После того, как Морриган взяла себя в руки, Авентус дал ей старого крепленого вина, чтобы она взбодрилась. Ведьме хватило с лихвой и небольшой бутылки вина - лицо залилось румянцем, она стала покачивать и смеяться буквально над любой шуткой. Даже пальчик показывали. Смеялась. Заливисто. А потом пыталась откусить. Потом, когда разошлась, стала к Дайлену приставать, правда, так, ненавязчиво, ну, то есть, у нее не получилось в итоге снять с него штаны, хотя усилий она приложила не шуточные. Видимо сильный стресс и крепкое вино, которое она раньше никогда не пила, сделали свое дело. Так как Дайлену секс с девушкой был не нужен, то он тупо ждал, отбиваясь от своей напарницы, пока она алкоголь станет валить ее окончательно с ног. Потом пришлось вместе с Авентусом ее кое-как одевать обратно, так как, распалившись, она скинула с себя одежду, а после, аккуратно тащить ее по завалам вниз, укладывать спать. Не то, чтобы ему совсем не хотелось Морриган. Нет. Женщины у него не было давно и мысль о том, чтобы на все плюнуть и воспользоваться положением у него проскакивала. Но высокая политика, которую он вел, не позволяла ему делать такую оплошность. Оступись он раз и все, Морриган будет для него навсегда потеряна. Эта чертовка не просит ему ошибки. Ни одной. Поэтому, старый план оставался в силе - чтобы она от него не сбежала, ей нужно было в него сильно влюбиться и поверить в то, что ему можно доверяться даже в минуты слабости. Сложная задача, но он попробует ее решить. Место для сна Дайлен выбрал в комнате Софии, где стояла небольшая кушетка вдоль стены. Не ахти что, но довольно чисто и рядов всего один труп.

Утром следующего дня уехал Леви в сопровождении двух солдат, в качестве вооруженного сопровождения. Ради такой задачи выбрали двух с наиболее целыми кольчугами, которые, прямо в надетом виде, Дайлен немного подлатал, доведя их состояние до уровня 'почти новых'. То есть без дырок. Перед этим отрядом стояла задача добраться до окрестностей Хайэвера и найти там замковую прислугу Кусландов, которая в ту страшную ночь была в отлучке и не погибла. Собрать в отряд, выделить деньги на дорогу и направить в Пик Солдата, где находился их господин - Фергюс Кусланд. Также Леви должен был озадачиться организацией снабжения замка. Для начала снарядить небольшой обоз с продовольствием, а потом договориться с рядом дельцов о регулярных поставках. После выполнения всего вышеуказанного ему предписывалось отправиться к себе домой и притащить в крепость всех своих родственников Драйдеров, которые пожелают переехать в крепость Пик Солдата и принять подданство. Ну и так, если кого интересного встретит, тоже должен предлагать перебираться в возрожденную обитель серых стражей. В качестве рабочего капитала ему выделялось пятнадцать золотых и сто серебряных монет, а также недельный запас провианта на неделю для троих. Нужно, конечно, было послать отряд больше, но слишком мало у командора было людей, а Леви торгаш опытный - без мыла в жопу влезет, авось и выгорит дело.

Все оставшиеся в замке, после отъезда Леви, с головой окунулись в бытовые проблемы. Даже аврал в Лотеринге, когда строились укрепления, были мелочью, по сравнению с объемом работы, который навалился на них тут. Пахал как вол даже Авентус. Сбор и сортировка трофеев, поиск тайников, чистка крепостного колодца, уборка помещений, бытовой ремонт всякой мелочевки вроде масляных светильников - вот только малый перечень работ, которые выполнялись ударными темпами. Двери, увы, навешивать было не из чего. Старая древесина сгнила к чертям, а новую взять было не откуда. Отопление крепости было основано на небольших печках, в которых сжигали каменный уголь, имевшийся в крепости в большом запасе. Из остатков древесины, которую получалось собрать по наиболее сухим местам, Дайлен мастерил простые и незамысловатые койки класса топчанов. Как ни крути, а на каменном полу спать совсем не хорошо. На четвертые сутки после начала штурма ребята смогли немного передохнуть. Да, замок выглядел еще очень и очень плохо, но уже не было гор мусора и в нем появились хоть какие-то условия для жизни. Навесить флаги, вернуть на место ворота, двери, окна - и любо дорого будет посмотреть. А если организовать баньку, бассейн, нормальные душевые и гальюн - то ему вообще цены не будет. Впрочем, всю эту обширную работу будут делать уже без Дайлена, ну, по крайней мере, командор на это надеялся. Он собирался провести посвящение и оставить в замке гарнизон из Фергюса с его компанией. Десять воинов - не бог весть что, но если он соорудит им толковые арбалеты и отремонтирует крепостные ворота, поставив хотя бы подъемную решетку, то Пик Солдата станет уже не таким беззащитным.

Когда досмотр замка был завершен и велись только ремонтные и уборочные работы, Дайлен смог подвести итог этого похода. Так сказать, свел дебет с кредитом. Нормального военного имущества, в отличие от игры, практически не было. Никаких особенных мечей или магических посохов. Даже такого мусора, как стандартный посох круга магов, и того не было. Даже Авентус ходил с обычный палкой. После недолгих расспросов старый маг снизошел до командора и объяснил ему 'прописную истину'. Оказывается дерево - очень плохой материал для амулетов, каковым является магический посох, так как не позволяет вместить достаточно сложные плетения и накапливать достаточно маны. Даже если использовать вставки из драгоценных камней, чтобы создавать артефакт со сложным плетением, то его нельзя будет использовать часто. Выходом из ситуации являются резонаторы, но тогда получает большая, тяжелая и неудобная громадина. В общем, серьезному магу с таким возиться не стоит. В общем, одно расстройство.

