Дорога на Лотеринг был довольно скучна и не интересна, так как приходилось следовать за Морриган по каким-то лесным тропам и тащить на своем горбу весь свой скарб. Очень уж Дайлену не нравилась роль носильщика после столь приятного путешествия на бронто. Впрочем, шли они довольно быстро за счет замечательных отваров девушки, которые очень хорошо снимали усталость за время недолгого сна. Так и получалось, что они буквально неслись по лесу, преодолевая в сутки пятьдесят - пятьдесят пять километров. Конечно, до армейского спецназа им еще далеко, но скорость продвижения по местным меркам была волшебная, так что уже исходу шестых суток наша троица вышла на дорогу в менее чем дневном переходе от деревушки Лотеринг, где и сделали привал. Ночь прошла тихо и спокойно - все трое спали без задних ног, после дикого лесного бега. Самое забавное было то, что вопрос безопасности никого не волновал, а потому, даже ловушек вокруг бивака не расставили. Неудивительно, что на утро их будила ударами сапогов под ребра группа каких-то оборванцев, числом до десяти человек.

- Доброе утро, вас приветствуют королевские сборщике податей. Вы идете по королевской дороге, а потому, должны оплатить проход.

- И тебе доброго утра, глупый человек. - Дайлен улыбнулся и слегка кивнул, говорящему.

- Конкретно с тебя, будет двойная плата. - С не менее приятной улыбкой, ответил тот.

- Мне вот интересно, а почему вы нас не зарезали во время сна? Вы что, только вышли на большую дорогу? Новички?

- И откуда ты такой умный выискался? - Главарь разбойников прищурился и стал пристально разглядывать вставшего на ноги Дайлена, в то время как остальные покрепче сжали свои дубинки.

- Дайте ка я угадаю. Вы крестьяне, которые решили таким незамысловатым способом заработать себе на хлеб насущный. Да, все так. У вас это по лицу видно. Прямо большими буквами и написано поперек лба. Но не переживайте, господа маги сегодня добрые и им нужны для избиения, только те, кто имел глупость распускать ноги.

- Маги!?

- Конечно. Два могущественных мага из королевской армии, пережившие битву с порождениями тьмы в сопровождение одного из самых мощных храмовников Ферелдена - сэра Алистера. Итак, я жду, кто из вас, недотеп, имел глупость меня пнуть?

- Ты врешь! - Главарь банды поднял свою дубинку и, решив обрушить ее на голову Дайлена, пошатнулся и упал замертво с частично замороженным мозгом. А маг обвел взглядов всех горе разбойничков и продолжил.

- Одним дураком на свете стало меньше. Я жду. Кто имел наглость меня пнуть? - Перепуганные разбойнички вытолкнули вперед трех бедолаг. Дайлен с улыбкой посмотрел на них и, сосредоточившись, заморозил им коленные чашечки. Устоять на ногах они не смогли, так как это получилось очень больно, а потому, взвыв, попадали на землю. В ходе этих падений у этих неудачливых будильником, само собой, отломились ноги в коленях. Подействовало это еще более угнетающе на остальных.

- Итак. Виновные наказы. Что же делать с остальными? - С этими словами он обернулся к Морриган, которая всем своим видом демонстрировала жажду смерти. - Моя прекрасная спутница желает вашей смерти, так как вы повели себя очень не вежливо. Мой спутник, умудренный опытом сражений, напротив, ожидает снисхождения. Выбор за вами. Да, не стоит смотреть на меня таким глазами - я дам вам возможность выжить. Оставлять банду на дороге очень не разумно, поэтому, перед вами два пути. Первый - умереть. Сделать доброе, я бы даже сказал богоугодное дело, и избавить мир от такого недоразумения как вы будет не сложно. Но, как я и обещал, я дам вам шанс. Вы можете присягнуть мне на верность и пойти со мной в качестве слуг и, если вам очень повезет, то солдат.

- Солдат? Господин, а кто вы?

- Я Дайлен Амелл, маг и командор Серых Стражей Ферелдена. - С этими словами Дайлен вопросительно взглянул на Алистера, тот кивнул в знак согласия. - Это сэр Алистер, рыцарь храма и Серый Страж, мой друг и помощник. А это Морриган - дочь легендарной Флемет и наш добрый союзник из Диких земель Каркарии. - После последних слов крестьяне побледнели не на шутку. - Итак, каков будет ваш ответ? Я спешу, поэтому времени на раздумье я вам не дам. - Трое крестьян сразу бросились бежать, но один упал буквально на третьем шаге, второй на десятом, а третьего догнала пуля из пистолета на пятнадцатом, весело разбрызгав мозги и кровь по кустикам опушки, куда он пытался нырнуть. Оставшиеся три крестьянина, хоть и находились в ужасе на гране потери сознания, но, все же смогли устоять на месте, чем сохранили себе жизнь и здоровье. Дальше было короткая процедура принятие присяги, добивание безногих неудачников и выдвижение в сторону стоянки разбойников, так как нужно было забрать все ценное из числа честно награбленного.

В стоянке были обнаружены латные доспехи храмовника из довольно плохой стали, вроде тех, что носил Алистер, немного медных и серебряных монет, старый, видавший виды меч, некоторое количество бумаг и неплохой запас тряпья с продовольствием. Ушло три часа, пока новообращенные слуги смогли под чутким руководством Дайлена собрать из всего этого барахла все самое ценное и упаковать в удобные для переноски баулы. Само собой, все взять не удалось, но оно было и не нужно. Тащить на себе корзины с зерном, как-то совсем не улыбалось, а ни одного бронто у разбойников не было.

Лотеринг встретил отряд на закате зияющей пустотой выбитых ворот. Как чуть позже выяснилось, оставшееся руководство деревушки, после ухода местного бана, попыталось запретить беженцам становиться лагерем внутри частокола. Те рассудили иначе. Впрочем, три храмовника, что имели при местной церкви, были не в состоянии этому помешать, поэтому просто самоустранились. Теперь в этой крупной деревушке был сущий бедлам, от огромного количества бедноты, большая часть которой была ограблена теми самыми разбойниками на дороге, что так неудачно разбудили Дайлена.

