Глава 1

21 июля 1705 года. Где-то между Москвой и Тулой

Сладко потянувшись, разминая слегка затекшее от долгого сидения тело, Петр соскочил на импровизированный перрон, в спешке сделанный из досок.

– Вам помочь? – с некоторой наигранностью поинтересовался он у следующей за ним герцогини.

– Буду премного благодарна, – лукаво улыбнулась она и протянула ручку.

Первый в истории этого мира железнодорожный состав прошел свои законные пятьдесят километров и встал на заправку водой. Свои первые пятьдесят километров! А потому гости оказались полностью поглощены эмоциями и разговорами о них. Так что желающих выйти из вагонов было немного, и они смогли пройтись и поговорить в определенном уединении. Впервые после возвращения посольства в Вену поговорить.

– Как тебе Вена?

– Не впечатлила… – пожала плечами герцогиня. – Твое влияние превращает меня в чудовище… по меркам этого мира. Я теперь, как и ты, – словно с другой планеты.

– Тебе это не нравится?

– Отчего же? Так жить намного интереснее.

– Все еще надеешься попасть в ад?

– Конечно. Как и на то, что мне выделят отдельный котел, – продолжала невозмутимо шутить Анна.

– Я попробую договориться, – произнес Петр с совершенно серьезным лицом.

– Тогда бери сразу двухместный. Чего уж нам рядиться?

– А если серьезно?

– Раньше я мечтала попасть в Вену, но… когда я там оказалась, то меня едва не вывернуло. И это все ты. Будущее… будущее… Проклятье! Оно и вправду куда интереснее. Я только там поняла то, насколько они от нас отстали. Как будто окунулась в древность.

– Ну-ну, не будь такой критичной. В России тоже хватает бед и атавизмов. Погляди на крестьян – они так и вообще в палеолите живут. Организационно. Духовно. Разве что крестятся да орудия чуток лучше используют. Это мы живем в своем мирке.

– Именно. Он у нас есть и сильно влияет на окружающих. Мы ушли далеко, слишком далеко вперед. А там такого мирка нет. У меня было впечатление, словно я конкистадор, прибывший к племени…

– Ацтеков.

– Их самых. Конечно, я утрирую, но нахождение в Вене оказалось совершенно невыносимым. Грязь, вонь, антисанитария… повсюду блохи и какофония ароматов. Представь себе, какое стоит амбре от немытых многие месяцы потных тел, залитых едкими, резкими духами! И к этому букету добавь потом тонкий аромат их собственных испражнений. Безумие!

– Ой, да брось. Таких аристократов сейчас очень много по миру. К нам что, разве другие послы приезжают?

– Вот-вот. Но я-то думала, что это своего рода брезгливое отношение к России. Дескать, высылают худших. А тут…

– Ладно, плюнь на этих варваров. Мнят себя пупом Земли – их проблемы.

– Они едва не стали моими… эти проблемы.

– В каком смысле? – немного напрягся Петр.

– Я же въехала в Вену в своем костюме для верховой езды. Обтягивающие белые бриджи, карминовый короткий пиджак, сапожки. Увидеть женщину в такой одежде там никто не ожидал. И если у многих мужчин загорелись глаза от моей упругой попы, то священники едва ли не бросились меня бить. Да и дамы зафыркали. Заревновали. Быть бы мне изгоем, если бы Элеонора не оказалась нашим человеком. Просто невероятно, как быстро она восприняла ценности Москвы.

– Она тоже надела бриджи?

– У нее похуже фигурка. Поэтому решила обойтись легким платьем до колен и туфлями на шпильке. Но сработало это не хуже. Сам же знаешь, какой ужас сейчас носят аристократки. Не одежда, а тюк с тряпками… и блохами.

– Представляю их лица, – усмехнулся Петр.

– О да… русская делегация произвела впечатление.

– Только дамами?

– Отнюдь. Гвоздем номера, конечно, стали гусары. Идея привлечь их в качестве эскорта оказалась просто потрясающей! Ведь крылатые гусары Речи Посполитой и России – две большие разницы. Даже несмотря на то, что по моей просьбе ты распорядился прикрепить им к спинам крылья для пущей красоты.

– На то и расчет, – усмехнулся Петр. – Тут и единообразие снаряжения сработало, и кирасирский метод комплектования. Ведь у тех же поляков собственно гусар в хоругви была едва ли треть. Остальное – все, что Боже негоже. То есть оруженосцы, которые атакуют во второй линии. У меня же все как на подбор.

– Вот именно, – кивнула Анна. – Качественное и однообразное снаряжение. И дисциплина! Не поверишь, они никогда не видели столь дисциплинированных гусар. По мнению Евгения Савойского, один такой полк стоит двух-трех старых. Так что можно смело говорить, – подвела итог герцогиня, – Вена была впечатлена почетным эскортом. Он смог сильно сгладить наш тряпичный скандал.

– Если бы только Вена, – хмыкнул Петр. – Пожалуй, прибытие русского полка гусар в столицу Габсбургов стало куда более значимым событием, чем даже мое сватовство. И если в Стамбуле просто напряглись, ибо ожидали чего-то подобного, не доверяя прогнозам своих французских друзей, то в Версале, говорят, приключилась натуральная истерика.

– Да и Бог с ним, – махнула рукой Анна, даже не желая слышать о Людовике после Вены.

– Как прошли предварительные переговоры?

– Брачный контракт Леопольд подписал и… умер. А вот его сын, Иосиф, оказался не так прост. Впрочем, ты об этом предупреждал. Он не хочет реализовывать план таможенного союза из-за необходимой ему поддержки со стороны курфюрстов и прочей аристократии. Они ведь живут с этих сборов.

– Он что-нибудь предложил взамен?

– Конечно, так как очень нуждается в нашей помощи. Да и эффект от появления русских гусар в Вене оценил. Так вот. Пошлины – дело святое. Покусись он на них, и разом получит мощную оппозицию, с которой ни о какой войне против Франции не может быть и речи. Поэтому он предложил отложить реализацию этого пункта брачного договора на неопределенное время. Не отказаться, а всего лишь отложить.

– Поверь, мне это душу не греет.

– Он это понимает. Поэтому сверх тех двадцати тонн аммиачной и кальциевой селитры, что приехали в качестве приданого, он предложил заключить долгосрочные контракты на поставку подобного сырья. Я их подписала.

– Только селитру?

– Нет. Он предложил вытащить из дальних углов крепостей и арсеналов Священной Римской империи весь подпорченный порох путем скупки за десятую долю от его цены. Это всяко лучше, чем выкидывать. Поэтому он уверен, что на пункт сбора, который объявлен в Вене, его повезут очень охотно и массово.

– Но все это только предположения, – покачал головой Петр. – Леопольд обещал нам пятьдесят тонн селитры, а сколько реально отгрузили? Двадцать.

– Дай им время. Они обещали прислать недобор. Им ведь подобное бестолковое сырье было совсем не нужно. На складах такой «радости» почитай что и не было. Добудут, поставят.

– Если честно, веры австрийцам никакой.

– А кому она есть? – хохотнула Анна. – Все блюдут свои интересы. Да и, в конце концов, ты ведь не из-за селитры согласился взять в жены Машу. Водить за нос османов мы могли еще очень долго. А там бы и сами запасы восполнили.

– Верно, – кивнул Петр. – Но одно второму не третье. Если уж есть возможность содрать с них немного пользы, так чего же попускать?

– Элеонора отлично понимает, что от покладистости Вены зависят наши добрые отношения. Она приложит все усилия, чтобы в поставках подпорченного пороха и селитры негодных сортов не было сбоев.

– Будем надеяться.

– Кстати, вокруг Владимира мамочки так и вились, – лукаво улыбнувшись, заметила Анна.

– Ну их к черту… Сама же говоришь, что Вена – одна сплошная гниль.

– В смысле? – не поняла герцогиня странной реакции царя.

– Ты эту девицу видела?

– Твою невесту?

– Именно.

– А что с ней не так? Нормальная молодая женщина.

– Ты, случайно, не обратила внимания на то, что, в отличие от своей мамы, она совсем не наш человек? Вспомни, как она себя чувствовала в спортивно-оздоровительном центре? Да, ходит, но через силу. И так во всем. Она покорна, но внутри чурается всего этого. Переступает через себя и с удовольствием откажется, представься такой случай.

– Татьяна тоже поначалу не принимала…

– Но приняла. К тому же ее изначально впечатляли технические диковинки, возможности человеческого труда и разума. А этой все нипочем. Прекрасное воспитание не позволяет открыто демонстрировать свое раздражение, но это видно. Она консерватор и ретроград, которой, кроме тихого семейного счастья, ничего не нужно. Ну, может, еще посидеть с куртуазным романом в беседке. Брр… Мерзость!

– Допустим, – покладисто согласилась Анна. – Но что это меняет?

– То, что она долго не проживет. Если не сможет встроиться в мое окружение, то придется от нее избавляться.

– И?

– И мне будет нужен наследник. Пока таким человеком я вижу только Владимира. Он достаточно умен, хорошо образован, энергичен, но не безумно, да и осторожность ему не чужда. Вполне подходящий медвежонок. Да и брат ему под стать подрастает. Видит Бог – не прошла даром моя постоянная возня с ними.

– Ты серьезно? – несколько опешила Анна от такой постановки вопроса.

– А тебя, – он прямо посмотрел ей в глаза, – я вижу в будущем моей законной супругой.

– Не дури, – покачала герцогиня головой. – Мы любим друг друга, но политика не прощает чувств, идущих поперек разума.

– Мне уже тридцать три года. И если честно, возводить на престол гнилую кровь Габсбургов я не желаю. Это глупо! Взять и своими руками отравить свой род, оставив потомкам недееспособных монархов на престоле.

– Слушай, дай ей шанс. Тем более что с твоим здоровьем тридцать три года не так много.

– Возможно, – усмехнулся Петр. – Но через несколько лет я хочу предложить Земскому собору провозгласить Россию империей. А Императору нужна не просто супруга, а Императрица. По крайней мере, первому. И эту… – Петр скривился, – в роли Императрицы я не вижу совершенно. Клуша!

– Но она умна.

– Это не тот ум, Анют. Высокая литература, тонкая духовность и прочая ересь…

– И все же – я прошу тебя – дай ей шанс. Я приложу все усилия, чтобы помочь ей встроиться в наш тесный коллектив. И нашу модную монашку подключим, та всегда за любой кипеж кроме голодовки. А уж наставить на путь истинный закомплексованную и зажатую девицу – ее прямая обязанность как духовного лица.

– Зачем это тебе? – нахмурившись, поинтересовался Государь.

– А ты думаешь, я горю желанием стать Императрицей? – грустно усмехнулась Анна. – Мне и сейчас герцогиней очень непросто приходится. Дочь плотника… ай-ай-ай… как я посмела?! Правда, до игнорирования и открытого неуважения старые роды, конечно, не опускаются, но, поверь, ненавидят меня люто. Дай им шанс, и меня повесят на первой же осинке. Да и к Владимиру из-за меня отношение тоже натянутое. Ты хочешь, чтобы его отравили? И это у нас – в России, где ты смог серьезно встряхнуть вековую пыль аристократической спеси. Про Европу и говорить не стоит. Даже Иосиф, весьма прагматичный мужчина, и тот с трудом со мной общался. Они не могут мне простить происхождения.

– Но ты нужна мне. Понимаешь? Кто еще прикроет мне спину, кроме тебя? Или ты хочешь оставить меня один на один с этим клубком гадюк и тарантулов?

– Я не отказываюсь. Если ты скажешь, что надо, то так тому и быть. Но дай Маше шанс. Она лучше меня подходит на роль первой Императрицы и вызовет меньше возмущений. Понимаю, что рудники Новой Земли смогут переварить любое количество высокородных идиотов, но зачем до этого доводить?

– Хорошо, – после минутной паузы произнес Петр. – Я дам ей шанс. Но только ради тебя.

– Спасибо, – максимально ласково произнесла герцогиня, улыбнулась и нежно поцеловала Государя. Впрочем, на это никто не обращал внимания. Все были заняты паровозом и делились впечатлениями.

 

Глава 2

25 июня 1705 года. Москва. Преображенское

Торжественный прием делегации могущественного шотландского клана Дугласов прошел вполне обыденно. Пошаркали ножками, растекаясь красивыми словами, и вкусно покушали, выпили, наслаждаясь приятной музыкой, к слову, совершенно непривычной для европейцев тех лет, но уже вошедшей в моду среди аристократии России.

И так пару дней кряду.

Шотландцев водили по наиболее примечательным объектам из числа новинок. Показывали храм Святого Петра на Соборной площади, которая продолжала украшаться и отделываться. Демонстрировали работу монетного двора, полностью перешедшего на механизацию. Нескольких иных предприятий, вроде стекольной и ткацкой фабрик. Заглянули и в Кремль, где ударно шли раскопки, совмещенные с реконструкцией. Причем копали тщательно, со всем радением. Да и крепостные стены простукивались, прочищались, освобождались от рукописей да прочего «хлама», который тщательно описывал и направлялся на хранение в специальный архив. Где их, собственно, и начинали изучать, описывать и систематизировать, копируя те документы, что были сильнее всего повреждены. Ведь в московском климате даже двести лет что для бумаги, что для пергамента очень большое испытание. Да и металл с деревом не вечные, не говоря уже о ткани.

– Но зачем? – спросила Анна, когда узнала об этой прихоти царя.

– Это важный элемент воспитания подрастающих поколений. Все познается в сравнении. Поэтому, чтобы оценить, сколь многого мы добились, нужно всегда помнить о том, с чего мы начинали.

– Логично, – кивнула герцогиня, – но зачем его реконструировать?

– Там много державных зданий. Это все лишнее. Их там быть не должно. Я мыслю так, что стены я приведу к некоторой стилизации военной. Общество военно-исторической реконструкции заведу, дабы в доспехах древних бегали да потешные бои учиняли для развлечения зрителей. Кроме того, поставлю там большой музей, галерею художественную с картинами да скульптурами, а также огромную усыпальницу монаршую – мавзолей. Само собой – декоративную: со скульптурами, прогулочными коридорами и прочим, дабы обыватели могли ознакомиться с правителями России и их успехами.

– А сам где сядешь? – усмехнулась Анна. – Все в дворце Преображенском? Мал же он безмерно.