Но мы отвлеклись. Все оружие и доспехи, что нашлось в крепости, было солидно повреждено коррозией, к которой зачастую добавлялись механические повреждения. Даже доспех Софии и тот проржавели местами. Зато этого старого ржавого лома было много. Мечи, обрывки или ржавые конгломераты кольчуг, фрагменты пластинчатых доспехов, шлемы, топоры, наконечники копий, ножи, металлические фрагменты щитов и многое другое. Все это некогда военное имущество говорило о наличии когда-то снаряжении более чем для трехсот воинов. Примерно, на глазок, общая масса железного улова составляла что-то порядка трех с половиной тонн. Что было весьма внушительно для этого сказочного мира. Кроме железного, тут был лом и цветного металла в виде различных предметов быта из меди, олова, свинца, бронзы и латуни. Многие из них были сильно механически повреждены, так как прошли не только через годы эксплуатации, но и через не слабую драку, в финале которой пришли демоны и всем дали… разогнали, короче, всех. Помимо прочего, в казне ордена имелся практически малый филиал кремлевского алмазного фонда - две сотни драгоценных камней и тысяча полудрагоценных, правда, в основном мелких. Ну и монеты (куда же без них?): пятьсот имперских золотых, две с половиной тысяч ферелденских серебряных и около семи тысяч медяков самого разного происхождения и размера. Не удивительно, что король Арланд так горел желанием взять Пик Солдата штурмом. Здесь было чем поживиться в угоду его дырявой казне. Не исключено, что София Драйден была всего лишь предлогом, то есть, он тупо не пожелал заканчивать дело миром из-за вкусного барыша.

Комнату Софии Драйдер командор облюбовал для себя, точнее сказать, для рабочего кабинета. Она была в относительно хорошем состоянии и требовала лишь незначительного косметического ремонта, но и окном выходила в сторону главных ворот крепости, так что командор или сенешаль могли довольно оперативно реагировать на обстановку. Ремонт был довольно необычный на взгляд как Авентуса, так и Морриган - Дайлен снова, как и в той комнате таверны, только уже не деревянной, а каменной. Выровнял пол, превратив его в одну сплошную плиту, переходящую под углом девяносто градусов в стены и далее в потолок. Такая практически идеальная каменная коробка с практически идеальной поверхностью. В будущем, стоило бы облицевать его каким-нибудь красивым камнем - малахитом или еще чего интересного. Стол так же был переработан, но уже весьма масштабно - в изящный письменный стол в стиле французского классицизма, разве что только резьбы и позолоты не было. Впрочем, такая масштабная переделка высвободила более восьмидесяти килограммов прекрасной дубовой древесины. Так же, в рабочем кабинете был установлен большой гранитный ларец, найденный в подвале крепости. Дайлен срастил его с полом, укрепил стены и крышку, убирая дефекты, а также восстановил сорванные петли для навесного замка. С последним пришлось повозиться. Если бы не Лилиана, то возня бы затянулась надолго. Девушка смогла 'на пальцах' Дайлену объяснить его устройство и тот, кое-как смог восстановить механизм. Так вот. В этот ларец было собрано все ценное имущество ордена, то есть, монеты и камни как драгоценные, так и полудрагоценные. Получилась своего рода казна, которой пришлось пожертвовать два своих любимых блокнотов для ведения бухгалтерского учета. Командор ли брал или дополнял казенные средства, или сенешаль, но каждая операция должна была заноситься в эту книгу с описанием контекста, то есть, зачем берутся деньги или откуда пришли. Нудно, скучно, а что делать? Деньги любят не только счет, но и учет.

На шестой день, после знаменитого штурма, Дайлен снарядил отряд во главе с собой, для досмотра местных пещер. Вместе с ним пошли Морриган, Алистер, Вэн, Дирк, Ферис и Терун. Последние четверо - бывшие бойцы Фергюса. Цели были три. Во-первых, посмотреть, чем там можно поживиться. Во-вторых, выяснить, можно ли эти старые копи использовать вновь. В-третьих, поискать порождения тьмы для ритуальной крови, а то его новобранцы уже давно ждут своего часа. Авентус, конечно, утверждал, что туннели рудников неглубокие и там, быстрее всего, порождений тьмы не будет, но командор, все же, желал проверить. Тем более что старый маг никогда не был. В качестве осветительного прибора выступила ворчащая ведьма, впрочем, намного лучше, чем в прошлый раз. Она, видимо, немного доработала огненный шар, и теперь он стал не столько горяч, сколько ярок и легко разрывал своими лучами густой мрак подземелий.

Данная горная разработка относилась к эпохе расцвета Тевинтерской империи и к настоящему времени много лет куковала в заброшенном состоянии. Когда империя пришла в упадок и не смогла поддерживать разработки, рудники отошла одному из тейгов за символическую плату. По крайней мере, такую информацию выдела Авентус, оставшийся в крепости продолжать косметический ремонт. Из сказанного стариком Дайлен сделал очень приятный для себя вывод. И даже не один. Во-первых, получалось, что разработки, которые велись могущественной империей очень давно, были свернуты и проданы гномам. Это говорило о том, что империя их явно не выжала досуха, иначе гномы бы даже медяка за них не дали. Во-вторых, покупка рудника гномами одного из тейгов гарантировало наличие туннеля, связывающего их. А так как все старые тейги захвачены порождениями тьмы, то их следует ожидать встретить в переходах этого рудника, пусть и в небольшом числе. Мало того, у Дайлена стала вертеться мысль о том, что неплохо было бы и в сам тейг заглянуть. Наверняка там масса всего интересного осталась. В общем, перспективы открывались радужные.

