В четырнадцатый день месяца Королевского пути 30 года века Дракона, то есть, на следующий день, после посвящение Томаса в серые стражи, наступил новый этап этой эпопеи Дайлена Амелла. В крепость Гнездо Грифона прибыла верхом на коне сестра Дэйзи, и по ее виду было ясно, что сестренка не простая. Как позже выяснилось - она была из той же организации, что и Кассандра - из церковной инквизиции. С ней имелось письмо от преподобной матери Денерима, в котором излагалась просьба, выдвинуться в сторону круга магов и решить вопрос, с беспорядками, возникшими на фоне бунта старшего чародея Ульдреда. Этот идиот, пользуясь магией крови, попробовал подавить храмовников и провозгласить независимость круга от церкви, но, по всей видимости, попал под влияние какого-то демона и совершенно сошел с ума. То есть, все разворачивалось также как и в игре. Кстати, сестра Дэйзи сказала, что выдвигается с Дайленом в круг, для того, чтобы подтвердить его полномочия, а также окажется помочь в разборках. Инквизиторы считались бойцами посильнее храмовников, на порядок. Это был, своего рода спецназ церковных силовых структур.

Перед Дайленом встал большим таким ребром классический вопрос: 'что делать и, кто виноват'. То есть, он никогда не сталкивался с магами в боевом контакте и просто не представлял, что от них ожидать. Поэтому, договорившись с сестрой о небольшой задержке, необходимой для подготовки, он, вместе с Морриган, уединился в башне Авентуса вместе с ее хозяином. Да, Дайлен был очень и очень хорошим магом в бытовом плане, он буквально творил чудеса, обрабатывая различные материалы, но в боевом плане как-то все было запущено. Да, заморозка мозга и мощные плазматические шары, это очень хорошо, но это совсем не подходило для предстоящей битвы. Ладно, одержимых можно было высвобождать от влияния демонов за счет заклинания 'анальный шарик', да и то, не очень быстро. Маны то у самого одержимого целая куча и демон может легко продержать не одну минуту. В общем, тоже не очень хороший вариант. Короче, нужно было думать и осваивать базовые боевые заклинания, само собой, доводя их до ума. К слову сказать, Морриган тоже была в этом не сильна, поэтому Авентус смог в полной мере почувствовать себя учителем. При всем при этом, имелась небольшая особенность - было необходимо продемонстрировать обычность Дайлена, то есть, не светить никакие необычные заклинания и схемы перед сестрой Дэйзи, которая, видимо, будет идти по пятам и внимательно наблюдать.

После большой и пространной лекции о том, какие заклинания бывают, как плетутся и как воздействуют, Дайлен для себя выделил три школы боевой магии: стихий, телекинеза и так называемой 'магии крови'. Само собой, Авентус скомпоновал эти школы по другому. В местной традиции была практика объединения заклинаний в группы по способу плетения. Итак, магия стихий. Она обобщенно делилась на три направления: огня, холода и молнии, как их местные называли. Самой популярной была стихия огня, так как, плетения на основании воспроизводства впечатлений в области высоких температур были самими простыми. После нее шла стихия холода или, как ее еще называли, стихия воды. Большинство плетений этого направления было очень сложными, и сопряжены с созданием сгустка или потока воды, который перед метанием или после - замораживался. Ее осваивали только маги достаточно высокого уровня мастерства. Мощная, эффективная, но крайне сложная в освоение магия для плетений, основанных на ощущениях. Последним шло направление молнии. Сложность ее освоения для местных было столь велико, а практическая значимость, столь мала, что ее если и изучали, то только совсем старики, достигшие высочайшего, по местным меркам, мастерства в качестве удовлетворения своего самолюбия. Низкая практическая ценность заключалась в том, что все те два заклинания, что Авентус описал, были по большому счету неуправляемые. Первое - призывало атмосферную молнию, второе - направляло высоковольтный разряд от мага в произвольную сторону. Никто и никогда не слышал о заклинаниях с поражающим эффектом молнии, которыми можно было точно поражать противника, особенно на дальних дистанциях. Само собой, никто от этой школы и не защищался, думая о том, что она фантастика.

Дальше шла телекинетическая школа, как ее назвал Дайлен. Смысл ее сводился к тому, чтобы либо бросать предметы в противника, либо бросать самого противника, либо пытаться его смять-сломать с помощью телекинеза. Сортировка в этом направление была еще более сумбурной и поверхностной. Но ей мало кто пользовался, так как в имеющихся способах плетения заклинания связанные с телекинезом были очень затратными в плане маны. Иными словами, абсолютное большинство магов, не могло сделать ничего серьезного в этой школе. Максимум - вовремя пихнуть или толкнуть. А смять тело или метнуть копье, так, чтобы оно пробило воина в кольчуге насквозь, было совершенно исключено. Лишь единицы владели достаточным потенциалом для того, чтобы что-то серьезное уметь в этом направлении. На этой особенности была основана защита храмовников от магов - их учили защищаться только от магии стихии огня. И это было замечательно.

Последней шла так называемая 'магия крови'. Особенность ее была, по большому счету, только в том, как она получала ману для наполнения плетения энергией. Каждое заклинание было сопряжено с определенным ритуалом, который можно было сделать как непосредственно перед началом, так и заранее, в котором бралась часть жизненных сил заклинателя с целью усилить магический потенциал и воспользоваться более мощным заклинанием. Своего рода конвертируя жизнь в ману. Причем, можно было пользоваться не только собственной жизненной силой, но и чужой, то есть, приносить жертвы. Традиционно считались лучшими жертвами люди, но на самом деле, чем больше жизненных сил в живом существе, тем могущественней можно было получить выброс маны. То есть в условиях этого мира самым солидной жертвой можно было считать дракона. Жизненные силы можно было оценить, сравнивая массу существа и среднее время его жизни, причем, чем старее, тем меньше энергии. Иными словами, детенышей приносить в жертву было глупо. Так вот, за счет ' 'магии крови' усиливая потенциал заклинателя, получалось использовать полноценно школу телекинеза. Собственно Йовен в свое время это и сделал - тупо ударив телекинезом всех по ушам так, что ребята потеряли сознание на какое-то время. Никаких особенных и необычных заклинаний вроде 'подчинения' или 'вскипание крови' школа магии крови не имело. Мало этого, любые формы подчинения были связаны с разделом демонологии и грозили очень большими проблемами, так как с демонами, конечно, можно договариваться, но уж больно они хитры и опасны. То есть марионетками людей мог делать только аккуратно подсаженный ручной демон, а не магия крови. Впрочем, священники этого не знали.

