий и зажмурился, продолжая мерно вышагивать вперед, нашептывая одними лишь губами молитву и готовясь предстать перед Всевышним. Страх куда‑то ушел. Вместо него возникло чувство покоя и обреченности. Он ничего не был в состоянии сделать. Все шло, как шло, всецело находясь в руках случая.

Секунда.

Вторая.

Грохот, перемешанный со свистом пуль и криками людей, словно порыв штормового ветра ударил по нему вместе с какими‑то брызгами.

Он еще пару секунд простоял вот так — замерши, прислушиваясь к себе. Но новый залп, на этот раз мушкетов, вернулся генерала к реальности. Григорий открыл глаза и огляделся.

Вокруг было настоящее побоище, вызванное артиллерийской картечью. Все в крови. То здесь, то там валялись оторванные руки и вывалившиеся внутренности. Ползали или вяло шевелились раненные. Дергались в агонии, отходящие в мир иной.

Но главное — полки оказались деморализованы этим ошеломляющим ударом. Да и иного быть не могло. Атака в лоб на укрепленные позиции обычно ничем другим не заканчивалась. Никогда.

Войска отступали. Кто откровенно бежал, побросав свое оружие и мечтая лишь спасти жизнь. Кто пытался вытащить раненного товарища…

— Вот ведь… — куртуазно обрисовал генерал ситуацию во всю мощь своих легких и последовал примеру подчиненных, за тем исключением, что организовал несколько десятков солдат собирать брошенное оружие. Тем более что османы, дав три залпа из мушкетов больше не стреляли. Видимо берегли огненный припас — отбили приступ и ладно. Да и забрать раненных и убитых дело важное.

Впрочем, вернувшись в расположение русских войск, весь перемазанный кровью Косагин узнал совершенно ошеломляющие известия. Оказывается, Василий, когда увидел, что штурм с наскока не удался, совершенно тронулся умом и, прихватив полк рейтар, направился в Москву.

— Дурак! Вот дурак! — В сердцах крикнул Григорий.

— Может послать за ним? — Осведомился Иван.

— Зачем? Хочешь, чтобы он вот такую бойню повторил? Видишь же, что не в себе человек.

— А чего с ним?

— За Софью переживает. Или ты о них не знаешь? Почитай только чудом еще дите не прижили.

— Так ведь что переживать‑то? Ну, женился Петр Алексеевич. Поди, не напасть, какая страшная.

— После венчания Петра Софья потеряет право регентства. То есть, ей придется сложить полномочия. Ты же знаешь, для нее это хуже некуда. Своевольная баба. Вот и переживает за нее Василий. Даже бойню эту учудил, чтобы поскорее с делами тут разделаться и в Москву вернуться. Он‑то в переговорах больше смыслит. Да и Мария, племянница его, теперь царица. Есть о чем беседу вести.

— Хм. Так‑то оно так, — медленно произнес Иван. — Но Петр Алексеевич ему не спустит то, что войска бросил.

— Он ему и штурма не простит, — усмехнулся Григорий. — Я ведь с ним несколько раз перед походом чего разговаривал. О том речь и вели. Знал он, что Василий Васильевич не усидит, с ума пятить начнет. Оттого и давал мне советы дельные по осаде. Да просил держаться осадой до начала осени, когда он обоз новый пришлет, чтобы если и не летом, так зимой Азов взять. Измором.

— И ты о том Василию не говорил?

— Зачем? Он ведь меня и отправил на штурм, подозревая, что я слишком уж часто с Петром Алексеевичем беседы держал. А он с ним на ножах. Хочет Софью царицей видеть. А сам при ней.

— Да… дурачок.

— Я и говорю. Петр Алексеевич ведь ему дал попытку спасти свою шкуру. Сделал бы дело толком — никто против ничего не сказал. Погоревал о Софье и дальше жить стал. А так… все, почитай больше мы его и не увидим. Что он сможет сделать с полком рейтар, даже если они решатся против законного царя идти? Так. Баловство одно.

— А мы чего будем делать?

— Как чего? Готовиться к долгой осаде, — пожал плечами Григорий. — У меня… как их… инструкции от Петра Алексеевича на этот счет есть. Письменные. Вот делом и займемся. Батареи ставить нужно: напротив крепости и ниже по течению на излучине. Да лагерь укрепленный возводить, дабы татары не беспокоили…

Через две недели. Воронеж

Василий влетел в город на взмыленном коне, который держался из последних сил.

Скорее. Скорее.

Вон этот проклятый форт…

— Поручик! Поручик! — Зычно крикнул Голицын прямо от ворот форта, подзывая дежурного офицера.

— Василий Васильевич, — мягко и вкрадчиво произнес знакомый голос. Князь резко обернулся и увидел Аникиту Ивановича Репнина. — Азов взяли и лично решили Петра Алексеевича порадовать?

— Репнин… — потеряно выдохнул Голицын. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду.

— Меня?! Что с Софьей?

— Судили ее. Бояре. Приговорили к смерти за попытку убийства родного брата. Против нее иезуиты показания дали. Письма показали.

— Казнили уже?

— Зачем? — Улыбнулся Аникита Иванович. — Петр Алексеевич ее помиловал. Отменил приговоренное боярами усечение головы постригом в монашки. Она уже отбыла в тихий уголок за Северной Двиной.

— Как вообще это произошло?

— Как? — Усмехнулся Репнин. — Дура она, потому и произошло. И не смотри на меня так. Петр Алексеевич как женился, так и решил все честь по чести сделать. Собрал боярскую Думу, брата своего, Ивана Алексеевича, да ее, дабы Софья смогла спокойно и с почетом сдать дела, завершив свое регентство. А она, дура, бежать решила. Зачем? Куда? А… — махнул он рукой.

— Ко мне?

— К тебе. В первом же форте ее и задержали. Других‑то дорог у нас в эти земли нет. Только «петровская». Чем она думала — ума не приложу. Так ладно это. Как задержали ее, так она стала болтать глупости всякие…. Как есть дура. Петр ведь знал, что она против него злоумышляет. Но простить хотел. Не получилось. Бояре ответ потребовали, какого лешего эта дуреха в бега пустилась. Ну и пришлось все выдать. Потом ее расспросили, когда конные егеря ее в Преображенское доставили. Ох Вась, хорошо, что ты ее не слышал. Такое про брата и бояр говорила, что даже мне стыдно было!

— А меня что ждешь? — Спустя полминуты спросил князь совершенно потухшим голосом.

— Так она на тебя показала, дескать, подельник ты. Вместе про иезуитов сговаривались. Да и еще много интересных вещей поведала. Вот и отправил меня Петр Алексеевич в Воронеж тебя дожидаться. Коли все честь по чести сделаешь, то и не трогать. А если бросишь армию и побежишь, то в кандалы заковать. Слышали? — Репнин обратился к рейтарам, что хмуро на все это взирали. — Али Василий, отпираться будешь, что бросил армию?

