От Лотеринга до Пика Солдата, что стоял в горах в прибрежных горах Ферелдена, было около тысячи ста километров пути, но, больше половины дороги проходило по имперскому тракту. Леви Драйден знал о том, что не желательно проходить мимо владений Мак Тира и Хоу, поэтому, по достижению русла реки Хафтер, предложил свернуть на север по западному берегу, вдоль которого шла хорошо известная торговая дорога и идти до решительного ее поворота к востоку. После чего подниматься по одной из местных дорог, мимо замка банна Тегана, к северному имперскому тракту. Откуда же, до Пика Солдата было рукой подать - по заброшенной дороге, нужно было пройти всего около двадцати километров. К счастью, в отличие от игры, Леви решил идти не по глубинным тропам, а по нормальной дороге, которая таки была. Ведь Пик Солдата так и не был взят из-за одной неприятности - какой-то больно 'умный' маг решил вызвать демонов, чтобы погубить осаждающие войска. В итоге жуткой резни погибли многие, включая всех стражей, но занять Пик Солдата король не смог. Впрочем, никакого резона рушить дороги ему не было, так как после вызова демонов, никто из нормальных людей туда старался не заглядывать. Теперь же Дайлену с его отрядом предстояло сотворить чудо - сделать то, что не сделала королевская дружина, взять Пик Солдата. И это было совсем не интересно и безрадостно, так как героически закрывать животом пулемет он никогда не стремился.

Ход отряда оказалась даже выше, чем предполагал Дайлен, так как бронто могли совершенно спокойно идти быстрым шагом, сопоставимым со скоростью порядка десяти километров в час. А если надо, то и в галоп переходить, достигавший двадцати пяти - тридцати километров в час. Впрочем, о подобном факте мало кто мог знать, так как верховых караванов из этих животных никогда не снаряжали в Ферелдене. В связи с этим обстоятельством за световой день, который длился около девяти - десяти часов, получалось пройти порядка девяноста километров, то есть три обычных дневных перехода. Встречные путники, удивлялись безмерно, видя такой необычный верховой отряд. Впрочем, подобная скорость движения позволяла достигнуть заброшенной дороги к Пику Солдата за пару недель.

Место на ночлег отряд выбирал в придорожных деревнях и имевшихся при них тавернах, благо, что в связи с гражданской войной и мором, места в тавернах были - люди старались не путешествовать без дела. Новости о героической обороне Лотеринга простыми крестьянами под руководством серых стражей шли впереди отряда, так что вся деревня, как правило, собиралась посмотреть на своих героев. Это даже вошло в своеобразную привычку - вечерние посиделки с крестьянами, выслушивание новостей, рассказы баек и исполнение полюбившейся песни Лотеринга 'священная война'. Опыт прошлой жизни, где Дайлен долгое время был правителем не самой маленькой средневековой державы, сделали его совершенно привычным к публичным речам и всеобщему вниманию. Поэтому, пользуясь некоторыми пропагандистскими уловками из своего мира, он только подогревал культ себя любимого в широких массах населения. Крестьяне были в него буквально влюблены. Ну а что вы хотите? Редкий банн или эрл не только их адекватно не защищали, тем более, рискуя собой, но и даже просто пообщаться не желал, считая разговор с простым крестьянином ниже своего достоинства. Дайлен же не только выслушивал с 'умным' и 'сострадательным' лицом обо всех бедах, что тяготили жизнь простых людей, но и иногда давал простые, но дельные и полезные советы. А в редких случаях даже помогал материально. Как например, на второй день пути глава большого семейства чуть ли вешался от безысходности, проливая слезы, уткнувшись носом ему в бронированное плечо. Этому бедняге Дайлен пожертвовал тридцать серебряных монет на устройство свадеб для трех его дочерей и сделал счастливым не только его, но и всю его семью. Потери не велики, но их счастье и любовь к Дайлену теперь станут добрым отношением в глазах целой массы других крестьян. Впрочем, Морриган от такого поведения своего командира была совсем не в восторге, так что на третью ночевку, когда они уже стали укладываться спать, решила поговорить.

- Дайлен, зачем ты творишь все эти добрые дела и нянькаешься с убогими, слабыми людьми, которым просто хочется поплакать, уткнувшись в чье-то крепкое плечо? А эта странная песня, от которой они крестьяне плачут и наполняются решимость умереть непонятно зачем? Чего ты жаждешь обрести? Зачем весь этот цирк? Я же знаю твой характер. Боюсь, что с доброй и милой улыбкой ты вполне можешь, как им отрезать головы, так и утешать, прижимая к своей груди.

- Какая лестная характеристика. Я думал, что моя прекрасная спутница поймет столь простые и примитивные манипуляции, что я творю.

- Увы, я выросла в глухих землях дикой Каркарии и не понимаю всех этих твоих игр. Ты сотворил потрясающий доспех, буквально вылепив его на письменном столе из металла. Ты изготовил поразительный артефакт, который способен убивать все живое, игнорируя его магическую защиту. Ты сотворил грандиозное заклинание на башне Ишала. Настолько могущественное, что впечатлилась даже моя мать. Без сомнения ты один из самых сильный и умных магов наших дней. Зачем тебе эти убогие?

- Ты знаешь, что такое пропаганда?

- Нет, первый раз слышу.

- Это одна очень интересная наука, которая изучает искусство управления мнением толпы.

- И ты, как я понимаю, желаешь, чтобы эти толпы тебя восхваляли? Никогда бы не подумала, что ты падок до лести со стороны букашек.

- Как ты не масштабно мыслишь.

- В самом деле? Ну, так объясни мне, убогой, глубину и масштаб твоих замыслов.

- Помнишь, я говорил тебе о том, что хочу стать местным королем?

- Конечно.

- Так вот. Занятие престола грубой силой мало что даст. Так поступил Мэрик и, в итоге, королевская власть следовала за ним по пятам, но никогда не выходила дальше влияния его дружины. По большому счету он был не король, а какой-то своеобразный свадебный генерал.

- Свадебный генерал? Что это?

- Это почетный гость, который используется для обозначения солидности гулянки или драки.

- Забавно. Это что-то вроде шута?

- Именно. Впрочем, шута, глядя на которого все кивают головой и делают вид, что он их господин. Но, по большому счету, всем насрать на его мнение и его распоряжения. Обрати внимание на то, как Кайлан выступил на войну с мором. Он ведь рассылал приглашения всем баннам и эрлам. Приглашения, а не приказы. Но выступили не все, ибо он для них не авторитет и вообще, 'не пошел бы этот придурок куда подальше со своим мором, у меня тут ягоды не собраны и грибы не сушены'.

- Ну, по большому счету ты прав. Так и было. Но Калан был слаб.

- Да, слаб, но не физически, а умственно. Тут нужно тебе, моя дорогая напарница, уяснить одну очень важную вещь, что силой удерживать людей в повиновении и сложно, и накладно. Мало того, как только ты проявишь слабость, ты можешь стать никем, а то и умереть.

- Хм. Но как же тогда, по-твоему, нужно держать в страхе людей?

- А зачем их держать в страхе? Когда-то давно, один весьма мудрый бард произнес эти строки: 'Нет рабства безнадежней, чем рабство тех рабов, себя кто почитает, свободным от оков'.

- Какие странные слова. И… нет, я не понимаю.

- Ну почему же? Ты это видишь каждый день.

- В самом деле?

- Посмотри на церковь Света. Огромные толпы людей готовы за нее горло перегрызть кому угодно, а мнение церковных иерархов не подвергается сомнению. Если они сказали, значит, так оно и есть. Но они не бегают и заставляют людей верить. Мало того, все силовые операции, которые, все же изредка нужны, они оборачивают как помощь простым людям в борьбе с магией. Они очень ловко нашли вечного врага широких масс - нечто непонятное и от того, до жути страшное, и этим спекулируют, выставляя себя добродетелями. Впрочем, врага можно всегда поменять, а, в крайнем случае - даже выдумать. По большому счету этим людям все равно во что верить, главное, чтобы все хорошее шло от объекта веры, а все плохое - от некоего врага. Вне зависимости от реального положения дел. Ты думаешь, зачем я вообще связался в Лотеринге с церковью Света? Ведь вырезав тех храмовников, я мог заставить силой настоятельницу изменить свое наказание для Стена.

- Ты их боишься? Хотя нет. Но я не понимаю.

- Это не беда, что ты выросла в диких землях, и не знакома с тонкими перипетиями политического плетения.

- В самом деле?

- Конечно. Ведь с тобой есть всегда я, и ты, моя дорогая, можешь на меня положить… в этих вопросах. - Дайлен улыбнулся и чуть вздернул брови.

- Давай уже, покоритель женских сердец, рассказывай. Мне любопытно, что ты там задумал сделать с церковью.

- Все очень просто. Церковь Света очень сильно страдает от излишней разобщенности королевства. Это подтачивает ее влияние в регионах. Ей нужна сильная центральная власть, которая сможет по-настоящему объединить Ферелден, из-за чего она хватается за любых нетривиальных персонажей. Поэтому я и взял с собой Лилиану, чтобы она наблюдала за мной и доносила в Денерим о моих успехах, а также оказал посильную помощь настоятельнице. Причем моя помощь была не столько в том, что я смог организовать простенький рубеж обороны, который без осадных механизмов не взять, а в том, что серьезное укрепил авторитет церкви в глазах простых людей. Ну, заодно со своим.

