Глава 1
Смех донесся до не него сверху, заразительный и веселый. Обещающий шалость.
Ксафан проигнорировал его. В замке Люцифера странные звуки раздавались постоянно. Он привык к безумию в редкие разы своих визитов и предпочитал избегать этого.
Не любил вмешиваться. Кроме того, ему нужно встретиться со своим Повелителем, а Ксафан ненавидел опаздывать.
Звонкий смех стал ближе, эхом прокатился вниз по круглой лестнице вместе с жизнерадостным:
— Ура!
Странный свистящий шум присоединился к восторженному хихиканью, и Ксафан, наконец-то, поднял взгляд вовремя, чтобы застать самое странное зрелище, увиденное им когда-либо.
Женщина, одетая в неприлично короткие джинсовые шорты с розовой блузкой, завязанной под грудью, демонстрируя блестящий пирсинг в пупке, съезжала по перилам.
Повернувшись на узком камне, она бешено замахала руками, когда наскочила на стержень лестницы, который обозначал второй этаж. Подняв одну ногу, девушка стала опасно балансировать, ее скорость увеличилась, когда спуск продолжился.
— Ой, — воскликнула она, когда начала раскачиваться. Ее глаза расширились, а длинные светлые хвосты по бокам заколыхались, и Ксафан вздохнул."Идиотка".Он отвернулся, не желая смотреть на падение, но развернулся вновь из-за ее крика: — Лови меня!
Решив не ставить ноги на перила, безумная блондинка полетела прямо в него.
— Какого хрена!
Сто шестьдесят фунтов (72,5 кг)… вес, который он прекрасно распознал, благодаря своей выносливости и отличной мышечной массе… смеющейся женщины врезались в него.
Ее ноги обернулись вокруг его талии, а руки вцепились в плечи. Пронзительный визг восторга его оглушил. Ксафан пошатнулся от неожиданного веса, а его руки автоматически схватили сумасшедшую.
От прикосновения ее гладкой плоти… идеального размера… его кожу обожгло в момент контакта.
— Ура, это было весело! — воскликнула безумная, оставаясь в его объятиях.
— Для кого? — пробормотал он, покачиваясь и не понимая, нравится ему или нет извивающееся тело в его руках. Очень красивое тело с роскошной грудью, которой девушка терлась об него, и упругими ягодицами, которые смягчали удар об мужское тело.
— Кстати, хорошо поймал, — добавила она, пикантно прижимаясь своей нижней частью к его. Его чертов член встал с большим интересом, хотя ее проделка того не заслуживала.
— А у меня был выбор?
— Настоящий джентльмен не даст леди упасть.
Он? Джентльмен? Вот теперь это забавно. Но не так забавно, как другая ее фраза.
— Где же эта леди?
На него воззрились один ярко-зеленый глаз, другой чисто-голубой, затем высунулся кончик розового язычка и облизал полные губы.
— Точно подмечено, — хихикнула она, не обидевшись. — Но девушке нравится притворяться.
Притом, что Ксафан ничего не мог возразить, ему пришлось подавить улыбку. Она сумасшедшая, но милая. И сексуальная, подметил он, когда девушка вновь потерлась об него, смертельная комбинация для мужчин, которые потакали женщинам.
К счастью, он не из таких, поэтому отгородился от ее очарования. Или, по крайней мере, попытался. Определенные части его тела, казалось, не хотели сотрудничать.
Не помогало этому и то, как она осмотрела его, изучая черты лица, наклонилась, чтобы пощупать его зад, затем вновь покачала своей попкой, прижимаясь к той части его тела, к которой прилило намного больше крови, чем ему бы хотелось.
Он обвинил недостаток гемоглобина в мозге за то, что не мог бросить психопатку на ее задницу.
Огонек… непослушный, обещающий удовольствие, от которого он отрекся… зажегся в ее глазах.
— Приятно познакомиться с тобой, красавчик. Леди я или нет, разве ты не рад, что мы оказались в правильном месте, в правильное время?
— На самом деле нет.
Слова источали ложь, учитывая, что Ксафан ее все еще не отпустил. Безумие. Чистое безумие, в котором он обвинил запах ванили, исходящий от нее, который окружил его и вызвал слюноотделение.
Она улыбнулась от его сухого комментария, и ее глаза шаловливо зажглись.
— И все же твое объятие такое жесткое. — Хмыкнула она, и хриплый звук коснулся его подобно ласковому прикосновению. — Хотя, должна сказать, удар об тебя почти такой же твердый как об пол. Полностью твердый и несгибаемый.