Но вернемся к руднику. Судя по обилию гранита, из которого, к слову, была собрана и крепость, можно было предположить магматическую природу местных гор. Это говорило… да ничего это не говорило Дайлену. Он хоть и разбирался немного в так называемом горном деле, но так и не смог вспомнить особенности отличия магматического от гидротермального месторождения. Так что, он шел все тупо ощупывать, облизывать и осматривать. В первую очередь магическим зрением, конечно, так как лотерингские опыты научили его немного отличать один металл от другого в связанном виде. Да и вообще хорошо видеть руды.

Генеральный туннель рудника шел под углом порядка двадцати градусов, и закручивался спиралью. Было влажно и душно. И чем глубже отряд опускался, тем больше этот гадкий эффект усиливался. Сложно сказать, как тут вообще можно работать с освещением обычным факелом или масляной лампой. Впрочем, ребята держались. Идти по весьма однообразному туннелю пришлось около двадцати минут, прежде чем встретилась большая зала, быстрее всего, технологическая. В ее центре стоял какой-то странный предмет с множеством торчащих из него кристаллов. Минут пять Дайлен с Морриган его осматривали. Назначение аппарата было совершенно не понятно, однако было совершенно ясно - это магический артефакт, причем поврежденный - у него было разбито несколько кристаллов и имелись еще кое-какие повреждения самой конструкции. Пришлось очень неслабо попотеть, пока все внутренние механические дефекты артефакта были Дайленом устранены. Как восстанавливать поврежденные кристаллы было не ясно. Впрочем, зала была не пуста, и весь отряд принялся ее обшаривать, в поисках запасных частей. Артефакт был явно произведен рукой гномов, по крайней мере, так сказала Морриган. Следовательно - это был механизм. А зная характер этих прагматичных существ, командор подозревал, что должны быть запас наиболее хрупких частей. Так и вышло - в одном из старых, практически превратившихся в труху ящиков были найдены эти самые кристаллы, аккуратно завернутые по одному в гнилые тряпицы. Аккуратно удалив остатки разбитых кристаллов, наш маг установил запасные. С установкой последнего механизм ожил - по нему пробежало несколько сильных электрических разрядов, раздалось легкое гудение, вроде трансформаторного и комната озарилась светом. Освещение было тусклое и мягкое, однако, достаточное для того, чтобы разглядеть даже пыль на полу. Что излучало свет так понять и не получилось. Да и демон с ним - главное, работает. Помимо этого, стало резко свежее, то есть, духота ушла. Это еще больше обрадовало и объяснило то, как гномы живут в своих подземных городах.

Провозившись еще полчаса на это площадке и разгребая полусгнившие ящики, получилось получить небольшой профит в виде небольшого количества старых, ржавых инструментов и десятка запасных кристаллов к артефакту. Видимо последние владельцы унесли все ценное с собой. Поэтому, вся труха и мусор были сдвинуты Дайленом и Морриган в одну большую кучу в одном углу, а старые железки - в другом. Запасные же кристаллы положили аккуратно рядом с аппаратом, на технологическом каменном столе. Как позже выяснилось, эти кристаллы и были теми самими резонаторами, о которых говорил демон касательно голема. Да не простыми, а весьма и весьма мощными. Но Дайлен пока об этом не знал.

Из этой большой залы, даже не зала, а своеобразного холла, шло два туннеля дальше на глубину. Причем пока никаких разработок или их следов не наблюдалось. В общем, немного поломавшись, Дайлен повел свой отряд налево. Аппарат, который стоял в холле, работал более чем хорошо, так что теперь по туннелю было идти намного легче. Полчаса спуска по 'спиралям' древнего пути горняков, вывели отряд на аналогичную холлу площадку, но куда менее ухоженную. Да и поменьше размером. Поврежденный 'освежитель воздуха', горы хлама и один выход к рудным разработкам. Зато какой! После уже привычного и довольно быстрого ремонта артефакта, стало ясно, что гномы не зря купили эти копи. Тут было как в каком-то волшебном, сказочном королевстве - несколько, очень богатых рудоносных слоев переплетались и шли винтом. Как будто, когда-то катаклизм перемешал тут все без разбора. Судя по углу наклона и времени спуска отряд уже смог забраться метров на пятьсот - шестьсот под землю. Что-то не сходилось с версией об имперских копях, так как прокладывать на такую глубину туннель при местно геологоразведке сродни бреду. Они банально не могли знать, что тут вообще что-то есть. Впрочем, это не имело никакого значения. Сканирование местной руды, в том числе и уложенной в тележках с упряжками для бронто, показывало большое содержание различных металлов, в том числе цветных. И самое приятное, что самые ценные руды были сложены в технологические отвалы, то есть, их не вывозили, в отличие от мусора и загруженного в тележки магнетита. Его сложно с чем-то спутать - одна из самых лучших руд железа, обладающая, к тому же, еще и сильными магнитными свойствами. Впрочем, магнетит был не самым ценным сырьем на этом ярусе (Дайлен подумал, что второй туннель ведет на ярус ниже и так далее - до тейга).

Общая площадь разработки, идущей на одном уровне залегания, немногим превышала сотню гектаров. Учитывая инструменты, которыми вгрызались в основные и ультраосновные породы горняки, это говорило о столетиях разработки. Но это еще не все - в одном из дальних углов имелся проход, протяженностью порядка трех тысяч шагов. Он вел к старому соленому озеру, настолько соленому, что вода напоминала больше густую кашу. Когда-то очень давно, тут протекала подземная речка, но потом случился катаклизм и теперь соляное озеро питается только той влагой, что может абсорбировать из воздуха. Но это все казалось сущей мелочью по сравнению с тем, из какого материала были сделаны стены. Оловянно белый минерал с легкой серой побежалостью являлся никелевым колчеданом. Его основная ценность заключалась в том, что он нес в себе около двадцати процентов никеля. Из-за чего для условий местного мира подобное место было практически сказкой. Очень комичным было в этом плане то, что никаких следов разработки эта озерная зала не имела, то есть ребята вообще не понимали, зачем они прогрызались почти полтора километра сквозь весьма крепкие породы далеко не всегда рудоносные. Хотя Дайлену это было и не важно.

