От автора

Уважаемые читатели, вы держите в руках шестой — заключительный том цикла книг «Десантник на престоле», повествующий о приключениях нашего с вами современника в не очень отдаленной древности — в XIX веке.

Кто он наш герой? Сирота, потерявший всех своих родных в детстве и выросший в детском доме. Старший прапорщик ВДВ. Орденоносец. Ветеран первой Чеченской войны, демобилизованный по увечью потеряв обе ступни на мине… Простая и суровая судьба. Она сломала многих, лишив их веры в себя и перспектив в жизни. Но Александр не только не опустил руки после выхода калекой на «гражданку», но даже напротив — смог достигнуть немалых успехов в горниле «девяностых» и «нулевых». Его бизнес, все-таки не переживший несколько разборок с бандитами, оставил после себя вполне приличную сумму денег. А его упорство, ум и трудолюбие подарило ему два высших образования (мировая экономика и Отечественная история) и огромный кругозор, в том числе в вопросах, которые непосредственно не касались его работы. Развивалось у него также и любопытство, критический ум и гибкость мышления, так как задачи, с которыми он сталкивался простыми не назовешь. Все это не так уж и мало. По крайней мере, таким «букетом» мало кто может похвастаться из наших с вами современников.

Впрочем, главная особенность его характера и сознания заключалась в необычной для его ровесников психической организации. Дело в том, что Александр не вынес из своего детства тот прекраснодушный гуманизм, человеколюбие и индифферентную нерешительность, что цвели пышным цветом в душах многих людей поздней советской эпохи, по какому-то чудовищному недоразумению считаясь непременными чертами характера любого хорошо воспитанного и культурного человека. Наш герой оказался на удивление неразборчив в методах и средствах, да и сострадание испытывать оказался не приучен ни к себе, ни к другим людям. Из-за чего выглядел нередко этаким упорным и подслеповатым носорогом, который мрачно и неумолимо шел к намеченной цели. Какой? Странной, страшной и необъяснимо притягательной… той, которая не раз посещало каждого из нас. Ведь согласитесь, что вечным огнем греет душу многих идея о том, чтобы пусть и не в нашем мире, пусть где-то в другой сборке пространства и времени, но добиться превращения его Родины во что-то безмерно великое. Кроме того, слишком сильно самолюбие Александра уязвило падение Советского Союза, переживаемое им как личное поражение. Слишком больно и тошно ему было от созерцания того мракобесия, что закрутилось в последующие годы… Ведь на его глазах рушилось все то, что строили огромными усилиями его предки. Отцы, деды, прадеды… Недоедая. Недосыпая. Отрывая от себя все самое лучшее для того, чтобы их детям жилось лучше. Ему больно и стыдно за происходящее вокруг. Но что лично он мог сделать, когда вся страна тряслась, будучи охваченной лихорадочной страстью к «джинсам и Кока-Коле», потеряв всякие жизненные ориентиры и сгорая в огне нарастающего духовного и нравственного разложения?

Вот на этой то волне нашему герою и сделали предложение от которого тот не смог отказаться, начав тем самым новый жизненный путь юного Александра Александровича Романова, будущего Императора Российской Империи Александра III с «прошивкой» из будущего. Долгий и непростой путь, длиной в пятьдесят четыре года (с 10 марта 1855 года по 10 марта 1909 года), по пояс в крови к мечте. Своей мечте, ради которой он был готов на все.

P.S. Дабы не тешить различные злобные натуры, хочу отметить, что в этом фантастическом романе все выдумано автором, а любые совпадения случайны.

 

Пролог

21 октября 1876 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

Уже пятые сутки шел мелкий мерзкий дождик, превративший практически все и вся в одну сплошную кашу. Сплошное серое небо надежно скрывало землю от скудного осеннего солнца и создавало эффект непонятной сумрачности. Как будто не день на дворе, а раннее утро или поздний вечер.

Александр задумчиво смотрел на то, как капли, стекающие с крыши, отбивают приглушенный, неспешный ритм о подоконник. Он был полон печали и скорби. Вчера по глупой случайности ушел из жизни его настоящий друг и верный соратник — Николай Иванович Путилов. Единственный человек в этом чуждом ему мире, с которым он мог общаться честно, искренне и практически ничего не скрывая.

Еще никогда ему не было так тошно от потери близкого человека. Хотелось забыться и просто не думать о том, что произошло. Утонуть или в крепком алкоголе, или в работе. Впрочем, все это оставалось только внутри у Александра. Внешне же, он вполне держался, представая перед своими подданными и соратниками Императором из нержавеющей стали, которого, казалось бы, ничто не могло сломить или выбить из колеи. Но лишь единицы знали, чего ему это стоило.

Спустя два дня жители Москвы смогли увидеть похоронную процессию, которая не спеша двигалась под практически проливным дождем. Хорошо хоть, что все ключевые дороги Москвы смогли покрыть брусчаткой, а то бы и без того неприятная процедура прощания превратилась в натуральный ужас. Мало радости и удобства идти по колено в раскисшей земле.

Впрочем, несмотря на достаточно качественную дорогу, благообразность шествия спасло только лично участие Императора, который шел за гробом первым. Особенно после того, как проливной дождь обернулся настоящим ливнем с градом и порывистым ветром. Однако, пока процессия шла последнюю пару верст до Донского кладбища буйство стихии стремительно спадало. А после того, как гроб пронесли через ворота — вообще все «мокрое дело» прекратилось, порывистый ветер быстро разорвал сплошную завесу туч и на землю стали пробиваться его отдельные лучи, создавая несколько фантастическую картину.

— Добрая примета, — глядя на это громко сказал мокрый до нитки, Александр. Но сильно промокшие и продрогшие участники процессии не очень-то и обрадовались сказанному. Для них в тот момент важно было только одно — переодеться в сухую одежду и где-нибудь погреться. А еще лучше чая горячего выпить или глинтвейна. Не все были столь крепки духом, как их сюзерен.

Со дней грандиозного триумфа Императора в 1871–1872 года, когда он смог разгромить извечных противников России с большой выгодой для Отечества, изменилось многое. А смерть Николая Ивановича стала чертой, которая обозначила этот не самый радужный этап в жизни России и Императора.

 

Часть первая

«Детские болезни» большой Империи

Глава 1

5 марта 1878 года

Железнодорожный вокзал города Царицын

«Пустите доброго человека! Пустите  доброго человека, а не то он выломает дверь!»

Из кинофильма «Айболит-66».

Федор Дмитриевич ехал в своем купе к месту службы после излечения в лечебно-оздоровительном центре в Абхазии. Три месяца ушло на то, чтобы зажила его рана, и он полностью восстановился. Не так мало, но и не слишком быстро, но ему хватило, и вылечиться и отдохнуть. Поэтому он ехал часть в приподнятом настроении и особенно расцвел, когда в Царицыне к нему подсел его старый знакомец, которого он не видел много лет — со времен начала Азиатской кампании по завоеванию Средней Азии и Восточного Туркестана.

— Вижу, Федор Дмитриевич, вы в отменном настроении, — обратился к нему Андрей Иванович.

— Да как тут не удивляться. Сколько лет прошло с той нашей встречи?

— Уже, почитай четыре года уже, — улыбнулся Андрей Иванович.

— Время летит неумолимо, — покачал головой с наигранным разочарованием Федор Лавриненко.

— И не оставляет без своего поощрения верных сынов Отечества, — улыбнулся Хрущев, кивнув на майорские погоны своего попутчика.

— Да — махнул Федор Дмитриевич, — то пустое.

— Так-то оно так, однако, вам изрядно повезло. Я, как вы видите, все никак из ротмистров выбраться не могу.

— Аттестацию не получается пройти?

— Именно! — С экспрессией заявил ротмистр Хрущев. — Уже семь раз рапорт подавал, собирал все рекомендации, но при баллотировке заваливаюсь. Даже не знаю, что теперь делать. За выслугу только шевроны вешают, а толку с них немного.

— А что же вы так? Не готовитесь к аттестации как следует? Я вот перед каждой собирал все увольнительные и уходил в отпуск для подготовки, совершенно зарываясь в книгах.

— Признаюсь, я так не поступал, — с некоторым удивлением произнес Хрущев.

— Вы что же, как есть, пытались пройти? По наитию?

— Федор Дмитриевич, помилуйте, я уже свыше десяти лет в армии! Куда мне бумажки штудировать да всякие глупости читать? Мне жизнь армейская знакома изнутри и очень добротно. Вот, посмотрите, — махнул Хрущев на свой «иконостас». Федор взглянул на два креста с мечами, три медали Святого Георгия и на некоторое время задумался. — Что? Впечатляет?

— Да, такие награды просто так не дают, — согласился с Андреем Ивановичем майор Лавриненко.

— Вот и я о том же, — с горестным сожалением махнул рукой Хрущев. — Не понимаю, просто не понимаю, почему из-за этой дурацкой аттестации я не могу получить майора.

— Она ведь проверяет ваши знания как офицера, а не личную храбрость, которой вам, судя по всему, не занимать.

— К чему вы клоните? — Подозрительно спросил Хрущев.

— Личное мужество — это не единственная добродетель в бою. — Развел руками Федор Дмитриевич. — По крайней мере, так нас учит Его Императорское Величество.

— Ах, вы об этом, — скривился Андрей Иванович. — Им, — Хрущев показал пальцем наверх, — кажется, что скакать впереди отряда и вести его в бой — не есть святая обязанность офицера. Что я должен заниматься чем-то еще, прячась за спины своих людей. Какой же солдат пойдет за мной, если я за него прячусь, боясь подставить свою голову под вражеские пули и сабли?

— Все верно, дорогой мой Андрей Иванович, личная храбрость очень важна. Но ложка, как говорится, дорога к обеду. — Лаврененко задумался на несколько секунд, после чего усмехнулся. — Тут вот какое дело. Я ведь сейчас заочно учусь на очередных курсах повышения квалификации Московской Императорской Военно-Инженерной Академии и много чего интересного узнал.

— Готовитесь к аттестации на полковника?

— Да. Это сложный этап, но если я его пройду, то мне откроется дорога в генеральские чины.

— Книжные генералы у нас какие-то получаются, — усмехнулся Хрущев.

— Не без этого. — Улыбнулся шутке Лаврененко. — Так вот. Понимаете. Чем выше по рангу офицер, тем дальше он должен быть от опасности. Вот сержант или поручик — те да, на передовой прыгают, в рукопашные схватки ходят. Они ведут за собой бойцов вперед. Воодушевляют примером. Но не побежит же генерал впереди своей дивизии? Согласитесь, Андрей Иванович, что это выглядит глупо.

— Пожалуй.

— Вот и получается, что уже даже поручики должны не впереди бежать, размахивая револьвером или саблей, а управлять своими людьми. Даже поручики, — повторил Федор Дмитриевич. — Причем, команды не «Айда за мной!», а распределение задач между сержантами и капралами. Первое звено туда, делает то и то. Второе отделение занимает оборону в том секторе. И так далее. При этом самому в бой по возможности не вступать, а крутить головой и смотреть что происходит, чтобы оперативно реагировать на изменение боевой обстановки.

— Какие-то трусливые у тебя офицеры выходят.

— Так нас учат воевать в академии, ставя во главу угла управление личным составом, а не стремление лично пострелять из винтовки или добавить на свой счет еще несколько зарубленных врагов. Не поверите — уже майором работы бумажной столько, что голова кругом идет. Я ведь сейчас в штабе полка служу.

— Вот оно что, — улыбнулся Андрей Иванович. — А я думаю, что же не так в том, что вы говорите. Вроде бы командир батальона так размышлять не должен.

— Как должен размышлять командир батальона, я думаю, лучше видно аттестационной комиссии, — вернул грубость Федор Дмитриевич. — Его Императорское Величество постановил так воевать и так думать, от того и пляшут. Или вы считаете, что его новое учение о войне оказалось негодным?

— Конечно! Обычная глупость!

— Не боитесь так говорить об Императоре?

— Вы же офицер, а не базарная баба, чего мне бояться? — С вызовом спросил Хрущев.

— Продолжайте.

— Я думаю, что Александр — просто очень удачливый человек, который воспользовался ситуацией и более хитростью, чем воинским искусством добился военного успеха. Ну не может офицер сидеть в тылу и дергать за ниточки! Личная храбрость, выучка и пример — вот основа русского воинского мастерства. Коли ты кавалерист, так изволь возглавить атаку лично, а не наблюдать за ней издалека. Ты отец своих солдат, которых и ведешь за собой. Разве не так?

— Так. Но то уровень управления младшего командного состава и унтер-офицеров. Вы поймите, дорогой Андрей Иванович, что находясь на острие атаки даже во главе батальона при современном бое, вы не можете им управлять. Отдали приказ двигаться туда-то и все. А что там творится на флангах — никому не ясно. Особенно если наступать по новому, рассыпным строем, гибко управляя ротами и взводами, а не как раньше — батальонной коробкой двигаться на позиции врага. Война изменилась. Слишком изменилась.

— Да что в ней поменялось-то? — Скептически переспросил Хрущев.

— Все. — Улыбнулся Лаврененко. — Можно сказать, что война времен Наполеона Бонапарта и сейчас — две большие разницы. Вспомните — еще семьдесят лет назад лихая атака кирасир могла решить исход сражения. Сейчас же она обречена на провал из-за губительности стрелкового и артиллерийского огня. Вы даже не представляете, насколько печально мне это осознавать.

— Да бросьте! Вы же были со мной в этой богом проклятой Азиатской кампании. Я своими глазами видел решительные успехи от атак легкой кавалерии белым оружием на этих бандитов.

— И я в них участвовал. Но это не показательно. Они туземцы, практически лишенные хорошего вооружения и дисциплины. Будь на их месте ваши рейтары — нас бы просто расстреляли. А у них нечем было стрелять. Да и с оружием все очень грустно — даже сабли не у всех, а у кого есть — толком и пользоваться ими не могут. Ведь вы должны знать, что атаки белым оружием нам строго запрещали проводить по собственной инициативе на начальном этапе кампании. А потом, когда выбили практически всех опытных бойцов, так они в ход и пошла. Не раньше. Вчерашний пастух с саблей воином не становится. Особенно учитывая тот факт, что у них практически нет никакой системы подготовки этих ополченцев.

— Так-то оно так, но…

— А что но? Поставь туда же полк германского ландвера, вооруженный нормальными винтовками и все. Мы бы умылись кровью. О том много писалось по опыту военных кампаний 1871 и 1872 годов. По старинке мы можем воевать только с недисциплинированными и не обученными дикарями, лишенными нормального вооружения. И все.

— Федор Дмитриевич, я думаю, вы сгущаете краски.

— Нисколько. — Отрезал Лаврененко. — Я уже не первый год в этом всем убедился. Потому и сижу на штабной работе. Это мой задел для ухода в другой род войск. Нет, и не будет у кавалерии будущего. Прошлое не вернуть. Да, ее никто не упразднит, но ее роль на войне, чем дальше, тем сильнее будет падать. Уже сейчас в боевых расписаниях штатных армейских корпусов ей отводится роль боевого охранения и вспомогательных разъездов. А боевые формирования крупнее эскадрона имеются практически исключительно только в нашем с вами любимом кавалерийском корпусе.

— И куда вы собрались?

— В инженерно-саперные войска.

— Что?! — Искренне удивился Хрущев. — Кавалерист пойдет строить мосты и копать окопы?!

— Почему нет? Я уже год выписываю журналы «Моделист-Конструктор» и «Техника молодежи» и, признаться, нашел в них много интересного. А инженерно-саперные части сейчас очень интенсивно насыщаются современной техникой.

Интерлюдия.

9 июня 1881 года, Федор Дмитриевич Лаврененко был отобран для командования 1-м кирасирским батальоном, разворачиваемым под Орлом. Это было первое механизированное воинское подразделение в мире, правда, совершенно секретное, потому и названное таким странным образом.

Андрей Иванович Хрущев же, незадолго до того погиб во время очередной стычки на российско-китайской границе. Его беспримерное мужество во время контратаки позволило сбросить закрепившуюся банду с ее оборонительных рубежей и обратить в бегство на территорию Национальной республики Китай. Дожидаться подхода вызванной артиллерийской батареи он не стал, понадеявшись на удаль молодецкую и острую саблю. Хотя запертая банда никуда не могла деться со своих позиций и под пули лезть не желала — ситуация была патовой. А от его эскадрона рейтаров после этой атаки осталось меньше трети бойцов. Если бы Андрей Иванович подождал пару часов, продержав банду запертой, то подошедшая батарея ее быстро и стремительно выкосила шрапнелью. Но он не подождал. Почему никто на этот вопрос ответить не смог. Может ума не хватило, а может просто пожелал получить новую боевую награду. В любом случае, поступок был совершен неразумный — и банду упустили, и людей потерял. Конечно, подобных вещей в газете не писали, но из-за подобной выходки ротмистра Хрущева, «взгрели» личный состав всего первого кавалерийского корпуса. Немалой кровью давались офицерам старой закалки уроки новой войны. А некоторым так и вообще — не давались никак. Их так и хоронили, не сломленных духом новой войны.

 

Глава 2

Ночь 16 июля 1877 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

На дворе стояла тихая, спокойная ночь. Красиво и умиротворенно. Казалось бы, что в такую прекрасную пору ничего не должно произойти ужасного, однако именно в этот день случилась трагедия — от руки исламских фундаменталистов погиб Насер ад-Дин шах Каджара — прогрессивный правитель Персии и друг русского Императора. А вместе с ним и вся его семья, собранная по случаю торжеств в Мраморном тронном зале дворца Голестан в Тегеране. Пятьсот килограммов динамита в подвальных помещениях сказали свое веское слово — помещение тронного зала сложилось как карточный домик.

— Огромный заряд! — Александр расхаживал по кабинету в раздражении. — Как получилось так, что в резиденции оказалась такая мина?

— Ваше Императорское Величество, — министр иностранных дел Российской Империи Александр Михайлович Горчаков устало протер глаза. — Мы полагаем, что шаха предал кто-то из ближайшего окружения. Сейчас Владимир Николаевич, — кивнул он на начальника Имперской разведки Ковалева, — и Андрей Павлович, — еще один кивок, теперь уже по другую руку, на имперского комиссара по персидской миссии Стоянова, — работают над этим вопросом.

— Когда вы сможете точно выяснить обстоятельства дела?

— Предварительные сведения будут у нас не раньше, чем через месяц, — произнес Андрей Павлович Стоянов.

— Хорошо, — Император немного успокоился и сел за свой стол. — Шах был нашим фундаментом влияния в Персии. Он умер. Наследников нет. Какой текущий расклад по Персии? Как мы можем сохранить там свое присутствие? У вас хотя бы примерный сценарий событий?

— По всей видимости, — начал Ковалев, — данное убийство не столько внутреннее дело, сколько следствие успеха чьей-то разведки. Главным конкурентом в регионе для нас являются англичане. Думаю, их уши рано или поздно выглянут.

— Я согласен с Владимиром Николаевичем, — кивнул Андрей Павлович. — И хочу отметить — пятьсот килограмм взрывчатки просто так к совершенно диким фундаменталистам попасть не могли. Никто бы им просто не продал — себе дороже. Значит, мы имеем дело с хорошо проведенной диверсией, которая устранила выгодного России политика в Персии. Великобритания только год назад смогла, наконец, заключить мир с Империей Сикхов, признав ее независимость и территориальные приобретения. Позиции Туманного Альбиона в регионе Индийского океана очень шатки до тех пор, пока она его не отгородит от России полосой отчуждения из государств с англофильской элитой.

— Вы хотите сказать, что англичане планируют переориентировать Персию на себя? — Переспросил Император.

— Они бы не отказались, но вряд ли способны сейчас это сделать. Но вот гражданскую войну в Персии они устроят совершенно точно. По скудным сведениям, которыми мы располагаем, в северо-западной Индии расположилось несколько военных лагерей, в которых добровольцы-мусульмане готовятся к войне за освобождение Персии от русского влияния.

— Хотят использовать сикхский сценарий против нас?

— Думаю, что да. На нашей стороне небольшая, но вполне боеспособная по местным меркам армия, все старшие офицеры которой учились в России. На стороне англичан — имамы, которые активно мутят воду по всей Персии.

— Александр Михайлович, — обратился Император к Горчакову, — как вы считаете, в Персии можно провозгласить шахом кого-нибудь из старших офицеров?

— Безусловно. Но пойдут ли за ним все подданные? Это вопрос. Сейчас в Персии нет легитимного лидера, а те, кто претендуют на этот пост, очень слабы.

— Получается, что англичане хотят стравить этих шавок… — задумчиво произнес Александр.

— И что это даст?

— Во-первых, сильное разорение государство, что снизит и без того низкий боевой потенциал Персии. Во-вторых, позволит в перспективе развалить Персию на несколько мелких «держав», куда более слабых и убогих. В третьих, прикрываясь хаосом, они получат возможность проводить диверсии на железной дороге Солнечногорск — Тегеран — Басра. Это приоритетное направление, потому что оно позволяет очень серьезно сокращать время пути товаров из Индии в Европу. Второстепенной может стать строящаяся магистраль Тегеран — Красноград — Каменногорск — Семиречинск — Верный — Новосибирск. Я убежден, что там будут происходить диверсии и нападения на персонал.

— Вы думаете, что они попытаются максимально разрушить важные для нас объекты?

— Именно. Полагаю что основная причина подобного покушения — заблокировать работу нашей железнодорожной магистрали, идущей от берегов Персидского залива вглубь страны. Все остальное менее существенно.

— Персидская армия не сможет защитить нашу железную дорогу, она слишком слаба.

— Именно по этой причине я вас очень прошу, Александр Михайлович, найдите как можно скорее безусловного лидера среди персидских офицеров и признавайте его законную власть. Пусть даже ради этого его придется признать внебрачным сыном покойного шаха и золотой рыбки. Вы поняли меня? Выбираем. Делаем ставку. Играем. Без промедлений и волокиты. Лучше всего, если вы сможете притянуть за уши с одной стороны родство, пусть и дальнее с покойным шахом, а с другой стороны устроите открытое голосование среди старших офицеров. Нам нужно, чтобы они признали его лидером.

— Я вас понял, Ваше Императорское Величество, — кивнул Горчаков.

— После завершения этой процедуры мне нужно, чтобы вы добились от нового шаха права России защищать наши железные дороги и имущество. То есть, разрешение на введение воинского контингента в Персию.

— Какой порядок войск?

— Мы направим туда все четыре бронепоезда и двадцать пять тысяч личного состава.

— Его люди могут начать возмущаться. Ведь это открытая интервенция. — Повел бровью Горчаков. — Как ее ни называй.

— Взамен наш новый шах и друг получит от России стрелковое оружие и боеприпасы в достаточно большом количестве. Думаю, оперировать такими объемами как сто тысяч винтовок В-58 вы вполне можете. И по тысяче патронов к каждой. Мы передадим это оружие ему бесплатно.

— Пулеметы? Пушки?

— Эти вещи пойдут за отдельную плату. Но вопрос вполне обсуждаем. По моделям ориентируйтесь на старые механические пулеметы и пушки Армстронга.

— А если новый шах пожелает новейшие винтовки нашего производства?

— За отдельную плату — все что угодно. В пределах разумного, естественно.

— Я вас понял, — кивнул Горчаков.

 

Глава 3

9 октября 1877 года

Где-то на просторах Персии. Бронепоезд

Две тысячи очень плохо вооруженных бойцов исламского фронта создали на железной дороге завал из сожженного локомотива и заняли оборону по сторонам от него.

— Товарищ майор, — обратился к командиру бронепоезда совсем юный поручик, — наблюдатели видят неподвижный локомотив. Он сожжен. К нему прицеплены вагоны. Часть путей перед ним разрушена.

— Противник?

— Да. Есть какое-то движение. Кое-где мелькают непонятные люди.

— Хорошо. Арсений Иванович, — обратился он к своему заместителю, — дайте холостой выстрел по курсу.

Прогремел холостой выстрел. Впрочем, залегшие повстанцы никак на него не отреагировали, кроме как вжавшись в землю сильнее.

Прошла минута. Две. Три. И майор не выдержал.

— Арсений Иванович, давайте начнем беседу. Пройдитесь шрапнелью по позициям этих странных гостей. На пассажиров поезда они не похожи. Значит — это те, кто его разграбил и сжег.

— Так точно! — Козырнул Крупский и направился к внутреннему переговорному устройству.

Спустя двадцать секунд глухо ударила первая короткоствольная 74-мм полковая пушка. Потом вторая. Третья. Четвертая. А потом по новой. И так пять раз.

Эффект получился весьма зрелищным. Уже после первых выстрелов, залегшие повстанцы занервничали, а к концу пятого десятка — на всем пространстве возле сожженного локомотива уже творились хаос и жуткая паника. Эти дети пустыни никогда не сталкивались со шрапнелью, и первое знакомство оказалось им не по вкусу.

Командир бронепоезда приник к смотровой щели и около минуты наблюдал за тем, как совершенно деморализованные повстанцы пытались убежать из зоны обстрела и спрятаться где-нибудь. Внутри бронепоезда застыла тишина — все ожидали развития событий, уж больно странной показалась засада. Да, конечно, бронепоезда тут вряд ли кто-то мог ожидать, но с таким подходом и обычный локомотив не факт, что остановишь.

Майор отстранился от смотровой щели и задумался. Его взгляд медленно плыл по внутреннему помещению. Это был его первый бой. И он ему не нравился. Слишком он был похож на избиение младенцев. Вот он встретился с командиром ближайшей к КП пулеметной башни. В глазах Петра Арнольдовича читал вопрос, позволение на открытие огня по повстанцам. Но Иван Алексеевич отрицательно покачал головой. Губить лишние жизни он не хотел.

И в этот момент в бронепоезд с диким грохотом что-то ударило. Да так, что у всех зазвенело в ушах.

Командир вопросительно взглянул на Арсения Ивановича. Тот кивнул и рванул к внутреннему переговорному устройству.

— БЧ 3, я Первый. Доложите обстановку.

— Я БЧ 3. Имеем попадание. Два легкораненых. Броня не пробита.

— Откуда?

— Правый борт. Устаревшая пушка. Откатывают в укрытие.

— Вас понял. Отбой….

— Валерий Иванович, — обратился к командиру бронепоезда Арсений Иванович, но доклад прервался новым попаданием. Таким же оглушительно звенящим. После чего, спустя пару секунд завопил зуммер переговорного устройства.

— Да. Первый на проводе.

— Докладывает НП 7. С контркурса приближается отряд кавалерии. Наблюдаю до семи десятков. Вижу динамитные шашки.

— Вас понял. Отбой.

— Валерий Иванович…

— Всем постам, — перебил его командир бронепоезда, — огонь на поражение по готовности.

— Есть всем постам!

Спустя несколько секунд где-то с кормы бронепоезда ударил длинной затяжной очередью пулемет. Послышались приглушенные взрывы. Видимо, какие-то пули все-таки задели некоторые динамитные шашки.

Вот ухнуло первое и второе орудие. Заработали короткими очередями то тут, то там пулеметы. Снова что-то с оглушительным звоном ударило в борт бронепоезда. Потом еще раз. И еще. И еще.

Бой продолжался.

Складки местности и большое количество небольших каменистых гряд очень способствовали тому, чтобы из них быстро выкатывать на прямую наводку пусть и устаревшие, но пушки. Выкатили. Выстрелили и сразу назад, под уклон. Если повезет.

А рядом, то здесь, то там выглядывали повстанцы со своими переделочными винтовками Энфильда и стреляли, пытаясь попасть по смотровым щелям и задеть хоть кого-то. В общем, было чего опасаться.

Спустя час, получив три пробития и сорок шесть попаданий, потеряв ранеными половину экипажа и пятерых убитыми, бронепоезд «Григорий Потемкин» начал сдавать назад, стремясь отступить на безопасную дистанцию. Но из боя не выходил, продолжая отвечать шрапнельными выстрелами и пулеметными очередями.

— Валерий Иванович, — заместитель обратился к раненному командиру, которому вторичным осколком, отколовшимся от брони, выбило глаз. — Валерий Иванович, что делать будем?

— Доложите обстановку, — сквозь зубы произнес майор.

— Все орудия целы. Три пулемета повреждены, и вести огонь не могут. Боекомплект — примерно по сорок выстрелов на пушку и по тысяче патронов на пулемет. Бронепоезд имеет повреждения, но не критические. То есть он на ходу.

— Что по личному составу?

— Плохо. Половина лежит с ранениями. Несколько человек убито. Остальные чрезвычайно устали.

— Почему я не слышу очередных артиллерийских выстрелов?

— Судя по всему им нечем стрелять. Пытались подползти и закидать динамитными шашками, но мы пресекли эту инициативу. Сейчас только постреливают из своих ружей. Впрочем, безрезультатно.

— У них еще есть пушки? — С нажимом повторил вопрос Валерий Иванович.

— Все наблюдаемые орудия противника выведены из строя.

— Хорошо. — Усмехнулся командир бронепоезда.

— Прикажете покинуть зону обстрела?

— Ни в коем случае. Какие пулеметы разбиты? Носовые?

— Так точно.

— Их можно заменить?

— Для этого нужно выйти из зоны обстрела. Работы требуют выхода наружу.

— Отходите на пять миль. Выставьте наблюдение. И меняйте. Возьмите для этих целей по одному из кормовых. Потом снова попробуем.

— Есть!

Ремонтные работы затянулись на три часа и не принесли желаемого результата. Удалось восстановить работоспособность только одного фронтального пулемета из трех поврежденных. У остальных оказались слишком повреждены шаровые установки. Впрочем, даже при таком раскладе на пятый час после отхода бронепоезд медленно стал продвигаться вперед. Сопротивления не было. Ни одной живой души. Только трупы и разбитые старые гладкоствольные пушки.

И только спустя еще час Валерий Иванович узнал, что повстанцы ушли быстро и налегке, побросав все тяжелое имущество и добив раненных, дабы те, не смогли ничего поведать русским.

Спустя три дня в передовице Московской правды вышла статья о беспримерном героизме русских воинов, которые смогли выстоять под ударами превосходящих сил противника. Ведь на поле осталось до двух тысяч убитых повстанцев и двадцать пять разбитых пушек разного калибра. Бронепоезд принял бой и выиграл его. Первый серьезный бой в разгорающейся Гражданской войне Персидской державы.

 

Глава 4

21 декабря 1877 года. Москва. Кремль

Николаевский дворец

Чайная комната для расслабления, отдыха и массажа

Император лежал на массажном столе и предавался задумчивости и воспоминаниям. В конце концов, что еще делать в течении ближайших двух часов?

На дворе стоял конец 1877 года и, оглядывая внутренним взором мир, Александр с легким, трепетным ужасом понимал то, насколько все изменилось по сравнению с историей, изучаемой в его прошлой жизни. Послезнания в политике и международных отношениях больше не работали и не давали никаких бонусов. Настолько, что приходилось играть самостоятельно, как говорится «от бедра».

Войны шестидесятых и семидесятых лет, переигранные с грамотным вмешательством русских, так исказили карту мира и Европы, их стало не узнать. Многие державы канули в лету, многие народились, многие стали совершенно другими.

Германская Империя — безусловный материковый лидер старого мира, у Александра получился довольно слабым, даже несмотря на то, что территориальные приобретения, вызванные разделом Франции, вышли более вкусными. Но вот то напряжение, та цена, которую за это пришлось заплатить, вышла совершенно непомерной. Фактически — игра завершилась успехом на пределе возможностей. Да что и говорить, одних потерь в живой силе, в виде раненых и убитых за три войны (с Данией, Австрией и Францией) менее чем за десять лет оказалось почти столько же, сколько Германская Империя оставила на фронтах Первой Мировой войны. Меньше, конечно, но не существенно. А учитывая, что ее военная машина и степень мобилизации общества в указанных обстоятельствах была значительно ниже, чем во время Первой Мировой войны, причина, по которой ее пупок не развязался от натуги, оставался совершенно непонятной, практически голой мистикой.

Аналогичный удар Германская Империя перенесла по промышленности и экономике в целом, которая к концу 1877 года находилась в крайне сложном положении. Само собой, не без помощи Александра, который переманивал самых толковых специалистов и администраторов работать в Россию, не брезгуя даже просто обычными рукастыми и головастыми рабочими высокой квалификации. Да и рыночные механизмы весьма либеральной экономики, установленные в 1872 году первым Императором Германской Империи Фридрихом I, позволяли русским специалистам резвиться на биржах и очень серьезно портить жизнь наиболее адекватным производствам Германии своими спекуляциями, что, время от времени приводило даже к банкротствам и распродажам имущества с молотка.

Берлин был уже не тот. Да, он контролировал больше земель, но его возможности оказались ощутимо ниже тех, что имелись у него в реальности, знакомой Александру по учебникам истории из его прошлой жизни.

Франция так и вообще оказалась разделена между Германской, Испанской и Российской Империями, Британским, Ирландским и Окситанским королевствами, Швейцарской конфедерацией и Итальянской диктатурой. Растерзали, разорвали на куски и ограбили настолько, насколько было только возможно. Александр даже экспонаты музеев вывозил в Россию большими грузовыми судами. О банках или какой-либо серьезной промышленности бывшей Французской Империи можно было вообще позабыть. Первые канули в лету с большей частью своего персонала, сгорев в огне открытых грабежей, а вторые встали и демонтировали все оборудование, которое только можно было использовать, превратившись в мираж. Ограбление Франции было тотальным. Лютым и беспощадным — каждый из участников раздела боялся, что скоро придется вернуть свой кусок пирога, поэтому пытался выжать из него максимум.

Повезло разве что французским колониям, которые разделили между собой преимущественно Москва и Мадрид.

Мадрид… о да! Альберт Ротшильд, сбежавший из горящей Вены благодаря помощи Александра стал не только его другом, но и фактическим руководителем это Испании, превратив ее за десятилетие из затхлого королевства в слабенькую, но Империю. Разгром Португалии в союзе с Россией. Участие в погроме Второй французской Империи. Успех в ряде колониальных операций. Вот не полный перечень тех военных и политических успехов, что получилось добиться этой умирающей стране. Даже более того — Испанская Империя стала строить современный океанский флот, да не курам на смех, а серьезно, чем вызывала опасения в Лондоне и Риме.

Соединенных штатов Америки не было. Вообще. Вместо них резвилось четыре государства: Североамериканские соединенные штаты (федерация), конфедерация штатов Америки, конфедерация индейцев Америки и унитарная республика Калифорния, захватившая все западной побережье. Как вы понимаете, такое политическое положение дел, вряд ли способствовало могуществу региона, а разруха в духе «девяностых», «утечка мозгов» и капиталов в Россию окончательно ставили жирную точку в перспективах развития этого горячего региона. Особенно старались индейцы, которые готовы были бросить на любого, кто усомниться в их праве на жизнь в своем суверенном государстве.

Впрочем, их северные соседи — канадцы, тоже «пошли под нож», оказавшись поделенными между Москвой, выкупившей львиную долю акций компании Гудзонова залива, и Лондоном.

Таким образом Северная Америка вместо земли обетованной, в которой сбываются все мечты, представляла в этой реальности озлобленный клубок противоречий и взаимных обид, поверх которого лежали интересы American Investment Bank, созданного Александром с целью выкачивания ресурсов из региона. Финансовые пирамиды, аферы, провокации, рейдерские захваты хоть сколь-либо успешных предприятий… Северная Америка образца конца 1877 года очень сильно походила на территорию бывшего Советского Союза после его разгрома в 1991 году, только в чрезвычайно утрированной форме.

Италия на фоне всех остальных европейских государств очень серьезно отличалась. Во-первых, она была диктатурой, а не монархией. Во-вторых, там развивался зародившийся на полвека раньше фашизм. И в-третьих, она оказалась единственной страной в Европе, что смогла не только не потерять свою экономику в том вихре, что закрутился усилиями Александра в шестидесятых, но и значительно ее укрепить. Фактически, Италия к концу 1877 года оказалась единственным современным промышленным центром Европы… дико, конечно, но тем и удивительнее. Правда, вот с колониями у нее не сложилось. Совсем.

Великобритания понесла свое первое серьезное поражение от туземцев — Сикхов, взращенных в московских военных училищах и академиях, из-за чего потеряла половину Индии. Второе ей нанесли эфиопы, опять таки, под чутким руководством из Москвы. Удары сыпались на голову Туманного Альбиона один за другим. Впрочем, успехи тоже имелись. Например, Лондон смог приобрести приличную долю материковой Франции. Впрочем и тут ему пришлось умыться кровью — французы смогли утопить в боях почти все броненосцы англичан, большую часть их боевых парусников и добрую половину гражданского флота, превратив Великобританию из Владычицы морей, в обычную страну, обладающую просто хорошим флотом. И это не считая того, что кроме утопленных судов, к 1876 году полностью легла в боях вся кадровая армия и львиная доля моряков как военного, так и гражданского флота, наводнив просторы армейских казарм и корабельных кубриков практически ничему не обученными новичками и дилетантами. Да и финансовые потери, вызванные беспорядками в Индии, потерей рынков сбыта в Южной Америки, Южной Африке, Эфиопии, Египте, Ближнем Востоке и Малой Азии, очень сильно сказались на промышленности и бюджете этой великой державы. Конечно, никто ее не выгонял из клуба мировых лидеров, но она уступила первое место настоящему лидеру — Российской Империи, причем с очень серьезным отрывом.

О да… Россия за двадцать один год ударной деятельности Александра преобразилась до не узнаваемости.

Победа над Австрийской Империи в коалиционном союзе с Пруссией и Италией дало Москве (да, да, именно Москве, ибо столицу Александр перенес туда сразу после восшествия на престол) не только Галицию, Буковину и Закарпатскую Русь, но и герцогство Пользен, которым Берлин расплатился с Россией за участие в военной кампании. Само собой, не сразу, а поняв, что никаких шансов самостоятельно разгромить подготовившуюся к войне Австрийскую Империю, не имел. Разгром Османской Империи привел к присоединению большей ее части, получению контроля над черноморскими проливами и создания ряда хорошо контролируемых протекторатов. Захват большей части Ближнего Востока и фактическая оккупация Персии давали просто колоссальные геополитические бонусы, в том числе и контроль за одной из самых лучших нефтяных месторождений в мире. Создание гигантской, но практически не контролируемой колонии, занимающей почти всю Южную Африку, порождало новые просторы для переселенцев, ведь «черный» континент в те годы был очень плохо заселен даже аборигенами. Выкуп Синайского полуострова у Египта, включая зону будущего Суэцкого канала, давал шанс в будущем получить контроль над всем морским евроазиатским трафиком. Присоединение Туниса, Марселя, Кипра, Крита и кучи греческих островов, которые до 1871 года находились под контролем Османской Империи, дополняли общую картину изменения средиземноморской геополитики, выводя во многих ее вопросах Россию на ведущее место. Подчинение Гавайского королевства и оккупация части Никарагуа и сооружение там эрзац-версии трансатлантического канала, выводило Москву на совершенно иной уровень контроля Тихого океана. Вот неполный перечень территориальных приобретений, совершенных усилиями Александра. А ведь он умудрился «сыграть партию», а то и не одну в Китае, Японии, Средней Азии, Южной Америки, Швеции, Ирландии, Дании и так далее. Мир ужаснулся от совершенно непомерной и беспринципной активности нашего героя. И это не считая поистине колоссальных преобразований внутри государства, которые по масштабам мало чем уступали революции. Чего стоит, например, фактический разгром дворянства в 1867 году, когда он так подавил попытку государственного переворота, когда львиная доля поместного и высшего дворянства просто прекратила свое физическое существование. Или создание советской системы экономики с разделением денежных оборотов и корпоративной схемой организацией производства? Ведь именно этот шаг позволил ему начать ударно проводить индустриализацию, сооружая не только новые заводы, но и учебные заведения, сельскохозяйственные заготовительные предприятия и многое другое.

Мир изменился настолько, что его было уже не узнать. Все перевернулось. Российская Императорская Красная Армия пугала Европу своим могуществом и совершенством вооружения. Отечественная экономика развивалась совершенно колоссальными темпами. А тысячи и десятки тысяч километров прекрасных железных и шоссированных дорог, разрастаясь и развилась скрепляли тело Империи. Шло ударное заселение Сибири, Дальнего востока, Северной Америки, Южной Африки. Медицинская и гигиеническая революции запустили процесс мощного демографического взрыва, порождающего неиссякаемые потоки переселенцев в новые земли…

Александр очнулся от неги своих воспоминаний. Прекрасная тайская массажистка закончила процедуры и откланивалась, изящно изгибаясь своим стройным и соблазнительным телом. Впереди же его ждало чаепитие под спокойную и умиротворяющую китайскую традиционную струнную музыку, совмещенную с партией его любимой игры в Го, ради которой он держал при дворе несколько выдающихся игроков на государственном обеспечении.

 

Глава 5

5 марта 1878 года. Российская Империя

Опытный завод № 17

Старший инженер опытного завода № 17 Федор Абрамович Блинов уже третий час пререкался со своими коллегами. Больше всего в жизни он не любил подобные производственные совещания и особенно такие, при которых требовалось утвердить итоговый проект, что позже начнут реализовывать в металле.

Ругань стояла такая, что он на какое-то время закрыл глаза и попытался, стараясь отвлечься и подумать. Но как назло ничего в голову не шло. Кроме боли, пульсирующей в висках с все нарастающей силой.

— Хватит! — Закричал Федор Абрамович, перебивая всех. — Хватит. — Уже спокойнее он повторил. — Мы здесь собрались, чтобы не бороды рвать друг другу, а делом заниматься…

— Так, а мы…

— Молчать! — Взревел Блинов, затыкая несообразительного товарища. — Вы все знаете, что Его Императорское Величество объявил конкурс и высочайше соизволил доверить участие в нем нам. Всего два опытных производства вкупе с конструкторскими бюро при них привлечены к этому ответственному делу, о важности которого вы все хорошо уже поняли по тому количеству сотрудников Имперской контрразведки, которые прибыли на наше предприятие. Где-то там трудится коллектив нашего оппонента в этом непростом деле — этого немца Карла Бенца. Вы хотите ему проиграть? Вы хотите ему и всему миру показать, что русские инженеры хуже других?

— Нет, ну что вы такое…

— Молчать! — Снова Блинов резко пресек попытку продолжить «не санкционированный митинг» в его кабинете. Это было на него не похоже, но нервы Федора Абрамовича уже просто не выдерживали. Он не мог больше терпеть. — Сейчас мы находимся на грани того, чтобы сорвать план работ. Ничем страшным нам это не грозит. Кроме того, что этот Карл сможет нас опередить. Вы все отлично понимаете, что дело, порученное нам, далеко от простоты и фривольности, а потому терять каждую минуту нам просто преступно. Вы меня все хорошо поняли? — Блинов раздраженно выждал минуту, теребя в руках карандаш. — Отлично. А теперь приступим к делу с пониманием того, что мы делаем.

 

Глава 6

Спустя несколько недель. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — Блинов с парой помощников представляли готовый проект малого пулеметного танка на закрытом совещании, где присутствовали только они, Александр и Карл Бенц — старший инженер опытного завода № 18, занимавшийся разработкой легкого бронеавтомобиля для аналогичной ниши. — Мы решили использовать рядный, карбюраторный двигатель, работающий на бензине.

— Вы же сами стремились поставить туда паровой двигатель высокого давления. Что не так?

— Он очень хрупкий. Мы провели небольшие эксперименты и пришли к выводу, что подобные силовые агрегаты не стоит ставить на аппараты, которые будут испытывать сильные удары. У нас в половине опытов паровик глох после удара платформы в дерево. Даже тогда, когда дерево ломалось. Причем двигатель не просто так прекращал работать, а получал ряд дефектов в самой тонкой и уязвимой его зоне — парогенераторе.

— Бензиновый двигатель у вас готов хотя бы в опытном прототипе?

— Да. Сейчас мы работаем с седьмой версией, проводя его испытания, — кивнул головой Блинов.

— И как успехи? — Вклинился Бенц.

— Мы воспользовались материалами покойного инженера Найденова, так любезно нам предоставленными, и смогли добиться весьма ощутимых успехов. — Карл обернулся к Императору и тот кивнул ему в ответ.

— Да, Карл, ты получил их копию. Федор, продолжай.

— Так вот. Двигатель вышел просто загляденье. Мы взяли за основу двигатель НД-15, который планировали ставить в опытный грузовой автомобиль, и стали его доводить до ума. Конструкция, на наш взгляд, оказалась очень смелой, поэтому мы решили не замахиваться на подобные вершины.

— Федор Абрамович, — снова не выдержал Карл Бенц, плясавший от такого же двигателя, — не томи. — Блинов улыбнулся, разгладил усы и продолжил.

— Рабочий объем… — Александр слушал и с легким раздражением переводил заявленные характеристики в привычные меры. Получалось, рядный восьмицилиндровый двигатель, имея рабочий объем в семь литров выдавал пятьдесят лошадей. Не бог весь, какие параметры, но при массе около пятисот килограмм, он был лучшим двигателем из тех, о которых слышал Император в этой истории. Конечно, была еще поделка Карла, но у того именно двигатель стал главной проблемой конструкции — он никак не мог добиться стабильной работы даже в пределах часа, потому что стремился завершить идею инженера Найденова. Но никак не получалось. Важным преимуществом, которое давал двигатель Блинова, была низкая степень сжатия, позволявшая его эксплуатировать на бензине любого качества, — … таким образом, я могу сказать, что двигатель, безусловно, удался. Осталось его только доработать и подготовить к серийному производству.

— Что же вы тогда его дорабатываете? — Съязвил Карл.

— Он очень чувствителен к загрязнению. Кроме того, мы не можем никак обойтись без опорных подшипников коленчатого вала. Применение баббитовых вкладышей приводит к ощутимому росту расхода топлива и очень сильно увеличивает расход масла. Да и вообще — биений и вибраций становится больше. Но они ведь только на опытном предприятии производится, и отпускаются с огромными проблемами даже для наших нужд.

— Ничего страшного, — улыбнулся Александр. — Когда вы доведете двигатель до ума, подшипники будут. Особенно на этом вопросе акцентироваться не стоит.

— Вы уверены? — Неуверенно переспросил Блинов.

— Совершенно точно. Мною уже подписано распоряжение о начале строительства Можайского подшипникового завода?1. Быстро построить его не получится, но, думаю, года через два, вы сможете рассчитывать на поставки серийной продукции. — Александр глянул на Блинова и улыбнулся, видя, как засветилось его лицо. Впрочем, Карл тоже переполнялся едва сдерживаемой радостью. Судя по всему, проблема подшипников у него стояла не менее остро.

Интерлюдия.

Три часа шло это совещание, которое после небольшого обеда сменилось новым, на котором уже Карл Бенц отчитывался. Слушать их было одно удовольствие. Саша ни на минуту не пожалел, что решил устроить это соревнование и дать возможность опытным предприятиям почувствовать вкус борьбы.

Федор и Карл его радовали безмерно. Конечно, до серийного производства задуманной продукции было еще далеко, но это время приближалось и весьма стремительно. Причем не просто так, а порождая целый массив крайне важных технических решений. Нормальные дифференциалы, простая подвеска опорных катков, полноценные бензиновые двигатели, — Александр зажмурился. — Да чего там только не было в этом списке! И ей-ей пройдет года два-три и эти фанатики выкатят работающие прототипы техники, ничем не уступающей той, что имелась в его мире к рубежу двадцатых-тридцатых годов XX века. А местами и превосходя ее. Ведь он старался избежать тупиковых решений и подсказать своим конструкторам только лучшие варианты.

Жаль, конечно, что придется еще так долго ждать до появления легкого пулеметного танка и его конкурента — бронеавтомобиля. Но он дождется. Обязательно дождется. А пока взор Императора услаждал новый агитационно-документальный фильм, ждущий одобрения, в котором паровые экскаваторы врывались в твердь материкового грунта вблизи Сахалина, а паровые же трактора и бульдозеры обеспечивали доставку груза к ударно строящейся и расширяющей дамбе, которая возводилась в самом узком месте Татарского пролива. Грандиозное сооружение, потребовавшее весьма приличных инвестиций и свыше трехсот единиц техники! Его практическая ценность была оспариваемой, но Александра это нисколько не волновало — геополитическая ценность перевешивала экономическую с лихвой. Александр улыбнулся.

Паровые грузовики, бульдозеры, экскаваторы, легкие ветки узкоколейной дороги технологического характера… все это создавало для неподготовленного зрителя эффект какого-то техногенного чуда. Торжества человека над природой. А композиция панорамы с высоты птичьего полета, снятая с воздушного шара, поражала и вызывала трепет. Гигантские стальные муравьи трудились, пересыпая узкую голубую нитку водного простора…

Из личного дневника Его Императорского Величества Александра Александровича.

21 июня 1878 года.

«…Вернулся из инспекции на новый Челябинский металлургический завод, запущенный в позапрошлом году, ещё при Николае Ивановиче.

За прошедшие два года завод так и не вышел на проектную мощность. Нездоровая ситуация сложилась и с качеством: несмотря на новейшее оборудование процент брака продолжает зашкаливать все разумные пределы. В течение года дважды меняли директора, но ситуация не улучшилась. Пришлось разбираться самому.

Приехал неофициально и, хотя инкогнито не получилось — слишком многие узнают в лицо, кое-что удалось рассмотреть. Основная проблема завода — низкая квалификация рабочих. Многие из них напоминают обезьян, выученных дёргать за рычаг, чтобы получить банан. Но, что гораздо хуже, их взгляд напоминает коровий — та же тупая отрешённость, отсутствие всякого интереса и неготовность проявить инициативу. При создании завода все иммиграционные ресурсы уже были исчерпаны и штат, видимо, закрывали выходцами из окрестных деревень, причём самых смышлёных, похоже, поглотили прошлые наборы.

С ностальгией вспоминаю два первых послевоенных года. Все заводы, созданные и реконструированные тогда, с самого начала работали как часы. Британские «друзья», уничтожая оборудование французских верфей и прочих заводов, работавших на нужды старого французского флота, оказали мне неоценимую услугу. Без их помощи Россия недосчиталась бы около пятисот инженеров и сорока тысяч высококлассных рабочих, оставшихся безо всяких перспектив на Родине.

…

Хватит ныть! Предкам было труднее, но они справились. Стартовали из глубокой ямы после Гражданской Войны, не имея ни технологического преимущества, ни результатов операции «пылесос», но смогли-таки вывести страну на второе место в мире. Так, что — прорвёмся.

Надо не забыть вставить в график следующего квартала посещение ведущих ремесленных училищ…»

03 сентября 1878 года.

«… Вчера посетил Тульское ремесленное училище. То, что я там увидел, меня не обнадёживает. Качество обучения заметно снизилось, всё захлестнул его величество «вал». Ещё шесть лет назад в группах насчитывалось не более шести учеников и половина из них — настоящие «кулибины». Теперь на одного мастера приходится до тридцати «лбов», и лишь несколько напоминает тех, прежних. Остальное болото пытается одолеть науку тупой зубрёжкой и механическим заучиванием стандартных операций. Но они, хотя бы — в отличие от той толпы на заводе, горят желанием учиться.

Похоже, демографические ресурсы московской и соседних губерний исчерпаны. А система профессионального образования пока не может охватить всю страну — катастрофически не хватает грамотных мастеров. Да и те, что есть, нагружены сверх всякого предела. И быстро решить эту проблему не представляется возможным. Нужно передать конструкторам и опытному производству распоряжение об упрощении технологий для массового производства. Придётся какое-то время мириться с разными стандартами для опытного и серийного производств. Иначе не удастся в приемлемые насытить техникой и войска, и «народное хозяйство»…»

 

Глава 7

2 мая 1878 года. Саратовская губерния

Захар Тимофеевич ехал в легкой подрессоренной коляске со своим другом детства на очередное мероприятие уездного земства. Эти собрания его утомляли и отвлекали от насущных дел, но отлынивать было нельзя — слишком много социальных гарантий оказалось связано с общественной активностью. Так что, хочешь ты того или нет, но дабы все твое, честно нажитое имущество досталось детям, изволь прикладывать все усилия. Захару Тимофеевичу еще повезло, что ему разрешили компенсировать три года воинской службы на девять лет состояния при Земском собрании и сдачу нормативов по боевой и атлетической подготовке за свой счет, да приобретение всего обмундирования и снаряжения, что полагается иметь на сборах. Тоже за свой счет. А то многие сдавали дела близким и шли служить срочную службу. Причем за счет государство содержались только солдаты отличники и хорошисты. Ежели же ты имеешь, какие взыскания или там нормативы не сдаешь, то тебя переводят на личное обеспечение и только кормят за счет государства. Оружие же, форму и прочее становиться необходимо выкупать за свои кровные.

Вот так и мыкался Захар Тимофеевич, два раза в год сдавая кроссы, стрельбу, атлетику и прочие «предметы». А иначе никак. Ничего толком ни передать, ни унаследовать, ни на должность какую встать, особливо командную, ни проголосовать на Земском собрании, ни себя выставить. Да что там говорить, даже на объем имущества, которым владел человек, и то наложили ограничение.

Простым крестьянам то и рабочим хорошо оказалось. Ведь их он практически не касался. А вот всех более-менее состоятельных и уважаемых людей встряхнуло основательно. Хуже всего пришлось целой армии помещиков, которые слишком привыкли к вольностям… а тут враз все переменилось. Да и промышленникам с заводчиками тоже не сахар. Однако Его Императорское Величество шутить не любил, и все хорошо помнили дворянский бунт 1867 года. Кроме того, он давал время привести дела в соответствие с новыми законами. Вот Захар Тимофеевич и приводил, как мог.

— Слушай, Захар Тимофеевич, — нарушил размышления своего друга Демьян Никифорович. — Я вот все в толк не возьму — отчего все это?

— Что именно?

— Ну вот смотри. Людишек с мест согнал обещаниями сладкой жизни, да за тридевять земель отправил. Поди, и в живых никого не осталось. Не зря же туда ссылали за проступки. А зачем? Чем ему людишки то не угодили? Зачем со свету сживает?

— Демьян, кто тебе такую дурь в голову вбил? — Поразился размышлениям своего старого друга Захар Тимофеевич.

— А то разве важно? — Слегка раздраженно ответил Демьян.

— Ясно, — усмехнулся Захар. — Так и передай Марфушке своей ненаглядной, чтобы в мужские дела не лезла и голову твою не подставляла. Ты ведь поверил ей? Ведь так?

— Так.

— Но, а если не ее словами, а сам то, что думаешь? Сгубил Император тех охочих людишек али нет?

— Того мы не ведаем. Оттуда еще никто не возвращался, — пожал плечами, слегка косясь на своего друга Демьян.

— Неправда твоя. Сам видел ходоков. Беседовал.

— И что, там, правда, земля обетованная? — С легкой усмешкой спросил Демьян.

— Отчего юродствуешь? Земли там плохо заселенные и обширные, но вполне пригодные для жизни. Лесов так и вообще — видимо-невидимо. Как у нас в древнюю старину. Оттого и дают огромные наделы на семью, что есть от чего отрезать. А что тут дашь? Пять-шесть десятин? Ну десяток. А толку с них? Все одно — хозяйство не пойдет, ибо мало. Ни леса тебе, ни выпаса нормального. Даже два десятка и то, не сильно помогут. Много нас тут жило, не прокормиться толком.

— Вот жили веками как-то, а теперь не прокормиться? — Усмехнулся Демьян.

— Что знаю, то и говорю. Своими глазами читал в Статистическом временнике о том, как росло население России. Там ведь по головам пересчитали всех.

— Ну то сейчас. Раньше, что, меньше было?

— А ты считаешь, что больше? — Вернул усмешку Захар. — В той замечательной книжке показан учет душ по Московской губернии за последнюю пару веков. И ты знаешь — выросло новых едоков весьма прилично.

— Что-то не вериться мне.

— Так вериться или нет, дело десятое. Я говорю о том, как есть. — С легким нажимом произнес Захар. — Население России растет и сосредоточено по эту сторону Урала и Кавказа. Наше Закавказье населено очень скудно. А Сибирь — и того хуже. До того, как Его Императорское Величество не начал переселение туда охочего люда в тех краях жило всего два-три миллиона человек.

— Ого! И это, по-твоему, мало?! — Искренне удивился Демьян.

— Да. Очень мало. — Невозмутимо ответил Захар. — Ведь в старой России проживало свыше шестидесяти миллионов, а ее территория была раза в три менее Сибири и наших приморских владений вокруг Тихого океана.

Демьян запнулся, раскрыв рот. Видимо посетившая его мысль встала колом, и он не решился ее озвучивать.

— Так что, земли там изрядно, а людей — жиденько. У нас же тут — напротив. Оттого Его Императорское Величество и занимается переселением. Во имя всеобщего блага.

— А чего же тогда, разоряя владения помещиков-бездельников, он их земли крестьянам не стал отдавать? Зачем городил эти странные… как их?

— Императорские заготовительные предприятия?

— Да. Эти самые. Вона — самые лучшие земли себе забрали. Хуже помещиков.

— А чем они лично тебе помешали?

Демьян зло поджал губы и промолчал.

— Если не можешь сам вести хозяйство, так иди к ним работать.

— Я живу трудом. Своим трудом. Мне все эти премудрости не нужны.

— Так это трактора так Марфу напугали?

— При чем здесь Марфа!? — Вспылил Демьян.

— А кто тебе всю эту чушь в голову вбивает? Не иначе как скалкой или ухватом каким себе помогает.

— Ты! — Демьян схватил за грудки своего друга, но ударить не решился, лишь бешено вращал глазами и строил страшное, разгневанное лицо.

— Хватит! Хватит Демьян. Мы оба с тобой знаем, что я прав. Я не Марфа, сам знаешь. Да и должность у меня серьезная, уважаемая. Если есть, какие вопросы — спрашивай. Отвечу, как знаю. Что много лучше тех глупостей, что выдумала твоя баба. — Демьян отпустил Захара и с поникшей головой сел рядом. Минут пять они ехали молча, пока Захар не решил подбодрить поникшего сотоварища. — Ну же. Что ты сник? Я тебе, когда дурость говорил? Или зла желал?

— Нет.

— Тогда что? — Спросил Захар, видя, как Демьян неловко отводит глаза и явно стесняется, но очень желает перевести разговор в новое русло. — Спрашивай. Вижу же, что грызет тебя что-то.

— Мне Марфа уже все уши прожужжала бабьими сплетнями. Что они только не рассказывают. Особенно после того, как она впервые увидела эти трактора. Совсем ума лишилась. Как только освобождается — в церковь бежит. Отец Серафим ее оттуда уже и так и сяк пытался отвадить, ибо не дело крепкой, здоровой бабе по церквям так долго ходить. Хоть бей ее. Совсем с ума спялила.

— Да. Беда. — Расстроено покачал головой Захар. — Как тебе помочь?

— Не получиться, — сказал Демьян и сплюнул на пыль грунтовой дороги, по которой их несла лошадка. — Тут один Всевышний только способен подсобить, но ему, верно, нет дела до такого грешника как я.

— Но ведь это не вопрос, верно?

— Верно. — Спокойно произнес Демьян. — Бог не дал мне сыновей. Сам знаешь, семеро дочек растет. Все бы ничего, но расширение надела, что положили мне по переделу трех летней давности, не помогает… — Демьян замолчал и потупился.

— И?

— Я знаю, что у нас собираются создавать это самое Императорское заготовительное предприятие. Помоги мне туда устроиться?

— Демьян, ты же всегда о таких вещах только хулу говорил. Как же так?

— Понимаешь, мне этих баб кормить как-то нужно. А потом и замуж выдавать. А там, поговаривают, что Император хорошо платит своим людям.

— Не всем. Ты ведь ничего толком не умеешь из того, что пригодиться. А если идти разнорабочим, то не сильно это и выгодно в твоем положении. Все-таки семь девок, да жена…

— Что же тогда делать? Их без приданного никто не возьмет. Особенно после этих истерик, что Марфа устраивает у колодца и лавки Петровича.

— Значит так. Я сегодня переговорю с Иванов Никитичем, он занимается набором добровольцев на курсы трактористов. Знаний от тебя никаких не требуется. Всему там научат. И читать, и писать, и считать. Но главное — после этих курсов тебя возьмут в ИЗП на хорошую должность. Например, тем же трактористом. Там зарплата солиднее, да и свой огород, в случае необходимости, сможешь вспахивать. Если, конечно, договоришься с руководством. Что сильно тебе облегчит жизнь. От тебя требуется только максимальное прилежание и рвение в учебе, ибо отсев негодных там сильный. Из-под палки никто ничему учить не будет. Захочешь? Выучишься. Нет. Скатертью дорожка.

— А долго ли учиться?

— Год.

— А кто же семью кормить будет? — Опешил Демьян.

— Тебе, как учащемуся Императорских технических курсов на общем начале будет полагаться стипендия, то есть, выплаты. Не бог весть что, но должны помочь семье. Кроме того, твои старшие девки смогут устроиться в рыбоводческое Императорское заготовительное предприятие, и присмотреться к тому, что будет в новом. Как-нибудь год продержаться. А потом уже дела в гору пойдут. Можно будет дочь какую, тоже на курсы отправить. Их сейчас много стало. Если хорошо учиться будет, то на фабрику, какую возьму или завод, а то и вообще — отправят в училище.

— Девок учить? — Удивился Демьян.

— На то есть решение Земского собора и не нам ему перечить. — Резко и раздражительно ответил Захар, не первый раз сталкивающийся с неприятием в крестьянской среде женского образования. Проще было сослаться на высокий орган, чем пытаться что-то объяснить недовольным. Это, конечно, было неправильно, но ему было так проще и легче. Да и крестьяне с такой постановкой не спорили, понимая, что «жираф большой, ему видней».

— Захар Тимофеевич…. А меня точно возьмут? Боязно то как. — Произнес, слегка испугавшись от резкого тона друга детства, Демьян.

— Я попрошу за тебя. Должны. Во всяком случае — попытка не пытка. Всяко лучше, чем по вечерам слушать вопли Марфуши и думать, как дожить до следующего года.

— А если не сдюжат?

— Я обещаю тебе, что я помогу твоей семье. — Захар взглянул в глаза Демьяну. — Но и ты обещай мне хорошо учиться и не вылететь с курсов за халатность или не прилежание. Ведь я за тебя поручусь. Буду придвигать. Один трактор, которым ты будешь управлять после окончания обучения, стоит несколько тысяч серебром. Не подведи меня.

— Не подведу, Захар.

 

Глава 8

Спустя полчаса. Там же

В здание совета Захар с Демьяном приехали во время, так как практически весь актив был уже в сборе и толпился во дворе, слегка почесывая затылки и думая, ради чего их всех собрали. В общем, толком поболтать им со старым знакомыми не удалось, ибо буквально через десять минут всех пригласили в зал, где их ждал представители губернского земства.

— Здравствуйте товарищи, присаживайтесь, — обратился седовласый мужчина с добрым взглядом, обращаясь к гостям.

— А зачем нас собрали? — Раздался вопрос откуда-то из толпы.

— Присаживайтесь, присаживайтесь. Грядет реформа и нам с вами нужно все обсудить…

Собрание неожиданно затянулось. Сначала губернский представитель прочитал простую, но доходчивую лекцию на тему «Природа денег», в которой кратко рассказывалось, какие деньги бывают, как классифицируются, что собой представляют, и какие подвохи можно от них ожидать. А потом торжественно сообщилось, что Его Императорское Величество, видя полный разлад в денежном обращении России, решил провести реформу и упорядочить оное в государстве, приведя его к единому стандарту и общему образцу.

Дабы не возникало никакой путаницы, Он высочайшим указом постановил вводить новую валюту — империалы, соответственно рубля и старой копейки. Причем, что никаких аналогов дробной части — копейки — не вводилось, вместо этого просто ронялся курс империала, дабы оставить единый тип валюты и упростить финансовые расчеты.

Кроме лекции и порядка обмена, все участникам семинара были розданы красочные бумажные буклеты, в которых описывалась каждая купюра, да не просто так, а с указанием особых мест, на которые надобно смотреть для проверки. В общем, подготовка в аспекте информирования населения шла весьма основательно.

Интерлюдия.

Банкноты для своего времени были выполнены весьма и весьма качественно. Тут была и градация по цветовой гамме, и филигрань, и тиснение, и микротекст, и штриховые узоры, и многое другое. Конечно, ничего принципиального нового в империалах не применялось, однако, одновременное использование всех этих средств защиты встречалось впервые. Единственным моментом стало то, что Александр лично настоял на единстве размера банкнот. Ну не нравилась ему лично ситуация, при которой пачка банкнот была не монолитным брикетом, а «охапкой макулатуры».

Особняком шел дизайн, который настолько сильно отличался от общепринятого, что бросался в глаза. В частности, Александр решил использовать компоновочный дизайн современных для него долларов США малых номиналов. Конечно, этот шаг был далек от патриотичности, но Императору так хотелось. Мог же он уступить перед столь не принципиальной слабостью.

В совокупности, конечно, пришлось очень долго возиться с новым оборудованием для изготовления банкнот, но за пять лет, что подготавливалась реформа, все положительно решилось. А потому к 1878 году Верейский монетный двор Государственного банка Российской Империи был оснащен по последнему слову техники и уже полгода печатал новые банкноты для начала процедуры обмена.

С монетами вышло и проще и сложнее одновременно.

Несмотря на то, что споры в министерстве финансов стояли жаркие, Александр все-таки пошел на то, чтобы ходовые монеты изготовлялись не из драгоценных металлов и, так же как и банкноты, являлись номинальным символом своей покупательной стоимости. В этом заключалась главная сложность.

Ведь люди привыкли к тому, что монеты можно накапливать в «кубышках» и они относительно стабильны по своей покупательной способности. Да и вообще — серебряная или золотая монеты была как-то ближе среднестатистическому обывательскому сердцу, но Его Императорское Величество решил, что «стерпится слюбиться», ибо рисковать, пуская золото и серебро в свободный оборот очень не хотелось. Так что, новые монеты стали изготавливать из «северного золота». Мало кто знал, что сам факт производства этого металла был обусловлен экспериментами при Ярославском металлургическом комбинате, который занимался обогащением цветных металлов электролитическим путем в неводных растворах. Это производство, решительно выбивающееся из общего контекста технологий конца семидесятых годов XIX века очень сильно продвинуло экспериментальную металлургию вперед. Что и привело к созданию специального производственного комплекса в Ачинске, который состоял из металлургического комбината, ориентированного на производство алюминия, теплоэлектростанции и Сибирского монетного двора.

