Когда не выросли крылья

Этим летом у девочки розанных эльфов Сэни было столько приключений, что все её сверстники невольно завидовали ей, а взрослые удивлённо пожимали плечами.

А началось всё тогда, когда мама Сэни попросила папу сделать срочно этажерку для книг. Папа объяснил маме, что срочно не получиться, так как из стеблей роз этажерки делаются очень долго. Вот если бы из дерева!..

Услышав разговор родителей, Сэни приняла решение отправиться в Страну Больших Деревьев, о которой она вычитала в книжке, и принести оттуда дерево. В Стране Роз, в которой жили эльфы, Фея Дня Нея создала Волшебные Духи Путешествий. Их дарили в День Юности подросшим детям эльфов, у которых выросли крылья. Сами эльфы могли летать недалеко, но с помощью Духов Путешествий перемещались в соседние и дальние страны.

У Сэни крылья ещё не выросли. Но девочке так хотелось порадовать маму, что она потихоньку взяла Духи Путешествий у своей старшей сестрёнки Кей и отправилась за деревом, уверенная в том, что быстро вернётся.

Увы! Выронив Духи Путешествий, и упав в Серебряный ручей, Сэни, наверное, погибла бы, если бы не гном Вирт, живший неподалёку. Он вытащил девочку из ручья и, узнав о том, что Сэни не знает, как вернуться домой, решил помочь ей.

Лесная Страна, в которую на самом деле попала девочка-эльф, была страшно далеко от Страны Роз. Вирт, никогда не слышавший о стране Сэни, предложил дойти до Страны Фиалок (тоже цветы!) и там наверняка узнать дорогу.

Для того, чтобы дойти до Страны Фиалок, гному и девочке пришлось немало преодолеть опасностей и преград. По дороге они спасли совёнка, выпавшего из дупла, на плоту переправились через Речную Страну и, дойдя, наконец, до Страны Фиалок обнаружили огромный ров вокруг города. Цветы и их Фея вели войну с червяками и гусеницами, напавшими на них.

Гном и Сэни помогли Стране Фиалок справиться с врагами. За это Фея Фиалок Флай подарила им Волшебный Зонт. Этот Зонт умел рассказывать сказки, под ним всегда было тепло и сухо, но самое главное, он умел летать! Именно на нём гном и девочка вернулись в Страну Роз.

За время их долгого путешествия Вирт и Сэни очень подружились. Но гному нужно было возвращаться домой – встречать Шуршонка, собирателя сказок и стража Зимы. Вирт пообещал вернуться осенью – принести саженцы деревьев, чтобы в Стране Роз был свой лес.

Сэни, понимая, что расставание неизбежно, и что у каждого в этой жизни есть свои дела и обязанности, отдала Волшебный Зонт гному, чтобы он смог вернуться в свою Лесную Страну, а осенью прилететь обратно.

 

Осень в Стране Роз

Сэни сидела на своей кровати, закутавшись в носовой платок Вирта. Ей было грустно. Лето кончилось, наступила осень, а Вирт всё не прилетал. А ведь обещал!

– Грустишь? – папа подошёл и сел рядом.

– Лето кончилось, – вздохнула девочка.

– Вирта ждёшь, – понял папа и добавил, – но ведь у него много дел! Ты же сама рассказывала, помнишь? Грибы собирает, варенье варит, эти, – папа на секунду задумался, – дрова рубит. В его Лесной Стране зима, какая? Суровая и холодная. Это у нас идёт дождь! А у них снег! Вот он и готовится!

Сэни слушала молча, опустив голову. Всё то, что перечислил папа, она знала и сама. Но неужели Вирт так занят, что не может прилететь хоть на денёк? Ведь есть же выходные, наконец! Нельзя же всё время работать! Да ещё её подруга Ву сказала, что Вирт уже взрослый и ему с Сэни не интересно. Сэни вспомнила, как она, она! Сэни! Кричала на все розанные улицы окрест, что Ву просто завидует! Потому что у неё нет такого друга, а у неё, Сэни есть!

А вот теперь она сидит на кровати, закутавшись в носовой платок Вирта, и думает, а вдруг, это правда? Вдруг ему действительно не интересно с ней?

– Ты совсем взрослая стала, – папа погладил крылья девочки, которые, наконец, отрасли. – И скоро тебе Фея Дня подарит Духи Путешествий! Ты сможешь, наконец, увидеть Барханную страну. Или Морскую? Что-то я забыл, куда ты так рвалась два года назад…

Сэни, не дослушав, подняла голову и тихо спросила:

– Папа, ты отпустишь меня к Вирту?

– Ну, как тебе сказать, – замялся он, – я то, в общем, не против, но мама вряд ли разрешит.

Затея дочери его не обрадовала. Одно дело – Вирт прилетит погостить к ним. Другое дело – Сэни, снова одна, отправиться в Лесную страну. Сказав про Духи Путешествий, папа надеялся, что Сэни начнёт мечтать о далёких невиданных Странах. Получив Духи Путешествий, вместе с другими детьми Сэни могла отправиться на экскурсию, ну хоты бы, в Барханную страну. Или Морскую.

Кей в свое время не замолкала, рассказывая о чудесах Морской страны. А с другой стороны, что плохого, если она слетает на денёк к другу? А то скоро школа начнётся, а в зимние каникулы ни он, ни тем более мама, уж точно не отпустят Сэни в Лесную Страну, где снег и холод.

– Пап, уговори маму отпустить меня, – Сэни прижалась к плечу отца.

– Ну, конечно, я попробую, – вздохнул папа, поцеловал девочку и вылетел из комнаты.

«Что-то случилось у Вирта! Не мог он просто так не прилететь! Может быть, простудился и заболел? У них ведь там уже прохладно, не то, что у нас» – подумала с тревогой Сэни, «Ох, скорей бы День Юности! У меня будут свои Духи Путешествий! И даже если мама не разрешит, я всё равно быстро-быстро – одно крыло здесь, другое там, – слетаю к Вирту и узнаю, что с ним случилось!»

 

Фей Ветра с никому не нужным кроме него волшебством

Фей Ветра улетел в Барханную Страну разговаривать с Главным Ураганом. Никто, никто не понимал его в Стране Роз! И никому не нужны были его Воздушные Шары! А он так гордился ими! На них можно было летать на большие расстояния!!! С помощью Духов Путешествий тоже перемещались далеко, но с точки зрения Рэя, это было совсем не то!

На Воздушных Шарах лететь можно, не спеша, и всё как следует рассмотреть. А при помощи Духов Путешествий – раз, и перенёсся, ничего как следует не увидев! А вокруг столько интересного!! Конечно, эльфы могут себе позволить летать, но опять же не так высоко, как на Шарах! Но, увы, ни Феи, ни крылатый эльфийский народ никак не хотели понимать его великого волшебства!

Взрослые эльфы всё что-то делали, делали, то по дому, то по розам, совсем не находя времени для путешествий в дальние страны. Юные эльфы летали сами, что тот клин журавлей, совершенствуя своё искусство полёта. А потом? Когда наступит День Юности, молодые эльфы, с помощью Духов Путешествий, конечно же, переместятся в какую-нибудь страну, Барханную или Песчаную. Но увидят так мало! Вот если бы они летели на его Воздушных Шарах! Но все так привыкли к Духам Путешествий, что никто, никто ни разу даже не попросил Рэя покатать их на Шарах!

А потом юные эльфы станут взрослыми и совсем путешествовать перестанут! Рэй сидел и сердито всё это насвистывал Главному Урагану.

– И вообще живём очень скучно! Ни приключений, ни опасностей! Феи настолько наладили быт эльфов, что ничто не нарушает их покоя! То-то был переполох, когда Сэни исчезла! Но и она повзрослела. Даже она не поняла Фея Ветра, когда он предложил ей полетать на Воздушных Шарах. Но Сэни, ладно, она – девочка, они все по косметике загоняются, но мальчишки! Эти-то почему не хотят летать на Воздушных Шарах? Им-то зачем Духи нужны?

Фей Ветра всё свистел и свистел, жалуясь Главному Урагану.

– Тебе скучно! Найди себе дело! – заревел в ответ Ураган. – Или новую страну, где нет ни крыльев, ни Духов Путешествий и нужны будут твои Воздушные Шары!! Или новых друзей! А лучше – измени уклад жизни эльфов!

– Да нельзя изменить их налаженный быт! Они счастливы тем, как живут, а моё счастье не поймут!

– Тогда ищи выход сам!

Может, вернуться в Академию, и там найти себе учеников? Ведь кто-то же должен летать на Воздушных Шарах. Те, у кого нет крыльев и Духов Путешествий!!

 

Что подарить Сэни

Мама в это время подвешивала срезанные розы бутонами вниз – сушила гербарий.

– Дорогая, – сказал папа нарочито весело, – мы ещё не придумали с тобой, что подарим Сэни на День Юности.

– Ну, ты-то, конечно, уже придумал, – мама жила с папой давно и хорошо знала своего мужа. – И интересно, что это?

– Сэни просит отпустить её на денёк к Вирту. Почему бы нам ни разрешить ей слетать к другу? Как ты на это смотришь?

– Отрицательно, – не повернув головы, спокойно ответила мама.

– Она грустит, – тихо-тихо сказал папа.

– Ничего, скоро в школу, не до того будет.

– Но ведь один день – это немного!

– И не мало! – Мама повернулась к папе и сказала, – нам повезло ещё, что с Сэни в тот раз ничего не стряслось!

– Благодаря Вирту, ты забыла? И тогда у неё не было крыльев!

– Я не забыла. Но, надеюсь, ты тоже не забыл, что гном обещал сам прилететь?

– А вдруг с ним действительно что-нибудь случилось? А День Юности уже послезавтра и Сэни вручат Духи Путешествий! А у гнома может, Зонт сломался, или сам он заболел, потому и не прилетает. – Папа невпопад перечислял все возможные доводы.

Мама вздохнула. В их семье было принято всегда помогать друзьям.

– Ну, хорошо, если заболел – пусть Сэни проведает его. Но только на один день! И вообще, хорошо бы, если бы он к нам перебрался жить. А то живёт там один. – Мама опять вздохнула. – Всё-таки это так опасно, на такие расстояния путешествовать!

– Дорогая, – папа обрадовано обнял маму, – но ведь я могу с Сэни вместе слетать к её другу!

– Не думаю, что она согласиться. Ты забыл, какой самостоятельный у нас ребёнок?

– Да помню я, – устало улыбнулся папа. – Наши дочери такие разные! Кей совсем не похожа на Сэни.

– И очень хорошо. Я никогда не забуду тот день, когда пропала Сэни.

– Да я тоже этот день не забуду. А дочери у нас всё-таки обе хорошие, каждая по-своему. – Папа очень любил своих дочерей и всегда был их заступником. – Ну, пойду, обрадую нашего самостоятельного ребёнка, – и он бодро зашагал к Сэни.

 

Почему Вирт не прилетел

– А помнишь, как потерялся маленький ёжик в лесу? Тогда такой переполох был! А он сидел себе под ёлкой, от снега прятался. – Тихо прошелестел Шуршонок.

– Да, – задумчиво промолвил Вирт, – только снег, почему-то в мае выпал. Ежонок, родившийся весной, его ещё никогда не видел и испугался.

– А ты ежонка нашёл и домой отвёл.

– Да, тебя я тоже нашёл, – вздохнул Вирт и печально посмотрел на высокую каменную стену, окружавшую их со всех сторон.

– Нашёл, – согласился Шуршонок и пристально посмотрел на Вирта: – Ты жалеешь?

– С ума сошёл! – рассердился гном. Он даже встал от волнения и зашагал кругами вокруг небольшого фонтана. Сложенный из тёмнокрасного гранита, фонтан весело бил струёй прекрасной холодной воды. – Я просто думаю, думаю, думаю, и впервые в жизни – выхода не нахожу! Ну, сколько она нас ещё продержит?

– Она запасливая, – вздохнул Шуршонок, – видишь, как богато живёт, всё у неё необыкновенное – и дом-крепость, и фонтан посреди пустыни, мы ведь с тобой тоже в своём роде необыкновенные.

– Хм, запасливая, – эхом подхватил гном. – Запасать по-разному можно! А силой держать – это плен называется. Хотя не пойму, я-то ей зачем? Про тебя – не спорю. Ты, действительно уникальный! А что до меня, так я самый обыкновенный гном. Вот Зонт у меня был, это да.… Так ведь отобрала.

– Ну, во-первых, по-своему, ты очень необыкновенный гном. А во-вторых, если тебя отпустить, ты ведь на помощь обязательно кого-нибудь позовёшь! Боится она тебя!

– Эх, печально вздохнул гном, – мне б сейчас мой топор! Так ведь тоже отобрала.… Сказала: «Какой замечательный топор, дай посмотреть….»

– И что б ты с ним делал?

– Сражался бы! Зонт бы обязательно вернул, и мы б с тобой улетели на нём, – решительно ответил Вирт.

– Без своего волшебного Зонта ты через пустыню без воды не проберёшься никак.

– Да, знаю я, – и гном устало присел на краешек фонтана. – Самое главное – песок везде. Можно было бы попробовать бежать, но вот куда идти – непонятно.

– И ветров тут нет, и дождей. Даже птицы не летают. Вот уж занесла меня нелёгкая сюда. А всё моё ненасытное любопытство, – удручённо промолвил Шуршонок. – Как сказала она, что у неё полным полно сказочных книг, так и пошёл я за ней. Она меня на себя посадила и сюда, в свой замок привезла. Сначала-то мне нравилось. Книг со сказками у неё действительно много. Я таких никогда и нигде не читал. Но потом, – Шуршонок печально посмотрел на Вирта, – когда я сказал ей, что уже пора мне домой, в Лесную страну. Что скоро осень и у меня много неотложных дел, она и сказала мне, что я теперь здесь насовсем останусь.

– И почему я не птица, и почему у меня нет крыльев, – грустно размышлял вслух Вирт.

– Так потому что, не птица ты, потому и крыльев нет, – вдруг развеселился Шуршонок.

– Крылья – они не только у птиц. Они есть у стрекоз, бабочек и … – Вирт о чём-то усиленно стал думать.

– И у кого ещё? – Шуршонок не понял быстрой смены настроения Вирта.

– У эльфов!

– А нам что с того?

– А то, что Сэни, когда не дождётся меня – сама прилетит в мой домик! И не найдёт меня там! – от волнения Вирт едва переводил дух, – и тогда, рано или поздно, она прилетит сюда!

– Ага, втроём нам будет веселее, – съехидничал Шуршонок.

– Да ты что! Она обязательно что-нибудь придумает. Ты не знаешь её! Она необыкновенная!! – Вирт от волнения начал кричать.

– Ну, вот, мало нас с тобой необыкновенных, ещё и она добавиться, – совсем рассердился Шуршонок.

– Она добрая! Она смелая!! Она…

– Да помню, помню я, – с досадой вздохнул собиратель сказок, – ты мне все уши прошуршал: и цветы лечила, и гусениц усыпила, и Зонт тебе подарила, только по туче не походила. Только что-то я не пойму, как она нам поможет. Да, кстати, и крыльев-то у неё вроде не было?

– Уже должны вырасти, – с жаром произнёс гном. – Потому что уже давно наступила осень!

– Нет уж, самим выбираться надо! Она ведь может и не прилететь! Мало ли, родители не отпустят, крылья не окрепнут или ещё что…

– Тогда давай опять думать, как убежать от Злыдни, – рассердился гном.

– Давай, – уже не так уверенно согласился Шуршонок. – А хочешь, я расскажу тебе одну сказку. Может, придумаем, как победить Злыдню?

– Конечно, хочу! А что за сказка?

– Как победили злую колдунью.

– Ох, давай, – обрадовался гном.

– Ну, слушай, – и Шуршонок начал рассказывать.

 

Сказка о лесной колдунье

В дремучем лесу в старой скрипучей избе жила-была колдунья. Никто не знал, сколько ей лет, как звать. Седая, косматая, хромая. Страшными делами занималась она. Могла со свету сжить. Хворь навести. Украсть удачу. И люди, и гномы сторонились её.

В деревне Терса жили два брата: Клим и Петро. Родители их давно умерли, передав им в наследство дом на двоих и землю под пахоту. Братья жили хорошо, дружно, работа спорилась у них. Но вот беда – полюбили они оба золотоволосую красавицу Юльку из соседнего села.

Как быть – дом делить? Не приведёшь ведь в дом невесту, которую брат тоже любит!

А красавица Юлька сказала братьям – кто новый дом добудет, с тем и буду жить!

И хорошо б – сама выбрала из них жениха, нет – проверить решила!

Продавать родительский дом было жалко. И решили братья податься на заработки – сообща скопить ещё на один дом. А там – время покажет.

Оба подались в лесорубы. Лес валить – сила нужна. Она у братьев была. Да и прибыльным это дело оказалось.

Как-то раз, когда старший брат повёз дрова на продажу в город, Клим отправился за грибами да ягодами в лес. Так много ему ещё ни разу в жизни не попадалось грибов! Он собирал и собирал, и так увлёкся, что заблудился.

Долго плутал он по чащобе, пока не набрёл на скрипучую избу колдуньи. Много плохого слышал он о ней. Да тропинка сама ведь вывела! Решил Клим помощи у колдуньи просить. Вдруг поможет завоевать сердце красавицы?

– Что крадёшься, боишься? – услышал он.

– Не боюсь я! – тряхнув волосами, ответил Клим.

– Знаю твою беду, не любит тебя Юлька.

– Так не поможешь ли? Говорят, ты многое умеешь?

– Помогу! – засмеялась колдунья. – Только ведь отработать сначала надо!

– Так ты скажи – что? Сделаю я! Работать мне – не привыкать!

– Обоз богатый нынче едет. Купцы с торгов возвращаются. Возьми его. Добычу пополам. И дом поставишь – и золотоволосая Юлька твоей будет!

– Да как один я?

– А я помогу тебе!

Задумался Клим. На разбой идти? Никогда родители не учили его этому. А как на новый дом с братом наберут, вдруг Юлька Петра выберет?

– Согласен я!

– А не забоишься?

– Не забоюсь!

– Тогда выполни одно моё условие. У купца, на которого я укажу, есть кольцо. Добудь его мне. А что сможешь унести – себе возьми.

И вот наступила ночь. Обоз стал кругом возле костра. Дозорных поставили.

Колдунья провела Клима сквозь дозор и указала на спящего бородатого купца. На его груди, на золотой цепи кошель привешен был.

Дёрнул за цепь Клим, порвать хотел, да только купца разбудил. Закричал тот страшно и ударил Клима. А дозорные спят как будто, ничего не слышат, ничего не видят, стоят по стойке смирно!

Уж боролись боролись купец с Климом, боролись. Насилу победил Клим купца. Сорвал он кошель с груди и бегом в лес.

– Что ж себе-то ничего не прихватил? – засмеялась колдунья.

– Так ведь я убил его, может? – ужаснулся брат.

– Ну, так что? Возвращайся, бери, что можешь унести.

– Не надо мне, – замотал головой Клим. – Стыдно мне.

– Как хочешь! А слово я своё сдержу – твоей Юлька будет!

Летело время. Братья накопили на новый дом. Построили. И пошли к Юльке. Золотоволосая красавица выбрала Клима.

Свадьбу справили. В новый дом молодые въехали. И вроде бы всё у них есть: дом – полная чаша, оба молодые, красивые, да счастья нет. А Петро тем временем женился на соседской Аннушке, и зажили они душа в душу.

Закручинился Клим и опять пошёл в лес к колдунье.

– Здравствуй, бабка. Не поможешь ли?

– Что, счастья захотел?

– Я сразу его хотел!

– Так ведь Юлька никого из вас не любила! За дом пошла! Выбрала б Петра – и у него счастья б не было!

– Так дай нам счастья с Юлькой!

– Отработать надо!

– Не пойду больше на разбой! Другое придумай!

– Подбрось кольцо, то самое, что взял у купца, в дом к Петру. Анна наденет его на палец и горе твоё к ним уйдёт!

Побелел Клим лицом. И так, брата обидел. Невесту отнял. Может, поверни Юлька по-другому, было б хоть у Петра с ней счастье?

– Правду говорят люди: нельзя к тебе ходить!

– А коли, плоха – так ступай!

– А вот возьму и закину тебя в омут! Чтоб зло не множила!

– Так тебя, может, кто заставил ко мне придти?

– Молод был, глуп! А счастье с Юлькой у нас всё равно будет!

– Как же жди! – захохотала гортанно колдунья и, закрутившись волчком, начала быстро что-то приговаривать.

Клим не стал дожидаться конца заклинания. Схватил он колдунью и потащил к омуту. Она вырывалась, царапалась, брыкалась. Только Клим не сробел. Справился он со злой старухой и бросил её в омут. Чёрные круги пошли по воде.

С тех пор нет больше колдуньи в дремучем лесу. А тем, у кого душа заблудилась – не к кому в лес идти, дела чёрные делать.

У Клима со временем всё наладилось. И счастье пришло, и дети народились.

Давно осела от старости изба колдуньи. Старый ворон иногда садится на покосившийся конёк крыши, карчет многовековым деревьям, что растут кругом:

– Были дни и дела чёрные!

– Мы помним, – шелестят в ответ деревья.

– Эх, топор бы мне, – печально вздохнул гном. – И в фонтане её не утопишь, мелкий слишком.