— Иезуиты… — тихо прошептал, убитый горем Василий. — Я ведь ей говорил им не верить…. За что мне это? Господи! За что? Репнин не ответил. Он лишь кивнул своим людям и те сноровисто стащили не трепыхавшегося князя с коня, разоружили, «спеленали» и потащили куда‑то в здание. Рейтары как стояли, так и остались стоять, не дергаясь и не спеша помочь Голицыну.

— А вы отдохните денек и возвращайтесь. За вами никакой вины нет. Вы выполняли приказ. Надеюсь, этот олух не успел учудить ничего под Азовом?

— Когда мы уезжали, шел штурм.

— Штурм? — Удивился Репнин. — А чего же вы так спешно отбыли?

— Так по всему выходило, что неудачный приступ. Там как османы дали залп картечью шагов со ста, так наши и встали. А потом пальбу из мушкетов начали. В общем — дело гиблое вышло. Просто людей положили.

— Вот болван! Ладно. Размещайтесь на отдых. Отоспитесь. Коням передохнуть дайте. А послезавтра выдвигайтесь обратно. После чего Репнин развернулся и направился в то же здание, куда утащили связанного Голицына.

— Что же ты Вася с ума‑то пятишь? — Спросил Аникита, оставшись с ним наедине. — Вроде бы умный человек, а ведешь себя как отрок несмышленый.

— Я не смогу без нее. Понимаешь?

— Зачем тогда всю эту игру затеяли? Ведь уже пару лет назад было ясно, что проиграли. Петр не кровожадный. Лишней крови ему не нужно. Даже перед патриархом бы похлопотал, чтобы развод тебе дали да обвенчали с Софьей.

— Чего уже об этом говорить… — Буркнул Голицын. — Застрели меня, а? Жуть как не хочется на эшафот идти. Толпа зевак радостно кричит, а моя голова катится по помосту. Позор‑то какой, — передернулся Василий.

— Какая плаха? — Усмехнулся Репнин. — Никто тебе голову рубить не станет. Даже не надейся. Петр взял твою племянницу в жены. Думаешь, он решит сделать ей такой подарок на свадьбу? Так что, гнить тебе до конца твоих дней в каком‑нибудь монастыре. Он сейчас узников всех туда справляет. Что приуныл? Все одно наказания не избежать. Так что, покайся честно во всех своих проказах. А я за тебя по старой памяти попрошу. Софью ведь в пустошь женскую отправили на далеком северном острове. Там и мужская есть рядом. Будете хорошо себя вести, может Петр Алексеевич и позволит вам видеться. Он ведь простить вас хотел, все зная, а вы, дураки… эх, — махнул рукой Репнин. — В общем, думай. Время пока есть.

 

Глава 8

5 августа 1689 года. Москва

Петр стоял на звоннице Ивановской колокольни и смотрел на Москву. Ему было не по себе. Столько лет напряженного труда. И снова он тут… в Кремле. Уже второй раз, но с все той же задачей…. Интересно, сколько раз ему еще придется перепеть на разные лады этот своеобразный «день сурка»?

Он смотрел и пытался оценить фронт работ, казавшийся ему, на первый взгляд совершенно безграничным. Да и было с чего. После практически столетия, что он прожил в мире XXI века, находясь на весьма далеком от социального дна уровне, вид, открывшийся перед ним вгонял в уныние и печаль. Низкорослый город с кривыми улочками, лишенными хоть какого‑то твердого покрытия, а потому превращающимися после дождя в натуральное болото. Лишь в отдалении лежал, резонируя с окружающий действительностью, созданный им Преображенский район из перестроенных деревень. Он просто бил по глазам ровными мощеными дорогами и строгой квартальной планировкой. Да и постройки там были повыше на пару этажей и исключительно из кирпича с доброй черепичной крышей. Этакий образцово–показательный городок недалеко от столицы, что напоминала скорее большую деревню, чем город своей приземистой разлапистостью.

— Государь, — на звонницу поднялся Меньшиков, — брат твой, Иван Алексеевич, преставился не приходя в сознание.

— Давно?

— Только что. Сразу к тебе и побежал.

— Что‑то еще? — С легким раздражением спросил Петр. Внезапная болезнь и смерть Ивана оказались для него неприятным сюрпризом. Он ему, конечно, не был нужен, но чувства мальца, принявшего его в этом мире, были к Ивану очень теплые. Петр до слияния сознаний любил его как брата искренне и совершенно без какой‑либо дурной мысли, что не от Нарышкиных тот, а от Милославских.

— Иезуиты прислали с посыльным сообщить, что Давида Иржи уже покинул Москву и больше не вернется. Да патриарху извинения принесли с подарками.

— Отменно. Иоаким утих?

— Поворчал, но остался доволен. Он знает о том, что ты с ними дела ведешь в вопросах денег и торговли.

— Вот как? И много же людей о том знают?

— Да почитай все, кому интересно.

— Хм. Кстати о деньгах. Они что‑нибудь сообщили толковое про серебро?

— Сказали, что хотят завтра лично прибыть и все обсудить.

— Нервничали?

— Нет. Думаю, они деньги уже привезли. Они еще утром договорились о приеме.

— Вот как? И почему я только сейчас узнаю?

— Так ты уже второй день как мешком ушибленный. Секретаря послал подальше и тоскуешь. Аня за тобой на колокольню не полезет, с ее животом‑то. Сам же с нас шкуру спустишь, если у нее выкидыш или еще какая неприятность случится. А матушка твоя уже не в том возрасте. А я в отъезде был.

— А остальные? — Удивился Петр. — Что, боятся?

— Леший их разберет, — пожал плечами Александр. — Не решаются тревожить. Маша так и вообще сказала, чтобы мы тебя не трогали и тебе нужно побыть одному. И Аню не пустила, которая было порывалась.

— Умница она, — усмехнулся Государь. — Никогда бы не подумал, чтобы две женщины смогли договориться и не повыдергивать друг другу волосы из‑за мужика. Чудно все это.

— Так что, чудно‑то? Они обе понимают, что если ты узнаешь, что кто из них другой козни строит, по голове не погладишь. Разговор у них был серьезный еще до свадьбы, там и договорились о чем‑то. С тех пор как подружки ходят.

— Иствикские ведьмы, — усмехнулся Государь.

— Ведьмы?

— Да нет, — хмыкнул Петр. — Не ведьмы. История так просто называется, как у одного мужчины было три женщины, что вместо того, чтобы друг другу волосы рвать, стали лучшими подругами и вместе воспитывали его детей, что сами и нарожали.

— Удивительно…

— Но такое случается.

— Да уж… а чего ты тут сидишь? Может лучше в баньку или еще чего?