Храмовник, который стоял на посту, невдалеке от ворот стал заданием для Алистера, которому было нужно выяснить у скучавшего служивого все новости и детали происходящего. Вместе с Алистером остались новые слуги. Сам же Дайлен, вместе с Морриган отправился к весьма шумной свалке, что творился возле фургона какого-то торговца. Там фактически шел митинг, во главе которого была, как это ни удивительно, служительница церкви Андрасте. Само собой, воззвания к совести торговца уходили в пустоту, так как шли в разрез со здравым смыслом. Хотя, торговец, некий Заркен, всерьез опасаясь вооруженного грабежа, обратился за помощью к двум прохожим. Немного поторговавшись под невразумительные возгласы толпы, Дайлен обернулся к представителю церкви:

- Любезная сестра, извольте заткнуться и более не допекать этого добропорядочного торговца. - Дайлен был сама любезность.

- Что!? Ты желаешь помочь этому вору? У этих бедняг же больше нет денег. Они умрут с голоду! Он же продает те товары, что купил несколько дней назад у них самих!

- Так заплатите за них, если вы столь сострадательны.

- Но у церкви нет денег!

- В самом деле? Удивительно. Вас что, кто-то ограбил?

- Банн… - святая сестра резко погрустнела, - когда он уходил, он забрал с собой силой всю казну нашего прихода, мотивируя это желанием спасти ее от разграбления беженцами.

- Находчивый он у вас. - Дайлен улыбнулся. - Он что, у вас и утварь забрал? Она, если я не ошибаюсь, серебряная. Заркен, возьмешь плату серебряной посудой?

- Но это же ритуальная посуда!

- Как знаете. Если для вас какие-то там кружки и поварешки и серебра дороже жизней этих несчастных, то, как вы можете меня или его взывать к милосердию? Вам самой не стыдно? - От таких слов толпа загудела, перенося свое негодование с торговца с сестру. - Тем более что скоро здесь будут порождения тьмы и вам самим придется бежать. А весь церковный скарб на себе не утащишь.

- Но…

- Отлично. Вы двое, - Дайлен указал пальцем на парочку крепких крестьян, - пойдете с сестрой, поможете ей принести плату торговцу. А все остальные - расходитесь, нечего тут толпиться!

- Да кто ты такой? - Вновь возмутилась сестра, испытывающая буквально физические страдания от одной мысли, что придется расстаться с ценностями.

- Дайлен Амелл - стаж-командор Серых стражей Ферелдена.

- Но все Серые стражи погибли! - Крикнул кто-то из толпы.

- Так это вы предали нашего короля! - Крикнул еще один голос.

- Итак. Господа. Я не только страж-командор, но и весьма могущественный маг. Так что не советую особо выкрикивать всякие глупости. Я могу и расстроиться. А оно вам надо? - С этими словами Дайлен поднялся в воздух на уровень двух метров, сел 'по-турецки' и окружил себя мерцающей сферой. Завершив этот небольшой акт устрашения, он увидел энергично разбегающихся крестьян и перепуганную сестру с назначенными ей помощниками-носильщиками. Так что, демонстрация была сразу свернута и продолжен диалог:

- Вы все еще здесь?

- Как же вы уцелели в битве?

- Мы с вон тем храмовником, - Дайлен махнул рукой, на ведущего неспешный разговор со своим коллегой у ворот Алистера, - охраняли башню Ишала. Когда стало ясно, что Кайлен как полный кретин попал в окружение, и армии конец, я с башни сотворил несколько огненных шаров, с целью дать шанс нашим бойцам отступить. Потом мы пробивались на север.

- Так это был ты!?

- В смысле?

- Я слышала о тебе. Несколько солдат из разбитой армии сейчас в таверне. Они говорят, что если бы не ты, то им всем конец.

- Хорошо. Я рад, что хоть кто-то вышел из окружения. Но о чем мы разговариваем? Почему я не вижу серебряных кубков и подсвечников?

- Да, да. Думаю настоятельница согласиться с твоим предложением. Вы, двое, пойдемте со мной. - С этими словами она удалилась, а Дайлен повернулся к торговцу.

- Итак, сегодня я спас не только твою жизнь, но и позволил неплохо заработать. Чем ты хочешь меня отблагодарить? Думаю, ты слышал разговор и понимаешь, с кем имеешь дело, так что повторять нет смысла.

- Да господин. Я дам вам четвертую часть всего дохода, что выручу от торговли с церковью. Само собой, сверху к тому золотому, что обещал вам за помощь.

- Хорошо. Давай посмотрим, что у тебя есть, возможно, часть вознаграждения я возьму товаром.

- С удовольствием, господин.

Минут через пятнадцать к фургону подошел Алистер со слугами и торг продолжился. Ничего особенно ценного в товарах Заркена не было, однако, получилось решить проблему обуви для храмовника, так как тот, совершенно бесстыдно, сверкал дырками в сапогах. А также, снарядить слуг (Дука, Седрика и Тира) в нормальную одежду и плотные стеганые куртки, чему те были безмерно рады. Из оружия не было ничего, то есть вообще, как и из металлических доспехов. В отличие от игры, ассортимент товара этого торговца был куда более убогим и больше акцентирован на простых, бедных людей. Откуда тут богатые покупатели для редкого и дорого товара? Металлических предметов было вообще очень мало. Впрочем, две помятые фибулы из красной стали и сильверита нашлось. Изучив оные магическим зрением, Дайлен полностью подтвердил свое предположение о том, что красная сталь - это обычная сталь легированная медью, а сильверит - никелем, точнее белой медью (сплавом меди с никелем). То есть все просто и обыденно, и никакой сказочной фантастики и волшебных металлов. Грустно. А так хотелось сказки.

