рож, известный больше под именем Колобок — он весил, как вы знаете, шестьдесят килограммов, — никогда не оставался с ребятами до конца дня. Ровно в шесть вечера, редко в половине седьмого он отправлялся домой. В семь часов возвращалась с работы пани Брожова. Отца Колобок потерял, когда ему было четыре года, а когда он окончил начальную школу, маменька, то есть пани Брожова, сказала:

— Послушай, сынок, я подыскала себе работу. Правда, далеко, в Либне, но зато ты сможешь продолжать учение. Теперь мне будет очень трудно приезжать в обед, и тебе придется быть целый день одному. Впрочем, ты уже большой и тебе незачем держаться за мамину юбку. Думаю, на тебя можно положиться. Только нам надо что-то придумать с обедом.

И они придумали. Пани Брожова вставала утром пораньше и готовила не только завтрак для себя, но и обед для Колобка. Кастрюльки она ставила в ящик со стружками, и обед не остывал до самого полудня. А сын в благодарность съедал до последней капли все, что оставляла ему мама. И не удивительно, что он приобрел шестьдесят кило и прозвище Колобок. Мать не нарадовалась, глядя на него, а Колобок, где бы он ни был, всегда спешил вечером домой, чтобы открыть маменьке дверь, когда она вернется с работы. Поэтому он никогда не играл с ребятами позже шести, даже если игра была очень увлекательной.

Но однажды, когда Братство затеяло в своем саду…

Впрочем, стойте, я расскажу вам все по порядку.

Ребята уже прочно обосновались в саду. Починили скамейки, столик и лесенку, покрасили беседку и даже принялись стеклить в ней окна. Конечно, этим занялся мастер на все руки Копейско. Это он разыскал где-то стекло, одолжил чудесный алмаз и даже раздобыл еще большее чудо — замазку, которая как раз и делает всю работу стекольщиков такой заманчивой. Ведь замазкой можно залепить что угодно, прилепить что угодно, из нее можно слепить что угодно, и еще она так мажется!

Садом больше всех занимался Штедрый — недаром у него стояла пятерка по естествознанию. Штедрый заявил, что в саду уйма малины. («Ну, малину мы отличим осенью и без естествознания», — заметил Соучек.) Еще Штедрый обнаружил гнезда синиц, дроздов, зябликов, нашел ящериц, бабочек, семейство ежей и несколько осиных гнезд.

Ну вот, когда мы наконец добрались до осиных гнезд, можно начать рассказ.

Итак, однажды Братство над чем-то трудилось в своем саду. На этот раз здесь были только Ярка, Франтик, Соучек, Колобок и Штедрый. Остальные в тот день прийти не смогли. И вдруг кто-то отчаянно забарабанил в калитку сада. Никакого сигнала, даже ничего похожего на сигнал. Только громкий стук в калитку. Ярка спросил: «Кто идет?» В ответ раздался дерзкий мальчишеский голос. Он требовал, чтобы Ярка немедленно открыл калитку. К дерзкому голосу присоединились и другие голоса:

— Не откроете — мы вам голову оторвем!

Ну конечно, осуществить эту угрозу, пока калитка закрыта, довольно трудно, поэтому ни один разумный человек не откроет калитку по доброй воле.

«Все-таки нужно посмотреть, кто там», — решило Братство и приставило к стенке лестницу. Франтик и Ярка забрались на нее. На улице снова раздались крики, и у ребят на лестнице помрачнели лица: их крепость была осаждена. У калитки стояла толпа мальчишек их же возраста, виднелось здесь и несколько малышей. Франтик и Ярка насчитали не меньше тридцати мальчишек. Были еще две девчонки, но они не в счет.

— Что вам нужно? — крикнули ребята с лесенки.

— Сдавайтесь в плен и убирайтесь из сада!

Переговоры вел стройный, рослый паренек в майке-безрукавке. На левом плече у него красовалась татуировка — большой черный якорь, — а рыжие волосы были подвязаны красной лентой. Сразу видно — вождь.

— Сейчас уберемся! Только сначала утри носы своей сопливой команде, — отозвался Франтик.

— Ну погодите, мы вам покажем! — пригрозил рыжий предводитель.