— Грустно мне Алексашка и тоскливо. Ты даже не представляешь сколько работы предстоит, а я уже как загнанная лошадь… — Петр осекся, чуть не ляпнув про два века ударного труда на благо Отечества.

— Эко тебе мысли в голову лезут. Это из‑за сестрицы с братом?

— Из‑за них, — кивнул Государь, мысленно выдохнув от того, что Александр сам предложил решение неловкости, и вроде как неплохое. — Сестра дура набитая, сама ко дну пошла, так еще и возлюбленного с собой потащила и целую вереницу вполне достойных людей. Брата вот, в могилу свела. Нежный он у нас был. Не пережил потрясения. Он ведь думал о ней только самые светлые вещи, а оказалось, что она змея подколодная. Вот на здоровьице‑то слабенькое и налегло то великое переживание.

— Лекари только руками разводят, что наши, что иноземные.

— Они и не могли ничего сделать. Не умеют еще лечить такое. А… — махнул Петр рукой.

— Думные сказывают, что Софью ты зря головы не лишил. Проверки, учиненные Яковом Федоровичем, показывают правоту ее наветов. Злодейства за ней немало числится. Сейчас уже свыше сотни человек повязаны.

— Куда уж больше? Баба, мечтавшая о величии и славе, оказалась на глухом северном острове, где до скончания своих дней будет руду добывать из промерзлой земли. И ладно бы она просто грезила во сне сказочным могуществом. Нет. Софья уже на троне посидеть успела. Добрых семь лет. Удар по самолюбию такой страшный, что ей хоть десять раз голову сними — такого не добьешься. Хуже будет только за простого крестьянина отдать замуж, чтобы она от зари до зари работала по хозяйству, время от времени ловя вожжами вдоль спины за непослушание. А потом рожала ему детишек. Но на такое я пойти не могу. Не хочу. Всему есть пределы. Тем более что она — это прошлое. А нам с тобой дальше жить. Да и за одно дело дважды судить негоже.

— Жить дальше — это хорошо, — усмехнулся Меньшиков. — Только ты, Государь, совсем печальный ходишь. Как же с таким настроем дела делать? Отчего уже полдня на колокольне сидишь? Хочешь край земли разглядеть?

— Да нет. На Москву смотрю. Думаю. Видишь, как с высоты все хорошо видно. И улочки кривые. И домики низкие. Вот я и прикидываю, что да как поменять…. А вообще, ты знаешь, ты меня на мысль одну сподобил. Так. Слушай. Направь вслед за Софьей и Василием гонцов. Пускай воротятся. Да родичей Василия верни в Москву.

— Успеем ли, Государь? Почитай не начало лета.

— То дело не хитрое. Успеть должны. Телеграфом до последней станции за Вологдой отбейте, а оттуда гонцов уже по старым ямам. Полагаю, что Софья едва в Архангельский монастырь прибыла. Там в письме было сказано, что их немало приедет. Так что вряд ли ее одну повезут на остров. И Якова Федоровича ко мне с Федор Юрьевичем.

— Что же ты удумал, Государь? Никак в толк не возьму.

— Скоро узнаешь. Все. Беги. Найдете меня в кабинете. Мне кое‑что нужно прикинуть и посчитать…

Спустя месяц

Петр разглядывал лицо Софьи, которая лютым волком на него смотрела, пытаясь прожечь взглядом дырку или хотя бы подпалить.

— Мне сообщили, что вы уже успели добраться до Архангельского монастыря. Понравилось ли вам там? — Поинтересовался Петр.

— Очень, братец, — елейным голосом произнесла сестра. — Там просто сказочные места. Хотя настоятель монастыря успел нас обрадовать, в красках описав ту пустошь, куда нам предстоит держать путь на вечное поселение.

— И ты, Василий, тоже хочешь вернуться? — С притворным удивлением, поинтересовался Государь.

— Ты вернул нас, чтобы покуражиться? — Совершенно серьезно спросил тот.

— Отнюдь. Хм. А ведь ты, наверное, всю голову уже себе сломал, пытаясь понять почему же так произошло и отчего мои шаги для вас были не ясны и не понятны до самого последнего момента?

— Ты прав, — кивнул Голицын со взглядом, в котором стало проступать любопытство. — Мне действительно было интересно понять, что тобой двигало.

— И к каким выводам пришел?

— Ни к каким. Ты совершенно странный человек. Давно мог нас устранить, но ты игрался… да чего уж там — нянчился. Почему?

— Все довольно просто. Интересы России превыше всего. То есть, ничто не может быть выше интересов России. Надо — отдам жизнь, хоть свою, хоть чужую. Полагаю, и ты, и сестренка отлично понимаете, что, как простой человек, я хочу мести. Черная, лютая ненависть к тебе, Софья, зародилась семь лет назад, когда стрельцы с твоей подачи устраивали погромы и убивали моих родичей. И усилились после того, как ты попыталась отравить меня и свела в могилу Ивана. Да. Не делай такое лицо. Наш брат не пережил той пьесы, что ты разыграла в Думе. Сжила ты его со свету своей ядовитой натурой. Однако — я, прежде всего, правитель, поэтому, интересы России должны быть выше моей ненависти.

— Я тебя не понимаю, — покачала головой Софья. — К чему ты клонишь?

— Расточительно таких людей морить на каторге. В наши годы найти образованных людей с каким–никаким, а опытом государственного управления весьма затруднительно. Да, вы были далеко не так совершенны, как хотелось бы. Да, наделали массу ошибок. Да, за личными амбициями потеряли ощущение реальности. Но все же, вы толковые мастера в вопросах управления людьми. А у тебя Василий, даже есть какой‑никакой, а полководческий опыт. Поэтому я хочу предложить вам шанс изменить свою судьбу.

— И в чем он будет заключаться? — С подозрением осведомилась сестра.

— Приняв постриг вы потеряли все, что имели в миру — имя, титулы и прочее. Вот эти бумаги, — Петр Алексеевич вытащил из стола два листа, — подписанные патриархом акты о вашем расстриге из монахов. Поэтому я предлагаю вам принять новые имена, обвенчаться и…

— Обвенчаться?! — Воскликнула Софья.

— Ты думаешь, я не знаю, что вы с Василием любите друг друга? Последние два года за вами было очень плотное наблюдение. Это, конечно, некрасиво, но я знаю наперечет все ваши… эм… минуты любви. Удивительно, что ты от него до сих пор не понесла при такой страсти.

— Настои, — буркнула, покрасневшая сестра. — Сам понимаешь, рожать мне было нельзя.

— Понимаю, — кивнул Государь. — Так вот. Возьмете новые имена. Обвенчаетесь. И отправитесь в Тихий океан основывать колонию. Я для того уже начал переговоры с голландскими партнерами. Они готовы выделить пять больших флейтов.