Определившись с тем, что используют другие, Дайлен решил сделать несколько заготовок для себя. Основным ударным заклинанием стала 'рука Тора', которая позволяла точечно бить высоковольтным разрядом, правда на дистанцию не более ста метров. А обычное рабочее расстояние составляло всего порядка десяти - пятнадцати метров. Принцип его построения был таков - на несколько мгновений создавался ионизированный канал, в который, со стороны мага выпускался мощный электрический разряд, который конвертировался на лету из маны. Само собой, тот устремлялся по этому 'проводу', по пути встречаясь с целью. Время плетения заклинания у Дайлена укладывалось в пару секунд. Однако чтобы сестра Дейзи ничего не заподозрила, командор придумал веселую ширму - краткую матерную фразу на русском языке и посылающий жест, который здесь был не в ходу. Со стороны это выглядело так, будто Дайлен посылал кого-то в дальнее эротическое путешествие жестом и словом, а мгновение спустя между ними проскакивал мощный электрический разряд в несколько тысяч вольт с приличной силой тока. В общем, не слабо. Второе боевое заклинанием командор выбрал из школы огня. Оно формировало небольшой шарик диаметром около пяти сантиметров, заполненный низкотемпературной неравновесной плазмой воздуха, который удерживался и метался телекинезом. При столкновении с любым препятствием оболочка лопалась и плазма выплескивалась. В общем, веселая штучка получилась. Само собой, как и рука Тора, плетение сопровождалось ласковой фразой и обходительным жестом. Для красоты. Защиту Дайлен сделал очень простую, доработал показанное Авентусом плетение отражающей сферы, которая позволяла искажать траекторию движения любых снарядов двигающихся в сторону мага.

Дальше пошли тренировки до практически полного расхода маны. Отдых и снова тренировки. Нан их наработки командора осваивал не только он сам, но и его товарищи - маги. Хотя молнию, ни Авентус, ни Морриган, так и не смогли научиться делать, так как не осиливали понять природу ионов. Зато 'дух Аида', то есть, сгусток плазмы, получилось у них повторять вполне сносно, хоть и медленней. По оценке старого мага - эта было самым сильным заклинанием стихии огня для индивидуального поражения, о котором он когда-либо слышал. Что радовало. Так что, восемнадцатого дня текущего месяца из крепости Гнездо Грифона вышел отряд серых стражей под командованием Дайлена Амелла в сторону башни Каленхадского круга магов. В составе отряда были Морриган, Алистер, Стен, Томас, Лилиана и Гилмор, а также сестра Дейзи. Всего восемь человек. Серые стражи ехали верхом на бронто, инквизиторша - на коне. В крепости остался небольшой гарнизон под командование Фергюса, который должен был продолжать заниматься ремонтом и боевой подготовкой.

На седьмой день пути, ближе к обеду, отряд достиг берега озера Каленхад у пристани. Там дежурил наряд храмовников из трех человек и два местных жителя, в качестве команды для импровизированного парома, который был устроен из двух лодок, связанных между собой. Видимо, приходилось вывозить раненных бойцов и ценное имущество, а потому пришлось импровизировать.

- Стой! - Крикнул старший храмовник. - Дальше дороги нет. Башня опечатана. - Сестра Дэйзи невозмутимо слезла с коня, подошла к уставшему офицеру и протянула ему какую-то бумагу. Тот скользнул по ней взглядом, вытаращил глаза и вытянулся по стойке смирно. Даже в Лотеринге Дайлен не встречал большей обходительности храмовников, чем теперь. После той странной бумажки на них смотрели как небожителей, и буквально заглядывали в рот, желая угодить. Сестра Дэйзи оказывается - весьма любопытная пташка.

Утром двадцать шестого дня Королевского пути Дайлен вновь переступил порог башни, которую покинул почти год назад. Первый этаж изменился неузнаваемо. Несколько рядов баррикад, лежанки, следы от костров, свежий запах экскрементов. Грязные, уставшие и нестерпимо вонючие храмовники, от которых несло хуже, чем от московских бомжей весной. Как говориться - картина маслом. Командор Грегор был ранен и с бледным лицом, перевязанной рукой и совершенно уставшим взгляд с трудом вышел навстречу процессии, которую возглавляла инквизиторша.

- Сэр, я инквизитор второй ступени Дэйзи Ирвайн. Доложите обстановку.

- Я командор Грегор. У нас двадцать три рыцаря в строю, десять ранено.

- У вас было полсотни человек, как вы потеряли половину?

- Мы пробовали предпринять штурм и пробиться к комнатам верховного чародея, но встретили ожесточенное сопротивление и, понеся большие потери, отступили.

- Что вы можете сказать о противнике? С кем там предстоит сражаться?

- Старший чародей Ульдред держит свою ставку в зале для истязаний на самом верху. По численному составу противника говорить сложно, так как атакуют они преимущественно с помощью призываемых демонов. Сколько учеников и посвященных магов погибло, сколько прячется по комнатам, а сколько примкнуло к Ульдреду сказать нельзя. Думаю, в качестве разнообразия нас будут ждать еще и восставшие мертвецы из погибших храмовников.

- Колоритно. Можете рассказать, как все началось? - Вмешался Дайлен.

- Сэр, ваше лицо мне кажется смутно знакомым, но я никак не могу вспомнить, ваше имя. Вы не представитесь?

- Это Дайлен Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Бывший маг этого круга. - Представила своего спутника сестра Дэйзи.

- Что? - На Грегора было больно смотреть. Лицо вытянулось, нижняя челюсть отвисла, глаза округлились и уставились на мага взглядом удивленного пингвина. - Но…

- Грегор. Я тоже рад вас видеть, но давайте не будет отвлекаться от дела. - Но он не смог Дайлена услышать.

- Как ты разъелся! Ты же раза в три в габаритах увеличился?

- На нормальном питании и не такое случается.

- А эти доспехи? Зачем ты, будучи магом, носишь доспехи?

- Это традиция серых стражей. Они совсем не почитают женские платья на мужчинах.

- Плохая традиция!

- И не говори. Я вон, теперь еще и клинок с собой таскаю. И не только, - Дайлен взял в руку шестопер и показал его Грегору.

- Хорошая игрушка. Где такие можно заказать?

- Только у меня. Это мое изобретение. - Дайлен улыбнулся. - Впрочем, как оно выглядит, вы теперь знаете и сможете объяснить кузнецам.

- А ты сам у кого заказывал?

- Грегор, ты верно не понял. Эту штучку я сделал сам.

- Но как? Ты же не кузнец!

- Магия, дорогой мой друг, может творить чудеса. Эти доспехи, - Дайлен обвел рукой своих спутников, - тоже моя работа. Я пока сидел в этой тюрьме потихоньку разрабатывал новую школу бытовой магии, с помощью которой можно обрабатывать металл и камень.

- Ваше светлость, - Грегор обратился к сестре Дэйзи, - а что серые стражи делают в таком количестве в круге магов?

- Это распоряжение преподобной матери Денерима. Их просили помочь, так как у них есть опыт боев с демонами.

- Опыт боев?

- Да, командор Дайлен взял штурмом крепость Пик Солдата, который был много лет назад захвачен демонами. Теперь он называется Гнездо Грифона.

- Удивительно! - Грегор вновь повернулся к Дайлену и несколько секунд растеряно смотрел на него. - А что это за женщина? Грегор указал пальцем на Морриган.

- Что вам в ней не нравиться? По-моему очень красивая женщина. - Дайлен улыбнулся.

- Все твои люди в геральдических коттах, а она - нет. Хотя доспех на ней такой же.

- Вы правы. Она не серый страж. Но она член нашей команды. Разрешите представить, - Дайлен сделал небольшое движение руки, юродствуя на тему придворных ритуалов, - Морриган, ведьма диких земель Каркарии, дочь легендарной Флемет.

- Эээ… - даже после неожиданной встречи Дайлена, выросшего в габаритах в несколько раз в качестве командора серых стражей у Грегора так лицо не перекашивалось. Беднягу чуть кондратий не хватил. Но видя совершенно невозмутимое лицо инквизитора, он попробовал взять себя в руки. - Ваша светлость, но… как это понимать?

