Полет вместе с Арисой среди ледяных глыб Драконьих гор, был прерван самым наглым образом.

– Актур! – рявкнул над ухом знакомый голос отца. – С каких это пор мне приходится тебя будить? Уже завтрак на столе, а ты все валяешься.

– Даже рассвет не пошел встречать, – заметил появившийся в дверях Лейкон.

– А улыбается так, словно стянул на ярмарке самый большой и вкусный кусок медового пирога, – не замедлил со своими комментариями младший брат.

– Нет, это он добыл в сражении сердце королевы ярмарки, – возразил ему старший брат.

– Брысь отсюда, – рыкнул на них Серган. – А ты вставай, времени до открытия ярмарки осталось совсем мало.

Актур откинул одеяло и рывком сел. Комментарии родственников, его сейчас заботили меньше всего. Гораздо больше его занимало то, что он помнил свой сон! Помнил хорошо, со всеми красками и участниками. И Ариса только что была совсем рядом, он еще чувствовал тепло от её прикосновения. Да, даже духи могут чувствовать тепло и холод. Они вообще, очень много всего могут чувствовать.

Оставшись один, молодой кузнец не спешил одеваться. Он мечтательно смотрел в окно, и чувство любви и нежности переполняло его.

– «Я тоже там был, – раздался рядом уже знакомый голос. – Только старался вам не мешать, ведь это ваш первый совместный полет, после более чем двадцати лет разлуки».

– Ты хочешь сказать, – вскинул голову Актур, но спохватился, и продолжил мысленно. – «Ты хочешь сказать, что это было не воспоминание, не сон, а настоящий полет наших духов?»

– «Именно! – восторженно воскликнул Круст. – Мне удалось протянуть между вами, то есть, между вашими духами ниточку, а это было непросто, поверь мне, и вы снова встретились».

Похоже, что Круст говорил правду, ведь Актура действительно не покидало чувство реальности произошедшего. И, о боги! Как это было приятно.

– «В чем состоит сложность, чтобы наши духи встречались?»

– «Во-первых, нужно было вас отыскать. Но это я сделал. А главная на сегодняшний день сложность, это то, что ночь на одном и другом конце мира, где вы живете, проходит в разное время. А значит, что вы и спите в разное время. А только во время сна, ваши духи могут покинуть ваше тело, и соединится».

– «Насколько далеко живет Ариса? То есть та эльфийка, в которой находится её дух».

– «Она на другом конце мира, Актур. Трудно найти более отдаленные места, чем то, в котором живешь ты, и то, в котором живет она. Кстати, зовут её Талиэль».

– Талиэль, – вслух посмаковал имя Актур. – «Ты хорошо знаешь наш мир?»

– «Неплохо. Еще, будучи дружной компанией, мы немало путешествовали с вами. Но когда нас разлучили, мне пришлось не раз облететь весь мир в ваших поисках. Я завел множество знакомых среди духов разных местностей, и именно с их помощью вас удалось отыскать».

– «Насколько тяжело добраться до того места, где живет Талиэль?»

– «Для духа это совсем рядом. – Актуру показалось, что Круст улыбнулся. – Но для смертного, это путешествие окажется, скорей всего смертельным. Наш мир огромен. Три континента, три океана. Множество разных морей и островов. А наша эльфийка как раз и живет на островах. На Эльфийских островах».

Все еще находясь под впечатлением недавнего сна, Актур задумчиво смотрел в прикрытое занавеской окно.

– «Судя по твоему задумчивому взгляду, ты всерьез задумался о том, чтобы найти эльфийку».

– «Есть такая мысль», – признался молодой человек.

– «Я, конечно не против, чтобы твой дух освободился, и мы, наконец, встретились. Но я и не горю желанием, чтобы твое смертное тело погибло. А это путешествие тебя, скорей всего, убьет».

– «Посмотрим», – натягивая штаны, пробормотал кузнец.

Мысль о том, чтобы найти носителя Арисы, действительно пришла Актуру только что, и еще не успела полностью оформиться. Нет, он не собирался все бросить и немедленно приступить к поиску – не тот он был человек. Но обдумать этот вопрос стоило. Обдумать тщательно, словно собираешься выковать самый сложный и важный в своей жизни клинок.