– Тут хитрость нужна, а не сила, маленькие мы, – подытожил Шуршонок.

– Нужна. Может, ты отвлечёшь её этой сказкой, а я подкрадусь и выхвачу Зонт? – предложил Вирт.

– Она его крепко держит, а ночью, вообще под подушку кладёт и спит на нём.

– Днём она его крепко держит, а ночью она спит. Ночью Злыдня спит? Слушай, а давай убежим ночью? Днём в песок закопаемся, она нас и не найдёт, – осенило гнома.

– А сколько ночей бежать? – спросил Шуршонок.

– Не знаю, – вздохнул гном.

– И воду нам не в чем взять. Она ведь отобрала твой рюкзак, – продолжал сокрушаться Шуршонок.

– Значит, нам нужно найти ёмкость для воды! – не сдавался Вирт.

– Правильно! – обрадовался Шуршонок и с надеждой посмотрел на гнома.

 

День Юности

Наступил День Юности. Ровно в полдень эльфы-родители привели своих детей, с отросшими за лето лёгкими изящными перламутровыми крыльями, на Главную площадь, к дому Фей.

На Главной площади росло четыре розы. Белая смотрела на север, Красная – на юг. Жёлтая – на восток, а Чёрная – на запад. Феи: Леа, Тэа, Нея и Ола, стояли каждая под своей розой, держа в руках небольшую коробочку.

Было удивительно тихо. Дети во все глаза смотрели на Фею Дня. Сегодня она им подарит Духи Путешествий и у них, у юных эльфов, начнётся удивительная жизнь, как у взрослых! Им разрешат не только летать по всей Стране Роз, но и самим отправиться в любую соседнюю. Кто какую выберет.

Среди детей была и Сэни. Девочка очень волновалась. Вдруг она неудачно взлетит, когда нужно будет подлететь к Фее Дня за духами. Или приземлиться плохо. И тогда Духи Путешествий ей вручат только через год, когда она научиться летать хорошо.

Нет, конечно же, как и все остальные дети, уже почти две недели Сэни усиленно тренировалась. Летать их учила Фея Дня. И Сэни, вместе со своей подругой Ву, получили по пятёрке за сданный экзамен «по полёту». Да и помимо уроков Сэни с удовольствием летала, куда только можно: по поручениям родителей, в гости и просто так. А любимым развлечением их с Ву стало пикирование с самого верхнего листа розы к самому нижнему листу стебля. Или кружиться вокруг розы между листьями и шипами. Только нужно быть очень внимательной, чтобы не уколоться.

Но вот теперь Сэни, почему-то, стала волноваться. Если вдруг что-то у неё не получиться, то тогда весь её план – слетать в гости к Вирту – пойдёт прахом. А ведь она так соскучилась! И ей так хочется посмотреть Лесную страну осенью. Вирт говорил, что уже в сентябре его страна совсем другая – листья на деревьях – жёлтые, красные, оранжевые. А ведь сентябрь давно наступил! Да и Шуршонок, наверное, уже пришёл рассказывать свои сказки деревьям и убаюкивать их спать на долгую зимнюю ночь. К тому же Вирт ещё обещал и саженцы дать…

– Сэни из дома Карины!

– Сэни из дома Красной Карины!

– Сэни!! – девочка почувствовала, как Ву толкнула её локотком.

– А?

– Твоя очередь! Тебя уже называли дважды, – Ву сердито посмотрела на подругу. – О чём ты только думаешь? Всё о гноме своём мечтаешь?

Сэни второпях взмахнула крыльями, задев Ву, и неровно, накренясь, взлетела. Родители Сэни с тревогой переглянулись.

– Что с ней? Может, она заболела? – взволнованно спросила мама.

– Нет, просто она уже давно улетела к Вирту, – печально улыбнувшись, ответил папа.

А Сэни тем временем, выровняла полёт, сделала воздушный пируэт и изящно приземлилась перед Феей Дня.

– Готова ли ты владеть Духами Путешествий? – спросила её Нея.

– Да, – уверенно проговорила Сэни.

– Помнишь ли ты, как можно ими пользоваться?

– Только, днём, до захода солнца, – чётко ответила девочка.

– Береги их и не разбей! – Нея достала из коробки красивый флакон цвета солнца с колпачком в виде жёлтой розы и передала его Сэни.

У девочки отлегло от сердца. Ура! У неё с сегодняшнего дня есть собственные Духи Путешествий! Она весело приземлилась к тем, кому уже вручили изящные флаконы, и стала смотреть, как Ву, она осталась последней, стремительно взлетела в небо.

И, неизвестно, что там случилось на высоте, то ли встречный поток воздуха внезапно образовался, то ли Ву что-то перепутала, но вдруг девочка начала стремительно падать и крылья у неё беспомощно бились. Почти у самой земли девочку подхватила Фея Утра и мягко приземлила на землю. Стало тихо. Фея о чём-то говорила Ву, а та плакала и качала головой. Сэни с тревогой смотрела на подругу. Бедная Ву, Духи Путешествий ей дадут только через год!

– Ну, конечно, она родилась позже всех, наверное, крылья ещё не окрепли, – все родители сочувственно смотрели на маму Ву.

– Да нет, она очень уверенно летала последнюю неделю, – защищала та свою девочку.

– Ничего, на следующий год – наверстаем! – папа Ву привёл девочку и стал гладить её по голове.

– А крыло твоё заживёт, – подлетевший молодой эльф Грон из семейства Ловит сочувственно смотрел на одноклассницу.

Оказалось, что в крылышко вонзился острый розанный шип, который так некстати подхватил какой-то молодой ветерок. То же, наверное, учится!

Фея Заката Тэа увела девочку лечить крылышко, а тем временем остальные Феи собрали в круг всех юных, кто прошёл испытание, и начали читать последние наставления. Как себя вести в чужой стране. И что нужно делать, если поднимется ураган или обрушится снегопад. Все, кто сдал экзамен и получил Духи Путешествий – отправлялись в своё первое перемещение – в Морскую Страну. Сегодня ещё все вместе. Завтра – каждый полетит, куда захочет. Сам! Как взрослый. Один!!

И тут Фея Дня взмахнула рукой и по её знаку дети, открыли флаконы с духами, каждый свой и воздух вокруг заблагоухал как в парфюмерном магазине. Дети мягко взлетели за Нэа и весёлой стайкой исчезли на глазах радостных и одновременно грустных родителей. Каждый раз, наблюдая, как кто-то внезапно исчезает попутешествовать, всё-таки ощущаешь неясную тревогу. Вдруг что-то не так пойдёт!

 

Морская Страна

Конечно, Сэни не раз и не два слышала о Морской Стране. Её часто сравнивали с их Парком роз, или Розарием, как его между собой называли эльфы. Но то, что увидела Сэни, превзошло все её смелые ожидания. Вот бы Вирта сюда! И Шуршонка! И Ву… И хотя Сэни перемещалась вместе со всеми остальными детьми, ей было грустно. Потому что как-то так получилось, что все её самые близкие друзья, где-то далеко, а вовсе не с ней.

Но вот и показалась Морская страна. Сэни сразу поняла, как она не похожа на всё ранее виданное, и какая она особенная!

Сначала дети и Фея летели вдоль золотистого песчаного берега. Набегавшие волны то и дело выносили на берег то веточку коралла, то диковинную раковину. Сэни знала, что иногда в них находят жемчужины. А вот и краб откуда-то выбежал. Сэни не раз видела и его, и других обитателей Морской Страны в альбоме фотографий Кей. Ведь её сестра уже несколько раз путешествовала в Морскую Страну!

Но, пролетев ещё немного, Фея дала направление на виднеющийся вдали скалистый остров и все разом, взмахнув крыльями, устремились к нему. Они летели над синим, зелёным, фиолетовым, чёрным и, даже не знаю ещё каким, морем. На разных глубинах вода светилась по-разному. И везде, везде воздух пах солью и йодом. Нет, в их Стране Роз дышится всё-таки лучше!

Сэни, наконец, стало интересно. Забыв на время о Вирте и Ву, она пыталась всё хорошенько рассмотреть. Сверху было замечательно видно всплывающих и раскрывающихся в виде волшебных шаров-звёзд – медуз. Сэни точно знала, что это вовсе не цветы! Из воды выпрыгивали летающие серебристые рыбы. Девочка вспомнила Речную Страну, когда-то показавшуюся ей такой огромной!

Но тут издалека появились дельфины! Они спешили навстречу детям и издавали пронзительные радостные звуки. Жаль, конечно, что в Морской Стране, язык совсем другой, чем у эльфов. Но ведь с ними их Фея! Нэя тут же перевела детям, что дельфины приветствуют их с радостью и советуют обязательно поговорить с их переводчиком – осьминогом, зовут его Флам. Он принимает в Аквопарке, в бассейне. Дети могут задавать любые вопросы, потому что Флам очень мудрый, умный и у него есть даже морская специальная энциклопедия. Флам умеет читать, рисовать, разговаривать, переводить и многое ещё.

– А где находится этот самый аквопарк? – стали наперебой спрашивать ребята, оглядывая безбрежные просторы моря.

– Летите к острову, мы покажем вам!

И дельфины, развернувшись клином, поплыли, показывая направление.

Так они и двигались. Дельфины скользили по волнам, немного отстав от них, летели в небе дети. А Фея издалека наблюдала за ними. Ведь в этом путешествии ребята должны всё делать сами! Наконец показался остров.

 

Встреча с Фламом

Приземлившись на остров, все: и Фея, и дети пошли пешком (пусть крылья отдохнут) в Аквопарк, к огромному бассейну.

Собственно, на бассейн в привычном понимании это было похоже мало. Скорее на огромную подводную пещеру со срезанной верхушкой. Все стенки бассейна обросли разноцветными зарослями кораллов, по дну важно передвигались морские ежи и звёзды. Весело скакали морские коньки и всякие мелкие разноцветные рыбки. Бассейн через огромный туннель сообщался с морем.

И в эту своеобразную морскую приёмную приплывали те, кто хотел поговорить с умным Фламом, или пообщаться с другими обитателями подводного мира. Ведь бассейн – зона безопасности! Тут никто не нападает и не охотиться!

Флам возлежал на подводном выступе. Когда дети собрались все вместе и подошли к самому краю бассейна, он как раз заканчивал разговаривать по морскому телефону. Где-то у кого-то случилась беда, и Флам давал ценный совет, как с ней справиться.

Возле Флама плавало много интересных вещей, но почему-то никуда не уплывало. Например, Сэни увидела на дне огромную книгу – морскую энциклопедию. Волны шевелили страницы из специального непромокаемого материала. Девочке даже показалось, что волны переворачивают страницы по команде осьминога. Но тут, опять раздался телефонный звонок и Флам раскрыл энциклопедию одним из своих многочисленных щупалец на нужном месте и что-то начал оттуда зачитывать на непонятном морском языке в телефонную трубку. Было почти ничего не слышно и похоже на комариный писк, только медленнее и грубее.

– Интересно, а как он будет с нами разговаривать? – тут же спросил мальчик Грон из семейства Ловит.

– А вот сейчас сами увидите и услышите, – улыбнулась Фея Дня.

Тут Флам взял в щупальце огромную морскую раковину, всплыл до середины бассейна и выставил это своеобразное переговорное устройство из воды наполовину. Та часть, в которую говорил Флам, была под водой. А из той, откуда донеслись первые звуки – над водой.

– Приветствую юное племя эльфийское, – пропела раковина мощным рокочущим посвистом. (Сэни с трудом, но всё же разобрала эту высокопарную фразу). – Спрашивайте, о, скучающие и интересующиеся!

Ребята наперебой стали расспрашивать о Морской стране: часто ли бывают бури, и каким становится море во время зимы. Что такое цунами и почему всё время пахнет йодом.

– А ты, почему молчишь? – Фея Дня тихо подошла к Сэни и с тревогой посмотрела ей в глаза. – Разве тебе совсем неинтересно здесь? И нечего спросить у Флама?

– Мне… – девочка запнулась, – мне есть, что спросить у Флама, только я не знаю, удобно ли то, о чём я его попрошу, и сможет ли он выполнить мою просьбу.

– Спрашивай, Сэни! – раковина внезапно повернулась в сторону девочки. У Флама был замечательный морской слух!

– О Флам! – волнуясь, Сэни начала свою речь торжественно, и как ей казалось, в духе осьминога. – Не можешь ли ты рассказать мне какую-нибудь Морскую сказку. Пожалуйста.

Стало очень тихо. Ребята с удивлением смотрели на Сэни. Они ведь уже взрослые! Зачем им теперь нужны сказки?

Но Сэни смотрела только на Флама. Ей нужна была эта Морская сказка! Ведь когда-то Вирт рассказал ей сказку «Про Серебряную траву». Эту сказку принёс в Лес собиратель сказок – Шуршонок. Когда Сэни познакомиться с Шуршонком, то сразу расскажет ему Морскую сказку Флама. А он – всей Лесной стране. А ведь это так здорово, что в Стране Больших деревьев узнают ещё одну – морскую сказку!

– Я понял тебя, – Флам ненадолго задумался, а потом неторопливо начал. – Я расскажу тебе сказку о Чёрной жемчужине. Когда-то в детстве это была моя самая любимая сказка.

 

Сладкий ад

– Ну, что, придумал? – вздохнул Шуршонок.

– Нет, – раздражённо ответил Вирт.

– И я – нет.

– И чего это вы такие грустные, – услышали пленники приторно сладкий голос.

Нарядная как новогодняя ёлка, вся увешанная блестящими побрякушками, на пороге стояла носорожиха Злыдня, и держала на подносе огромный торт.

– Ну что, проголодались? – ласково спросила она.

Вирт с Шуршонком не ответили. Они горестно молчали. Что можно сделать, когда враг такой большой?

– Ну-ну. Нечего в молчанку играть. Сейчас вам чайку налью. В-о-он торт какой испекла. Чего это вы насупились? – приговаривала Злыдня, проворно накрывая на стол. Он стоял в тени. Там было прохладно и уютно.

Гном невольно посмотрел на накрытый стол. Да. Всё было у Злыдни необыкновенно хорошо. И сервиз чайный из невиданного цветного стекла, и скатерть нарядная, вся в кружевах. А от одного вида огромного торта, он был весь усыпан орехами, изюмом и конфетами, у гнома настроение ещё больше ухудшилось. Заманила сказками Шуршонка и не выпускает! Тортами кормит. Конфетами. А потом – опять ей новую сказку рассказывай! Одной ей только слушать? Но ведь сказки, они – для всех!

А что делать ему, Вирту? Для чего он здесь? Он не только не помог Шуршонку, но и сам в этот сладкий ад попал.

Решение пришло неожиданно. Гном проворно подскочил к уже нарезанному торту, схватил огромный кусок и со всего размаху кинул его в Злыдню. Получилась отличная тортная маска. Только прорезей для глаз не было. В такой маске ничего не видно!

– Скорей! – гном подхватил Шуршонка и они со всех ног побежали к кладовой Злыдни. Там у неё хранился Волшебный Зонт Вирта. Проскочив в главную кладовую, они пробежали мимо несметных запасов носорожихи. Чего тут только не было! Запасы продуктов вперемежку с коврами и посудой, какие-то статуэтки, лопаты, веники, зеркала и горшки. Всё это стояло на полках или просто на полу. Но Волшебный Зонт носорожиха хранила отдельно в дальней кладовой. Туда со всех ног и побежали друзья. Подбежав к закрытой двери, они растерянно посмотрели друг на друга – эта дверь была заперта, а ключа у них не было.

Зато в самом углу стояла великолепная пластиковая бутылка. Гном мгновенно схватил её и выкинул в окно. Потом они с Шуршонком обязательно её найдут! В неё гном нальёт воды и можно будет устроить побег через пустыню! До них доносился рёв разгневанной носорожихи, она со всех ног мчалась к ним.

– Сейчас отдубасит, – горестно произнёс Шуршонок.

Но гном, схватив Шуршонка, начал карабкаться вверх по полкам с припасами. Всё выше и выше. Он долез уже до самого верха и спрятался за большим мешком с мукой.

– Пусть попробует найти, – прошептал Вирт. Друзья притихли и с тревогой стали ждать дальнейших событий.

 

В Лесную Страну

Вернувшись из Морской Страны, Сэни долго о чём-то разговаривала с грустной Ву. После чего та вмиг повеселела и, повесив себе на шею нитку ракушек, что подарила ей подруга, полетела тренироваться. А Сэни быстро облетела все свои подопечные розы, ласково нашёптывая что-то ей одной известное, попрощалась с родителями и, воспользовавшись на этот раз своими Духами Путешествий, отправилась в Страну Больших Деревьев, или как называл её Вирт, Лесную Страну.

Сэни грациозно приземлилась точно перед его домом и звонко закричала:

– Вирт! Я прилетела! Где ты?

Но гном не вышел к ней на встречу. Его не было ни у ручья, ни под грушей. Наконец Сэни увидела записку, приколотую к двери дома, от волнения Сэни её не заметила сразу. Там было написано: «Ушёл искать Шуршонка». Девочка внимательно осмотрела всё вокруг и поняла, что Вирта уже нет давно. Всё вокруг стояло какое-то поникшее и не прибранное. Недолго думая, Сэни полетела к старому дубу, вдруг Сова с совёнком всё ещё там живут? Уж они ей точно расскажут все новости!

– Сова! Сова!! Это я, Сэни. Я прилетела, а Вирта нет. Ты не знаешь, где он? – закричала девочка.

– У-ху! Сэни! Как я рада тебя слышать, – Сова осторожно выбралась из дупла на толстую ветку. – Как твои дела?

– У меня крылья выросли. – Сэни, подлетев к Сове, уселась рядышком на ветку.

– Да что ты? – обрадовалась Сова, – жаль, я только ночью смогу посмотреть.

– А Совёнок твой где? – спросила Сэни.

– Спит, – засмеялась Сова. – После того разу, послушный стал – никакая Сон-трава не нужна.

– Здорово, – обрадовалась девочка. – А где Вирт? Ты не знаешь? На двери его дома записка: «Ушёл искать Шуршонка». Далеко это?

– Ох, так ведь у нас беда. Шуршонок пропал. У-ху. Уже давно должна наступить осень, а его всё нет и нет. В лесу никакого порядку не стало: деревья все зелёные стоят, белки корма не запасают, медведь наш Мих куролесит, по лесу бродит, всё спать никак в берлогу не завалиться. Все думают – до осени далеко. А всё потому, что Шуршонка нету! Некому их всех к порядку наладить! Вот гном и отправился его искать. Да что-то от него ни слуху, ни духу, давно ушёл, – вздохнула Сова.

– А куда он отправился? – с тревогой спросила девочка.

– Так ведь если б пешком, уследили бы. А он на ентом, Зонте цветастом. Улетел, только его и видели.

– Понятно, – задумчиво проговорила Сэни, хотя она совсем не представляла, где искать Вирта.

Вернувшись обратно, к домику гнома, Сэни быстро навела порядок, полила цветы и отправилась в Речную Страну. Да, с помощью Духов Путешествий всё так здорово получается! Быстро! Главное знать, куда лететь!

В Речной стране продолжительным «Ква-а-а-а» девочку приветствовала огромная лягушка.

– Ты не узнала меня? Это я, лягушонок. Помнишь, вы не захотели меня скормить цапле?

– Ой, как ты вырос! – удивилась Сэни.

– Так ведь осень уже! Да и у тебя крыльев раньше не было! Ква-а, – вежливо ответил Лягушонок.

– А ты Вирта не видел?

– Давно пролетал, Шуршонка искал, ква-а-а.

– А куда он полетел?

– За речку.

– За речку, – эхом повторила девочка. – Ну, что ж, полечу и я. Он, наверное, в Страну Фиалок направился. Вот будет здорово: и его, и Фею и Шуршонка встречу!

– Лети, ква-а, привет передай от меня, да пусть Шуршонок сказку новую придёт, расскажет. Я ещё ни разу его не слушал, потому что этой весной родился. А мои родители только его старые сказки всё рассказывают и рассказывают. А я новую хочу. Ты ему напомни, обещал он.

– Конечно, – засмеялась Сэни. Она подумала, как подарит Шуршонку новую сказку. Ту, что рассказал ей осьминог из Морской Страны. Вот наверно, обрадуется. А то всё он да он должен рассказывать! И Сэни полетела в Страну Фиалок.

 

Совет Феи Фиалок

Сэни увидела одиноко сидевшую Фею Фиалок. Она играла на флейте прекрасную, но грустную мелодию. В городе Сэни не увидела ни одной фиалки. Только каменные фонари в виде хризантем, лилий и гладиолусов напоминали ей о цветах. «Ну, конечно, ведь теперь уже Осень! А значит, Шуршонок здесь недавно был!» – обрадовалась Сэни.

– Здравстуйте! – она сделала глубокий реверанс Фее Фиалок и та удивлённо посмотрела на девочку.

– Ты стала совсем взрослой, Сэни! А ведь прошло только лето! – Фея Фиалок встала, чтобы лучше рассмотреть крылья девочки.

– Да. И у меня теперь есть свои Духи Путешествий. Вот. – Сэни протянула флакон духов Фее Фиалок.

– Какой красивый флакон. Нет, всё-таки ваши феи великие волшебницы! – Фея внимательно рассматривала духи. – Как бы мне хотелось научиться делать такие духи. Только из Фиалок.

