Когда они с Дексом вошли в хижину, Валаске потребовалось время привыкнуть к полумраку. А ещё потребовалось мгновение на осознание, что пространство внутри было намного, намного больше, чем казалось снаружи.

— Чёртова магия, — проворчала она. Куда ни посмотри, всюду магия. И это раздражало, потому что меч и кулак не могли сражаться с тем, к чему нельзя прикоснуться. — Так и знала, что нужно остаться на берегу и сразиться с этими ракообразными.

— Уже скулишь? Ты ведь понимаешь, что босс тебя сейчас не слышит, — поддразнил Декс.

— Я не из-за поощрения ною, мне нужно с чем-то драться.

— О, думаю, ты получишь то, чего хочешь, — уверенно заявил Декс, когда они перешли из первой комнаты, в которой не было ничего, кроме деревянных ящиков, в следующую.

— С чего это? — поинтересовалась она.

Не успела она договорить, как в комнату, высунув языки, ворвалась пара лягменов. Потрясающе, Валаске некогда скучать.

Разворот. Взмах. Удар. Кряхтенье.

Всё.

Вздох.

Слишком просто.

Декс коснулся её руки, и Валаска заметила, что он склонил голову набок.

— Ты это слышишь?

И так как она сомневалась, что он говорил о предсмертном кряхтении лягмена, прислушалась и услышала знакомое жужжание.

— Это?..

Он кивнул.

— Очередной аппарат для поддержания портала, и я готов поспорить, что эти монстры пришли именно из него.

— Нужно сейчас же это проверить и уничтожить аппарат. — Ну, и может, уничтожить пару тварей по пути.

Валаска легко ступала по комнате, в которой было множество коек с помятыми постельными принадлежностями и болотным запахом.

Они с Дексом прошли ещё две комнаты, в одной из которых были клетки, только находились в дальнем углу. В одной из них ничком на полу лежал демон, который не смог обеспечить заряд батарей. Из бокового коридора на Валаску с Дексом кинулись трое лягменов, размахивающих копьями и языками. Какая грубость на первом и последнем в их жизни свидании.

Перешагнув через трупы, они с Дексом направились к следующей арке, где жужжание портального устройства казалось особенно громким. Высунув голову из-за арки, Валаска осмотрелась, и удивилась отсутствию охраны. Странно, учитывая, что машина, стоящая посреди огромной комнаты, пыхтела, удерживая портал. Вот только этот портал вёл не в мир смертных. Никто не знал, куда именно вёл, но из мерцающей щели между мирами выныривали морские чудовища. Радужная кожа блестела, когда светящиеся шары, служившие источником света, отражались от многоцветных чешуек. Жуткие выпуклые глаза не моргали.

Валаска встала с мечом наготове, но, несмотря на то, что некоторые существа смотрели прямо на неё, никто не проковылял к ней. Все выходили из портала и плюхались в озеро рядом.

— Сколько поставишь на то, что это озеро ведёт в то, что в кратере? — задумчиво произнёс Декс.

— Принимаю твой вызов. Если ошибаешься, языком доводишь меня до оргазма. Если прав, готовься к крышесносному минету.

Декс уставился на неё, и хотя щёки у него не покраснели, в глазах появился озорной блеск.

— Ещё никогда в жизни я не хотел ошибиться.

— Не бойся. — Она потрепала его по щеке. — Ты же мужчина. Рано или поздно, но такое случается. Боюсь, только не сегодня. Хорошо, что я точно знаю, как работать с «мечом». — Она подмигнула ему.

Декс сглотнул.

— К-хм. Да. Итак, нам нужно взорвать эту машину, — заявил Декс, хотя все и без того это понимали.

— Ну да. Вот только как? — На этот раз у них не было с собой рюкзака. Но рядом находилось много существ. Прежде чем успела объяснить Дексу задумку, Валаска начала двигаться, запланировав весело провести время. Чёрт возьми, именно поэтому она бросилась на чудищ с пронзительным боевым кличем, на который некоторые обратил внимание. Она резала их и кромсала, а когда трупы усеяли каменистую почву, схватила их за дёргающиеся конечности и бросила на вершину устройства. Уже поняв её план, Декс запрыгнул на крышу и начал забивать дымоход. В мгновение ока давление возросло, как и с устройством на пляже. И хотя в этот раз огненного шара не было, свист и колебания портала, явно намекали на готовность аппарата взорваться.

— Пора уходить, — заметила Валаска.

— Да, но не через парадный вход. Сзади есть туннель. Думаю, нужно его проверить. — Декс выпрямился и указал на тени в задней части комнаты.