Работой молодой кузнец пытался отогнать мысли от желания отыскать свою любовь. Точнее, любовь своего духа. Но мысли все возвращались, и все валилось из рук. Отец смотрел на своего среднего сына с подозрением. И даже мать, во время обеда, попыталась выпытать у сына, что его так терзает, уж неразделенная ли любовь… Актур постарался взять себя в руки, и больше не давать родственникам повода к подозрениям. До вечера он отработал, как ни в чем не бывало, но когда вышел на закате провожать солнце, то утвердился в мысли – возможность путешествия нужно хорошенько продумать. Если у него имеются хоть малейшие шансы добраться до предмета своего обожания, нужно этот шанс использовать. Правда, возникал еще один вопрос: как отнесется к его появлению сама эльфийка.

– «Круст, ты сумел наладить общение только со мной, или с Талиэлью тоже?»

Деликатно помалкивающий дух оживился:

– «С эльфийкой сложнее. Мне удалось только найти ту, в кого был вселен дух Арисы. В этом мне помогли духи леса, с которыми я наладил хорошие отношения. А вот подобраться непосредственно к ней, мне не удалось».

– «Почему?»

– «Эльфы очень чувствительны к магии, и не подпускают к себе незнакомых, то есть вольных духов. У них неплохие отношения только со стихийными духами, особенно с духами леса. А Талиэль не простая эльфийка, она дочь князя, и вокруг неё защита выстроена особенно тщательно. Только этой ночью мне удалось свести вас вместе».

– «Дочь князя, – задумчиво протянул Актур. – Вот я и думаю, кем я буду для неё, если сумею добраться до Эльфийских островов?»

– «Очень правильный вопрос, – похвалил человека дух. – Тебе нужно преодолеть три континента, два океана, и все это сумасшедшее путешествие может оказаться пустой и, самое главное, опасной тратой времени. Так как, во-первых, тебя могут не допустить до княжны – нравы у эльфов очень суровые, чужаков они не особо жалуют. А во-вторых, ты окажешься для неё чужим человеком. Я подчеркиваю – человеком. А людей эльфы считают низшей расой. Это у тебя я сумел достучаться до духа, и он взял верх над твоей личностью. А с ней все может быть с точностью до наоборот. И будут твои косточки гнить под корнями одного из священных деревьев».

– «Да, невеселая перспектива», – согласился человек.

– «Тебе нужно найти кого-нибудь, кто разбирается в путешествиях, и в личностях людей, а самое главное, эльфов», – подал разумное предложение дух.

– «Легко сказать, найти… – Актур вдруг умолк, а затем воскликнул. – Хотя постой! Я знаю, кто может знать толк в путешествиях, и разбираться в тонкостях взаимоотношений смертных, и их бессмертных сущностей. Мне нужен маг. И я знаю, где найти такого. Наш городской маг».

– «Ты думаешь, он сможет тебе помочь?»

– «Очень надеюсь на это. Я не слышал о нем ничего плохого. И я больше не знаю, к кому можно обратиться».

– «Надеюсь, он не обратит тебя в мышь, или в ядовитого полоза, за то, что ты его потревожишь…»

Решение гложущей Актура проблемы приобрело смутные черты кой-какого плана, и немного успокоило его. Он решил не откладывать надолго свою задумку, и уже на следующий день нанести визит магу.

* * *

Молодой кузнец нерешительно топтался возле дверей большого трехэтажного дома, к задней стенке которого была пристроена невысокая башня. Сам дом находился совсем рядом с дворцом герцога, на другой стороне дворцовой площади. Здесь же находилась городская управа и дом бургомистра. Площадь раскинулась на невысоком холме, и в неё вливались три широкие улицы, которые украшали дома городской знати. Актур не очень любил ходить по этой площади и ближайшим улицам, он считал, что местные вельможи и богачи не вполне заслуженно обитают в таких шикарных домах. И конечно молодые обитатели ремесленных окраин не раз сталкивались с молодыми обитателями дворцовой площади и прилегающих улиц, и редко такие встречи проходили бескровно. И хотя средний сын Сергана уже давно не участвовал в подобных стычках, возможность нарваться на давних недругов оставалась велика.

