Перед отходом ко сну, Дайлен решил потратить ману с пользой и уделил какое-то время на возню с минералами, взятыми у Заркена. Впрочем, его опыты оказались не тайными, так как Морриган, разместившись на широкой лавке, принесенной специально для нее, с большим любопытством наблюдала за действиями своего собрата по ремеслу. А Дайлен творил что-то совершенно невероятное в ее глазах - он разрушал эти камешки, выделяя из них металл, причем совершенно непонятными для нее способами. Плодом почти часовых усилий стало десятка полтора килограмм разнообразной крошки и пыли, которая разместила в проложенной грубой тканью корзине и около пяти килограмм довольно необычных для девушки металлов. Марганец был добыт из камней сочного малинового цвета, что у нас называются розой инков или родохрозитом. Титан - из светло желтого полупрозрачного, похожего на стекло минерала, который у нас называется титанитом. Молибден, полученный из странных, оливково-зеленых минералов, напоминающих огромный клубок слипшихся пластинок, которые у нас называют вульфенитом. Впрочем, из него был получен и свинец в значительно большем количестве. Ванадий, был выделенный, как и молибден вместе со свинцом, но из минерала красного цвета - ванадита, напоминавшего кучу хаотично сросшихся маленьких гексагональных кристаллов. Впрочем, все эти названия Дайлен не знал, хотя металлы смог идентифицировать, хоть и с трудом. Помимо этого было получено немного цинка, меди, серебра и вольфрама. Процесс выделения металла оказался довольно экономным в магическом плане, поэтому Дайлен продолжил свою работу и, отставив корзину с мусором на пол, принялся за разделение металлов, все еще смешанных между собой. Эта же участь постигла и те изделия из белой меди, которые он забрал у торговца. Возня по разделению металлов забрала у Дайлена всю оставшуюся ману и он лег спать, утро, как говорится, вечера мудренее. Тем более, что спиться после напряженной работы намного приятнее.

Крепкий здоровый сон, который всегда приходит к магам после полноценного расхода маны, отпустил Дайлена из своих объятий только с первыми лучами солнца. За столом сидела Морриган, видимо, так и не ложась спать, и разглядывала получившиеся кусочки металла. Вид у нее был сродни щенячьему восторгу. Впрочем, заметив, что Дайлен проснулся, она сразу сделала вид полной незаинтересованности и вернулась на свою скамью.

- Ты поняла, что я вчера делал? - Дайлен внимательно на нее посмотрел.

- Очень смутно. Твое магическое плетение мне было совершенно не понятно. Я никогда подобной магии не встречала. Однако факт того, что внутри этих странных безделушек были необычные металлы, меня поразил. Никогда бы не подумала.

- Мир полон тайн, дорогая моя. А мы, на чем большее количество вопросов отвечаем, тем больше их получаем. Это как мифическое чудовище, у которого в место одной срубленной головы вырастает три.

- Никогда о таком не слышала.

- И это очень хорошо. Боюсь, что к счастью оно всего лишь аллегория в умах бардов, так как встретиться лицом к лицу с ним было бы большой глупостью. Но, продолжим. - С этими словами он вернулся к оставленному вечером столу и принялся заниматься очисткой и переплавкой металлов в слитки. Очистка оказалась куда менее затратным действом, нежели выделение и разделение. Обычный электролитический метод сработал превосходно, так что через полчаса возни Дайлен убирал стол от мусора, на котором лежали слитки весьма чистых металлов. В частности 2 кг свинца, 1,5 кг меди, 1,2 кг марганца, 0,5 кг никеля, по 0,4 кг молибдена и ванадия, по 0,3 кг вольфрама и олова, по 0,2 кг титана и цинка, а также прочего по мелочи. Все они были сплавлены в единые слитки и покрыты восковой пленкой, защищающей их от окисления на воздухе. В общем, очень неплохое приобретение. Однако пора было идти завтракать и начинать заниматься вопросами обороны деревни. Тем более, замедление армии Уртемиэля за счет осадных мероприятий под Лотерингом было очень даже на руку и самому Дайлену, давая ему в последствие куда больше времени на сбор армии.

