Ранним утром на двадцатый день, после возвращение в лоно ордена крепости Пик Солдата, от него энергично двинулся небольшой военный отряд, верхом на бронто. Путь до замка Хайэвера шел, увы, не напрямик, так что им предстояло пройти порядка четырехсот километров за пять дней. И эти дни были для ребят чем-то вроде прогулки на подиуме. Все прохожие и проезжие разевали рты и медленно выпадали в осадок от общего вида данной процессии. Орден великих воинов, ехавший в прекрасных доспехах, достойных короля, верхом на этих массивных и опасных животных. В общем, было красиво, даже завораживающе. Следующая стадия, только мужик в телогрейке, тельняшке, шапке-ушанке и ватных штанах, заправленных в сапоги, с автоматом Калашникова и гармошкой, скачущий верхом на медведе. Но Дайлен решил не мучить не окрепшие умы аборигенов и не пугать их столь милыми сердцу образами.
Деревня при замке Хайэвера вся высыпала встречать отряд, еще издали увидев его приближение. Впрочем, в замке, тоже заметили гостей и сделали правильные выводы. То есть закрыли ворота и вылезли на стену.
- Кто вы? Что вам нужно? - Крикнул какой-то солдат со стены, когда Дайлен с Алистером, в качестве знаменосца по правую руку и Морриган, едущую по левую руку достаточно приблизился к воротам. Девушка и бывший храмовник ехали чуть сзади, выполняя функцию почетного эскорта.
- Я Дайлен Амелл - командор серых стражей Ферелдена. - На крепостных стенах резко притихли и перестали даже шушукаться. - Я прибыл сюда, чтобы разобраться в преступлении, которое было совершено несколько месяцев назад.
- Вы предали короля! Убирайтесь! Никто вас не пустит в замок!
- Вы не поняли. Я не прошу меня впустить в замок. Нужно будет, сам войду, и эти смешные ворота меня не остановят. По просьбе преподобной матери Меллол мне было поручено предложить вам всем сдаться и повиниться. В противном случае, я волен, именем Андрасте, убивать любого, кто выступит против меня в ходе расследования преступления. - Хорошо, что спутники были далеко от солдат, так как их выпученные от удивления и скошенные на Дайлена, выдали бы легко его обман. Поэтому за стенами и на стенах начались бурные шушуканья и пересуды. Ну а как вы хотели? Церковь являет такое доверие к серым стражам! Это не считая той небольшой мелочи, что они теперь работают вместе, а значит, они не могут быть предателями короля, даже если это действительно так.
- Господин, - выкрикнул тот же солдат спустя пару минут, - погодите. Я сейчас сенешаля позову. Мы простые солдаты. - Еще через десять минут из-за стены выглянул мужчина в видавшем виды пластинчатом доспехе, секунд сорок разглядывал гостей и, в конце концов, подал голос:
- Я сэр Томас Хоу, сын тэйрна Хайэвера, сенешаль замка Хайэвера. Что вам нужно? И в каком таком преступление вы нас обвиняете?
- Я Дайлен Амелл, командор серых стражей Ферелдена, посвященный маг каленхадского круга мага. Со мной Фергюс Кусланд, сын Брайса Кусланда. Я намерен расследовать преступление о предательстве эрла Хоу, который обманом проник на территорию замка со своими людьми, убил законного тэйрна Хайэвера и присвоил его титул. Ведь эдикта короля о закрепление за эрлом Хоу титула тэйрна нет.
- Он есть!
- Я был в битве при Остагаре. Король погиб, тэйрн Логейн сбежал с поля боя. Совет земель не выбрал нового короля и банн Теган о том свидетельствовал. О каком эдикте вы говорите? Кем он подписан?
- Королем!
- Имя? Назовите имя того короля, что подписал этот эдикт? Король Кайлан, последний король Ферелдена призывал на бой тэйрна Хайэвера из рода Кусланд и получил от него отряд, во главе со старшим сыном. Новых королей Ферелдена у нас нет. Или вы считаете за короля преступника Логейна, который наплевал на свой долг и бросил короля в битве, обрекая на гибель, а позже, попытавшись оболгать серых стражей? Впрочем, регент, по законам королевства, не имеет права ни менять законы, ни объявлять кого-то вне закона, ни тем более, подписывать эдикты о даровании земель. Или Анору, жену покойного Кайлена, которая по законам Ферелдена не имеет права на подписание таких эдиктов? - В замке было тихо. Все, от простого крестьянина-ополченца, до Томаса Хоу понимали, что этот серый страж прав. Но что ответить ему? У сенешаля в голове начался дикий бой между желанием послать к демонам этого Дайлена и уступить его требованиям. Их было всего восемь человек против полусотни в замке! Но это были серые стражи, в совершенно поразительных доспехах и среди них маг, ветеран Остагара, и Фергюс, воин, ветеран Остагара, выживший в той жуткой мясорубке. А у Томаса в основном крестьяне, да еще и без доспехов. Впрочем, перспектива сдачи без боя его, в конце концов, сломила, и он шепнул одному из ближайших дружинников.