– А вы приезжайте к нам в гости! Ведь путешествовать – это так интересно! – Сэни вдруг поняла, как одиноко Фее Фиалок зимой в её стране.

– А ты покажешь мне дорогу в свою страну? – улыбнувшись, спросила её Фея.

– С радостью. И, пожалуйста, возьмите с собой вашу волшебную флейту. Вы так прекрасно играете!

– Непременно. И когда же мы полетим?

– А вы умеете летать?

– А твой Зонт? Ах, да. Совсем забыла. Ты подарила его Вирту? Я видела, как он летел под ним, к тебе, наверное?

– Нет, он отправился искать Шуршонка, – Сэни уже поняла, что её друзей в Стране Фиалок нет, и не было.

– А зачем его искать? Он сам появляется, когда приходит Осень, – удивилась Фея Фиалок.

– В том то и дело, что Шуршонок в эту осень не пришёл в Лесную страну. И теперь у них постоянное лето!

– Как это? – ещё больше удивилась Фея.

– А вот так! Деревья стоят все зелёные, орехи не зреют, белки корма не запасают, медведь Мих и не думает ложиться в берлогу на зимнюю спячку.

– Плохо. Зиме ведь лето не указ. Она приходит точно, когда ей положено. Так он нашёл его?

– Вирт? Нет. Похоже, он тоже потерялся. Теперь я ищу их обоих, только не знаю где искать. Думала, раз у вас осень всё-таки наступила, значит, они здесь, – Сэни вздохнула.

– Сэни, я ведь здесь ещё и для того, чтобы управлять погодой и следить за сменой времён года. У нас другие порядки, чем в Лесной стране или в вашей Стране Роз. От Шуршонка наша осень не зависит, но всё же мы всегда с нетерпением ждём его в гости. Потому что он замечательный и сказки его нам очень нравятся.

– С Шуршонком я ещё не познакомилась, но какая разница? Ведь если он попал в беду – надо выручать!

– Выручать надо. Только сначала, – Фея строго посмотрела на девочку, – ты обязательно должна слетать домой и всё рассказать Феям… и родителям! Если уж Вирт пропал, тебе одной с этим делом не справиться.

– Да я так и собиралась сделать. Потому что не знаю, где их искать, – Сэни растерянно посмотрела на Фею Фиалок.

– Мне кажется, тебе в этом могут помочь твои Духи Путешествий. Только нужно точно знать, как ими пользоваться в этом случае. Лети и спроси у Неи, она поможет тебе. Да, и не забудь передать от меня привет вашим Феям. Я надеюсь когда-нибудь всё-таки приехать к вам в гости.

Сэни поспешно взлетела и уже высоко в небе помахала Фее Фиалок рукой:

– Как только я найду Вирта с Шуршонком, мы прилетим за вами и все вместе отправимся в Страну Роз!

Девочка уже исчезла из виду, и Фея Фиалок озабоченно начала думать, чем она может уже сейчас помочь Лесной Стране. В том, что Сэни найдёт друзей, Фея не сомневалась. Вопрос, когда она их найдёт?

 

Бегство

Часы давно пробили полночь, даже Злыдня улеглась спать, а Шуршонок и Вирт так и не покидали своего укрытия.

– Не нашла. Она не нашла нас! – ликующе шептал Шуршонок.

– Но ведь не вечно мы здесь сидеть будем, – рассердился вдруг Вирт. – Бежать надо!

– А как?

– Ты видел, сзади башни виноград вьётся по стене до самого верха?

– Видел.

– Ну вот, мы по нему взберёмся на стену и оттуда спрыгнем вниз!

– А потом?

– Потом? Потом мы как можно дальше будем убегать от Злыдни! – весело ответил Вирт.

– И ведь теперь у нас есть бутылка для воды! – в тон ему подхватил Шуршонок.

– Итак, вперёд!

Вирт помог Шуршонку слезть с полки, и они тихонько вышли из кладовой во двор. Найдя пластиковую бутылку и наполнив её водой из фонтана, они быстро обошли дозорную башню, и подошли к стене, по которой вился виноград до самого верха.

– Ну, что полезли? – твёрдо спросил Вирт.

– Полезли, – Шуршонок вдруг испугался, что не сможет долезть до самого верха. – Только я не знаю, получится ли у меня.

– Давай, сначала я, а потом ты. Если что, я тебя втащу наверх.

Вирт был опытным скалолазом. В его родных горах он на такие неприступные скалы взбирался, цепляясь за малейшие выступы и трещины! А тут такая роскошная лоза! Гном начал деловито подниматься вверх. Шуршонок понуро смотрел ему вслед. Нет, так он не сможет!

– Давай, – услышал он откуда-то сверху.

Была такая тёмная ночь, что уже в трёх шагах ничего не было видно.

– Ага, – Шуршонок медленно начал карабкаться вверх. – Ай, – схватившись не за лозу, а за лист, он сорвался и кубарем скатился вниз.

Вирт тут же слез, нашёл Шуршонка и начал его успокаивать:

– Больно? Ногу ушиб? Да?

– Обидно, – всхлипнул Шуршонок. – Как я теперь? Один беги.

– Ну, нет, – рассердился Вирт. – Не для того я тебя нашёл, чтобы в беде покинуть!

Гном, недолго думая, сплёл из виноградной лозы рюкзак-корзину.

– Лезь. Поиграем в «Машу и медведя», – засмеялся он.

– Тебе тяжело будет, – не согласился Шуршонок.

– Лезь и не спорь. – Вирт посмотрел на луну, выглянувшую из-за тучи, и строго сказал, – времени в обрез. Пока мы тут с тобой спорим – ночь пройдёт!

Шуршонок вздохнув, залез, и Вирт, надев на плечи рюкзак с сидевшим в нём собирателем сказок, начал опять подниматься на стену. И хотя на этот раз он лез вдвое медленнее, на душе его было спокойно. Они всё-таки убегали!

 

Фея Утра и Сэни

Фея Утра заканчивала утренний портрет Розы Карины, когда на всю её художественную мастерскую громко раздалось:

– Леа, Леа!

Фея изумлённо взглянула на взявшуюся из ниоткуда Сэни, стремительно спикировавшую и приземлившуюся перед ней.

– Сэни! – укоризненно начала она, но, увидев, как взволнована девочка, не стала продолжать.

– Леа! А где Фея Дня?

– Разве её нет в лаборатории?

– Нет.

– Тогда, она, наверное, с Ву занимается. Летают и тренируются где-то. Ведь Тэа так хорошо залечила крылышко Ву!

– Леа! Мне нужен твой совет! – Сэни едва выдохнув, быстро рассказала Фее обо всех своих последних неудачах.

– Я удивляюсь тебе! А ведь ты лучшая из лучших! Конечно, Фея Фиалок была права. Именно твои Духи Путешествий помогут тебе найти Вирта. Но только его.

– Почему только его?

– Потому что ты знаешь, как он выглядит.

– Ну и что?

– Когда ты захотела попасть в Страну Больших деревьев, ты как в неё попала? – терпеливо спросила Леа.

– Я себе представила много больших деревьев.

– Да. И хотя они у нас и не растут, но ты видела деревья в книгах и знала, как они выглядят!

– Да. Хотя на самом деле они о-очень большие, – засмеялась Сэни.

– Вот и представь себе Вирта и попроси Духи перенести тебя к нему.

– И всё? – восхищённо спросила Сэни.

– И всё, – улыбнулась в ответ Леа. – Только мне странно, что ты сама до этого не додумалась. Хотя, что это я? Духи Путешествий не всегда могут помочь. Если Вирт очень далеко, то Духи тебя к нему не перенесут! Нея никак не может добиться эффекта перемещений вокруг всей планеты. Всё некогда ей, какие-то другие дела находятся.

– Просто никто из эльфов далеко не перемещается и никуда не путешествует! – поняла Сэни. – И всемогущие Духи Путешествий никому не нужны.

– Да, ты единственная, кому нужна Лесная Страна. А в остальном, ты права. Даже мы, Феи, так редко теперь путешествуем! Только на День Юности.

– А взрослые эльфы всё время занимаются какими-то хозяйскими делами – летают только по делу, – подхватила девочка.

– В Барханную Страну на её знаменитый базар, да в Морскую – за морскими водорослями и ракушками, и всё, – согласилась Фея.

– Я поняла, почему не разгадала секрет Духов. Просто, я повзрослела, – удручённо ответила Сэни. – А ведь маленькой я всегда так легко находила нужные решения!

– Просто ты боялась ошибиться. Ведь теперь от тебя зависит судьба твоих друзей! – пояснила Леа.

– Странно, – Сэни нахмурилась, – как-то всё слишком просто получается. Представлю Вирта – и вот я у него. А потом?

– А потом по обстоятельствам!

– Вот я уже и заранее думаю об этих самых обстоятельствах. Если Вирт не смог вернуться без меня, сможет ли он вернуться со мной?

– Ну, не знаю, что у него там за обстоятельства, а уже хорошо то, что не только ты знаешь, как выглядит Вирт. По крайней мере, будем знать, где тебя искать на этот раз, – улыбнулась Фея.

– А если у меня не получиться его найти с помощью Духов Путешествий?

– Тогда мы обратимся к Фею Ветра! – Леа весело рассмеялась.

– Ой, Леа, ты такая хорошая! – девочка с облегчением вздохнула, – спасибо тебе за совет!

– Я тебе ещё один дам. Приземляйся поосторожнее.

– Обязательно, – Сэни стремительно улетала вверх. В воздухе медленно таял шлейф пути девочки.

 

Фея Фиалок спешит на помощь

Ещё ни разу Фее Фиалок не приходилось покидать свои владения. Сразу после окончания Волшебной академии, по распределению, она приехала сюда и сама своими руками создала эту крохотную прекрасную страну. А теперь ей предстояло покинуть этот удивительный мир и, кто знает, когда ей суждено вернуться. Фея посидела возле фонтана, который она построила после истории с Гусеницами, сыграла на флейте свою любимую Колыбельную Фиалкам, затем обошла все улицы.

Фонари в форме цветов приветливо освещали ей дорогу. Каменные чаши загадочно мерцали. Всё было умиротворённо и тихо. Фиалки уже отцвели и уснули на долгую зимнюю ночь. Только весной, когда жарко пригреет солнышко, побегут ручьи и вернуться перелётные птицы из дальних стран, её любимые цветы снова зацветут всеми оттенками жёлтого и фиолетового.

Долго думала Фея, как помочь Лесной стране. Но не зря же она с отличием закончила Волшебную академию! В Стране Вирта действовали свои волшебные законы. Но ведь и лес – это растения, пусть и деревья. И фиалки – это тоже растения, хоть и цветы. А ведь есть очень непохожие страны, где есть абсолютно несовместимые законы волшебства. Например – Речная. Там магия воды совсем не похожа на магию растений. А в Барханной стране магия ветра совсем не похожа на магию льда из Холодной страны!

Фея в последний раз окинула взглядом свой удивительный город, сотворила Охранное заклятие для своих любимиц и отправилась в далёкий путь. Уже начинало светать, и время было дорого.

Где-то в полдень она дошла до Речной страны и остановилась в раздумье. Нет, всё-таки нужно обязательно побывать в Стране Роз и научиться делать Духи Путешествий. Из фиалок! Как-то так получилось, что Фея совсем перестала заниматься магией, а всё больше какими-то садоводческими делами. То пересадить фиалки, то подкормить.

Правда после истории с гусеницами фея сотворила несколько мощных Охранных заклятий против внешнего проникновения вредителей. И видимо перестаралась. Ничто и никто больше не нарушали её покой, равно как и Страны Фиалок. Ни ветра, ни червяки, ни ливневые дожди. Жизнь стала размеренной и скучной. Только и развлечений – на флейте играть! Зато, как под её мелодии, поют хором сверчки!

И только теперь Фея Фиалок очень жалела, что перестала заниматься магией. Она вспомнила годы учёбы. Как весело и интересно тогда было! Сколько необычного, смешного и нелепого они творили тогда своей юной, неуёмной и неумелой магией. А теперь ей придётся придумать что-нибудь такое, что поможет ей перебраться на тот берег. И быстро!

 

Неудача

Давно наступило утро. Вирт всё дальше уходил от уже едва видневшейся башни. Солнце нещадно палило, ноги увязали в песке, а ведь гном ещё и нёс Шуршонка, мирно спавшего, в его плетёной корзине. После своего стремительного спуска (Вирт обвязал его лозой и быстро опустил вниз) и долгого спуска гнома (с той стороны стены виноград почему-то не рос) Шуршонок один внизу натерпелся такого страху, что когда Вирт посадил его в корзину – ничего не сказал, а только благодарно взглянул на гнома. А ведь было время, когда Шуршонок никого и ничего не боялся!

Наконец, Вирт совсем взмок и, поставив осторожно корзину, сел передохнуть. Попил воды и вдруг вспомнил, как они с Сэни ели его пирожки с грибами! Эх! Ни Сэни, ни пирожков! Хотя, какие пирожки! Ноги бы унести подальше от этой Злыдни, и Шуршонка принести Лесу. Вирт оглядел со всех сторон окружавшие его пески. Дальше идти непонятно куда, можно заблудиться. Сейчас нужно как-то спрятаться. А ночью – идти по звёздам!

И только он прикинул, как лучше закопаться в песок, как услышал трубный рёв носорожихи. Она бежала в погоню, и ничто не могло спасти от неё.

– Вот ты где! – подбежав, запыхавшаяся Злыдня взяла за шкирку гнома и энергично встряхнула.

– Пусти, – гном яростно отбивался ногами, руками, но силы были неравными.

– Ты вор! Ты украл у меня Шуршонка! – продолжала орать Злыдня.

– Он не твой! Он общий! И он не хочет больше у тебя жить! – Вирт не сдавался и, изловчившись, бросил горсть песка прямо в глаза носорожихе.

Но после истории с тортом, та тоже была начеку. Она увернулась, затем схватила корзину с проснувшимся и горестно плакавшим Шуршонком, и грозно сказала:

– А я ведь могу тебя оставить здесь, Вирт! Зачем ты мне? Лишний рот и сказочника моего замечательного с толку сбиваешь! Всё равно не доберёшься никуда! Ты даже не представляешь, насколько не туда шёл! Так и умрёшь здесь в песках! Они ведь заколдованы Охранным заклятием! Ты разве не заметил, что здесь ни ветра не поют, ни птицы не летают? Никакой другой живности нет. Нет пути, отсюда, понимаешь? Никуда!

– Заметил, – ответил гном.

Вирт понял, как он ошибался! Ведь убежать по обычным пескам – это одно. А через заколдованные – совсем другое.

– Обещаешь, что больше не будешь куролесить? – уже более миролюбиво спросила Злыдня.

– У-гу, – буркнул гном, делать-то было нечего.

И Злыдня, подхватив Вирта и Шуршонка, опять повезла их в ненавистный замок.

 

Мальчик Грон и Фей Ветра. Дружба начинается

Юные эльфы, прилетев из Морской Страны, делились впечатлениями с родителями и соседями. Но мальчику Грону из семейства Ловит так понравилось путешествовать, что он, отпросившись у родителей, тут же переместился в Барханную Страну на Восточный Базар. Впервые наяву увидев людей, прямо таки великанов, Грон, летавший один, вызывал не меньшее удивление у Барханных жителей.

Эльфы редко прилетали в их страну, и всё больше группами. И хотя никогда ничего дурного с эльфами в Барханной Стране не случалось, всё-таки видеть одного эльфа-мальчика, было непривычно.

– У вас что-то случилось в Стране Роз? Какая-то беда? – спрашивали его на каждом шагу.

– Нет, у нас всё хорошо, – улыбаясь, отвечал Грон.

– Тогда почему ты один?

– Потому что я уже взрослый и мне можно летать одному! Феи и родители знают, где я! – с гордостью отвечал Грон.

– Ишь, ты, маленький, да удаленький! – смеялись ему вслед Барханные жители.

Облетев весь Восточный Базар, повидав столько необычного и разного, что начала кружиться голова, Грон решил осмотреть знаменитые Барханы – песочные холмы. О них говорили, что под действием ветров, холмы сами передвигались, перетекая как волны в море. Остался сзади Восточный базар, да и сам город давно кончился, а Грон всё летел и летел к видневшимся вдали Жёлтым барханам.

Наконец, Грон, очень уставший так долго лететь, да и непривычная жара, его порядком измотала, начал плавными кругами летать над Барханами. И вдруг он увидел разноцветные шары Фея Ветра. «Неужели с Феем что-то случилось?» – обеспокоенно подумал Грон, и начал снижаться вниз. Подлетев к Фею Ветра, Грон внимательно осмотрел Рэя и его знаменитые Воздушные Шары, и спросил:

– У тебя всё в порядке? Ничего не случилось?

– У меня всё в порядке! – сердито ответил ему Рэй. – А ты чего тут?

– Я на барханы смотрел, а ещё раньше на Восточном Базаре был! – с гордостью ответил Грон.

– Один?

– Один!

– А чего один-то? – озадаченно спросил Фей Ветра.

– Да у всех от Морской Страны масса впечатлений, а я ещё захотел попутешествовать.

– Ну и как?

– Классно!

– А спорим, что, летая на моих Воздушных Шарах ты увидишь гораздо больше, чем, перемещаясь с помощью этих девчоночьих Духов Путешествий?

– Я как-то не думал об этом. И почему девчоночьих? Духами пользуются все взрослые эльфы – и мамы, и папы, и мы, мальчишки, и, конечно, девчонки, – не согласился с ним Грон.

– Ладно, согласен. Тогда давай сравним? Ты сейчас летел на крыльях над барханами?

– Да!

– И как?

– Хорошо, только устал очень, – честно признался Грон.

– А теперь давай на Шарах? И прямо до Страны Роз? – предложил Рэй.

– Давай, – согласился юный эльф, – это очень интересная затея! А почему на твоих Шарах никто не летает? Ты не разрешаешь?

– Да я сам до сих пор этого не пойму! – застонал Фей Ветра, – на них же удобнее! Проверим?

– Проверим. Если мне понравится, я расскажу всем! – пообещал Грон Ловита.

Поднявшийся ветер подхватил Воздушные Шары вместе с Гроном и Рэем, и они полетели над Барханной Страной.

– Ух, ты! – восхищённо закричал Грон, – как всё здорово видно! Я столько пропустил!

– Смотри, смотри, барханы плывут за нами! – Рэй показал рукою вниз.

– Здорово! Вот это да! – эльф не сводил глаз с медленно перемещающихся песчаных волн.

– Слушай! В Стране Роз – волны поднимают колышущиеся цветы. В Морской – вода. В Барханной – пески. У нас такие разные страны, но везде есть волны, которые поднимает Ветер! – объяснял Фей эльфу.

– Я обязательно расскажу в Стране Роз, как здорово путешествовать на твоих Воздушных Шарах! К тому же это гораздо удобнее, чем лететь долго на крыльях, совсем не устаёшь! – Грон был очень благодарен Фею Ветра.

– То ли ещё будет! Вот скоро я корзину сделаю, тогда совсем удобно будет. Ну, что, полетишь со мной ещё куда-нибудь?

– Обязательно, Рэй! Твои Воздушные Шары – это класс!

 

Под замком

Проснувшись в кладовой, куда их заперла Злыдня, Вирт мрачно посмотрел в окошко, откуда проникал солнечный луч и горько сказал.

– Нам никогда не выбраться отсюда!

– Никогда, – эхом отозвался Шуршонок.

– Ты слышал, пески заколдованы охранным заклятием?

– Слышал.

– Вот только странно, кто наложил это странное заклятие, – задумчиво произнёс гном.

– Какая теперь разница?

– Никакой, – вздохнув, согласился Вирт. – Хотя, нет! На любой замок найдётся ключик. Злыдня как-то ведь притащила тебя в замок. Значит, сначала она из него выбралась!

– Наверно, отпирающее заклятие знает, – предположил Шуршонок.

– Надо узнать, кто сотворил заклятие! Или как носорожиха покидает замок, – продолжал размышлять Вирт.

– Я уже ничего не хочу, – Шуршонок, услышав о магических заклятиях, совсем сник.

– Ты просто устал.

– Да, и листья мои осыпаются. Скоро я так совсем полысею, – пожаловался Шуршонок.

– Нет, всё-таки мы отсюда выберемся! И ты, когда придёшь в Лес, снова наберёшь себе ярких листьев. Ты какие бы набрал, жёлтые или оранжевые?

– Я? – Шуршонок грустно-мечтательно поднял глаза, – оранжевые. И …. жёлтые.

– И красные, и бордовые, – бодро закончил Вирт.

– А что теперь будет с нашей Лесной Страной? – забеспокоился Шуршонок. – А вдруг туда Осень не пришла?

– Ну, куда она денется? Кто-нибудь, да поможет ей прийти в Лес. Слушай, Шуршонок! Расскажи сказку, – вдруг попросил Вирт, – какую-нибудь хорошую, про наш Лес.

– Хорошо, – подумав, согласился Шуршонок, – я расскажу тебе сказку про Сверчка-музыканта.

 

Сказка про сверчка

В одном городе, в старомодном одноэтажном домике жил-был Сверчок-музыкант. Домик, собственно, был, конечно, не его. Так как же он попал туда?

