Глава 1
29 декабря 1703 года. Стокгольм
– Русские! – воскликнул дежурный офицер, вошедший в зал, где заседало правительство Швеции.
– Что?! – в недоумении переспросил Арвид Горн, в то время как все остальные просто потеряли дар речи от неожиданности. Как он посмел вообще так нагло ворваться?
– Под стенами Стокгольма русские, – твердо и уверенно повторил полковник.
– Как они тут оказались?! – воскликнула с раздражением принцесса София.
– По льду. Иного пути нет, – несколько меланхолично ответил полковник, пожав плечами.
– Сколько у нас в городе войск? – поинтересовалась сохранявшая спокойствие принцесса Элеонора.
– Два полка новобранцев. Их только начали готовить.
– Все имеющиеся войска мы стянули в Финляндию и в Скорне, – дополнил полковника Арвид Горн. – Слишком уж опасно выглядели маневры датчан и русских.
– Какие силы подошли? – поморщившись от пояснения Горна, спросила Элеонора.
– Мне доложили о полке пехоты и батарее тяжелых пушек. Тех самых, что сыграли решающую роль в битвах при Минске и Бресте. Солдат, что опознал их, был в обоих битвах.
– Ну что, господа, доигрались? – усмехнулся Арвид, раздраженно бросая на стол лист исписанной бумаги, который до того держал в руках.
– Что же делать? Боже! Проклятье! – поползли по залу приглушенные возгласы.
– Тихо! – прервал начинающийся бардак Арвид. – Я не думаю, что Питер откроет огонь по городу без переговоров. Поэтому нам всем нужно сохранять спокойствие.
– Какие же переговоры тебе нужны? – поинтересовалась София, буквально выплевывая слова вперемешку с ядом в голосе. – Как лучше подложить меня ему в постель? А вместе со мной и Швецию?
– Ваше высочество, – с нескрываемой усмешкой произнес Арвид, – вы полагаете, что у Швеции теперь есть выбор? Когда было нужно договариваться, вы устроили истерику. А ведь все могло закончиться не так плачевно. Сейчас же я не уверен, что Петр вообще пожелает иметь с вами хоть какое-то дело. Ваши слова, безусловно, дошли до его ушей, и он сделал выводы.
– И что же? – не поняла София.
– Полагаю, что нынешняя ваша судьба скорее представляется на рудниках в пустынях Новой Земли, чем в Кремле. Ни один мужчина в здравом рассудке не ляжет спать с женщиной, которая мечтает его убить и искренне ненавидит.
– И вы так спокойно это говорите! – удивилась Элеонора.
– А что мне остается? – пожал плечами Арвид. – Вы свой путь выбрали. Вероятно, на то была Божья воля. Что же до меня, то на мне, как и на прочих присутствующих, лежат заботы о Швеции. С вами или без вас.
– Что?! – налилась красной краской София. – Как ты смеешь?! Полковник! Неужели вы не вступитесь за свою королеву?
– Он прав, – холодно и безразлично глядя на нее, ответил полковник. – Кроме того, вы принцесса, а не королева.
София обвела взглядом всех присутствующих. Но встречала лишь безразличие или усмешки.
– Это конец! – тихо шепнула принцесса и, не обращая более ни на кого внимания, удалилась. Следом за ней устремилась и сестра, не менее перепуганная и раздавленная новостями.
– Что будем делать, господа? – поинтересовался Арвид Горн, когда эти две стервы покинули зал. – Петр долго ждать не станет. Вряд ли обстрел города из тяжелых пушек – это то, что нас устроит.
– Я могу вывести оба полка в бой, – произнес полковник. – Но, зная о том, как происходили сражения под Минском и Брестом, особых иллюзий не испытываю. Нас всех просто перебьют еще на подходе. С тем оружием, что используют русские, нам не совладать.
– Мы можем отступить из города?
– Маловероятно. Петру наше отступление невыгодно. Зачем затягивать войну, если ее можно закончить одним махом? Полагаю, что все пути отхода перекрыты. Да еще и разъезды. Наши люди видели в отдалении всадников. Возможно, русские подвели конных егерей. А может, и гусар – всадники были очень далеко, а русские гусары без крыльев.
– Получается, нам остается только капитулировать… – медленно произнес Арвид, обводя взглядом присутствующих и наблюдая за их реакцией. – Или вступить в бой, подвергая Стокгольм большим разрушениям и смерти многих жителей.
– Капитулировать… – медленно проговаривали присутствующие, пробуя это горькое слово на вкус.
– Да. Капитулировать. Но есть и иной путь.
– Какой же? – поинтересовался полковник.
– Королевская династия Пфальц-Цвейбрюкенов прервалась. Карл мертв. Наследников нет. Разве что эти две склочные девицы. До недавнего времени у меня оставалась надежда, что получится добиться примирения с Петром через сочетание браком его с одной из них. Но мои источники говорят о том, что это невозможно. Он не станет так рисковать.
– Это мы и так уже поняли из ваших слов, брошенных принцессам.
– Но у нас остается еще один вариант. Риксдаг может избрать нового короля в случае, если род старого пресекся.
– И вы хотите избрать Петра?
– В сложившейся ситуации нам нужно искать выход всемерного уменьшения потерь. Он разгромил нашу армию. Взял, и это уже, по сути, случившийся факт, нашу столицу. Захватил вмерзшие в лед корабли. Наши союзники не могут нам помочь. А его – могут. И скажите – кто может Петру помешать отдать провинцию Скорне датчанам? Нас всех ждет позор. Страшный позор самого жуткого поражения в нашей истории. Мы потеряем Финляндию, все земли в Священной Римской империи, Лифляндию, Курляндию, Эстляндию, Ингерманландию, и один только Бог знает, что еще. Швеция будет низведена до уровня совершенно заурядной державы, погрязшей в долгах и проблемах. И уж поверьте – второго шанса нам никто не даст. Особенно Петр.
– Но Петр смертен. Он уйдет, придет другой монарх. Совсем не обязательно, что он станет столь же успешен и опасен.
– Верно. Однако я наслышан о его рыжих детях от Анны Росс. Они довольно умны и очень хорошо образованы. Да, они не являются наследниками, но их влияние будет очень высоко.
В зале повисло напряженное молчание.
– Давайте голосовать, – продолжил после минуты раздумий Арвид. – Времени нам отведено мало. Кто за? – После чего, переводя взгляд с одного на другого участника этого заседания, считал. Не все решались сразу. Но, встречаясь с твердым взглядом Горна, пусть и нехотя, но поднимали руку. Ни у кого не было иллюзий по поводу того, что ждет Швецию, продолжи она сопротивление. – Единогласно.
– Нужно что-то делать с принцессами, – отметил полковник…
Тем временем войска Петра готовились к ночлегу. Начинать штурм незнакомого города на ночь глядя было бы слишком опрометчиво. Царь же продолжал изучать диспозицию в подзорную трубу, наблюдая за суетой, которая все больше и больше охватывала Стокгольм. А рядом хмурилась и куталась в шубу Анна, уставшая, но не пожелавшая оставить своего возлюбленного в такой важный день ради отдыха.
– Мне не нравится эта затея… – покачала она головой. – Сражения в городах всегда очень непредсказуемы. Мы можем потерять много людей.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Арвид Горн вполне трезвый политик. Уверен, что он постарается избежать бойни.
– Но он там не один. Эти две истерички многого стоят, – произнесла Анна, покосившись на возлюбленного.
– Или нет… – отметил Петр, усмехнувшись.
– Что? – удивилась она. Она проследила за взглядом царя и ахнула. На дорогу от Стокгольма вытягивалась торжественная процессия. – Они что, сдают город? Не может быть… – буквально прошептала она, не веря.
– А что им оставалось? – пожал плечами Петр, вскинув подзорную трубу и стараясь понять, кто участвует в этой процессии.
Глава 2
30 декабря 1703 года. Стокгольм
Петр въезжал в столицу Швеции с каким-то странным чувством. Вот – еще вчера была война, и вдруг все кончилось. Одним махом. Такие переходы были очень непростыми в психологическом плане. Тем более что сам поход казался даже ему сущей авантюрой. Ударь шведские части, стоявшие в Финляндии, в тыл прорывавшейся к столице армии, и еще неизвестно, чем бы все закончилось. Ведь снарядов к пушкам оставалось очень мало, а преимущество винтовок в условиях лесных массивов и резко изрезанного рельефа казалось не столь значительным. И это только финские гарнизоны и сводный полевой корпус…
Теперь же – Петра встречали овациями. Ведь страшный враг, наводивший ужас на шведов еще несколько дней назад, всего меньше суток как был избран королем. Их королем. Славным, победоносным. А главное – город никто не будет грабить и жечь! Жители Стокгольма испытали ощущение сродни тому, которое накрывает во время помилования у расстрельного рва. Так что их радость была вполне искренней и очень бурной.
– Невероятно… – покачала головой Анна, проезжая по улице рядом с царем. – Никогда бы не подумала, что шведы тебя так любят.