Она подчеркнула свои слова еще раз потеревшись, и Ксафан был вынужден признать, что лучше бы ей быть обнаженной.
С рычанием, больше досадуя на себя, чем на ее хитрые уловки, он отпустил ее… наперекор желанию его члена.
— Будь осторожнее. В следующий раз здесь может не оказаться никого, кто бы поймал тебя.
— Да, папочка. — Ее губы искривились в ухмылке. — Хочешь меня наказать?
Она повернулась к нему спиной и наклонилась, приподняв свою округлую попку. Короткие шортики, надетые на девушке, выставили напоказ слишком много кремовой кожи."Я бы мог сделать такое, пока она в этой позе".Трение бедер… Шлепанье тел…
Ксафан отогнал эти мысли, и сжал кулаки по бокам, чтобы не поддаться искушению и не дать ей желаемое, хороший шлепок по заднице. Но, как он догадался, в ее случае это не было бы наказанием. Член подёргивался от ее продолжающейся попытки соблазнить демона. Тем не менее, Ксафан знал, как воздерживаться, даже если мог легко представить, что срывает крошечный кусок ткани с нее и хорошенько и жестко трахает.
Она покачала задницей перед ним.
— Я жду, — пропела сумасшедшая."Тогда будешь ждать очень долго".Не заинтересованный играть в ее игры, несмотря на возбуждение, он пошел дальше. Стук его ботинок эхом раздавался в коридоре.
— Эй, высокий, угрюмый и неприветливый, куда направляешься? — спросила она, нагнав его и затем вприпрыжку припустившись рядом в своих чистых кроссовках Reebok.
— У меня назначена встреча с нашим Повелителем.
— Ох. Собираешься встретиться с большим босом. У тебя проблема?
— Нет.
— Хочешь попросить повышения?
— Нет.
— Собираешься быстро трахнуться?
Непристойное предположение заставило его споткнуться.
— Определенно нет.
— Так тебе нравятся девушки? — Она выскочила перед ним и склонила голову набок, задавая вопрос. Ксафан ее обошел.
— Эй! Ты мне не ответил.
— Потому что я игнорирую тебя, — отрезал он. — Разве ты не можешь надоедать какому-нибудь другому демону?
— Неа.
— Тебе никуда не надо?
— Ты передумал на счет того, чтобы насадить меня на свой член? Ты достаточно большой. Готова поспорить, я смогу объездить тебя.
— Нет!
О, твою мать, но он мог представить это. Плохо. Плохо. Плохо. Женщина, частично суккуб, так искушает его? За триста лет в Аду, ему никогда не приходилось сопротивляться влечению к женщине, которая постоянно пытается соблазнить его.
Никто не мог вызвать у него такое похотливые мысли. Это смущало, и в свою очередь злило.
— Не могла бы ты уйти и оставить меня в покое?
К его разочарованию, девушка не отставала, бренча ключом, когда подпрыгивала. Он понимал, что следует держать рот на замке. Знал, что стоит заняться своим делом, но…
— Почему ты идешь за мной?
— У меня тоже встреча с боссом.
Ксафан мельком на нее взглянул и задался вопросом, что Люцифер мог хотеть от взбалмошного существа, которая пытала его, не желая уходить.
— Ты его новая подружка?
— Я? Черт побери, нет. Мать-природа сдерет с меня кожу живьем и пустит на удобрения, если я сделаю шаг в сторону ее мужчины. Я работаю на него.
— Что делаешь?
Что могла светловолосая идиотка вроде нее делать кроме как раздеваться и танцевать у шеста, пока другие демоны бросали в нее деньги?
— То да сё. Скучные вещи для большого плохого демона, такого как ты. — Она махнула ресницами. Ксафан фыркнул из-за грубой попытки его смягчить. — Знаешь, не думаю, что назвала свое имя, — бросила девушка.
— Потому что я не спрашивал.
И его это не волновало. Он прожил несколько веков до встречи с ней. И теперь надеялся прожить еще несколько столетий до следующего раза, несмотря на тот факт, что она — первая женщина, которая заставила его чувствовать влечение после потери его единственной, настоящей любви.
К счастью, его работа протекала в смертном мире, поэтому шансов натолкнуться на сумасшедшую снова после сегодняшнего дня близки к нулю.
— Такой вежливый демон. Но я скажу, раз уж тебе не терпится узнать. Я — Кети.
— С этим знанием, уверен, буду спать лучше сегодня ночью.