– Мал. Поэтому я решил в Замоскворечье остров искусственный делать. Канал прокопаю, отрежу приличный кусок земли да обустрою его. Превращу в натуральный сказочный дворец: высокие башни, просторные залы, глубокие подвалы. Строить его, правда, придется довольно долго. Но да не страшно. Лет за тридцать-сорок управлюсь.

Вот к котловану с обширными строительными работами на месте новой царской резиденции шотландцев и сводили. Для пущей проформы, ибо масштаб поражал даже после Соборной площади. Но и на этом не остановились, перейдя к более экзотичному увеселению вроде катания на воздушных шарах и демонстрации парашютных прыжков учениками Преображенской школы воздухоплавания.

Лишь поздно вечером третьего дня Джеймс Дуглас был приглашен в рабочий кабинет Петра для приватной беседы. Впечатлений он набрался. Первичный стресс прошел. Можно и о делах поговорить.

– Добрый вечер, дорогой друг, – поприветствовал Джеймса царь, рукой указывая ему на кресло.

– И вам здравствовать, ваше величество, – кивнул Дуглас, присаживаясь. – Полагаю, настало время обсудить предложение герцогини?

– Верно. Не будем лукавить, положение Шотландии катастрофично. И мне это не нравится. В моем окружении много шотландцев, служащих мне честно и добросовестно. Их боль – моя боль. Я должен предпринять хотя бы попытку спасти вашу замечательную страну.

– Вы думаете, что все так плохо?

– Не удивлюсь, если все еще хуже, – со вздохом отметил Петр. – Несколько лет назад хитроумный правитель Англии Вильгельм смог придумать, как нанести непоправимый ущерб финансам Шотландии, дабы поставить ее на колени. – Петр блефовал, так как не знал наверняка, но проверить его слова не имелось никакой возможности, да и желания; ведь ложились они на весьма благоприятную почву. В Шотландии последние годы увлеченно искали крайних, не желая признать собственную вину в разгоревшейся трагедии. – Англичане хотели нанести вам удар, от которого вы уже не оправитесь. Это позволило бы Шотландии самой упасть им в руки, словно перезрелый плод.

– Вы считаете? – грустно и вяло уточнил Дуглас.

– Вспомните, как поступил король? Сначала он позволил вам собрать средства и выступить, а потом морил осадой вашу небольшую колонию. Или это не он запретил английским и голландским судам продавать вам продовольствие? Очень показательно. Король Шотландии морит голодом своих подданных за то дело, на которое сам их благословил. Боюсь, что Вильгельм хотел лишь одного – унизить и разорить вашу родину. Поставить ее на колени и заставлять умолять о спасении, пусть даже и путем включения ее земель в состав Англии. Или я не прав?

– К сожалению, мне нечего вам возразить, – хмуро произнес раздосадованный Дуглас. – Но что нам остается? Мы проиграли.

– Друг мой, война продолжается до тех, пока хотя бы один воин готов сражаться.

– Война с Англией? Это безумие! У нас нет ни денег, ни сил.

– Прошлым летом Лондон потерпел позорное и глупое поражение при Гибралтаре. Все линейные корабли первого и второго ранга пошли ко дну или оказались в руках французов. Как вы, наверное, знаете, парламент Англии ввел дополнительные налоги для восстановления флота по десятилетней программе. У них сейчас нет ни денег, ни возможностей бороться с вами. Тем более что Франция все еще находится с ними в состоянии войны.

– Да, ваше величество, – кивнул Дуглас, – это нам известно. Но у Шотландии нет и этого. Наш флот слаб. Армия… она не имеет достаточно оружия и порядка. Да и денег у нас нет. Нам нечего противопоставить англичанам.

– Понимаю. Собственно, поэтому я и попросил герцогиню вас пригласить. Россия готова оказать помощь братской Шотландии в ее борьбе за свободу и независимость. Серьезную помощь. Я готов дать двадцать миллионов кун серебром в долг без процентов на сорок лет с началом платежей только через десять. Это примерно семьсот тысяч фунтов стерлингов. Кроме того, у меня на складах лежит сорок две тысячи трофейных фузей и мушкетов, оставшихся с минувшей войны. Мне они ни к чему. А вам – добрая помощь. Плюс семьдесят три легкие полевые пушки из чугуна. Не бог весть что, но на безрыбье, как говорится, и рак за сига сойдет.

– Это очень, – Дуглас сделал акцент на этом слове, – щедрое предложение. Но что вы хотите взамен? О вас ходят слухи как о человеке, который никогда ничего не делает просто так.

– России нужна сильная и независимая Шотландия, – пожал плечами Государь.

– Хорошо. Что нам нужно сделать, чтобы получить вашу поддержку?

– Я хочу, чтобы парламент Шотландии провозгласил полную и безоговорочную независимость от Англии и пригласил на престол Джеймса Фрэнсиса Эдуарда Стюарта. А он, в свою очередь, взял в жены мою дочь – Екатерину, с которой, кстати, пойдет еще четыре миллиона кун приданого в казну королевства. Кроме того, понимая пагубное положение финансов Шотландии, я предлагаю ей войти в Таможенный союз.

– Что это? – удивился Дуглас.

– Фактически зона свободной торговли, без каких-либо ограничений и таможенных сборов. Мы к вам, а вы к нам сможете спокойно плавать и торговать. Ну и единая политика внешних тарифов. Вам это интересно? – спросил, чуть поведя бровью, Государь.

– Более чем, – едва сдерживая воодушевление и сохраняя спокойствие, произнес Джеймс Дуглас, второй герцог Квинсбери. В его представлении русский царь практически ничего не требовал взамен помощи, пытаясь, вероятно, пристроить в теплое место свою старшую незаконнорожденную, но любимую дочь. – А как будет оцениваться оружие? Оно станет подарком?

– Отчасти. Вы знакомы с таким понятием, как лизинг? Не страшно. Смысл таков. Обе договаривающиеся стороны производят согласованную оценку и прием-передачу имущества. Чтобы вы не переживали, я предлагаю назначить за все один миллион кун, реальная цена значительно выше, но вы бедны и… союзники.

– И все?

– На этом этапе да. А потом равными долями Шотландия будет возвращать эту сумму в течение… хм… допустим, двадцати лет. Не думаю, что это станет чем-то обременительным. Плюс небольшой процент за использование. Вам нравится подобная схема?

– Очень, ваше величество, – сдержанно кивнул Дуглас, но его глаза уже горели азартом. Страшным, диким, необузданным. Ведь предложение, сделанное Петром, оказалось не соломинкой, протянутой утопающему, а натуральным бревном. Конечно, Джеймс не был искушен в финансах и не мог знать, что нет лучшего способа подчинить себе страну, чем дать ей много денег в долг… Но Петр не имел никакого желания просвещать своего собеседника, да и использовать свои рычаги влияния планировал куда как осторожно. Ведь, как правильно говаривал Гете: нет рабства безнадежней, чем рабство тех рабов, себя что полагают свободными от оков…

Таким образом, царь фактически выделял шотландцам двадцать пять миллионов кун серебром. Огромные средства по тем временам для России! Ее годовой бюджет! Но Петр мог позволить себе такие широкие жесты, имея «Стабилизационный фонд», собранный из ценностей, добытых в кладе Сигизмунда, приданом Терезы, кладах Кремля и весьма успешных грабежей военных кампаний 1693–1694 и 1704 годов. Эти двадцать пять миллионов были всего лишь четвертью от указанного фонда. Причем лежащие во многом мертвым грузом, ибо выбрасывать все эти средства на рынок было нельзя из-за нехватки товаров и услуг. А галопирующая инфляция – было последнее, что он желал увидеть в России.

«Спасет ли отца российской демократии», ну, то есть Шотландию, эта помощь? Конечно, спасет. Потому что эти средства вдвое превышали национальный долг умирающего королевства. А Екатерина весьма разумная девочка и, безусловно, поставит под свой контроль не очень умного и вялого Джеймса. То есть повторит, по сути, дуэт Леопольд – Элеонора, так славно сыгравший в Священной Римской империи.

Спустя пару недель. Тула

Проводив весьма воодушевленную шотландскую делегацию к себе домой, Петр направился инспектировать открывшийся несколько месяцев назад Тульский оружейный завод.

Царь стоял на небольшой площадке «скворечника» второго этажа и наблюдал за тем, как работает завод. Ну, то есть его часть, что можно было отсюда увидеть.

Ставка на конвейерные методы полностью себя оправдала. Вот два станка с мощными кривошипными прессами, приводимыми в действие паровыми машинами, производят горячую штамповку заготовок. А вон там идут ряды токарно-винторезных и фрезеровальных станков. Причем у каждого своя оснастка и копир! Да-да! Именно копир! Что в сочетании с разделением операций на элементарные, прекрасно отлаженной логистикой привело к чрезвычайному росту производительности труда.

Конечно, не все операции удалось настолько оптимизировать. Но в целом этот небольшой оружейный завод, имеющий всего полторы сотни разного рода станков да четыреста пятьдесят рабочих, позволял творить буквально чудеса. По меркам тех лет, разумеется. А именно производить реплику «rolling block» винтовки из второй половины XIX века. Причем все детали выходили взаимозаменяемые, а суточная выработка достигала ста пятидесяти «стволов».

– Понимаю тебя, Государь, – тихо произнес инженер и директор этого завода, выросший из преображенских «игр» царя, Алексей Иванович Севастьянов. – Каждый день смотрю на то, как дело устроено, и поражаюсь. Завораживает. Не завод вышел, а прямо существо живое.

– Вот именно, – кивнул Петр. – Сейчас такая же схема на других заводах государственных вводится. По мере возможности. И сразу получается продукцию давать дешево, быстро и много.

– А нужно ли столько? Покупать-то кому? – тяжело вздохнув, спросил Севастьянов.

– Так что, крестьянам справный инструмент и прочие полезные товары не нужны?

– Так бедны они, Государь. Как мыши церковные.

– Ничего страшного, – улыбнулся он.

– Как же это? – не понял Алексей Иванович.

– Сколько у тебя одна винтовка выходит? – задала риторический вопрос Анна Росс. – Вот. Сущая мелочь. Раз в пять дешевле, чем самая плохонькая фузея, что вольные мастера в Туле делают еще охочим. Разве что сам завод оборудовать стоило недешево, зато теперь он товар делает очень дешевый, качественный и многочисленный. Так?

– Ваша правда, герцогиня. Все так, – покладисто кивнул Севастьянов.

– Аналогично обстоят дела и в других производствах Петра. Те же топоры мы в тридцать раз дешевле прочих изготавливаем. То есть обходятся они нам в сущие гроши.

– Но так ведь у крестьян и того нет, – пожал плечами Алексей Иванович.

– Верно. Поэтому с каждым охочим мы заключаем сделку и предлагаем тот или иной товар, надобный ему, в долг. Даем ему в руки инструмент, позволяющий заработать и вернуть потраченные средства. Причем отпускаем те же топоры сильно дешевле ярмарочных цен, да без процентов.

– А если не выйдет у него ничего?

– Всякое бывает, – пожала плечами герцогиня. – Дадим еще. Мало ли, беда приключилась. Там деньги невеликие, а пользы от того много. Неудачливых крестьян с гаком толковые мужики покрывают. Денег это особенно не приносит. Пока. Но ведь это вложение в будущее. За четыре минувших года, как мы стали так работать, уже двадцать тысяч крепостных выкупилось. Мало, конечно, но это лучше, чем по нескольку десятков в год. Да и прочие жить стали лучше. Разве с того худо будет державе и Государю нашему?

– Какое же с того дела худо может быть? Один прибыток. Причем всем, – покивал Севастьянов. – Жаль только, мало тех заводов да фабрик.

– Не переживай, Алексей Иванович, – хлопнул его по плечу Петр, – дай только время. Впрочем, ты и сам видишь, что не стоим на месте. Вспомни, как мы с тобой начинали? Тот сарай, где ткацкий станок мастерили. Ни инструментов, ни умений. А сейчас посмотри на этот завод? Мощные кирпичные стены. Крепкий бетонный пол. Крытая черепицей крыша. Большие стеклянные окна в два слоя. Электрическое освещение. Паровые машины. Станки. О да! Особенно станки. Десять лет о таких станках мы с тобой могли только мечтать. Мир меняется, друг мой. Быстро меняется.

– И меняем его мы, – дополнила Петра герцогиня. – Своим умом, своими руками.

 

Глава 3

3 августа 1705 года. Версаль

– Проклятье! Ты в очередной раз гадаешь! – раздраженно крикнул Людовик XIV.

– Ваше величество, – покорно склонился Кольбер. – Чем больше вскрывается фактов, тем больше я прихожу к выводу о том, что Петр играет с нами… всеми.

– Ты считаешь? – презрительно скривился король. – Ведь это совершенно невероятно! Как может этот варвар вести здравую политику?

– У него были подходящие учителя, сир, – продолжил министр иностранных дел, – иезуиты.

– О да! Опять они! Никуда не деться без пригляда этого исчадия ада!

– Кроме того, я полагаю, что Петр считает нас врагами.

– Ты думаешь, что он узнал о том покушении и обиделся?

– Судя по тем фактам, что мне известны, этот хитрец все знал изначально и… торговался с нами. Как обычный торговец.

– Знал?!

– Конечно. Он просто стремился получить как можно больше выгоды с этой… сделки.

– Торгаш… – буквально выплюнул Людовик.

– Да, сир, – кивнул Кольбер. – Он безусловный торгаш, для которого участие в большой войне совсем излишне. Чести у него пожалуй что и нет. А выгода от такого предприятия будет сомнительной. Поэтому я считаю, что он станет играть на наших противоречиях и дальше.

– Допустим. Но он показал себя очень неплохо в кампании прошлого года. А ведь все говорило о том, что она затянется на многие годы. Ты можешь гарантировать, что он не попытается это повторить? Ведь его тяжелые пушки легко вскроют крепости каменного кольца.

– Францию нельзя сравнивать с тем бедным захолустьем на севере Балтийского моря. У нас много войск, значительные военные запасы и банально больше денег. В одну кампанию исход войны не решить. А на продолжительные военные действия у него нет ни людей, ни припасов.

– Я уже слышал это от тебя…

– Да, сир. И я не ошибся. Этот плут немного поводил нас за нос, но в войну так и не вступил. Хотя османы рисковать не хотят.