– Для меня это тоже сюрприз…
– Ваше величество! – вмешался в этот разговор Арвид Горн, ехавший следом. – Вы недооцениваете свою славу.
– В самом деле? – со скепсисом переспросил царь. – Но ведь я еще недавно был врагом.
– Да. И вас боялись потому, что вы были очень талантливым и успешным врагом. Тем, кто побеждал. Но когда вы возглавили страну, люди вздохнули с облегчением. Ведь теперь вы их король. Люди вообще любят тех, кто побеждает. Покойного Карла очень любили, радуясь его успехам. Теперь его место заняли вы.
– Ах вот ты о чем, – задумчиво произнес Петр, теребя пальцами уздечку коня. – Но я думал, что в Швеции к России в целом много хуже относятся.
– О нет! Что вы! Простые люди и знать ничего не знали о России. Спроси любого прохожего о вашей Родине, и он не сможет сказать ничего связного. Но вы дважды победили в таких баталиях, что дух захватывает. И об этом шведы говорят. Кое-кто из солдат, переживших те битвы, вернулся домой. И они не молчали. Кроме того, до нас дошли сведения о том, как вы поступили с пленными. Поверьте – большинство из тех солдат не могли и мечтать о столь щедром предложении.
– Но ведь мои люди убивали шведов! – удивился царь.
– На поле боя. Это был их долг.
– Ну что же, допустим, ты меня убедил, – задумчиво кивнул Петр.
– А что случилось с принцессами? – поинтересовалась Анна. – Ни вчера вечером, ни сегодня утром о них совсем ничего не говорили.
– Они погибли, – потупив взгляд, ответил Арвид Горн.
– Я могу взглянуть на их трупы?
– Ваша светлость, там очень печальное зрелище.
– Мне тоже интересно, – заподозрив что-то неладное, встрял Петр.
Сказано – сделано. Через полчаса, пройдя через череду формальных ритуалов и приветствий, процессия наконец достигла королевского дворца и, пройдя внутрь, сразу направилась в помещения, занимаемые принцессами.
– Говорите, они покончили с собой? – усмехнувшись, Петр задал риторический вопрос какому-то совсем сконфуженному Горну, приподняв лицо Софии, дабы лучше рассмотреть перерезанное от уха до уха горло. – Мне кажется или человек сам себе так сделать не может?
– Ваше величество… – начал было оправдываться Горн, но его прервала Анна, приподнявшая подол юбки Элеоноры.
– Боже правый! Кому ты их отдал на растерзание?
– Что там? О… – покривился Петр. – Полагаю, мне, как новому королю Швеции, было бы недурно узнать, кто и за какие прегрешения законных принцесс сначала изнасиловал, страшно все там разодрав, а потом горло перерезал. Вряд ли это было их просьбой.
– Ваше величество…
– Ты не мог их убить как-нибудь иначе?
– К сожалению, ситуация вышла из-под контроля. После того, как принцессы узнали, что риксдаг решил избрать вас королем Швеции, они попытались поднять восстание и пошли в казармы к солдатам. Озлобленным и испуганным. Ведь под воротами стояли вы с армией.
– Не очень убедительное объяснение, – покачала головой Анна.
– Полковник незадолго до этого в сердцах высказался при нижних чинах очень нелестно о принцессах, посетовав на то, что их нежелание выйти за вас замуж стало причиной предстоящей трагедии. Вот солдаты и решили отыграться. Все были наслышаны о вашем воинском искусстве, и никто особых иллюзий не питал. Им было страшно идти на верную смерть, а тут они… те, кто в этом страхе был повинен.
– У принцесс не было охраны?
– Была, но в тот день от них все отвернулись. В том походе в казарму их сопровождали только фрейлины.
– Я могу с ними поговорить?
– Увы… – снова уткнувшись глазами в пол, поник Арвид Горн. – Никто не знал, что все закончится так печально. Мы ведь на риксдаге решили принцесс арестовать и передать в ваши руки. Но не успели.
– Фрейлин тоже солдаты убили?
– Да. Те пытались вступиться за принцесс.
– Очень, очень плохо, – с нажимом произнесла Анна.
– Согласен, – кивнул Петр. – Если уж казнить, то не так. Унижать и мучить их было совсем ни к чему. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело.
– Я?
– Да. Причем самым тщательным образом.
– Да, ваше величество, – после нескольких секунд ступора ответил Арвид Горн, склонившись ниже обычного.
– Кроме того, подготовьте похороны. Хоть принцесс и убили по-свински, но в них королевская кровь, даже несмотря на мякину вместо мозга. И похоронить их нужно подобающе.
– Ваше величество, позвольте вопрос, – чуть замявшись, заговорщицким тоном спросил Арвид. – Вас интересуют только исполнители этого ужасного преступления?
– Нам с вами предстоит реформировать Швецию. Поэтому глупо не пользоваться этим обстоятельством, – кивнул Петр на трупы принцесс. – Пусть смерть этих дурочек станет поводом для большой чистки. Смело убирай всех, кто станет большой проблемой на пути к реформам. Ты ведь ради этого и допустил подобную пакость, не так ли?
– Виноват, – еще сильнее потупил взгляд Арвид. – А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?
– Похорони их как подобает. М-да. – Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. – Опасно у вас тут править.
– Ну что вы…
– Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.
– Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет вашему величеству.
– Представители риксдага тоже желают видеть меня?
– Да, ваше величество.
– Ну что же, – хмыкнул он. – Есть у вас зал, что вместит всех? Отлично. Тогда пусть собираются там. Да не спешат. Нужно позавтракать. А то пустыми животами урчать дело совсем негодное. Кстати, нам уже подготовили покои?
– Старые покои Карла. Там еще много нужно всего сделать, – замельтешил Арвид Горн.
– Не переживай. Я не особенно прихотлив, – улыбнулся Петр, похлопав его по плечу.
Вечером того же дня
– Как все прошло?
– Тяжело, – потирая виски, произнес Арвид. – Это чертово происшествие! Если бы эти злодеи не убили принцесс, все вышло бы намного лучше.
– А что, Петра эта новость не обрадовала?
– Отнюдь. Он не показал вида, но явно разозлился. Ему не понравилось, что принцесс убили их же подданные. Да еще так. Петр теперь не доверяет нам. И особенно герцогиня. Та вообще глазами метает молнии. Прямо рыжая бестия. Но надеюсь, что со временем все обойдется.
Глава 3
21 января 1704 года. Париж
Людовик XIV прохаживался по кабинету в весьма задумчивом состоянии.
– Значит, риксдаг избрал Петра своим королем? Это точно?
– Совершенно точно, ваше величество.
– Очень плохо, – покачал он головой. – Как отреагировал Леопольд?
– Пока неизвестно. Но его представителя пригласили на мирную конференцию в Стокгольм.
– Вот как?
– Петр не мог его проигнорировать, ведь вопросы касались и дел северной части Священной Римской империи.
– Крымское ханство, Речь Посполитая, Шведское королевство, – покачал головой Людовик. – Признаться, прыть этого восточного деспота меня начинает пугать. За десять лет он смог разбить очень серьезных противников и приумножить свои владения. Безумие какое-то…
– Безумие, ваше величество, – охотно согласился министр иностранных дел. – Но одна новость не может не радовать.
– Какая же? – оживился король.
– Достоверно стало известно, что русские испытывают очень острую нехватку огненного припаса. Ибо пожгли все свои запасы в ходе этой скоротечной войны.
– Все запасы? – удивился Людовик.
– Они были весьма скромны. Пороховое производство там плохо поставлено.
– И как быстро они смогут набрать подходящий запас?
– Мои люди в Москве сообщили, что Петр выгребал все запасы даже с дальних пограничных крепостей. И это несмотря на то, что последние годы все известные нам пороховые мельницы работали без простоя. Значит, все совсем плохо.
– Каковы сроки? – с легким раздражением повторил вопрос Людовик.
– Этого не знает никто, – потупился министр иностранных дел. – Но пять-шесть лет ему точно будет не до войны. Он ведь в Стокгольм по льду бросился только из-за того, что по весне ему нечем станет стрелять, продолжи он воевать по-старому.
– Пять-шесть лет… хм…
– Это очень оптимистичные оценки. Но ведь ему нужно возвращать припасы в воинские магазины по пограничным крепостям. Так что подобный срок легко можно увеличить до десяти – пятнадцати лет.
– Действительно, очень хорошая новость, – усмехнулся Людовик, понявший, что Леопольду подкрепление не придет в самый неподходящий момент. – А что Англия? Она все так же непреклонна?
– Мы пытаемся найти подходы, но пока на престоле Анна, наши возможности ограниченны. Она не желает ничего слышать о мире, опасаясь нашего излишнего усиления. Королева, как и ее окружение, боится вас, ваше величество.
– А Соединенные провинции?
– У них усилились противоречия с Англией. Кроме того, Петр смог их чем-то увлечь. Полагаю, что они также боятся вас, но их интерес к войне гаснет с каждым днем. Думаю, что они не будут проводить активных кампаний, держась лишь формально в коалиции и ища повода ее покинуть.
