Взрывной секс не стал оправданием тому, что Валаска не обращала внимания на окружение. Впрочем, она и не ожидала, что из пруда с кристально чистой водой, в котором они купались, появится враг. С зелёной кожи, покрытой слизью и пятнами, уродливых тварей капала вода. Враги злобно смотрели на Валаску и Адексиоса. Гуманоидоподобные, но внешне амфибии, с выпуклыми глазами, плоскими носами с двумя отверстиями и перепончатыми руками. Они чем-то напоминали лягушек, но немного опаснее, чем прыгающие во фритюре вкусняшки.

Эта пара, с набедренными повязками и острыми копьями, оскалилась.

Вскочив на ноги, разумеется, с мечом в руке — будто она хоть секунду в жизни убирала его подальше — Валаска согнула колени, чтобы оказаться лицом к лицу с парой. Только двое? Она даже не вспотеет… в отличие от тренировки, которую Декс дал её телу. Её любовник-умник точно знал, как играть с телом и заставить тяжело дышать. Она не могла не бросить взгляд в его сторону и заметила, что он роется в рюкзаке.

«У него и спрей против лягушек есть?»

В данный момент это её не удивило бы. То, что она смотрела на Декса и размышляла о его многогранности, не означало, что она не увидела летящего копья, а поскольку не хотела делать пирсинг, наклонилась в сторону, уходя от удара. Прежде чем лягмен успел убрать копьё, Валаска его перерубила. Острие ударилось о песок, и существо издало сердитый звук.

— Хоблар!

— Думаю, ты его разозлила, — заметил Декс.

— Хорошо.

Второй скользкий тип тоже замахнулся копьём, и Валаска повторила свой ход, который встретило бульканье и лягушачье ругательство. Зелёная парочка бросила остатки копий на землю и присела на корточки. Круто, они не закончили играть. Она усмехнулась.　

— Вперёд, слизняки!

Вот только, они не стали кидаться на неё с кулаками, как она ждала. И ей не нужен был окрик Декса:

— Остерегайся их языков.

Чтобы понять — не стоит позволять невероятно длинным и раздвоенным розовым отросткам касаться её кожи.

— Плохие лягушки, — поддразнила она. — На первом же свидании распускаете язык.

Один язык постигла та же участь, что и копьё, а второй едва не задел Валаску.

— Промахнулся — промахнулся, бе-бе-бе!

От ярости у лягмена едва глаз из орбиты не вывалился, и он направил в неё язык. Но прежде, чем Валаске удалось разрезать его, Декс насыпал на него порошок. Когда второй лягмен втянул скользкий отросток, заверещал и запрыгал, злее, чем его безъязыкий напарник.

— Что ты с ним сделал? — спросила Валаска.

— Кайенский перец. У меня перечница с собой, потому что люблю острую пищу.

А она любит свою еду мёртвой. После несколько быстрых ударов лягмены превратились в зелёные кучи прогорклой плоти. И Валаска решила, что сейчас не время пробовать рецепт, о котором рассказывала Кэрол — завернуть ноги амфибий в листья и поджарить на раскалённых углях.

Вытерев меч, она продолжала наблюдать за водой.

«Если ты застанешь меня врасплох единожды — позор мне, а если дважды — мне придётся убить всех, кто это видел, чтобы слухи не дошли до племени».

Одеваясь, Декс просто чувствовал необходимость спросить:

— Думаешь, здесь есть ещё?

— Надеюсь. — Гигантские лягушки — хоть и живут недолго — но развлекают.

Как и Декс. Насколько он искусный любовник… и напарник. Валаска привыкла сражаться в одиночку, постоянно доказывая состоятельность и борясь за жизнь в жестоком мире, где каждая женщина сама за себя. И всё же Декс, хоть и не воин, продолжал приходить ей на помощь.

Она знала, что её сестры-амазонки будут смеяться и стыдить её за то, что позволила это, но… Ну… Валаска думала, что это мило. Раньше никто не помогал ей. Особенно мужчина.

И этот мужчина оделся, хотя им придётся искупаться.

— Может, вернёмся на пляж? — спросил он, взваливая рюкзак на спину.