— Спать? Нет, если я с тобой в постели. — Она прыгнула вперед и подмигнула через плечо.
Мгновенно образы, конечно же, развратные, заполнили его разум… Кети обнаженная, на нем, ее грудь качается, пока она скачет под ним, губы приоткрылись, приглашая. Стоящая на четвереньках…
Ксафан зажмурился и стал считать, игнорируя ее. Или попытался. Ее лепет привлек внимание, несмотря на все попытки.
— Прости?
— Я сказала, ты не достиг конца?
Нет, но он хотел. Хотя, она говорила не об оргазме, а о приходе к пункту назначения. Увидев большие резные двери снаружи офиса и приемной Повелителя, Ксафан едва не вздохнул от облегчения и обуздал желание скрыться в укрытие от сумасшедшей блондинки.
— Мы здесь, — объявила она, хлопая в ладоши.
— Спасибо Аду, — пробормотал он. — Если ты не возражаешь, я опаздываю на свою встречу. Пока, Кети.
Шагнув в приемную, он быстро кивнул сморщенной ведьме-секретарю Повелителя.
Она помахала ему, и Ксафан без колебаний поспешил сбежать от Кети и ее странных вопросов… и его странной реакции на ее присутствие.
Офис его Повелителя оказался тихой гаванью. С высоким изгибающимся потолком над головой, сверкающим каменным полом и стенами, которые украшали гобелены с изображением эпических битв, он представлял собой пещеру настоящего мужчины, вплоть до стола, вырезанного из массивной челюсти какого-то давно умершего существа. За уродством цвета слоновой кости. заваленный бумагами, сидел его босс.
Щелкнув каблуками для привлечения внимания, кожаная броня Ксафана… представляющая собой укрепленную мотоциклетную куртку, которую он снимал только во время душа и сна, и в ней было намного удобнее, чем в старой кольчуге… скрипела, пока он ждал, что Люцифер его заметит.
Владыка Ада, одетый в свой наряд для гольфа — шорты в красно-черную клетку и рубашку с рисунком, напоминающем языки пламени, закончил писать с размахом и отложил перо. Откинувшись на спинку огромного стула, его босс сложил руки на груди и посмотрел на него из-под полуприкрытых век.
— Ксафан, как мило, что ты заскочил.
— Вы звали меня, сэр.
— Это так. И, конечно, ты послушался, как хорошо воспитанный демон. Мне нравится это в солдатах. Так разительно отличается от некоторых моих приспешников и детей. Неблагодарные отродья. Присаживайся, парень.
Ксафан устроился в массивном с высокой спинкой кресле лицом к столу.
— Итак, расскажи мне, как поживаешь?
Замечательно. Люцифер был в настроении поболтать.
— Отлично.
— Просто отлично? Давай, конечно, в жизни у такого великолепно выглядящего демона, как ты, должны происходить интересные события? Возможно, новая подружка?
Ксафан нахмурился.
— Мой Повелитель знает, что я дал клятву никогда не любить другую. И держу свое слово.
— Знаю. — В этом слове прозвучало отвращение. — Это мне больше всего в тебе не нравится. Но, к счастью, ты восполняешь этот свой изъян в характере другими способами.
— Спасибо. Наверное. — Как обычно, следовать за изворотливым мыслительным процессом Люцифера казалось интересно. Однако, несмотря на странную логику Повелителя, Ксафан за столетия научился любить и уважать его.
Конечно, он воплощает все зло в мире, но, когда прорываешься сквозь маску Сатаны, Люцифер действительно предстает интересной личностью и справедливым боссом, пока приспешники выполняют свою работу.
— Слушай, я позвал тебя не просто так. У меня есть задание для тебя, очень важное, и я расскажу обо всем, когда придет твой напарник.
— Я работаю один.
— Обычно, но не в этот раз. Хотя не стоит беспокоиться. Уверен, она пригодится там, куда ты направляешься.
— Она? — у него появилось дурное предчувствие. Нет. Этого не может быть.
— Привет, босс. Я здесь! Разве ты не рад видеть меня? Знаю, это так. И смотрите, кто еще здесь. Мой новый друг, консерватор. Привет!
Кети задорно помахала Ксафану и широко улыбнулась.
Он проигнорировал ее. Или, по крайней мере, попытался. Ксафан отвел взгляд, но его затвердевший член мгновенно привлек его внимание. Казалось, только она появилась поблизости. Он разберется с ним позже… наказывая, а не доставляя наслаждение.
Улыбаясь, Люцифер махнул ей, разрешая подойти.