– Петр? Опять он… Это начинает раздражать.
– Да, ваше величество. Но тут его интересы носят не политический, а экономический характер. Кроме того, они выгодны нам, так как отвлекают Соединенные провинции от войны. Оставляя нас, по сути, против ослабленных Габсбургов и английского флота. Если удастся вывести из игры англичан и убедить Великую Порту начать войну против Священной Римской империи, то…
– А ты уверен, что Петр не вмешается? Ведь Леопольд может передать ему порох, если уж на то пошло. Даже подарить его. У него этого добра припасено с избытком.
– Возможно. Но русский царь откусил очень большой кусок пирога. Кроме острой нехватки огневого припаса, он испытывает затруднения и с армией. Она слишком мала для контроля за столь значительной территорией. Швеция далеко не вся спокойно приняла нового короля. Кое-какие дворяне ворчат, и местами довольно громко. Да и шляхта далеко не так благодушна, как хотелось бы Москве. Он исчерпал свои возможности вести наступательные кампании на многие годы.
– Столько земли… – снова покачал головой Людовик. – Немыслимо. Ладно. Ступай, – небрежным жестом отмахнулся Людовик XIV от министра иностранных дел, как от назойливой мухи, – мне нужно подумать. Слишком все выглядит заманчиво и… похоже на ловушку.
Глава 4
25 февраля 1704 года. Стокгольм
Тяжелые и непростые переговоры подходили к концу. Да чего уж там – завершились. Ведь теперь оставались лишь формальные процедуры.
Петр стоял у стола и рассматривал новую карту Восточной и Северной Европы и думал о грядущем. Эта война вскрыла всю слабость, тщедушность экономики его царства. И вряд ли такое обстоятельство осталось не замечено ключевыми игроками.
– Ты оставил нас… – с легкой укоризной произнесла Анна, тихо войдя в кабинет. – Любуешься своей империей?
– Если бы, – с горькой усмешкой произнес Петр.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросила герцогиня.
– Ты даже не представляешь, в какой сложной ситуации мы находимся. От Датских проливов до Кавказа растянулась граница моих владений. По идее, это должно обнадеживать, но мне нечем ее защитить. А ведь мой союзник находится в сложной ситуации. Договорись Париж со Стамбулом, и все – Вена будет разгромлена.
– Так уж и разгромлена?
– Австрийские владения, полагаю, Леопольд удержит, но Испанию потеряет совершенно точно. Возможно, что-то в Италии. Это приведет к катастрофическому усилению Франции, которое закончится на наследнике Людовика XIV, что своей короной объединит оба королевства и колоссальные финансовые, промышленные мощности. Самый мощный в мире флот. Не уступающую ему армию. Необъятные колонии по всему миру. В сущности, это приведет к тому, что Франция станет мировым гегемоном.
– Но нам-то что с того? – пожала плечами Анна. – Если все идет так, как идет, то через двадцать-тридцать лет наша экономика окрепнет настолько, что даже продолжительная война станет нам не страшна. А новые виды оружия могущественны и позволят нам устоять против любых армий.
– Все верно. Но будут ли у нас эти двадцать-тридцать лет? Людовик наверняка уже знает о том, насколько щекотливо положение России. А оно ему нужно – конкурента себе выращивать?
– Конкурента? – удивилась герцогиня. – Ведь наши интересы в основном не пересекаются.
– Пока. Да и то – очень условно. Мои владения подошли вплотную к Священной Римской империи. Местами даже проникли в нее. А Людовик уже не раз претендовал на корону этой державы, стремясь возродить славу Карла Великого. Италия, Германия, Испания. Ему есть дело до всего.
– А мы будем продолжать продвигаться в Священную Римскую империю?
– Я этого не планирую. Переварить бы то, что отхватил. Но разве Людовик сможет поручиться за то, что меня не привлекут на свою сторону его противники? А как сильна русская армия в бою, он уже знает. Кроме того, меня интересуют черноморские проливы, которые принадлежат стратегическому союзнику Франции – Османской империи. Вряд ли Людовик пожелает видеть русские корабли в Средиземном море.
– Ты думаешь, он нападет?
– Кто знает? – пожал плечами Петр. – Если удастся относительно быстро компенсировать Леопольда, это будет вполне возможно. И приход объединенной франко-испанской эскадры с десантом мне отражать нечем. Ведь, полагаю, вывод из Минского и Брестского сражений они сделали и генеральной баталии со мной искать не станут, изматывая и вынуждая расходовать боеприпасы. Возможно, все будет и не так, но лучше рассчитывать на худший вариант.
– И все равно, – покачала головой Анна. – Хоть риск и велик, но есть шанс устоять. Людовик немолод. В любой момент он может умереть. А его наследник, по слухам, не столь искушен и амбициозен.
– Может быть, может быть…
– Что же до Османской империи, то, я думаю, мы можем вернуть в Черное море корабли наших корсаров. Не обязательно их задействовать, но сам факт их наличия…
– А порох? Наши склады пусты. Это несложно выяснить.
– Так заполни их, – улыбнулась Анна. – Бочки с песком или еще с чем-нибудь привези и помести в арсеналы. А чтобы ни у кого не было никаких сомнений – проводи учения без особенно рьяной экономии. Просто аккуратно. Помнишь, что ты проделал с австрийцами для введения в заблуждение султана? Что тебе мешает повторить этот прием? Заодно и экипажи натаскаешь – без практических стрельб хороших канониров не получить.
– Хм… – хитро прищурившись, усмехнулся Петр. – А ты – хорошая ученица.
Глава 5
5 апреля 1704 года. Остров Южный . Форт Норд
Поручик Воронов внимательно наблюдал в подзорную трубу за небольшим отрядом самураев, мелькавших на гребне холма.
– Нападут? – поинтересовался капитан флейта «Виктория», приписанного к Софии – столице российских владений на Дальнем Востоке.
– Обязательно нападут. Иначе как оценить оборону? С таким противником они еще не сталкивались. Им понять нужно, что к чему. Так что, Алексей Федорович, ступай на флейт. Ежели что не так – поддержи из своих пушек. Понимаю, что их немного. Но нам больше не на что рассчитывать.
А день шел своим чередом. Отряд княжества Мацумаэ не спешил атаковать непонятную крепость этих северных варваров, что несколько лет назад пришли откуда-то из-за моря. Наступила ночь. Тихая, но беспокойная. Благо, что поручик догадался организовать дежурство посменно и дать выспаться своим людям.
Лишь наутро третьего дня эта игра завершилась атакой. Не очень удачной. Та сотня воинов, что осталась лежать под стенами форта, просто не знала, что такое фланкирующий огонь картечью. Впрочем, противник и не стремился любой ценой взять укрепления. Скорее он проверял их на прочность.
Спустя две недели. София-на-Сахалине
Софья была слегка встревожена известием о попытке штурма ее форта на Южном.
– Отбили?
– Конечно, Софья Алексеевна. Отбили. Пороха, правда, пожгли изрядно. Они ведь поначалу по-простому хотели – с лестницами пошли. Но не вышло. Так позже пытались разными иными способами нас выкурить. Стрелы метали как простые, так и подожженные. Со стороны моря на лодках подходили. Но ничего не вышло.
– Много ли у тебя людей осталось?
– Двадцать три человека, из них половина ранены, но не сильно. В случае чего – в строй встать смогут.
– А огненного припаса?
– Выстрелов на десять пушкам. Все остальное пожгли.
– Игнат, – кликнула баронесса Сахалинская писца. – Игнат! Где ты прохлаждаешься?!
– Я здесь, ваше высочество, – подобострастно пискнул уже немолодой мужчина доходяжного вида.
– Следи за языком! – рявкнула она, очень переживая за то, что до ее брата дойдут эти глупости. После сведений о грандиозных победах при Минске и Бресте она совершенно перестала тешить себя надеждой. А менять хоть и ссылку, но с уважением и положением, на каторгу на рудниках Новой Земли ей очень не хотелось. – Дурень! – уже тише добавила она. – Отпиши Виссариону в крепость, чтобы пороха выдал три большие бочки пушечного и две малые – ружейного. Хватит ли тебе? – поинтересовалась она у Воронова.
– Должно хватить, – почтенно кивнул он. – Но мне надобно также и свинца на пули, да картечи железные, пыжи и прочее.
– Слышал? – окликнула она Игната. – Пиши. Нам тот форт терять совсем ни к чему. Что еще было?
– После отражения штурма местные приходили, – тихо произнес Воронов. – Предлагали помощь против самураев. Видимо, их наш успех обнадежил.
– И как поступил?
– Поблагодарил и взял в крепость три десятка молодцов на обучение. Не бойцы, но в случае штурма могут помочь как руками, так и луками. Да еще уговорились, что я с тобой посоветуюсь о том, можно ли их в форт пускать.
– В форт? Вот они что удумали, – хмыкнула Софья.
– Только женщин и детей малых, – поняв сомнения баронессы, добавил поручик.