Судя по обстановке, что имелась в зоне основной разработки, можно было сказать о том, что работы сворачивали стремительно, буквально на ходу. С десяток тележек с рудой и мусором, брошенный инвентарь и несколько полуистлевших скелетов. Нападение? Впрочем, обойдя всю площадь разработки, найти ни каких признаков чего-то опасного Дайлен не смог. Поэтому отряд не спеша нагрузился минералами того самого никелевого колчедана, да какого-то странного черного минерала, содержащего на удивление очень много марганца (около шестидесяти процентов), и пошел обратно. Дальнейшая работа тут будет уже с бронто и по нарядам. А это так, на первое время, несколько комплектов снаряжения для бойцов сделать. Хотя тащить почти сто килограммов камней для отряда из шести человек и одной девушки было несколько тяжеловато. Тем более в горку по душному туннелю. Добравшись до первой платформы, ребята разместились на отдых. Заодно и перекусить было не плохо. Однако этому случиться было не суждено. Их возня и шум привлек небольшой отряд генлоков, который и атаковал, вылетев из правого тоннеля.

Самое неприятное было то, что нападение было довольно внезапно - ни Дайлен, ни Алистер ничего не почувствовали. Видимо это агрегат глушил эманации скверны и не позволял порождениям тьмы чувствовать друг друга. Морриган сидела ближе всего к проходу и не успела никак отреагировать, а потому погибла бы, если бы Дайлен вовремя успел схватить пистолет, лежащий на полу рядом, и не выстрелил. Пуля попала генлоку прямо в открытый рот и вышла на затылке, обдав мозгами тех, кто шел за ними. Алистер, вставая, бросил, лежавший у него под рукой, небольшой уступ рудокопов. Агрегат вроде чекана. Не так чтобы совсем удачно бросил, но с ног второго генлока сбил, попав ему в колено. А дальше было уже поздно… для порождений тьмы. Дайлен за ногу выдернул забрызганную кровью Морриган из опасной зоны и всадил туда второй выстрел. Потом воины перешли в контратаку и прибили оставшихся трех генлоков. Не мешкая, Дайлен вылил бурдюк с водой и рванул набирать кровь порождений тьмы. Это внезапное нападение обернулось удачей - удалось взять пленника. Вторая пуля, выпущенная Дайленом, попала генлоку в живот и вывела из игры, но не убила и позволила аккуратно сцедить с него кровь, проткнув артерию. Он, конечно, бился, но не сильно, ибо ранение его шокировало. Полный трехлитровый бурдюк крови порождения тьмы - это шикарно!

Сев снова на пол, чтобы перевести дух после нападения, Дайлен задумался и… довольно быстро пришел к выводу, что эти артефакты испортили сами гномы. Когда отступали из тейга. Порождения тьмы тоже нуждаются в кислороде, а в таком длинном туннеле без дополнительной вентиляции не выстоять. Если судить по левой ветке - то получается общая протяженность порядка двух километров. В общем, нужно срочно вырубать эти освежители-вентиляторы, чтобы из тейга не ломанулись порождения тьмы стадами. Объяснив свою мысль остальным, он, сгрузив с себя все тяжелое, рванул вниз, к включенному артефакту разработки. Быстро пролетев этот километр, он переключился на инфракрасный диапазон магического зрения и извлек все резонаторные кристаллы, которые абсорбировали ману из окружающего пространства. А также, забрал резервные. После чего, также быстро вернулся обратно. Построив отряд и отправив его наверх, он сам, со своей порцией груза задержался. Передвинув всю гору старого истлевшего дерева и такой же ткани к правому проходу телекинезом, он пошел по нему не спеша, продвигая мусор перед собой. Метров через сто, заметив вдали порождений тьмы, которые двигались на встречу, он поджег эту труху и побежал назад. Горячая древесная труха это, знаете ли, дымно. Очень дымно. Быстро собрав и тут все резонаторы, как запасные, так и расположенные в артефакте, Дайлен, что есть силы, побежал наверх. 'Главное успеть, а то ведь еще падут смертью алкаша, угорев в гнилостном дыму' - крутилась мысль у него в голове. В общем, ушли. Ну и весьма неплохой хабар унесли. Да не просто так ушли, а вырубив артефакты и сумев выжечь весь кислород в туннеле. Ну, или почти весь.

После незначительного отдыха Дайлен занялся переработкой добытой руды, шутка ли - целый центнер, да еще и весьма богатой. Для этой цели было нужно новое, менее энергетически затратное заклинание, так как его лотерингское изобретение оказалось жутко расточительным в плане маны. Немного повозившись, Дайлен просто стек на пол с приступами глухого смеха. Оказывается, он, идиот, умудрился интуитивно выбрать самый грубый и не эффективный способ, хотя перед его глазами имелся опыт, очень полезный опыт. Он же использовал электрический перенос вещества и тупил как незнамо кто! Так что, после небольших экспериментов командор смог добиться, чтобы магическое поле формировало перенос конкретного вещества. Иными словами, накладывая плетение заклинания на какой-либо предмет, он теперь мог относительно быстро выделить из него все необходимые химические элементы в чистом виде, которые в нем находились. Дело в том, что он добился симуляции аналога электрического тока, только работавшего в плане магического и действующее избирательно только на тот или иной химический элемент. При этом энергетические затраты были весьма скромны, зато внимание и сосредоточение - колоссальны, ибо само по себе плетение оказалось совсем не простым. Если сравнивать, то на выделение чистых металлов из руды старым способом ему требовалось маны из расчета один стандартный имперский накопитель на двадцать килограммов руды. Сейчас же выходило, что с тем же количеством маны он мог обработать до пяти центнеров. Это был большой прорыв в плане его магического развития, фактически, можно сказать, что он освоил новый его уровень.