— Но зачем нам колония так далеко? — Удивилась Софья.

— Вообще‑то твоими стараниями, сестренка, мы со дня на день заключим с Империей Цин договор, который очень серьезно ограничит нас в Восточной Сибири и на Тихоокеанском побережье. Ты знаешь о том, что все земли к северу от реки Амур — это дикие места с суровым климатом? Да еще и заселены чрезвычайно слабо. Морская навигация короткая. Зимы суровые и длинные. То есть, райские кущи вроде тех, где стоит Архангельский монастырь. И это в лучшем случае, на самом деле там много мест и много хуже. Я же хочу основать колонию на острове, который лежит напротив устья реки Амур. Его отличительная особенность заключается в том, что в его южной части есть большой незамерзающий залив, а в земле много угля. На текущий момент на этот островок облизываются маньчжуры, заправляющие в Империи Цин, но у них не хватает сил и средств. Вот и получается, что там хоть и живут дикие племена, но ни одно из государств на него прав не имеет. То есть, это самое южное и удобное место для проживания в тех краях из числа незанятых.

— Но ты не ответил зачем он тебе, — повторила свой вопрос Софья.

— Мне? Мне он даром не нужен. А России там нужен порт. Имперскую дорогу я…

— Какую? — Хором переспросили оба.

— Имперскую, — невозмутимо ответил Петр. — Так вот. Имперская дорога от Москвы дотянулась только до Нижнего Новгорода и сейчас ведутся работы по сооружению большого каменного моста через Волгу. Пока он не будет готов строительство не пойдет дальше. А от Нижнего Новгорода до побережья Тихого океана по меньшей мере пять с половиной тысяч километров. Реально же получится все шесть, а то и семь тысяч, так как дорога вряд ли пойдет по прямой.

— Мне мало, что говорит семь тысяч километров, — пожала плечами Софья.

— Примерно в сорок раз больше, чем от Москвы до Тулы.

— Ого!

— Вот именно. Это очень много. И строить эту дорогу придется куда больше, чем десять лет. Тем более, что большая ее часть будет проходить в совершенно диких местах.

— Но зачем нам вообще туда лезть?! — Воскликнул Голицын.

— Есть несколько причин. Первая — там довольно богатые места. Много зверя. Огромные запасы разных руд и прочее. Вторая — мы вышли к Тихому океану. Уже. И чтобы закрепиться там, нам требуется развитие и заселение тех земель. И без крепкого опорного пункта, куда смогут прибывать корабли и войска, мы мало на что сможем рассчитывать. Это — основные причины. На самом деле их больше, но вам лучше тем голову не забивать.

— Хм… — хмыкнула Софья, с большим интересом, рассматривая брата. — Откуда ты все это знаешь? Про остров и вообще.

— У всех свои тайны, сестренка. Возможно, когда‑нибудь я тебе расскажу.

— Не хочешь говорить?

— Софья, Василий, каково будет ваше положительное решение?

— Кем мы туда поедем? — Не отвечая, поинтересовалась Софья. — Ты ведь сказал, что после расстрига мы будет новыми людьми. Даже имен наших не сохранится.

— Василий станет официальным начальником экспедиции и моим наместником в тех землях. Ты — его супругой.

— У нас будет какой‑нибудь титул?

— Наместник. Что же до дворянского титулования, то пока спешить не будем. Вы должны доказать на деле, что способны не только интриги плести, но и пользу приносить Отечеству. Но если все пойдет хорошо, я одарю вас дворянскими титулами соразмерно вашим заслугам.

— Но и как нам будут люди подчиняться?

— Во–первых, выбирайте тех, которые вас уважают как с титулом, так и без него. Во–вторых, я вас официально назначу главными в экспедиции.

— Все как‑то запутано, — отметил Василий.

— То есть, вы не хотите соглашаться на мое предложение? Отказываетесь?

— Еще чего? — Фыркнула Софья. — Разве у нас есть выбор?

— Выбор есть всегда, — улыбнувшись, произнес Петр. — Впрочем, прошу к карте. — Он встал и направился в соседнюю комнату, где остановился у кульмана с растянутой на ней зарисовкой всего Дальневосточного региона, воспроизведенного им по памяти настолько точно, насколько это было возможно. — Уж извините, но точнее у меня ничего нет. Так вот. Вот, тот остров, который нас интересует. Одно из его названий — Сахалин, но вы, можете его именовать как сами пожелаете.

— А это, тот самый залив, о котором ты говорил? — Ткнула пальцем в карту сестра.

— Именно. Тут горы. Уголь обозначен вот этими значками. Приблизительно, само собой. Через год–два я пришлю вам картографов и рудознатцев. Без добрых карт дела делать весьма затруднительно.

— Сколько человек мы можем взять?

— Я договорился с голландцами о пяти флейтах. Они хоть и вместительны для товара, но неудобны для перевозки людей. Сотню человек набирайте смело. На большее я бы не рассчитывал. И, кстати, не забудьте о женщинах. Если станете брать одних мужиков, то они там у вас либо на стены пялить начнут, либо тебя, сестричка по кругу пустят. Но то и сама должна понимать. Так что, берите либо пары, либо хотя бы примерно поровну. Так. Что еще? Новые фузеи, огневой припас, инструменты и прочее выдам в достатке. Отсыплю тысячу рублей мелкими монетами. Хм.

— Флейты высадят нас и уйдут? — Поинтересовался Василий.

— Нет. Голландцы пробудут там от полугода до года. Займутся скупкой меха, жемчуга и прочего.

— Неужели мех компенсирует им прибыль от торговли с той же Индией?

— Мех добрый товар в Европе.

— Но ведь его можно и в Северной Америке закупать.

— Можно. Но там англичане с французами грызутся. Голландцам туда влезать не резон. Кроме того, я им буду платить за доставку товаров и людей вам. И не так уж и мало.

— Платить? Мехами?

— Нет. Товарами моих мануфактур. Серебряной сталью, хрусталем, фарфором, саржевой тканью и прочим. У вас же они по договору, обязаны покупать товары за звонкую монету. Так им будет проще и мне. Да и вы сможете начать торговать с соседями. Закупая продовольствие в той же Импери Цин.

— Ведь это казне встанет в копеечку, — покачал головой Голицын.

— Поначалу — да. Но деньги у меня есть.

— Эко ты размахнулся… — тихо произнесла Софья, рассматривая карту Дальнего Востока. — А не боишься, что я там свое царство создам?

— Нет. Не боюсь, — с хитрым прищуром ответил брат, твердо глядя ей в глаза. Да с такой интонацией, что поди разбери, чего конкретно он не боится. Василий же, не удержался и хмыкнул. Он почему‑то подумал о том, что этот странный человек продолжает с ними играть, полностью контролируя ситуацию. Как сытый кот с малыми, измученными мышатами.