Самым приятным сюрпризом, который подарил фургончик Заркена, стал тот факт, что крестьяне несли ему не только продукцию сельского хозяйства, но и разнообразные безделушки, вроде полудрагоценных и просто необычных цветных или блестящих камней, которые он предполагал продать ценителям в Денериме. Само собой, менял он их у крестьян практически за 'спасибо'. Вы спросите, зачем Дайлену все это бесполезное барахло? Не в детство ли он впал? Но все оказывается куда любопытнее. Он заинтересовался этими безделушками сразу после изучения фибул из сильверита и красной стали. Дело в том, что магическое зрение, позволяющие довольно глубоко и разнообразно сканировать предметы, натолкнуло его на весьма любопытный факт о содержание в некоторых подобных минералах металлов. Например, похожий на стекло, желтый, полупрозрачный камешек, который Заркен так и назвал стеклянным осколком интересного цвета, содержал в себе до четверти объема какого-то металла. Из смутных воспоминаний в голову приходила мысль о полудрагоценном камешке титаните, которые являлся рудой титана. А отдавался он за сущую безделицу - тройку медных монет, хотя, как позже признался купец, затраты на приобретение этого камешка не превысили и медяка. В общем, по ящикам и корзинкам полезного для мага каменного лома набралось килограммов двадцать, плюс три пригоршни колец из белой меди и несколько десяток фибул и булавок из нее же. Морриган и Алистер просто удивленно переглядывались, не понимая, зачем Дайлену понадобился весь этот мусор, но помалкивали, потихоньку нагружая слуг новым, бесполезным на их взгляд, имуществом. Впрочем, надолго эта возня не затянулась. Через час подошла сестра с двумя крестьянами, груженными церковной утварью, и Дайлен, решив не отвлекать товарищей от полезного дела, направился в таверну, где у него имелась зарезервированная комната.

На первом этаже таверны 'У Дейна' была жуткая толчея. На вошедших в зал двух путников никто даже не обратил внимание. Впрочем, трактирщик, был верен слову и оплаченным деньгам, а потому комната, некогда приведенная в надлежащий порядок, была все еще свободна. Он туда даже не пустил Джори с Даветом. Впрочем, те не сильно расстроились и сняли еще две соседние комнаты, в расчете на то, что ордену, после битвы нужно будет где-то остановиться. Это было возможно в силу того, что о поражение королевской дружины еще не было известно и количество беженцев с юга было не значительно. Глупо конечно, но эти простые люди верили в короля. А он их всех подвел. Впрочем, мы отвлеклись. Поначалу, на вошедших путников, никто ни обратил внимание, но вот потом, когда Алистер вернулся с Морриган и слугами, и они всем скопом пошли по лестнице на второй этаж, поднялся шум. Дескать, для честных воинов мест нет, а для каких-то проходимцев, значит, есть. В таверне было десять солдат в кольчугах, вот их предводитель то и выступал громче всех. Даже больше того, схватив табуретку за ножку, он направился к стоявшему на первой ступеньке магу. Только чудо позволило Дайлену что-то заподозрить и не убить наглеца своим излюбленным способом. Вместо этого он чуть отшатнулся, пропуская пьяный удар табуреткой и делая шаг вперед, наступил под колено нападающему, разворачивая его к себе практически спиной. После чего, выхватив его же нож и приставив к горлу начал допрос.

- Как вас зовут, о алкаш с табуреткой?

- Аргх.

- Вы хотите испытывать мое терпение? Умереть на грязном полу таверны в луже собственной крови - это то, что вы жаждете?

- Фергюс, меня зовут Фергюс.

- Фергюс Кусланд?

- Да. Вы меня знаете?

- Конечно. Мы пару раз встречались в лагере короля перед битвой. Впрочем, теперь я вижу, что вы не дезертир, можете встать. - С этими словами Дайлен довольно ловко крутанул нож и, уложив его обратно в ножны пьяного солдата, сошел сего ноги и помог подняться.

- Вы тоже там были?

- Да. Своими глазами смотрел, как у короля произошло помутнение рассудка. Впрочем, его сумасшествие было так стремительно, что я толком ничего не успел сделать.

- Э… сэр, я вас не понимаю.

- Вспомните башню и то, какой привет порождениям тьмы оттуда прилетел.

- Так это были вы!?

- Да, ту башню отбили от порождений тьмы и зажгли сигнальный огонь мы с моим другом Алистером, - Дайлен кивнул на слегка напряженного храмовника, - но творил заклинание действительно я.

- Но как вас зовут? Кто вы? Как вы там оказались?

- Я Дайлен Амелл, после гибели Дункана я являюсь командором Серых Стражей Ферелдена. В башне Ишала мы с моим другом и напарником Алистером прорывались к сигнальному огню, дабы подать сигнал тейрну Логейну.

- Который бросил нас погибать…

- Да, но даже если бы он вступил в бой, это ничего не изменило бы, так как силы были слишком не равны. Впрочем, вам, Фергюс, действительно стоит его лично ненавидеть. Вы уже в курсе о событиях, что произошли в Хайевере после вашего отхода?

- Нет. Хотя отец с эрлом Хоу так и не пришли. Что-то случилось?

- Да. В ночь, когда вы ушли с частью отряда замка на соединение с королем, эрл Хоу, друг вашего отца, хитростью провел свои войска в твердыню вашего отца и напал на спящий гарнизон ночью. Все, кто был в замке погиб. По крайней мере, ничего не известно о спасшихся из бойни. Эрл Хоу совершил этот поступок по прямому распоряжению тэйрна Логейна. - Это слова Дайлен договаривал Фергюсу, медленно стекающему по стенке на пол. В зале таверны даже стихли все разговоры, настолько народ оказался шокирован новостью. Тут стоит упомянуть, что дружба рода Кусландов и рода Хоу была на слуху у всего королевства. Даже шло сватовство Эллисы Кусланда, брата Фергюса и Томаса сына Рендона Хоу. Впрочем, кивнув Алистеру и Морриган двигаться на второй этаж, Дайлен присел рядом с совершенно потерянным Фергюсом и продолжил: - И что ты теперь дальше делать будешь?

- Не знаю. Напьюсь до крайности и повешусь.

- А зачем?

- Как мне с этим жить дальше? Там была моя жена и сын, мои родители, мой брат. Он их всех убил.

- Не только. Он еще объявил себя тэйрном Хайэвера.

- Что!?

- Неужели ты допустишь, чтобы все так и осталось?

- Но что я могу сделать? У меня всего десяток солдат и в кармане десяток серебряных монет. Если все так, как ты сказал, то мы теперь вне закона, а потому любой бан сдаст нас Логейну за вознаграждение. Или убьет, чтобы никто не подумал, будто он нам помогает.

- Если ты готов к этому, то я дам тебе шанс.

- Что ты подразумеваешь под шансом?

- Ты хочешь отомстить эрлу Хоу?

- Конечно. Вступай в серые стражи и даже если ты погибнешь, после того, как мы остановим мор, я отомщу Рендону Хоу. А мои товарищи? - Фергюс кивнул на сидящих с печальным видом солдат.

- Если они пожелают того. Но помните - вы можете погибнуть при посвящении. Мало того, через двадцать лет вы все равно умрете.