– Поводил за нос? – усмехнулся Людовик. – Полагаешь, он и дальше будет этим заниматься?

– Безусловно, ваше величество. Этот хитрый византиец очень искушен в подобных делах. Его помыслы коварны и лицемерны. Когда он что-то делает, всегда жди двойного дна… в лучшем случае.

– Ха! – ухмыльнулся Людовик. – Красиво. Но на чем основана твоя уверенность?

– Война наносит большое разорение торговле Соединенных провинций…

– Это мне известно, – важно кивнул Людовик. – Но при чем здесь Петр?

– Именно по этой причине все больше кораблей Ост-Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяют им прикрываться флагом Петра.

– Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!

– Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.

– Верно… – усмехнувшись, тихо произнес Людовик.

– Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное – он стремится избежать войны с нами.

– Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.

– Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью-то сторону, и все – равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.

– Всем? – удивленно выгнул бровь Людовик. – Но чем же он угодил нам?

– Главным подарком стало поражение протестантов на Балтике и их разобщение.

– Но разве не он усилил протестантскую Саксонию и уничтожил католическую Речь Посполитую?

– Но от Речи Посполитой были одни проблемы. У всех. Она являлась больной мозолью Европы. Уничтожив ее, Петр сделал нам всем одолжение. А Саксония? Тут очень ловкий ход. С одной стороны, ее армии нет – он сам ее и уничтожил под Минском и Брестом. Точнее, то, что от нее осталось после ударов Карла. И в ближайшие годы о ней можно забыть как об участнике боевых действий. С другой стороны, Август обладает очень большими амбициями. А Петр ему подыграл, буквально растерзав его извечного соперника – курфюршество Пруссию. После чего серьезно усилил и наделил короной. Первой короной севера. Уже сейчас горячие головы поговаривают, что Габсбургам можно и потесниться на престоле Священной Римской империи.

– Вот как? Ты серьезно?

– Полностью, сир. Август полон надежд и желания побороться за корону… оступись Иосиф или кто из его наследников. Я уверен, что рано или поздно начнется конфликт между Дрезденом и Веной.

– Но Петр будет вынужден выступить в поддержку Вены, он ведь взял в супруги Марию, – пожал плечами Людовик.

– Петр будет поступать так, как это выгодно ему, сир. Тем более, сир, есть и третья сторона у этой медали. Дело в том, что на стороне Швеции выступили Англия и Голландия. Это оказалось очень неприятно для Дании. И поверьте, Август Сильный запомнил подобный выпад. То есть в ближайшее время коалиции протестантов не получится.

– А Вене разве это удобно? Я слышал, что Элеонора души в Петре не чает. С чего бы?

– Он освободил силы Империи для борьбы с вами, сир. И обеспечил покой севера. Очень щедрый подарок. Ему дали титул курфюрста только по этой причине.

– Как у тебя складно получается… – покачал головой король. – Может быть, скажешь, какую каверзу он теперь задумал?

– Всего мне не ведомо, но некоторые его шаги можно понять и предупредить, – осторожно начал Кольбер после небольшой паузы. – Сейчас можно сказать только одно – ему зачем-то нужен торговый флот. Поэтому он старается подчинить себе всеми правдами и неправдами Ост-Индскую компанию Соединенных провинций. И, судя по всему, не только ее. Сейчас очень удобный момент. Вильгельм Оранский умер, и единого правителя у Голландии нет. Так что Петр постарается завоевать популярность у жителей Соединенных провинций. Следовательно, следующим шагом станет удар по Англии, ведь старые противоречия вновь обострились.

– Делегация Дугласов?

– Да, сир.

– Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.

– Вот тут и начинаются сложности, ваше величество, – помрачнел лицом Кольбер. – Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.

– Чем же он сможет помочь Иосифу? – задумчиво спросил король.

В то же время. Вена

Император Священной Римской империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…

– Ваше императорское величество, – вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.

– Я слушаю вас? – обратился Иосиф к послу России. – К чему такие тайны?

– Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, – тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. – За умеренную плату, разумеется.

– Что это? – с некоторым недоумением поинтересовался Император. – Фузеи?

– Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это – первая партия – сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.

– Сколько он хочет? – слегка охрипшим голосом спросил Иосиф.

– Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.

– Сколько?!

– Две тысячи винтовок, мой Император, – произнес Евгений Савойский. – К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.

– Он может поставить еще? – после паузы, которая, казалось, длилась вечность, спросил Император.

– Пока нет, ваше императорское величество. Он предложил все, что смог оторвать от своей армии, понимая, что брат его супруги испытывает очень большие затруднения.

– Но двести пятьдесят талеров!

– Винтовки сложны и дороги в производстве, а капсюли еще и опасны. Мы нередко платим за них жизнями рабочих. Ибо вещество, что содержится в них, очень буйно… – Посол сделал небольшую паузу, а потом голосом заговорщика продолжил: – Теперь вы понимаете, ваше императорское величество, к чему такие тайны? Мы хотим устроить Людовику сюрприз. Вы любите делать сюрпризы?

– Пожалуй… – с усмешкой ответил Иосиф. – Мой друг и брат знает, как порадовать меня. Я согласен. Полмиллиона полновесных серебряных талеров стоят того, чтобы удивить французов…

 

Глава 4

12 октября 1705 года. Москва. Преображенское

Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.

Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, состоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе – людей, недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников-маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.

И вот в Москву прибыли первые плоды этих усилий – тайная делегация от разных оппозиционных групп.

Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац-климат-контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.

– Ваше величество, – аккуратно начал переходить к делу глава делегации, – а в чем заключаются ваши интересы?

– Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того, «Путешествие на Запад» – одна из моих любимых книг.

– Все так, – скорбно кивнул китаец, – но в чем будет заключаться ваша помощь?

– В свержении маньчжуров.

– Вы серьезно?

– Да, – спокойно и невозмутимо произнес Петр. – Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.

– А дальше?

– Для того чтобы было дальше, я вас и пригласил. Понимаю, что вы не верите в реальность моей победы, поэтому не прошу поддержать мое вторжение восстанием. Это глупо и приведет только к лишним жертвам. Напротив, я хочу, чтобы вы создали иллюзию у Канси – уверенность в спокойствии и благости тылов. Дабы он смог направить против меня как можно больше войск.

– Вы странно говорите…

– Я уверен в своих силах, друзья мои, а потому желаю решить исход войны в одной битве. Не удивляйтесь. Мы здесь, в Европе, воюем намного чаще вашего и ожесточеннее. Три года назад я выиграл два серьезных сражения. В первой битве, командуя двадцатью пятью тысячами войск, я разгромил сто тысяч. Во второй, имея только двадцать, нанес сокрушительное поражение ста пятидесяти. Итогом той войны стало очень серьезное увеличение земли. О том вы сможете узнать, расспросив моих солдат и генералов, что в ней участвовали.

– Невероятно… – покачал головой ученый, сопровождающий делегацию.

– Но то было три года назад. Уже сейчас мои войска перевооружаются еще более могущественным оружием, оттачивая тактику на основании полученных уроков. Ведь умные люди учатся не только на своих ошибках, но и на победах, которые никогда не бывают идеальными. Если, конечно, им не застилает разум гордыня.

– А что вы хотите за свою помощь? – осторожно поинтересовался ученый.

– Маньчжурию.

– Хорошо, ваше величество, – покладисто склонил голову глава делегации после нескольких минут молчания, – мы подумаем над вашим предложением.

Вечером того же дня

– Что же на самом деле хотел этот варвар?

– Если бы я знал… – покачал головой ученый. – Земля ему, очевидно, нужна. Севернее Маньчжурии очень плохие урожаи. Но, имея силу для уничтожения армии восьми знамен, он мог бы и с Императором мир подписать. Уверен, что тот не стал бы сильно упрямиться перед лицом такого могущества. Значит, здесь что-то еще…

– Но что делать нам?

– Пусть тигры дерутся, – пожал плечами ученый. – Разве мы можем им помешать в этом?

– Не тигры.

– Что?

– Вы видели знамя этого варвара? Там изображен медведь. Неуклюжий, смешной, но он намного опаснее тигра.

– Поживем – посмотрим. По крайней мере, у меня пока нет никакой уверенности в том, что этот русский… хм… медведь сможет сломать хребет маньчжурскому тигру. А если сможет, то я не считаю большой потерей желанные им земли. Вполне достойная плата за помощь. Но пускай сначала покажет себя…

В то же время, в кабинете Петра

– Слушай, – задумчиво поигрывая небольшим кинжалом, спросила Анна, – а зачем ты вообще беседовал с этими… хм… клоунами? За ними ведь нет никакой силы. Так… пламенные самоубийцы. Ты надеешься с ними заключить какой-то договор? Кто его станет выполнять?

– Милая, ну какой договор? Признаться, меня до сих пор жаба душит из-за того, что я их за свой счет прокачу вокруг света.

– Тогда зачем все это? Поясни, я не понимаю.

– Дело в том, что как таковых китайцев нет. Есть ряд народностей, проживающих на территории Китая. Их основа – этнос хань. Но даже у него масса вариаций, сильно отличающихся по диалекту. Иногда настолько сильно, что они друг друга понять не могут. Вроде как француз и итальянец. Речь немного похожа и буквы используют одинаковые, однако не понимают. И, как следствие, вариативна их культура. То есть в них больше различий, чем общего. Конечно, есть какие-то общие стержни, но… они слабы и малочисленны. В своей вековой истории Китай не раз распадался на множество государств. Даже центральное его ядро, не говоря уже об окраинах. Сплоченности в них нету совершенно. Пока нету. Император Канси пытается централизовать свои владения. Силой.

– Погоди-ка… – задумчиво потерла подбородок Анна. – Ты хочешь забрать эту силу?

– Именно. В будущем правление Канси назовут Золотым веком Китая, но там все не так гладко. У него очень шаткое положение, так как он стремится привлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Из-за чего ему пришлось отойти от исконных традиций и привилегий маньчжуров и дать шанс хань, которые составляют основную массу населения его государства. Что вызывает брожения и недовольство среди маньчжурской знати. Но пока его власть держится на военном успехе – они покорны. Воины никогда не отвернутся от победоносного лидера, даже если он творит лютое беззаконие.

– А хань? Он ведь дал им шанс.

– Только им этого мало. Они желают вернуть прошлое не отрывками, а целиком. Да и терпеть рядом с собой этих варваров, против которых столько сражались, могут с трудом.

– Тогда получается, что ты делаешь доброе дело… – хмыкнула герцогиня, пожав плечами. – Но на тебя это не похоже.

– Благими намерениями, как известно, выстлана дорога в ад, – злобно усмехнулся царь.

– И что конкретно ты задумал?

– Их беда в том, что маньчжуры захватили Китай силой и пытаются удержать вместе путем насаждения идеологии из-под палки. Причем не скрывая этого. У таких систем имеется извечное слабое место. Точнее, два. Во-первых, сильный лидер, опирающийся на репрессивный аппарат… Это и преимущество, и недостаток. Ибо достаточно разрушить эту связку, как все пойдет прахом. Во-вторых, отсутствие осознанного желания широких масс следовать путем, что указал их лидер. То есть схема пастуха и стада баранов. Убери пастуха – бараны разбегутся.

– А у тебя разве не так?

– Отнюдь. Я выстраиваю систему взаимовыгодных отношений в обществе. Когда правильно поступать выгодно. Это ключевой момент. Может быть выгода и не финансовая, но социальная или еще какая. Но она есть совершенно точно. А насилие, которое я все-таки применяю, изредка и очень избирательно, не носит больших масштабов. Вспомни пленных, захваченных в 1702 году. Я их мог гноить в концентрационных лагерях или вообще перебить, пустив как сырье в селитряные ямы. Но не стал так поступать. Зато сейчас они честно и добровольно трудятся. Даже после того, как война закончилась и я предложил всем, кто пожелает, вернуться домой. Не ушел никто. Все знают, ради чего они прикладывают усилия. Их не нужно заставлять и охранять. Они сами идут к желанной цели, зная, что отличники производства будут первыми распределяться на самые лучшие участки. А у Цин все не так. Совсем не так.

– Про твой подход я соглашусь… но Цин. Они для меня темный лес. Что же должно получиться, когда ты лишишь их лидера… хм… репрессивного аппарата?

– Он потеряет власть. В считаные дни, если не часы. Скорее всего, погибнет. После чего империя начнет сыпаться на осколки буквально на глазах. Именно поэтому я и беседовал со столь разными людьми. Чем больше народа узнает о предстоящей войне, тем лучше. Кто-то поверит в мой успех, кто-то нет. Однако… люди будут готовиться. Региональная знать станет прикидывать для себя удобные варианты. Наводить мостики с отрядами зеленого знамени… то есть со старыми войсками империи Мин. Каждый более-менее влиятельный чиновник или командир начнет думать, что у него появился шанс. Ведь в Китае сейчас нет сильных лидеров. Как и законного правительства, ведь Цин и маньчжуров таковыми хань не считают.

– Хм… чем-то похоже на яблоко раздора.

– Своего рода, – усмехнулся Петр. – Я просто дам людям свободу. Кто же виноват в том, что они к ней не готовы?

– А твои люди? У тебя ведь там дипломатическая миссия. Что станется с ней? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Анна.

– Они уже покинули Пекин, – улыбнулся Петр. – Официальная версия отбытия – плохое самочувствие посла. Он желает перед смертью повидать родичей. Мне уже отписались, что Император все понял и отпустил их с миром. Кроме того, пока они там и не нужны. Сеть осведомителей создана и отлично управляется из Софии-на-Сахалине. Про сестру мне не стоит забывать… и ее амбиции. Им тоже нужно подбрасывать косточки.

 

Глава 5

2 декабря 1705 года. Лондон

– Ваше величество! – встревоженно произнес Роберт Харли. – Измена! Измена, ваше величество!

– Что случилось? – устало спросила королева Анна.

– Джеймс! Этот чертов католик смог пробраться в Шотландию!

– И что с того?

– Ваше величество, его короновали как Якова VIII.

– Короновали? Наглец…

– Он собирает армию.

– Вы же мне не так давно рассказывали, что Шотландия совершенно истощена долгами, – удивленно повела бровью королева.

– У них есть деньги. Теперь есть.

– Откуда?

– Это пока неизвестно, но… он не только оплачивает долги Шотландии, но и приобрел для армии новое оружие. Фузеи, пушки.

