Пока Дайлен ехал обратно в свою крепость, в его голове крутились мысли о том, что делать дальше? Лотеринг пока стоит и его сил хватает, чтобы сдержать порождения тьмы. Видимо только общее разгильдяйство, которое твориться в Ферелдене позволило в архидемону добиться столь впечатляющих успехов в игре. Впрочем, в игре был не менее шалопайский главный герой. Да, Архитектор совсем не дурак - выбрал для разворачивания своих сил самый слабый участок Тедаса. Но все его планы испортил какой-то странный маг, появившийся как чертик из табакерки. Это должно было как-то отразиться и единственное, что Дайлену приходило в голову, это наем этим самым магом убийц, а лучше, как в игре, Антиванских воронов, то есть - корпорации, которая этим занимается. В общем, нужно быть на стороже.

Что делать дальше? Идти и собирать армию? Освобождать круг магов, лечить эрла Эамона, разрешать проблему Брессилианского леса и устраивать разборки в Орзамаре? Все это ему было не нужно и бесполезно. Даже сидя в Пике Солдата, он сможет добиться за несколько лет такого могущества, что для него все эти разборки станут детской возней, а мор - былинкой на пути цунами. Ну а что вы хотите? Человек, посредством магии стал чувствовать себя практически всемогущественным. И пределов к своему развитию не видел. Вскружилась немного голова. Впрочем, от всех этих мыслей ему было грустно. Вот ведь он вляпался! По уши. Снова. Сидел бы себе тихо и не высовывался. Так нет же. Блин! Зачем он вообще пошел с Дунканом? Ведь мог убежать из башни, уничтожить свою филактерию в Денериме и все… свободен. Впрочем, все его душевные страдания закончились, когда он добрался до Пика Солдата. Там его уже ждали гости. Во-первых, прискакала некая сестра Мериод из Денерима. Зачем? Одному шайтану известно. Формальная цель визита, обсудить и координировать оборону Лотеринга, но, уж больно не простой сестричка казалась, да и морда лица ее была смутно знакома. Будто Дайлен уже где-то видел эту даму, но вспомнить не мог. Помимо этого, прибыла группа крестьян из Лотеринга от сера Брайана с известиями и… в общем, им нужны были деньги и оружие, если не вдаваться в подробности.

Первой аудиенцы удостоилась Мериод, да и крестьяне особо не возражали, поэтому Дайлен уединился с ней в своем рабочем кабинете. На выделку стен и мебели эта странная сестричка внимания не обратила, даже бровью не повела, лишь скользнув взглядом. Сразу приступили к делу. Денеримская руководство церкви Света выражало Дайлену благодарность, само собой устную, за то, что тот смог организовать оборону деревушки Лотеринг и хотело согласовать свои действия. Основной мотив был такой - короля нет, регент не имеет серьезного влияния, Анора народом не любима и ее власть эфемерна, совет земель к единому мнению придет не скоро, а Мор нужно останавливать. То есть, все здоровые силы общества должны встать на его защиту. Само собой, самой здоровой частью ферелденского общества Мериод, вслед за своим руководством, считало святой престол Света во главе с преподобной матерью Элексией и ее денеримской наместницей. Впрочем, разговор был пустой. Никаких конкретных предложений сестра Дайлену не сделала, но лишь очень внимательно к нему присматривалась. Так что, через час пустой болтовни и политеса командор устал.

- Сестра. У вас есть какие-нибудь конкретные предложения? Или вас прислали, чтобы присмотреться ко мне и оценить мои ресурсы.

- Хм… - женщина чуть не поперхнулась от такого резкого поворота разговора.

- Вижу, что я угадал с целью вашего визита. Давайте не будет тратить ни мое время, ни ваше. Я располагаю этой крепостью, десятью посвященными в стражи воинами и двумя магами, не считая меня. Все бойцы - ветераны битвы при Остагаре, прошли ритуал посвящения недавно. Маги представлены престарелым Авентусом, что жил в этой крепости со времен падения Софии Драйден и молодой девушкой Морриган, дочерью одной хорошо известной незарегистрированной колдуньи. Как я понимаю, из них только я проходил Истязание. Помимо этого у меня есть десяток слуг и несколько рекрутов разного качества. Вам этого достаточно, или вы желаете узнать что-то еще?