- Как есть, так и понимать. Насколько я знаю, это добровольная помощь Флемет в борьбе с мором.

- Но почему она тогда не серый страж?

- Потому что старая ведьма, видимо, отправила ее просто помочь.

- И вы, зная, что она отступница, да еще такая опасная, ничего не предприняли?

- Во-первых, это лишено смысла, так как в этом случае, мы потеряем так тяжело полученный дружеский контакт с серыми стражами и магами, которые обычно нас ненавидят, а во-вторых, это крайне затруднительно. Вы думаете, она сдастся без боя? Или он ее просто так отдаст?

- Но, ваша светлость? Устав нам предписывает…

- Устав много предписывает из того, что вы не выполняете. Если не можете ему следовать, то следуйте здравому смыслу. А передо мной строить верного делу храмовника нет никакого резона, я знаю, что на вас висит и к чему это привело.

- Хорошо. Как будет угодно вашей светлости. - Успокоился Грегор. - Дайлен, ты хотел что-то у меня спросить?

- Да. Грегор, расскажите, как все началось. Это может помочь.

- Месяц назад группа магов под предводительством Ульдреда подняла восстание и выбила нас на первый этаж. Мы заблокировали дверь и стали ждать подкрепления. Через две недели из окрестных деревень прибыли отряды поместных церквей. После чего мы попытались взять штурмом магов, но там творилось что-то совсем не правильное. Было видно, что пока мы ждали подкреплений, там шли бои. Серьезные бои. Много гниющих трупов. Большинство из них сильно обожжено. А потом мы попали в засаду и с большими потерями отступили. Так и сидим тут у двери. Думаю, если они попытаются вырваться, мы их не удержим.

- Хорошо. Морриган - мы с тобой идем во фронт. Томас, Гилмор, идете замыкающими. Стен, Алистер - идете за нашими спинами и прикрываете от сюрпризов сбоку. Лилиана - идешь чуть сзади. Всем все ясно?

- Дайлен? Ты хочешь идти туда всего всемером? - Грерог попытался возразить.

- Ввосьмером. Я иду с вами. - Сестра Дэйзи напомнила о своем присутствии.

- Хорошо, тогда идете вместе с Лилианой.

- Но, ваша светлость! Это же очень опасно!

- Грегор, мы пойдем авангардом. Ваша задача организовать отряд прикрытия из десяти самых крепких храмовников, а также эвакуацию всех раненных, что мы найдем. Задача ясна? - Дайлен вывалил Грегору прямые указания, останавливая его бессмысленные причитания. Тот скосился на Дэйзи, девушка чуть заметно кивнула и он, вновь встретившись взглядом с Дайленом, отчеканил:

- Так точно.

- Исполняйте. Даю вам пять минут на организацию отряда прикрытия.

Пока уставшие храмовники возились, разбирая баррикаду перед дверью, Дайлен переживал. Его практически трясло как инфантильную студентку перед экзаменом. Как-никак первый в его жизни бой с магами. Пятнадцать минут возни и вот, Дайлен переступает порог того места, откуда когда-то сбежал. Аромат разлагающихся тел перебивает другие биологические запахи. Очень плохое освещение, лишь сквозь узкие окна немного пробивался свет, создавая зловещую камерную атмосферу. Поначалу командор даже подумал, что попал в какой-то голливудский ужастик и сейчас зазвучит тревожная музыка, а из-за угла с душераздирающими криками выскочит очередной хомяк-переросток. Однако все было тихо и спокойно. Лишь то тут, то там встречались гниющие трупы, каких-то гуманоидов, разрушенная мебель и так далее. Было так тихо, что это настораживало его паранойю до последней крайности и вынуждало напрягаться до боли в мышцах, чтобы не бросить все и не уйти.

Внимательный досмотр территории с помощью магического зрения показывал Дайлену почти полное отсутствие чего-либо магического или демонического. Однако смущало то, что кто-то специально стаскивал трупы на этот этаж, что было хорошо видно по следам на полу. И вот, уже подходя к лестнице на второй этаж, Дайлен буквально пятой точкой почувствовал беду. Обернулся и обомлел. Это он только поначалу думал, что трупы сюда стаскивали, чтобы наверху они не воняли. А оно вон как выходит - кто-то довольно могущественный весьма энергично призывал демонов. Те, что посильнее захватывали себе трупы, а те, что слабее - энергично сооружали себе тела из кусков камня.

- Лилиана! Дэйзи! Ко мне! Всем занять круговую оборону! - Дайлен буквально взревел.

- Командор, что случилось? - Стен несколько недоумевал от происходящего?

- Демоны! Кто-то призывает демонов. Много!

- Дайлен! - Дэйзи попыталась привлечь его внимание. - Что нам делать?

- Круговая оборона. Стоять. Держаться. Не подпускать ко мне и Морриган демонов. Быстрее! Уже полсотни целей! Сэр Торваль! - Крикнул он командиру отряду прикрытия, - Отступайте к двери! Закройте ее и попробуйте удержать, не пропустив демонов!

Количество целей продолжало быстро увеличиваться. Уже шевелились, осваиваясь, все пятьдесят семь восставших трупов, включая погибших храмовников. Помимо них еще столько же, если не больше демонов, обустраивало свои материальные тела из подручных средств. Стали появляться странные шарообразные создания, имевшие тушки из пепла и золы.

- Морриган! Как попрут - выбирай самых сильных демонов и бей по ним анальными шарами.

- Чем? - сестра Дэйзи удивленно посмотрела на командора.

- Заклинание такое. Не отвлекайте. Каждая секунда на счету. - После чего, Дайлен закрыл глаза и стал плести импровизацию. Его тело сложилось по-турецки и, поднявшись в воздух на высоту трех метров, укрылось каким-то полупрозрачным шаром. Алистер, увидев эту сценку, обреченно застонал, выведя почти автоматически на грань паники всех остальных. Он-то помнил, чем закончилась на башне Ишала подобные выкрутасы командира, и рассказывал об этом остальных, травя байки на привале. Но вариантов у Дайлена было немного, так как численность противника остановилась на отметке под две сотни, так что шанс на выживание у отряда был только при использовании чего-либо особенно мощного. Командор стал плести в коридоре густую сеть будущих ионизированных каналов и накапливать на поверхности шара мощный электрический заряд, превратив его фактически в своеобразный конденсатор. От него пошел легкий гул, как от трансформатора, а мелкие молнии то и дело прибивали импровизированную непроводящую зону, которой Дайлен окружил свой шар, и ласкали своими прикосновениями стены, пол и отряд. Впрочем, без вреда, однако, волосы от высоковольтных пробоев шевелились у всех.

