21 января 1704 года. Париж
Людовик XIV прохаживался по кабинету в весьма задумчивом состоянии.
— Значит, Риксдаг избрал Петра своим королем? Это точно?
— Совершенно точно, Ваше Величество.
— Очень плохо, — покачал он головой. — Как отреагировал Леопольд?
— Пока не известно. Но его представителя пригласили на мирную конференцию в Стокгольм.
— Вот как?
— Петр не мог его проигнорировать, ведь вопросы касались и дел северной части Священной Римской Империи.
— Крымское ханство, Речь Посполитая, Шведское королевство, — покачал головой Людовик. — Признаться, прыть этого восточного деспота меня начинает пугать. За десять лет он смог разбить очень серьезных противников и приумножить свои владения. Безумие какое‑то…
— Безумие, Ваше Величество, — охотно согласился министр иностранных дел. — Но одна новость не может не радовать.
— Какая же? — Оживился король.
— Достоверно стало известно, что русские испытывают очень острую нехватку огненного припаса. Ибо пожгли все свои запасы в ходе этой скоротечной войны.
— Все запасы? — Удивился Людовик.
— Они были весьма скромны. Пороховое производство там плохо поставлено.
— И как быстро они смогут набрать подходящий запас?
— Мои люди в Москве сообщили, что Петр выгребал все запасы даже с дальних пограничных крепостей. И это, несмотря на то, что последние годы все известные нам пороховые мельницы работали без простоя. Значит все совсем плохо.
— Каковы сроки? — С легким раздражением повторил вопрос Людовик.
— Этого не знает никто, — потупился министр иностранных дел. — Но пять — шесть лет ему точно будет не до войны. Он ведь в Стокгольм по льду бросился только из‑за того, что по весне ему нечем станет стрелять, продолжи он воевать по — старому.
— Пять — шесть лет… хм…
— Это очень оптимистичные оценки. Но ведь ему нужно возвращать припасы в воинские магазины по пограничным крепостям. Так что подобный срок легко можно увеличить до десяти — пятнадцати лет.
— Действительно, очень хорошая новость, — усмехнулся Людовик, понявший, что Леопольду подкрепление не придет в самый неподходящий момент. — А что Англия? Она все также непреклонна?
— Мы пытаемся найти подходы, но пока на престоле Анна наши возможности ограничены. Она не желает ничего слышать о мире, опасаясь нашего излишнего усиления. Королева, как и ее окружение, боятся вас, Ваше Величество.
— А Соединенные провинции?
— У них усилились противоречия с Англией. Кроме того, Петр смог их чем‑то увлечь. Полагаю, что они также боятся вас, но их интерес к войне гаснет с каждым днем. Думаю, что они не будут проводить активных кампаний, держась лишь формально в коалиции и ища повода ее покинуть.
— Петр? Опять он…. Это начинает раздражать.
— Да, Ваше Величество. Но тут его интересы носят не политический, а экономический характер. Кроме того, они выгодны нам, так как отвлекают Соединенные провинции от войны. Оставляя нас, по сути, против ослабленных Габсбургов и английского флота. Если удастся вывести из игры англичан и убедить Великую Порту начать войну против Священной Римской Империи, то….
— А ты уверен, что Петр не вмешается? Ведь Леопольд может передать ему порох, если уж на то пошло. Даже подарить его. У него этого добра припасено с избытком.
— Возможно. Но русский царь откусил очень большой кусок пирога. Кроме острой нехватки огневого припаса, он испытывает затруднения и с армией. Она слишком мала для контроля за столь значительной территорией. Швеция далеко не вся спокойно приняла нового короля. Кое — какие дворяне ворчат и местами довольно громко. Да и шляхта далеко не так благодушна, как хотелось бы Москве. Он исчерпал свои возможности вести наступательные кампании на многие годы.
— Столько земли… — снова покачал головой Людовик. — Немыслимо. Ладно. Ступай, — небрежным жестом отмахнулся Людовик XIV от министра иностранных дел, как он назойливой мухи, — мне нужно подумать. Слишком все выглядит заманчиво и… похоже на ловушку.