- Авентус… Морриган. Интересно. А вы, кто вы?

- Дед Пихто и бабка с пистолетом. - У сестры Мериод вытянулось лицо, и округлились глаза.

- Что?

- Что вы хотите узнать конкретно? Я не понимаю пространных вопросов.

- Старший чародей Ирвинг прислал свои отзывы о вас и ваше описание… вы… изменились.

- Кушал нормально, а не сидел на хлебе с луком и воде, как в этой чертовой башне.

- Да, я слышала об этом перегибе Грегора. На него уже наложили взыскание.

- Он что, воровал еду?

- Не совсем так. Но смысл очень близкий.

- И каково же взыскание?

- На него наложили штраф в размере украденного. Он все должен вернуть.

- И он остался на занимаемом посту?

- Конечно.

- Побег мага крови, воровство… что вообще должно случиться, чтобы вы наказали этого урода?

- Я понимаю, ваше личное к нему отношение, но у церкви свои правила.

- То есть, она не наказывает даже тех своих членов, кто у нее ворует и портит ее репутацию?

- Не утрируйте. Обычный взяточник, за которым установлен особый надзор. Следующее его преступление будет стоить ему места и, возможно, жизни. Тем более что церковь в курсе, что побег мага крови не состоялся бы без вашего вмешательства. Более того, мы предполагаем, что это именно вы перебили всю охрану хранилища. Для мага, только что прошедшего Истязание, у вас получилось очень неплохо.

- Откуда такие мысли?

- Какими заклинаниями вы убили храмовников?

- Я?

- Дайлен Амелл, мы вас не осуждаем. Их смерть была нам хорошим уроком. Они были не бдительны на своем посту и поплатились за это. Тем более, что вы выполняли распоряжение старшего чародея Ирвинга и пытались доказать преступный сговор нашей сестры Лили с магом крови.

- Я всего лишь помогал Йовену.

- Не скромничайте. Ирвинг при личной беседе мне сообщил, что Йовен был недоучкой, который хватал лишь верхушки и не разбирался в глубинных вопросах магии. Там было применено нестандартное заклинание. Единственным человеком из тех, кто участвовал в той заварушке, кто мог его применить, были вы.

- Ирвинг… и с чему ему быть с вами таким откровенным? - Дайлен встал, задумавшись, и подошел к окну. В его голове всплыла картинка из игры - девушка в доспехах с символом церкви Света, темная комната, какой-то рыжий гном. Да, точно, это было воспоминание второй части игры. Он повернулся к даме и спросил ее. - А вы никогда не носили доспехов?

- Что вы? Откуда такие мысли? - Вглядываясь в спокойное лицо Мериод, Дайлен дорисовывал правильный макияж, одежду, прическу и расплывался в улыбке.

- Ха! Кажется, я знаю, почему Ирвинг решил с вами пошептаться. Вам имя Кассандра ни о чем, ни говорит? Кассандра Пентагаст. М? - Лицо девушки напряглось и побледнело. Он даже сглотнула слюну, что собралась комком у ее горла.

- Откуда?

- Ну, значит, вот и свиделись. А я думаю, чего это церковь мне только Лилиан прислала. Искательница церкви Света. С таким званием можно любого старшего чародея разговорить, причем без каких либо проблем.

- Дайлен, мне достоверно известно, что мы никогда не встречались. Вы, судя по реакции, узнали меня по внешности. Как? Тем более в доспехах. На территории Ферелдена я их не надевала.

- Знаете. Давайте я вам скажу одну очень полезную информацию, а вы, взамен, не будете задавать лишние вопросы?

- И насколько она полезна?

- Вы же хотите сохранить свое присутствие в Крикволе?

- Вольная марка? Что вам известно?

- Кассандра, дорогая, будьте так любезны, напомните мне мое предложение?

- Хорошо. Пока я не буду задавать вопросов о том, как вы все это провернули. Но в будущем, нам придется вернуться к этому разговору, так как от него зависит безопасность наших людей.

- Безопасность ваших людей зависит от нормальной работы службы собственной безопасности. Такие ляпы, что вы допускаете с Грегором, я так понимаю, повсеместны. И они, а не хитроумные маги, могут подорвать влияние церкви, если вообще ее не разрушить.