По данным от беженцев, порождения тьмы сосредоточились в Остагаре и зализывают раны после сильных потерь, которые понесли от какого-то мага с башни. У них после той авантюры, устроенной Дайленом, оказалось ранено несколько сотен бойцов и им нужно время, чтобы их подлечить. Впрочем, отсутствие общего наступления не мешало порождениям тьмы закрепляться на занятой территории и проводить локальные операции против зазевавшихся фермеров, с целью взятия плена и для сбора продовольствия. В общем, основные силы порождений тьмы раньше чем через три недели не подойдут. Почему именно они вообще подойдут? Зачем Уртемиэлю брать Лотеринг? Все просто - это единственное место в верхнем течении реки Дракона, где имелось нормальное место для переправы. Уже в паре сотен метров ниже по течению начинались весьма крутые и обрывистые берега, серьезно затрудняющие наведение мостов. А учитывая, что порождения тьмы плавать не умели, водные преграды для них были довольно существенным препятствием. Впрочем, в нижнем течении переправ было в достатке, но туда нужно было идти сотни километров по практически незаселенной, густо заросшей кустарником и сильно изрезанной холмистой местности. Это было практически исключено, так как в условиях полного бездорожья южного побережья реки Дракона, снабжение армии Уртемиэля было осложнено настолько, насколько это вообще было возможно. Проще было взять штурмом или осадой эту деревушку. Фактически получалось так, что Лотеринг выступал как южный ключ к землям королевства Ферелден. И пока он не будет взят - мор не двинется дальше на север.

В общем, изучив диспозицию и обстоятельства, еще до обеда Дайлен пообщался с настоятельницей и развернул бурную деятельность. Выступление перед крестьянами и хасиндами-беженцами в стиле 'наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами' и 'врагу не сдается наш гордый варяг' подкрепленное увещеваниями настоятельницы и сэра Брайана в том, что они в одном строю с простыми крестьянами будут стоять до последнего, очень хорошо подействовало. Но Дайлен на этом не остановился - нужно было дожимать этих бедолаг. Поэтому, пока настоятельница и сэр Брайан читали лекции 'о вреде алкоголизма и культуре секса в сельской местности', Дайлен достал блокнот и стал импровизировать на хорошо знакомый и любимый с детства мотив:

Вставай, страна огромная,

Вставай на смертный бой

С отродья силой темною,

С проклятою ордой.

Пусть ярость благородная

Вскипает, как волна, -

Идет война народная,

Священная война!

Ну и так далее. Песня была столь удачна, что ее вышло переделать под обстоятельства заменой лишь нескольких слов. После он подозвал Лилиану, Алистера и остальных храмовников. Объяснил идею, зачитал текст. Ребята воодушевились. Морриган ушла в осадок. Так что, когда сер Брайан закончил вещать про бдительность и самоотверженность в тяжелые дни, уже был собран импровизированный хор, который запел по нескольким, наспех сделанным копиям текста. Хорошо так запел. Семь храмовников, один бывший храмовник, бард, десяток сестер церкви. В общем - народ проникся. Местами до мурашек. Поэтому, как только все было закончено, пользуясь общим приподнятым настроением и решимостью свернуть горы, Дайлен стал формировать строительные отряды по 10-15 человек из селян и беженцев-хасиндов и раздавать распоряжения. Заодно ведя подсчет, сколько рабочих рук и голодных ртов имелось в деревне. Далее, после того, как все относительно здоровые мужчины были заняты на тяжелых строительных работах, пришла очередь женщин. Им предстояло двинуться в лес и заготавливать необходимый перечень разнообразного имущества. Ведь по большому счету Лотеринг был безоружен и Дайлен хотел это исправить. Ничего фантастического он сделать не смог бы, но простые арбалеты из монолитной деревянной дуги с простым спуском изготовить в нужном количестве этим людям было под силу. Хотя, все же, основной проблемой была не фортификация и оружие, а боеприпасы и продовольствие. Поэтому, всех мальчишек в возрасте 5-10 лет отправлял группами по несколько человек в окрестные деревни, дабы сообщить благую весть о том, что Лотеринг решил не сдаваться без боя и просит помощи. Кто чем сможет помочь. Желательно, конечно, зерном или мясом. В общем, деревушка загудела как пчелиный улей.