— Не скажете ли вы нам, с кем имеем честь? — спросил с преувеличенной вежливостью Ярка.

— Я тебе покажу «честь», только выйди! Мы Красные кайманы с Вршовиц. Слышали о таких?

— Нет, пока не слышали, — издевался Франтик. — Мы слышали только о вршовицком кенгуру, которого нам привезла команда «Богемианс» из Австралии. Говорят, что вы его не смогли прокормить и отдали нам на Винограды. А о кайманах мы ничего не слышали.

Вождь кайманов в ответ на это оскорбление плюнул Франтику прямо в лицо. Но не доплюнул. Франтик стоял за стеной на лесенке в трех метрах от предводителя, и поэтому плевок пришелся на голову одного из его соратников, который стоял рядом с вождем и держал знамя. Знаменем служил носовой платок с нарисованной на нем головой индейца.

— Ну ладно, хватит болтать! — огрызнулся вождь кайманов. — Даю вам десять минут. Если вы уберетесь из сада, мы обещаем вам почетное отступление. Через десять минут мы начинаем штурм.

— Разрешите спросить, — ухмыльнулся наверху Ярка, — а как вы узнаете, что прошло десять минут? Может, у вас есть часы? Или татуировка вместо настоящих часов?

Вождь кайманов не ответил на эту насмешку, а только приказал малышу со знаменем:

— Синий Угорь, считай до шестисот!

Потом он повернулся спиной к калитке и направился к своей армии. Да, этот вождь знал себе цену.

Разведка спустилась с лестницы, тоже направилась к своим и доложила обстановку. У членов Братства вытянулись лица. Что же теперь делать? После усиленного размышления Штедрый сказал мрачно и решительно:

— Единственное наше слабое место — калитка. Через стену им не перелезть. Она, как-никак, три метра высоты, а наверху столько стекла, что там не только штаны, но и всю кожу обдерешь. Значит, мы должны защищать калитку. Поставим там стол, а на стол — скамейку, на ней мы втроем уместимся. Рядом приставим лесенку, на нее влезут остальные двое и будут прикрывать наши фланги. Ну, стройте баррикады, а я пойду за оружием.

Штедрый рассудил правильно. Братство принялось за баррикаду. Придвинули стол, взгромоздили скамейку. А тем временем Штедрый притащил оружие — прутья, нарезанные в саду.

— Неплохо, когда человек знает ботанику. Это прутья орешника, — заметил он.

С улицы послышался рев: Синий Угорь насчитал десять минут. Ну, теперь — на баррикаду!

Неприятель уже был в полной боевой готовности. Четыре ряда по шести человек, а за ними — толпа мальчишек поменьше и даже две девчонки.

— Что это у вас за детский сад? — закричал сверху Ярка.

— Это наши резервы и сестры милосердия, — объяснил вождь кайманов и сейчас же добавил: — А теперь довольно трусливой болтовни, и если вы так же смелы на деле, как на словах, то атакуйте нас.

— Атакуйте сами! Не мы первые начали. — У Франтика Иру был самый громкий голос, и теперь из него получился отличный герольд. — Мы — белые вожди, и нам не о чем говорить с краснокожими собаками.

Эти слова послужили сигналом к атаке. В осажденных сразу полетело несколько камней, и они едва успели спрятать головы. Но тут в саду за их спиной что-то треснуло и зазвенело. Ребята обернулись и увидели улыбающегося Штедрого: это он швырнул на землю осколок стекла, оставшийся у Копейско после работы в беседке. Ну и башковитый этот Штедрый! Молодец, сумел предвидеть ход военных действий. Тут же его стриженая голова появилась над стеной сада.

— Эй, вы! Вы разбили два окна в оранжерее. Хотите, чтобы в драку вмешался садовник? Ну что ж, нам это наруку.

И вправду молодчина этот Штедрый!

Кайманы быстро побросали камни. Разбить камнем голову своего врага — одно, а разбить окно — совсем другое. За окно нужно платить. К отцу обязательно явится взбешенный хозяин и потребует деньги за причиненные убытки. И тогда неминуема порка. Отец заплатит несколько крон, а сын расплатится собственной шкурой. А своя шкура всегда дороже, чем отцовские деньги. Поэтому-то звон стекла всегда вызывает панику. И даже тот, кто вовсе непричастен, старается дать тягу: поди потом разберись, кто виноват.