- Что!?

- Сядьте. Это прелюдия. Итак, Криквол. Вы знаете, что род Амелл происходит именно из тех земель. Там даже у нас раньше было поместье. Сейчас, правда, некий Гамлен, довольно низкопробный представитель нашего рода, продал его за долги. Он, знаете ли, игрок. Так вот. До меня дошли очень неприятные слухи о том, как командор храмовников Мередит ведет свои дела. Ее излишний энтузиазм и личная ненависть к магам, в купе с совершенной бесхребетностью старшего чародея Орсино, доведет этот город до катастрофы. Там уже сейчас некоторые храмовники, убедившись в полной неадекватности своего руководителя, укрывают отступников. Что будет дальше, вам несложно будет самой додумать. Несколько провокаций и начнется бунт. Тем более что рядом есть круг магов, который мягко говоря, находится в очень тяжелом положение.

- Эту довольно бесполезную информацию вы выдаете за что-то ценное? Никто с Мередит не будет разбираться, пока она не совершит неблаговидных поступков. Да, она крутовата с магами, но не более того.

- Мое дело предупредить. Напряжение там столь высоко, что бунт будет весьма специфический. Он повлечет за собой не только физическое уничтожение командора и преподобной матери, но и полное разрушение собора. Люди перестанут верить в песнь Света, которая настолько погрязла в грязи. Присмотритесь к окружению преподобной матери. Там будет две высокопоставленные сестры - одна из них провокатор.

- Дайлен. Хватит. Все это разговор ни о чем. Мы не можем доверять твоим домыслам.

- Домыслам. Хм. А в каленхадской башне уже началось веселье? - Кассандра напряглась.

- Какое веселье?

- Да там один из старших чародеев по имени Ульдред, получив письмо поддержки от Логейна или уже начал, или вот-вот должен начать мятеж. Можете не спешить - наличных сил в башни не хватит, чтобы его остановить. Вы со своими запретами на магию порождаете очень дурную практику.

- Вы о чем? - Кассандра прищурилась.

- Давайте признаемся, что не все маги умны. Этот дар носит совершенно неупорядоченный и случайный характер. Он попадает как в руки умных людей, так и дураков, а местами - даже более того, дураков с инициативой. Но вам этого мало, вы боретесь с магией вне башен, а в башнях устанавливается запреты на самые сложные в освоение школы. Ту же магию крови. А ведь это феерическая глупость. Запретный плод сладок. Боюсь, что если запретить под страхом смерти есть лепешки бронто, то найдутся энтузиасты, которые…

- Но ведь магия крови опасна!

- Любая магия опасна. Маг вообще довольно опасное существо. А если он к тому же и глупый, то его опасность становиться непредсказуемой. Разреши вы и упорядочи изучение магии крови - и она перестала бы быть запретным плодом. А так, почти все маги так или иначе к ней обращаются или пробуют с ней экспериментировать. Причем, совершенно не зная того, как с ней нужно работать. Итог - толпы одержимых. Вы их сами создаете своей дубовой политикой. Вон, в империи до сих пор магия крови практикуется и одержимых - единицы.

- То, что ты не чтишь песнь Света, я уже поняла. Андрасте…

- Иди к демону с этим бредом! Ты меня за идиота держишь? - Дайлен развернулся, его лицо пылало яростью. - Твоя Андрасте - маг, маг крови. И я знаю, где лежит ее прах. Мало того, не пудри мне мозги словами о чем-то высоком и духовном. Ты не с крестьянином разговариваешь - я, к вашему сожалению, отлично понимаю, что церковь борется только за власть и ресурсы.

- Дайлен, спокойнее, чего вы разошлись? Вы сказали, что знаете, где похоронена Андрасте? Это очень важная и полезная информация. Церковь была бы очень признательна вам за нее.

- Не будем спешить. Тем более что святой престол, пока только наблюдает за мной и не выстраивает никаких партнерских отношений.

- Но вы - маг. Открытое сотрудничество с вами будет дискредитировать церковь.

- Это ваши проблемы и не мне их решать.

- Хм. Хорошо. Я передам ваши слова преподобной материи Элексии. Думаю, на этом нашу сегодняшнюю беседу можно закончить.

