В последние дни со стороны Африки прорывались горячие сухие ветры, и казалось, что в таком нещадном, безумном пекле ничему живому теперь не спастись.
Денис сбросил с плеча солдатский вещмешок, смахнул с лица капли пота и огляделся. Под брезентовым навесом диспетчерской устроились три солдата и две старушки. Старушки, прикрыв тонкими платочками глаза и сложив на груди руки, смиренно сидели на больших зелёных тюфяках. Солдаты, стоя, пили прямо из бутылок едва сохранившее прохладу пиво.
– Заведение ваше? – спросил Денис у мужчины. Тот стоял в дверях кафе и чему-то улыбался.
– Верно! – отозвался мужчина и, кивнув на женщину, сидящую рядом на складном стульчике, добавил: – А вот она – моя жена!
Денис улыбнулся женщине, возле которой стояли ведра с букетами цветов.
По станции объявили: «Автобус Беер-Шева – Тель-Авив прибудет через двадцать минут!»
– Пиво почём? – спросил Денис.
Мужчина сказал.
В гимнастёрке Дениса запел мобильник.
«Мам, я на станции, – сказал Денис. – Да, скоро, мам… И я… Да, три месяца… Ну, что ты?.. И ты у меня одна… Скоро, мам, скоро…»
– Пиво вынести сюда? – спросил мужчина.
Денис посмотрел туда, откуда должен был появиться автобус, а потом, заглянув к себе в кошелёк, пересчитал деньги.
– Ну, так как? – коротко зевнув, проговорил мужчина.
Не ответив, Денис шагнул к женщине с цветами.
– Почём вот эти, полевые? – спросил он.
Женщина сказала.
«Пиво дешевле», – подумал Денис и протянул деньги.
– Внук мой – тоже служит, – сообщила женщина.
– Повезло ему! – засмеялся Денис.
Женщина махнула рукой, словно комара отогнала, а потом вдруг проговорила:
– А с мамой ты говоришь хорошо… Я слышала… Хорошо говоришь…
Денис отошёл к перрону. Вдали виднелись серые холмы, похожие на горбы огромных верблюдов. Три солдата вышли из-под навеса и встали возле Дениса. У них были красные лица, и от них пахло пивом. Денис наклонил голову к цветам. Они не пахли. Снова взглянув на холмы, Денис подумал: «Проклятые горбы!» Он отстегнул ещё две пуговицы гимнастёрки, провёл ладонью по влажной щеке и оглянулся на женщину с цветами. Оживлённо размахивая руками, та что-то внушала мужу.
Подошёл автобус. Денис вскинул на плечо вещмешок и шагнул на ступеньку.
– Эй, солдат! – услышал он за спиной голос хозяина кафе. – Постой-ка!
– Мне? – изумился Денис, увидев в руках мужчины стакан воды.
– К цветам добавка! – пояснил мужчина.
Припав губами к прохладе стекла и едва сдерживая дыхание, Денис пил большими жадными глотками. Один глаз он прищурил, а другим, широко раскрытым, смотрел на цветочницу. Женщина помахала ему рукой.
– Пей, – сказал мужчина, – на здоровье!
Отдышавшись, Денис спросил:
– Вы всегда такой любезный?
Мужчина громко рассмеялся и вдруг, задумчиво взглянув на небо, прошептал:
– С тех пор, как женился в третий раз. Сегодня – семь месяцев и девять дней…
– Вот как! – Денис вернул стакан и поклонился.
Мужчина поклонился в ответ и оглянулся на жену.
– Повезло мне, – сказал он, – на этот раз повезло…