Когда-то совсем молодым, он жил в замечательном зелёном Лесу и даже закончил Музыкальную академию по классу виолончели. Этот дивный музыкальный инструмент был сделан из кедра и обладал удивительным звуком. На ней наш Сверчок-музыкант потом и играл, давая свои знаменитые концерты. Слава о нём распространилась далеко за пределы Леса.

Но как-то раз, в один жаркий летний день, его из Лесу принёс в этот дом один мальчик. Он поселил сверчка в консервной банке, кормил его хлебными крошками от бисквита, наливал ему в блюдце молока. Потом мальчик уехал с родителями насовсем, а сверчок так и остался жить в этом доме, за печкой. Сейчас она, правда, топилась уже не дровами, а газом.

Но, это, в общем-то, неважно. А важно то, что на протяжении всей своей жизни сверчок, не зная, как найти дорогу обратно в свой замечательный зелёный Лес, так и прожил всю свою жизнь за печкой. И, хотя, – за печкой ему было тепло, да и еды всегда хватало, он всё равно грустил и, тоскуя по привольной лесной жизни и своим знаменитым концертам, сверчок тихонько наигрывал удивительно прекрасные мелодии. От его музыки в доме становилось уютнее, никогда не было тараканов и жители, слушая музыку сверчка, говорили:

– Какой замечательный Сверчок-музыкант живёт у нас, ни у кого такого нет!

Жители время от времени сменяли друг друга, кто-то куда-то уезжал, переселялся, уходил, а сверчок так и жил себе.

Вот и теперь в доме жили совсем новые люди. Папа, мама и мальчик Никита.

Никита учился в четвёртом классе, 124 лицея. Возвращаясь из школы, так как родители были ещё на работе, он сам разогревал себе обед, сам ел. Потом делал уроки, а, иногда не делал. В зависимости оттого, что было задано и насколько понятно. Вот сегодня, например, по литературе задали рассказ написать на тему: «Дверь в лето».

Но ведь сейчас январь и никакой двери в лето, на самом деле не бывает. Тут дело даже не в январе. И, хотя на уроке, подробно объяснили, что нужно написать о каком-нибудь особенно запомнившемся летнем дне и, именно этот день и будет той дверью в лето, Никите хотелось написать совсем о другом. Он только не был уверен, что его правильно поймут.

А написать он хотел о том, что хорошо бы, если бы дверь в лето существовала на самом деле! Устал от зимы – открыл дверь – и ты уже в лете! Или нет. Зимой всё-таки здорово. Санки, коньки, горка. Опять же, с ребятами в хоккей погонять здорово. А вот осенью, когда слякоть и грязь, вот тогда можно! Открыл дверь в лето и переждал там эту мокрую и противную, так называемую позднюю осень, а потом вернулся. И за что её так Пушкин любил? Так мечтал мальчик Никита и даже не заметил, что начал разговаривать сам с собой вслух.

– Послушай! Ты напиши этот рассказ для себя, а про какой-нибудь летний день – для учителя. Но сдай оба. Ты и задание выполнишь и свою мечту не предашь.

– Это вы мне? – Никита растерянно огляделся вокруг. Он не заметил, как наступили сумерки, в комнате стало темно, а свет он включить забыл.

– Тебе. Ты разговаривал вслух.

– А вы кто? – мальчику было явно не по себе.

– Сверчок. Я каждую ночь играю тебе колыбельную.

– Здорово, – неуверенно проговорил мальчик. – А где вы так научились? У соседей тоже есть сверчок, но он не умеет так играть.

– Так он, наверное, городской сверчок. А, насколько я знаю, в вашем городе нет Музыкальной академии для сверчков, которую я закончил. О, это было давно. Я жил тогда в замечательном зелёном Лесу и давал сольные концерты по воскресеньям. Меня приходил слушать даже медведь Мих, большой знаток музыки!

– А что привело вас в город?

– Меня принёс из Леса мальчик, который когда-то жил в этом доме. Я сам захотел посмотреть, как живут люди. Потом он уехал, а я остался, – сверчок тихонько вздохнул.

– Вы как будто жалеете, что живёте здесь? – Никита почувствовал грусть сверчка, и ему захотелось ему помочь.

– Дом замечательный. Здесь тепло и сытно. Но каждую ночь мне снится мой зелёный Лес. Только я не знаю дороги к нему.

– Сейчас зима, там холодно, – Никита задумался. – А знаешь, что? Когда придёт Весна, я отнесу тебя в твой Лес, хочешь? А там ты сам решишь – остаться в Лесу или вернуться в наш дом. Хотя, конечно, без твоей музыки будет плохо. Да и потом опять придёт зима. Зимой в Лесу холодно.

– Я знаю! Никита, ты это здорово придумал! – сверчок даже вылез из-за печки от волнения. – А скоро придёт весна?

– Месяца через три.

– Долго.

Тут в дверь постучали, и на пороге появилась соседка Иринка. Она училась в одном классе с Никитой и часто приходила к нему советоваться из-за школьных заданий.

– Привет. Ты написал сочинение?

– Нет ещё. Зато мы тут со сверчком здорово разговариваем. Смотри, это он играет на виолончели каждый вечер.

Иринка удивлённо разглядывала сверчка.

– А почему он такой грустный? Ты его чем-то обидел?

– Нет, просто он вспомнил о своём Лесе, там он когда-то жил.

– И хочет вернуться обратно?

– Да.

– Так давай отнесём!

– Сейчас нельзя, холодно! – Никита посмотрел на окно, всё в снежных узорах.

– Ну, тогда весной? – Не сдавалась Иринка.

– Весной другое дело.

– Сверчок, сверчок, сыграй нам что-нибудь летнее, – Иринка присела, чтобы лучше разглядеть сверчка-музыканта.

И сверчок, от счастья сам не свой, заиграл что-то необыкновенное. Он не играл так никогда в жизни, и дети услышали в этой музыке и стрёкот кузнечиков, и пение птиц, и ещё много-много всего, что можно услышать в летнем Лесу.

Дети сидели и слушали эту летнюю музыку и вспоминали каникулы. Столько прошлым летом произошло интересного! Никита научился плавать. А Иринка – плести фенечки из бисера. Ходили в лес за грибами и ягодами и слушали кукование кукушки. Играли в лапту и помогали полоть сорняки в огороде. А потом столько всего за лето выросло! И зелёный горох, и огурцы, и помидоры.

– Я знаю, о чём я напишу! – Никита торопливо поднялся и подошёл к письменному столу.

– Я тоже, – Иринка села с другой стороны.

Они писали сочинение, каждый о том, что вспомнил, а сверчок всё играл и играл.

С тех пор, домашние задания дети делали вместе под замечательную музыку сверчка. А когда наступила весна, Никита с Иринкой отнесли сверчка-музыканта в его Лес. Было жалко расставаться, и тут Никита придумал:

– Мы будем приходить каждое воскресенье к тебе в гости, и ты будешь играть нам! Правда?

– Конечно, я ведь буду тоже скучать и с нетерпением вас ждать! – ответил сверчок.

Когда дети шли обратно домой, их провожала музыка сверчка. А Лес, узнав своего великого музыканта, зашумел обрадовано, зашелестел:

– Сверчок-музыкант вернулся! Вечером все на концерт!

Лесные обитатели собрались на поляне и наслаждались необыкновенной музыкой сверчка.

С тех пор, каждый вечер, Лес слушал дивную музыку, а по воскресеньям сверчок играл даже днём – для Иринки и Никиты, которые, как и обещали, приходили каждый выходной. Так прошли весна, лето. Наступила осень.

– Ну, что? Пойдёшь зимовать к нам? – спросили ребята сверчка?

– Да, нет! Спасибо. Я в старом дупле перезимую. Там тепло!

– Ну, как хочешь! – Никита понимал, что сверчку лучше всё-таки в его Лесу.

– Тогда, прощай до весны!

– Прощайте! – закричал растроганный сверчок, – прощайте! – подхватило эхо. – До весны, – кричали дети. – До весны, – вторило эхо.

 

Сэни находит Вирта

– Хорошая сказка, – вздохнув, похвалил Вирт.

– Сверчку удалось вернуться в Лес, – пояснил Шуршонок.

– Нам тоже удасться, вот увидишь! – с жаром произнёс гном. – Мы же вместе! Мы обязательно что-нибудь придумаем!

– Вирт! – кто-то кубарем скатился вниз.

Это была Сэни. Зацепившись ногой за карниз окошка, она кувыркаясь начала падать вниз. А ведь Леа говорила ей: быть внимательнее!

– Сэни! – Вирт едва успел подхватить девочку. – Но как же заклятие?

– Какое заклятие? Ой, это Шуршонок? – Сэни во все глаза смотрела на великого собирателя сказок.

– Да, это я, – вздохнув, ответил он.

– А что вы здесь делаете? – Сэни удивлённо осматривала кладовую.

– В плену сидим, – опустив голову, ответил Вирт.

– Ты? В плену? – Сэни недоверчиво посмотрела на гнома.

– Я. В плену, – покорно подтвердил Вирт.

– Мы пытались бежать! – вступился за друга Шуршонок. – Но отсюда убежать невозможно!

– Почему? – Сэни подлетела к окну и оглядела песчаные горизонты.

– Наложено охранное магическое заклятие.

– А твой Зонт?

– Злыдня отобрала.

– А кто это, Злыдня?

– Носорожиха, сладкая собирательница всего необычного, – удручённо пояснил гном.

– И охранительница, – вздохнув, добавил Шуршонок.

И друзья подробно рассказали девочке обо всех своих злоключениях. Наконец, наговорившись, все как-то притихли.

– Надо что-то делать, – нахмурившись, сказала Сэни.

– Ты говорил, что надо узнать, кто наложил охранное заклятие, – напомнил Вирту Шуршонок.

– Ах, да, – хлопнув по лбу себя гном, – совсем забыл!

– И зачем? – добавила Сэни, нервно поправив корону.

– Чтобы снять охранное заклятие и бежать отсюда по пескам! – пояснил невесело Вирт.

– Мы не маги и не феи, – строго одёрнула друга Сэни, – творить и снимать заклятие нужно учиться долгие годы! Но, кажется, я нашла выход! Только мне сначала нужно слетать к нашим, спросить совета у Феи Утра!

И не дав опомниться Вирту с Шуршонком, Сэни, взмахнув крыльями, вихрем вылетела в окно.

– Решительная девочка! – восхищённо похвалил Шуршонок.

– Я же говорил! – почему-то невесело усмехнулся гном. – Только боюсь я, как бы Сэни в беду не попала! Нас ведь тоже эта Песчаная страна впустила, а теперь не выпускает!

– Слушай, а почему у неё корона на голове? Она что, ещё и принцесса?

– Да они, в общем-то, все королевских кровей. Это я когда попал в Страну Роз, там и узнал эту странность. Первыми королевой и королём у летающих эльфов были Кейла и Лэф. Именно им Фея долины Ивла волшебством сотворила крылья. И именно от Кейлы и Лэфа пошли все следующие поколения летающих эльфов. А так как все эльфы, в принципе, были королевнами и королевичами, то, как-то само вышло так, что постепенно не стало больше ни королев, ни королей. Если все королевских кровей, где взять подданных? Королей не стало, а вот короны – остались! Эльфы делают короны из лепестков роз, цветов вереска, из травинок и листьев шиповника. Каждое лето приходит в Страну Роз Праздник Короны. Эльфы проявляют чудеса по изобретению всё новых и новых корон. Они так искусно раскрашивают свои головные уборы, что непосвященному легко ошибиться. Кому посчастливилось видеть короны летающих эльфов, говорили потом, что короны сделаны из золота, серебра и алмазов! О том, что мелкие капельки нектара застывая, сверкают на солнце и при луне, как алмазы, никто не догадывается! Я сам, как увидел, ну, ты ведь понимаешь, я всё-таки гном, подумал, что короны из золота сделаны! Представляешь моё раздражение? Носить такие сокровища на голове?

– Ну, конечно, в сундук их немедленно и под замок! – развеселился Шуршонок.

– Да ты сам пойми, непрактично и неудобно! Всё время следи, как бы не свалились, и не потерялись! Вот у нас колпаки, понятно зачем! Как в шахту идёшь руду копать, так надеваешь колпак, чтобы волосы, не пачкались! И тепло к тому же!

– А короны – красиво и сказочно! – не согласился Шуршонок.

– Ну, вы, кажется, поймете, друг друга, – усмехнулся Вирт.

– Очень необычная принцесса! – ещё раз похвалил сказочник.

– Я же говорил!

 

Фея Фиалок и речные солнышки

– Фея Фиалок! Фея Фиалок! – радостно шептали Кувшинки, кивая ей в знак приветствия своими восхитительно жёлтыми цветами.

– Приветствую Вас, цветы Речной страны! – ответила им удивлённая Фея.

А удивлена она была тем, что в Речной стране был разгар лета! Потому что осенью кувшинки давно спят!

– Что привело тебя в нашу страну? Не хочешь ли искупаться? Вода уже прогрета солнечными лучами. Смотри, вон красивая ракушка на берегу, прямо рядом с тобой. Но лучше иди к нам. Здесь так хорошо! Иди к нам, – Кувшинки, как истинные жители Речной Страны были гостеприимны и старались Фею порадовать.

– Нет, дорогие мои. Мне сейчас нужно совсем другое.

– А что тебе нужно? Что тебе нужно, – наперебой начали спрашивать Кувшинки.

– Мне нужно перебраться на тот берег. Вот только не знаю как.

Фея действительно никак не могла придумать что-нибудь такое волшебное, что могло бы ей помочь перебраться на другую сторону. А каким-то обычным путём не хотелось. И так уже, сколько времени потеряла, пока шла сюда, пешком, как все обычно ходят!

– А мы знаем, а мы знаем. Мы сейчас переплетёмся, и ты по нашим плавучим листьям пройдёшь, как по мосту! А зачем тебе на другой берег?

– Мне нужно обязательно попасть в Лесную страну.

– Ну, конечно, ведь там твои друзья – Вирт и Шуршонок! Но только их там нет, их там нет.

– Я знаю. Нет, я иду просто в Лес. Я должна принести моим фиалкам немного лесной земли.

Не могла же Фея Фиалок вот так сразу сказать Кувшинкам, что им пора отцветать и ложиться спать, потому что уже давно наступила осень! Им бы очень не понравилось посреди лета лечь спать до следующей весны!

– Но выдержим ли мы Фею? Не уроним ли? – зашептались в тревоге Кувшинки.

– Не бойтесь! Ведь я – Фея, и сделаю так, что вы даже не почувствуете, как я пройду по вашему чудесному мосту!

Кувшинки сразу поверили Фее Фиалок. Слава о её волшебстве, была известна далеко.

– Плетитесь, перевивайтесь! – повелела Фея Кувшинкам, и они быстро подплыв, друг к другу, сплели великолепный плавучий мост.

Затем, волшебница, быстро начертав в воздухе какие-то знаки, невесомая как пёрышко, легко перебежала по этому чудесному плавучему мосту.

– Передай привет Лесной стране и её цветам, и её цветам! – Фея долго слышала шёпот Кувшинок.

– Обязательно, речные солнышки!

 

Нестандартная ситуация

Леа наводила порядок в своей художественной мастерской, как вдруг до неё донёсся голос Сэни:

– Леа! Леа! Ты где?

Фея Утра неторопливо вышла навстречу Сэни. Та не летела, а степенно шла, что совсем не вязалось с её взволнованным видом.

– Доброе утро, Леа, – поздоровалась Сэни и волшебница поняла, что у Сэни какие-то неприятности.

– Добрый день, Сэни, – волшебница внимательно посмотрела на девочку.

– Добрый день, Леа, – автоматически поправилась девочка и остановилась в нерешительности. Она не знала, собственно, с чего начать.

– Нашла ли ты Вирта, – помогла ей Леа.

– Нашла, – вздохнула Сэни.

– И где же он?

– В плену.

– В каком плену? – Фея Утра сразу даже не поняла о чём речь.

– У Злыдни в замке. Он пробовал бежать. Но всё вокруг заколдовано. Ни туда никто просто так не попадает, ни оттуда.

– Но ты попала? – улыбнувшись, спросила Леа.

– С помощью Духов Путешествий! И об этом пришла рассказать тебе и ещё…

– Ну, – подбодрила волшебница.

– Леа! Не могла бы ты сделать и Вирту с Шуршонком Духи Путешествий? Зонт Злыдня отобрала. И не расстаётся с ним не на секунду, – попросила Сэни смущённо.

Леа немного задумалась.

– Видишь ли, Сэни! Духи Путешествий – это очень серьёзное, изящное, тонкое, сложное, и не знаю ещё какое волшебство! Да, оно не боится запретов, преодолевает пространство, открывает путь. Но! Только для эльфов!

– А как же червяки и гусеницы?

– Их перенёс, нечаянно, Фей Ветра, ты забыла? Сами бы они ни за что не смогли воспользоваться открытым путём. Ведь по воздуху ещё никто не научился ходить!

– Но что же делать, Леа? Нужно обязательно помочь моим друзьям!

– Расскажи мне подробнее о той стране и той башне, в которой держат в плену твоих друзей. Хотя, скорее всего, ты в чём-то не разобралась. В наше время? В плену?

– Ну, это какой-то старинный замок. Стоит он посреди пустыни. Ни птиц, ни зверей. Запрет для всех! Никто не может проникнуть за пределы замка обычным способом. Без волшебства. Вирт попал туда благодаря Зонту. Тот ведь тоже волшебный!

– А есть ли в замке подземный ход? – вдруг внезапно спросила Леа.

– Не знаю, – растерянно ответила Сэни.

– Узнай. Не может одно волшебство быть одинаковым и для воздуха и для земли! Если нельзя по воздуху, то можно под землёй! И вообще, мне не нравится, что ты снова летишь одна. Давай-ка я слетаю с тобой!

– Нет Леа! Я – сама! А то Вирт подумает, что я совсем ещё маленькая, раз я с феей-няней прилетела, и ему станет неинтересно дружить со мной!

– Глупости. Ну, тогда я позову твоего папу. Или маму. Родители отпустили тебя в гости в Страну Больших Деревьев, а не в плен к Вирту!

– Нет, Леа. Родители отпустили меня помочь другу! А в замке для меня совсем не опасно. Видишь, летаю беспрепятственно туда и обратно. А помощь я попрошу только тогда, когда уж совсем ничего не придумаю или не справлюсь. Мало у моих родителей забот?

– И всё же я хотела бы посоветоваться с остальными Феями. Ситуация странная и нестандартная.

– У меня – всегда нестандартные, а заканчиваются хорошо! – засмеялась Сэни весело. – Ну, Леа! Вот увидишь! Вечером я обязательно вернусь!

– Ну, хорошо! – Леа напряжённо размышляла. – Хотя – не нравится мне всё это! Тогда вот что! Возьми лепесток этой чёрной розы. Если будет тебе плохо, приложи его к сердцу. Я услышу тебя и приду на помощь!

– Я поняла! Спасибо, Леа! – Сэни решительно взмахнула крыльями и, растворилась в окне, вытаскивая на лету пробочку из Духов Путешествий.

 

Что может уснувшая фиалка

Лес встретил Фею Фиалок пением птиц. Она прислонилась к одной из берёз и, обняв её, долго слушала, как шелестит её зелёная листва. Цвели одуванчики, малина была усыпана спелыми ягодами, из травы призывно выглядывали грибы. В Лесной стране стояло лето. Но что-то было явно не так. Не запасая на зиму припасов и устав от безделья, слишком разыгрались белки. А орехи и не думали вызревать – до осени далеко! Птицы стали какими-то слишком упитанными.

Летом всегда полно корма для них! Но столько есть? А листва на деревьях не только не облетела, но даже не пожелтела! А ведь если вдруг нагрянет зима и обрушит снегопад – листва будет задерживать снег, его будет всё больше и больше, и ветви, наконец, обязательно поломаются под таким непомерным весом. Нет, нужно срочно сделать то, что задумано!

Пройдя Берёзовую рощу, Фея, наконец, вошла в Дубовый лес и присела отдохнуть у Серебряного ручья. Скоро она увидит домик Вирта. Хотя зачем он ей без хозяина? Но Фея знала, куда и зачем она шла.

Немного передохнув, она быстро поднялась к домику Вирта и нерешительно остановилась. Затем Фея вышла на поляну, всю усыпанную жёлтыми одуванчиками. Она неторопливо вытащила из своей сумочки давно отцвётшую и уснувшую фиалку и посадила её в самом центре.

Затем она полила её водой из той же лейки, из которой Сэни поливала одуванчик, достала флейту и начала наигрывать чудесную мелодию. Фея точно знала, что растения умеют и любят слушать музыку. В этой мелодии – травы, цветы и деревья услышали: «Всем, всем! Всем! Осень пришла!!» А под землёй от корешка уснувшей фиалки к корешкам одуванчиков быстро неслась та же новость: осень пришла!

Одуванчики вдруг быстро оделись в свои белые наряды, и ветер, откуда-то так, кстати, залетевший на поляну, подхватил воздушные семечки одуванчиков и понёс их по всей Лесной стране. Деревья передали новость птицам. Птицы – белкам. Всё заволновалось, заходило в непонятном оживлении. Кончился этот бесконечный летний отдых. Лес начал готовиться к зиме!