А дальше, как по команде, повалили монстры. Из всех проходов. Стремительно заполняя коридор, ринувшись к занявшим оборону серым стражам. И в тот момент, когда до боевого контакта оставалось несколько секунд, Дайлен крикнув 'Закрыть глаза!' ударил молнией. Жирная, как старая, упитанная анаконда, молния прошла, причудливо извиваясь по всему коридору. От нее отходили ветви, также извиваясь и заполняя все пространство. Даже закрытые глаза не спасли от кратковременного ослепления. Когда все, включая самого командора, смогли проморгаться, в коридоре было совершенно пусто, лишь новые груды пепла говорили о том, что еще минуту назад, он был другим. Этот мощный высоковольтный разряд в несколько миллионов вольт, что Дайлену получилось создать, буквально испарил бренные тела незадачливых демонов. Разрушило, конечно, не всех, но остальные решили забить на это бесполезное дело и свалить в Фейд. А вдоль коридора, в тех местах, где его касались ветки разрядов, шли глубокие, причудливые борозды, местами превращаясь в своеобразные норки. Правда, сам Дайлен, очень не слабо опустошил свои запасы маны, так что пришлось делать привал и подтаскивать храмовников, дабы навести порядок на этаже и занять оборону у двери на второй этаж.

- Дайлен, что это было? - сестра Дэйзи подошла к отдыхавшему командору, севшему на пол, прислонясь к какому-то старому шкафчику.

- Молния. Большая и сильная.

- Но ты мог всех нас убить! Эта стихия не управляема!

- Все нормально управляется. Все, ваша светлость, дайте мне отдохнуть, противник сейчас тоже очень истощен. Чем быстрее мы предпримем новую атаку, тем больше шанс на успех. - Дэйзи недовольно поджала губки, но, все же, оставила его в покое, так как успех операции был превыше всего. Соответственно, спустя пару минут Дайлен провалился в глубокий и здоровый сон. Ему снилась его первая жена, которая погибла, выпив яд, предназначенный для него в той, прошлой жизни, когда он был правителем могущественного государства. Царем. Ее тоже звали Морриган, но, в отличие от его текущей спутницы, она была рыжа волосами и значительно менее стервозна. Казалось бы, нехороший сон, когда сняться давно умершие близкие люди, но Дайлен проснулся посвежевшим и полным сил. Рядом сидела его ведьма и внимательно за ним наблюдала. Ее глубокие зеленые глаза были полны любопытства.

- Ты пару раз шептал мое имя во сне. Почему? - Дайлен потерялся. Этого любопытного хищника, что смотрел на него, нельзя было просто так послать в дальнее эротическое путешествие. Нужно было как-то вывернуться. В затянувшейся паузе Дайлену спасла сестра Дэйзи, которая вовремя подошла и спросила, когда они выступают. Так что, командор смог ретироваться, оставив эту недомолвку для пищи женского мозга. Не говорить же ведьме, в самом деле, что это так звали его первую жену. Обидеться еще. А так, пускай принимает на свой счет и чего-нибудь себе навыдумывает, теша свое самолюбие.

Попытка просто открыть дверь и войти не удалась. Со стороны второго этажа ее привалили мебелью, а открывалась она внутрь, в нижний предбанник. Так что открыть 'ларчик' просто так было нереально. Поэтому пришлось Дайлену и Морриган замораживать петли с замком, а Стену разбивать их ударами молодецкого сапога. После чего дело пошло на лад - храмовники очень лихо разобрали завал, который сам сползал вниз. Дальше командор с Морриган аккуратно вышли наверх, на небольшую площадку, возле склада Овейна. Было тихо. Это настораживало. В прошлый раз, такая тишина закончилась засадой. Впрочем, при попытке выйти в коридор, Стен чуть было не напоролся на какое-то заклинание стихии огня. Чудом успел отскочить. С демонами у Ульдреда вышел пшик, так что теперь он бросил в бой своих приспешников. Удивительным было только то, что они никакой гадости в баррикаде не сотворили. Видимо, ребята оказались неопытными или не предприимчивыми.

Маги в компании с храмовниками - такая сила, которую очень сложно остановить. От склада Ульдреда шло два выхода, так вот. Возле первого, что вел в комнаты к верховному чародею встал отряд прикрытия, приняв лириум и запустив защитные ауры, неплохие, кстати. Вместе с ними осталась Морриган в качестве дистанционного оружия. А Дайлен с Дэйзи и Стенном выступили во второй проход. Оставив чуть позади остальных членов отряда, в качестве тылового прикрытия. Пошел медленный, осторожный и тщательный досмотр жилых помещений. Настолько осторожно, что даже сестра стала удивленно на него посматривать.

- Командор, чего вы так осторожничаете?

- Ловушки. Вы же видели - тут шел бой. Могли остаться механические ловушки или еще какие-нибудь сюрпризы. Думаю, сосуд с быстро испаряющимся ядовитым веществом будет нам обоим сильно неприятен.

- Вы думаете, маги могли оставить что-то подобное?

- Кто знает? Но, согласитесь, лучше идти осторожно и аккуратно, чем лежать в виде мертвой тушки. Или, может быть, вы куда-то спешите?

- Вообще-то хотелось бы быстрее все это закончить.

- Можете пойти вперед, а мы со Стенном пойдем чуть сзади.

- Нет уж, вы правы, умирать я сегодня не собираюсь.

С третьей комнаты начались долгие, нудные затяжные бои. Маги, вставшие на сторону Ульдреда дрались остервенело и предприимчиво. Так сказать 'с огоньком', импровизируя на ходу. Но всех их подводила плохая школа и не умение быстро плести заклинания. В отличие от игры никто не вступал в переговоры и даже не пробовал беседовать. Конец был очевиден - их все равно убьют, не в бою, так после. Соответственно, пленных не было. Эти таланты умудрялись даже с кинжалами бросаться, когда мана заканчивалась, сводя к нулю все попытки командора решить конфликт полюбовно. Даже сестра Дэйзи и та недоумевала от фанатизма этих еще вчерашних покорных овечек. Впрочем, Дайлен лишь с укором посматривал и иногда вставлял колкие словечки про то, до какой степени безрассудства церковь довела людей, что они как загнанные в угол мыши обезумели и сражаются до последнего вздоха. Инквизиторше такие шутки не нравились, впрочем, она их проглатывала, лишь слегка морщась, так как все выходило уж слишком правдиво. Как говорится - не поспоришь.

Когда второй этаж был зачищен, храмовники насчитали двадцать семь свежих трупов, среди которых было десятка полтора совсем молодых девушек и парней, которые, видимо, еще не прошли истязание. Впрочем, старший чародей Свинн, был тут же. Лежал с широко распахнутыми глазами, а в его грудной клетке зияла сквозная дыра, прожженная шариком плазмы. Проверив еще раз весь второй этаж, Дайлен выставил пост храмовников при поддержке Морриган у двери, ведущую в библиотечные этажи и зал истязаний, а сам отправился к продовольственному складу, где в свое время весело проводил время с пауком Шариком и старшей чародейкой Леоров. Ее трупа пока не было найдено, поэтому, было все основания полагать, что она либо в зале для Истязаний, либо замуровалась в кладовке. Войти туда было не так-то просто. Ладно, что дверь была основательно забаррикадирована изнутри, так еще и петли были намного крепче и массивнее, чем в тех, что ставили между этажами. Почесал, значит, Дайлен затылочную часть шлем, помялся и решил для начала, постучать. А то, как-то перед сестрой Дейзи он и так хорошо засветился.