- Как пожелаете. Тем более, меня ждут гости из Лотеринга, видимо, там какие-то проблемы. - Кассандра кивнула, встала и подошла к двери, остановилась, повернулась на каблуках и спросила.

- А почему вы считаете, что Андрасте была магом крови?

- Книги, дорогая моя, книги. За ворохом лжи и лести иногда встречаются факты, сопоставив которые можно сделать правильные выводы о событиях, происходящих в глубокой древности.

- Любопытно. До свиданья. Дайлен Амелл. Мы подумаем над вашими словами.

Разговор с гостями из Лотеринга оказался куда более коротким и дельным. Они передали письмо от преподобной матери и сэра Брайана, где четко и ясно излагалось, в чем они нуждаются и какова обстановка в деревне. Оказалось, что за минувший месяц к этой героической деревушке подтянулось до трехсот добровольцев, в том числе хассиндов, бежавших из диких земель от порождений тьмы. Не считая того, что помимо ополчения, не имеющего оружия, в деревне был наплыв из детей, женщин и стариков. Короче, судя по предварительным подсчетам преподобной матери, в Лотеринге насчитывалось порядка пятнадцати сотен человек и ей были нужны деньги, чтобы закупать продовольствие, так как церковные запасы быстро подходили к концу. Хотя, поток беженцев сильно уменьшился - последний пришедшие говорят, что на дорогах везде засады с порождениями тьмы, идет какое-то активное движение. Некоторые даже видели, как от Остагара огры тащат странные аппараты, похожие по описаниям на тевинтерские метательные машины. В общем, ситуация накаляется и архидемон совсем не отступил от своего желания взять деревню.

Сразу после разговора с крестьянами, Дайлен проверил, как разместились Кусланды и прочие гости, после чего отправился на склад, где хранилось железо. Предстояло переплавить его в сталь, по крайней мере, часть его. Ополчение Лотеринга нужно было вооружать чем-то простым, но эффективным. Самым оптимальным вариантом из ручного холодного оружия Дайлен помнил только большие ножи непальских гуркхов - кукри. Массой около килограмма, полной длинной в полметра с лезвием в тридцать восемь сантиметров. Рукоятка должна была складываться из двух деревянных щечек, укрепляемых медными заклепками. Просто и не замысловато. Ножны были заботой сэра Брайана. Итак, полтонны стали. Какой? Тратить на ополчение ценные легирующие компоненты было не разумно, впрочем, как и делать сталь высокоуглеродистой. По своим воспоминаниям из прошлой жизни, Дайлен помнил, что там эти ножи делались из стали с содержанием углерода около 0,6 - 0,8 процентов. Он остановился на среднем показатели в семь десятых. Помимо этого, вспомнив про замечательный и очень доступный легирующий элемент под названием кремний (белый песок), командор решил и его добавить туда в размере одного процента, чтобы ощутимо повысить механические свойства готовой продукции. Ну и процент меди, которой было в достатке. Этот сплав Дайлен назвал силиций по латинскому названию кремния, все равно никто тут не знал латыни и не поймет о чем речь, а ему проще. Итак - ближе к полуночи полтонны этого самого силиция в слитках по килограмму было готово. Такая фасовка была обусловлена массой будущего оружия - из одного слитка изготавливался один клинок.

Отоспавшись, ближе к обеду следующего дня, Дайлен потащил с собой Морриган и, выполняя обещание, стал показывать ей, как работать с металлом. После ее усердной работы с камнем, обучение шло намного лучше и легче, чем в прошлый раз. Впрочем, ничего особенного, командор ей и не показывал. Брусок металла поднимался в воздух телекинезом, фиксировался, окружался сферой поля, из которой убирался весь воздух, после этого нагревался, расплавлялся и размещался в пространственной форме нового клинка. После чего его ждало плавное охлаждение. Закалку он не доверил. Все просто, но такое сложное плетение, основанное не на ощущениях, а на расчетах было для девушки очень сложно. Она с большим трудом смогла осилить изготовление одного кукри за три часа и оказалась выжата как лимон - ни маны, ни сил что-то делать у нее не было. Но главное начать, а дальше все пойдет лучше. Так что Дайлен, на глазах девушки стал клепать эти самые кукри как горячие пирожки, то есть, тратя на каждый нож около двух - трех минут. И это с четом зональной закалки. В перерывах, пока командор отдыхал, он рассказывал ей о тех ошибках, которые девушка делала, в частности, они касались вопросов удержания сферы с откаченным воздухом и плавление металла. Долгая, нудная и скучная болтовня о молекулярном строение, об атомах и прочем. Дайлену было скучно все это рассказывать, в то время как девушка буквально ему в рот заглядывала, так как для нее подобные знания были откровением. Впрочем, и позднее аналогичные разговоры между этой парочкой стали очень частым действом - Морриган, как маленький ребенок, расспрашивать командора о самых разных вещах, сохранив свою гордыню лишь для ситуаций, когда они были в компании. Это Дайлена радовало, так как означало, что девушка медленно, но доходит до нужной кондиции.