Стоит отметить, что прежде чем заняться экспериментами с рудой, Дайлен немного повозился с Авентусом и Морриган. Крепости нужны были строительные блоки, для кардинальной перестройки ворот, и кто-то должен их делать. Нанимать рабочих и изготовлять их вручную - при данном уровне технологий работа на десятки месяцев, поэтому пришлось подойти к решению вопроса творчески. Командором было придумано два заклинания: 'Равшан' и 'Джамшут'. Первое формировало довольно сложный энергетический барьер по форме будущего блока. Второе - производило ускоренную термомеханическую эрозию по контуру, обозначенному первым. В итоге получался практически идеальный срез. Два мага, работая в паре, могли вырезать в каменном массиве блок размером, скажем двадцать на тридцать и на пятьдесят сантиметров меньше чем за минуту. Расход маны, конечно был не маленький, но скорость того стоила. Как показала практика - Авентус с Морриган выбрав почти всю ману, смогли изготовить пять тысяч подобных блоков. Что было совсем неплохо, так как времени на это ушло не более полутора часа. А таких подходов только за световой день можно было делать два, а то и три. Само собой, блоки выпиливались в каменном массиве перед крепостной стеной, с целью вырыть там ров.

Утро седьмого дня было торжественное. Стен, Фергюс, Лилиана, Вэн, Дирк, Ферис, Терун, Дрон и Ильгар и Сандор готовились пройти ритуал посвящения в серые стражи. В главном холле крепости Пик Солдат, не смотря на ранний час, собрались все обитатели крепости. Дайлен выступил с небольшой пояснительной речью:

- Мы все сегодня здесь собрались для того, чтобы наши рекруты прошли посвящение и стали полноправными членами ордена. Позволю себе небольшое отступление от традиции, которое сможет сохранить ваши жизни. Посвящение смертельно опасно. Эти кубки, - Дайлен указал на десять латунных кубков, которые он вылепил специально для посвящения с вечера, наполненных темной маслянистой жидкостью, - кровь порождения тьмы. Она смертельно опасна для любого живого существа. Но вы ее будете пить не чистую, а после магического усиления. Это немного изменяет ее действие. Вместо того чтобы сразу погибнуть, вас забросит в мир теней - Фейд, где вы пройдете испытание. Его смысл заключается в том, чтобы отобрать тех, кто обладает стойкостью и выдержкой и не впадет в панику в момент дикой, неудержимой опасности. Очнувшись в Фейде, вы окажетесь на небольшом горном плато, окруженном со всех сторон обрывом в бездонную пропасть, которую застилает клубящийся туман. Вокруг вас какое-то время будет кружить огромный дракон. В конце концов, он вас атакует. Так вот. Эта атака и есть испытание. Дрогните и умрете. Устоите, покажите, чтобы вы достойны, очнетесь вновь в этом мире, но уже полноценными серыми стражами. Также помните, что прыжок с плато приведет вас к смерти. Я собрал вас такой большой группой, а не проводил посвящение поэтапно, чтобы вы оказались на том утесе все вместе и поддерживали друг друга. - Дайлен выдержал небольшую паузу, давая рекрутам переварить сказанное им. Впрочем, когда народ стал переглядываться, продолжил. - Вы все поняли, как себя везти? В туман не лезть, на ушах не стоять и с вызовом смотреть надвигающейся опасности. Дескать, иди сюда, мой летающий дружок, сейчас-то я у тебя ножки и повыдергиваю. Я не слышу ваших ответов? Отлично. А теперь подходите и берите кубки. По моей команде выпьете все вместе. - Подождав пока все возьмут свою порцию, он продолжил максимально торжественным голосом. - В битвах - победа, в мире - бдительность, в смерти - жертвенность, - и кивнул устремленным на него десяти взглядам. Ребята медлить не стали и, махом опрокинув кубки, попадали на землю. Кто-то почти сразу, кто-то продержался секунд десять, но все равно, очень быстро. Единственный человек из присутствующих в холле, кто сохранял полное спокойствие, был Авентус, так как видел на своем веку огромное количество этих самых посвящений. Мало того, он даже одобрил желание Дайлена помощь выжить рекрутам, однако, пояснил, что он их защитил лишь от глупостей, а не от самих себя. Натуру от дракона не скрыть.

Как ни надеялся командор, но очнулись не все. Братья Дирк и Дрон погибли. По словам Стена - они так перепугались дракона, что с какой-то феерической скоростью рванули от него. Даже он, коссит, не смог их остановить. Хотя, нет худа без добра. По словам Авентуса, такого количества еще никогда не выживало. Впрочем, он также, по просьбе Дайлена, заготовил небольшой ритуал для всех посвященных серых стражей. Дело в том, что он смог совладать с зовом и скверной и прожить почти два столетия, так как смог не только ее подчинить своей воле, но и немного модифицировать. Дайлен, Алистер, Джори, Давет и восемь новообращенных стражей встали на колено перед Авентусом, а он плел свое заклинание. Долго плел. Минут через десять народ начал падать на пол, теряя сознание, пока, на двенадцатой минуте не упал последний. Для Дайлена, прочем как и для Авентуса, было большим сюрпризом, что эта новая часть посвящения тоже смертельно опасна. Они потеряли Давета и Теруна. Зато остальные преобразились. Если не вдаваться в подробности, то у магов увеличился запас маны, примерно на треть, а у воинов - запас выносливости, тоже примерно на треть. Это не считая того, что скверна сама по себе сильно укрепляла физическое тело, повышая его силу и выносливость. Авентус обозначил свое действие, как восстановление некоего 'гармонического баланса' в теле серого стража, которое нарушает с принятием скверны. В принципе, теперь оставалось только решить проблему с тяжелыми снами и все будет отлично. То есть, в местной классификации требовался маг - сноходец. И, если его найти, то можно будет создавать серых стражей совершенно иного уровня могущества.