Ключевым словом во всем этом был алюминий, который промышленным способом вырабатывали только Ачинске и больше нигде в мире. По идее нужно было бы использовать его в более важных направлениях, но опытный завод пока давал столь мало ценной продукции, что Александр решил на первых порах пускать его только на алюминиевую бронзу для монет. Тем более что эксплуатационные качества последних ощутимо возрастали от подобного шага, да и фальшивомонетчиков ставили в весьма неудобное положение — без алюминия с Ачинского металлургического комбината получать сырье для монет было крайне невыгодно. В лабораторных условиях алюминий был практически на вес золота.

Впрочем, все это было мелочами, которые тонули в предстоящей реформе и переводе всего и вся на новую единую валюту Империи. Причем она становилась не одной из многих вариантов оплаты, а единственной, так как все остальные изымались из оборота и с 1880 года становились нелегитимными. В том числе такие вещи, как иностранные денежные знаки и частные долговые расписки. В общем — участники собрания были озадачены и потрясены услышанными новостями, не понимая, как себя вести.

— Но ведь у некоторых зарыты кубышки со старыми монетами из золота и серебра. Как же быть этим людям? Явно-то вырыть их и поменять не многие решатся, ведь монеты не из золота или серебра, а из какого-то незнакомого металла. А ну как Его Императорское Величество решит все поменять спустя пять лет? Вот монеты и пропадут. — Захар Трофимович настороженно посмотрел на губернского представителя, потому что знал о неудобности своего вопроса.

— Я вам больше скажу — быстрее всего никто их не выкопает. — Улыбнулся губернский представитель. — Впрочем, это не важно. Хранить свои накопления, подданные Его Императорского Величества, могут хоть в козлиных шкурках. Только расплачиваться они этими монетами нигде на территории Российской Империи не смогут без нарушения закона. Никто не вправе будет принимать подобные монеты в качестве платежного средства. Да и налоги им ничем другим выплатить не получиться. Так что, толку от них будет немного. Но эта реформа не имеется целью ограбление населения или обесценивание их запасов. Поэтому сдать в отделение Государственного банка эти монету можно будет и после окончания основного обмена. Но только по стоимости металла. С 1880 года в Российской Империи можно будет использовать в качестве денег только империалы. За использование в качестве денег всего остального будет введена административная и уголовная ответственность.

— А если кто не успеет обменять старые ассигнации или иностранную валюту?

— Для них всегда будут открыты отделения Государственного банка, в которых они смогут по текущему курсу произвести обмен. Причем, что немаловажно, обмен будет продолжаться в течение последующих десяти лет во всех отделениях Государственного банка, и еще десять лет — в губернских филиалах. Таким образом, обмен будет продолжать вплоть до 1900 года, дабы никто не оказался обделенным.

 

Глава 9

5 января 1879 года

Один из элитных особняков Лондона

— Итак, джентльмены, мы собрались здесь на уже традиционное заседание нашего клуба, — хитро прищурившись, произнес сэр Гладстон. — Надеюсь, возражений нет. — Он последовательно смотрел на лицо каждого из присутствующих в этом зале людей, дожидался утвердительного кивка и переходил к следующему. Завершив, уже немолодой мужчина тяжело вздохнул и, отпив немного вина из бокала, произнес. — Тогда начнем согласно традиции. Сэр, Арчибальд, вам слово.

— Сэр, может быть, мы затронем смежную тему? — Вопросительно поднял бровь Арчибальд.

— Хорошо.

— Итак. Всем вам известно, что сейчас идет подготовка к тому, чтобы объявить наши континентальные владения королевством Франция. Благо что Париж и Орлеан, а также большая часть земель традиционно входящих в королевских домен, находятся в наших руках. С моей стороны на данный момент полностью проведена дипломатическая подготовка этого акта.

— Даже Россия согласилась? — Удивленно спросил седой, грузный мужчина с одутловатым лицом.

— Конечно. Ничего зазорного в этом нет. Для Великобритании такая форма внутренней территориальной организации нормальна.

— Но ведь в этом случае…

— Да Александру плевать как мы себя назовем. Хоть княжеством. Тем более, что кроме выделения Французского королевства мы проводим процедуру оформления Валлийского и Канадского королевств. Таким образом, под сенью официально создаваемой Британской Империи к лету следующего года будет собрано пять королевств.

— Он разве не понимает, что такое положение дел даст нам возможность претендовать на всю континентальную Францию?

— Его Императорское Величество Александр III в курсе подобного расклада, — улыбнулся сэр Арчибальд, — и не против. Он даже высказывался о том, что в случае необходимости готов обсуждать с нами совместную военную кампанию против Германской Империи, предлагая нам забрать их французские владения в обмен на кое-какие территории в Пруссии и Мекленбурге.

— Вот даже как! — Удивился Гладстон.

— Именно. Но, боюсь, нам следует избежать подобных авантюр. Ведь так? — Обратился сэр Арчибальд к премьер-министру.

— Да, я с вами полностью согласен, — кивнул сэр Гладстон. — После того ужасного испытания, что нам принесли последние десять лет, ввязываться в какие либо авантюры этого русского медведя нам не стоит.

— Ха! — Подал голос сухой седой мужчина в мундире адмирала. — Испытания? Да вы шутите, сэр! Эти испытания обернулись тем, что Великобритания лишилась практически всего военно-морского флота и десятков тысяч хорошо обученных моряков. Взять те же броненосцы — их до доков добралось только две штуки, да и то, едва держась на плаву. Кроме военно-морского флота, мы понесли колоссальные потери в гражданских судах и экипажах. За одну войну 1871–1872 года общий тоннаж кораблей Ее Королевского Величества уменьшились втрое. Пиратские выходки французов сначала в Атлантике, а потом и на индийских коммуникациях оказались катастрофическими для нас. Вспомните — сколько нам понадобилось сил и времени, чтобы пустить ко дну последнего пирата в Индийском океане? И ведь действовали они не на дрянных лоханках, а на военных парусниках французской короны, которые отказались капитулировать и сражались до последнего. Да с экипажами под стать. Эта война, в которую нас втянул русский медведь, заставила нас по-настоящему умыться кровью. Уже сейчас итальянский флот по тоннажу уверенно соперничает с Royal Navy, а в Пиренеях расправляет крылья испанский заморыш. Кто бы мог подумать о нем еще десять лет назад. Но сейчас, после такого удара по нам и весьма разумной финансовой политике Ротшильда в Мадриде, Испания становится действительно опасным, самостоятельным игроком.

— Кроме того, — подхватил недовольную речь моряка, офицер-артиллерист, — из-за неудач на флоте мы понесли очень серьезные потери в Индии. Практически вся кадровая армия легла в боях с этими проклятыми сикхами, которые оказались не в пример лучше обучены, чем во время их последнего восстания. На текущий момент я могу констатировать — английская армия очень слаба, плохо обучена и весьма посредственно оснащена.

— Да, джентльмены, да. Мы дорого заплатили за то, чтобы закрепиться на континенте, — произнес Арчибальд Примроуз. — Большая цена за вкусный кусок. Мы разгромили нашего извечного противника и сделали то, чего во времена Столетней войны мечтали добиться наши далекие предки. Я думаю, это того стоит. Что же касается русского Императора, то нам не нужно однозначно отказываться от сотрудничества с ним. Он слишком опасен, чтобы мы пытались закрыться от него сплошной стеной. Если же возникнет такая ситуация, что Россия сойдется с Германией в серьезной битве, то, я думаю, мы сможем выбрать выгодную для нас позицию без лишних эмоций. Пусть даже ради этого нам придется пойти на открытый союз с Москвой.

— Дорогой мой друг, — обратился к Арчибальду Гладстон, — вы безусловно правы. Но давайте вернемся к тем вопросам, которые нас волнуют.

— Хорошо. Итак. Французская корона у нас в кармане. Нам остается только провести соответствующие ритуалы и подготовить законодательные акты.

— Фридрих?

— Германская Империя нами контролируется очень хорошо благодаря тому, что Фридрих обожает Ее Королевское Величество. Наш германский друг в Лондоне проводит не меньше времени, чем в Берлине. Поговаривают, что в Германии такого поведения Императора не одобряют, но дальше ворчания в пивных дело не доходит. Кроме того, нами вполне успешно прогреваются реваншистские настроения, направленные против России. Тут и высказывания Фридриха, и статьи в газетах, и салонные провокации. Общий негатив к русским продолжает нарастать, хотя и не так интенсивно, как нам хотелось.

— Италия? — Она слишком самостоятельная стала последнее время. Особенно после той сделки, совершенной на Парижском конгрессе. Продажа Сардинии и Корсики банкирам дала Риму весьма солидное вливание в экономику иудейских капиталов. Причем, что немаловажно, безвозмездное. В самом Риме поглядывают, особенно после смерти Гарибальди, на эти «вкусные» острова, но пока сохраняют лояльность. Тем более, что Израиль проявил изрядную гибкость во внешней политике.

— И что, макаронники смогли разумно распорядиться большими деньгами? — Спросил Гладстон.

— Вполне. За минувшие пять лет они построили свыше полусотни новых заводов, в том числе военных. Да и новый режим, несмотря на общую распущенность населения, дает о себе знать. Особенно они налегают на судостроение. Они вполне уверенно конкурируют с английским флотом на атлантических коммуникациях.

— С этим нужно что-то делать, — покачал головой седой адмирал.

— А что вы с этим сможете сделать? Объявить войну Италии? Попытаться на нее экономически надавить? Нет, сэр, мы никак открыто противодействовать ей не можем. Даже напротив — она нам нужна. Ведь там на данный момент единственная серьезная научная школа в Европе, способная противостоять русским. Нам нужны их разработки. Поэтому я считаю, что нам нужно… — сэр Арчибальд запнулся и замолчал.

— Что?

— Угроза России с каждым годом становится все более очевидной и растет день ото дня. Война 1871–1872 показала, что воевать с русскими один на один — самоубийство. Да, мы можем подождать, пока русский Император умрет, а его дело само зарастет бурьяном и эта дикая страна вернется к своему естественному состоянию. Но, во-первых, это слишком долго, он ведь здоров, полон сил и служба его безопасности не дремлет, а во-вторых, не следует исключать, что его не сменит такой же выдающийся правитель. Поэтому, я считаю, что мы должны настроиться на борьбу вплоть до открытой войны.

— И как вы себе это представляете? — Скривился престарелый адмирал.

— Решение подсказал нам сам Александр. Вспомните, как он поступил со Швецией и Персией? Правильно, он включил их в очень любопытный союз. И я предлагаю вам, джентльмены, сделать что-то аналогичное. Североатлантический альянс с общим союзным правительством.

— Вы считаете, что Великобритания должна поступиться своим суверенитетом ради безопасности? — Нехорошо прищурившись, произнес Гладстон.

— Кто вам сказал, что мы чем-либо поступимся? — Ухмыльнулся сэр Арчибальд. — North Atlantic Treaty Organization только на словах будет равноправной. Мы легко подомнем под себя остальных участников. Это дело нескольких лет. После чего, при видимом равенстве стран-участниц, мы будем в этой организации доминировать и решать, прежде всего, свои проблемы. А дальше… дальше будет видно. — Улыбнулся Примроуз сияющей улыбкой.

— Вы, как я понимаю, уже и проект союзного договора заготовили? — Спросил сэр Гладстон, все еще хмурясь.

— Конечно, — кивнул Примроуз и с довольным лицом раздал всем присутствующим свои «заготовки», принесенные с собой в папке.

Спустя десять минут все завершили чтение, но высказываться никто не спешил. В конце конов, сэр Гладстон, нарушил молчание.

— Я думаю, джентльмены, что выскажу общее мнение. — Он перевел взгляд на сэра Арчибальда, — начинайте работать по этому вопросу. Если Берлин и Рим не против, то Лондон готов принять рабочую конференцию по этому вопросу. Мы готовы договариваться ради выживания. Да, джентльмены, именно выживания, потому что Александр показал себя очень сильным игроком и нам нужно прекратить его недооценивать. Как показала практика, это слишком дорого обходится нашей многострадальной Родине. Кстати, сэр, — обратился Гладстон к Примроузу, — а что по России? Мы как-то совершенно отвлеклись.

— Что тут сказать, — сэр Арчибальд потер руками лицо и вздохнул. — Ничего хорошего. Для нас, разумеется. Вы понимаете, наша разведка имеет, конечно, кое-какие силы в этой дикой стране, но… Россия развивается совершенно непонятным для нас способом. Мы совершенно точно знаем, что русские смогли серьезно ограбить Францию во время компании 1872 года, но куда делись эти деньги? Мы просматриваем все их публичные отчеты по финансам и не понимаем, что происходит. С одной стороны совершенно точно не наблюдалось выброса свободного капитала на рынок. С другой стороны мы видим плавный, но уверенный рост расходов государственного бюджета.

— Я не очень понимаю природу ваших затруднений, — нахмурил лоб Гладстон.

— В России происходит ежегодное увеличение расходной и доходной статей бюджета. Меня смущает ряд статей, но проверить их мы не можем.

— Какие же?

— Например, доходы, полученные от ценных бумаг. Какие ценные бумаги, где они размещены и … нам ничего не известно. Черная дыра, через которую в бюджет закачиваются довольно солидные деньги.

— И это не приводит к инфляции?

— Нет.

— Почему?

— Не знаю. Все, с кем я консультировался, говорят о том, что не понимают сложившуюся финансовую ситуацию в Российской Империи. И указывают на то, что очень большие деньги сейчас уходят на строительство железных дорог. Просто колоссальные затраты. — Сэр Арчибальд задумался и замолчал.

— Что-то еще?

— Да. С каждым годом происходит очень солидное увеличение основных фондов личного имущества Императора, которое представлено, прежде всего заводами, фабриками и сырьевыми разработками. Думаю, Александр вкладывает туда деньги. Но, опять же, совершенно не понятно сколько, в каком порядке, сколько у него осталось, и сколько реально стоят заявленные фонды.

— А это важно?

— Думаю, что да. Дело в том, что из Франции было вывезено русскими больше двух миллиардов рублей золотом и серебром, плюс еще сколько-то произведениями искусства. Сколько Александр выгреб из Османской Империи сложно сказать, но думаю, не меньше. Ведь после войны большая часть старой аристократии Великой Порты прекратила свое существование, как и их блистательные апартаменты. Таким образом, мы получаем свыше четырех миллиардов рублей в драгоценных металлах. Это колоссальные суммы! И что-то должно было остаться от грабежей Австрийской Империи. Какой-то доход ему приносят финансовые махинации в Новом Свете. Иными словами — он сейчас должен располагать просто колоссальным финансовым резервом, от которого зависит стабильность России во время войны и то, как долго она протянет в затянувшемся серьезном конфликте.

— Вы забыли про Среднюю Азию и ее захват.

— Умышленно пропустил, потому что там особенно и захватывать нечего было.

— Все равно.

— Сэр, я хозяин Foreign Office и я лучше вас информирован о том, что происходило в Средней Азии. Все местные князьки спустили свои капиталы на закупку вооружения у нас для борьбы с русскими. Александру там достались сущие крохи и целый ворох устаревшего оружия.

— А почему вы думаете, что Император показывает не реальную стоимость основных фондов?

— Мы до конца не понимаем, как он смог избежать инфляции, да и движения средств вызывают очень много вопросов. Александр содержит очень серьезный штат разных специальных ведомств, вроде Имперской контрразведки, из-за чего у нас не получается нормально внедриться в систему управления государством. Неподкупных людей не бывает, но даже если кто и уступает перед нашим предложением, их… в общем, мы их теряем, — сказал и многозначительно улыбнулся сэр Арчибальд.

— И что вы предлагаете?

— Работать дальше. Мы решили начать переориентироваться на главный контролирующий орган — Имперскую контрразведку. Я не верю, что там трудятся идеальные люди. Поэтому необходимо упрямо идти вперед и искать подходы к тем или иным сотрудникам. Даже простой поручик Имперской контрразведки для нас будет крайне полезен. Кроме того, мы активизировали свою работу с уголовниками. Подкармливаем некоторых потихоньку. На данный момент это наша единственная опора в России. Уж больно они перепугались 1867 года, а потому сплотились и искренне возненавидели Императора. Он для них хуже дьявола и всей Преисподней.

— А оппозиционно настроенные дворяне и разночинцы?

— С ними мы тоже работаем, но они слишком сильно разрозненны. Мы до сих пор не смогли выдвинуть никакого серьезного лидера в изгнании, чтобы от его имени сколачивать костяк новой, подпольной оппозиции в России. Так что, пока приходится держаться уголовной среды. По крайней мере они охотно оказываются нам бесценную помощь в сборе информации. Им достаточно того, что Александр и наш враг тоже.

— Но разве Александр не борется с преступностью?

— Борется. Но у него просто нет достаточного количества людей для того, чтобы контролировать всю Россию, поэтому он держит только важнейшие направления. Так что у нас есть с кем сотрудничать. По крайней мере, пока есть.

 

Глава 10

5 июня 1879 года

Азиатское побережье Тихого океана

Недалеко от Владивостока

Михаил Михайлович Голицын сидел в красивом генерал-губернаторском особняке на берегу Тихого океана и наслаждался величественным видом, что открывался на волны, уходящие куда-то вдаль за горизонт. Было тихо и спокойно. Хотелось просто забыться и заснуть тут же, на лавочке, под мягкий приглушенный шум робкого прибоя, который, казалось, сам стремился услужить дорогому гостю. Впрочем, этому не суждено было сбыться, задержавшийся Николай Геннадьевич Казнаков прибыл в этот райский уголок, чем завершил «зауральский триумвират», собранный по инициативе главы Тихоокеанского генерал-губернаторства — Николая Петровича Синельникова.

— Итак, товарищи, — начал свое выступление Николай Петрович, — я вас здесь собрал, чтобы обсудить планы развития нашего «Зауралья», — он улыбнулся. — Грядет торжественное открытие Транссибирской железнодорожной магистрали, которая сейчас высасывает огромные ресурсы и силы. И их, после высвобождения, нужно будет направить куда-нибудь еще. Именно для этого я вас и собрал.

— А почему не в Москве? — Слегка удивился Голицын.

— Потому, что в Москву нам нужно будет ехать с уже готовым проектом плана действий. Я думаю, Его Императорскому Величеству эта вся возня будет не с руки. У него и так забот хватает.

— Вы не боитесь, что наш план вступит в противоречие с тем, что задумал Его Императорское Величество?

— Если так получиться, то мы уступим, — Синельников был неумолим. — Главное заключается в том, что он у нас будет. Мы сможет начинать плясать, отталкиваясь от чего. Согласитесь, это, все-таки, лучше его отсутствия или попытки родить оный на ходу. — Голицын с Казнаковым, немного подумав, кивнули в знак согласия. — Раз вы согласны, то с чего начнем?

— С самого насущного — с транспорта.

— Но ведь Транссибирская магистраль, которая тянется ударными темпами, как со стороны Европы, так и со стороны Тихого океана, должна будет решить эту проблему.

— Если бы, — горько усмехнулся Голицын. — Ее задача — выступить хордой, которая проходит сквозь тело Империи и обеспечивает магистральные переброски. Интенсивное переселение народа в наши генерал-губернаторства последние несколько лет создали очень большие проблемы транспортного характера. Люди ведь селятся не только рядом с дорогой, но и вдали от нее. Особенно сейчас, когда из Москвы к нам приехал план перспективных месторождений и кое-какие наметки новых императорских заводов да разработок.

— И что вы предлагаете?

— Нам нужна не только хорда, но и поперечные магистрали, причем не только железнодорожные, но и иные. Тоже речное судоходство нужно переводить на новый уровень и заказывать больше паровых катеров и пароходов. Кроме того, по ряду направлений требуется создание шоссейных дорог, потому как объем грузоперевозок незначительный, но сообщение с этими удаленными пунктами требуется. Сейчас там по размытым большакам двигаются одно и двуконные фургоны, постоянно строчащие жалобы на отсутствие мостов и плохое состояние обычных трактов.

— То есть, вы хотите предложить Его Императорскому Величеству направить два военно-строительного полка на возведение речных портов и отсыпания шоссейных дорог?

— Да, но не только. На данный момент в Европейской части Российской Империи активно используется труд осужденных на строительстве дорог. Это очень хорошая практика. Учитывая общий недостаток техники, я предлагаю начать формировать строительные отряды из уголовников, бродяг и прочих мутных личностей, которых в районе монгольской и маньчжурской границ очень много. Вспомните, сколько ежегодно мы интернируем случайных гостей из Китая? Особенно натыкаясь на их стихийные поселения. Корпус пограничной стражи решительно перегружен, но толку этого не приносит.

— Вы хотите смешать уголовников с китайскими крестьянами? — Удивился Синельников.

— Нет, что вы. Строительные отряды нужно будет делать разные. Даже уголовные преступников делить на категории. Тех, кто опаснее отправлять в какую-нибудь страшную глушь, чтобы сбежать не было шанса. А иных, кто за мелочь сел, поближе к человеческим условиям. Китайцам так и вообще пообещать подданство после десяти лет подобных работ, а потому нормально кормить и вести себя с ними прилично.

— Интересно, как к этому отнесется Его Императорское Величество? — Задумчиво спросил Казнаков.

— Я полагаю, что положительно. Турецкие военнопленные до сих пор что-то строят на Кавказе. Не все конечно, но свыше сорока процентов все еще не амнистировано. А ведь прошло больше шести лет. Кроме того, в Европейской части России сейчас, согласно статистике, порядка миллиона человек отбывает наказание в стройотрядах, создавая нормальную дорожную систему. У нас, конечно, столько людей привлечь не получиться, но кое-что мы собрать сможем.

— А вы не боитесь, что «иваны-законники» смогут очень сильно нам навредить? — Спросил Голицын, потирая виски. Что-что, а борьба с уголовниками, в том числе высокопоставленными за минувшее десятилетие, которое он бессменно занимал пост Восточносибирского губернатора, успела его утомить и довести до особой формы раздражения.

— Есть указ Его Императорского Величества от 7 марта 1878 года, - произнес задумчиво Казнаков. — Вы разве о нем не помните?

— Оно уже вступило в силу? — Спросил Голицын.

— Да. Так что нам в этом плане развязаны руки.

— Не будет ли перегибов на местах? — Задумчиво произнес Синельников.

— Пусть лучше будут перегибы. Я считаю, что указ очень даже правильный и буду ему следовать неукоснительно. Чего и вам рекомендую делать.

— А вы не думаете, что таким образом сами «иваны-законники» будут бороться с конкурентами или нормальными, здоровыми людьми, попавшими в тюрьму случайно?

— Я думаю, что будут. Но страх случайно наказать невиновного не должен, я считаю, останавливать нас в борьбе со злом. В конце концов, подобного от нас просит Его Императорское Величество. — Хорошо, хорошо. — Успокоил Казнакова Голицын под усиленное кивание Синельникова. — Вы правы. Думаю, нам тоже нужно последовать этим путем. Но все равно, даже такие драконовские меры в нашем случае не решат всех наших проблем. Я когда смотрю на ту карту, что нам прислали из Москвы, мне дурно становиться. Как мы будем осваивать все эти месторождения? Это же огромное количество заводов и разработок! На них уголовниками и китайцами не обойдешься. Да и опасно это делать. Еще дорогущее оборудование испортят. Кроме того, такой подход к производству не оценит Он, — Голицын многозначительно поднял палец. — Вы же знаете, как Его Императорское Величество трепетно относится к квалификации и условию труда рабочих. Как родных холит и лелеет. А тут мы со своими уголовниками.

— Вы правы, — кинул Синельников, — эти строительные отряды мы сможем использовать только на неквалифицированных тяжелых работах, вроде отсыпания дорожного полотна.

— Самое неприятное во всем этом заключается в том, что выписать несколько тысяч рабочих из Европейской России нам просто не дадут. Там у самих острейший дефицит. И ладно бы заводы. Так ведь еще и Императорские заготовительные предприятия ими комплектуются. Вы же все сами видели отчет. Там сейчас тракторов больше, чем во всех военно-строительных частях, трудящихся в Зауралье.

— Предлагаете ехать на поклон к нашим друзьям конфедератам?

— Да там тоже все скудно. Кого могли уже завербовали, остался только всякий шлак или авантюристы. А также те, кто трудится на совместных предприятиях и уже работает на нас.

— Дела… — задумчиво произнес Голицын. — Нужно ставить новые заводы, а у нас нет ни подготовленных людей, ни оборудования. Хорошо хоть разнорабочих теперь нанять можем, благо, что в наших трех генерал-губернаторствах уже не так пустынно, как десять лет назад.

— Михаил Михайлович… — покачал головой Казнаков, — разве пятнадцать миллионов на такую огромную территорию не пустыня?

— Кстати, — всполошился Голицын, — индейцев так и не получилось уломать начать массово переходить в российское гражданство?

— Куда там, — махнул рукой Синельников. — Уехало больше половины из тех, что с трудом утащил с собой Его Императорское Величество. — Горько усмехнулся Николай Петрович. — Поехали отвоевывать свою Родину, отказавшись от подданства. По последним данным у нас всего полторы тысячи человек осталось, да и то, преимущественно девушек, принявших христианство в связи с бракосочетанием.

— И как идет эта борьба за Родину? — Улыбнулся Голицын.

— Да никак. Воевать индейцы не умеют совсем. Даже с нормальным оружием. Сколачивают обычные банды вокруг одной-двух тачанок и начинают терроризировать поселения в КША и САСШ. Хорошо хоть эти американцы сами воюют не лучше. В общем — у них там идет неугомонная, вялотекущая мясорубка.

— Вас не тревожат?

— Бояться. Год назад одна банда решила испытать удачу. Так ее положили полностью, а потом еще по округе наши эскадроны лазили, вырезая все, что хоть отдаленно напоминает индейцев, невзирая на пол, возраст и цель визита. Прониклись. Ощутили разницу. Больше не лезут. Бояться. Тем более, что мы потихоньку продолжаем комплектовать регулярные полки и проводить учебные сборы, среди народного ополчения. Причем не только в землях Российской Империи, но и в союзной Калифорнийской республике. Ее два полка рейнджеров очень нам помогают. Благо, что искренне ненавидят индейцев. В общем — на границе все спокойно. Но нашим соседям на востоке Северной Америке от этого не лучше.

— Жаль, очень жаль. Это ведь сколько рабочих рук могло появиться, — покачал головой Голицын.

— Да нисколько. Они так воспитаны, что по поведению не лучше бандитов, которые в 1871 году подняли восстание на Северном Кавказе. Работать не умеют, не любят и не хотят учиться. Последние годы так и вообще — у них процветает культ воина, который живет с трофеев. Одних постреляли, других приглашать? Упаси Господи! — Перекрестил Синельников. — Я вообще сейчас стараюсь установить жесткий заслон на границе и не пускаю этих «коренных американцев» дальше пограничных торговых точек. Старую практику оздоровительных центров на Калифорнийском побережье всю искоренил. Там теперь наши моряки поправляют здоровье, а не эти бандиты.

— Николай Петрович, — расстроено покачал головой Голицын, — мне кажется, вы сгущаете краски.

— Нисколько! Вы с ними постоянно не сталкиваетесь. А у меня все проходит перед глазами. Я ведь много времени провожу на американском побережье, особенно после постройки этой замечательной посыльной яхты-катамарана «Гермес».

— Кстати, как она вам? Я слышал, со стапелей Санкт-Петербургского Императорского судостроительного завода сошел шедевр.

— Да! Это что-то потрясающее! Гермес — настолько легкий, маневренный, остойчивый и невероятно быстрый кораблик, что я могу говорить — в мире другого такого нет. Одна беда — паровые двигатели. Они требуют очень квалифицированного обслуживания.

— Почему?

— Их собирали для этого корабля специально на опытном производстве НИИ Точного машиностроения. Их делали на базе тех, что ставят на дирижабли. Как их там… — Синельников на несколько секунд задумался. — Паровые двигатели высокого давления, замкнутого цикла при малом рабочем теле. Вот! Причем вместо воды в них аммиак. А в качестве топлива выступает сырая нефть. Машинка вышла очень дорогая. Я бы даже сказал — на вес золота. Но столь легкие и маленькие двигатели позволили этот посыльный кораблик разгонять до крейсерской скорости в двадцать пять узлов, при которой запасов топлива хватает на пять тысяч миль. Правда, при его крохотном водоизмещении никакие серьезные грузы возить не получается, но для личных инспекций подходит более чем.

— А максимальная скорость у него какая?

— Признаться ни разу не разгонялся. Механик утверждает, что при больших скоростях износ машины возрастает вдвое, а не верить ему у меня не оснований. Да и, знаете ли, мне хватает и того, что катамаран идет со скоростью не ниже двадцати пяти узлов. А при попутном ветре и двигателях, работающих в крейсерском режиме, разгоняется до двадцати семи — двадцати восьми. Форсировать машины мне всегда было как-то боязно. Я и так от Владивостока до любой части наших Североамериканских владений доплываю в среднем за десять суток. Чего же тут жаловаться?

— Любопытно, — заинтересованно сказал Голицын. — Прокатите нас?

— В чем вопрос? Конечно! — С радостью произнес Синельников. — Мне на нем ходить очень нравиться. Чувствуется скорость.

— Кстати, а как вы решаете вопрос с нефтью для него?

— Так на Сахалине ее добыча разворачивается довольно успешно. Нефтеперерабатывающий завод на Зеленой горе, куда мы доставляем нефть тремя танкерами, очень слаб. Поэтому нам приходиться делать нефтяные хранилища по всему побережью и заполнять их. Опасная, конечно, практика, но особенных проблем с топливом у моего катамарана не имеется — он слишком мало кушает, чтобы я переживал по этому поводу.

— Не боитесь поджогов?

— Боюсь. Но вариантов у меня нет. У меня под задачи морского снабжения запрошено два новых танкера специальной постройки, а не эти полумеры. Думаю запускать еще два нефтеперерабатывающих завода — во Владивостоке и в Сан-Франциско. Но центр пока тянет с поставками оборудования. Если я при таких заявлениях начну тормозить добычу, то меня просто не поймут. К тому же, мне по секрету сказали, что военный флот в скором времени начнут переводить на жидкое топливо и мне нужно под него создавать инфраструктуру.

— Кто, если не секрет?

— Путилов.

— Он умер, — грустно произнес Голицын, — а как повернет его дело новый нарком путей сообщения, никому не известно.

— Незадолго до смерти он писал мне о том, что его инициатива одобрена Его Императорским Величеством. Думаю, что вряд ли, при таком раскладе этот проект задвинут. Максимум — притормозят. Но в этом деле год-два не играют никакой принципиальной роли.

— Хм. Весь военный флот переводить на жидкое топливо — это смелый шаг. Хватит ли сахалинской нефти для него?

— Вряд ли. Поэтому, Тихоокеанское генерал-губернаторство сейчас поддерживает двадцать три геолого-разведывательные экспедиции, которые ищут нефть. Ну и, заодно, все остальное, на что наткнуться. Я убежден, что их труд не пропадет.

— Будем надеяться, — улыбнулся и довольно покачал головой Голицын. — Кстати, как поживает Холмоградский оружейный завод? Вы смогли наконец-то наладить выпуск новых боеприпасов?

— Только опытные партии. Остро не хватает нормального оборудования, топлива и особенно людей. В Маньчжурии все еще очень маленькое население, причем, практически полностью наше. Китайцы и маньчжуры ушли и не возвращаются, считая Маньчжурию проклятой после той бойни, что повстанцы тут учинили. Сейчас рассматривается вопрос о создании небольшой гидроэлектростанции на реке Мутной. Но опять-таки нет ни оборудования, ни специалистов, ни техники. В общем — все плохо.

— Вы обращались к Императору за помощью? — Спросил Голицын.

— А то у него других вопросов больше нет? — Недовольно ответил Синельников. — Сами как-нибудь справимся.

— Смотрите сами. — Пожал плечами Голицын. — Если войска не будут получать нужного количества боеприпасов, кто-то за это будет вынужден ответить.

— Так ведь объективная же причина!

— Кого это волнует? — Улыбнулся Голицын. — Вам мой совет — доложите Его Императорскому Величеству. Если потом спросит, то всегда сошлетесь на это письмо. И попыткой оправдаться выглядеть не будет.

— Убедили, — усмехнулся Синельников. — Кстати, что будет делать с……

Спустя два месяца Голицын, Казнаков и Синельников представляли Александру пятилетний план развития транспортной и индустриальной инфраструктуры Сибири и Тихоокеанских владений.

 

Глава 11

3 марта 1880 года. Железная дорога

Где-то на просторах Южной Африки

Андрей Васильевич Киселев дремал в своем купе. Обычный рязанский парень — выходец из простых крестьян сделал совершенно нешуточную карьеру к своим двадцати годам. Приходская школа. Начальная школа. Кадетский корпус. Начальное военное училище. И вот, он, юный поручик, едет в форт А-28 Южного генерал-губернаторства Российской Империи для прохождения службы. Не самый спокойный участок, но он был даже рад этому, ибо его молодые амбиции так и играли, а тут наконец-то серьезное дело.

— Что, — усмехнулся старый, седовласый попутчик, — не терпится завоевать мир?

— Это так заметно? — По-доброму улыбнулся Андрей Васильевич.

— Конечно! — Попутчик пригладил рукой седые волосы и, посмотрев с отеческой добротой на молодого офицера, произнес. — Я-то тут уже десятый год воюю. Много раз предлагали по выслуге перевести в спокойные регионы, но я отказывался. Не могу. Приезжаю к себе под Смоленск в отпуск и от тоски вою. Нет там дела для меня — старого солдата. А тут — война. Настоящая война. Только здесь я чувствую себя по настоящему живым. И не берите в голову то, что пишут всякие газетенки. Стыдно им честно освещать события. Вот и юлят как голодные дворняжки перед хозяином с косточкой. Тут война. Эти пытаются убить нас, мы — их. Да еще и между собой как бешеная свора сцепились. И ненависть… дикая ненависть висит в воздухе. Становясь с каждым годом сильнее, от обильно проливаемой крови.

— Ненависть? — Удивился Андрей. — Но почему? Что мы им такое сделали?

— Что? — Расплылся Петр Сергеевич. — Мы пришли на их землю. Назвали ее своей и установили наши законы. Мы оккупанты, сынок. За что нас любить этим чернокожим?

— Но ведь мы несем им медицину, образование и прочие плоды цивилизации!

— Они им не нужны. Наши враги — дети природы. Им и так хорошо.

— И что же… — Смутился Киселев. — Почему?

— Они такими родились. Ты ведь не спрашиваешь, почему курица клюет зерно, а кошка ловит мышей? Боюсь, что эти чернокожие люди довольны своей жизнью. А их мир слишком мал, чтобы делиться им с кем-то. Вот они и борются за свои идеалы, а мы — за свои. Да еще и между собой у местных единства нет. Сначала тутси режут хуту, потом хуту режут тутси. А потом они вместе ходят за удачей к бушменам. И везде, куда бы кто ни пошел, за ним остаются трупы и кровь.

— И кто берет вверх?

— Тот, у кого лом крепче. — Усмехнулся Петр Сергеевич. — Потому я тут и остаюсь. Помяни меня, сынок, но если патроны будут подвозить так же исправно, то спустя еще лет десять кроме наших крепостиц, то есть фортов, все будет безлюдно. Понятия не имею, почему эти аборигены так набросились друг на друга, но изменить это мы можем, только лишь поддерживая наиболее толковых из племен. Да что я говорю. Скоро сам все увидишь. Первое время я не мог с этим свыкнуться, но потом как-то отпустило. Понимаешь, жизнь негра в этих краях зачастую не стоит даже одного патрона или старых подранных штанов. Причем для самих же негров. — Петр Сергеевич сверкнул глазами. Взял Андрея Васильевича за руку. Положил свою руку ему на плечо и подвел итог: — Если ты не боишься смерти, то приехал по адресу. Тут у нее натуральное пиршество.

Русская Африка. Дикое, совершенно непонятное и невразумительное словосочетание для читателя, привыкшего к тому, что в судьбе этого черного континента поучаствовали все серьезные европейские страны кроме России. Основным ключом этой удивительной экспансии русских на «черном континенте» стал грандиозный разгром Франции в 1872 году и последующий ее раздел, как в Европе, так и в колониях. Учитывая, что Российская Империя, сыгравшая одну из наиважнейших «скрипок» в «Парижской симфонии», отказалась от каких-либо серьезных земель в метрополии, остро встал вопрос о колониях и разделе сферы влияния.

Ажиотаж и неразбериха, вкупе со стремлением «хапнуть» побольше от столь значительного пирога, как Французская метрополия, застилали взор европейских держав на дела, творимые русскими в Африке. Мелкие, но хорошо укрепленные форты росли как грибы после дождя, а между ними сновали караваны до зубов вооруженных людей, которые железной рукой пытались «принести демократию» местным племенам, как любил шутить Император. Без фанатизма, конечно, но любые попытки покуситься на имперские объекты и имперских же подданных пресекались с крайней жестокостью. Благо, что патронов в Африку везли в избытке и никакого дефицита в них не имелось.

— А как же так случилось, что мы смогли захватить без малого половину континента? — Спросил Андрей Васильевич своего попутчика. — В газетах про это ничего не пишут. Да и вообще, мне кажется, что наших тут очень мало.

— Наглостью, напором и абсолютным превосходством в вооружении. Что-то подобное в свое время проделали испанцы в Южной Америке, завоевав Империю Инков одной небольшой бандой. К нашему счастью местные народы сейчас развиты еще хуже, чем инки к моменту их завоевания испанцами.

— Но неужели негры не сопротивляются также как и инки? — Удивился Андрей Васильевич.

— А кто вам сказал, что инки не сопротивлялись? Но что они могли противопоставить прекрасным доспехам и клинкам испанцев с их костяными топорами и шкурами. Железная пехота Испании, закаленная в бесконечных боях с арабами в ходе Реконкисты смогла смять орды этих примитивных дикарей и подчинить своей воле. Но у нас все еще веселее, — улыбнулся Петр Сергеевич.

— Вот как? Веселее?

— Именно. Компактно проживающие полуголодные племена, столкнувшись с цивилизацией, которая на пару тысячелетий ушла вперед в своем развитии, повели себя по-разному. Кто-то вроде племени тутси решил, что им нужно сотрудничать с нами. Большинство же туземцев посчитали иначе. Но все бы было ничего, если бы они ходили войной на нас — завоевателей, захватчиков и оккупантов. Но нет. Эти дикари устроили драку между собой, да такую, что если бы не видел собственными глазами — никогда не поверил.

— Что же они такое творят?

— С нами они стараются не связываться, по крайней мере, нападения на конвои и форты происходят редко. А вот между собой дерутся знатно. Особенно у них хорошо получается вырезать поселения проигравшей стороны. Понимаешь? Просто так, поголовно вырезать все живое. Причем часто с диким изуверством, что диву даешься. Признаться, поначалу меня рвало и весьма обильно. Особенно тогда, когда осознавал — весь этот ужас с людьми сотворили не бездушные фугасы да пули, а живые руки других людей.

— И что, войска не пресекают таких зверств? — Обеспокоено спросил Киселев.

— А мы можем это пресечь? Вы ведь едете в форт А-28. Знаете, какой там гарнизон?

— Рота в сорок пять человек, сведенных в три взвода. Само собой все неполного состава.

— Правильно. А туземцев в пределах всего трёх дневных переходов от этого форта живет несколько десятков тысяч. — Усмехнулся Петр Сергеевич. — В открытом поле они весь гарнизон смогут растерзать даже без оружия, если, конечно, вместе соберутся. Но к форту подходить боятся лишний раз. Особенно после нескольких удачных демонстраций… таких, что мы там едва не надорвались хоронить плоды своих же усилий. Пулемет, это, знаете ли, на редкость полезная вещь. Но, конечно, держимся не только за счёт оружия.

— Поселения?

— Совершенно верно. При каждом форте разрешается силиться только тем, кто соблюдать законы Российской Империи. Учитывая введенное указом Его Императорского Величества чрезвычайное положение на территории нашего генерал-губернаторства, они очень простые.

— И что, аборигены на это идут?

— Не все, но все нам и не нужны. У них ведь тут не сытно, а железная дорога, протянувшаяся от форта Солнечный до форта Лесная река очень сильно нам помогает. Она в совокупности с караванами на базе паровых тракторов, позволяет неплохо снабжать наши поселения продовольствием и прочим необходимым. Не Москва, конечно, но жить можно. А по сравнению с аборигенами, так и вообще — у нас можно считать что рай.

— А везут продовольствие откуда? Из Европы?

— Почему? Тут все выращивают, просто не везде, а в наиболее удобных районах. У нас ведь при каждом форте своя работа. В одном лес заготавливают и перерабатывают на строительные материалы, в другом руду копают и выплавляют металл, в третьем еще чего-нибудь делают, например, ту же рыбу ловят.

— И всем хватает? — Удивился Киселев.

— Кому всем? Всему населению Африки, безусловно — нет. А войскам, персоналу и трудящимся неграм на наших производствах — вполне. Еще и в склады уходит. Особенно это касается консервов и зерна. Аборигены, конечно, рабочие не очень, но им ничего сложнее, чем «подай — поднеси — копай здесь» и не поручают. Впрочем, они довольны. Стабильный заработок позволяет им кормить свои семью много лучше, чем бегая по лесам, пустыням или саванам.

— Неужели остальные аборигены, оставшиеся за пределом нашего интереса, им не завидуют и не пытаются пощипать?

— Пытаются. Но стоит какой банде лишь приблизиться, как к нам уже стучатся гонцы от пары окрестных деревенек. Для пришлых они первая и лёгкая добыча, вот и бегут за помощью к нам, а мы и помогаем — всё лучше, чем ждать пока мародёры к самому форту пожалуют.

— Любопытно, — задумчиво произнес Киселев.

— Еще как, — ухмыльнулся попутчик. — А добавьте к этому наших переселенцев, которые едут из центральной России и мороку с ними, и вы поймете, какое счастье вас ожидает.

— А вы случаем не из форта А-28? — Спросил Андрей Васильевич.

— Прошу любить и жаловать, — кивнул попутчик. — Петр Сергеевич Иванов, командир той самой роты неполного состава.

— Очень приятно, очень. — Оживленно полез пожимать ему руку Киселев.

— А мне-то как приятно, — улыбнулся Иванов. — Я ведь специально ездил за вами. Неделю нервы трепал начальству, выбивая командира взвода. Ваш же предшественник погиб, а солдат без офицера оставлять нельзя. Тем более, что скоро должно прийти небольшое пополнение, да часть ротационных.

— Погиб… — резко погрустнел Киселев. — И как это произошло? Но ответить Петру Сергеевичу не дали. Поезд резко стал тормозить и под скрип колодок раздался громкий хлопок выстрела, после которого стекло в их секции вагона с дребезгом разлетелось, а в легкой двери, что отделяла купе от прохода, образовалась дыра впечатляющих размеров. А спустя пару секунд, слившихся в один сплошной грохот от целой серии выстрелов, раздался нечеловеческий рев, доносящийся из леса, который исторгнул из своих объятий целую толпу негров.

От вида большой массы практически голых негров, вооруженных в основном холодным оружием, Андрей Васильевич слегка растерялся. Петр Сергеевич же лихо выхватил из поясной кобуры свой револьвер и, держась в тени, начал аккуратно выпускать пулю за пулей в набегающую толпу. Благо, что дистанция была небольшая — не больше пятидесяти метров.

Спустя еще несколько секунд захлебываясь, заработали четыре пулемета, что стояли на головной и ретирадной платформах. А к ним присоединились выстрелы самого разномастного стрелкового оружия.

Киселев пришел в себя только на пятнадцатой секунде, когда где-то недалеко ухнула ручная граната, которая буквально встряхнула Андрея Васильевича и привела в чувство. Иванов к тому моменту уже извлек свой второй револьвер, держа его заряженным на столе, и перезаряжал первый.

В общем — боевое крещение получилось вполне удачным. Да и личный счет удалось открыть с весьма фееричного выстрела в упор в лицо туземца, который пытался влезть в разбитое окно поезда. Да и потом, пострелять пришлось вполне прилично, а в конце так и вообще — на саблю переходить, потому что кое-кто из нападающих прорвался прямо в вагоны или залез под них, уходя из сектора обстрела пулеметчиков и пассажиров. А потому кто-то должен был их оттуда выкуривать. И не важно, что у поручика Киселева кончились патроны. Требовались решительные действия, потому как в поезде ехали не только военные, способные за себя постоять, но и гражданские. Ну и запал юности, конечно, сказался, ведь людей с патронами было весьма прилично.

Именно тогда Андрей Васильевич обратил внимание на то, что Петр Сергеевич таскает с собой не штатный комплект из пятнадцати патронов, и даже не усиленный двойной запас, а целую кучу боеприпасов. Один только его пояс чего стоил с аккуратным вертикальным частоколом патронташа. Да еще и подсумок из комплекта снаряжения рядового, набитый револьверными патронами.

— Ну как? Понравились подданные Его Императорского Величества, — спросил Иванов, когда весь залитый чужой кровью и своим потом Киселев вернулся в купе и устало обрушился на свое место.

— Дикари… — Покачал он невидящими глазами. — Зачем они на нас напали?

— Так это же поезд! Вы представляете, сколько тут ценных вещей? Оружие, боеприпасы, одежда, белые женщины, еда, ножи и многое другое.

— Белые женщины?

— О! Так вы не знаете? — Улыбнулся Иванов. — Вы понимаете, примерно с 1873 года началась такая практика — при каждом форте ведь постоянный гарнизон стоит. И солдаты там не видят женского тепла по полугоду, а то и больше. Дабы не плодить распущенность и аморальное поведение, Его Императорское Величество, распорядился при каждом форте не только строить церковь при священнике, тоже, кстати, не постоянно, а на ротации, но и выкупать у туземцев молодых и красивых девушек.

— При каждом форте что, бордель? — Удивленно спросил Киселев.

— Нет, что вы. Это же борьба с аморальным поведением, а не его поощрение. В общем, этих девиц отправляют поездом в более обжитые центры, например, на тоже побережье, где обучают русскому языку, приводят к православию и дают начальное образование. Через год они сдают экзамены, и начинается процедура сватовства.

— Экзамены? А если кто не сможет осилить программу за год?

— Их возвращают тому, кто их продал, требуя возврата платы.

— Платят?

— Нет, конечно, — улыбнулся Иванов, — просто взамен приводят новых, но уже бесплатно.

— А как поступают с теми, кто был возвращен?

— Обычно их убивают. Они ведь трофеи и к моменту возврата не то что их семьи, но даже и их деревни уже, как правило, нет. Убивают, правда, не всегда. Некоторые из этих девиц оказываются женами вождей из-за того, что неплохо знают наш быт. Это они сейчас на поезд нападают. Еще лет пять назад они от одного его вида бледнели.

— В самом деле? — Округлил глаза Андрей Васильевич.

— Да шучу я, шучу. — Засмеялся Петр Сергеевич.

— А что с этими девушками потом происходит?

— Дальше девушки, в сопровождении священников и охраны, начинают ездить по гарнизонам, помогая по хозяйству. Если какая юная особа кому из бойцов нравится, то их венчают и девицу, а точнее уже молодую жену, оставляют с мужем в гарнизоне. При ротации они уезжают с мужем и детьми, если к тому времени их нажили.

— А у вас тоже есть такая черная жена?

— Конечно! Я бы с ума тут спятил без ее общества. — Засмеялся Петр Сергеевич. — Черная жена и пара смуглых детишек. Я как их к себе на Родину привез первый раз, как показал отцу, так тот чуть дара речи не лишился. Все поначалу крестился. Но ничего. На второй приезд уже нормально реагировал. … Да что я — у нас такие семьи у половины бойцов. В основном, конечно, у старослужащих, но и с прошлого пополнения один шустрик уже оженился.

— И что, никто не пускается во все тяжкие?

— За это строго карают. Да и за девушками присматривают с регулярными осмотрами. Их ведь берут только девственницами и, если она вдруг ее лишается до венчания, то ее также возвращают. Блудливых особ нам не надобно. — Улыбнулся Иванов.

— Да… Кстати, чуть не забыл, а причем тут белые женщины?

— Вожди дикарей решили нам подражать. Поэтому молодая белая женщина хороший объект торга. За нее можно выменять много чего. Товар очень ценный. Особенно в том ключе, что мы проводим обычно карательные мероприятия после подобных поступков. То есть, обходится одна белая девушка им очень дорого. Иногда в несколько тысяч жизней.

— Да, — усмехнулся Киселев. — Весело у вас.

— А то! Особенно «жизнерадостно» стало после 1875 года, когда завершилась Португальская война.

— Странная она была. — Задумчиво произнес Андрей Васильевич. — Мне вообще не понятно кто с кем и за что воевал? И была ли война?

— Да чего там не понимать? Испанцы захотели Императорскую корону, вот и «зашли в гости» к португальцам, которые к тому времени совершенно разругались с Бразильской Империей. А мы к испанцам присоседились. В общем, мудрый народ эти португальцы — никто толком даже стрелять не стал. Выиграть шанса у них не было, а жить с кровниками на одной земле они посчитали себе дороже.

— Ну так а нам с того что?

— Как что? Али не поняли?

— Ну… земли мы себе прирезали. Формально. Только, правда, закрепили ее за нами только в прошлом году.

— Это все, дорогой друг, фигня на постном масле. После того, как наш Император снова успешно провел очень выгодную для России войну малой кровью, англичане и прочие «друзья» Отечества сильно перепугались. Ведь у нас что ни война, то жирный кусок вкушаем. Да не сильно надрываясь. Вот и решили они себя обезопасить — создать Лигу Наций.

— А как она с Африкой связана?

— А так, что нам по карте обозначили границы и наказали дальше не ходить. Дескать, это будет незаконно. И черт бы с ним, с законом. Нам ведь эту гигантскую землю еще как-то осваивать, да к порядку приводить.

— Ну да. Но какая связь этого события с весельем?

— Вот! — Петр Сергеевич поднял указательный палец. — После той войны все и началось. И огнестрельное оружие у туземцев. И нападения на составы. Было даже несколько попыток взять штурмом форт. Но уж больно хорошо они защищены. С тех пор и держится это хрупкое равновесие. К фортам чужаки ходят только торговать, выменивая девушек, продукты питания и дары природы на промышленные товары. Изредка озоруют на железных дорогах или караванных тропах. Но в основном режут друг друга.

— Похоже на умышленную деятельность чьей-то разведки.

— А то ж! Вот только чьей? В общем, с 1876 года «легкая жизнь» африканских гарнизонов закончилась, и наступили суровые, я бы даже сказал черные будни. Война. Гнилая такая и жуткая война. Вы хоть представляете, сколько за последние четыре годы в этих лесах трупов легло? И я нет. Но чую — прилично.

Интерлюдия.

К 1880 году Лига Наций закрепила и признала за Российской Империей весьма обширные территории, которые охватывали практически половину Африки.

На юге граница шла от самого Атлантического океана по реке Оранжевая до республики Трансвааль и далее, по берегу Крокодиловой реки до Индийского океана. То есть, фактически отсекала Капскую колонию Великобритании, Трансвааль и Империю Зулусов от остальной Африки. На севере же Южное генерал-губернаторство отчеркивалось линией, идущей сначала по Великой реке до ее второго пересечения экватора, а далее по нему на восток до самого Индийского океана.

Само собой, ни о каком полноценном освоение этих земель не было и речи. Император в своем дневнике, опубликованном спустя многие десятилетия, в те дни писал:

«… Совершенная авантюра! Как эти дикари нас еще не сбросили в океан? Всего пятнадцать тысяч солдат и офицеров, да до сотни тысяч переселенцев, включая этих юных негритянок, что обвенчаны с личным составом гарнизонов. Какие-то жалкие форты. Жидкие патрули. Да железная дорога, проложенная каким-то чудом от океана до океана. В сущности, там у нас ничего кроме амбиций нет. Но пока, нам хватает и их….»

«… Сергей Петрович донес, что в районе к западу от Великого озера полный успех нашей опытной геологической разведки. Уже найдены крупные месторождения меди и олова. К сожалению, алмазов пока не нашли, но я не теряю надежды. Впрочем, уже сейчас выглядит оправданным проект железной дороги от форта а-31 к восточному побережью Африки. Ни о каком полноценном обогащении медной и оловянной руды, безусловно, речи быть не может. Но сырье выходит знатное. Особенно из-за практически бесплатного труда местных жителей. В конце концов, полторы тысячи километров железной дороги — это не так уж и много, зато станет легче с медью, на которую сейчас острый дефицит…»

 

Глава 12

7 июля 1882 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — министр финансов Александр Агеевич Абаза был в растерянности. — Я проделал огромную работу по анализу текущего финансового положения Российской Империи, и признаться, не понимаю вашего спокойствия. Это ведь катастрофа!

— В самом деле?

— Да! Да! Ваше Императорское Величество! В самом деле! Вы разве не понимаете, что сложившаяся ситуация катастрофична и необратима? Еще пять лет, и мы окажемся на грани банкротства! У нас не будет средств даже для того, чтобы содержать все построенные заводы пусть даже в законсервированном виде.

— Александр Агеевич, — улыбнулся Император, — и все равно я вас решительно не понимаю. С чего вы решили, что наступит банкротство?

— В… — Абаза начал было говорить в столь же эмоциональной манере, но тяжело вздохнул, и попытался собраться с мыслями, стремясь втолковать этому «молодому человеку», заигравшемуся со своей гениальностью, о которой все вокруг только и твердят. Минута молчания закончилась. Абаза собрался с мыслями и продолжил. — Я проанализировал оборот Императорских предприятий, которых последнее время стало очень много, и пришел к выводу, что он никак не связан с реальной покупательной способностью российского рынка. Да, мы смогли прорваться на некоторые ниши в Америке и Азии, но это не закрывает вопроса. Мы производим гораздо больше, чем можем продать. Сейчас это закрывается внутренними заказами из имперской казны в которую плавно вводятся капиталы… взятые в качестве контрибуции в минувших войнах. Но они имеют свои пределы. Причем вполне реальные и осязаемые. Я убежден, что, как только произойдет истощение этого резерва, Императорские предприятия окажутся банкротами. Казна у них ничего заказывать не сможет, а покупателей не найдется. Это все один большой мыльный пузырь… Особенно трагично это понимать в свете того, что львиная доля Императорских предприятий имеют довольно не самую популярную на рынке специфику и их оборудование можно будет продать только по цене лома. Было бы легче, если бы они вместо высококачественных шпал производили какой-нибудь «короткий» товар вроде тканей.

— Любопытно, — Александр со все тем же лукавым взглядом с «чертиками» смотрел на Абазу, и тот решительно не понимал причину столь неуместного озорства. — Александр Агеевич, а позвольте вас спросить, каким образом вы анализировали финансовую ситуацию на Императорских заводах?

— Самым, что ни на есть штатным — запросив отчеты за весь период их деятельности.

— И вы просто анализировали числа? Не вдаваясь в подробности? Например, откуда они взялись и куда ушли? Вы учитывали кто заказчик и кто подрядчик в этих операциях?

— А какая для нас разница? — Удивился Абаза. — Я ведь анализирую финансовый поток…

— Вот именно, любезный Александр Агеевич, финансовый поток. А у него, как и любого потока имеется не только характеристика объема, но и направления. Вы ведь это тоже учитывали? — Все также улыбался Александр. — Ведь так?

— Нет. Признаться, эти вопросы я не учитывал, полагая, что не принципиально кто и что заказывает. Ведь это не меняет числовых значений.

— О! Александр Агеевич! Очень даже меняет. Вы даже не представляете, как это все меняет! — Александр не просто расплывался в улыбке. Нет. Он уже сиял как начищенный золотой червонец екатерининской поры.

— Вы можете пояснить свою мысль? — Стушевался Абаза, начиная понимать, что он упустил что-то очень важное.

— С удовольствием, — кивнул Александр. — Но вы должны отдавать себе отчет в том, что все услышанное здесь и сейчас по этому вопросу находится в категории государственной тайны.

— Боюсь, что я их знаю так много, что уже и не знаю о чем с людьми беседовать, — грустно пошутил Абаза. — Постоянно боюсь рассказать какую-нибудь из них.

— В данном случае вопрос не терпит сатиры, — резко поменялся в лице Император.

— Прошу прощения, — подобрался Абаза, — я отдаю себе отчет в том, что здесь происходит и готов нести всю полноту ответственности.

— Хорошо. Так вот. Основной секрет, который вы не смогли заметить заключается в том, что практически все операции купли-продажи и подряда выполняются между Императорскими предприятиями. Которые, как вам известно, сведены в единый корпоративный механизм. — Александр снова улыбнулся. — Продолжите?

— Нет, пожалуй, нет. Я все еще не понимаю секрета.

— Превосходно! Особенность этой системы заключается в том, что по большому счету все эти предприятия являются составными частями одного финансового механизма, внутри которого осуществляется только безналичная оплата всего и вся.

— И? — Недоуменно пожал плечами Абаза.

— Александр Агеевич, вы даже не представляете, как замечательно, что вы не понимаете. — Сиял Александр. — На самом деле это и есть секрет. Дело в том, что внутри предприятия деньги как таковые не ходят. Там на данный момент функционируют только учетные единицы. Вспомните замечательный оборот «у.е.», который постоянно и повсеместно фигурирует в отчетах. Да, он приравнен к империалу, но это не империал. Зачем это сделано?

— Понятия не имею. — Снова пожал плечами Абаза. — Я решил, что это какой-то изыск ведения бухгалтерии, который вы ввели с какой-то целью.

— Отчасти вы правы. Но только отчасти. Дело в том, что эти самые учетные единицы не являются деньгами. Это единицы, в которых производится оценка фондов. Они вращаются только внутри корпоративной системы Императорских предприятий и вообще никак не связаны с империалами.

— Не понимаю, — покачал головой Абаза. — Как это не связаны?

— А вот так. — Мило улыбнулся Александр. — Проанализировав финансовую ситуацию Императорских предприятий вы, я думаю, должны отлично представлять их масштабность. Ведь так?

— Да, вполне. — Абаза прикрыл глаза и спустя несколько секунд выдал. — Пять тысяч двести сорок восемь субъектов. Из которых семьсот двадцать один идут по категории «крупное производственное предприятие». И их количество увеличивается за счет введения в строй Императорских заготовительных предприятий, которые сейчас ударно разворачиваются в области сельского хозяйства и добычи полезных ископаемых.

— Отлично. А теперь представьте ситуацию, в которых все эти пять тысяч двести сорок восемь субъектов — единое предприятие. Представили? Отлично. А теперь подумайте, разве нужно между подразделениями одного и того же предприятия осуществлять расчетно-валютные операции? Это значит у вас транспортная компания, которая своему ремонтному подразделению выплачивает реальные деньги как стороннему предприятию? Согласитесь, это было бы странно. Ведь ремонтное подразделение часть предприятия.

— И что это меняет?

— А то, что вы свели баланс Императорских предприятий без учета того, кто и кому что заказывает. Если бы вы это сделали, то получили совсем иную картину. И выглядит она примерно так. Все эти пять тысяч двести сорок восемь субъектов работают в общем балансе, который, кстати говоря, положительный. А взаимозачет между ними производится в условных единицах, никак не связанных с реальными деньгами.

— И каким же образом получается положительный баланс, если используются не деньги, а некие учетные единицы… фантики…

— Императорская корпорация использует принцип строгого разделения оборота внутренних и внешних средств. Они никак не взаимосвязаны. Вообще.

— Но ведь это нарушает все мыслимые и немыслимые законы экономики! — Воскликнул Абаза.

— Все верно. Экономика наоборот. Шиворот-навыворот. — Пошутил Александр, вспоминая о том, как оценивали западные экономисты финансовую структуру Советского Союза. Они просто не понимали, каким образом все это работало.

— Но…

— Дорогой мой друг. Причина, почему это работает, очень проста. Любое производственное предприятие имеет как внешний оборот материальных средств, так и внутренний. Обычно они взаимосвязаны и взаимно обусловлены. Например, для того, чтобы держать производство на определенном уровне нужно иметь пропорциональный рынок сбыта. При этом объем чистого дохода в производственной сфере довольно скромен, что, в свою очередь диктует интенсивность роста производительных сил. Как вы понимаете, в этом случае внутренний оборот ограничивается только тем, насколько успешно продаются производимые товары. Если их продавать некуда, то цикл производства прекращается из-за недостатка финансирования. В ситуации же с разделением этих оборотов в два независимых цикла, мы получаем ограничение внутреннего оборота только техническими средствами.

— Но как!?

— Очень просто. Дело в том, что при таком подходе немного иначе считается себестоимость производимой продукции. — Снова улыбнулся Александр. — Что нужно для оценки себестоимости?

— Закупочная цена сырья, совокупная стоимость человеко-часов, потраченных на производство учетной единицы продукции, амортизация средство производства, транспортные издержки, климатические издержки, коэффициент доли брака…

— Ограничимся этими параметрами. Так вот. В нашем случае себестоимость производства будет оцениваться по двум шкалам: человеко-часы и привлеченные внешние ресурсы. Иными словами в идеально утрированной ситуации, когда все сырьевые, промышленные и транспортные фрагменты производства сосредоточены в руках одного предприятия себестоимость произведенной продукции будет равна человеко-часам, затраченных на ее производство, произведенным на стоимость их оплаты. Так как все остальное будет проходить в виде «изменения учетных фондов внутреннего оборота», которые для удобства считают в учетных единицах, равных империалу. Вы понимаете, о чем я?

— Смутно, — задумчиво произнес Абаза. — И как тогда формируется положительный баланс внешнего оборота?

— Во внешнем обороте предприятия находятся настоящие империалы. Они используются для того, чтобы выплачивать заработную плату рабочим, всевозможные социальные компенсации и осуществлять закупки тех или иных товаров, которые нужны Имперской корпорации, но внутри нее не производятся. По большому счету на текущий момент выплата заработной платы рабочим — основная статья расходов внешнего оборота. Поступления же в этот фонд внешнего оборота идут от продажи производимой продукции и комиссии от эксплуатации транспортной инфраструктуры Императорской корпорации, например, тех же железных дорог, сеть которых растет как на дрожжах. Корпорация продает оружие и боеприпасы, военную амуницию, паровую технику, инструменты и сельскохозяйственный инвентарь, метизы и многое другое. Значительную долю производимой продукции закупает правительство Российской Империи для нужда армии и флота, но не только. Расширяющийся внутренний рынок поглощает весьма ударно всю эту полезную продукцию. И так далее. Или вы думаете, корпорация той же Бразильской Империи осуществляла последнюю поставку десяти тысяч винтовок старого образца бесплатно? — Улыбнулся Александр. — В общем, приход по внешнему обороту пока превышает расход, не сильно, но превышает.

— Как-то очень путано и мудрено получается.

— Не просто. Вы правы. Но это работает. Строительство тех же железных дорог ограничивается на данный момент не наличием в казне достаточных средств для финансирования этого строительства, а упирается в технические возможности заводов по выпуску всего необходимого с одной стороны и реальные физические ограничения военно-строительных частей. Вы понимаете, насколько парадоксальна ситуация?

— Но в этом случае построенные железные дороги становятся собственностью корпорации.

— Верно. А корпорация — собственность Императора. А Император — правитель России. — Улыбнулся Александр. — То есть, составная часть государственного аппарата. Бессменная часть государства вне зависимости от того, кто будет занимать эту должность. Фактически, Императорская корпорация — эта часть государства. Подобная хитрая система пользования и владения упирается в необходимость с одной стороны иметь замкнутую систему с жестким разделением внутреннего и внешнего оборота, а с другой стороны — продиктована необходимостью оставить зазор для частной коммерческой деятельности. Ведь я бы мог подобным образом перекроить вообще всю экономику Российской Империи, но решил не доводить до крайности, чтобы дать выпускать пар всем желающим. Тот же частник-земледелец пускай извращается на своем клочке земли столько, сколько ему будет угодно. Финансовое благополучие государства будет базироваться исключительно на Императорской корпорации.

— Довольно интересная схема, — задумался Абаза. — Но меня терзает еще один вопрос. Внешний оборот. Он ведь упирается в те самые империалы. Настоящие, не фиктивные. Как быть с ним? Не окажется ли, что в один прекрасный момент у Императорской корпорации просто нет средств во внешнем обороте для выплаты зарплат? Ведь для положительного баланса нужно чтобы объем выплат покрывался поступлениями от продаж.

— Резонный вопрос. — Сказал Александр. — И он решается комплексно. Во-первых, в объеме производимой продукции Имперской корпорации должна быть определенная доля товаров народного потребления. То есть, то, что востребовано на рынке как внутреннем, так и внешнем. Во-вторых, государственные заказы. Например, то же перевооружение армии.

— Перевооружение армии… это ведь весьма дорогое удовольствие. Откуда мы возьмем деньги на регулярное перевооружение? — Смущенно пожал руками Абаза. — Раньше Россия испытывала в этой связи очень большие проблемы. Причем, что немаловажно, постоянно.

— Вспомните, какие у нас запасы золота, серебра, платины, алмазов, изумрудов и рубинов?

— При установленной форме резервирования мы можем выпустить в оборот наличные средства на сумму в сто сорок миллиардов империалов, не нарушая закон о резервировании.

— Сейчас у нас в обороте тридцать семь миллиардов. Ну не в обороте, конечно, а вводится в него, но это не принципиально. Так? — Прямо смотря Александру в глаза, Абаза спросил Император.

— Так.

— Какой у нас годовой объем добычи товара казначейского резервирования?