- Всех крестьян к оружейному складу. Выдать доспехи и лучшее оружие, что они там найдут. - И продолжил наблюдать за незнакомцами. Дайлен устал ждать ответа.
- Томас, что вы молчите?
- Я верю словам благородного тэйрна Логейна Мак Тира и не верю вашим. Он спас королевство от Орлея, а вы… даже если вы и не предавали короля, то вы мне не знакомы. И разговор с вами лишен смысла. Если вы пришли грабить замок - что же, попробуйте его взять. Если нет - проваливайте к демонам.
- Хорошо, Андрасте видит - я пробовал решить дело миром и выполнил просьбу преподобной матери Хайэвера. Теперь за вашу жизнь, Томас, никто не даст и затертого медяка. Готовьтесь основательнее. Я возьму вас приступом на рассвете. - С этими словами Дайлен не спеша поехал по дуге обратно к своему отряду, который потянулся за ним небольшим хвостиком в сторону ближайшей таверны. В таверне к командору подсел Стен и спросил:
- Зачем ты им сказал, когда атакуешь?
- Ты не знаком с таким приемом?
- Нет. Я считаю это глупостью. Атаковать нужно внезапно. - Заинтересовавшись разговором, весь отряд окружил командора с косситом и стал внимательно слушать.
- Там, за стеной у них полсотни солдат. Их качество отвратительно, но их полсотни. У нас могут быть потери. Это не хорошо. Мы выглядели довольно внушительно. А иначе, почему Томас отправил своих людей куда-то вглубь спешно готовиться к скорой атаке и так долго обдумывал свой ответ? Он… они нас бояться. Теперь же - всю вторую половину дня и всю ночь, гарнизон будет лихорадить. Судя по описанию преподобной матери, Томас Хоу совсем юный парень, который никогда не был в серьезном бою и совершенно не опытен в командовании. Это позволяет мне сделать вывод о том, что никто спать в крепости не будет. Мы будем вкусно кушать, петь песни и крепко спать, а их будет бить дрожь. Как-никак, ветераны, во главе с опытным магом выступают против вчерашних крестьян. Ведь там три четверти крестьян. Это, дорогой Стен, называется деморализовать противника. Напугать, устрашить, чуть-чуть подождать и его можно будет брать голыми руками. - Стен задумчиво молчал, довольно долго, обдумывая слова командира, но влез Алистер.
- А зачем ты им соврал про церковь? Разве мы тут именем Андрасте?
- Да какая разница? Если мы победим, то церковь Света, нас поддержит, ибо согласно законам этого королевства, было действительно совершено серьезное преступление. Тем более что мы всегда можем объявить эрла Хоу одержимым каким-нибудь демоном.
- Это понятно. Но зачем ты врал?
- Как я уже объяснил Стену - чтобы запугать противника еще до боя. Ведь среди тех крестьян почти все поклоняется Андрасте. А тут такое обвинение! Боюсь, что помимо ночной кондрашки, у них еще и с дезертирством будут серьезные проблемы. И вообще, пора собрать жителей деревни и произнести перед ними речь, чтобы развеять их страхи и недопонимания. Как вы считаете? Молчите? Ладно. Лелиана - сможешь организовать сбор деревни на площади перед таверной?
- Думаю, да.
- Хорошо, приступай. Как все будет готово - зови.
- Мне нужно будет немного денег.
- Сколько?
- Думаю пять - шесть серебряных монет. Мелочью.
- Отлично. Держи. - С этими словами Дайлен достал из подсумка небольшой кошелек с медяками, заранее заготовленный для бытовых расчетов. - Тут десять.
Через час, улица перед таверной просто гудела. По всей видимости, Лилиана сумела практически в прямом смысле слова собрать всю деревню. Она зашла и пригласила Дайлена к народу. Выйдя и не спеша, забравшись на какую-то повозку, чтобы было повыше и, ухмыльнувшись на тему Ленина на броневике, командор снял шлем и начал толкать речь:
- Друзья! Я командор серых стражей Ферелдена! Зовут меня Дайлен из рода Амелл. - Все люди на выгоне притихли. - Я прибыл к вам, чтобы спросить - Доколе!? Доколе в Хайэвере будет твориться беззаконие? В то время как доблестные жители Лотеринга, напрягая последние силы, держат оборону, отражая нападения порождений тьмы, в их глубоком тылу, творятся совершенно ужасные преступления! Храмовники и маги, отринув противоречия, плечом к плечу не только героически сражаются, но и учат этому простых крестьян. А что творит род Хоу? Я вас спрашиваю, жители Хайэвера? Как вы допустили, чтобы пока юный тэйрн с отрядом, ходил исполнять свой долг, защищать вас от ужаса, что идет с юга, с его семьей случилась непоправимая беда? Там, - Дайлен указал рукой на юг, - наш враг! Зачем же вы, добрые жители, Хайэвера, попускаете обиды для своих защитников? - Ну и так далее. Короче, когда через час он закончил, толпа уже гудела, как улей, в исступление праведного гнева Хоу покарать. А ведь Дайлен просто соорудил небольшую импровизацию из лучших речей, которые когда-либо слышал.