Валаска бы отказалась, потому что хотела вернуться и сражаться с этими морскими чудовищами, но не успела и рта открыть, как одна из теней на задней стене дёрнулась и рассеялась. А то, что сбегало, автоматически становилось добычей.

— Ты так просто не уйдёшь, — проговорила Валаска и кинулась за убегающей фигурой, а Декс за ней. Валаска нырнула в расщелину в стене и оказалась в другом туннеле, довольно высоком, что ей не пришлось пригибаться. Впереди бежала фигура, завёрнутая в плащ, который скрывал её с головы до ног. Мужчина или женщина? Валаска не могла сказать, и ей было всё равно. Она припустила за фигурой, которая, даже не оглянувшись, повернула за угол и исчезла. Как ни противно было сбавлять скорость, Валаска остановилась и прислушалась. Но не Декс.

— Не дай ей уйти.

Он выскочил из-за угла, и с кривой улыбкой, она последовала за ним. Вот только врезалась в него, застывшего перед порталом.

— Чего ты ждёшь? Прыгай в него, пока не закрылся.

— Но мы не знаем, куда он ведёт, — мешал Декс.

Туннель сотряс грохот, а в воздух взметнулась пыль. Устройство взорвалось, и бежать глубже в гору не вариант, поскольку земля не прекращала дрожать. В стенах появились трещины. Сверху сыпались камни, ил и куски лавы. Портал дребезжал, неровные края начали смыкаться. Учитывая выбор между быть раздавленными тоннами породы и неизвестностью…

Валаска схватила Декса за руку и потянула в портал. Холодный воздух на миллисекунду охватил её, пока она переходила из одного измерения в другое. Но затем вернулось тепло, свет и звуки.

— Где мы? — спросил Декс, осматриваясь

— Я надеялась, что ты знаешь, — протянула Валаска, выходя из-за деревьев, растущих в больших пластиковых горшках. Воздух был пропитан запахом хлорки, и всюду, куда не кинь взгляд, была белая плитка.

Декс подошёл к Валаске как раз в тот момент, когда открылась дверь из матового стекла. Валаска тут же вскинула меч. Однако две пожилые, ошарашенные женщины в купальниках не представляли опасности. Ну, не представляли, пока не закричали:

— Извращенец! В раздевалке голый мужчина.

По какой-то причине за этим последовала какофония криков. Неужели здесь, где бы они ни оказались, нагота запрещена?

— К-хм, думаю, нужно уходить, — пробормотал Адексиос, прикрывая руками пах.

— Отличная идея, но, возможно, по дороге придётся приодеться. — Чем меньше они привлекают внимания, тем легче искать, потому что Валаска не увидела фигуру в мантии, за которой они гнались.

Под аккомпанемент криков, смеха и шёпота:

— Боже, ты только посмотри на его размер. — Валаска зацепила какую-то одежду. Адексиос чуть не упал, торопясь натянуть розовые шорты и футболку, на которой было нарисовано странное существо с рогами, говорящее: «Размер имеет значение».

Валаска же выхватила футболку из рук девушки, таращившейся на Деска. Футболка оказалась тесноватой и сильно облегала грудь, но надпись оказалась к месту и заставила улыбнуться: «Да, я чёртов нежный цветочек. С шипами. Уйди с пути, иначе заколю».

Увидев дверь с надписью «Только для персонала», Валаска направилась к ней, открыла ей, шагнула внутрь и моргнула, оглядываясь.

«Что это за странное место?»

Перед ней находились самые странные приспособления. Металлические орудия пыток, или такими казались, учитывая гримасы на лицах людей, которые их использовали.

— Мы переместились в какое-то пыточное подземелье? — спросила она. Стоны, казалось, придавали уверенности вопросу.

— Нет. Будь я проклят.

— Ты уже, — напомнила она.

— Кажется, слухи оказались верны, — добавил Декс.

— Какие слухи? Ты знаешь, что это за место? Где мы?

— Конечно. Я просто удивлён, почему мы его сразу не узнали. Это фитнес-центр в мире смертных.

— Чего?

— Тренажёрный зал. — На её непонимание во взгляде, он пояснил. — Своего рода, тренировочное поле для спарринга.

Она поморщилась.

— Тренировочное поле? Но они не дерутся на тупых мечах, не прыгают через ямы с кольями и не убегают от голодных упырей.

— Это современный способ нарастить мышцы и сходить на крутую кардиотренировку.

— Больше походит на то, что придумал Люцифер для наказания и исправления злобных душ.