— В прошлом году мы закрыли баланс в районе миллиарда империалов. Большая доля, безусловно, ушла в алмазы…

— Это не принципиально. Важно то, что покрывать минус внешнего оборота за счет выпуска обеспеченных денежных знаков мы сможем очень и очень долго. По моим подсчетам — десятки лет. Особенно если сможем открыто подмять под себя Трансвааль.

— А потом?

— А что потом? Вы хотите создать идеальную систему? — Улыбнулся Александр. — Это не получится, потому что мир слишком быстро развивается. Я убежден, что на ближайшие полвека придуманной мной схемы должно хватить за глаза даже при негативных условиях.

— После вас хоть потоп? — Грустно произнес Абаза, цитируя Людовика XIV.

— Отнюдь. Что нам мешает после изживания себя схемы частичного резервирования на основании золотого эквивалента добавить в него новый пункт. Например, коэффициент промышленного развития, тем самым изменив ставку резервирования, привязав ее по формуле не только к объему накопленных ценностей в хранилище, но и к объему производимых товаров.

— Но ведь свободный обмен… он ведь ограничен только временно…

— Я вас уверяю, этот шаг вполне осмыслен и эта «временная мера» в будущем только усугубится. — Улыбнулся Александр. — Думаю, что через лет пятнадцать-двадцать, минимальный порог обмена будет увеличен и установлен верхний.

— Но что скажут люди? — Развел руками Абаза.

— Поживем — увидим. Впрочем, ситуация еще может много раз измениться. Я не исключаю, что мы вообще уйдем от золотого эквивалента к какой-нибудь иной абстрактной системе. В любом случае — это вопрос будущего.

 

Глава 13

3 августа 1882 года. Брюссель

Штаб-квартира Североатлантического альянса

— Господа! — Алессандро Грациани повысил голос, чтобы перекричать весь тот шум и гам, что творился в зале заседаний. — Господа! Прошу внимания! — Громко сказал он снова и выдержал небольшую паузу, давая уважаемым людям усесться поудобнее. — Итак, мы здесь собрались для того, чтобы обсудить сложившуюся непростую обстановку.

— Россию! — Воскликнул король Дании Кристиан IX, имевший очень большие претензии к русской ветви Ольденбургской династии и Александру в частности, считая его своим личным врагом.

— Да, в том числе и Россию. Но начнем с более насущных вещей. Не секрет, что в созданном несколько лет назад Североатлантическом Альянсе сложилась нездоровая ситуация с финансами. Большое количество разнообразных денег приводят к росту издержек и затруднению товарного и денежного оборота между нашими странами.

— И что вы предлагаете? — Спросил сэр Гладстон. — Ввести единую валюту?

— Это было бы замечательно, но, я считаю, подобный шаг пока преждевременен. Но упорядочить денежное обращение нужно, безусловно!

Глава Италии предложил не что иное, как Латинский монетный союз, не возникший в этой реальности в 1865 году, по причине куда более сложной политической обстановки. И, прежде всего, из-за очень сильного напряжения между основателями этого союза — Франции и Италии.

Предложенный Грациани проект декларации несколько отличался от того, что должен был появиться в 1865 году. Главным отличием было то, что эмиссия национальных валют стран-участников ограничивалась только обеспечения их наличным золотом и серебром. Да соотношение золота к серебру устанавливалось как один к семнадцати, а не один к пятнадцати с половиной, что давало чуть больший запас прочности.

Учитывая, что Североатлантический альянс готовился к большой войне с Россией, подобный шаг был принят относительно позитивно. По крайней мере, после выноса проекта декларации на голосование большинством голосов его приняли. Впрочем, Великобритания, не желая что-то менять в своей финансовой системе, вертелась как уж на сковородке и искала лазейки для того, чтобы избежать ратификации союзной декларации. К ее огромному сожалению, Алессандро подготовился очень хорошо, а потому, отказ Британской Империи приводил к роспуску всего Альянса, на что Лондон пойти не мог. Так что пришлось подчиняться… «Временно», — как на встрече с королевой Викторией сказал Гладстон….

 

Глава 14

5 августа 1882 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество! — Рапортовал начальник Имперской разведки, влетевший в кабинет так, будто он только что сотворил чудо. — Нам удалось это сделать!

— Что именно? — Невозмутимо переспросил Александр.

— Они заключили декларацию о стандартизации монет внутри Североатлантического альянса.

— В той редакции, что мы предполагали?

— Именно! Даже Лондон и тот подчинился! Я, собственно и решился на доклад только после того, как Ее Королевское Величество ратифицировала этот международный договор и передала его к исполнению премьер-министру. Уж не знаю, как он ее уговаривал, но она пошла на это.

— У нас все готово?

— Да. В районе Мурманска завершено строительство военного объекта «Аладдин». Все необходимое оборудование завезено. Сейчас идет подготовка персонала из числа хорошо себя зарекомендовавших сотрудников контрразведки.

— Какие сроки?

— Соглашение официально вступает в силу с первого января 1883 года. Мы сможем закончить подготовку личного состава к тому же сроку, благо, что озаботились этим загодя.

— Вы привлекли к этому делу тех лиц, что я рекомендовал?

— Да. Мы прошлись по всем тюрьмам и малинам, собрав сорок семь опытных фальшивомонетчиков и граверов очень высокого уровня. Они сейчас находятся под охраной на территории объекта. Для всех остальных их легенда закрыта, то есть, по документам эти преступники умерли при разных обстоятельствах, о чем им и сообщили. Отреагировали по-разному, но в целом, довольно конструктивно. Особенно после того, как мы самых сговорчивых посадили на нормальную диету и пообещали организовать им постоянных барышень.

— Это хорошо. — Кивнул Александр. — Значит ждем. Как только появятся образцы купюр — сразу пускайте их в разработку. Плюс, не забываем про схему «Заря».

— Она уже отрабатывается. В Германии и Италии на монетных дворах у нас уже есть свои люди. Причем не дворники, а вполне серьезные сотрудники. Сейчас стараемся завербовать сотрудников подобных учреждений в остальных странах-участницах. Собираем сведения о скрытых пунктах декларации.

— Отлично, — улыбнулся Александр. — Тогда держите меня в курсе дел.

 

Глава 15

В то же время, Российская Империя

Затерянный хутор в дне пути от НИИ Медицины

Сэр Генри вышел на улицу, прищурился от яркого солнечного света и поправил свою широкополую шляпу, с которой он не решил расстаться даже в столь далекой и неприветливой стране, как Россия.

На импровизированном плацу захудалого дворянского имения, выкупленного с потрохами несколько лет назад, стояли неровными шеренгами его бойцы. Зло взглянув на них, он сплюнул на пыльную землю. «Бойцы. Как же! Отребье редкое чистоты, которое собирали по всем весям и иммигрантским притонам»….

Англичанин поднял свой щурящийся взгляд к солнцу. Взглянул на часы, извлеченные из кармана. Минуту подумал и начал развод. Последний перед делом, к которому они шли так долго.

— Бойцы! Вы здесь собраны для одной цели — атаковать и взять штурмом одно учреждение. Вопросы есть?

— Какая там охрана?

— Сведения по охране есть только по внешнему периметру. Но она не выглядит внушительной. Вы должны легко с ней справиться. Еще вопросы?

— Что это за учреждение?

— Научно-исследовательский институт Медицины, — сэр Генри обвел взглядом побледневшие лица всех участников. — Да, именно так. Это то место, которым вас всех много лет пугали. Сегодня вы можете не только отблагодарить своих спасителей, но и уничтожить этот рассадник скверны и ереси.

— А что делать со служащими и заключенными?

— Фильтруем. Врачей мы заберем с собой, как и всю документацию, так что аккуратнее с ними. Со всеми остальными поступайте так, как пожелаете. Если найдете близких людей — забирайте с собой. Остальных можете убить. Я не расстроюсь.

— Сколько у нас будет времени? — Спросил обладатель очень противного, высокого голоса. Генри так и не смог запомнить его имя. Да и так ли оно важно, когда имеешь дело с расходным материалом?

— Изнасиловать всех баб вы успеете.

— А точнее? — Переспросил серьезный баритон.

— Группа «А» уходит не позднее чем через четыре часа, после начала операции. Вне зависимости от результата. В случае успеха — она увозит документацию и пленных. В случае провала — прикрывает ваш отход.

— А мы?

— Как пожелаете, — сэр Генри снова посмотрел на этих «бойцов». — Вы все ознакомлены с картой местности. Вам показаны пути отхода. Большой толпой не выйти — засекут. Поэтому уходить по разным направлениям малыми группами. Точки сбора всем известны. Контрольное время — три дня. После него они становятся не актуальными, и вам придется действовать самостоятельно по плану «б-2». — Англичанин снова промолчал, оценивая свое горе-воинство тяжелым взглядом бульдога. — Вопросы еще есть? Отлично. Тогда садимся в фургоны согласно штату отделений и выдвигаемся. На погрузку даю вам три минуты. Время пошло!

Наблюдать как эти «воины» загружаются в крытые фургоны, ставшие популярными в связи с массовым переселением простых людей в Сибирь и на Дальний Восток, он не мог без презрительного оскала. Тут были и воры, и бывшие служащие, и насильники, и убийцы… Проще было сказать, кого там не было.

По совести сэр Генри был согласен с решением Имперского суда, который приговорил их всех либо к смертной казни, либо к каким другим тяжким наказаниям. Но ему приходилось терпеть. Одно дело…. Всего одно дело. А потом их всех можно было пускать в расход, убирая на конспиративных квартирах и явках. Слишком уж они были ненадежны. Подставить. Использовать и убить. И побыстрее.

От нетерпения сэр Генри достал сигару. Прикурил и закрыл глаза, наслаждаясь ароматным дымом.

— Куда прешь!? Баран!

— Ты … сам куда прешь!?

У одного из фургонов началась классическая сцена выяснения отношений.

Сэр Генри взглянул на часы.

Три минуты уже прошли.

Он спокойно извлек из кобуры револьвер и без каких-либо лишних эмоций и прелюдии пристрелил обоих.

— Группа «Б» — поехали! — Крикнул он и довольно улыбнулся. Сэр Генри очень не любил тех, с кем ему приходилось работать, поэтому обожал, когда те совершали какие-либо ошибки. Право расстрела на месте за невыполнение приказа грело и успокаивало его душу.

 

Глава 16

В тоже время, там же

— Беркут. Я Сокол. Как слышно? Прием.

— Сокол. Я Беркут. Слышу хорошо.

— Мыши на прогулке.

— Время?

— Расчетное.

— Вас понял. Команда «Баня». Как слышно?

— Слышу ясно. Начинаем топить.

— Отбой.

 

Глава 17

Спустя несколько минут, там же

Андрей Кочетков с самого утра чувствовал себя неважно. Природное чутье, накопленное за многие дела просто вопило об опасности. Один раз он уже им пренебрег и только чудом избежал смертной казни через эти жуткие медицинские опыты.

— Слышь, — пихнул его сосед, — ты че такой напряженный?

— Ша! — Предупредил начало драки Бык.

— Да мы что? Мы ничего? — Застенчиво пожал плечами Шустрила.

— Вы тут мне подеритесь еще. — Сквозь зубы произнес Бык. — Мало вам урока Оглобли и Кривого? Хотите к ним?

— Нас на убой везут, — тихо сказал Андрей.

— Что? Что ты сказал? — Начал юродствовать Бык.

— Ты у нас вроде не глухой. — Спокойно и твердо глядя ему в глаза ответил Андрей.

— Откуда знаешь? — Другим тоном, спустя несколько секунд задумчивости спросил Бык.

— Нутром чую.

— Нутром? Ах нутром… а я-то думал… — Заржал Бык.

— Единственный раз, когда я не послушал своего предчувствия, то … если бы не эти, уже давно в этой конторе загнулся. Нужно было бежать… чувствовал нутром. Но решил поиграть. Дескать, у них на меня ничего нет. Ха! Им было и не надо. Сам все отдал…. Сам… — Сказал Андрей и утих, уставившись стеклянным взглядом в пол фургона.

— Что думаете? Братва? — Спросил Бык, слегка встревоженный таким театром.

— НИИ Медицины, — подал голос спокойный и собранный человек представительной внешности, непонятно каким образом угодивший в эту компанию, — это очень серьезный и хорошо охраняемый объект.

— А ты кто такой будешь?

— Игрок. Ташковский, — вежливо кивнул он головой. Улыбнулся и продолжил. — Там ведь много заключенных, которые ожидают своего часа умереть на столе под скальпелями любопытных коновалов. Единственный расчет в штурме такого заведения может быть на то, что вся его оборона построена из расчета недопущения побега преступников. Оттого и охрану срисовать толком не смогли. Она должна быть где-то в глубине.

— У нас есть шанс?

— У нас? — Усмехнулся шулер. — У нас его никогда и не было. Им мы нужны как расходный материал. Мясо. Он, — Ташковский поднял палец вверх, — нас не примет и не простит. Мы уже трупы.

— Это мы еще посмотрим, — оскалился Бык.

— Мы все свидетели, которые смогут вывести на заказчика. Поэтому, даже если дело выгорит, нас будут убирать. Или сразу, или чуть погодя, по одному, на конспиративных квартирах.

— Ты знал? — Внимательно смотря Ташковскому в глаза, спросил Андрей.

— Конечно. — Улыбнулся он. — Это все очень простая комбинация.

— Но ты согласился… почему?

— Потому что те, кто отказался… — Ташковский криво ухмыльнулся. — Вы хоть одного из них видели?

— Убили?

— Безусловно. Лишние свидетели им ни к чему.

— Беспредел какой-то… — Зло, но тихо произнес Бык.

— У этих игроков другие пределы.

— Так что делать будем, братва? — Снова спросил Бык, после небольшого задумчивого молчания.

— Я предлагаю попытаться взять этого, — он зло сплюнул, — и идти к нашим, сдаваться. Если живым возьмем — нас должны помиловать.

— Тебя осень шестьдесят седьмого года ничему не научила? — Удивленно поднял бровь шулер.

— Думаешь, нас завалят?

— Допросят… с пристрастием. Проверят сказанную нами информацию и тихо расстреляют в подвалах. Мы им ни к селу, ни к городу.

— И что ты предлагаешь?

— Просто валить. Как начнется заварушка… а она начнется. Организованно отходить к поместью. Пострелять обслугу. Взять провианта, патронов, пару фургонов. И валить.

— Там ведь должна быть охрана.

— Почти все уйдут принимать врачей да нас встречать.

— И как же мы пройдем, если нас ждут? — Со скепсисом спросил Андрей. — Наверняка засядут где в кустах по дороге.

— Помнишь пойму, идущую вдоль той кривой речки, что у нас вечно все забывали отметить на карте?

— Думаешь, мы сможем дать такой крюк пехом? — Задумчиво спросил Бык.

— А у нас будет выбор?

 

Глава 18

Спустя несколько часов, там же

Утром кавалькада из двух десятков конных фургонов достигла опушки леса и стала шумно разгружаться. Не обошлось и без зуботычин раззявам. Кое-как построив своих бойцов, сэр Генри дал последнюю вводную перед боем:

— Мы на месте. Действуем по плану…. С Богом. Пошли!

Отряд, разделенный на шесть отдельных взводов, двигался широким фронтом в сторону просеки периметра охраняемой зоны.

Пятьсот шагов аккуратно выкошенного луга смущали и пугали, особенно из-за угрожающе выглядящих вышек. Впрочем, никакого движения на стороне охраны не наблюдалось.

— Странно… очень странно… — произнес сэр Генри. И, как будто его услышав, на вышке обнаружил себя часовой, решивший, не сильно смущаясь, помочиться не спускаясь вниз. — Пошли! — Скомандовал англичанин. Несколько секунд была некоторая тишина — бойцы пребывали в нерешительности. Все-таки пятьсот шагов, это приличное расстояние, с которого можно выпустить не одну пулю. Но, в конечном итоге, не выдержали, понимая, что промедление может обернуться расстрелом на месте.

Грозное воинство в числе сорока восьми разного телосложения мужчин выкатилось на выкошенный луг и бегом бросилось к вышке, таща в руках несколько бревен.

 

Глава 19

В то же время. Штаб службы безопасности

Бывший НИИ Медицины

— Что там у вас? — Спросил спокойный мужчина в полевом мундире Красной Армии с малиновыми петлицами, сняв трубку противно зазвеневшего телефона.

— Началось.

— Сколько?

— Наблюдаем сорок восемь.

— Те же?

— Визуально — да.

— Вооружение?

— Наши новые винтовки Генри, револьверы, какие-то тесаки.

— Хорошо. Продолжаем по плану.

— Есть по плану.

— Отбой.

 

Глава 20

Спустя полчаса на подступах к НИИ Медицины

— Сэр, — Андрей Кочетков только что прибыл из пролома и обратился к англичанину. Его попытка улизнуть провалилась в самом начале, так как он стоял слишком близко к руководству, а потом… потом было не до того. — Мы смяли кордон и прорвались к постройкам.

— Вы взяли их?

— Только одно здание, — смущенно пожал плечами Кочетков.

— Почему? — Презрительно скривил губы, спросил сэр Генри.

— Да отсюда же слышно. Как раздались первые выстрелы — кто-то включил сирены. В общем… в захваченном здании никого нет. Все успели уйти. Мы бы их догнали… если бы не охрана. Вы же слышите — идет постоянная стрельба.

— Что, вы не можете смять горстку охранников? — С тем же самым нескрываемым презрением поинтересовался англичанин.

— Их там далеко не горстка и они хорошо вооружены и подготовлены. У этой горстки «штыков» больше, чем у нас, кроме того, они сидят на хорошо и давно подготовленных позициях. И … вот! Слышите? — До стоящих на опушке донесся приглушенный рокот странно быстрой винтовочной стрельбы. — У них там пулеметы. У нас могут стрелять только половина, из них с десяток раненных. В общем — или вы забираете то, что можно там найти, и мы уходим, причем как можно быстрее, или нас там всех перебьют, и вы вообще ничего не получите. — Сэр Генри хотел было застрелить за такой наглый тон этого русского, но выхватив револьвер, остановился как парализованный — уткнувшись животом в «игрушку» своего подчиненного.

— Что? — Сквозь зубы процедил англичанин.

— Все мои в курсе, что вы хотите нас подставить, поэтому стреляют без предупреждения. Ты, голубчик, останешься здесь, пока твои шерстят в том здании. Терять мне нечего, — Андрей усмехнулся, — ты ведь уже всех нас списал… как и твое начальство. А мертвым стесняться нечего. Так что медленно вытаскиваешь револьвер и аккуратно опускаешь его на землю. Любое резкое движение или непонятное выражение лица и я стреляю. Потом второй револьвер и нож.

— И что потом? Ты надеешься уйти?

— Потом, когда твои люди заберут то, что хотят забрать, мы уходим. На фургонах и с вашим оружием. Оно ведь вам будет мешать уносить те кипы бумаг.

— Ты пожалеешь о том, что сделал… — прошипел сэр Генри.

— Я об этом пожалел уже тогда, когда связался с вами, сэр. — Люди англичанина попытались обойти сзади Кочеткова, чтобы или убить, или хотя бы разоружить, но три десятка резерва, что придерживал благоразумный сэр Генри для прикрытия своего отхода из числа этого «отребья» отреагировало очень спокойно и однозначно. Девять против тридцати — не самый разумный расклад, особенно если все вооружены револьверами.

— Хватит! — Прервал накаливающуюся обстановку сэр Генри. — Вилли, бери своих ребят и проверь, что там отбили за здание. Забирай все, что посчитаешь нужным.

— А вы, сэр? Мне оставить вас на произвол этого бандита?

— Вы хотите сорвать задание? Не понимаете, к чему тут все идет?

— Есть, сэр. — Сказал Вилли Скотт и кивнув своему звену, аккуратно, не спеша убрали револьверы и отправились в сторону пролома заграждения из колючей проволоки. Задание было намного важнее сиюминутных разборок с этими уголовниками. Они, безусловно, покупали себе жизнь… ненадолго. Сэр Генри и он, Вилли Скотт этого не забудут и вернутся за ними, дабы отдать должок. Но это будет потом. А сейчас его ждало это чертово НИИ Медицины.

 

Глава 21

Спустя сутки. Москва. Кремль

Николаевский дворец

— … таким образом, потеряв семь штрафников убитыми и двадцать раненными, мы смогли имитировать оборону, приведшую к серьезным потерям у нападающих.

— Кто-нибудь из персонала пострадал?

— Никак нет, Ваше Императорское Величество, — отчеканил начальник службы охраны объекта. — Мы еще месяц назад отправили последних сотрудников НИИ Медицины на новое место на Николаевском острове. Согласно вашему же распоряжению.

— Хорошо. Утку они съели?

— Не могу знать, — пожал плечами начальник службы охраны НИИ. — Но сражались за нее до последнего и практически все легли, позволяя небольшой горстке прорваться к границе. Мы им старались после того боя особенно не мешать, но и напряжения не снижали, постреливая иногда.

— Через какую границу уходили?

— Сначала хотели кораблем уходить в Данию, но после засады и перестрелки, пошли через германскую границу. Довольно спешно. Мы едва успели предупредить пограничников, а то бы они нечаянно нам всю операцию испортили.

— Отменно. Жду от вас списков отличившихся. Будем награждать. Кстати, много они смогли унести?

— Половину подложной документации. Вразнобой.

— Почему?

— Да мы листы пораскидали перед нападением так, будто их кто-то специально в суете эвакуации по полу рассыпал. Вот они и собирали их не глядя по большому счету.

— Тем лучше, — краешком губ улыбнулся Император, — надеюсь у них все получится.

 

Глава 22

В то же время. Лондон

Штаб-квартира Foreign Office

— Сэр, — в дверь буквально ворвался взлохмаченный человек в гражданской одежде, — у нас получилось.

— Нейтон, — удивленно повел бровью Арчибальд Примроуз, — что случилось? Почему вы врываетесь в мой кабинет?

— Сэр, у нас срочная шифровка из Берлина, у людей сэра Генри все получилось. Они смогли заполучить документы из НИИ Медицины.

— Прекрасно! — Довольно потер руками Примроуз. — Все прошло по программе?

— Нет, сэр. Охрана оказалась неожиданно сильной, но сэр Генри смог захватить какие-то бумаги.

— Какие-то бумаги? — Разочаровано переспросил хозяин Foreign office, — сэр Генри оказался не так хорош, нежели про него рассказывали.

— Сэр, там был серьезный бой. Сам сэр Генри ранен. Из его группы выжило только три человека, а сводный отряд боевиков так и вообще лег полностью. Причем не в ходе ликвидации его после проведения операции, а во время боя в НИИ и последующих стычках с полицией при отходе.

— Хорошо, Нейтон, оставьте шифровку на столе, я прочитаю ее позже. Хотя до приезда сэра Генри говорить об успешности операции преждевременно.

Интерлюдия.

Документы полученные благодаря столь сложной операции были пущены в разработку специалистами, занимающиеся изучением новых фармацевтических решений. Как понимает уважаемый читатель — в подброшенных англичанам утках оказалась не только одна ложь, но и правда, но они были смешаны в такой пропорции, что уводили исследователей с верных путей, тем самым откровенно вредя развитию английской медицины. Это особенно оказалось ощутимо в том ключе, что никаких серьезных научно-исследовательских центров у них не имелось, а потому проработку документации поручили ведущим лабораториям, заместив их реально полезную работу изучением и экспериментальной проверкой изощренно полученной ереси.

 

Глава 23

Там же. Три дня спустя

— Они использовали пулеметы, сэр. За первые десять минут боя мы потеряли в перестрелке из-за этих адских машин половину отряда. Уж больно неожиданно они ударили.

— Почему же ваши люди так глупо подставились?

— Ни одного их моих людей, — сказал сэр Генри, акцентируя на слове «моих», — там не было в момент открытия огня. А почему эти русские свиньи учудили, мне не ведомо.

— Но эти русские свиньи прикрывали ваш отход до последнего, — улыбнулся Арчибальд Примроуз.

— И что с того? — Скривил в презрении губы Генри Беримор.

— Вы их настолько не любите?

— Ненавижу! Всей душой! Они сгубили трех моих братьев и отца в шестьдесят седьмом году.

— Так они участвовали в том неудачном походе?

— Да! Они пошли в поход во славу Ее Императорского Величества. А теперь его стало не принято лишний раз упоминать…. А ведь они, как настоящие англичане сражались за интересы нашей Родины там, в этой варварской стране до конца. И погибли. Погибли! Теперь же, они бандиты и преступники…. Я все понимаю, и сохранить лицо Империи намного важнее чувств нескольких ее подданных, но… вы даже не представляете, как я их всех ненавижу! Была бы моя воля — ни одного в живых не оставил.

— У вас еще появятся не единожды возможности верой и правдой послужить короне. И скажу вам по секрету о том, что недалеко то время, когда ваши близкие, сложившие свои головы во славу Великой Британии, снова станут ее героями. Это я вам обещаю.

— Спасибо, сэр, — Генри Беримор смотрел на своего начальника влажными от волнения глазами. — Спасибо, что даете мне надежду.

— Это не единственный дар, что вы и ваши люди, получите за выполнение задание. Особенно учитывая обстоятельства. Во-первых, вы назначаетесь руководителем специального отдела при Foreign office, который будет заниматься разнообразными силовыми операциями в интересах нашей Родины. С соответствующим окладом и положением в обществе, разумеется. Во-вторых, вы лично будете награждены крестом Виктории из рук Ее Императорского Величества….

 

Глава 24

1 февраля 1884 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

Так полюбившийся Александру за последние годы пенсильванский камин трещал весело горящими поленьями и давал не только тепло, но и приглушенный, мягкий свет, позволяющий расслабиться и подремать.

Сон Его Императорского Величества последние годы стал плохим из-за постоянной, просто хронической усталости, а потому вот такая дрема возле камина была спасением, превратившимся фактически в ритуал. Поэтому домашние старались не беспокоить Сашу во время этой релаксации, ибо других возможностей хотя бы отдохнуть он частенько мог найти по несколько дней кряду.

В эту ночь Императору снова не спалось. Он сидел в этом уютном кресле, которое напоминало чем-то реквизит из старого советского фильма «Приключения Шерлока Холма и доктора Ватсона» и, всматриваясь в огонь, думал, пытаясь собрать общую мозаику разнообразных событий.

Прошло без малого семнадцать лет его правления. Колоссальный срок! Но много ли он сделал за это время? Сравнивая с отцом и дедом — безусловно. Можно сказать, что кроме Петра Великого и Иосифа Виссарионовича никто никогда больше для России не делал. Если же смотреть на совершенные дела через призму того, что хотелось, и сравнивать с тем, что получилось, то ему становилось тошно от обыкновенной обиды за банальное невезение.

А ведь так все замечательно начиналось! После разгрома турок и французов в кампаниях 1871–1872 годов и провозглашения создания Красной армии вся Россия наполнилась мощной волной энтузиазма и вдохновения. Такого всеобщего подъема, по отзывам стариков, никто даже и не помнил. Но потом… Александр недовольно поморщился. Потом начались проблемы, возникающие буквально на пустом месте. Многовековой менталитет огромной страны за несколько лет не поменялся настолько, чтобы принять ту волну реорганизации и обновления, что государь пытался внедрить и реализовать. Отдельные яркие вспышки реформ заслонялись многочисленными тенями прошлого. Всколыхнувшаяся было Императором вековая трясина России-матушки медленно и верно гасила все волны, идущие из Кремля. Жить действительно по новому удавалось немногим, все остальные старались вести дела по-старинке.

Лишь Москва сильно выделялась на фоне остальной страны, спрятав своей бурной жизнью от Императора проблемы России, чем воспользовались чиновники на местах. Кроме нее более-менее нормально жили еще отдельные островки, созданные либо вокруг ключевых городов, либо вокруг стратегических предприятий и транспортных узлов. Ни репрессии, ни высокой оклад не могли преодолеть естественной склонности людей к обретению даже не личного блага, а возможности выделиться на общем фоне. А ведь это было только одной из бед.

В начале XXI века обыватели смеялись над глупостями стремлений разного служилого люда показать свою «самость». То сотрудники милиции, надевали невероятных размеров фуражки, то какой-нибудь гражданский чиновник среднего полета отстраивал себе загородную резиденцию с туалетами из настоящего золота. Эта страсть не возникла как самостоятельная тенденция либерализации общества после реформ 1991–1993 годов. Нет. Реформы только усилили эту хроническую болезнь и подтолкнули морально нестойких, а зачастую и просто неумных людей к банальному стремлению выделиться по какому-либо внешнему признаку. Именно этот социальный вирус заставлял ходить молодых женщин в Нальчике в шубах во время жары. И он же гнал перебивающихся от зарплаты до зарплаты служащих и рабочих в банки, чтобы купить себе максимально дорогой автомобиль в кредит, а потом несколько лет жить чуть ли не впроголодь.

В Российской Империи, оказавшейся вовлеченной в круговорот мощных реформенных преобразований, произошло нечто подобное. Не спасал ни кнут, ни пряник. Подданным, особливо отмеченным каким-то высоким чином, хотелось как-то обозначить это перед лицом остальных. Даже не смотря на то, что в хорошие чины смогли пробраться многочисленные представители рабочих, крестьян и мещан. Скорее даже напротив — этот факт выступил катализатором всеобщего сумасшествия. Вчерашняя бедность легла на немалую власть и стала порождать ошибки, как искренние, вызванные заблуждением, так и обыкновенное лоббирование за откаты и взятки (ведь на выделение своей «самости» нужны были деньги и, зачастую, весьма приличные). Нечистых на руку государственных служащих, конечно, ловили, но это не отпугивало. Слишком уж сладкой казалась жизнь. Слишком доступными были огромные финансовые потоки, которые как ураган гуляли по стране, подпитывая грандиозные стройки и иные обширные преобразования. Да и всегда оставался шанс на то, что именно их вычислить не смогут. По крайней мере, каждый из них в это верил. Поэтому, пусть и постепенно, но неуклонно количественное накопление ошибок и умышленного «вредительства» в реализации указов Императора стало переходить в качество. И уже в середине семидесятых появилась яркая тенденция — если где-то что-то могло плохо пройти, то это обязательно случалось. Что-то вроде черной полосы, которая посетила Русскую армию и Русский Императорский флот во время Русско-Японской войны 1904–1905 годов. Только в масштабах всей страны.

И такие сложности изматывали Александра постоянно, погружая в детальный разбор полетов, так изнуряющий его невероятным объемом работы. Именно по этой причине он и не спал толком. Времени на это банально не было, а когда появлялись минутки — Саша попросту не мог расслабиться.

 

Глава 25

Глубокой ночью того же дня, там же

— Саш, — Александр вздрогнул от звука хорошо знакомого голоса, вырвавший его из задумчивости и мягкой, мелодичной тишины, которая переплеталась лишь со звуками камина.

— Что? Кто? Луиза? Ты так тихо подошла…

— Ты позволишь? — Луиза кивнула на стоящее рядом кресло.

— Тоже не спиться?

— Да. Я же тебе много раз говорила, что мне очень тяжело засыпать без тебя. Просто становиться тревожно и я не могу успокоиться, расслабиться. Только под утро удается уснуть, и то, скорее от общего недосыпа.

— Думаешь, камин поможет?

— Не знаю. Во всяком случае, лучше с тобой поговорить, чем ворочаться часами в постели или читать какой-нибудь очередной роман. — Луиза на несколько секунд замолчала. — Ты знаешь, мы уже не так молоды как раньше…

— Ну что ты, любимая, ты только хорошеешь, расцветая как редкий цветок.

— Не нужно. Саш, ты же все отлично понимаешь.

— К чему ты клонишь? Ведь тебя что-то гложет изнутри. Не просто ведь так возникает беспокойство?

— Ты прав. За пятнадцать лет совместной жизни мы родили четыре дочки…

— Замечательные дочки, — улыбнулся Александр. — Екатерина, Елизавета, Ольга и Елена. Что тебе не нравиться?

— То, что я родила тебе только дочек… принеся проклятье своего отца в твой дом.

— Луиза! Ты в своем уме?! Как тебе вообще пришло в голову такое говорить?

— Империи нужен наследник. И желательно не один, дабы братья были помощниками друг другу. А не девицы… Их ведь на трон не посадишь. А если и посадишь, то с неприятными последствиями. Вспомни то, какую грязь рассказываю про Екатерину II Великую. Не престол, а натуральный бордель. Правда это или нет, в данном случае не важно. Потому как в обществе утвердилось мнение, что если женщина заступает на престол, то никак не может быть добропорядочной и целомудренной особой. И эти нравы не изменить. Даже про Елизавету Английскую ходят самые разные пересуды до сих пор. А что было при жизни? Елизавету открыто называли шлюхой в Европе, хотя умерла она девственницей.

— Луиза, успокойся. У нас еще есть время и силы родить не одного и не двух малюток. Даст Бог и наследника обретем. А нет…. Вспомни, сколько воспитанников в детских приютах, над которыми ты шефствуешь — ведь в какой-то мере они и наши с тобой дети. Воспользуемся правом на официальное усыновление, только и всего.

— Мне бы твой оптимизм, — покачала головой Луиза.

— Что-то не так? Почему ты такая грустная?

— Второй год меня тревожит головная боль. Стали частыми мигрени. И боли усиливаются. Медленно, но неумолимо мне становится все хуже и хуже. А мне всего тридцать два года. Я боюсь. Жутко, панически боюсь не справиться, не оправдать твои надежды.

— Дорогая, что ты такое говоришь? — Встревожился Император.

— Я умираю, — Луиза посмотрела Александру прямо в глаза полным горечи и страха взглядом. — Понимаешь?

— Врач…

— Смотрел. И не один. Я их очень просила тебе не говорить. Они считают, что эта прогрессирующая боль ни к чему хорошему не приведет. Но надеются на лучшее. Они надеются. У меня же надежды больше нет. Вспомни участившиеся случаи моего странного рвения к уединению и тишине? Думаешь, зачем мне это? Не знаешь? Я ухожу и плачу, уткнувшись в подушку. Голова болит так сильно, что даже слабый свет и тот мучителен. А уж разговор так и подавно, подобен адской пытке. У нас больше не будет ребенка, мы просто не успеем. Мы… — Она отвернулась и уткнувшись в ладони заплакала. Александр не выдержал и поступил так, как нужно было в подобной ситуации — встал, подошел к Луизе и обнял свою жену, прижав к себе. Сам же уставился на огонь с какой-то холодной злостью, а зубы сжались так сильно, что захрустели.

В том, что произошло с супругой, он чувствовал свою вину. Делом в том, что летом семьдесят девятого они вместе посетили полигон во время демонстраций новой техники, и когда Луиза заинтересовалась показанным кабриолетом, Александр сам сел за руль, пригласив её прокатиться. Скорость по его меркам была невелика — всего-то тридцать пять верст в час, но внезапно лопнула покрышка, и машину неудержимо потянуло к обочине. Он сумел справиться с управлением. Почти. На последних метрах тормозного пути автомобиль влетел в глубокую колдобину и резко остановился, из-за чего Луиза ударилась головой об окантовку лобового стекла. Вроде бы несильно, но… Снова, снова это чертово невезение. Прошло два года, и тот эпизод давно забылся, но очередные, четвёртые роды оказались неожиданно тяжёлыми… и после них начались повторяющиеся приступы мигрени, которые мучали Императрицу с все возрастающей интенсивностью.

Александр знал об этой проблеме лучше самой больной. Ведь врачи докладывали ему лично и в подробных деталях все объясняли после каждого осмотра. Даже то, о чём не решались поведать пациентке. А потом наступала очередь консилиума, на котором уважаемые «эскулапы» думали, что да как делать дальше. Но Саша поддерживал у Луизы веру в своё неведение ради её же спокойствия. Может быть и зря… Неутешительный диагноз уже прозвучал несколько месяцев назад, но все же ещё оставалась слабая надежда на чудо. До этой минуты. За долгие годы, прожитые вместе, Александр уже привык к тому, что Луиза «стойкий оловянный солдатик», а тут, когда и она сдалась, ему стало невероятно больно. Ведь на его глазах уходил самый близкий и преданный ему человек, а он никак не мог ему помочь. «Чертова медицина была еще слишком убога и примитивна…»

Александр обнимал плачущую Луизу и хорошо чувствовал, как где-то в груди у него щемит от боли и обиды, а на глазах наворачиваются слезы. Император Российской Империи на деле оказался всего лишь человеком, который не мог одним взглядом обратить реки вспять и воскресить усопшего устным распоряжением. Да и письменным тоже не получалось…

Интерлюдия.

Рано утром 26 февраля 1884 года Луиза Карловна, Императрица Российской Империи скончалась, оставив тридцатидевятилетнего Александра вдовцом в день его рождения. После похорон второй супруги Император объявил трехмесячный траур, отказавшись от любых торжеств.

Приближенные к августейшей особе в те дни отметили в своих дневниках, что Его Императорское Величество казался совершенно подавленным и замкнутым. Кто-то даже поговаривал о некой надломленности, но шепотом и не настаивая, потому что в этой видимой подавленности появилось что-то очень нехорошее, что-то пугающее… Особенно в этом потухшем, холодном и практически стеклянном взгляде….

 

Часть вторая

Реанимация успеха

Глава 26

27 марта 1884 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

«Личности необходимо страдать, чтобы расти».

Бернар Вербер.

Несмотря на весьма насыщенный график и большое количество работы, Александр чувствовал пустоту и какую-то бесполезность своих усилий. Нет, конечно, в те минуты, когда ему приходилось с головой уходить в дела, жизнь наполнялась красками, но вот позже, во время отдыха или вынужденного ожидания, он снова уходил в себя и замыкался. Тоска по Луизе его совершенно угнетала.

Вот и сейчас, завершив намного быстрее задуманного разгребание документов, он оказался предоставлен самому себе на довольно большой отрезок времени, который нужно было чем-то занять, чтобы банально не сойти с ума.

В этот раз, для разнообразия он открыл ящик письменного стола и, достав оттуда смутно знакомый крупный блокнот с потертым переплетом, решил его полистать. Этим «фолиантом» оказался дневник. Его дневник, который он пытался когда-то вести, но бросил, посчитав бесполезным и даже весьма опасным занятием. Ведь попади он к врагам, те смогли бы получить из него целый ворох критически важной информации.

Первая запись датировалась девятым маем 1872 года. Как раз тем самым днем со знаменательным парадом, на котором он провозгласил создание Красной армии и флота, а также учреждение Боевого Красного знамени.

Прочитанные строки встревожили Императора и заставили задуматься. Прошло не так много времени, а он совершенно себя не узнавал. Такие позитивные оценки! Такие восторги! Иногда ему казалось, что писал не он, а какой-то ребенок или подросток. Ведь если верить автору записанных в блокноте строк, то до воцарения коммунизма в отдельно взятой Империи оставалось всего несколько лет. Сейчас же, спустя двенадцать лет, он ничего подобного не ощущал…. Как? Почему? Ведь ничто не должно было помешать столь грандиозным планам….

Александр взял листок бумаги и стал выписывать, что глобального получилось сделать за минувшую дюжину лет. И ведь было что вспомнить…

В сфере транспорта все шло просто замечательно.

Во главе стола стояли стратегически важные артерии, позволяющие не только ударными темпами проводить переселенческие программы, но и связывать всю страну в единое транспортное пространство.

Во-первых, это, конечно, Транссибирская магистраль — мощная двухколейная железнодорожная магистраль, протянувшаяся еще в 1878 году от германской границы до Владивостока на побережье Тихого океана.

Во-вторых, Туркестанская магистраль, а точнее железнодорожная сеть, связанная через несколько точек с Транссибирской дорогой. Ее охват по протяженности был не столь колоссальным, но зато, она проходила по весьма и весьма сложным территориям — пустыням и засушливым степям, вводя в транспортный оборот Империи всю Среднюю Азию и Восточный Туркестан.

Были и другие отдельные проекты, вроде железной дороги на Мурманск и магистрали до Индийского океана, идущей через Персию. Но эти два проекта считались Александром жизненно важными, а потому приоритетными. Но титанические сдвиги были не только в области железного строительства. Тут была и реформа вооруженных сил, и денежной системы, и образования … даже модернизация Православной церкви и то — продвигалась своим чередом, наматывая на гусеницы недовольных. Но отчего же тогда Император чувствовал себя так подавленно?

Спустя несколько часов, находясь на процедурах в массажном кабинете, Александр стал потихоньку понимать, что же произошло, и отчего он чувствовал себя так угнетенно.

Все дело было в том, что после разгрома Турции и Франции Император зарылся с головой в дикий ворох проблем, порожденных вытаскиванием страны из векового болота. Временно зарылся, как он полагал. Но, как гласит старая пословица: «нет ничего более постоянного, чем временное». Поэтому, сосредоточившись на мелочах и деталях индустриализации России, реформе сельского хозяйства и прочих делах, Александр так и не смог вылезти из-под этого титанического завала, который продолжал нарастать как снежный ком. Ведь из-за активной деятельности Императора в России стало обновляться и модернизироваться практически все. Настолько, что проще было сказать о том, что не требовало масштабных преобразований. И, пожалуй, им был лишь центральный аппарат управления, выпестованный, перепроверенный и отлаженный им ранее, как механизм швейцарских часов. Взращиваемый им с особенным трепетом еще с тех далеких времен, как он числился простым великим князем, да по малолетству учащимся грамоте и счету в кадетском корпусе. А потому верил Император своим старым «бойцам» из центрального аппарата управления и их ставленникам беззаветно. Но, как оказалось, зря…. Ведь оглядевшись и, на время, остановив свой безудержный бег белки в колесе неразрешенных дел, Александр понял, что именно ближайший тыл, казавшийся ему несокрушимой опорой, на проверку оказался самым слабым звеном. «Как так получилось?» — закономерно возник вопрос в голове у Императора. Возник и не отпускал до того момента, как он не стал разгребать архивные дела по управлению ведомствами, озадачив своего секретаря справками. Канувшие в Лету эпизоды стали всплывать один за другим, формируя у Александра «картину маслом». Ведь, как оказалось, погрузившись чрезмерно в детали и частности практически всех основных общегосударственных проектов Империи, он упустил виденье ситуации в целом.

Вот ушел Путилов. Замечательный человек, соратник, друг и единомышленник, который был посвящен в очень многие вопросы, входя в весьма узкий круг людей, знавших о будущем очень многое из того, что знал сам Саша. Он ушел в мир иной. Внезапно и несвоевременно, как всегда и бывает. Но кто встал на его место? За шесть лет, минувших с его смерти, пост Наркома транспорта и путей сообщения переходил из рук в руки пять раз. Драка в одном из самых важных государственных учреждений Российской Империи была страшная. И такое же положение дел наблюдалось по всему Государственному совету. Даже в первом отделении, полностью посвященном специальным службам, и то, выносили вперед ногами, в том числе и старых, закаленных в делах зубров, не выдержавших конкуренции с молодыми и голодными заместителями и помощниками.

И в итоге получилось так, что вместо ударного продвижения дел, порученных Императором, ведомства увлеченно занимались перемалыванием ресурсов, буксовали на месте, снижая уровень профессионализма администрации и эффективности управления. Что начало приводить ситуацию в стране к несколько не тому положению, которое желал увидеть Александр. Ему очередная номенклатура позднего советского периода, выкованная «на коленке» из Имперской аристократии была совсем не нужна. С ней каши не сваришь, а продавать свое Отечество он не планировал. Поэтому с ней нужно было что-то делать, ибо ни к чему другому такой аппарат был совершенно не пригоден.

И теперь, сидя в комнате отдыха и наслаждаясь китайской струнной музыкой в исполнении двух миловидных девушек, захваченных его разведкой в Китае после разгрома Запретного города, он улыбался. Судьба нанесла по нему удар не просто так, но дабы сбросить пелену с его глаз. Пробудить. «Кадры решают все!» — пульсировала в его голове хорошо знакомая фраза. А он сам, лежа на мягком диване, наслаждался вкусным, ароматным чаем и слушал непривычную для европейца игру этих двух прелестниц….

Как он мог забыть о том, что в агрессивной среде любой механизм без постоянной смазки и чистки ржавеет мгновенно, почти, что на глазах? А агрессивность сословного общества по отношению к реформам, в массовом порядке поднимающим наверх всяких «худородных» и, даже — «смердов», сильнее, чем у царской водки….

Вот и получалось, что пока Император и его немногочисленные доверенные лица носились по всей стране в режиме Фигаро, проверяя ход работ на главных стройках, московское чиновничество потихоньку зарастало тиной, с ностальгией мечтая о благодатных временах его отца и деда. А за ним подтягивалось и остальное.

Император улыбался, но в его душе от осознания ситуации с каждым часов все сильнее рос ком холодной такой, черной злобы, как в том еще ненаписанной поэму Александра Блока:

«Злоба, грустная злоба

Кипит в груди…

Черная злоба, святая злоба…

Товарищ! Гляди

В оба!»

 

Глава 27

27 марта 1884 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Андрей, — позвал Император своего нового секретаря, пытавшегося изо всех сил заменить трагически погибшего два года назад старого соратника Дукмасова, которому Александр верил как самому себе.

— Да, Ваше Императорское Величество. — Стремительно возник в двери секретарь. — Вы звали меня Ваше Императорское Величество?

— Распорядись подготовить дачу в Сокольниках. Я вечером туда прибуду. Пару дней отдохну. И принеси свежую корреспонденцию.

— Включая письма подданных?

— Конечно. Принеси мне их штук двадцать. Возьми наобум из глубины пачки.

— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул Андрей, — мы так всегда и поступаем.

— Тогда почему мне кажется до боли знакомым почерк очередного крестьянина из Вологодской губернии? Да и откуда у него мог взяться хорошо поставленный почерк? Мне вообще хоть кто-нибудь пишет или это все ваши игры? — Недовольно проворчал Император.

— Я… я… не могу знать, Ваше Императорское Величество.

— Конечно, не можешь. Поэтому постарайся в этот раз принести те письма, которые действительно пишут какие-нибудь крестьяне, рабочие или служащие с просторов Империи, а не наши сотрудники отдела пропаганды. Меня эти «потемкинские деревни» уже порядком утомили. Все. Ступай.

Андрей еще говорил некоторое время, заверяя в том, что он приложит все усилия к тому, дабы исполнить сказанное Императором в совершенной точности, и еще что-то, но Александр его уже не слушал, погрузившись в работу. Перед ним лежала кипа документов, которые предстояло прочитать и завизировать с тем или иным решением. Было скучно, нудно и невероятно тошно, потому как ощущение липы и театральной постановки никак не оставляло Императора. Возможно, его свита и старалась помочь и честно исполняла свой долг, но выглядело подобное рвение неубедительно. По крайней мере, в глазах Александра.

 

Глава 28

Спустя несколько суток

Лондон, один из респектабельных особняков

— Господа, — начал заседание особого Совета Уильям Юарт Гладстон. — Прошу тишины. — Он взял паузу, дожидаясь, пока все досужие разговоры стихнут. — Всем вам хорошо известно, что Луиза Шведская, дочь последнего короле Швеции и жена русского Императора Александра, скончалась от удара в Москве. Это важное событие, которое нужно использовать для ослабления связей между этими двумя странами. Союз России и Швеции нам очень сильно усложняет доступ в Балтику. Да что греха таить, речь идет не об усложнении, а о полном блокировании нашего флота в датских проливах в случае войны. А ее угроза, несмотря на наши усилия, все еще реальна.

— Сэр, — подал голос Арчибальд Филипп Примроуз, — мы вполне можем возобновить разрушенную русским Императором унию Норвегии и Швеции. Тем более что королевство Норвегия нам многим обязано. Чего стоят только десять мониторов, которые мы построили для нее? А о кредитах на модернизацию армии, я думаю, так вообще говорить не стоит. Если бы не мы, норвежцы бы до сих пор своим вооружением могли пугать разве что призрак Наполеона Бонапарта. Да и то, опираясь на густой туман или снежную метель, дабы скрыть реальное положение дел.

— С Норвегией все понятно, сэр, но пойдет ли на такое воссоединение Швеция? Насколько нам известно, союз с Российской Империей дал им весьма ощутимую экономическую выгоду. И будет давать в перспективе. Зачем Швеции добровольно возвращаться вспять и переходить на голодный паек? Не говоря о том, что более миллиона шведов находятся в добровольной трудовой эмиграции на просторах России. Такая постановка вопроса приведет к тому, что этим людям придется выбирать или возвращаться домой, или отказываться от шведского подданства. Ведь мы будем стараться всячески навредить теплым экономическим связям между Швецией и Россией, в случае, если Норвегия… — хм, задумался Гладстон, — наша Норвегия сможет захватить власть в Стокгольме?

— А у Швеции есть варианты? — Усмехнулся Арчибальд. — После смерти Карла XV весной 1873 года Риксдаг постановил считать русского Императора регентом до появления наследника. Само по себе это решение было чем-то на гране фола. Помните, какой тогда скандал мы подняли? Впрочем, теоретически оно было допустимо. Сейчас же сложился совершенно невразумительный прецедент. Ведь Луиза должна была родить от Александра наследника Швеции. Но она умерла. И никакого, даже косвенного права… — улыбнулся Примроуз, недоговаривая.

— Кроме Оскара Норвежского никто не может претендовать на престол Стокгольма? — Задумчиво спросил седовласый мужчина в адмиральском мундире.

— Других прямых наследников нет, так что нам не стоит опасаться случайностей. Они исключены. Мы вернем Швецию в зону своего влияния…

— И контроль над проливами, — снова произнес тот же самый престарелый адмирал.

— Совершенно верно. — Согласился Арчибальд. — Причем, полный контроль. Норвегия фактически наша марионетка. Дания — перепугана последними войнами до последней крайности и боится русских больше, чем адского пекла. Кроме того, они нам должны денег. Много. И Швеция должна стать последним звеном этой мозаики. Тем более, что на в семьдесят девятом году, в ходе совещаний по уточнению границ, Россия отказалась от своих нескольких клочков земли на датских землях близь проливов. Это стоило нам больших потерь, но мы добились этого. Так что теперь, контроль за проливами у русских осуществляется только посредством фактического управления Швецией.

— А если Риксдаг не пожелает голосовать так, как вы предлагаете?

— С точки зрения Конституции, которая не менялась уже более полувека, они просто не смогут ничего сделать против нашего желания. Самая большая шалость, которая им под силу — затягивание решение. Но для нас это не принципиально. Война с Россией если и произойдет, то не завтра, так что несколько недель и даже месяцев заминки обсуждений в Риксдаге погоды русским не сделают. В любом случае, Александр потеряет формальную власть над Швецией, а мы, в свою очередь, с помощью Оскара, постараемся выбить русские капиталы и компании с территории этой страны, максимально поссорив ее с соседом. Я убежден, что не пройдет и десяти лет, как Швеция попадет в наши руки, и слово «русский» станет популярным оскорблением среди простого населения.

— Вы очень самоуверенны, сэр, — с легким скепсисом произнес Гладстон. — Я знавал министров иностранных дел Великобритании, которые заканчивали свои дни в подвалах Кремля…

— Александр уже не тот. Мне кажется, что былые победы его очень сильно расслабили. Он больше уже не тот молодой и опасный медведь, которого вы помните и боитесь. — Усмехнулся Арчибальд. — Он очень любил свою жену. Слишком любил. — Примроуз снова улыбнулся. — Кроме того, вы, я надеюсь, помните, что в прошлом году у меня получилось наладить взаимовыгодный контакт с несколькими сотрудниками его администрации. И сейчас я могу сказать, что на данный момент один из этих людей оказался у нас на крючке. Из близкого окружения, кстати. Не за горами и другие.

— И как зовут вашего агента? — Скептически спросил Гладстон.

— Сидни Шоу, - улыбнулся Арчибальд.

— Вот как? — Вернул улыбку Гладстон. — Вы не напомните мне, в каком ведомстве он работает? Я что-то запамятовал. Или Его Императорское Величество стал набирать англосаксов на ответственные посты?

— Ну что вы, Александр верен себе. Англичанину или явному англофилу проще родиться обратно, чем продвинуться по службе в его администрации. Сидни Шоу — это псевдоним. То, где и кем работает этот человек зафиксировано в его личном деле, которое имеет самый высокий уровень секретности. Во всех обсуждениях и прочей документации мы употребляем только псевдонимы. Это правило было введено по опыту работы с русскими разведками. Иначе они слишком быстро вычисляли наших людей.

— Хорошо. Допустим, это разумная идея. — Задумчиво произнес Гладстон. — И что говорит этот ваш Сидни Шоу?

— Он в довольно ярких красках описал, что Его Императорское Величество очень сильно переживал по поводу того, что Луиза умирала фактически у него на руках последние полтора-два года. И совершенно отвлекся от дел, доверив их своим министрам и наркомам. Даже доклады слушает с определенной ленью, скорее из вежливости.

— Вы уверены в том, что эта информация актуальна? Кратковременная слабость вполне допустима даже для сильных людей.

— Последний раз мы получали депешу от нашего агента месяц назад. В ней мистер Шоу уверял, что душевная боль Императора очень глубока и быстро не будет излечена. По крайней мере, несколько месяцев она продлится совершенно точно. Он заснул, сэр, как опасный медведь в своей берлоге.

— Спящий в берлоге медведь? — Улыбнулся Гладстон. — А что если он проснется?

— Но даже если так, то, что он реально успеет сделать касательно шведского вопроса?

— Не забывайте, сэр, — с тем же скептический тоном произнес Уильям, — нельзя недооценивать Александра. Он один из самых опасных людей на планете. Даже если сейчас, как вы выразились, он спит в своей берлоге, то достаточно его просто разбудить, по неосторожности, и он превратится в медведя-шатуна… а что из этого следует вы и сами знаете.

— Медведи-шатуны чрезвычайно опасны, но они как правило, погибают… не дожив до весны.

— Вы хотите стать кормом такого вот не дожившего до весны медведя? — Скептически улыбнулся Гладстон. — Лично я — нет. И, помня молодость Императора, могу быть полностью уверен в том, что сожрет он столько, что никому мало не покажется. А что не сможет сожрать, то понадкусывает. Особенно если поймет или почувствует себя загнанным в ловушку. Этот варвар разительно не похож на отца и деда. Играть по правилам, невыгодным для него, Александр не будет. Он и только он устанавливает те правила, которые считает для себя приемлемыми. Учтите это в своих играх, сэр. Я хорошо помню, как встала на дыбы Россия в первые годы его правления. Быстро встала. Стремительно. Сейчас же, с учетом опыта и мудрости, наш медведь может оказаться смертельно опасным для всего цивилизованного мира, оказавшись тем самым медведем-шатуном, который найдет себе пропитание и доживет до весны, оставив после себя огромное поле чисто обглоданных костей. Наших с вами костей, сэр.

— Вы слишком сильно боитесь его. — Улыбнулся сэр Арчибальд. — Боюсь, что даже если Александр встанет на дыбы, то мы легко сможем пересидеть на острове, наблюдая за тем, как он заламывает Европу. А потом… все встанет на круги своя. Он снова уйдет в спячку или умрет, мы же, воспользовавшись сложившейся обстановкой сызнова начнем скупку охочих до денег служащих этой Империи. В любом случае мы ничем особенным не рискуем.

— Сэр, я не говорил что против. — Твердо глядя в глаза Арчибальду произнес премьер-министр. — Я просил быть вас аккуратным. Не разбудите Александра, если он действительно спит, а не просто прикрыл глаза и поджидает очередную жертву. Если Император сильно переживает по поводу смерти жены? То пусть и дальше переживает. Не нужно его отвлекать. Не дразните зверя. Он слишком опасен.

— Хорошо, сэр. — Кивнул Арчибальд. — Я приложу все усилия.

— Тогда обсудим другие вопросы. Вы, если мне не изменяет память, грозились нам всем сделать доклад по удивительному явлению, наблюдаемому в России — невероятно стремительному строительству железных дорог. Вы готовы?

— Конечно, сэр.

— Тогда мы все во внимании.

— Транссибирская магистраль — самое главное достижение программы железнодорожного строительства Российской Империи на текущий момент. Она нам казалась фантазией. Мы считали, что русские ее будут возводить десятилетиями и ранее конца столетия нам не стоит опасаться появления столь опасной стратегической дороги. Но, нам это только казалось.

— Отличное вступление, сэр, — усмехнулся упитанный мужчина средних лет с лицом, напоминающим сонного кота, только что обожравшегося сметаны. — Никто лучше вас сказать не смог бы. Даже вездесущие журналисты с их безудержной страстью нагнетать страсти.

— Спасибо, сэр. — Арчибальд Примроуз был невозмутим. — Причина столь удивительной успешности железнодорожной программы русского Императора, на наш взгляд, упирается в то, как именно он организовал работу.

— А может быть просто ваш предшественник не смог правильно оценить его способности и ресурсы? — Вновь подколол его упитанный мужчина.

— Хватит! — Осек его Гладстон. — Сэр Арчибальд, продолжайте.

— Так вот. Александр отнесся к строительству железных дорог как к войне. По донесению Сидни Шоу для сооружения каждой стратегически важной дороги создавался штаб, после чего начиналось подлинное сумасшествие. Во-первых, строительство вели не гражданский, вольнонаемный персонал, а военно-строительные подразделения. Во-вторых, Александр впервые в мире применил высокую концентрацию механизированных средств: паровые экскаваторы, бульдозеры, трактора, грузовики, рельсоукладчики и многое другое. Весь личный состав на ночь размещался не в открытом поле или каких-нибудь землянках, а в специально оборудованных железнодорожных вагонах, которые следовали за стройкой. Так же, с в прямом смысле слова наступающими строительными частями шел полевой госпиталь, размещенный в нескольких вагонах, походные кухни и прочие вспомогательные части. Даже передвижная телеграфная станция и та, двигалась с каждым батальоном, обеспечивая оперативную связь с руководством.

— Сэр, вы сами в это верите? — Скептически скривился все тот же зловредный толстяк. — Вы представляете, сколько стоит такое снаряжение? Да и всеми этими средствами механизации нужно кому-то управляться. Откуда в России столько квалифицированного персонала?

— С персоналом Александр поступил просто. Во-первых, его агенты с середины шестидесятых годов по всей Европе и Америке скупают толковых рабочих, предлагая им принять российское подданство на весьма интересных условиях. В то время пока Великобритания, сэр, — Арчибальд выразительно посмотрел на толстяка и сделал легкую паузу, — скептически на все это смотрит и отпускает колкости вместо того, чтобы брать быка за рога. Во-вторых, за последние пятнадцать лет в Российской Империи открылось огромное количество начальных ремесленных училищ, которые ежегодно выпускают десятки тысяч рабочих с вполне приемлемой квалификацией. Кроме того, развернуты пара десятков учебно-эксплуатационных станций механизаций, при которых идет повышение квалификации выпускников начальных ремесленных училищ. Конечно, качество механиков получается не самое высокое, но вполне приемлемое.

— Вы уверены в этом?

— Сведения по количеству учебных заведений и объему, а также профилю учащихся русский Император не скрывает. Вы ведь все слышали о том, что в 1883 году вышла книга «Статистическое обозрение России», в которой подводились итоги на 1880 год.

— А вы не думаете, что там может быть откровенная ложь?

— Допускаю. Но выборочная проверка, в пределах наших возможностей никаких фальсификаций не выявила. Кроме того, на строительстве массово применялась взрывчатка, которая во много раз ускоряла прохождение сложных каменистых участков трассы.

— Звучит не реально… — скривился седовласый адмирал. — Получается, что Александр не железные дороги строит, а проводит полноценные военные операции с привлечением большого количества ресурсов, техники и специалистов. Это же совершенно разорительно!

— Как свидетельствует Сидни Шоу, для бюджета каждая миля двухколейной железной дороги установленного имперского образца обходится дешевле, чем по старой схеме при обширном использовании ручного труда. Кроме того — скорость строительства значительно выше. На данный момент, использование русского способа строительства железных дорог дает самые высокие темпы их прироста и лучшее соотношение цена/качество/время.

— Это все? — Спросил задумчивым голосом премьер-министр.

— Все что мне известно. Мистер Шоу не связан непосредственно с железными дорогами и знает о них немного.

— А что, обычные военнослужащие так рвутся в эти самые военные строители?

— Этого я не знаю. Вся та бесконечная карусель, что происходит в русской армии и обществе сейчас мало удается упорядочиванию и осмыслению, особенно в свете того, что нам многое неизвестно. Службы Имперской безопасности и контрразведка разных родов войск действуют весьма недурно. Наши шпионы пусть и не так массово как раньше, но продолжают гибнуть или пропадать без вести. Только самоотверженность и патриотизм англичан, а также неискоренимая жадность местных жителей позволяет нам хоть что-то разведывать сверх того, что сообщают нам газеты.

— Вы льстите себе, сэр. — Снова скривился толстяк. — Foreign office сейчас практически бесполезный придаток правительства Великобритании. Если, конечно, не считать вашего Сидни Шоу — единственного информатора в окружении русского Императора.

 

Глава 29

Неделю спустя. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — начал свой доклад Альберт Иванович Свистунов, новый министр иностранных дел из числа выслужившихся чиновников. — Риксдаг Швеции вынес на свое обсуждение в следующем собрании вопрос о снятии с вас регентства.

— Вот как? И на каком основании?

— После смерти Ее Императорского Величества Императрицы Луизы сложилась ситуация, при которой законных наследников шведского престола…

— Я понял. Как можно избежать положительного голосования по этому вопросу?

— Действующая Конституция Шведского королевства не оставляет для этого никаких шансов. Если этот вопрос будет вынесен на голосование, то по нему можно будет принять только одно решение. Снятие с вас регентства приведет…

— … к тому, что на престол с очень высокой долей вероятности взойдет Оскар, брат покойного тестя, — перебил министра Александр.

— Совершенно верно, Ваше Императорское Величество, — кивнул Свистунов.

— Вы понимаете, что коронация Оскара будет означать потерю Швеции для России?

— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул Альберт Иванович. — Но… что мы можем сделать? Разве что максимально затянуть голосование. Однако никак принципиально это не может решить проблему. Месяцем раньше, месяцем позже мы все равно потеряем Швецию.

— Неужели нельзя ничего сделать? — Спросил Александр, сохраняя полное, абсолютное спокойствие.

— Никак нет, — вытянулся министр. Александр посмотрел в небесно-голубые и, кажущиеся невероятно искренними глаза собеседника. Они были такими чистыми, честными…

— Альберт Иванович, кроме Оскара, ныне действующего короля Норвегии, кто является претендентом на престол Шведского королевства?

— Насколько я знаю, никаких других претендентов нет. Он единственный из ныне живущих прямых наследников.

— Что, совсем?

— Разве что его дети, но они еще очень малы.

— Кто в случае смерти короля Оскара и его семьи будет претендовать на престол?

— Ваше Императорское Величество, — слегка недоуменно переспросил Свистунов. — Других наследников не будет. По крайней мере, легитимных.

— И как должно будет поступить Риксдагу? Ведь оставить в покое сложившуюся ситуацию они не смогут, как я понимаю.

— Так точно, не смогут. Если Оскар Норвежский откажется принять шведскую корону, то им придется выбрать нового короля. И, учитывая обстоятельства, новую династию.

— Вот, а вы говорите, сделать ничего нельзя, — холодно усмехнулся Александр.

— Ваше Императорское Величество! Но ведь семья Оскара жива и здорова, — искренне возмутился Альберт Иванович. — И все говорит за то, что король Норвегии примет шведский престол.

— Это просто замечательно, — улыбнулся Александр уголками губ. И в кабинете повисла сложная пауза. Свистунов хотел что-то сказать, но не знал, с какой стороны начать. — Альберт Иванович, — решил помочь ему Император. — Что это за папка в руках? Вы ее принесли на доклад, но так и не открыли.

— Ах… простите! Я должен был сразу вам ее вручить. — Замельтешил Свистунов. — Там отчет министра финансов и мои выкладки. На текущий момент получается, что мы содержим Швецию.

— Разве? — Нарочито скептически спросил Император.

— Так точно! — Вытянулся по струнке министр иностранных дел, — общий баланс нашего торгового оборота носит отрицательный характер. Для России Швеция — содержанка, даже несмотря на то, что мы получаем от нее довольно приличное количество сырья. Но, все одно, оно не окупает наши вложения в инфраструктуру этого государства. На одно военное строительство с совершенно неопределенным правом собственности мы тратим сумму ежегодно, превышающую половину шведского бюджета… — Александр слушал этот лепет и ощущал все нарастающее желание убить этого министра. Медленно, не спеша задушить прямо вот тут, в кабинете. «Интересно, он действительно настолько глуп или специально пытается лоббировать чьи-то интересы? Но чьи?» — Александр ухмыльнулся от этого вопроса, чем вызвал некоторое оживление на лице Альберта Ивановича. «А ведь Свистунов вроде был неплохим слушателем кремлевской школы… интересно, на чем они его поймали? Азартные игры? Содержанка? Какой-нибудь неблаговидный поступок? Может быть какое-нибудь преступление, следы которого он хочет сокрыть? Прямо спросить? Нет. Не признается. Максимум, начнется каяться в том, что неверно разобрался в ситуации. Как там в том стишке? «Признаю свою вину, меру степень, глубину. И прошу меня отправить на ближайшую войну. Нет войны? Я все приму. Ссылку. Каторгу. Тюрьму. Но желательно в июле и желательно в Крыму».

— Хорошо, Альберт Иванович, — кивнул Александр. — Я вас понял. Оставьте мне отчет. Меня он весьма заинтересовал. — Император старался быть максимально спокойным и никак не выдавать своего раздражения. А отчет… да, отчет очень его заинтересовал. Очень ему стало любопытно, кто министра иностранных дел вовлек в это лобби. — Кроме того, я хочу вас попросить подготовить мне к вечеру подробную справку по Риксдагу — раскладу сил и персоналиям.

— Ваше Императорское Величество, — замялся Свистунов, — к вечеру я не успею, мне не хватит времени. Думаю, нужно не меньше недели.

— Когда состоится заседание Риксдага?

— Через девять суток.