 

Глава 9

15 сентября 1689 года. Окрестности крепости Азов

Генерал задумчиво разглядывал слегка потрепанный долгим обстрелом земляной ров перед старой каменной крепостью. Уже не первый месяц ломовая артиллерия пытается разгрызть этот орешек, но ничего толком не получается. Очень уж слабое действие оказывают ядра на земляные укрепления. Каждое попадание — что слону дробина.

— Гриша, к нам гости, — заявил его друг Иван с весьма довольным выражением лица.

— Опять татары? Им не надоело? Сколько мы их тут положили картечью?

— Много Гриша, много, — согласился друг. — Но не татары. Там войска идут. С севера. Вроде бы наши.

— Вроде бы?

— Далеко еще.

— Ладно, пойдем посмотрим.

Уже немолодой Григорий Косагов взгромоздился на коня и выехал с полком рейтаров навстречу подходящим войскам. По–хорошему нужно было бы подождать, но никого кроме московских войск там идти не могло. Поэтому он и рискнул размяться.

Первыми он встретил небольшой отряд в десять человек, одетых в характерную темно–лазоревую форму, что носили все войска, подчиненные лично Петру Алексеевичу. Причем, с отставанием в километр шел еще один такой же отряд. И только после него на некотором отдалении выползала голова походной колонны. Причем солдатики двигались не пешком и не верхом, а на хорошо узнаваемых повозках, что Государь применял для роты сопровождения. Только в этот раз, пехотные транспортеры, как их официально называли, шли попарно длинной вереницей вперемежку с прочими. Григорий никогда не видел, чтобы их было столь много. А справа и слева от них, на удалении более чем в шестьсот шагов двигались небольшие отряды конных егерей, по всей видимости, охраняющие пехоту на марше так же, как и два головных.

— Сержант Светлов, — козырнул старший отделения, подъехав с встречающим. — Командир головного дозора.

— Генерал Косагов, — благожелательно кивнул Григорий, отмечая выправку и плавность движения сержанта. — Что за войска?

— Преображенский полк, господин генерал, с частями усиления. Конные егеря и артиллеристы. Идем с большим обозом и новой артиллерией.

— Прекрасно! Кто старший?

— Генерал Патрик Гордон.

— О! Старый пенек снова в деле? Замечательно!

— Господин генерал, я не смею задерживаться. Мне нужно выполнять приказ и двигаться дальше.

— Добре, — с удовольствием кивнул Косагов, отпуская сержанта и его людей.

Спустя пятнадцать минут, там же

— Ну, дружище, удивил. Удивил, — с улыбкой Григорий направился навстречу Патрику.

— Рад тебя видеть в добром здравии! Как у вас тут дела? Надеюсь никакого мора не случилось?

— Бог миловал. Строго соблюдаю распоряжения Петра Алексеевича и в целом положение очень хорошее. Заболевшие, конечно, есть. Но не сравнить с обычным количеством. Так что, почитай, что и нету.

— Превосходно!

— Слушай, понимаю, что лезу не в свое дело, но скажи, чем там все закончилось?

— Ты про Софью и Василия?

— Слышал, что Ваську арестовали, а дальше — тишина. Софью вроде бы судили, но ничего толком узнать не удалось.

— О! Ты многое пропустил. Об этом деле вся Москва судачит до сих пор. Да и, по всей видимости, не только Москва — вряд ли послы не сообщили в свои столицы.

— Патрик, не томи.

— Петр Алексеевич дважды нас удивил. Первый раз, когда мы все думали о том, что он сестрице голову снимет за проказы ее. Там ведь столько всего накопилось — не перечесть. Даже иезуитов хотела нанять, чтобы его отравили. В общем — злодейка еще та. Но он придумал ей такое изощренное наказание — мы все смогли лишь только подивиться.

— Что же он такое удумал? Что может быть хуже смерти?

— Наверное помнишь, что Софья рвалась царствовать. Просто грезила. А простой люд за скот говорящий почитала, как и труд простой. Вот Петр Алексеевич и лишил ее всего, постриг в монашки и отправил добывать руду киркой на далекий северный остров до скончания ее дней. Ох и взвилась она. Выла нечеловеческим голосом. Бежать пыталась и не раз. На караул бросалась в надежде, что ее убьют.

— Да уж. Обломал он ее. Поди караул руки распускал, чтобы такую буйную упокоить?

— И не раз. Били ее, конечно, аккуратно, но били. Государь ведь поставил туда людей, семьи которых семь лет назад потеряли кого во время бунта стрельцов и имели зуб на нее. Как ты понимаешь, обращались они с ней хуже, чем с бродяжкой.

— Неужто и насильничали?

— Слухи ходят, но не думаю. Всему есть пределы. Одно дело покуражиться, да пинка доброго отвесить. И совсем другое дело силой взять женщину царских кровей, пусть и наказанную сурово. Ох и сомневаюсь, что после такого ты вместе с ней на тот северный островок не отправишься. Раз она тебе так понравилась.

— Сурово.

— А чего ты хотел? — Удивился Патрик. — Они вели себя как умалишенные. Дел наворотили — не пересказать. Вон, Василий не стал запираться и во всем повинился. Так Федор Юрьевич свыше тысячи человек привлек к царскому суду.

— Многих казнили?

— Ни одного. Всех приговоренных к казни Петр Алексеевич на Новую Землю сослал, грехи с киркой в руке замаливать. Он вообще не стремится кровь пускать.

— Да что он к тому острову привязался?

— Там, как оказалось, есть свинцовые руды. Погода — дрянь. Жрать нечего. А разрабатывать их кто‑то должен. Вот и договорился с патриархом там две пустоши поставить монашеские и вести добычу осужденными.

— Остров и стал вторым удивлением?

— Нет. Что ты, — махнул рукой Патрик. — Подождав пока Софья и Василий доедут до Архангельского монастыря и свыкнутся со своей судьбой, пережив массу «приятных» эмоций, он вернул их обратно и предложил искупить вину. Дескать, задумал он основать колонию в далеких землях и предложил им ее возглавить.

— Что?! — Вытаращил глаза Григорий.

— Вот так и отреагировала вся Москва. Бояре так и вообще ходят с тяжкими думами. Он их ведь не только вернул, но и обвенчал. Хотя, конечно, княжеского достоинства не восстановил.

— Опасно такое делать. Разве Петр Алексеевич не боится, что сестра его снова начнет глупости чудить?

— Чего ему боятся? — Улыбнулся Патрик. — Главным назначил он Василия. Софья при нем только как супруга. Понятно, конечно, кто там всем заправлять станет. Но то не суть. Ведь детей и жену Василия Государь вернул из ссылки, вернул княжье достоинство и посадил в Москве. Но земли оставил в казне. Вместо них — положил твердую пенсию. То есть, Вася теперь у него на крючке сидит. Он ведь в детишках души не чает. А Софья… хм… уж не знаю, о чем они там говорили, да только последние пару недель, они немало времени проводили вместе.