- Леора, ты там! - крикнул командор после нескольких внушительных ударов сапогом по двери, от которых та вся загудела. Но в ответ лишь тишина. - Леора! Это я - Дайлен. Если ты меня слышишь - отойди от баррикады, мы ее сейчас разбирать начнем. - Впрочем, в ответ была тоже тишина. Поэтому командор, немного помялся и, пригласив несколько храмовников, принялся ломать завал. Шарики плазмы очень неплохо расплавили петли, и чуть было не запалили всю конструкцию. Рухнула мощная дверь, которую оттащили в сторону, а потом молодцы принялись топорами и лапками растаскивать столы, полки и шкафы, что были навалены в дверном проеме. Тот, кто закрылся в кладовке, постарался на славу, пришлось возиться даже больше, чем с баррикадой при входе на второй этаж.

Увы, после того, как завал был разобран, Дайлен заметил в узком проходе, ведущем из небольшого каменного зала сортировочной комнаты в складские туннели, довольно аккуратную кладку из обычного необработанного камня. Командор зажег факелы и вновь попробовал привлечь внимание, тех, кто там забаррикадировался, но в этот раз, услышал какой-то шорох, приглушенный шепот и возню. Пригляделся через инфракрасное зрение и обнаружил целую кучу разного рода гуманоидов, большая часть из которых была, судя по размерам, детьми. Кладка была основательной, глубиной до двух метров. Бить чем-нибудь вроде сильно разогнанного шара было опасно, так как нечаянно можно было убить кого-нибудь за стеной. Пришлось отзывать Морриган, переводя к двери почти всех бойцов, взамен мага, и увлекательно практиковать старые и нежно любимые заклинания 'Равшан' и 'Джамшут'. Хорошо, что они были отработаны. Видя такую слаженную работу двух магов, которые с легкостью разбирали глубокую и основательную каменную кладку на ровные кирпичики и складывали их в культурные кучки, сестра Дэйзи выпала в осадок.

- Да, дорогая моя, магия может творить чудеса. Но ты не переживай, специалистов моего уровня по бытовой магии не много. Основной массив - это унылые недоучки, которые сидят по башням круга и зубрят примитивные заклинания.

- Но… как? Ты же тоже всю молодость провел в круге? Откуда ты все это знаешь?

- Как говорит одна древняя и мудрая пословица - 'Голь на выдумки хитра', а желание выжить и вкусно покушать, вызывает у умного человека нежелание светить своими возможностями.

- Но мы ведь бдительно следим!

- Да чего вы видите? Ваша бдительно только вредит и усугубляет. Посмотрите на Грегора - он же идиот. Загляните в его глаза - вы разве найдете там хотя бы крупицу ума? Сомневаюсь. Он не только настроил против себя магов круга до такой степени, что они восстали, так еще и своих людей потерял по глупости. А храмовник для мага должен быть другом и товарищем в борьбе с общим злом, а не надсмотрщиком. Тогда дело пойдет на лад. А как сейчас - только к бунтам и взаимному истреблению.

- Это не нам решать?

- Не вам? Возможно. А я для себя все давно решил. Тем более что власть церкви Света не распространяется на орден серых стражей, и мы может вполне полноценно развивать и использовать магию без вашего контроля. Ну же, не злитесь. Тот факт, что я вообще сюда пришел и помогаю вам, говорит о том, что мы можем сотрудничать.

- С такими мыслями вам будет легче сотрудничать с магистрами империи, чем с церковью Света.

- Однако я все же здесь. Следовательно, вы ошибаетесь. Просто убавьте фанатизма, добавьте больше здравого смысла и у нас все получиться.

За такими пререканиями, под ехидные усмешки ведьмы, получилось разобрать достаточное окошко в кладке, чтобы сквозь него стал пробиваться свет. Изнутри шел старый, спертый воздух, с хорошим букетом классических физиологических запахов. Как они там сидели - одному демону понятно.

- Леора! Ты тут? - Крикнул Дайлен в дыру кладки.

- Кто это? - Отозвался слабый голос.

- Дайлен. Как вы тут сидите? У вас же дышать нечем!

- А что ты здесь делаешь?

- Вместе с храмовниками отбиваю башню у демонов. Этот этаж уже чист. Сейчас мы сделаем дырку больше, и сможете выйти. Кто это вас так замуровал?

- Да мы сами и замуровались. Ты даже не представляешь, какой ужас там творился.

- Кто еще кроме малышей у вас есть?

- Винн, Ниалл и Нерия.

- Нерия? Какая еще Нерия?

- Нерия Сурана. Она проходила истязание через месяц после твоего отбытия. Совсем молодая, но талантливая эльфийка.

- Хорошо. А как там Шарик поживает?

- Он погиб.

- Как?

- Его камнем придавило. - Дайлен хмыкнул.

- Что, дети испугались, и вы его прибили? - Леора замялась.

- Да… пришлось…

- Не переживай, все нормально. Его все равно отсюда было не забрать. Давайте, подходите все к проему - тут воздух свежей. Мы еще немного повозимся, и вы сможете пролезть наружу.

В общем, через пять минут в проход метр на метр полезли детишки, которых принимали храмовники и отводили на первый этаж. Грязные, исхудавшие, щурящиеся даже от факелов дети выглядели ужасно. Потом вылезла молодая, симпатичная и совершенно незнакомая эльфийка, которая тащила за собой совершенно бледную Винн. Оказывается, они тут уже две недели сидели на каких-то крошках продовольствия, и старшая чародейка Винн жертвовала своей порцией для детишек, чтобы те протянули подольше. Лечить она умела хорошо, за счет сделки с духом, но, увы, лекарство от голода только одно - еда, которую, ни одним духом, каким бы он святым не был, не заменишь. Последней вылезла с большим трудом Леора. Она была очень слаба и жутко истощена. Буквально кожа да кости. Но, в отличие от Винн, шевелилась сама. Она скользнула мутным взглядом по Дайлену и удивленно спросила:

- Видимо голод порождает странные галлюцинации.

- Что-то не так?

- Ты что, реально так разъелся?

- Хм… ну да.

- Поразительно. Я знала, что ты любишь покушать, но чтобы так… что вольные хлеба с людьми делают… эх… кстати, а почему ты в доспехах?

- Чтобы не поцарапали. Давай, вылезай уже. Тебе нужно помыться и покушать. А то еще коньки отбросишь ненароком.

- Что отброшу? - Даже в таком виде она умудрилась искренне удивиться.

- Умрешь. Я не для того тебя спасал, чтобы ты умерла от голода у меня на руках.

- Вечно ты со своими странными словечками.

- Не ворчи. Ребята, - обратился он к храмовникам, - помогите даме, а то у нее ножки еле идут от голода.

Всего в хранилище было три взрослых мага и три десятка подростков и детей. Влезать в само хранилище Дайлен не имел ни малейшего желания, так как дышать там было не чем, и все было, по всей видимости, прикакано и приписано очень основательно. Впрочем, командор радовался этому хоть небольшому, но успеху. Хоть кого-то получилось в живом состоянии вытащить из этой бойни.

Прошло больше двадцати часов с начала Дайленом операции по ликвидации бандформирования Ульдреда, захватившего местное учебное заведение класса интернат строго режима для одаренных детей. Все, включая коссита, были сильно измотаны, но держались. Тяжелее всего приходилось Морриган, которая, находилась не только в опасной близости к храмовникам, но и не отличалась крепким телом, способным легко и долго терпеть 'тяготы и лишения армейской жизни'. Впрочем, прерывать и останавливаться не стали, так как командор посчитал, что нельзя было давать старшему чародею время на отдых и упускать инициативу.