— Хорошо, я даю вам двадцать четыре часа на то, чтобы подготовить мне подробный доклад по Риксдагу. — Сказал Александр с таким тоном, что у Альберта Ивановича выступил холодный пот, и заныло что-то в животе. Слишком уж изменился взгляд и голос его собеседника — Император в одно мгновение преобразился из спокойного и вальяжного, уверенного в себе человека, в жутко пугающего хищника. В сонную акулу, которая услышала пьянящий аромат крови. Альберт Иванович, не смог выдержать прямого взгляда и потупил взор, ведь не каждый день на тебя смотрят как на пищу. Александр же, дождавшись подобного подавления, продолжил. — Вы меня ясно услышали? Прекрасно. Жду вас завтра. Ровно в полдень. А теперь вы можете быть свободны.

Побледневший Альберт Иванович вылетел из кабинета Императора, едва не срываясь на бег. Ему никогда не было так страшно как сейчас. «Он все знает!» — пульсировало в голове у Свистунова. «Откуда? Кто меня мог сдать?» Вдруг он остановился и в ярости стиснул зубы. «Беатрис! Моя прекрасная бестия. Как же много она знает! И как же она ненасытна на подарки…. Так вот, значит, кто продал меня! Ей кто-то заплатит за информацию и эта курица меня заложила. Ненавижу! Ненавижу эту потаскуху… и люблю. Господи! Да что же это такое?» Попытка выполнить просьбу этого любезного и щедрого господина повернулась таким боком, что хуже и не придумаешь. «Хорошо, хоть в кабинете не арестовали», — лихорадочно думал Альберт Иванович. «А ведь как красиво он пел!? Вот ведь …!»…

Служащие же секретариата проводили Альберта Ивановича удивлением и гробовым молчанием. Никогда они не видели еще, чтобы от Его Императорского Величества кто-то выходил в таком состоянии духа. «Новый набор» оказался шокирован, ведь бойцов, что помнили конец шестидесятых уже практически не осталось.

Александр же скрипнул зубами и, достав из хьюмидора сигару и закурил. Он редко пользовался этим замечательным подарком губернатора Никарагуа, но сейчас почему-то очень сильно потянуло.

«Если Альберта купили, что само по себе не удивительно, то, возможно, сдался кто-нибудь еще. Но на кого же можно опереться, чтобы это выяснить?» — Думал Император, перекладывая в толстой папке краткие дела-заметки по всем основным игрокам аппарата. «Какие честные, чисто выбритые, холеные лица…. Как вообще им кто-то что-то может доверить? Боже… как я их всех ненавижу… и ведь еще недавно меня все устраивало» — Александр бросил обратно последнее дело и, закрыв папку, убрал ее в сейф.

 

Глава 30

Спустя несколько минут, там же

Секретарь, слегка встревоженный состоянием Альберта Ивановича, влетел в кабинет практически сразу после того, как Император нажал на кнопку электрического звонка. Можно сказать, что Андрей телепортировался от своего места к двери.

— Ваше Императорское Величество, — он кивнул в знак вежливости.

— Андрей, мне нужны личные дела всего руководства Имперской контрразведки. У тебя ведь они в наличии?

— Так точно, Ваше…

— Отлично, — перебил его Император. — Приноси их и чай с сухофруктами.

Спустя полчаса.

— Вот тут, все дела по руководящему составу Имперской контрразведки и их заместителям. Есть все чины вплоть до начальников отделов и оперативных групп, — кивнул Андрей на небольшой стеллаж на колесиках.

— Хорошо. Присаживайся.

— Я? Но…

— Ты же у меня секретарь. Уже два года как. За это время познакомился с большим количеством людей. Много слышал нештатных ситуаций и курьезов. Ведь так?

— Так… — слегка замявшись, произнес Андрей.

— Вот и отлично. Значит, ты сможешь мне помочь лучше разобраться с этими делами. — Александр посмотрел спокойным, жестким взглядом на своего секретаря. Кое-кого из сотрудников Имперской контрразведки Саша знал еще с американского похода, а потому мог вполне проверить достоверность заявлений Андрея. Кого именно и с какой стороны его секретарь вряд ли мог знать. Поэтому, проверка на вшивость вполне могла получиться.

Видимо понимая, что разговор выйдет не такой уж и простой, Андрей сглотнул липкий комок, подступивший к горлу и, спустя несколько секунд, ответил.

— Конечно, Ваше Императорское Величество. Приложу все усилия. Но…

— Что но?

— Этот разговор может затянуться надолго. Поэтому я хотел бы предупредить своих замов о том, что меня может не быть несколько часов. А то они будут переживать.

— Хорошо, — Император нажал на кнопку электрического звонка и спустя несколько секунд в кабинет влетел заместитель секретаря. — Я займу Андрея Петровича на несколько часов.

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — вытянулся по струнке Игнат Осипович.

— Ступай голубчик. Не подведите своего руководителя, а то он переживает, что вы без него не справитесь.

Андрей закрыл глаза и сглотнул вновь подошедший к горлу предательский ком чего-то липкого, вспомнил о том, как всегда важный и размеренный Альберт Иванович куда-то летел, слегка касаясь земли, и ему стало не по себе.

— Андрей! Ты себя хорошо чувствуешь? — Вырвал из этой прострации его Император.

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — вскочил он с кресла и вытянулся.

— А чего глаза закрыл?

— Виноват, Ваше Императорское Величество!

— Заканчивай эти игры, — нахмурил брови Александр. — Мы тут работать собрались, а не громко скандировать мой титул. Садись и наливай себе чая. А я пока полистаю первое досье.

 

Глава 31

4 — 9 апреля 1884 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

За последующие четыре дня Император провел аналогичные беседы еще с тремя десятками людей — теми самыми руководителями службы Имперской контрразведки, обращаясь к ним с той же самой просьбой — помочь разобраться с личным составом.

Сказок и побасенок за эти дни Александр наслушался великое множество, зато смог сделать главное — выделить несколько не очень популярных, но трудолюбивых и верных делу людей. Чего только про них только не рассказывали, пытаясь втоптать в грязь, разве что татуировки на гениталиях не набили заочно. Даже самому Императору становилось завидно от такой коллективной ненависти.

Впрочем, беседа с этими «гадами» подтвердила его подозрения в том, что ребята стоят доверия: с тяжелым характером, весьма умные и, далеко не самые тактичные бойцы, казались чем-то вроде старых боевых ветеранов, которые в мирное время легко задвинулись ловкими карьеристами на задворки службы. А зря…

— Михаил Прохорович, — обратился Александр к сидевшему напротив него крепкому, невысокому мужчине средних лет. — Вы ведь в курсе, что о вас говорят сослуживцы?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — совершенно невозмутимо кивнул он. — Вы, как мне кажется, специально собрали в кабинете тех представителей Имперской контрразведки, которых волею судьбы невзлюбили руководители и коллеги.

— Совершенно верно. Вы знаете, почему они вас не любят?

— Догадываюсь.

— А вы? — Обратился Император к остальным. Вместо ответа они уныло закивали головами, мол, слышали и не раз. Хорошо, не будут играть с вами в кошки-мышки. Имперская контрразведка, на мой взгляд, в последние годы стала очень сильно сдавать свои позиции. И у меня есть подозрения в том, что среди руководства Империи завелись кроты. — От этих слов собравшиеся в кабинете люди подтянулись и напряглись. — А вы, — Александр посмотрел прямо в глаза этим крепким, умным и колючим ребятам, — товарищи, приглашены сюда, чтобы принять руководство контрразведкой. Меня не устраивает ее работа…. Ну как, не подведете? — Сказал Император, медленно обводя взглядом каждого из них.

Тишина стояла минуту.

— Никак нет, Ваше Императорское Величество, — спокойно, уверенно и твердо смотря в глаза Александру, сказал Михаил Прохорович Кривонос. — Не подведем. Головы сложим, но дело поставим.

— А вот с головами поаккуратнее. Вон Путятин, не уберег свою, так и дело бурьяном поросло. Так что нам, товарищи, важно не столько сложить голову за свое Отечество, сколько выжить и победить. Умереть любой дурак может. Вы хорошо меня поняли?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — хором ответили контрразведчики.

— Вот и отлично. — Улыбнулся Александр. — Держите, — он извлек из стола папку указов. — Это ваши назначения. Можете немедленно приступать к работе. Вы, Михаил Прохорович, будете за старшего, как самый опытный соратник, который участвовал во всех военных кампаниях рядом со мной. Кроме наведения порядка в вашем ведомстве, — на слове «вашем» Император сделал особенный акцент, — вплоть до любых кадровых перестановок, я прошу вас в экстренном порядке рассмотреть вопрос Альберта Ивановича Свистунова. Мне последнее время не нравится его поведение, и я хочу знать, чем оно вызвано. Задача ясна?

— Предельно, — спокойно ответил Кривонос. Лишь желваки слегка заходили. — Все сделаем. Все узнаем. Разрешите идти?

 

Глава 32

12 апреля 1884 года

Где-то на просторах Москвы

Александр, пожалуй, впервые за многие годы не спеша ехал верхом по московским улочкам. Всего один взвод кремлевских кирасир сопровождения, несмотря на протесты руководителя Имперской охраны, и покой. Давно забытый покой.

По всей видимости, московские обыватели не ожидали вот так без помпы увидеть Императора, времена, когда он просто прогуливался по городу, давно стали легендой. Да еще при такой небольшой «кавалькаде» разнообразной «группы поддержки». В последние годы выезд Александра из ворот резиденции обычно проходил совершенно иначе, напоминая больше военную операцию. Сначала перекрывалось движение по всему маршруту, а потом, мимо любопытных зевак проносилась вереница диковинных легковых автомобилей с умопомрачительной скоростью тридцать-сорок верст в час.

Здесь же — ехал себе человек и ехал. Тихо, аккуратно, без всякого апломба. Так, будто средней руки чиновник из среды отставных военных, двигался по не самым важным делам. Да, его, конечно, сопровождали кремлевские кирасиры, что говорило о высокой важности персоны, но ничего принципиально это не меняло. В представлении простых москвичей Император не мог выехать при таком малом эскорте. Поэтому, на него практически никто не обращал внимания. Так что, до Донского кладбища Его Императорское Величество доехал без приключений и каких-либо лишних вопросов.

Престарелый сторож на воротах, потребовал от Александра спешиться, по всей видимости, не узнав своего Императора. И он подчинился, посчитав старичка правым. Потом последовала недолгая прогулка и вот он стоит у могилы Николая Ивановича Путилова, безвременно почившего во время несчастного случая. Мощный забор формировал миниатюрный дворик, внутри которого сидел в кресле Николай Иванович, отлитый в бронзе. Да так качественно, что в полумраке легко подумать, что он живой.

Впрочем, в этом небольшой дворике Александр оказался не один. Внутри, на скамейке для посетителей сидел, задумавшись, старый знакомый, который уже много лет не попадался ему на глаза. Старое, поношенное, но чистое пальто с аккуратными заплатками на двух прорехах, в котором, посетитель места упокоения Путилова, кутался и ежась от прохлады. Такие же, видавшие вид сапоги. Поношенные армейские бриджи. И небольшой выцветший кофр стоящий на скамейке, рядом с ним. Глаза человека были закрыты, но он не спал, губы его едва заметно шевелились. Александр жестом приказал остановиться обоим сопровождавшим его внутри кладбища кирасирам, а сам тихо прошёл вперёд.

— Доброе утро, любезный Владимир Григорьевич — Довольно громко произнес Александр, стараясь своим голосом привлечь внимание сидящего. Тот вздрогнул и открыл глаза.

— В… ваше Императорское Величество? — С чувством глубокого удивления произнес Шухов.

— А мне говорили, что вы умерли. Погибли во время пожара в доме.

— Как видите, это не так, — произнес Владимир с поблекшим взглядом.

— Вы позволите? — Повторил свой вопрос Император, кивая на скамейку.

— Да, да. Конечно. — Закивал, подвинувшись к краю скамейки, Владимир. Император сел на освободившееся место и тихо заявил.

— А теперь рассказывайте. Все рассказывайте. И не нужно ничего выдумывать. Мои люди видят вас только со спины и нашего разговора не слышат. Можете не опасаться какой-либо огласки. Даже факт того, что мы с вами встречались не уйдет за пределы этого дворика. Вы ведь сами убежали. Так?

— Так.

— Если мне не изменяет память, то вам, к моменту «трагической гибели», прочили пост заместителя наркома путей сообщения. Ваша карьера была на взлете. Научно-исследовательская деятельность финансировалась в полном объеме. Почему вы ушли? Что случилось?

— Понимаете, меня очень сильно напугали.

— Вас? Почему же вы не обратились в контрразведку?

— Я обращался, но… это не помогло.

— Вот даже как? — Задумался Александр. — Я весь во внимании. Что у вас там произошло?

— Все началось через полгода после гибели Николая Ивановича, как раз когда я в первый раз услышал о возможном назначении на пост заместителя наркома. Мне стали приходить странные письма с угрозами и требованиями отказаться от повышения — Шухов вздохнул — Сначала я не придал им значения, посчитав чьей-то глупой шуткой. А потом стало происходить нечто ужасное. Сначала, карета, в которой я должен был ехать по делам, упала с моста. Лошадь понесла и…. А ведь вода была мартовская. Десяти минут не прошло, как я погиб в ледяной воде.

— А почему вы вообще решили, что это было покушение?

— Я … Мне об этом написали прямым текстом в следующем же письме. Неизвестные обещали убить всех, кто мне дорог…. Но я опять не поверил — Шухов задумался. — И очень зря. Вскоре погибла моя племянница…

— Лошадь понесла?

— Нет, что вы, нет. Угорела во сне. Говорили, что кто-то по дурости или невнимательности закрыл задвижку на печи раньше того момента, как прогорят дрова. Отдых на съемной даче и обернулся для нее вечным сном….

— И вы подумали, что ее кто-то убил?

— Да! Лишь в тот момент я понял, что всё серьёзно! И вспомнил о странных слухах, ходивших в наркомате после смерти Николая Ивановича. Он ведь не случайно погиб… его убили. Увы, я догадался слишком поздно, когда уже ничего нельзя было сделать.

— В самом деле? А начальник контрразведки заявил мне о том, что это был несчастный случай. Да и Яков Николаевич, ставший его преемником, твердил тоже самое.

— Конечно. Несчастный случай. Но настолько странный. У многих тогда бродили мысли о том, что Николая Ивановича убили. Этот локомотив двигал за собой развитие наркомата транспорта и путей сообщения семимильными шагами и, опираясь на ваше доверие мало с кем считался. И эта негибкость стояла костью в горле у сотрудников разных ведомств, особенно из числа молодых, да горячих. Да и старые «аристократы» тоже не скрывали своего раздражения. В общем, они пытались его уйти не один раз, но вы Николая Ивановича прикрывали.

— И кто же его «ушел» таким образом?

— Если бы я знал, то пришел бы лично к вам на аудиенцию с просьбой наказать злодея. Но я не знаю. — Потупил глаза Шухов. — Я бы тоже согласился с Яковом Николаевичем о том, что трагическая гибель Путилова всего лишь несчастный случай. Поворчал бы, конечно, но согласился. И смирился. Но ведь за ним в течение года ушло еще семь талантливых сотрудников наркомата. Причем с каждым происходил какой-то нелепый несчастный случай. Вот у меня и создалось впечатление о том, будто кто-то специально пытается затормозить наш прогресс всеми доступными способами.

— Если мне не изменяет память, то примерно с 1876 года Россия вступила в черную полосу, которая отправила в лучший мир немало выдающихся ее деятелей. Вы помните о трагической гибели фон Валя? Или нелепый несчастный случай с Путятиным? Что вас заставляет думать, что кто-то специально хотел затормозить работу именно наркомата транспорта и путей сообщения?

— Тогда я не видел картины в целом и считал, что эти смерти связаны только с наркоматом, в котором я работал, — задумчиво произнес Шухов, но сразу же продолжил. — В тот момент я понял, что необходимо действовать. Сначала пошёл в контрразведку, добился приёма у Якова Николаевича и рассказал ему обо всём: о письмах, о покушении, смерти племянницы и собственных подозрениях о странных смертях коллег. Он обещал срочно разобраться в этом деле, а мне велел молчать и несколько дней не выходить из дома, сказавшись больным. Потом… потом приступил к следующему этапу плана. Мне необходимо было убедить неизвестных в своей смерти, я был уверен, что они не остановятся. Ведь в Варшаве уже более пяти лет жила семья отца, расследование могло и не успеть схватить злоумышленников до того, как они нанесут следующий удар.

— Любопытный ход, — усмехнулся Император. — Тогда почему эта инсценировка? Почему вы не покончили с собой?

— Потому что я сначала и не собирался этого делать, — потупил глаза Шухов. — Это ведь великий грех, а я человек глубоко верующий. Просто, хотел на время создать видимость своей смерти, чтобы остановить злоумышленников.

— И поэтому вы расстарались, чтобы от огня погибло несколько человек? Вместо вас…

— Это случайность! Ваше Императорское Величество… я… там один и так был уже трупом, и я рассчитывал, что им всё ограничится.

— Вы, что — его убили еще до пожара?

— Нет! Нет! Что вы?! Я выкупил труп недавно умершего мужчины и подложил его вместо себя. Остальные погибли случайно. Кто же знал, что они окажутся там в неурочное время.

— Хорошо. Допустим. А что вы делали после этой инсценировки?

— Поняв, что на мне лежит грех невольного убийства нескольких человек, я резко поменял свои планы. Постарался исчезнуть… и умереть более праведно, нежели от наложения рук. — Александр вопросительно выгнул бровь. — Я поехал на Дальний Восток и принял самое деятельное участие в борьбе с бандитами, которые тревожили наши границы. Я записался добровольцем и воевал рядовым. Представился Демьяном Прохоровым из Смоленской области. Сиротой. Меня зачислили сначала в учебную роту, потом, после сдачи нормативов, направили в один из отрядов, стоявший в Маньчжурии. Служил не жалея себя и не считаясь с риском. Пули искал…

— Что же вы тогда ушли оттуда? Места там лихие. Да и китайцы начинают, чем дальше, тем больше переживать из-за того, что мы их сильно потеснили на юг. Перестрелок там, как мне докладывают, бывает не мало. Солдаты гибнут регулярно, как с нашей, так и с противной стороны. Отличное место, чтобы сложить голову за Отечество.

— Так меня наградить хотели, — снова потупил взгляд Владимир. — Как я ни старался ругаться с начальством, как ни критиковал их… все одно — решили награждать, причем не абы чем, а Анной с мечами и бриллиантами. И хуже того, направили в приказном порядке учиться в школу сержантов. А ведь что в первом, что во втором случае мне нужно было фотографироваться…

— Мало того, любезный друг, — усмехнулся Император, — на каждого такого «бриллиантового меченосца» вне зависимости от его звания и должности мне обязаны докладывать лично и подавать досье.

— Значит, не зря я сбежал… — Зря. — Улыбка с лица Императора ушла как-то слишком стремительно, отчего Владимир вздрогнул. — Вы понимаете, что вы оставили свой пост, да не просто так, а в трудную для России минуту? Вы дрогнули, отступили перед лицом противника…. Понимаете? Вы трус и дезертир, Владимир Григорьевич.

— Но я же воевал! Анну с мечами и бриллиантами заслужил!

— И что с того? — Усмехнулся Александр. — Место капитана корабля в боевой рубке во время сражения, а не в кочегарке. Он должен руководить своим кораблем и стремиться нанести врагу наибольший ущерб, либо победить. Даже если, взрывами снарядом на его глазах убивает его близких людей. В нем должно быть достаточно мужества и воли, чтобы идти вперед, невзирая на потери.

— Ваше Императорское Величество, — сказал совершенно подавленный Шухов, — я не капитан корабля. Я всего лишь хотел пожертвовать собой, чтобы спасти близких мне людей.

— К тому моменту вы уже не принадлежали себе. Владимир Григорьевич, вы должны были стать заместителем наркома транспорта и путей сообщения. Да вам и так было доверено очень многое. От вас зависел успех предприятия, в которое вкладывали свои посильные вклады очень многие люди. Миллионы людей. От обычного землекопа до Императора. И вы их всех бросили и подвели. Если бы вы погибли в бою от вражеской пули — никто и слова бы не сказал. Но струсив и сбежав. Как вы им в глаза собираетесь смотреть? Они ведь в вас верили. И я тоже… — Но я ведь хотел защитить…

— Защита, любезный Владимир Григорьевич, должна всегда заканчиваться контратакой и уничтожением нападающего. А не бегством и самобичеванием.

— Как вы правы, Ваше Императорское Величество! Увы, я понял это лишь недавно, когда узнал, что все усилия были напрасны!

— То есть?

— Вернувшись из Манчжурии, я поехал в Варшаву, повидаться с отцом… — Шухов резко помрачнел. — Спустя месяц после моей «смерти» в его дом залезли грабители. Вся семья погибла, дом сгорел. Почти. Соседи успели притушить пожар, пока он не перекинулся на их строения. Они и рассказали странные вещи: все вещи были просто раскиданы, а мебель валялась, как будто кто-то что-то искал перед поджогом…

— Примите мои соболезнования, Владимир Григорьевич, я не знал. А ведь о таком громком деле мне просто обязаны были доложить… Так что они искали? Вы не знаете?

— Я думаю, мой личный архив.

— Что у вас там хранилось?

— Ряд обобщающих материалов и кое-какие инженерные выкладки. Я занимался проектированием нефтепроводов и прочего. Ничего такого, что могло вызвать острую охоту с убийствами.

— Вы действительно уничтожили архив?

— Никак нет. Я его сдал в наркомат с пометкой, что это пришло мне с письмами от разных людей со всей страны. Я уже не помню, кем их подписывал, но там не меньше десятка вымышленных или покойных к тому времени личностей…

— А почему вы пришли именно сюда?

— На могиле родных я поклялся отомстить всем причастным к их гибели. А здесь… Пришёл попросить у Николая Ивановича прощения, что слишком долго бездействовал. Отсюда собирался идти в Имперскую контрразведку. Правда, я слышал пересуды о том, что из здания раздавались выстрелы.

— Значит, вы не читали газет… — Они мне не по карману уже давно. Я перебивался хлебом и водой вот уже полгода.

— У нас тут маленькая чистка, — усмехнулся Александр. — Якова Николаевича, кстати, не только отстранили от занимаемой должности, но и взяли под арест. Он сейчас охлаждается в подвале Имперской контрразведки.

— За что вы его? — Искренне удивившись, спросил Шухов.

— За дело, Владимир Григорьевич. За дело. Но все это мелочи… что мы будем делать дальше?

— Мы? — Настороженно переспросил Владимир Григорьевич Шухов.

— А вы думаете, я теперь вас просто так отпущу? Вас должно хотя бы наградить крестом святой Анны четвертой степени с мечами и бриллиантами, потому как несправедливо будет ее спрятать в стол.

— Крест святой Анны, — усмехнулся Шухов. — Ну, хорошо, получу я его. И что дальше? В наркомат мне возвращаться нельзя.

— Почему?

— Я его уже один раз подвел. Кто мне поверит?

— А вы сами себе поверите? На что вы готовы пойти кроме мести? Что молчите? Сказать нечего?

— Ваше Императорское Величество, — поднял невозмутимые глаза Шухов, — вы же все равно не поверите тому, что я скажу. Я ведь вас уже один раз подвел. Какое мне может быть теперь доверие?

— Понимаете, дорогой друг, сейчас сложилась очень сложная ситуация. — Александр задумчиво уставился на Шухова. — После ухода Николая Ивановича в наркомате транспорта и путей сообщения началась борьба за власть. Да такая, что не пересказать. Оттуда в прямом смысле слова выносили сотрудников вперед ногами.

— А что вам мешает все это прекратить? — Пожал плечами Шухов.

— Для этого мне нужен человек, которому я доверяю как самому себе. Таким был Николай Иванович. Вы никогда не задумывались: чем была обусловлена моя безусловная его поддержка, и почему он во многих делах пер вперед как раненный носорог?

— Я думал об этом вопросе… но, признаться, не находил ответа.

— Вы хотите узнать ответ?

— Конечно!

— Но сначала вы должны произнести клятву. Здесь, на могиле Николая Ивановича, в котором, насколько я знаю, вы души не чаяли.

— Клятву?

— Истинная храбрость, Владимир Григорьевич, заключается в том, чтобы жить, когда правомерно жить, и умереть, когда правомерно умереть. Трусостью в равной степени является как бессмысленная гибель, по дурости, которая не несет никакой пользы твоему Отечеству, так и бегство от смерти тогда, когда надобно стоять насмерть. Поклянитесь же здесь, что не отступите от дела без моего приказа и сохраните верность Империи до последнего вздоха. Я не хочу вам ни угрожать, ни умасливать. Мне нужно, чтобы вы, на могиле друга осмыслили сказанное мной и, приняв, решение, дали ответ мне перед его останками.

Шухов дико посмотрел на Императора. Потупился и задумался.

Прошло порядка десяти минут, прежде чем Владимир Григорьевич поднял свой взор и на скульптуру Путилова. Потом медленно встал, подошел к могиле, забранной гранитным саркофагом, и, встав перед ней на колени, достал небольшой перочинный нож — ту самую первую модель массового складного ножа, дублирующую Opinel с замком, что Александр начал выпускать еще в конце пятидесятых годов.

— Я клянусь… — после чего, слегка волнуясь, открыл нож и надрезал кожу у себя на левой ладони, проливая свою кровь на землю рядом с могилой. — Я клянусь… Николай… Я больше никогда не подведу твое… наше дело. До самого конца… до последнего вздоха. Не щадя ни себя, ни других. — После чего по его щеке прокатилась одинокая слеза. Спустя десяток секунд он повернулся к Императору.

— Владимир Григорьевич, а теперь вставайте и пойдемте со мной. Вам предстоит нечто большее, чем в бою заслужить Анну с мечами и бриллиантами. Особенно после того, что вы узнаете. Теперь вам нет пути назад, если, конечно, в вас осталась хоть капля чести. Добро пожаловать на корабль, Владимир Григорьевич. Наш корабль, — с нажимом подытожил Александр и протянул руку Шухову.

 

Глава 33

Две недели спустя. Лондон

— Сэр, — кивнул Гладстон Арчибальду Примрозу на столик, — вы видели сегодняшний выпуск Таймс? — В ответ тот лишь поиграл желваками. — Похоже «решенное дело» Швеции обернулось для нас новыми проблемами. Или у вас все до сих пор под контролем? — С едва скрываемым скепсисом спросил премьер-министр.

— Мы будем бороться, — медленно и спокойно произнес Арчибальд.

— Конечно, будете! У вас просто нет другого выбора. — Скривился Гладстон. — Кто бы мог подумать!? Котел королевской яхты, подаренной Ее Величеством нашему норвежскому другу Оскару, взорвался в прямой видимости от британских берегов…. Звучит, как какое-то сумасшествие. Как такое вообще могло произойти?

— Сэр, не выжило ни одного человека из тех, кто находился в тот момент в машинном отделении. Мы не можем опросить очевидцев.

— А что говорят специалисты?

— Единственная версия, озвученная ими, говорит нам о том, что был нарушен режим эксплуатации. Ведь яхта шла под всеми парами. Вот изношенный котел и не выдержал.

— А почему он вообще оказался изношенным? — Вопросительно поднял бровь Гладстон. — Это ведь не угольщик какой-то, а королевская яхта.

— Единственным объяснением может быть только то, что капитан яхты слишком интенсивно эксплуатировал наш подарок, а ее экипаж халатно относился к своим обязанностям. Ведь король далеко не каждый день им пользовался, и капитан мог «проводить учения экипажа». И он, по нашим сведениям, их проводил, посещая самые разные населенные пункты, в том числе и за пределами Норвегии. Так, достоверно известно, что королевская яхта в ходе прошлогоднего учебного плавания посещала Амстердам.

— Вы сами верите в это? Норвежцы — морская нация! Одни из лучших моряков в мире. После англичан, разумеется. А ведут себя так, словно салаги, только вчера вышедшие в море. Они что, по вашему мнению, не проводили должные технические работы по обслуживанию яхты?

— Наши специалисты только разводят руками. Другого объяснения произошедшему инциденту они не нашли.

— Специалисты… Ладно, бог с ним. Хотя бы с нас снимают ответственность. Кстати, что правительство Норвегии?

— Оно в трауре. Никак не реагирует. Видимо думают о том, как лучше повести себя в сложившейся ситуации. Ведь им с одной стороны и себя выставлять дураками не хочется, а с другой стороны — с нами ругаться совсем не с руки.

— Вы, я надеюсь, уже работаете над этой проблемой?

— Конечно.

— А выжившие? Они не подпортят нам игру?

— Их не так много. Человек пятнадцать всего. — Арчибальд задумался. — Признаться, если бы не они, то восстановить даже примерный ход событий нам просто не удалось. Но, боюсь, что их состояние очень плохо. — Примроуз усмехнулся. — Не уверен, что медицина сможет им помочь. Сепсис при таких обширных ожогах — обычное дело.

— Хорошо. Вам удалось узнать, как умерла королевская семья?

— Предположительно, они сгорели заживо. Но их трупы, как и большей части команды, мы обнаружить не смогли. Видимо их отнесло течением куда-то в сторону от яхты. Впрочем, принципиально это ничего не меняет. Великобритания будет настаивать на том, что королевская семья Норвегии сгорела в своей каюте.

— Ужасная смерть, — поежился Гладстон. — Другой версии для прессы не найти?

— Поискать можно, но объяснения сложно придумать. Особенно, если судить по тому, в каком состоянии рыбаки выловили остатки экипажа и некоторые трупы… — Арчибальд развел руками. — Там ведь после взрыва котла произошел не только большой выброс раскаленного пара, выведший из строя, а то и убивший многих членов экипажа, но и разброс горящего угля по всему трюму. Пожар занялся быстро и был страшным. Уже спустя несколько минут яхта представляла собой пылающий остров, плывущий по волнам Северного моря.

— Странно. — Задумчиво произнес Гладстон. — Обычно так не происходит.

— Да. Специалисты Королевского флота тоже сказали, что обычно так не происходит. Но ситуацию прояснили портовые службы Кристиании. Дело в том, что трюмы яхты ломились от крепкого алкоголя, в том числе и совершенно необъяснимого происхождения. По крайней мере, сто пятьдесят галлонов медицинского спирта, шедшего по документам на нужды технического обслуживания паровых машин, было погружено на яхту за пару дней до отбытия. По всей видимости, взрывом разрушило бочки, вылив содержимое в трюм, а от раскаленного угля вспыхнули пары этой чрезвычайно огнеопасной жидкости.

— И весь корабль вспыхнул как фитиль… — продолжил за Арчибальда Гладстон.

— Именно так, — кивнул Примроуз.

— Попробуйте, все-таки выяснить, чья это инициатива.

— Уже выяснили. Приказ о погрузке бочек с медицинским спиртом был подписан капитаном корабля. Правда, принимал груз его старший помощник. Тоже погибший во время пожара.

— Все это очень странно. Вам не кажется, что это похоже на умышленное уничтожение судна?

— Внешне подобное стечение обстоятельств выглядит обычной халатностью, сэр. — Спокойно и уверенно произнес Примроуз. — Конечно, мы можем искать здесь «русский след», но какой в этом смысл? Ничего доказать мы не сможем. Вообще. Поэтому я заготовил официальную версию, которая полностью устроит Великобританию, сняв с нее всякую ответственность.

— Я весь внимание, — скривился Гладстон, в очередной раз, демонстрируя свое презрение к Арчибальду. Их личные отношения не сложились, но по работе приходилось много взаимодействовать. Поэтому, Уильям не отказывал себе в удовольствии лишний раз съязвить или иным способом показать свое неуважение к Примроузу.

— Королевская яхта затонула на песчаной косе на весьма незначительной глубине. Я уже распорядился ее поднять и отбуксировать в порт, где группа специалистов Королевского флота установит высокий износ паровых котлов. Это во-первых. Во-вторых, мы заявим, что капитан в нарушение всех договоренностей занимался контрабандой, прикрываясь особенным статусом яхты. В указанный рейс он вез полные трюмы крепкого алкоголя и медицинского спирта, который вырабатывался в Норвегии для перепродажи его в Великобритании. Благодаря чему, обычный несчастный случай, вызванный чрезмерный износом котлов привел к трагедии, поведший за собой гибель всей королевской семьи. Главный виновник — капитан-контрабандист, заплативший за свои преступления жизнью.

— Норвежцы будут «счастливы».

— А что вы предлагаете? Взять всю вину на себя? Тем более, что моя версия очень близка к тому, что произошло на самом деле.

— Хорошо… — Гладстон задумался. — Вы уже решили, как будете выкручиваться в шведском Риксдаге?

— Да. После того, как в Греции произошло восстание, и установилась диктатура генерала Попандопуло, Георг Глюксбург был вынужден бежать на Родину — в Данию. Таким образом, у Кристиана IX, кроме наследника — Фредерика, сейчас в наличии два совершеннолетних, абсолютно лояльных нам и не пристроенных к делу сына: Георг и Вальдемар.

— То есть, если я верно вас понял, то вы собираетесь разыграть карту Pan Scandinavica? — Переспросил Гладстон.

— Совершенно верно. Я хочу предложить обоим парламентам — норвежскому сейму и шведскому Риксдагу — выбрать новых правителей. А потом объединить их в ту или иную форму унии. Образование будет насквозь искусственным, но благодаря нашим усилиям, оно продержится пару десятилетий, чего за глаза хватит для решения проблемы Датских проливов в случае войны с русскими.

— Вы считаете, что это реально? — Спросил, оценивающе смотря на Примроуза Гладстон.

— А у них банально просто нет никаких вариантов…

— Мне кажется или я от вас совсем недавно слышал что-то аналогичное?

— Кто же знал, что Оскар окажется окружен настолько безалаберными людьми?

— Что мешает Георгу и Вальдемару окружить себя такими же?

— Мы, сэр. Я приложу все усилия к тому, чтобы их окружали наши люди.

— Будем надеяться, что у вас получится. — Гладстон отвернулся к окну и с минуту смотрел на восход солнца. — Что с русским Императором?

— Он, по всей видимости, паникует у себя в Москве. Нежелание терять контроль над Швецией привело к первым полетевшим головам. Сняли с должности и арестовали Якова Николаевича Троицкого, бывшего начальника Имперской контрразведки. Поговаривают, что воскрес Владимир Шухов, бывший первый заместитель наркома транспорта и путей сообщения и большой любимец покойного Путилова. Впрочем, мои люди считают, что это провокация, Шухов мертв, а вместо него публике показали его двойника.

— Не нравится мне все это… — задумчиво произнес Уильям. — Не вовремя Александр стал просыпаться… очень не вовремя. Как поживает наш общий друг?

— Вы имеете в виду Сидни Шоу?

— Да, сэр. Именно его.

— Он залег на дно.

— Хорошо. Арчибальд, — Гладстон говорил, продолжая смотреть в окно, — вы знаете, что я вас не люблю. Но если провернете эту операцию со Скандинавией, я начну уважать. Вас ждет первый серьезный бой с русской разведкой. Не уверен, что вы его переживете, но очень на это надеюсь. Несмотря на вашу самоуверенность и заносчивость мы делаем одно дело, и я не желаю вам зла. Будьте осторожны. Да, возможно норвежцы сами оказались разгильдяями, но моя интуиция мне подсказывает иное.

— Вы думаете, что этот взрыв и пожар — хорошо проведенная диверсия русских? — Гладстон повернулся и прямо взглянул Арчибальду в глаза, после чего медленно произнес:

— Убежден.

Интерлюдия.

Его Императорскому Величеству. Лично.

Операция «Айсберг» проведена успешно. Потерь в личном составе нет. Непредвиденных ситуаций не возникало.

Майор Имперской разведки Владимир Николаевич Ковалев.

 

Глава 34

Спустя неделю. Москва

Главное управление Имперской контрразведки

Одна из комнат для допросов

— Яков Николаевич, — следователь смотрел на своего бывшего начальника с плохо скрываемой жалостью. — Вы же не хуже меня знаете, что отпираться нет смысла.

— Отпираться от чего? Мне не в чем признаваться! Я честно трудился на благо Его Императорского Величества и России. За что меня арестовали? Император вообще в курсе того, что вы здесь творите?

— Мы же много раз вам говорили…

— Я вам не верю!

— Яков Николаевич, вы же знаете, что любое терпение имеет предел. Если вы не прекратите препираться, то будет дан приказ на… — следователь скривился, демонстрируя свою неприязнь к тому, чем ему придется заниматься. — Как думаете, долго вы продержитесь?

— Будете бить? — С плохо скрываемым отвращением спросил Яков Николаевич.

— Боюсь, что к вам применят особые методы, — бывший начальник Имперской контрразведки побледнел и внутренне как-то поджался. Потому как отлично знал, что под этими методами подразумевалась интенсивная психологическая ломка человека. Самым гадким моментом которой заключался в том, что умереть было нереально. Тихо, не спеша, шаг за шагом, хорошо подготовленные специалисты, натасканные еще во времена польской кампании, сминали любые проявления воли у того бедолаги, что попал под пресс. Причем внешне это никак не проявлялось. Человек как человек, только уставший и очень испуганный.

Яков Николаевич попытался что-то возразить, но не смог. Лишь рот беззвучно открылся несколько раз.

— Вот видите. Вы отлично понимаете, что вас ждет, в случае, если вы откажетесь сотрудничать со следствием. Рано или поздно мы узнаем все. Понимаете? — Следователь был предельно вежлив и сдержан. Допросы шли уже неделю. Тихие, аккуратные и тактичные. С первого взгляда даже и не скажешь, что за Троицкого взялись основательно. Но он сам отлично понимал, что в его ведомстве ничего просто так не делают.

В дверь постучался и вошел поручик. Положил на стол папку и, шепнув на ухо следователю несколько слов, удалился из кабинета. Быстро просмотрев бумаги…

— Так-с, — чуть ли не потирая руки от удовольствия, сказал Клим Егорович. — Вот видите, как все упростилось…. Это акт обыска вашего московского особняка и нижегородской резиденции. И, судя по тому, что сотрудники вашего бывшего ведомства смогли найти, проблемы теперь не только у вас, но и всех ваших ближайших родственников. К актам прилагается калькуляция стоимости имущества, в том числе предметов роскоши, и справка о доходах за последние десять лет. Вам озвучить сумму, которая является традиционно интересной для нашего ведомства?

— Озвучьте, — уже намного спокойнее сказал Троицкий. Впрочем, Клим Егорович просто положил перед Яковом Николаевичем последнюю страницу калькуляции, предоставив возможность самому все прочитать. Троицкий отреагировал далеко не сразу, перечитывая несколько раз этот клочок бумаги, который пахнул на него леденящим ужасом смерти, причем не личной, а куда более жуткой — такой, при которой с тобой в Лету уходят все близкие тебе люди. После последнего прочтения, он на несколько секунд завис, а в его голове пронеслась мысль: «Конец! Это конец… так глупо…». После чего поднял глаза на следователя и спокойно спросил: — Что вы от меня хотите?

— Как я уже ранее говорил — признаний. Нас интересует происхождение денег и предметов роскоши, которые обнаружили в ваших особняках. Кроме того, в ходе анализа деятельности нашего учреждения за последние годы, было обращено внимание на серию несчастных случаев, расследование которых было закрыто вашим личным распоряжением.

— Ха! Так вы хотите повесить на меня убийство Путилова? — Холодно поинтересовался Троицкий.

— Зачем нам на вас что-то вешать? — С мягкой, доброй улыбкой произнес Клим Егорович. — Одной этой папки достаточно, чтобы Император подписал приказ о вашей казни. Впрочем, убежден, что стезя добровольно-принудительной помощи нашим медикам не избежит и ваших ближайших родственников. Например, жены и детей. Ведь глупо предполагать, что они были не в курсе многих ваших дел. Но ведь не донесли. А значит — покрывали ваши злодеяния. Сколько вашим детям лет? Вот — то-то же. Они уже давно не малыши. Вам моего ответа достаточно?

— Пугаете… — усмехнулся Троицкий.

— А вы не верите? — С невозмутимым лицом заявил Клим Егорович.

— Почему же? Верю. Вы выполните приказ, даже не поморщившись. Боже… с кем я работал! Палачи!

— Поюродствовали? А теперь давайте перейдем к делу. Вот записка Михаила Прохоровича за личной визой Его Императорского Величества.

— Я рад за Кривоноса. Раньше он и мечтать о подобном не мог, — скривился Троицкий.

— Яков Николаевич, вы же любите своих детей и не желаете им зла? Ведь так?

— Согласно законам Российской Империи по указанной вами сумме нетрудовых доходов… в общем, и меня и всех моих близких ждет долгая и мучительная смерть.

— Его Императорское Величество по прошению Михаила Прохоровича заменит наказания более мягкими для вас и ваших близких.

— Насколько мягкими?

— В случае если вы будете сотрудничать со следствием в полном объеме, не стремясь ничего утаить, и дадите исчерпывающие ответы по всем, интересующим нас вопросам, то вас с женой расстреляют. Детям дадут лет по пятнадцать исправительных работ с последующим разжалованием в мещан и с поселением на новых землях.

— В новых землях? — Скептически переспросил Яков Николаевич Троицкий. — Вы хотите их поселить где-нибудь в пустынях Намибии?

— Этого я не знаю. На момент освобождения их дело будет рассмотрено в общем порядке. Где будет нужда в поселенцах, туда и отправят. Согласитесь — это лучше расстрела. Там у ваших детей хотя бы будет шанс выжить. Им, конечно, реабилитироваться уже не удастся, но ваши внуки, возможно, смогут вернуть себе приличное положение в обществе. Если, конечно, уродятся толковыми и будут самоотверженно трудиться.

— Хорошо. Что касается остальных родственников?

— В зависимости от степени вины. Но от НИИ Медицины они будут защищены все. Вас это интересует?

— Расстрел? — Улыбнулся Троицкий. — Почему я должен вам верить?

— У вас нет выбора.

Яков Николаевич Троицкий задумчиво пожевал губы, рассматривая зеленую лампу, сквозь торшер которой пробивались мягкие лучи света. Лампа накаливания пару лет назад начала свое победное шествие по России, стремительно вытесняя другие способы бытового освещения в государственных учреждениях. Потом поднял уставшие глаза на Клима Егоровича:

— Хорошо. Я согласен. Что вы хотите узнать?

— Почему вы пошли на сговор с месье Алоизием Латыниным?

— Его жена сдружилась с моей Анной. Они часто встречались. Как вы понимаете, нам на подобных посиделках тоже приходилось присутствовать. Стали потихоньку общаться. В одну из посиделок я в шутку спросил его, кто портит ему жизнь. Он ответил. Я, также в шутку, пообещал подумать, как эту проблему решить. Чего по пьяному делу не скажешь? — Усмехнулся Яков Николаевич. — В общем, забыл о том разговоре. Но он не прошел бесследно, потому как, после несчастного случая с Николаем Ивановичем Алоизий принес мне в кофре очень неплохую сумму денег. И тогда я подумал: «а почему бы и нет»? Присвоил себе работу случая и приняв деньги.

— То есть, вы утверждаете, что непричастны к смерти Путилова?

— Да. Расследуя обстоятельства того дела, я был особенно внимателен, поскольку имел в нём и личный интерес, и убедился, что там было лишь стечение обстоятельств, не более.

— Остальные заказы вы принимали также по пьяному делу?

— Нет. Оценив ход расследования по делу о гибели Путилова и реакцию Его Императорского Величества, я понял, что сумею выдавать за подобные несчастные случаи и настоящие покушения. Да и сумма была весьма неплоха. Так что я решил рискнуть. В дальнейшем Алоизий приходил ко мне в гости с кофром и просил за того, кто каким-то образом ему мешал. Лишних вопросов я не задавал, просто узнавал имя, место работы и пересчитывал деньги.

— Кто непосредственно работал по этим вопросам?

— Группа Дмитрия Быкова. Он мне много чем обязан, а потому держал язык за зубами и работал чисто. А я с ним делился деньгами, благо, что суммы там были очень солидные.

— Почему вы вообще согласились на предложение Алоизия?

— Что вы хотите услышать? Как я понимаю, жадность вас не устраивает?

— Нет. Рыцарь Красной звезды, начальник Имперской контрразведки. Нет. Вы слишком многим рисковали ради довольно умеренных денег. Жадность в нашем случае исключена в принципе. Не потеряли же вы рассудок?

— Рассудок? Видимо потерял.

— И все-таки, что послужило причиной столь непонятного поведения? В вашем положении идти против Его Императорского Величества не только безумство, но и глупо. У вас было все. Деньги. Положение в обществе. Уважение. Власть. Зачем?

— Уважение… — горько усмехнулся Яков Николаевич. — Понимаете, моя мать происходит из старого рода польской шляхты. Вы же знаете. В деле это должно быть написано.

— Шляхта? И какое она имеет отношение к делу? Вы ведь даже не поддерживали контактов с какими-либо ее представителями в эмиграции, да и в антиправительственных выступлениях не участвовали.

— Несмотря на успешную карьеру в Российской Империи, моя кровь не позволяет мне забыть то, что Его Императорское Величество сделал с моим народом. Вы понимаете? Он ведь уничтожил польскую культуру, польский народ. Даже фамилии у новорожденных и те записывались новые, переложенные на русский лад. Да и с именами не лучше. Наша вера, наша самобытность, наша гордость — все было им растоптано и превращено в прах. Как вы думаете, ненависть и жажда мести — это сильный повод и отличная причина, чтобы упорно трудиться годами, а то и десятилетиями?

— Однако! Но ведь ваша мать умерла от рук восставших поляков, — слегка опешил следователь. — Если бы не русские войска, то и вас не осталось бы в живых!

— Она умерла потому, что мой дед предал дело Речи Посполитой и прогнулся перед этим дикарем. Я ненавижу Александра. Ненавижу Россию. Вы понимаете? Ненавижу! Настолько сильно, что решил отомстить. Любой ценой.

— Почему же вы, в таком случае, не вышли против Его Императорского Величества в 1867 году?

— Я похож на самоубийцу или безумца? Только недалеким людям тогда казалось, что они смогут обыграть этого медведя. Он ведь специально расставил силки. Все это восстание выглядело такой профанацией и глупостью…

— Вы сотрудничаете с какой-нибудь иностранной разведкой?

— Нет.

— Вы знаете, кто из Имперской контрразведки завербован иностранцами?

— Понятия не имею. А что, такие имеются?

— Вам предлагали сотрудничать?

— Да, пытались найти подходы. Но я не решился так рисковать, поэтому оба раза сам закрывал этих умников, зарабатывая репутацию.

 

Глава 35

Спустя двое суток. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Итак, Михаил Прохорович, докладывайте, — Александр благосклонно кивнул.

— В ходе предварительного расследования был взят под стражу бывший руководитель Имперской контрразведки. Ему вменяется в вину осознанное вредительство и саботаж работы вверенного подразделения, а также использования своего служебного положения для преступной деятельности. Кроме ликвидации двадцати семи человек, проведенной силами оперативной группы Быкова, он смог закрыть свыше двухсот дел, ведущих к обнаружению опасных для России элементов и процессов.

— Опасения Шухова оказались не пустой паникой?

— Так точно. Быкова со своими оперативниками уже допрашивают. Получены подтвержденные материалы по нескольким эпизодам.

— Алоизия уже взяли?

— Он основной посредник заказчика. Говорить начал сразу. По его наводке смогли взять конспиративную квартиру с парой курьеров. В ней было обнаружена весьма внушительная картотека с досье на многих деятелей Государственного совета, небольшое количество оружия и деньги. Очень много денег. Преимущественно империалы, хотя имеется и иностранная валюта. Есть небольшое количество фальшивок разного качества.

— Отлично, — Александр удовлетворенно улыбнулся. — По Свистунову что-нибудь удалось выяснить?

— Из странных вещей могу назвать только любовницу, которая за несколько часов до нашего визита повесилась. Когда мои ребята ее навестили, тело еще было теплым. На нем следы борьбы. Домработница сообщила, что вечером дама, получив записку, отпустила ее домой. По ее словам, покойная была встревожена.

— То есть, вы считаете, что любовницу повесили?

— По всей видимости, придушили немного, а когда та потеряла сознание и прекратила оказывать сопротивление, вздернули на струне.

— Предсмертной записки тоже не было?

— Была, но экспертиза показала, что ее писала не она. Хотя почерк похож.

— А что по самому Альберту Ивановичу? Нашли что-нибудь?

— Предварительная финансовая разведка никаких серьезных нарушений не выявила. По крайней мере, примерная стоимость имущества Альберта Ивановича не сильно отличается от его предполагаемого дохода. Несколько аккуратных выборочных обысков ничего экстраординарного не выявили. По сравнению с Латыниным и Троицким он выглядит агнцем.

— А что слухи?

— По слухам он дарил покойной много драгоценностей, однако, при обыске у нее в квартире, мы ничего не нашли. Хотя следов ограбления не наблюдалось.

— Странно, — задумался Александр. — И какой ваш вердикт?

— Я допускаю, что Свистунов управлялся через эту девицу, но доказать мы ничего не можем. Вполне вероятно, что тут имеет место простое совпадение. Хотя, если он, по аналогии с Яковом Николаевичем брал крупные взятки за лоббирование тех или иных вопросов, то, возможно, что через эту девицу деньги могли вполне отбираться обратно. Суммы-то значительные. Такой шаг был бы разумным решением.

— Вы проверили магазины?

— Проверяем, но, боюсь, ничего так и не узнаем.

— Почему?

— Мы предполагаем, что Свистунов, если и приобретал драгоценности, то через подставных лиц. Предварительная проверка показала, что сам он магазины не посещал, разве что несколько раз со своей женой. Любовницы в лицо продавцы так же не смогли вспомнить. Но мы работаем над этим вопросом и проверяем круг лиц, которому Альберт Иванович доверяет. Кроме того, за ним установлено круглосуточная слежка для выявления скрытых контактов. Пока ничего особенного не обнаружили.

— Кстати, вы смогли аккуратно проверить Шухова?

— Так точно. Мы использовали новый комплекс «Свита-2». Однозначных результатов, конечно, нет, но произведя видео — и аудиозапись собеседования получилось очень дотошно и качественно проанализировать ситуацию. Высокочувствительные микрофоны, фиксирующие колебания голоса, детектор лжи, фиксирующий потоотделение, видеозапись с нескольких ракурсов, фиксирующая не только мимику с высокой детализацией, но и жестикуляцию и положение ног, очень сильно помогли нам в анализе.

— Опыт удался?

— Да. Вполне. Все показатели укладывались в рамках стандартов.

— И?

— Мы считаем, что Шухов не врет. Его легенда, рассказанная в весьма обширных подробностях, оказалась вполне достоверной.

— А если он в нее поверил? Вы проверили материалы?

— Да. Выборочно. Фотография, посланная на Дальний Восток курьерской почтой, получила подтверждение. Он действительно воевал и вполне успешно. Аналогично мы проверили иные эпизоды его биографии. Все сходиться. Есть кое-какие расхождения, но мы считаем, что они вполне укладываются в рамках погрешностей памяти.

— Прекрасно. Тогда начинайте работать с личным составом. Сколько вам потребуется времени?

— Сложно сказать, Ваше Императорское Величество, — задумался Кривонос. — Вы понимаете, проверка каждого человека — это несколько суток напряженной работы. Кроме того, проверку нужно начинать с персонала центра. А ведь там далеко не все связанно с техническими средствами…

— Боитесь, что они могут быть лично заинтересованными?

— Не исключаю.

— Тогда вам придется лично контролировать проверку личного состава центра. Пусть они произведут необходимый инструктаж и подготовят вас хотя бы в общих чертах. Как завершите проверку персонала центра — доложитесь о готовности. Мы должны использовать этот замечательный способ.

— Так точно, Ваше Императорское Величество! — Козырнул Михаил Прохорович Кривонос.

 

Глава 36

В тоже время. Германская Империя

Фамильное поместье Бисмарков

Отто фон Бисмарк больше десяти лет занимал непривычную для него роль — оппозиционера. Это невероятно угнетало, однако, он ничего с этим поделать не мог, так как Фридрих, став Императором единой Германии не только его убрал из правительства, но и методично устранил со всех ключевых постов людей, преданных бывшему канцлеру. Было очищено каждое министерство, каждое ведомство. Поэтому, уже через год после отставки, Отто ничего не оставалось, как сидеть в своем имении и «курить бамбук». Да изредка посещать старых друзей, загнанных в аналогичные «стойла». Однако вынужденное бездействие не мешало ему обмениваться невероятным объемом писем и публиковаться в германской и итальянской прессе с разнообразными злободневными статьями.

Этот день выдался удачным. К нему приехал старый друг Вильгельм Штиберт, бывший начальник особых служб Прусского королевства и находящийся, также как и Бисмарк, в опале у проанглийского правительства Фридриха Гогенцоллерна.

— Вильгельм! Рад вас видеть! Как вы добрались?

— Хорошо, мой друг, хорошо.

— Вы устали? Может быть, отобедаем?

— Если можно, то я бы сразу перешел к делу. У меня очень мало времени.

— В таком случае, извольте в мой кабинет.

Спустя несколько минут, после того, как они расположились в удобных креслах, а служанка аккуратно закрыла дверь.

— Итак… — Бисмарк вопросительно взглянул на Штиберта.

— Переговоры прошли успешно, — улыбнулся Вильгельм.

— Вы беседовали с его наставником?

— Берите выше. — Заговорщицки подмигнул Вильгельм, — мой старый друг и протеже, которого я продвигал по своему ведомству, посодействовал тому, чтобы меня назначили наставником наследника. Одним из наставников. Поэтому, я еду в свое имение завершать все дела. Мне дали всего лишь неделю.

— Это замечательно! — Отто просто просиял. — Иоганн Вайс молодчина!

— Я бы не стал так однозначно его оценивать. Он очень непростой человек, который всегда ведет свою игру.

— Странно, а мне казалось…

— Вам казалось то, что желал вам показать Иоганн. Недаром он законно занял мое место. Его, скажу я вам, занять непросто, и еще сложнее усидеть. А Иоганн сколько держится? Он на удивление хитрый простак с мощным умом и большими ресурсами.

— Ресурсами? Откуда они у него? Разве что он стал нечисто играть?

— Я не могу сказать по этому поводу вообще ничего толком. Промахов за ним не замечено, что удивительно. Однако в нескольких случаях он привлекал к делу довольно крупные суммы денег, слишком крупные, чтобы быть его личными накоплениями с жалования. Впрочем, после дела эти деньги растворились так же стремительно и без каких-либо следов, как и появились.

— Вы думаете, он связался с банкирами?

— Не исключаю. Впрочем, дело свое он делает очень хорошо — почти всех иностранных шпионов вычислил, взял под колпак и аккуратно кормит малозначительными сведениями, формируя стабильные, надежные каналы.

— Замечательно. Но… — Бисмарк задумался. — Если Иоганн такой непростой человек, то зачем ему связываться с вами? Ведь если что, он будет отвечать головой перед Фридрихом.

— У меня с ним был достаточно откровенный разговор, в котором я ему выложил все карты. — Бисмарк побледнел. — Не переживай. Большую часть наших тайн он и так уже знал. За нами следили. Давно.

— И как он отреагировал?

— Он сам и инициировал этот разговор. Хотел прояснить причины нашего поведения. Иоганн ведь умный мальчик, скоропалительных выводов не делает.

— Так он с нами?

— Отчасти. Иоганн согласился с тем, что Фридрих слишком искаженно видит ситуацию, да и находится под избыточным влиянием Виктории. Фактически — он ее марионетка. До добра это Германскую Империю не доведет и Иоганн это прекрасно понимает. Однако наш прогноз на войну с Россией не разделяет, оценивая очень высоко проведенные Мольтке реформы. Честно говоря, за минувшие с французской кампании двенадцать лет наш фельдмаршал очень основательно потрудился, превратив Рейхсвер в лучшую армию Европы.

— А Россия? Разве Иоганн не понимает, что Александр тоже не стоял на месте?

— Понимает, но опираясь на разведывательные данные, считает, что в России сейчас много самых разнообразных проблем. Да, там есть несколько элитных корпусов, но в целом — армия плохо обучена и отвратительно вооружена. Я не стал его переубеждать. В конце концов, светить свою собственную агентуру перед ним не стоит.

— И что дальше?

— Он предложил нам прекратить готовить государственный переворот, уделив все силы на подготовку наследника и его окружения. Вас, к сожалению, Фридрих не терпит на дух, поэтому, сделать наставником нельзя. Однако меня и ряд наших старых соратников — вполне реально. Попробуем приложить все силы к тому, чтобы юный Вильгельм смог получить достаточно трезвое виденье мира.

— Признаться, я в восторге, — воодушевленно сказал Бисмарк. — После долгих лет отчуждения, мы начинаем добиваться некоторых успехов. Кстати, а что с этим итальянским полковником? Вы смогли с ним договориться?

— Алессандро Грациани оказался чрезвычайно аккуратным и довольно подозрительным человеком. Мой поверенный провел с ним приватные переговоры, но ничего толком не добился.

— Неужели этот Алессандро так сильно отличается от своего предшественника?

— Как небо и земля, мой друг. Уже сейчас, спустя два года после смерти Гарибальди, Алессандро является фактически диктатором Итальянской республики.

— А почему он не желает провозгласить себя королем?

— Понятия не имею. Единственное, что мне известно, так это то, что у него чрезвычайно далеко идущие планы в отношении Италии. И они нас вряд ли обрадуют. Сейчас Рейхсвер лучшая армия Европы. Но если все так пойдет, то скоро ей придется потесниться, уступая первенство рвущимся вперед итальянцам. Кроме того, фактически руководя последние лет семь, Алессандро смог воссоздать национальную инженерную школу в самых разных областях. Вы же помните, как русские в конце 60-х — начале 70-х прошлись по нашим землям, перекупая всех, до кого могли дотянуться. Нам пришлось буквально с нуля все взращивать. Так вот — у Грациани это дело поставлено намного лучше. Он оказался весьма недурственным заочным учеником русского Императора в этих вопросах и обогнал по многим вопросам, как Германию, так и Великобританию.

— Чего он хочет?

— Он не любит делиться своими планами. Но, на мой взгляд, он поглядывает на Корсику с Сардинией, которые заняли евреи по предложению русского Императора. Кроме того, у него есть определенные интересы в Африке и Адриатике. Поговаривают, что Швейцарская Конфедерация проводит штабные игры по отражению итальянского вторжения.

— И насколько они достоверны?

— Я не располагаю никакими сведениями, которые позволили бы подтвердить или опровергнуть эти заявления.

— В случае если Вильгельм займет трон Германской Империи, а мы с вами, дорогой друг, вернем свое положение, Алессандро будет готов вести с нами переговоры о разделе сфер влияния в Европе?

— Для этого мы должны взять власть в свои руки. Никаких авансов он не раздает.

— Какой-то он странный… — задумчиво произнес Бисмарк.

— Вы даже не представляете насколько. — Произнес, печально качая головой Штиберт. — По моим сведениям, Алессандро одержим идеей возрождения древних римских традиций, но переложив их на новый лад.

— И что, у него есть какая-то ясная программа действий? Или это только желания?

— Он написал целую книгу, которая потихоньку набирает обороты в Италии. «La mia Lotta». Странное название и еще более странное содержание. Алессандро называет новое общество, которое он собирается построить, «третий путь» или «fascismo». По сравнению с его идеями, режим Александра в России — утопический идеал свободы. В общем, я вам пришлю, если пожелаете. Там есть на что взглянуть.

— Если вам не трудно. Признаться, вы меня заинтриговали.

— Вы бы знали, как меня заинтриговал этот Грациани.

— А как вы сами думаете, в этой «La mai Lotta» есть зерно истины?

— На мой взгляд, эта книга чудовищна настолько, что ее нужно сжигать в кострах вместе с теми, в чьих руках ее просто увидели, даже в закрытом виде. Но если отринуть мораль, то да, я считаю, что эта книга, написанная строгим, стройным и доходчивым языком, очень сильна. Если ей следовать неукоснительно, то земля потонет в крови, но эта жертва принесет очень богатый урожай — новое государство, лишенное многих традиционных язв. Назвать его справедливым сложно, но, по крайней мере, оно будет давать шанс пробиваться талантливым ребятам с самых низов на серьезные должности. А это стоит многого.

— Тогда тем более, присылайте. Вы же знаете, я готов даже душу дьяволу продать, ради благополучия любимой Германии. И…

— Да, друг мой, да. Проверив почву, я поделюсь этой книгой с моим подопечным. Если Вильгельм разделит эти взгляды, то крепкий союз с Италией будет у нас в кармане. Тем более что никаких принципиальных противоречий в Европе между нашими странами не существует.

 

Глава 37

21 мая 1884 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Итак, товарищи, — Александр обвел тяжелым взглядом всех присутствующих в кабинете, — вы моя новая команда. Крысы, заведшиеся на нашем корабле, заставили меня переоценить многих. Да, вам не хватает опыта, но я очень надеюсь на то, что вы справитесь. Что вы оправдаете высокое доверие, оказанное вам Российской Империей… — Начал Император первое заседание Государственного совета в обновленном составе…

Закончился первый этап большой чистки, которая отправила в застенок свыше двух тысяч чиновников имперского и регионального уровня. Не всех, конечно, но обновленная Имперская контрразведка рыла так, что ничто и никто не мог спрятаться от ее проницательного взора. Михаил Прохорович не испытывал ни жалости, ни сострадания к своим бывшим коллегам, и на то имелись причины — вся его семья погибла во время неудачного покушения, совершенного оперативной группой Быкова. И он мстил.

Император сделал свою ставку на Михаила Прохоровича, и не ошибся, обретя, наверное, лучшего начальника контрразведки. Для остальных же Михаил Прохорович превратился в чудовище, от упоминания имени которого у «товарищей», которым было что скрывать, выступал холодный пот и надолго портился стул. Одержимый навязчивой идеей справедливости, выходец из крестьянской среды, бывший рекрут, прошедший Крымскую войну и все кампании 60–70 годов… он был поистине ужасен. В нем многое переплеталось причудливым узором, и природная сметливость, и безумная жестокость, лишенная, впрочем, какой-либо эмоциональности, и чудовищная работоспособность…. В марте-апреле 1884 года чиновничество Российской Империи впервые за последние двенадцать лет прочувствовало железистый аромат собственной крови. И холодный, казалось бы, совершенно ничего не упускающий взгляд волкодава, готового растерзать любого, кто дерзнет пойти против интересов России. Особенно после того, как пошли слухи о применении какого-то секретного медицинского препарата, заставляющего говорить правду. Безусловно, в руках Михаила Прохоровича не было пресловутой «сыворотки правды», но как мощный сдерживающий фактор эта «утка» оказалась очень кстати.

Под стать Кривоносу оказался и новый начальник Имперской разведки Павел Ильич Плотников, недавно сменивший уже немолодого Ковалева. Сын простого рабочего из Нижнего Новгорода смог сделать блистательную карьеру. Благодаря случайности — он попал в одно из начальных технических училищ, где его заметили и стали продвигать. Потом было среднее техническое училище. Обучение в Московской Императорской Военно-Инженерной Академии. Участие в Среднеазиатской кампании 1871–1876 годов, в ходе которой Павел Ильич зарекомендовал себя умным, дерзким и решительным командиром, не рискующим без дела своими подчиненными. Курсы повышения квалификации. Разведывательно-диверсионная школа. Успешная работа на французском и итальянском направлениях. В общем — помотала его жизнь не меньше, чем Михаила Прохоровича. Но несчастья обходили его стороной. Вот и теперь, когда началась эта кровавая весна, он легко прошел проверку, и после недолгих пертурбаций возглавил Имперскую разведку, хотя о том и мечтать не мог.

Александр посмотрел на своих бойцов с холодными и внимательными глазами, и понял, что среди них нет ни одного аристократа старой школы. Ни одного родовитого, да столбового. Даже тех, кто был дворянином до поступления на службу к Императору, было всего трое. Остальные приобрели этот статус только в результате своих заслуг на службе. Ситуация казалась чрезвычайно необычной для своего времени, так как все эти люди поднялись с самых социальных низов, своими силами, своим упрямством, своим трудолюбием и умом. Волкодавы, которых поискать. Злая свора. Умная свора. Безжалостная свора. Даже руководители таких, казалось бы мирных направлений, как министерство иностранных дел, просвещения и науки в боевой обстановке вряд ли бы растерялись. Император невольно вспомнил сцену из знаменитого советского кинофильма «Дежа вю», когда американский профессор-энтомолог, будучи по совместительству гангстером из Чикаго, прекрасно сдает нормативы по стрельбе. Ощущение подобных «профессоров» при виде получившейся у Александра команды не отпускало его. Страшно… даже ему было страшно.

Новый состав Государственного Совета был невероятен для своего времени. Еще несколько лет назад Император не мог даже представить, что сможет собрать таких людей на столь влиятельных должностях. Теперь же он наблюдал их перед собой. Да не просто так, а поучая и наставляя.

— Поэтому, товарищи, перед нами стоит важная задача — завершить начатое дело. Чтобы ни у кого из вас не было сомнений, то я прямо заявляю — интересы Империи превыше всего. Тот, кто решит встать на пути их реализации и продвижения будет уничтожен. Если же для благополучия России потребуется уничтожить все остальные государства, то так тому и быть. Времена компромиссов безнадежно уходят в прошлое. В Италии поднимает голову новое социально-политическое течение, ставящее итальянцев выше всех остальных народов. В Великобритании такая традиция главенствует уже несколько веков. Германия в ближайшее время заразится чем-то аналогичным. И я говорю вам — для России интересы наших подданных отныне стоят несопоставимо выше пусть даже иностранных королей. Это наша страна, и мы с вами стоим у ее руля, чтобы сделать все возможное для ее процветания.

 

Глава 38

В то же время. Итальянская диктатура. Рим

Алессандро Грациани сидел за своим письменный столом и уже третий раз вдумчиво перечитывал то, что ему доложили из Константинополя разведчики.

— Какая-то дикость, не находите? — Он бросил последний листок на стол поднял глаза на начальника своей разведки.

— Дикость? — Удивленно переспросил Винсенто дель Бачо.