— Вижу, ты повстречался со своим напарником.
Лицо Ксафана исказила гримаса при ответе.
— К сожалению. Вы ожидаете, что я стану с ней работать? Серьезно?
— Ох, но я рассчитываю на это, — возразил Люцифер с улыбкой, которая заставляла проклятых… во всяком случае, тех, кто поумнее… бежать.
Умный или нет, Ксафан не собирался сдаваться без боя.
— Черта с два. Я не работаю с безумными женщинами.
— Почему нет? — спросила она, надув губы и упирая руки в бедра.
Это было до абсурдного мило и доказывало его точку зрения.
— Как именно ты сможешь мне помочь? Посмотри на себя.
Кети взглянула вниз и вильнула бедрами, пытаясь посмотреть на себя сзади.
— Что на счет меня? Это из-за шорт? Они недостаточно короткие? Я не одела трусики, чтобы не было видно швов. Это лифчик, да? Мне нравится поддержка, чтобы грудь не трусилась при беге, но ты прав. Его нужно снять.
И она сделал это. Задергалась, подмигнула и затем покачнулась, черное кружевное белье полетело ему в лицо.
Он потрясенно поймал его.
— Ты полностью и совершенно сумасшедшая.
— Пожалуй, спасибо, — ответила она, когда подняла руку к груди и поправила одежду. — Стараюсь изо всех сил.
— Это так, — согласился Люцифер. — Именно поэтому я считаю, что Кети идеально подойдет для того задания, что я запланировал.
— Я обязательно выиграю премию работник года в этот раз, — воскликнула Кети, подчеркнув это радостным танцем.
С одинаковыми безумными улыбками, его босс и сумасшедшая посмотрели на него. Ксафан покачал головой.
— Вы не можете говорить серьезно. Как я должен работать с этим?
Вновь перестав обращать внимание, Кети стала танцевать на месте под музыка, которую слышала только она, и ее волосы закружились.
— Несмотря на внешность, уверяю тебя, она довольно кровожадна.
Ксафан недоверчиво взглянул на Люцифера и ответил:
— И как это проявляется? Она безостановочно хихикает и болтает, от чего жертва убивает себя сама?
— Нет, мои ножи случайно оказались в теле демона. У меня вспыльчивый характер, — сказала Кети, опустив голову и шаркнув носками. — Но я работаю над этим. На этой неделе убила всего одного демона.
— Боюсь даже спрашивать за что, — пробормотал он.
— Он полностью заслужил это, — парировала она.
— Конечно, заслужил, — вставил Люцифер успокаивающим тоном. — И хотя мне действительно нравится наблюдать, как ты работаешь клинками, в этот раз вместо убийств, тебе нужно найти кое-что.
— Сокровище? — спросила Кети, с интересом оживляясь.
— Нет.
— Давно потерянного сына?
— Нет. Я знаю, где это раздражающее отродье.
— Обручальное кольцо?
— Я еще не готов к этому, — пробормотал Люцифер. — Гея сказала, нам нужно поработать над взаимоотношениями. Меж тем это она исчезает каждый раз, когда мы начинаем ругаться.
— И все же хорошая ссора время от времени необходима для взаимоотношений, — ответила Кети с умным видом.
— Знаю. Но понимает ли это Мать-природа? Ох, нет, это всегда говорит мне о том, что ты чувствуешь и что я думаю о бла бла бла, — передразнил он высоким голосом.
— Бедный босс, — посочувствовала она. — По крайней мере, мой демон-партнер здесь, и у нас нет таких проблем. Он уже с криком отшлепал меня. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какой он в примирительном сексе.
— Мы не занимаемся сексом, — прорычал Ксафан. — И мы не партнеры.
— Ох, да, вы в паре, или ты предпочитаешь драить туалеты? — спросил Люцифер с милой улыбкой, от которой появилось пламя в его глазах.
— Что за миссия? — идея работать вместе с Кети раздражала его, но что угодно лучше выдраивания уборных. У чертовых демонов не было таких целей.
— Моя внучка потеряла своего дракона.
Люцифер хотел, чтобы он отыскал питомца? Как унизительно.
— Так купите ей нового.
— Как все просто, — вышла из себя Кети. — Будто маленькая девочка не заметит разницу.
— Именно. — Подтвердил Люцифер. — Не говоря уже о том, что обычно я поощряю воровство, когда это относится ко всем остальным. С другой стороны, украсть у меня абсолютно неприемлемо. Кто-то должен заплатить.