- Звучит заманчиво.

- Подумай над этим серьезно.

- Эй, ребята, сэр Амелл предлагает нам вновь встать в строй? И показать этому миру, чего мы стоим. Что скажете? - Само собой, все солдаты Фергюса были согласны. Конечно, в общем сухом остатке все эти бойцы были куда хуже по своим боевым качествам, чем погибшие при Остагарде стражи, но не прошло и месяца, как Дайлен сумел практически восстановить численность Серых стражей Ферелдена. И, как он понимал, это еще не предел.

Вор Берли в Лотеринге даже не объявлялся, то есть, этот засранец сбежал с награбленным. Впрочем, бегать за ним Дайлен не собирался, но если встретит, конечно же, убивать будет мучительно. При всей своей сентиментальности предательство он не любил пуще всего остального. Джори и Давет с печалью узнали подробности о случившихся событиях, но, по большому счету, уже не так переживали, как в первые дни, после того когда тэйрн Логейн принес весть о гибели короля. Его дружина даже не останавливалась в Лотеринге на ночлег, так и проследовала по тракту, с целью как можно быстрее достигнуть Денерима. Как он рвался к власти! Если бы человек мог бежать быстрее на четырех ногах, то вся его дружина глотала бы пыль имперского тракта в весьма забавной позе. Так что Давет с Джори были психологически готов к подобным деталям. Однако, не ко всем. Как и предполагалось, звездой программы для них стала Морриган, которую они, безусловно, узнали и чуть от радости встречи не испачкали штаны. Да уж. Кому-то красивая женщина, а кому-то болотная тварь. Впрочем, чтобы не пугать парней, Дайлен решил поселить девушку в своей комнате, чем вызвал озорные усмешки со стороны своих соратников и пренебрежительное фырканье ведьмы. Хоть и со странностями, но она была все-таки женщиной. Однако комната ей понравилась и заинтересовала своим необычным исполнением, так что, пообещав оторвать гениталии, если он начнет к ней приставать, девушка согласилась на щедрое предложение поселиться в комнате командора. Сюда же Дик, Седрик и Тир принесли необычное каменное имущество, купленное у Заркена, а также бессмысленные на взгляд Морриган кольца, фибулы и булавки из белой меди. Разместившись, Дайлен решил осмотреть деревню. Как-никак, тут должен был сидеть в клетке кунари и блуждать девушка (тайный агент церкви), которая будет страстно желать попасть в отряд. Ну и так, по мелочи - оценить, что и где тут можно открутить и на чем увезти. Поделившись своими мыслями с Морриган, дабы та не реагировала неожиданно на ту же Лилиану, он взял ее с собой, за компанию поблуждать по окрестностям, а остальным велел отдыхать.

Лилиана ждала у двери таверны, в которой, солдаты Фергюса на выделенные три серебряные монеты стали увлеченно обмывать их вступление в орден Серых Стражей. По большому счету Дайлен еще не придумал, как именно будет проводить инициализацию, но это было мелочью, так как десять добрых солдат, прошедших через мясорубку у Остагара на дороге не валяются. Алистер, Джори и Даветом с большим удовольствием к ним присоединились. В общем, трактир загудел на самые разные лады пьяных песен стремительно ужиравшихся солдат. Как ни крути, но три серебряные монеты - это практически бездонная бочка из местного эля и плодового вина, из которой можно до мертвецкого состояния напоить целую роту солдат. Так что ребята развлекались. Впрочем, то, что Дайлен не бросился с остальными нажираться оценила - девушка была, хоть и со скверным характером, но не без здравого смысла. Лилиана, как позже выяснилось, просто испугалась входить в гудящую таверну. И дело было не в том, что пьяные мужики могут начать к ней приставать. Дама-бард из Орлея никогда особой щепетильностью в этом вопросе не страдала. Но вот их количество, судя по крикам и песням, наводило на мысль о том, что страстную любовь такого количества мужчин она просто может не пережить, чисто физически.

- Извините, - Лилиана вскочила с лавки и тронула за плечо Дайлена, привлекая его внимание, - вы тот самый Серый Страж?

- Я вас не понимаю. Что значит, тот самый? Вы кто? - Лицо весьма миловидной дамы с чувственными губами, большими зелеными глазами и слегка взъерошенными ярко рыжими волосами показалось до боли знакомым. Но сходу вспомнить, что это за персонаж, он не смог.

- О, простите мою не вежливость. Я Лилиана. Сестра рассказала мне, что у нас в деревне остановился тот самый серый страж, могущественный маг, который обрушил поразительные по разрушительной силе заклинания, остановившие отряды порождений тьмы и давшие остаткам армии короля отступить.

- Забавно, а песни обо мне еще не стали складывать? - Дайлен заинтересованно рассматривал агента церкви пристальным взглядом, а Морриган, старательно делала вид, что никого перед собой не видит. Видимо тоже оценила красоту дамы и занервничала. Как-никак, конкурентка.

- Я еще не слышала… но это легко поправимо. - Лилиана улыбнулась совершенно обворожительной улыбкой, прикидываясь восторженной дурочкой.

- Спешить не надо. Давайте поступим по канону - сначала я умру, без сомнения героически, а потом начнем слагать песни. Впрочем, мы отвлеклись. Что вы от меня хотели?

- Я слышала… слышу, - Лилиана покосилась на дверь, - что вы собираете армию для борьбы с порождениями тьмы.

- Верно. И ты, как я понимаю, хочешь в нее вступить? Не боишься? У меня в отряде много крепких, волосатых мужиков. - Морриган удивленно подняв брови посмотрела на Дайлена, а Лилиана, потупив взгляд покраснела.

- Ты спрашиваешь, не боюсь ли я, что меня в твоем отряде будут использовать за куртизанку?

- Да. Ты же неспроста сидишь под дверью и боишься войти.

- А как же она? - Лилиана кивнула на Морриган.

- О, ты еще не в курсе кто она? Вижу что не в курсе. Это дочь легендарной Флемет и весьма могущественный маг. Боюсь, что ребята бояться навлечь ее гнев не меньше, чем сунуть свое хозяйство в пасть к мабари. - Морриган стрельнула довольным взглядом сначала на побледневшее лицо Лилианы, а потом, на невозмутимый взгляд Дайлена.

- Кто!?

- Мне повторить?