Укрепления Дайлен решил строить достаточно простые, хоть и несколько необычно для этих мест. Все постройки на южном берегу энергично разбирались, впрочем, как и на северном, из числа тех, что очень близко подходили к реке. В отличие от игры - и река и сам Лотеринг были существенно крупнее. Так вот, на освобождающемся месте северного берега Дайлен планировал поставить сплошной ряд из самых обычных срубов, без крыши, которые потом засыпать землей и камнями. Высота подобной куртины получалась около семи-восьми метров, учитывая, что она стояла на берегу реки, а потому поставить лестницу было негде, выходило внушительно. Быстро и сердито. Впрочем, те сто пятьдесят рабочих, которые имелись в его распоряжении, не очень понимали, что нужно делать и ему приходилось постоянно лазить по стройке и всем руководить. По фронту, протяженностью около двухсот метров - от самого берега озера до начала сильно изрезанного обрывистого берега и стремнины. В срубной деревянной куртине было заложено шесть башен высотой около двадцати метров. Внутренних помещений ни у стен, ни у башен не было и не планировалось, а подъем наверх шел исключительно по приставным лестницам. Ничего более масштабного построить по расчетам Дайлена не получалось. Каменный мост через реку Дракона перед непосредственным приближением порождений тьмы планировали разрушить и пользоваться выносным, сколоченным из бревен.

В общем, дело пошло и весьма энергично. Пока мужчины занимались весьма масштабными перестройками в оборонительных сооружения деревни, женщины и дети были припаханы на хозяйстве. Рыболовство с засолкой и сушкой рыбы, сбор ягод и грибов с последующей их обработкой и прочее. Масштаб работ поражал - работали все, даже дети и храмовники. Когда на пятый день стали подходить небольшие обозы из окрестных деревень и хуторов, Лотеринг было уже не узнать. Ни одного здания на южном берегу уже не было, исключая, конечно, церковь. Впрочем, ее тоже частично смогли разобрать, снимая бревна перекрытий. А рядом с мельницей появилась масса землянок и шалашей с навесами, преимущественно технологического назначения. Видя такую активную деятельность, и заразившись верой в успех, пришлые селяне разносили по округе весть о том, что Лотеринг собирается стоять до конца. Впрочем, весть подкреплялась песней Дайлена, которая безотказно сработала и в этом мире. Ведь когда не остается надежды выжить и победить перед лицом грозного врага с точки зрения здравого смысла, только совершенно иррациональные глупости, вроде красивой, вдохновляющей песни помогают выстоять и не бросить все к чертям. В общем, резонанс пошел. Оставалось только плакаты Кукрыниксов начать 'сочинять' и остальные песни времен войны вспоминать и переделывать под культурные особенности местности. 'Выходила на берег Леора, выходила, песню заводила…' или 'Каким ты был, таким ты и остался, орел степной, хасинд лихой…'. В общем, было где разгуляться, в плане идеологической обработки масс непривыкших к такому обращению с ними.