– Вы полагаете, он попытается захватить Лондон?

– Не знаю, ваше величество, но исключать этого не стал бы.

– Хорошо, тогда распорядитесь собирать войска по гарнизонам. Их должно хватить. Отзывать графа Мальборо из Испанских Нидерландов не стоит. Я уверена, что мы и сами справимся с этими бунтовщиками.

– И ополчение.

– Вы думаете?

– Оно не станет лишним.

– Но оно стоит денег. Постарайтесь обойтись гарнизонными войсками, которым мы и так платим. Эта война с Испанией очень разорительна. Вы же знаете – все наши силы направлены на восстановление флота. Каждое пенни на счету. Не нужно лишних трат.

– Но кто дал этому смутьяну денег?

– Как разобьете его армию… хм… банду, узнаете. Вряд ли это сейчас имеет какое-то значение.

– Мне стало известно, что недавно в Москву ездила делегация Дугласов.

– И что с того? До того туда ездил Росс. Наверное, хотел тоже пригласить на поселение. Ничего страшного в этом нет. Даже хорошо. Чем меньше этих дикарей здесь, на острове, тем лучше для нас. Ведь уезжают самые дурные и буйные. Это все?

– Все, ваше величество, – поклонился Роберт Харли.

– Вот и славно. А теперь ступайте, займитесь делами. А мне нужно отдохнуть…

– Конечно, ваше величество, – еще раз поклонился Роберт Харли и покинул покои королевы.

 

Глава 6

12 марта 1706 года. Англия. Окрестности Престона

Яков Брюс немного нервничал. Ему предстоял первый бой в роли командующего.

Тишина.

Злобная и изматывающая. Лишь легкие обрывки тумана ползут по полю.

– Господин генерал, – козырнул адъютант, прибывший с ним из России, – войска построены.

– Хорошо… – несколько неуверенно кивнул Яков.

Вторгнувшись в Англию с двадцатью тысячами пехоты, он не рассчитывал на столь скорую реакцию Лондона. И вот теперь он стоял напротив пятнадцати тысяч англичан в полном душевном смятении. Он боялся, жутко боялся, что не справится. И от того еще сильнее переживал, теряя концентрацию.

Но вот англичане, не спеша развернув линию, начали продвигаться под барабанную дробь и звуки флейт. Красиво. Можно даже сказать – изысканно, ибо английская школа издревле славилась этой клоунадой, «как любил выражаться Петр Алексеевич. Эх… мне бы его уверенность…».

– Господин генерал! – в очередной раз закричал Брюсу на ухо командир артиллерии.

– А? Да, слушаю вас, – словно очнулся тот ото сна.

– Прикажете начинать обстрел?

– Извольте, – кивнул Яков, немного оживляясь.

Не прошло и минуты, как батареи единственного редута окутались дымами, а по едва подсохшему, но все еще влажному полю попытались пуститься в пляс ядра. Безрезультатно. Потом еще раз. И еще. И все так же бесполезно.

– Передайте полковнику, – чуть наклонившись к адъютанту, произнес Яков, – чтобы не жег даром порох. Пускай заряжает картечь и ждет.

– Слушаюсь! – козырнул адъютант и ускакал на редут.

Шаг за шагом, тщательно держа строй и порядок, продвигалась английская пехота в своих традиционных красных камзолах.

Яков Брюс окинул взглядом свои позиции. Четыре батальона в колоннах стоят в тылу. Это резерв. Да три батареи по центру в наспех сооруженном редуте под прикрытием пары батальонов пехоты. Остальные же поделены поровну и развернуты во фронт на флангах от редута.

Бах! Бабах! Бах! Захлебнулись залпом пушки, разрядившись картечью по англичанам. Это противник прошел отметку в триста метров. И тут же засуетилась прислуга, баня стволы и готовя новые заряды.

Но не прошло и двух минут, как пехота окуталась клубами дыма, дав массированный залп. Казалось бы, фузеи – гладкоствольные ружья, с которых далее чем на пятьдесят-семьдесят метров не стреляют. Но Яков привез своим сородичам идею пули Нейслера, так успешно применяемую в России на заре становления ее новых войск. А ими и на двести метров по плотным порядкам можно бить.

Так и зарядилось. Шотландские стрелки и артиллеристы били на пределе своих возможностей, стараясь выпустить в англичан как можно больше пуль и картечи. И это приносило свои несомненные плоды, но… дело в том, что по гарнизонам внутри страны обычно стояли ветераны, повидавшие не одну кампанию и лишь по состоянию здоровья или возраста непригодные для строевой службы. Но стойкости и выучки им не занимать. Поэтому английская пехота продолжала упорно идти вперед. Даже несмотря на совершенно чудовищные по тем временам потери от огня.

Яков до боли сжал руку на эфесе шпаги, видя, как неумолимо накатывает красная волна мундиров на его сородичей. Еще немного. Еще. Еще. Короткий рывок, и началась рукопашная свалка по всему фронту. Даже батареи оказались вынуждены замолчать.

Англичане имели вдвое меньше солдат, но их выучка и напор вынуждали шотландцев отступать шаг за шагом, оставляя редут с артиллерией без прикрытия. Шаг. Еще один. Еще. И…

– Полковник, – небрежно обратился Брюс к начальнику резерва. – Видите этот просвет между шеренгами? – указал Яков на центр. – Атакуйте решительным напором.

– Слушаюсь, мой генерал, – козырнул полковник и бросился чуть ли не бегом исполнять этот приказ. Очень уж больно ему было видеть, как гибнут сородичи.

И колонны ударили. Мощно и решительно. Не так чтобы и много – по два батальона на фланг. Но этого хватило. Изможденная английская пехота запаниковала. Ведь у любой прочности имеется предел. Так и тут. Побросав фузеи и шпаги, они бросились кто куда. А на позициях, оценив обстановку, просто ретировались, не доводя до греха. Правда, бегом и не отвлекаясь на ценное имущество… и в том числе обоз.

Битва при Престоне была выиграна Шотландией.

Спустя два дня. Лондон

– …Отзывайте графа Мальборо, – скривив губы, бросила королева.

И не зря. Она как будто предвидела, что их северные соседи, пользуясь обстоятельствами, станут мстить за все обиды. Так и получилось.

Узнав о победе под Престоном, кланы стали не только выполнять просьбу короля и формировать маршевые роты пополнения, но и снаряжать свои собственные отряды для грабежа. И уже через пару недель север Англии погрузился в мрачный сумрак тотального террора и разбоя. Насиловалось все, что можно было насиловать. Редкая женщина уходила без своей порции «солдатской любви». Погромы и ограбления шли нескончаемым потоком. Церкви, усадьбы, даже крестьянские лачуги. И кровь… да, она лилась рекой.

Поэтому народ повалил толпами, бросая все, что нажито непосильным трудом. Дороги южной Англии оказались заполнены беженцами, как и города, из-за чего затруднилось управление и снабжение. Начался голод. Беспорядки. И разбой. Ведь простым обывателям нужно было как-то выживать.

Война явила свой ужасный лик, радуя лишь одним – массовой беременностью, которая совершенно неизбежна в таких ситуациях.

 

Глава 7

29 апреля 1706 года. Англия. Окрестности Банбери

Шотландская армия не стремилась к Лондону. Напротив, пользуясь слабостью англичан, она развернулась вширь и ударно «экспроприировала экспроприаторов», то есть тщательно и методично разграбляла все, до чего только могла дотянуться. Ну и, конечно, разрушала храмы протестантов.

Именно это обстоятельство объясняло то, что за полтора месяца она продвинулась всего на две сотни километров, хотя в обычных обстоятельствах их можно было бы преодолеть за одну, максимум две недели.

Андрей Броневой стоял на небольшом пригорке со своим фотоаппаратом и с легким предвкушением готовился снимать. Рядом суетились помощники. Фотоотчет о битве при Престоне оказался просто замечательным. Но тут, под Банбери, решалась судьба Англии. И это понимали все. Поэтому драка ожидалась очень серьезная. Королева, парламент и все более-менее влиятельные лорды сделали все для того, чтобы остановить «еретиков». И теперь отсюда были хорошо видны не только закаленные в сражениях с французами войска, но и даже «коробки» ополчения. Лондон собрал все, до чего смог дотянуться. Шестьдесят две тысячи «штыков»! Очень солидная армия по меркам здешних мест.

Войска генерала Брюса тоже подросли за счет маршевых подкреплений, которые подходили от короля и королевы, особенно королевы, взявшей все дела в свои руки буквально с первых дней. Поэтому Яков смог подойти к этой битве, имея тридцать тысяч единообразно вооруженной пехоты и четыре тысячи драгун, укомплектованных из мелких аристократов и просто состоятельных людей. Мало, очень мало. Но выбора у генерала не было. Ему нужно было выигрывать. Любой ценой.

Ну вот, началось.

Почти двукратное численное превосходство англичан ставило шотландцев в очень неудобное положение. Теоретически. И Яков Брюс это прекрасно понимал, поэтому решил наступать. Как это ни парадоксально. Он не верил в то, что его войска выдержат продолжительный натиск, ибо там, под Престоном, они едва не побежали от меньших сил.

И ровные, аккуратные батальонные колонны шотландцев двинулись на развернутые в шеренги войска противника. Мерный шаг. Крепкий строй. Последнее было неудивительно. Многие бойцы совсем новички, а потому откровенно боялись… и инстинктивно жались в кучу. Колонна давала им ощущение некой защищенности. Даже несмотря на то тут, то там прыгающие по полю ядра.

Яков же сидел верхом на коне и с замиранием сердца смотрел за происходящим. Ведь шло попирание основ линейной тактики согласно наставлениям Петра. Не имея возможности быть сильнее везде, он решил смять фланг и вызвать панику, повторив ключевой момент Престона. Для чего и придержал драгун в резерве.

К счастью, английские артиллеристы стреляли не очень быстро, выдавая едва ли по выстрелу в минуту. Но и этот огонь сильно терзал шотландские батальоны: ядра, влетавшие в колонны, проделывали натуральные просеки. Что вызывало жуткую смесь смертельного страха и лютой ненависти у солдат. Уже через пару минут наступления большинство из них просто мечтало добраться до англичан и растерзать их…

Правый фланг шел уступом. Здесь батальоны выступали на триста метров вперед. Причем подпирались второй линией колонн, которым надлежало качественно усилить натиск.

– Это ужасно! – не выдержал командир резерва. – Такой огонь!

– Они справятся… – тихо ответил Яков.

– Вы думаете? Но такие потери!

– Другой армии у нас нет. Или справятся они, или Шотландия навсегда канет в Лету. Навечно. Ибо англичане нам не простят того разорения, что мы им учинили.

– Но Петр! Он нам поможет!

– Если успеет… – покачал головой Яков. – Поверьте, сэр, у него и без нас немало проблем.

Лишь спустя долгих две минуты правый фланг с диким, нечеловеческим ревом бросился в рывок и врубился в хлипкие линии стрелковых построений. Именно в тот момент, когда от первых батальонов остались жалкие огрызки.

Фронт был прорван настолько легко, что Яков даже удивился. Все-таки напор колонны не сдержать жидким шеренгам. Не зря Суворов применял этот прием.

Ситуация стала критической. Ударная группа шотландской пехоты опрокинула английский фланг, от чего весь фронт заходил волнами. И, видя это, граф Мальборо приказал атаковать своим драгунам. Все восемь тысяч «сабель».

Но шотландские батальоны успели построить каре. И если первые два вышли слишком хлипкие, а потому оказались смяты драгунами, то остальные отработали как надо. Устояв и рассеяв вражескую кавалерию. Командиры эскадронов попытались отвести своих ребят, перестроиться и ударить снова, но этим планам не суждено было сбыться. Так как именно в этот момент рассеянную кашу всадников атаковал плотный конный строй шотландцев. Да, их было значительно меньше, но они взяли разгон и были правильно построены.

Этот контрудар оказался решающим, окончательно обрушив фланг английского построения. И оно побежало. А шотландские драгуны устремились на вражеские батареи.

– Победа! – взревел не своим голосом адъютант прямо над ухом генерала.

– Джеймс, скачите к полковнику Роберту Дугласу, – Яков Брюс указал в сторону драгун, – и передайте мой запрет преследовать противника. Пусть занимает обоз и обеспечивает охранение. Нельзя допустить его разграбление, поджог или еще какое повреждение.

– Слушаюсь! – радостно крикнул адъютант и галопом унесся в ту сторону, где бушевала шотландская кавалерия.

А Яков устало потер лицо.

Битва выиграна. Чисто. Никто не упрекнет его в подлости. Но он положил здесь четверть своих бойцов. Да еще столько же ранено. Страшная победа. Жуткая победа.

– Вы переживаете, друг мой? – обратился к нему архиепископ Сент-Эндрюса и Эдинбурга Томас Николсон, сопровождавший армию в походе.

– Да, падре. Это все ужасно… Сколько людей погибло, – покачал головой Яков.

– Но вы выиграли войну. Защитили веру и дали свободу своей родине.

– Вы думаете?

– Конечно. Два совершенных разгрома подряд очень показательны. Здесь англичане выставили все, что смогли собрать. И мы их разбили, с Божьей помощью. До Лондона рукой подать. Неделя перехода.

– Они могут попытаться собрать новое ополчение.

– Могут, но вы думаете, они станут испытывать судьбу снова? Я уверен, друг мой, что они постараются договориться и прекратить эту войну. По крайней мере, на какое-то время. Ведь их флот разбит, а французы вполне в силах высадить десант. И я очень сильно сомневаюсь, что их радуют подобные перспективы. Выше нос! Эти жертвы были не напрасны. Вы выиграли эту войну…

Внимательный читатель задастся вопросом, как закаленные в боях английские войска смогли проиграть совершенно посредственным шотландцам? Да, у тех были пули Нейслера, которые позволяли при той же скорострельности бить раза в два дальше из обычных фузей. Но это весьма несущественное преимущество, да и сработать оно может только в обороне. Тем более в битве при Банбери англичане имели двукратное численное превосходство. Чудеса? Авторский произвол?