- Н… нет. Но… как же это возможно?

- Что, ты уже не хочешь вступать в мою армию?

- Я… нет, я хочу. Если уж ведьмы диких земель идут с тобой, то я себе не прощу своей трусости и слабости. И демон с этими твоими волосатыми мужиками. Надеюсь, я смогу выкрутиться.

- Рисковая ты дама.

- Дело не в риске. Просто Создатель…

- Стоп. Лилиана, если ты желаешь пойти со мной, то тебе придется смириться с одним фактом - я не верующий.

- Ты не веришь в Создателя? - Удивилась девушка.

- Не совсем так. Я вообще не во что ни верю. Ни в богов, ни в демонов, ни в козьи шарики. Это не привычно, но я своим мировоззрением никого не достаю, однако, очень не люблю, когда мне промывают мозг вопросами религии. Подобная тема общения для меня не интересна.

- А как такое возможно?

- Не будем вдаваться в подробности. Впрочем, поговорить о вере тебе будет еще с кем. В моем отряде есть бывший храмовник, думаю, он сможет поддержать твой разговор.

- Так ты берешь меня?

- А у меня есть выбор? Ты где остановилась?

- Эм… вообще-то раньше я жила при церкви, но, сейчас… я еще не решила.

- Ладно, иди внутрь, разыщи Алистера, скажи, что ты теперь в отряде. Он, я надеюсь, не допустит твоего массового изнасилования. Заодно накормит. Ты петь, как я понимаю, умеешь?

- Да, конечно. Я и играть умею на лютне. Она у меня даже с собой.

- Хорошо. Создай в этой дыре хорошую атмосферу, а то ребята, пережрав как бы драку не устроили. Да, чуть не забыл - вступая в отряд по доброй воле, ты соглашаешься стать Серым Стражем. Из чего следует, что ты теперь рекрут ордена и при удобном случае пройдешь посвящение. Ты готова к этому?

- Я… я не знаю.

- Выбор у тебя не велик. Я знаю, что тебя прислала настоятельница, - лицо Лилианы слегка побледнело, а глаза расширились, - и если ты хочешь идти с нами, я должен быть уверен в твоей верности и преданности делу. В общем, можешь посидеть вот тут на лавочке и подумать. Или проконсультироваться с компетентными людьми. Если ты идешь с нами, то до конца. Тебе стоит знать, что дав клятву и став рекрутом, ты будешь убита, в случае твоего нежелания проходить посвящение. Ты меня ясно поняла?

- Да.

- Хорошо. Пока твоя жизнь в твоих руках, хорошо взвесь все доводы за и против. Потом может оказать уже поздно. Удачи. - С этими словами, Дайлен повернулся к Морриган, кивнул и пошел по направлению к видневшейся невдалеке мельнице. Ведьма последовала за ним. Впрочем, шагов через тридцать, она спросила:

- Думаешь, она не сбежит после того, что ты ей наговорил?

- У нее нет иного выхода. Она тайный агент церкви Света. Профессиональный шпион и убийца. Ушлый проходимец, которого еще не понятно как земля носит. Впрочем, это только подтверждает, что земле плевать, кого носить. У нее конкретное задание. К сожалению, я не знаю, какова его формулировка. Мне известно только то, что ей необходимо войти в отряд и находиться при его командире. - Он остановился и посмотрел Морриган в глаза. - Я слишком наследил в башне и мной заинтересовались в Денериме. Отчет Ирвинга об инициализации, которая прошла очень быстро. Отчет командора Грегора о совершенно странном происшествии и гибели множества храмовников от рук магов. Впрочем, я думаю, его уже допросили с пристрастием и он выдал свои мысли о том, что бойню в башне устроил не сбежавший маг, выучивший пару заклинаний магии крови, а я. Тем более что следов последней в хранилище не обнаружено. Помимо этого, происшествие в Остагаре, где я чуть-чуть увлекся и сотворил слишком могущественное заклинание. Даже Флемет была удивлена. О чем подумали в Денериме мне сложно сказать, но вряд ли они не соединили воедино эти факты моей биографии.

- Думаешь, она хочет тебя убить?

- Нет. В этом случае они бы прислали профессиональных убийц, а не опытного тайного агента. Ты ведь в курсе, что Андрасте была просто могущественным магом?

- В самом деле? Никогда о таком не слышала.

- Не удивительно. Это мало кто знает. Она была магом крови совершенно нетривиальной силы. Иерархи песни света знают сей факт и, вероятно, думают о том, как меня использовать для укрепления своих позиций.

- Любопытно. И ты хочешь им подыграть?

- Это намного разумнее, чем пытаться с ними воевать. В конце концов, я хочу сесть на трон Ферелдена, а без поддержки церкви это будет очень сложно сделать.

- Ты желаешь быть королем?

- Что значит 'желаешь быть'? Я уже король, просто пока не добрался до узурпатора, который сел на мой трон в мое отсутствие.

- Ты говоришь странные слова.

- Ничего странного. Король - это не должность или почетный титул, это самоощущение. Что-то вроде того, когда ты чувствуешь себя лидером их всех, - с этими словами Дайлен обвел рукой деревушку. - Отец, старший брат… аналогий много.

- А как же законные претенденты?

- Ты об Алистере?

- Да.

- Думаю, он не стремиться к власти. Он не из того теста сделан - не любит быть главным. А я люблю. - Дайлен улыбнулся. - Впрочем, все это мелочи. Пока перед нами стоят другие, более насущные задачи. Что ты думаешь об вон том полудохлом кунари в клетке?

- Ты решил собирать падаль?

- Ну, зачем так грубо? Эта тушка еще вполне живая. Откормим, отмоем. Будет выглядеть намного лучше. Его тут, по всей видимости, уже с неделю держат. Даже гадить под себя заставляют. Местные селяне просто душки. Ты не находишь?

- Да, в чем, в чем, а душевности к инородцам им не отказать, - зло ухмыльнулась девушка.

Кунари был в полубессознательном состоянии и практически не на что не реагировал. Что не удивительно, это ведь только в игре, умирающий с голоду персонаж будет бодрячком стоять в клетке. А тут он сидел на дощатом полу деревянной клетки и, чуть дыша, смотрел прямо перед собой куда-то в пустоту. Причем сидел в собственных фекалиях, так как, какать и писать он мог только на пол. Дайлен подошел к клетке практически вплотную, чуть поморщился от сногсшибательного амбре, и слегка ударил клетку ногой, привлекая внимание узника. Тот никак не отреагировал.