Он вытащил папку, тонкую, всего с несколькими листочками бумаги и с фотографией сверху. Кети взяла ее в руки, прежде чем Ксафан смог рассмотреть.
— Здесь все, что я знаю. Дракона видели в последний раз в саду камней, жующим какой-то из лавовых камней. Затем ничего.
— Он улетел?
Пара глаз уставилась на Ксафана, заставив его задуматься и нахмуриться.
— Что? У драконов есть крылья. Это вполне разумный вопрос.
Кети закатила разноцветные глаза и покачала головой.
— Это детеныш. Тупица. Только взрослые драконы могут летать.
— И откуда мне было знать, что этот не взрослый?
— Потому что взрослый дракон не стал бы грызть камни, глупый. Только маленькие, у которых режутся зубы.
— Видишь, она уже доказала свою полезность, — воскликнул Люцифер, потирая руки. — Я знал, что сделал правильный выбор, соединяя вас в пару.
— Вы оба сумасшедшие, — пробормотал Ксафан.
— Спасибо, — ответили они в унисон.
И против воли губы Ксафана едва не растянулись в ответной улыбке. Он крепче сжал рот."Я не улыбаюсь. Даже милым психопатам".
* * *
Кети была чрезвычайно довольна собой. Что-то в этом степенном демоне заставило бесенка внутри нее проснуться, и чем сильнее Ксафан хмурился, тем больше она его подначивала. Совсем не трогало, что партнер, только что назначенный Люцифером, стоит на вершине ее мысленного словаря под заголовком Супер Вкуснятина.
Выше ее на добрый фут, а то и больше, у серьезного мужчины были темные волосы, которые обрамляли лицо, небритый подбородок и тело такое накаченное и твердое, что даже она впечатлилась.
Одетый в кожаную куртку, которая казалось двойной из-за брони, плотные штаны и мозговыносящие сапоги, этот плохой мальчик выглядел совершенно потрясно.
Даже лучше, несмотря на то, как сильно Кети его раздражала, он не притронулся к ней и пальцем… хотя если бы так сделал, она бы сломала его. Невозмутимо поддразнивая член, Кети любила сводить мужчин с ума, а затем убивать, если они пересекали черту.
Хотя в последнее время она старалась уменьшить число постоянных смертей до отмеренного ей и пыталась вместо этого наносить серьезные увечья… Люцифер жаловался, что она сводила на нет его усилия по восстановлению армии. Но это не единственная причина.
Ее психиатр сказал, что нужно научиться сдерживаться в ситуациях, когда демоны позволяли себе вольности в ее адрес. Видимо, волнение в предвкушении убийства не полезно для здоровья. Но они уверены, что это забавно.
К счастью для нее, пока Кети пыталась уменьшить насилие в своей личной жизни, Люцифер давал много возможностей, чтобы его проявить. Она была его личным костоломом, которого он отправлял на худшие миссии, чтобы доставить беглецов, обычно в дебри Ада, где процветала ее смертоносная природа.
За исключением этого раза. У босса было другое задание для нее. В меню не убийство или пытки. Вместо этого, он ждал, что Кети найдет дракона. И более странно, Люцифер хотел дать ей в партнеры демона, демона, который ничего от нее не хотел. Она просто обожала, когда бросали вызов.
— Я лучше работаю один, — бросил сердитый мужчина, все еще не желая принять судьбу, что им предстоит работать сообща.
— Ты перечишь мне? — спросил тихо Люцифер, но она и демон почувствовали, скрытую силу в его словах.
Ее новый партнер заворчал. Затем нахмурился. И высказал вслух свое недовольство. Однако, в конце концов, ее сварливый демон повиновался Люциферу, и Кети вышла из офиса, следуя по пятам за своим новым партнером, готовая увидеть, как далеко ей удастся зайти, прежде чем Ксафан сорвется.
— Итак, с чего мы начнем? С арсенала, чтобы взять острое и крутое оружие?
— Нет.
— С кухни, чтобы наполнить наши маленькие животики?
— Нет.
— Ммм, как на счет того, чтобы уединиться за углом для небольшого перепихона?
После последнего предложения его ноздри раздулись, а тело стало еще более напряженным, губы сжались так плотно, что она задалась вопросом, разделятся ли они.
— У нас есть работа, так что вытащи свои мозги из сточной канавы и сосредоточься.
— Но сточная канава — это так весело, — парировала Кети. — Зануда. Ну, хорошо. Раз тебе не нравятся мои идеи, то, по твоему мнению, что нам стоить сделать?