На самом деле нет. Ларчик открывается очень просто. Настолько, что это действительно кажется чем-то невероятным. Дело в том, что в те годы господствовала линейная тактика пехоты. Ее особенность заключается в стремлении максимально развернуть строй, добившись наибольшего количества «стволов», работающих по противнику одновременно. В итоге вся армия может вытягиваться в несколько шеренг малой глубины и большой ширины. Смешно сказать – глубина фронта может оказаться совершенно ничтожной, составляя два-три человека. При таком построении очень удобно давать залпы по наступающему противнику. Но… сила построения оборачивается его слабостью.

В свое время эту слабость открыл Александр Васильевич Суворов, изучая историю войн от античности до его современности. Именно там, в былых сражениях, он и наткнулся на идею, которую в XIV–XV веках с успехом применяли швейцарцы, наводившие ужас на всю Европу. Знаменитая швейцарская пехота не знала поражений почти столетие! А все потому, что догадалась атаковать колоннами. Их преимущества были очевидны. Неорганизованной рыцарской кавалерии они были не по зубам из-за слишком плотного порядка. А жидкие шеренги пехоты, которые их время от времени встречали, они прорывали легко и просто. Как камень прорывает лист бумаги.

В истории нередко случаются цикличные явления, и это одно из них. Замечательное ноу-хау, позволившее в свое время Александру Васильевичу Суворову выиграть все сражения и войти в историю единственным полководцем, которого так никто и не смог победить. И в нашем случае Яков Брюс применял именно эту тактику по совету Петра… Точнее, даже не по совету, а по наущению. Ибо именно он и натаскивал ее применять своих будущих полководцев, но не изолированно, а как один из инструментов. Ведь универсальных решений не бывает…

Спустя двое суток. Лондон. Парламент

– Джентльмены… граф Мальборо разбит, – бросил вошедший полковник со свежей повязкой на голове. Такую фривольность простой полковник мог позволить себе только потому, что относился к высшей аристократии по рождению и лишь по малости лет носил невысокие чины.

– Что?! – прокатилось по залу.

– Да, джентльмены, войска Якова Брюса продолжают наступать на Лондон.

– А где сам граф? – спросил кто-то из лордов.

– Пленен. Вся артиллерия досталась врагу. Я постарался организовать беспорядочно отступающие части, но смог собрать всего полторы тысячи. Люди разбегались в разные стороны. Мало кто уходил к Лондону.

– Катастрофа… – тихо ахнул лорд-казначей. – Это катастрофа.

– А что хотят эти шотландцы? – поинтересовался кто-то из зала.

– Какая разница? – тихо покачал головой лорд-казначей. – Прежде чем озвучить свои желания, они разграбят Лондон, так же как и большую часть Англии.

– У них большие потери, – отметил полковник. – Вряд ли они желают продолжать войну.

– Вы считаете, мы можем договориться?

– Мы должны попробовать. Или, быть может, джентльмены забыли о том, что одна из причин войны – упрек в адрес парламента и королевы о том, что мы нарочно подставили Шотландию под разорение в прожекте той колонии. А учитывая, что они даже обычных англиканских священников вешают на вязах, то вряд ли у нас есть шанс избежать гибели. А не только лишь ограбления.

– А что скажет королева?

– Какая разница, что она скажет? – усмехнулся лорд-казначей. – Или она может родить нам войско? Как и всех своих наследников… Гнилая утроба! – произнес он и зло сплюнул на пол. – Война проиграна, джентльмены. И нам остается только одно – завершить ее с минимальным ущербом.

 

Глава 8

10 мая 1706 года. Оксфорд

Этим тихим и солнечным утром Яков Брюс задумчиво сидел в одном из залов колледжа и смотрел в окно на свежую, бодрую листву, которая радовалась солнечным лучам, совершенно игнорируя войну. Он ждал прибытия делегации из Лондона, которую подпирало пятнадцать тысяч штыков наспех собранного ополчения. Впрочем, ни у кого на этом многострадальном острове больше не оставалось никаких иллюзий относительно исхода сражения… в случае, если они решатся на него. По крайней мере, сейчас. Конечно, если бы шотландцы ушли на север, то через год англичане смогли бы собрать силы и взять реванш. Но Яков не собирался давать им этот шанс.

Генерала мучили тоска и тревога.

С одной стороны, он добился решительной победы, с которой никто не сможет поспорить.

Северная Англия была опустошена и пылала. Ее разграбляли, вывозя все, что имело хоть какую-то ценность. Ткани, продовольствие, металл, произведения искусства, книги, древние пергаменты и многое другое. А все остальное разрушалось. По возможности до основания. Особенно доставалось протестантским церквям и их служителям, которых развешивали по придорожным сукам вместе с родичами без разбора вины. Не щадили даже беременных женщин и младенцев. Но охота на протестантских священников шла не только на севере. Отдельные небольшие отряды горцев проникали на юг и ночами вырезали их семьи, поджигая дома и церкви. Что только усугубляло хаос.

Но не легче было и простым англичанам, которых убивали за малейшее неповиновение. Классический террор, так любимый западной цивилизацией, оказался обращен против ее идеологического ядра – Англии. И, положа руку на сердце, Яков был не против такого поворота событий, хотя и не понимал, зачем это понадобилось Петру. Как и то, откуда у его государя, отправившего его командовать союзными войсками, такая тщательно скрываемая ненависть к англичанам.

С другой стороны, у генерала оставалось слишком мало войск. А у королевы Анны была под рукой Южная Англия и Уэльс. В которых англичане стали вести себя как крысы, загнанные в угол. Ведь отступать дальше было некуда. Вот и начали собирать ополчения. Малыми отрядами. Скудно вооруженные. Но разведчики докладывали, что их немало. Если так пойдет дальше, то его скудную армию банально сточат. И тянуть с завершением войны не стоило. Особенно в свете того, что Анна, безусловно, послала за войсками колониальных гарнизонов. А это пятьдесят-шестьдесят тысяч опытных солдат. Плюс артиллерия, что особенно удручало, ведь именно легкие полевые пушки оказались тем, что было в силах сдержать порыв атакующих пехотных колонн. Так что каждый день промедления играл на руку Лондону, ибо Шотландия собрала все свои силы для вторжения, и новых батальонов взять ей было неоткуда…

– Лорд Генри Сент-Джон, первый виконт Болингброк! – Громкий голос вывел Якова Брюса из задумчивости, и он уставился на пышную процессию, входящую в зал. Впрочем, без особенного интереса. Ведь Болингброк прославился как весьма умеренный политик, и то, что его прислали, явно намекало на готовность Лондона пойти на уступки. Очень большие уступки. Но, даже понимая это, вставать шотландец все равно не стал. Не к чему рядиться перед проигравшей стороной.

– Генерал, – как ни в чем не бывало поклонился ему государственный секретарь Англии, – я рад вас видеть…

– Давайте к делу, – перебил его Брюс, окинув брезгливым взглядом сопровождающих.

– С удовольствием, – с мягкой и на удивление доброй улыбкой кивнул англичанин, которому, казалось, все было нипочем. – Полагаю, речь идет о заключении мира между нашими странами. То недоразумение, что послужило причиной войны, принесло слишком много бед и разрушений.

– Вам.

– Нам. Но вы согласились на эти переговоры.

– Вы – слабый противник. Мне скучно.

– И что же вы хотите? – поинтересовался виконт.

– Завершить этот цирк и отправиться воевать туда, где идут настоящие сражения, – пожав плечами, бросил слегка блефующий Брюс.

– Мудрая мысль, – кивнул сэр Генри. – Мы с радостью поддерживаем ее.

– Мир между нашими странами возможен, – кивнул Брюс. – Но есть ряд условий, которые вы должны выполнить.

– Я весь внимание.

– Во-первых, вы должны подписать новый акт о престолонаследии, в котором прописать, что Англия признает престол Шотландии за Яковом VIII Стюартом и его потомками.

– И он не станет претендовать на корону Англии?

– Да. Она ему не нужна.

– Вполне правомерное требование, – покладисто кивнул виконт.

– Конечно, правомерное. Ведь его выдвигаю я, – усмехнулся Брюс. – Так вот. Во-вторых, Шотландия поиздержалась, защищая свою веру и независимость. Денег у вас нет, поэтому мы забираем четыре северных графства.

– Четыре?!

– Нортумберленд, Тайн и Уир, Дарем и Камбрию. Королю нужны земли, чтобы заплатить верным солдатам. К тому же англичан там уже нет.

– Нет? Но… я понял вас, – грустно кивнул виконт.

– Это хорошо, что вы понимаете. Третьим условием является избавление Англии от флота. Всего флота.

– Что?! – ахнула английская делегация хором.

– У вас есть год, чтобы выполнить это условие.

– Но это же разорит нас!

– Это ваши проблемы, – пожал плечами Брюс.

– Мы не сможем выполнить это условие, – после небольшой паузы произнес виконт.

– Тогда шотландская армия вновь пересечет границу и опустошит не только Северную, но и Южную Англию. Прирежет себе еще земель. А то и вообще всю Англию. Выбирайте сами. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что сейчас Шотландия действовала практически без подготовки. И вы не смогли остановить ее армию, даже имея двукратное численное преимущество. Дайте нам год, и вас не спасет и большее количество войск.

– Генерал, – вкрадчиво произнес виконт. – Дело в том, что много наших кораблей находятся за пределами метрополии. И даже если мы захотим, то вряд ли сможем в течение года уничтожить или продать все корабли. Кроме того, капитаны и судовладельцы могут не послушаться указа и поднять бунт.

– Вы полагаете, что меня должны волновать ваши проблемы? – удивленно выгнул бровь Брюс.

– Нет, что вы! Конечно, нет. Просто это требование… оно невыполнимо из-за обстоятельств.

– То есть вы хотите, чтобы я продолжил разорять Англию?

– А разве именно этого вы добиваетесь? – робко поинтересовался виконт. – Вам же наскучила война.

– Допустим. Что вы предлагаете?

– Все корабли, которые находятся в прямом подчинении короля, уничтожить или продать.

– Этого будет мало, – покачал головой Яков Брюс. – Ведь это практически исключительно военный флот.

– Но…

– Хорошо. Пожалуй, я войду в ваше положение. Но, кроме избавления от королевского флота, вы сожжете все верфи в Англии, отмените Навигационный акт и запретите англичанам владеть кораблями.

– Что? Но…

– Пусть принимают иное подданство или продают их. По крайней мере, это будет решением задачи, которую передо мной поста-вили.

– Задачу? Но… Нет, не понимаю, – покачал головой сэр Генри. – Зачем Петру лишать Англию флота?

– Вы умный человек, и должны прекрасно понимать, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Петру нет дела до вашего флота. Но он всего лишь акционер одной компании, которой вы мешаете. И его попросили посодействовать. Не бесплатно, разумеется.

– Соединенные провинции…

– Я вам этого не говорил, – лукаво улыбнувшись, произнес Яков Брюс.

– Разумеется, – кивнул с серьезным лицом виконт. – Ужасные условия мира…

– Мира, сэр Генри. Поверьте – это не такой плохой вариант для вас. Французы уже оправились от Гибралтарского сражения и вполне в состоянии высадить десант на побережье. И если они решатся, то мой король, безусловно, заключит с ними союз. А ведь вам хватило и моей армии.

– Я вас понял, – грустно произнес сэр Генри, отлично понимая, что ему предлагают меньшую из бед, несмотря на то, что даже она кажется совершенно чудовищной.

Ужасный мир! Страшный мир! Иной читатель подумает – как такое вообще возможно?! Ведь флот – это основа экономики Англии. Без него она ничто. И тут он попадет в точку. Она действительно ничего не стоила без своего флота.

Все дело в том, что многие зачастую воспринимают Англию в отрыве от исторических реалий, оглядываясь лишь на момент ее наивысшего могущества. А это неправильно. Итак, на дворе начало XVIII века. Прошло едва ли полтора века с тех времен, как Елизавета I Тюдор смогла вытащить Англию из натуральной разрухи, в которую ее вогнала Столетняя война и связанное с ней истощение. Но даже ей удалось едва-едва оформить независимость и самостоятельность своей державы, которую до тех пор никто даже не воспринимал всерьез. Так, одно из многих мелких государств весьма обширной Европы. Не чета той же Баварии или Саксонии. А уж про великие державы тех лет даже речи не шло.

Ситуация была так плоха, что едва ли за полвека до описываемых событий англичанам пришлось всем миром строить боевые корабли. Долго и мучительно. Всего по одному-два корабля в год, что для тех лет было весьма умеренным. Для сравнения, Османская империя в те же годы, не особенно затрудняясь, могла построить флот в пятьдесят вымпелов первого-третьего класса за десятилетие. А самыми сильными на море все еще оставались испанские и французские эскадры. На долю же англичан зачастую приходились только жалкие крошки с барского стола великих держав. И да, английские корабли были в те годы далеко не самые лучшие. Скорее, лучшие в сегменте «эконом-класса». Обойти Францию и Испанию – лучших кораблестроителей тех лет – они не могли даже в некоем упрощении и приближении. Бедная, практически нищая страна, которая как могла стяжала средства для своего существования. Даже отказалась от католичества, дабы церковная десятина не уходила из страны, не ослабляя ее еще сильнее.

Финансовая слабость. Ограниченность ресурсов. Политическая и культурная периферийность для основных событий Европы тех лет. Англичане ведь пиратством промышляли не от хорошей жизни. Кушать очень хотелось. А от действительного могущества их отрезали долгие и долгие годы. Потребовалось много лет сложной и кропотливой работы по подрыву стабильности в Европе, чтобы на волне этого хаоса англичане смогли выдвинуться вперед. Революция во Франции с последующими весьма опустошительными революционными, а потом и наполеоновскими войнами. Серия революций в Европе, ко многим из которых имел самое непосредственное отношение Туманный Альбион. И так далее. Годы, многие годы тяжелого труда. Не самого приятного и благородного. Но народ, начавший выстраивать свой суверенитет с пиратства, иначе и не мог. Попросту не умел.

Поэтому Петр мало чем рисковал, стравливая Англию и Шотландию в канун очередного кризиса их отношений, что в его памяти закончился созданием Великобритании. Расчет был прост и сложен одновременно.

У Англии была армия, и весьма внушительная числом. Но ее большая часть размещалась гарнизонами в колониях. А учитывая бедность, держали там минимум. То есть сними гарнизон, перебрось его в метрополию, и колония станет неподконтрольна англичанам. А ведь в колонии ссылались «лучшие» представители народа-пирата. Да и не быстро это. Потребуются годы, чтобы стянуть для защиты Лондона колониальные войска.