На рассвете следующего дня Томас Хоу оказался в очень не простой ситуации. За ночь дезертировали практически все новобранцы. Причем с оружием. Боевой дух дружинников был на нуле. По большому счету в распоряжение сенешаля было всего двадцать человек для защиты этого не маленького замка. Но это было бы полбеды. За вечер и ночь этот странный командор сумел так накрутить жителей деревни, что теперь, вместе с этими стражами стояло больше сотни крестьян с дубинками. Ну и с десяток дезертиров. Шансов на успешное отражение штурма не было. Томас стоял на стене возле ворот, рассматривая приближающуюся толпу и просто не знал, что делать.
- Сэр, давайте зарежем пленников? - Обратился к нему сержант.
- Зачем?
- Они не добьются того, что хотят. Ведь именно за ними они и прибыли. Преподобная мать Меллол им наверняка все рассказала.
- Ты хочешь умирать долго и мучительно?
- Нет, но к чему вы спрашиваете?
- Вон тот добряк в красной одежде вряд ли обрадуется, если мы так поступим. А учитывая, что он маг - долгая и жутко мучительная смерть нам будет гарантирована.
- Так что вы предлагаете?
- Не знаю. Поменяю их жизни на наши. Думаю, в плену сидеть будет куда приятнее, чем лежать в канаве с перерезанным горлом. По крайней мере, попробую.
В общем, штурма не получилось. Томас Хоу рассудил здраво и с крепостной стены выкрикнул Дайлена. Побеседовали, открыли ворота замка, солдаты Хоу сложили оружие, командор успокоил крестьян, пообещав честный суд, и, как следствие, кровопролития удалось избежать. Почти. Два солдата - сержант Уинти и солдат Борни заперлись в подвале с заключенными и увлеченно придавались панике.
- Не смейте ломать дверь! Начнете ломать - мы начнем резать узников!
- Уинти, сложи оружие, замок сдан. Не обостряй обстановку и командор сохранит тебе жизнь. - Томас пытался вести переговоры, но тщетно. Уже полчаса шел бесполезный треп. В конце концов, Дайлен не выдержал и вмешался.
- Уинти, я Дайлен Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Меня утомила твоя истерика. Даю минуту на размышление. После ты либо откроешь нам дверь и сложишь оружие, либо умрешь. - Дайлен переключился на магическое зрение и рассматривал персонажей за деревянной стеной в инфракрасном диапазоне. После произнесенных Дайленом слов они встали как вкопанные. Видимо соображали. Но вот, минута истекла. - Уинти, время кончилось. Какой твой ответ?
- Иди к демонам, - крикнул сержант и бросился к клетке с каким-то узником, но не добежал и рухнул прямо перед решеткой. Замораживание мозга - очень хорошее заклинание для таких случаев.
- Борни, теперь ты. Что скажешь?
- Я… но… но как он умер? Почему?
- Я маг. Тебя устроит такой ответ?
- Да, господин. Я уже открываю. - Однако Борни бросился не к двери, а к клетке с тем же самым узником, причем с обнаженным ножом. Дайлен заморозил ему правое колено и тот с громким матом ушел головой в решетку, после того, как отломил себе ногу. Дальше командор заморозил замок двери, отошел на пару шагов назад и со всей дури всадил по нему ногой. Такого обращения грубый железный механизм не выдержал, и дверь распахнулась настежь. Борни, лежал в крови рядом с дверью в камеру с какой-то женщиной. Дайлен подошел поближе и пинком перевернул раненного на спину.
- Борни, Борни. Кого ты хотел обмануть? Я же честно предлагал тебе шанс выжить. Ты думаешь я не видел тебя сквозь стену?
- Аааааа! Сволочь! Пошел ты! - Это были его последние слова.
- Морриган, справишься с открыванием замков?
- Заморозить смогу, выбить - нет.
- Зачем выбивать? Вот же ключи. - Томас поднял связку жуткого вида ржавых ключиков, что висела на поясе покойного Уитни.