Но не это гложило визитера, просто он ни разу не обращался даже к простому писарю городской управы, а не то, что к главному магу герцогства. Но долго стоять возле дома ему не дали. Дверь распахнулась, и оттуда вывалилась небольшая разношерстная ватага ребятни – ученики школы, что существовала при городском маге. Галдя и размахивая руками, они прокатились вниз по улице, бросая на кузнеца любопытные взгляды. Актур решительно выдохнул, и потянул ручку двери на себя.

Внутренности дома встретили гостя таинственной полутьмой коридора, и аппетитными ароматами – похоже, что у мага намечался обед, или он только что отобедал. Сам кузнец пообедать не успел (вместо обеда он сбежал к магу), поэтому непроизвольно сглотнул обильную слюну. Дальше по коридору раздавались приглушенные голоса, и Актур направился на их звук. Крайняя дверь справа оказалась приоткрыта, и кузнец осторожно толкнул её дальше. Два человека, разговаривающих в комнате, умолкли, и вопросительно уставились на вошедшего.

– Мне нужен господин маг, – прокашлявшись, сказал Актур.

В комнате находилось два человека, один лет шестидесяти, второй тридцати пяти. Насколько Актур помнил по городским торжествам, тот, что помладше, и был магом. То есть, городским магом. Второй так же вполне мог оказаться магом.

– Я слушаю тебя, – отозвался младший из присутствующих в комнате.

Актур замялся:

– Я бы хотел поговорить с вами наедине.

– Хорошо, – быстро согласился маг, видимо подобные просьбы посетителей его не удивляли.

Пожилой мужчина покинул комнату, и маг жестом пригласил посетителя присесть на небольшом диванчике.

– Как тебя зовут? – спросил маг.

– Актур, сын Сергана, из рода Колатиров.

– Я слышал о тебе и твоем отце. Вы лучшие кузнецы в городе.

– Спасибо ваше магичество.

– Можешь называть меня Малитором. У нас не такая уж большая разница в возрасте.

Актур кивнул.

– Что привело ко мне одного из Колатиров?

Колатир глубоко вздохнул, в очередной раз обдумывая, что следует рассказать магу, а затем выложил все, что знал сам.

Маг ни словом, ни жестом не перебил сбивчивый рассказ посетителя, но появившийся блеск в глазах выдавал неподдельный интерес. После того, как кузнец перестал говорить, он еще некоторое время сидел молча и неподвижно, переваривая услышанное. Затем он зашевелился, прошелся по комнате, постоял у окна, и снова вернулся на свое место.

– Очень интересную ты рассказал историю Актур. Надеюсь это не выдумка, и не обычный интересный сон, который тебе не дает покоя?

– Нет, господин маг, все было так, как я вам рассказал.

– Я, может быть, и засомневался бы в твоих словах, но в окно заглядывает любопытный дух, который явно имеет отношение к твоему рассказу. – Духа Актур не видел, но чувствовал его слабое присутствие. – Можешь сказать, чтобы он вошел, я не причиню ему вреда.

Круста не пришлось долго упрашивать, и вскоре он не спеша вплыл в комнату. Малитор с интересом его рассматривал, а затем начались расспросы. В основном маг общался с духом, он представлял для него наибольший интерес. Малитора, как и Актура, немало удивил тот факт, что духи имеют такую сильную привязанность друг к другу. Его так же очень интересовало, как Круст сумел отыскать нужного ему духа. В общем, Крусту пришлось долго удовлетворять любопытство мага.

Наконец, Малитор с довольным видом хлопнул ладонями по коленям, и снова возбужденно прошелся по комнате:

– Твой знакомый дух, Актур, подтвердил многие из моих, и не только моих гипотез. Плюс, сумел заполнить некоторые белые пятна в отношении духов. Будет что обсудить на ближайшем собрании магов Лакора.