— Вот те раз…

— И не говори. Причем общались много и с интересом. По всей видимости — помирились. Сломил он ее гордыню и заставил преклониться перед ним.

— Чудеса… Как же он смог ее приручить?

— И не спрашивай — не знаю. Пробовал с Васькой поговорить, но тот лишь улыбается.

— А Москва что? Нормально отреагировала?

— Конечно. Чего ей бузить? Самые дурные головы тут сидят. А там все схвачено — никто и не пикнул.

— Инвалидная команда?

— Она самая. Сама всех урезонила. Он ведь ее взял на довольствие. Впрочем, особого шума нет еще и из‑за того, что в конечном итоге он Софье с Василием на свадьбу титул пожаловал и право вести переговоры в тех далеких краях от лица России и в ее интересах. Государь, конечно, не хотел, но все равно пришлось. Ведь наказание наказанием, а дела нужно делать. Сам подумай — кто из иностранных правителей с простым говорить станет? Хотя, после обращения «Государыня» слышать «княжна» Софье, наверное, тяжело. Но она не ропщет.

— Чудны дела твои, Господи, — произнес Григорий и перекрестился. — А ведь не только новости неожиданные, но и вы. Мы ждали обычный обоз с огневым припасом, харчами и теплой одеждой.

— Петр Алексеевич не думал, что пушки получиться отлить в этом году, но, с Божьей помощью, получилось. Вот и решили облегчить ваше дело. А то, поди, утомились на одном месте топтаться?

— Есть такое, — махнул рукой Косагов. — Не осада, а стояние по соседству. Батареи на реке поставили, но толку мало. Галеры забирают к другому берегу и обстрел становится совершенно бестолковым. С двух с половины сотен шагов попасть по небольшим и довольно ходким кораблям непросто. А если и попадаем, то что одно ядро сделать может? Даже десяток.

— Значит не перекрыли им снабжение?

— Нет. Они тем пользуясь подвезли подкрепления и запасы.

— Вылазки пробуют делать?

— Пробовали, но у нас укрепленный лагерь. Такое с наскока не потреплешь. Довольно быстро отстали. Теперь только татары беснуются. Последний месяц так и вообще — словно с ума сошли. Если бы не наши земляные укрепления — то половины армии уже лишились бы от этих наскоков.

— Вот как? Любопытно.

— Да нет там ничего любопытного, — хмыкнул Григорий. — Знают они о том, что решили до зимы сидеть и по льду брать крепость. На вас, кстати, не нападали по дороге?

— Пытались, но конные егеря их легко отгоняли. Они ведь все новыми винтовальными фузеями вооружены, бьющими на шестьсот шагов. Это пугает татар очень сильно. После первого же залпа отступают, оставив убитых и раненых на траве. Пока шли, почитай сотни три побили.

— Отменно! — С довольной улыбкой отметил Косагов. — И мы еще тысячи две. Вон там хороним. Добрые у них потери. Непривычно для них такое.

— Что же до льда, то есть у меня хорошая новость — в неделю, максимум в две крепость возьмем.

— Да как же? Что, снова штурм самоубийственный?

— Зачем? Видел с нами пушки прибыли?

— Чего же не видеть? Видел. Четыре. Только чудные. И лафет странный, и они сами. Их что, из железа лили?

— Из стали! — Поучительно поднял палец вверх Патрик. — Это новые нарезные пушки. Тяжелые бомбы с взрывателем, который поджигать не нужно, и, стало быть, нельзя потушить. В общем — секретная вещь, созданная чуть ли не из одних только новинок. Потому полк с ней и послали. Петр Алексеевич потребовал беречь эти пушки как зеницу ока. Если к врагу попадут — все — пиши пропало. Всем, кто отвечал за сохранность не сносить головы. Хотя, скорее всего, закончим свои дни на Новой Земле с кирками в руках или тачками.

— Нарезные? — С нескрываемым удивлением переспросил Косагов. — Ты серьезно?

— Пошли, — бросил ему Гордон, направляясь к обозному фургону. — Вот. Видишь какой снаряд? Длинная чушка. Вот кольцо с готовыми нарезами, обжатое на дне. Тут вот выемка протачивается, чтобы углубить, а сверху на горячую сажается кольцо так, что лишь шипы выступают. Так что, когда в ствол посылаешь, нужно с нарезами совмещать, зато все быстро и ловко можно проделывать. Вот сюда вворачивается взрыватель. Да, именно вворачивается. От греха подальше их везут отдельно. Ведь от удара могут сработать. А так — при выстреле взводятся, а потом, при остановке срабатывают. Петр Алексеевич их инерционными называет.

— Так бомбы и без того дорогие, а эти вообще — золотые должны получиться, — с подозрением разглядывая фугасный снаряд, отметил Косагов.

— По словам Государя такие снаряды лишь вдвое дороже старых бомб такого же калибра выходят. А действие у них сильно лучше. И взрываются лучше, и действие доброе. Почитай пороху сюда вон сколько влезает. Не чета тому, что в шарик набить можно.

— Он собирается всю армию такими вооружить?

— Пока — нет. Они ведь опытные. Петр Алексеевич решил сэкономить и направить их в действующую армию. Нужно проводить всесторонние испытания. Выявлять недостатки. А бомбы, как ты заметил, не самые дешевые. Вот и решил совместить приятное с полезным.

— Лафет тоже новый?

— Тоже, — кивнул Гордон. — Все новое, секретное и, по всей видимости, весьма действенное. По крайней мере, я, когда был на приемных испытаниях, подивился.

— Поживем — увидим, — все также скептически ответил Косагов.

— Так недолго ждать. С чего начнем?

— Я бы с кораблей начал, совсем распоясались.

— Как скажешь, — улыбнулся Гордон. — Прикажи своим помочь с размещением батареи. Вестовой! Передай майору Звереву, чтобы вел пушки куда генерал Косагов укажет.

Спустя сутки. Русская батарея южнее Азова

Довольно большая галера мерно выгребала против течения, идя вдоль правого берега, подальше от батареи русских. О том, что туда прибыли новые пушки еще никто не знал. Из крепости вообще не придали значения четырем пушкам на чудных лафетах, посчитав из‑за малого калибра полевыми. В общем, так оно и было. Да только в сложившихся условиях и того оказалось достаточно.

Поручик прильнул примитивному оптическому дальномеру — зрительной трубе с рисками на стекле, позволяющими примерно определять дистанцию, ориентируясь на средний рост человека.

— Дистанция двести! — Крикнул он. — Упреждение полкорпуса.

— Есть! — отозвались хором командиры орудий.