 

Ву и Грон

Ву сидела на крыше своего дома и рисовала картину. Ей хорошо были видны розанные окрестности своей Страны. Сэни ей рассказала, что Морская Страна чем-то похожа на Страну Роз. Только там волны сине-зелёно-чёрных оттенков, а их море роз бело-жёлто-красно-бордовых. Но на ветру, когда каждая роза колышется в такт другой, с высоты полёта эльфа это похоже на перекаты волн. Так говорила Сэни. Но она улетела к Вирту. Наверное, на Волшебном Зонте сейчас летают! А она, Ву, одна.

А что если нарисовать розы сине-зелёно-чёрные? Ву попробовала и решительно стёрла. Нет. Глупо это! Зелёные розы? Смешно.

А если нарисовать розовое море? Или Жёлтое? Нет, нарисовать, конечно, можно.… Но, наверное, это будет, тоже самое, что и «зелёная роза».

– Привет! Что рисуешь?

– А, Грон! – Ву не очень любила, когда смотрели, как она рисует, но теперь почему-то обрадовалась. – Зелёные розы и жёлтое море.

– Класс! Вот это да! – Грон аж, присвистнул от восхищения.

– Смеёшься? Да я и сама понимаю, что это нелепо.

– Да ты что! Это же интересно! Так никто не рисовал! – юный эльф неожиданно подлетел к мольберту Ву и рассмотрел поближе то, что та не успела стереть.

– Понимаешь, я хочу как-то совместить Страну Роз и Морскую. Ну, не совместить, а, скажем, найти что-то общее. Там волны из воды, а у нас из роз! – Ву с тревогой посмотрела на одноклассника, понимает ли?

– Ты знаешь, наши тебя поймут вряд ли. У эльфов ведь всё всегда должно быть прекрасным, но похожим и правильным! Зелёных роз тебе не простят! – засмеялся Грон, – да и морские жители красно-жёлтое море не оценят. Вот Сэни тебя б поняла! Я вот тоже понимаю. А знаешь почему?

– Почему?

– Да потому… – и Грон рассказал Ву о своей экскурсии в Барханную Страну, – так что волны есть в в Барханной, и в нашей, и в Морской Стране, вот только как их объединить в одну картину?

– Пока не знаю, – девочка решительно взяла кисть. – Но я всё равно что-нибудь придумаю! И у меня получиться!

– Да я и не сомневаюсь. Слушай, а может, полетаем? Тебе, Ву, надо тренироваться! Прилетев с Феем Ветра на его Воздушных Шарах, я немного поработал в питомнике и слышал, как Тэа просила Нею подарить тебе Духи Путешествий раньше намеченного срока. Крыло твоё Фея Заката уже залечила? Ведь так?!

– Да. И что сказала Нея?!

– Фея Дня сказала, что тебе нужно тренироваться! – вздохнул мальчик.

– Тренироваться? – By хитро прищурилась и тут же вспорхнула и стремительно закружилась, смеясь, вокруг Грона. – Ну, смотри, как я летаю! Хорошо? Хорошо?!!

– Класс!!

– Это мы с Сэни вокруг стеблей роз тренировались!

– Ну, вы даёте! А шипы?

– В этом-то и фокус!

– А знаешь, что я придумал?

– Что? – девочка приземлилась рядом с Троном.

– Ты нарисуй радугу на море. Представь: ты летишь над радугой и смотришь сквозь неё на море! Какого цвета получиться море?

– Грон! – By восхищённо уставилась на своего приятеля, – как хорошо ты придумал! Ну, конечно! Море будет и жёлтым, и красным, одним словом, радужным, и станет похожим на наше море из роз!! Как замечательно ты придумал!

– И на жёлтое песчаное море Барханной Страны! Только я не придумал. А просто увидел. Сама смотри, ты стёрла сине-зелёные розы и красно-жёлтое море, остались разводы, похожие на радугу! Смотрится здорово! Ты классно рисуешь, Ву.

– Не знаю, – юная художница потрясённо рассматривала то, что получилось. – Если бы не ты…

– Да брось ты. Лучше скажи, когда показывать Нее своё искусство летания будешь!

– А вот дорисую эту картину, тогда и покажу: и картину, и летание! – Ву быстро-быстро что-то рисовала на холсте, – Грон, не смотри.

– Не буду мешать! – Грон не один год учился вместе с Ву и знал её стремительный характер. К тому же, когда приходит вдохновение, ему мешать нельзя!

– Не обижайся на меня, мы полетаем вечером!

– Замётано! А ещё, я попрошу, Фея Ветра, и он покатает нас на своих Воздушных Шарах! Ты не представляешь, как это классно!! – и мальчик-эльф улетел.

Ву невольно посмотрела ему вслед. Как странно, они давно дружили – Сэни, Ву и Грон! Но сейчас, Ву как будто впервые увидела Грона. Какой он хороший! Так кто же из них повзрослел? Он или она? Или они оба?!! Что изменилось?!!!

 

В поисках подземного хода

Сэни вихрем влетела в окошко кладовой, где сидели пленники.

– Тише, Шуршонок спит! – Вирт пристально посмотрел на Сэни. – Ну, что сказали ваши?

– Феи? Увы! Духи Путешествий созданы только для эльфов, вы с Шуршонком слишком большие.

– А ты просила духи для нас?

– Да, – вздохнула Сэни.

– Понятно.

– Зато Леа, это Фея утра, сказала, что в замке должен быть подземный ход. И если по земле нельзя уйти из этого замка, то уж под землёй точно можно!

– Здорово! – восхитился гном, – как же я сам об этом не додумался?

– Мне тоже не пришла в голову такая идея. А ещё я не могу придумать, как искать этот подземный ход.

– Ну, это как раз просто!

– Да? – удивилась Сэни.

– Нужно простучать все стены и полы. Там где звук будет гулкий, там и ход!

Сэни недоверчиво посмотрела на Вирта.

– И всё?

– И всё!

Девочка нерешительно осмотрела стены и пол кладовой и, наконец, решилась:

– Ну что, будем стучать?

– А чего откладывать? Чем раньше начнём, тем быстрее найдём!

И гном начал тихонько простукивать каждый камень на полу. Сэни напряжённо слушала, стоя рядом на коленках. Так они и передвигались друг за другом, пока их размеренное передвижение не прервал Шуршонок:

– Что это вы делаете? – шёпотом спросил он.

– Клад ищем! – заговорщицки ответил Вирт и подмигнул Сэни.

– А зачем он вам? Откупиться думаете?

– Да, нет, Шуршонок. – Сэни была не расположена шутить. – Мы ищем подземный ход!

– И он находиться под этой кладовой? – удивился Шуршонок.

– Скорее всего, нет. Но, я загадал: если нам по судьбе положено сбежать из этого замка, то именно под этой кладовой будет подземный ход, – Вирт неожиданно пустился в пространное пояснение.

– Неужели нашёл? – Сэни хорошо знала своего друга. Уж гном-то никогда не полагался на судьбу, и всё время побеждал трудности сам.

– Нашёл! Только вход в него, наверное, в следующей кладовой – крышки нигде нет.

– И что же делать? Вы же заперты?

– Будем расшатывать камни здесь.

– Руками? – девочка расстроено посмотрела на свои маленькие руки. – У меня, наверное, плохо получится помочь вам.

– И не думай даже! Лучше слетай на кухню, там есть большие ножи. Всё равно Злыдня ими не готовит, так что не сразу хватиться.

– Она торты печёт! – Шуршонок, наконец, обрёл дар речи, – а нормальную пищу, она не готовит, так что ножи ей пока не понадобиться!

– Чужое брать нехорошо! – Сэни неодобрительно покачала головой.

– Верно! Негоже чужое брать! Да и ножи сломаться могут! Принеси тогда лучше мой топор и рюкзак. Там у меня много чего нужного есть. Он находится в третьей кладовой, если считать от нашего окна. Сможешь?

– Смогу!

– И, смотри, не попадись Злыдне!

Когда Сэни улетела, Шуршонок спросил Вирта:

– А не надорвётся твоя подружка? Она ведь маленькая такая.

– Так она не сама, а с помощью Духов Путешествий! – пояснил гном. – одну её я б не попросил.

 

Фей Ветра в гостях у Феи Фиалок

Возвратившись домой, Фея Фиалок Флай обошла свои владения. Всё было спокойно. Фиалки спали осенним тихим сном. Везде было умиротворение. Только жёлтые листья нет-нет, да и падали на булыжную мостовую. После нападения гусениц яблоня и кусты залечили свои раны, отрастили новые листья, в чём помогла им Фея Фиалок, и теперь готовились к зиме. У яблони начали желтеть листья. Пожухла трава. Надвигающаяся туча, скрыв солнышко, обещала дождь. Всё как-то потускнело и стало хмурым.

Фея Фиалок, присев у фонтана, задумалась. Как хорошо было бы сейчас попасть в гости в Страну Роз! Да и Сэни приглашала. Вот только как?

– Э-ге-ге-й! Эй там, в Стране Фиало-о-ок!!! – услышала она вдруг.

Подняв голову, Фея увидела в небе нечто невообразимое. Целую связку разноцветных воздушных шаров, ярких и весёлых! И управлял ими, не кто-нибудь, а Рэй! В Волшебной Академии, где они вместе учились, ему особенно удавалось разговаривать с ветрами.

– Привет, Рэй! Какие чудесные у тебя шары! – закричала она в ответ.

– Флай! Это ты? – Фей Ветра очень удивился, увидев бывшую однокурсницу.

– Да, это я, – засмеялась Фея. – Ты разве забыл мой диплом о лесных цветах?

– Да, то есть, нет, – запутался в объяснениях Фей Ветра, – я просто не думал что ты и Фея Фиалок – одно и тоже, – наконец чистосердечно признался он.

– А я помню твой диплом о Ветрах. Ты Воздушными Шарами управляешь с помощью Ветра?

– Ну да. Только там, где я живу, не очень-то жалуют моё волшебство.

– Странно. А где ты живёшь? – удивилась Флай.

– В Стране Роз. Я вернулся туда, где жил! Но у нас помимо меня ещё четыре Феи…

– Я знаю! Сэни мне недавно рассказывала!

– Сэни? Она что, опять здесь была? – настал черёд удивляться Рэю.

– Она искала своих друзей – Вирта и Шуршонка. Сначала ушёл Шуршонок на поиски новой сказки, потом на Волшебном Зонте его полетел разыскивать Вирт. А после и Сэни прилетела на своих крыльях. Как хорошо, когда есть крылья, правда, Рэй?

– Не знаю, мне вполне Воздушных Шаров хватает, – нахмурившись, произнёс Фей Ветра. – Представляю, что начнётся в Стране Роз, когда хватятся Сэни. Она опять попала в какую-то историю! А что, никто из этих троих до сих пор так и не вернулся?

– Ты не прав! Сэни полетела в Страну Роз спросить совета у Фей, как найти друзей. Она повзрослела и больше не делает ошибок!

– Ты Сэни не знаешь! У неё всё не как у эльфов! – вздохнул Рэй.

– А куда ты летел? Кого искал? – поинтересовалась Флай.

– Да к тебе, Фее Фиалок. Но я даже в страшном сне не мог предположить, что это ты! – ляпнул Фей ветра.

– Это почему?

– Да потому что я очень виноват и перед тобой и перед твоими цветами! А перед знакомыми, друзьями и родными извиняться хуже всего, – насупившись, пояснил он.

– Так ты летел извиняться?

– Да!

– Постой, тогда, может быть, ты мне объяснишь, в чём ты виноват? – Фея Фиалок была явно заинтригована.

– Ну, так ведь это я выронил гусениц и червяков на открытый Сэни путь в ночи. Путь хоть слабо, но он ещё мерцал и был открыт! Если бы сразу выронил, когда Сэни только отбыла за деревьями для маминой этажерки, то тогда бы гусеницы попали в Лесную Страну, а не в Страну Фиалок!

– Так ты жалеешь только об этом? – Флай, согнувшись пополам от смеха, потеряла свой колпак. – По-твоему, если бы гусеницы попали в Лесную Страну, было бы лучше? Ох, Рэй, ты совсем не повзрослел!

– Да нет же. Я просто объясняю плохо. Короче, мне нет оправдания за мой поступок, – произнёс он заранее приготовленную фразу. – В общем, я жалею, что уронил гусениц и червяков, всё равно куда, – неожиданно закончил он.

– Я поняла тебя, Рэй, – вытирая слёзы, выступившие на глазах от смеха, кивнула Флай. – Ты, может быть, есть хочешь? Пойдём, а заодно я покажу тебе Свою Страну. Конечно, летом она несравненно красивее, но и теперь здесь очень мило.

И Фея Фиалок повела Фея Ветра в свои владения. Они быстро обошли владения Флай и остановились перед её небольшим домиком с круглой башенкой наверху.

– Входи, сейчас я тебя буду угощать! – у Феи так давно никого не было в настоящих гостях, когда можно накрыть стол и накормить вкусно друзей!

– Хорошо у тебя! – набросившись на кедровые орешки в фиалковом нектаре, произнёс Рэй. – А что это за семена?

– Это кедровые орешки. После истории с гусеницами мы подружились с Совой. Это она мне из Лесной Страны приносит, у белок берёт.

– А это такие прыгучие, с хвостами! – припомнил Фей Ветра.

– А чем ты ещё занимаешься в Стране Роз?

– Кроме Воздушных Шаров – ничем, – буркнул Рэй. – Скучно, никакого применения. Зачем столько учился волшебству?

– И мне скучно. И одиноко. У вас там и Феи, и эльфы, а я одна, – внезапно пожаловалась Фея Фиалок.

– Слушай, летим к нам в гости? – предложил Фей Ветра. – Твои фиалки уснули?

– Да, – не поверила своим ушам Фея. – Только как-то неудобно, вот так всё сразу бросить и в гости…

– У тебя есть ещё какие-то срочные дела? – продолжал уговаривать Рэй.

– Нет! Но…

– Никаких но! Тебе будут рады и феи, и эльфы! А то Вирта мы видели, Волшебный Зонт, видели, а Фею Фиалок – нет! Полетели! Заодно все увидят, что мои Воздушные Шары тоже нужны! – Рэю очень понравилась его идея.

– Знаешь, наверное, я соглашусь, тем более что, и Сэни меня тоже приглашала!

– Ну, тогда, сейчас и полетим. Хотя нет! Мне нужно кое-что переделать!

И Рэй быстро подошёл к привязанным Воздушным Шарам и начал что-то усиленно с ними делать.

– Рэй, что ты делаешь?

– Корзину! Что бы тебе было удобно. Для себя я бы не стал. Мне и так хорошо, а тебе сделаю!

– Спасибо, Рэй, ты всё такой же добрый! Я помню, как в Академии ты заботился о моих карандашах. Я так не любила их точить!

– Ну, тоже нашла, а о чём вспомнить! – засмеялся Фей Ветра.

– Ладно. Я сейчас сделаю последние наставления своей Стране, и смогу тогда лететь в гости в Страну Роз.

– Давай, у меня для полёта почти всё готово! – согласился Фей.

Когда Фей Ветра закончил плести корзину и привязывал её к Воздушным Шарам, Флай наложила последнее закрывающе-охранное заклятие на Страну Фиалок и сказала:

– Ну, вот и всё.

– Тогда летим!

И забравшись в корзину, они медленно оторвались от земли и неспешно начали набирать высоту. Рэй непрерывно насвистывал какую-то ритмичную мелодию и небольшой ветерок дул в нужном им направлении, поднимая Воздушные Шары.

– Ах, как чудесно! – закричала Фея Фиалок. – Как это чудесно!!

– Ты это нашим Феям скажи и эльфам, – прервал свист Фей Ветра.

– Обязательно! – пообещала Флай.

Она достала дудочку и начала наигрывать на ней мелодию в такт свисту Рэя. У них получалось замечательно!!

 

Хранитель подземного Пути

Расшатав топором камни, Вирт вынул их, и в образовавшееся небольшое отверстие друзья протиснулись внутрь. Это был удивительно продуманный подземный ход! По бокам стен были вделаны какие-то светящиеся камни. От этого своеобразного освещения было всё хорошо видно – что находится впереди, по бокам и куда идти дальше.

Пока гном проделывал лаз, Сэни несколько раз слетала за вещами Вирта, отобранными Злыдней. Всё сразу принести ей было не под силу. Они лежали аккуратно в ближней кладовой. Только Волшебный Зонт не смогла принести Сэни. Злыдня положила его под подушку, и, хотя так ей было не очень мягко спать, но, зато носорожиха знала, что Зонт при ней и его не украдут!

«Эх, а как было бы всё просто, если б я смогла вернуть Зонт! Мои друзья на нём просто улетели бы из этого унылого сытого заколдованного Замка! А так – крылья – только у меня, и Духи – только для меня. Неправильно всё это! – грустно размышляла Сэни, замыкая их подземное шествие. – «Зато мы нашли подземный ход! И теперь идем по нему, поворачивая то влево, то вправо, неизвестно куда, но всё дальше и дальше от Злыдни», – девочка вдруг повеселела. – Интересно, кто сделал этот подземный ход и для чего? А вдруг мы запутаемся в этом лабиринте?».

Вирт, шедший как всегда впереди, внезапно остановился.

– Осторожно! Лестница! – предупредил он.

Друзья с недоумением смотрели вниз. Куда ведёт эта лестница? Стало даже немного страшно! Но, выбора не было! Стали, не торопясь, спускаться вниз. Понемногу светящиеся камни стали попадаться всё реже и реже, стало совсем темно, и Вирт зажёг припасённую заранее свечку. Друзья медленно продвигались вперёд. И тут все увидели, как из темноты к ним поднимается другой огонёк!

– Сэни! На тебе свечу и, быстро на пять ступенек вверх! А ты Шуршонок – на три, – грозно скомандовал Вирт, перехватывая поудобнее топор. – И без разговоров. Надо же мне где-то размахивать топором, – вдруг весело закончил он.

Друзья нехотя подчинились.

Но, когда, наконец, под светом приближающегося огонька стало можно хоть что-то разглядеть, все сразу поняли, что навстречу им движется кто-то очень очень маленький! Но гном топора не опустил! Мало ли кто это? Вон гусеницы с червяками тоже маленькие, а как едят!

– Здравствуйте пленники замка Рагуды! – тоненько пропищал маленький мышонок. Он держал небольшой светящийся камешек и освещал им всё на своём уровне.

– Привет, – наклонившись над ним, мирно ответил Вирт. (Мышь – зверь знакомый! Да и топор всё равно не поможет! Тут либо лису надо, либо мышеловку!).

– А мы не все пленники! – Сэни со свечой слетела с верхней ступеньки и приземлилась рядом с Виртом, осветив своих друзей и себя. А то как-то невежливо получается: они мышонка видят, а он их нет.

– Тогда что вы здесь ищите? Те, которые не пленники? – серьёзно спросил её мышонок.

– Путь домой, – вздохнув, пояснил Шуршонок. – Над землёй и по земле его нет!

– Знаю. Я – Чёрный Мышь, Хранитель Подземного Пути. И я помню того, кто наложил Охранное Заклятие. По доброй воле я остался хранить этот Путь. Не знаю, сколько времени прошло там, наверху, так как Время здесь под землёй течёт очень медленно. Но за всё время вы – первые, кого я встретил, – печально ответил Чёрный Мышь.

– И кто же это, кто додумался закрыть Верхний Путь? – рассержено спросил Вирт.

– И, главное, почему? – Сэни была не на шутку встревожена. И тут Чёрный Мышь начал свой удивительный рассказ.

 

Танец юных эльфов

Юные эльфы слетались к школе. В Стране Роз наступала поздняя осень и до начала занятий оставались считанные дни. К этому нужно было, как следует подготовиться. По традиции в школе проводился Осенний бал. И все эльфы, и юные, и взрослые, и совсем маленькие приходили и прилетали, чтобы вместе отпраздновать Бал Осени. К нему готовились особенно. Шили красивые осенние костюмы, мастерили всевозможные короны. Но особенно ценилось среди эльфийского народа – умение танцевать… в воздухе! Или попросту, танцевать, летая!

И именно сейчас юные эльфы слетались к школе, что бы отрепетировать будущий танец. На них будут смотреть папы, мамы, Феи, соседи! О, как не просто танцевать, летая!

Эльфы-танцоры выстраивались парами и медленно, друг за другом, взлетали. Младшие эльфы, у которых ещё не выросли крылья, играли на дудочках торжественную мелодию. Дудочки обычно мастерились из стеблей роз, и умение играть на них, было обязательным школьным предметом!

Юные эльфы, среди которых были и Грон с Ву, кружились парами, летали по кругу, взявшись за руки, ныряли все вместе внутрь воображаемого кольца и, затем, одновременно взлетали вверх и в разные стороны. Со стороны казалось – огромный серебристый цветок то распускается, то вновь исчезает, чтобы потом опять распуститься! Младшие эльфы хлопали, когда получалось особенно хорошо, и издавали пронзительные звуки дудочками, если получалось плохо. Эльфы-танцоры вновь и вновь взлетали вверх, повторяя неполучившиеся движения.

– Слушай, а где Сэни? – спросил Грон.

– В Лесной Стране, где ж ещё? – ответила Ву, ослепительно кружась в воздухе.

– Странно, что она до сих пор не вернулась! Эта репетиция – последняя перед Балом, – заметил Грон.