— Да, сущая дикость! Вы ведь в курсе, что именно благодаря помощи русских друзей мы смогли обуздать безудержность римской католической церкви. А что творят они сами? Я бы понял, если бы на престоле сменился Император, но ведь этим всем ужасом руководит один и тот же человек. Зачем он это делает?

— Мне кажется, он пытается уничтожить все иные религии, кроме христианства в своих владениях.

— Это и так ясно! Винсенто. Какая ему с этого польза?

— Не знаю, — задумчиво произнес руководителей итальянской разведки. — А вы знаете, мне кажется, тут есть небольшой подвох.

— В самом деле? Какой же?

— Вы понимаете, вместе с достаточно безапелляционным вытеснением всех иных религий с территории Российской Империи Александр меняет и само православие. Оно сейчас и оно же лет двадцать назад — две большие разницы. Вы понимаете? Ну, смотрите. Во-первых, он смог захватить Константинополь и взял под свой контроль самый высокий престол в традиции православия. Фактически, престол Константинополя для православных является чем-то аналогичным кафедре Ватикана для католиков. Во-вторых, он возродил патриаршество на территории Империи, упразднив все автономии и вариации. Фактически, он ввел единый стандарт религии, остальные выставив ересью. В-третьих, он создал фактически большой Ватикан, только православный, на базе Константинополя. Огромный город-храм, город-монастырь. В-четвертых, он полностью пересмотрел очень многие постулаты православия и под лозунгом «возвращения к истокам» очень сильно его изменил. Помните те знаменитые дневники Филарета?

— Это все хорошо, только я не могу понять сути. Зачем он это все делает?

— У нас же есть аналог того, что сооружает Его Императорское Величество, — мило улыбнулся Винсенто. — Там патриарх во главе аппарата Православной церкви. Тут вы, во главе Итальянской партии фашистов.

— Вот оно что… — задумался Алессандро. — Но почему тогда не он возглавил эту организацию?

— Я не могу знать ответ на этот вопрос. — Пожал плечами Винсенто. — Он ведь достаточно любопытный человек и далеко не все из того, что он делает можно сразу понять. На первый взгляд мне кажется, что он просто решил отделить мух от котлет. То есть, старается не смешивать государственное управление и партийные дела. Государственный аппарат занимается своими делами, партийный — своими. А учитывая, что он строится на базе традиционной религии, уклон в духовно-нравственную плоскость деятельности ему, по всей видимости, очень выгоден.

— Вы считаете, что Александр Русскую православную церковь превратил в подобие нашей партии?

— Православную церковь, — поправил его Винсенто. — Слово «русская» из названия убрали, потому что она охватывает слишком много народов. А так — да, я считаю, что Его Императорское Величество решил сделать из церковного аппарата партийный, благо, что для этого больших препятствий нет.

— В самом деле? — Удивился Грациани.

— Конечно. Если отбросить условности, то церковь мало чем отличается от нашей партии.

— Хм… Странно все это. — Задумался Алессандро. — Мне непонятно, зачем он разделяет аппараты партии и управления так сильно? Ведь по идее нужно наоборот их сращивать.

— Не могу знать, — пожал плечами Винсенто. — Вполне возможно, что он считает иначе. По крайней мере, все, что он делает в этой плоскости, говорит о строгом разделении партийной, то есть, религиозной деятельности, и административной. Он во многих местах даже ввел дублирование. Например, в армии, при частях от батальона и выше кроме армейского командира введена должность священника.

— И что в этом необычного? У нас тоже в армии много священников.

— Дело в том, что для этих целей в рамках церкви организовали православный рыцарский орден св. Георгия. А братьев этого структурного подразделения Православной церкви обязали не только в случае необходимости вступать в бой с противником, но и личным примером, если потребуется, воодушевлять личный состав частей.

— Любопытно…

— Еще как любопытно. Кроме того, по нашим сведениям, церковный аппарат, фактически, является средством контроля над деятельностью управляющих на местах. Поэтому, духовный наставник, который присутствует на каждом заводе, на каждом корабле… он не только занимается спасением душ прихожан, но и следит за тем, чтобы все было по закону и совести, а если что не так — то может или сам вмешаться, или донести по инстанции.

Алессандро Грациани жевал губы и думал. Ему не нравилось то, что ему говорил начальник разведки, но никакие выводы в голову упорно не шли.

— Вы помните православный рыцарский орден Красной звезды?

— Конечно. И что с ним?

— У Православной церкви уже два рыцарских ордена. Причем не фиктивных, а действенных. Рыцарей Красной звезды в минувший год очень сильно почистили, устраняя тех, кто попал туда случайно. А это говорит о вполне жизнеспособном организме.

— Это замечательно. Но нам-то, что с этого?

— Нам с этого нужно делать выводы. В частности, русский Император не только не пропустил мимо наши успехи в вопросах партийного строительства, но и предпринял определенные шаги для компенсации. Причем, что немаловажно, не бездумно копируя, а осмысленно перенося на почву его Отечества.

— Значит, он тоже занимается мобилизацией масс… — задумчиво произнес итальянский диктатор. — А почему он не включает в создаваемый партийный аппарат лучших представителей других религий?

— Это мне не известно.

— Такая бойня… — Алессандро снова взял листы доклада и начал их читать. — Как вы думаете, долго еще мусульмане продержатся?

— Не думаю. После восстания на Северном Кавказе русский Император запретил не только строить какие-либо духовные строения, хоть как-то связанные с исламом на территории Российской Империи, но и даже ремонтировать их. Любой, даже самый пустяшный ремонт мечети является основанием для ее сноса. Не считая того, что кроме уничтожения здания происходит целая операция по вычислению и наказанию всех лиц, связанных с нарушением данного закона. Всегда страдают духовные лидеры ислама, которых очень серьезно наказывают, ссылаясь на то, что они подбивали население нарушать закон. В общем, если так пойдет дальше, то лет через десять-пятнадцать в Российской Империи останется всего несколько мечетей и небольшая горстка духовных лидеров.

— А медресе?

— Их деятельность в ходе реформы образования была прекращена и все, находящиеся на территории Российской Империи медресе закрыты.

— Но ведь ничто не мешает духовным лидерам учиться на соседних землях. Как Александр это прекратит?

— Уже прекратил. Таких «ученых людей» Имперская контрразведка очень трепетно опекает. Достаточно одного неудачного выступления, связанного, например, с призывом «нарушать законы Российской Империи» на публике и их ждет «гостеприимный подвал». Трагизм ситуации заключается в том, что мусульмане живут по своим духовным законам… — хитро улыбнулся Винсенто.

— Любопытный ход, — усмехнулся Алессандро. — Серьезная травля. Но почему в качестве объекта для нападения он выбрал именно мусульман? Они что, где-то ему на мозоль наступили?

— Если судить по публичным выступлениям русского Императора он не имеет ничего против ислама, но, и это немаловажно, считает, что на территории Империи должна быть только одна религия.

«Одна Империя, один Император, один язык, одна религия…» — повторил Винсент, недавно прочитанную формулу. — Поэтому гонению подвергаются не только мусульмане. Буддисты, индуисты, синтоисты, иудеи и прочие религии, не являющиеся ветвями христианства, находятся примерно в том же положении, что и мусульмане. Более-менее спокойно приходится только христианам, но даже за ними очень внимательный присмотр. При малейшем подозрении в связи с бомбистами или там, например, иностранной разведкой, приход закрывается без каких-либо разговоров. Хотя, конечно, Имперская контрразведка с протестантами и католиками не зверствует, ведя себя весьма и весьма обходительно.

— Фанатик…

— Отнюдь. Я считаю, что он просто последовательный человек, любящий доводит дела до конца. И если так и дальше пойдет, то Православная церковь станет самой мощной религией в мире…

— А мы можем организовать подобный «боевой разворот» и найти общий язык с католиками?

— Сомневаюсь, — сказал Винсенто и задумчиво посмотрел в окно, — у нас условия совершенно иные. Если мы начнем производить те же манипуляции, что совершил Александр, то получим просто одну из версий католичества, расколов и без того многострадальное тело этой религии.

— Его это не останавливает. Вон как «недовольных» обхаживает, — кивнул Алессандро на листы отчета.

— Это большая и сложная война… — Скептически ухмыльнулся Винсенто. — Он ведет ее больше десяти лет, я бы даже говорил о четверти века, мы — даже не начинали. Не думаю, что нам нужно менять лошадей на переправе. Особенно сейчас…

— Хорошо, в преддверии нарастания угрозы большой войны нам такие риски ни к чему. — Согласился с начальником своей разведки Алессандро Грациани.

 

Глава 39

8 июля 1884 года. Санкт-Петербург

Императорское судостроительное предприятие

Эллинг № 5

Александр был в приподнятом настроении. Впервые после смерти жены.

Наконец то, после стольких лет работ, получилось начать строить полноценные военные корабли, а не «конверсионные решения», которые были, в сущности, яркими представителями гражданских судов. Безусловно, двадцать семь гигантских цельнометаллических парусно-винтовых барков, пополнивших Российский Императорский флот за последние двенадцать лет, были огромным достижением Отечественных судостроителей. Но только сейчас, спустя столько лет получилось наконец-то запустить все производства, необходимые для строительства действительно современных боевых кораблей самого высокого мирового уровня. Император особенно настаивал на том, чтобы все, до самой последней заклепки, производилось в Российской Империи, дабы не ставить военно-морские силы в зависимость от каких-либо дипломатических игр или внешнеполитических обстоятельств. Да и опыта в строительства больших цельнометаллических кораблей нужно было набраться.

Александр смотрел с едва скрываемым волнением на то, как могучее стальное тело новорожденного крейсера разгоняло свои первые волны. Как оно качается, стабилизируясь. Как моряки и рабочие, срываясь на громовое «Ура!» раз за разом бросают в воздух головные уборы. Как он сам, ревет своим зычным голосом. Как он, повинуясь непонятному чувству, идет вперед, сквозь толпу, к несколько растерянным инженерам, строящим этот крейсер. Как что-то кричит… и спустя несколько секунд толпа рабочих начинает качать этих, так неудачно попавших в поле зрения воодушевленного Императора……

Вечером того же дня. Приватный разговор на банкете.

— Ваше Императорское Величество, — Новосильский, несмотря на спуск нового корабля, был совершенно расстроен. — И все равно я не понимаю. Почему все же не океанский монитор или как их англичане называют тяжелый монитор, а этот крейсер? Зачем он нам?

— Федор Михайлович, — ответил вопросом на вопрос Александром, — а вы помните, как развивался броненосный флот? Откуда вышли и куда пришли?

— А причем тут это? — Недоуменно пожал плечами гросс-адмирал.

— Моя одиссея в обеих Америках меня многому научила, Федор Михайлович. — Улыбнулся Император. — В 1862 году закончилась Гражданская война в САСШ. Южане смогли построить к ее окончанию тот самый знаменитый «Monitor». Осмотрев тогда этот корабль, я им очень заинтересовался и стал вообще очень трепетно изучать то, что создал буйный американский гений обеих противоборствующих сторон. В итоге, я приобрел для перепродажи два батарейных броненосца: «Арканзас» и «Теннесси», называя их в дальнейшей документации «мониторами».

— Да. Эта история мне хорошо известна. Только непонятно, почему вы батарейные броненосцы стали называть именем одного из довольно странных кораблей, — покачал головой Новосильский.

— Потому что этот самый «Monitor» оказался родоначальником нового класса броненосцев. Его сделали, не южане, но это не суть. Если вы посмотрите на уже существующие к тому времени британские и французские конструкции, то увидите, что «Арканзас» с «Теннесси» оказались конструктивно совершенно уникальны. Это и низкий борт, и слабо развитая надстройка, и полное отсутствие парусного вооружения, и сплошное бронирование, способное держать любые снаряды любых пушек противника. Небольшой, медленный, но очень злой корабль. Фактически — эволюция не столько линейных кораблей, сколько плавучих батарей. Вспомните эпизод с использованием французами времен Наполеоновских войне батарей, защищенных расклепанными рельсами от огня Гибралтарских батарей.

— Все так, но к чему вы мне это рассказываете?

— Не спешите, Федор Михайлович, — улыбнулся Александр, — мы специально идем издалека, чтобы вам было легче понять ход моих мыслей и согласиться с тем, почему мы строим, прежде всего, крейсер 1-ого ранга, а не океанский монитор.

— Я весь внимание, — кивнул Новосильский.

— Так вот. Выбранные мною два монитора были слегка дооборудованы и проданы правительству Парагвая, причем не абы как, а проведены туда лично, дабы они все-таки достались покупателю. Таким образом, мы смогли посмотреть на достаточно многочисленные морские баталии в реализации этой парочки. В ходе разгоревшейся вскоре после этого Парагвайской войне им пришлось производить подавление береговых батарей, сражаться с кораблями противника и блокировать порты. И практически всегда противников было много больше. Они ведь там и с британским флотом сталкивались… очень даже болезненно для последнего. Фактически, запустив эти две «рыбки» в устье Параны, я смог вырезать там всех местных.

— Только местные «рыбки» были без брони, — возразил Новосильский.

— Верно. Но скоростей этих мониторов не хватало для полноценного маневрирования или преследования. Все кто хотел выжить — могли отступить. Впрочем, это не важно. Ведь там впервые столкнулись наши и британские военно-морские силы. Первая проверка боем после Восточной войны. Военно-морские силы Парагвая были укомплектованы кораблями, выбранными лично мной. По крайней мере, их ядро. Кроме того, я им подсказал тактику боев и предоставил хорошо подготовленных моряков-добровольцев из САСШ и КША в экипажи. Аргентина же всецело готовилась британскими «коллегами». Так вот. Первая проверка боем показала, что мой выбор был правильным, а решение Туманного Альбиона — нет. Они проиграли, потеряв значительную часть Аргентины. Кроме того англичане оказались вынуждены признать право на жизнь альянса Парагвая и Бразилии, причем не под их контролем, а в самостоятельном плавании.

— Хм, — задумался Новосильский, — я никогда не думал об этом событии в подобном ключе. Ну «мониторы», ну потопили парусные корабли, — пожал он плечами. — А тут вон оно как на самом деле было.

— Все верно. Это далеко не все и не всегда замечают. Второе важное событие, связанное со становлением современного взгляда на развитие военно-морского флота произошло уже с нашим непосредственным участием.

— Бургас?

— Именно он. — Удовлетворенно кивнул Александр. — Что мы увидели в этой битве?

— Чудо? — Задумчиво спросил Новосильский.

— Нет, — улыбнулся Александр. — В этой битве мы увидели полную несостоятельность современной на тот момент французской и британской кораблестроительной школы. Небронированные траверзы, отсутствие каких бы то ни было серьезных средств борьбы за живучесть, вроде водонепроницаемых переборок…. Там много чего можно выловить по деталям. Но важно то, что даже небольшие канонерские лодки при должном умении смогли потопить весьма и весьма дорогие броненосцы, построенные по европейским теоретическим изысканиям. Мы сломали им шаблон и полезли не в «дуэль артиллерийскую», то есть, перестрелку с кильватеров, а в самоубийственную ближнюю свалку. Этого никто не ожидал, а потому мы смогли турок, а точнее англичан, которые направляли их, удивить. Удивить и победить. Итогом этой битвы стало то, что наши «заклятые друзья» стали лихорадочно искать способ защитить свои корабли от подобной участи и обратили свое внимание на, до того не воспринимаемую всерьез, Парагвайскую войну.

— Вы говорите о проекте «Опустошение»?

— Именно. — Император лукаво посмотрел на Новосильского. — Проект «Опустошение» — стал первым британским океанским монитором со сплошным бронированием — медленный, неповоротливый, с небольшой дальностью хода, вооруженный только большим калибром для борьбы с такими же «железными чудовищами».

— Но он непотопляем! — Возразил ему гросс-адмирал. — Медленно он доплывет до любого порта в Европе и сможет его надежно заблокировать, уничтожая все, что будет проплывать мимо.

— Федор Михайлович, вы гиперболизируете возможности этого океанского монитора. Да, его практически невозможно утопить артиллерией. Но у нас есть мины, в том числе самодвижущиеся. Одна-две такие игрушки надежно пустят этого «неуязвимого» плавуна на дно. О чем, кстати, быстро сообразили в Испании — самой слабой на данный момент морской державе из числа ведущих.

— Все эти миноноски, как мне кажется, глупость. Нет ни брони, ни тоннажа. Что они реально смогут сделать? Их легко потопит любой из этих океанских мониторов.

— Потопит. — Согласился с Новосильцевым Александр. — Если попадет. Вы ведь сами видели этого монстра, когда посещали Великобританию. У него нечем топить эти маленькие, подвижные кораблики, которые сейчас всеми силами развиваются под чутким руководством Мадрида. Или вы хотите бить дурами, калибром по десять-четырнадцать английских дюймов, стреляющими раз в несколько минут, да наводящимися в час по чайной ложке по кораблям, которые носятся вокруг вас на скоростях свыше пятнадцати узлов? А то и на всех двадцати? Вы что, надеетесь попасть из таких орудий по этой мелочи? — Александр сиял. — Молчите? Ну и правильно. Впрочем, англичане себе такой же вопрос видимо просто боятся задать, из-за того, что в 1872 году, в нескольких сражениях, они испытали на себе все прелести старой школы. Небронированные траверзы, отвратительная живучесть и гигантские калибры. В той тотальной резне, в какой сошлись британские и французские броненосные флоты, вывод сделали все. А учитывая, что в Лондоне сейчас господствует концепция генерального сражения, то они прикладывают все усилия к созданию вот таких вот страшилищ, класса «Опустошение». На мой взгляд, единственное, что такие корабли опустошают, это бюджет. Тут и стоимость строительства, и стоимость содержания… и практически нулевая польза.

— То есть, получается, что вы сторонник «Новой школы»? — Прямо спросил Новосильский.

— Федор Михайлович, ну зачем же так радикально? — Улыбнулся Александр. — Просто у меня свое видение того, как будет развиваться флот и что нам нужно строить. Если же говорить о том, что я хотел бы противопоставить проекту «Опустошение», то да, вы правы, я считаю, что два-три десятка легких и скоростных миноносцев вполне смогут справиться со всей английской эскадрой, если таковая к нам заглянет «на огонек». Там ведь нет артиллерии, способной бороться с такими кораблями и они смогут проводить свои атаки относительно безнаказанно. Будут, конечно, случайные попадания. Но куда без них? — Пожал плечами Император. — Вам ведь на ознакомление уже приходил проект новейшего миноносца, который сейчас «вылизывается» в ЦАГИ?

— Приходил, но я не придавал ему никакого значения.

— Очень зря. Мы эту модель будем строить довольно приличной серией, — Император невозмутимо посмотрел на своего гросс-адмирала, который едва сдерживался от того, чтобы не скривиться. Ну не нравились ему маленькие корабли. Не нравились.

— Хорошо, Бог с ним с этим «Опустошением», — махнул рукой Новосильский, — но зачем нам сдался этот крейсер 1-ого ранга? Ведь опыт кампаний 71–72 годов показал высокую эффективность парусно-винтовых фрегатов, корветов и шлюпов. Вспомните, как французы смогли пустить на дно добрую половину британского гражданского флота во время той войны. На мой взгляд, нужно не крейсера строить, а легкие корветы со стальными корпусами и мачтами. Это крепкие, надежные, быстрые и дешевые в содержании. Их можно держать намного больше, чем подобных гигантов.

— Безусловно, — кивнул Александр.

— Тогда зачем?

— Помните, зачем создали англичане своего «Орландо»?

— Официальная версия — для охоты на крейсера противника.

— Неофициальная версия такая же, — улыбнулся Император. — Так вот. После войны 71–72 годов и последующей за ней войны в Индии, где остатки французского флота до последней крайности сражались с англичанами, флот Ее Величества очень сильно поредел.

— Сильно? — Усмехнулся Новосильский. — К завершению войны в Индии в 1876 году, Великобритания имела в строю только один броненосец, два, наспех забронированных линейных корабля, пять фрегатов и семь корветов. Да и тот броненосец спасли чудом, ведь три его собрата пережившие битву, с сопоставимыми повреждениями просто не дошли до берега. От самого могущественного флота всех времен и народов практически ничего не осталось. Пиррова победа. И самое примечательное то, что кроме колоссального разгрома в кораблях, не лучше обстоит дело в личном составе. Моряков приходиться учить заново, ибо взять их неоткуда. Гражданский флот получил удар едва ли не более серьезный, — с некоторым воодушевлением произнес Федор Михайлович.

— Да. Гражданский флот умылся кровью жутко. По сведениям самих англичан, у них к лету 1876 года под английским флагом осталось всего триста двадцать пять океанских судов общим тоннажем в шестьсот сорок три тысячи длинных тонн. При том даже на них большое количество неопытных моряков, так как потери в личном составе от обстрелов никуда не девались.

— И не говорите, — снова усмехнулся Федор Михайлович.

— Фактически с 1876 года Великобритания оставалась в статусе «Владыки морей» только потому, что никому его не было желания оспаривать. Это, вкупе с колоссальными потерями в армии, кадровая часть которой полностью легла в Индии, наложило на Британскую Империю серьезные финансовые ограничения. С одной стороны они должны максимально быстро нарастить ударный кулак, который бы вернул их на Олимп военно-морских сил. С другой стороны, у них нет финансовых возможностей распыляться, ведь армия, так плохо себя проявившая в минувших войнах, практически полностью уничтожена, и с теми ополчениями, которые использовались под ее финал, нужно что-то делать. Иными словами — Империя, над которой никогда не заходит Солнце, испытывает серьезнейшие финансовые трудности.

— Это прекрасно, но я все равно не вижу связи с крейсерами 1-ого ранга.

— Вы меня невнимательно слушали? — Слегка раздраженно спросил Император.

— Что вы… — попытался оправдаться Новосильский, но Александр прервал его жестом руки и продолжил.

— Обобщу. В 1876 году сложилась ситуация, в ходе которой Великобритания с одной стороны практически полностью потеряла свой военно-морской флот и всю кадровую армию, а также понесла решительную убыль в гражданских судах и экипажах. Кроме того, из-за серьезных проблем, вызванных войной в Индии и весьма существенных затрат на войну, Великобритания едва не провалилась в пропасть экономического банкротства. В любом случае, даже после заключения мира с Сикхской Империей Туманный Альбион очень сильно потерял в деньгах. А ему теперь нужно вкладываться не только в создание фактически с нуля военно-морского флота, но и в армию и гражданский флот, который нужно также ударно восстанавливать. У них банально нет ресурсов для того, чтобы заткнуть все дыры одновременно. Ни денег, ни верфей, ни людей. Даже производственные мощности заводов и то не рассчитаны на то, чтобы начинать сразу так интенсивно строить. Впрочем, даже если бы и оказались способными — бюджет Великобритании подобного изуверства просто не потянет. Все еще не понимаете?

— Никак нет, Ваше Императорское Величество.

— Адмиралтейство Великобритании сделало свою ставку на новые океанские мониторы, которые сейчас строит приоритетно. Это для них шанс на то, что в случае войны, хоть что-то будут иметь на море внушительное. В Лондоне просто нет ресурсов для того, чтобы полноценно защитить свои коммуникации, поэтому сейчас среди их адмиралов популярна концепция удара по базам. Они небезосновательно считают, что если лишить корабли противника их баз… Другой вопрос, что они недооценивают роль и место миноносцев, торпед и минных банок.

— Но ведь они создали броненосный крейсер, — возразил Новосильский. — И собираются построить еще несколько штук.

— Все верно. Тяжелый броненосный крейсер, который недостаточно защищен броней, чтобы стать даже тем броненосцем, что участвовали в битвах 71–72 годов, он недостаточно автономен, чтобы уверенно действовать на коммуникациях противника и он недостаточно быстрый, чтобы уверенно догонять даже современные клиперы и барки. Он хорош на бумаге, но лишен особенного смысла в море. Для эскадренного боя он слишком слаб, для самостоятельного «творчества» на коммуникациях — слишком медленный, да еще и запас хода скромный. Его единственное назначение — защита конвоев на дальних переходах. И все. Что, согласитесь, не стоит тех денег, что англичане на него потратили.

— Хм… а наш крейсер, с его замечательной проектной скоростью и хорошей автономностью станет опасным гостем… — Задумчиво произнес Новосильский.

— Причем, он легко сможет уходить как от океанских мониторов, так и от броненосных крейсеров, терроризируя гражданский флот.

— А что помешает англичанам, увидев наш корабль на испытаниях, поменять свою судостроительную программу?

— Испытания, — улыбнулся Александр. — Наш бронепалубный крейсер по формальным характеристикам уступает броненосному крейсеру англичан. Тут и водоизмещение меньше, и мощность машин, и вооружение слабее. Ведь у нас «под влиянием», британцев реализована концепция «only-big-gun», только не в их решении, а в нашем. Поэтому, англичане не воспримут наши пушки калибром в шесть английских дюймов серьезно по сравнению с их восемью дюймами. Правда, у нас пушки с унитарным выстрелом, а у них нет, и длина ствола у нас не тридцать калибров, а сорок пять. Плюс хорошее возвышение и спаренная башенная компоновка. Сменные лейнеры с борированием и электрохимическим формированием нарезов. Механизация подачи снарядов из погребов. Электрический привод башен. Единая система управления огнем, позволяющая из рубки указывать углы наводки каждой башне. Электромеханический вычислитель, серьезно упрощающий навигационные и баллистические вычисления. Радиосвязь. Шифровальные машинки, позволяющие оперативно обмениваться зашифрованными телеграммами. Оптические дальномеры. Развитая система внутренних водонепроницаемых переборок, насосов и система управления затоплением отсеков. Намного более совершенные обводы корпуса, «вылизанные» за несколько лет исследований на моделях крейсера в ваннах ЦАГИ. Противоторпедные були, которые состоят из трехслойного пирога, разделенного, между прочим, на многочисленные секции. Полное дублирование паровых котлов, благо, что они получились маленькими. Прямоточные паровые машины двойного действий и тройного расширения, благодаря чему ту же мощность получилось уместить в значительно меньший объем и тоннаж. И очень многое другое. Мы разрабатывали этот корабль больше десяти лет, стараясь вложить в него все то лучшее, что смогли изобрести и разработать в наших НИИ и на опытных производствах. Поэтому и получается, что при внешнем, я бы даже сказал формальном преимуществе британских крейсеров, они очень сильно уступают нашему «Варягу». Даже при сражении один на один. Однако на испытаниях наше детище выдаст максимальную скорость на полузла ниже «Орландо» и будет дымить так, что все наблюдатели подумают о том, что тот идет на пределе своей мощности с заклепанными клапанами. А в ряде европейских газет выйдут аналитические статьи, которые сделают сравнение не в пользу Варяга, причем далеко не самые лестные. Местами даже с карикатурами и откровенным издевательством.

— Но…

— Мы пойдем на это для того, чтобы ни англичане, ни испанцы, ни итальянцы не восприняли эти бронепалубные крейсера серьезно, посчитав, что любой броненосный крейсер легко с ними справится. А потом, когда начнется большая война, будет уже что-то поздно предпринимать. Корабли за год не строятся, тем более такие крупные, как крейсер 1-ого ранга. Что позволит нам в кратчайшие сроки уничтожить весь британский гражданский флот в бассейне Тихого и Индийского океанов. То есть, поставить их на грань голодной смерти, ибо продовольственных поставок из Индии не будет, а Бразилия на нашей стороне и кормить своих врагов вряд ли решиться, даже из сиюминутной выгоды.

Новосильский погрузился в глубокую задумчивость, после сказанного. После минутного размышления его «пробудил» голос Императора.

— Ну что, Федор Михайлович, теперь вы согласны с моим решением строить бронепалубные крейсера 1-ого ранга?

— Полностью, Ваше Императорское Величество. Целиком и полностью. Получается, что вы хотите довести дело французов до конца.

— Именно. Великобритания, лишенная гражданского флота — это обычная европейская страна с весьма ограниченными ресурсами. Небольшое королевство с древними и красивыми меховыми шапками поверх клетчатых юбок и большим количеством точек напряжения. Да и с промышленностью там резко случится коллапс, так как она ориентирована на обеспечение «цивилизованными» товарами колоний, используя дешевое сырье оттуда. Чем она его будет возить?

 

Глава 40

5 августа 1884 года. Лондон

Особняк премьер-министра Великобритании

Уильям Гладстон нервно вышагивал по залу с сосредоточенным и злым видом, время от времени бросая жгучий взгляд на свежий номер «Таймс».

— Сэр, — обратился к нему слуга, — к вам…

— Зови! — Недослушивая доклад, произнес премьер-министр Великобритании.

Примроуз вошел в зал с некоторой робостью. В воздухе буквально чувствовалось дикое напряжение, вызванное раздражением хозяином кабинета, которого, впрочем, в кресле возле камина не наблюдалось.

— Вы видели свежий номер «Таймс»? — Спросил Гладстон, стоя у окна спиной в гостью.

— Сэр, это какое-то недоразумение…

— Недоразумение?! Что вы несете?! Как это, — Уильям повернулся с красным, буквально взбешенным лицом, — может быть недоразумением?

— Очень просто, сэр, — выдержанно ответил Арчибальд и, видя вопросительно поднятую бровь премьер-министра, продолжил. — По всей видимости, журналистов «Таймс» ввели в заблуждение. Мои источники говорят о том, что в газете написан какой-то вымысел…

— Откуда он тогда взялся, этот вымысел?

— Это может быть провокация русских разведчиков.

— В самом деле? — Усмехнулся Гладстон. — Я уже с утра побеседовал с журналистом, который написал эту статью, и он мне назвал фамилии депутатов Риксдага, с которыми он беседовал. И на лгуна он был не похож, как и на разведчика или диверсанта.

— Можно узнать эти фамилии? — Заинтересованно спросил сэр Арчибальд.

— На столе лист, там докладная записка того журналиста за визой главного редактора газеты. Они клянутся, что в газете опубликована … в газете опубликован ваш приговор, сэр. Ибо после столь грандиозного провала во внешней политике Великобритании Палате Лордов и Ее Величеству потребуется кого-то наказать. И боюсь, что этим кем-то будете вы.

— Сэр, я незамедлительно все проверю. Это, — Арчибальд указал на газету, — не может быть правдой.

— Вы так уверены?

— Я абсолютно уверен. Проведенные консультации с наиболее влиятельными депутатами Риксдага позволяют нам быть уверенными в их правильном решении. Осталось всего несколько дней и таких резких поворотов быть не может. С какой стати Риксдагу менять свое мнение? Особенно после того, как мы сделали очень ценные взносы в их бюджет.

— Что мешает им взять наши деньги и проголосовать так, как они сами считают нужным? Молчите? Вот именно, сэр. — Усмехнулся Гладстон. — Боюсь, что вы полностью проиграли шведскую партию и вскоре с позором покинете политический олимп Великобритании.

— Битва за Швецию еще не проиграна!

— Вы так считаете?

— Да. У нас есть материалы, которые позволяют дискредитировать политическую репутацию тех депутатов, которые выступят против Датской партии.

— И чего вы добьетесь этим?

— Досрочных выборов и нового раунда. Нам нужно любой ценой избежать голосования в Риксдаге при сложившемся раскладе сил.

— Ну что же, попробуйте…

 

Глава 41

Три дня спустя. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — докладывал личный секретарь Александра, — пришла депеша из главного управления Имперской разведки. Они докладывают, что провокация удалась. Лондон взорвался обличениями.

— Газеты к депеше приложены?

— Так точно. Важные моменты подчеркнуты.

— Хорошо, положите мне на стол. Что-нибудь передавали на словах?

— Нет, но к вам прибыла делегация из Швеции. Они просят аудиенции.

— Кто там?

— Промышленники и банкиры.

— Хорошо, они в приемной?

— Никак нет. Я распорядился их разместить в гостинице, где им надлежит ждать вашего ответа.

— Хорошо. У меня сегодня есть окно в графике?

— Да. В девять часов вечера, протяженностью полтора часа.

— Вот и ладно. Приглашай их на это время. Посмотрим, что они хотят мне сказать.

 

Глава 42

Неделю спустя. Лондон

Букингемский дворец

— Итак, джентльмены, я вас внимательно слушаю, — сказала королева Виктория, обращаясь к слегка подавленной парочке премьер-министра и министра иностранных дел, только что вошедшей в кабинет и теперь сиротливо прячущей глаза.

— В Швеции возникли непредвиденные трудности…

— Вы проиграли борьбу за шведский престол?

— Ваше…

— Да или нет?

— Борьба еще не закончена, — попытался оправдаться Арчибальд Примроуз.

— В самом деле? — Вопросительно подняла бровь королева.

— Конечно! Референдум еще не посчитан и у нас есть шанс на то, что Швеция не выберет предложенный Россией сценарий.

— Вы считаете, что после статьи Александра, опубликованной в ряде ведущих шведских газет, у нас есть шансы? Что? На что вы надеялись, когда вываливали всю эту грязь?

— Ваше Королевское…

— Сэр, вы что, серьезно думали, что выставив депутатов Риксдага агентами влияния Великобритании, которые брали деньги за лоббирование наших интересов, вы серьезно сможете укрепить позиции датского кандидата?

— Мы хотели добиться роспуска Риксдага, — сказал Арчибальд, с жалким видом смотря на королеву.

— Добились. Спасибо вам огромное. — Усмехнулась Виктория. — Мы потратили огромные деньги для того, чтобы настроить на нужный лад депутатов. А вы взяли, и весь наш труд пустили коту под хвост. Молодец!

— Кто же знал, что Риксдаг перед роспуском создаст комиссию по проведению референдума. Мы оказались совершенно не готовы к этому.

— Почему? — С некоторым нажимом произнесла королева. — Вы не знали, что шведы могут провести референдум, на который вынести вопрос о выборе новой королевской династии? Что молчите?

— Мне нечего сказать, — понурив голову, произнес Арчибальд. — Нам остается только ждать результатов подсчета голосов и готовить провокации на случай, если он будет не в нашу пользу.

— А вы что притихли, сэр? — Обратилась королева к Гладстону.

— Что мне добавить к сказанному? — Развел он руками. — По всей видимости, мы столкнулись с хорошо подготовленной провокацией русских. Мы смогли связаться с теми, кого он назвал в своей докладной записке — они отрицают разговор с каким-либо журналистом вообще. Мы показывали им фотографию — они ее не опознают. Кроме того, статья, написанная в том злополучном номере газеты, является для них откровением. Они отрицают какую-либо свою причастность к этой публикации.

— Вы думаете, они были не в курсе?

— Понятия не имею. Вы знаете, я хорошо разбираюсь в людях. Так вот, мне кажется, что и журналист, и депутаты не врут. Но тогда получается какая-то чертовщина.

— Вы проверили факт поездки вашего журналиста в Стокгольм?

— Да. Он действительно ездил в указанное им время. Мало того, в гостинице, где останавливался наш борзописец, портье, дежуривший в ту смену опознал по фотографиям и журналиста, и депутатов. И не только он опознал.

— Я вас не понимаю. — Покачала головой Виктория. — Они встречались или нет?

— Мы сами этого не понимаем. Вы понимаете, проверка показала, что у всех указанных депутатов были дела во время встречи, то есть они не могли на ней присутствовать. В тоже время встреча состоялась и журналист, по всей видимости, не врет.

— Получается замкнутый круг какой-то, — задумчиво произнесла королева. — Кто же из них врет?

— Я не знаю. — Развел руками Гладстон. — И возможно мы никогда не узнаем. Одно в этом деле ясно — нас обыграли по всем статьям. Мы потеряли Швецию на ближайшие десятилетия.

 

Глава 43

Два дня спустя. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Таким образом, операция «Алеутский кукан» завершилась вполне успешно. Дезинформация, предоставленная журналисту «Таймс» с помощью наших агентов, загримированных под известных шведских депутатов, привела к предсказуемой реакции Лондона.

— Петр Ильич, а что по результатам референдума? Вы уверены, что мы выиграли?

— Даже если это не так, мы решили использовать централизованный способ подсчета голосов, который позволяет подменять бюллетени в нужном нам объеме. Заготовки уже есть. Наши люди в комиссии, способные совершить подмен, присутствуют. А учитывая, что в голосовании по предварительным подсчетам приняло участие всего порядка пятидесяти пяти процентов избирателей, мы можем просто подбросить нужные бюллетени в общую массу.

— Это хорошо, но каково реальное положение дел?

— Мы пока не знаем, — развел руками Плотников. — В конце концов, это и не важно. Главное, чтобы Швеция проголосовала правильно. И она это сделает, хочет она или нет. За те годы, что мы сотрудничаем внутри альянса, наши инструменты влияния в этой стране вполне позволяют это сделать, — довольно улыбнулся Петр Ильич Плотников.

Интерлюдия.

1 декабря 1884 года специальная комиссия подвела итоги референдума, согласно которому королем Швеции избирался Александр Александрович Романов, правитель Российской Империи. Таким образом, создавалась личная уния Швеции и России. Безусловно, население королевства проголосовало на референдуме не столь однозначно, считая Россию варварской, дикой страной, из которой можно только выкачивать средства для собственной выгоды. Однако Император по большому счету и давал им права выбора, полностью и чутко контролируя весь избирательный процесс. А на удивленные вопросы некоторых представителей своего аппарата, нисколько не смущаясь, отвечал цитатой Уильяма Черчилля о демократии, само собой, не ссылаясь на автора.

 

Глава 44

12 января 1885 года. Москва. Кремль

Николаевский дворец

Центральный комитет Госсовета Российской Империи

Экстренное совещание

— Итак, товарищи, у нас появилась серьезная проблема, — начал свой доклад Иосиф Павлович Джакели, министр иностранных дел Российской Империи, сменивший на этом посту в 1884 году потерявшего доверие Свистунова, — ситуация в Югославии после внезапной кончины царя Николы I резко обострилась. Официальный наследник слишком мал и не имеет никакой партии поддержки. Обреновичи и Карагеоргиевичи же напротив, оказались весьма и весьма основательно подготовлены. Фактически Югославское царство сейчас стоит на грани гражданской войны.

— Вы считаете, что смерть Николы I не случайна? — Спросил Император.

— Мы думаем, что его отравили.

— Обреновичи и Карагеоргиевичи выступают единым фронтом?

— Отчасти. Обреновичи представляют интересы австрийского королевства, получая из рук Габсбургов не только деньги, но и указания. Карагеоргиевичи придерживаются британской позиции. В этой плоскости они, конечно, соперничают. Однако без какой либо остроты, потому как их главным противником на политической арене является сильно ослабленная пророссийская партия малолетнего наследника короля Николы. Думаю, что после государственного переворота они смогут договориться о том, кто из них будет править официально, а кто выполнять функции премьер-министра, — улыбнулся Иосиф.

— Какие шансы у наследника? Данило если я не ошибаюсь?

— Совершенно верно, Данило, — кивнул Иосиф Павлович. — Шансы у него очень призрачные. Все-таки четырнадцать лет — немного не тот возраст, когда можно успешно бороться с крепкими политическими партиями, у которых, кроме всего прочего, сильная поддержка в армии.

— Почему мы упустили эти кланы из сферы своего влияния? — Обратился Император к Плотникову?

— Мы пытались их аккуратно завербовать, но банально не успели. Мой предшественник этим вопросом по какой-то причине вообще не занимался, а я, приняв дела и завершив чистку аппарата, получил тревожные сведения слишком поздно. Англичане в этой партии нас переиграли.

— Англичане?

— Да, я считаю, что они пытаются разыграть карту компромисса. Обреновичи выступают очень умеренными политиками, которые ориентируются на экономическое и политическое сотрудничество с Австрийским королевством, что для нас намного лучше, чем проанглийские Карагеоргиевичи.

— А что будет, если Российский Империя вмешается и защитит трон Данило?

— Обреновичи и Карагеоргиевичи начнут боевые действия при активной поддержке всего блока NATO.

— И в чем она будет выражаться? — Улыбнулся Александр. — Они погрозят нам пальчиком?

— Вряд ли. — Горько усмехнулся Плотников. — По непроверенным донесениям нашего агента на территории Австрийского королевства уже сейчас имеются несколько складов с обмундированием непонятного назначения. По крайней мере, ни к одной из европейских стран эта униформа отнесена быть не может. Реформа обмундирования австрийской армии также не получила подтверждения.

— Вы считаете, что NATO будет использовать нашу схему времен гражданской войны в САСШ?

— Да. По крайней мере, другого объяснения этой униформе нет. Таким образом, получается, что на стороне блока Обреновичей и Карагеоргиевичей не только пятнадцать тысяч лояльных войск Югославского царства, но и неопределенное количество «добровольцев-интернационалистов», которые будут подходить со стороны Австрийского королевства, уже переодевшись в нужную униформу, с правильными документами, нашивками, знаменами и так далее.

— А если опротестовать этот шаг через Лигу Наций?

— Вряд ли что-то получится, — грустно улыбнулся Джакели. — При выносе на голосование этого вопроса в Лиге Наций итог будет на стороне NATO просто потому, что там больше их представителей.

— Это очень плохо, товарищи, — слегка раздраженно произнес Александр и задумался. Только разобравшись в практически неразрешимом деле Швеции, которая была готова вывалиться из Организации и оголить Датские проливы, приходилось втягиваться в новую, еще более проблематичную ситуацию. Югославское царство, конечно, не столь важно для Российской Империи в плане геополитической безопасности, но уступать без боя его очень не хотелось. — Павел Ильич, — Александр прервал тишину, обратившись к начальнику Имперской разведки, — вы можете дать общую справку по вооруженным силам в Европе?

— Конечно, — кивнул Плотников и, достав из папки заранее подготовленный доклад, начал свое выступление.

— Всех не обязательно, — пояснил Император, — пройдитесь только по ключевым игрокам.

— Начнем с Великобритании, — продолжил после комментария Александра Плотников. — Ядро Королевского флота сейчас представлено пятью океанскими мониторами, сведенными в линейную эскадру Гранд-Флита. Кроме того имеется один броненосный крейсер «Орландо», пятнадцать тяжелых фрегатов и двадцать корветов, сведенных в эскадру крейсеров. Фрегаты и корветы имеют парусно-винтовую силовую установку и батарейное размещение довольно умеренной артиллерии. Классические представители своего класса и ничем особенно не выделяются. Занесены в списки флота в течение последних пяти-семи лет, то есть, новостройки.

— Странно, — произнес Император, — почему англичане вообще на них отвлекаются?

— Им нужно прикрыть чем-то свои индийские коммуникации. Пираты там до сих пор время от времени появляются.

— И что, эти парусники с ними справляются?

— Вполне. По крайней мере, заставляют сильно осторожничать.

— Сколько кораблей на стапелях?

— Если все пойдет так, как идет, то через год они спустят на воду еще два тяжелых океанских монитора типа «Опустошение» и пару броненосных крейсеров типа «Орландо».

— Малых судов они не строят?

— Пока нет, хотя Адмиралтейство рассматривает целый вал проектов канонерских лодок, минных заградителей, тральщиков и миноносцев. Но они держатся. Несмотря на то, что ряд лордов распирает от желания, наполнить флот, этой мелочью, дырявый бюджет и завышенное самомнение пока останавливают Лондон от реализации подобных проектов. Более-менее серьезно рассматриваются проекты только тральщиков, но даже их не стоит ожидать раньше чем через два года.

— Хорошо, а что с армией?

— На текущий момент сформировано десять пехотных дивизий, пять артиллерийских и семь кавалерийских полков. Кроме того имеется осадный дивизион и воздухоплавательный батальон, укомплектованный дирижаблями с газовыми двигателями. Общая численность армии сто семьдесят две тысячи человек. Материальная часть представлена семью сотнями артиллерийских орудий разных систем, тысячей механических пулеметов, стасемьюдесятью аэростатами и двадцатью дирижаблями.

— У них есть подготовленный резерв?

— Они только недавно озаботились этим вопросом. Там сейчас всего сто пятьдесят тысяч человек, как по флоту, так и по армии. Моряки большей частью ходят на торговом флоте, армейцы — либо отставники, либо прошедшие срочную службу в учебных батальонах, коих сейчас действует всего десяток.

— Что по вооружению?

— Британская переделка нашей старой однозарядной винтовки В-58 под патрон с дымным порохом, тяжелый шестизарядный револьвер и механические пулеметы. Артиллерия представлена, что во флоте, что в сухопутных частях системами с раздельно-картузным заряжанием. Все стреляют дымным порохом. В качестве взрывчатого вещества используют пикриновую кислоту, но высокие требования к культуре производства привели к тому, что объемы выпуска снарядов очень умеренные. Несколько взрывов на складах, вызванных нарушением технологии, заставили их сильно повысить бдительность и внимание.

— Ясно. Идем дальше или у вас что-то еще есть по англичанам?

— В целом я уже все озвучил, дальше пойдут второстепенные детали. Дальше у меня по списку Италия. Военно-морской флот представлен двумя тяжелыми океанскими мониторами и броненосным крейсером. Их характеристики лишь немного уступают английским. В течение года смогут спустить на воду еще один монитор и еще один крейсер.

— А парусники?

— У Италии нет колоний, а выходы из Средиземного моря надежно прикрываются Гибралтаром. Их задача поддерживать англичан, с чем они вполне справляются, в рамках своей экономики, разумеется.

— Что у них с реализацией концепции «Новой школы»?

— Семнадцать миноносцев, две легкие канонерские лодки, больше напоминающие бронированные катера, двадцать пять минных заградителей и сорок тральщиков. Запланированную программу по малым кораблям они полностью выполнили и в ближайшее время ничего нового вводить в строй не будут. По большому счету из-за Италии Лондон и не стремится строить свою мелочь, так как, если что, союзник закроет эту нишу.

— Армия?

— Кадровой армии в Итальянской диктатуре, в отличие от Британской Империи, нет. Есть массовая, призывная. Текущая актуальная численность — двести тысяч человек активного состава, плюс миллион резервистов, прошедших через срочную службу. По конвенции 1881 года все страны NATO обязаны привести свое вооружение к единому образцу.

— То есть, все образцы должны являться аналогами тому, что стоит на вооружении в Великобритании?

— Совершенно верно. Суммарно у итальянцев сейчас есть пять сотен относительно современных артиллерийских систем, семьсот пулеметов, триста аэростатов и сорок дирижаблей на газовом двигателе Отто.

— И как, управляются с воздухоплаванием?

— С трудом. Призывная армия, все-таки. Квалификация личного состава отвратительная.

— Хорошо, пошли дальше.

— Третьим ключевым игроком NATO является Германская Империя. В качестве флота у нее построен только один броненосный крейсер «Вильгельм», десять миноносцев, двенадцать минных заградителей и двадцать пять тральщиков. Судостроительная программа не очень обширная. Сейчас достраивается второй броненосный крейсер «Фридрих». Ну и идут вялотекущие работы по строительству мелочи, по которой вообще сложно что-то сказать, потому что финансирование постоянно прерывается и графики срываются. Когда и что по этим образцам «Новой школы» будет построено, сможет сказать только провидец. Армия Германской Империи на текущий момент самая сильная во всем блоке, представляет собой ударный кулак на суше. Кадровая часть представлена пятнадцатью пехотными дивизиями, семью артиллерийскими и двенадцатью кавалерийскими полками. Суммарно — свыше трехсот тысяч человек. При них тысяча орудий, полторы тысячи механических пулеметов, четыреста аэростатов и двадцать дирижаблей. Артиллерия, преимущественно, как и во всем блоке NATO представлена легкими полевыми пушками. Есть несколько осадных дивизионов с мортирами калибром шесть и восемь английских дюймов. В случае большой войны Берлин располагает тремя миллионами неплохо обученного резерва.

— Вооружение также унифицировано?

— Так точно, — кивнул Плотников.

— В остальных странах блока есть что-нибудь серьезное?

— Нет. У Бельгийского и Нидерландского королевства сейчас по одному броненосному крейсеру типа британского «Орландо» и все. А так — мелочь всякая. По две-три дивизии и несколько мелких корабликов, а то и их нет. В Швейцарии пять дивизий, но туго с артиллерией и нет кавалерии вовсе.

— Итого, сколько по вашим сведениям получается у всего блока войск?

— Если прямо сейчас NATO в Европе потребовалось выставить все свои силы, то они, теоретически, могут собрать флот, в который войдут: семь тяжелых океанских мониторов типа «Опустошение», четыре броненосных крейсера типа «Орландо», девяносто два миноносца, двести десять тральщиков, сто сорок семь минных заградителей, двадцать семь канонерских лодок. И армию в миллион человек личного состава при пяти миллионах обученного резерва, при трех с половиной тысячах орудий, пяти тысячах механических пулеметов, тысяче двадцати пяти аэростатах и ста дирижаблях с газовым двигателем Отто.

— Серьезная сила, — задумчиво произнес Александр.

— Безусловно, — кивнул Плотников, — только вот воспользоваться ей они сейчас пока не могут. Их сдерживает слишком независимая позиция Испанской Империи, у которой огромный «москитный флот» и большая призывная армия по типу итальянской. Поэтому Испания легко сможет приковать к себе значительные сухопутные силы блока и полностью парализовать судоходство в Гибралтарском проливе и северо-западной части Атлантического океана. Как вы понимаете, опасность повторения «французского террора» на коммуникациях англичан заставляет NATO очень осторожно относиться к слишком самостоятельно играющей Испанской Империи.

— То есть, даже если мы ввяжемся в войну в Югославском царстве, блок не решится на полноценные военные операции против нас?

— Скорее всего нет, но я не стал бы так рисковать. — Задумчиво произнес Плотников. — С Испанией они могут и договориться. Боюсь, что в этом случае нам придется несладко, особенно учитывая, что большая судостроительная программа у нас только разворачивается, да и с армией есть определенные трудности.

— Ваше Императорское Величество, — вклинился в обсуждение с места Владимир Александрович, младший и единственный брат Императора, выживший после трагических событий 1867 года. После своего выздоровления от воспаления легких и общего восстановления в оздоровительном санатории возглавил Счетную палату при Государственном совете, которая занималась анализом статистических данных, собираемых по России и всему миру, а также подготавливала генеральный координирующий план для всех Императорских предприятий. — Может быть, и мы позаимствуем у наших оппонентов метод ведения войны?

— В каком смысле?

— Они ведь планируют, как нам поведал Павел Ильич, использовать схему формальных добровольцев, которые стекаются в Югославию, дабы отстоять праведные интересы Обреновичей или Карагеоргиевичей. Почему бы нам не поступить так же, представляя на заседаниях Лиги Наций свои воинские контингенты в роли добровольцев, направляющихся в дружественную Югославию на защиту законной власти Петровичей?

Александр расплылся в улыбке, вспоминая гражданскую войну в Испании, что началась в том, уже частично забытом мире прошлой жизни в 1936 году.

— А что, мне нравится идея, — сказал Иосиф Павлович Джакели. — Думаю, формального повода для начала военных действий против Российской Империи мы можем и не давать. Правда, Югославию, конечно, жалко.

— Югославия, товарищи, превращенная в выжженную землю, намного меньшая беда, чем Большая война, — сказал Император. — По крайней мере, пока. Для европейского театра военных действий у нас только восемь армейских корпусов укомплектовано, да и то, с младшим командным составом там очень плохо — едва половина состава. Да обученного резерва, что числится в Национальной гвардии миллиона три, размазанного по всей Империи. Если добавить к этому мутное поведение Китая, агрессивный настрой Дунгарского эмирата и Гражданские войны в Персии и Афганистане, в которых мы завязли по уши… — Александр тяжело вздохнул. — Нельзя нам ввязываться сейчас в Большую войну. У нас банально нет личного состава для заполнения фронта, а при маневренной войне на больших пространствах, численное преимущество наших противников может очень неприятно аукнуться. — Сказал Император и замолчал, грустно уставившись в окно.

 

Часть третья

Балканский гамбит

Глава 45

2 марта 1885 года. Вена. Хофбург

Заседание Лиги Наций по предотвращению возможной

Гражданской войны в Югославском царстве

— Что вы делали, когда встречали врага лицом к лицу?

— Я ему улыбался.

Дважды Герой Советского Союза Виктор Николаевич Леонов.

— Брат мой, — обратился австрийский король Максимилиан I к русскому Императору, — мы все переживаем из-за возникших беспорядков в Югославском пределе. Думаете, что моему многострадальному государству радостно видеть на своих границах такое кипение страстей? Не удивлюсь, если какие-то из участников будут вступать в столкновение с моими пограничниками. Австрия — миролюбивое государство и у нее слишком слабая армия, чтобы сдерживать этих шалунов.

— Тогда почему мой брат придерживается столь странной позиции? — С хорошо наигранным удивлением спросил Александр. — Ведь мы все знаем, что залог стабильности в Европе — это борьба со всевозможными бунтами, которые очень многим принесли слишком много вреда. Не вам ли, брат мой, знать, что такое дикий бунт под предводительством беспринципных популистов? Или вы забыли, как два десятилетия назад Вена оказалась охвачена пожаром революции? Не ваши ли кровные родственники умерли на столбе от рук грязных бандитов?

— Грешно такое поминать, — покачал головой, резко помрачневший Максимилиан. — Вы же должны понимать, что одно дело — социалисты-анархисты, а другое дело — претензии на престол со стороны уважаемых дворян.

— Но позвольте, какие претензии? — Все также наиграно удивился русский Император. — Официальный и единственный законный наследник Югославского царства — Данило, сын почившего царя Николы. Ему осталось всего четыре года до совершеннолетия. При чем тут вообще эти Обреновичи и Карагеоргиевичи?

— А чем они плохи? — Поддержал австрийского короля премьер-министр Британской Империи Уильям Гладстон.

— А чем плохи вы, сэр, в роли Императора Британии?

— Что?

— Может быть тем, что у Британии уже есть правящий род, и вы с претензией на престол Ее Величества будете выглядеть нелепо?

— Но позвольте! — Слегка задохнувшись от неудобного и несвоевременного сравнения, попытался оправдаться Гладстон.

— Или вы планируете ее отравить и предъявить свои права на Британскую Империю? — С легкой усмешкой произнес Александр, заставляя премьер-министра оправдываться.

— Нет! Что вы?! Конечно, нет!

— Тогда почему в подобной ситуации поддерживаете заговорщиков? Или для всех присутствующих факт отравления царя Николы ни о чем не говорит? Кто и зачем убил мирного и спокойного правителя? Он ведь вел весьма мягкую политику, проводил земельную реформу, упорядочивал законы и финансы. Кому это пришлось не по вкусу?

— Ваше Императорское Величество, — обратился к Александру канцлер Германской Империи Лео фон Каприви, — кто именно отравил Его Царское Величество Николу, никому из нас не ведомо. Думаю, нужно быть осторожнее в высказываниях, чтобы не обвинить случайно невиновных.

— Да, брат мой, мне кажется, вы слишком приняли близко к сердцу гибель Николы, — вновь активизировался Максимилиан. — Видит Бог, мы все по нему скорбим, но не нужно так переживать. Тем более что в наших силах расследовать это преступление. Ведь так, сэр Уильям? — Обратился он к премьер-министру Британской Империи.

— Безусловно, — кивнул Гладстон. — Лига Наций не то, что может, она должна расследовать это вопиющее преступление.

 

Глава 46

Три месяца спустя. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Наша разведка докладывает, что сторонники Обреновичей и Карагеоргиевичей в качестве своей столицы выбрали город Нови-Сад, в котором активно пропагандируют новомодную итальянскую философию — фашизм. — Докладывал Плотников Императору. — И надо сказать, небезуспешно. Под их знамена становятся все больше и больше жителей севера Югославского царства. Формируются народные дружины. Идут погромы.

— Погромы? — Удивился Александр. — Кого? Ведь им сейчас нужно набирать очки среди населения.

— Они громят крупных помещиков, подвергая конфискации их имущество, чем зарабатывают огромную популярность среди простых крестьян. — Павел Ильич пожал плечами. — Помещиков мало кто любит. Особенно сейчас, когда перед бедняками рисуют молочные реки с кисельными берегами. Весь север Югославии бурлит. Если все так пойдет дальше, то мы только силой оружия сможем установить за ней контроль. Силой оружия и очень большой крови. Фактически, я думаю, нам придется вырезать практически все местное население.

— Хорошо. — Кивнул Император. — А что Данило? Он как себя ведет?

— Окопался в Цетине и держит за собой южную часть Югославии. Особенно приморскую. Тут Петровичей ценят и уважают, а потому не стремятся променять на весьма сомнительное учение.

— А центр?

— Там умеренные беспорядки. Грабежи. За те несколько месяцев, что идет восстание, Белград совершенно обезлюдел и сильно разграблен. На дорогах валяются трупы людей, и никому нет до них дела. Только бездомным псам, которые стали сбиваться в довольно крупные стаи.

— Как обстоят дела с подготовкой нашего воинского контингента?

— Мы потихоньку завозим в земли, контролируемые Данилой, продовольствие и помогаем малоимущим, что сильно стабилизирует положение на юге. Под видом гуманитарной помощи, активно создаются армейские магазины и дерево-земляные огневые точки для их прикрытия. Завозятся охранные гарнизоны. Уже сейчас мы смогли легализовать три тысячи «добровольцев».

— Вооружение?

— Самое современное. Мы завозили слаженные роты и батальоны со всем штатным вооружением. Если карабины, револьверы и пулеметы завезти не составило труда, впрочем, как и прочее оборудование, то с артиллерией имеются затруднения.

— Вы про тот протокол, который нам пришлось заключить с остальными участниками Лиги Наций?

— Именно так. Мы вправе продавать Петровичам артиллерийские системы и боеприпасы к ним, но только официально. А у них для этого нет денег. Вообще. Они едва сводят концы с концами из-за утери контроля над большей частью царства. Дать им в долг мы не можем, как заинтересованная сторона.

— Хорошо. Какая сумма нужна?

— Вот, — Плотников протянул Императору листок из папки, — тут расписаны все необходимые выплаты, которые им надлежит произвести, дабы соблюсти пункт договора.

— Вы хотите завышать цены?

— Да. Нам же нужно выглядеть максимально незаинтересованной стороной в этом деле. Хотя бы формально. Как вы говорили… «it» s only business»…

— Я думаю, наш друг в Испании сможет осуществить выдачу кредита Петровичам под залог крупных землевладений.

— Вы имеет в виду агента эль Мачо?

— Именно. Он, если мне не изменяет память, очень активно участвовал в спекуляциях последних лет. Думаю, подобная рискованная схема окажется вполне реальной.

— В спекуляциях, Ваше Императорское Величество, — поправил Александра Плотников, — а не в самоубийственных авантюрах.

— Почему же в самоубийственных? — Улыбнулся Александр. — Вот, — он выложил перед Павлом Ильичом несколько листов с набранным текстом.

— Что это?

— Обзорная статья, которая выйдет в ряде уважаемых еженедельных изданиях. В ней неизвестный, представившийся эль Гаспачо из исследовательского центра «Shirehari», сделает доходчивый разбор сложившейся обстановки.

— Эль Гаспачо? — Скептически переспросил Плотников.

— Именно так. Пусть ни у кого не будет сомнений в природе этих псевдонимов. — Усмехнулся Александр. — В этом обзоре мы дадим наши разведывательные данные по вооруженным силам NATO.

— Но зачем?

— И проведем их детальный анализ, весьма реалистично смешивая с грязью. После чего опишем события в Югославии, представив их борьбой Российской Империи и блока NATO за доминирование в регионе.

— Чего вы хотите добиться этой статей?

— Самого, что ни на есть простого, — улыбнулся Александр, — расставить все точки над i в международной прессе до начала кампании. Вы понимаете в чем дело — газета-то испанская. И информация будет подана весьма необычно. Этот эль Гаспачо даст справку не только по вооруженным силам блока, но и по России, и придет к выводу, что открытого столкновения между Лондонской песочницей и Москвой не будет. Хотя бы потому, что сил у NATO не хватит быстро смять русских, а любая затяжная война ставит Британскую Империю на колени, так как Тихоокеанский флот Российской Империи завершит дело французов и окончательно отрежет Туманный Альбион от Индии. После чего обобщит, сведя конфликт в Югославии к небольшому противоборству на условно нейтральной территории, расписав кто за кого и почему. И предложит делать ставки в этой партии в покер. Карты ведь будут раскрыты далеко не сразу.

— Вы думаете, этот шаг подействует? — Задумчиво произнес Павел Ильич.

— Убежден. По крайней мере, после этой и последующих забавно-сатирических обзоров и аналитических заметок, которые будут стараться получить все более-менее крупные нейтральные издания из-за популярности у читателей, нашим заклятым друзьям будет намного сложнее говорить о «кровавом режиме пингвинов», который процветает под руководством Петровичей.

— О чем? О кровавом режиме пингвинов? — С удивлением переспросил Плотников.

— Это я так шучу, — усмехнулся Александр. — Или вы не заметили, что наши «заклятые друзья» стараются в прессе залить помоями те режимы, которые им неугодны? Это, в общем-то, правильно. Только работать нужно тоньше. Явная пропаганда может, в конечном счете, дать сбой и обратный эффект, выставив ее авторов болванами.

 

Глава 47

После окончания общего совещания, там же

— Ваше Императорское Величество, — обратился к Александру Плотников, уже было собравшийся выходить.

— Да, Павел Ильич, вы что-то хотели спросить?

— А зачем мы вообще ввязываемся в эту игру? Сейчас, мы, скорее всего выкрутимся и ограничимся небольшой войной в Югославии, которая, впрочем, не оставит там камня на камне. Но что потом? Англичане, итальянцы и немцы начнут серьезно готовиться к войне с нами. Большой войне. Тотальной войне. Разве она нам нужна? Почему мы не можем, как и раньше лавировать между сталкивающихся сил в Европе? Что нам мешает? Зачем вообще нам война? Принимая дела, я не раз натыкался на ситуации, которые позволяли нам предотвратить образование NATO. Кроме того, операция «Щит и меч»…

— И что там?

— Мы фактически контролируем все спецслужбы Германской Империи. Почему вы не хотите устроить в ней государственный переворот и взять под свое крыло?

— А вы думаете, вся остальная Европа будет смотреть на это с флегматичным презрением? — Улыбнулся Александр. — Вы поймите, Павел Ильич, В Германии сейчас мощный патриотический подъем и нам туда лучше пока не соваться. Ну, устроим мы революцию или дворцовый переворот. И что дальше? И к власти в Берлине придут новые пангерманские пассионарии, вместо тех, которых мы очень хорошо уже успели изучить и обследовать. Мы поменяем шило на мыло, потратив большие ресурсы и рискнув репутацией на мировой арене.

— Но…

— Что, но? Вы сами мне докладывали, что наш старый друг Отто готовит смену Фридриху в лице Вильгельма, который уже сейчас горит идеями фашизма как сухие поленья ярким пламенем. Кого мы можем в сложившихся условиях заменить в Берлине? Махнем придурковатого либерала на идейного и весьма неглупого фашиста? Спасибо, дорогой мой друг. Спасибо. Лучшего вы и не могли предложить.

— Мы можем устроить им то, что в свое время устроили англичане вашим родственникам в Санкт-Петербурге, — слегка боязливо произнес Плотников.

— И к чему это приведет?

— Мы вырежем всех Гогенцоллернов.

— А дальше?

— Дальше будет русская рулетка с непредсказуемым итогом, — пожал плечами Плотников.

— Вот именно, — улыбнулся Александр. — Мы сейчас не можем так рисковать. Фридрих хотя бы предсказуем. Кроме того, положение агента «Щит и меч» позволяет нам не только полностью контролировать ситуацию в Германской Империи с точки зрения разведки, но и быть в курсе очень многих «телодвижений» их союзников по блоку.

Плотников был спокоен и задумчив.

— Именно поэтому мы занимаемся сейчас весьма спокойными и «не пыльными» делами. Те же проекты «Аладдин» и «Заря». Внешне — мелочи. Однако их шаг, «направленный на стабилизацию и стандартизацию денежного обращения внутри альянса», позволяет нам потихоньку вымывать из их обращения золото и серебро. Небольшая червоточинка, но и она им вредит, а нам помогает. Да и других игр хватает. Или вы считаете, что те спекулятивные операции, которые мы вот уже пятнадцать лет производим на рынках Европы — все тлен? Сколько получилось разорить крепких заводов? Молчите? И правильно. Нам сейчас ни к чему шумные дела. Не пришло их время. Мы сейчас вымываем кальций из их костей…

— А когда придет их время? — Спокойно спросил Павел Ильич.

— Вы имеете в виду Германскую Империю? — Переспросил Император.

— Хотя бы. Обстановка на Балканах тоже очень сложная, но она, хотя бы разрешима и не столь опасна для нас.

— Ситуация с Германией будете решена после начала Большой войны и нанесения им серьезного поражения на фронте. Вести многолетние боевые действия на истощение я не желаю, поэтому нужно будет совместить мощный, сокрушительный удар на фронте с паникой в Берлине. Нужно не просто сместить Гогенцоллернов, нужно ликвидировать в обществе всякие «ястребиные» чувства. Всему свое время. Тут главное не спешить. Это ясно?

— Вполне. — Плотников задумался. — Но NATO.

— А что NATO?

— Как получилось так, что вы допустили его создание? Ведь были хорошие шансы…

— Есть мнение, что было бы неплохо бить врага по частям. В этом есть рациональное зерно. Однако кроме собственно военной подоплеки у Большой войны есть еще очень важные — политическая и идеологическая составляющие. Обе они сводятся к тому, что в нашем обществе до сих пор, несмотря на все усилия нашего Главное управления пропаганды, сохраняются весьма неудобные взгляды на французов и англичан. Благодаря обширной и неприятной практике многих прошлых лет, когда все уважаемые люди в России считали нормой изъясняться на французском языке и почитать все британское — лучшим в мире. Отчасти это так и есть — британская промышленность долгое время была впереди планеты всей. Но… но… — Александр задумался.

— Ваше Императорское Величество? — Спросил слегка встревоженный Павел Ильич.

