Х. Х. посмотрел расписание приема своего врача:

Ладно, придется отпроситься с работы. За все годы работы в этом банке он не пропустил ни одного рабочего дня, так что шеф возражать не станет…

— Я хотел бы отпроситься на завтрашнее утро. Дело в том, что мне нужно сходить к врачу…

— Ты заболел, Х. Х.?

— Похоже, у меня ангина, — сказал он, закуривая сигарету.

— А разве табак для тебя сейчас не опасен?

— Табак? А, да…

И он жестом, выражающим глубочайшее отвращение, швырнул сигарету на пол.

— Ради Бога, Хуан Хосе! Для чего тут стоят пепельницы?

Сеньора Эулалия только что вошла и смотрела на него с осуждением. Х. Х. нервно поднял окурок с пола и пихнул его в пепельницу.

— Ладно, ладно, Х. Х., иди к врачу как можно скорее! Честно говоря, и так видно, что ты несколько нездоров… Прими антибиотики — и дело в шляпе!

И, сказав это, шеф выразительно посмотрел на дверь, давая понять, что разговор окончен.

Сеньора Эулалия, положив какие-то документы на стол шефа, вышла вместе с Х. Х., и они направились в офис:

— Тебя преследует блондинка, Хуан Хосе… — сказала она ему язвительно, снимая нитку с лацкана его пиджака.

— Меня? — и невольно в его воображении возникла пышная кудрявая шевелюра Элены.

— Так говорится, когда к одежде прилипает белая нитка, а когда прилипает черная, то говорят «тебя преследует брюнетка». Ты не знал?

Х. Х. исподтишка взглянул на Элену, и ему показалось, что она с преувеличенным вниманием уставилась на монитор компьютера.

— Мне завтра нужно в поликлинику с утра, — сказал Х. Х., чтобы сменить тему разговора.

— Ты болен? — спросили одновременно обе женщины.

— Горло, миндалины… ангина… — и он поднял воротник и лацканы пиджака, взяв при этом рукой себя за горло так, как будто хотел себя задушить.

— Дай-ка мне посмотреть! — неожиданно предложила Элена.

Это предложение привело Х. Х. в крайнее замешательство. Он сказал, что не нужно, не стоит, не надо себя утруждать… Но Элена настаивала. Он подчинился, открыв рот, и на секунду в его сознании возник образ крокодила с разинутыми челюстями.

— Какой ужас! — сказала она с возмущением, закончив исследовать его гортань. — У тебя миндалины как у лошади! Тебе нужно как можно скорее идти к врачу! У тебя нет температуры? — и Элена положила ладонь ему на лоб. Х. Х. почувствовал озноб.

— Ты дрожишь.

Х. Х. почувствовал, как его зашатало, когда Элена взглянула своими глазами цвета лесного ореха в его глаза. Он сел за свой стол, и ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы вновь приняться за работу. Нет, невозможно. Он и в самом деле почувствовал сильную боль в горле. И даже небольшой жар.