Конечно, в Европе воевал их экспедиционный корпус. Но он также был слабым и малочисленным. В новейшей истории Англия никогда не делала ставку на армию. Так что даже Соединенные провинции и то выставили больше войска.

Ну и третьей важной деталью поражения стало то, что Яков Брюс смог разбить по частям сначала домашние войска, а потом экспедиционный корпус. Испугавшись его всерьез и объединив силы, англичане вполне могли победить. Но они это не сделали, ибо были уверены в том, что в Шотландии бушует созданный экономический кризис, грозящий перерасти в банкротство. А потому их армия не могла представлять собой чего-то внушительного. Так – толпа оборванцев, у которых даже оружия толком быть не могло.

Но вот их разбили. И что же? Почему английская знать согласилась на поистине чудовищные условия мира?

Потому что в их глазах речь шла не о победе и поражении, а о выживании государства. Лондон был так перепуган победами Брюса, что вполне мог поверить в его стремление завоевать Англию, дабы присоединить к Шотландскому королевству. В истории случаи, когда небольшая горстка воинов завоевывала королевства, были сплошь и рядом. Так что страхи среди английской аристократии витали весьма нешуточные. Жизнь или смерть королевства. И им бы не было до того никакого дела… если бы они не знали шотландцев и не понимали, чем такое поражение грозит. Ведь англичанам есть за что опасаться мести… особенно после того, как в свите Якова Брюса сэр Генри заметил несколько ирландцев, от чего у него все внутри похолодело…

 

Глава 9

23 мая 1706 года. Окрестности города Рамильи в Испанских Нидерландах

Евгений Савойский, вырванный обстоятельствами с юга Европы на север, еще раз обвел хмурым взглядом свое воинство. Срочное отбытие английского корпуса очень сильно навредило всему плану кампании, вынудив союзников играть от обороны. Вот как сейчас, когда на редутах и люнетах застыло тридцать пять тысяч его солдат, тогда как там, вдали, в туманной дымке, неспешно строились семьдесят тысяч.

Совершенно не готовя наступление артиллерийским обстрелом, французы атаковали редуты классическими для тех лет развернутыми шеренгами согласно правилам линейной тактики. Точнее, попытались. Ибо наличие двух тысяч русских винтовок и картечи, предварительно упакованной в жестяные короба, позволило достаточно легко отбить приступ. Потом еще один, еще, еще и еще. За день маршал Виллеруа предпринял семь атак, совершенно измотав своих бойцов и понеся немалые потери.

В сущности, маршал Виллеруа словно баран долбился в новые ворота, считая, что сможет взять редуты с наскока. Ведь серьезное численное преимущество было за ним. Дважды его войска умудрялись ворваться в проходы между редутами, но успеха развить не могли. Так как люнеты, расположенные во втором эшелоне, открывали губительный огонь и не давали французам ворваться на позиции союзников.

Однако день потерь, унесший более десяти тысяч строевых, охладил спесь маршала и заставил изменить тактику. В частности, он предпринял массированный артиллерийский обстрел позиций союзников из более чем ста полевых орудий. А чтобы противник не помышлял об отступлении, предпринял серию обходных маневров многочисленной кавалерией.

Но все безуспешно.

Чугунные ядра легких полевых орудий причиняли совершенно ничтожный урон земляным валам редутов и люнетов. А грамотно выстроенная система полевых укреплений совершенно расстроила все атаки кавалерии. Мало того, применение полуготовых выстрелов, картечи, «вязанной» в жестяном контейнере, и пуль Нейслера в обычных фузеях позволило нанести французской кавалерии просто чудовищный урон. Евгений Савойский был более чем доволен. При двукратном численном превосходстве в целом, пятикратном в артиллерии и абсолютном в кавалерии французы уже вторые сутки топтались, не в силах раскусить этот орешек. Записки Петра оказались сущим откровением, на которое он едва ли не молился!

Конечно, силы антифранцузской коалиции тоже таяли, но куда медленнее. В сущности, единственное, что вызывало у Евгения переживания, так это стремительно истощающиеся боеприпасы и усталость людей. Шутка ли – двое суток в напряжении без возможности нормально отдохнуть.

Впрочем, битва продолжалась.

Утром третьего дня маршал Виллеруа предпринял новую атаку на изрядно потрепанные редуты. Ведь, несмотря на слабость действия чугунных ядер, их было много. А вода, как известно, даже камень точит. Кроме того, обстрел, пусть и не очень интенсивный, продолжался даже ночью, мешая союзникам спать…

Виктор был смелым парнем. И удачливым. Седьмой год ходил под пулями, а все беды мимо пролетали, как и болезни. Словно заговоренный.

И вот теперь новый бой.

Знакомые звуки флейт и барабанов разносились над полем битвы в предвкушении новых смертей.

Союзники оказались верны себе и уже с полумили ударили ядрами. На удивление часто. Никто во французской армии, по слухам, не знал тому причин. Но третий день кряду артиллеристы Евгения Савойского поражали скорострельностью своих пушек.

Вот с гулким ударом ядро врезалось в землю шагах в десяти от Виктора и, «запрыгав», вырубило целую просеку в трех шеренгах его линии. Возможно, зацепило еще кого-то во второй линии, но Виктор не стал оборачиваться. Да и зачем?

Вот от редутов послышались первые залпы. Это проклятые русские винтовки, бьющие чудовищно далеко. Просто невероятно! А вот и залпы картечи. Тоже, как и ядра, идущие слишком часто. Спустя какую-то сотню шагов им на подмогу пришли и обычные фузеи, бьющие на удивление дальше обычного раза в два…

До редутов оставалось всего шагов тридцать, когда его линия остановилась.

Не по команде. Сама.

И солдаты заколебались в нерешительности.

Кто-то начал стрелять по противнику, пытаясь за делами спрятать страх. Благо, что с такой дистанции это было сподручно. Но большая часть стала медленно пятиться, порываясь вновь «поспешно отступить», как два дня назад уже бывало. Однако в этот раз, упершись в штыки второй линии, понесшей не столь губительные потери, солдаты вновь пошли вперед. Норовя взобраться на земляные валы редутов. Ибо, наученные горьким опытом, лезть в проходы между ними никто не решался. Картечь со стороны прикрывающих люнетов была чудовищна.

Что-то остановило их от бегства. Может быть, стыд? Может быть, злоба? Виктор этого не знал, но радовался тому, что, может быть, сегодня закончится это чудовищное сражение.

И тут случилось то, чего не ожидал никто.

Евгений Савойский понимал, что рано или поздно у него закончится либо огненный припас, либо стойкость солдат, которые были уже на пределе. Маршал Виллеруа, очевидно, поняв это после первых неудач, решил брать его измором. Да, гибли французские солдаты, но ему не было до них никакого дела. «Бабы еще нарожают».

Поэтому командующий союзной армией в Испанских Нидерландах решился атаковать противника. От безысходности. Ибо еще один день промедления может стать последним для его армии.

Принц уже отлично понимал ценность атакующей колонны, но знал и о том, каким губительным для нее может быть артиллерийский огонь. То есть наступать по правилам через поле, под огнем французов, в его положении было изощренной формой самоубийства. Но Евгений славился своей способностью находить выход в сложных ситуациях…

Виктор уже было собрался в очередной момент испытать свою судьбу, взбираясь на изуродованный земляной вал редута, как услышал странный звук. Бросил рассеянный взгляд в сторону шума и обомлел.

Австрийцы атаковали превосходящие силы!

Безумие! Натуральное безумие!

Однако в проходы между редутами ударили колонны закаленных в боях австрийских батальонов, которые Евгений смог вечером прошлого дня отвести на отдых в арьергардные люнеты. Да, там постреливали, но изможденные люди хоть выспаться смогли немного.

Удар оказался столь неожиданным и мощным, что французы стали «спешно отступать», бросая оружие и знамена. А само поле боя превратилось в натуральное столпотворение и кучу-малу. На что, собственно, Евгений и рассчитывал, полагая, что маршал Виллеруа не решится открыть огонь по своим солдатам, под прикрытием которых и наступали колонны Евгения. Особенно картечью.

Но он ошибся.

Понимая опасность момента, маршал отдал приказ артиллеристам, и те его выполнили. Не очень добросовестно, но все-таки. Так что первые колонны оказались едва ли не на три четверти уничтожены к тому моменту, когда смогли ворваться на позиции батарей.

Евгений же тем временем выводил остальные силы и строил в колонны, которые уже через четверть часа выступили быстрым шагом. Но подобное оказалось лишним. Герцог Виллеруа отступал. Потеряв всю свою артиллерию, он, наслышанный о битвах при Престоне и Банбери, решил не искушать судьбу.

Евгений Савойский сложил зрительную трубу и устало вздохнул.

Битва была выиграна. Но он не знал, что делать дальше.

Да, урон, учиненный французам, был чудовищен. Сейчас было сложно сказать, сколько конкретно их полегло на этом поле, но счет шел явно на десятки тысяч. Двадцать? Возможно. Вполне возможно. Но и его войска сильно истощились. Он потерял треть своих строевых убитыми и ранеными!

Впрочем, Евгений не был хозяином положения. И потому, выполняя приказ Императора Священной Римской империи, продолжил наступление. Раз за разом разбивая французов по «методичке» Петра. Французы тоже предпринимали попытки атак колоннами, но сильная артиллерия союзников сводила эти попытки к катастрофам. Раз за разом. Ведь универсальных инструментов не бывает, и все нужно уметь применять своевременно и к месту. А «методичка» была только у Евгения.

Поэтому уже 7 августа 1706 года он осадил Лилль, окончательно выбив французов из Испанских Нидерландов. К этому времени от его армии осталось всего десять тысяч человек. Ему предстояло последнее дело кампании. После которого войска Евгений посчитал необходимым отводить на зимние квартиры. Людям требовался отдых. Они и так сделали больше, чем могли.

Спустя полтора месяца. Вена

Иосиф I прочитал письмо о взятии Лилля и отбросил его на стол.

Да, победа. Да, такая, что для защиты Парижа, которому в будущей кампании станет угрожать принц Евгений, французы вывели войска из Северной Италии, позволив имперским войскам занять ее практически без боев. Однако это не радовало. Потому что на фоне военных успехов разворачивалась драма семейная, ужасающая Императора и совершенно выбивавшая его из колеи.

Когда его мать Элеонора Нойбургская поведала ему о «проклятье королей», о котором узнала от Петра, то он не поверил. Подумаешь! Глупость восточного варвара. Да, он был верным другом и союзником. Но ведь испокон веков короли старались сохранить чистоту голубой крови и избегали брать в семью простолюдинов или недостаточно родовитых. А тут Петр со своими варварскими замашками.

Однако вымерла вся испанская ветвь его семьи, что наводило на грустные мысли. Иосиф гнал их от себя, но они накрепко поселились в голове, изводя и мучая сомнениями. А потом настал черед Австрийских Габсбургов. За подошедшее к концу лето этого года почило много его родичей. Обе дочери. Две сестры. Брат. Из родных и близких людей у него остались только мать и сестра, вышедшая замуж за Петра. Впрочем, «проклятье королей» обрушилось не только на монаршую семью, но и родичей из числа тех, что третьего-четвертого и далее колена. Так что большой дом Габсбургов потерял свыше трех десятков своих представителей.

Иосиф был в ужасе и полном смятении.

А тут еще война. Зачем? Ради чего?

Но мать настаивала, и он не мог ее ослушаться. Да и поддержка мужа сестры – русского царя – очень помогла этим летом, позволив компенсировать не только полный разгром Англии, но и потерю флота.

Однако его воля оказалась скована по рукам и ногам. Настолько, что делами продолжала управлять Элеонора, которая была уже немолода. А он предался молитве, прося прощения за грехи отцов и дедов. Что не замедлило сказаться на общей обстановке как в Вене, так и в Империи в целом, стены которой явственно зашатались.

В то же время. Версаль

Людовик XIV находился в таком же ужасающем состоянии духа, что и его главный оппонент – Иосиф. Но совсем по другому поводу. Разгром в Испанских Нидерландах и потеря Северной Италии стали для него ударом. Он осунулся. Потерял аппетит. Кроме того, недавно разругавшись с Вобаном, он потерял и его для Франции. Старик обиделся и убежал к этому прохвосту – Петру. А ведь сейчас он был так нужен…

Король прошел по кабинету, с легкой нервозностью теребя кружева рукавов.

– Милый друг, – мягко положив королю на плечи ладони, произнесла госпожа Франсуаза де Ментенон, его официальная фаворитка. – Вы зря переживаете.

– Как зря?! Ты не понимаешь! Это катастрофа!

– Петр одержим бесами. Он чудовище, которое послал сам сатана, чтобы разрушить дела церкви.

– И что это меняет? – недовольно повел плечом король, намереваясь сбросить руку Франсуазы. Но у него не получилось.

– То, что он не позволит Габсбургам выиграть. Ведь они – честные католики, хоть и враги. Ему нужно, чтобы проиграли мы все.

– Но он помог Шотландии. А в Ирландии восстание честных католиков сбросило англичан в море.

– Это все уловки. Петр лукав и хитер. Его коварство не знает пределов. Я уверена, что Шотландия заплатит за эту помощь сполна. Да и Ирландия тоже. В будущем.

– Он меня пугает… – тихо произнес Людовик.

– Он пугает всех честных католиков. Габсбурги вымирают. Многих скосила оспа. Иных другие болезни. Даже тех, что были крепки и здоровы. Я уверена, что это дело рук лукавого.

– Думаешь?

– Нам всем нужен мир. Попробуйте договориться с Иосифом. У него все одно законного претендента на испанский престол больше нет. Пообещайте ему что-нибудь. Я слышала, что он разбит горем и ему не до войны, которая играет на руку только Петру.

– У тебя есть доказательства вины Петра? – хмуро осведомился Людовик. – Иосиф считает его своим союзником. Кроме того, он супруг его единственной сестры, выжившей в моровом поветрии. Без доказательств мои слова будут выглядеть смешными.

– Милый друг, – нежно обняв и поцеловав короля, произнесла Франсуаза. – Не стоит ему о том говорить. Ведь он ваш враг. Если Петр задумал извести его род, пусть тем и занимается. Но Иосифу не до войны. Только воля его матери и ваша решимость поддерживают эту войну. Войну, в которой выиграет лишь проклятый схизматик. Предложите Иосифу помириться, ссылаясь на то, что война утеряла смысл. Я уверена – он с радостью пойдет тебе навстречу.