– Ну что же. Так можно. Но с них тогда надобно помощь выторговать, чтобы форт укрепить и расширить. Он ведь мал. Много не вместит, – задумчиво произнесла сестра Петра.
На том и порешили. Воронов ушел. А Софья, потирая лоб, уставилась на карту, на которой, согласно советам брата, отмечала все стратегически важные объекты и войска. Как свои, так и чужие, ежели такие получалось обнаружить. И остров Южный ее в этом плане пугал. Взвод, всего один взвод держался в наспех сооруженном деревянном форте при четырех пушках. Очень опасная игра. Пожелай самураи взять его приступом – что им противопоставить? Разве что Софийскую роту, которую с таким трудом удалось сохранить, не раздергав по гарнизонам.
Глава 6
16 апреля 1704 года. Москва
Завершив строительство Соборной площади с главным храмом державы, Петр принялся за свою официальную резиденцию – Кремль. Да и вообще за город в целом. Ведь до того только несколько удаленные кварталы Преображенского, Семеновского и Измайлова были отстроены по-человечески, имея хорошую планировку с толковыми дорогами. Вся же остальная Москва не сильно изменилась. И царь решил с этим что-то делать. Ведь держать столицу такого грандиозного государства в большой деревне было неприлично.
Сказано – сделано.
Тем более что в отличие от более поздних эпох здесь и сейчас можно было развернуться без оглядки на «наследие», ибо никакой культурной ценности у большинства зданий еще не имелось. Как и, к счастью, такого понятия.
– Итак, друзья, – Петр оглядел всех присутствующих. – Перед нами стоит большая задача. Ничего сложнее ни вы, ни я никогда не решали. Москва. В сущности – это деревня. Огромная, густонаселенная, но деревня. И нам нужно превратить ее в блистательную столицу поистине великой державы. – С этими словами царь подошел к стене и откинул ткань, прикрывавшую план будущего города.
– Государь! – воскликнул Меньшиков. – Так ведь получается, что нам нужно всю Москву перестроить!
– Именно так. Причем дома с улицами – полбеды. Куда как важнее и сложнее совсем другие вещи. А именно канализация и водопровод. И задачи эти тесно связаны между собой…
В общем, разговор затянулся. Как обычно. Даже обед Петр велел подавать прямо в залу.
– Слушай, – обратилась к царю Анна, когда все ушли и они смогли немного побыть наедине. – Зачем тебе столь масштабный проект? Какая цель? Мне казалось, что ты всегда поступал рационально… но тут я тебя понять не могу.
– Ты удивишься, но все лежит на поверхности, – улыбнулся Петр.
– В смысле?
– Ну смотри. Первый уровень – для тех, кто послабее умом. Он заключается в создании иллюзии, будто у меня взыграли амбиции и само-мнение. Такие успехи! У иного и от меньшей удачи головокружение может начаться.
– Хм, – усмехнулась Анна. – Признаться, я именно это и подумала.
– Вот. А ведь ты умом не хромаешь. Дальше – больше. Я специально постараюсь выбрать ряд архитектурных проектов так, чтобы у многих подобная мысль была доминирующей. Например, постараюсь превратить Кремль в натуральный сказочный замок.
– М-да… – покачала головой Анна. – А что на втором уровне?
– Легализация больших капиталов. Дело в том, что о наличии у меня огромных запасов серебра и золота из клада Сигизмунда практически никто не знает. Капиталы, что я получаю торговлей и через казенные сборы, несложно выяснить… при желании. И у тех, кто станет все это изучать, неизбежно возникнет вопрос: а откуда все это? Кто платит за это строительство?
– Ты хочешь навести их на иезуитов? – выгнув бровь, поинтересовалась герцогиня.
– Да, – лукаво подмигнул ей Петр.
– А кто еще?
– Я направил своих послов на Мальту. Карликовое, ничтожное государство – Мальтийский орден, или орден госпитальеров. В целом никакой ценности он не представляет. Однако вокруг него бродят легенды. Уверен, что моя дружба с католическим орденом наведет интересующихся на мысли о том, что Святой престол пытается меня купить. Ну и так далее. В любом случае – на втором слое многие светлые головы окажутся в неловком положении.
– Ведь еще и третий? Я правильно тебя понимаю?
– К сожалению, только третий, – вздохнул Петр. – Дело в том, что Россия, как ты знаешь, обладает весьма скромной экономикой. На текущий момент основной причиной ее слабости является не только низкая технологичность, но и чрезвычайно малое количество людей. Нам попросту не хватает рабочих рук.
– Это не секрет, – пожала плечами Анна.
– Верно. Наша жизнь не бесконечна, поэтому банально стремиться к росту населения мы, безусловно, будем. Но это слишком долгий процесс. Поэтому я считаю, что нам нужно создать центр кристаллизации.
– Что? – нахмурив бровки, переспросила герцогиня.
– Центр кристаллизации. Это ядро, вокруг которого нарастает остальная часть кристалла. Помнишь, я тебе опыты с солью показывал? Вот. Смысл этого центра – доступ к технологиям, которые на десятилетия, а местами и на столетия опережают мировой уровень. Именно для этого мне и нужна грандиозная стройка, которая потянет за собой очень многое. Прежде всего передовые производства и людей, которых мы выучим работать по-новому.
– Но тогда Москва не будет центром кристаллизации, – возразила Анна Росс.
– Почему?
– Потому что ты его уже создал, – женщина улыбнулась, – в Преображенском. И да, теперь я поняла тебя. Из этого маленького островка уже потянулись ростки новых технологий и возможностей по всей России. Даже этот проект перестройки Москвы – это, считай, второй этап, который был бы невозможен без тяжелого труда там.
– Пожалуй, ты и права, – кивнул Петр.
– Самое интересное, что второй уровень тоже отчасти верен. Ведь эти мешки с серебром и золотом, что мы извлекли из клада Сигизмунда, лежат мертвым грузом. Ты сам не раз говорил о том, что их нужно пускать в дело. Но опасался роста цен.
– Инфляции. Да. Ты права. Вложение этих денег в долгосрочный проект позволит их наименее болезненно передать широким массам населения, наращивая денежную массу в обороте.
– И налоги, и товарно-денежные отношения, – улыбнулась Анна.
– Умница, – подмигнул ей Петр и прижал к себе. – Ты моя самая любимая ученица…
Тем временем в Стамбуле
– У Петра нет огненного припаса, – с надменным выражением лица бросил посол Франции.
– Вы уверены в этом? – поинтересовался с лукавой улыбкой великий визирь.
– Да.
– Несколько лет назад этот хитрец уже провел Вену и нас… – уклончиво продолжил турок.
– Смешная история, – усмехнулся француз. – Но что вы хотели от Габсбургов?
– Тогда тоже Петр всячески делал вид, что у него нет ни армии, ни вооружения. Я помню эти красочные описания, которые давали австрийцы его воинству. Но вот прошло меньше полугода, и оказалось, что он их обвел вокруг пальца.
– Вы полагаете, что он решил повторить этот прием? – с легкой брезгливостью поинтересовался посол.
– Убежден, дорогой друг. Абсолютно убежден. Наши люди в Севастополе узнали, что пару недель назад в город привезли довольно большой запас пороха. Морские склады им просто забиты. Впрочем, каперские шхуны тайком подгружают его малыми порциями и ходят в тихие места для практических стрельб. По слухам – готовят канониров для новых кораблей.
– Вы уверены? – напрягся француз.
– В том, что этот царь снова пытается нас обмануть? Да. Полностью. Мы считаем, что он ждет вступления Великой Порты в войну для нанесения решительного удара по Стамбулу. Например, в Азов скрытно была переброшена с севера бригада морской пехоты. Которая так же аккуратно да скрытно тренируется. Поверьте, нашим людям стоило большого труда все это узнать, заплатив кровью, и немалой. Петр не хочет, чтобы кто-то знал об этих приготовлениях.
– Бригады морской пехоты мало для взятия Стамбула, – покачал головой француз.
– Вам напомнить кампании минувших лет, в которых этот деспот громил противника в совершенно немыслимых соотношениях? Мы тоже считаем, что одной бригады должно быть мало… но проверять не хотим.
– Значит, Стамбул отказывается вступать в войну с Габсбургами?
– Нет, конечно, нет. Но не сейчас. Нам нужно восстановить флот, разгромленный в минувшей войне. Иначе обеспечить безопасность столицы мы никак не сможем. Полагаю, вы и сами понимаете, что весть о падении Стамбула приведет к массе восстаний по всей Великой Порте. И тогда нам будет точно не до сражений с Габсбургами. Настолько, что, пожалуй, придется им даже что-то уступить, а то и контрибуцию заплатить.
– Чертов Петр! – со злобой воскликнул посол. – Хорошо, я передам ваши слова его королевскому величеству.
Глава 7
28 мая 1704 года. Мальта
Приход странного корабля под необычным и совершенно незнакомым флагом слегка взволновал Князя и Великого магистра Мальтийского ордена.