После ритуала все отправились отдыхать и хоронить умерших братьев. Фактически, орден уже был смог добиться большего могущества, чем при старом командоре. Это радовало. Ближе к вечеру, после кремации погибших и захоронения глиняных урн с их прахом, когда Дайлен дремал на своем топчане, прибежал Сандор со странной новостью. К воротам подошел какой-то эльф в потрепанном кольчужном доспехе, вместе с ним мабари и семья хасиндов из двух взрослых и пятерых детей.

Выйдя во двор, Дайлен скользнул по волкодаву телепатически, от чего тот вздрогнул, и взвизгнул от радости, весело завиляв хвостиком. Да, это оказался тот самый пес, которому командор оказывал помощь в Остагаре. А с ним был, как это ни странно, Сильф - спасенный Дайленом наемник из разгромленного обоза. В общем, порадовались встречи, прошли внутрь, где эльф поведал свою историю. Когда он, незадолго до той страшной битвы, решил отправиться в Лотеринг, по совету Дайлена, то был уже вечер. Но, тянуть Сильф не стал и отправился в путь по темноте. Часа через три пути на него напал какой-то странный разбойник. Нападение со стороны столь исхудавшего и грязного человека был столь неожиданно, что Сильф просто не успел вовремя отреагировать и получил несколько весьма неприятных ран. Впрочем, разбойнику не повезло. Даже раненным опытный наемник был весьма зубастым существом, так что, прирезал от того гада. И потерял сознание. А когда очнулся, то лежал на каком-то топчане в хижине, по которой бегали дети, а рядом дремал огромный пес мабари. Увидев, что он очнулся, детишки позвали своих родителей, которые ситуацию и прояснили. Полуживого Сильфа нашел этот пес, после чего какое-то время громко лаял, а то и выл, пока дети, собирающие в близлежащем лесу, ягоды, не привели взрослых. В общем, выходила эльфа семья хасиндов. Неделю выхаживали, пока в одну прекрасную ночь на их хутор не напасли порождения тьмы. Если бы не Сильф, то неизвестно чем бы все закончилось. Причем странно, по мнению эльфа, было то, что заметив вооруженного человека в доспехах порождения тьмы, тупо развернулись и ушли. Бросив даже тех, кого они успели поймать и связать. Видимо, ввязывать в бой у них не было никакого желания. А дальше их путь шел на север. Сначала, добравшись до Лотеринга, который третью неделю держал оборону, Сильф решил остановиться там, но, узнав, что Дайлен жив, пошел на север по его следам. Как-никак, он был обязан ему жизнью. За эльфом пошли не все хасинды, а лишь одна семья, которая его и выхаживала. Остальные решили остаться в Лотеринге, тем более, что хоть обстановка там и была тяжелой, но ничто не предвещало его скорого падения. Сэр Брайан в виду отсутствия достатка в оружие догадался собирать трофеи с южного берега реки Дракона. Получилось даже больше чем нужно. Пришлось даже небольшой оружейный склад сооружать, вроде крепостного арсенала. Вот как-то так. Кстати, имущество того разбойника было магическим - какие-то несколько безделушек, артефактов и имперский накопитель маны. Это однозначно говорило о том, что Берли погиб смертью эпического идиота, а не сбежал, как Дайлен думал раньше. В принципе, это обстоятельно, конечно, не уменьшало его вины, но проясняло обстоятельства и вычеркивало этого недотепу из памяти, как ненужный мусор.

Семья хасиндов шла, чтобы поселиться при крепости, если, конечно, их оставят. Так как уходили в спешке, имущества у них с собой почти не было, да и еда подходила к концу. Само собой Дайлен нуждался в рабочих руках и милостиво согласился с предложенной ими помощью. Впрочем, вопрос продовольствия требовалось решать безотлагательно, ибо было совершенно не ясно, как долго будут идти обозы с продовольствием, а собственные запасы подходили к концу. Поэтому утром следующего дня, взяв с собой в качестве носильщиков, шесть человек из числа солдат, Дайлен отправился лазить по горам. Уже к обеду они вернулись, таща трех огромных горных козлов по семь-восемь десятков килограмм каждый и раненного снежного барса или очень похожего на него котенка весом около двух килограмм. Котенок сидел в небольшом каменном котловане и не мог выбраться потому, что при падении повредил себе передние ноги. Судя по тому, как он исхудал, сидел кошак там уже не первый день и в скорости должен был умереть. Куда делись его родители, осталось только гадать. Взял он эту дикую кошку потому, что тот был очень похож на снежного барса - дикое, красивое животное, которое может очень даже пригодиться. Кстати, Барсика нашел Фунтик. Впрочем, необычные имена самим животным были до лампочки - они реагировали не на смысл, а на звуковой ряд, в то время как остальные члены отряда Дайлена просто не понимали смысла. Так что умиляться над смешными названиями мог только сам командор в гордом одиночестве.