- В самом деле?

- Конечно. Серые стражи, преданные, но не сломленные, продолжают героическую борьбу с превосходящими силами порождений тьмы. Рядом с ними плечом к плечу стоят рыцари храма и сестры Света. Вместе они смогли организовать оборону Лотеринга, который был обречен пасть совершенно обыденно при первом же ударе. По стране уже пошли бытовать моя песня и легенды о героических серых стражах, возглавляемых магом и, таких же героических рыцарях храма. Заметь - не банны, не эрлы, ни тэйрны, ни король, а маг и церковь. Совершенно невообразимый союз, но в политике нет ничего невообразимого.

- И все равно, я не понимаю. Ты пытаешься прикрыть свою задницу, поддержкой церкви? Не боишься стать марионеткой в ее руках?

- Боюсь, именно поэтому, я делают церковь, заложником общественного мнения. А себя легендарным героем Ферелдена. Рыцарем без страха и упрека, который рвет собственную задницу на благо народа и во имя счастья простых людей. Эти, как ты выразилась, убогие, есть основа могущества церкви. Их вера в доброго и благородного меня, которого они видели, щупали, который им лично помогал, или помогал их брату, свату и так далее, сделает невозможным для церкви очернять мое имя, без дискредитации своего. Мало этого, все кто выступают против меня - злодеи. И чем дальше, тем больше.

- А что потом?

- А потом этот капитал даст проценты и позволит мне на совете земель выставить свою кандидатуру и стать королем. Думаю, даже, что мою кандидатуру и без меня выдвинут. Я происхожу из благородного, хоть и не влиятельного рода, то есть, в отличие от того же Логейна, не простой крестьянин. А учитывая всенародную любовь и веру в меня, как в своего защитника и спасителя, да еще и поддержку церкви, которой можно пообещать каких-нибудь глупостей, никакие конкуренты мне не страшны.

- Как все запутано. Будто паутина.

- Именно. Политика, моя красавица, это и есть - удел пауков, способных, как ты выразилась с одинаково 'сострадательным' лицом выпускать тебе кишки или гладить по головке, утешая.

- А не боишься, что я все расскажу? - Морриган хитро улыбнулась, чуть прищурившись.

- А зачем тебе это делать? В чем резон? Тем более что мы с тобой, дорогая моя, сделаны из одного теста.

- Из говна?

- А от тебя ничего не утаишь. - Дайлен захихикал, а Морриган ухмыльнувшись, решила, что ее любопытство удовлетворено.

Путешествие шло без особых приключений. Разбойники и банны столь крупный вооруженный отряд не беспокоили, а никаких необычных чудовищ на пути встречено не было. На девятый день пути, встав на излучине реки Хафтер, уходящей в своем изгибе на восток, произошло любопытное событие. Дайлен, наблюдая за тем, как Морриган превращается в животных, дабы подшучивать над членами отряда попробовал повторить. Само собой, ничего не вышло, зато эта попытка вызвала заливистый смех девушки под недоуменные взгляды остального отряда. Она то, видела плетение, которое творил Дайлен. Ситуация напоминала с точностью ту, в которую девушка попала там, в комнате, когда ее собрат по ремеслу выделял и обрабатывал металлы. Она видела графическую составляющую плетения и могла ее повторить, но вот иные свойства, которыми наделял Дайлен свои многомерные конструкты, совершенно не понимала. Так и он, полностью повторив визуальную составляющую заклинания обращения, впал в ступор, не зная, что делать дальше.

- Так, так, так. Наш гений не понимает, как перекинуться в иное существо? - Сказала Морриган, даваясь от смеха. Впрочем, ее вид был завораживающий. Она только преобразилась обратно в человека и была абсолютно нага. Стройное, чуть суховатое тело, лишенное даже намеков на жир и обросшее небольшими, аккуратными мышцами было изящно и завораживало. Небольшая, упругая, словно резиновый мячик, грудь со слегка вздернутыми темными сосками, выглядела божественно, впрочем, как и бедра… да все. Даже волосы и те, под мышками и между ног были тщательно выбриты. Ее тело буквально лепил какой-то гениальный скульптор, желая соблюсти пропорции и естественную гармонию. Впрочем, девушка наслаждалась отвисшими челюстями и жаждущими взглядами мужиков отряда, которые за ней наблюдали. Это было что-то сродни какому-то изощренному садисту - она испытывала ощущения близкие к оргазму от сексуальной страсти, смешанной в равных пропорциях с животным страхом, которые излучали смотревшие на нее небритые морды.

- О, Морриган, ты бреешься?

- Хм. Ну не вонять же мне прикажешь, как сельской простушке, - фыркнула девушка и стала одеваться, так как Дайлен умудрился одной фразой испортить всю идиллию и вывести из ступора мужиков отряда. Впрочем, ее с интересом разглядывала и Лилиана, но совсем не с сексуальными фантазиями в голове. Этой шпионке, диверсантке и просто красавице было очень интересно, будут ли на теле дочери Флемет какие-нибудь необычные метки.

- Действительно. Однако ты права. Мне интересно, как ты превращаешься в других существ, меняя не только строение тела, но и объем.

- Вас что, этому не учили?

- Увы, - развел руками Дайлен, - так что, я очень надеюсь на твою помощь.

- Хорошо, - девушка подошла и игривым взглядом посмотрела ему в глаза, - но я соглашусь только на равноценный обмен. Что ты сможешь предложить мне, в качестве достойного знания? - Дайлен задумался. Предстояла битва в крепости Пик Солдата, который заполняли противники, далекие от обычных живых существ. Так что обычной заморозкой мозга не обойтись, а пистолет может оказаться не эффективным, особенно против демонов, которые еще неизвестно что собой представляют в этом мире. Так что нужно было придумывать два заклинания, заодно и 'второй ствол' в магическом плане приобретя.

- В Пике Солдата нас ждут ожившие мертвецы, скелеты преимущественно, ибо зомби давно потеряли свою плоть, и демоны. Давай совместим приятное с полезным. Подскажи самое эффективное воздействие, ведущие к их разрушению, и я покажу, как сотворить его с помощью школы элементов.

- Это любопытно. Скелеты. Старые, истлевшие тела, которые не развалились лишь потому, что вселившийся в них демон удерживает их вместе с помощью телекинеза, с помощью него же, он заставляет их двигаться. Это придает скелетам скорость, силу и точность движений, но материал, из которого они сделаны, хрупок и легко разрушается от ударов.

- Демоны покидают этот мир, после разрушения скелетов?

- Нет. Чем обеспечивают высокую их живучесть. Даже половина скелета может продолжать сражаться. Однако чем сильнее его разрушение, тем сложнее демону его шевелить. В конце концов, они оставляют совсем разрушенный труп.

- Хорошо. Значит бойцам урок - дробить скелетам руки, чтобы они не могли держать оружие.

- Это не поможет. Зачастую скелеты даже оружие держат телепатически.

- Тяжелое испытание для простых бойцов.

- Без сомнения.

- А как победить демона? Есть какие-нибудь способы быстрого его выкидывания в Фейд?

- Пожалуй, есть. Теоретический. Но на практике им не пользуются. Если демон был вызван напрямую, а не вселился в какое-либо тело, то он создает для себя материальную оболочку из подручного материала, например, камня. Как и в случае со скелетом, эта оболочка удерживается в нужной форме посредством телекинеза.

- Опять эта гадость.

- Опять. - Морриган улыбнулась. - То есть, чтобы убить обычными способами демона, нужно максимально измельчить его тело, сделав максимально сложным удерживать его вместе с помощью магии.

- А что там за теоретический способ?

- Каждый демон связан чуть заметным каналом с Фейдом, так как является частью него. Из-за этого его мана никогда не кончается. Однако если каким-то образом разрушить этот канал, демон либо погибнет, либо вынужден будет поспешно бежать обратно в Фейд.

- А почему он погибнет?

- Потому что он не умеет накапливать ману из окружающего пространства, как существа этого мира. Он просто развеется, так утренний туман, так как мана для него сродни воздуху.

- Хм… любопытно.

- Ничего любопытного, разорвать этот канал еще никому не удавалось. - Но Дайлен задумался. Ему в голову пришла мысль о заклинании, которое в игре носило название антимагический барьер. Смысл там был таков - вокруг выбранного материального объекта создавалась сфера защитного поля, с очень любопытным свойством. Барьер перенаправлял любую магическую энергию, в любом ее виде, проникавшую внутрь, в Фейд. То есть, своего рода логическая петля. Мало того, энергию для своего существования барьер брал из своего внутреннего объема. Иными словами, если такое заклинание наложить на мага, то оно будет защищать его от абсолютно любой магии, питаясь его собственной маной, и будет рассеяно после того, как мана закончиться. В случае же с демоном, если тот очень быстро не сообразит и не рванет в Фейд, что еще не каждому будет под силу, то барьер его просто пожрет, так как прямой канал в мир теней - это очень мощный поток маны. Обычных мелких демонов такое заклинание будет фактически испарять менее чем за секунду, не давая никаких шансов на выживание.

- Такс. Вон там под деревом валяется не так давно сдохшая птичка. Ты можешь призвать в нее демона?

- Конечно. Но зачем?