– Да, но Элеонора…

– Я верю в ее благоразумие. Тем более что у Габсбургов действительно некого сажать в Мадриде. Законные претенденты умерли благодаря проискам лукавого. За что им теперь сражаться? Испания не согласится на объединение корон с ними. Им австрийцы не по душе.

– За что? – переспросил, усмехнувшись, Людовик. – Да хотя бы за то, чтобы короны не объединил я.

– Вот это и предложите… – тихо произнесла Франсуаза, потупив взгляд.

– Но ведь это перечеркивает все успехи в этой войне!

– Разве это мешает вам посадить в Мадриде своего наследника, упомянутого в завещании? – удивленно подняла бровь Франсуаза.

– Пожалуй… – произнес после нескольких минут раздумья Людовик.

 

Глава 10

31 декабря 1706 года. Москва. Преображенский дворец

Петр с серьезным лицом и плотно сжатыми губами дочитал донесение и, аккуратно вернув его в папку, откинулся на спинку кресла.

– Плохо, очень плохо… – произнес он тихо.

– Мы не думали, что сопротивления практически не будет… – потупив глаза, произнесла Анна. – Я виновата… и готова понести любое наказание.

– Мы виноваты! – одернул ее Петр. – Мы. Или ты думаешь, что я не знал то, в каком ужасном упадке находится европейская медицина? Это у нас демографический бум набирает обороты из-за введения норм элементарной гигиены, внятной медицины, пусть и ограниченно, а также усердной борьбы с эпидемиями. А у них всего этого нет. Вообще. Это мы оба с тобой оплошали. Даже скорее я, чем ты.

– Ты? – неподдельно удивилась герцогиня. Да, Петр в ее глазах всегда был уникальным человеком, но она знала, что самым сложным для любого мужчины является признание своей неправоты.

– Да. Потому что на тебе лежало только исполнение моих планов. И ты их выполнила превосходно. А вот планы были дурацкими…

– Не говори так!

– А как еще говорить? – удивился Петр. – Одно из самых замечательных событий наших дней – Война за испанское наследство закончилась раньше времени. А должна была тянуться еще лет семь-восемь и закончиться колоссальным коллапсом, по сравнению с которым Тридцатилетняя война – детский лепет.

– Но ведь ты добился своего, – лукаво улыбнулась Анна.

– О да! Династический кризис Бурбонов и Габсбургов уже сейчас стал поистине всеобъемлющим. И выход моей книги «Проклятье королей» оказался подкреплен более чем вескими доказательствами. Переполох в Европе изрядный. Не только среди королей. Аристократы и финансовые воротилы в тихом ужасе. Но нужно было мягче действовать. Менее раздражающе.

– И что теперь будет? – насторожилась Анна.

– Не знаю, – покачал головой Петр. – Полагаю, что Первая антирусская коалиция. Ее ядром, безусловно, станет Франция. Вопрос лишь в том, кто составит ей компанию.

– Не так уж и много сил готовы ее поддержать, – вкрадчиво заметила герцогиня.

– Ты думаешь?

– Англия в полном разгроме. Метрополия серьезно разорена и лишена флота. Под боком Шотландия, которая нависает над Лондоном как дамоклов меч. Там только и разговоров о том, как противостоять соседу. А лучше отомстить. Лихорадочное стягивание войск из колоний привело к тому, что повсеместно начались брожения, местами переходящие в восстания. Даже Ирландия, которую на три четверти вырезал Кромвель полвека тому назад, и то смогла освободиться. Лондону сейчас не до нее. И тем более не до нас, как бы они ни хотели.

– Ну Англия сама бы и не воевала со мной.

– Могла поддержать коалицию флотом.

– Разве что…

– Сейчас же она не только потеряла флот и часть территорий, но и испытывает большие финансовые сложности. Ей будет сложно строить новые корабли. Тем более что моряки, стремясь за заработком, убегут в другие страны. А Англию практически со всех сторон окружает Таможенный союз: Россия, Шотландия, Дания, Ирландия, Соединенные провинции, где в моряках большая нужда.

– Я не очень верю в стойкость Таможенного союза, – покачал головой Петр.

– А зря. Разведка доносит, что в кабаках Соединенных провинций уже поговаривают о том, что тебя неплохо бы избрать верховным штатгальтером. Голландцы считают тебя национальным героем. Понимаешь?

– Серьезно?

– Конечно. А что ты хочешь? Они медленно умирали под напором англичан, германцев и французов. Ты же вдохнул в них новую жизнь. Разгром Англии так и вообще произвел натуральный фурор.

– И они станут сражаться на моей стороне?

– Пока им это будет выгодно. А поверь – Таможенный союз им очень выгоден.

– Допустим. Но у Франции остаются Испания, Португалия, Священная Римская и Османская империи. А также куча мелких карликовых союзников.

– Пожалуй, только османы.

– Почему?

– Испании и Португалии нет дела до тебя. Конечно, они могут поддержать порыв Франции. Но вряд ли чем-то серьезным.

– А флот – это не серьезно? Соединенный флот Франции, Испании и Португалии на текущий момент самый могущественный в мире. А это значит, что они могут безнаказанно действовать вдоль береговой линии России. Весьма протяженной, кстати.

– Но у тебя же строятся корабли нового поколения, – лукаво улыбнувшись, заметила герцогиня.

– Всего четыре тяжелых корабля… по два на Балтику и Черное море.

– Зато каждый по шесть тысяч тонн водоизмещением. Стальная, катаная броня, способная надежно держать ядра любых корабельных орудий противника. Паровые машины на нефтяном отоплении, способные давать этим монстрам ход до пяти узлов даже со срезанными под корень мачтами. И орудия! Милый, их орудия обладают чудовищной разрушительной силой!

– Обычные шестидюймовки… хм… сто пятьдесят миллиметров. Но вообще, да, ты права. Могущество ударной стальной гранаты таких пушек колоссально. Редкий линейный корабль первого ранга выдержит хотя бы несколько таких попаданий.

– Вот!

– Но все равно – их очень мало. Всего по два корабля на каждый театр боевых действий. В конечном счете их могут взять на абордаж. Да и численное превосходство, особенно в узких проливах, может позволить противникам бить по ним картечью. А люди на броненосцах не бронированные…

– Я согласна. Риск есть. Однако и шанс немалый. Ты сам рассказывал о битвах первых броненосцев и мониторов с парусными кораблями. А ведь там и суда были крупнее, и орудия тяжелее.

– Так-то оно так… – тяжело вздохнул Петр. – Но раньше формирования эскадр хотя бы из четырех-шести «утюгов» я не хочу начинать морскую кампанию. Тем более что еще нужно небольшой флот поддержки соорудить. Те же нефтеналивные суда. Да и, если честно, паровые машины слабоваты…

– Пять узлов – это немало. Линейные корабли во время своих баталий нередко медленней ходят.

– Ладно. Допустим, – после небольшой паузы произнес Петр. – Но почему ты считаешь, что Габсбурги не составят французам компанию?

– Потому что ты забыл об Августе Саксонском.

– В самом деле? Он уже успел восстановить свою армию?

– Практически. Разорив буквально до нитки герцогство Польское, он уже сколотил тридцать тысяч весьма недурного войска. А учитывая, что эти австрийские балаболки поделились твоими заметками по тактике со всей Европой, то его претензии на корону Священной Римской империи становятся не такими уж и призрачными.

– Тридцать тысяч… хм… недурно.

– Из них десять – кирасиры. Сам понимаешь – сила большая.

– Значит, гражданская война у них там назревает нешуточная…

– Именно. Я уверена, что Габсбургам будет не до войны с тобой. Им бы против Августа устоять. А ведь он не остановился на тридцати тысячах.

– Он хочет всю Польшу по миру пустить?

– Не знаю, но пока именно это он и делает. Причем жестоко карает за любое противодействие или неповиновение. Магнаты разорены. Шляхта нищенствует или висит на деревьях. Его войска постоянно практикуются, разбивая раз за разом выступления против него. Видимо, он сильно обиделся на поляков.

– Ему есть за что, – усмехнулся Петр. – Очень интересно. А ведь нам, пожалуй, нужно продолжить операцию «ветер перемен». Оспа, простуда и прочие замечательные вещи ждут не дождутся многих представителей старых династий Европы. Если уж и ввергать Священную Римскую империю в гражданскую войну, то чем круче она будет, тем лучше.

– Вот и получается, что реальная коалиция, с которой мы можем столкнуться, будет состоять из Французского королевства и Османской империи. Ну и при поддержке испанского и португальского флотов. Да и то – ровно до того момента, как умрет Людовик XIV. Дальше у них начнется чудовищный бардак.

– И война за французское наследство… Как думаешь, сколь быстро соберется коалиция?

– Учитывая неопределенность Вены, это может растянуться на несколько лет. Да и твои заметки о тактике постараются освоить, что тоже требует времени.

– Прелестно…

– Что?

– В 1711 году должен почить Иосиф. Весной.

– Ты уверен?

– В таких делах нельзя быть полностью уверенным. Но если коалиция соберется году к девятому-десятому, будет недурно. Уверен, что начало беспорядков в Священной Римской империи спутает все их планы.

– Вот видишь, – мило улыбнулась Анна. – Все не так уж и плохо.

– Плохо. Очень плохо, – недовольно произнес Петр. – Опять война.

– Но проблем с порохом быть уже не должно, – развела руками герцогиня. – Запасы селитры, полученные от наших союзников, весьма внушительны. А химическая фабрика уже начала отгружать первые партии концентрированной азотной кислоты, получая азот из воздуха и далее по методу… не помню уже.

– Да, в этом плане все неплохо. Мы даже можем начать начинять артиллерийские снаряды более могущественным взрывчатым веществом, подняв их и без того солидную разрушительную мощь. Однако война – это не столько порох, сколько деньги. А экономика России едва начинает дышать после стольких столетий тяжкого застоя.

– Ты еще скажи, что она едва дышит, – хохотнула герцогиня. – За время своего правления ты смог увеличить налоговые сборы вдвое! Ты понимаешь? Вдвое! Причем снизив и упорядочив налоги…

– Да, – кивнул Петр. – Не все так плохо. Государственный бюджет увеличился втрое, и нам стало доступно многое из ранее невозможного. Наш экспорт приносит огромные доходы как лично мне, так и посредством налогов и таможенных сборов государственной казне. Пожалуй, мы уже стали монополистами в Северной и Центральной Европе по производству пиломатериалов и оконного стекла. Но все одно – война сейчас очень не к месту. Тем более такая…

– А что не так?

– Кого я грабить буду? Без грабежей война убыточна. Тем более продолжительная.

– Дорогой, но зачем тебе поднимать всю армию?

– Я не знаю, какие силы будут мне противостоять. Французы с турками могут совершенно спокойно выставить и двести, и триста тысяч.

– Но ты их и полевой армией разобьешь, – пожала плечами Анна. – Новые орудия… минометы очень могущественны и скорострельны. Как и винтовки под унитарные металлические патроны. Да еще и эти… ммм… картечницы.

– Их всего три штуки изготовлено.

– Но за эти три года, что наши противники будут сколачивать коалицию, ты сможешь увеличить их число.

– Не забывай о том, что французы могут высадить десант где угодно. Побережье Балтики или Белого моря. Оно чрезвычайно велико. Броненосцы могут и не справиться. А ведь еще есть Черное море, вход в которое контролируют наши враги. Там тоже масса вариантов. Везде быть сильным нельзя.

– Им тоже.

– Кроме того, из семидесяти тысяч полевой армии мне приходится выделять часть на прочие задачи. Или ты забыла о затянувшемся конфликте с жузами. А он оттягивает на себя пять тысяч конных егерей. Хорошо еще, без артиллерии справляются. Но пока перед ними степь. Первые же города потребуют усиления в лице пехоты и артиллерии. А еще на носу война на побережье Тихого океана. И я понятия не имею, как там все пойдет. Да, дикари с луками и пиками, но их много. Очень много. Там будет натуральная мясорубка. Двадцать тысяч – это самое малое, что туда нужно отправить. И поверь – те же картечницы там будут намного нужнее. Все. Сколько ни есть.

– И сколько ты собираешься оставить войск в Европе? – нахмурилась Анна.

– Полевой армии тысяч тридцать… – грустно произнес Петр. – Плюс то, что получится подготовить за эти три-четыре года.

– Да уж… – кивнула Анна, вспоминая, каких трудов стоит подготовить солдат из совершенно диких крестьян. Их ведь приходилось первые года полтора-два не только обучать элементарным вещам, но и банально откармливать и приучать к строгой гигиене. – А как же железная дорога? Она ведь продолжает строиться, – задумчиво произнесла герцогиня. – Уже три года как. Уже действует линия Тула – Москва – Тверь. Участки до Великого Новгорода и Воронежа в процессе постройки. В течение пары лет их должны закончить. Что позволит относительно быстро перебрасывать войска с Балтики на Черное море.

– Ввод этой железной дороги в эксплуатацию очень важен для России. Однако не позволит решить проблемы оперативного маневрирования. От Азова до устья Днепра не так и быстро добраться. Даже на корабле. Тем более что у наших противников есть возможность наступать на обоих фронтах… – произнес Петр и задумался.

– Судя по твоему лицу, – отметила оживившаяся Анна, – ты что-то придумал.

– Да… ты знаешь, правильно поставленный вопрос может подсказать ответ. Если у противника есть возможность наступать на двух удаленных театрах военных действий, то нужно как-то сделать так, чтобы он сосредоточил все усилия на одном.

– И как же?

– Датские проливы не очень глубокие, да и течение там умеренное. А значит, их вполне можно заминировать.

– Мины? В воде? – удивилась герцогиня.

– Именно так. Я тебе о них еще не рассказывал. Их начали использовать только в XIX веке, во второй половине. Такие стальные бочки с выступающими шипами взрывателей. Снизу цепь и якорь, благодаря которым они не на воде плавают, а чуть ниже. Потому не видны. Ну и с места не срываются. Много их, конечно, сделать не получится. Но оно и не нужно. Достаточно провести учебный подрыв при максимальном количестве свидетелей, после чего начать демонстративно ставить минные поля, договорившись с датчанами о проходах и прочем. Вряд ли они откажутся перекрыть весь фарватер, кроме того, что простреливается их пушками.

