Отдача была немного хуже, чем оглушительный взрыв, раздавшийся так близко. Адексиос пошатнулся. О, и для тех, кто гадает, он жив, в голове дыры не было, и кровь не хлестала. Дело в том, что Адексиос знал — большинство орудий стреляют с осечкой. Механика без магии просто ненадёжна, и понимал, что именно на это и рассчитывала Валаска, надеялась, что удача её не покинет. Но Адексиос не мог подставить жизнь Валаски на волю случая.

«Не тогда, когда я так её люблю».

И он действительно любил её. Только в тот момент, когда понял, что может потерять её, правда обрушилась лавиной. Забавно, как любовь сделала из него героя. И так легко поставить себя в качестве щита.

Когда Немо приставил пистолет к его очкам, Адексиос чуть не рассмеялся. Потому что, как вскоре обнаружил Немо, он не шутил, когда говорил, что мама купила ему самые крепкие очки. Пистолет выстрелил, пуля попала в линзу и рикошетом отскочила обратно. Когда Немо охнул, вероятно, потому, что пуля оставила в его плече дыру, из которой лилась кровь, Адексиос пошатнулся, удар пули по очкам всё же был довольно существенным. Валаска схватила его и встряхнула так, что у него едва зубы не клацнули.　

— Ты грёбаный идиот. Зачем ты это сделал? — предостережение, за которым последовал поцелуй в губы. Не глубокий, а быстрый, наполненный страстью и закончившийся шёпотом: — Закончим это позже.

Потому что сначала им нужно сразиться.

Опять?

Прежний Адексиос вздохнул бы и пожаловался, что приходится напрягаться. Нынешний, известный как лихой Декс, оказался в восторге от этой перспективы. Пока Валаска бежала к одному лягмену за мечом, Декс увернулся от двух других, которые стреляли в него языками.

Немо, прижав руку к ране на плече, закричал:

— Убейте их!

— Ты им приказываешь? — спросил Декс. — Или нам? Ну, чтобы прояснить.

— Умри! — Учитывая, что Немо нацелил пистолет на Декса, тот получил ответ. БАМ! Пистолет выстрелил. Немо был слишком рассержен, чтобы правильно прицелиться, а значит, пуля не совсем попала в намеченную цель. Упал один из союзников Немо. Ой, нет. Два союзника, так как Валаска сумела вырвать меч из рук лягмена, и тот теперь лежал на песке в растекающейся зелёной луже.

Двое повержены, и немного больше осталось.

Лягмены встали вместе и образовали барьер, а Немо сбежал в джунгли.

Когда Адексиос с Валаской встали спиной к спине на берегу, пристально смотря на врага, Дексу пришло в голову, что он должен что-то сказать.

— Ну, похоже, мы можем умереть.

— С честью.

— И в крови, — добавил он, а затем вспомнил слова Амазонки, которые слышал в реалити-шоу и произнёс их: — Но прежде чем мы пошлём наши души на возрождение, я подумал, что должен сказать тебе — всё это приключение, знакомство с тобой и прочее было здоровским.

Чувствуя себя неловко из-за признания, Адексиос нагнулся и схватил корягу. Не большую, но ею можно отбить пару языков, пытающихся освежить их с Валаской.

— Мы можем поговорить об этом позже? — пробормотала Валаска, вращая мечом и рассекая языки, осмелившиеся метнуться к ним. Но что, если не будет никакого «позже»? Адексиос нашёл в себе мужество, которое, как ни странно, всегда было в его сердце, а не в яйцах.

— Я больше не хочу ждать. Валаска, я тебя люблю. — Вот. Он сказал это. Жаль, что не проживёт долго, чтобы она наказала его за это.

— И я тебя. А теперь заткни всё это дерьмо чувств, пока я избавляюсь от лягушек.

Декс хотел бы постоять и тупо тонуть минуту в её словах.

«И я тебя?» Она любила его? Но не мог уточнить, потому что глупые лягушки были полны решимости, убить их обоих.

Чёрт возьми, нет. Удар. Увернулся. Сам нанёс удар. Долгие годы работы паромщиком и постоянные разборки с беспокойными морскими чудищами, означали, что Адексиос хорошо знал, как обращаться с посохом. К слову, у коряги, которую он держал, были шероховатые края и заострённый наконечник, и это очень хорошо служило цели. Адексиос не просто бил лягменов в живот, а с булькающим «Аргх». Предсмертным «Аргх».

В этот момент Адексиос вырос от простого паромщика до воинщика. Круто. Вот расскажет он об этом отцу.

Адреналин зашкаливал, Декс и Валаска танцевали на пляже, опасная — влюблённая — пара размахивая оружием и встречая смерть. Это была самая слаженная игра в его жизни, и когда они закончили изящный дуэт, очутились лицом к лицу посреди резни. Слегка задыхались, но оба живые. Целые и невредимые, если только немного в слизи. Он ничего не говорил, когда они уставились друг на друга, просто схватил Валаску и притянул к себе, требуя поцелуя.