— Думаю, нам нужно поговорить со смотрителем дракона.
— Ура. Мы едем в питомник. Ты знаешь, что у Потрошителя Горла только что появились маленькие церберы? Милые, маленькие сорванцы. Если бы я не была так привязана к своим пальцам, то взяла бы одного.
Тяжелый вздох был его ответом.
Идя вприпрыжку возле демона, она усмехнулась от его злобного взгляда. Ох, Кети уже могла представить, как будет забавно над ним подшучивать. Напевая невпопад, просто потому что ей нравилось то, как он стиснул зубы, она позволила ему проложить путь к питомнику.
И позволила себе отстать, чтобы проверить вид сзади. У него превосходная попка, даже с его твердой походкой.
Прежде чем Кети смогла придумать способ, который бы заставил Ксафана наклониться и подставить свой зад под удар, что, несомненно, унизит его, они прибыли к месту назначения.
— Кети! — Рикко, глава питомников Повелителя, увидел их приближение и махнул из загона, в котором работал. Гигантский мужчина, наполовину демон, наполовину тролль, хотя он и не отличался симпатичным внешним видом… и любовью к гигиене… зато целиком компенсировал это дружелюбием.
— Эй, Рикко. Как поживаешь?
— Ты знаешь, как. Тринадцать швов вчера. Двадцать пять днем ранее. С маленькими Вспарывателями Горла обычные проблемы в обучении.
Едва он упомянул это, и клубки вырвались на свободу.
Присев, Рикко появился секунду спустя, держа пару слюнявых, угольно-черных щенков за шкирку.
— Нельзя есть друг друга, — наставлял он. — Сохраните это желание на потом, когда мы пойдем на штрафной двор. Я слышал, мы заполучили большую партию плохих душ, которых стоит поучить манерам.
— Черт. Я бы хотела остаться на шоу. — Какой позор, ей нужно работать. А Кети так нравилось смотреть на проклятые души… которые здесь за мелкие грехи… которые думают, что могут не подчиняться законам их Повелителя.
Жизнь в Аду совсем не означает, что душа может творить, что вздумается. У Люцифера есть правила, множество, и если какой-то идиот нарушит их, например, испортит одну из его многочисленных подаренных статуй, то он наказывал провинившихся.
Отдавать нарушителей на штрафной двор, чтобы на них отрабатывали навыки щенки, стало одним из самых коварных решений, чтобы заставить миллиарды душ, населяющих Ад, вести себя хорошо.
Но это наказание для незначительных грехов. Настоящих злодеев бросали в тюрьму, где пытки были видом искусства. Иногда, когда чувствовала особое вдохновение, она наведывалась туда и проявляла свою художественное видение на порочных душах, которые обитали там.
Крики, которые она записывала на свой iPod, становились отличной фоновой музыкой, когда Кети совершала свою ежедневную прогулку.
— Я сделаю видео для тебя, милочка, — пообещал хранитель питомника. — Но, судя по серьезному лицу твоего друга, держу пари, ты здесь не для развлечений.
— Наш Повелитель поручил нам выполнение задачи по розыску пропавшего дракона, принадлежащего его внучке.
Объявил об их миссии Ксафан монотонным голосом.
— И ты первый подозреваемый! — прощебетала она. — Поэтому колись.
Рикко знал ее достаточно хорошо, чтобы усмехнуться.
— Мне почти нечего рассказывать, милочка. Дракон принцессы — хорошо воспитанное животное, и заботиться о нем только в радость. В день, когда она исчезла, я взял ее, как обычно, в сад для ежедневного перекуса камнями.
— Почему ты просто не кормил ее камнями здесь? — перебил Ксафан.
Наставник пожал своими здоровенными плечами.
— Это не работает так, словно у тебя есть большой выбор. Растущему дракону необходимо все виды лавовых камней, чтобы поточить свои зубы и дополнить свой рацион, и хотя у домашнего животного есть загон для сна и ручка рядом, чтобы она могла выходить наружу и дышать свежим воздухом, но нет достаточно больших сотрудников, чтобы принести требуемое количество камней.
— Сад Повелителя хорошо зарекомендовал себя большим количеством камней, к тому же там есть пространство необходимое малышке, чтобы размять ноги, поэтому это казалось прекрасным решением. Так и было или нам пришлось бы отправлять животное в горы, которые внучка Люцифера не любила. Не говоря уже о том, что ее маме не нравится, когда девочка выходит за пределы замка.