– Кто это? – поинтересовался он у рыцаря, принесшего известие.
– Не можем знать, ваша светлость, – невозмутимо ответил тот. – Мы уже отправили шлюпку с таможенниками.
– Хорошо… – неуверенно произнес Рамон Перельос и Роккафуль и достал с полки старый справочник, повествующий о знаменах и гербах разных стран. Каким-то смутно знакомым показался ему этот флаг… Так и есть, после получаса поисков Рамон наткнулся на красное полотнище с золотым двуглавым орлом по центру об одной короне. Там, правда, в центре был круглый щит с какими-то символами, да и в лапах он ничего не держал, да и гербом то было, но…
– Этого не может быть! – воскликнул Князь и Великий магистр и вновь схватился за зрительную трубу.
Спустя час
Рамон Перельос и Роккафуль смотрел с некоторым напряжением на вошедшую делегацию. В них было неправильно все. И одежда. И оружие. И знамя. Больше всего, конечно, цепляла одежда. Но оно и понятно. Парадная военно-морская форма, типичная для середины XX века, сейчас была не в моде и смотрелась очень аскетично, даже для духовного ордена… даже несмотря на потрясающую по качеству ткань и качество окраски.
– Здравствуйте, путники, – начал издалека Рамон. – Что привело вас в нашу скромную обитель?
– Желание ее навестить, – чуть поклонившись, произнес глава делегации, выйдя вперед. – И вам доброго здравия. Мы прибыли от имени Государя нашего Петра Алексеевича, самодержца Российского.
– Россия?
– Да, это та страна, что раскинулась от Балтийского моря до Черного, именуемого в прошлом Русским. Но то только с севера на юг. С запада на восток наши владения простираются от Польского герцогства до берегов Тихого океана.
– Московия? – несколько задумчиво переспросил Великий магистр.
– Столица наша действительно в Москве, но Московия – это лишь небольшая часть наших владений. Древнее княжество, из которого и выросла Россия. Возможно, вы слышали о наших успехах десять лет назад в Крыму и совсем недавно в Северной войне против шведов, пруссов и поляков?
– Слышал, – охотно кивнул Великий магистр. – Но у нас по старинке называют вас московитами. И я благодарен вам, что вы смогли развеять это заблуждение. Однако у меня остается один вопрос, который терзает мне душу…
– Какой же? Мы с радостью на него ответим, если это будет в наших силах.
– Ваш флаг… какова его история?
– Это наследство Византии. Две с половиной сотни лет назад наш великий князь взял в жены племянницу последнего христианского правителя Константинополя – Софью Палеолог. Что стало важным шагом на пути объединения восточных славян в единое государство. Их сын стал первым царем России, под благословленным символом золотого двуглавого орла. Сама Софья назвала Москву Третьим Римом! С тех пор много воды утекло. Но наш нынешний Государь, Петр Алексеевич, после явления ему апостола Петра в отрочестве, поклялся освободить древнюю христианскую твердыню от попрания ее неверными. С тем намерением и утвердил этот флаг, который с тех пор надлежит употреблять всюду, где присутствует Россия.
– Третий Рим? – тихо переспросил Рамон.
– Да, ваша светлость.
– Удивительно… – покачал он головой. – Впрочем, обет, данный вашим правителем, достоин уважения. Но что привело вас к нам?
– Вы известны как непримиримые борцы с исламом вообще и Османской империей в частности. И мы хотим обменяться посольствами, дабы вместе и согласованно с ними бороться. Петр Алексеевич ежели обещал что своему духовному покровителю и наставнику, не отступит. И ныне, да будет вам известно, наша шхуна прошла через Босфор и Дарданеллы, отметилась в виду Стамбула и добралась к вам. Ни один корабль султана не мог ее остановить. Она оказалась слишком быстра и подвижна для того, чтобы османы смогли по ней попасть из своих огромных пушек или догнать галерами.
– Вы серьезно? – удивленно вскинул брови Великий магистр.
– Полностью, ваша светлость. Или вы думаете, османы пропустили нас доброй волей? К сожалению, неугодные ветра и сильное течение не позволят нам пройти тем же путем обратно.
– Вы прошли без боя?
– Отчего же? Несколько ядер из малых кулеврин в нас попало. Даже одного матроса убило. Но и мы османов пощипали изрядно.
– Это ведь настоящий подвиг! – покачал головой Великий магистр. – До вас подобного никто не проделывал.
– Просто потому, что не пытался, – пожал плечами капитан. – Османы прогнили, обрюзгли и ослабли.
– Странно… – продолжил с недоверием смотреть Рамон. – Странная прогулка. Хм. Как скоро ваш государь планирует начать войну против Порты?
– Это мне неизвестно. Мы до конца не верили в то, что наше предприятие удастся. Думали, что османы крепче стоят на своей земле. Потому мне доверили лишь предложить вам обменяться посольствами. Нет смысла рисковать раскрытием планов и договоренностей перед лицом султана.
– Хорошо, друг мой, – благожелательно кивнул Великий магистр. – Мы с радостью примем предложение вашего царя…
Почему Мальтийский орден так охотно пошел навстречу? Потому что прорыв через черноморские проливы был чем-то совершенно невероятным в глазах современников.
Узкий извилистый фарватер с весьма опасным течением и ветрами. Многочисленные крепости с могущественными бомбардами, одно каменное ядро которых может поставить точку в жизненном пути любого корабля тех лет. Не говоря уже о том, что Босфор и Дарданеллы стерегут галеры с досмотровыми партиями. Иными словами, для современников весь проход по проливам был не чем иным, как сущей авантюрой на гране фантастики. Но не для русских каперов.
Дело в том, что на шхуне располагались нарезные стомиллиметровые орудия, заряжаемые с дула стальными гранатами с ударным взрывателем. Аналоги знаменитых Parrot Rifle XIX века. И они давали просто чудовищное преимущество, так как били в несколько раз дальше самых могущественных бомбард и пушек. И точнее. Раздельно-картузное заряжание позволяло стрелять много чаще любых орудий тех лет, выдавая по выстрелу каждые полминуты. А пусть и примитивная, но оптика и дальномер давали возможность очень быстро и довольно точно определять дальность. То есть корректировать огонь, добиваясь серьезного повышения точности боя.
Иными словами, шхуна могла бить врага с той дистанции, с которой никто не мог до нее дотянуться. Даже теоретически. А могущество стомиллиметровой стальной гранаты с ударным взрывателем было поистине чудовищным. Ведь столько пороха имелось только лишь в первых крупнокалиберных гранатах – бомбах, что едва-едва появлялись на свет.
Кроме того, против османов играло еще и то, что их гигантские бомбарды, представлявшие основу береговой обороны проливов, хоть и стояли в крепостях, но… Во-первых, крепости были средневековые и совершенно не приспособлены для артиллерийского боя. То есть не держали обстрел даже обычных пушек тех лет. Да и мест для размещения артиллерии имели мало. Большая же часть куртины и башен подходила только лишь обычной пехоте. Во-вторых, бомбарды были сосредоточены на открытых батареях, что делало их легкой добычей. Так как достаточно одного лишь осколочно-фугасного снаряда, разорвавшегося на позициях, чтобы подавить всю батарею на срок, достаточный для спокойного прохода корабля. В-третьих, громады бомбард оказались чудовищно неповоротливы не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной. Что затрудняло прицеливание даже при неспешном ходе шхуны.
Поэтому капитан каперской шхуны никуда не спешил и аккуратно, спокойно, с толком и расстановкой шел по проливу. Со всеми предосторожностями. Своевременно подавляя батареи береговой обороны с запредельной для них дистанции и углов. Как и галеры, что пытались его перехватить. Ведь им тоже было в целом достаточно «одной таблетки». Хлипкие гребные посудинки просто не были предназначены для противодействия осколочно-фугасным снарядам, которые легко пробивали их борт и взрывались в утробе.
Единственной сложностью были боеприпасы. Но их выдали тройной боекомплект. Так что капитан не переживал сильно. Не со всем же османским флотом он тут встретится, в самом деле…
Нужно ли говорить о том, что никакого особенного сопротивления османы оказать не смогли? Их разрозненных сил оказалось слишком мало, чтобы «закидать шапками». Ведь против таких артиллерийских систем и тактик они не привыкли бодаться. Да и вообще – до этой русской шхуны никто ранее не пробовал на зубок оборону их проливов.
Максимум, что они смогли себе позволить, это собрать эскадру галер возле Стамбула. Но шхуна, умело маневрируя и пользуясь благоприятными ветром и течением, легко их проскочила. Попутно утопив четыре корабля противника – самые наглые и рисковые, что решили испытать свое счастье.