- Слушай, Стен, я понимаю, что ты уже почти умер, но мне надо с тобой поговорить. - Кунари поднял мутные глаза и как-то растеряно посмотрел на Дайлена. Впрочем, он промолчал. - Так дело не пойдет. Стен Бересада, офицер разведчиков народа Кунари, ты что, решил вот так сдохнуть? Как последняя падаль?

- Не тебе об этом судить, человек.

- Почему же? Думаю, мне вполне можно об этом судить. Пару недель назад я участвовал в большой битве и не только выжил в битве, но и продолжаю борьбу. Я думал, что кунари покрепче будут. - Стен грустно усмехнулся.

- И что же ты предлагаешь?

- Ты же осужден на смерть за убийство семьи фермера? Так?

- Верно. Восемь человек, не считая детей.

- За что ты их убил?

- Какая разница?

- Мотив - важная вещь. Впрочем, в нашем случае, он действительно лишен смысла. Ты сможешь вернуться в форму и воевать?

- Зачем ты мучаешь меня этими глупыми вопросами? Или ты думаешь меня освободить? Даже если ты разрушишь клетку, я отсюда не уйду. Это мой выбор - принять наказание. Неужели ты всерьез предполагаешь, что эта смешная клетка смогла бы меня удержать в противном случае?

- В вашем народе почитают Серых Стражей?

- Да. Но я пока не встречал ни одного.

- Ты ошибаешься. Я командор серых стражей Ферелдена. Как ты смотришь на то, чтобы вступить в орден?

- Зачем?

- Чтобы борьбой с порождениями тьмы искупить свою вину. Всяко лучше, чем тухнуть тут в виде посмешища.

- В твоих словах есть смысл. Но я принял свое наказание и пока его не изменят, не смогу уйти. Это вопрос чести.

- Это мелочь. Я могу применять 'право призыва' и никто не сможет мне перечить. По крайней мере, формально. Однако, ты должен понимать, что дав согласие на вступление в орден, ты соглашаешься с обязательным посвящением и беспрекословным подчинением своему командиру. На первом я акцентирую внимание, потому что тебе придется пить кровь порождения тьмы, чтобы принять дар. На втором - потому что я не хочу споров и конфликтов внутри отряда. Если я скажу, что стоим тут и ловим бабочек, значит так нужно, и мы стоим и ловим бабочек. Методы Кьюн слишком прямы и не всегда возможны к использованию. Впрочем, верить ты можешь во что угодно.

- Я уже сказал, пока настоятельница не изменить своего наказания, наш разговор лишен смысла.

- Хорошо. Она изменит твое наказание.

- Ты так в этом уверен?

- Есть разные способы убеждения. А большинство людей не отличаются крепкой волей и смелостью. - Стен усмехнулся, а Дайлен с Морриган не спеша двинулся обратно к таверне. На этот раз ведьма не задавала лишних вопросов, а шла молча с серьезным и весьма задумчивым видом, изредка посматривая на Дайлена. Впрочем, он это видел магическим зрением, наблюдая за реакциями женщины, которую планировал посадить рядом с собой на троне. Возле таверны стояла лагерем небольшая эльфийская семья. К ней Дайлен и направился.

- Хорошего вам дня.

- И вам, господин.

- Вы видели, что когда я выходил из таверны, ко мне подошла рыжая девушка?

- Да, господин.

- Куда она направилась после?

- Она дождалась, пока вы скроетесь из виду и чуть ли не побежала в сторону церкви. Вернулась она также бегом и сразу пошла внутрь. Пока что она оттуда не выходила.

- Спасибо вам помощь. Вот, держите. - Дайлен протянул главе семьи медную монетку.

- Спасибо, добрый господин.

- Не за что. Посматривайте по сторонам. Возможно, я еще буду обращаться к вам с вопросами.

- Хорошо, господин.

В таверну, откуда доносилось игра какого-то струнного инструмента под разноголосицу пьяного хора, Дайлен заходить не стал. Вместо этого он направился сразу в церковь. Нужно было не мешкать со Стеном, который был очень плох. Впрочем, шел он неспешно, и все время оглядывался по сторонам, примечая, что к чему в этой деревушки, так как в прошлое ее посещение он практически полностью просидел в таверне, и теперь наверстывал.

Церковь Света представляла собой конструкцию, очень напоминавшую форму трехнефного католического собора. Только крестов не было - на их местах размещались какие-то странные кружки с четырьмя, оппозиционно расположенными шипами, символизирующими лучи света. Хотя, отдаленно этот символ вполне мог быть сочтен за стилизованный крест. Впрочем, особой монументальностью местная церковь Света похвастаться не могла. Метров шестьдесят в длину и около двадцати в ширину. Высота самого высоко шпиля от силы возвышалась на тридцать метров над землей. Скромно, короче. Во внутреннем дворе стояли палатки беженцев, а у массивных, приоткрытых ворот, караул из двух храмовников. Короткий разговор и вот уже Дайлен с Морриган внутри. Для девушки все было в новинку - она никогда не заходила внутрь таких сооружений, а потому с большим любопытством все осматривала. Буквально ловила ворон ртом. Сэру Брайану это было воспринято очень дружелюбно, мало того, подобное поведение девушки ему даже льстило.

- Да, церковь у нас знатная. - Подошел к гостям глава местных храмовников и первым начал разговор. - Поговаривают, что ей не меньше четырехсот лет и ее стены видели предыдущий мор, в ходе которого Лотеринг был на время потерян для людей.

- Здравствуйте, - Дайлен вежливо кивнул головой в качестве приветствия, - а что, если какие-то хроники этой деревни? Никогда бы не подумал.

- Ну что вы, эта деревня легендарна. Она существует еще со времен древней империи, как опорный пункт на тракте к ныне вольному городу Гварену, путь к которому шел через Остагар и ныне заброшенный Бресилианский проход. Когда-то эта убогая деревушка на отшибе королевских владений была довольно важным городом. Впрочем, он стоял немного севернее. К сожалению, люди не властны над временем и старые каменные постройки времен империи приходили в негодность, а мастеров, способных их починить не находилось. Лет пятьсот назад там стало жить опасно и люди стали перебираться в это небольшое поселение прямо на реке Дракона.