– Её даже не прельщает стать королевой Бала! Что может сравниться с Виртом!

– Ни что, а кто! – поправил Грон. – Хорошо, если бы она догадалась пригласить гнома к нам на Бал! Он, наверное, никогда не видел танцующих эльфов?

– В тот раз не до танцев было! Все так устали летать и бегать, разыскивая Сэни! Сил осталось только на поедание торта! – смеялась Ву.

Ей было хорошо с Гроном! Странно, что раньше она совсем не замечала, какой он красивый и как хорошо танцует! Теперь-то она понимала Сэни, у которой был такой замечательный друг Вирт!

А Грон смотрел на Ву, на её чудесные золотистые волосы и хотел, чтобы королевой Бала Осени была избрана она! Потому что для Грона никого красивее сейчас почему-то не существовало!

 

Подготовка к Осени

В Лесной Стране звери и птицы лихорадочно готовились к Зиме. Осень давно наступила, а у них ни утеплённых гнёзд на зиму, ни берлог вырытых, ни запасов!

Белки не зная отдыха, сушили грибы, собирали орехи, а тут, как назло, дожди зарядили! Всё время было солнечно и тепло, и на тебе! Птицы, что на юге зиму встречают, в срочном порядке улетели в тёплые страны. Зайцы бросились линять из серых в белые. На деревьях листва буквально за один день пожелтела, и начала стремительно опадать. Лес деловито стучал, шуршал, трещал, приготовлениями к зиме. Ах, как плохо без Шуршонка! Разве можно вот так внезапно узнавать, что Осень давно пришла?

– Ну, хорошо, – шелестели жёлтой листвой деревья, – заготовки заготовками, листву мы сбросим, а как же сказка на долгую зимнюю ночь? Кто нам её расскажет?

– И мне, и мне, – вторил им медведь Мих, обиженно рыча. Он так быстро и много наелся малины и дикого мёда на долгую зимнюю ночь, что в животе у него урчало и болело! Разве можно так много сладкого есть?!

– И Вирта нет! У-ху! У него-то совсем на зиму припасов никаких! – ухала Сова на весь Лес.

Всполошились лесные жители. Ежи грибов нанесли, белки орешков кедровых, мыши травяных семечек, медведь Мих боченок мёда прикатил. В Лесу ни от кого, ни у кого секретов нет. Все знали, что где у Вирта в домике, лежит. Припасы разложили по банкам, склянкам, грибы и орехи разместили сушиться на печку, травы собрали в пучки и развесили по стенкам, как раз над денежными портретами. Так что получилось красиво. Все портреты как бы в травяных шапочках-колпачках оказались, ну вылитые гномы!

Вот только ни Вирта, ни Шуршонка! Где же они, пошатучие?

– Ох, разве что к Фее Фиалок слетать, может она что знает? У-ху! – предложила Сова.

– Да что же её тревожить, бедную! Она и так помогла нам! – не согласился Старый Ёж.

– Нет уж, слетаю, У-ху, – и этой же ночью Сова полетела в Страну Фиалок.

Увы, Страна Фиалок крепко спала, а Феи нигде не было. Уж Сова ухала-ухала, кричала-кричала, да толку-то!

– Нет, что же это делается? Все куда-то исчезают? – свирепо рычал медведь Мих. – Сначала Шуршонок, потом Вирт, теперь и Фея Фиалок!

– Ты забыл ещё эту крылатую девочку, ну, летнюю подружку Вирта! А про Фею не тревожься, спать легла она, вместе с фиалками! – попробовал успокоить его старый Ёж.

– Ох, не к добру, чует моё сердце! – грозно рычал медведь Мих. – Ах, знать бы, чем помочь! Да куда мне. Нет у меня Зонта цветастого, и крыльев нет!

– Представьте его с крыльями! Нет, вы представьте! – закричали весело белки – медведь, да ещё летает!

Понемногу тревога временно отступила.

– У-ху, делать нечего! Будем ждать! – подвела итог Сова.

 

Тревожный вечер в Стране Роз

– Ну, вот, видишь, Сэни до сих пор нет! – мама рассерженно посмотрела на папу.

– Дорогая, не волнуйся, она вернётся! – неуверенно начал папа, но мама его перебила:

– Да не вернётся она! Уже вечер! После той истории Феи теперь делают духи, открывающие Путь только днём!

– Ну, значит, она прилетит завтра, – не сдавался папа. – Может там время течёт по-другому.

– Нет, я лечу к Феям! – мама решительно сняла с себя фартук и вылетела в окно.

Феи как раз собрались на вечерний нектар (ужин по-нашему) и как раз обсуждали последний прилёт Сэни.

– Леа! Как ты могла отпустить её опять в этот Серый замок? – сурово спрашивала Тэа.

– Потому что я твёрдо уверена, что с помощью Духов она всегда сможет вернуться из любого пусть и заколдованного места, – оправдывалась Леа.

– Не всегда, а только днём! – напомнила ей Нея.

– А ты не думала, о том, что Духи могут отобрать? – сердито спрашивала Ола.

– Но ведь Сэни летает как птица!

– Всегда может найтись кто-то, кто сильнее и быстрее! И на этот раз Сэни попала в историю не с червяками и гусеницами! – Нея раздражённо посмотрела в окно. – Ну, вот. Вон мама Сэни летит, и, кажется, очень рассерженная!

Феи встали каждая со своего стула и стоя встретили маму Сэни.

– Добрый вечер! Приятного нектара, – запыхавшись, скороговоркой проговорила мама.

– Добрый вечер. Мы ждали вас, – как можно спокойнее ответила Тэа. Она ещё не приняла решение и сейчас думала о том, рассказать ли всё маме Сэни или только часть истории девочки.

– Ждали? Это приятно, – удивилась рассеянно мама, присаживаясь на предложенный стул.

– Мы хотели рассказать вам новости о Сэни. Она задержится и сегодня, скорее всего, не вернётся в Страну Роз.

– Так она прилетала? – теперь уже по-настоящему удивилась мама.

– Да, два раза.

– И не залетела к нам? – насторожилась мама.

– Она очень торопилась. Её друзья – Вирт и Шуршонок попали в беду. И теперь она помогает им из неё выбраться. Как когда-то ей помог Вирт, – как можно спокойнее ответила Тэа.

– А что за беда? Это опасно? – ещё больше встревожилась мама.

– Мы думаем, что нет. Если бы было опасно, Сэни и одного раза не прилетела бы, – Нея понимающе посмотрела на Тэа. – Вирт ушёл немного попутешествовать, потерял Зонт и Сэни помогает вернуться ему домой. Она и прилетала затем, чтобы узнать, как лучше помочь.

– Сэни прилетала для того, что бы узнать, нельзя ли сделать Духи Путешествий для Вирта и Шуршонка. К сожалению, это волшебство только для эльфов. Поэтому Сэни немного задержится.

– Ах, дорогие Феи, вы меня немного успокоили, – мама отхлебнула немного нектара и торопливо встала. – Так, когда мне ожидать мою девочку?

– Завтра к вечеру, – уверенно отвечала Тэа.

– Ну, что ж. Приятно было всех вас увидеть. А то всё дела, дела, – мама Сэни улыбнулась всем на прощанье и вылетела в окно.

После того, как её силуэт растворился в воздухе, Феи дружно посмотрели на Тэа и хором спросили:

– Что ты придумала?

 

Рассказ Чёрного Мыша

– Во времена, когда ещё не было запрещено Чёрное колдовство, пришёл на эти некогда цветущие земли злой колдун Рагуда. Построил свой Серый замок и начал творить свои чёрные дела. Землю высушил, зверей поразогнал. Проезжавших путников пленял, отбирая всё самое ценное и красивое. И хотя весть о чёрных делах Рагуды далеко разнеслась по всей округе, нет-нет, кто-то всё-таки и попадался в его цепкие руки. Был он искусным воином, умным и жестоким. И никто не мог справиться с ним! – печально начал свой рассказ Чёрный Мышь.

– Так вот почему нет ни птиц, ни зверей! – понимающе кивнул Вирт.

– Все бежали подальше от Серого замка, пока не пришёл к Рагуде волшебник Вэл. Когда-то они вместе обучались в Волшебной академии. И были друзьями. Но потом пути их разошлись. И один стал белым магом, а другой – чёрным колдуном.

Все слушали, затаим дыхание.

– Нет, Вэл не сражался с Рагудой ни на мечах, ни на топорах. Сначала он попробовал разбудить всё то хорошее, что когда-то было в друге. Но когда Вэл понял, что все его надежды напрасны, он закрыл Путь к Серому замку Охранным Заклятием. Рагуде пришлось выбирать: или бросить всё своё зло и вернуться, или так и умереть, в одиночестве.

– И что же он выбрал? – затаив дыхание, спросила Сэни.

– Рагуда был очень себялюбив и не мог простить, что кто-то одолел его. А снять Охранное Заклятие, наложенное Вэлом, он не смог! Его друг всегда учился лучше него, – продолжал Чёрный Мышь.

– И Рагуда предпочёл одиночество? – недоверчиво спросил Шуршонок.

– Да. Он остался один в своём замке, потому что всех Вэл увёл этим Путём. Только Зэн, верная служанка Рагуды, осталась с ним. Но и ей Рагуда отплатил чёрной неблагодарностью. Придя в ярость из-за своей неудачи, он превратил её в носорожиху. А сам развеялся песком, засыпав всё вокруг, и превратил некогда цветущий край в пустыню.

– Да, и теперь в замке живёт она. Одна, – почему-то жалея Зэн, промолвил гном.

– Но, как же она попадает в наш мир, преодолевая Охранное Заклятие? И почему не останется в нём навсегда? Она-то не злой колдун Рагуда? – не понял Шуршонок.

– В магии есть свои законы. Нельзя общим «всем» запереть путь. Нужно обязательно перечислить, для кого закрыт путь. Вэл в заклятии перечислил всех обитателей этой страны. А носороги на этих землях никогда не жили! Вот Зэн в облике носорога и может ходить туда-сюда. А почему не ушла из замка насовсем? Привыкла. Да и что она будет делать в вашем мире? – терпеливо объяснял мышонок.

– Да хотя бы расколдовалась в обратную! – рассердился Вирт.

– Нет теперь таких мастеров. Времена Великой магии ушли, – печально вздохнул Чёрный Мышь.

– Но тогда как попали в Замок Вирт и Шуршонок? – Сэни требовательно посмотрела на мышонка, – их Вэл не мог перечислить в Охранном заклятии!

– Путь открывается только для Зэн или для тех, кто на ней едет.

– А Вирт?

– У него особенный Волшебный Зонт, какая-то новейшая магия!

– А говорил, времена великой магии прошли, видишь? Тоже кое-чего умеем! – гордо подбоченился гном.

– А для чего ты охраняешь этот туннель? – внезапно спросил Шуршонок.

– Я не охраняю, а храню, – поправил Чёрный Мышь. – Всегда бывают какие-то исключения из общих правил.

– Например? – Сэни непонимающе уставилась на Чёрного Мыша.

– Например, Зэн привела с собой Шуршонка. Она только ведь потом решила его не отпускать. А теперь и вы все тут! Вот для этого и оставил Вэл свою волшебную книгу, – закончил он.

– И где теперь эта книга? – Шуршонок нетерпеливо подвинулся ближе, боясь услышать, что книги давно нет.

– У меня. Я – хранитель Пути и поэтому, книга Вэла находится в конце туннеля, – пояснил Чёрный Мышь. – Идёмте, я покажу вам её. Только ведь там всё зашифровано. Сможете ли вы разгадать её и понять?

Друзья торопливо стали спускаться за быстрым Чёрным Мышом. Оказавшись в тупике, все непонимающе посмотрели на Мыша.

– Сейчас, – Чёрный Мышь повернул какой-то выступ на стене, и та отъехала в сторону.

– Вот она!

Друзья попали в небольшую шестигранную комнату. В центре неё, на большом сером камне лежала старинная, пожелтевшая от времени, книга.

 

Феи действуют

– Что ты придумала? – Феи требовательно смотрели на Тэа.

– Мы все теперь путешествуем очень редко, – начала издалека Фея Заката.

– Ну, дел-то хватает, – ответила за всех Фея Ночи.

– Последний раз я путешествовала пять осеней назад. В Морскую Страну. И со всеми юными мы побывали в гостях у Флама!

– Который знает всё! – торжествующе продолжила Нея. – Как я могла забыть? Я ведь тоже юных привела к Фламу!

– Ну, всё ни всё, но про Серый заколдованный замок, наверняка, – закончила Тэа.

– Кто-то из нас должен переместиться к Фламу и спросить у него про этот Серый замок. Кто построил, кто наложил Охранное Заклятие. Как снять, – поняла Нея.

– Ну, как снять Охранное заклятие Флам может и не знать. Он же не маг! – не согласилась Ола.

– Правильно. И поэтому, кто-то другой должен переместиться в Волшебную Академию, – закончила Тэа.

– Ах, я не была там целую вечность! Можно я, – Ола утратила всю свою сдержанность.

– Конечно, нужно Фее Ночи, ведь все самые сильные заклятья создаются ночью! – поддержала её Нея.

– Ну, об этом можно спорить. Свет всегда побеждает тьму! – возразила Леа. – А раз я отпустила Сэни, то именно я и должна её выручить, поэтому лететь мне!

– Ну да, а мы тут будем выращивать Розы, – не согласилась Нея.

– Феи! Феи! Что это вы расшумелись, как в Волшебной академии на перемене между магическими уроками? – Тэа строго посмотрела на волшебниц. – Всем дел хватит. Мы ещё не знаем, что от нас потребуется в дальнейшем! Слетать к Фламу – раз. В Волшебную академию – два! Вызволить друзей Сэни из плена – три! И вернуть её домой – четыре! Нас четверо. Всем дел хватит! И даже одной не хватает. Мы же не можем бросить Страну Роз! Кто-то должен остаться! Ведь если заболеют Розы или кто-нибудь из эльфов, или вдруг что-нибудь случится с другими юными, кто поможет им?

– Придётся звать на помощь Фея Ветра! Ему давно пора уже повзрослеть и приниматься за общие дела! – предложила Фея Ночи.

– Да, наверное, но только тогда, когда он прилетит обратно! Никого из Фей мы не можем перенести к нему. Он летает на своих Волшебных Шарах и у них своя магия, и охранная, и лётная. Если вдруг что-то нарушиться в результате нашего вторжения, он может упасть и разбиться! – согласилась Тэа.

– Итак, кто летит в Морскую страну к Фламу? – спросила Нея.

– Пусть летит Леа! Осьминог может дать быстрый и действенный совет, как помочь Сэни, – предложила Фея Заката.

– Спасибо! – Фея Утра с благодарностью посмотрела на Тэа. Она чувствовала себя неуютно после своей промашки с Сэни.

– В волшебную академию полетит Ола, для ночного волшебства ещё много времени, – Фея Заката строго посмотрела на Фею Дня. – А мы будем ждать Сэни.

– Я поняла, день – моё время – Нея сдержанно вздохнула, затем повернулась к Фее Ночи и сказала, – Ола, передай привет Волшебной Академии и всем, всем, кто из наших остался там и помнит нас.

– Хорошо, Нея. А пока пусть Леа летит в Морскую Страну к тому, кто всё знает.

Волшебницы смотрели, как Фея Утра вытащила из изумрудно-зелёной коробочки флакон духов, янтарного цвета, отвернула колпачок – так похожий на Жёлтую розу и, махнув на прощание рукой, растаяла в воздухе.

 

Зэн в ярости

– Ну, что, золотые мои, проголодались? – Зэн открыла кладовку и внесла огромный абрикосовый торт.

Каково же было её удивление, когда она никого не увидела!

– Сквозь землю они, что ли, провалились? Ведь я закрыла дверь!!

Утробно трубя, носорожиха, перевернула в Замке всё вверх дном. В воздухе стоял столб мучной пыли, перемешанный с перьями из вспоротых перин. Зэн в ярости сбрасывала с полок в кладовых все мешки, банки, приправы.…Но пленников нигде не было!

– Опять удрали! – и Зэн ринулась на поиски.

Носорожиха кричала в ярости:

– Найду, раздавлю! Неблагодарные!!

Оббежав по кругу все окрестности, Зэн влетела разъярённой фурией в Замок.

– А, дразните! Спрятались и потешаетесь! – кричала она, круша всё вокруг. И тут её огромная нога попала в подземный лаз, проделанный Виртом. Гном некрепко прикрыл его крышкой от кадушки. Но, кроме ноги, в лаз, больше ничего не проходило. Зэн была очень большая!

– Как же я забыла! – причитала она. – Ведь есть этот проклятый Нижний Путь! Рагуда когда ещё пытался закрыть его! И Мышонок этот чёрный, у, злодей, охраняет! А мышей я всегда боялась. Давно б засыпала песком, если б не он! С любым справлюсь, только не с мышом. Уж сколько раз ему мир предлагала. Он – один, и я одна! Жили б вместе. Зачем нам этот Нижний Путь? Так нет же! Хранитель Пути! Клятву дал! Тоже мне, защитник Добра!

И Зэн горько заплакала. Она вдруг вспомнила, как её, сироту, Рагуда забрал в замок служанкой. И, сначала, всё было так хорошо. Рагуда научил её вести хозяйство, готовить. И даже печь торты научил! Купил ей хорошую одежду. Научил её читать и писать. Со временем он хотел сделать из неё ученицу. Но у Зэн способностей к магии не оказалось! Так и осталась она при нём что-то вроде экономки.

Но потом всё как-то пошло на перекос. Хозяину стало скучно. Он озлобился. Воевал со всеми и всех побеждал. И чем больше богател, тем злее становился. И всё мало, мало ему было. В замке стало страшно. Сколько пленных сидело в подземелье! Кто выкупа ждал, кто погибели.

А потом этот Вэлл пришёл и вообще всё испортил. Пленных увёл, на замок охранное заклятье повесил. И Рагуда, не победив Вэлла, окончательно озверел. Когда Зэн, сварив, его любимый щербет, предложила лакомство хозяину, он в ярости бросил кубок на землю, а её, Зэн превратил в носорожиху! А ведь она не ушла с Вэллом. Потому что, кроме Рагуды у неё никого не было на свете!

А когда хозяин от злости развеял себя песком и засыпал всё вокруг, Зэн долго сидела одна в замке и думала, как ей теперь быть. Носорог – странный зверь! В цирке выступать? В зоопарке жить? А зачем ей это? В замке полным-полно припасов и не портятся! Сначала она раз в год, выбиралась на восточный базар, пыталась расколдоваться у проезжих факиров. Потом пыталась пригласить кого-нибудь пожить в гости. Но в округе все хорошо помнили о замке Рагуды, и никто не пошёл жить в гости к Зэн.

Так шло время, носорожиха всё реже и реже отправлялась на восточный базар. Она была неповоротлива. Все её или она всех вечно толкала. Вокруг всё менялось. Исчезали редкие знакомые. Что-то новое строили, изобретали, так что постепенно, все забыли о Сером замке. Ведь только поэтому ей удалось заполучить Шуршонка в гости! А как всё хорошо начиналось! Уж она всё сделала, чтобы ему здесь понравилось. А тут гном этот! Надо было раздавить его сразу!! Только не смогла Зэн сделать этого! Хоть и долго жила она в замке Рагуды, а в глубине души Зэн была не злая, просто одинокая.

– Уйду, – подумала она. – Не хочу больше жить одна! И силой больше никого не буду держать. Рагуда вон песком теперь лежит. Вот только куда?

 

Ответы Флама

Леа быстро приземлилась у Зоны мира – морского бассейна. У осьминога Флама был обед, и ей пришлось немного подождать, когда он закончит трапезу. Фея сидела на выступе скалы и смотрела на море. В морской Стране было солнечно и тепло. Волна прибила маленькую веточку коралла и Леа поняла, что это подарок ей от Морской страны. Лёгкий ветер растрепал волосы Феи, играл её накидкой, которая то взлетала, то опадала, то свёртывалась так, что Леа даже не пыталась сохранить свой строгий наряд в порядке. «Как хорошо! Как давно я здесь не была! И что же мне мешает путешествовать?».

Фея Утра так и не смогла ответить на этот вопрос. Но зато, она твёрдо для себя решила: заниматься только магией и домашними делами всё время нельзя! Нужно обязательно путешествовать! Ведь столько интересного есть на Земле!

– Приветствую, тебя, Фея Утра! – Флам выбрался из глубокой расщелины и даже вытащил одно из своих щупальцев, чтобы пожать руку Леа.

– О, Флам! – поспешно откликнулась Леа. Фея Утра так переживала всю историю с Сэни, что не в силах была тратить драгоценное время на церемонии и она торопливо продолжила. – У нас творятся странные вещи. Наша Сэни дружит с гномом Виртом.

– Знаю, – важно кивнул Флам. – Я прочёл это в её мыслях.

– Но он попал в беду, пытаясь вызволить своего друга Шуршонка из плена.

– Плена? – недоверчиво переспросил осьминог.

– Да-да, плена! – и Леа быстро рассказала Фламу и о Сером замке, и о носорожихе, которая любит печь торты и кормит ими пленников.

– Но самое главное, Серый Замок окружён Охранным Заклятием! Ты не знаешь, Флам, кто его сотворил? И где вообще находится этот Серый Замок.