- Сделай. Нужно кое-что проверить. - Морриган хмыкнула, но, буквально секунд пять спустя, листья под деревом зашевелилась, и оттуда вылезла полусгнившая ворона, в теле которой отчетливо шевелились червяки. Дайлен сосредоточился, создал вокруг вороны сферу, привязав ее к тушке. Для большей эффектности он придал шарику кровавый цвет. После чего задал стенкам нужное свойство. Мгновение спустя ворона рухнула как подкошенная на землю, а шарик исчез.

- Как? - Морриган повернулась к нему с искренним удивлением на лице. Объяснение затянулись надолго, так как она была далека от нужного уровня понимания природы магического поля. Заодно, Дайлен оттачивал заклинание в плане скорости его плетения и экономности. Ведь демонических врагов могло быть сколько угодно. Заклинание было названо им с некой толикой юмором - анальный шарик. Даже Стен улыбнулся, когда до него дошло то, как оно работает. Ведь почти все члены отряда были вынуждены слушать практически бесконечные объяснения своего командира, посредством которых и бесчисленных примеров, он пытался донести до Морриган механику действа. Теоретически девушка все быстро поняла и прониклась. А вот практически ей пришлось буквально на пальцах объяснять некоторые свойства магического поля, о котором, она, впрочем, и не догадывалась. Бедный трупик вороны замучили до его почти полного распада. Ведь некоторые демоны, попадавшие в тушку, пытались сбежать, понимая, что стали подопытными зайцами. Ворона даже пару раз умудрялась взлететь. Но Дайлен, тратя на плетение около секунды и доводя до автоматизма это действо не оставлял им никакого шанса. Но все когда-то кончается и Морриган, методом 'научного тыка', под чутким руководством своего наставника, наконец-то поняла, что и как нужно делать. Правда ей пришлось использовать вербальную и визуальную составляющую, чтобы относительно быстро формировать идеальную сферу и наполнять ее правильными свойствами. В связи с этим недостатком, плетение заклинания занимало у нее около трех-четырех секунд. Впрочем, в качестве подстраховки и такого навыка хватало. Однако она была совершенно измождена и освоение обращения в другие существа решили отложить на следующую стоянку.

Следующую стоянку отряд потешался уже над командиром. Чтобы не портить одежду, в случае успешного обращения, ведьма порекомендовала ему ее снять. Так что, весь отряд мог наблюдать картину из обнаженной ведьмы, сидящей 'по-турецки' и Дайлена, в той же позе, напротив. Само собой, у командира была нормальная такая эрекция, что отвлекало не только ведьму, но и самого мага. Ну а вы думали, как еще будет здоровый мужчина реагировать на красивую, здоровую женщину? Не понос же мучиться. Секс - это, уважаемые читатели, не аспект любви, а милый такой аспект физиологии. Природное естество, если вы хотите. Один из основных, базовых инстинктов человеческого существа, как, впрочем, и у других животных. Именно поэтому на красивую даму встает с одного взгляда, а на остальных - с двух-трех. Ну, максимум, после того, как зажмуришься и пощупаешь. Само собой, исключая совсем уж уродливых лицом и, как излишне жирных, так и излишне худых особей женского пола. Впрочем, мы отвлеклись. Значит, сидят они как два факира, заклинающие змейку и беседуют на высокие темы. А весь отряд завороженно наблюдает за этим.

Местные магические изыски для фактически самоучки Дайлена оказывались весьма непривычными и довольно сложными вещами. Даже сложнее, чем для Морриган его логико-энергетические структуры, которые он создавал в ходе плетения своих заклинаний. Если не вдаваться в подробности заклинания обращения в то или иное существо были у каждого мага индивидуальны, важен был только принцип действия. Во-первых, нужно было сформировать для себя слепок ощущений того живого существа, в которое ты желаешь превратиться. Для этого существовал специальный ритуал, связанный с вкушением плоти, а еще лучше крови нужного тебе тотема. Само собой - своеобразным образом обработанной магией. Индивидуальность заклинания заключалась в том, что у каждого были свои уникальные ощущения от будущего тотема после вкушения его плоти или крови. То есть, получить своего рода слепок варианта воспоминаний о своем теле. Во-вторых, после получения этих самых ощущения, связанных со специфической памятью о новой тушке, само собой, искаженной, необходимо было без сна выйти в Фейд. Быстро выйти в тень, по ходу переключаясь на эти воспоминания. Происходил своеобразный когнитивный диссонанс, баг, глюк системы и тебя выкидывало из Фейда. Само собой таким, каким ты себя помнил. Школа оборотней была сродни взлому игровой системы, в ходе которой происходила подмена модели и текстур, по крайней мере, так это выглядело со стороны. Эти мысли радовали Дайлена, тем более, что до своей последней смерти он много играл в компьютерные игры и подобные воспоминания немного грели. Впрочем, мы отвлеклись. Точность подражания заключалась в том, сколько плоти или крови ты вкусил. Например, после нескольких капель можно было получить только сильно искаженный образ и, к примеру, получить волка с фиолетовой шкурой и зубами коровы. Как правило, для нормального усвоения образа, требовалось несколько полновесных глотков крови или до килограмма мяса. Сам процесс преображения после подготовки был очень быстрым, две-три секунды и все. Правда, выход в Фейд при ясном сознании и без сна был сопряжен с очень неслабым расходом маны, так что начинающим магам эта школа была недоступна.

Для ритуала Морриган изловила большую полевую мышку и, аккуратно сцедив кровь в оловянную походную кружку, добавила туда мелко накрошенные кусочки тела этого животного. Само собой без внутренностей, костей, шерсти и головы. Последние были желательны, но не каждый опытный маг мог заставить себя вкусить эту мерзость. Впрочем, вид даже у того пойла, что приготовила девушка был совершенно отвратительный и тошнотворный. Тем более, что он еще и пах парным мясом и свежей кровью, что у людей редко вызывает позитивные эмоции. Подобное обстоятельство резко сокращало круг магов, практикующих эту школу, даже сильнее, чем большая емкость в плане энергетических затрат на преображение. Дайлена огорчало то, что рядом с Морриган за хвостики было привязано к веточкам еще десяток живых мышек. И это только улучшало эмоциональный настрой от вида кровавого крошева в кружке.

Заклинание тотема было довольно просто в плетение, но очень сложно в определение свойств. Морриган около часа на пальцах объясняла особенности связанные с эмоциональным настроем. Местные школы магии строились вообще в основе своей на ощущениях, образах и эмоциях, переплетая их в весьма сложные узоры. Так что запоров первую мышку, остальных ему пришлось разделывать самому. И только на последней заготовке, к радости уже отчаявшейся девушки он смог правильно наложить плетение и подготовить плоть и кровь для вкушения. Это дело оказалось настолько простым и легким, что он почувствовал себя полным кретином, искавшим сложности там, где их нет и покраснел от смущения. Две-три секунды и все, любая плоть и любая кровь может стать для тебя тотемом. Впрочем, Морриган не дала ему расслабляться. Зрители жаждали зрелищ, а именно поглощения этого пойла командиром. По большому счету никто не верил что это вообще нужно для превращения, то есть - весь отряд думал о том, что девушка, пользуясь удобным моментом, издевается над Дайленом. На вкус это кровавое крошево было весьма и весьма противно. По крайней мере, для человека, привыкшего есть мясо в вареном или жареном виде. С минуту, после того, как он выпил содержимое кружки, ничего не происходило, кроме легкой, чуть сладковатой тошноты от осознания только что сожранной мыши. Зато потом странные и совершенно необычные воспоминания нахлынули сплошным потоком. Перед его сознанием за какие-то доли секунды пронеслась вся недолгая жизнь этого маленького серого существа.

- Вижу, что все получилось. - Дайлен медленно поднял туманный взгляд на нее и кивнул.

- Да, что-то получилось. Думаю, за эти несколько секунд я сожрал не менее пары сотен дождевых червей.

- Это хорошо. Память о новом теле полноводна настолько, насколько это возможно. Подобные ощущения являются показателем этого. Теперь попробуй выполнить сразу два действия - попытайся выйти в Фейд и возроди в своей памяти тот самый поток, что пронесся сквозь тебя. Можно не весь, можно кусочек, ибо твое 'Я' его уже помнит и будет помнить до тех пор, пока существует.

Фейд. Мир сновидений. Сказочная страна иллюзий, порожденная сильным магическим полем планеты. Но иллюзий ли? В любом случае выход туда в полном бодрствовании оказался для Дайлена очень непростой задачей, которая сожрала маны не меньше чем на треть имперского накопителя. То есть очень много. Как только стал подступать в мягкий туман Фейда, маг вспомнил о дождевом черве и сразу, волной нахлынули те самые воспоминания, что он пережил после выпитой кружки. А дальше какой-то глухой удар, на мгновение выключили свет, он зажмурился и, открыв глаза, увидел перед собой Морриган совершенно эпических размеров. Он даже сразу не сообразил, что уже мышка. А когда понял, стал осматривать себя, вертясь как какая-то мультяшная мышь, вроде главного героя из мультфильма Рататуй. Морриган подхватила его за хвостик и, посадив на ладошку, поднесла поближе к лицу, дабы рассмотреть лучше. Весь отряд подошел вплотную, в шоке любуясь на кривляющуюся мышь, которая строила девушке смешные мордочки и показывала язык. Впрочем, продолжалось это недолго. Морриган жестом разогнала наблюдателей и опустив мышь на место, где сидел Дайлен, кивнула, мол, давай, обращайся обратно. Возвращаться в тело человека оказалось намного проще, правда, скорее потому, что это было уже второе обращение, а не первое. Так что и удар, выбивающий из Фейда, чувствовался мягче и легче, и страха уже почти не было. Однако тут случился небольшой казус - сработал подарок Флемет. Она же, будучи одним из самых опытных оборотней Ферелдена, подправила ему воспоминания о физическом теле на лучшие, которые она у него нашла. В итоге, вместо мышки вылупился не Дайлен, а Эрик, причем в полном расцвете физических сил. Только лицо сохранило черты местного мага, лишь немного исказившись. Видимо старая ведьма посчитала это лицо более красивым.