Молодой кузнец решился перебить отстраненные рассуждения мага:

– Ваше магичество, я пришел к вам не просто рассказать о том, что со мной случилось, а скорей просить у вас помощи.

– Я понял Актур, понял. Тебе не дает покоя, что твоя вторая половинка находится на другом конце света, и ты хочешь с ней воссоединиться.

– Именно так.

– Вот, что я тебе скажу. По ходу твоего рассказа, и того, что сообщил Круст, у меня сложилось мнение, скорей даже убеждение, что вас не просто так разлучили. И также не просто так, Крусту удалось сравнительно быстро отыскать твой дух, и дух Талиэль.

– «Это было совсем не просто! – возмутился Круст. – Я больше двадцати лет потратил на поиски!»

– Ты мог бы потратить целую эпоху, и не найти нужных тебе духов. Подумай сам. В мире миллионы людей, и еще больше животных, в которых так же есть дух. При этом непрерывно, часть духов, в результате смерти носителя освобождаются, и не меньше вновь вселяются в только что рожденных. Происходит постоянный круговорот душ и духов, отследить который под силу только богам. А еще есть риск, что нужных тебе духов отправили в разные миры, к которым у тебя нет доступа.

– «Мне помогали», – пробормотал Круст.

– Вот! – воскликнул Малитор. – У меня вызывает подозрение тот факт, что тебе удалось найти и достучаться до Актура, когда он стал достаточно взрослым, чтобы по настоящему влюбиться, и отправиться на поиски своей любви.

– Что вы хотите этим сказать? – почему-то вдруг охрипшим голосом спросил Актур. Очень он боялся услышать то, о чем начал только что догадываться.

– Мне кажется, что ты уже и сам начинаешь все понимать. Ну, может быть не совсем все, но основную суть улавливаешь.

– Это все воля богов?

– Я бы сказал, игра богов. Очень на это похоже. Я уже слышал о таком. Когда богам становиться скучно, они затевают игры, куда втягивают смертных. В данном случае тебя. Насчет эльфийки ничего не могу сказать, не так много я знаю об эльфах.

– И в чем заключается суть такой игры?

– Всей подноготной, как ты понимаешь, я не знаю, но основная задумка лежит на поверхности – найдешь ты свою вторую половинку, или нет.

Сын Сергана на миг задумался, а затем решительно сказал:

– По большому счету, мне все равно, чья это игра. Я просто хочу отыскать ту, кто снится мне каждую ночь. Если это, конечно, возможно.

– Я так и думал, что ты это скажешь. Сотни лет, что ваши духи провели вместе, не прошли бесследно. Ну, а насчет того, возможно ли это… Давай подумаем вместе. Пройдем в мой кабинет.

Маг повел посетителя на третий этаж. Здесь, возле витой лестницы, что вела в башню, находился его просторный кабинет. Он порылся в шкафу, и достал несколько рулонов тонкого пергамента. Рулоны оказались картами.

– Вот смотри, – Малитор развернул одну из карт. – Это карта нашего мира, Фира. Весьма приблизительная, нужно сказать карта. Вот здесь, на юго-западе, находится наш континент, Лакор. Он самый маленький из всех, и некоторые маги, и географы, предпочитают называть его большим островом, но это континент, и мы на этом настаиваем. Вот этот вытянутый континент, называется Танир, и он простирается с севера на юг, практически от ледяного моря на севере, до ледяного моря на юге. Между нами и Таниром простирается Танирский океан. Он не очень широк, и при хорошей погоде, пересечь его можно всего за две недели. Но обычно плаванье через Танирский океан занимает три, четыре недели, реже месяц. Вот этот, самый большой континент, называется Мадир. Между ним и Таниром раскинулся Мадирский океан, и это уже серьезное препятствие. При самом лучшем раскладе, плаванье через этот океан, займет не меньше месяца, и это плаванье очень опасное. Опасней на Фире только Мировой океан.

– Чем опасно плавать через Мадирский океан? – поинтересовался кузнец.