На третий день после возвращения в Пик Солдата командор отправил в Лотеринг крестьян, пришедших к нему за помощью. В те две повозки, на которых прибыли ходоки, Дайлен загрузил пять сотен больших кукри, все как один - близнецы серебристого цвета с небольшим красноватым оттенком. Крестьяне были в восторге от подобных игрушек. Особенно учитывая то, что Дайлен передал им для преподобной матери пятьсот ферелденских серебряных монет и выделял боевое охранение из шести стражей во главе со Стеном, который был назначен лейтенантом ордена. С ним передавалось для преподобной матери обширное письмо на пяти страницах, где Дайлен давал рекомендации о том, как поступать с беженцами и как организовать относительно адекватные поставки продовольствия, не выгребающие бюджет деревни до нуля. А также спрашивал, почему на лодках не ходят в озеро и сети не ставят. Также на двух отдельных листах, командор описывал камни, которые ему необходимы и которые он выкупит с большим удовольствием (с указанием цены выкупа). Это были как раз те самые руды титана, вольфрама, ванадия и молибдена, что он по случаю прикупил у Заркена. Помимо прочего, на всякий случай, Стен получал пятьдесят серебряных монет и десяток золотых, на случай наличия каких-либо полезных товаров.

Дальше пошли долгие дни ожидания - ждали новостей из башни магов, Лотеринга и Арамантайна. Дайлен развлекался тем, что издевался над Морриган, уча ее правильно выплавлять металлы по пространственной форме в вакуумной сфере, заодно, перерабатывая весь оставшийся скарб и прочий лом в слитки. Потом, когда девушка смогла осилить выплавку уже набившего ей оскомину кукри за десять минут, Дайлен оставил ее в покое и отправился заниматься более приятными вещами, а именно мучить Авентуса в вопросах изготовления разнообразных зелий и ядов. А сам упражнялся в телекинезе на большой перестройке крепостных ворот. При его крепости уже жило пятнадцать взрослых крестьян, которых он гонял с бронто в лес за древесиной за двадцать-тридцать километров и эксплуатировал на строительно-ремонтных работах. Само собой, кормя и обогревая. За счет участия Дайлена удалось не только в рекордные сроки разобрать старые ворота, но и возвести новые. Причем не просто, а в виде весьма солидной надвратной башни. Ну и мост подъемный соорудить, правда, пока без подъемного механизма. Впрочем, решетка тоже не была готова, но по другим причинам - для нее не хватало железа. На десятый день ожидания командор, решил как-то решить уже эту проблему.

Рядом с крепостью находился вход в очень богатый рудник, который мог давать железо, марганец, кобальт, никель, серу и многое другое. Но там была проблема - порождения тьмы. Если включать очистители воздуха, то они пробиваются из тейга, если их не включать, то находиться в руднике, ниже верхнего очистителя практически невозможно. А в самой разработке и вообще - исключено. Обваливать проход в тейг было неразумно, так как там были резонаторные кристаллы в большом количестве, да и много еще чего интересного. Но количество порождений тьмы, что находилось в тейге, было непредсказуемым. Сотня? Две? Три? Архидемона сложно было просчитать. И уж наверняка он старался максимально, создавая для Архитектора впечатление тщательной, кропотливой работы по расширению его владений и завоеванию Ферелдена. Следовательно, не исключено, что он сосредоточил там, внизу, небольшую армию, из имевшихся резервов. А это было плохо. Очень плохо. По крайней мере, воевать с превосходящими силами порождений тьмы сейчас Дайлену совсем не хотелось.