Конец второй недели ознаменовался полный уходом куда-то в себя Морриган, которая работала как будто на автомате, не очень понимая происходящего вокруг. Девушка так и не смогла освоить работу с материями, которую практиковал Дайлен, но вполне справлялась на других, в основном строительных участках, где телекинез был очень полезен. Своеобразный подъемный кран. Помимо этого завершились работы по возведению деревянной, рубленой крепостной стены и наполнением ее землей с камнями. И это радовало. По все округе, в дне пути были расставлены дозоры, которые менялись ежедневно. Каменный тракт, усилиями Дайлена смогли обрушить и разобрать на участке протяженностью порядка двадцати метров. Помимо этого получилось изготовить две сотни простых арбалетов и по три сотни стрел к каждому. Перьев, само собой, не было в наличии в нужном количестве, поэтому использовались щепки. В качестве наконечника Дайлен приспособил кремний, который магически очень легко обрабатывался. К сожалению, толком потренировать своих крестьян наш маг не мог, но выстрелов по двадцать каждый из них уже сделал, а потому был в состоянии стрелять примерно в нужную сторону при необходимости. Стен, придя в себя, настоял на том, чтобы эти строительные отряды так и закрепились, а во главу каждого поставить по одному храмовнику. Увы, храмовников было только восемь, поэтому отряды пришлось перекраивать, чтобы получились своего рода взводы. Ни стеганых доспехов, ни тем более металлических у этих крестьян не было, зато уверенность в победе крепло с каждым днем. Впрочем, кроме простеньких арбалетов и с оружием было все очень плохо - солдатам выдали единообразно выделанные деревянные дубинки. Ну а что вы хотели? Где железа напастись? Окрестные деревни и хутора активно включились в процесс подготовки к обороне, и поток продовольствия шел довольно исправно, увеличивая стратегический запас. Дайлен настаивал на том, чтобы продовольствия было запасено на несколько месяцев.

На восемнадцатый день подготовительных работ пришло извести о том, что на тракте был замечен разведывательный отряд порождений тьмы, который шел открыто. Само собой, чтобы не терять глупо неподготовленных людей, все дозоры были сняты, а каменный мост - разобран. Деревянный же выдвигался с помощью двух воротов по требованию и в обычной обстановке был убран, дабы внезапная атака не привела к захвату так трепетно возведенных оборонительных позиций. Двадцатый день обороны принес хорошую весть - к деревне идет дружина бана Ремса, числом в два десятка бойцов при кольчужных доспехах и топорах. Весьма неплохое подкрепление. Впрочем, число стрелков за счет беженцев-хасиндов и фермеров из южных пределов, уже и без того достигло двухсот человек. Объявился Зар - солдат, спасенный Дайленом в башне Ишала. Оказывается, он был сильно изранен разбойниками во время продвижения к Лотерингу и еле выжил. Но благодаря добрым хуторянам его не только нашли умирающим, но и выходили. Своих спасителей он, кстати, привел с собой. События ускорялись и обстановка накалялась. Да, Лотеринг был не готов к полноценному штурму, но две сотни стрелков на подобных оборонительных позициях могли задать жару любому противнику.

Двадцать первый день начался с истошного крика постового. 'Ну, началось' - подумал Дайлен и стал быстро собираться. Как показало магическое зрение, по старому имперскому тракту подошел отряд численностью до роты и остановился возле его разрушения. Командир отряда, явно какой-то последователь с нормальным сознанием, изучал открывшуюся перед ним картину. В это время отряды ополчения, подгоняемые храмовниками, что буквально спали с ними в одних бараках, приучая к дисциплине и порядку, занимали позиции согласно распределенным Дайленом номерам. Отряд бана Ремса, отряд Фергюса, Джори, Давед, Алистер, Стен и Лилиана - напротив, на стены не лезли, а группировались в некотором тылу, дабы выступить к любому напряженному участку и заткнуть прореху своим оружием. Всего Дайлен на первый контакт имел 207 стрелков и 35 рукопашных бойцов, не считая 9 сержантов при стрелках, которым арбалетов не выдавали, дабы не отвлекались от своих основных задач по руководству вверенным им подразделением. Итого две с половины сотни бойцов.