– Кроме скверной погоды, что господствует здесь большую часть года, Мадирский океан населен ужасными чудовищами, которые не упускают случая пощекотать нервы морякам, а то и напасть на корабль. Дальше, за Мадиром, и Эльфийским морем, расположились Эльфийские острова. Про них я знаю только то, что их два – Северный, и Южный. Как называют их сами эльфы, мне не ведомо. А теперь давай посмотрим, какой путь тебе придется преодолеть. Первым делом тебе нужно добраться до большого порта, из которого корабли ходят до Танира. И это самая легкая часть пути. Я бы советовал отправиться тебе на север, в Караму, столицу соседнего королевства. Оттуда ты быстрей всего доберешься до Танира.

– Разве из нашей столицы корабли до Танира не ходят?

– Ходят, но от нашей столицы путь до соседнего континента длинней. И от нас корабли гораздо реже ходят до северной части, а тебе нужна именно она.

– Почему? – задал резонный вопрос Актур.

– Да потому, что через весь континент Танир, тянется горный хребет. Это самые высокие горы на всей Фире. Они непреодолимы по всей длине, и только в одном месте, вот здесь, они понижаются до невысокого плато, которое именуется Широкими долинами. Только через эти долины можно попасть на восточное побережье Танира. Плато занимают пять королевств, и, насколько мне известно, три из них сейчас находятся в состоянии вялотекущей войны. Так что легкой дороги там не жди.

– Ваше магичество, – рассматривая карту, начал Актур.

– Малитор, – поправил его маг.

– Малитор, – исправился Колатир. – Разве обязательно плыть прямо до Широких долин? Ведь так путь по морю длинней. Если из нашей столицы отправится прямо на восток, то можно быстрей добраться до континента. А там уже пешком до Широких долин.

– Я вижу тебя, пугает морское путешествие, – улыбнулся маг.

– Есть немного, – согласился Актур.

– Можно избрать и такой путь. Но он окажется гораздо длинней и опасней. По суше тебе до Широких долин пробираться, – маг прикинул. – Не меньше полугода. А то и весь год. И этот путь не будет безоблачным. Вот здесь, и вот здесь, – Малитор ткнул пальцем, – расположились очень враждебно настроенные ко всем королевства. А вот это место вообще населено каннибалами.

– К каннибалам я не хочу!

– Вот и я о том же. Тебе, по возможности, нужно как можно большую часть пути пройти по морю. Вот смотри. Из Карамы корабль направляется прямо на восток, к западному побережью Танира. Как я уже говорил, этот путь займет, от двух недель, до месяца. Ты можешь выйти на берегу, и продолжить свой путь по суше, но об опасностях я тебя предупреждал. Мне кажется предпочтительней вариант, поделать весь путь до Широких долин по морю. Либо сделать пересадку в ближайшем порту Танира, либо найти корабль, который из Каморы будет идти, прямо до Широких долин. Это ты уже будешь смотреть сам, насколько тяжело тебе будет даваться морское путешествие. – Маг улыбнулся. – Вот видишь, я уже рассуждаю так, словно твое путешествие на край света дело решенное. А ведь мы только собирались обсудить возможность такого путешествия. Так что давай продолжим это обсуждение. Допустим, ты добрался до Широких долин. Тебе необходимо пересечь его, а значит пройти по территории, двух, или трех королевств, смотря какой путь ты выберешь. Как я тебе уже говорил, три тамошних королевства ведут между собой войну, и нужно выбрать такой путь, чтобы не попасть в мясорубку. Для этого придется ориентироваться на местности. Если тебе удастся пробраться на восточное побережье, тебя ждет длительный поиск корабля, который доставит тебя на Мадир.

– Почему длительный поиск? – задал кузнец резонный вопрос.