Для двадцати трех обитателей крепости, не считая Фунтика, добытое мясо было каплей в море. То есть те полтора центнера, что получилось снять в качестве трофея - выходило на два-три дня, если питаться только им. К счастью спасало некоторое количество зерна, что было привезено еще из Лотеринга. Так что можно было комбинировать, а большую часть мяса пустить на засолку. Не очень вкусно, зато не испортиться. Коптить было не чем - древесина на вес золота. Хорошо хоть от старых хозяев остались огромные запасы соли. Эта беда заставила теперь фуражирный отряд каждый день ходить на охоту и заготавливать провиант. Впрочем, емкостей для засолки было мало, а потому остро встал вопрос о создании подвального ледника, где можно было бы то же мясо хранить в замороженном виде. Дайлену вспомнился игровой момент, где в хранилище филактерий был ледник. В реальности такового, конечно же, не было, но смысл был понятен. Нужен был холод. Точнее даже не холод, а холодильная установка. После консультации с Авентусом Дайлен понял, что местными способами этот вопрос не решить. Да, у него были резонаторные кристаллы в достаточном количестве, чтобы обеспечить хорошее заклинание заморозки маной. Но возникала проблема - в помещение, где оно будет работать, станет крайне опасно. А нужно было простое и технологичное решение.

В голове крутился классический четырехкомпонентный кондиционер. Компрессор, конденсатор, дроссель, испаритель. Ну и вентилятор для прокачки воздуха помещения через охладительную установку. Все было просто и экономично в плане расхода резонаторных кристаллов, но возникал вопрос о так называемом рабочем теле, которое будет заниматься переносом тепла. Это должен быть легкий, летучий газ. В принципе, можно было использовать и воздух, но там содержался кислород, а он в сжиженном состоянии очень опасен и агрессивен. Потом пришло воспоминание о каменном угле и том, что из него в свое время немцы нефть вырабатывали, а нефть это целый ряд газов получаемых обычной ректификацией. То есть их можно выделить и из угля. В общем, начал он строить холодильную комнату. Пришлось подключить даже Морриган с Авентусом. В неглубоком подвале крепости нашлась очень неплохое помещение размером десять на пятнадцать метров - самое то, для холодильной камеры. Гранитные стены были выровнены не совсем обычным способом. Вместо формирования единой плиты, она изготавливалась трехслойной, с обширным количеством малых пустот между слоями плит. Пустоты были тоже необычны и являлись сферами с гладкими, плотными, оплавленными стенками, из которых убирали почти полностью воздух. Ни Авентус, ни Морриган не понимали, что делает Дайлен, но с любопытством за этим наблюдали.

После того, как командор сформировал своего рода комнаты-термоса со стенами с весьма плохой теплопроводностью, он принялся за создание самой конструкции охладителя. В дело пошел латунное, медное и бронзовое барахло, что лежало в отдельной кладовке. Вместо большинства механических решений была задействовано магическое плетение, зафиксированное в артефакте и обеспеченное питанием от резонаторных кристаллов. Самый большой расход энергии шел у компрессорного блока - целых три кристалла. Для того, чтобы через радиатор испарительной камеры прогонять поток воздуха, Дайлен смастерил восьми лопастной вентилятор диаметром около метра и, задействовав резонаторный кристалл, смог заставить его вращаться со скоростью порядка ста оборотов в минуту. Потом, повозившись с углем, выделил оттуда какой-то газ и, поместив его внутрь установки, срастил место ввода. После чего, установив кристалл на свои места - запустил. Как ни странно - заработало. Не то, чтобы хорошо, но прохладный воздух пошел. После этого Дайлен воспользовавшись еще одним кристаллом, соорудил что-то вроде люстры, которая производила освещение всей комнате ультрафиолетовым светом. Чтобы меньше было всяких бактерий, и максимально замедлялся процесс гниения. Ведь, как известно, он является следствием деятельности определенных микроорганизмов, которые от ультрафиолетового света помирают в массовом порядке. Сам вид холодильной камеры был очень необычен, как и ее устройство даже для Авентуса. Девушка же, когда поняла, что получилось, была восхищена как ребенок, впрочем, близкое состояние было и у Авентуса. Новая, совершенно незнакомая им школа магии творила чудеса! На все про все ушло семь резонаторных кристаллов, что было поистине волшебным результатом. Правда, охладитель работал довольно медленно, но это уже было мелочью.

На одиннадцатый день после штурма крепости Дайлен вновь вернулся к обработке металла. Само собой, раздав ценные указания и нагрузив работой весь личный состав крепости. Даже пятерых детишек - и тех отправил грибы и ягоды искать по окрестностям, тем более что в пяти километрах от крепости шел какой-то чахлый лесок, как раз грибного типа. Мало ли, что интересно отыщут. Открытый им перенос вещества позволял выделять совершенно чистые химические элементы, причем быстро и довольно экономично. Это позволило ему буквально за пару суток не только выделить весь металл из руды, получив марганец, никель и кобальт в объемах, соответственно 36, 8 и 6 килограмм, но и переработать весь старый железный лом в бруски чистого железа, массой по пять килограмм каждый. Предполагаемые три с половиной тонны лома после перегонки превратились в куда меньшее количество - всего 575 пятикилограммовых слитков, то есть неполные 29 центнеров химически чистого железа. Видимо в ломе содержалось большое количество всяких примесей и прочего хлама. После чего встал ребром вопрос о производстве доспехов и оружия. В крепости было одиннадцать членов ордена, включая командора. Доспехи нужно было делать для девятерых. Помимо этого была Морриган и Сильф, но Сильф мог подождать. Итак, в сухом остатке у нас была необходимость изготовить десять комплектов однотипных доспехов и вооружение. Иными словами это означало, что нужно что-то около ста пятидесяти килограммов металла. Произведя оперативные расчеты на коленке, Дайлен пришел к выводу, что все отлично складывается и у него есть все необходимое для выделки такого объема мифрила. У него оставалось примерно по полкило ванадия, вольфрама и титана и килограмм молибдена, чего более чем хватало на текущие нужды.