В общем, пришлось в очередной раз мудрить. Во-первых. Нужно было для пущей безопасности организовать более серьезную загазованность помещения, то есть, завезти поближе к тейгу несколько тюков шерсти, пропитанных селитрой, и сжечь их. Во-вторых, решить вопрос о том, где брать нормальный, чистый воздух на пути к разработке и в ней. Ведь площади не маленькие и очистительные фильтры гномов запустить было нельзя. По крайней мере, так, как они были сконструированы. В общем, после двух дней извращенного секса мозга до Дайлена дошла мысль об использовании обычных баллонов со сжатым воздухом и клапана-регулятора для постепенного его стравливания. А чтобы воздух распространялся не вообще по округе, а в нужной области, создавать магическую сферу, стенки которой пропускали бы наружу воздух после достижения определенного порога давления газов. После двух часов танцев с бубнами на свет появился тридцатилитровый баллон из хорошо наклепанной стали пустой массой около пятидесяти килограмм. Клапан был обычный, винтовой. Учитывая то, что воздух должен был просто стравливаться, а не стравливаться в определенную сторону, то резиновое уплотнительное кольцо было не нужно. После произведенного эксперимента удалось этот баллон наполнить тремя сотнями объемов, то есть, добиться давления воздуха внутри в 300 бар и вместимость порядка девяти тысяч литров воздуха. Снаряженная масса баллона получилась порядка семидесяти пяти килограмм. Зато запасенного в ней воздуха должно было хватить на семь - восемь часов дыхания относительно свежим воздухом для человека при легкой физической нагрузке. Учитывая, что полный путь от входа в рудник до очистителя разработки составляет порядка получаса, то одного баллона должно было хватить, чтобы сходить туда и обратно трем-четырем человекам, плюс пару бронто для перевозки баллона и полезного груза. При этом основной расход воздуха уходился бы только на тягловую силу, которая за раз легко и не напрягаясь в два рыла может вытащить не только баллон, но и до полутоны полезного груза.

Сказано - сделано. В очередной раз, проверив баллон, Дайлен прицепил его на своего Пегаса, и, добавив туда несколько сумок с древесной трухой и лохмотьями старой шерстяной ткани, выдвинулся. Правда, переключившись на инфракрасный диапазон магического зрения. Видимость в холодных пещерах была плохая и больше напоминала полумрак, однако, это было лучше, чем ничего. Да и выдать себя он никак не мог, разве что шумом бронто, не спеша идущего рядом. Через десять минут пути Дайлен заметил, что Пегасу неудобно тащить так сильно перекошенный вес и сделал для себя отметку ставить два баллона. Все шло хорошо. Верхняя площадка с фильтром гномов была в том самом виде, в котором ее оставили ребята. Только золы немного прибавилось. Шагах в пятидесяти ниже по правому туннелю, Дайлен нашел двух разлагавшихся гарлоков без видимых ран. По всей видимости, задохнулись, при попытке прорваться. Потом шла груда пепла и еще один гарлок, лежавший прям на ней. Дальше идти пришлось осторожно, прислушиваясь и присматриваясь. Через час спуска показался выход в небольшой зал, где, когда-то располагалась застава. Тут стоял работающий фильтр гномов, и дежурило два порождений тьмы, непонятного вида. Дайлен их отчетливо видел, понимал, кто они, но опознать их не мог. Закрыв клапан воздушного баллона, и отключив магическую сферу, Дайлен смог легче плести иные заклинания. Более тонко управляя магическим зрением, он смог рассмотреть их вблизи. Просто милашки! Конкуренцию за звание 'Мисс мира' им могли составить, только 'чужие' из одноименной киноэпопеи. Впрочем, мозг у них был на месте, поэтому, не сильно стесняясь, Дайлен его заморозил. Нечего всякую мерзость по свету пускать. Пока второй внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, от чего компаньон мертвым упал на пол, командор переключил внимание на него, и для этого крикуна тоже все было кончено.