— Итак, раз мы подтвердили необходимость этого решения, то видел ли ты что-нибудь необычное в тот день? Мужчин в темных костюмах? Карликов в рясах? Что-нибудь?
Она проигнорировала недоверчивый взгляд, который на нее бросил Ксафан.
— Неа. Я взял детеныша дракона в сад, запер за собой дверь и вернулся за ней к концу дня, только чтобы обнаружить ее исчезновение.
Нахмурившись, Ксафан задал следующий вопрос.
— А дверь была закрыта?
— Ага. И никто не брал мой ключ, который висел у меня на шее.
Рикко потянул за цепочку и показал массивный, изысканно украшенный ключ.
— У кого еще есть доступ в сад?
Рикко снова пожал плечами.
— У всех. Мы запирали его только тогда, когда детеныш находилась там, чтобы поесть.
— Так, а у кого еще есть ключ?
Вопрос Ксафана прозвучал обвинительно, и Рикко ощетинился.
— Откуда мне знать? Я просто наемный работник.
— Рикко, как ты думаешь, что произошло? Я за вариант с инопланетянами. Возможно, они телепортировали дракона и собираются провести над ней опыты.
— Или, может быть, кто-то выкрал ее и намерен использовать для выкупа. Ох, подожди, здесь попахивает логикой. Поэтому это неверно, — бросил Ксафан издевательским тоном.
— Если я права, то заставлю тебя съесть ворону и, в отличие от короля в том стихотворении, ее не запекут в пироге.
— Тот детский стишок про черных птиц.
— Одно и то же.
— Нет.
— Да, — заявила Кети, уперев руки в бока.
— Вообще-то, парень, она права.
— Должно быть, впервые, — пробормотал демон.
Будучи милосердным победителем, она показала ему язык.
Его глаза заблестели, но Ксафан ничего не ответил и, вместо этого, повернулся к Рикко.
— Спасибо, сэр, за ответы на наши вопросы.
— Надеюсь, вы найдете детеныша дракона. Я в какой-то мере ее любил. Она — единственное животное, которое я держал в прошлом веке, и кто не пытался съесть одну из частей моего тела.
Помахав на прощание, Кети последовала за Ксафаном, когда он вышел из квартала питомников.
— Итак, партнер, куда направимся?
— На обед. Мое тело требует пищи.
— Почему бы просто не сказать, что ты голоден?
— Отлично. Я голоден. Счастлива? Теперь. если не возражаешь, я собираюсь поесть, прежде чем продолжить.
— Звучит великолепно. Я думаю лучше на сытый желудок.
— Когда думаешь вообще.
Он тихо прошептал эти слова, но она услышала и обиделась. Сделав подножку, Кети хихикнула, когда демон запнулся.
— Ты прекратишь валять дурака? — прорычал он.
— Зачем? Я веселюсь.
— Но я нет.
— Это потому что тебе нужно расслабиться.
— Предпочитаю, чтобы ты оставила меня в покое.
— Не могу, брюзга. Люцифер сказал, что мы напарники на этом задании, так что нравится тебе или нет, я собираюсь остаться с тобой. Так что смирись, хлюпик, и научись любить меня.
— Понадобится чудо, — пробормотал демон.
— Или несколько ударов по голове, — съязвила она. — Так, где мы будем обедать? Ты в настроении для позы 69? Я могу заняться колбаской.
Оох, это весело. Вена на его лбу начала пульсировать.
— Я иду на кухню, чтобы поесть. Нормальную еду. — Он сказал все очень четко, хотя и стиснул зубы.
— Ох, как романтично. Ты готовишь для меня на первом свидании. — Улыбнувшись, она захлопала ресницами.
— Это не свидание! — он практически кричал.
Она погладила его по щеке.
— Если ты так говоришь, Ворчун.
Рокочущий звук зародился где-то глубоко в нём.
Ей пришлось закусить губу, чтобы едва сдержать смешок. Кети знала, что не стоит дразнить бедолагу, но он сам напрашивался.
Обед прошел за тем, что она его раздражала, как могла, а он сердито уплетал свой сэндвич. Кети пришлось восхититься контролем демона. Даже когда она швырялась попкорном ему в голову, отобрала у него газировку и залпом ее выпила, выбила из-под него табуретку, он ни разу не огрызнулся. Что-то бормотал себе под нос, рычал, но ни разу не замахнулся. Как интересно.
А по окончанию трапезы, он даже убрался! Кети пришлось протереть глаза, потому что была уверена, что у не галлюцинация.