Кайманы не только побросали камни, но и, прекратив всякие военные действия, устроили военный совет. Вскоре Братство увидело, как вождь кайманов направил куда-то свой резерв. Но теперь им, по крайней мере, не угрожали камни, кирпичи и комья засохшей грязи.

— Молодец, Штедрый, здорово придумал, — неслось со всех сторон.

Минутное затишье на поле боя. Но вот вернулся неприятельский резерв, притащив несколько кольев из разобранного где-то забора.

— Теперь-то нам пригодятся ореховые прутья, — ликовал Штедрый.

И прутья действительно пригодились.

Неприятель был крепко высечен, когда попытался пустить в ход колья — тяжелое и неудобное для драки оружие.

И тут у Штедрого родилась новая идея.

Он соскочил со скамейки, и не успели его боевые соратники сказать хоть слово, как он уже вернулся обратно с охапкой какой-то травы и аккуратно сбросил ее на столпившегося противника. Всё кайманы, как по команде, зачесались. И тут же отступили от калитки.

— Ботаника — весьма полезная наука, — заметил Штедрый. — Надеюсь, вы узнали крапиву.

— Вы трусливые белые собаки! — закричал вождь краснокожих.

Он теперь и вправду был красным. Все лицо его покрылось волдырями, и чесался он сразу обеими руками.

— А теперь я им преподам урок по зоологии, — сказал, смеясь, Штедрый.

Все Братство без всяких возражений уже признало его главнокомандующим.

Сначала Штедрый зашел в беседку и вышел оттуда с большим листом бумаги, а потом исчез где-то в саду. Когда он появился снова, то в бумаге было что-то завернуто. Штедрый быстро сбросил свой сверток прямо к ногам неприятеля. Бумага, падая, развернулась, и — жж-ж! — из свертка вывалился целый рой ос.

— Я просто вспомнил, что у нас в саду есть осиные гнезда, — сказал Штедрый.

Кайманы позорно бежали с поля боя. Даже их вождь неторопливой походкой покинул опасное место. Нет, вождь кайманов не бежал. Он удалялся. Правда, шаги его были раза в два длиннее, чем у остальных кайманов.

— Ура! Мы победили! — закричал Ярка. — Лезем вниз!

Все спустились с баррикады.

— Кто-то должен остаться на посту, — приказал Штедрый.

И часовым на лесенке остался Соучек.

Теперь ребята могли вволю потолковать о выигранном сражении. «Не иначе как эти вршовицкие выследили, что мы сюда ходим». Да, наверное, так оно и было. Но теперь Братство одержало над ними победу, и все одобрительно хлопали Штедрого по плечу. («И в кого только этот Штедрый такой воинственный? — спросил Ярку дядюшка, когда тот ему рассказал о сражении. — Кто его отец?» — «Проповедник в церкви», — ответил Ярка, а дядюшка только пробормотал в ответ: «Гм-гм!» — «А у вождя кайманов, который, нужно признаться, блестяще провел осаду, отец военный врач двадцать восьмого полка».)

— Эй, ребята, на баррикаду! — завопил вдруг со своего поста Соучек.

Забравшись на баррикаду, Братство убедилось, что вождь кайманов и вправду смекалистый парень. Он приказал принести к калитке кучу бумаги, щепок и сухой травы и развел под стеной огонь. Ветер гнал дым прямо на обозленных ос. Совершенно ясно: как только кайманы прогонят ос, они снова бросятся в атаку.

Через минуту осы бесследно исчезли. И племя кайманов снова приготовилось к штурму.

— Не бойтесь, подходите ближе! — предложил им Штедрый. — Получите еще одно гнездо на голову. У нас их в саду хватит!

— Это нечестный бой! — закричал вождь кайманов. — Теперь пеняйте на себя: мы уморим вас голодом и не снимем осаду до самого утра.

— А мы никуда не торопимся, — смеялись осажденные.

Они не верили словам вождя.

— Мне-то все равно, когда вернуться домой, — хвастался вождь кайманов, — у моего отца сегодня ночное дежурство.