- Это еще что за шутки? - Морриган даже немного испугалась и вскочила на ноги. В отряде тоже наступила напряженная тишина.

- Ты о чем?

- Посмотри на себя… твое тело. Оно… оно другое. - Дайлен посмотрел на свои, серьезно окрепшие руки и присвистнул от удивления.

- Живем!

- Что?

- Да что ты так испугалась? Это подарок твоей матери. Я в эту тушку должен был преобразиться лет за семь, а эта игра в оборотней все резко ускорила.

- С чего бы такая щедрость?

- Если бы щедрость. Меня очень хорошо накрыло после того заклинания. Она собрала по доброте душевной то, что получилось. Но долго меня расспрашивала о других вариантах тела. У меня там и безногие варианты получались и вообще, чего только не было. Ты ведь знаешь, как накрывает магов, если они израсходуют всю ману до последней капли?

- Не знаю, но догадываюсь. Хм… ты в этом теле совсем на мага не похож. Ни сколечко, - Морриган прищурилась, корча смешную мордочку и показала пальцами пародию на крохотное расстояние.

- Да, на вид крепкий воин. - Стен, один единственный из всех присутствующих, был весьма доволен превращением командира, - если это тело у него еще и настоящее, то, думаю, это очень ценное приобретение. - Дайлен поднялся, потянулся и немного размялся, разогревая суставы. После подошел к низкому суку дерева и подтянулся с полсотни раз. Спрыгнул и одобрительно рыкнув, произнес:

- Люблю я эту работу! - И выдержав паузу в несколько секунд, продолжил: - Ну что товарищи, на сегодня представление окончено. Все идут укладываться спать. Я первым заступаю на дежурство, так как мне еще одежду переделывать под эту тушку, не говоря о доспехе. Как закончу, разбужу… эм… Стен, кто у нас по наряду должен заступать?

- Алистер.

- Хорошо. Как закончу, разбужу Алистера. А теперь всем спать. Мы и так за полночь засиделись.

Изучив при свете костра свое новое тело, Дайлен в очередной раз подивился превратностям судьбы и принялся ворошить свои старые тряпки. Примерка, а точнее попытка примерки показала, что тушка стала значительно больше. Этак раза в два. То есть, при росте около ста семидесяти сантиметров Дайлен теперь весил на пятьдесят пять, а под все девяносто. И без жира, заметьте. Сухие, рельефные мышцы под прочной, сухой кожей перекатывались и завораживали. После более чем года проживания в этом скромном теле, Дайлен радовался своему приобретению как ребенок. Он теперь получался по любому мощнее Алистера и уступал по параметрам 'рамы' разве что Стену, да и то не сильно. Поэтому, всю одежду пришлось делать с самого нуля. Впрочем, он этому только порадовался, снуя по баулу с тряпками, прихваченными в дорогу, так как ношение доспеха под ту походную одежду было не очень приятным занятием. Он остро нуждался в нормальном стеганом одеянии класса пурпуэна. Всю свою старую одежду и целый отрез холстины он разобрался на волокна льна, из которых он и начал выделывать одежду. Волокна свивались в тонкие нити, в свою очередь, переплетавшиеся в четырехслойное полотно, в котором в любом месте ткани нить шли как горизонтальным крестом, так и косым, чем достигалась особая прочность ткани. Нормальные семейные трусы, брюки, портянки, камиза, плотная, стеганая куртка с подолом до середины бедра, стоячим воротником и длинными рукавами. Простежка шла очень интересным образом. Слои ткани в местах шва не прошивались отдельной нитью, а переплетались друг с другом. Потом пришел черед сапог, не высоких, до середины голени. Из остатков кожи и запасенных обрезков, срастив их предварительно, Дайлен сделал покрышку для стеганой куртки, чтобы металлические части доспеха не сильно изнашивали ткань. Поняв, что осилить полную переделку латного доспеха он не осилит тупо потому, что у него не хватит маны, Дайлен на остатки решил сделать заготовок для завтрашней, вечерней работы. То есть, переплавил латы в слитки, весом примерно по килограмму каждый и изготовил еще пять из остатков редких металлов и железа, запасенных еще в Лотеринге.

Весь следующий день отряд ехал молча, насторожено, поглядывая тайком на своего преображенного командира. Согласитесь, не каждый день ваш боевой товарищ набирает несколько десятков килограмм мышечной массы за пару секунд. Свыкнуться с этим было сложно. Впрочем, сам Дайлен особо не навязывался с разговорами и тихо дремал, точнее, делал вид. На самом же деле он занимался обдумыванием и осознанием новых навыков, связанных с превращением в других существ. В особенности магического плетения по созданию тотема. Необычно все это было. Впервые он понимал, как сделать, но не понимал, почему так происходит. Да и вообще, что же там такого в крови и плоти содержится. Весь день размышлений не дал никаких внятных ответов, зато была сделана для себя важная заметка - найти способ разобраться с магией крови, которая, возможно, подскажет ответ.

Дальше ехали без приключений. На небольшом отрезке северного тракта, что отряду пришлось проходить до нужного поворота, был встречен отряд банна Тегана Геррина, с ним во главе. Пришлось немного задержаться, как поначалу показалось. Этому феодалу было очень любопытно посмотреть на человека, который с двумя сотнями крестьян смог на какое-то время остановить мор, что разбил дружину короля. Да и вообще, новостями обменяться. Оказалось что тэйрн Мак Тир, не добившись ничего от совета земель, распустил его по домам и занялся своими делами. По большому счету это вело к расколу государства на некое неуправляемое сообщество баннов центральных земель, могущественный эрлинг Эамона и тэйрнинг Мак Тиров, которому дал клятву эрл Хоу. Впрочем, толку от Хоу сейчас было немного. Тйэрнинг Хайэвера оказался ему не по зубам. Банны, дававшие клятву верности роду Кусландов отказались признавать Рендона Хоу своим господином. Небольшой гарнизон эрла, что засел в замке Хайэвера, даже носа наружу не показывает. Так что Хоу, при общей, формальной усилившейся позиции сейчас слаб и совершенно беспомощен. Минут через десять разговора подъехал Фергюс, которого Теган хорошо знал и разговор стал теплее и куда живее. В общем, дальше уже никто и никуда не поехал - эти два отряда встали общим лагерем прямо возле дороги. Разговор был весьма долгий и обстоятельный, а ближе к вечеру, даже перешедший в маленькую пирушку. Ну… может и не совсем маленькую, однако, это не помешало Стену организовать постовых и их регулярную смену. Помимо сбора полезной информации стратегического характера и личным знакомством с одним из довольно влиятельных местных феодалов, Дайлен мучал Морриган. Ее нужно было потихоньку учить тому, как вести себя в обществе аристократов. Она, правда, не понимала, зачем ей это, но послушать сплетни желала. Тем более что красоту помощницы стража командора банн оценил и был не против ее компании. Мало того, оказалось, что он знает и Алистера, который совершенно заливался краской. Видимо у них там было что-то саркастическое в прошлом.

Дайлен умудрился на этой веселой пьянке не только не напиться, но и, сохранив бдительность, следить за своей дамой, чтобы та каких-нибудь глупостей не наговорила. Как ни крути, но она еще не готова для высшего света - может ляпнуть чего-нибудь, не подумав. Впрочем, на этом импровизированном приеме она держалась на уровне, чем сильно заинтриговала феодала - он допытывался у Дайлена о том, кто эта прекрасная незнакомка и из чьего рода происходит. Но маг не сдавался и играл в любопытную игру 'Прекрасная незнакомка', и Морриган смогла превосходно ему подыграть и напустить туману. Хоть в актрисы ее записывай, МХАТа там, или еще какого либо толкового театра. Просто прирожденный талант. Единственным чел… эм… персонажем, который оказался ну совсем не готов к этому празднику жизни был Стен Бересаад. Так получилось, что он с детства не любил подобной болтовни и праздности. Как и все остальные кунари. А потому занимался порядком и следил за тем, чтобы пережравшие товарищи сильно далеко не расползались. Утром, ну, то есть, в обед, распрощавшись с уже хорошим приятелем - Теганом, Дайлен двинул свой отряд дальше, так что уже к вечеру они вышли на старую дорогу к Пику Солдата и встали лагерем в нескольких километрах от него.