Зал был небольшой, примерно двадцать на двадцать шагов и метра три потолок. Не разгуляешься, в общем. С его противоположной стороны шел замечательный вид на старый тейг гномов, к которому вел крутой спуск. Там, вдали, работало с десятка полтора фильтров и копошилось около пятисот порождений тьмы. Все буквально кишело в инфракрасном диапазоне от шевелящихся сгустков. Командор оказался прав в своей догадке - архидемон действительно просчитал возможность прорыва в тейг и решил подстраховаться, сосредоточив тут приличное количество бойцов, стянутых, по всей видимости, с других старых тейгов. Магу так и хотел пульнуть туда шариком, вроде того, что он сотворил при Остагаре. А лучше соорудить их несколько штук и устроить короткий артобстрел. Хотелось так, что аж руки чесались, но, здравый смысл возобладал. Убегать от неизвестного количества крикунов ему совсем не хотелось. Тем более, что он умел филигранно работать с магией, а простых заклинаний вроде игровых огненных или ледяных конусов совсем не знал. Да и не видел тут ни у кого.

Так что, аккуратно сгрузив с бронто ценную древесную труху с остатками шерсти, Дайлен сложил их аккуратно возле входа в туннель. Перевел туда Пегаса. Вернулся. Извлек все резонаторные кристаллы из фильтра, и, уже собираясь убираться, услышал шум. Выглянув в дверной проем и ахнул. Со стороны тейга к нему бежало до сотни гарлоков и генлоков. Пришлось поторапливаться. Отойдя на десяток шагов вглубь туннеля, Дайлен сплел магический кокон, открыл вентиль и поджег труху, которая сразу зашлась густым, едким дымом. После чего рванул наутек. К счастью никакой погони за ним не было. Порождения тьмы не смогли даже в зал зайти - до того едкий и вонючий получился дым.

Еще через час Дайлен добрался до разработок, вставил резонаторные кристаллы в фильтр и убрал кокон. Дальше его озарило - ведь можно, воспользовавшись резонаторным кристаллом, установить магический барьер, наподобие кокона и не пропускать очищенный воздух за него, а грязный внутрь. То есть, осуществляя пропускание любых объектов только при определенном давлении. Иными словами, человек, преодолевая некоторое усилие, пройти сквозь барьер мог, а воздух в обычном своем состоянии - нет. В общем, этим он следующие три дня и занимался. Получилось даже лучше. В итоге, потратив два резонаторных кристалла, он установил соответственно два барьера. Первый у входа в правый туннель, второй - у выхода в тейг. Само собой, все барьеры были сделаны невидимыми. Отличительной особенностью барьера при входе в правый туннель было то, что он держал давление в двойное атмосферное давление, а у самого выхода к тейгу - чуть больше единицы. Это было сделано с очень простой целью - выталкивать все избытки ядовитых газов в тейг. Откуда они брались? Да все просто. Дайлен стаскивал в этот проход весь мусор, какой находил и магически сжигал. Так что, шло интенсивное насыщение этого фрагмента рудника непригодными для дыхания газами. Поэтому, когда, на десятый день, мышонок, брошенный через барьер на несколько метров, умирал, не успевая выбежать, командор решил включить второй воздушные фильтры и поставить наблюдательный пост. Впрочем, порождения тьмы больше не совались. Мало того, со своей стороны они вообще забаррикадировав туннель. Разобраться в том, как Дайлен ходит в столь ядовитом воздухе архидемон не смог, поэтому просто прикрыл опасную дыру и закрыл этим вопрос. Впрочем, командору это не мешало дважды подходить к баррикадам с целью наблюдения, и даже разок приветливо махать ручкой мнущемуся в страхе гарлоку.

Поэтому, когда вернулся Стен с отрядом и обозом, на двадцать восьмой день, в руднике уже шла разработка руды железа и цветных металлов, которые вывозились на поверхность с помощью бронто. С решеткой еще были проблемы, но подъемные ворота были полностью готовы. Дубовый набор, армированный стальными штырями поперек волокон и обитый с наружной части слоем нержавеющей стали, прикрепленным на сквозных заклепках, впечатлял. Массивная игрушка, позволяющая иметь ров шириной до пятнадцати метров. Поднималась и опускалась она посредством довольно громоздкого редуктора, снабженного стопорами и прочих необходимым оснащением. Тяги были, само собой, из цепи, каждое звено которой было цельным и не имело шва. Да и сам ров, активно расширялся, дойдя в районе моста до двенадцати метров. Въезд на него осуществлялся по небольшому траппу из гранита, который был отлично подогнан ко всей конструкции. В общем - крепость стремительно преображалась. Мало этого, с легкой подачи восторженной Эллисы ее переименовали из Пика Солдата, в Гнездо Грифона. Но, стоит отметить, что помимо столь монументальных преобразований, в помещениях уже были нормальные предметы быта, да не просто, а в достатке. В общем, не хватало только удобной бани, бассейна и санузлов до полной прелести.