И остальные кайманы расхвастались вслед за вождем:

— А мой отец — ночной сторож.

— А я вообще могу не приходить домой.

— И у меня никого нет дома.

По крайней мере дюжина кайманов изъявила желание не двигаться с места хоть до самого утра.

— Это самое скверное, что могло случиться, — проговорил Колобок. — Мне надо хоть умри быть дома около семи. В семь придет мамочка, а еще никогда не бывало, чтобы я ее не встретил. Только один раз. Но тогда, к счастью, я столкнулся с ней на лестнице. Мамочка уже бежала звонить в полицию и в «скорую помощь». Она была белая как мел, и только глаза были красные от слез. Нет, я не выдержу, если еще раз увижу ее такой.

Франтик пробормотал что-то о маменькиных сыночках.

Но что же делать? А что, если кому-нибудь пробиться сквозь ряды неприятеля и сообщить домой, что остальные вернутся поздно вечером, потому что готовят вместе уроки на завтра?

— Да, ведь мы совсем забыли про уроки! — заметил Соучек.

Но пробиться через вражескую армию не так-то просто. Во всяком случае, тут не обойтись без чувствительных шишек и синяков. Вождь кайманов расставил по углам сада десяток своих воинов, а сам с остальными остался перед калиткой. Осажденное Братство стояло на баррикаде и мрачно созерцало неприятельские посты под своими стенами.

И тут-то на дорожке, идущей вдоль садовой ограды, показались двое стражников. Оба неприятельских лагеря заметили их одновременно. Знаменосец кайманов быстро положил свое знамя на землю и незаметно сел на него. Одна группа осаждающих стала что-то усердно искать на земле, другая с самым невинным видом принялась играть в салки. Стоявший перед калиткой вождь вытащил из кармана мяч и начал играть в него со своими воинами, словно все они были на школьной загородной прогулке. («Ну и ловкая тактика!» — восхитился Штедрый.)

Стражники медленно шли мимо калитки. Над их касками молча выглядывало пять мальчишеских голов, которые бог весть почему пристально изучали местность: разбросанные тут и там дома и виллы, деревянные строения парка, а еще подальше — вытянутый Богдалецкий холм с несколькими тополями на вершине. Больше ничего. Стражники шли медленно. Вождь кайманов, отвернувшись, искоса наблюдал за каждым движением Братства. Неприятель на противоположном углу сада, к которому теперь направлялись стражники, понемножку оттянулся от стены. Не мешало на всякий случай подготовиться к бегству. Но Братство на стене продолжало оставаться в прежнем положении. Хотя нет. Штедрый запел «На Пражском высоком мосту». Стражники продолжали свой путь. Дошли до угла. И наконец свернули за угол.

Мячик моментально исчез, знамя взвилось, и все три группы вршовицких заняли прежние боевые позиции. Но тут вождь бросил какой-то клич, и все племя кайманов собралось вокруг него. Вскоре вождь махнул носовым платком, который совсем недавно был белым. Затем вождь начал свою речь:

— Эй вы, бледнолицые, слушайте меня! Я убедился, что вы настоящие джентльмены. Вы не позволили вмешаться в наше сражение нашим общим врагам. Но в груди кайманов тоже бьется благородное сердце. Поэтому я предлагаю окончить наше сражение честным поединком. Пусть любой из вас выйдет драться со мной один на один. Кто одолеет, тот и победит. Я сказал.

Это было поистине рыцарское предложение. Но все же для Братства такие условия были невыгодны. Другое дело, если бы здесь был Копейско! А так они все были намного ниже и слабее вождя кайманов.

— Драться с ним буду я, — вызвался Ярка.

— Ну, уж скорее я, — возразил Франтик. — Я знаю, как драться с подобными типами.

— Что за разговоры! — прервал их довольно решительно Колобок. — Выйду я! Хоть я и меньше его на две головы, но во мне шестьдесят кило. Он меня не сдвинет с места. И вообще, я спешу домой.

Штедрый взобрался на баррикаду и приступил к переговорам. Было решено, что во время поединка не разрешается: царапаться, кусаться, бить ногами и применять другие приемы вольного стиля. Каждый раунд должен продолжаться пять минут.