Порождения тьмы атаковать не стали и примерно через десять минут развернулись и ушли из зоны прямой видимости. Впрочем, недалеко. Они встали лагерем в паре сотен метров - за ближайшим холмом. В течение дня там была развернута довольно бурная работа по заготовке лестниц и прочего имущество, а утром следующего была попытка штурма. Ночью к передовому отряду подошло еще три подобных и с первыми лучами солнца началось. Впрочем, две сотни даже крайне убогих, буквально криворуких стрелков с примитивными арбалетами, бьющими залпами по плотной толпе с 50-70 шагов, оказалось грозной силой. Оставив на южном берегу около сотни раненных и убитых порождения тьмы очень быстро отступили, даже не установив лестниц на стены. Их бедой была не только не умение плавать, но и почти полное отсутствие доспехов, так что арбалетный болт с каменным наконечником входил в их туши как горячий нож в масло. Добивать раненных, а их было большинство, Дайлен запретил - нужно было экономить болты, запас которых не бесконечен. В конце концов, они сами помрут через несколько часов.

Больше в ближайшие несколько дней никаких нападений не было. Хотя движения отрядов порождения тьмы было достаточно активным. Как показала Морриган, что обернувшись птицей, летала вдоль русла реки, враг безуспешно искал место переправы. К концу недели была предпринята попытка ночного штурма, но также без особого успеха - ни одно порождения тьмы, так и не вступило на крепостную стену. Наступило затишье. Уртемиэль явно пытается решить эту, весьма сложную задачу, но когда и как он сможет это сделать, было неясно. А потому, Дайлен направился к настоятельнице церкви в Лотеринге.

- Здравствуйте. Я хотел бы обсудить наши планы.

- Входите, командор. Присаживайтесь.

- Линию обороны я вам построил. Запас арбалетных болтов по четыре сотни на каждого стрелка. Больше в текущих условиях я сделать ничего не могу. Нам нужна армия, и поэтому я должен двигаться дальше. Думаю, наша договоренность относительно обороны Лотеринга выполнена.

- Да, без армии и, особенно без оружия, мы так долго не протянем. Даже не представляю, что тут случиться, если порождения тьмы, все-таки найдут способ обойти укрепления. Ну да ладно. Вы уже в курсе, что на совете земель банны не поддержали тэйрна Логейна в его желании стать регентом при королеве Аноре, а потому в королевстве начинается гражданская война?

- Нет, но догадывался. И что их не устраивает?

- Да все. В чушь о том, что серые стражи предали короля, никто не верит. Тем боле, что их остатки, несмотря ни на что, продолжают борьбу, успешную борьбу, я бы сказала, с мором. Если положить руку на сердце, то в Денеримском соборе никто не верил, что вы сможете подготовить деревню к обороне и выдержать хотя бы один штурм. Но мы уже отбили два, а перед стенами гниет около полутора сотен этих тварей. И это силами обычного ополчения! Это поразительный успех за столь короткий срок. О нем знают уже даже в Орлее. И вами заинтересовались. Говорят, что Логейн просто рвет и мечет из-за вашей деятельности. Вы для него хуже зубной боли. Правда его власть теперь распространяется только на Денерим, Арамантайн и Хайэвер. Впрочем, выживание Фергюса Кусланда, наследного тэйрна Хайэвера спутало ему все карты в плане влияния на северное побережье. Переговоры с баннами не дают никаких успехов. Они не считают нужным ему подчинять, а в обещания не верят, так как он запятнал себя предательством.

- А как протекает гражданская война? Кто кого осаждает?

- Пока довольно пассивно протекает. Несколько пограничных стычек за право собирать налоги с пограничных деревень Хоу и Мак Тиров. Банны отказываются подчиняться распоряжениям тэйрна, выгоняют его солдат, не отсылают налогов. В общем, обычный саботаж. До открытого вооруженного сопротивления пока не дошло, так как, понимая очевидность предательства со стороны тэйрна своего короля, многие банны принимают доводы о том, что Кайлан был идиот, и хотел угробить свою армию и своих людей.