— Ты настоящий? — в неверии спросила она
— Если я отвечу "нет", ты притворишься, что меня не существует и уйдёшь?
Когда она отрицательно мотнула головой, он вздохнул.
— Знаешь, ты можешь ворчать и ходить хмурым, но я думаю, что в глубине души… — Он выгнул бровь, и она поправила. — Очень-очень глубоко в душе, у тебя есть чувство юмора.
— И глубоко в душе, я убежден, что ты — сумасшедшая.
Она лучезарно улыбнулась.
— Постоянство — мое второе имя. Так, куда дальше, напарник?
— Собираюсь осмотреть место преступления. Со мной ты или нет, плевать
— Преступления? Мы еще не уверены преступление это или побег. Прежде чем высказывать предположения, нужны доказательства.
— Почему бы мне не поискать доказательства, а ты займешься чем-то другим? — предложил он.
— Например, чем?
— Не знаю. Может, нарисуешь объявления? Люцифер ведь дал тебе фото? Уверен, мы где-нибудь найдем карандаши и бумагу.
Ох, ее демон кинул очередную колкость, несмотря на скупое чувство юмора. Ей это понравилось.
— Я злюсь, когда рисую.
— Тогда воспользуйся ксероксом.
Достав фото из файла, Кети принялась изучать козявку, сидящую рядом с внучкой Люцифера.
— Пустая трата времени. Мне почему-то кажется, что, если кто-то и нашел это создание, слоняющимся без дела, уже бы его вернули.
— Почему?
Она протянула ему фото. Он два раза изучил его, а затем покачал головой.
— Розовый? Мы ищем долбаного, розового дракона? Совершенно противоестественно.
— Да, — сообщила она. — Драконы бывают зеленые, серые, белые, черные или синие. Обычно. Но, по слухам, Люцифер и Гея изменили что-то в ДНК дракона, чтобы получился довольно симпатичный розовый цвет. Я думаю это мило.
— А я считаю жестоким, — пробормотал демон. — Розовый хищник! Куда катится Ад?
Ухмыльнувшись ему в спину — и наблюдая за игрой мышц на его заднице во время ходьбы — Кети шла следом и задумалась над их странной парой. Люцифер часто давал ей странные задания, но обычно они включали убийство. И выполняла она эти задания в одиночку
Но в этот раз никаких убийств, увечий или лишения частей тела, как ожидалось. К тому же босс поставил ее в команду с мистером Скованность, который еще даже не представился.
— Так как тебя зовут?
— А это так важно?
— Конечно. Мне же нужно что-то кричать, когда ты меня до оргазма доведешь.
Ах, она, наконец, надавила на нужный рычаг. Он резко развернулся и в мгновение ока, Кети оказалась прижатой к стене, с руками по швам, пока демон сверлил ее взглядом.
— Я. Не. Стану. Тебя. Трахать, — отчеканил он каждое слово
У него поэтичный язык. Кети ухмыльнулась. Язык, какие забавные можно вытворять им вещи. Кети ухмыльнулась. Член. Какое забавное слово.
— Прости, ты предпочитаешь термин "заняться любовью"?
— Нет, — почти прокричал он. — Ты меня, как женщина не интересуешь и точка. Никогда. Совсем нет. Так что прекрати шутить с сексуальным подтекстом.
— Нет? — Она с любопытством оглядела его, начиная от горящих глаз, скользя взглядом по стиснутой челюсти, напряженным плечам и, наконец, к внушительной выпуклости в паху. — Забавно, потому что или ты возбужден, или прячешь в штанах какую-то порочных размеров "ракушку".
Нет. Не может быть. Не здесь, в Аду. Но так и было. На щеках демона разлился румянец. Кети никогда не думала, что придет этот день. Она почти выглянула в окно, чтобы проверить не замерз ли — опять — Ад.
Кому-то нужно придумать новое выражение, потому что это потеряло свою актуальность. Может, стоит теперь говорить: когда мой хмурый напарник рассмеется.
— Это — действие адреналина. — Он солгал. Идиот, будто Кети не знала разницы между стояком на нее и последствием сражения. — А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно закончить дело. — "И избавиться от напарника" повисло недосказанным. Будто она так легко позволит ему уйти.
Несмотря на первоначальное удивление на своего напарника, назначенного Люцифером, Кети нашла, что заинтригована серьезным солдатом."Интересно, что его заставит улыбнуться?"
Или изменить мнение о сексе? Поскольку он сделал то, что не следовало. То, что разбудило ее интерес. Он ей отказал.
И она хотела выяснить почему.