Весь отряд выдвигать было не разумно, поэтому на дистанции в пару километров от Пика Солдата, то есть, в его прямой видимости, прямо на дороге был разбит лагерь. Главным по нему был назначен Стен, ибо брать его с собой в бой было глупо - у здоровяка банально не было доспехов. Да, не было. Не удивляйтесь. Этот мир был уже не та восторженная игра, где прекрасные доспехи можно было найти в мусорной куче или купить у проезжающего мимо торговца картошкой. Со Стеном оставалась Лилиана, Давет, Леви Драйден, все три слуги и четыре бойца Фергюса, что имели наиболее потрепанный вид доспехов. Остальных бойцов Дайлен разделил на два отделения. В ударное отделение, во главе с собой, вошли также Алистер, Джори, Фергюс и Вэн (бывший солдат Фергюса), имевший относительно крепкую кольчугу. Ну, то есть, без сильных повреждений. В отделение прикрытия во главе с Морриган вошли остальные четыре рекрута из числа остатков отряда Кусланда. Дайлен особенно настоял на том, чтобы девушка не высовывалась, так как на ней действительно не было доспеха и ее легко могли убить стрелой или болтом. В ее задачу входило занятие позиций у ворот и их удержание, в случае поспешного отступления ударного отделения. Так и выдвинулись.

Ворот как таковых не было. Их чем-то выбили, а их остатки догнивали на каменной брусчатке внутреннего двора. Прямо на пороге Дайлен остановился и извлек из сбруи аккуратный шестопер, который он соорудил себе из остатков лотерингского железа пару дней назад. Оглядевшись, он обомлел - весь внутренний двор был завален костями и ржавым военным имуществом. Учитывая тот факт, что на каменной брусчатке не росла ни трава, ни деревья, зрелище было феерическое - целое поле белых костей вперемешку с обломками доспехов и оружием. Магическое зрение также показывало дикое кол-во странных субстанций. Отдав приказ ударной группе встать возле него полукругом и прикрывать, Дайлен закрыл глаза и сосредоточился на странных объектах. Таковых насчитывалось около семидесяти. Очевидно, что если войти глубже во двор, все эти скелеты 'оживут' и ринуться в бой. В голове всплыла мысль о забавной игрушке Crimsonland, он ухмыльнулся и начал делать свое грязное дело. Первые красные сферы заклятия анального шарика стали возникать у самых ближайших скелетов. Возникать и лопаться через какие-то доли секунды, оставляя лежать на каменном полу безжизненные кости, ставшие не только вместилищем для демона, но и местом его без сомнения героической гибели. Где-то на шестом заклинании весь двор резко зашевелился. Оставшиеся боевые товарищи безвременно ушедших уродцев решили не испытывать судьбу и напасть на неожиданно опасного противника.

Когда Дайлен открыл глаза, вокруг полукруга окружавших его бойцов был целый ворох костей. Как будто какой-то волшебный дворник небрежно смел их со всего двора, оставляя лишь кое-где прорехи. Отчетливо пахло свежими испражнениями - видимо ребятам такие встречи были совсем непривычны. У Фергюса в плече торчало две стрелы, но они обе застряли в стеганой куртке, поддетой под кольчугу. В общем - отделались легко. Показав рукой не менее перепуганному второму отделению подходить и занимать позиции у ворот, Дайлен двинулся внутрь двора. Никаких видений как в игре тут не было. Шли медленно. Маг в центре, воины косым крестом по периметру постоянно крутя головой и озираясь. Изучение двора заняло около получаса, за которые ребята вспотели от напряжения настолько, что стали оставлять влажные следы на каменной мостовой. Хотя Дайлен, подумывал о том, что это моча таки стала просачиваться через сапоги. Но нужно было двигаться дальше.

По своим габаритам крепость очень походила на игровую и напоминала какую-то сказочную пародию на апокрифический рыцарский замок. Вход в холл был только один, и его постигла та же участь, что и главные ворота - его банально выбили. Судя по характерным признакам - ломали топорами и ручными таранами, благо, что все ворота были деревянными. Войдя в холл Дайлен немного успокоился - основной массив восставших мертвецов был сосредоточен во дворе, а внутри они имели и плотность залегания куда меньшую, и число намного более умеренное. Так что шли хоть и медленно, но спокойно, опасаясь больше ловушек или каких-нибудь острых предметов, нежели восставших скелетов.

Игра безбожно врала. Внутри не было зажженных факелов и прочих признаков используемого жилища. А оружие и доспехи, что валялись в беспорядке, вперемешку с иным имуществом, были сильно повреждены временем. Относительно сохранились только бронзовые и медные предметы. Впрочем, обыскивать замок было пока рано. Планировка внутренних помещений первого этажа была вполне обыденна - общая зала и небольшая группа прилегающих комнат. Густой полумрак и дикая захламленность сильно напрягали, но вариантов не было. Зачистка первого этажа была завершена минут за десять. Пошли дальше. Там их уже ждали. Демоны помогущественней, заметив гостя, пристально наблюдали за его продвижением и приготовили сюрприз. Дайлен только и успел, как дернуть за ноги Алистера, идущего впереди, чтобы тот упал. И сделал это вовремя. Как раз в то место, где была его голова прилетела увесистая глыба камня. Если бы попала - разбила бы череп всмятку. И шлем не защитил бы. Тем более такой, что имелся у нашего храмовника. Впрочем, демонов это не спасло. Зафиксировав их позицию с помощью магического зрения, Дайлен сделал с ними то же самое, что и с остальными их собратьями. Правда, эти боролись долго. Надо получилось выглянуть и посмотреть, как кривлялись в агонии их каменные тушки. Самый крепкий демон держался около тридцати секунд, но, судя по всему в Фейд не ушел. Видимо, когда понял, что это конец, было уже поздно.

Собственно ослабленной завесы на этом этаже, как и самого понятия завесы, в отличие от игры, тут тоже не было. Просто Авернус их тут вызвал очень уж большое количество. Иных противников, кроме четырех, весьма мощных демонов, на этом этаже не было, а потому отряд выдвинулся дальше. Холл третьего этажа охраняло три восставших скелета, и Дайлен решил немного размяться. В конце концов, скучно было их просто так убивать, хотелось немного 'по танцевать' и проверить свои новые возможности. Остальные члены отделения, имевшие, в отличие от командира, полные штаны восторга в самом ароматном смысле этого слова, не загорелись идеей сойтись в рукопашном бою со скелетами, но перечить не стали. Противник, по другую сторону старой двери, которая еле держалась на ржавых соплях, уже ждал встречи. Самый наглый из них даже подошел почти к двери и видимо примерялся с идеей чем-нибудь ткнуть в прогнившую прореху. Дайлен же хмыкнул, видя кислый вид своих боевых товарищей и с криком 'Сова, открывай, медведь пришел!' сделал два энергичных шага и всадил ногой в район замка, который крепился к раме. В общем, дверь грохотом и пылью придавила под собой того наглого скелета, который приятно захрустел, после того как Дайлен по инерции запрыгнул своей девяностокилограммовой тушей сверху. Дальше получилась забава. Дело в том, что шестопер против старых костей работал безотказно - они разлетались веерами костяного крошева во все стороны. Старые же и ржавые мечи не причиняли Дайлену никакого ущерба. Поэтому, буквально за несколько секунд все было закончено - два скелета с раздробленными в кашу костями ног и рук тупо забились в угол комнаты и ждали своей участи. Первоначальное желание над ними поиздеваться быстро сошло на нет, так как ничего придумать у Дайлена не получалось, так что, плюнув, он сплел два анальных шарика и скелеты опали грудой костей на пол.

Перед дверью к Софии Драйден Дайлен задумался. Если там все будет так, как в игре, то ему нужно решить, что с ней делать. Довольно могущественный демон гордыни, что вселился в эту женщину в далеком прошлом, мог быть полезен. По крайней мере, попытаться его взять под контроль, было и можно, и нужно. Проинструктировав товарищей о том, что там может ждать их по легендам за существо и какие у него планы в его отношении, Дайлен впервые выслушал от Алистера истерику.

- Послушай. Свой, ручной демон может очень пригодиться серым стражам. Тем более что он может быть в любой момент легко уничтожен.

- И как же нам может пригодиться демон гордыни? Ты что, с ума сошел? С ними вообще даже общаться смертельно опасно!

- Возьми себя в руки. Все маги проходят через посвящение в круге, в ходе которого они испытываются именно демоном гордыни, который пытается их соблазнить и обмануть. Я знаю, как с ним обращаться. Он для меня безопасен.

- А для нас!? Ты о нас подумал!? Да и вообще, нафига он тебе сдался?

- Голема сделаю. Чем не профит?

- Профит?

- Польза. Ты же не считаешь, что големы вредны?

- Нет, но разве големы делаются таким образом?

- Они делаются по-разному. Самый простой способ - с демоном. Самый эффективный способ - с жертвоприношением.

- Что!?

- Именно. Живое разумное существо приносят в жертву, то есть ритуально убивают. После чего, сознание убитого попадает в камень. Голем получается не такой мощный, как с демоном, но куда более управляемый и самостоятельный. Вроде солдата. Именно так поступали в древности в Орзамаре.

- Обалдеть! Гномы!

- И это еще ничего. Я слышал про увлекательную пытку, когда преступников ритуально убивали, вселяя в каменные плиты, которыми потом сортирную яму выкладывали. Только представь - столетия ты созерцаешь серящие жопы и невероятные объемы испражнений. Степень находчивости в извращениях у магов в древней империи даже сейчас поражает воображение.

- Ужасно. Не хотел бы я так погибнуть.

- Да никто бы не хотел. Но шанс смастерить голем, я думаю, нам нужен. По крайней мере, нужно попытаться.

- А кто будет им управлять в твое отсутствие?