Султан был в ярости. Нет. Не так. Он едва ли не в безумие впал от такого презрительного плевка на его могущество. Никто и никогда не позволял себе ничего подобного. Впрочем, сдержался от острого желания объявить войну России, посчитав, что Петр именно этого и добивается. А значит… значит, он готов и, как тот конь, бьет копытом в нетерпении. Поэтому эту провокацию проигнорировал. Прошел и прошел. Другой вопрос, что за его переживания должен кто-то ответить…
Глава 8
29 июля 1704 года. Версаль
Людовик XIV был в определенном раздражении, вышагивая по кабинету. Появление в Средиземном море русского корабля мало на что влияло, но… Петр никогда ничего не делал просто так. Король Франции знал, что этот хитрый византиец всегда очень тщательно продумывает свои шаги и что-что, а глупости или опрометчивости за ним никто не замечал. Даже, казалось бы, в сущих авантюрах, которые на деле оказывались таковыми только со стороны…
Но вот вдали послышались шаги.
Король обернулся к зеркалу, поправил парик и поспешил занять как можно более эффектную позу.
– Ваше величество! – торжественно произнес слуга. – Министр иностранных дел с послом в Османской империи.
– Проси, – ответил Людовик и вроде как нехотя отодвинул от себя сочинение Вобана, которое, казалось, с интересом читал. И только внимательный взгляд слуги отметил ту же самую страницу, что и две недели назад. Впрочем, не ему судить о темпах. Может быть, там, на этом развороте было что-то безмерно важное, требующее глубокого осмысления.
– Ваше величество! – с глубоким почтением отвесили поклон Жан-Батист Кольбер и Шарль де Ферриоль.
– Слушаю вас, – потерев глаза, вроде как утомленные чтением, поинтересовался Людовик XIV. Эта чертова мода на просвещенных монархов, пущенная с подачи Петра, его изрядно раздражала. Да, она только-только коснулась Европы на волне успехов этого дикаря, но он не привык быть вторым… и вот – приходилось соответствовать. Хотя бы внешними атрибутами. – Полагаю, дело касается того русского корабля?
– Да, ваше величество! – выпалил посол. – Этот варвар опять ввел в заблуждение цивилизованных людей своими хитрыми выдумками.
– Говорите яснее.
– Порох, ваше величество! Только благодаря расторопности наших османских друзей нам удалось выяснить, что на самом деле вся эта возня с порохом была только для отвода глаз. Чтобы мы поверили в невозможность России воевать из-за нехватки огненного припаса. На самом деле склады в Крыму забиты бочками с порохом и усиленно охраняются. А каперские шхуны ходят тайно в отдаленные, тихие места для учений. Да и в Азове пехота практикуется изрядно и тоже скрытно.
– Очень интересно… – произнес Людовик, потирая виски. Такой поворот событий его очень сильно встревожил.
– Да, ваше величество, – продолжил за посла министр иностранных дел, – в случае, если бы мы поверили этой изуверской хитрости и убедили наших османских друзей вступить в войну…
– Катастрофа! Получилась бы катастрофа! – раздраженно крикнул король.
– Ваше величество, – невозмутимо продолжил Кольбер. – Корабль, который прибыл на Мальту, прошел через Босфор и Дарданеллы.
– И османы не пожелали его остановить?
– Они пытались, – пылко заметил посол. – Направили галеры на перехват. Но уже первый залп шхуны смог угодить двумя снарядами в головной османский корабль, нанеся ему серьезные повреждения. После второго залпа османы не решились продолжать преследование. Ветер был благоприятен, а огонь очень зол.
– Зол? Вы шутите?
– Нет, ваше величество. Эти два залпа пустили ко дну две лучшие галеры султана. Причем били русские с десяти кабельтовых, не меньше.
– Чушь!
– Ваше величество, это знаменитые русские пушки. Они и на три мили бьют уверенно. А их сокрушительные ударные бомбы уже заслужили зависть моряков всего мира.
– Значит, они прорвались на Мальту… – уже спокойно произнес Людовик. – Что они там хотели?
– Это нам пока неизвестно. Однако важен сам факт – русским каперам все укрепления проливов и стерегущий их флот османов не страшны.
– Это единичный успех, – фыркнул король. – Он не может повторяться из раза в раз. Шальной снаряд с монументальных батарей Босфора рано или поздно попадет в эту жалкую скорлупку.
– Возможно, но… пока Великая Порта в полной растерянности. Султан боится воевать. Тем более узнав, что русские шли к их старинным врагам на Мальту. Да, орден уже не тот. Но… – развел руками Кольбер.
– Проклятье! – снова вспылил Людовик. – Мы что же, из-за одного этого дикаря не можем разыграть османскую карту?
– Да, ваше величество, – грустно произнес министр. – Он оказался весьма надежным тылом для Леопольда. И хорошо, что тот пока не нашел способа привлечь хотя бы одну дивизию русских для боев на Рейне или в Италии. Судя по тому, что было под Минском и Брестом, этого будет достаточно.
– Может быть, пора отравить этого зарвавшегося дикаря? – холодно поинтересовался король.
– Увы, сир. Это совершенно исключено. Из австрийских источников мне стало известно, что та история с его первой супругой была у него полностью под контролем.
– Я вас не понимаю. Что значит «под контролем»?
– Петр изначально был не против этой авантюры, за исключением того, что Марию он решил не губить. Но в остальном он нам подыгрывал. Ведь ему были нужны деньги и право на корону Речи Посполитой.
– Не верю, – брезгливо поморщился король. – Этого не может быть.
– Ваше величество, – пришел на помощь министру посол, – в Османской империи говорят о том, что после установления дружбы между Петром и иезуитами он сильно изменился. Будто бы весь орден трудится на этого дикаря. Уж не знаю, чем он их приманил, но в Стамбуле именно их винят во всех бедах и хитростях.
– Вот как… иезуиты… не думал я, что они будут выступать против католического короля, – покачал головой Людовик.
– Ходят слухи, – подкинул дров в этот костер министр, – что они служат Императору, у которого очень тесная дружба и со Святым престолом, и с этим варваром.
– Хорошо, – после минутного раздумья произнес король. – Что вы предлагаете?
– Если у Петра есть порох, то… Леопольду нечего ему предложить. Новые земли ему не нужны, так как переварить бы эти. Денег? Возможно. Но у Леопольда не так все ладно с ними, а Петру придется отсыпать их изрядно. Вы же знаете, какие у него аппетиты. Полагаю, что Петр просто играет свою игру, в которой и мы, и Леопольд на второстепенных ролях. Ключевая фигура его партии – Османская империя. Петру не нужно ее усиление. Любое. Пожалуй, он если и вступится за Леопольда, то только из-за возможностей ей досадить.
– Проливы?
– Да, ваше величество, – кивнул Кольбер. – Без контроля проливов Черное море остается закрытым морем, а русские корабли не могут плыть к разным берегам со своими товарами. Причем, в отличие от мелководной Балтики, это направление чрезвычайно важно для России.
– Это я понимаю. Но что вы предлагаете?
– Если Стамбул не вступит в эту войну – Петр не нападет. Для него эта драка слишком рискованна. Да и войск у него очень мало. Это с одной стороны. С другой стороны, нам следовало бы обострить противоречия в его новых владениях. Поддержать бедную литовскую шляхту и шведских дворян. Это не так много денег.
– Вы думаете, они восстанут?
– Чем черт не шутит? Другой вопрос, что нам будет довольно даже волнений. Это убережет Петра от дальних походов без острой необходимости.
– Жаль, очень жаль, что вы не считаете возможным его отравить или иным способом устранить. Может быть, за это щепетильное дело возьмется кто-то еще?
– Возможно, – уклончиво произнес Кольбер. – Но я уверен в своих силах и твердо знаю – это невозможно. Максимум, что мы такой попыткой добьемся, – разозлим Петра. Конечно, он хорошо контролирует свои эмоции, но кто знает, как поступит он? Если в эту партию за него играют иезуиты, то я бы от таких шагов поостерегся.
– Ну хорошо, – чуть подумав, кивнул король. – Но раз вы так боитесь иезуитов, то будьте предельно осторожны с помощью польским и шведским патриотам.
– Будьте уверены, ваше величество, мы отлично понимаем, с каким чудовищем имеем дело.
Глава 9
19 августа 1704 года. Море недалеко от Гибралтара
Утро началось с того, что Луи-Александр де Бурбон, граф Тулузский, был нещадно порезан цирюльником. Конечно, на деле эта маленькая царапинка ни о чем не говорила, но настроение французскому адмиралу испортила основательно. Ведь безупречный внешний вид был подпорчен. А потом был завтрак, который принес ему изжогу, прикушенный язык и бокал красного вина, опрокинутый лично графом на свой любимый камзол…
Офицеров кают-компании от буйства на глазах закипающего командира спасло только одно – крик марсового:
– Корабли! Корабли на горизонте!
Никогда в жизни французские офицеры не были так благодарны своим врагам. Потому что в целом флегматичный и осторожный граф сейчас пребывал в ярости. А тут такой замечательный повод! И совсем уж офицеры воспрянули духом, когда марсовые подсчитали вымпелы вражеской эскадры: тридцать девять против пятидесяти одного! Блестяще! Теперь уж граф точно не отступится и выплеснет весь свой гнев на этих несчастных. Да и ветер был благоприятен, а любой шепот за спиной вызывает в Луи-Александре раздражение уязвленного самолюбия.