– А это позволит закрыть проливы?

– Более чем. Французы не станут рисковать. Особенно если им сказать, что установка мин в черноморских проливах невозможна из-за сильного течения. А отказываться от своего главного преимущества – флота – они не станут.

– Но еще остается театр Белого моря.

– Он носит второстепенный характер. Без Балтики туда не полезут. Да там даже пограбить нечего: наша колония Мурманск да город Архангельск. Но овчинка не стоит выделки. Тем более что условия навигации отвратительные и снабжение с чудовищным по протяженности плечом.

– Ну… не знаю, – задумчиво произнесла Анна. – Могут и попробовать. Но там действительно негусто.

– Вот именно. А на Черном море мы вообще демонстративно начнем строить суда для перевозки войск. Те же малые галеры для высадки десанта. Всем видом намекая на то, что планируем брать Стамбул.

– Триста тысяч… – покачала головой Анна. – Страшно подумать. Впрочем, ты бил и при большем численном превосходстве с более примитивным оружием.

– Да… но нам все равно нужно много денег.

– Зачем? Ты ведь разобьешь противника в рамках одной кампании. Максимум двух.

– Разбить – разобью. Но вряд ли смогу одержать победу так быстро. Я уверен, что до смерти Людовика XIV война не прекратится. То есть она будет идти в лучшем случае до пятнадцатого года. И все это время французы, испанцы и португальцы станут мешать нашей торговле. Да и нагрузка на бюджет будет немалая. Ведь нужно разворачивать новые учебные части и наращивать армию. Не очень хочу оказаться в ситуации, аналогичной той, в которую я попал в Варшаве… когда пленных было больше, чем моих солдат.

– Сними с крепостей.

– Форты и крепости… понимаешь, там и так довольно скромные гарнизоны. Старое вооружение. Их всех нужно переучивать, перевооружать. Что денег стоит. И немалых. Обмундирование опять же. В условиях боевых действий оно просто горит на солдатах. Ну и так далее.

– И что ты предлагаешь? – хмуро поинтересовалась герцогиня.

– Не знаю, – покачал он головой. – Вводить бумажные деньги и кредитную схему эмиссии рано. Перед войной – это глупо, так как подставит и дискредитирует всю идею. Вот после победы – да. На волне успеха и объявления империи – это может прокатить. Но пока… я не знаю, что и делать. Беда в том, что война, растянувшаяся на четыре, а то и пять лет, легко сожрет весь «Стабилизационный фонд». Особенно если перед ней три-четыре года мы будем усердно готовиться. Те же галеры строить, что не так уж и дешево. Если качественно.

– Я поняла уже, – кивнула Анна. – Но как ты собираешься закрывать эту дыру? Выпускать новые партии государственных облигаций сверх запланированного? В случае расхода «Стабилизационного фонда» это очень рискованно. Ведь любой срыв платежей по долговым обязательствам может подорвать доверие к ним и обрушить их рыночную стоимость.

– Мне кажется, я зарываюсь… – покачал головой Петр. – Все эти мероприятия нужны. Ни от одного не откажешься. А вместе проводить не получается. В принципе, можно было бы забыть о Китае на время. Но это даст возможность династии Цин укорениться. Переделать Китай под себя. И позже разбить их станет сложнее, ибо больше ханьцев станут на сторону маньчжуров. Каждый год промедления укрепляет их. Что при их чудовищной численности очень опасно. Про Европу и не говорю. Тут мне сами войну навяжут.

– Должно быть решение! – твердо произнесла Анна. – Нужно где-то взять много золота… Погоди-ка. Ты ведь говорил, что знаешь, где зарыты все крупные клады в мире? И в России тоже. Те же золотые кони Батыя.

– Знаю, – чуть помедлив, произнес Петр. – Но я не очень хочу ими пользоваться. В конце XXI века современные технологии помогли вскрыть все относительно крупные клады. Даже сто монет в кубышке уже не являлись проблемой. Но…

– Так что тебе мешает ими воспользоваться?

– Их культурная и историческая ценность. Ну не поднимется у меня рука переплавить золотых коней Батыя на монеты. Их в тронном зале ставить нужно. Или в музее.

– О да… музей, – покачала головой Анна. – А слитки куда?

– По идее, я хотел практически все найденное в кладах обратить в музейные экспонаты. Всероссийскую сокровищницу. Конечно, исключая слитки и прочие предметы низкой ценности. Но их там не так много. Со слитками проще в Южной Америке, где пираты в свое время сами уничтожили древние артефакты и произведения искусства. Поэтому я ждал 1715 года, чтобы Хуан Убиллу уже закопал свои шестьсот бочек с золотыми слитками.

– У нас есть это время?

– Увы… уже нет. Я ошибся в своих расчетах. Если бы Война за испанское наследство закончилась в 1715 году со смертью Людовика XIV, то династические кризисы охватили всю Европу. А значит, я смог бы спокойно отжать проливы и начать откапывать клады. Ну и с османами пришлось бы сталкиваться один на один, ибо всей Европе было бы не до меня. В том пекле дальше своего носа вряд ли бы кто видел. А теперь…

– Человек предполагает, а Бог располагает, – пожала плечами Анна. – Сейчас мы имеем то, что имеем. Я понимаю историческую и культурную ценность кладов. Но нам нужно как-то выкручиваться.

– Да… – тихо произнес Петр. – Видимо, у меня просто нет выбора. Большая война с сильным противником истощит нас чрезмерно и подорвет экономику. Нельзя истощать народ налогами и насиловать промышленников и купцов. Да и провал в торговле нужно как-то компенсировать целевыми кредитами и скупкой товаров на склады… которые еще построить нужно. Иначе надорвутся. Предприятия зачахнут. И придется вновь их поднимать с нуля. А у нас нет второго шанса. И так отстаем безмерно.

– Да не переживай ты так, – произнесла герцогиня. – Все будет хорошо.

– Конечно, будет. Вопрос только, у кого и когда… – буркнул Петр.

Клады были тайным оружием Петра, которое он очень неохотно пускал в дело. Зачем информировать об этом своих противников? Да и хотелось сохранить наследие предков. Живые артефакты истории, чтобы сложнее было ее в будущем фальсифицировать.

Самый доступный из крупных кладов он уже тайно вскрыл. Сокровища короля Сигизмунда времен Смуты. И он немало ему помог. В сущности, без него Петру пришлось бы очень туго. Впрочем, большая его часть все еще оставалась нетронутой. Однако сейчас перед ним лежала необходимость вскрытия россыпи тайников Степана Разина, сокровищ тверских князей, нижегородское и казанское серебро, да прочих вещей… К его большому сожалению.

Единственное, к чему Петр действительно рвался, так это в Карибское море, к его морским сокровищам. Ради чего не жалея сил работал над подводным снаряжением самого разного толка. Ну и сопутствующее оборудование.

Первая линия снаряжения уже была готова и активно осваивалась в Севастопольской водолазной школе. Комплекс состоял из корабля-носителя, гидростата и водолазного снаряжения на основе мягкого скафандра – классической «трехболтовки».

Основой комплекса, конечно же, стал корабль-носитель водоизмещением без малого три тысячи тонн, сконструированный по принципу катамарана. Несмотря на эпоху, парусного вооружения для него не было предусмотрено. Зато имелись две ходовые паровые машины тройного расширения, разнесенные по корпусам с приводом на гребные винты. Мощность каждой по четыреста лошадиных сил. Из-за чего маневренность корабля была просто невообразимой для тех лет. Он буквально мог вертеться волчком. Кроме ходовых машин, еще имелись и две небольшие, технические, мощностью по сто лошадей. От них приводились в действие лебедки, помпы, компрессоры, электрогенераторы и прочее оборудование.

Важной особенностью корабля-носителя было то, что грузовая лебедка, лебедка гидростата и лебедка водолазной беседки вкупе с прочим оснащением располагались на мощном мосту катамарана. Что облегчало использование и обслуживание оборудования. Особенно гидростата, который стал важным инструментом для проведения подводных работ. В сущности – ничего особенного. Обычная наблюдательная камера с хорошим обзором из-за массы фронтальных иллюминаторов, погружаемая на глубину до семидесяти метров. Однако наличие двух мощных прожекторов, телефонной связи с кораблем и интенсивной вентиляции гидростата позволяло проводить не только продолжительные поисковые работы, но и обеспечивать действие водолазов. Ведь какая работа на глубине без подсветки? И да, именно телефонная связь, в которой ничего сложного не было. Если без коммутации и больших расстояний. По крайней мере, на специальных объектах царь начал ее вводить как очень важный инструмент, не раз приговаривая о том, что связь всему голова.

Впрочем, Петр не собирался останавливаться на достигнутых результатах.

Поэтому, пока Севастопольская водолазная школа готовила кадры, в специально созданном НИИ там же, в Севастополе, шла разработка иного оборудования. Тут и жесткий водолазный скафандр в духе поделок Теодора Кармагноля, и легкое водолазное снаряжение с аквалангом и ластами, и многое другое. Даже над подводной лодкой трудились. Нет, конечно, не для военных целей. Ибо без дизеля это бессмысленно во многом. Но ведь, кроме них, есть и научно-исследовательские задачи, поисковые опять же. Ради которых и трудились. И получалось, знаете ли, не так уж и плохо.

Легированная сталь и сварка давали крепкий, надежный корпус. Цистерны, продуваемые сжатым воздухом, обеспечивали надежное погружение и всплытие. Отсутствие необходимости в быстром и дальнем ходе избавило от нужды в легком обтекаемом корпусе и дало возможность натыкать иллюминаторов, что вкупе с прожекторами давало неплохой обзор под водой. Конечно, не сравнить с гидростатом, который мог пользоваться электрогенератором, приводимым в действие паровой машиной мощностью в сто лошадей. Но тоже неплохо. Движитель пневматический, вращающий гребной винт. Причем воздух, отработавший в пневмодвигателе, шел на вентиляцию обитаемого объема, а избыток давления стравливался за борт. Ведь требований к незаметности никаких не было. Электричество давали серебряно-цинковые аккумуляторы – легкие, компактные, дорогие, но очень неплохие в плане удельной емкости. Кроме того, конструктивно предусматривался шлюз для выхода легких водолазов. И так далее. Что даже для начала XX века выглядело неплохо, что и говорить о начале XVIII.

Самым любопытным было то, что Петр работы по развитию подводного снаряжения и оборудования проводил совершенно открыто и ни от кого не скрывал. Однако они мало кого заинтересовали. Ведь для военных целей подобное было совершенно непригодно, как и для коммерческих… в представлении власть имущих тех лет. А значит, и не заслуживало внимания. Разве что ученые писали кипятком и напрашивались посмотреть да поучаствовать. В чем Государь им не отказывал… после заключения соответствующих контрактов.

Одна беда его терзала – пока не получалось выйти в зону предстоящих поисковых работ. Но пока Карибское море – эта подводная сокровищница – было для него закрыто. До разгрома Франции его туда банально не пустят…

– Милый, – после длинной паузы произнесла Анна. – Ты говоришь о том, что пресечение жизни Людовика XIV приведет к бардаку на просторах Франции? Так, может быть, нам ее ускорить? И тогда наши затруднения с деньгами и прочим разрешатся сами собой. Зачем ждать?

– Хороший вопрос, – благожелательно кивнул Петр. – Думаешь, меня не гложут подобные мысли?

– Так что тебе мешает?

– Понимание того, что мы получим на выходе. Управляемый хаос только кажется хаосом.

– Управляемый хаос? – искренне удивилась она.

– Это одно из самых чудовищных видов оружия массового поражения, бьющее по государствам. Нередко одного удара хватает, чтобы та или иная держава осыпалась трухой и осколками. Вижу, ты не очень понимаешь. Разберем на примере. Священная Римская империя. Что случится в случае смерти Иосифа?

– Распря.

– Правильно. Но почему? Род Габсбургов ослабел. Прямых наследников не осталось. Однако остались такие, третьего-четвертого колена. Но их права далеко не так бесспорны, а влияние не настолько значительно, чтобы легко удержать власть. Ведь так?

– Да, – кивнула герцогиня.

– За ними стоит Рим и католическое население Священной Римской империи. То есть юг. Но у нас есть еще север с протестантским населением, которое держится Августа Саксонского. Мощного властителя Саксонии, которого я создал своими силами. Я уверен, что в сложившейся обстановке слабость Габсбургов приведет к большой и продолжительной гражданской войне за императорскую корону. Любая гражданская война – это хаос, бардак… Только если ее механизмы не ясны, источники силы не видны и так далее. Если же видишь – как и что, то можешь управлять, подбрасывая дрова то в одну топку, то в другую. При определенном навыке и везении эти пожары могут полыхать десятилетиями, буквально опустошая державу.

– Но во Франции всего этого нет… – задумчиво произнесла Анна.

– А чтобы появилось, нужна затяжная, кровопролитная война. Что будет, если сейчас умрет Людовик XIV? Да ничего. Найдут какого-нибудь дальнего родственника и посадят на трон. Закончилась прямая ветка? Всегда есть боковые. Если не от деда, то от прадеда. Чтобы из такого обыденного дела вышел серьезный конфликт, нужно обострение противоречий среди аристократии. А такое бывает только при военном или каком еще истощении. Истощать Францию должна была Священная Римская империя с нашей небольшой помощью в виде своевременных несчастных случаев и болезней. Но… наш добрый друг Иосиф соскочил с крючка и не смог выполнить возложенную на него миссию. Так что…

– Понятно, – хмуро произнесла Анна. – Теперь же доводить до кондиции Францию придется нам.

– Согласись, не очень приятная перспектива. Можно, конечно, махнуть на ситуацию рукой и тихо отправить Людовика XIV к праотцам, но это не разрешит проблемы. Поэтому, я полагаю, нужно поднапрячься.

– А может, не нужно? Лет через десять у нас и армия будет крепче, и финансовая ситуация лучше.

– Через десять лет, скорее всего, закончится гражданская война в Священной Римской империи. А значит, у Парижа будет шанс объединить против нас все католические силы миры. Да, у нас превосходное оружие. Но против всей Европы разом нам устоять будет очень сложно. И даже если победим, такая война станет много хуже той, которая намечается.