Фелипе вряд ли когда-то забудет те страх и тревогу, которые испытал, когда Дженни не вышла за ним из портала. Из-за беспокойства, он едва не сошёл со своего мохнатого ума, даже выпустил на волю кота и попытался вернуться в портал за ней. Однако проход его не пустил. Фелипе прыгнул и, словно жук ударяется об лобовое стекло, врезался в портал мордой, а затем сполз по нему на землю.

Не очень благородно.

Во время трехчасового ожидания никто не мог войти в закрученные глубины воронки, хотя Фелипе продолжал пробовать, дойдя до того, что схватил проходящего мимо беса и бросил в портал. Ударившись и свалившись на землю, парень, рог которого выгнулся под неестественным углом, встал и угрюмо посмотрел на Фелипе.

Три часа, которые он провёл в ожидании знака или ответа, были самыми долгими в его жизни и самыми нервными. Сначала он вышагивал в облике кота, а затем как человек, проклиная вслух каждого приходящего мага. Один за другим они заявляли, что не в силах что-то сделать. Даже самая древняя и мудрая Нефертити не смогла ответить, жива Дженни или нет. Сгорбившись, но посмотрев на него самыми живыми глазами, Нефертити — по слухам живущая с гаремом самых прекрасных мужчин — сказала:

— Не бойся, котенок, думаю, твоя подруга жива. У нашего Господина есть планы на нее и тебя. — Он не успел уточнить, что это за странное заявление, когда Дженни с посиневшими губами и покрытая коркой льда появилась из межпространственного портала. Он подхватил её и прижал к себе. Напряжение начало ослабевать, когда он проверил её, и она оказалась невредимой. Тем не менее, то, что он так разволновался, стало не первым звоночком, а ударом в набат. И облегчение было не от того, что он не провалил миссию, а от того, как был рад видеть Дженни, рад, что с ней всё хорошо. Под гнётом волны защитника он едва её не отметил и не связал с собой, чтобы протянуть между ними нить, по которой мог бы выследить в будущем. Сумасшедшая, импульсивная идея, которая — и Фелипе был в этом уверен — испарится, как только пройдёт шок от ей почти исчезновения. Да, Дженни ему небезразлична — она ценный напарник и друг, и он будет скучать по ней.

«Я не хочу, чтобы она уходила».

Откуда взялась эта мысль?

«Удержи Дженни».

Его кот вставил свои пять копеек, заставляя Фелипе сказать Дженни, когда отвёл от вновь работающего портала и нетерпеливых людей:

— Если ты готова отправиться в течение часа, то к ночи будем в замке Люцифера. — Где он сможет отделаться от Дженни до того, как сделает что-то глупое и постоянное. Не нужно быть гением, чтобы понять — план, как можно чаще спать с ней провалился. Мало того, что его голод всё увеличивался, он сильнее боялся расставания. И ему совсем не нравилось, что это значило.

— Хочешь сказать, что портал не перенёс нас на первый круг?

Он мотнул головой. Ни один портал не ведёт прямо во внутренний круг. Паранойя Люцифера не давала этого. Когда кто-то попросил его сделать портал, он ответил:

— А может вам ещё ключ от моего дома вручить?

Но никто никогда не жаловался. Жалобы, которые Люцифер называл скулежом, заканчивались тем, что нытик опускался в кадку, где из него вытаптывали, как в прежние времена из вина, все соки и разливали в бутылки. Великолепный напиток для вампиров.

— Портал перенёс нас к самой границе второго круга, но отсюда и до замка нам придётся идти пешком. И что лучше всего, здесь всё патрулируется, так что вероятность атаки минимальна.

— Уже так близко? Я бы хотела помыться и переодеться, — сморщив носик, протянула Дженни и посмотрела на грязную одежду. Та была вся в пыли после путешествия, смята проходом через портал и в пятнах от встречи с адурицами. Не опасные и весьма вкусные существа, однако, их метод защиты весьма неприятен. Когда пугались, они несли яйца. Маленькие тикающие бомбы, которые взрывались при соприкосновении с противником и из них вытекал слизистый желток, воняющий серой.

Дженни без одежды и под струями душа? От этого зрелища не только кот замурлыкал. Но нет, Фелипе нужно отдалиться от Дженни.

— Думаю, мы можем где-нибудь остановиться на ночь, а утром я бы доставил тебя боссу. — Ещё одна ночь не станет погибелью.

— Этот план мне по душе. Было бы неплохо помыться и выспаться перед встречей с главным. — Она улыбнулась ему, и он очень хорошо знал эту улыбку.

Очевидно, что Дженни не сон подразумевала. Вот только Фелипе не был уверен, что смог бы рядом с ней сдержаться. Теперь, когда путешествие практически подошло к концу, его кот начал расхаживать в голове, протестовать и требовать, чтобы они что-то предприняли.

«Я не желаю отдавать себя одной единственной женщине».

Его заявление у кота отклика не нашло. Зверь практически усмехнулся, как бы говоря:

«Я бы хотел посмотреть на твои попытки меня остановить».

Осмелится ли он провести ещё ночь в объятиях Дженни? Не потеряет ли контроль всего на секунду и сделает то, что изменит его будущее? От вероятности такого у него свело желудок. Фелипе боялся проверить.

Дженни нахмурилась, когда в гостинице Фелипе попросил двухместный номер. По дороге к которому, она спросила:

— И с чего вдруг нам двухместный номер понадобился? Или это ты пыль в глаза пустил?

— Слушай, Дженни, ты милая и…

— И вот сейчас прозвучит суровое «но», — пробормотала она.

— Я с самого начала говорил, что не создан для отношений.

— А я этого и не просила, — отрезала она, когда они подошли к двери. — Я прекрасно понимаю, что не из тех, с кем остепеняются. Я просто подумала, что мы ещё ночку могли бы порезвиться.

Её слова ударили наотмашь. Фелипе пришлось прикусить язык, чтобы не начать спор, и не сказать, что дело не в ней, а в нём. Она слишком прекрасна, чтобы быть с ним. Но Реми — ходок, каких свет не видывал — смог же начать всё с чистого листа. А Фелипе может? А что, если нет? Он бы не хотел делать Дженни больно, скорее убьёт себя. Невероятная дилемма. Лучше всё же избежать этого.

— Да, ну, я вроде как планировал посидеть немного в баре. Послушать сплетни, что случилось за время моего отсутствия.

— Ибо я всего лишь миссия, и твоя работа сделана. — То, как натянуто она произнесла это, подкосило эго до уровня домашней кошки. Ему это не понравилось. Фелипе больно было видеть расстроенный взгляд Дженни, и он чувствовал себя полнейшим идиотом, когда ушёл. Но это ведь к лучшему, да? Фелипе не был готов остепениться, независимо от того, как сильно ему нравилась Дженни и как он себя с ней чувствовал. Спокойная жизнь не для него, даже если он устал прыгать из койки в койку, из города в город, никогда не зная, где окажется в итоге, и чем будет перекусывать.

Если однажды он пропадёт, хоть кому-то будет до этого дело?

«Изабель будет».

Но сколько пройдёт времени, прежде чем она начнёт бить тревогу? Фелипе свободный духом, беззаботно уходил от неё на недели.

А какая альтернатива? Сделать парой зеленоволосую соблазнительницу и вписаться в какую-то безумную схему, которую запланировал Люцифер? Быть рядом, защищать от ундин и других опасностей? Заниматься с ней любовью, пока не заделает детёныша, которого тоже надо будет защищать?

Бэ-э-э! И тошнило его не из-за комка шерсти.

К счастью, он знал, как утихомирить саднившее горло. Эль. Много эля.