Конечно, в той истории, что знал в этом мире лишь Петр, адмирал наплевал на все и повел свои корабли в Малагу, дабы пополнить запасы воды. Но там и обстоятельства безусловно «замечательного» утра сложились иначе. Никто ведь не обещал, что история станет повторяться один в один.
Французская эскадра под руководством адмирала графа Тулузского стремительно настигала противников.
Английский адмирал Джордж Рук оказался перед непростой дилеммой. Или бросить на растерзание французам стоящие в Тетуане двенадцать кораблей линии и отступить в Гибралтар, а то и в сам Лиссабон с тридцатью девятью вымпелами. Или попытаться к ним прорваться, соединив силы и выступив на равных с французами. Первый вариант казался куда более реальным, чем второй, но грозил поражением в кампании, ведь двенадцать кораблей линии союзникам заменить будет нечем. А это значит, что французы станут диктовать свои условия в западном Средиземноморье. Поэтому Рук решил сыграть ва-банк.
Так начался первый этап битвы при Гибралтаре.
Решительно сблизившись, де Бурбон развернул свои корабли в линию и повел ее на контркурсе против походной колонны союзников. Залп за залпом обрушивался на многострадальную колонну союзников. Удар за ударом принимали на себя крепкие борта линейных кораблей. Но рано или поздно начинает работать статистика…
Идти походной колонной против линии глупость. Но у адмирала Рука не было выбора. Не имея преимущества по ветру и времени, он не мог построиться. Да оно было и не нужно. Ведь адмирал предполагал разменять пару-тройку вымпелов на объединение с дюжиной.
Но удача продолжала бессовестно подыгрывать глупому и недалекому графу. Так что на пятнадцатой минуте боя головной мателот левой колонны повредил привод руля и стал стремительно заваливаться в глубину построения. Чем спутал все карты остальным кораблям и, по сути, организовал натуральную свалку.
Надо ли говорить, что капитанам английских и голландских судов стало резко не до французов. Ведь от тех прилетали всего лишь ядра… А тут прямо по курсу им грозили столкновения, грозящие превратиться в натуральную катастрофу. Это обстоятельство позволило французским канонирам вести очень интенсивный огонь в практически полигонных условиях, залп за залпом выпуская в эту корабельную толчею.
На квартердеке своего флагмана Луи-Александр смотрел на это избиение с гордостью и даже каким-то удовольствием. Опасаясь лишним вздохом или движением отпугнуть успех. Никогда бы в жизни он не решился на столь отчаянный шаг, если бы не обстоятельства. Графу просто бы не хватило мужества. Но ведь не зря говорят, что самые отчаянные храбрецы на самом деле последние трусы, которые в «героическом порыве» просто пытаются убежать от преследующего их ужаса, стыда или еще чего…
Но вот первый этап боя завершился. Уже только лишь арьергард Луи-Александра шел по ветру, остальные, завернув по дуге, стали обходить колонну союзника с юга, стремясь отрезать ее от Тетуана. Но это было ошибкой. Большой ошибкой, так как французы таким образом теряли и скорость, и ветер… и стратегическое преимущество.
Адмирал Рук даже как-то воспрянул духом. Но лишь для того, чтобы с болью в сердце осмотреть свое побитое воинство. Да, французы ошиблись… теоретически. Впрочем, ожидать от графа чего-то выдающегося было совершенно невозможно. Однако состояние союзников от этого было не менее плачевным. Семь линейных кораблей столкнулись, повредив корпуса и такелаж. Еще три заваливаются и проседают с явным намерением пойти ко дну. Слишком губительным был огонь французской артиллерии. Но это лишь самое страшное. А так – досталось всем. Куда ни глянь, пожары, перебитый такелаж… даже его флагман, укрытый в глубине построения, получил на орехи.
Что оставалось делать в такой ситуации? До Тетуана уже не дойти. Нет, конечно, можно попытаться. Но вряд ли добрую линию удастся построить и дать ход больше пяти-шести узлов. А значит, французы, лавируя, опередят их и обрежут курс.
Английский адмирал еще раз глянул в зрительную трубу на свое воинство и приказал поднимать сигнал «Делай как я!». И остатки английского и голландского флотов стали вытягиваться по мере возможностей в линию, уходящую на север, к Гибралтару. Благо, что до него идти было всего двадцать миль. Самых страшных миль в истории флота союзников.
Джордж Рук рассчитал все правильно. Пройдя по дуге, французы если и успеют пощипать, то только хвост его колонны. Но в дело в очередной раз вмешался случай: Луи-Александр банально не справился с управлением флота и отдал совершенно невнятный приказ. Так что командиру арьергарда пришлось думать своей головой… И он отвернул вправо, сохраняя наветренное положение и обрезая курс союзной линии. Что, в конечном счете, привело к стрельбе до самой темноты и совершенному разгрому англо-голландского флота.
– Монсеньор, – почтенно склонил голову перед бастардом Людовика XIV капитан флагмана. – Разрешите поздравить вас с великой победой!
– Благодарю, – сдержанно ответил Луи-Александр.
Да, именно сдержанно, потому что никогда в своей жизни он не оказывался в такой ситуации. Опрометчиво бросившись в бой, он… выиграл. Выиграл! Да еще с таким совершенно разгромным счетом. Французы потеряли только три линейных корабля, ну и два десятка сильно поврежденными. Но они были на плаву и их еще можно было отремонтировать! А англичане же с голландцами смогли сохранить только семнадцать. Причем двенадцать из них смогли выйти из Тетуана и скрыться только благодаря наступившим сумеркам. Иначе бы и им на орехи досталось… Но самое главное – он взял десять трофеев! Десять! Включая флагман… О да! Это был безусловно его день!
В то же время. Париж
Себастьен ле Претр, маркиз де Вобан, с удивлением изучал увесистую посылку, пришедшую к нему из далекой Москвы. Вот уже полчаса смотрел и думал, не решаясь открыть. Но, наконец, любопытство взяло свое и старый маршал решился.
Сверху лежало письмо.
«Здравствуйте, дорогой друг!
Пишу вам, потому что очень ценю как выдающегося мыслителя и ученого-практика нынешних лет. Мне стало известно о вашем новом труде, который вы пока только лишь пишете. Не переживайте. Никаких лазутчиков вокруг вас я не держу. Это было бы постыдно. Мои советчики – простые слухи. Но и они иной раз приносят очень интересные сведения.
Экономика! Признаться, я никогда бы не по-думал, что вас она заинтересует. Но заинтригован и очень прошу выслать ваш новый труд по его завершении. Все, я подчеркиваю это слово, все ваши публичные труды тщательно переведены и изданы в моем государстве. Они легли в основу учебников по осаде и фортификации, которые изучают все мои офицеры. Даже моряки и кавалеристы. Ибо не знать таких вещей постыдное невежество!
Верный почитатель ваших талантов, Петр.
P.S. Ниже в посылке деньги, которые причитаются вам по российским законам за издание ваших трудов. Луидорами [36] , разумеется. Образцы изданных книг. А также ряд моих дополнений и замечаний к некоторым вашим трудам, открытых во время их изучения».
Себастьен дочитал письмо, задумчиво хмыкнул и начал с присущей ему кропотливостью разбирать и подсчитывать золотые монеты. Отметив между делом, что качество их изготовления явно превосходит королевские мастерские…
Глава 10
5 ноября 1704 года. Москва
Элеонора Нойбургская с интересом и даже некоторым волнением выходила из экипажа. Ее карета безнадежно сломалась на подъезде к Киеву, и если бы не расторопность русских властей, то ситуация могла оказаться очень печальной. Конечно, ничто не мешало ей воспользоваться иными каретами посольства… кроме того факта, что они либо тоже сломались, либо оказались в совершенно ужасающем виде.
В Киеве они прождали всего неделю, прежде чем для всего посольства был подан транспорт и они продолжили свой путь уже по шоссе, которое дотянулось до этой глухой окраины русского царства от самой Москвы. Ровная дорога с твердым покрытием и должным уходом в сочетании с рессорами дилижансов давали мягкий ход… и скорость. О да! Никогда прежде она не путешествовала так быстро.
– Ваше императорское величество… – Петр был сама галантность, приветствуя Элеонору.
Их глаза встретились. Два умных и влиятельных человека, давно заочно знакомых, с интересом рассматривали друг друга.
Ключом первого впечатления всегда является внешность. И она в русском царе удивляла, по крайней мере, людей, привыкших к Европе тех лет. Ведь эталоном мужской красоты эпохи являлись изысканные, расфуфыренные женоподобные создания, больше подходящие бару «Голубая устрица», чем мужскому роду. Узкие, нежные ладони. Маленькие ножки с небольшим размером ступни. И кружева… в окружении париков, бантиков и прочих вещей, которые делали муж-чин мужчинами… в представлении среднестатистического европейского аристократа XVII–XVIII веков.