- Отлично. Фергюс - вытаскивай заключенных на улицу, Алистер - организуй чистую воду и еду. Морриган, Томас, пойдемте наверх, не будем мешать.
- Фергюс? - Из одной камеры послышался уставший женский голос. - Фергюс Кусланд?
- Да. Мама, это ты? - Дальше была бурная встреча близких родственников и все такое. Впрочем, что Дайлен, что Морриган не любили таких сцен и, ускорив шаг, поспешили на свежий воздух. Томас, тоже решил не задерживаться.
Пленников оказалось довольно прилично. Эллеонора Кусланд, Эллиса Кусланд, сэр Гилмор, сэр Грэм, сэр Биззи, а также десяток различных слуг. Все остальные, увы, погибли. Впрочем, Фергюс радовался и тому, что смог вновь обрести мать с сестрой. После разбора полетов выяснилось, что люди Томаса не участвовали в нападении, как и он сам, а потому, Дайленом были признаны невиновными в предательстве Хоу. Даже Фергюс не возражал, в нем хоть и горело желание мести, но здравый смысл был сильнее. То есть, он отдавал себе отчет в том, что если начнет убивать всех Хоу подряд, то поднимет против себя половину баннов. Впрочем, Томасу с его людьми было рекомендовано остаться, объяснив, что Рендон вряд ли обрадуется встречи с людьми, что сдали без боя его крепость. Томас, впрочем, возражал, заявляя, что его отец ничего плохого ему не сделает, однако, Дайлен предложил проверить, не рискуя. На всякий случай. И они написали письмо.
Дорогой отец, Фергюс Кусланд взял замок Хайэвера. Меня и несколько моих людей он пленил. Твой верный сержант Уинти, с которым ты ходил на орлесианцев, погиб. Многие погибли. Фергюс хотел меня убить, но узнав, что я не участвовал в той атаке, когда погибли его родственники, решил попросить за меня выкуп в сто золотых монет.
Твой сын, Томас.
С этим письмом под печатями Кусландов и Хоу, был отправлен гонец в Арамантайн к Рендону Хоу. Гонец, это, конечно, громко сказано. Просто один из замковых слуг в гербовой одежде Хоу.
Замок Хайэвера оказался крупнее Пика Солдата в плане занимаемой площади раза в два и значительно хуже укреплен. Ворота, что вели к нему, не имели ни рва, ни подъемной решетки и представляли собой очень легкую добычу даже для ручных таранов и топоров. Сами стены обветшали и местами были немного обвалившимися. В таком же состоянии находились и постройки. Хотя часть помещений была порядка, по местным меркам, разумеется. Эллеонора объяснила это тем, что тэйнинг еще не оправился от войны с Орлеем, а потому денег и не хватало на то, чтобы отремонтироваться все. Брайс рассуждал, что лучше держать нормальную дружину в потрепанной крепости, чем нормальную крепость с потрепанной дружиной. Впрочем, текущее состояние замка было настолько плачевно, что сэр Биззи, самый старый и опытный рыцарь Хайэвера решил, первым заявил о невозможности имеющимися силами защитить крепость в случае нападения. Поэтому, Дайлен предложил дамам на время переехать в куда более надежную твердыню Пика Солдата, а при замке оставить того же Биззи, чтобы он смог на месте контролировать ремонтные работы и потихоньку тренировать новую дружину, для которой Дайлен обязался поставить нормальные стальные доспехи и оружие. Впрочем, Томас, решил тоже погостить в Пике Солдата, пока не придет ответ от отца. Оставшиеся же дружинники Хоу, решили податься в Вольную Марку, так как им от Рендона вряд ли светит хоть какое-то прощение. Просто вздернут как трусов и предателей и вся недолгая. Только Лоури и Марик решили остаться с Томасом и посмотреть, что будет дальше.
Беглый осмотр замка давал неутешительные результаты - Рендон Хоу все основательно пограбил, поэтому, даже одежды нормально для Эллеоноры и Эллисы не нашлось. Так что Дайлену пришлось спасать положение и приводить в порядок потрепанную одежду дам. Само собой магическим способом. Утром третьего дня после сдачи замка, весь отряд серых стражей, а вместе с ним Томас, Лоури, Марик, Гилмор, Грэм, Элеонора, Эллиса и беременная жена сэра Джори выехали в сторону Пика Солдата. Правда, всем новым спутникам пришлось садиться сзади наездников на бронто, чтобы не снижать темп движения отряда. В замке остался только сэр Биззи, который принялся набирать рекрутов среди крестьян для новой дружины и организовывать подряды для ремонтных работ в замке. В частности, Дайлен порекомендовал все-таки вырыть ров хотя бы перед воротами и сделать подъемный мост. Командор даже денег выделил - десять золотых монет на первое время.