- Можно сделать жезл управления, наличие которого у человека будет давать полный контроль над големом и демоном. В общем, чего гадать, пошли. Там видно будет. - С этими словами Дайлен подошел к двери и, хотел было ее уже выбить, но в последний момент передумал, решив пошутить. Он постучался.

- Да, да, входите. Дверь открыта. Выбивать ее совсем не обязательно. - Донеслось из-за двери. - Дайлен дернул за ручку и дверь, скрипя, поддалась. Внутри лежало несколько пустых скелетов, и стоял массивный письменный стол, за которым сидела София Драйден. Ну, то есть, ее тело.

- Я так полагаю, вы нас ждали? - Сказал Дайлен, беря по удобнее стул, стоявший у стены и ставя его на центр комнаты, чтобы сесть на него. Алистер и Фергюс встали слева и справа. Джори остался у двери. Все было сделано так, как и условились.

- Да.

- И слышали наш разговор за дверью?

- Конечно.

- Почему же вы не удрали? Или надеетесь меня победить?

- Победить? Нет. Но удрать в Фейд я всегда смогу. Видите эту безделушку? - Тело Софии указало на странную статуэтку в виде женщины с распростертыми руками, что стояла на столе. - Это замечательный артефакт. Он отражает любое магическое плетение на мага, что его плетет. Так что время на уход в Фейд у меня есть. Причем с запасом.

- Сколько времени тебе нужно на это?

- Около двух или трех ударов твоего сердца.

- Так вот, - Дайлен вытащил из сбруи пистолет и положил его себе на бедро, - я плету свое заклинание за меньше чем удар сердца. А вот эта штучка, - он приподнял пистолет, - сможет разнести в пыль эту статуэтку за мгновение. - Тело Софии оставалось невозмутимым, но она замолчала на несколько секунд, изучая взглядом пистолет. Дайлен достал второй патрон и пальнул в малахитовую чернильницу, стоявшую у нее на столе рядом со статуэткой. Демон уставился на разнесенную в крошево чернильницу, а Дайлен максимально быстро перезарядился.

- Удивительный артефакт. - Тело Софии подняло взгляд на Дайлена. - Но почему ты разрушил чернильницу, а не амулет?

- Хочу поговорить. Просто обозначил свою власть. Ты ведь понимаешь, что после моего заклинания ты погибнешь, а не вернешься в Фейд?

- Да. Понимаю.

- Повторяю свой вопрос - почему вы не удрали в Фейд?

- Мне мешает сделка. Когда-то давно, когда эта женщина была еще молода, я заключило с ней сделку. София очень боялась смерти. Сделка была чистой - я живу в ней и странствую по этому миру, а она получает бессмертие этого тела.

- Так оно уже разлагается! Какое же это бессмертие?

- Много ты знаешь, смертный. Впрочем, она тоже таких деталей не знала. Бессмертие может быть и в виде пыли, и в виде лепешки бронто. Но мне было удобнее держать ее тело в хорошей физической форме. До тех пор, пока я выполняю свои обязательства, я остаюсь в этом мире. Если я нарушу данное слово, плетение меня выбросит в Фейд из этого тела. Причем очень сильно ослабив.

- Кстати, а где София?

- Мне пришлось ее подавить, так как она пыталась покончить с собой. С большим трудом у меня получилось восстановить это тело после того, как эта глупая женщина выбросилась из окна. Все вокруг были мертвы и кругом сновали демоны, которых с годами стало меньше. Она этого не выдержала.

- Ты можешь ее показать?

- Могу, но разве вы хотите причинить ей боль?

- Боль?

- Да. Это тело имеет массу ранений. Возвращение ей контроля над ним принесет женщине жуткую боль. Помимо прочего, тело подгнило немного и местами изъедено червями. В общем, человеку будет очень плохо в нем.

- Она даже не сможет разговаривать?

- Сможет. Но с трудом.

- Обезболивающее зелье?

- Хм. Хорошая идея. Но у меня его нет.

- Джори, бегом лагерь. Возьмешь обезболивающее зелье, которое готовила Морриган. После, бегом обратно. Все ясно?

- Да, бегу. - С этими словами Джори вылетел из двери.

- Зачем тебе София? Отпусти меня и она умрет, обретя покой.

- Если ее 'Я' все еще там, то она может мне понадобиться. Но мне нужна ее воля.

- Голем?

- Да. Это куда лучше, чем ты.

- Конечно, тем более что я быстрее пойду на верную гибель, чем стану големом.

- Ты о них много знаешь?

- Достаточно. Именно поэтому и не соглашусь.

- Хорошо. Расскажи, как можно перенести 'Я' человека в камень и наделить его энергией?

- Ритуал тебе не нужен, так как София и так находиться в нужном состоянии - осознанная и бестелесная. Поэтому, необходимо сердце голема, роль которого обычно выполняет драгоценный камень. Желательно алмаз, но если его нет под рукой, подойдет и любой другой с хорошей прочностью. Камень должен быть, чем больше, тем лучше. Магами империи был выделен минимальный размер камня, необходимого для полноценного функционирования голема. Чтобы он нормально двигался, видел, слышал, говорил и прочее.

- Как перенести 'Я' в сердце?

- Просто попросить. Это должна быть добрая воля.

- А что дальше?

- Вопрос управления тебя интересует? Или ты собираешься дать ей свободную волю?

- Свободную волю, в конце концов, без нее она не полезет в камень.

- Хорошо. Дальше можно не спешить. 'Я' может находиться внутри сердца вечно, как в той шутке с плитами, которыми выкладывали выгребную яму. - Дайлен усмехнулся, а демон продолжил. - Следующим шагом будет создание магических… эм… уловителей. Голему нужна магическая энергия, чтобы двигаться. Без нее он просто груда мусора. Так вот, накопители тоже делаются из драгоценных камней, обрабатывая их особым образом. Дальше из всего этого делают общий амулет, окружая сердце уловителями, и помещают в заранее подготовленное тело.

- Все?

- Да. После этого голем становиться големом. И может существовать до тех пор, пока его сердце не разбито.

- Как изготавливать эти, как ты говоришь, уловители?

- Это известный артефакт, странно, что ты о нем не знаешь. У Авернуса в библиотеке должны быть подобные описания. Да он и сам их без проблем сможет изготовить.

- Каков оптимальный размер драгоценных камней для сердца?

- Алмаз должен быть не меньше перепелиного яйца, изумруд, сапфир или рубин - не меньше голубиного. - Дайлен извлек левой рукой из подсумка небольшой мешочек и бросил его на стол.

- Посмотри, тут что-нибудь подойдет? - Тело Софии аккуратно взяло этот тряпичный кошель, ослабила завязки и высыпала на стол с десяток довольно крупных драгоценных камней, которые стражи нашли в руинах старого форпоста.

- Да, тут есть неплохой алмаз, - демон отодвинул в сторону от кучи довольно чистый алмаз.

- Но он меньше перепелиного яйца.

- Из того, что есть, он подходит лучше всего.

- А в крепости есть тайники с драгоценностями?

- Конечно. Странно, что ты об этом сразу не спросил. В крепости есть и тайники и нужные нам камни.- За этим неспешным разговором Дайлен услышал вдали топот.

- Фергюс, проверь, кто там бежит. - Бежал Джори. Он не сильно разбирался в снадобьях, поэтому притащил их целую сумку и спешно стал выставлять на стол. Немного поколебавшись, демон взял два флакона и выпил их. Потом немного подождав, выпил еще один.

- Нужно подождать пока подействует. Пока твой человек может принести из тайника камни.

- Резонно. Можешь рассказать, где их брать?

- Этажом ниже, в холе есть камин, над ним картина. Снимите картину. Там будет участок с поздней кладкой из мелких камней. Разберите этот участок. Это можно сделать ударом тяжелого предмета. За кладкой ниша, в которой лежит небольшой сундучок. Этот запас сделал еще предшественник Софии и кроме нее о нем никто не знал.

- Джори, Фергюс. Слышали? Поняли?

- Да.

- Проверьте. - Ребята не заставили дважды повторять и убежали. Вскоре топот двух кабанов сменился на грохот, мат и какую-то возню. Но вернулись они очень быстро. Минут за пять управились. Дайлен вскользь глянул на сундучок, который пыхтя, тащили два его бойца, и, не отвлекаясь от демона, сплел заклинание глубокой заморозки замка.

- Джори, ударь ногой по замку. - Он ударил. Замок развалился на кучу осколков. Под крышкой была куча старых имперских монет, преимущественно золотых, а также несколько полуистлевших холщовых мешочков, аналогичных тем, что имелся у Дайлена. Видимо стражи практиковали до изгнания совершенно стандартные способы заначек. Джори аккуратно поставил все пять мешочков на стол и отошел в сторону. Тело Софии очень быстро высыпало все содержимое в одну кучу и немного покопавшись, выдвинуло в сторону два алмаза, размером немногим больше перепелиного яйца.

- Вот эти камни смогут сделать голема полноценным.

- Хорошо. Как долго ждать действия зелья? - Вместо ответа тело Софии изогнулось как у дикой кошки, а из ее рта вырвался истошный крик. Кричала она от души. Секунд тридцать. Потом внезапно остановилась и уставилась на довольную моську Дайлена с компанией.

- Не думала, что меня после смерти можно будет поднять.

- София? София Драйден?

- Да. А кто ты?