В библиотечные этажи дверь была просто закрыта, так что ее вышибли, просто заморозив петли, и спокойно прошли дальше. Дайлен продвигаясь вперед, ожидал постоянно подвоха, но ничего не происходило. Даже никто не поджег монументальные стеллажи с десятками кубометрами пергамента, хотя это был бы совершенно очевидный шаг. Особенно после того, как отряд углубился достаточно, чтобы не успеть вернуть в густом дыму. Однако все было тихо. Лишь на последнем этаже книгохранилища - в картотечном зале их ждал какой-то странный одержимый, который первым из всех противников решил с ними поговорить. На грани сознания у командора промелькнула мысль о том, что это мощный демон лени и он, на автомате, сплетя анальный шарик, Дайлен игриво помахал ручкой удивленной мерзости: - У тебя два варианта - или в Фейд, или полное рассеивание. - В ответ того перекосило и скрутило. Целых две минуты демон боролся, высасывая ману из бренной тушки мага, но, в конце концов, разразился проклятьем и… рассеялся. А вместилище упало бездыханно на пол, превратившись обратно в нормальную человеческую форму. Как это ни странно, но столь могущественный демон выбрал для себя Кейли - дурную девушку, которая так боялась своего дара, который считала проклятием, что собиралась добровольно стать усмиренной. Получилась своего рода насмешка, вызвавшая у командора небольшой приступ смеха. Впрочем, сестра Дэйзи и остальные лишь после объяснения Дайлена поняли курьезность ситуации, дескать, какая тяжелая у девочки была судьба, родилась дурочкой и умерла непотребно. Рядом с ней лежал тяжело раненный старший чародей Ниал, который так и не добрался до Ульдреда. Впрочем, в отличие от игры, он был еще все еще жив, хоть и очень слаб. Демон не успел его окончательно истощить. Так что перед входом в зал испытаний пришлось ненадолго задержаться и подождать пока храмовники отряда прикрытия отнесут раненого на первый этаж.

Когда, спустя полчаса, все были в сборе, Дайлен лаконично объяснил участникам их роли в предстоящем бою. Инструкции были простыми. Храмовники должны войти в зал сразу после передового отряда и встать на оборону двери, чтобы никто не смог сбежать. В дискуссии само собой им вступать было запрещено, мало ли еще какой демон лени попробует устроить промывание мозга. Само собой, задействовав все своим способности к магической защите. С ними оставались все остальные бойцы передового отряда кроме Морриган, которая шла с Дайленом в бой. Это было обусловлено тем, что кроме них никто не обладал возможностью использовать отражающую сферу, и мог легко погибнуть от заклинаний магов крови и Ульдреда.

Командора ждали. Ульдред понимая, что битва неизбежна, решил к ней подготовиться. Его два десятка последователей в виде магов крови и мерзостей расположились от него по флангам, а он сам, стоял в центре зала и держал перед собой Ирвинга, прикрываясь им от традиционных боевых заклинаний и метательных снарядов. За его спиной валялось с десяток трупов или около пары дюжин совершенно обессиленных магов с учениками, а так же не меньше десятка молодых и красивых сестер церкви Света и храмовников. Эти товарищи, будучи практически без одежды светились фиолетовыми глазками и занимались тем, что увлеченно развращали ослабевших магов разного уровня развития. Как позже выяснилось, Ульдред очень быстро понял, что пытаться переманить путем устрашения не эффективно, поэтому он повел себя как в традиционном демотиваторе про зло и печеньку. Симпатичные сестры церкви, одержимые демонами страсти ловко и методично услаждали, доводя раз за разом до оргазма магов мужского пола, а храмовники, соответственно, дам, превращая действо, творящееся за спиной Ульдреда, в феерическую оргию. Ворвавшиеся зависли и несколько минут молча смотрели за этим представлением. Никто, даже Дайлен, не ожидал увидеть нечто подобное. Впрочем, старший чародей их и не торопил.

Из ступора всех вывела сценка с одержимым демоном страсти храмовником Калленом, который, поменявшись со своим коллегой по ремеслу, взялся за делом с огоньком, от чего молоденькая эльфийка громко и протяжно застонала. Вывалившись из ступора Дайлен глянул на довольную морду лица Ульдреда, который наслаждался взглядами, которыми вошедшие наблюдали за оргией и, достав пистолет, выстрелил прямо тому между глаз. Громкий, хлесткий хлопок и тело бывшего могущественного мага крови, оседающее безвольным мешком на пол, буквально взорвало ситуацию. Суккубы, маги крови и мерзости разом впали в панику, а вернувшаяся в наш мир из забытья Морриган стала активно помогать командору их отстреливать убойными шариками плазмы. Через пару минут все было законченно. Лишь тела еще секунды назад живых противников дымились, воняя жженым мясом. Да полуживые маги у стенки слегка копошились, постанывая, да попискивая и сверкая своими заголенными гениталиями.

Первый чародей Ирвинг был плох и слаб, однако, смог сам довольно быстро подняться на ноги, после того, как упал на пол под весом оседающего трупа Ульдреда. Как раз те самые пару минут он и вставал, чтобы его нечаянно не задели.

- Кто вы? - Он, щурясь, вглядывался в закрытые забрала армета, пытаясь понять, что за маг перед ним стоит в столь славно выглядящих доспехах. Дайлен открыл забрало и посмотрел ему в глаза.

- Дайлен? Дайлен Амелл?

- Да, Дайлен Амелл, командор серых стражей Ферелдена.

- Командор!? - удивился Ирвинг, - А что случилось с Дунканом и остальными?

- Они погибли при Остагаре.

- Печально.

- Да, очень, но нужно жить дальше. У меня есть договор серых стражей с каленхадским кругом магов о том, что тот поможет нам в случае мора.

- Дайлен, я бы рад помочь, но… круг практически уничтожен.

- Но не уничтожен. Прошедших истязание магов осталось не меньше десятка.

- Командор, - вмешалась сестра Дэйзи, - давайте немного отдохнем после тяжелого боя и завтра, с утра все обсудим. Мы все очень устали.

- Хорошо, пожалуй, вы правы, один день этот вопрос подождет.

Утром, когда Дайлен еще лежал на своем топчане в отдельном кабинете, к нему заглянула сестра Дэйзи. Было очень жарко, поэтому командор валялся нагишом, лишь прикрывшись простынкой ниже пояса. Сестра Дэйзи была в обычном церковном платье, однако, куда более качественной выделки. И тоньше, и чище, и лучше к фигурке подогнано. Она подошла и села на край топчана. Ее упругие груди очень хорошо проступали из-под тонкого облачения сестры Света.

- Доброе утро, командор.

- Доброе утро, сестра. У вас красивая грудь.

- Вам нравиться? Она слегка приподняла ее руками, сделав хитрое личико.

- Да.

- Хотите посмотреть поближе?

- Вы же за этим и пришли. Давайте ближе к делу. - Она сделала удивленное лицо, встала, подошла к двери и, заперев ее, присела, подхватила платье снизу и сняла его с себя один махом. Под ним она была нага. Смотря озорным, игривым взглядом она мягкой походкой кошки двинула к лежащему командору, медленно стянула с него простынку и… стала увлеченно налаживать рабочие отношения церкви Света с магами. Когда все закончилось, и она сладко потягиваясь лежала рядом, Дайлен спросил.