- Я немного запутался. Так банны за Мак Тира или против?

- Не то и не другое. Они просто не считают, что он вправе занимать престол. Кому понравиться, когда страной правит клятвопреступник и предатель?

- А почему же они не выберут нового короля?

- В них нет единства. Законных наследников больше нет. Анора бесплодна. Логейн - предатель и за него совет не будет голосовать. Эрл Эамон - при смерти. Эрл Хоу - запятнал себя до такой степени, что его кандидатура даже не обсуждается. Остается только Фергюс Кусланд, да твой товарищ - Алистер. Но они плохие кандидатуры и совет это понимает.

- Плохие? Отчего же?

- Фергюс - член дома Кусландов. У них не со всеми были добрые отношения. Помимо этого, очевидно, что заняв трон, он вырежет весь род Хоу, а также всех их родственников. По крайней мере, попытается. А таковых до четверти от всех баннов. Никто на такой риск не пойдет. Месть, знаете ли, плохой советчик, тем более, когда Хоу совершил такую гадость и мстить хочется масштабно. А Алистер, хоть и умнее своего сводного брата, но не являет, в отличие от него, лидерских качеств. Он физически не сможет быть королем. Не говоря о том, что он не имеет нормального образования для этого.

- Печальная картина.

- И она усугубляется мором. Необычным мором. Если верить старым манускриптам, то никогда еще мор не продвигался вперед так обстоятельно и не воевал так взвешенно.

- Хм. Тем лучше для нас. Чем сильнее твой противник, тем большему ты у него сможешь научиться. Кстати, а что там с эрлом Эамоном?

- Отравлен. Его жена в отчаянии, а он уже месяц балансирует на грани жизни и смерти, не приходя в сознание.

- Вам не известно, каким ядом его отравили?

- Нет, но очевидно, что чем-то редким. В любом случае, его рыцари ныне одержимы идеей поиска праха Андрасте. Вероятно, он действительно есть, но где он на самом деле никому не известно. Это большая и красивая легенда. Как это ни прискорбно, но подобное обстоятельство говорит о том, что эрл безнадежен.

- Любопытно. У меня возникла пара мыслей об этом прахе. В круге магов я читал весьма любопытную книжку о Гантлет.

- О! Древняя легенда. Я удивлена твоим кругозором.

- Впрочем, эта легенда - единственный источник, указывающий на то, что прах Андрасте был погребен в одном древнем храме. Там же даются указания о том, где его искать.

- Надеюсь, вы не будете тратить драгоценное время на столь древние и сомнительные сказки. Кстати, у нас тут гость прибыл. Он вам может показаться весьма любопытным.

- В самом деле? Чем же? Как его зовут?

- Зовут его Леви. Он торговец - привез нам провиант и прочее полезное имущество.

- Мне ни о чем не говорит его имя. В его товарах вы нашли что-то важное для меня?

- Нет, ценность в нем самом. Вы слышали историю о Пике Солдата и Софии Драйден?

- А… припоминаю. Так он родственник?

- Верно. Родной внук.

- Вы думаете, он знает туда дорогу?

- Без сомнения. Так что собирайте своих людей, снаряжайте караван и выдвигайтесь. Нам нужно оружие и доспехи, а там, если верить легендам, его огромное количество.

- Столько времени прошло, вы думаете, оно не развалилось в прах?

- Все может быть, но проверить следует. Я выделю вам три десятка бронто из деревенского стада, они все равно нам теперь не нужны - продовольствие подвозят селяне своими силами. Они искренне благодарны нам за то, что мы решили сражаться, в отличие от этих баннов, эрлов и тэйрнов, которые вечно грызутся, вместо того, чтобы делать дела.