На пятнадцатый день, когда к крепости Пик Солдата подошел продовольственный караван из Хайэвера, весь орден серых стражей, исключая Авентуса, который отказался снимать свое платье, рассекал в новеньких мифриловых доспехах. А на поясе у каждого бойца болталось по клинку, также из мифрила. С оружием Дайлен поступил довольно просто - соорудил обычные шотландские палаши с полноценной, двухсторонней заточкой. И оружие не плохое, и перчатки латные делать не нужно. Так что серые стражи выглядели очень эффектно, особенно на фоне дружинников эрла Хоу, которые практически поголовно были снаряжены в видавшие виды кольчуги из ржавого железа. Другой особенностью стало то, что Морриган и Авентус сумели практически полностью выкопать ров в каменистой породе и произвели на свет около шестидесяти тысяч гранитных блоков размером двадцать на тридцать на пятьдесят сантиметров. Ров получился на славу - шириной около восьми метров и глубиной около двух, протяженностью вдоль всей крепостной стены - от утеса до утеса. Так что, теперь оставалось только ждать, пока жиденький ручеек, что спускался с гор, наполнит его водой. Ну и заниматься перестройкой крепостных ворот. Впрочем, каменных блоков хватит не только на них. Так что гостям пришлось перебираться в крепость по импровизированному мостку, кое-как сколоченному из бревен, притащенных стражами на бронто из леса, что располагался буквально возле имперского тракта.

С обозом, пришло несколько служек и преподобная мать Меллол - настоятельница церкви Света в Хайэвере, которую не посмели тронуть солдаты Хоу из-за опасения серьезных разборок с весьма могущественной организацией. Она то и поведала, что не вся семья Кусландов погибла. В подземелье их родового замка заточены тейрина Элеонора, сестра Фергюса Эллиса, оруженосец тейрна сэр Гилмор и сын банна Лорена и леди Ландры - Дерен, а также несколько дружинников. Их всех взяли раненными в плен, и сохранили жизнь по совершенно неизвестной причине. Ее саму выставили за порог, вежливо объяснив, что в следующий раз зарежут и бросят в канаве, после того, как та решила воззвать к совести коменданта крепости - младшего сына эрла Томаса Хоу. Так что, судя по загоревшимся глазам Фергюса, был ясно, куда отряд идет дальше. Тем более, по словам Меллол, гарнизон замка небольшой - всего пятнадцать дружинников во главе с Томасом Хоу и около трех десятков новобранцев из числа крестьян, которым пока даже трофейные доспехи не выдали. Освободить Эллису, провозгласить ее новым теэрном Хайэвера и удачно выдать замуж, а его брата сделать сенешалем Пика Солдата. И одним махом почти все северное побережье королевства Ферелден, и один из самых влиятельных родов становятся на сторону Дайлена. А Хоу будет сидеть тихо, если не пожелает получить голову своего сына в корзинке, ведь Дайлен решил Томаса в плен и заключить в Пике Солдата как узника. В общем, все само складывалось так, чтобы Логейн сильно потерял во влиянии в королевстве и превратился в одинокого, но сильного отшельника. Если, конечно, все срастется.

Поэтому, заявив, что серые стражи вмешаются, Дайлен стал готовить отряд к выступлению. Впрочем, никто не задал ни одного вопроса, Стен помалкивал, а Морриган, потребовалось всего пять минут описания расчетов и предположений командора 'на ушко', чтобы не только перестать ворчать, но и засверкать как новая монета. Впрочем, монеты было две. Ей компанию составлял Фергюс, который получил шанс, хотя бы частично вернуть свою семью, с гибелью которой он уже смирился. Всех уводить было нельзя. Поэтому, в крепости оставался Джори, как домовитый и спокойный малый, а в помощь ему оставлялись Седрик и Ильгар. Ну и Авентус, само собой, да и крепость без мага оставлять нельзя. Так что, отряд насчитывал восемь человек, а именно Дайлена, Алистера, Стена, Фергюса, Лилиану, Вена, Ферниса, ну и, конечно же, Морриган, которая никак не желала пропускать это развлечение. Вся живность должна была оставаться в крепости и отдыхать, тем более, что все равно отряд туда вернется. По своей старой привычке, оставшейся еще с прошлой жизни, командор решил ехать красиво, поэтому начал заниматься украшательством, тем более, что с продуктовым обозом пришел и небольшой торг предметами быта, включая простую, но крепкую ткань. По большому счету оно свелось к трем вещам. Во-первых, доспех Дайлена был окрашен в темно васильковый цвет, само собой, не краской, а магически, изменив немного структуру светоотражения металла. Во-вторых, всех члены ордена теперь должны носить гербовые котты, которые бы указывали на их принадлежность и статус. Так, рядовой член организации получал белый фон с черным гербом. Сержант ордена - наоборот, черный фон с белым гербом. Лейтенант ордена - васильковый с белым, соответственно, командор - алый фон с белым. Гербовые котты делались без рукавов, из обычного льняного холста. В-третьих, было изготовлено знамя ордена. Само собой - в цветах командора, то есть, на полотнище алого цвета восставал белый грифон. Ну и как последний штрих, видя, как Морриган облизывается на его яркий вид, Дайлен плюнул и покрасил ей весь доспех в черный цвет. Она его как раз любила. Правда котту орденскую выделять ей не стал, ибо она не являлась его членом. Но девушка не обиделась и довольно носила свою новую игрушку. По большому счету, Дайлен не мог совершенно точно сказать - снимает она ее перед сном или нет.