— Бей! — Рявкнул офицер, командующий батареей. И чуть ли не хором дали залп все четыре пушки. После чего расчеты стремительно кинулись банить ствол и заряжать по новой.

— Накрытие! — Отметил заместитель командира батареи, стоящий на дальномере.

— Заряжен! — С небольшими перерывами отозвались командиры орудий.

— Дистанция двести двадцать. Упреждение полкорпуса.

— Есть!

— Бей!

В этот раз снаряды легли более удачно. Один перелет. Один недолет. И два вошли в нежное, деревянное тело галеры прямо по миделю. Шутка ли — стапятидесятимиллиметровая стальная чушка, пущенная пусть из примитивного, но нарезного ствола. В общем — от сквозного пробития галеры спасло только то, что взрыватели оказались довольно чувствительны. Хотя… называть спасением практически сдвоенный взрыв, буквально разломивший большую галеру пополам, наверное, все же не стоит.

Косагов, да и практически все «старики» стояли на батареи и с открытым ртом наблюдали за стремительно уходящей под воду галерой. Минуты не прошло от начала открытия огня, как ее утопили. Причем в глаза сразу бросалось то, что это не случайность. Совсем не случайность.

— Ну то, Гриша, понравились тебе новые пушки?

— Да…

— Теперь понимаешь, почему для их защиты целый полк выдвинули?

— И далеко они могут так?

— Майор, — обратился к Звереву Гордон. — Достанешь отсюда до крепости?

— Поручик?

— Сей момент, — кивнул молодой парень со зрительной трубой и прильнул к ней. — Дистанция тысяча восемьсот.

— Достану, господин генерал.

— Начинайте обстрел.

— Есть! — Козырнул командир опытной батареи и засуетился, разворачивая батарею на новое направление. Не прошло и трех минут как грянул первый залп, а на крепости разорвались первые фугасы. Хоть было прилично по дистанции, и снаряды практически теряли скорость, но довольно мощные пороховые заряды и надежные инерционные взрыватели доставляли защитникам крепости немало «радости». Ведь если такой гостинец попадал в земляной вал редута, то выворачивал приличную такую воронку. А тонкие каменные стены старой крепости так и вообще — осыпались в тучах пыли от каждого удачного выстрела.

Нет, конечно, османы попытались отвечать, но отстреляв имеющиеся заряды и увидев, что ядра пролетают едва ли половину пути то кусачей батареи, бросили это дурное занятие. С мухобойкой на слона не ходят.

— Сам бы не увидел — ни за что не поверил… — тихо произнес Григорий, наблюдая за тем, что творится в крепости, под мерную работу орудийных стволов и расчетов.

— Держи, — протянул ему зрительную трубу Гордон. — Так лучше видно. Признаться, я и сам впечатлен.

— Две недели говоришь? — Усмехнулся Косагов. — Да они при таком обстреле до вечера сдадутся. Вон как забегали. А пушки добро бьют. Часто.

— Могут и чаще, только оно не нужно. Им ведь еще несколько часов работать.

— Ох сомневаюсь. Смотри что творится…

Тяжелые шестидюймовые снаряды продолжали мерно перекапывать весьма посредственную крепость — раз в минуту прилетая увесистым залпом. Мощные взрывы стальных снарядов буквально доводили, непривыкших к такому людей, до безумия. А такая мелочь, как паника, началась в крепости после первых же взрывов. Особенно досталось тем, кто разместился в старой крепости, которая стала для многих из них могилой из‑за завалов и вторичных снарядов, очень эффективно бьющих в скопления противника…

После семьдесят второго залпа командование османов не выдержало и выбросило белый флаг. К этому моменту крепости уже не было. Руины. Разве что вал сохранился, но и он был изъеден крупными воронками, а добрая половина пушек, стоявших на нем, валялась рядом с разбитыми лафетами.

— Ну как, добрые пушки удумал Государь? Или ты все также думаешь о том, что дорогие?

— Не хотел бы я оказаться на той стороне. Страх берет от одной мысли.

— Вот потому пушки и секретные.

— Три сотни выстрелов не сделали, как крепость в прах обратили….

— И сколько обычных бомб ушло бы? А ты говоришь, дорого. Цена‑то выше, то бесспорно, но и польза всяко больше. Вспомни сколько пороха ушло на то, чтобы вы ломовыми пушками земляной вал ковыряли? А какая с того польза? Вот! Ладно. Пойдем гостей принимать. Вон — ишь потянулись.

 

Глава 10

12 декабря 1689 года. Рим. Штаб–квартира ордена иезуитов

— Ваше Высокопреосвященство, к вам глава Московской миссии.

— Зови, — кивнул генерал ордена. На что брат–иезуит сделал шаг в сторону, пропуская, стоящего за дверью Франсуа.

— Ваше Высокопреосвященство, — Овен вежливо поклонился главе ордена.

— Заждался я, — вместо ответной любезности выдал тот. — Ты еще две недели как должен был прибыть.

— Меня задержали дела в Вене. Австрийский монарх очень интересовался событиями в Москве.

— Полагаю, ты ему сказал то, что он хотел услышать?

— Конечно, Ваше Высокопреосвященство. Тем более, что войска Петра действительно взяли Азов, захватив три османские галеры и пару тысяч пленных. А значит, перед Веной минимальные обязательство выполнены.

— Превосходно, — кивнул генерал ордена и стал вышагивать по кабинету. — Если верить твоему письму, то Петр смог полностью взять власть в свои руки и не только одержать верх над сестрой, но и подчинить ее себе. Дескать, она согласилась работать на него. Как это возможно?

— Мне это не ведомо. Софья теперь отказывается с нами общаться, как и Василий. А Петр отметил что эти сведения никак не связаны с нашими делами, а потому нам не нужны.

— Вот как? Хм. Петр. Что он за человек?

— Он человек–тайна. Сами посудите. С одной стороны, ему всего семнадцать лет. А с другой — он прекрасно образован, уравновешен и рассудителен.

— Прекрасно образован? — Удивленно переспросил генерал.

— Я помню, что сам думал о наставнике, направляющем его дела. Однако такого я найти в его окружении не смог. А вот наблюдать самостоятельное решение им проблем — вполне. Уровень его образования чрезвычайно высок. Судите сами. Во–первых, он написал все учебники для созданных им учебных заведения. По всем предметам. Во–вторых, организовал опытную и исследовательскую работу по целому перечню направлений самого разного характера. В–третьих, является автором целой россыпи изобретений. Например, секрет знаменитой серебряной стали открыл именно он. Точнее не открыл, а каким‑то образом рассчитал. Петр — ученый–универсал с очень широким кругозором и поразительным уровнем образования.

— Ты выяснил, кто его обучал?