Ярка отказался дать свои часы, поэтому Синий Угорь сосчитает до трехсот и потом ударит в гонг — старый противень, найденный где-то на свалке. Бой кончится, когда один из противников сдастся на милость или немилость победителя.

Во время переговоров резерв кайманов и их сестры милосердия расчистили от кирпича и камня небольшую площадку и уселись полукругом лицом к калитке. Вождь кайманов поправил носки, стянул потуже кожаный пояс, содрал со своего плеча и отложил в сторону татуировку (она была просто прилеплена). Это был худощавый жилистый паренек, а когда движением головы он отбросил со лба рыжеватые волосы, то оказался даже симпатичным. Да, у Колобка было мало шансов на победу. Но все-таки, когда Ярка выпустил его за калитку, Колобок выглядел довольно беззаботно. Он только спросил у Ярки:

— Который час?

— Десять минут седьмого.

— Значит, я должен разделаться с ним до половины седьмого, иначе мне не успеть домой.

С этими словами он снял куртку и закатал рукава рубашки. Рядом с мускулистым Кайманом Колобок казался маленьким и круглым, как мячик. Поглядев на него, Франтик Иру вздохнул:

— Эх вы, нужно было послать меня! У меня мускулы покрепче.

Бой начался в каком-то непонятном стиле, причем Колобку доставалось гораздо больше, чем Кайману.

Во втором раунде, о котором возвестил удар в старый противень, бокс сменился совершенно вольным стилем. Противники царапали и кусали друг друга, пока оба не очутились на земле. В этот же миг проворный Кайман оседлал Колобка и стал осыпать его таким градом ударов, что другой на месте Колобка давно бы не выдержал. Но он только тяжело сопел. («Я не могу заставить так долго дожидаться маменьку»). Удары Колобка становились все слабее и слабее, а Кайман оставался по-прежнему подвижным, а его удары — сильными и резкими. На счастье, зазвенел противень.

— Ваш Голубой Лосось, или как его там зовут, плохо считает! — кричал со стены Ярка. — Этот раунд продолжался шесть минут.

— Я сбился со счета, — признался Синий Угорь.

— Тогда считайте сами, — предложил самоуверенный вождь кайманов.

Одна из сестер милосердия растирала ему в это время мышцы предплечья.

— Который теперь час? — снова спросил Колобок, повернувшись к ребятам на стене.

— Двадцать две минуты седьмого.

— Боже, — простонал Колобок, — когда же я теперь попаду домой?

Но тут снова загремел противень. Третий раунд!

Колобок начал бой первым. Если теперь он помчится домой что есть духу, то все равно попадет туда только без пятнадцати семь. А еще надо умыться и переодеться. Маменьке лучше не знать, что здесь сейчас происходит. («Я знаю, ты не хулиган», — говорила она.) В семь часов прозвучит звонок, и он встретит ее как ни в чем не бывало, словно ждал ее уже целый час. Проклятые кайманы с этой их осадой! Посмотрела бы маменька, как он дерется! Пожалуй, она была бы довольна. («Ты должен целый день обходиться без мамы. Думай обо всем сам. Ты уже большой. Будь мужчиной!») Да, его маменька не похожа на тех надоедливых мамаш, которые все время читают нотации. Наоборот, она очень довольна, что Колобок такой самостоятельный. («Будь упорным до конца, не останавливайся на полдороге, и тогда ты станешь настоящим мужчиной».)

Да, Колобок будет настоящим мужчиной и не допустит, чтобы из-за какого-то вождя кайманов маменька вошла в пустую комнату. Проклятые! Теперь она перепугается и побежит искать его на улице, по всем закоулкам Праги! И, конечно, не поужинав! А что может быть хуже! Нет, этого он не допустит!

И в это время раздался сладостный звук старого, треснутого противня… простите — гонга. Колобок сразу очнулся от своих мыслей и услышал, как со стены раздались веселые крики:

— Ура! Ура! Колобок! Колобок! Молодец! Молодец!

Колобок увидел распростертого у своих ног вождя кайманов. Победа! А вокруг стояли безмолвные, убитые горем вршовицкие кайманы.