– Серый замок! Я слышал о нём очень давно от моего дедушки, осьминога Тирро. Замок построил во времена великой магии Рагуда, чёрный колдун.

При этих словах Леа стала белой как мел. А Флам неторопливо продолжал:

– Он находится в Пустынной Стране. Некогда она была цветущей и зелёной и называлась Страна Высокой Травы. На её зелёных полях цвели невиданные травы. И когда ветер дул, травяные волны были похожи на морские. Мне об этом рассказывал старый орёл Черри. Странно, что замок до сих пор не рассыпался в прах.

– Пустынная Страна – недалеко от нашей. Мы всегда удивлялись, что там один песок. И никогда туда не путешествовали. И про замок ничего не знали.

– На вас действовало Охранное Заклятие, – пояснил Флам.

– А в замке сейчас хозяйничает носорожиха. Это она держит в плену Вирта и Шуршонка. А ты не знаешь, кто на Замок наложил Охранное заклятие? Ведь не носорожиха же? Звери не могут творить магию? – волнуясь, спросила Леа.

– И это я знаю. Охранным заклятием Серый Замок от всего мира отгородил Вэл, Белый Маг, а также друг юности Рагуды. Они учились вместе в Волшебной академии.

– В Волшебной Академии? – Леа очень обрадовалась. В Волшебной академии точно скажут, как снять это Заклятие! – она торопливо продолжила, – спасибо тебе, Флам! Ты нам очень помог! Теперь мы знаем, как помочь Сэни и её друзьям!

Леа положила на воду Алую Розу в знак благодарности, и растаяла в воздухе, рассуждая про себя, что Фламу, конечно же, неизвестно, как снять Охранное Заклятие, он ведь не маг! И как хорошо, что она его об этом не спросила. Осьминог наверняка расстроился бы, если бы не смог ответить хоть на один вопрос.

 

Заклятие Белого Мага

– Вот эта магическая книга. В ней собраны многие советы по врачеванию. Перечислены полезные и лечащие травы, растения и камни. Вэл не только оставил Заклинание Пути, но и оставил нам рецепты мазей и настоев. Он был Белый Маг и помогал всем. Лечил людей, зверей, всех, кто к нему обращался за помощью.

– И эта книга пролежала всё это время здесь? – возмутилась Сэни.

– Она ждала Ученика, который бы знания Вэла принёс всем на пользу, – Мышонок зажёг огарок свечи и торжественно поставил его возле книги. – Читайте!

– Ну, что ж, начнём! – Вирт решительно подошёл к книге и открыл её. – Что?! – закричал он в гневе.

– Что? Что там? – Шуршонок с ужасом посмотрел на гнома.

– Она вся изъедена! Одна труха!

Все недоверчиво посмотрели на Вирта.

– Кем изъедена? – Чёрный Мышь ошеломленно посмотрел на гнома. – Здесь кроме меня никогда никого не было! А я не ем магических книг! И простых, тоже, – добавил он шепотом.

– Кем-кем? Книжным червём! Вот кем!

– Но откуда он взялся? – Мышонок не поверил и подошёл поближе, что бы посмотреть самому.

– Опять червяки, – Сэни тяжело вздохнула, – ну, что это за существа такие? Везде вредят!

– Да они ведь не знают, что вредят, просто кушают, что могут. Такими их создала природа, – рассудительно произнёс Шуршонок.

– Но есть и полезные, например, дождевые! Они…

– Хранитель, хранитель! Как же ты книгу хранишь, если даже пыль с неё не протираешь? Книги нужно проветривать! За ними нужно ухаживать и беречь! А ты!!! – недослушав Шуршонка, перебил гном. Возмущению Вирта не было предела.

– Но ты хоть помнишь само Заклятие? – спросил Шуршонок.

– Нет, – Чёрный Мышь горестно развёл лапками. – Я всё больше про травы читал, скучал по ним очень. Ведь наш край когда-то назывался Страной Высокой Травы. А заклинание… Оно было длинное и прошло столько времени, – оправдывался он.

– Класс! И что, когда ты читал книгу, ты не видел, что её кто-то ест?

– Я давно уже её не читал. Потому что выучил все рецепты наизусть.

– Ну, а хоть стену-то, через которую ушёл Вэл, ты показать можешь?! – спросили все дружно хором.

– Стену – могу, – опустив голову, ответил совсем сникший Чёрный Мышь. – Стена – вот эта, – и он указал на стену, совершенно гладкую, и ничем не отличающуюся от других стен в комнате.

 

В Горной Стране

Кузнецу Риксу приснился плохой сон, да ещё под пятницу, в полнолуние! Его брат Вирт сидел в какой-то стеклянной высокой банке и никак не мог из неё выбраться! Казалось бы, раскачай банку и переверни её на бок! Так нет же, Вирту это никак не удавалось! Так и сидел в ней, бедный.

Рикс сидел нахмурившись, глядя в небо, обещавшее дождь.

– Эй, Рикс! – ты, что такой снулый? – его старый сосед Эгле неторопливо подошёл и сел рядом.

– Да про Вирта сон странный видел, – нехотя ответил Рикс.

– Так сам он странный, и сны про него такие же, – со вздохом подхватил старый гном. – А про что сон-то?

– Да из стеклянной банки никак вылезти не мог! – пояснил Рикс, – может, болеет?

– Не, обман какой-то. Стекло – это к обману! Прозрачное, а доступа – нет!

– Однако, нужно будет сходить мне, проведать брата! – принял, наконец, решение кузнец.

– Ну, что-то он тебя не проведывает, когда ты болеешь!

– Так знает он, что не один я, соседей добрых полно. А у него, медведь Мих, да Шуршонок, и тот только осенью приходит.

– А, так ведь осень пришла. Наверное, этот Шуршонок очередную выдумку-сказку принёс в Лес, вот и сон тебе! Сказки – обман! А Вирт и увяз по уши в этой сказке, всё не повзрослеет никак! – сердито выговаривал Эгле.

Рикс сердито встал и пошёл собирать рюкзак, ему его когда-то Вирт подарил, принёс из Страны Людей.

– Ну, а если нет его, тогда что будешь делать? – поинтересовался Эгле.

– Схожу на торжище, у гадалки погадаю, – не глядя на старого соседа, ответил Рикс.

– Тогда возьми какую-нибудь вещь Вирта, – неожиданно посоветовал старый гном, – вернее гаданье-то получится!

– Спасибо, верно говоришь, – поблагодарил кузнец.

– Так ведь старый я, плохих советов не даю! – попыхивая трубкой, засмеялся Эгле. – А если Вирта всё же встретишь, веди в Железные горы, пусть с нами зимует, чего ему одному-то в зимнем Лесу?

 

На войну

– Что-то Фея Ночи задерживается, – Леа нетерпеливо посмотрела на часы. – Скоро закат.

– Да. И Сэни ещё не вернулась! – поддержала её Тэа.

– Тогда давайте обсудим, что мы будем делать, если в Академии не смогут снять Заклятие, – предложила Нея.

– Что-о-о? В Академии? Не смогут?! – засмеялись волшебницы.

– Или не разрешат! Мы не знаем, что повлечёт за собой разрушение Охранного Заклятия. Вы же помните, когда была знаменитая Магическая война – очень много понадобилось, чтобы привести мир в равновесие! Что случится после снятия заклятия? – У Феи Дня по магической истории всегда были одни пятёрки.

– Что? – хором спросили феи.

– Появится целая страна, о которой все забыли!

– Ну, это как раз не страшно. Всем места хватит, тем более, что эта страна и так уже находится на земле и на своём месте, – рассудительно заметила Тэа.

– Если Охранное Заклятие снять, какие тёмные силы вернутся в наш мир? – спросила Нея.

– Не думаю, что там остались тёмные силы. – Не согласилась Тэа. – Иначе бы, Сэни даже и одного раза не вернулась бы.

– Смотрите, вон летит Ола! Ола! Ола! – закричали все дружно.

Ола прилетела какая-то взбудораженная. За короткое время столько новостей! Она встретилась со старыми преподавателями, познакомилась с будущими феями и волшебниками. Прошла давно знакомыми коридорами Академии, вдохнула упоительно волшебный воздух ученичества! И как будто помолодела. Вот что, значит, путешествовать, и не сидеть на месте!

– Ну, что, узнала ты, как снять Охранное Заклятие Серого замка? – строго спросила Тэа.

– Узнала. Нельзя его снять!

– Почему?

– Силы равновесия разрушатся. Никто не знает, что затем произойдёт, – Ола устало опустилась на стул.

– Тогда давайте обсудим, что мы будем делать дальше, – спокойно проговорила Нея.

– Ну, во-первых, до заката Солнца – ничего! Пока не завяла моя роза, та, от которой я дала Лепесток Беды девочке – с ней всё будет хорошо! – Леа вызывающе посмотрела на всех.

– А после заката мы не сможем, ведь у нас теперь есть только Дневные Духи Путешествий, – раздражённо проговорила Нея.

– Есть Ночные, – Фея Ночи спокойно оглядела всех, – я сделала их в Академии, на всякий случай. Вот они.

И Ола показала восхитительный флакон дымчато-сиреневого цвета.

– Ола! Как вовремя! – похвалила Тэа.

– Значит, если Сэни не вернётся, или завянет Лепесток Беды…

– Мы отправимся в Серый Замок! – подвела итог Ола.

– Чтобы отобрать Зонт? – усмехнулась Нея. – Представляю, как мы облепим, словно муравьи, носорожиху и будем с ней воевать! Даже если мы всех эльфов на войну поднимем, у нас ничего не выйдет!!!

– Да мы просто заколдуем её, чтобы уснула! Это-то мы можем? – не сдавалась Леа.

– Как у тебя всё просто! Это ты эльфа или гнома можешь спокойно погрузить в сон, но носорожиху? Она ведь огромная?

– Поэтому полетим все четверо!

– Нет! Кто-то должен остаться! А если здесь случится что-нибудь? И в Академии должны знать, во что мы ввязываемся! – сказала строго Тэа.

– Как ты могла отпустить Сэни? – Ола грустно посмотрела на Леа.

– А ты хотела, чтобы друзья Сэни оставались в плену, а она жила бы здесь, зная, что с ними приключилось?

– Надо было с ней лететь!

– Она не согласилась. Я предлагала!! – у Леа от волнения щёки стали пунцовыми.

– Она не согласилась! – передразнила её Фея Заката. – Магия – это не война с Гусеницами! Ты плохо объяснила ей это, Леа! – осуждающе проговорила Тэа.

– Мы так давно живём спокойно, что я не сразу поняла, в какое серьёзное положение попали Сэни и её друзья, – Леа вздохнула, затем продолжила. – Итак, кто летит со мной в Серый Замок?

– Конечно, я, – улыбнулась Фея Ночи, сосредоточенно разглядывая флакон Духов. – Тем более, что нам уже пора. Я вижу Сэни.

Все взглянули на духи и увидели, что на флаконе отражается Сэни.

– Ола! Ты удивительно талантливая волшебница, – засмеялись Феи, – раньше этого не было! Видеть изображение того, кого хочешь найти – это великолепно!

– Эти духи всегда находят и открывают Путь к тому, с кем хочешь встретиться. Для этих духов нет никаких магических и физических препятствий. После того случая с Сэни – я долго билась над этой проблемой. И, слетав в Академию, решила её. Итак, летим?

 

Что ещё могут Духи Путешествий

– И что, она в сторону отъезжала или как-то поднималась? – Вирту были знакомы всякие подобные вещи, ведь он вырос в Горной Стране! А его народ был не только опытными воинами, но и искусными строителями!

– Её просто не было. Она потом появилась, – Мышь вздохнул, и устало присел на краешек камня.

– Ты не расстраивайся, – Сэни села рядом и погладила Мышонка, – мы всё равно найдём какой-нибудь выход, зато теперь тебе не нужно хранить Нижний Путь. Так что, больше ты не будешь одиноким!

– Если хочешь, пошли с нами, – примирительно добавил Вирт.

– Куда? – Чёрный Мышь вопросительно посмотрел на друзей.

– Да, действительно, куда? – Шуршонку очень не хотелось обратно к Злыдне.

– Наверх! Мне нужно вернуться в свою страну до захода солнца! А сквозь землю и камень я не могу, – виновато пояснила Сэни. – И потом, я Леа обещала, подвести её я не могу.

– Как не хочется обратно к Злыдне, то-то она будет ликовать! – Вирт подошёл к стене и постучал по ней топором. – Да, с той стороны пусто. Может просто сломать её? Эх, кувалду бы сейчас какую-нибудь…

– Вирт! Ты смешной. Она ведь заколдована! Это не просто – стена! Но ты, знаешь, мне пришла в голову, благодаря тебе, одна мысль, хотя и на первый взгляд, нелепая.

– Какая? – насторожился Вирт.

– Мне Леа как-то объясняла, что магия земли отличается от магии воды, воздуха и огня.

– Естественно. Ну и что?

– Мои Духи открывают Путь в воздухе своим ароматом. Так?

– Тебе виднее, – Вирту почему-то сразу не понравилась то, что скажет Сэни.

– А если попробовать обрызгать духами всю стену? Духи во флаконе – это масло. Аромат – для воздуха. Масло – для камня? – поясняла Сэни.

– Ты что! Если Духи не откроют стену, то ты никогда не сможешь вернуться домой! – Вирт сразу понял рискованную затею подруги.

– Ты ведь не знаешь, сколько тебе нужно аромата для открытия Пути в Охранном Заклятии? И сколько нужно вылить розового масла на стенку, чтобы проделать в ней ход, ты тоже не знаешь! – поддержал гнома Чёрный Мышь.

– Стена вообще, может не исчезнуть, – добавил Шуршонок.

– Нет! Надо попробовать! – Сэни не собиралась сдаваться так сразу. – И потом, у меня ещё есть Лепесток Беды. Его мне дала Леа. Если у меня не получится, то Фея мне поможет. Хотя, конечно, очень неудобно будет отрывать её от дел.

Все угрюмо посмотрели на стену.

– Не нравится мне всё это, – вздохнул гном.

– Ну, Вирт, ну миленький, соглашайся, – Сэни умоляюще посмотрела на гнома. – Смотри, у Шуршонка совсем мало листьев осталось!

– Ладно, – подумав, согласился гном. – Но лучше бы нам всем вернуться и отобрать Зонт у Злыдни. Ведь нас теперь много!

– Это мы ещё успеем, – Сэни быстро вытащила свои Духи Путешествий и начала, подлетев к самому верху, смазывать стену розовым волшебным маслом.

Все с тревогой наблюдали за её действиями. Увы, ничего не произошло.

Все сидели поникшие. Нужно было опять возвращаться. И тут Сэни сказала:

– Когда я была в Морской Стране, мудрый Флам рассказал мне свою любимую сказку. И, прежде, чем отправиться к Злыдне, я хочу вам её рассказать. Эту сказку я хотела подарить Шуршонку, когда мечтала встретиться с ним. Да что-то всё некогда было. А теперь я её дарю всем вам!

 

Сказка про Чёрную жемчужину

Однажды у Моря родилась Чёрная жемчужина. Это было большой редкостью, потому что обычно жемчужины были белого, розового и жёлтого цвета.

Чёрная жемчужина была необыкновенно хороша, но не похожа на остальных своих сестёр.

– Её будущее – быть украшением на балах! – говорили дельфины.

– У неё будет необычная судьба! – вторили им чайки.

Чёрная жемчужина очень любила свою страну. Её дом – морская раковина – был на дне, где росли изумрудные водоросли. Они красиво колыхались над нею и лучи солнца, проходя сквозь толщу воды и водоросли, танцевали причудливый солнечный танец на морском мелководье.

Чёрная жемчужина часто любовалась игрой рыб и соревнованиями морских коньков. Она часами смотрела, как медузы плавно раскрывались в форме вычурных экзотических шаров-цветов.

Чёрной жемчужине было хорошо дома. Она совсем не хотела быть чьим-то украшением там на Земле. Пусть и во дворце, пусть и на балах. Быть чьей-то игрушкой? Быть чьим-то украшением?

По морскому закону, в День солнцестояния, после прощального Морского бала, Море платило дань Земле за погибших в морских пучинах. Своих прекрасных дочерей – жемчужин – отдавало обитателям дальних и ближних стран. И люди, и гномы, и эльфы – все ценили дары моря по-своему. Ювелиры делали украшения – кольца, серьги, бусы из жемчуга, вставляя его в золотые оправы. Морские раковины шли на изготовление перламутровых пуговиц. Из кораллов создавали прекрасные барельефы и витражи.

И вот наступил Морской бал. Море пенилось и бурлило, и чайки кричали над морем:

– Сегодня бал! Морской бал!

Им вторили бакланы и гаги.

Но там, на глубине, в морской пучине было весело, как может быть только в Морской стране. После обязательного морского вальса все развлекались, как могли. Кто подплывал к кормушкам с угощением, которое люди, как всегда, прислали на Морской бал. Кто рассказывал последние морские новости. А молодёжь вовсю играла в морские игры: морские ежи играли в шашки с морскими коньками, селёдки играли в догонялки с кефалью, осьминоги выпускали фиолетово-чёрные фонтаны. Все становились невидимыми. Попробуй, разберись!

Море говорило своим дочерям:

– Несите красоту и мир людям! Они ещё очень молоды и неразумны, и как дети, играют в красивые вещи, не зная им цены!

И вот волна подхватила створки раковин, в которых жили жемчужины, и вынесла их на Коралловый Мост. Там ожидали дани послы.

– О! Они прекрасны, как всегда! – воскликнули послы и забрали жемчужины каждый в свою страну.

Так Чёрная жемчужина оказалась в Стране Рэггей, которая находилась высоко в горах. Сначала ей очень понравилось там, потому что, как ей и обещали, ей стало интересно и весело жить. А началось всё так.

Когда ювелир увидел, какую необычную жемчужину море отдало в мир, то очень удивился и пришёл к придворному магу.

– Не знаю, как и сказать. Море дало в этот раз какую-то странную жемчужину. Можно ли её использовать для украшения? Не принесёт ли это зла? Люди привыкли к белому жемчугу!

– Чёрный жемчуг попадается очень редко, – согласился придворный маг, – но это-то и ценно! Вставь эту Чёрную жемчужину в кольцо для принца! Ещё ни у кого из правителей не было кольца с чёрным жемчугом! Это мужской камень. А чтобы кольца не боялись – оправь камень в серебро. Этот металл всегда стоял на страже добра против зла.

Ювелир послушал придворного мага и сделал кольцо для принца. Чёрную жемчужину он вставил в изысканную серебряную оправу, и кольцо получилось очень красивым, хоть и не похожим на принятые в то время украшения. Потому что жемчуг был обычно белым, и его принято было оправлять в золото.

Принцу очень понравилось кольцо. «Я назову его – «Дар Моря», – сказал он ювелиру, благодаря его за работу.

На все торжественные церемонии, балы и празднества принц надевал на безымянный палец Дар Моря. Кружась в вихре вальса с очередной придворной дамой, принц кружил и Чёрную жемчужину. И она наслаждалась земной музыкой, такой не похожей на её, морскую.

Когда бал заканчивался, принц снимал кольцо и вкладывал его в огромную морскую раковину. Все в замке засыпали, и только Чёрная жемчужина не спала. Морская раковина пела ей песни моря.

Правда иногда принц рассказывал ей об очередной принцессе, на которой его хотел женить король, и которая ему опять не нравилась. И Чёрная жемчужина была согласна с принцем. Зачем с кем-то жить без любви?

Так шло время, и однажды Чёрная жемчужина поняла, как ей хочется вернуться обратно домой! Ей надоели однообразные балы. Ей надоело лежать на полке. Да ещё Морская раковина, никогда не замолкая, поёт и поёт морские песни. А говорить – не может. Чёрная жемчужина была всегда одна! Другие жемчужины всегда лежали вместе, среди различных женских украшений и хоть поговорить могли! И только Чёрная жемчужина в гордом одиночестве всегда лежала отдельно от всех. И оттого, что она навсегда останется жить в стране Рэггей, ей было очень тоскливо.

– Ах! Как бы мне хотелось вернуться в море! Там так хорошо! Там так прекрасно!

Но шло время и ничего не менялось. И от такой жизни Чёрная жемчужина даже потускнела. Когда принц заметил это, он пошёл к ювелиру и попросил вернуть первоначальный блеск. Но сколько ювелир не полировал жемчужину, она так и не заблестела.

Тогда ювелир пошёл к придворному магу и спросил у него совета.

– Я не умею обращаться с чёрным жемчугом. Обычный жемчуг, чтобы он не потускнел, надо подержать на солнце. Но что делать с чёрной жемчужиной? Ведь чёрного солнца не бывает! Даже Луна – серебристая!!

– Её нужно отвезти к морю и подержать в морской воде, а затем высушить на морском воздухе. Тогда блеск вернётся к ней.

– Из-за камня отправляться в такое опасное путешествие? Оставь это кольцо, – сказала королева-мать принцу. – Тебе нужно думать не о камне, а о женитьбе! Сколько достойных девушек приезжает к нам на балы!!

Принц был послушным сыном. Он снял Морское кольцо и положил в Морскую раковину. Но о женитьбе не думал. Принц очень хотел повидать мир, а жениться он ещё успеет!