— На пляже делать нечего. Предлагаю выяснить, откуда взялись эти существа.

— Их может быть больше.

Она улыбнулась.

— Было бы здорово.

Он с улыбкой вздохнул.

— Раз я не хочу, чтобы ты считала меня джентльменом, показывай дорогу.

Да, с радостью! Она начала входить в воду, держа меч, а Декс откашлялся.

— Ничего не забыла?

Он поднял её мокрую одежду.

— Тебя волнует нагота?

— Очень. Я не могу ясно мыслить, смотря на такое количество открытого тела.

Валаска улыбнулась.

— Отлично. Держись рядом и постарайся не терять меня из виду. Такое чувство, что придётся немного поплавать.

— Не переживай, — буркнул он. — Взгляд от твоей задницы оторвать не могу.

То, что она воин не значит, что не почувствовала прилив жара от его слов.

Она зашла глубже. И легко могла сказать, что существа пришли не с берега. В дальнем конце пруда находилась стена чёрного камня, окаймлявшего его. Оттолкнувшись ногой от камня, она добралась до стены и на мгновение погрузилась в воду, проверяя её.

На поверхности не было никаких намёков ни на что. Каменная кайма тянулась ввысь, и Валаска не видела ни одной щели, в которой можно было спрятаться. Учитывая, что лягушки — водные существа, поиск под водой казался логичнее. Глубоко вздохнув, Валаска нырнула, чтобы осмотреться. Чёрный камень уходил вглубь, глубже, чем ожидалось. Она плыла вдоль каменной стены с мечом в руке, на всякий случай. И случай настал.

Зелёная голова появилась из тени. Когда лягмен повернулся посмотреть вверх, Валаска нанесла удар мечом прежде, чем урод заметил. Мгновенная смерть. Валаска мечом вытащила тело и направила по течению, а затем сама всплыла на поверхность.

— Я нашла тоннель.

— И компанию, — заметил Декс, когда труп всплыл на поверхность в нескольких футах от него.

— Готов найти ещё?

— А я похож на сумасшедшего?

Она моргнула.

— Разве не все мы такие?

Он рассмеялся.

— Вперёд, я догоню.

Как же Валаска наслаждалась тем, что он не пытался переубедить её глупыми вопросами вроде: «Глубокий ли тоннель?», «Как мы будем дышать?», или «Что, если там есть ещё враги?» Нет. Он просто приблизился, скользнул губами по её и прошептал:

— Иди и завали их всех!

Вздох. Если она не будет осторожна, то может просто влюбиться в этого парня.

Ой.

Разве это не ужаснуло бы сестёр амазонок? Забавно, но у Валаски эта мысль отвращения не вызвала.

Сделав глубокий вдох, она нырнула и направилась прямо к тоннелю, в который вплыла, держа впереди меч, на случай, если кто-то встанет на пути. Но никого не было. К сожалению, учитывая, что тоннель не так уж широк, это хорошо.

В крови бурлил адреналин, чувства усилились в предвкушении. В кромешной тьме ничего не было видно, и враг мог находиться прямо перед ней. Но не только с темнотой приходилось бороться. Тоннель оказался длинным, казалось, она вечность плыла. Лёгкие начали гореть, и Валаска задумалась, как там Декс.

«Надеюсь, он не утонул».

Она с удивлением поняла, что огорчиться, если он умрёт. Ей нравилось, что он рядом.

Когда ей показалось, что лёгкие вот-вот взорвутся, впереди показался слабый свет. Размахивая ногами ещё сильнее, Валаска рванула к свету, и последний выдох вырвался пузырями, щекочущими лицо. Поверхность виднелась впереди. Последний раз взмахнув руками и ногами, Валаска всплыла… в пещере. Но не в простой пещере, а огромной, в которой находилось ещё несколько лягменов. И они ждали её и Декса. Не успел он всплыть рядом с ней, как чудища начали выстреливать в них языками. И Валаска не могла справиться со всеми.

«Проклятье!»

Чпок-чпок. Кончики нескольких языков коснулись плоти.

«Фу, меня облизали твари».

Но сильнее раздражало то, что когда она тонула, отравленная ядовитой слюной, её уносили лягушки. Стыд и срам.