- Это твоя собственная инициатива?

- Наглец! - она попыталась скорчить обиженное лицо, но с несколько секунд понаблюдав за спокойным и невозмутимым взглядом Дайлена, рассмеялась. - Да, это моя инициатива.

- Это хорошо.

- Еще бы ты сказал, что это было плохо! - Она села на попу и схватила его гениталии, - или ты хочешь рискнуть? - Дайлен поднялся, сгреб ее в охапку, и продолжили по-новому налаживать контакт с симпатичным представителем церкви. Только в этот раз доминировал он, а Дэйзи лишь попискивала и постанывала.

- И что дальше? - Спросил он снова через час.

- Ничего. Я поеду в Денерим с отчетом, потом в Вал Рояль. Вполне вероятно, что мы больше никогда не увидимся. В одно и то же место нас редко направляют.

- А ты рисковая женщина.

- В самом деле?

- Если кто узнает, что мы занимались сексом, то у тебя будут неприятности.

- Но ты же не будешь рассказывать, верно?

- А если…

- Нет, сегодня такие дни, что этого 'если' быть не может.

- Хорошо. Скажи, а почему ты решилась на это?

- Ты мне понравился. Как инквизитор я от тебя в шоке, так как такого могущественного мага я еще никогда не встречала. Даже в Тевинтере. А как женщина, я от тебя без ума.

- И что возобладает?

- А ты догадайся, - сказала она и игриво укусила его за сосок.

- И как же твой отчет?

- Силы церкви Света в Ферелдене очень слабы, поэтому я постараюсь тебя выставить как силу, с которой нам выгодно иметь союз.

- Так ты за этим и прибыла?

- Конечно. И скажу тебе по секрету, мне как представительнице церкви очень понравилось с тобой держать союз. - Она хитро улыбнулась. - Ты взял за сутки взбунтовавшуюся башню, не потеряв ни одного человека, а это дорогого стоит. Обычно осады длятся неделями, а при штурме мы теряем не меньше полусотни храмовников. А тут такой быстрый и решительный успех. Церковь это оценит.

- А Грегор? Вы собираетесь все оставить по-старому?

- Нет. Когда все закончилось, я передала ему предписание явиться в Денерим. Он уже отбыл и оттуда не вернется. За те ошибки, что он совершил, Грегор понесет наказание. Ты, наверное, не знаешь, но у ордена Храма есть в уставе внутренний раздел, с которым знакомят только офицеров. Так вот, согласно ряду статей того раздела, ему грозит трибунал инквизиции и смертная казнь, либо пожизненное заключение в каком-нибудь очень далеком Орлейском монастыре в качестве чернца, который до конца жизни будет возить говно и гнуть спину перед любой блохой.

- Кто будет назначен вместо него?

- Сэр Эзингер. Ты его не знаешь, однако, он себя очень хорошо зарекомендовал в Тевинтерской миссии. Там у нас очень сложные отношения с магами, по большому счету не находящихся в подчинении церкви. Поэтому нам приходиться договариваться. К тому же, ему даны весьма четкие инструкции о том, что не желательно делать.

- Хм. Но я же заберу всех магов?

- Думаю, что для тебя у нас тоже есть предложение. У меня с собой патент, согласно которому, ты назначаешься куратором этого круга. Ты так красиво пел Кассандре о том, что мы не правильно себя ведем в отношении магов, что святой престол решил посмотреть, что ты сможешь сделать на практике, а не на словах.

- Но… твоя новость необычна.

- Конечно. Само собой, если твои вмешательства приведут к беспорядкам, нам придется вмешаться.

- И как значительны, могут быть мои вмешательства? Могу ли я, например, разрешить свободное посещение магов круга людьми извне? Или продумать механизм, согласно которому маги смогут покидать круг для путешествий или просто прогулок.

- Это как ты договоришься. Сэр Эзингер обладает довольно гибким мышлением и думаю, будет не против того же свободного посещения.

- Хорошо, тогда я возьму в серые стражи одного или двух магов, а остальных оставлю при кругу для развития. Что ты так на меня смотришь? Да, мне нужны маги, хотя бы еще парочка. Как я иначе, по твоему, смогу отразить вторжение Архидемона.

- Насколько я знаю, его пока отлично сдерживает организованная тобой оборона Лотеринга.

- Это временная мера. Он очень основательно готовиться к штурму. Мои люди, побывавшие в это деревне три недели назад, сказали, что по слухам он оснащает свою армию доспехами и осваивает метательные машины. Боюсь что в ближайшие несколько месяцев, ополченцем Лотеринга будет необходимо выдерживать грамотную осаду сильно укрепившихся войск Архидемона.

- Сколько по твоему времени у них есть?

- Максимум полгода. Думаю, им нужно строить вторую линию обороны в полусотне шагов от первой. Хотя это лишь задержит взятие деревни. Архидемон по идеи, не будет начинать серьезные боевые операции перед холодами, так как это затруднит снабжение продовольствием. Однако с весенним потеплением он должен развернуть очень бурную деятельность.

- Хорошо, я проинформирую преподобную мать Денерима, чтобы она приложила все усилия к усилению Лотеринга. Впрочем, нам пора, а то мы слишком долго беседуем, мало ли что о нас еще подумают.

- Если нас подслушивали, то твои стоны им будет сложно как-то иначе понять.

- Нас не подслушивали. Но не будем их искушать.

- Хорошо. Подъем так подъем. Завтрак уже готов?

- Думаю, да.

- Луковица с куском хлеба и водой?

- Если пожелаешь, - сестра Дэйзи улыбнулась и стала натягивать на свое красивое тело тонкое церковное платье из ткани похожей на шелк.

После завтрака Дайлена пригласил к себе в кабинет Ирвинг. Однако разрухи, которой опасался командор, там уже не наблюдалось - за вечер храмовники и оставшиеся в живых маги постарались и отремонтировали все, что было можно, а безвозвратно сломанное вынесли. Так что у первого чародея было чистенько, хоть и несколько пустовато. К приходу Дайлена Ирвинг уже достал где-то небольшой чугунный чайничек и заварил в нем хороший, вкусный травяной отвар. Видимо, он планировал большую беседу.

- Проходи, проходи. Присаживайся. - Указал Ирвинг на небольшое, но довольно удобное кресло, которое чудом не разломали во время восстания. Командор пришел без доспехов и стеганой куртки, а потому вольготно разместился своим седалищным нервом на предложенном плацдарме. Впрочем, его одежда так цепляла глаз своей необычной выделкой в плане качества ткани и покроя, что Ирвинг около минуты рассматривал своего бывшего ученика, прежде чем продолжить разговор. Даже более того, Дайлену пришлось его начать самому.

- Вы что-то хотите у меня спросить?

- Да. - Ирвинг снова задумался и секунд через двадцать молчания продолжил. - Кто ты?

- Простите? - Дайлен сделал удивленно-умное лицо, прикинувшись вежливым интеллектуалом.

- Ты ведь не Дайлен. На одержимого демоном ты тоже не похож. Я не понимаю, кто ты и откуда взялся.

- С чего вы взяли, что я не Дайлен?

- Не ломайся. Я знаю тебя с трехлетнего возраста, когда тебя в башню принесла твоя тетя Лиандра Хоук.