Разговор с Леви Драйденом оказался простым и конкретным. Торговец желал провести серых стражей к Пику Солдата взамен на возможность поискать там доказательства невиновности своей бабушки и своего рода. Это Дайлена вполне устраивало. Поэтому началась подготовка к дальнему походу. Отряд серых стражей насчитывал самого командора, Алистера, Джори, Давета, десять рекрутов Фергюса, с ним включительно, Морриган, Лилиану и Стена. Всего семнадцать ртов. Идти пешком Дайлену совсем не хотелось, тем более что тут был его любимый Пегас. Это не желание привело к тому, что пришлось заниматься весьма обширной практикой в области телепатии и подготавливать бойцов к езде не бронто. Это отняло весь день, что было совсем не здорово. В отличие от Дункана, бронто которого, тоже был в лагере, эти ребята просто и тупо боялись своих будущих 'лошадок', а потому имели первоначально серьезные проблемы. Зачастую только страх перед тем, что Дайлен сам его в клочья порвет, заставлял бойца залезать на бронто и пытаться разобраться в управлении. Тем более что большинство из членов отряда никогда не ездили верхом. Но за день управились. Простые попоны из грубой конопляной ткани, уздечки и невероятно выносливые кони были готовы. Остальные тринадцать бронто снарядили в качестве вьючных животных, которые должны были тащить на себе запас провианта и прочее полезное имущество отряда. Леви Драйден имел в своем распоряжении фургон и собирался, было, выдвигаться на нем, но Дайлен настоял на его обучение верховой езде на бронто. Затруднять передвижение отряда из-за неповоротливого фургона было глупо.

Разговор с Леви Драйденом оказался простым и конкретным. Торговец желал провести серых стражей к Пику Солдата взамен на возможность поискать там доказательства невиновности своей бабушки и своего рода. Это Дайлена вполне устраивало. Поэтому началась подготовка к дальнему походу. Отряд серых стражей насчитывал самого командора, Алистера, Джори, Давета, десять рекрутов Фергюса, с ним включительно, Морриган, Лилиану и Стена, а также трех слуг. Всего двадцать ртов. Идти пешком Дайлену совсем не хотелось, тем более что тут был его любимый Пегас. Это не желание привело к тому, что пришлось заниматься весьма обширной практикой в области телепатии и подготавливать бойцов к езде не бронто. Это отняло весь день, что было совсем не здорово. В отличие от Дункана, бронто которого, тоже был в лагере, эти ребята просто и тупо боялись своих будущих 'лошадок', а потому имели первоначально серьезные проблемы. Зачастую только страх перед тем, что Дайлен сам его в клочья порвет, заставлял бойца залезать на бронто и пытаться разобраться в управлении. Тем более что большинство из членов отряда никогда не ездили верхом. Но за день управились. Простые попоны из грубой конопляной ткани, уздечки и невероятно выносливые кони были готовы. Остальные десять бронто снарядили в качестве вьючных животных, которые должны были тащить на себе запас провианта и прочее полезное имущество отряда. Леви Драйден имел в своем распоряжении фургон, запряженный бронто, и собирался, было, выдвигаться на нем, но Дайлен настоял на его обучение верховой езде. Затруднять передвижение отряда из-за неповоротливого фургона было глупо, ведь верхом даже на этих неповоротливых 'танках' они легко будут проходить в сутки по 50-60 километров, чего не достигнуть в пешем порядке.

Но мы отвлеклись. Итак, доспех. Все свои работы по переплавке, выделению, очистке и легированию Дайлен проводил в своеобразных вакуумных сферах, где металл удерживался телекинезом. Особенно мудрить он не стал и изготовил поистине уникальный для этого мира материал. Основой для сплава хорошо известная сталь Гадфильда, на основе масштабного легирования марганцем. Помимо него она была улучшена небольшими примесями никеля, молибдена, ванадия, вольфрама и титана. Так что на свет появилось нечто поразительное, ибо эта сталь и сама по себе очень хороша, а тут еще из химически чистых металлов, в идеальных пропорциях, весьма полноценно сплавленных без доступа. Получившийся материал Дайлен назвал мифрилом, тем более что в этом мире такого названия не знали, да и по юморить хотелось немного. Впрочем, Морриган, наблюдавшая за подобным действом, не впечатлилась и вообще не очень поняла, что и зачем делал Дайлен. Так что, подготовив для своего комплекта доспехов примерно десять килограмм мифрила, пришлось переходить к изготовлению непосредственно конструкции. Хотя бы ради того, что удовлетворить любопытство девушки.