- Я страж-командор серых стражей Ферелдена, Дайлен Амелл. По совместительству маг.

- Страж? Но…

- Начался очередной мор. Нам нужна ваша помощь. Иначе бы я не стал вас тревожить и отпустил с миром на покой.

- Как давно умерший человек может помочь живым?

- Ты не умерла. Вспомни сделку с демоном.

- Что!?

- Посмотри на себя. Он старался как мог, сохраняя твое тело и лишь под угрозой уничтожения согласился нам тебя вернуть.

- Что ты имеешь в виду?

- Я могу вернуть тебя к относительно полноценной жизни, так как это тело пришло в совершенную негодность. Но это будет означать, что ты вернешься в этот мир в виде голема.

- А ты будешь держать у себя управляющий жезл от меня? - Усмехнулась женщина.

- Нет. Голема с полной свободой воли. Как делали в древних тейгах.

- Заманчиво. - София задумалась и, приглядевшись к Джори, что стоял рядом спросила: - Ответь мне, почему твои люди все стоят с мокрыми штанами? Это мода такая?

- Ну, сражаться с восставшими мертвецами и демонами для неподготовленных людей страшновато. Да, они подмочили штанишки, но они выстояли и выполнили свой долг.

- Похвально. А… а кто сейчас король?

- Короля нет. Последний - Кайлан Тейрин погиб при Остогаре с предыдущим командором серых стражей Дунканом. Вместе, плечо к плечу они сражались с мором. Сейчас трон занимает предатель, который объявил себя регентом.

- Предатель? В чем же его предательство?

- Он покинул короля на поле боя. Оставил умирать нарушив клятву.

- Хм… ничего удивительного. Хм… а что стало с Арландом?

- Он правил долго и счастливо. Пытал, убивал, насиловал. В прочем, ничего необычного. После его смерти началась большая смута, воспользовавшись которой Орлей смог на время покорить Ферелден.

- Прелестно. Поделом этому уроду. - София ненадолго задумалась. - Хорошо. Я согласна. Что нужно делать?

- Видите вот эти два камня? - Дайлен указал на отложенные демоном два прекрасных алмаза. - Один из них на выбор станет вашим новым вместилищем. Телом сознания. Вашим 'Я'. Позже я изготовлю для вас новое тело, с помощью которого вы сможете ходить, видеть, слышать, говорить и так далее.

- Новое тело? Эту огромную глыбу камня?

- Ну, у меня иные мнения на этот счет. Ваше тело я попробую изготовить из металла. Оно будет размером с человека и во многом его повторять. В любом случае, тело всегда можно поменять.

- Металлическое? Хм… любопытно. А как я могу попасть в этот камень?

- Просто потянитесь к нему всем своим существом. Вы же уже вне своего тела и легко вылетите. - София как-то напряглась всем телом и из ее рта, носа, глаз и ушей побежал легкий, чуть заметный туман, рассеивающийся практически сразу. Спустя пару мгновений левый алмаз наполнился очень красивым, лучистым сиянием. А было замершее тело Софии, вновь ожило.

- Я выполнил свое обещание.

- Хорошо, уходи свободно. - Демон откинулся на спинку и спустя несколько секунд полностью покинул этот мир. А Дайлен подумал о том, что все же замечательно пробовать иногда нестандартно решать вопросы.

- Алистер, Джори, Фергюс - марш менять штаны. Рядом с воротами я видел ручеек. Там вы сможете все почистить и отмыть. Отделение Морриган отправьте ко мне. Ну же, не кукситесь, дальше воевать не с кем. А вам не пристало бегать в таком виде. Так вот, после того, как приведете себя в порядок, выдвигайтесь в лагерь и везите всех сюда. Крепость - наша. Все ясно? Отлично. А теперь исполнять.

Дверь на мост к башне Авентуса была добротно забаррикадирована. По крайней мере, даже такой туше, какая имелась у Дайлена, выбить ее вряд ли было возможно. За ней магическое зрение показывало с десяток восставших скелетов, но, как показала практика, они не представляли для мага никакой угрозы. Немного поразмыслив, Дайлен сформировал вокруг двери сферу, в которой медленно, но уверенно понижал температуру. Такой большой объект он еще никогда не замораживал. На все про все ушло около пяти минут. Он даже вспотел. Зато теперь наблюдал перед собой некий массив баррикад, замороженный до ста пятидесяти - ста семидесяти градусов, ниже нуля, разумеется. К этому времени подошла Морриган с ребятами и вопросительно на него посмотрела?

- Я заморозил. Могу тебе уступить разбивание.

- Плечом?

- Отчего же?

- Ногой?

- Дорогая, ты же маг. Ладно, смотри. - С этими словами Дайлен сосредоточился, сформировал небольшую сферу размером с баскетбольный мяч, в которую с пола стала подниматься пыль и мелкие предметы. Спустя десять секунд этот шарик был полностью забит мусором. Дальше он его сжал до размеров футбольного мяча и стал раскручивать по метровой траектории, стараясь разогнать его до предельной скорости. Еще десять секунд понадобилось ему, чтобы раскрутить шар так, чтобы для глаза он стал сливаться в одно сплошное кольцо. А дальше он его просто отпустил в нужной точки траектории. Удар был сокрушительный. Замороженная баррикада не только раскололась на множество мелких осколков, но и поразила на мосту двух скелетов, отбросив их на несколько метров. Шарик массой около двадцати килограмм, летящий со скоростью около четырехсот километров в час это не вам не шутки. Правда, пыли получилось много, да и шумно вышло. Еще до того, как Морриган с бойцами смогла прийти в себя от грохота и клубов пыли, Дайлен, предварительно закрывший глаза и смотрящий магическим зрением, смог вырубить всех оставшихся восставших скелетов, которые просто осыпались кучками старых костей на каменный пол моста.

- Ты хоть предупреждай! Шуточки у тебя!

- Ну… как умею. Я же предлагал тебе самой вскрыть замороженный ларчик.

- Ладно. С тебя обучение этому заклинанию.

- Давай лучше другому. Поучу тебя работать с металлом. У нас предстоит большой объем его обработки и мне одному будет сложно справиться.

- Хм… хорошо. Это даже интереснее. А зачем ты вскрывал эту баррикаду?

- Пойдем, дорогая, покажу. А вы, - он обратился к бойцам, - займитесь ревизией нашей новой крепости. Выберите небольшую комнату, очистите ее, после - сносите туда все оружие и доспехи, которые найдете. Вторую такую же после очистке заполняйте старыми костями от скелетов. Вот в эту комнату пока не входить. - Дайлен указал на комнату с телом Софии Драйден. - Остальным, кто подойдет, приступить к той же работе. После выполнения, начинайте общую уборку территории. Все необычные предметы откладывайте. Все ясно? Выполнять.

- А что в той комнате? - Спросила Морриган уже на мосту.

- Тело Софии Драйден. Его практически не коснулось время. А так же целая куча драгоценных камней и золотых монет на просто баснословную сумму. Не хочу, чтобы они, бросившись делить добычу, друг друга поубивали.

- Ты сам ее разделишь?

- Нет. Я поступлю лучше. Заберу все себе. - Дайлен улыбнулся. - Взамен выдам им нормальные доспехи и оружие. Конечно, не мифриловые, ибо легирующих компонентов у меня практически не осталось, но из добротной стали точно.

- А что такое легирующие компоненты?

- Мифрил, как и сильверит, как и красная сталь, как и сталь - это просто одна из форм обычного железа, которое сплавляется с теми или иными добавками. Чтобы сделать из железа сталь в нее нужно добавить углерод… эм… уголь. Мифрил содержит семь добавок. Все добавки кроме углерода называются легирующими компонентами. Ясно?

- Примерно. Неужели все так просто?

- Только на словах. В обычной, не магической металлургии все намного сложнее, на порядки. Изготовить обычным способом мифрил в текущих условиях невозможно, только магически. Но мы пришли. За этой дверью расположено несколько восставших скелетов. Я вхожу первым, ты страхуешь. Готова? Пошли! - С этими словами Дайлен разогнался, сделав пять шагов и плечом ударил в старую, полуистлевшую дверь. Та, хоть и открывалась наружу, но, не выдержав такого обращения, открыла внутрь. Треск, грохот, пыль, мат. Даже скелетам стало не по себе. Впрочем, ненадолго. Дайлен получил только два удара старым ржавым мечом, который не оставил даже царапины на его доспехе. Одного скелета, впрочем, смогла уничтожить Морриган, после того, как ее напарник приложил его шестопером в грудь, осаждая на пол, в ходе продвижения вперед. После того как пыль улеглась Дайлен с Морриган двинулись внутрь небольшого холла башни местного мага. Окон тут не было, а идти на ощупь в полной темноте Дайлен не решился, поэтому он попросил девушку сотворить небольшой огненный шар и нести его, в качестве импровизированного светильника. На вопрос 'А почему я?' ответ оказался довольно прост и не замысловат, поэтому, обиженно поджав губы и накуксившись, она подчинилась. Заваленные мусором небольшие комнаты, винтовая лестница, идущая по внешнему радиусу башни, и снова горы старого хлама. Авентус, если тут и жил, то явно не был адептом чистоты и порядка.