– Потому что не так много кораблей решается пересечь Мадирский океан. Слишком много не доплывают до пункта назначения. Так что я уверен, поиск такого судна займет у тебя много времени. Если тебе удастся пересечь океан, то тебя ждет самая сложная часть путешествия. Мадир огромен, и какой путь тебе там выбрать, я не знаю. Знаю только, там множество государств, и они часто между собой воюют. Этот континент также населяет большое количество различных рас, и отношения между расами также не самые дружелюбные. Так что у меня большие сомнения, что ты сумеешь добраться до восточного побережья Мадира. Но даже если допустить, что ты каким-то чудом сумел туда добраться, возникает следующая проблема, нужно попасть на Эльфийские острова, и найти там твою эльфийку. Твой друг тебе уже говорил, что эльфы враждебно относятся ко всем чужакам, и это почти непреодолимая преграда. Эльфы искусные воины, и среди них много могучих магов, так что уничтожить тебя им будет за разминку. Ну и основное. Случилось чудо, ты преодолел все преграды, и увидел свою эльфийку, но вот незадача, она тебя не узнает, и знать не желает. А желает видеть тебя повешенным, застреленным, или… В общем, вариантов твоей казни много, говорят, что эльфы в этом плане очень изобретательны. И это будет самым большим разочарованием в твоей жизни. Пройти такой путь, и впустую.

Актур опустил голову, слишком тяжелые мысли наполняли её, чтобы можно было смотреть прямо перед собой. Его блуждающий по столу взгляд еще раз прошелся по картам, и его осенило:

– Малитор! Ты говорил, что лучше всего большую часть пути проделать по морю.

– Говорил, – грустно улыбнулся маг. – Но даже не смотри в сторону Мирового океана, он непреодолим.

– Но почему?!

– Я не могу дать тебе на это ответ, потому что не знаю его. Много раз, самые отважные и опытные моряки пытались пересечь самый большой океан нашего мира, который занимает большую территорию, чем все остальные океаны и континенты вместе взятые. Но никто не преуспел в этом. Больше того, никто не вернулся с этого путешествия. Если корабль отдалялся на большее расстояние, чем неделя пути от Лакора или Танира, его больше никто, никогда, и нигде не видел. Какая в этом причина, я не знаю. Как и не знаю, что находится в этом океане. Возможно там множество островов, а может быть, даже континентов, об этом неизвестно никому. Во всяком случае, никому, кого я знаю.

– Может быть, на них нападают чудовища? – предположил Актур. – Или у них не хватило воды и провизии?

– Про чудовищ ничего не скажу, вполне может быть, а вот с водой и провизией вряд ли. В путь отправлялись опытные моряки, которые собирались повернуть назад, когда закончится треть запасов. Оставшегося им бы хватило на обратную дорогу. Но не вернулся никто. Так что мы можем только гадать, что случилось со смельчаками. Если ты все-таки надумаешь искать свою возлюбленную из прошлой жизни, то твой путь будет лежать только на восток.

Смотря на разложенные на столе карты, и мысленно уже прокладывая по ним путь, Актур прошептал:

– Какой же огромен наш мир. Континент, на котором мы обитаем, самый маленький, но я на нем родился, и мне всегда казалось, что наше, и Северное королевство, это центральное место на Фире, а остальное, всего лишь сказки.

– Так происходит со всеми, кто начинает изучать наш мир. Изучать, хотя бы по картам. Если бы ты ходил в мою школу, то знал бы значительно больше, чем я тебе сейчас рассказал на скорую руку, – поучительно сказал маг.

– Мой отец сам научил меня читать, писать и считать, а остальное обучение, происходило на кузнице.

– Так поступает большинство жителей нашего города, – согласился Малитор. – И большинству хватает тех знаний, что они получают дома. Но я рад, что все-таки находятся такие, кто решает дать своим детям более глубокое образование.

– В основном это жители Верхнего города, – заметил кузнец.

– Ты не прав, – возразил маг. – Половина моих учеников из нижней части города. И они, как правило, более усердно учатся и более способны. Но об этом как-нибудь в другой раз. Ты лучше мне скажи, не передумал еще пускаться в путешествие, из которого скорей всего не вернешься?

– Не знаю, – нерешительно ответил Актур. – Слишком много информации свалилось на меня сразу. Нужно обдумать.

– Это похвально. Броситься на поиски сломя голову, верное самоубийство. Все действительно необходимо обдумать. Давай так. Что бы ты ни решил, все равно приходи ко мне. Даже если ты останешься в городе, нам найдется, о чем поговорить.

– Хорошо, – твердо пообещал Колатир.

И отвесив поклон магу, покинул кабинет.