- Очень любопытно. Спасибо за столь увлекательное повествование.

- Не за что. Мало кто интересуется этими вопросами. Впрочем, не буду вам докучать глупостями. Вы недавно прибыли в Лотеринг?

- Да, идем от Остагара.

- На беженцев вы не похожи, впрочем, не мне решать, вы хотели найти приют в этой церкви?

- Нет, это лишнее, у меня комната в таверне. Я хотел бы побеседовать с настоятельницей.

- Что-то серьезное?

- Да. Может быть, вы мне подскажите, как лучше обсудить волнующий меня вопрос с настоятельницей? Вы, как я понимаю, глава храмовников?

- Все так, меня зовут сэр Брайан.

- Мое имя Дайлен, Дайлен Амелл. Я командор Серых Стражей Ферелдена.

- Хм. Вы в курсе, что тэйрн Логейн объявил серых стражей вне закона?

- После того, как он трусливо сбежал с поля боя, он может объявлять все, что ему заблагорассудиться.

- Сбежал?

- Конечно. По его же плану, король и серые стражи должны были связать порождения тьмы боем, а он со своим отрядам атаковать их по сигналу с фланга. Как только был поднят сигнал, этот трус развернул свой отряд и рванул в столицу захватывать власть.

- Он заявил, что это серые стражи предали короля.

- А вы сами то, как это представляете? Предыдущий командор - Дункан - плечом к плечу с королем пошел в атаку на порождения тьмы. И погиб, как и почти все серые стражи. Логейн настолько обезумел в своей жажде власти, что даже не задумывается над глупостью и несуразностью своей лжи. Серые стражи предали короля в руки порождений тьмы. Вы когда-нибудь что-то более глупое слышали?

- Признаюсь, звучит все это как совершенно несусветная чепуха.

- После того боя выжило только четверо серых стражей. Два были ослаблены после ритуала посвящения и их отправили лечиться сюда в Лотеринг, а я с бывшим храмовником Алистером, был отправлен в качестве усиления гарнизона башни Ишала, откуда должен был быть подан сигнал для фланговой атаки. Все стражи, что вышли в поле - погибли, но не отступили. Впрочем, мы с Алистером выжили только потому, что перебили всех порождений тьмы, что тайно пробрались в башню. Иначе нам тоже грозила бы гибель.

- Говорят, что с башни какой-то маг метал огненные шары в порождения тьмы. Вы маг?

- Да. Но не только я - это моя помощница, она тоже маг.

- Хорошо. Вы знаете, как храмовники относятся к магам, но, думаю, от вас неприятностей не будет. Впрочем, мы отвлеклись. О чем вы хотели со мной проконсультироваться?

- О кунари, который сидит в клетке. Мне кажется это расточительство.

- В каком смысле?

- На дворе мор, а отменный боец помирает вне боя. Я хотел бы призвать этого кунари в ряды серых стражей.

- Он устроил бойню на ферме, где его приютили и выходили. Селяне его нашли раненным и сжалились, а он, гад такой, их всех под нож пустил. Вы уверены, что хотите ему помочь?

- Это не помощь. Я хочу просить настоятельницу изменить ему наказание. Чтобы он не впустую помер, а принес пользу людям в борьбе с мором.

- Я не уверен, что эта мысль хорошая. А если он на вас броситься?

- В этом и хитрость. Кунари очень религиозны. Он же не убегал из той хлипкой клетки в связи со своим искренним раскаянием. И готов умереть, ни сходя с места, даже если и клетки не было никакой. Поэтому, если настоятельница изменит наказание, наложив на него обед пожизненного служения серым стражам, то он никогда не ослушается.

- Все равно, затея очень рискованная. Он верно не очень здоров, раз совершил тот странный поступок на ферме. Вы сильно рискуете.

- Оно того стоит. Он офицер разведывательного отряда, а значит - очень хороший боец, который стоит, чтобы за него поборолись.

- Хорошо, пойдемте, я провожу вас к настоятельнице.

- Но вы не сказали, как ей лучше преподнести этот вопрос?

- Я сам ей все объясню и, думаю, она согласится. Хоть дело и рискованно, но выгода, действительно, хороша.

- Отлично.

Сэр Брайан провел магов к небольшой комнате, в глубине храма и попросил подождать немного, а сам вошел в добротную деревянную дверь. За ней, как смог заметить Дайлен, было что-то вроде комнаты отдыха охраны с парой храмовников внутри. Попытка посмотреть с помощью магического зрения оказалась безуспешной, так как в стенах этого участка церкви использовался какой-то странный камень, что создавал дикие помехи для многомерных магических структур, рассеивая их с невероятной быстротой. Единственное что получилось, так это просканировать зону перед собой в инфракрасном диапазоне. Но это не дало никаких вразумительных данных, так как за стеной, по всей видимости горели свечи, из-за которых людей не получалось увидеть. Минут через пятнадцать сэр Брайан выглянул из двери и попросил войти Дайлена. Двинувшуюся было за ним следом Морриган он остановил жестом и вежливо попросил посидеть на скамейке, пока настоятельница не поговорит с командором. Дескать, женщинам, не прошедшим посвящения Андрасте входить в эти комнаты запрещено. Дайлен кивнул девушке, давая понять, чтобы она подождала, при этом, незаметно для Брайана поправляя сбрую с пистолетом и подмигнув ей. Она чуть заметно ухмыльнулась, кивнула в знак согласия и села на указанную ей скамейку.

Первая комната была действительно местом отдыха для храмовников, только их тут было не два, а пять, включая командира. Ничем особым помещение не отличалось - аскетичное, утилитарное убранство. Вторая комната была разительным отличием первой. Мраморная, резная облицовка, обилие золотых и серебряных предметов обихода, бархатные и шелковые ткани и прочее. Лишь настоятельница - сухая женщина лет сорока, была одета в простое платье служителей Андрасте, правда, выделанное из шелка.

- Значит Дункан погиб? - С порога спросила настоятельница.

- Да. Почти одновременно с королем.

- Печально. Но нам нужно жить дальше, так что к делу. Сестра Беоти утром по вашему совету передала часть испорченного церковного имущества в уплату торговцу за продукты, что он перекупил у крестьян и отправила его за новой партией продовольствия, договорившись о скидке. Вы были правы - вывезти все, что есть в Лотеринге у нас не получиться хотя бы потому, что я не вправе покидать деревню до последней крайности. После того, как король погиб, руководство предписало мне организовать оборону этого места. Зачем - я не знаю, ибо не сведуща в военных делах. Но до сего дня я не имела к этому никаких возможностей. Восемь рыцарей храма - это капля в море. Тем более что у деревни нет никаких серьезных укреплений.