После трех пролетов Дайлен с Морриган остановились возле неплохо сохранившихся деревянных двустворчатых дверей. 'Входите' - прозвучал скрипучий голос из-за двери и вызвал у командора приступ дежавю. Поэтому он взял заряженный пистолет в руку, что заставило ведьму всю напрячься и собраться, и толкнул дверь. Внутри было довольно пыльно, но, гор мусора не наблюдалось. Возле окна сидел сухонький старичок с совершенно лысой головой и возился с каким-то кристаллом, напоминавшим кварц.

- Авентус? - Недоверчиво спросил Дайлен.

- Верно. Здравствуйте. Вам известно мое имя?

- Конечно. Если не считать Софии, то ты второй человек, который пережил тот штурм.

- София… она была такая неудержимая, такая гордая. Как я сразу не заметил, что она одержима?

- Это не твоя вина. Впрочем, ты сможешь это с ней еще обсудить, если захочешь.

- В самом деле?

- Да. - С этими словами Дайлен извлек алмазное сердце голема, в которое было заключено 'Я' Софии Драйден и показал его Авентусу.

- Поразительно! Как вам это удалось?

- Ничего сложного. Припугнул демона и поговорил с ней. Дама сама выбрала этот путь.

- Припугнули демона? Оригинально. Впрочем, судя по тому, как вы быстро очистили крепость от их засилья, верно, были в своем праве. Да, такая необычная парочка может многое.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну как же? Маг, принявший скверну в свою кровь и маг, в жилах которого течет кровь дракона. Вы сами по себе редкие создания, а в компании, так и подавно.

- Значит, все-таки, вы маг крови?

- И что с того?

- Это же замечательно! Давно хотел разобраться в этой области магии. А вы, как я понимаю, не только маг крови, но и серый страж. Так что, своему командору вы не откажите в такой любезности. Ведь так?

- Командор? Вы прибыли к нам из Орлея?

- Я Дайлен Амелл, в прошлом маг каленхадского круга, а ныне страж-командор Ферелдена.

- Необычно. Маг и командор серых стражей. Такого еще не было в истории Ферелдена. Тем более эта странность… объясните, зачем вы надели доспехи?

- Затем же, зачем их носят воины. К тому же, я не только магией могу пользоваться, но и кулаками. Не всегда стоит светить своим даром.

- А она кто?

- Дочь Флемет.

- Кто? - У Авернуса глаза стали как блюдца. - Вы в своем уме?

- Что-то не так?

- Извините. Столько лет одиночества сделали свое дело. Но… как она оказалась с вами? Флемет своими детьми не разбрасывается, так как рожать может очень редко.

- Редко? - Морриган вмешалась в разговор.

- А она вам что, не говорила, что драконы могут рожать детеныша не чаще, чем раз в три - четыре века, а то и раз в пять.

- Но… я помню, как она была еще темноволоса и куда свежее телом и лицом, чем сейчас. И еще говорят, что она пожирает своих дочерей, чтобы стать моложе.

- Во-первых, дорогая моя, это несусветная глупость. Она древний дракон, который может спокойно жить тысячелетия и не кашлять, а тело женщины, о котором все говорят - всего лишь оболочка.

- Я понимаю, что это оболочка. Но… почему тогда она стареет?

- Стареет ли? Думаю, это всего лишь обманка, которая позволяет сбивать с толку таких простушек как ты. За те годы, что живет ваша мама, я думаю, она смогла подобрать нужное количество женщин, в подобающем возрасте и нужными чертами лица, чтобы подавать себя с той степенью старости, с которой желает.

- Но…

- Не спорь. Сколько тебе лет?

- Двадцать пять.

- А мне, дорогая моя, почти два столетия. И все эти годы я занимался изучением магии. Твоя мать не стареет телом женщины и в любой момент может стать красивой и молодой, если ей это будет нужно. Я поначалу испугался, мне показалось, что ты и есть она, но глупость вопросов, что ты задаешь, и наивность, говорят сами за себя. Ты еще маленький и несмышленый детеныш, который знает столь мало, что вызывает только умиление. Или ты серьезно разбираешься в магии? Ну, разве что, кроме того, как обращаться в несколько животных?

- Немного разбираюсь. - Морриган напряглась. Видно было, как у нее желваки заходили, кожа побледнела, а зрачки сузились. Девочке было хорошо. Очень. Дайлену даже стало интересно, Авентус специально над ней издевается или просто не понимает, что делает? Он уже хотел, было, вмешаться, но старик продолжил ее выговаривать.

- Не льсти себе, девочка. Ты больше ничего не умеешь толком делать. Простенькие зелья и яды, которые даже к магии не относятся, довольно примитивные заклинания стихий, слабенький телекинез. Ну и так, еще чуток, по совсем уж мелочи.

- Авентус, зачем так мучить девушку? Ты ей грубишь умышленно?

- Мучить? С чего ты взял? Эта маленькая ящерка думает, что уже стала большим и страшным драконом. Но на нее работает имя ее мамы, а нее собственное. Последнюю дочь Флемет убили почти четыреста лет назад под Минратоусом. И знаете, там было на что посмотреть. Против нее сражались все магистры пусть и завядшей, но, все же, империи. Два десятка весьма могущественных магов, каждый из которых занимался своим ремеслом больше трехсот лет. И они с величайшим трудом ее победили. А ты, девочка, сможешь справиться хотя бы с одним мною? - Она покраснела и потупила взор. Желание разорвать этого вздорного старика пропало, и она вдруг ощутила стыд. Впервые в жизни.

- А с какой стати там произошла битва?

- Этого история не сохранила. Вот я и спрашиваю, зачем Флемет отправила эту девочку с тобой?

- Чтобы спасти меня от гибели. Я же должен убить Архидемона.

- Оригинально. Старая карга меня поражает все больше и больше. Впрочем, это не удивительно. А она знает? - Он ткнул пальцем в сторону Морриган. - Ты то, понятно, от ее наличия рядом зависит твоя жизнь, а она понимает, зачем ее отправили?

- Что я должна знать? - С серьезным видом спросила девушка.

- Ну, кроме того, чтобы зачать ребенка от того, кто по твоему мнению, должен будет убить Архидемона, ты, дорогая моя, должна знать, что твоя жизнь будет обменена на жизнь как его там… а, Уртемиэля. То есть, ты, моя прелесть, выступаешь в роли одноразовой элитной шлюхи для избранных, и пойдешь на корм, вылупившемуся детенышу.

- Что!? - Лицо Морриган снова побледнело и покрылось красными пятнами.

- Успокойся, - Дайлен обнял ее за плечо, и прижал к себе, - я уже решил этот вопрос с твоей матерью. - Как ни странно, но Морриган не вырывалась. А Авернус хмыкнул и спросил:

- И как же?

- Все очень просто. Перед смертью Уртемиэль примет облик человека и Морриган, вынашивая ребенка, не умрет.

- Оу… Так ты в курсе всей этой аферы изначально?

- Конечно. Я и настоял на том, чтобы сохранить ей жизнь. - Она подняла изумленные глаза на Дайлена. - Да, дорогая, я не хочу, чтобы ты умерла. - Она его оттолкнула и отскочила в сторону, и истерично заорала.

- Да, что тут вообще происходит!?

- Посмотри, какие зубки. Просто завораживают! А какой голосок! Ммм… а ведь со временем она станет смертельно опасна. - Авернус искренне наслаждался истерикой, а Дайлен лихорадочно пытался понять, что делать. Единственное, что пришло ему в голову, это обнять девушку и, прижав к себе, попытаться успокоить. Но вышло довольно комично. Она выросла в совершенно другой среде и не была готова к такой реакции, а потому попыталась отбиваться. Бить голыми ручками по стальному доспеху было не только больно, но и бесполезно. Как и пытаться его укусить. Плести заклинания у нее в таком состоянии не получалось. Истерика, знаете ли, не способствует. Так и получилось, что Дайлен из исключительно добрых намерений обнял ее и прижал к себе, а чтобы та не поранилась, дергаясь, прижал посильнее. Но как-то отвык уже от крепости своего старого тела. Ну… и придушил ее немного.

- Я смотрю, ты умеешь с женщинами обращаться. Хотя вначале думал, что ты ее просто кулаком отключишь, прекращая истерику. - Ехидно заметил Авернус.

- Да ты что? Я ж ее покалечил бы тогда. Ты посмотри, какая она хрупкая.

- Ничего, обернулась бы через Фейд и легко себя починила. - Впрочем, Морриган после ослабевания хватки Дайлена уже немного отошла, убрала немного вылезший язык и заплакала. Впрочем, не отталкивая командора, а напротив, обняв. Она даже не понимала, почему плачет, но рыдала полноводными ручьями. К счастью для одежды Дайлена это длилось недолго.

- Авентус! Ты… спасибо тебе.

- Вот и умница. Только заканчивай это мокрое дело. Чего же теперь переживать? Ну, родишь маленького дракончика и живой останешься. Ты теперь, так сказать, многоразовая. - Авентус снова злобно пошутил, но в этот раз не выдержал и захихикал.

- Да пошел ты, старый пердун! Придурок! А ты! - Она повернулась к командору, - чего меня лапаешь!? Охренел! Убери руки! Козел похотливый! - Она оттолкнула себя от Дайлена, шмыгнула носом и утерла рукавом слезы. - Уроды. - Впрочем, Дайлен с Авернусом уже давились от смеха. Особенно радовало командора, так как он даже не мог себе представить, что его Морриган, вечно холодная, взвешенная и циничная, с весьма специфическим черным юмором, может быть такой… обыкновенной.