На металлическом складе Гнезда Грифона ко дню приезда Стена уже лежало целое сокровище по местным меркам. А именно - около тридцати тонн железа, около трех тонн марганца, около двух тонн никеля. И все в химически чистом виде. Помимо этого удалось получить порядка пяти центнеров кобальта, до четырех центнеров меди, до центнера висмута и прочего по мелочи. В общем - много. Мало того, Стен привез еще порядка центнера вольфрамовой, титановой и молибденовой. Так что, мифрила можно было изготовить теперь - целую кучу. Удачная поездка. Впрочем, Дайлен продолжал вынужденно бездействовать, ожидая ответа от Рендона Хоу и круга магов.

На третий день, после возвращения Стена наконец прибыл гонец с письмом из Арамантайна. Такого даже Дайлен не ожидал от старины Хоу. Который, в весьма грубой форме он излагал, куда должен будет идти его сын и что с собой прихватить. Мало этого, обещал ему самолично оторвать голову за столь трусливый поступок. Дескать, он должен был там, в крепости, погибнуть, а, не поджав хвост, и поскуливая, бежать открывать ворота захватчикам. Само собой, ни одной даже медной монеты, за его жизнь и здоровье Рендон платить не собирался. Томас загрустил.

- Ну что, прав был я? - Дайлен подошел к молодому Хоу, что стоял на парапете лестницы к башне Авентуса.

- Да… даже больше, чем я предполагал.

- И куда ты теперь подашься? Отец от тебя отрекается, судя по письму. Будешь слоняться по родственникам?

- Не знаю. Поеду в Орлей, поступлю на службу наемником. Как-никак, а мечом я махать умею.

- Хочет начать все с начала?

- Нет, просто не вижу выхода. А так, хоть погибну не как отребье.

- Знаешь, дорогой, даже если тебя съели, у тебя всегда есть два выхода.

- Ха… оптимистично. Что вы предлагаете?

- А ты подумай. Ты парень умный, должен догадаться.

- Да неужели? Вы серьезно?

- Ты не веришь?

- Хм… вы что, приглашаете меня в серые стражи?

- Да. Самое то, для тебя. Да и в Орлей ехать не будет нужды. Он тебе вроде не по вкусу.

- Так я же Хоу. Фергюс на гавно изойдет, если узнает, что вы меня пригласили.

- Я у него уже спрашивал. Его хоть и раздражает, что ты Хоу, но личных претензий к тебе у него нет. Он знает, что ты непричастен к смерти его родных. Да и потом, я не буду ставить тебя сразу лейтенантом как его. Ты станешь сержантом, твои два дружинника, что не покинули тебя, рядовыми стражами. Вы все получите новые мифриловые доспехи и клинки. Что скажешь?

- Звучит заманчиво. А если я умру на посвящение? Говорят, оно небезопасно.

- Тут я ничего поделать не смогу. Мое, впрочем, как и твое, дело - попытка. Ведь не шагнув, никогда не узнаешь, можешь ты ходить или нет.

- Хорошо, я согласен. Сегодня же поговорю с Лоури и Мариком.

- Отлично. Вместе с вами посвящение будут проходит сэр Гилмор, который давно мечтал об этом, Сильф - эльф-наемник и два дружинника Фергюса, которые уходили на задание до ритуала. Надеюсь, ребята вы покрепче и выдержите испытание. - На следующее утро, сэр Томас, сэр Гилмор, Марик, Норри и Сильф пополнили ряды серых стражей. Лоури и Ван, к сожалению, скончались в ходе гармонизации, проводимой Авентусом. Так что орден теперь насчитывал шестнадцать человек: двух магов и четырнадцать воинов.