— Нет, Ваше Преосвященство. Однако узнал о легенде, в которую, по всей видимости, верит патриарх и приближенные к нему люди…

— Давай обойдемся без легенд, — оборвал его генерал. — Надеюсь, ты понимаешь, что ситуация необычна, и мы должны знать все точно, чтобы не совершить ошибок. Пока мы имеем только то, что не знаем, кто и когда его учил.

— И то, что этот кто‑то смог совершить буквально чудо. Ведь Петр начал проявлять подобные успехи в науках в десять лет — практически сразу после коронации.

— Вот как? Любопытно. Но на самом деле меня больше удивляет не это, а то, что он решил связаться с нами. Мало ли от природы одаренный талант. Всякое случается. А вот то, что он банк без нас мог создать и Софью подмять — это факт. В сущности, мы ему были не нужны.

— Согласен, — кивнул Франсуа. — Меня это тоже насторожило.

— Ты не интересовался — может он хочет стать католиком?

— Интересовался. Явного желания Петр не высказал. Его вообще мало волнуют подобные дела.

— Но ты ведь писал, что он довольно последовательный ортодокс.

— Все верно. Соблюдая все приличия посещает службы и прочее, а в разговорах может свободно вворачивать цитаты из Святого писания. Но, это внимание к службам носит какой‑то нейтральный характер, а цитаты он использует под стать нам — умело применяя для убеждения в своей правоте. Какой бы она ни была. Например, сейчас он продвигает среди духовенства ортодоксов тезис «образование — это свет» и без него невозможно достаточно развиться, чтобы по–настоящему познать и полюбить Бога. Его послания так ловко и грамотно составлены, что по ним совершенно ничего невозможно возразить.

— Почему же он тогда не позволяет нам проповедовать?

— Он ссылается на то, что любая явная активная деятельность по обращению в католичество будет встречена очень остро и болезненно патриархом, который имеет весьма солидный вес и власть. Поэтому, пока мы с патриархом и его окружением не подружимся, не нужно его втравливать в религиозные конфликты. Петр такую позицию сохраняет не только с нами, но и вообще с представителями всех религий. Верь во что хочешь, но держи при себе.

— Хм…

— Согласен. Необычная позиция. Однако, благодаря такому подходу в его окружении я заметил не только христиан разных мастей, но и мусульман, буддистов, иудеев и язычников. И все как‑то уживаются, выполняя его поручения.

— Интересный он человек…

— В августе этого года Петр подписал приказ о начале строительства огромного православного храма в Москве. Я тогда попытался выяснить — зачем оно ему нужно? Ведь храмов и так в достатке, а он сам говорил о развитии промышленного производства и прочих полезных вещей.

— И?

— Оказывается, храм строится для решения кучи задач, в которые совершенно не входят духовное рвение и стремление спасти свою душу. Прежде всего ему нужно начать слом старой Москвы и ее полную перестройку. Ничто лучше храма в качестве повода не подходит. Кто же ему противиться станет? А большой храм требует освобождения значительной территории, от которой можно уже будет плясать и дальше. Например, тот, что начали строить сейчас, будет обладать большой площадью перед собой и целым архитектурным комплексом, окружающим его. Кроме того, Петр желает прикормить ортодоксов перед началом преобразований в церкви. Ведь ему нужно примирить эту, как он говорит, пустоголовую войну между старым и новым обрядом. А переговоры со старообрядцами уже ведутся. Тихо, аккуратно, но ведутся. Он торгуется, впрочем, как обычно. Также он стремится к получению опыта масштабного и высотного строительства. И все в том духе.

— Деньги на него, как я понимаю, он собирается из патриархата брать?

— Не без этого, — улыбнулся Франсуа Овен.

— Он так свободно об этом говорит? Не боится, что патриарх обидится на него?

— Так он о том и не говорит явно. Это я вычленил из наших разговоров. Внешние приличия и правильную риторику он поддерживает в весьма богобоязненном ключе. Я подобные детали смог выделить с великим трудом.

— Хм. Любопытно. А что его связывает с голландцами? Ведь и кроме них есть кому в Московию товары возить.

— Россию.

— Что?

— Петр настаивает именно на таком названии государства. Россия. Что же до голландцев, то они на его взгляд самые покладистые и задают меньше всего ненужных вопросов. Кроме того, ему импонирует их подход к ведению дел. Как‑то так сложилось, что ему с ними проще договариваться. Кроме них Петр стал плотнее и теснее завязывать отношения с Шотландией особенно с кланом Росс. Ведь его любовница из них.

— Что такого в этой женщине? Почему она так его зацепила?

— Смелая. Умная. Изящная. Он такие вещи ценит. Она ведь не только любовница, рожающая ему детей, но и важный и верный помощник. Да, да. Не удивляйтесь. Ходят слухи, что эта женщина — его личный финансист. Хотя, конечно, это преувеличение.

— Она католичка?

— Протестантка.

— Хм. Если честно, мне описанная вами картина не очень нравиться.

— Петр и его ближайшее окружение довольно умные люди, прекрасно знакомые с нашими методами и целями. Они и не скрывают этого. Поэтому нам, скорее всего не получится получить над ними контроль. Даже более того, мы сами у них под тесным наблюдением. За время работы в Москве я убедился в том, что Государь знает о каждом нашем шаге. Такой могущественной тайной службы я еще никогда не встречал. Даже не слышал.

— И зачем тогда мы с ними связались?

— Нам предложили взаимовыгодное сотрудничество. Вы ведь сами отметили, что Петр мог создать банк и одержать верх над Софьей самостоятельно. Так нет же, ввязал нас и показал в добром свете. По крайней мере, патриарх со мной стал общаться, тогда как раньше моего предшественника гнал взашей.

— Сотрудничество… Это, конечно, хорошо. Но тебя не смущает тот факт, что Петр пророчит нам судьбу Тамплиеров?

— Нет, Ваше Высокопревосходительство. Он ссылается на то, что начав открыто прижимать еврейские общины в Испании и Португалии, мы нажили себе могущественных врагов, которые так это не оставят.

— И что же они сделают? — Усмехнулся генерал. — Мы успешно их давим, и ничто не говорит о том, что евреи способны нам отомстить.

— Но разве осложнение нашего положения в протестантских странах не последовало довольно скоро после начала гонений на евреев на Пиренеях? Да и в курии к нам стали относится насторожено.

— Глупости. Протестанты пугаются наших успехов, вот и злятся. А курия… тут всегда все друг к другу очень настороженно относятся. Это все глупые страхи. Однако закрепиться в этом банке действительно хорошая мысль. Петр не вечен, думаю, если мы хорошо себя зарекомендуем, то его наследник может оказаться более покладистым.

— Я тоже на это надеюсь, — смиренно кивнул Франсуа.

— Кстати, а мы сможем расширить участие в банке?

— Да. Петр предложил нам целый пакет любопытных услуг. В сущности, из‑за них я и приехал.