— Да, да. Так вот. Важнейшим побочным эффектом преклонения перед всем французским и английским, а с недавних пор и германским, стал синдром тотального чужедомства, который никак и ничем не вытравить из нашего народа, кроме как Большой войной, густо смешанной с пропагандой. Нам нужно показать просвещенной части нашего общества в самых ярких красках, что пришел тот момент, когда все русское стало намного лучше французского, британского и германского, не говоря уже о всяких там австрийцах и итальянцах. Преклонение перед Западом нужно ликвидировать. Но не только словами, а и делом. Кроме того, перед нами стоит объективная задача проявки наших врагов, ведь тот же Туманный Альбион редко открыто позиционирует себя врагом. Он всегда действует исподтишка. Поэтому нужно создать условия, в которых этот вековой враг проявит себя в самом натуральном виде.

— Вы хотите положить ради формирования образа врага несколько сотен тысяч человек?

— И даже больше, — усмехнулся Александр. — Но не для того, чтобы сформировать образ врага, а для того, чтобы привить нашим соотечественникам уважение и любовь ко всему Отечественному. К тому, чтобы они искренне воспринимали Россию, как свою Родину, которой им и хочется, и можется гордиться. И так, чтобы переубедить их этом не мог никто, особенно говоруны из числа образованной братии. Поймите, Павел Ильич, мы с вами имеем дело с очень застарелой болезнью, которая не раз нам очень сильно портила жизнь, и не раз повторит свой «подвиг», если мы ее не вытравим.

— Болезни? Что же это за болезнь такая страшная? — Недоверчиво произнес Плотников.

— Вы, в связи со своим профилем, в курсе, что неистребимая страсть чиновничьего люда к личным «гешефтикам» неистребима. Ее можно только остудить, но никак не пресечь в корне. А теперь сложите два плюс два.

— В каком смысле? — Слегка смутился Плотников.

— В прямом. О чем мы говорили? — Улыбнулся Александр. — Мы говорили о том, что в России у многих образованных людей традиционной модой является чужедомство, то есть, почитание и превозношение всего иностранного несмотря ни на что. Наверное, пословицу про отсутствие пророка в своем Отечестве вы слышали не раз. В чиновничьем люде это приводит к тому, что «товарищи» начинают воспринимать Россию, как средство обогащения, дабы потом приобщиться к «европейским ценностям и культуре». А это очень плохо. Я бы даже сказал — чрезвычайно плохо.

Плотников молча повернулся и посмотрел в окно.

— Вы не согласны?

— Нет, отчего же. Вполне согласен. Признаться, я никогда не смотрел на этот вопрос в таком ключе и не понимал многих проворовавшихся чиновников. На что они надеялись?

— На то, что потом смогут вкусить красивой жизни в Париже или Лондоне. Сколько наших аристократов и крупных чиновников уезжало за пределы Отечества, отслужив свое? И жили там на широкую ногу. А с каких средств? Вы в курсе проверок, учиненных по итогам Крымской войны?

— Конечно. — Кивнул Плотников. — Как и в курсе того, сколько голов полетело постфактум за преступления перед царем, народом и Отечеством. Перед простыми солдатами и моряками. Вы не забыли и не пропустили даже такие мелочи как поставки сапог с картонными подметками и гнилого леса для ремонта кораблей. Одних бывших интендантов разных мастей почитай сотни три пошло под трибунал. Помню едва удержавшиеся под контролем волнения ветеранов, которые, несмотря на все предпринимаемые усилия, спалили несколько домов этих негодяев. Вместе с семьями.

— И книгу «Первая мировая война», наверное, тоже видели.

— Безусловно. Хотя название несколько неожиданное, конечно, — задумчиво кивнул Плотников.

— Почему неожиданное? Война шла не только в Крыму, но и по многим театрам боевых действий. В Европе, в Азии…

— Да, это так. Но все же. — Пожал он плечами, — как-то непривычно. И потом, слишком жесткими и хлесткими там были факты. Слишком честными и циничными оказались выводы. С фотографиями, картами, обширными техническими и историческими справками, данными в контексте происходящего. Мне достоверно известно, что в Букингемском дворце, после выхода этой книги был натуральный скандал. Ее Королевское Величество… — Плотников запнулся.

— Не стесняйтесь, — улыбнулся Император.

— Она билась в истерике. Впервые в жизни. Ярость ее просто переполняла. Мне кажется, этой книгой вы наступили англичанам разом на все их мозоли. Зачем?

— Как зачем? Чтобы болело. — Зло усмехнулся Александр. — Да и потом, это часть информационной войны. Большой информационной войны, которая продолжается уже не первое столетие. И именно по этой причине сейчас в Главном управлении пропаганды заканчивают создавать книгу под названием «Вторая мировая война», в которой будут ярко и дотошно описаны события, связанные с серией военных кампаний 1871–1872 годов, а также показаны военные кампании второй половины шестидесятых годов как ее подготовка. Включая попытку государственного переворота в Санкт-Петербурге, которую теперь мы без стеснения покажем как яркий провал Foreign Office и свяжем его с резней Габсбургов в Вене.

— Это ведь очень тонкая тема. — Прямо смотря Александру в глаза, сказал Плотников. — Не боитесь?

— Чего? Что материалы будут поданы таким образом, что любой более-менее разумный читатель сделает сам правильные выводы? — Снова усмехнулся Александр. — Поручик Ржевский, — бессменный автор подобных наглых и сводящих зубы текстов, вполне сможет себе позволить такую тонкую игру. Кроме того, никто явно этого говорить не станет, так что формально никакого основания придраться не будет при всем желании.

— И когда вы собираетесь выпустить эту книгу?

— Под занавес войны в Югославии. Как и первую, сразу на всех европейских языках и с приличным тиражом. Постараемся на славу. А учитывая, что этот замечательный справочник, насыщенный подробными картами, схемами, фотографиями и описаниями, будет продаваться намного ниже себестоимости, то вопрос его популярности решен. Даже если книгу попытаются запретить. Впрочем, с «Первой мировой войной» все обошлось.

— Хм… — В этот раз усмехнулся уже Плотников. — Мне бы вашу уверенность. Почему, собственно эту книгу не запретят в NATO?

— Потому что, если убрать все формальности, она невыгодна только Британской Империи. Для остальных она будет выглядеть как несколько утрированное, но очень подробное исследование всей череды кампаний. Наш агент «Щит и меч» ее вообще преподнесет Фридриху как замечательное доказательство провала Отто фон Бисмарка и его политики. Итальянцы тоже сильно возмущаться не будут, потому что Гарибальди умер, а его наследник должен показать, что он лучше, и подобная книга позволит ему вести риторику в контексте «работы над ошибками». Кроме того, у нас и там, как вы знаете, есть свои рычаги. В любом случае — я уверен, что, несмотря на все потуги Лондона, книгу в Европе читать будут, даже если в отдельных странах на нее введут запрет. Это не считая того, что мы можем заказать ряду наших журналистов написать аналитические записки на базе этой книги…

— Еще одна червоточина? — Улыбнувшись, произнес Павел Ильич.

— Безусловно. Из этих маленьких гадостей и состоит наша внешняя работа сейчас. Червоточины в идеологии и пропаганде, игры с деньгами и спекуляциями… Мы всемерно помогаем нашему противнику объединиться под одними знаменами, но это еще не значит, что этот единый враг должен получиться монолитным, крепким и сильным. Внешне — блок NATO должен пугать и выглядеть устрашающе. Внутри же являться колоссом на глиняных ногах с максимальным количеством точек напряжения и противоречий.

— Хм… — Плотников задумчиво сел в кресло и задумчиво уставился в окно. — Признаться мои мысли путаются. Какая-то слишком сложная и многоплановая вами ставится цель, и это при том, что вы ее никогда мне не озвучивали. Только конкретные задачи… которые не всегда кажутся логичными. Иногда даже возникали мысли о метании и затыкании дыр. А оно вон как выходит. Даже наш старый проект «Актер», который, казалось бы, давно перезрел, теперь встал на свое место.

— Вот видите как это замечательно?

— Что именно?

— То, что даже вы, непосредственный руководитель всей службы Имперской разведки не понимали всего замысла до того, как я вам связал воедино все эти разноплановые цели и задачи… — улыбнулся Александр. — Большая и сложная игра должна быть многоходовой, а решения — перекрывать сразу несколько задач. Это как раз и есть уровень геополитического планирования, о котором я вам рассказывал на кремлевских курсах. Комплексная композиция из переплетения различных политик и стратегий, направленных на решение большой, я бы даже сказал глобальной цели. И своевременный запуск создания национальной Франции, на который мы потратили значительные средства в рамках проекта «Актер» — есть один из элементов этой многомерной партии.

— И Югославия тоже часть игры?

— Именно, друг мой, именно. Нам главное сейчас не спешить, не мельтешить и создавать внешнее впечатление медведя, спящего на лаврах победителя. Вот поэтому и с Югославией играем так, что англичане считают, будто бы они ведут партию, а мы догоняем. Ваш предшественник был не столь плох как руководитель разведывательной службы. Нет, ни в коем случае. Иначе я бы его давно уже заменил. Он оказался свиньей в плане личном, перепутав своих баранов с государственными. Такого терпеть невместно. Ни мне, ни вам.

— А ведь какое интересное решение… — хмыкнув, произнес Павел Ильич. — Вы целенаправленно готовите Европу к Большой войне, чтобы использовать ее пламя для горна Отечества. Большая, но нужная кровь. Необходимая жертва ради изменения самосознания десяток миллионов. Мне казалось, что нам наоборот нужно избегать войны всеми доступными средствами… а оказывается…

— Оказывается, что это только навредит. «Войны нельзя избежать, ее только можно отсрочить к выгоде нашего противника». Поэтому мы должны начать войну тогда, когда мы будем готовы. Мы и только мы. Югославия — часть большого плана. Нам нужно там испугать NATO, заставить изменить планы. Вы ведь помните, что наши заклятые друзья планируют через два года напасть на нас. Им нужно показать, что этот шаг преждевременный и их численное превосходство недостаточно для победы.

— И как вы это хотите сделать? Боюсь, что войска «северян» не будут принципиально уступать нашим частям.

— Нам нужно показать, что пока они чесались, русская армия уже смогла перевооружиться на современные стрелковые и артиллерийские системы. Минометы мы им показывать не будем. Обойдутся. Пусть так и останутся в списках их разведок как одно из опытных исследований, которое у нас забраковали. Зато мы им покажем новейшие малокалиберные магазинные карабины с патронами на бездымном порохе, полноценные станковые пулеметы, а не их механические и громоздкие аналоги, что у них стоят на вооружении. Новые полковые, дивизионные и корпусные пушки с гаубицами. А главное — 1-ую кирасирскую бригаду и наших соколов на аэропланах.

— Не рано?

— В самый раз. Особенно по танкам. Мы как раз смогли освоить имеющуюся технику и получить приличный опыт ее эксплуатации, а также разработать следующее поколение. Вы ведь слышали доклад Блинова о том, каким естественным будет ответ на появление указанной выше техники. Новые, мощные крепостные ружья и крупнокалиберные пулеметы, которые наши заклятые друзья смогут придумать только после применения подобных танков. Танков, которые смогут изменить ход сражения. Но мы-то будем на шаг впереди во всех отношениях. Представьте — им придется в экстренном порядке создавать с нуля новые отрасли промышленности. Новые, легкие листы броневой стали, тогда, когда у них и с тяжелыми плитами для океанских мониторов еще не все освоено. И это при том, что главный и самый сложный вопрос по компактным и надежным двигателям ими до сих пор не решен. Даже в лабораториях. Думаете, почему они все еще не принимают на вооружение аэропланы, хотя не раз видели их у нас на парадах?

— Двигатели, — уверенно сказал Плотников. — Они не могут создать в достатке даже двигателей для дирижаблей, не говоря уже об аэропланах. Отдельные опыты идут, но нашему парку они ничего противопоставить не смогут ни сейчас, ни через год, ни через два. Даже если в их руки попадет образец наших бензиновых карбюраторных движков, которые стоят на наших «богатырях».

— Вот. О чем это говорит? О том, что вместо скорого нападения блок NATO сильно начнет чесать пятую точку и пытаться родить хоть какой-то достойный ответ нашим танкам и аэропланам. А это не один год работ. Плюс учить личный состав. Плюс придумывать их тактику применения на поле боя. Да и с иными аспектами вооружения, я убежден, нашим «заклятым друзьям» придется повозиться. Новые винтовки, пулеметы, пушки… их все придется разрабатывать, налаживать производство, заготавливать большие стратегические запасы боеприпасов и так далее. Объем дел не только велик, но и весьма сложен. Он займет много лет. А в сложившейся обстановке каждый год, выигранный нами до Большой войны — есть огромная отсрочка, которая позволит нам лучше подготовить тылы, грамотней нарастить армию, отбраковывая оттуда всякий шлак, считающий себя чиновниками от военного ведомства, а не солдатами и офицерами и так далее. Даже патронов к карабину лишний миллиард произвести — и то дело. Вы понимаете, о чем я? Генеральная цель не только выиграть Большую войну в том контексте, что я вам описал, но выиграть ее там и тогда, когда нам это будет угодно. Сейчас мы не готовы к Большой войне, поэтому должны показать зубы, выиграв малую. Пустить пыль в глаза.

— Вы уверены, что реакция будет такой, какую вы описали?

— Да. Великобритания в этой игре ставит на кон сам факт своего существования как Великой державы, поэтому они будут рисковать только тогда, когда смогут быть уверенными в том, что Россию уже можно победить. Основной вектор их усилий, безусловно, уйдет в аспект создания массовой армии. Они будут тупо наращивать дивизии, насыщая их оружием и накапливать боеприпасы к войне, не уделяя особого внимания подготовке личного состава. Они уже пошли этим путем, и им нет резона сворачивать. Их кадровая армия оказалась совершенно небоеспособной из чего англичане сделали неверные, хоть и бросающиеся в глаза выводы. Думаю, остальные участники блока последуют этому примеру. Особенно когда увидят танки. Их, я убежден, изначально попытаются тупо скопировать и «наклепать» столь много, сколько получится. А это огромные ресурсы. Много лет ударной подготовки. Они будут создавать гигантскую армию и многочисленный флот. Но все это будет весьма рыхлым. «Бог на стороне больших батальонов» только, как показал Александр Васильевич Суворов, если сравниваемые батальоны одинаково плохо обучены. Одна прекрасно обученная наша дивизия уже сейчас без лести стоит одного, а то и двух корпусов наших противников. А что будет дальше? Особенно когда мы введем ручные пулеметы, минометы, в том числе реактивные и многие другие заготовки? Технологическое преимущество, ложащееся на серьезную выучку личного состава — это фактор, который посылает к лешему все эти «большие батальоны».

— Хм…

— Я ответил на все ваши вопросы?

— Вполне, — кивнул с задумчивой улыбкой Плотников. — Рискованную комбинацию вы затеяли.

— А у нас есть выбор?

— Выбор есть всегда.

— Увы… — развел руками Император, — у меня не то положение, чтобы искать альтернативы. Мне нужно побеждать, причем настолько сокрушительно и решительно, чтобы не потребовались новые грандиозные войны. А другого способа я не вижу.

 

Глава 48

То же время. Германская Империя

Фамильное поместье Бисмарков

Отто фон Бисмарк внимательно смотрел в пустоту. Пресса, доставленная к завтраку, сегодня разочаровала и всполошила его не на шутку. Не вся она была свежей, например, те же испанские газеты имели недельную давность, однако, это не меняло ровным счетом ничего.

— … Отто! Вы слышите меня? — Как из тумана донесся знакомый голос. Бисмарк заморгал глазами и огляделся. Прямо перед ним стоял его старый друг — Вильгельм Штиберт.

— Какими судьбами?! — Улыбнулся бывший канцлер. — Не думал, что вы заедете ко мне в гости. В Берлине столько дел…

— Отто, я за вами.

— В самом деле?

— Вильгельм очень интересуется вами и хочет видеть при дворе. Фридрих, конечно, долго сопротивлялся, но Вайс нам всем очень помог и личными хлопотами поспособствовал вашему возвращению ко двору.

— В самом деле? Зачем ему это?

— Ему не нужны влиятельные оппозиционеры. Поэтому, вам надлежит прибыть в Берлин…

— Он мне подготовил роль придворного шута?

— Отнюдь. Фридрих был испуган вон этими газетами, — он кивнул на стол.

— Что, испугался хитрого московского медвежонка?

— Медвежонка? — Удивленно поднял бровь Штиберт. — А мне казалось, что это Ротшильд начал свою игру.

— Зачем ему поступать так? Насколько я знаю Альберта, он всегда старался действовать очень аккуратно. И тихо. А тут, как вы видите, налицо наглый и резкий шаг, причем весьма профессиональный. Вы удивлены?

— Нет, пожалуй. Просто непонятно, с чего вы взяли, что это именно русский Император.

— Это его почерк.

— Хм. Впрочем, это все не важно. Вам надлежит прибыть в Берлин и занять пост советника Императора по вопросам внешней политики. Он испуган сложившимися обстоятельствами. А именно большой войной, которую описали в испанских газетах. Германская Империя к ней не готова. Вот я ему и рассказал по случаю о том, что вы еще в 1872 году ее пророчили, описывая какие страсти ожидают нашу добрую Германию в ходе этих военных столкновений. Выслушав меня, Фридрих сменил гнев на милость. Он сильно пересмотрел свои взгляды на вас. Да и Вайс вовремя вставил свое веское слово. Дорогой друг, вы снова в деле! Столько лет ожидания и вот, Германия о вас помнит!

— Это лестно, но я не знаю, как поступить. У нас с Фридрихом такие противоречия… — покачал головой Отто.

— Боюсь, что через несколько лет, вам придется работать не с Фридрихом, а с Вильгельмом.

— И что заставляет вас так считать?

— Состояние здоровья Императора. Оно, хотя и почти незаметно, ухудшается. Вайс поделился конфиденциальной информацией, о которой врачи пока не решаются говорить кому-либо: есть опасения, что Фридриху осталось жить от двух до четырех лет. Причем, чем дальше, тем сильнее он будет терять контроль над ситуацией из-за ухудшающегося самочувствия. Источники он, безусловно, не назвал, но такой солидный человек вряд ли будет вводить в заблуждение своих союзников. Возникший вариант, связанный с отравлением, я отмел как не реальный. Если бы Вайс знал о том, что кто-то специально медленно убивает Императора, пуская на его место агрессивно настроенного наследника, то он, безусловно, вмешался бы. При его полномочиях подобный шаг был бы очевиден и разумен. Особенно в свете того, что Йоган не хуже нас понимает, что втягивать Германию в Большую войну — глупо и бессмысленно и сделает все возможное для того, чтобы ее отсрочить или избежать. Думаю, Фридрих чем-то очень серьезно болен. Но прошу вас, об этой новости особенно не распространяться. А лучше вообще — держать язык за зубами.

— Все так плохо?

— Весьма. Причем, не только из-за Фридриха. — Штиберт имел весьма печальный вид. — Дело в том, что молодой Вильгельм, получив инъекцию новомодного фашизма, загорелся не на шутку. И как свойственно всем молодым рвется в бой. Он оценил ситуацию на международной арене совсем иначе, нежели этот эль Гаспачо. По его предположению, Россия сейчас не готова к Большой войне, поэтому стремится ее отложить на некоторое время.

— Он тоже считает, что эти игры с газетами ведет Александр?

— Да.

— Умница.

— Безусловно. Только очень горяч. И нам с вами, дорогой друг, нужно будет потратить оставшиеся несколько лет на то, чтобы охладить его пыл. Большая война для Германии станет самоубийственной. Мы ее не сможем выиграть.

— Неужели Вильгельм, не осознает этого простого факта? Ведь расклад налицо.

— Он прямо так и заявляет, что, раз мы ее выиграть не сможем, это сделает он сам.

 

Глава 49

2 августа 1885 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — личный секретарь выглядел весьма встревоженным, — срочное донесение из Вены.

— Что случилось?

— Сегодня, в ходе очередного заседания, в зале международного трибунала, расследующего факт отравления царя Николы, произошла потасовка, в ходе которой партия Обреновичей и Карагеоргиевичей попыталась избить наследника Югославского престола.

— И?

— Товарищ Джакели заявил протест и потребовал наказать зачинщиков беспорядков. Суд согласился с ним и постановил взять Динало Петровича под стражу, как провокатора и подстрекателя, который вызвал праведный гнев со стороны Обреновичей и Карагеоргиевичей.

— Что он им сказал?

— Назвал предателями.

— Хм. — Усмехнулся Александр. — И как отреагировал Иосиф Павлович?

— Он обвинил международный трибунал в предвзятости и взял Данило под защиту Российской Империи.

— Вот как… — Император хмыкнул и выгнул брови. — И что дальше?

— Скандал! Газеты пестрят самыми разными статьями. Слава Богу, что вышедшие за пару недель до того испанские издания смогли внести ясность в ситуацию и теперь все газеты очень осторожно работают с этой темой. Кое-какие ежедневки пытаются играть с образом «злых русских, которые укрывают подлого сербского преступника», но большинство изданий робко заявляют о том, что это просто повод для начала активной фазы противостояния. Ведь его все заждались.

— Думаете, вся Европа сидит в своих теплых креслах с попкорном и ждет в Югославии цирка?

— В креслах? С попкорном? — Удивился Андрей.

— Это метафора. Вы же поняли о чем я?

— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул личный секретарь Александра. — Похоже на то, что все так, как вы говорите. Они хотят увидеть красивую войну и готовятся делать свои ставки.

— Ставки? — Удивленно переспросил Император.

— Так точно, ставки. Я беседовал с Павлом Ильичом, он сказал, что после испанских статей по всей Европе букмекерские конторы активизировали свою деятельность, вовлекая все больше людей в этот тотализатор.

— Хлеба и зрелищ… — усмехнулся Александр. — Ну что же. Раз началось, так началось. Подготовь письмо Иосифу Павловичу, чтобы тот опротестовал поступок международного трибунала в Лиги Наций, обвинив того в предвзятости. Если есть за что зацепиться, то и вообще — в подкупе. Если реакции положительной не будет, то Россия приостановит свое членство в этой организации до разрешения конфликта в Югославии.

— Но…

— Что?

— Зачем мы оттуда уходим?

— А мы уходим? — Усмехнулся Император. — Мы приостанавливаем свое членство до того момента, когда посчитаем, что нам пора возвращаться. Это акт протеста. Демарш. Кроме того, он развязывает нам руки и позволяет делать некоторые шаги, которые ранее были нам недоступны. Кроме того, особо отпишите, что Иосиф Павлович должен эвакуировать Данило и его двор в Сербию. Да и вообще, пускай закругляется с этой судебной клоунадой. После чего Данило требуется короновать, а оппозиционеров объявить вне закона. Югославского закона, дабы они официально оказались в статусе инсургентов. Да и вообще, пора бы подготавливать формальную почву для войны. По срокам. Рекомендую Иосифу Павловичу уложиться в три дня. Как он будет выкручиваться — его дело. Но тянуть с этим делом не следует, потому что Лондон, безусловно, попытается вывернуть дело на свой лад. И нам нужно их опередить.

 

Глава 50

5 августа 1885 года. Лондон

Особняк премьер-министра

Британской Империи сэра Уильяма Гладстона

— Сэр, — обратился слуга к премьер-министру, — к вам лорд Генри Стаффорд, 1-ый граф Иддесли.

— Я вас очень раз видеть, — Уильям Гладстон встал навстречу Генри Стаффорду с самым доброжелательным видом, который только мог изобразить.

— Взаимно, — улыбнулся Генри формальной, натянутой улыбкой. — В письме было сказано, что вы хотели переговорить со мной по какому-то вопросу с глазу на глаз. Признаться, я не очень стремлюсь с вами секретничать, но вы меня заинтриговали.

— Прошу, — махнул Гладстон на кресло, — присаживайтесь.

— Разговор будет долгим? — Вопросительно поднял бровь Стаффорд.

— Вероятно… — премьер-министр улыбнулся и решил чуть подождать, давая возможность своему гостю сесть на свое место. — Вы, наверное, уже в курсе, что вас назначили на пост хозяина Foreign office благодаря моей поддержке. Ее Величество сильно переживала из-за того, что в одном кабинете сойдутся два столь разных по своим взглядам человека. Но, я настаивал, как мог, ради вашего назначения…

— Вы позвали меня в гости ради этого? — Недовольно скривился Генри.

— В том числе. — Кивнул Гладстон. — Вас не посещали мысли о том, почему я так поступил?

— Посещали, но я не находил ответов. Именно это меня и заинтересовало…. Зачем я вам?

— В том то и дело, что не вам, а Британской Империи.

— Вы серьезно? — Усмехнулся Стаффорд.

— Куда уж серьезнее. — Невозмутимо ответил Уильям. — Вы уже вошли в курс дела по поводу международного положения нашего Отечества и всего альянса? Вы ведь только вчера вступили в должность.

— В общих чертах я представляю текущее положение Британской Империи. Или вы о той детской забаве, что сейчас разгорается в Югославии?

— Детской забаве? — Улыбнулся милой, просто сияющей улыбкой Гладстон. — Я был бы счастлив с вами согласиться, но не могу. Боюсь, что это первый аккорд общеевропейской войны, слишком уж быстро нарастает снежный ком противоречий.

— И вы считаете, что эти противоречия и проблемы рано или поздно преобразиться в войну? — Продолжил мысль премьер-министра Генри.

— Именно так. Причем, каждый день, прожитый нами в покое, усугубляет проблему. Российская Империя готовиться к этой войне, понимая ее неизбежность не хуже нас. И, судя по всему, их подготовка вполне приносит свои плоды. Однако преимущество, судя по разведданным пока еще на нашей стороне. Пока…

— Сэр, что вы хотите от меня? Я вряд ли смогу, как ушедший в отставку Примроуз, совершать виртуозные игры со шведскими депутатами, — усмехнулся Генри. — А нам, вероятно, нужна агрессивная работа в этом плане.

— После того, как Его Императорское Величество стал королем Швеции, мы проиграли датские проливы. Эта важнейшая позиция на европейской карте оказалась в его руках. Да, Дания и Норвегия все еще наши союзники, но это не помешает Александру полностью запереть проливы в случае войны. А вместе с ними и Балтику. Авантюризм сэра Примроуза обошелся нам очень дорого.

— А вас не пугает факт того, что Александр начал скупать Норвегию по кускам?

— Вы имеете в виду те два практические незаселенных района на ее северной оконечности?

— Именно. Экономика Норвегии дышит на ладан, и Россия приобрела эти два района на весьма льготных условиях. Как Примроуз допустил эту сделку?

— А кому она мешает? Тридцать тысяч населения, несколько мелких городков, которые едва превысили размер большой деревни, полное отсутствие дорог и коммуникаций… это безжизненные скалы. Вам их жалко? Вы хотите ради них столкнуться с Россией лоб в лоб? К тому же, лишние деньги в бюджете Норвегии не помешают. Если сэр Арчибальд вам не успел сказать, то все вырученные от этой сделки деньги пошли на перевооружение норвежской армии современными винтовками и пушками, закупленными, между прочим, на наших заводах.

— Зачем он купил эти безжизненные скалы? — Скептически спросил сэр Генри. — Александр ведь ничего просто так не делает.

— Если какой-то смысл и есть, то он нас мало волнует. Близится по-настоящему большая война и с точки зрения подготовки к ней, русский Император совершил глупость, растратив деньги на какую-то бессмысленную покупку. Но все это — мелочи. Так вот. — Кашлянул Гладстон. — После того, как русские смогли закрыть нам Балтику и закрепиться в Швеции, перед альянсом вашим офисом встала очень непростая задача — начать всемерную подготовку к большой войне. Кампания в Югославии уже началась и первые боевые контакты не внушают нам оптимизма. Например, несмотря на все предпринимаемые усилия, мы не смогли прорвать русский фронт, который, как выяснилось, намного серьезней, чем мы предполагали. Начальник сводного штаба NATO даже выдвинул предположение, что без массированного применения тяжелой артиллерии, мы вряд ли сможем преуспеть. Вы понимаете? Две недели боев — и наши войска, понеся весьма существенные потери, не смогли продвинуться ни на милю вперед. У меня плохое предчувствие по поводу Югославии. Мне даже кажется, что они с нами играют.

— Это возможно, — совершенно спокойно произнес лорд Стаффорд. — Почему я? Вы ведь знаете, что я весьма консервативен в своих взглядах. Мы вряд ли сможем понять друг друга и плодотворно сотрудничать.

— Не поверите, но в нашем случае — это ваше преимущество. — Стаффорд удивленно поднял брови. — Вам надлежит привести в порядок слегка разболтанные службы офиса и начать серьезную работу по координации с нашими союзниками. Сэр Арчибальд оказался слишком авантюрной личностью, настолько, что ему доверить столь ответственное дело мы уже не можем. Тут нужен ваш ум и ваш взгляд на вещи, для общей координации действий всего блока, без чего, на мой взгляд, он не сможет выиграть. Именно по этой причине я предлагаю вам на время забыть все наши разногласия.

— Вы так боитесь русской разведки? — Усмехнулся лорд Генри.

— Эпизод с Оскаром показал нам, что недооценивать ее нельзя. Да и шведская карта оказалась разыграна неожиданно, смело и умело. Русские под руководством этого ольденбургского медведя, смогли достичь очень серьезных успехов. Я бы даже сказал, чрезвычайных успехов.

— Не ожидал от вас такой оценки, — задумчиво произнес лорд Стаффорд.

— А что ожидали?

— Я считал, что вся эта истерика вокруг русских разведчиков — простая шумиха в прессе, попытка отвлечь внимание простых обывателей от насущных нужд Империи. Да и дела подкупленных чиновников Скотланд-Ярда при ближайшем рассмотрении оказались следствиями ирландской, но никак не русской активности. Кроме того, год назад я беседовал с рядом высокопоставленных чиновников САСШ, которые в один голос называют «дело Арго» самым грандиозным провалом Foreign office. И не потому, что была вскрыта засекреченная русская компания, а потому, что благодаря дурости Лондона «Арго» уплыл в Россию на всех своих кораблях.

— То есть, в САСШ считают, что с «Арго» все было не так, как мы заявляем?

— Именно. Наши союзники считают, что мы вынудили эту компанию перейти к русским, прихватив с собой серьезный штат новейших клиперов.

— Вы считаете также?

— Я считаю, что Foreign office своей охотой на ведьм испортили работу огромному количеству отечественных предприятий. Да, и в плане «Арго» тоже.

— Вы понимаете, что у нас есть сведения о том, что они вели шпионскую деятельность?

— Они вели дотошное протоколирование и контроль своих заказов, но это их право. У вас есть доказательства того, что они не отслеживали неукоснительное выполнение технологии, а собирали сведения для русских? Нет, сэр, — перебил Гладстон Стаффорд, не давая тому произнести, — вообще никаких доказательств. Безусловно, компания мутная и сложная, но она исправно платила налоги, выполняла все наши просьбы о поставках и, что не маловажно, обладала самыми надежными и клиперами в мире. Ну, были у них странности. У кого их нет? Зачем же сразу устраивать травлю? Мы своими руками отправили одного из лучших морских перевозчиков в руки Александра, после чего, безусловно, ими были переданы вся собранная технологическая и контрольная документация своим новых хозяевам, что позволило им быстро освоить и вывести на великолепный уровень строительство больших океанских кораблей для гражданского флота.

— А реконструкция верфей в Санкт-Петербурге и Николаеве?

— Насколько я знаю, их реконструкция была не сиюминутным решением, то есть, есть все основания полагать, что русские потихоньку готовили полную реорганизацию своего судостроения. Многие заводы, которые сейчас тесно связаны с этими верфями, были построены раньше, чем компания «Арго» была зарегистрирована. Указанная вами реконструкция прекрасно вписывается во что-то вроде долгосрочного плана.

— Вы так считаете? — Несколько скептически переспросил Гладстон.

— Да, я так считаю. Корни этих преобразований вообще уходят в те времена, когда Александр создал Московский промышленный район. Я вообще удивлен тем, что Арчибальд полностью проигнорировал манеру работы Его Императорского Величества. Вы помните, как он подошел к созданию стрелкового вооружения? Пушек? Рельсов? Он в вопросах промышленного производства верен себе и то, что он затеял полную перестройку верфей под все новейшие веяния перед началом закладки современных кораблей неудивительно.

— И откуда он взял сведения об этих самых веяниях?

— А вы думаете, их строят только в старой доброй Англии? — Усмехнулся лорд Стаффорд. — Не будьте таким наивным и заносчивым. Наша Империя славна своими судостроительными традициями, но далеко не единственная морская держава. Что, вам неприятно это слышать? Придется, раз решили брать меня руководителем Foreign office. После войны с Францией мы можем претендовать на титул Владычицы морей только по привычке… по инерции. Столкнись мы сейчас на море лоб в лоб даже с Испанией — нам будет худо. Очень худо. У нас нет никакого резерва по гражданским судам — даже сейчас, спустя тринадцать лет, каждая калоша на вес золота.

— Хм… — усмехнулся Уильям Гладстон от этого крайне заунывного типа, — я думаю, мы сработаемся. Британской Империи сейчас как раз и нужен подобный твердый и реалистичный взгляд на вещи. И я, несмотря на все наши прошлые разногласия, рад приветствовать вас на посту руководителя Foreign office. С вами я буду спокоен за то, что внешнюю политику Лондона в очередной раз подставит какой-то заносчивый авантюрист. Поражения должны, наконец, начать давать уроки.

 

Глава 51

То же время. Берлин

— Йоган, вы уверены? — Император Фридрих был обеспокоен.

— Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.

— Это очень печально…

— Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.

— Что?!

— Да, да Ваше Императорское Величество, — услужливо склонился перед Фридрихом Йоган, — Говорят, что у вас болит горло.

— Хм… — Фридрих непроизвольно потер шею. — А что еще они говорят?

— Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная — опухоль, которая рано должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.

— И сколько лет мне отводят эти гипотезы?

— От двух до четырех лет, — с постным лицом произнес Йоган. — Это и пугает все здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.

— Хорошо, я подумаю, — сказал Фридрих, потирая горло. — Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.

 

Глава 52

Сентябрь 1885 года

Где-то на просторах Югославии

Андрей Павлович Глебов стоял на площадке замаскированного наблюдательного пункта и внимательно всматривался в позиции противника, благо, что новомодные стереотрубы вводились решительно и безжалостно в частях Красной Армии. Маскировка «повстанцев» оставляла желать лучшего настолько, что Глебов в очередной раз ухмыльнулся, видя как смешно и аляповато все «спрятано» у противника. Траншеи, стрелковые ячейки, пулеметные гнезда. Все было как на ладони. А главное — люди, блуждающие по позициям и выдающие их с головой. Даже батареи, расположенные на формально скрытых позициях, и то замечательно наблюдались по отчетливому движению людей и транспорта. Хотя, конечно, первоначально их приняли за склады.

— Товарищ ротмистр, — обратился к Андрею Павловичу связист в больших наушниках-лопухах, сидящий возле переносной радиостанции малой мощности, которая, к сожалению, позволяла поддерживать связь только морзянкой, зато легко переносилась одним человеком и могла автономно работать до недели, — Холм запрашивает подтверждение. — Глебов отодвинулся от стереотрубы и потер уставшие глаза.

— Подтверждайте. Все наблюдаемые объекты были обнаружены на предполагаемых местах. — Связист кивнул, поправил наушник и заработал ключом. Спустя минуты две он снова обратился к ротмистру.

— Вас просят прибыть на КП.

— Сержант Антонов.

— Я.

— Продолжайте наблюдение.

— Есть продолжать наблюдение.

 

Глава 53

Спустя полчаса

На командном пункте штаба полка

— Андрей Павлович, вы считаете, что замеченные нами ранее склады на самом деле артиллерийские батареи?

— Так точно. Визуально они, конечно, не наблюдаются, но есть косвенные сведения. Например, туда регулярно доставляют обед. Конечно, склад может быть огромным, но это маловероятно. В противном случае смысла гнать туда полевую кухню целиком нет никакого смысла. Визуально это все выглядит как ее проезд на другой фланг позиций, но время, затрачиваемое на преодоление этого маршрута очень большое.

— Что еще?

— По батарее все. Никаких других косвенных признаков не заметил. Сержант Антонов и его сменщик продолжают круглосуточное наблюдение за объектом.

— Хорошо, спасибо. — Кивнул полковник ротмистру и обратился к остальным членам штаба, находящимся в помещении. — Косвенная проверка показала, что взятый вчера «язык» говорит правду. Вопрос только в том — как быстро противник сможет отреагировать на факт утечки.

 

Глава 54

Спустя трое суток

На передовом наблюдательном пункте

Андрей Павлович снова располагался на том же самом наблюдательном пункте, пытаясь обнаружить в просматриваемом движении личного состава противника возможные изменения конфигурации его обороны и, особенно, огневых точек. Фактически, он тут поселился, сидя уже безвылазно три дня после того отчета в штабе полка. Не верил командир, что батарею не перевезут на новую позицию, хотя бы под прикрытием темноты, ведь потеря унтер-офицера, послужившего «языком» не могла остаться незамеченной.

Светало.

Предрассветный туман стелился по земле, усугубляя ночную росу взвешенной в воздухе влагой.

Видимость сильно ухудшилась. Однако не настолько, чтобы скрыть темные силуэты солдат, выскочивших из своих траншей и молча устремившихся к русским позициям. Тихо… очень тихо.

— Подъем! — Прошипел Глебов, пнув ногой задремавшего связиста. Тот очнулся, заморгав глазами, но, к счастью сразу понял напряжение командира и, мгновенно собрался, не произнеся ни одного лишнего звука. — Передаем по полку — команда «Заря». Как понял?

— Есть команда «Заря». — Бодрым шепотом ответил связист и заработал ключом. И несколькими секундами спустя вздрогнул от взрывов — на стрелковые траншеи русских войск обрушились шрапнели, долженствующие выкашивать личный состав и не давать ему противостоять наступающей пехоте противника. Противники решили повторить старую схему наступления, впервые реализованную Александром еще в шестидесятых годах для прорыва датских позиций. Творчески переработав, конечно.

Впрочем, за двадцать лет тогдашние новшества успели порядком устареть, из-за чего все карты наступления спутались самым причудливым образом. Да и кто же знал, что коронные войска, сидящие на этих позициях вот уже с год, умудрились так подготовиться…

Удачно расположенные и хорошо замаскированные фланкирующие дзоты с установленными там станковыми пулеметами сработали вовремя, организовав для наступающей пехоты противника огневой мешок. Став, само собой, очень неприятным сюрпризом. Причем, что интересно, сами пулеметы оказались расположены достаточно глубоко внутри конструкций дзотов, поэтому со стороны неприятеля, оставшегося на своих изначальных позициях, вспышки от их выстрелов не наблюдались вообще. За исключениям некоторых точек на флангах, с запредельных дистанций и не самых удобных углов обзора.

Вслед за фланкирующими пулеметами заухали короткоствольные полковые пушки, больше напоминающие маленькие гаубицы, по давно рассчитанным ориентирам, посылая шрапнель в небо над головами тех, кто решил проверить на прочность оборону югославских… русских позиций.

 

Глава 55

Спустя полчаса

В паре километрах от места недавнего боя

— Сэр, — майор повстанческой армии Бергман выглядел совершенно деморализовано и помято, — атака захлебнулась, полковник Готт погиб.

— Пулеметы?

— В том числе, — кивнул майор. — Вот тут, тут и тут, — указал он на карте района, — я смог заметить вспышки выстрелов. Они стреляли как будто бы из земли. Их было совершенно не видно даже с простреливаемого участка, не то что отсюда. Боюсь, что без тяжелой артиллерии мы не сможем ничего сделать. Губительность их огня колоссальна.

— Вы считаете, что мы не сможем прорвать оборону врага на этом участке своими силами?

— Да. — Уверенно кивнул Бергман. — И если он подошел к организации обороны в остальных местах так же, то и там тоже. Пехотные траншеи… — Бергман усмехнулся. — Мне вообще показалось, что там практически никого нет. У русских очень странная и интересная оборона. Вот тут, прикрывая друг друга и формируя секторы перекрестного огня располагаются их пулеметные огневые точки. Где-то в глубине стоят пушки на закрытых позициях и прикрывают огневые точки шрапнелями, так, что к ним просто так не подберешься. Кроме того, это пехотный полк и где-то в глубине его расположения должны находиться стрелковые позиции, выявить которые у нас не получилось.

— Считаете, что в случае прорыва линии этих огневых точек, нас будет ждать вторая линия обороны?

— Вполне. Не исключено что их больше двух, например, три. Ведь артиллерию тоже нужно защищать от случайных гостей или прорыва.

Полковник был полон задумчивости. Просить из штаба корпуса осадные мортиры и перемалывать холмики тяжелыми фугасами? Да. Эта мысль казалась ему разумной. Однако вряд ли в других частях, пробующих на зуб русскую оборону не пришли к аналогичному выводу. А мортир на всех не хватит. Их вообще очень мало… слишком мало, чтобы серьезно повлиять на ситуацию. Да и с выстрелами для них все не так радужно, как хотелось бы. Пытаться фугасами из полковых пушек разворотить эти пулеметные огневые точки? Смогут ли они? Слишком уж слабы… Как поступать? Что делать? Отправлять своих солдат на убой он очень не хотел, но… но как выйти из этой ситуации?

Интерлюдия.

Мольтке был раздражен и сильно недоволен, расхаживая по своему кабинету и нервно теребя дорогущую перьевую ручку со встроенным резервуаром для чернил, выпускаемую в Германии по патенту, купленному совсем недавно в Москве. «В Москве…» — подумал Мольтке, бросив беглый взгляд на ручку. «Опять в Москве…»

Шел уже третий месяц войны в Югославии, но никаких успехов армия, вверенная его руководству, достигнуть не смогла. Провалы, провалы и еще раз провалы. Что они только не пробовали для прорыва обороны этих югославских русских. И лобовые атаки, и долгие артиллерийские обстрелы, и попытки фланговых ударов. Но все было тщетно. Каждый раз, когда казалось бы уже удалось ухватить удачу за хвост, выяснялось, что наступающие войска либо под угрозой окружения и им нужно срочно отступать, либо, что намного хуже, попадали в засады и несли очень ощутимые потери.

«О да… засады.» Это был настоящий ужас войск альянса. Особенно их разнообразие и обильность применения. Например, огневые мешки, в которые чаще всего попадали доблестные солдаты Имперской армии, сражающиеся сейчас с русскими под прикрытием повстанческой символики. Потери от точных и аккуратных артиллерийских налетов ужасали… «Свыше двадцати тысяч только убитыми, не считая большой, очень большой массы раненых и страшных убытков в материальной части. Одних полковых пушек было необратимо разбито русскими снарядами свыше двухсот. А осадных мортир? Их вообще после того наступления практически не осталось… Кто же знал, что русские привезут дальнобойные пушки и смогут, быстро пристрелявшись, разбить в пух и прах наши осадные средства? Слишком быстро… как будто им кто-то подсказывал…»

Мольтке остановился возле окна и взглянул на караул, невозмутимо стоящий возле ворот. Солдаты, его солдаты. Они гибли там, на подступах к русским позициям так бессмысленно и глупо. Англичане сулили быструю победу, но выставили всего две дивизии, которые очень быстро пришлось отправить на переформирование после их попытки проломить в лоб оборону русских, оказавшейся невероятно гибкой, хитрой, умной…

 

Глава 56

28 ноября 1885 года

Брюссель, штаб-квартира NATO

— Таким образом, штаб объединенной армии пришел к выводу, что имеющимися средствами мы не можем взломать оборону русских войск в Югославии и, развив наступление, не то чтобы взять столицу коронной территории, но и даже серьезно приблизиться к ней.

— Вы уверены? — Настороженно переспросил Фредерик Хейнс, британский фельдмаршал, представляющий интересы Туманного Альбиона в координационном совете альянса.

— Абсолютно. Особенно после того, как узнал, что русские снимают часть войск из Югославии и возвращают их в места основной дислокации. Они практически завершили вывод целого корпуса, который уже сейчас возвращается в свои киевские казармы.

— Может быть у них возникли проблемы?

— Вряд ли. Скорее наоборот.

— В каком смысле?

— Я думаю, что они считают этот корпус лишним. Ввели его туда в качестве резерва, но он не понадобился. Поэтому, сейчас, по данным разведки, русские перешли на довольно странную практику ротаций. Они меняют поротно соединения из числа уже воевавших на свежие части из России. Выводимые отправляются в армейские дома отдыха на побережье Черного моря.

— И что это значит?

— То, что они обстреливают свои части, используя наши атаки в качестве учебных пособий. Вы понимаете? После всех тех усилий, что мы приложили, нас не воспринимают всерьез. — Глаза Мольтке были вытаращены, а голос зазвенел. — Кроме того, это говорит о том, что перед нами в Югославии всегда свежий и не измотанный боями враг.

— Хорошо, — вступил в разговор генерал-фельдмаршал Энрико Козенц, представляющий Италию на этой встрече. — Что вы предлагаете? Насколько я вас смог узнать, вы бы не решились на подобное заявление без веских на то оснований и готового предложения.

— Все так. Основания очень вески. Справку по потерям личного состава и материальной части я вам предоставил, — кивнул Мольтке на небольшие папки, лежащие перед каждым участником встречи. — Мое предложение очень простое. Мы должны перейти к обороне и начать решать сложившийся тупик политическими методами. В идеале — разделить Югославию на две части: подконтрольную нам и подконтрольную русским.

— Вы считаете, что русские не перейдут в наступление?

— Да, именно так. Александр слишком любит и ценит своих солдат, чтобы отправлять их на наши пулеметы. Тем более, что у него масса других способов воздействия на нас.

— Но Югославия, — попытался возразить Хейнс.

— А что Югославия? — Перебил его с усмешкой Мольтке. — Она выполнила свою роль. Мы ведь хотели выяснить боеспособность русской армии. Выяснили. Хотите из-за этого клочка земли положить миллионы с таким трудом подготовленных солдат?

— Неужели все настолько плохо?

— В том-то и дело, что так. Мы готовились к французской кампании. А русские — нет. Они пошли дальше и стали творчески переосмысливать уроки, полученные там. Нам нужно время, чтобы их догнать. Догнать и перегнать. И дело не только и не столько в оружии… — Мольтке покачал головой.

— Ну, хорошо, — кивнул Хейнс, — вам виднее. По крайней мере, потери, понесенными нашими войсками весьма красноречиво подтверждают правдивость ваших слов. Раз вы считаете, что нужно перейти к обороне, значит так и нужно. Я же, как куратор военного отдела при совете альянса, рекомендую Генеральному совету перейти к мирному сворачиванию этого конфликта. Он себя исчерпал и дальше тянуть не стоит. Если верить вашему прогнозу и считать, что русские не перейдут в наступление — мы просто потеряем время и людей. Обученных, прошу заметить, людей, которые стоят денег и не малых. А так же патроны, снаряды и прочие расходные средства. В случае же их наступления, которое вполне может завершиться успешно, разгром будет катастрофическим, как и наше политическое положение на мировой арене.

— Много хуже, — тихо пробурчал Мольтке.

— Что? — Переспросил Хейнс, не понявший смысл реплики.

— Я говорю, что наше положение на мировой арене станет не катастрофическим, а намного хуже. Ведь эта победа приведет Испанию к выводу о том, что мы — не те союзники, с которыми можно сотрудничать. Это верный путь к союзу между ней и русскими, который поставит сам факт существования нашего альянса под угрозу.

— Именно поэтому, — благосклонно кивнул Фредерик Хейнс, — мы и постараемся получившийся конфликт замять до того, как русские решатся на наступление. Особенно сейчас, когда они вывели целый стрелковый корпус, стоящий у них в резерве. Без него они не решатся.

 

Глава 57

Спустя некоторое время. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— И что докладывают наши резиденты? — Александр весьма заинтересовано слушал доклад Плотникова.

— Что мы вывели все стратегические резервы из Югославии и сейчас просто учим своих солдат, обстреливая их в боях.

— Отлично. — Усмехнулся Император. — Товарищ Скобелев, вы завершили подготовительный этап «Тайфун»?

— Кирасирская бригада, три полка драгун и сводная дивизия воздухоплавательных войск в полном составе были переведены в Югославию под видом ротационных подразделений. Сейчас накапливаем топливо и боеприпасы на прифронтовых складах в направлении главного удара. До завершения подготовительной фазы по плану осталось двенадцать суток.

— А реально?

— Мы идем строго по плану. — Произнес совершенно спокойный Скобелев.

 

Глава 58

2 декабря 1885 года

Предрассветные сумерки тихого, слегка туманного утра

Южная часть долины Западной Моравы

Андрей Павлович Глебов не спал, хотя сего и чрезвычайно жаждал, так как за последние три дня его мир превратился в какой-то неописуемый калейдоскоп событий, совершенно не дававший ему отдохнуть. Но он не расстраивался. Опыт предыдущих боев показал, что от качественной и своевременной штабной работы зависит очень многое особенно сейчас, когда связь используется повсеместно и нужно, как говорит Его Императорское Величество, интерактивно, то есть, в реальном времени управлять войсками….

«Слова-то, какие подобраны», — отвлекся, задумался Андрей Павлович. А как он дергалась вначале, когда нужно было создавать эти совершенно непривычные центры и узлы, обеспечивающие постоянную связь со всеми подчиненными частями? Даже и не столько прецедентную, сколько формальную, опрашивая по расписанию все подразделения о положение дел. Ужас… тихий ужас. Но как это помогло в конечном счете потом, во время попыток противника прорвать их оборону. Они всегда, абсолютно всегда оказывались готовыми…

— Глебов! — Разбудил задремавшего стоя майора голос командира. — Доброе утро! — Усмехнулся тот. — Товарищи офицеры, — обратился полковник уже ко всем офицерам, собравшимся в просторном зале огромного дома, в котором расположился штаб полка. — Согласно распоряжению генерала Скобелева ровно в четыре утра сего дня я должен при вас вскрыть конверт с особыми инструкциями. — Все насторожились и подтянулись, а полковник взял со стола ножик для бумаги и аккуратно разрезал кромку конверта, выкрашенного изнутри черной краской, после чего степенно извлек на свет несколько листов бумаги и начал читать…

 

Глава 59

Спустя полчаса, там же

Весь штаб полка разбежался чуть ли не бегом минут пять назад, за исключением дежурных, и таких, как Андрей Павлович, неудачников. У них оставалось четверть часа до начала дикого аврала. Поспать он не успевал, поэтому вышел на крыльцо. Сел на ступеньки. Прислонился спиной к стене и закурил, любуясь на сумрачное небо, еще практически не тронутое рассветом. Впрочем, целую плеяду больших, сигарообразных дирижаблей, идущих где-то высоко на север он видел отчетливо. В его голове всплыли детали предстоящей операции и он усмехнулся.

— Андрей Павлович, — послышался из-за спины знакомый голос. Майор вскочил, чуть не снеся головой подпорку небольшого навеса, прикрывающего крыльцо от дождя.

— Я! — Сказал Глебов и озоруя встал по стойке смирно.

— У нас много дел, давайте не будем подавать дурной пример своим подчиненным.

— Есть прекратить отдых! — Козырнул устало улыбающийся Глебов и рыбкой нырнул в здание штаба. Дел действительно было очень много.

 

Глава 60

В то же время. Расположение кирасирской бригады

Подготовка к наступлению вдоль долины Западной Моравы

— Товарищи! — Командир кирасирской бригады был необычайно взволнован. — Сегодня наш первый бой. Многие из нас уже сражались. Но не так. — Он махнул в сторону бронированной техники, стоящей чуть поодаль. — Никогда прежде мир не знал подобных машин на поле боя. Никогда! Мы — первые! Император верит в нас, товарищи! — Бригадир слегка перевел дух и продолжил. — Эта первая атака будет проходить не так, как мы ее отрабатывали на учениях. Сильная оборона противника и решительная нехватка драгун, которых у нас всего три полка, причем взять новые просто неоткуда, заставляют идти на компромиссы. Поэтому в бой вы пойдете не в качестве огневой поддержки пехотных частей, но будучи самостоятельной ударной силой. Защиту же от пехоты противника вам обеспечат наша артиллерия. Поэтому я настоятельно не рекомендую вам, даже в случае срыва гусеницы, вылезать из своего панцера. Над вами будет непрестанно рваться шрапнель, не давая пехоте противника высунуться и что-либо предпринять. В случае проблем дожидайтесь подхода своей пехоты и только после того, как она займет позиции вокруг вас — начинайте ремонт машины. Махру на этот счет уже проинструктировали.

 

Глава 61

6 декабря 1885 года. Берлин

Резиденция Императора

Едва Мольтке переступил порог кабинета своего Императора, тот, увидев, что обычно невозмутимое лицо генерала и вовсе превратилось в безжизненную маску, вскочил из-за стола и подался вперёд.

— Друг мой, — взволновано начал сам Фридрих. — На вас лица нет. Что случилось?

— Ваше Императорское Величество… произошла трагедия. Полный разгром!

— Что?! Каким образом? Вы же говорили о том, что оборона наша крепка и русские ее быстро взломать не смогут. Буквально два дня назад!

— Да. Говорил, — твёрдо встретил взгляд императора Мольтке. — Но я ошибся. Русские внезапно вытащили из рукава нескольких тузов, о которых мы не имели ни малейшего представления и бросили их стол в убийственной комбинации. Нас раздавили кирасиры и драгуны. А с воздуха…

— Погодите-ка! — Перебил Мольтке Император. — Какие такие кирасиры? Вы в своем уме? Тяжелая кавалерия это уже давно история!

— Ваше Императорское Величество, — невозмутимо, но вежливо, начал Мольтке, — прошу простить меня. Дело в том, что я использовал названия, не пояснив их значения. Дело в том, что русские назвали кирасирами совсем не кавалерию, но войска, использующие в качестве основного оружия бронированные тракторы, вооруженные пулеметами. Они оказались совершенно неуязвимы для нашего стрелкового оружия и шрапнелей. За все их наступление мы смогли только три механизма подбить из артиллерийских орудий и семь из крепостных ружей. Драгуны же, не кавалерия, а пехотные части, обученные воевать во взаимодействии с кирасирами.

— Странно… — задумчиво произнес Фридрих. — Йоган докладывал мне о том, что подобные войска в России только создаются и обкатываются на полигонах, да и их боевые качества он оценивал невысоко. А тут…

— Да никто не ожидал подобного. Он был в этом вопросе не одинок, придерживаясь общего, казалось бы, весьма здравого взгляда на вещи. Тем более что до сих пор никто так и не понял толком, как с ними бороться. Вы понимаете, — замялся Мольтке, — из войск докладывают, что эти кирасиры очень гибко и аккуратно действуют, часто меняя тактику. То бронированные трактора прут на наши позиции под прикрытием плотного шрапнельного огня, то при поддержке пехоты проводят маневренные операции, то вообще используют засады. У нас в войсках сейчас совершенная паника, которая только усиливается из-за того, что русские вводят вслед за кирасирами и драгунами обычную пехоту, развивая наступление и закрепляя успех. За минувшие двое суток передовые отряды русских смогли пройти вперед на тридцать миль и уже сейчас на их пути нет никаких серьезных сил до самого Белграда. Да и там… — подавленно и обреченно вздохнул Мольтке. — Они продвигаются дальше по долине практически обычным маршем, совершенно не встречая сопротивления. Кроме того мы не успеваем отвести войска от горных перевалов. Эта фланговая атака русских поставила весь фронт в критическое положение — уже сейчас ситуация такова, что я не исключу окружения и блокады нашей основной военной группировки в Югославии. На границе стоят еще две дивизии, но они там находятся на переформировании после неудачного наступления и, по сути, представляют собой два сильно побитых полка, лишенные артиллерии.

— Вы сказали что-то про воздух. Что там?

— Русские в направление главного удара применили массированно дирижабли и новые аэропланы.

— Аэропланы? — Округлил глаза Фридрих. — Как их вообще можно применить? Ведь на Международной выставке, проведенной в Москве в прошлом году нам их показывали и рекомендовали в роли перспективнейших решений в области воздухоплавания. Впрочем, никаких поразительных успехов они не продемонстрировали, а потому вы, мой любезный Хельмут, сами отозвались о них как о дорогой и бессмысленной игрушке. — В Югославии были применены совершенно иные аэропланы. Основную проблему для нас составили двухмоторные бипланы, которые несли с собой не только неплохой запас малых осколочных бомб, но и были вооружены пулеметами в турелях, из которых они тщательно поливали наши позиции. Из-за их маневренности, скорости и умеренных размеров мы смогли сбить только один такой аэроплан. Остальные же учинили совершенный разгром в 17-ой пехотной дивизии, полностью выведя из строя ее артиллерию и сильно проредив пехотные порядки.

— Странно… очень странно.

— Более чем. Тот сбитый аэроплан был осмотрен одним офицером нашей армии. Я читал его доклад и могу уверенно говорить, что сбитый аэроплан русских на голову выше всего того, что они нам демонстрировали в прошлом году в Москве. Кроме того, на части деталей стоит заводская маркировка с указанием даты изготовления… Обер-лейтенант Ганеман видел своими глазами датировку двух-трех летней давности на отдельных элементах конструкции.

— И что это значит?

— То, что русские нам морочили голову. Все эти аэропланы летали еще до выставки, на которой они нам показали какие-то ранние и весьма убогие поделки. У нас не было и таких, но уровень того, что нам показали был не серьезен, поэтому мы и восприняли русское увлечение аэропланами как баловство Александра.

— Не удивительно, — зло скривился Фридрих. — Так. Давайте вернемся к Белграду. Что с ним?

— Мы его не удержим. Нечем. Там полк пехоты. Артиллерии нет. Беда в том, что основные силы у нас сосредоточены в горах, вблизи от линии фронта и быстро вывести их назад по тем ужасным дорогам нереально. А вот кирасиры с драгунами двигаются по долине реки Западная Морава и весьма быстро. За минувшие два дня с начала наступления, они смогли с боем проходить по пятнадцать миль в сутки. Теперь же, я думаю, что их скорость продвижения будет серьезно увеличена и через два, максимум три дня они окажутся на подступах к Белграду. Они ведь полностью переведены на механическую тягу. Из докладов следует, что у них все до последнего нестроевого двигаются на колесах или гусеницах. Средняя маршевая скорость по грунтовой дороге порядка десяти миль в час. Задержки могут быть, но несущественные, ибо нам их нечем организовать. Так что кулак из кирасирской бригады и трех драгунских полков…

— Что вы предлагаете? — Перебил Мольтке Император.

— Пытаться развернуть наши фронтовые резервы и ударить во фланг наступающей русской группировки. Но, если честно, я не верю в успех. Ведь нашим войскам по горам нужно скакать не меньше недели. К этому времени русские уже займут Белград и смогут подтянуть пехотные части для прикрытия. Шанс есть, но небольшой. Причем не разгромить наступающие войска нашего противника, а остановить, задержать, давая время фронтовым частям оттянуться за Белград. Кроме того, после занятия Белграда русские перережут нам основную телеграфную линию управления войсками. Останутся курьеры, но если мы русских не остановим, то уже через пять-семь дней связь с нашей армией будет потеряна. Мы можем попробовать наладить курьерскую связь через Хорватскую границу Австрии, но чрезвычайно расстроенное снабжение продовольствием и боеприпасами это не компенсирует ни коим образом.

— Таким образом?

— Таким образом мы проиграли. Потери при отступлении у нас будут колоссальные. Убежден, что максимум, что у нас получится сделать, это зацепиться за берег Дуная. Но русские воздухоплавательные войска очень сильны. Несколько дней их усердной работы и мы будем вынуждены снова отступить дальше к северной границе. И это при том, что сам факт вывода хотя бы трети фронтовых войск к Дунаю — еще та авантюра с невысоким шансом на успех. Но даже если нам будет везти или русские решат отдохнуть… все одно — нам нечего противопоставить массированному применению аэропланов и дирижаблей. Причем, если аэропланы еще можно сбивать, хоть и невероятно сложно — у нас для этого, нет специального оружия, поэтому приходится вести по ним винтовочный огонь пехотными плутонгами. То вот дирижабли у нас уже ничего не достает, а их бомбовая нагрузка намного серьезнее. Это поражение, Ваше Императорское Величество, колоссальное и грандиозное.

 

Глава 62

8 декабря 1885 года. Брюссель

Штаб-квартира Североатлантического альянса

Экстренное совещание Генерального совета

— Господа! Господа! Я прошу тишины! — генерал Хейнс был взволнован. Да и не только он. Новость о том, что русских видели в пригороде Белграда стала сенсацией, разрывающей все европейские газеты. Лондон, Берлин и Рим оказались охвачены натуральной паникой. — Итак. — Продолжил Хейнс, после того, как люди немного успокоились. — Перед нами встала в полный рост проблема. Большая и серьезная. Наша армия в Югославии разбита и, по мнению генералов, спасти ее уже не получится. Мольтке не вынеся стыда и позора отбыл в распоряжение фронтовых частей, дабы взять командование на себя и принять свой последний бой. Что будем делать?

— Пока русские стянули в Югославию свои лучшие силы мы можем объявить им войну и ударить из Восточной Пруссии, стараясь разгромить их немногочисленные регулярные силы. — Заявил с некоторым апломбом Вильгельм. — У нас значительное численное преимущество, которое позволит нам легко окружить и уничтожить русские войска в приграничных сражениях.

— Во-первых, — начал говорить с места, слегка задумчивый Алессандро Грациани, — не факт, что у нас получится их разбить. Александр имеет вполне определенную славу в военных кругах. И она позволяет совершенно точно утверждать только то, что даже если мы сможем нанести русским поражение в приграничных боях, то войну они выиграют все равно. Например, подтянув части Национальной гвардии со всеми вытекающими последствиями. Мы ведь на самом деле даже не представляем реальный уровень их подготовки. Германская разведка уже один раз ошиблась в своих оценках. Впрочем, опыт Югославской войны показал, что мы не можем успешно взламывать их оборону даже превосходящими силами.

— Но… — попытался вставить Вильгельм, однако, поднятая рука Алессандро не дала ему сказать.

— Во-вторых, в Югославии мы столкнулись с двумя проблемами, которые в ближайшее время нам не разрешить. Это мощный воздушный флот русских, безнаказанно громящий наши части, и их кирасиры — механические монстры, против которых в войсках практически нет никаких средств. Последним приказом Мольтке перед его отбытием на фронт стало создание истребительных отделений, вооруженных крепостными ружьями. Они показали себя неплохо при стрельбе по этим бронированным танкам с фланга, но, их мало, в лоб они их не берут, а в борт могут поразить только с дистанции ста пятидесяти шагов. Что чрезвычайно опасно.

— И что? — Встрепенулся Вильгельм. — Вы думаете, что у русских этих самых кирасир бессчетное количество?

— Мы не знаем ровным счетом ничего о том, сколько реально у них подобных механизмов. Ведь для всех нас аэропланы и кирасиры стали откровением. Что скрывает этот хитрец? Одному Богу известно. Именно поэтому я не хочу рисковать. Мы извлекли полезный урок из этой войны — нам нужно не копировать то, что нам показывают, а учиться, развиваться и думать наперед. Без собственных кирасиров, аэропланов, дирижаблей и прочего, причем массово, мы не сможем одолеть русских. Для нас это утопия. Кроме того Испания. Вы забываете про нее?

— А что Испания?

— По данным нашей разведки там идет активная подготовка к войне. Они планируют напасть на нас, дожидаясь лишь того момента, чтобы мы завязли в русском болоте. Вы готовы воевать на два фронта? Вы забыли о том, что французы все еще не смирились с тем, что их разгромили и разделили? Сколько мы с вами ловим и вешаем повстанцев каждый год? Их становится меньше?

— Кроме того, — подвел итог Хейнс, — у России очень сильный крейсерский флот, который хоть и устарел, но все же может очень сильно нарушить наше снабжение. Боюсь, что Великобритания будет очень быстро переключена на Индию, где Сикхи месяц назад снова провели полномасштабные военные учения, а восстание в Персии, утонув в крови, стремительно затихает. При помощи русских, господа. При помощи русских. В том числе и с активным использованием бронированных поездов и частей кавалерийского корпуса, стоявшего до того в Средней Азии. Почти все боевые действия сейчас сместились на восток Персии, а также в Афганистан. У повстанцев, которых мы спонсировали, уже нет никаких сил. А это значит, что в случае чего русские, совместно с персами и сикхами перейдут в наступление по всей Индии и нам там станет очень жарко. Кроме того, союзный им Сиам может подло ударить в спину.

— Итак, что мы решили? — Обратился генерал Хейнс к участникам Генерального собрания, после практически получасового обсуждения. — Поступим как я предложил?

— Да, — сквозь зубы произнес Вильгельм, жутко недовольный сложившимися обстоятельствами.

— Да, — ответил Алессандро Грациани.

 

Глава 63

Спустя неделю. Лондон

Букингемский дворец

— Ваше Императорское Величество, — сэр Гладстон в очередной раз пытался ответить на заданный Викторией вопрос, но та его в очередной раз перебила.

— Что, Ваше Императорское Величество? Кто обещал мне разгром немногочисленных русских в этих проклятых богом горах? Кто? Вы, сэр! А что мы получили? Наше поражение! Да такое, что стыдно о нем даже думать! Столько англичан погибло! Как вы, сэр, могли подобное допустить?! Почему вы не застрелились узнав об очередном провале нашего дела? Почему вы посмели показаться мне на глаза?!

— Ваше Императорское Величество, — покорно склонил голову премьер-министр, — это всего лишь поражение. Одно поражение в большой войне. Нам нужно жить дальше и работать над тем, чтобы подобное больше не повторялось.

— Всего лишь одно поражение в большой войне?! — Разъяренно переспросила Виктория. — Всего лишь одно?! — Она практически кричала. Никогда прежде она не срывалась и не вела себя подобным образом. Но, видимо, накипело. Впрочем, здоровье уже немолодой женщины такого стресса не выдержало, так что она, после беседы с премьер-министром на повышенных тонах, слегла с сердечным приступом. Да таким, что врачи порекомендовали ее не беспокоить какое-то время и не отвлекать по всяким пустякам.