Выплавка мифрила не заняла много маны, поэтому чуть за полночь, Дайлен приступил к выделке самого доспеха. За основу был взят классический миланский комплект второй половины XV века. Бургундское горже и шлем армет с верхним забралом типа 'воробьиный клюв' и единым нижним на той же оси с защелкой, потребовал особых усилий, так как подобные конструкции Дайлен видел только на картинках, в отличие от остальных 'железок'. В общем, провозился он самого утра, причем даже не совсем раннего. Бойцы уже смогли позавтракать и начать готовить караван к выступлению, навьючивая имущество на выведенных из загона животных, прежде чем был завершен последний штрих в его новом доспехе. Впрочем, ману дайлен из себя выжал почти что, досуха. Девушка, наблюдавшая за его творчеством всю ночь, выглядела совершенно потерянной. Ну а что вы хотите от человека, у которого на глазах разрушили приличный пласт ее мировоззрения. Она то, наивно полагала, что бесподобные доспехи изготавливают только великие кузнецы с божественным талантом. А тут, какой-то мутный маг, совершенно непонятными способами соорудил совершенно поразительный артефакт. Да, она видела все плетение и многомерные образы, которые Дайлен создавал при выплавке, при электролитическом переносе вещества и так далее. Но вот увидеть и понять оказалось совершенно разным действом. А этот гад еще и подшучивал, издевался. Она была потеряна и зла, думая лишь о том, как уговорить Дайлена, чтобы он научил ее чему-то подобному.

Решив немного покрасоваться, Дайлен не стал убирать изготовленный доспех в сумку, а нарядился в него как в карнавальный костюм. Так что, когда в дверях опустевшей таверны появилась наглая, поросшая щетиной морда Дайлена, будучи единственной частью тела, не укрытой превосходным и необычным доспехом, случился фурор. Челюсть отвисла даже у совершенно невозмутимого кунари, не говоря уже об остальном отряде и провожающих.

- Это… это что? - У Алистера взгляд был как у ребенка, который увидел игрушку своей мечты.

- Это я.

- Ха… я про доспех. Дайлен ты не перестаешь удивлять. Откуда он у тебя?

- Сам сделал. Занимался изучением элементарной маги и вот, чтобы опыты не впустую уходили, совмещал приятное с полезным.

- А из чего он сделан? - Стен с трудом подобрал челюсть и подойдя вплотную колупал наплечник ногтем.

- Мифрил.

- А что это за материал такой? Я о нем никогда не слышала. - Вмешалась Лилиана.

- Есть много легендарных материалов, это один из них. Впрочем, изысканиями по его получению я занимался еще в башне магов, упражняясь в магии элементов.

- Магия элементов? Но… но как?

- Это не то, что ты думаешь. Практически утерянная ныне школа элементов мало связана со стихийной магией с ее огненными шарами и молниями. В общем, товарищи, это мой первый опытный образец, если все будет хорошо, я что-то подобное изготовлю все бойцам отряда.

- А остальным? - Подала голос Морриган, все это время с туманным взглядом смотрящая на Дайлена. - Ты же маг. Зачем тебе доспех?

- Как зачем? Чтобы защитить нежно любимую тушку от колющих и режущих предметов. Но если ты настаиваешь, тебе я тоже сделаю комплект. А теперь пора выдвигаться. А то мы до скончания веков тут будем мной любоваться. Понимаю что я неотразим, но, дело прежде всего. Тир и Седрик - дуйте в мою комнату за вещами.