Петр же последние двадцать лет, напротив, стремился преодолеть данную ему от природы конституцию астеника, так неудачно сочетавшуюся с высоким ростом. А потому выглядел очень внушительно. Широкие плечи. Развитая мускулатура мощного, поджарого тела. Плавные, экономные движения, больше подходящие какому-то хищнику, нежели человеку, и взгляд… поразительный взгляд, от которого Элеонора не смогла сразу оторваться.
– …я рад вас приветствовать в моей столице, – продолжил русский царь.
А дальше пошел поток совершенно стандартного этикета. Люди-то подневольные. Пока как ручные обезьянки не напрыгаются перед толпой высокородных зевак, разойтись или делом каким заняться не могут. Неприлично.
Лишь вечером Элеоноре и Петру удалось встретиться «без галстуков» в относительно приватной обстановке.
– Признаться, вы меня заинтриговали, – с загадочной улыбкой произнес царь.
– Чем же?
– Ваш визит. Совершенно очевидно, что вы здесь только потому, что Франция одерживает победу. Но все остальное подернуто пеленой тайны.
– Так уж и тайны?
– Тайны, безусловно, тайны, – серьезно произнес Петр с таким видом, что Элеонора прыснула, не сдержавшись. – Но я все равно хотел бы вас послушать. Мало ли, ситуация изменилась, или мне неизвестны какие-то детали. – Петр отчаянно блефовал, но в этой партии в покер иначе было нельзя.
– Ну что же, извольте, – благосклонно кивнула императрица. – Разгром англо-голландской эскадры в Гибралтарском сражении вызвал сильную обеспокоенность моего супруга. Ведь успеха в кампаниях на Рейне и в Италии нет, а флота, пожалуй, мы лишились.
– Это очевидно, – кивнул Петр.
– Как и то, что объединение Парижа и Мадрида под одной короной приведет к полной гегемонии этой монархии на территории Европы.
– Безусловно. Хотя и весьма недолговечной.
– Вы думаете? – оживилась Элеонора.
– Если говорить начистоту, то Людовик человек небольшого ума, но великих амбиций. Тот факт, что на текущий момент его власть сильна, не говорит ровным счетом ни о чем. Проблемы, которые породили Фронду, никуда не делись. Кроме того, имеются серьезные трудности в организации финансов, совершенно растерзанных на увеселение, роскошь и плохо подготовленные войны. Любой наследник Людовика столкнется с массой очень серьезных проблем.
– Вы полагаете, он не сможет их решить? – задумчиво поинтересовалась Элеонора.
– Нет.
– Возможно. Но нам с вами не легче от того, что этот левиафан задохнется под массой собственного тела.
– Скорее вам, чем мне.
– Да, – улыбнувшись, согласилась Элеонора. – Но потеря Испании станет большой трагедией и опасностью для всей Европы. Никто не знает, как пойдут дела дальше. Возможно, тот человек, что сменит бестолкового наследника Людовика, будет под стать вам, и тогда будет очень много сложностей. Я слышала, что у России есть интересы в Тихом океане. Даже колония основана. Но все пути к ней ведут мимо Франции…
– Я понимаю… – кивнул Петр.
– Поэтому нам с вами нужно объединить усилия.
– Вы хотите, чтобы я выступил со своими полками?
– Это было бы замечательно, но я не тешу себя иллюзиями. Вам сейчас не до войны. Но вы очень сильно помогли моему супругу на севере, разгромив шведов и умиротворив поляков. И мы надеемся на вашу поддержку с османами.
– Раз вы понимаете, что мне не до войны, то… в чем конкретно будет выражаться моя помощь?
– Достаточно просто продемонстрировать намерение. После ваших славных побед под Минском и Брестом османы сильно пересмотрели свое отношение к событиям в Тавриде. И теперь, признаться, они побаиваются войны с вами. Вы сумели их напугать.
– Это очень интересно, продолжайте, – с благожелательным видом кивнул Петр.
– Вам невыгодно усиление османов, и в Стамбуле это отчетливо понимают, так же, как и то, что вы не очень любите воевать. Поэтому я… – Элеонора запнулась.
– Не смущайтесь вы так, – лукаво подмигнул ей Государь. – О том, что вы управляете за спиной мужа, хорошо известно всем, кому это интересно.
– Вот как? И вас это не смущает?
– Отнюдь. Мне не важен пол человека, его происхождение, цвет кожи или еще что подобное. А вот умственные и духовные способности – очень даже. Вы – умная, образованная женщина, с которой приятно иметь дело. Так что не стесняйтесь. Продолжайте.
Элеонора усмехнулась, посмотрев совсем другими глазами на этого «восточного варвара», и продолжила:
– Я хочу предложить вам в жены свою дочь – Марию Анну Жозефину и титул князя Империи.
– Очень лестное предложение, но… вы же понимаете, что предлагаете только то, что выгодно Леопольду. Князь-выборщик – это замечательно, но в сложившихся обстоятельствах это создаст мне много проблем. Как и ваша дочь.
– Неужели вас не прельщает высокородная юная прелестница?
– Если честно, то я вообще побаиваюсь такой крови. Вы слышали про «проклятье королей»?
– Нет, – чуть нахмурившись, ответила Элеонора.
– Чем больше влияние семьи, тем сильнее ее тянет сохранить власть внутри рода. Поэтому правители, как правило, стараются сочетаться браком со своими сестрами, кузинами, племянницами и так далее. Однако Всевышний решил пошутить и сделал так, что с каждым близкородственным браком кровь потомства ухудшается и род вырождается. Появляются уродства, тяжелые болезни и так далее. Именно это и произошло с вашими испанскими родственниками.
– Вы уверены? – совсем нахмурившись и погрустнев, поинтересовалась Элеонора.
– Вы же знаете, что моим наставником был сам апостол Петр. Не думаю, что он стал бы мне врать. Он тогда еще сказал, что для здоровья потомства нужно иметь в пяти коленах разных родителей. Иначе рано или поздно случится беда. Но даже если отбросить его слова и посмотреть на историю родов, то можно легко отметить, что наиболее толковых представителей видно только в самом начале. А чем дальше, тем хуже и хуже… за редкими исключениями. Жадность и гордыня… да-а-а… страшные грехи, за которые расплачиваются наши дети, внуки и правнуки.
– То есть вы считаете, что на Габсбургах лежит «проклятье королей»?
– Да. Поэтому, поверьте, ваша дочь, какой бы замечательной ни была, является для меня больше проблемой, чем подарком.
– Хорошо, – после, наверное, минутной паузы тихо произнесла Элеонора. – Чего вы хотите?
– Сложно сказать. Серьезно. Мне вообще невыгодно вступать в открытые союзы. По крайней мере, сейчас. Земля мне не нужна. Деньги… у вас у самих с ними не все ладно. Война очень прожорливая девица. И кончится она очень не скоро.
– Я понимаю, что вы набиваете цену, но… назовите уже ее.
– Пожалуй, единственное, что меня сейчас может заинтересовать, это строительство шоссе от Киева до Вены и установление между нашими державами единого таможенного пространства.
– Шоссе? Вы серьезно?
– Да. Дорога и форты с постоялыми дворами, магазинами, отделениями почты и прочим.
– Хм. Любопытно. А что вы подразумеваете под единым таможенным пространством?
– Отмена любых таможенных сборов и ограничений при пересечении любых границ купцами. Но только наших, как границ, так и купцов. Ну и, само собой, единый подход для установления внешних таможенных сборов, чтобы не хитрили.
– Необычно все это… – задумчиво нахмурила лоб Элеонора. – В чем подвох?
– Вы будете удивлены, но его нет. Подобный подход позволит очень серьезно ускорить экономическое развитие наших держав. Взаимно. Мне чуть больше, вам чуть меньше, но тоже выгодно.
– И все?
– Полагаю, что мне этого хватит. И если вас плата устраивает, то мы можем перейти к обсуждению приданого.
– Более чем, – усмехнувшись, произнесла Элеонора, поняв, что Петр не может не водить ее за нос даже в такой малости… – Я вас внимательно слушаю.
– Селитра стоит во главе угла. Любого вида и качества. Можно в виде пороха, любой степени поганости, даже подмоченного. Сколько сможете дать – возьму все.
– Подмоченный порох?
– Именно так. Я знаю, как его привести в порядок.
– Значит, то, что вы устроили в Черном море, игра?
– Разумеется. Но это только между нами. Кроме того, чем больше вы дадите мне селитры, тем лучше и для французской кампании. Ведь рано или поздно мой фокус вскроется, а так мы демонстративно оставим в дураках Людовика.
– Я немедленно отпишу супругу о нашей договоренности, – с улыбкой произнесла Элеонора. – Впрочем, вам, дорогой друг, нужно будет определиться с делегацией. Вы же понимаете, что Россия должна прислать пышную процессию и официально попросить руки моей дочери. Приличия нужно соблюдать.
– Разумеется. Но на это нужно время. Месяца два-три. Вы отбудете раньше или дождетесь делегации?
– Если вы не дадите мне скучать, то я бы предпочла подождать.