 

Глава 64

28 декабря 1885 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

Скобелев сиял сильнее, чем пятак, который начищала целая рота солдат. Его всего просто распирало от гордости, радости и чувства удовлетворения. Впрочем, сопровождающие его офицеры выглядели не хуже. Кое-кто из них был ранен, но это никак не отражалось на их лицах.

— Добрый день, товарищи, — поздоровался с армейской делегацией Император.

— Здравия желаю Ваше Императорское Величество, — хором и весьма бойко ответили генералы, больше для озорства, чем для дела, так как подобные формальности Александр не очень любил, предпочитая рабочую атмосферу любому фанфаронству.

— Как я понимаю, вы прибыли такой толпой, чтобы принести мне какую-то очень важную весть и, судя по вашим лицам, радостную. Я угадал?

— Так точно, — сказал Скобелев и совершенно не сдерживаясь расплылся в улыбке.

— Вижу, что рады. Вижу. Слышал, что победили. Рапорт читал. Но там все сухо. Прорвали фланг. Вышли на оперативный простор. Отсекли пути отступления. Прекрасно. А теперь давайте своими словами. На что обратили внимание?

— На новую тактику Ваше Императорское Величество! — Радостно ответил Скобелев. — Признаться, я не верил до конца, что у нас все получится. Уж больно необычен подход. Посему прошу меня простить — с моим желанием прорывать фронт пехотными цепями под артиллерийскую подготовку я много бы не навоевал.

— Да что тут говорить, — встрял начальник штаба экспедиционной армии генерал Андреев. — Комбинация панцеров с глубоким маневром, хорошо координируемого артиллерийского огня, в дополнение к которому идут воздухоплавательные силы, позволяет сметать любые позиции. Гигантский огневой мешок! Войска противника совершенно деморализованные пытаются отступить, бросая оружие и обозы. Но панцеры двигаются быстро, удерживая за собой все ключевые узлы и лучшие дороги. Да не одни, а при поддержке драгун. В общем, большая часть сил противника уже через пару дней превращается не в отступающие силы, а в бегущие, деморализованные толпы, рассеянные по полям да лесам. Как вы понимаете, при таком положении дел большая часть солдат врага начинает голодать, вступать в стычки с местным населением, которое его стремится сдать наступающей второй волне пехотных подразделений. Никогда! Никогда прежде я не видел таких викторий! — Павел Сергеевич Андреев просто захлебывался от восторга. Его глаза горели. — Ни в кампании 71 года, ни при французском деле, ни в Средней Азии!

— А что было дальше?

— Панцеры с драгунами вышли к Белграду очень быстро. В его предместье отдохнули. После чего, дождавшись маршевых стрелковых батальонов, пошли дальше, стремясь обрубить последние пути отхода через Дунай у отступающей армии противника. А ей навстречу с левого фланга фронта после мощной артиллерийской подготовки, да при активной поддержке практически всей ударной части нашего воздушного флота, пошли горные стрелки. Две бригады. Правда, если бы не дирижабли с аэропланами, нам бы очень тяжело пришлось, ведь противник держал высоты и очень хорошо простреливал подходы. Так что нам приходилось по основному вектору наступления держать в воздухе по несколько дирижаблей, постоянно, осуществляющих обстрел из пулеметов любых наблюдаемых огневых точек противника. А если это не помогало, то бомбили легкими осколочными бомбами. Если бы не они — совсем кисло было бы. Как пить дать — легли бы наши горные стрелки в том наступлении.

— Отлично! — Довольно улыбнулся Александр. — И что теперь? Котел?

— Да! Полное окружение! Часть смогли прорваться через австрийскую границу, но в окружении осталось тысяч двести человек. Вчера подписали капитуляцию. Смогли живым взять Мольтке, но он тяжело ранен и уже неделю как не командует войсками. Сейчас занимаемся сортировкой пленных и решением проблем снабжения.

— Вы собираете пленных в лагеря на местах?

— Никак нет. Сортируем. Грузим в эшелоны и вывозим в Империю. По старой, отработанной схеме. Помните, как с турками поступили?

— Турки-то они конечно правильно, свое получили, — задумался Иосиф Павлович Джакели. — Но тут война с европейскими державами. И пленные преимущественно немцы, итальянцы да французы. Как бы конфуза не вышло.

— Какой такой конфуз? — Удивился Александр. — Мы сражались с повстанцами. Если к ним примкнули какие-то иностранные добровольцы, это их личные проблемы. По договору с новым царем Югославии Российская Империя вправе забирать себе всех взятых в плен повстанцев.

— И Мольтке? — Осторожно спросил Джакели.

— А что, Мольтке особенный? Само собой, уважим человека, дороги строить не отправим. Но в свою Германию он вернется очень не скоро. Так что миндальничать с пленными не нужно. Шоссированные дороги нам нужны и объем работ по их возведению опережает наши производственные мощности на пару сотен лет. Вот пускай они своим трудом и приближают светлое будущее России. Им все равно, а нам приятно. По крайней мере, так у пленных будет шанс хотя бы когда-нибудь, в перспективе, вернуться домой. Всяко лучше, чем умереть с голоду в Динарских горах или пойти на опыты НИИ Медицины, как сильно буйная и неуправляемая личность. А вы, Иосиф Павлович, если кто что будет спрашивать, прямо и смело говорите, что военнопленных в России нет, если только преступники, задержанные в ходе подавления дворянского мятежа в Югославии русскими добровольцами. Вам ясно?

— Так точно! — Вытянулся Джакели, слегка покраснев от нервного напряжения. Слишком, на его взгляд, щекотливая ситуация разворачивалась вокруг захваченных неприятельских солдат. Но перечить Императору он не решился.

— Итак, — Александр сел в кресло и потер руки. — Я слушаю вас, мои генералы. Вы прошли через непростую войну и должны сделать выводы о том, как улучшить то, что у нас есть. Кто начнет?

И тут начался просто птичий базар, а не разговор, ибо предложения сыпались просто как из рога изобилия. Тут и потребность в новом панцере, и желание сделать бронированный грузовик для перевозки пехоты, и дельные советы по авиации, и предложения создать самоходную артиллерию, включая зенитную, ибо применение противниками аэропланов для ударов по нашим походным колоннам могло закончиться весьма плачевно. Александр слушал все это и нарадоваться не мог — перед его лицом рождалась настоящая военная школа, которая воевать стремилась не «турелью артиллерийскою», а умением, причем не чужим, а собственным. Безусловно, самолюбие Императора тешило то, что он смог помочь своим верным генералам понять в полной мере ценность взаимодействия родов войск. Да, только сейчас. Да, в былых компаниях до них не доходило и они уверенно продолжали считать, что пехота и артиллерия действуют сами по себе. Но тут, увидев воочию Симфонию войны и услышав, как отдельные партии разных родов войск, складываются в единую, безумного гармоничную композицию. Его генералы в глазах Императора как будто родились заново.

Конечно, не все предложения оказались дельными. Дурости тоже хватало. Но важным было не это, а то, что они, во-первых, не стеснялись, а во-вторых, не боялись рассматривать и предлагать даже совершенно новые и неопробованные методы, отходя от чрезвычайно пагубной практики традиционного дуболомства. Несмотря на все препоны и шоры сознания они таки стали проникаться мыслей о том, что армия — это не то место, где применяют только старые, проверенные методы, средства и технику. Нет, нет и еще раз нет. Армия должна была стать форвардом общественного и социального развития.

 

Часть четвертая

Поле битвы — Земля

Глава 65

21 января 1886 года. Брюссель. Штаб-квартира NATO

Заседание расширенного Генерального совета

— Это моя последняя война… выиграю ли я её или проиграю.

— А вам раньше приходилось проигрывать войны?

— Думаешь, я стал бы тем, кто я есть, если бы проигрывал войны?

Ария Старк и Тайвин Ланнистер.

21 января 1886 года. Брюссель. Штаб-квартира NATO. Заседание расширенного Генерального совета Североатлантического альянса.

— Господа, — начал премьер-министр Великобритании сэр Гладстон, усидевший на своем месте, несмотря ни на что. — Югославская война завершилась полным нашим разгромом. Это печально. Однако я считаю, что в данном деле, как и в любом другом, есть как минимум две стороны. Конечно, чрезвычайно плохо то, что мы не смогли разбить русских в Югославии, тем самым уступив им окончательно это царство и потеряв шанс пополнить наш альянс за счет Испанской Империи. Ведь положение этого мадридского льва последние годы не так уж и шатко. Но! Но, господа. — Поднял палец сэр Гладстон. — Мы получили очень полезный урок. Если бы мы победили, то не смогли осознать того, насколько слаба наша армия и с легким сердцем бросились в пучину большой войны с русскими. Кто-то говорит, что у нас был шанс. И он прав. У нас действительно был шанс потерять свое положение и оказаться полностью и окончательно разгромленными. Прекрасный шанс повторить судьбу Оттоманской Империи, которая не выдержала силы русского оружия. Прекрасные времена Крымской войны, когда мы могли перекупать их интендантов и обладать решительным техническим преимуществом, безвозвратно прошли. Россия теперь — это сильный, умный и грозный враг. Дикое и ужасное олицетворение темной Азиатской мощи, которую мы не можем игнорировать. Да, кто-то может смеяться и осыпать русских памфлетами, но победить их сейчас не может никто.

— И что вы предлагаете? — Спросил задумчивый и весьма расстроенный Вильгельм. Пленение любимого фельдмаршала очень сильно остудило его воинственный пыл.

— Готовиться к войне. Его Императорскому Величеству Александру III сорок лет, у него четверо дочек и ни одного сына. Его брат — Владимир, после серьезного воспаления легких очень плох здоровьем и совсем не имеет детей. Дядя с детьми от престола отлучен Императорским манифестом по его собственной просьбе. Других наследников нет. Думаю, за двадцать-тридцать лет, что остались до смерти русского Императора мы сможем дельно подготовиться, собрав в кулак все свои силы. А после, пользуясь смутой, вызванной такой сложной и неоднозначной ситуацией в престолонаследии предпринять попытку разгрома.

— То есть, вы предлагаете замкнуться на внутренних делах альянса? — Переспросил Алессандро Грациани.

— Именно так. Югославия показала, что наши вооруженные силы очень слабы. Их нужно привести к единому образцу, как организационно, так и в плане подготовки, не говоря уже о вооружении. Нужно сделать так, чтобы пехотный полк из Сицилии ничем не уступал в выучке и оснащении такому же из Вюртемберга. Во всех странах коалиции требуется ввести единые виды оружия, боеприпасов, формы и прочего, дабы упростить снабжение и управление. И многое другое. Дел, как вы понимаете, у нас огромное множество.

— Но тогда нужно вводить не только единый стандарт вооружения, — лукаво улыбнулся Вильгельм, косясь на Алессандро Грациани.

— Да, — кивнул Гладстон, — я тоже думал о том, чтобы ввести идеологическую платформу, разработанную в Италии в качестве основной на всей территории альянса. Но это дело непростое и требующего большой деликатности. Ведь фашизм он изначально создавался под образ мыслей итальянского народа… у англичан или венгров он может сильно отличаться. Лондон, безусловно, выступает за то, чтобы утвердить эту благую идеологию, но опасается перегибов и фанатизма.

— Не переживайте, — улыбнулся итальянский диктатор, — Италия справилась, хотя изначально и имелись весьма серьезные проблемы.

— Кстати, — спросил Вильгельм, — а как Британская Империя будет избегать внешних дел, если ее колонии находятся в зоне прямых интересов Москвы?

— Не избегать, — улыбнулся Гладстон. — Просто перенесем свои приоритеты в Европу. А Индия… с ней все очень непросто. Боюсь, что нам придется отказаться от нее как от колонии и создать из этих земель еще одно королевство в составе нашей Империи со значительными свободами и автономиями. Как иначе его удержать мы не понимаем. В Персии завершается кровопролитнейшая гражданская война, в которой погибло больше двух третей населения. Имеется огромное количество беженцев, которые бегут в британскую Индию и Саудовскую Аравию. Русские строят железную дорогу от Тегерана к нашей индийской границе. Афганистан стараниями соседей, особенно из Дунгарского эмирата, так и вообще — безлюдная пустыня, в которой выжил едва ли каждый десятый. И ситуация продолжает ухудшаться. Впрочем, непримиримые пуштуны не унимаются, продолжая выяснять отношения с помощью оружия. Москве в тех местах предстоит много работать. Настолько, что если ее не теребить, то и она к нам сама не полезет, не имея крепкого тыла.

— Господа, но что делать нам? — Взмолился Стивен Гровер Кливленд, 22-ой президент САСШ. — Конфедерация — союзник России. Это ненавистное государство индейцев КИА, с которым мы были вынуждены заключить мирный договор, занимает наши земли и, непременно получит поддержку из Москвы, если мы попытается его смять. Вряд ли войсками, но оружие им продадут. Рядом с нами лежит только достаточно слабое королевство Канада, состоящее в пределах Британской Империи…. Видит Бог, я привел финансы в порядок и пытаюсь заниматься укреплением внутренней политики. Но постоянно сталкиваюсь с открытым противодействием крупных финансистов, слишком сильно завязанных на интересы Москвы. Что мне делать? Боюсь, что любое резкое движение может поставить точку не только в моей карьере, но и в позиции САСШ по отношению к альянсу. Ведь нам сейчас намного выгоднее дружить с русскими.

— Не переживайте, сэр, — улыбнулся Гладстон. — Мы поможем вам. Мы ведь должны помогать друг другу.

— Господа, но что делать нам? — Взмолился Стивен Гровер Кливленд, 22-ой президент САСШ. — Конфедерация — союзник России. Это ненавистное государство индейцев КИА, с которым мы были вынуждены заключить мирный договор, занимает наши земли и, непременно получит поддержку из Москвы, если мы попытается его смять. Вряд ли войсками, но оружие им продадут. Рядом с нами лежит только достаточно слабое королевство Канада, состоящее в пределах Британской Империи…. Видит Бог, я привел финансы в порядок и пытаюсь заниматься укреплением внутренней политики. Но постоянно сталкиваюсь с открытым противодействием крупных финансистов, слишком сильно завязанных на интересы Москвы. Что мне делать? Боюсь, что любое резкое движение может поставить точку не только в моей карьере, но и в позиции САСШ по отношению к альянсу. Ведь нам сейчас намного выгоднее дружить с русскими.

— Не переживайте, сэр, — улыбнулся Гладстон. — Мы поможем вам. Мы ведь должны помогать друг другу.

 

Глава 66

Через час там же, в кулуарах

— Сэр, — обратил президент Кливленд к британскому премьер-министру, — что вы имели в виду под помощью?

— Вот, — протянул президенту САСШ небольшой конверт премьер-министр Британской Империи. — Вы же собираетесь заехать в Лондон с рабочим визитом на обратном пути? Вот и отлично. Здесь указан адрес, по которому мы сможем продолжить разговор в совершенно ином ключе.

— Я не понимаю ваших намеков, — совершенно искренне сказал Кливленд.

— После смерти нашей обожаемой Императрицы Виктории на престол взошел ее сын — Император Эдуард. Большой человек в обществе «Вольных каменщиков»…

— Вот к чему вы клоните, — выдохнул Стивен.

— Именно к этому. САСШ в свое время создавались именно нашим обществом и долгое время находились под нашим руководством, что позволило им очень энергично развиваться. Мы даже обеспечили нашему детищу защиту от европейских драк, давая возможность укрепляться в совершенно тепличных условиях. И что мы видим сейчас? Только дуракам остается неясно, что несмотря на некоторую независимость САСШ в вопросах внешней политике, Москва контролирует ее финансы и промышленное производство. Причем не представители нашей организации, а какие-то пошлые последователи этих азиатских дикарей. Умных, страшных и безжалостных.

— Это я знаю и без вас. Особенно силен Морган. Никто не знает на кого на самом деле он работает, но он чрезвычайно силен. Кроме того, я подозреваю в подкупе большую часть сенаторов. Вашингтон фактически опутан паутиной, да такой, что мы все боимся высказываться, опасаясь последствий.

— Вы хотите успеха в нашем деле?

— Конечно! — С уверенностью сказал Кливленд.

— Пришло время собирать камни. — Смотря прямо в глаза Стивену произнес Гладстон. — Перед лицом ужасной угрозы, что надвигается на нас с азиатских просторов нам следует консолидировать свои усилия и держать вместе.

— Что вы этим хотите сказать?

— Только то, что у САСШ есть два пути. Первый, окончательно превратиться в протекторат России. Второй, вернутся в лоно Туманного Альбиона.

— Седьмым королевством? — Улыбнулся Кливленд.

— Да. Именно так. Я знаю, что народ в САСШ не очень этого и жаждет, но ваше положение потихоньку ухудшается и вряд ли имеет перспективы, поэтому нам всем нужно начать работать над этим непростым вопросом.

— Но финансовые воротилы, они явно не пожелают этого.

— Мы найдем способ с ними договориться, — хитро улыбнулся Гладстон.

— Вы уверены?

— Конечно! Тем более, что тот же Морган слишком долго живет на этом свете. Не правда ли?

— Долго… — задумчиво кивнул Кливленд. — Но…

— Не переживайте. — Положил руку Кливленду на плечо Гладстон. — Мы ни коим образом вас не будем компрометировать. Даже более того. Прямо сейчас Лондон с вашей помощью начнет внедрять своих агентов на ключевые посты. Вы же, отсидите спокойно свой срок без лишней пыли. И вот только после прихода нового президенты мы начнем. Устроим небольшой террор, стравливая кланы.

— Вы считаете, что русская разведка вам не сможет помешать?

— У нее нет такого административного ресурса. Кроме того, вряд ли они готовы к столь массовым акциям устранения. Ничто не мешает нам воспользоваться схемой самого русского Императора, который в свое время смог устранить нашего доброго друга Клейнмихеля, подставив при этом финнов. Кто вам не нравиться? Конфедераты? Вот их и выставим дураками. По крайней мере попытаемся.

— Все равно я не верю в то, что САСШ согласиться добровольно вернуться в лоно Туманного Альбиона.

— Кто же говорит про добровольный возврат? — Усмехнулся Гладстон.

— В каком смысле?

— В самом, что ни на есть прямом. Через пять, максимум десять лет вы, как патриот САСШ поднимете восстание. Пользуясь подкупленными и привлеченными на свою сторону военными произведете государственный переворот, установив парламентскую республику. После чего, займетесь референдумом, согласно которому народ пожелает вернуться. А наш добрый Эдуард с благосклонностью удовлетворит вашу просьбу.

— Но если народ не пожелает голосовать так, как нам нужно?

— Кого это волнует? Вы разве не понимаете, что абсолютно не важно, как народ голосует, важно — кто и как считает? И не переживайте вы так. Если все выйдет так, как я планирую, то вы станете вице-королем нового королевства. Как вы его хотите назвать? Free Kingdom? Никакой проблемы в этом не вижу.

— Вы очень оптимистичны…

— Но я хотя бы пытаюсь спасти дело своего ордена от полного разгрома. Вы что, разве не понимаете, что через некоторое время Россия подпишет договор с Конфедерацией индейцев Америки и включит их в свою Организацию московского договора? А это значит, фактически, поставит это государство под полный контроль русских. Следующими станут КША. А потом вы. Вы разве не видите, что этот новый Чингисхан не успокоиться пока не завоюет весь мир? И после своей смерти его дело вряд ли закиснет. Нам нужно пытаться укрепиться всеми возможными способами. Иначе конец. Нам конец. Они вырежут нас как волки ягнят.

— Хорошо! — Кливленд поднял руку, останавливая словесный поток Гладстона. — Я согласен и готов работать с вами. Если это спасет моих людей от гибели. Потому что включение КИА в состав ОМД — это наш конец.

— Вот и славно! — Сказал, улыбнувшись Гладстон. — Но по указанному адресу все равно приходите. У нас будет что обсудить.

— Хорошо, сэр. — Кивнул задумавшийся Кливленд.

Они разошлись, но сэр Гладстон едва сдерживал свою улыбку.

«Союзники перепуганы и готовы поступиться многими своими правами и свободами, ради победы над страшным врагом. Великобритания вновь набирает силу.

Чего стоит только Франция, которая приличным куском была введена в состав Империи? Поразительно ценное приобретение, позволяющее полностью контролировать Английский пролив, да и в экономическом плане — солидный куш. Шотландия и Уэльс стихли, хотя для этого и понадобились массовые интернирование недовольных в гордую и независимую Ирландию, которая, не смотря ни на что, оказалась крайне выгодным решением. Слабое, ничтожное государство с огромными амбициями смогло превосходным образом впитывать в себя весь тот народ, что не мог спокойно жить на благословенном острове Британия. Столько всякого мусора туда убралось! Чего только не удалось за эти минувшие годы его правления…

Конечно, много было и провалов, и ошибок. Ибо русские оказались неожиданно напористы и сильны. Такая встряска! Почаще бы такие «наполеоны» будоражили старую добрую Англию. Нам нужны такие встряски. Главное, чтобы теперь этот трус не подвел меня и операция по возвращению САСШ прошла успешно. А если что пойдет не так, то и завоюем их. Нам же нужно будет на ком-то тренироваться своих солдат? Они остались одни. Совсем одни. Наверное им будет страшно.

Интересно, союзники поверили в то, что я сказал? Двадцать-тридцать лет мира? Нет. Мира не будет. Будет война. Настоящая. Английская. Хитрый всегда побеждает сильного. С варварами силой мерятся недостойное для настоящего джентльмена занятие. А они пускай готовятся стрелять. Этот резервный вариант вполне нас устраивает. Мало ли что эти русские выкинут…

 

Глава 67

3 мая 1886 года. Где-то в Париже

— Добрый вечер, патрон.

— Здравствуй малыш, присаживайся. Разговор будет долгим, — хозяин кабинета махнул рукой в сторону второго кресла и улыбнулся вошедшему.

Обычно добродушная улыбка этого человека ничего не значила и вместе со слегка взлохмаченной шевелюрой являлась лишь частью обманчивого образа весельчака и рубахи-парня, известного далеко за пределами Парижа. Характером же и пластикой движений тот напоминал матёрого тигра — хищника-одиночку, всегда готового к схватке. Но в этот раз его лицо действительно выражало радость учителя при виде лучшего ученика, скорее, даже — художника, рассматривающего холст перед нанесением заключительных мазков. Тринадцать лет назад, создавая новую партию, он встретил отчаявшегося и растерянного молодого человека, для которого клеймо ярого бонапартиста закрыло все двери в послевоенной Франции, вернее — бывшей Франции, а ныне лишь череды новых провинций и колоний стран-победительниц. Теперь же перед ним стоял такой же хищник, только помоложе и менее опытный, повадками напоминающий горностая — подвижного, любопытного и беспощадного. Да и внешне руководитель марсельского отделения партии «Единая Франция», Эжен де Фюнес, был похож на этого вечно беспокойного зверька: заострённое лицо со слегка оттопыренными ушами, сухощавая фигура, резкие порывистые жесты. Вот и сейчас он, усаживаясь в кресло, успел бросить несколько быстрых взглядов по сторонам и замер, внимательно глядя в лицо своего учителя и друга, взведенный как пружина.

— Но сначала послушаем нашего «маленького героя, дёргающего за усы большого медведя», — улыбнулся хозяин кабинета, цитируя заголовки парижских газет. — Что нового в Марселе?

Де Фюнес, не принимая шутливого тона патрона, начал подробный отчёт. А тот, уже зная его содержание, так как имел особых осведомителей во всех сколько-нибудь значимых отделениях, больше оценивал стиль изложения, интонации и уверенность поведения подопечного, ещё раз убеждаясь, что годы муштры не прошли даром. Но нить разговора не терял, время от времени проясняя некоторые нюансы. Наконец, после того, как докладчик, ответив на очередной вопрос, выжидательно уставился в лицо шефа, тот усмехнувшись ещё раз сказал:

— Спасибо, малыш, ситуация мне ясна. Теперь спрашивай ты.

— Патрон, меня тревожит поведение русской тайной службы. Парижские газеты красочно расписывают, как мы водим за нос этого монстра. Кстати, это ведь была ваша затея? Но в реальности всё совершенно наоборот! С самого начала нас поставили в очень узкие рамки, причём, предоставили самим догадаться об их границах. Нам не запрещают издавать «Марсельский листок» и распространять «Голос Франции», но спокойно проходят лишь номера с весьма умеренным содержанием. Несколько раз мы печатали статьи с явными призывами к независимости, однако сразу же следовала жёсткая реакция — в тот же день полиция арестовывала остаток тиража и опечатывала типографию минимум на месяц. Когда же мы печатаем наиболее острые материалы нелегально, то заранее должны проститься с оборудованием — подпольный цех мгновенно находят и изымают всё до последней гайки и клочка бумаги. Самый длительный срок непрерывной работы составил полтора месяца, когда нам удалось впихнуть большую часть типографии в фургон и печатать практически с колёс, каждое утро перевозя его на новое место.

— Неплохой результат, малыш. Насколько я знаю, англичане работают гораздо хуже, и в Париже ты продержался бы больше года.

— Да. Но когда русская полиция всё же выследила наш цех, мы лишились не только оборудования, но и четверых наших товарищей. Официально их никто не арестовывал — люди просто пропали и никто не знает, где их искать. Мы надеемся, что они живы — обычно, когда русские устраняют неугодных, всё обставляется как несчастный случай, самоубийство или результат ограбления. Причем, это происходит всегда ночью. При свете солнца такой человек может спокойно гулять по улицам Марселя, но после заката должен искать убежище, хотя это не всегда помогает. Мы все вынуждены на всякий случай ночевать на конспиративных квартирах, постоянно меняя адреса и пароли, чтобы иметь хоть какую-то уверенность, что проснёшься на свободе или проснёшься вообще. Такая жизнь сильно выматывает, тем более, что я не понимаю смысла в этой тактике полиции, которая сама усложняет себе жизнь, не трогая никого днём. Постоянно ощущаю себя мышонком, с которым играет большой и сытый кот.

— Думаю, что русские пока не воспринимают нас всерьёз и просто тренируют своих людей, давая вам некоторую фору. Но, попутно, они невольно учат нас искусству конспирации и нелегальной работы. А эти навыки могут сильно пригодиться всем нам в ближайшем будущем. Не секрет, что Марсель стал для «Единой Франции» настоящей кузницей кадров. Те товарищи, что успешно проработали под твоим началом год-полтора и были отозваны в Париж, а их тридцать два человека, теперь руководят ячейками в восточной Бретани, Анжу, на юго-востоке Нормандии, ну и, конечно, у твоих соседей в Провансе и Тулузе. И хорошо руководят! … Ещё вопросы?

— Ещё… — де Фюнес слегка замялся, но почти сразу же продолжил, сменив тон беседы. — Жан. Меня пугают изменения, что произошли с вами за последние два года. Раньше вы всегда выступали за восстановление свободной и единой Франции, называя борьбу за автономию лишь первым шагом на пути к цели. Но когда оккупанты создали королевство Франция на территории английской оккупации, тон ваших речей начал меняться в сторону примата «первоочередных текущих задач», а после начала балканской войны слова «независимость» и «единство» практически исчезли из вашего лексикона. Что случилось, учитель? Неужели вы устали от борьбы?

— Эжен. Я ждал этого вопроса от тебя последние полгода. Нет, я не устал, то, что ты наблюдаешь — не более, чем тактическая уловка в политической борьбе. Не умерь я накал своих выступлений, партию могли запретить ещё полтора года назад и мы лишились бы не только легальной базы, но и поддержки многих буржуа.

— Учитель, но зачем нам эти коллаборационисты? Уже сейчас они во многом равнодушны к идеям единства страны, их вполне устраивает нынешнее положение, позволяющее сохранить и приумножить капиталы, а борьба за свободу чревата революцией, когда можно потерять всё. Призраки санкюлотов и монтаньяров до сих пор пугают парижских обывателей до дрожи в коленях. Это балласт, тянущий партию на дно.

— Не горячись. Балласт часто помогает кораблю не опрокинуться во время шторма. Эти люди находят выгодным получение определённых преференций в рамках Британской Империи в обмен на лояльность в главном — отказе от идеи независимости. Поэтому, пока мы боремся за широкую автономию, они наши союзники, влиятельности которых не стоит преуменьшать. К тому же, больше половины расходов партии оплачивается из их пожертвований.

— Но ведь идя по такому пути, мы никогда не приблизимся к главной цели, ради которой начинали борьбу тринадцать лет назад!

— Да, если будем ориентироваться лишь на это «болото». Партии нужно боевое крыло, способное в нужный момент организовать вооружённое восстание и взять на себя руководство его ходом.

— Но без сильного внешнего союзника восстание в любой из провинций будет немедленно подавлено и залито кровью, ведь абсолютно все европейские страны отхватили по кусочку нашей Родины. Кто из них, даже желая подложить свинью соседу, станет помогать нам, рискуя потерять то, что уже считает своим? Тем более, сейчас, когда все они напуганы поражением войск своего альянса в югославской драке. Поднимать же восстание против русских… Пока я не готов вести своих людей на столь бессмысленный акт коллективного самоубийства.

— В Европе всё равно грядут большие перемены и потрясения, когда основным игрокам станет не до нас.

— Но лорд Гладстон в своей речи…

— Эжен. Я снимаю перед тобой шляпу? У тебя появился неизвестный мне источник информации в штаб-квартире NATO, — улыбнулся патрон. — Но это не меняет главного: лорд Гладстон может вещать что угодно. Он может, если, конечно, настолько глуп, и сам верить своим словам, но альянс не протянет и десяти лет. В первую очередь, потому, что русскому императору невыгодно длительное существование этого уродца, а его разведка ест свой хлеб не даром. Но ты прав в одном — даже в случае развала NATO своих сил нам может не хватить, слишком уж разобщены и малочисленны сейчас организации патриотов Франции. И главная наша задача сделать так, чтобы за ближайшие пять-семь лет людей, по-настоящему сочувствующих нашим идеям, стало не меньше пятидесяти тысяч, а каждый третий из них был бы готов не только помочь партии материально, но и поддержать восстание с оружием в руках.

— О-ла-ла! Получается, что каждому из нас придётся сагитировать почти сотню человек…

— Не только, малыш, далеко не только это, — несмотря на серьёзный тон, в глазах хозяина кабинета плясали чёртики: слишком уж ошарашенный вид имел его собеседник. — Вам придётся не столько «агитировать» новых сторонников, сколько обучать их хотя бы азам того, что постигли сами под пристальным присмотром русских.

— Но, патрон, это же невозможно! Даже если все мы сменим своё оружие на учительские сюртуки и указки!

— А ты помнишь, как тринадцать лет назад я создавал свою партию? Прошёл по кабакам и притонам в поисках авантюристов, для которых слова «Единая Франция» не были пустым звуком, и отобрал пятнадцать самых надёжных. Кстати, одного молодого оболтуса я помнил ещё по скандалу на Марсовом поле. — Усмехнулся Жан, подмигнув Эжену. — А потом начал вбивать в ваши головы то, чему учила жизнь меня самого, в том числе — в Иностранном Легионе. В первую очередь — дисциплину, во вторую — осмотрительность, и лишь в третью — здоровую инициативу. А через пару-тройку лет многим из вас, в свою очередь, пришлось стать наставниками — помнишь свою командировку в Вандею в семьдесят шестом — семьдесят восьмом годах? Там ты занимался тем же делом, создавая с нуля ячейку партии. И довольно успешно. По крайней мере, у тебя не было провалов. Именно по итогам первой самостоятельной работы ты и получил свой нынешний пост.

— Вот спасибо, патрон, — де Фюнес склонился в шутливом поклоне. — Я-то гадал: за какую провинность угодил на эти галеры. А, оказывается, то была награда… А если серьёзно, огромное вам спасибо за доверие, оказанное авансом. Тогда я ещё оставался зелёным лягушонком, пускавшим пузыри в самой мелкой луже. Именно Марсель сделал из меня человека.

— Ладно, ученик, считай, что перемена окончилась. Слушай новую боевую задачу. Тебе предстоит повторить то же, но в гораздо больших масштабах. Возьмёшь под начало всю марсельскую банду, наведаешься к своим ученикам, присмотришься к ним и их окружению и отберёшь не просто самых лучших, но тех, кто способен не только учиться, но и учить других. Всего нужно найти не менее полутораста человек, могущих стать командирами новых пятёрок. Новичков каждый из них должен подобрать сам, но под твоим контролем. Про то, что кандидаты не должны знать никого за пределами своей пятёрки, напоминать надо?

— Что?

— Не делай удивлённые глаза — тебя и так знает каждая собака. Так вот, с новичками делайте что хотите: солите, маринуйте, заставляйте печатать прокламации и развешивать на фасаде полицейского управления, но через два года они должны уметь делать всё то, чему вас научил Марсель, хотя бы — в основном. И учти — не менее половины из них должны быть готовы сами принять под команду следующих кандидатов. Задача Ясна?

— Слушаюсь, мой патрон! — Де Фюнес вскочил и с серьёзной физиономией щёлкнул каблуками. — Когда прикажете начинать?

— Вчера, — буркнул, ухмыляясь тот. — А ты, малыш, садись, разговор ещё не закончен. Есть одно непременное условие: до конца этого года ты и все отобранные тобой люди обязаны покинуть ряды «Единой Франции».

— Как, патрон… Почему?

— Почему, почему… Твои орлы мигом перебаламутят моё болото и распугают жирных карасей, мечущих золотую икру. А если серьёзно, Эжен, то так нужно. Чтобы стать сильней мы должны временно разделиться и показать видимую слабость. Вы, ведь, уйдёте не просто так: громко разругавшись со мной за потерю боевого духа партии, ты объявишь о создании новой, держащей курс на вооружённое восстание. Все молодые и задорные уйдут с тобой, здесь же останется почтенная публика, желающая пролезть в ублюдочный парламент картонного королевства. Останется, конечно, и моя служба собственной безопасности, чтобы никто из случайных попутчиков не хватался за румпель. Со стороны это будет смотреться как окончательный дрейф «Единой Франции» в сторону соглашателей. Правду будут знать четверо: мы с тобой и наши первые заместители.

— Понятно, патрон, подробности?

— Нет, на сегодня хватит, иди отдыхай. Тебе уже показали гостевую комнату? Конкретные вопросы с названием и финансированием новой партии обсудим завтра. Тогда же и договоримся о ходе «бракоразводного процесса»: когда и в каких выражениях будем поливать друг друга грязью. Меня, например, — хозяин кабинета коротко хохотнул. — нужно будет назвать «Старым пердуном, продавшимся оккупантам за миску чечевичной похлёбки».

— Спасибо патрон, я уже разместился, — улыбаясь ответил Эжен. — . Комната та же, где я ночевал перед первой поездкой в Марсель. А насчёт «старого пердуна»… Максимум, что я смогу позволить себе в ваш адрес, это сожаления о «наставнике и учителе, уставшем от беспощадной борьбы», а о причинах ухода скажу прямо: «из-за непреодолимых разногласий с соглашательской позицией остального руководства партии». Моим людям этого будет достаточно. Доброй ночи, Жан.

— Доброй ночи, Эжен.

Когда молодой собеседник вышел, хозяин кабинета долго молчал, глядя ему вслед. Заканчивалась очередная страница жизни, завершался и очередной этап давнего задания Центра. Впрочем, окажись рядом некто, способный угадывать чужие мысли по мельчайшим движениям губ, то и тот не сумел бы понять о каких Центре и задании размышлял нынешний хозяин кабинета в старом парижском доме. Человек, взявший при окончании контракта с Иностранным Легионом звучное имя Жан Поль Бельмондо, давно привык контролировать не только слова. Внезапно возникнув на территории Франции двадцать лет назад как бы ниоткуда, он был готов так же мгновенно и тихо исчезнуть «в никуда», как только с точки зрения неведомого Центра отпадёт надобность в его присутствии здесь. Даже, если придётся оставить среди цветущих каштанов немалый кусок свой души.

 

Глава 68

25 июня 1886 года. Москва

Николаевский дворец. Заседание Госсовета

Александр задумчиво сидел на своем троне и смотрел на то, как вытягиваются лица его сподвижников, при чтении заготовки нового манифеста о престолонаследии.

— Ваше Им… — Поднял глаза на Александра его брат Владимир. — Но как же это? Зачем?

— А у вас есть другое решение, дорогой мой брат? Врачи говорят, что вы совершенно бесплодны. Мне Всевышним не дано сыновей, а девочек на престол сажать рискованно. И новых попыток у меня может не быть. Тянуть более неуместно. Или вы хотите ввергнуть Россию в пучину смуты после моей смерти? Или вы думаете, что враги, которых я сейчас прижал, не рискнут вновь попробовать свои силы, дабы выступить против дела нашего? Что молчите?

— Все так. Но почему вы хотите произвести отбор среди выпускников Кремлевской школы? Там ведь разные люди, имеющие далеко не самое благородное происхождение. Ваше Императорское Величество, вы правда хотите посадить на престол огромной Империи человека низкого происхождения?

— Вас это смущает?

— Меня? Нет. Что вы? — Замялся Владимир. — Но что скажут в Европе?

— Мнение Европы в наших внутренних делах меня не интересуют. И вас, кстати, тоже не должно интересовать. Это наши внутренние дела. И точка!

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — несколько напряженно ответил Владимир.

— Итак. Продолжим. — Усмехнулся Император, глядя на кислые лица остальных членов Государственного совета. — Какая перед нами стоит задача? Правильно. Сохранить преемственность курса управления государством после нашей смерти. Можно мне прямо сейчас взять себе наложниц и начать не покладая гениталии, пытаться настругать как можно больше детей с расчетом на то, чтобы кто-то из них оказался толковым малым. А потом еще потратить лет тридцать на его подготовку. У нас есть это время? Понятия не имею, но очевидно, что такая авантюра легко может завершиться полным провалом. И что тогда?

— Смута? — Робко спросил Плотников.

— Именно так. Смута. В итоге мы можем всю Империю расколоть на десятки, а то и сотни осколков и похерить дело. Наше общее, прошу заметить. Сколько крови и пота было пролито ради успеха? Сколько проблем преодолено? И все насмарку? Я так не хочу.

— Но ведь..

— Что? Чураетесь простолюдинов? Посмотрите на себя? Тут через одного сидит либо сын рабочего, либо священника, либо какого мелкого купца. Даже пара крестьян есть. И несмотря на это вы считаете, что простых людей не стоит возвеличивать сообразно их достоинствам?

— Ваше Императорское Величество, — чуть кашлянув сказал Плотников, — но ведь мы — простые слуги ваши. Это одно дело. Несмотря на наше тщеславие и гордость дворяне все равно нас не любят и не принимают, но боятся, отчего и считаются. В случае же взятия усыновление вами простого безродного среди них гул пойдет и гам. Неужто снова потребуется шестьдесят седьмой год повторять? Без крови не обойдется.

— Ну не обойдется, так не обойдется. Если дуракам нужно для включения разума по оному бить обрезком рельсы, значит так и поступим. Кто умный, тот и сам поймет. Кроме того, вместе с этим манифестом мы начнем публикацию в научно-популярных журналах Империи статьи по наследственности и генетике. Ведь этими вопросами у нас занимаются пятый год в особом НИИ. Страшно? Что поделать. Но нужно. Будем просвещать широкие массы и обосновывать наше решение.

— Кстати, а как вы будете выбирать, кто из выпускников Кремлевской школы достоин того, чтобы стать вашим приемным сыном?

— Я планирую провести комплексное тестирование. Причем, что немаловажно, в него будет включаться не только и не столько, проверка знаний, сколько изучение личности кандидатов. Как физическое, с точки зрения медицины, ибо больные правители нам не нужны, так и психологическое. Вы ведь в курсе, что за последние годы мы очень серьезно продвинулись в вопросах детектирования лжи. Детектор лжи, микромимика, психология поведения и так далее. НИИ психологии и человеческого общения за семь лет своего существования смог совершить просто феноменальные открытия. При серьезном комплексном анализе от нас не может ничего скрыться. Мы в состоянии вывернуть душу человека наизнанку и посмотреть где у него проходят швы, да каким стежком сделаны. Вижу ужас на лицах многих. Вы правы, этот глубокий и комплексный анализ личности, о котором я говорю, будет вскоре повсеместной нормой нахождения на государственной службе. Любой сотрудник от губернатора и выше теперь каждый год, после отчета о ходе работ, станет подвергаться такой проверке. Не переживайте. Ведомство Михаила Прохоровича уже было проверено практически все и оно проведет проверки честь по чести. Сейчас, насколько я знаю, даже рядовой состав дочищают. Потом за остальные ведомства возьмемся. Михаил Прохорович, сколько по итогам проверки вам пришлось уволить сотрудников?

— Двадцать процентов не прошли тест на доверие и были уволены из органов Имперской контрразведки. В том числе сто семьдесят пять посмертно. У большинства остальных уволенных пришлось произвести конфискацию имущества. Еще почти тридцать процентов прошли его не полностью и понесли наказания от понижения до устного замечания в самых незначительных случаях.

— Но зачем вы это делаете? — Возмутился министр финансов Абаза. — Вы не доверяете людям?

— Доверяй, но проверяй. — Усмехнулся Император.

— Совершенно верно, — кивнул Кривонос. — Предателей в числе сотрудников Имперской контрразведки у нас практически не выявлено. Всего несколько мелких фигур. Однако людей, которые превышали свои должностные полномочия, оказалось непозволительно много. Взяточники. Растратчики. И прочее. Кроме того мы смогли выявить сорок семь сфабрикованных дел по дворянам, которые в итоге были оправданы в ходе пересмотра. Кое-кто не дожил, но большую часть получилось спасти. Одну девушку-дворянку, которую оклеветали за отказ от сожительства, мы буквально вытащили с операционного стола в НИИ Медицины. Еще бы пару часов и она погибла под скальпелями пытливых исследователей.

— Что? — Снова усмехнулся Император. — Страшно? У всех ведь свои делишки темные есть. Да не бледнейте так. Я же не кровожадный тиран. Все понимаю и на многие шалости закрою глаза. Однако с сегодняшнего дня прекращайте дурить. И по ведомствам своим передайте.

Интерлюдия.

4 октября 1886 года, после завершения комплексного тестирования, Его Императорское Величество Александр III подписал манифест о признании своими законными детьми и наследниками четырех молодых ребят. Для Европы же подобный манифест стал натуральным шоком, особенно в свете того, что практически все существующие на тот момент державы являлись монархиями, да не простыми, а с чрезвычайно серьезными претензиями на древность и родовитость. А тут Александр со своей ересью…

Никто не смог понять и принять нового закона о престолонаследии в Российской Империи. Ведь получалось, что Император сам шел против своих родных детей, запрещая им напрямую наследовать, если только они не пройдут, наравне с выпускниками Кремлевской школы, все тесты и обследования. Физическое и психическое здоровье правителя на его взгляд являлись фундаментальными аспектами, которые, в сочетании с длительной профильной подготовкой должны были дать свой эффект.

Европа такого принять не смогла, а потому с легкой руки британского Императора Эдуарда I страны альянса издали манифесты и указы, воспрещающие браки с безродными наследниками Российской Империи. С этими «оборванцами на престоле». И даже более того, им был даже воспрещено оказывать почести, которые потребны для приветствия членов августейшей фамилии.

Из Москвы реакция этот демарш наступила очень быстро. Александр не растерялся. А потому уже 19 декабря 1886 года подписал сразу два манифеста.

Первый был асимметричным ответом на европейский демарш. В нём объявлялось, что отныне отменяются любые почести для наследников стран, присоединившихся к британской инициативе. Кроме того, в нём Александр извещал своих венценосных «кузенов», что отныне на всех официальных мероприятиях ему будет сопутствовать один из официальных наследников, что, автоматически, ставило крест на его личном общении не только с самими европейскими монархами, но и их послами.

Второй манифест, в котором дополнили особенности нового престолонаследия, установив с 1 января 1887 года строжайший запрет не то чтобы на браки с иностранцами, но и даже романы для членов августейшей фамилии. Кроме того, ввел на «старинный манер», ссылаясь на практику времен Ивана Грозного, новую схему бракосочетания, при которой все наследники после подписания соответствующего манифеста действующим Императором или регентским советом, должны были выбрать себе жену по тому же принципу, по которому выбирали их самих. То есть, фактически, через большой открытый конкурс среди кандидаток, добровольно прошедших сито строжайшего отбора. И, само собой, исключительно из подданных Империи, которые прожили в этом статусе не меньше десяти лет.

Эти два манифеста не снизили накала страстей, не только среди дворянского сословия России, но и в Европе, лишь добавляя дров в костер паники. Но отступать в этом непростом деле было нельзя. Весной 1888 года девочки стали паниковать — молодость, казалось, проходила мимо, а никаких внятных перспектив после вступления в силу манифестов о престолонаследовании они не имели. Нет, конечно, разумом они понимали, что оказались недостаточно талантливы и одарены Всевышним, чтобы претендовать на престол, хотя бы и в перспективе. Но эмоции ведь это никак не отменяло.

Наконец, после восшествия на престол Германский Империи Вильгельма II, законного сына почившего Фридриха I, состоявшегося 28 июня, они устроили отцу форменную истерику с требованием отпустить их на коронацию нового кайзера. Император, не выдержав женских слёз и упрёков, махнул рукой и разрешил им присоединиться к официальной делегации министерства иностранных дел. Сам он в Берлин не собирался, поскольку, после взаимных демаршей двухлетней давности, ограничился весьма сухим письмом.

Девочки были просто очарованы торжествами, даже несмотря на то, что Берлинский двор считался в Европе одним из самых скучных. Но в Москве-то они после смерти матери не видели и такого, к тому же — были безумно обижены на отца, который за минувшие полтора года совершенно охладел к ним, полностью сосредоточившись на воспитании приемных сынов. Ревность и боль помножились на сладостный вкус иллюзорной свободы. Эмоций было столь много, что их разум оказался в совершенном тумане, поэтому, когда английский посланник пригласил их после окончания Берлинских торжеств посетить Париж, то княжны решили самовольно продолжить вояж, а попросту — сбежали. Конечно, сами бы девочки на это не решились, но английская разведка, знающая о том, какие напряженные отношения у Александра со своими девочками подросткового возраста, «дала им шанс».

Не такой уж это и таким успехом английской разведки, конечно. Император должен был проверить ситуацию и своих дочерей, предоставив им соблазн. Огромный соблазн, хоть иллюзорно, но вернуть ту ситуацию с дворянским особым положением и статусом при дворе Российской Империи. И девочки, казалось, полностью очарованные рассказами об аристократических традициях, этого жаждали. По крайней мере, наблюдая со стороны, никаких иных выводов сделать было невозможно.

Да и англичане в очередной раз не побрезговали и проглотили прикормку с огромным аппетитом. Зачем им понадобились эти высокородные особы — одному Богу было известно. Но совершенно точно было одно — не для чего хорошего. Такая авантюра и риск из-за общечеловеческого гуманизма и сострадания? Исключено. Маленькие, глупые девочки поддались и с огромным энтузиазмом ухватились за призрачную мечту, наплевав на дело их отца. Да так, как и Алексей Петрович не мог наплевать на идеалы и ценности своего «любимого» родителя Петра Великого. Провокация удалась на славу. Жаль только, что в ней вышли виновницами дочери Императора. Но Александр выдержал. Стиснув зубы и скрепя сердце. Жертва. Малая жертва на алтарь Империи, которую он должен был принести словно Авраам приносил в жертву Исаака. Только вот его руку никто не отвел …

Как не сложно предположить, разразился дикий международный скандал, который закончился, впрочем, вничью. Однако 7 августа 1888 года из Николаевского дворца вышел третий манифест о престолонаследии, который лишил девочек всех прав и титулов, переведя в категорию мещанок.

 

Глава 69

12 августа 1888 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Я ведь люблю их, дурочек. — Говорил он при этому канцлеру. — Но разве они не понимают, что личные, семейные дела никак не могут диктовать государственные интересы? Как можно позволять чувствам застилать разум? Пристроил бы я их куда-нибудь. Не пропали… — Тяжело вздохнул Александр.

— Но ведь это ваши дети, — Плотников был сер лицом и подавлен. Он не понимал как можно пойти на такой шаг. — Слабость, истерика. С кем не бывает?

— Павел Ильич. Дорогой друг и соратник. Не могу я пойти на прощение подобных выходок. Это создаст прецедент. А Империя, Павел Ильич, превыше всего, и ради нее нельзя на такое идти. Мои слова ужасно звучат, но общее дело, ради которого мы потратили столько сил не может погаснуть из-за чьих-либо слабостей. На алтарь Империи я готов принести в жертву все, что потребуется. А ежели надо, то и сам лягу. Ни моя жизнь, ни их, ни чья бы то ни было не стоит благополучия Российской Империи. На том стою. И буду стоять до конца, до самого последнего вздоха. Мои дочери оказались не самыми умным созданиями, но я, дабы почтить уважением их мать, решил сохранить им титул и статус. Все одно — престол им не светил. Но нет. Они оказались слишком глупы, чтобы наломать дров. Вы посмотрите какие они интервью дают газетам! Они не против меня выступают? Нет. Что вы! Они Россию поливают грязью. Смешивая с самым пошлым навозом лучшие достижения нашего общества — реальный шанс простых людей оказаться высоко. Да не просто так, а при деле, хорошем финансовом положении и всеобщем уважении. Любой крестьянский сын или дочь теперь могут иметь шанс. Далеко не всегда реализуемый, но шанс. В то время как раньше застои дворянские держали в затхлости наше руководство. Много ли талантливых людей смогло пробиться к управлению государством? Что ни монарх, то болван, что ни министр, то либо идиот, либо вор, а то и вообще предатель. Куда это годится?

— Империя превыше всего? — Медленно переспросил начальник Имперской контрразведки Кривонос.

— Именно так. И я ради ее благополучия не пожалею никого и ничего. Не взирая на пол, возраст и происхождение. Вы понимаете меня?

— Да, Ваше Императорское Величество. Позволите неудобный вопрос?

— Я слушаю.

— Ходят слухи, что вы специально спровоцировали англичан в 1867 году на попытку государственного переворота, в ходе которого погибли практически все ваши родственники… ваша жена с сыном.

— Никто их не провоцировал. Это ложь. Однако я знал о готовящемся перевороте и не стал ему препятствовать в расчете на то, что мои родственники смогут себя скомпрометировать. Но я никак не ожидал, что дело получит такой поворот, предполагая какой-нибудь аналог дворцовых переворотов XVIII века. Вас устраивает мой ответ?

— А зачем вы хотели их скомпрометировать?

— Потому что род Романовых, исключая Петра Алексеевича, очень серьезно напортачил в России, принеся больше вреда, чем пользы. Я собирался после попытки государственного переворота их раздраконить: кого казнить, кого лишить прав и титулов, а самых трезвых и толковых заставить заниматься делом, вместо жировки да безделья. Но судьба распорядилась иначе.

— Спасибо, — Кривонос смотрел на своего Императора диким, горящим взглядом. А в его голове просто полыхали мысли ужаса и восхищения, а липкий холод животного страха тесно переплетался с щенячьим восторгом. «Никого для дела не пожалел… не человек. Железо. Вон, даже последние родные души и то, решительно карает, несмотря на то, что за них просит половина двора. Не человек… Механизм! Умный и безжалостный…»

Интерлюдия.

12 октября 1888 года поезд Берлин-Париж сошел с рельсов на мосту через Рейн. Весь состав ушел в реку на полном ходу, сойдя не просто с железнодорожных путей, но и обрушившись в реку на приличной скорости. Седьмой вагон класса люкс, в котором ехали бывшие русские Великие княжны, не только полностью ушел в воду, но и лопнул как яичная скорлупа, после того, как на него насели двенадцать идущих следом вагона. Такое положение дел привело к тому, что бывших Великих княжон даже опознать смогли только по остаткам одежды, ибо катастрофа превратила их тела в некое подобие фарша.

В тот же день на стол русского Императора легла краткая докладная записка:

«Операция «Ледоруб» успешно проведена. Потерь нет. Затраты в пределах запланированных.»

Майор Имперской разведки Дубов С.П.

 

Глава 70

2 января 1890 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — Плотников был напряжен и серьезен. — У нас очень плохие известия из САСШ. При весьма странных обстоятельствах погиб Джон Морган, его супруга и дети. А также довольно приличное количество разных слуг и служащих.

— Что случилось?

— Сгорел их загородный особняк, в котором они проводили большой прием по случаю рождения первого внука. По непроверенных сведениям их кто-то там их запер и поджег. Сведения о случайном возгорании не имеют под собой никакой почвы. Кроме того, мы нашли свидетелей, которые слышали револьверные выстрелы.

— Это отдельный случай?

— Никак нет. За последний год мы потеряли свыше шестидесяти процентов всех агентов влияния, что нарабатывали в САСШ. И каждый раз — несчастный случай или ограбление. Иногда, правда, люди умирали своей смертью, но оставляя вариант для отравления.

— И вы только сейчас мне об этом докладываете?

— А что мы доложим? Что в САСШ у нас при невыясненных обстоятельствах умерла половина агентов влияния? Ну умерла. Нормальное дело. Разведки других стран тоже не бездействуют. Мы потихоньку убираем их агентов, они наших. Нормальная рабочая ситуация.

— Разумно. Тогда зачем вы пришли?

— Потому что в руководстве САСШ «под нож» пошли не только наши агенты влияния, но и многие искренние сторонники. Их не пытаются перекупить, завербовать. Кто-то жестко чистит руководство САСШ от любых наших сторонников. Мы смогли выйти только на британский след.

— Не удивительно, — усмехнулся Император. — Но что они хотят? Есть версии?

— Никак нет. Мы вообще не понимаем что происходит. Просто и незамысловато вырезают наших сторонников в руководстве страны, на которую мы имели далеко идущие планы. Может быть в Лондоне испугались того, что САСШ выйдет из состава NATO?

— Зачем так радикально решать этот вопрос? Эта линия никем еще не была озвучена и быстро вряд ли ее можно реализовать. Им выгоднее переманить банкиров и финансовых воротил, чтобы заручиться стабильной поддержкой. Но не убивать их. Время ведь не поджимает.

— Тогда зачем? — Пожал плечами в недоумении Плотников.

— Думаю, этот вопрос должен задавать я. — Спокойно произнес Император. — Павел Ильич, и, раз вы таки вынесли проблему мне на блюдечке, то теперь вам придется работать намного энергичнее и эффективнее. Складывающаяся ситуация в САСШ очень странная и я не хочу никаких сюрпризов. Так что работайте. Хорошо работайте. И каждый день подавайте подробную докладную записку о состоянии дел. Англичане никогда бы не пошли на такой шаг просто так или из мести. Они что-то задумали и вы это должны выяснить, чтобы Российская Империя вовремя отреагировала. Все. Вы свободны. Ступайте.

 

Глава 71

14 марта 1890 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — спросил Павел Ильич Плотников Александра, во время очередного доклада, — можно неловкий вопрос?

— Конечно, ты все переживаешь насчет девочек?

— Да. Искушение, слабость, предательство… это ведь простые слова. Они были глупыми подростками, которым позволили оказаться в той ситуации, в которой они оказались. То есть…

— Ты хочешь сказать, что я их предумышленно убил? — Вопросительно поднял бровь Император.

— Именно так. Но зачем?

— Они лишние фигуры в сложившейся шахматной композиции. Мавр сделал свое дело, мавр может уйти. Вы удивлены?

— Чрезвычайно. Это же ваши дети!

— Павел Ильич, когда наступит время, я сам уйду, не дожидаясь никаких приглашений. Или ты думаешь, я буду сидеть на этом троне вечно? Тебе жалко девочек. Это понятно. Думаешь, мне не жалко? Но я не могу иначе. Они волей-неволей станут знаменем возрождения дворянской вольницы, которая убила в свое время великую и могучую Речь Посполитую. Я ввел новую систему престолонаследия. Не идеальную, но многократно лучшую, чем какие-либо выборы или наследования. Сколько у нас было дураков на троне? Ну, не стесняйся…

— Я не знаю… мне сложно судить…

— Да брось. Вон мой отец. Либерал до мозга костей. Мой дед запустил дела по государственному управлению до такой степени, что страна не развалилась только потому, что в свое время ее хорошо птицы засрали. Только представь — государственный бюджет был такой большой государственной тайной, что его даже сам Император толком увидеть не мог. По всем ведомствам беспорядок в учете дел и расходовании средств. Да и с преступностью был жуткий беспредел. Брат моего деда… Александр I Освободитель. Убил своего отца, задушив совместно с британскими дипломатами. А потом полностью лег под интересы Туманного Альбиона, выставив Россию ничтожной колонией. Из дедов я только Петра Алексеевича с добром вспоминаю. Деятельная была натура. Работящая. О благополучии России заботящаяся, а не о своем покое. Но сколько таких толковых личностей за минувшие два века оказалось на престоле Российской Империи? Он да я. И все. И больше никого. Еще Екатерину Великую чтут, но я ее успехи не уважаю, ибо распустила дворян и запустила хозяйство. Потемкин — то да, личность знатная. А сама Екатерина — даже и слов нет. Жила в свое удовольствие и плевать на все хотела. Лишь бы утехи и блеск при дворе имелись. И ты хочешь оставить лазейку для того, чтобы возродить весь этот ужас?

— Но вы же подписали указ, Ваше Императорское Величество. Теперь уже он точно никогда не повторится.

— Не говорить «гоп», дорогой друг, пока не перепрыгнешь. Или ты думаешь, после моей смерти не найдутся прекраснодушные сердца, которые возжелают возродить Романовых на престоле российском? Думаете, что в один прекрасный момент мой наследник не возжелает все переиначить? Пожелает. Я уверен в этом. Вот и подчищаю концы. Хватит. Пустой род. Гнилой. Выродился весь. Еще при Рюриковичах гнил, а теперь и подавно.

— Неужто вам не жалко родной крови?

— Жалко. Очень жалко. До нестерпимой боли душевной. Но так надо. Всю эту грязь нужно выжигать каленым железом. Я долго думал над этим вопросом и решился доводить дело до конца.

— Никогда бы не подумал, что вы настолько жестоки.

— Прагматичен скорее. Но не переживай, я тебя еще удивлю. Кстати, что у нас по ситуации с САСШ. По линии армейской разведке мне доложили, что в Канадское королевство англичане перебросили пехотный корпус. Зачем?

— Это как раз было в докладной записке, которую я вам принес. Дело в том, что в САСШ началась процедура плебисцита по вопросу возвращения в лоно Туманного Альбиона. В их газетах все просто пестрит от заголовков обличительных статей, в которых разоблачают коррупцию выборных чиновников и обличают демократию, а также рассказывают поразительные истории о том, как замечательно живется в Британской Империи ее верноподданным.

— Значит вот почему вырезали наших сторонников?

— Совершенно верно.

— Прекрасно. Тогда садись и записывай. Так. Во-первых, согласуйте с товарищем Джакели ситуацию по КША и КИА. Нам следует заручиться их поддержкой в предстоящей компании. Сколько у них есть войск?

— В КША три пехотных корпуса и два отдельных артиллерийских полка. Вооружены, правда, не самым современным оружием. В КИА — два кавалерийских корпуса с легким стрелковым вооружением. Артиллерии нет вообще.

— Хорошо. Для начала сойдет. Второе. Необходимо поднять всех наших сторонников из тех, что остались в САСШ и попытаться бойкотировать плебисцит. У них ничего не получиться и Лондон все равно его проведет, а потом озвучит положительное решение «народа», но это не важно. Сразу как будет озвучено положительное решение из Вашингтона они должны поднять вооруженное восстание. Справитесь?

— Времени мало, но, думаю, справлюсь. Они ведь считать будут не меньше года. Да еще провести его нужно.

— Хорошо. Ну и собственно все по Северной Америке. Ну и сосредоточьтесь на французском проекте. Приложите все усилия к тому, чтобы эти боевики во главе с Эженом смогли к обозначенному сроку хоть немного походить на революционеров. Если надо — помогайте. Вступайте в сговор с Эженом. Можете смело предлагать брать его боевиков в наши учебные центры в обмен за признание новой Францией Марселя за Россией. Можете смело плакаться на тему того, что очень любите французскую культуру, язык и вообще — сильно переживаете из-за гибели Франции.

— Лично с ним вступать в переговоры? — Удивился Плотников.

— Конечно. Выезжайте в Марсель с ревизией. Там и побеседуете. Объясните ситуацию. Он парень не дурак, должен все понять. Кроме того, свободная Франция совсем не обязательно должна быть целой. Ничто не мешает начать им с осколка и продолжить работу по борьбе за воссоединение с прочими соотечественниками. Вы меня поняли?

— Прекрасно понял!

 

Глава 72

12 июня 1890 года

Одна из вилл в окрестностях Рима

Алессандро Грациани задумчиво смотрел в чашку с превосходным черным чаем и молча думал. Напротив него сидел Вильгельм и занимался тем же самым.

— Господа, — Альберт Ротшильд нарушил слишком затянувшуюся тишину. — Я обрисовал вам ситуацию так, как она мне видится из моего болота. Как вы видите — ничего хорошего мир в ближайшие месяцы, а то и годы не ждет.

— Неужели он сам уничтожил своих собственных детей? — Вильгельм был поражен до глубины души. — Сумасшедший! Он с ума сошел! Зачем? Младшей дочке было всего восемь лет…. Только мне кажется, что русский Император помутился рассудком?

— Не только вам, мой друг, не только вам, — ответил, играя желваками Алессандро.

— Но когда я, месяц назад его посещал в Москве, — заметил Альберт. — Он не выглядел сошедшим с ума человеком. Даже напротив. Я никогда его таким не видел. Александр выглядит как сжатая пружина — дышит энергией, едва сдерживая ее. Мягкие, плавные движения у него такие, что кажется, будто он с огромным трудом удерживает себя от многократного ускорения. И глаза… там такие чертики.

— И как это называть еще? — Скривился Алессандро. — Ему сорок лет, а он ведет себя как подросток. Что на него нашло? Раз хотел он сыновей, так занялся бы этим вопросом вплотную. Если уже не мог, то подобрал бы достойного дворянского отпрыска из сирот. Никто бы сильно и не возмутился. Зачем же поступать так? Своих единокровных детей пускать под нож… ужас какой-то.

— История знала примеры и более грубого поведения правителей по отношению к своим детям. Александр еще довольно аккуратен. Мы знаем о том, что это он подстроил железнодорожную катастрофу, но никто не может этого доказать, ибо все сделано так качественно, что комар носа не подточит.

— Это все мелочи, — сказал Вильгельм сквозь зубы. — Вы все в курсе, что в САСШ англичане устроили натуральную бойню среди сенаторов и руководителей разнообразных федеральных ведомств. А недавно провели плебисцит. У вас есть сомнения по тому, какой результат будет предъявлен населению?

Альберт и Алессандро, усмехнувшись, покачали головами.

— У меня тоже. Однако явно нарушение душевного покоя русского Императора может сыграть с нами всеми дурную шутку. Я потратил очень много сил на то, чтобы выкупить моего фельдмаршала из русского плена. Причем не столько по доброте душевной, сколько из прагматичного любопытства. Ведь он оказался внутри всего того ужаса, что творился несколько лет назад в Югославии. Более того — во время плена русские его использовали как военного аналитика в европейских делах и сами, порой, были весьма откровенны. Мне хотелось понять, сможем ли мы победить русских. Несколько недель долгих и очень насыщенных бесед со стариком убедили меня в том, что победить этот азиатский ужас мы не в силах. Поэтому я склоняюсь к позиции моего любезного канцлера. Да. Нам нельзя ни при каких обстоятельствах вступать в войну с русским.

— Думаете, нет никаких шансов? — Задумчиво произнес Алессандро Грациани.

— Я абсолютно уверен в этом. — Скривился Вильгельм. — Возьмем авиацию. Что у нас есть сейчас? С огромными усилиями мы смогли силами всей коалиции создать пять десятков двухмоторных аэропланов, подражающих русским легким бомбардировщикам. Но, во-первых, у нас двигатели ощутимо хуже, чем у тех старых русских моделей, а во-вторых, у русских на вооружение месяц назад приняли новую модель, которая превосходит на голову любую нашу поделку. Да так, что встреться они в небе один на один — у нашего легкого бомбардировщика не будет никаких шансов. Кроме того, у них появились специальные аэропланы — фронтовые истребители и тяжелые истребители сопровождения, которые могут поддерживать бомбардировщики в их рейдах. У них все слишком быстро развивается как технологически, так и количественно. Специальные заводы «Салют» в Москве и «Вихрь» в Нижнем Новгороде, производящие авиационные двигатели всей номенклатуры. Завод «Прогресс» по сборке обоих типов истребителей и самолетов-разведчиков в Самаре. Завод «Заря» в Симбирске, где собираются все виды бомбардировщиков. И так далее. Суммарно сорок три крупных предприятия по всей Российской Империи. Аэропланы, дирижабли, аэростаты и все, что для них потребно. По оценкам нашей разведки, если русским станет очень нужно, они смогут выпускать в год по несколько тысяч аэропланов. Мы этого сделать не можем. А учитывая намного худшую систему подготовки личного состава и значительно уступающие тактико-технические характеристики наших моделей… — Вильгельм неодобрительно покачал головой. — В случае войны мы очень быстро потеряем весь свой авиационный парк и получим полное господство в воздухе русских. К чему это приведет, мы уже с вами увидели в Югославии.

— А средства противовоздушной обороны?

— Мы едва освоили производство новых автоматических пулеметов, каковые все одно уступают русским, которые уже лет десять производятся серийно. Какие средства противовоздушной обороны? У нас на всю армию альянса сейчас всего пять сотен новых моделей. Остальные — пусть и совершенные, но митральезы, которые не отличаются достаточно высокой управляемостью. Одно дело стрелять по плотным порядкам пехоты и совсем другое — пытаться сбить быстро летящий аэроплан на непонятной дистанции. Легкие зенитные пушки мы сейчас только разрабатываем, ибо чрезвычайно высокое требование к начальной скорости снаряда. Думаю, нам еще год или два только над проектом работать, а когда эти легкие зенитные пушки появятся в войсках — даже предположить сложно. Заводы, производящие артиллерию, сейчас и так чрезвычайно загружены в лихорадочной попытке хоть как-то перевооружить нашу армию относительно современными орудиями.