Именно требуя.

Немногое в жизни заставляло чувствовать его сильным. Но эта женщина в его жизни, руках и постели, пробудила в нём зверя. Ну, или, по крайней мере, диктатора.

— Нам нужно найти Немо, — выдохнула она между поцелуями.

— Через секунду, — прорычал он. — Сначала скажи.

— Сказать что?

Он намотал её волосы на кулак и потянул голову в бок, чтобы проложить дорожку поцелуев по шее.

— Ты знаешь что.

Она опустила руку и крепко сжала его возбуждённый член.

— Я совершенно чётко это сказала.

Он прикусил её шею, довольно сильно, оставляя след, но Валаска застонала.

— Повтори, — проговорил он у её шеи и вновь прикусил.

— Ладно. Я люблю тебя, но можем ли мы заняться всеми этими глупостями после того, как закончим?

— Теперь, когда я знаю, что есть это «после», можешь получить всё, что захочешь. — Декс отпустил Валаску и был удовлетворён её тихим стоном разочарования.

Шлёпнув её по заднице, он направился к джунглям.

— Идёшь? — бросил он через плечо.

Ещё раз улыбнувшись, Валаска зашагала за ним.

— Конечно. Думаю, лучше твой острый язычок применить к другому месту, так что, надо всё сделать быстро.

Грация Декса после её слов, тут же исчезла, и он споткнулся. Валаска усмехнулась, проходя мимо.

Как только они вошли в джунгли, идя по протоптанной дорожке среди тёмных ветвей, перестали разговаривать. Сами джунгли оказались ненормально тихими. Даже жужжание насекомых или щебетание птиц не нарушало тишины. Если бы не свежий след крови, по которому шли, Адексиос мог бы подумать, что они одни. Джунгли оказались не очень глубокими. Через небольшой отрезок времени они оказались у подножия небольшой горы, склоны которой были изрезаны, будто скала расплавилась, затвердела, а затем треснула.

— Это вулкан, — заметил Адексиос. — И, на мой взгляд, он когда-то был активен. — Несмотря на растения, изо всех сил пытающиеся прорасти через трещины.

— Спящий или нет, мы идём внутрь. След крови ведёт туда. — Валаска ткнула пальцем в основание горы, где тенистый вход практически кричал: «Не входи». Поэтому они, естественно, вошли.

После удушливой сырости джунглей в туннеле было темно и прохладно. Вроде похоже на естественное сооружение, расплавленное лавовой рекой, застывшей в извилистых линиях. Они не видели пятен крови на сером камне, но побежали вперёд на тусклый свет, служивший маяком.

Валаска могла бы и не притормаживать Декса. Он сам прекрасно понимал, что не стоит вбегать без оглядки. Кто знал, что их ждёт? Они остановились и прислушались. Ни один звук не нарушал тишины — ни клокот лягменов, ни шума вдохов, ни шелест крыльев.

На цыпочках они медленно подошли к входу, стоя с разных сторон. Не спрашивая, он высунул голову, надеясь, что её не взорвут, как дыню. Когда ничего не произошло, Декс вспомнил, что надо открыть глаза и осмотреться.

Видно было немного. Внутри вулкан напоминал полую чашу. Высокие стены были почти вертикальные, но у основания расширялись, и среди скал, скрюченных и искривлённых, пыталась прорасти жизнь. Но не это было самым интересным. Посреди выдолбленного дна находился водоём, окружённый тёмным песком и с покачивающейся в нём подводной лодкой. Но не какая-нибудь подводная лодка, а гигантская пурпурная с нарисованным глазом и металлическими граблями в виде зубов на носу.

Круто.

Дексу очень хотелось исследовать субмарину, но не только она была примечательна. В нескольких ярдах, на берегу, стояла хижина из бамбуковых брёвен, сплетённых вместе лианами и листьями. Как у Робинзона Крузо.

— Выходи-выходи, хватит прятаться! — прокричала Валаска.

Адексиос посмотрел на неё.

— Ты чего? А как же элемент внезапности?

— Во-первых, это неспортивно. А во-вторых… — Она пожала плечами. — Он знает, что мы идём. Знает, что я собираюсь убить его. Может, он примет это как мужчина.

Если под «примет как мужчина» она подразумевала встать на субмарину, держа довольно большой пулемёт, на стволе которого начертаны руны, то да.

Декс начал завидовать таким игрушкам, но не стал глупить.

— Пригнись, — крикнул он, хотя знал, что поздно. Но он, всё же встал перед Валаской, когда пулемёт начал дрожать, выпуская смертоносные пули. Лёжа сверху Валаски на песке, Декс проигнорировал бормотание:

— Слезь с меня, идиот.

И ждал, когда снаряды разорвут его в клочья.

Вот только он не умер. Никто не умер.

Воздух наполнил тёплый ветерок, сильно пахнущий цветами, вперемешку с тяжёлым резким запахом серы и Олд Спайса.

Пришла помощь.