Все, что думал Колобок о маменьке, как раз и решило судьбу третьего раунда. Когда Колобок подумал: «Я успею, если помчусь во весь дух», он обрушил на своего противника град стремительных ударов. Но получил их обратно, да еще с лихвой. Теперь надо взяться за ум (как говорит маменька: «Ты у меня умница»). Да, он сможет победить его только своим весом. И Колобок повис у противника на плече, стараясь повалить его на землю. Но упал сам. Ага, значит лучше повиснуть на шее. Он отскочил и через секунду повис на шее вождя. Сначала Кайман стоял на ногах крепко и старался сбросить с себя Колобка. Он равномерно, удар за ударом, бил его в скулу. Но, хотя Колобок еле сдерживался от боли, он все равно не отпускал Каймана. («Веди себя, как настоящий мужчина», — говорила маменька.) Он сжимал Каймана все сильнее и сильнее. Тогда худощавый Кайман, сгибаясь под тяжестью шестидесяти килограммов, стал лупить Колобка куда попало. Он молотил Колобка по носу, по глазам (как это говорит маменька? «Держись!») и Колобок еще сильнее прижал Каймана к себе, хотя руки у него совсем онемели. («Будь стойким до конца!» Только когда же конец?)

Колобок чувствовал, что Кайман уже задыхается и еле держится на ногах. Но и он, Колобок, едва дышал. И вот они оба на земле. Колобок лежит на Каймане и не выпускает его из своих объятий, хотя руки его ободраны о землю. Маменька осталась бы довольна — не дракой, нет, а тем, что он одержал верх. Стиснув зубы и забыв о боли, Колобок сжимает Каймана из последних сил…

Бам!.. Это звенит гонг.

Нет, ничего не случилось с Колобком, хоть он, конечно, и маменькин сынок.

И вот он снова на ногах, а вождь кайманов все еще лежит на земле и тяжело дышит.

— Ура, Колобок! Молодец!

И Братство выбегает из сада на поле боя, даже не закрыв за собой калитку. Да и зачем ее закрывать? Ведь Братство победило!

— Давайте быстрее куртку, я побегу домой.

— Но сначала нам нужно заключить почетный мир, — предлагает вождь кайманов, поднимаясь с земли с помощью своего верного соратника, Синего Угря.

— Нет, сегодня нам некогда, — отвечает Штедрый, — приходите послезавтра, в половине четвертого, и мы заключим с вами мир по всей форме.

И толпы разгромленного вршовицкого войска двинулись в родные края. Они шли молча, как и полагается мужественным воинам, потерпевшим поражение от достойного противника. А победители во главе с Колобком помчались что есть духу на Винограды.

Через день был заключен вечный мир между Братством и храбрыми вршовицкими кайманами. Это была торжественная церемония, во время которой кайманам было разрешено войти в сад. К своему удивлению, они так и не увидели никакой оранжереи, но не посмели возразить против военной хитрости противника. К тому же мир, заключенный с Братством, вскоре очень пригодился кайманам. Когда месяц спустя их преследовали войска союзных Нусле и Михле, Братство разрешило кайманам укрыться в своем саду. И, когда неприятельские полчища подтянулись к саду, кайманы непонятным образом исчезли у них прямо из-под носа, словно провалились сквозь землю. Союзная армия двинулась дальше, пока не наткнулась на войска страшницких ребят в количестве семидесяти человек. Завязался бой, но ему помешало несвоевременное появление конной полиции численностью в два человека…

Весть об этом сражении попала даже в газету, где появилась заметка под названием: «Драка хулиганов на окраине».

Но все это еще — в будущем, а пока Колобок, грязный, избитый и изодранный, но совершенно счастливый, мчался к дому.

Друзья едва поспевали за ним. Все-таки он попадет домой вовремя. Даже умоется и переоденется раньше, чем придет мать.

— Братство никогда не забудет, как ты храбро сражался за его честь, — сказал Ярка, прощаясь с Колобком около дома.

Только Колобок умылся и переоделся, как позвонила мама.

— Я сегодня чуть не опоздал, — Колобок нежно прижался лицом к маменькиному лицу (чтобы не сразу заметила, как отделал его вождь кайманов), — но все-таки я успел вовремя, маменька.