- Какие у меня добрые и заботливые родственники.

- Твои… эм… родители твоего тела погибли, а присмотреть за ним было не кому. У Лиандры было и так трое детей.

- Мое тело… эко вы завернули. И что вам не нравиться во мне?

- Ты настолько разительно изменился после Истязания, что я поначалу думал, что тобой завладел какой-то очень могущественный демон. Пришлось даже пообщаться с владельцем местного домена.

- Вы разговаривали со Штирлицем?

- Да. Что за странное имя ты ему дал? И зачем?

- Мне нужно было его как-то для себя обозначить. Не номер же ему присваивать?

- Глупости все это. Хотя он немного пролил свет на то, что произошло в тот день. Он не опознал тебя, как кого-то своего. Впрочем, он подтвердил, что перед тем, как в его домен попал Дайлен, там уже находился ты, встретил его и пожрал его 'Я', полностью завладев им, а также его телом.

- Да ну. Глупости какие-то. Если я не демон, то, как мог пожрать его 'Я'?

- В Фэйде только демоны и другие маги могут поглощать друг друга и себе подобных.

- То есть вы подразумеваете во мне какого-то мага, который завладел телом Дайлена?

- Да. Только вот как ты это сделал - я не понимаю. Я посоветовался с другими первыми чародеями - они тоже не в курсе и не слышали, чтобы кто-нибудь, когда-то подобное делал.

- Ну вот. А вы не думаете, что Штирлиц вас обманул?

- Нет, не думаю.

- Отчего такая уверенность?

- Он зависит от меня, очень сильно зависит.

- Какая прелесть! А вы куда более интересный человек, чем я думал. Так это вы, а не Ульдред всю эту бадью с восстанием круга устроили? - Ирвинг понял, что сказал лишнего и несколько побледнел. - Да не переживайте вы, мне пока нет резона эту информацию церкви сливать.

- Пока?

- Конечно. Вы ведь наверняка хотели от меня что-то получить, взамен на хранения секрета о моих странностях. Кстати, а что именно?

- Меня заинтересовал тот артефакт, которым ты убил Ульдреда и в особенности его устройство. Вокруг нас была очень мощная магическая защита, которая бы остановила любую стрелу или заклинание, но это не помогло.

- Верно. Скорость полета метаемого предмета так высока, что не сравниться ни с одной стрелой.

- Как он работает?

- Я хочу сохранить этот секрет, так как он дает слишком большую мощь в современном мире. Или вы можете предложить что-то взамен?

- Хочешь поторговаться?

- Конечно. Первая сделка, я думаю, уже заключена. Вы улыбаетесь и считаете меня любимым учеником, что возмужал и окреп на вашу радость, а я вас - любимым учителем, которого спас от гадкого мага, что продал свою душу демонам.

- Да. Конечно.

- Теперь вторая сделка. Я вам объясняю принцип работы огнестрельного оружия и показываю простейший пиротехнический состав для поделок, но, что взамен вы можете предложить мне?

- Простейший?

- Да, простейший. С ним все будет работать. Впрочем, я использую куда более совершенные смеси, которыми я пока не готов делиться.

- Какие недостатки у простейшей смеси?

- При метании она выделяет больше белого дыма, громче сам процесс, ну и мощность заметно ниже, однако, ее хватит, чтобы на дистанции до ста шагов свободно поражать храмовников в доспехах.

- Любопытно.

- Еще бы вам было не любопытно. Итак, я слушаю ваше предложение.

- Вы, по всей видимости, достаточно опытный маг, поэтому мне остается только гадать о ваших желаниях я и возможностях. Чтобы вы сами хотели получить?

- Как вы общались с другими первыми чародеями?

- Через Фэйд.

- Вы сноходец? Или как это направление называется?

- Да, вы в верном направлении мыслите. Вас интересует эта школа?

- Посмотрим. Вы можете развернуто обрисовать ее возможности? Плюс меня интересует время обучения и ресурсы, необходимые для этого.

- Возможности зависят от того, что вы хотите делать.

- Я собираюсь закончить модернизацию ритуала посвящения в серые стражи. Уже сейчас у нас получилось серьезно снизить смертность и увеличить время, какое страж живет после посвящения до сотни лет. Теперь мне хотелось бы доработать его так, чтобы у стражей еще и сны были нормальные и, если получиться, добавить сверху хотя бы несколько штатных лет.

- А как вы добились такого увеличения срока жизни?

- Это профессиональный секрет старого мага из Гнезда Грифона. Он разработал ритуал, позволяющий гармонизировать скверну и снизить ее активность до приемлемого уровня.

- Хорошо. Да, то, что вы желаете реально сделать с помощью интересующей вас школы магии. Но ее пределы намного шире. Во-первых, вы сможете путешествовать во сне на огромные расстояния и наблюдать за самыми разнообразными событиями. Во-вторых, вы сможете попадать в сны к любым живым существам, только, если эти самые существа будут реально спать, то вы там будете вполне осознаны и самостоятельны. То есть сможете менять их сны по своему усмотрению. Впрочем, то существо, в сон которого вы приходите, может, так же как и вы быть осознанным, тогда получиться нормальный осмысленный разговор, как будто наяву.

- Это все?

- Вам этого мало?

- Я просто спрашиваю.

- Да, это все. По крайней мере, большими способностями я не владею.

- А другие?

- Кто знает. Эта школа редка. По большому счету она бытует только среди магистров империи и первых чародеев кругов, причем подавляющее большинство использует ее только для того, чтобы беседовать на расстоянии.

- А церковь света?

- Что церковь?

- Она ее не использует?

- Как? Там же нет магов.

- В самом деле? А вы никогда не задумывались о том, что у них очень быстро распространяются известия? Давно вы видели курьера церкви, который приносил инструкции или еще что подобное? Не думали об их способах передачи сообщений?

- Птичья почта. Насколько я знаю, они пользуются птицами.

- И как они объемные депеши на пергаменте передают с птицами? Ведь так можно только краткие сообщения в одно-два предложения передавать.

- Действительно. Странно.

- Я думаю, что вся верхушка церкви Света - маги.

- Любопытно.

- Более чем. Это закрытая организация магов, по всей видимости, очень могущественных. Вероятно магов крови. А их открытая вражда с магами - это обычная борьба с конкурентами и не желание делиться властью.

- Я подумаю над этим. Но мы отвлеклись. Давайте вернемся к школе снов и ее освоение вами.

- Хорошо. Что для этого потребуется?

- Вам нужно будет захватить некоторую территорию в Фэйде и сформировать из нее свой личный домен.

- Так вот, значит, как вы, подчинили себе Штирлица с компанией?

- Конечно. Он их сам туда притащил, получив от меня подобное распоряжения. То есть они считают его своим хозяином и обо мне ничего не знают.

- Хорошо. Как мне захватить домен? - спросил Дайлен Ирвинга, и они углубились в технологические детали. До самого обеда они просидели, обсуждая детали освоения Дайленом школы осознанного сновидения, а Ирвингом - огнестрельного оружия. Само собой, Дайлен порадовал старика простеньким, но надежным пистолетом с колесцовым замком, нарезным стволом, дымным порохом и пулей Минье. Но даже это привело его буквально в восторг. Так что в молчании первого чародея командор теперь был уверен, впрочем, как и в его максимально дружеском и конструктивном настрое.