— Все так плохо? — Насторожено спросил Альфред.

— Вы даже не представляете насколько. — Вильгельм был очень подавлен необходимостью признавать безвыходность ситуации. — Наша авиация будет уничтожена русскими очень быстро, после чего их аэропланы и дирижабли начнут громить наши походные колонны, склады, штабы и позиции. Непрестанно. Имея полное господство в воздухе. Их кирасиры… мы за минувшие годы смогли изготовить только сотню примерных копий русских бронированных гусеничных повозок. Вы думаете, что они их не делали и не улучшали все это время? Кроме того пока не ясно как их уничтожать. Крепостные ружья — это хорошее средство, но их пуля слишком слаба для того, чтобы уверенно проламывать броню этих чертовых железяк. В борт или корму, да с крайне близкого расстояния — да. Но в лоб или издалека — просто не реально. А для полевой артиллерии они слишком быстро двигаются. В общем — мы работаем над этим вопросом, но пока не ясно, что делать. Сейчас конструкторы экспериментируют с тяжелым крепостным ружьем увеличенного калибра на легком колесном лафете. Но это пока только экспериментальный образец, — развел руками Вильгельм. — И так по любому вопросу. Мы не можем их победить, разве что завалив русских трупами. Но не думаю, что это хорошая идея.

— Вы правы, — кивнул Алессандро Грациани. — Нам не нужно вступать в войну при таком раскладе. Это форменное самоубийство. Особенно сейчас, когда у нас возникли вопросы в отношении душевного здоровья русского Императора. Ни вы, ни я не можем поручиться за то, что он не попытается потопить в крови наши земли после поражения. Если уж он своих дочерей не пожалел, то нам явно рассчитывать не на что.

— И как мы поступим? — Улыбнулся Альфред.

— Мы? — Удивленно поднял бровь Вильгельм.

— Вы же не думаете, что Испания останется в стороне? — Усмехнулся хитрый Ротшильд. — Признайтесь, вы боялись того, что вступив в войну с русскими, получите удар от меня в спину. Вот, по лицам вижу, что боялись. На самом деле все просто. Моя позиция направлена на то, чтобы предотвратить бойню мирового масштаба. Я хорошо знаю Александра — он страшный зверь: опасный, умный и абсолютно безжалостный. Не нужно вставать на пути между ним и его добычей.

— Вы хотите позволить ему что-то прирезать к поистине бескрайней Российской Империи? Куда уж больше? Мне часто кажется, что он и так владеет половиной земного шара. Ненасытное чудовище. — Вильгельм был крайней раздражен предложением Альфреда.

— Не кипятитесь, любезный друг. Весь XIX век идет борьба за гегемонию в мире. Франция с ее амбициями разбита. Германия слишком слаба, чтобы претендовать на это звание. Италия тем более. Испания? Ох, мы бы и хотели, но отлично понимаем, сколько продержимся против русских, в случае военного конфликта. Они ведь с ума сходят всей страной последние лет пятнадцать… после тех приснопамятных реформ — фактически революции, которая прошла без лишней стрельбы и баррикад. Остались только два игрока, способные сразиться за титул мирового гегемона. Это Британская и Российская Империя. И мы, господа, нужны Лондону, чтобы просто не проиграть. Но ведь вы понимаете, что даже если мы выступим единым фронтом, затяжную войну нам не выдержать. А руины, которые останутся после медленного, но обстоятельного прохождения русских войск по Европе — это далеко не мир моих грез. Поэтому, нам нужно отдать Москве на съедение Лондон, после чего начать строить добрососедские отношения. Боюсь, что прежде чем этот колосс разрушиться от внутреннего загнивания, мы все с вами будем давно съедены червями. Нам не по силам подобная ноша.

— Вы хотите предложить нам предать Британскую Империю? — Спокойно и невозмутимо спросил Алессандро Грациани.

— Никак нет. Просто после того, как русские объявят им войну, на которую Лондон всеми силами нарывается, исключить их состава Североатлантического альянса как государство, которое своим недостойным поведением компрометирует истинных европейцев.

— А это разве не предательство? — Удивленно спросил Вильгельм.

— Да, Боже мой! Называйте, как хотите. — Возмутился Альфред. — Главное в войну не ввязываться. Я вам подсказывают аккуратный вариант. Десятки миллионов погибших немцев и итальянцев, я думаю, не то, что вам хочется увидеть. Или вы рассчитываете, что обойдетесь меньшей кровью?

— Бисмарк считает, что в Германии после Большой войны с русскими может остаться едва ли десятая часть мужского населения половозрелого возраста. — Задумчиво произнес Вильгельм.

— А что скажут остальные участники альянса? Что скажет народ? — Спросил невозмутимый Алессандро. — Мы ведь последние полтора десятилетия старались, как могли, развивая уважение к нашим союзникам. Нас могут не понять.

— У нас еще есть время. Пусть уж лучше нас не поймут, чем мы потеряем Европу, которая не перенесет звериной натуры русского медведя. Вы ведь слышали?

— О чем?

— Александр три дня назад предложил Государственному совету новый герб Империи. Грубый щит с красным полем и огромный коричневый медведь, стоящий на дыбах с хитрой улыбкой, огромными когтями и эрегированным фаллосом.

— И все?

— Да. Простой герб. Но согласитесь, картинка говорит сама за себя.

— Зачем же он отказывается от Византийских традиций?

— Во время нашей последней беседы Александр объяснил свое нежелание следовать традициям Византии тем, что Российская Империя многократно превзошла по своему могуществу, как Первую Римскую Империю, так и ее восточную часть. «Мы вышли на новый уровень развития» — произнес он. «Ни Рим, ни Константинополь уже не могут нам передать даже частичку своего могущества в символах. Выше нас будет только тот, кто сможет полностью объединить планету».

— А он заносчив, — усмехнулся Вильгельм.

— Ему сорок лет и он знает, что делает. Вне зависимости от того, как мы поступим, за двадцать лет сложится ситуация, при которой даже вся остальная планета, объединившись, не сможет противостоять русским. Вопрос только в цене и том, сможем ли мы это увидеть или уже будем лежать в могиле.

— Так он хочет объединить планету?! — Воскликнул Алессандро Грациани.

— Я думаю, да. — Уверено кивнул Альфред. — Хотя он этого никогда не говорил.

— Ха! — Усмехнулся Вильгельм. — Ничего у него выйдет.

— Посмотрим, — лукаво улыбнулся Альфред. — Впрочем, это вопрос перспектив. Давайте подведем итог нашей беседы. Вы готовы поддержать меня в желании избежать вырезания европейцев как вида?

Вильгельм с Алессандро думали долго. Минут пять. Молча и вдумчиво, лишь напряженно пережевывая губы и с грустью смотря на свои чашки с чаем.

— Пожалуй, Италия с вами, — медленно, выжимая из себя каждую букву сквозь зубы под колючий взгляд Вильгельма.

— Не хочешь бороться? — Спросил с едва скрываемым презрением германский Император. — А как же идеалы фашизма?

— Идеалы фашизма не включали в себя стремление к уничтожению доверившейся тебе нации из-за собственной гордости и бараньего упрямства.

— Ха! — Начал было шутку Вильгельм, и осекся под спокойными льдинками взгляда Алессандро. В этих глазах читалось слишком многое…

— Неужели все так бесславно закончится? — Уже совершенно спокойный Вильгельм обратился к Грациани.

— Уже закончилось. — Все также спокойно произнес Алессандро. — Незнакомы с китайской игрой «го»? О, вижу, знакомы. Да, мода русского двора в наши времена популярна. Так вот. В этой игре задолго до конца партии прозорливый игрок может сказать, кто выиграл и кто проиграл. И после определенного хода никакая гениальность не способна избавить сделавшего неаккуратный шаг от поражения. Представьте, что вы знаете, что уже умерли, однако вам на осознание отвели некоторое время. Страшно? И мне страшно. Но когда вы поведали нам разведданные про аэропланы, кирасиров, зенитные средства и крепостные ружья… я понял, что партия проиграна. Мы просто не успеваем. Этот разрыв будет расти дальше как снежный ком, усугубляясь нашими финансовыми проблемами. Да, можно попробовать играть дальше, но это лишь приведет к потере пешек и времени. Мне жутко от этой мысли. Мы проиграли. Увы.

— Черт подери! — Вскочил с кресла Вильгельм, расплескав при этом чай себе на китель и брюки. И замер на пару секунд. Потом посмотрел на полупустую чашку чая. Отпустил ее и, улыбнувшись разлетевшимся осколкам, тихо произнес: — Германия тоже с вами.

Интерлюдия.

На следующий день для консультаций к главам Германии, Италии и Испании присоединился уполномоченный представитель Российской Империи, с заверенными полномочиями за личной подписью Александра. По итогам недельных переговоров был составлен секретный протокол, гарантирующий Москве возможность действовать против Лондона не опасаясь удара в спину со стороны Берлина и Рима. Конечно, это был всего лишь документ — бумажка, но, учитывая успех Альфреда Ротшильда в развале NATO, ее ценность была очень высока и далекой от формальности. А в течение квартала после описанных событий в Берлин и Рим прибыли постоянные полномочные представители Российской Империи для решения всех оперативных задач, легализованные под весьма невинными предлогами. Само собой — все описанное происходило в полном секрете от Лондона, не давая ему даже тени возможности усомниться в верности своих союзников. Конечно, за каждой деталью не уследишь, но все участники этого сговора старались как могли.

 

Глава 73

5 августа 1890 года. Москва

Кремль. Николаевский дворец

Павел Ильич Плотников после занятия своего поста начальника Имперской разведки регулярно являлся на личный доклад к императору, правда, на этот раз вызов пришёл неожиданно.

— Здравствуйте, Ваше Величество.

— Добрый день, Павел Ильич. Гадаете, почему я вызвал вас в неурочное время?

— Признаться, да. Видимо случилось что-то неординарное?

— Случилось. Но, во-первых, ещё раз хочу поблагодарить вас за чёткое проведение операции «Феникс». И… Пришла пора её завершать.

— Нужно подготовить м-м-м… почву для легализации?

— Напротив, Павел Ильич. Вот вам конверт, там инструкции. Вскроете лично в своём кабинете. Всему, что там изложено, следуйте буквально.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Теперь о текущих делах — Сразу подобрался Император. — Вы мне докладывали о том, что Морган погиб со всей своей семьей. Так вот. Это не так. Он мне отписал незадолго до покушения, что за ним плотно следят, и он опасается трагичного исхода. А через месяц после, через нашего личного связного пришла шифрограмма, данная его женой по старинному шифру, которые мы использовали лишь во времена ее английской практики.

— Почему я не знаю этот шифр?

— Это шифр, выполненный в форме песня, которую кроме меня и ее никто не знает. Так вот, она поведала о том, что они живы и здоровы — Александр прошёлся по кабинету, взглянул на терпеливо ждущего Плотникова и продолжил — Павел Ильич. Вам предстоит заново налаживать каналы связи с Морганом. Действовать предстоит крайне осторожно и аккуратно, чтобы не насторожить наших общих с ним врагов. И это не только англичане, но и «вольные каменщики», чьей агентурной сетью мы, увы, пока практически не занимались. Ещё раз повторяю, будьте крайне осторожны. А теперь ступайте, предварительные соображения доложите по готовности. Когда Плотников, вернувшись к себе, вскрыл конверт, там оказалось два листка бумаги. На первом — точнее неровно разорванной его половине были часть императорского вензеля и рисунка какой-то диковинной птицы с длинным хвостом и мелкими зубами, растущими из клюва. Второй содержал краткую инструкцию: «В течение ближайшего месяца к вам обратится один ваш хороший знакомый. Если он отдаст вам ответную часть рисунка, передайте фигурантов ему с рук на руки. После этого вы и все остальные участники должны навсегда забыть об этом деле.»

Спустя пару часов, в кабинете Императора шел уже другой разговор.

— Присаживайтесь, Михаил Прохорович. У меня к вам несколько необычное дело. Нужно помочь нескольким товарищам, вернувшимся… ну, скажем, из-за кордона.

— Слушаюсь, Ваше, Величество. Позвольте вопрос: какова степень секретности?

— Высочайшая, Михаил Прохорович, самая высочайшая. Теперь подробности: во-первых, эти люди вам хорошо известны, собственно — вот фотографии.

— Как! Это же…

— Не надо лишних слов, Михаил Прохорович, даже здесь. Эти люди не только живы, но и невредимы. Весь тот спектакль разыгран для Европы. Или вы думаете, Альфреду удалось бы уговорить Вильгельма и Алессандро без весомых аргументов? Им нужно было увидели меня человеком, который начинает сходить с ума. И они увидели. — Александр посмотрел Михаилу Прохоровичу прямо в глаза. — Я никогда не разбрасываюсь людьми, преданными мне и Империи. Даже если они оказались недостойными занимаемого поста. Мои люди для меня значат очень много.

— Но как же ваш лозунг «Империя превыше всего»? — Несколько опешил, растерянный Михаил Прохорович Кривонос.

— Это не лозунг, это формула, по которой я живу. Сказанное мною ей не противоречит, ибо как вы будете относиться к делам Империи, если Империя будет плевать на вас? Интересы Империи вне всяких сомнений выше любых личных интересов. Но, я вижу в ваших глазах вопрос, — усмехнулся Император. — Да, решись они пойти против интересов России, то вопрос стоял бы иначе… Итак, Михаил Прохорович, вот вам конверт, вскройте его в своём кабинете лично.

Вернувшись к себе, Кривонос размашисто перекрестился: «Спасибо Господи, что не дал мне тогда усомниться. А ведь по самому краю прошёл». После чего вскрыл пакет, содержавший половину уже знакомого читателю рисунка и весьма подробные пожелания Императора о дальнейшей судьбе интересующих его людей.

Интерлюдия.

Прошло несколько месяцев, и в одном из уездных городов необъятной империи поселился отставной капитан — кавалерист. Его сопровождали пожилой денщик гренадерских статей и две девицы: старшая дочь лет двадцати и внучка, оставшаяся от младшего сына, погибшего три года назад в Югославии. Осмотревшись на месте, капитан написал своим друзьям-сослуживцам, что городок, действительно, тихий, но не захолустный и жить в нём весьма приятно. Вскоре к нему присоединились несколько отставников, не наживших за годы службы ни семей, ни больших капиталов, а ещё чуть позже приехал и двоюродный брат, после отставки пошедший по торговой линии. Как трепался в кабаке его пьяненький приказчик, хозяин попытался закрепиться со своей коммерцией «в столицах», но не преуспел и решил податься с семьей и остатками капиталов куда-нибудь в провинцию. Впрочем, тех остатков вполне хватало для безбедной жизни. Неудавшийся купец приобрёл и отремонтировал двухэтажный дом с двором и небольшим садом, расположенный на тихой улице всего в нескольких кварталах от главной площади городка, и пригласил к себе жить всю компанию отставников во главе с братом. Обе его дочери так ладили с дочерью и внучкой капитана, что казалось, будто они росли вместе, что было решительно невозможно — ведь братья служили далеко друг от друга. А впрочем, чего не бывает на свете…

 

Глава 74

17 сентября 1890 года

Московская губерния

Александр прогуливался по набережной Золотого квартала, и обдумывал предстоящие дела. Тут было тихо, красиво и невероятно спокойно. Особенно сейчас, во время штиля, когда большое водохранилище превращалось в гигантское зеркало, окаймленное с дальнего берега густым лесом.

Еще до восшествия на престол Его Императорское Величество задумывался над тем, как лучше обустроить Москву для размещения в ней всех необходимых правительственных учреждений. Первоначально планировалось поступить по советской схеме и полностью перестроить город, заполнив его эпическими сооружениями. Однако после нескольких проектов, доведенных до масштабного макета, Александр решил поступить иным способом, а именно, уже опробованным ранее многими великими правителями, то есть, создать в качестве административного центра отдельный город или специальный район в рамках столичного мегаполиса. То есть, соорудить что-то вроде Версаля, только без уклона в увеселения.

Начались поиски места и несколько параллельных разработок проектов. В конечном итоге 12 апреля 1874 года было решено строить Золотой квартал в Можайском уезде Московской губернии. Далековато от границ Москвы того времени, но выделять этот комплекс в отдельный город не стали, положив основу распределенной структуре столичного мегаполиса, который должен был со временем не уплотняться в рамках своих колец, а напротив — прирастать удаленными районами, такими как этот Золотой квартал. Причем не просто так, а с высоким вниманием к транспортным коммуникациям: шоссе, электрички, метро, речной транспорт. Так, например, по проекту развития города к 1910 году все магистральные железнодорожные вокзалы должно было вынести за пределы города и перестроить в соответствии с самыми современными технологиями.

Кроме того, важным моментом стало то, что в рамках Садового кольца Москвы было разрешено возводить здания не выше пяти этажей и только по особым разрешениям с целью превратить центр столицы в изящный исторический центр России. Особенно налегали на архитектуру петровского и екатерининского «веков», получая, таким образом «изящную древность». Безусловно, были и другие допуски, например, стилизации под здания времен Ивана Грозного. Но основной вал построек носил характер петровского барокко и русского классицизма.

Доля первых монументальных высотных зданий перепала на Золотой квартал, ставший своего рода живым олицетворением «достижением народного хозяйства», вобрав в себя все то, что только могли сделать в Росси, пусть даже и в штучном виде.

Сам проект был представлен не только постройками чисто городского типа, но и серьезной работой с ландшафтом.

Ядром «преобразования природы» стало несколько увеличенное по сравнению с реальностью прошлой жизни Александра, Можайское водохранилище, достигнутое несколько более масштабной земляной плотиной, сооруженной на Москве-реке, чуть выше города Можайск. Благодаря чему площадь водохранилища увеличилась примерно на треть, а максимальная глубина достигла тридцати метров. Впрочем, не обошлось и без серьезных земляных работ по формированию набережной квартала, лишенной какой-либо природной неряшливости. Квартал вообще представлял собой строгую геометрическую пропорцию, в которой даже мощеные тропинки были проложены «по линейке».

Второй важной частью преобразования ландшафта предполагалось превращение всей округи, в радиусе пятидесяти километров от квартала в один сплошной лес, лишенный каких-либо жилых поселений. Причем не заброшенный бурелом, а практически эталонный германский лес, аккуратно расчищенный от завалов, в котором было на учете у местной службы лесников каждое дерево. Своего рода не лес, а дикий парк. Однако, когда Александр поинтересовался сметой расходов на его создание и обслуживание, то понял, что обустройство полноценной пограничной линии с контрольно-следовой полосой и прочими принадлежностями, выйдет как бы не дешевле. Ещё одним резоном против, стало слишком уж нарочитое отгораживание от местного населения — ведь лес предполагалось сделать закрытым для посещения извне, дабы избежать случайных гостей. В итоге пришлось умерить свои аппетиты и остановиться на объявлении этой зоны природным заповедником, внутри которого, как в коконе и расположился Золотой квартал с лесопарковой зоной глубиной в десять имперских верст от границы квартала. В поселениях же, расположенных по границам новоявленного заповедника, были организованы егерские хозяйства для его обслуживания, где стали работать физически крепкие и поразительно молчаливые новосёлы, а большую часть местных жителей завербовали на поселение в другие места, соблазнив весьма высоким заработками и хорошими перспективами. Остались, в основном, лишь старики. Такая полоса отчуждения была столь же надёжна, но менее заметна и обходилась гораздо дешевле.

Архитектурный комплекс тоже оказался на высоте. Гигантские, монументальные здания создавали поразительную атмосферу величия и могущества. В центре большой пространственной композиции стоял Имперский дворец съездов, напоминающим всем своим видом, так и не родившийся Дворец Советов, который планировали построить в СССР в тридцатые годы. Только вместо статуи Ленина на его вершине размещался обычный шпиль. Под стать ИДС были и другие, более скромные здания, охватывающие весь диапазон административных задач. Монументальность построек, своего рода даже гигантизм, выкупе с изяществом уходящих в высоту линий — вот на чем базировался визуальный облик Золотого квартала, который, кроме всего прочего был сосредоточением штучного, элитарного научно-технического прогресса Российской Империи. Даже железная дорога, идущая от отдельного терминала Киевского вокзала до Золотого квартала, и та являлась неимоверно дорогой в сооружении и потрясающей в своем качестве. Чего стоит только полностью железобетонное полотно, идущее на ее ста тридцати километровом пространстве, укрытое в сплошной железобетонный павильон. Двухъярусные дорожные развязки, звериные проходы, рельсы R80 из особой, легированной стали, экспериментальные электровозы носящиеся по этой дороге с совершенно немыслимой для 1890 скоростью — сто двадцать километров в час! Да не разово для рекорда, а в постоянной эксплуатации.

Иными словами получился не квартал, а невероятно чудо, созданное на пределе технологических возможностей Российской Империи. Да так, что ничто не могло сравниться с ним в плане иллюстрации достижений науки и техники государства. Своего рода монументальный и техногенный Версаль конца XIX века, пронизанный ароматом научно-технического прогресса и могущества. Безусловно, в 1890 году возведения комплекса все еще шло и самые масштабные объекты находились на разных стадиях постройки, однако рабочие здания квартала запущены в работу за исключением некоторых нюансов.

 

Глава 75

Спустя полчаса, там же

Александр долго стоял на набережной Золотого квартала и смотрел на гладкий простор зеркальной поверхности водохранилища. Было тихо и спокойно. Наконец, в очередной раз взглянув на часы, он решил, что пора возвращаться и направился к остановке скоростного трамвая. Он подгадал — едва выйдя на платформу, увидел приближающийся состав. Александр сел на заднюю площадку второго вагона, двое охранников, получивших особые указания, залезли в первый и, мельком оглядев пустой салон, стали смотреть вперёд. В вагоне, куда сел Император тоже было немноголюдно — где-то в середине салона сидела молодая женщина. Еще впереди дремал пожилой господин с видимой даже сейчас военной выправкой.

Выждав, пока состав удалится от остановки, Александр тихо прошёл вглубь салона и, остановившись за пару рядов от сидящей женщины, позвал:

— Катя.

— Отец, — отозвался до боли знакомый голос, и Александр на мгновение застыл — так походила повернувшаяся к нему девушка на Луизу, какой та была двадцать лет назад. Сбросив оцепенение, он шагнул вперёд:

— Здравствуй, дочь, — улыбнулся Император.

— Отец, — повторила она, уткнувшись ему в грудь, но, вдруг рывком отстранилась, тревожно спросив. — Сколько у нас времени? Ведь сейчас будет остановка, и ты выйдешь, да?

— Не сразу, Катюша. Дальше несколько станций закрыты на ремонт, так, что четверть часа у нас есть. Ты стала так похожа на мать… Это не создаёт тебе проблемы?

— Ничуть. Моя новая «тётушка» знает всё о гриме. И она предложила мне «играть» на этой схожести: я всем знакомым хвастаюсь, что «так похожа на нашу императрицу, так похожа…», а сама мажусь так, что вблизи всякое сходство пропадает.

— Это хорошо. А как же сейчас?

— А сейчас я без грима.

— Напрасно, Катюша. Ещё несколько лет тебе придётся появляться на людях в гриме. По крайней мере, в России. Извини, но никак нельзя, чтобы кого-нибудь из вас узнали, пока всё не закончится. И в Америку, как я обещал, пока тоже нельзя.

— Я знаю, что человека, которого ты хотел сделать нашим опекуном, убили. Мы же читаем газеты.

— Найти опекуна, Катюша, не проблема. Просто там скоро станет очень жарко, а война не место для молодых девушек. Но, как только она закончится, я обещаю найти человека, который сможет обеспечить вам свободную и безбедную жизнь.

— Не надо, папа. Я говорила с сёстрами, мы хотим остаться здесь. Пусть и под чужими фамилиями. Мы с Лизой скоро можем стать учителями или сестрами милосердия — всему этому нас успели научить, а младших научим сами.

— И вы не пожалеете о сытой и безбедной жизни там, и не будете вспоминать о том, что потеряли здесь?

— Нет, не забывай, что мамины дочки — стойкие оловянные солдатики, а она всегда повторяла твои слова, о том, что Империя превыше всего. Раз мы будем мешать ей оставаясь Великими Княжнами, то, может быть, окажемся полезными в качестве простых граждан. Или мы не сами согласились разыграть эту комедию ради успеха нашего Отечества?

— Спасибо, дочь. — Александр смотрел на Катю с теплотой и любовью. — Ты, действительно выросла и у меня есть повод гордиться тобой. Нет, не так — всеми вами. Но откуда ты знаешь про оловянного солдатика?

— Ты частенько так говорил о маме, когда думал, что тебя никто не слышит.

Они снова обнялись и молча немного помолчали.

— Всё, Катюша. Давай прощаться, скоро моя остановка. Поцелуй за меня сестёр.

— Обязательно, папа. А ты не беспокойся о нас, мы справимся. Ведь мы не только мамины, но и твои дочки, а ты всегда справлялся!

 

Глава 76

9 марта 1891 года. Лондон

Букингемский дворец

— Ваше Императорское Величество, — премьер-министр Гладстон просто сиял, — мы смогли добиться намеченной цели в делах Северной Америки.

— Плебисцит? Вы его имеете в виду?

— Да. Вы как всегда правы Ваше Императорское Величество, — поклонился премьер-министр своему правителю. Плебисцит показал, что шестьдесят пять процентов населения Североамериканских Соединенных Штатов желают принять ваше подданство. Вот прошение сената САСШ на удовлетворение просьбы их народа, — Гладстон аккуратно положил на декоративный столик красивую кожаную папку. — После его подписания Вашим Императорским Величеством САСШ перейдет в подданство британской короны.

— Прекрасно! Но шестьдесят пять процентов, это ведь не весь народ. Как отреагировали остальные?

— Сколачивают банды и пытаются противодействовать законным властям.

— Их много?

— Порядочно, — грустно вздохнул Гладстон, — но пока вы не удовлетворили их прошение мы не можем задействовать коронные войска для наведения порядка.

— А собственных сил САСШ не хватает?

— Во-первых, большая часть недовольных как раз и оказались военными, которые стремительно увольняются из армии. Во-вторых, армия наотрез отказалась стрелять в «мирных обывателей». И в-третьих, тех сил, что остались под контролем федерального правительства недостаточно даже для того, чтобы удерживать крупные города. Я распорядился сосредоточить в приморских городах все верные нам войска, дабы, в случае чего, можно было завозить армейские части. Но ситуацию нужно срочно брать под контроль. Люди там не очень любят закон и порядок, поэтому без строгой руки британского правосудия, вооруженного самым современным оружием, не обойтись. Некоторые банды уже насчитывают до роты личного состава, что даже сейчас создаст для нас проблемы.

— Хорошо, — кивнул и чуть помедлив, Эдуард I подошел к столику и не читая, подмахнул прошение. — Действуйте. Нам нельзя упускать этот шанс.

 

Глава 77

19 октября 1892 года

Москва. Архангельский дворец

Главная резиденция Императора

— Таким образом, в боевых действиях против повстанцев Великобритания задействовала двадцать три пехотные дивизии и пять кавалерийских, перебросив в САСШ практически все, что у них имелось на данный момент в Англии, Уэльсе, Шотландии, Франции и Канаде.

— Что у них осталось в Европе? — Поинтересовался Александр.

— Два пехотных корпуса и части Шотландской гвардии, — чуть порывшись в бумагах ответил Плотников. — Стоят на казарменном положении в южной Британии. Шотландская гвардия защищает Лондон, выступая в роли гарнизона. В то время как оба пехотных корпуса находятся во Франции, для противодействия возможному восстанию.

— Хорошо. Андрей Иванович, — обратился Император к новому канцлеру Империи Бровкину, — как обстоят дела с операцией «Черный туман»?

— Заложенные в прошлом году эскадренные паротурбинные миноносцы класса «Стрела» на верфях Санкт-Петербургской судостроительной кампании спущены на воду, достроены и введены в состав Балтийского флота. Благодаря переброске по железным дорогам миноносцев подобного класса с других театров военных действий, в Балтийском море у нас сосредоточено девять эскадренных, тридцать восемь миноносцев, двадцать пять торпедных катеров. Все полностью укомплектованы личным составом и имеют полностью исправные механизмы. На шведской базе Гетеборг стоят все семь наших бронепалубных крейсеров 1-ого и 2-ого ранга, оба эскадренных угольщика, десантные корабли и двадцать семь канонерских лодок. В том числе и три тяжелые, класса «Владимир Мономах», которые хоть и уступают британских океанским мониторам класса «Опустошение», но представляют очень серьезную угрозу для сил береговой обороны.

— Десант? — Коротко спросил Император.

— На базе двух бригад морской пехоты развернут полновесный корпус, благо что отдельных полков хватало. Официальная цель визита таких значительных сил на побережье Балтики — полномасштабные учения морской пехоты на просторах Балтийского моря. Для этого же в регионе и сосредоточились практически все легкие силы Российского Императорского Красного флота.

— Какова реакция на данные учения Британии? — Обратился Александр к Плотникову.

— Тишина. Они не воспринимают этот «москитный флот» всерьез. Кроме того, Лондон уже привык к тому, что мы практически каждый год проводим полномасштабные учения. — Усмехнулся Павел Ильич. — Потеряли бдительность. Поэтому Гранд-Флит стоит на своей базе в Портсмуте и не планирует высылать даже наблюдателей. Практически все прочие военно-морские силы усердно курсируют вдоль побережья САСШ, стремясь предотвратить различные нежелательные инциденты. Там все четыре броненосных крейсера и куча прочих кораблей поддержки.

— А эскадру тяжелых океанских мониторов они не выводят к берегам САСШ по какой причине?

— Их, все-таки волнуют наши учения. Этакий сдерживающий фактор.

— Хорошо, — кивнул Император Плотникову. — Андрей Иванович, продолжайте доклад.

— На аэродроме при нашей военно-морской базе Гетеборг сосредоточена первая тяжелая воздухоплавательная армия. Туда же переброшены два полка ВДВ. Завезены бомбы для минимум десяти полных загрузок.

— И армейские склады оперативного снабжения?

— Именно так. Кроме того, завершилась частичная мобилизация в рамках учения транспортных средств, позволяющих выдвинуть в море силы всего корпуса морской пехоты.

— Павел Ильич, а что у нас с телеграфной связью соседей?

— Имперская разведка располагает сведениями о всех существующих каналах связи Норвегии и Дании с Британией. Все телеграфные станции взяты под наблюдение с возможностью оперативного прекращения их деятельности. Посыльные суда в портах Дании и Норвегии, предназначенные для резервного оповещения — так же контролируются.

— Каким образом?

— В каждом экипаже есть свой человек, а то и несколько. При этом корабли заминированы. Так что в случае экстренного выхода в моря…

— Прекрасно.

— Альберт Иосифович, — услышав свое имя задремавший глава управления пропаганды встрепенулся. — У вас все готово?

— Да. Мы составили просимый вами приказ, оформили его в брошюру, перевели на все ведущие европейские языки и полностью подготовили к отгрузке. В кинотеатрах Империи запущен кинофильм «Адмирал Ушаков» в котором мы показываем подлую натуру англичан и героических врагов — турок. Завершается съемка короткометражного фильма «Павел I».

— Павел Ильич, а что большие игроки? Наше испанское блюдо готово?

— Вполне. Рим и Берлин при сохранении бравурной внешней политики подготавливают почву для разрыва отношений с Лондоном. Идут чередой мелкие инциденты, которые хоть и заминаются при обоюдном желании сторон, но все одно попадают в газеты альянса. В общем — идет постоянный негативный фон по отношению к Британской Империи. То не то, и то не это. В общем, народ потихоньку начинает ворчать и выражать неудовольствие.

— Ну что же, товарищи. Пора начинать.

 

Глава 78

Спустя три недели. Лондон

Букингемский дворец

— Ваше Императорское Величество, — Гладстон был возбужден. — Это совершенно немыслимо!

— Нападение каких-то шавок на британского льва? — Усмехнулся Эдуард I.

— Да! Обе конфедерации Северной Америки пользуясь неаккуратностью наших офицеров перешли границу и атаковали британские силы. Три пехотных и два кавалерийских корпуса очень серьезно укрепили реальные боевые возможности повстанцев. Наши войска сражаются, но успех их переменен. Эти южане оказались весьма недурно вооружены.

— И два пехотных корпуса из Франции, как я понимаю, тоже не перебросить им на помощь?

— Именно так, — угрюмо вздохнул премьер-министр, — этот проказник де Фюнес все таки поднял восстание.

 

Глава 79

25 декабря 1892 года

Британская Империя. Портсмут

Капитан головного дирижабля третьей тяжелой бомбардировочной эскадрильи встретил первые лучи 25 декабря 1892 года в жутком напряжении. Он летел бомбить. Впервые в своей жизни он летел бомбить живых людей, но приказ, зачитанный в его эскадрильи был ужасающим. Три часа шло перечисление прегрешений англичан перед Родиной… Со времен Ивана IV Грозного начали и гибелью дочек Императора в 1888 году закончили. Ужас и глубокая ненависть, перемешанная с отвращением поселилась тогда в душе у Петра Ивановича. Он жаждал крови. Тогда. Но сейчас, когда первые, еще робкие лучи солнца, начинали разгонять сумрак там, в трех тысячах метрах внизу, в бухте Портсмута, забитой британскими кораблями и моряками… Петр чувствовал неуверенность. Можно сказать даже страх. Ведь не эти моряки пускали под откос поезд с императорскими дочками, не эти моряки душили подушкой Павла I…

— Товарищ капитан, — обратился к нему штурман. — Мы в зоне накрытия. Вижу множественные цели хорошо. Разрешите начать бомбометание? — Петр Иванович повернулся к нему со нерешительным, рассеянным взглядом. Несколько секунд помедлил, после чего в одно мгновенье собрался и коротко сказал: — Огонь! — Но так, что у штурмана мурашки по спине побежали. — Приказ по эскадрилье: «Бомбить по готовности». — После чего снова вернулся к наблюдению за бухтой в весьма недурную оптику.

За его спиной послышались команды и, спустя десяток секунд он увидел как к бухте устремились смешно покачиваясь темные силуэты тяжелых авиационных бомб. А потом, чуть позже, все внизу скрылось в огромных столпах воды, дыме и красновато-желтоватых вспышках. Которые продолжались казалось целую вечность. Уже отбомбилась его эскадрилья, уходя по широкой дуге на базу. Но два полка тяжелых дирижаблей-бомбардировщиков не могли сбросить бомбы с такой высоты на бухту разом, поэтому ад в Портсмуте продолжался весьма приличное время. Шутка ли? Сто восемь могучих дирижаблей, которые несли по сорок тонн бомбовой нагрузки. Свыше семи тысяч шестисоткилограммовых бомб, снаряженных тротилом!

Бомбометание с такой высоты обладало очень серьезным рассеиванием, поэтому, когда спустя час после последнего взрыва в бухту ворвался отряд миноносцев при поддержке торпедных катеров от Grand Fleet Royal Navy остались одни воспоминания и обломки, покрывающие всю акваторию. А береговая полоса приличной ширины напоминала лунный ландшафт, окаймленный обильными городскими пожарами, разрастающимися с каждой минутой все сильнее. Поэтому флотилии миноносцев аккуратно пройдя по бухте, удалились, ибо здесь они были больше не нужны.

 

Глава 80

Спустя час. Лондон

Офис премьер-министра Британской Империи

— Сэр! — Буквально ворвался в кабинет Гладстона секретарь.

— Что вы себе позволяете, Арчибальд!

— Сэр! Русские! Портсмут!

— И что? Туда зашла эскадра русских кораблей? Начался бой? Что случилось?

— Сэр… Grand Fleet больше нет.

— Как нет? — Опешил Гладстон.

— Нет… русские прилетели огромным количеством дирижаблей и сбросили бесчисленное количество бомб. Ни один корабль не смог спастись. Все на дне. А берег превращен в адское поле. Сэр. Гигантские воронки. Полыхает весь город…

— Я вас понял, — побледнев и заиграв желваками сказал Гладстон. — Что-нибудь еще?

— Да. После того, как дирижабли закончили сбрасывать бомбы, в бухту на всем ходу ворвались малые корабли русских, стремясь торпедировать те наши корабли, что еще остались на плаву.

— Можете идти… и больше не врывайтесь ко мне без стука. Ах да. Пригласите ко мне Генри Стаффорда. И поживее! — Прикрикнул, совершенно белый как мел Гладстон.

Интерлюдия.

Тем временем третий полк тяжелой бомбардировочной авиации, укомплектованный дирижаблями, надвигался на оборонительные сооружения устья Темзы, возведенные в семидесятые годы для прикрытия британской столицы от десанта русских. С некоторым опозданием, но надвигался. Он заблудился во время ночного полета и потому вышел к цели с задержкой в четыре часа. Что, впрочем, не сильно изменило ситуацию, так как никаких серьезных артиллерийских средств ПВО у англичан не было, а те две эскадрильи аэропланов, что имелись, находились в глубине острова и просто не успевали отреагировать.

В отличие от первого и второго полка, на внутренних укладках третьего располагались куда менее солидные осколочно-фугасные бомбы, массой по девяноста два килограмма каждая. Зато их имелось аж двадцать три с половиной тысячи. Поэтому тот град малокалиберных бомб, что обрушился на позиции береговой обороны и близлежащие населенные пункты, оставил после себя одни руины. Поэтому, когда спустя полчаса под прикрытием миноносцев и канонерок начались выгружаться первые части русской морской пехоты ей никто не оказывал сопротивления. Вообще…

 

Глава 81

Несколькими днями позже. Москва

Кремль. Николаевский дворец

— … Таким образом, двадцать пятого декабря мы смогли сбросить десанты вот в этих точках, — Скобелев указал на карте крупные железнодорожные узлы на некотором удалении от Лондона, — благодаря чему уже двадцать шестого числа оказались взяты под контроль все железнодорожные пути, позволяющие перебрасывать в столицу Британской Империи подкрепления.

— Но ВДВ не обладают артиллерией. Каким образом они будут бодаться с поездами? Что мешает англичанам использовать эрзац бронепоезда из подручных средств?

— Наши бойцы демонтировали несколько десятков метров рельсового пути на подходах к вокзалам и поставили эти участки под постоянный контроль дзотов.

— Рискованно, но продолжайте, — кивнул Александр.

— Вот тут и тут, — указал Скобелев указкой, — мы высадили по полку морской пехоты. После чего военно-транспортные корабли отправились в Гетеборг за следующей партией. Кроме того, из Риги уже вышел конвой, везущий на себе дивизию морской пехоты с артиллерийским, в том числе и гаубичным вооружением. Через трое суток мы должны завершить сосредоточение в районе Лондона порядка восьмидесяти процентов личного состава корпуса морской пехоты.

— Пехотные корпуса англичан заблокированы на территории материка?

— Основные порты на побережье северной Франции надежно прикрыты нашими миноносцами и эсминцами.

— Какие сведения об американской эскадре крейсеров?

— Они сосредоточены в Филадельфии и думают как поступить, ведь оставшихся сил не хватит чтобы на равных противостоять русским крейсерам и миноносным силам. Идут напряженные переговоры с Италией, Германией. Начались консультации с Испанией.

— Есть успехи?

— У кого? — Несколько опешил Скобелев.

— У англичан.

— Павел Ильич, — обратился Скобелев к Плотникову. — Не поясните?

— Никаких успехов. Официальной версией Берлина и Рима стало изучение текста приказа по русским войскам, попавшего им в руки. Они от того, что там было написано, мягко говоря опешили и задумались. Плюс у Альфреда Ротшильда, по его заверению, был полный успех.

— Он сумел уговорить Алессандро и Вильгельма не вступать в войну?

— Да. И после публикации текста приказа по нашим войскам, они только убедились в этом намерении.

— Их военные не порываются с нами сражаться?

— Никак нет. Портсмутская операция что Берлин, что Рим вогнала в тоску и тихий ужас. Это мы на полигонах уже наблюдали «лунный ландшафт», а для них такое дело в новинку. Плюс, учитывая отсутствие у них нормальных средств ПВО они очень живо представили во что превратятся Берлин и Рим после вот таких же налетов. Нет. Мысли о том, чтобы начать с нами войну ни у кого в материковой части NATO не решаются озвучить даже самые последние «ястребы».

— Хорошо. Михаил Дмитриевич, продолжайте.

— Ориентировочно через три часа все три полка тяжелых дирижаблей должны достигнуть Лондона и нанести по нему массированный бомбовый удар. Параллельно, на берегу в районе городка Бернем-он-Кроуч, который уже заняла наша морская пехота, оборудуется полевой аэродром для дирижаблей с группой мачт и строится взлетное поле для аэропланов.

— Вы все таки решили их завозить кораблями?

— Да. Очень уж большая дистанция для самостоятельного перелета, а нам нужны были не тяжелые бомбардировщики, а легкие. В общем, я не решился на такую авантюру. Мы могли на перегоне потерять слишком много опытных экипажей.

 

Глава 82

В то же время. Окрестности Лондона

Эндрю вел свой аэроплан к Канви-Айленду совершенно злой и раздраженный. Высадка русского десанта в устье Темзы оказалась шоком для всех в Британской Империи. Никто не ожидал такого поворота событий. Конечно, Его Императорское Величество оставался в столице, не желая ее покидать, что внушало уверенность. Однако где болтается Grand Fleet и почему он до сих пор не опрокинул этих наглых варваров с востока не понимал никто. А в доходившие из Портсмута грустные вести никто не желал верить, ибо Лондон молчал… он не смог отмалчиваться, если бы Grand Fleet оказался уничтожен подлым ударом русских дирижаблей.

Эндрю шел на небольшой высоте в триста метров, так как боялся обнаружения противником издалека. От греха подальше. Поэтому, когда он вдалеке увидел руины Канви-Айленд его охватила сложно контролируемая ярость. Города больше не было. А все побережье, где некогда стояли орудия береговой обороны, оказалось изрыто воронками. При этом вдалеке стояли русские миноносцы с таким ненавистным красно-бело-черным флагом… Он даже сам не заметил, как развернул свой аэроплан и пошел на сближение с, казалось бы, такими уязвимыми врагами. До тех пор, пока не стало слишком поздно. Небольшая высота и зенитные 9,2-мм пулеметы, стоящие на канонерской лодки сказали свое веское слово, не оставив Эндрю ни единого шанса. Он даже уйти, разогнавшись в пикировании не мог.

— Так глупо… — Подумал Эндрю за несколько секунд до удара об воду. Он хотел направить свой, очевидно сильно поврежденный аэроплан, превратившийся меньше чем за минуту в натуральное решето, в эсминец, стоявший на якоре. Но усилившийся огонь снес ему правую нижнюю плоскость, обрушивая по крутой траектории далеко не самый современный аэроплан в воду в каком-то десятке метров от эсминца.

Интерлюдия.

Эндрю в бессознательном состоянии выловили русские моряки. По дикому стечению обстоятельств, он избежал даже легких пулевых ранений и отделался только обширными ушибами и сотрясением мозга. Везунчик.

 

Глава 83

3 января 1892 года. Лондон

Подвал Букингемского дворца

— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал Эдуарда I премьер-министр Гладстон.

— Что у вас? — Грустно произнес Император Британской Империи. — Злоба на русских и осколочное ранение давали о себе знать.

— Плохие новости. Я послал команды на дрезинах проверить железнодорожные пути и все из них попали под обстрел. Понесли серьезные потери.

— Там просто засады?

— Нет. Пути разобраны. Баррикады. Легкая полевая фортификация.

— Плохо. Дороги проверили?

— Тоже самое. Возле многих мостов засады. Город в полном окружении. Уже сейчас имеет место серьезная проблема с продовольствием.

— Как держатся войска?

— Сильно деморализованы. Бомбовые удары русских очень сильно повлияли на них. Мы сейчас пытаемся водрузить на кустарные станки новые полковые пушки, но нет никакой уверенности, что они остановят полторы сотни русских дирижаблей, той воздухоплавательной дивизии, что направлена против нас. Тем более, что у русских она не одна.

— Потери?

— Раненными и убитыми мы потеряли треть шотландского полка. Остальные части гвардейской дивизии потрепаны незначительно. Но и русские не наступают. По данным нашей разведки, они сосредоточили вокруг Лондона корпус морской пехоты и начали подвозить обычные строевые части. Город в блокаде, но брать его штурмом они не спешат.

— Скотина…

— Что?!

— Русская скотина… — Зло усмехнулся Эдуард. — Александр ждет пока мы все тут подохнем с голоду, чтобы не терять своих драгоценных солдат. Вы связались с Парижем?

— Вся связь обрезана. К нам прорвался курьер, который сообщил, что порты Северной Франции просто завалены минами и оберегаются курсирующими стайками миноносцев всех мастей.

— Почему Италия и Германия не ввязываются в эту войну? Ведь мы их союзники.

— Вот, что нам пришло курьером, — Гладстон достал из папки берлинскую газету и протянул ее Императору. — Боюсь, что они решили оставить нас на съедение русскому медведю. Уж больно страшно он выглядит.

— А наши войска в Северной Америке… Нет связи, нет армии, нет флота… Что дальше?

— Ваше…

— От них поступали предложения капитулировать?

— Никак нет.

В этот момент завыла сирена.

— Опять налет. Да откуда же они летают? Им ведь через все Северное море лететь.

— Разведка считает, что они соорудили тут где-то поблизости временный аэродром. Над городом видели русские аэропланы. Легкие бомбардировщики и разведка.

— Быстрее бы меня убили… — Обреченно вздохнул Эдуард.

— Что?! Ваше…

— Молчите! Молчите сэр Уильям. Какие вы видите перспективы? Лично я — никаких.

— Я предлагаю завтра же силами Лондонского и Валлийского полков прорываться в глубь страны. Оставаться здесь вам теперь не безопасно.

— И сдать Лондон русским?

— Да. Нам его не удержать. Он в наших руках только потому, что они занимаются установкой блокады, а не штурмовкой. У нас нет сил.

— Но тогда мне придется бежать за пределы Британии. Перебросить войска из Франции и САСШ мы не можем из-за блокады побережья. Своих сил тут у нас очень мало. Вы понимаете, что предлагаете своему Императору?

— Отступить и продолжить борьбу.

— В то время как вся Европа отвернулась от нас? — Усмехнулся Эдуард. — Если все идет так, как идет, то к концу февраля русские перебросят достаточно войск, чтобы оккупировать Британию. И все это время будут сбрасывать на Лондон свои жуткие бомбы.

— Вы предлагаете сдаться на милость победителям?

— Я не знаю, что мне делать, — покачал головой Эдуард. — Одно я понимаю твердо — война проиграна. Полностью и бесповоротно. И главное теперь сохранить от тотального разрушения нашу старую добрую Англию, которой и так будет весьма непросто в ближайшие годы.

 

Глава 84

21 января 1892 года

Руины Лондона возле Букингемского дворца

Эдуард стоял на пороге бункера и круглыми от ужаса глазами смотрел на то, что случилось с его столицей. За двенадцать налетов, совершенных в течение трех суток, когда тяжелая бомбардировочная дивизия, базирующаяся на временном аэродроме в Бернем-он-Кроуч, настолько разрушила Лондон, что Дрезден образца 1945 года терялся на его фоне. Сладковато тошнотворный приторный «аромат» гниющих тел, разбросанных беспорядочно по улицам некогда самой уважаемой столицы мира. Практически полностью разрушенные здания, все, какие только были в этом забытом богами городе. Темза с торчавшими то здесь, то там частями речных судов. Плавающие раздувшиеся трупы. Везде битый камень. Мусор. Гадкий и едкий дым от колоссальных пожарищ, что только недавно утихли, даже издали все одно вышибал слезы. Лондона больше не было.

Эдуард обернулся. Рядом с частично заваленным входом в подвал валялись свежие трупы в форме лондонского полка королевской гвардии. Совсем недавно он с ними разговаривал, сидя в одном убежище. Подбадривал. Рассказывал сказки о том, как из Северной Америки идет огромный флот с корпусами славной английской пехоты. А теперь эти ребята лежали мертвыми.

Его ударили в плечо. Сильно. Он обернулся и увидел спокойное и серьезное лицо солдата в незнакомом камуфляже пятнистой раскраски. Голубой берет. Красная пятиконечная звезда. Из пошло расстегнутого воротника торчит кусок тельняшки с голубыми полосами. А в руках непривычное и не знакомое оружие, напоминающее до смешного укороченную, легкую винтовку. Какой-то карликовый карабин, не то что тяжелая и мощная британская магазинная винтовка.

Еще один удар. В спину. И снова сзади. Эдуард повернулся и увидел практически копию предыдущего солдата. Только форма у него была черного цвета, на голове красовалась бескозырка с незнакомыми буквами на околыше, да тельняшка с черными полосами.

А дальше наступила темнота и тишина. Надолго. Кто-то ходил вокруг. Что-то у него спрашивал. Что-то давал подписывать. Но Эдуард уже ничего толком не соображал и не понимал. Ровно до тех пор, пока не оказался в Нюринберге на эшафоте, рядом с тщательно перевязанным сэром Уильямом и весьма приличной группой уважаемых людей Британской Империи.

«… За преступления против человечества, за …» — донесся до ушей бывшего Императора отрывок фразы незнакомого голоса, который оглашал приговор. «Приговор?» Пронеслось в голове Эдуарда, но полнейшая подавленность не позволила ему даже попытаться опротестовать весь тот ужас, что сейчас зачитывал этот мужчина.

Перед эшафотом стояло море людей. В первых рядах знакомые лица. «Вильгельм, Алессандро, Альфред и… да, конечно Александр! Как же без него?»

— Исчадие ада! — Вдруг заорал Эдуард, что было сил. — Ненавижу! Ненавижу! — Кричал он. — Ненавижу! — Сквозь давящие слезы, скулил он, когда бывшему Императору Британской Империи надевали на шею петлю из тонкой струны. — Ненавижу! — Это последний крик, который он издал перед тем, как замолчать навсегда.

Конечно, последовавшие за своим Императором в петлю разного рода сановники тоже пытались призывать кары небесные на головы русских вообще и Александра в частности, но их мольбы и проклятия оказались без удовлетворения в небесной канцелярии. Ибо кесарю кесарево, а земные дела удел людских рук, а не Божьего Провидения.

 

Эпилог

Вечер 10 марта 1909 года

Москва. Золотой квартал

Сегодня Александр в последний раз сидел в кресле у камина наконец-то достроенной резиденции в Золотом квартале. Было тихо и спокойно и события последних лет текли перед мысленным взором теперь уже почти экс-императора.

Разгром Британской Империей стал последней каплей, что обрушила мир, находящийся до того в относительной гармонии. Произошел «сход лавины», да не простой, а поистине катастрофический.

Вооруженные силы коалиции России, КИА и КША разгромили в ходе одной летней кампании кадровую английскую пехоту в САСШ в ряде сражений и заставили капитулировать, после чего вся Северная Америка, включая Мексиканскую республику, вошла в состав Организации Московского договора официально.

Сикхи, пользуясь полным разгромом Лондона и потерей поддержки со стороны метрополии, атаковали королевство Индия и смогли в ходе тяжелых боев занять весь полуостров. Британские колонии в индийском океане, включая Шри-Ланку, отошли России.

Австралия успела объявить независимость от Лондона и избежала подобной участи.

Североатлантический альянс не прожил и десятилетия после падения Британской Империи, влившись полным составом в Организацию московского договора, которая, в свою очередь, превратилась во что-то необъятное и невероятно могущественное. Шутка ли? Все промышленно развитые страны оказались собраны под единым штандартом. Да не простым военным. Нет… Император пошел намного дальше, занявшись комплексной формой активнейшей взаимной интеграцией транспортной, экономической и прочих аспектов стран-участниц. В ОМД был введен основной язык коммуникации, который, без сомнения стал русским; установилась единая валюта (империалы, с правом на эмиссию только у Российской Империи) и единое экономическое пространство со всеми вытекающими правовыми и пограничными особенностями. То есть, создался «единый центр управления полетами», взявший под свой контроль Россию, Среднюю и Малую Азию, Ближний Восток, Индию, Африку, Европу и Северную Америку.

Остальной же мир рухнул и раскололся на множество осколков, не выдержав создания такого гигантского полиса, продолжавшего, по законам гравитации, стремительно притягивать к себе и поглощать более малые осколки, создавая поистине необъятную Империю. Ведь точка невозврата, после которой процессы глобализации на планете становились необратимы и динамически ускорялись с каждым последующим шагом, была пройдена в 1892 году после уничтожения Лондона. На гербе империи, которая теперь вполне могла называться всемирной, не осталось ни двуглавого мутанта окончательно канувшего в Лету, ни возбуждённого медведя, перекочевавшего на армейский штандарт. Новый герб был прост и созвучен наступившей эпохе объединения: земной шар с сеткой меридианов и параллелей и красной звездой в центре изображения Евразии, окружённый колосьями пшеницы увитыми лентой с надписью «Империя превыше всего».

Третий год шла вялотекущая война с Китаем и Дунгарским эмиратом. Спокойная, аккуратная, умная война, на которой проходили боевое крещение солдаты и офицеры Империи. А, заодно, и испытывались и новые образцы боевой техники.

По протянутой железной дороге в обезлюдевший Афганистан шли эшелоны с переселенцами. Благо, что столкновение интересов персидских военных, пуштунов и сильно озлобленных орд из Дунгарского эмирата привели к практически полному вырезанию местного населения. Афганцы были смелым и отважным народом, который не боялся защищать свою Родину. Были… но силы и ситуация сложилась уж слишком сильно не в их пользу.

Впрочем, Персии досталась не лучшая доля — она также превратилась в выжженную солнцем пустыню, на которой выделялись лишь очаги населения, цивилизации и транспорта. Ибо бурлящая в ней, параллельно с той, что шла в Афганистане, гражданская война завершилась только тогда, когда физически закончились те, с кем требовалось сражаться. А учитывая, что сторон было много, то когда «остался только один» народа оказалось чрезвычайно мало. Можно сказать, что его вообще не осталось.

Над «благословенной» Африкой развивался триколор Российской Империи и шла планомерная битва за умиротворение и освоение территории. И главным оружием в ней были не дирижабли, аэропланы, разнообразная бронированная техника и обильное использование артиллерии, а смешанные браки с многочисленными переселенцами из центральных районов империи, школы, и вакцины для решивших приобщиться к цивилизации. Ревнителей древнего уклада, в общем, почти не трогали — земли на континенте пока хватало, но их стихийно образовавшиеся резервации и так постепенно съёживались подобно шагреневой коже, испытывая постоянный отток самой активной части молодёжи. Совсем без стрельбы столь коренная ломка привычной жизни обойтись не могла. Разнообразные отряды, отрядики и просто — мелкие банды повстанцев из числа туземного населения возникали как грибы после дождя, вымывая последних пассионариев из резерваций, но столь же быстро разбивались о гранит частей Красной Армии и местной Национальной гвардии. Шаг за шагом, день за днем, выстрел за выстрелом Империя приносила мир на беспокойные просторы Африки.

Активно развивалась наука и техника. Строились колоссальные трансконтинентальные железные дороги. Ввели в эксплуатацию Суэцкий, Волгодонский, Кильский и Беломорбалтийский каналы. Всю Империю трясло от наступивших преобразований, а огромные массы людей, ставшие по воле случая подданными ОМД, могучими волнами переселялись по планете, стимулируя бурно развивающийся современный транспорт, экономику, промышленность и науку. И завершающие штрихи в картину нового мира Александр внёс летом минувшего года.

После гуляний, прошедших в старой Москве по случаю сорокалетия его коронации 9 мая 1908 года, Император заявил о своём уходе и передаче власти тридцатисемилетнему Станиславу. Процедура, растянувшаяся почти на десять месяцев, началась с символической совместной поездки двух правителей: уходящего и заступающего на пост, по землям Империи. 13 июня многочисленная процессия, включавшая представителей от всех старых и новых губерний и территорий, послов пока неприсоединившихся стран и огромного количества прессы, двинулась в путь по транссибирской магистрали и через две недели достигла Иркутска. Здесь Александр предложил отклониться от главного маршрута и совершить небольшое путешествие по Ангаре, сказав, что грех пропустить столь красивые места. Станислав, сразу же после заявления о передаче власти посвященный в практически полную версию биографии своего предшественника, не удивился, остальные, если и находили такой крюк странным, держали особое мнение при себе.

Утром 28 июня небольшая флотилия из заранее подготовленных к императорскому «экспромту» судов, отправилась из Иркутска и на рассвете второго дня пути достигла излучины Ангары почти на шестьдесят вёрст ниже устья Илима. Репетиция Судного Дня, показанная залётной небесной знаменитостью, оставила глубокий след не только в сердцах очевидцев. Благодаря огромному количеству фото и кинохроники падение Тунгусского метеорита было заснято во всей красе, начиная от разгорающейся второй зари на юго-востоке, до панорамы десятков вёрст поваленной и выжженной тайги, сделанной с дирижаблей чуть более суток спустя катастрофы. Кадры же огромного слепящего шара, вспыхнувшего за горами, и вовсе оккупировали первые полосы всех газет империи.

Поездка тогда была прервана на две недели, пока оба императора руководили ходом работ по ликвидации «чрезвычайного происшествия»: старый из Иркутска, куда вернулся на следующий день после катастрофы, молодой — с переднего края событий. Сделав своей штаб-квартирой один из дирижаблей, Станислав за несколько дней посетил десятки мест, где требовалась помощь: строящиеся городки и рабочие посёлки, фактории и стойбища эвенков. Всё-таки эта местность была уже весьма сильно освоена, хотя в пределах пятидесятиверстового радиуса от центра взрыва, постоянных поселений и пострадавших почти не было.

После первичного наведения порядка, поездка была продолжена по всем землям империи и завершилась тремя месяцами спустя, но главное было сделано — человечество было грубо взято за шкирку и повёрнуто лицом к небу, как главному отныне источнику всеобщей опасности. До конца года во всех городах и крупных посёлках империи были показаны десятки киносюжетов, как о падении метеорита, так и его последствиях, проведены многочисленные лекции о его природе, а всеобщий интерес к астрономии возрос многократно, затмив собой даже сообщения о продолжающейся процедуре передачи власти. Апофеозом стало совместное заявление Александра и Станислава о создании Имперского Наркомата космических исследований, сделанное в середине января. Там же была высказана уверенность обоих правителей в том, что практические полёты за пределы земной атмосферы будут возможны уже через двадцать лет, что вызвало «стихийное» создание многочисленных кружков и школ юных космонавтов.

Александру больше нечего было здесь делать. Он откровенно скучал, а его деятельная натура жаждала новых свершений. Конечно, введение в эксплуатацию новых заводов, улучшение уровня жизни населения, выход в космос, освоение атомной энергии, наконец, требовало гигантских усилий. Но такого накала борьбы уже не было, да и всё это уже становилось заботой нового императора. Даже войны, которые вела Империя, завершая завоевание мира его мало заботили. Ведь, в конце концов, у противников не было шансов, и результат вопрос лишь времени. Да и наследники прекрасно справлялись с возложенными на них задачами. Ему оставалось только изредка высказывать свое мнение и наблюдать за тем, как корабль Империи шел вперед, умело лавируя между мелями и рифами. Но он старый воин, прошедший через массу битв и достигший вершины развития. Он печалился о том, что он тут больше здесь не нужен… Его бой прошел…

— Вы позволите? — Из-за спины донесся знакомый голос, только вот Император не смог его сразу узнать. Но оборачиваться не стал. Охрана бы не пропустила кого-то чужого, а если это пришел убийца, то вряд ли его что-то остановит.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — махнул Александр рукой на кресло стоящее напротив, продолжая смотреть в черное небо, на котором сияли далекие звезды. Когда незнакомец, мягко хрустя кожаными туфлями прошел мимо и сел, уставившись на него черными, бездонными глазами, Император лишь усмехнулся. — Что вам нужно?

— Я пришел вас поздравить, — без тени улыбки улыбнулся тот.

— С чем? — Удивленно поднял бровь Александр.

— Вы прошли отборочный тур и могу пригласить вас в новую игру.

— Спасибо, не надо. Я привык жить здесь. Да и слишком стар я, чтобы играть в ваши игры.

— Вы не понимаете, — вежливо, с легкой улыбкой, произнес незнакомец. — Весь этот мир — симуляция. Параллельная Вселенная, смоделированная только для того, чтобы можно было вас проверить. Или вы считаете, что мы привлекаем к своим играм всех подряд? Случайных прохожих?

— Проверка… Отбор. Хм. Как мило. Но я очень устал от нее и не готов участвовать. Если вас это не устраивает, можете валить на все четыре стороны. Мне плевать, потому что для меня этот мир реален.

— Александр, не дурите. Вы же в действительности не желаете мне отказывать. Вам любопытно, какой будет настоящая игра, и насколько она отличается от этого тепличного отборочного тура.

— И чем же? — Усмехнулся Император. — Настоящая игра… бред. Это не игра. Зачем вы пришли?

Вместо ответа все вдруг потемнело и поблекло лишь для того, чтобы несколько мгновений спустя взорвать ярким белым светом. Который, впрочем, быстро приобрел зримые очертания — перед ним лежал тот самый зимний парк, где он впервые познакомился с тем странным незнакомцем.

— Вы поняли ответ на свой вопрос? — Раздался голос справа. Саша обернулся и увидел внимательный взгляд все тех же бездонный черных глаз.

— Нет. — Скривился Александр как от сильной боли.

— Ну же, что вы кривляетесь? Вам не должно быть больно.

— Все, что я делал… вы похерили мои труды. Спустили в унитаз! И теперь говорите, что мне не должно быть больно?

— Прекрасно! Так вжиться в роль… — Расплылся в улыбке незнакомец. — В том пространстве, в которое мы вас погружали, вы смогли полностью реализовать поставленную перед вами задачу. Но в тепличных условиях.

Александр вопросительно поднял бровь.

— Почему тепличных? Ну, во-первых: Шутка ли — сын Императора могущественной Империи. Да еще и колоссальные знания, которые очень серьезно опережали эту эпоху.

— А «во-вторых»?

— Как, разве вы не замечали, что вам удается почти все задуманное, что в ключевые моменты люди верят на слово, без видимых на то оснований, и что, наконец — развитие выбранной вами страны идёт заметно более опережающими темпами, по сравнению с конкурентами благодаря наличию решительного преимущества в знаниях, что вы принесли с собой? Всё вместе это и называется в ваших компьютерных играх режимом новичка. Большой дядя пришел в песочницу и стал играть в куличики с детишками. Было бы странно, если бы человек с вашим умом и характером им уступил.

— А сейчас, это реальность?

— Да. Самая что ни на есть натуральная, — кивнул незнакомец. — Но и там была реальность. Просто тот мир — одна из параллельных вселенных.

— Но тут у меня нет преимуществ ни в знаниях, ни в положении… Калека с отвратительным послужным списком, которого ищет ФСБ и при нахождении, скорее всего убьет «при задержании», ибо за то, что я совершил обычно не судят. У меня здесь никого нет. Ни жены, ни детей, ни родственников… Смешно сказать, у меня даже ног нет, — Александр продемонстрировал незнакомцу свои протезы. — Что вы от меня хотите? Поиздеваться?

— То, что вы сказали верно, но отчасти.

— Почему? Я ведь не знаю, как повернется развитие общества и техники в ближайшие тридцать-сорок лет и у меня нет никаких ресурсов. Ну… разве что несколько миллионов рублей, но для нашего мира, эта сумма — капля в море.

— Вы получили бесценный опыт там. В том мире. Думаете, у многих среди ныне живущих управляли огромной Империей? Это — игра. Сложная игра, большая игра. И только от вас зависит, сможете вы доказать, что роль личности в истории стоит хотя бы ломаного гроша.

— Хм… — Усмехнулся Александр и резко встал. Немного пошатнулся от непривычки. Все-таки так долго не ходил на протезах. — И все-таки вы издеваетесь. Как можно застрелить десять человек имея два патрона? Вы ставите неразрешимые задачи.

— В самом деле? — Ехидно усмехнулся незнакомец.

— «Я думаю, что мне надерут задницу… сэр», — произнес Александр, вспомнив один из своих любимых фильмов.

— «А я так не думаю! Проклятье! Не будьте таким книжным! Думайте, как пират. Мне, черт возьми, нужен мужик с татуировкой на …. Я нашел такого мужика?»

— «По странному стечению обстоятельств, нашли, сэр», — после некоторого раздумья, произнес Александр. — Вы дадите мне две настоящие торпеды?

— Да. Черт возьми! Я дам вам две настоящие торпеды… — они встретились глазами, твердо и цепко смотря друг на друга. — Ноги. Я дам вам настоящие ноги и целое, здоровое тело. В конце концов не только вы заинтересованы в вашем успехе. Вам этого хватит?

— Вполне, — уверенно произнес Александр, кивнул незнакомцу, развернулся и зашагал домой. На десятом шаге он почувствовал, что его ступням холодно в этих летних туфлях и, ухмыльнувшись, не замедляя шага, пошел сквозь непонятно откуда взявшуюся уличную толчею, пугая, шарахающихся от него прохожих, диким медвежьим взглядом. Он вновь чувствовал вкус жизни… ее пьянящий вкус, поразительно напоминающий кровь. Его ждал новый мир и новые сражения. А в душе, в шквальных порывах ветра развивалось потрепанное в боях полотнище, несущее на себя изображение его души… души Эквайона.

 

Послесловие

Игра закончилась. Волна смыла игрушечные куличики на песке, которые так усердно возводил главный герой. А он сам вернулся к тому месту, откуда начинал…

Ведь он верил в то, что создает нечто поистине великое из своей Родины. Ради чего вся затея? Почему он согласился на новый раунд? Зачем?

Кто знает. Для кого-то такой финал есть поражение и крах всего. Сизифов труд.

А для кого-то все произошедшее есть курс молодого бойца, который готовил нашего героя к тому, чтобы сразиться по-настоящему, серьезно, с превосходящим противником на его поле и достигнуть таки той мечты, к которой так рвалась душа…