Хотя чем дольше она смотрела, как люди стонут и потеют, тем сильнее хотелось прижаться к металлическим пыточным устройствам.

— На самом деле, думаю, некоторые из этих приспособлений были разработаны инженерами ада.

— Учитывая, что ты узнал это место, не мог бы объяснить, как мы сюда попали? Я не вижу ничего, что указывало бы на важность этого места. Зачем выбирать именно этот так называемый тренажёрный зал?

— Я бы сказал, по нескольким причинам, — ответил Декс, изо всех сил стараясь заглянуть в лицо каждому и ища что-то. Если та, за кем они гнались, сбросила плащ, они никогда не узнают её. — Во-первых, выйдя в место, заполненное людьми, она сильно запутала след.

— Если вообще сюда пришла.

Как только она это сказала, Декс наклонился, схватил какую-то тёмную ткань и помахал ею. Валаска заметила, что это плащ.

— Узнаёшь?

— По крайней мере, мы знаем, что она тут. И может вернуться.

— А зачем возвращаться? Я так и не понимаю, что особенного в этом месте. — Ей очень нравилось, что Декс с огромным терпением воспринимал её вопросы. В отличие от одного её тренера, который ставил синяк на каждый вопрос. Декс пояснил.

— От такого количества преднамеренных страданий между этим местом и адом граница истончилась. А значит, проще создать портал отсюда.

— Значит, здесь можно призвать портал?

— Не совсем. Просто здесь это сделать проще, как и в департаменте автотранспорта… Правда теперь уже нет, потому что многое они упростили и перенесли в онлайн.

Валаска почесала затылок и подняла меч.

— Забудь о моём вопросе. Плевать, почему портал привёл сюда. Скажи лучше, как найти того, кто сюда пришёл.

— Не могу. — И пожал плечами. — Тот, кого мы преследовали, сбежал.

Она не смогла сдержаться и скривила губы.

— Значит, здесь некого убивать?

Декс так и не успел ответить — появилась беда в виде визжащей и указывающей на них рукой женщины.

— Вот они. Это извращенец пялился на меня в женской раздевалке.

Валаска нахмурилась.

— Декс не пялился. Поверьте, будь так, я бы ему глаза выколола.

Декс прокашлялся и произнёс:

— Думаю, нам пора.

Легче сказать, чем сделать, учитывая, что им пришлось пробежать обратно через дверь в раздевалку, и женщины снова завизжали при их появлении.

— Успокойтесь, — прорычал Валаска, когда они бежали мимо. — Он смотрит только на меня. И извращения он провернёт только со мной.

— Ты защищаешь мою честь? — спросил Декс, пока они бежали трусцой, и в его голосе послышались весёлые нотки.

— Скорее заявляю свои права, — дерзко ответила она.

Они выскочили к растениям в горшках, и она шлёпнула рукой по стене. Ничего. Проклятье. Портал, которым они воспользовались, исчез. А те, кто преследовал их, кричали всё ближе.

Декс постучал по стене.

— Да вы издеваетесь! И что нам теперь делать? — На поднятый Валаской клинок, он прорычал: — Нет. В этом измерении ты не можешь яростно всех убивать. Понимаешь, какие последуют неприятности?

Да, понимала. Были бы вовлечены Бог и Люцифер, и небесное божество обвинило бы Люцифера в обмане, чтобы получить души раньше, чем у них будет шанс искупить грехи и заработать место за тщательно охраняемыми воротами. Чушь собачья на самом деле. Никто никогда не сможет искупить все свои грехи.

Но это не имело значения. Правило гласило: не убивать смертных.

Она выдохнула.

— Ну, и что ты предлагаешь? Не думаю, что мы долго можем прятаться за этими растениями.

Растопырив пальцы, он прижал ладонь к стене.

— Жаль, что этот проклятый портал не продержался.

От его слов воздух наполнился покалывающим гулом, и по её коже побежали мурашки.

Магия. Но чья?

Валаска отступила на шаг от стены, которая теперь мерцала. Но Декс прижал пальцы к поверхности.

— Это портал.

— Не шутишь? — Валаска и так это поняла, по шипению от энергии. — Но куда он ведёт?

Из портала высунулась рука и схватила Декса. Валаска успела зацепиться за него, прежде чем их обоих затянуло в холодный водоворот, который выплюнул на чёрно-белый клетчатый пол. Валаска вскочила на ноги, готовая встретить следующую угрозу. И, чёрт, это было нечто.

— Мам, привет, я дома. — И всё ещё лёжа на полу, Декс спросил: — Это запах печенья?