- Я так полагаю, вы рассчитываете на меня в этом вопросе?

- Да. В конце концов - это ваша работа.

- Но серые стражи вне закона в Ферелдене.

- Церковь не подчиняется Логейну. Тем более что он не король и объявлять, кого бы то ни было, вне закона не может.

- Хорошо. Как вы представляете себе мою помощь?

- Этот кунари, за которого вы просите, офицер одной из самых могущественных армий мира. Я пойду с вами и озвучу ему мое решение об изменении наказания. Взамен, вы со своими людьми займетесь подготовкой Лотеринга к обороне. Само собой, со стороны церкви будет полное содействие. Кунари плата за твою помощь. Если ты откажешься - он умрет.

- Стоит задача удержать Лотеринг или церковь?

- Лотеринг. Почему вы так спрашиваете?

- Деревня не имеет никаких серьезных укреплений, а церковь стоит на южном берегу реки. Боюсь, что ее придется оставить и воспользоваться рекой, как естественным препятствием.

- Вы разбираетесь в фортификации?

- Немного, в свое время в круге магов у меня был определенный интерес к этому вопросу.

- Хорошо, если это будет необходимо - мы оставим церковь. Даже если это повлечет за собой ее разрушение.

- Тогда подыщите место для церковного имущества на северном берегу и начинайте переезд. Я так понимаю, вам нужно будет проводить службы для селян. Только прошу не занимать мельницу. Там будет отлично смотреться наблюдательный пункт. Кстати, крышу церкви придется разобрать, чтобы порождения тьмы не использовали ее в качестве стрелковой или наблюдательной площадки.

- Это большая работа.

- Это если аккуратно. Думаю магически разрушить ее можно очень быстро. Впрочем, решать вам, но я рекомендую направить все наличные силы на строительство укрепленных позиций на северном берегу реки, а не на аккуратную разборку крыши.

- Все бы вам рушить.

- Это не страсть к разрушению, это здравый смысл. Впрочем, о подобных делах пока рано говорить. Давайте сначала приведем в чувство кунари, проведем ревизию наших возможностей и все обдумаем, прежде чем строить планы.

- Резонно. Сэр Брайан, проводите меня с командором до места заточения этого убийцы.

- Конечно.

- Кстати, Дайлен, а откуда взялась эта девочка?

- Лилиана? - Настоятельница ухмыльнулась.

- Нет, эта темненькая, с которой ты пришел в церковь.

- Это дочь Флемет.

- Значит, мне не соврали.

- Да, Лилиана вам все верно сказала.

- Ой, ну что за напасть. Все-то ты знаешь. Кто тебе вообще про нее разболтал?

- Крестьяне. Я люблю болтать с простыми людьми, они много деталей подмечают.

- Они что, знают кто такая Лиля?

- Нет, конечно, нет. Но догадаться умному человеку, после опроса простых людей, не сложно.

- Ладно, пошли уже, умный человек, а то твой кунари помрет ненароком. Он там уже девятый день сидит и питается одними лишь проклятьями.

Молча выслушав настоятельницу, Стен самым обычным способом потерял сознание. Так что храмовникам пришлось из клетки вытаскивать его за шиворот и отмывать водой из ведер прямо на траве рядом. Дальше настоятельница достала небольшой пузырек с красной жидкостью и аккуратно влила его в рот этому полуживому кунари. На первый взгляд там был какой-то высококалорийный бульон модифицированный магией, но точнее Дайлен сказать не смог, так как совершенно не разбирался в местных методах магического лечения. Дальше Стена уложили на носилки и утащили в таверну. Поправляться. Жители, правда, дико косились на это шествие, но даже не пищали, так как присутствие настоятельницы все оправдывало. Впрочем, этот вопрос был решен, и пора было двигаться дальше.

Уже вечерело, поэтому Дайлен решил отложить вопросы обороны на утро и отдохнуть в таверне. В конце концов, там уже должны появиться пьяные трупы, которые нуждались в аккуратном складировании, и присмотре, а то мало ли кто решит пошарить по их карманам. Гулянка этих недотеп здорово разозлила Дэйна - владельца таверны. Впрочем, Алистер с Лилианой смогли каким-то чудом избежать большой драки с полным разрушением мебели и посуды. Они на удивление легко сработались, хоть и были очень далеки друг от друга характерами: экспансивная авантюристка, готовая засунуть свою задницу хоть архидемону в глотку, если понадобиться, и добродушный увалень, развивавший бурную деятельность только ради того, чтобы от него уже отстали, наконец. Впрочем, чувство ответственности неплохо дисциплинировало бывшего храмовника и появление девушки под его личной опекой, а он понял это именно так, не только практически вернула ему трезвость мыслей, но хорошо расшевелило. Так что к приходу Дайлена его отряд мило храпел в мертвецки пьяном виде, уложенный ровными рядами возле камина, мебель с посудой была цела, а эта парочка весело болтала о чем-то за одним из столов. Впрочем, часть мебели Алистер аккуратно сложил штабелем в углу, чтобы освободить место для сна своим товарищам. Дейн был зол, но держал себя в руках. Дело в том, что из-за этой попойки у него сбежали все остальные постояльцы. А теперь, когда притащили еще и убийцу-кунари вряд ли кто-то пожелает остановиться у него. Большинство прошлых постояльцев пришли к выводу, что такое соседство опасно и, самым банальным образом забрав плату за неудачливый ночлег, пошли искать места в домах по деревне, а то и просто под открытым небом решили разместиться. Впрочем, деньги позволили решительно поднять настроение Дэйну. Дайлен положил ему на стойку одну золотую монету из клада, что нашел в руинах старого форпоста серых стражей, и снял всю таверну на несколько месяцев. Точнее сказать было нельзя, так как в плату входило все, что может понадобиться постояльцам, а не только аренда комнат. Впрочем, Дейн обещал предупредить, если внесенные вперед деньги начнут подходить к концу. Так что теперь у Дайлена была возможность не только нормально разместить своих людей, но и иметь определенный запас площадей для раненных и новобранцев.