Шло время. Своим чередом проносились балы и праздники. И как-то раз, Король, призвав к себе, сына, сказал ему:

– Ты уже стал совсем взрослым. Тебе пора повидать мир. Отправляйся путешествовать. Увидишь, как живут другие народы. Узнаешь их обычаи и нравы. Да и, может быть, найдёшь свою любовь. А когда вернёшься – будешь королём.

И принц вместе с дюжиной воинов и верными слугами отправился путешествовать в соседние страны. Шло время, уже несколько раз король посылал гонцов к принцу, чтобы он возвращался домой. Пора было принца женить. Но принцу так понравились свобода и диковинные страны, что он каждый раз находил благовидные предлоги, чтобы не возвращаться. Только иногда он жалел, что не взял своё любимое кольцо. Ни в одной стране он не видел такого чуда.

И вот однажды принцу во сне приснилась Чёрная жемчужина. Она сказала ему:

– Торопись вернуться!

Наутро принц сказал сам себе:

– Чёрная жемчужина скучает по мне! Если даже камень скучает по мне, то, что же с моими родителями твориться! Да, нужно возвращаться!

В это время на Страну Рэггей напали варравы – коварный и злой народ, живущий в Степной стране. Они убили короля с королевой, перебили охрану и придворных, разбили зеркала, витражи, мебель. Сожгли книги и картины, а деньги, украшения и сокровища Страны Рэггей увезли с собой. И только Морскую раковину не тронули. Большая и хрупкая, да ещё шумит как-то странно!

Когда злая весть дошла до принца, – он вернулся, но не узнал родной страны. Родителей убили. Подданных увели в рабство. Прекрасный некогда дворец разорили. Всё стало чужим и страшным.

И только в Морской раковине принц нашёл любимое им когда-то кольцо с Чёрной жемчужиной. Только одно оно и уцелело.

Надев на палец потускневшее кольцо, принц отправился искать неприступный скалистый остров для своей новой страны. Восстанавливать Старый Рэггей – у него не хватило духу! Да и зачем? Варравы снова могут напасть! А у него ни войска, ни слуг. Только дюжина верных друзей…

Принц плыл по морю и, наконец, нашёл прекрасный остров. Здесь будет Новый Рэггей! Ведь теперь он, как и обещал его отец, действительно, король! И никто не завоюет его страны, потому что будет она на острове, далеком и неприступном!

Чёрная жемчужина очень обрадовалась, увидев море. Она будто снова вернулась в свой дом. Но как бы ей хотелось туда, на дно!

Принц тем временем отстраивал крепость-дворец. Ему помогали все те, кто остался в живых. Всех, всех, кого удалось найти, увёз принц из разоренного Рэггея.

И вот, наконец, крепость-дворец построен! Но не весело принцу: прекрасный остров, безопасный дворец, но в высогорном Рэггэе было лучше!

Однажды принцу приснился сон: Чёрная жемчужина лежала в раскрытом доме-ракушке на дне океана. Был Морской бал. И Чёрная жемчужина говорила ему:

– Нет милее родной страны. Теперь ты знаешь, каково это – потерять Родину. Верни меня обратно в море, а сам – возвращайся в Страну Рэггей! Там твоё королевство! Найди варравов, освободи свой народ из плена и сделай Рэггей снова красивым. И неприступным, – добавила она тихо.

Проснувшись, принц созвал на совет придворных и сказал:

– Остров останется нашей крепостью в море на случай поражения. Но наш дом – там, высоко в горах. Мы возвращаемся.

Все обрадовались такому решению, потому, что не только принц тосковал по дому. И уже отплывая от берега, принц снял «Дар моря» – Чёрную жемчужину – и бросил в море.

– Спасибо тебе, о черноликая! Ты научила меня не предавать и возвращаться!

Вернувшись, принц, напал на варравов, победил их и вызволил из плена свой народ, отстроил дворец, встретил прекрасную девушку, женился и стал править в восстановленном и возродившемся Рэггее. Его Страна славилась искусными воинами и мастерами. Ведь принц побывал во многих странах и научился всему новому и неведомому.

А Чёрная жемчужина с восторгом вернулась в море. Она и сейчас лежит на дне морском и рассказывает серебристым медузам о земных балах, о музыке, о ветре и дожде. О снеге. И о прекрасном принце, подарившем ей снова море.

 

Свобода

Все слушали сказку, затаив дыхание. Шуршонок благодарно взглянул на девочку:

– Хорошая сказка! Трудностей бояться не нужно!

– И возвращаться! – добавила Сэни, – чтобы победить!

– Смотрите, смотрите, – Чёрный Мышь с волнением показывал на стену.

Та потемнела, заколыхалась и…

– Духам нужно было время, что бы растворить стену! Она же не воздух! – понял гном. Стена тем временем растворилась в воздухе совсем!!!

– Ей нужно было время, она плотная! – обрадованно закричал Шуршонок.

– Обидно было бы, если б мы сразу ушли! – засмеялась Сэни.

Они осторожно подошли к проёму. Там, где была стена – темнело небо, солнце уже зашло, и налетевший ветер принёс запах роз. Сэни обрадовано закричала:

– Вы чувствуете? Ветер принёс аромат роз! Моя страна где-то рядом!

– Уже хорошо. Пешком дойти можно, – обрадовано произнёс гном.

– И ты сдержишь своё слово и вернёшься вовремя, – подхватил Шуршонок.

– Нет, вовремя я уже не успеваю, – огорчённо промолвила Сэни.

– Ну, тогда лети! – сказал ей Чёрный Мышь. – Твои родители волнуются.

– И фея Утра, – добавил гном.

– Нет, – решительно сказала Сэни, – одних я вас больше не оставлю. А то вы опять в какую-нибудь историю попадёте.

Гном тем временем зажёг свечу и сказал:

– Ну, что, пошли, что ли?

И друзья вышли из подземного хода на волю. Под ногами у них росла необыкновенно зелёная трава – всё, что осталось от Страны Высокой Травы.

И тут, откуда ни возьмись, на них посыпались из неба, Феи. Их было три и все удивительно красивые.

– Леа! Ты была права! В замке есть подземный ход! – обрадовано закричала Сэни.

– Нет, Сэни. Я была не права, что отпустила тебя одну в этот Серый страшный Замок! – Леа взволнованно обнимала Сэни и готова была заплакать от радости, что девочка нашлась.

– А где Нэя? – удивлённо спросила девочка. Среди волшебниц не было Феи Дня.

– Она осталась в Стране Роз. На всякий случай, – улыбнулась Ола.

– Тем более, что день давно закончился, и сейчас наступило моё время.

– Но Феи! Как же вы на закате решились отправиться путешествовать? Вы ведь переделали Духи Путешествий и можете только днём перемещаться? – заинтересовалась девочка.

– Это – Ола. Она ведь Фея Ночи. Создала ночные Духи Путешествий для экстренных случаев. Всё в жизни бывает, – пояснила Тэа и добавила, – все ли здоровы? Кого нужно полечить?

– Шуршонка. Он почти все свои листья растерял за это путешествие, – гном очень волновался за своего друга.

– Хорошо. Мы дадим ему лепестки роз из гербария. Они очень красивые и тоже шуршат, – улыбнулась Тэа.

– А теперь – в путь. Сэни, мы обещали твоим родителям, что ты к вечеру будешь дома. Поэтому, ты сейчас полетишь с Феей Ночи домой и, будешь ждать, когда мы приведём к тебе твоих друзей-гостей. Ола создала очень сильные Духи Путешествий и их хватит на вас обеих. А за друзей – не бойся, с ними ничего не случиться!

– Я думаю! – засмеялась Сэни. – Под охраной двух Фей, что может случиться?

– Лети, Сэни! Мы скоро придём! – подхватили друзья.

Сэни, взлетев с Феей Ночи, растворилась в воздухе.

 

У гадалки

Рикс, дошёл до Лесной Страны и узнал, что непростой сон ему приснился! Весь Лес взбудоражен отсутствием Шуршонка и Вирта. Все волнуются, не знают, что делать! Да и чем могут помочь лесные обитатели в таких делах.

– Ох, сказал бы ты нам, если узнаешь, что с ними! У-ху, – просила Сова.

– Меня с собой возьми, если надо, станцую, – уговаривал медведь Мих. – На торжище слышал, медведи танцуют! Может, лучшую правду скажут!

– Да мне просто, правда, нужна, спасибо Мих! – Рикс даже заулыбался, представив, как придёт на торжище с медведем-плясуном.

– Так что, как узнаешь, скажешь нам? – спрашивал Старый Ёж.

– Узнаю – скажу. Пора мне!

И Рикс пошёл на торжище в большую деревню людей, что располагалось сразу за Лесной Страной.

На торжище было полно народу – и людей, и гномов. Все что-то продавали, меняли. Осень – богатое время урожая и изобилия. Но кузнец не стал задерживаться ни в овощных, ни в мясных рядах, ни в молочных. Ряды мастеровитых людей он тоже спешно прошёл. Не интересны ему были ни вышитые полотенца, ни расписные деревянные ложки. Только там, где продавали оружие, всё больше ножи, да кинжалы, задержался. «Да, уходит время мечей!», с грустью подумал кузнец.

Но вот, показались, наконец, ряды факиров и фокусников, лекарей-травников и предсказателей. Здесь можно получить любое снадобье из трав, узнать свою судьбу, приворожить любимую, сыграть в кости и просто выпить вина. Кузнец увидел, наконец, гадалку. Она была из племени цыган. Особые люди, такие же свободные, или пошатучие, как сказал бы старый Эгле, как и Вирт! Но эта была особенной! Всю правду говорила она!

– Что, гном, судьбу пытать вздумал? – улыбнулась ему гадалка.

– Не свою, – неловко отвечал Рикс. Никогда раньше не обращался он за помощью к гадалкам.

– Знаю. Про брата хочешь спросить, вон и его колпак ночной у тебя из кармана выглядывает! – опередила его цыганка.

– Про колпак – это ты хорошо приметила, а не скажешь ли про самого брата? Где он? Жив ли, здоров? – немного волнуясь, спросил кузнец.

– Дай колпак. Не бойся, верну! – протянула руку гадалка.

Она подержала колпак в руках, затем надела на голову себе и закрыла глаза.

– В плену он был! Теперь на пути к дому, вернётся скоро, дня через два, – просто сказала она.

– Вирт? В плену? В наше время? – не поверил Рикс.

– Друга выручал, сам в беду попал. Он сам тебе расскажет, придёт к тебе. Вспоминал тебя, хотел твоего совета! Да далеко был. Волшебством перенесён по доброй воле, и заточён в подземелье по злой. Помогла ему из плена уйти девочка королевских кровей.

– Принцесса что ли? Куда ж его занесла нелёгкая, и где он в наше время королевну нашёл?

– Не он, она его нашла!

– Надо же, а я, ходя по торжищу, только подумал, что время мечей прошло!

– Есть ещё места, где они нужны! – улыбнулась цыганка. – А про брата я тебе всю правду сказала, скоро встретитесь!

– Что хочешь за работу свою? – поверив ей, улыбнулся, наконец, кузнец.

– Отдай, что не жалко!

– Знал я, что к тебе гадать пойду, вот и захватил. Ты своё ремесло показала, я свою работу принёс!

И Рикс вынул замечательные серебряные серьги, что сделал сам.

– За хорошую весть спасибо, успокоила меня. Носи!

– Хороши серьги. Тогда и я добавлю к своему ремеслу, хоть и не спросил ты. После плена твой брат совсем уйдёт жить из этих мест, а со временем уйдёшь и ты. Поменяешь спокойную жизнь на кипучую, но интересную! Дело у вас будет одно, непонятное всем. Сделаете его и удивите всех!

– Ну, меня ты, точно удивила уже сейчас! – засмеялся Рикс и пошёл обратно в Лесную Страну, успокоить друзей Вирта. Он знал, что гадалка сказала ему правду. Никого не обманывала эта цыганка! Хорошую предрекла судьбу и Вирту, и ему, Риксу!

 

Дома

– Нея! Мы вернулись! – Ола мягко приземлилась вместе с Сэни и смущённо добавила, – не все.

– А где все? – Нея встревожено посмотрела на обеих.

– Всё хорошо, Нея. Просто они идут пешком, – Фея Ночи быстро пересказала Фее Дня всё, что случилось с друзьями.

– Значит, вы победили? – серьезно спросила Фея Дня.

– Не очень, – вздохнула девочка.

– Почему?

– Зонт остался – раз. Без него Вирт не сможет прилетать. Зэн будет жить одна, и становиться всё злее и злее – два. После истории с Шуршонком она опять может кого-нибудь притащить в замок. А три – я не представляю, как Вирт теперь вернётся домой, хотя, может быть, благодаря этому, он останется жить у нас навсегда, а это здорово! Для меня, – Сэни перечисляла недостатки своей победы и грустно смотрела на обеих Фей.

– А четыре – я тебя больше никогда не отпущу в эту самую Страну Больших деревьев! – влетевшая вихрем мама Сэни рассерженно посмотрела на всех. – Как только ты там оказалась, с тобой начали твориться всякие ужасные приключения! Вы думаете, я ничего не понимаю? Три Феи разом испарились из Страны Роз, Сэни вовремя не вернулась, и я должна спокойно ждать свою дочь, и потом её ещё куда-то опять отпускать?!!!

– Ну, во-первых, Сэни вернулась вовремя, – мягко поправила маму Фея Ночи.

– Во-вторых, нас уже две, – посчитала себя и Фею Ночи Нея. – Остальные скоро вернуться.

– А в третьих, мама, у нас сегодня будет очень много гостей. Самое время начать печь торт. Можно, я помогу тебе? – Сэни ласково обняла маму и добавила, – никогда не поверю, что ты оставила бы своих друзей в беде. Пойдём. Я расскажу по порядку обо всём, что случилось. И ты рассудишь, права я была или нет. Я не могла по-другому поступить!

Вздохнув, мама обняла дочь, и они медленно пошли домой. Им было о чём посекретничать. А торт они испечь успеют.

 

Гости

– Смотри, кто к нам летит! – Ола изумлённо разглядывала то, что приближалось по-небу.

– Это Фей Ветра. Как всегда, он путешествует на своих любимых воздушных шарах, – Нея вздохнула, – всё-таки какой он ещё ребёнок! Никак не повзрослеет. А ещё Фей.

– Ну, не такой уж Рэй ребёнок. Духами Путешествий он не хочет пользоваться, хоть мы не раз это ему уже предлагали. Он изобрёл эти свои Воздушные Шары, которые не лопаются, не сдуваются, да ещё и управляемы. Нет, Рэй – молодец. Талантливый волшебник.

– Но с ним ещё кто-то. Какую большую корзину он сплёл из какой-то странной травы.

– О! Он всех туда посадил: Шуршонка, Фею Утра, Вирта, Фею Заката. Ещё кого-то маленького, – перечисляла Нея.

– Это Чёрный мышь, страж Подземного пути, – пояснила Ола.

– Да, нет, же, это…

– Привет! – Фей Ветра притормозил Воздушные Шары и гордо добавил, – не ждали столько гостей сразу?

Из корзины медленно выбирались волшебницы, Вирт, Шуршонок, Чёрный Мышь и… Фея Фиалок.

– Вообще-то я вёз к вам одну гостью, – Фей Ветра указал на Фею Фиалок, – но по пути к нам решили присоединиться и другие.

– Так кстати Рэй пролетал мимо, – Тэа поправила свою накидку, – и всех нас доставил домой. – А это та самая Фея Фиалок!

– О, Сэни нам столько о вас рассказывала, очень рады, – Нея приветливо наклонила голову.

– Мы с Флай – из одной группы, вместе учились в Волшебной академии, – пояснил Фей Ветра. – После истории с гусеницами, мне было так стыдно…

– Да ну, – усмехнулась Фея Ночи, – первый раз слышу, чтобы ты в чём-то признался.

– Я решил слетать в Страну Фиалок и узнать, не надо ли чем помочь. Оказалось – надо.

– Что-то случилось? – встревожились Ола.

– Нет-нет, – поспешила ответить Фея Фиалок. – Меня вообще-то пригласила в гости Сэни, когда увидела меня, одинокую и скучающую. В моей стране живут только фиалки. А теперь они все спят. К нам давно уже пришла Осень.

– А в Лесную? – поинтересовалась Нея.

– И в Лесную. А ещё, я прилетела, чтобы научиться вашему волшебству. Если вы, конечно, согласитесь мне помочь. Я хочу научиться делать Фиалковые Духи Путешествий. Ведь, как и вы, как и остальные феи, сама по себе летать я не могу. А это так неудобно!

– Воздушные шары надёжнее! – перебил Фей Ветра, – О! Я совсем забыл, ты ведь, Флай – девчонка. Тебе всякую косметику подавай.

– Конечно, посмотри, какие они красивые! – Ола достала свой флакон Ночных Путешествий и показала всем. – Мы рады будем научить тебя всему, Фея Фиалок, что знаем сами.

– Ну, а теперь пошли к Сэни. Она уже заждалась, – Вирт нетерпеливо посмотрел на всех. – Волнуется, уже наверно.

И все вместе они отправились к домику Сэни.

 

Разговор с мамой

– И всё же, я не понимаю тебя, – выслушав все объяснения дочери, сказала мама. – Почему ты не прилетела ко мне?

– Потому, что я не хотела тебя расстраивать и отвлекать от дел, – Сэни смотрела куда-то в сторону, вовсе не на маму.

– А ещё, наверное, ты боялась, что я не отпущу тебя, – добавила мягко мама.

– Да, – вздохнула Сэни.

– И, конечно, ты права! – согласилась мама, – я бы тебя ни за что не отпустила! В этот страшный Серый Замок, где кормят тортами и держат в плену!

– Да! А как бы я жила, зная, что мои друзья живут в неволе? – с вызовом перебила Сэни.

– Я не отпустила бы тебя …одну!!! – продолжила мама. – Не знаю, чем думала Леа. Хотя, конечно, волшебницы – они не эльфы и на жизнь смотрят иначе, чем мы!

– Леа не хотела меня отпускать. Это я уговорила её! – заступилась за Фею Утра Сэни.

– Ну, меня ты вряд ли уговорила бы, – не сдавалась мама.

– Ну, и что бы ты делала вместе со мной в Замке?

– Поговорила бы с Зэн.

– О чём? О том, что не хорошо держать в плену Шуршонка с гномом?

– И об этом, и о том, что если она не отпустит твоих друзей, то ей придётся иметь дело с нашими волшебницами! Не думаю, что у неё приятные воспоминания о волшебниках!

– Я как-то не подумала об этом. Хотя, нехорошо, конечно, ей об этом напоминать! Её и так заколдовали.

– А держать в плену Шуршонка с гномом хорошо? А присвоить чужой Волшебный Зонт?

– Тоже нехорошо.

– За свои поступки каждый должен отвечать. А ещё твоей Зэн нужно учиться дружить, а не силой завоёвывать дружбу! Насильно мил не будешь! – все переживания мамы за этот день накопились и изливались на бедную голову Сэни.

– Она вовсе не моя, хотя, мне до сих пор не по себе, оттого, что она вечно будет жить носорожихой, одна. И именно об этом я хотела поговорить с тобой, мама! – торжественно проговорила Сэни.

Мама внимательно посмотрела на дочь, села на табурет и приготовилась к самому худшему. Ещё ни разу в жизни Сэни не говорила с ней так торжественно:

– Я слушаю тебя, Сэни.

– Мама! – волнуясь, начала девочка. – Когда мы с Феей Ночи летели в Страну Роз, волшебница рассказала мне о том, что она узнала в Волшебной Академии.

– И что узнала Ола?

– А то, что волшебным способом, чтобы не нарушить магического равновесия в мире, заклятие с Зэн и Серого замка снять нельзя, но можно другим.

– Как это?

– Ну, вот, представь: лёд можно расколоть, и рано или поздно он растает, и получиться вода. Так? Можно растопить с помощью огня и, опять получиться вода! Или превратить в воду с помощью волшебства. Так? Во всех случаях получится вода. Или вот огонь. Его можно зажечь с помощью спичек, зажигалки, лупы и солнечного луча или волшебства.

– И что, Зэн нужно тоже поджечь?

– Ну, мам, я же серьёзно! И так с тобой всегда. Просто – с тобой никогда ни о чём нельзя договориться! Вот поэтому, я сначала делаю, а потом уже всё говорю тебе! – Сэни не представляла себе, как сказать маме то, что она готовилась ей сказать всю дорогу, пока они шли домой.

– Хорошо, давай просто. Что нужно сделать с Зэн? – мама поняла, что сейчас она услышит самое главное.

– Ола сказала, что если кто-то, зная всё, по своей воле придёт жить в замок к Зэн, то проклятье разрушится.

– И кто этот «кто-то»? – насторожилась мама.

– Я, – Сэни опустила голову.

В комнате наступила тишина.

– А как к этому относятся твои друзья? – мама не сразу нашлась, что ответить.

– А они ещё не знают, – беспечно ответила Сэни.

– Изумительно! Вот, наверное, обрадуются! – мама саркастически посмотрела на дочь. – Но. Так или иначе, одна я не могу решить этот сложный вопрос, мы вынесем его на всеобщее обсуждение, – мама вдруг поняла, как выросла её Сэни всего за один день! И не разрешить ей жить в Замке будет непросто.

 

Страна Радуги

Пир решили устроить на Главной площади. Эльфы, узнав все новости, обрушившиеся опять на Сэни и её семью, и поняв, что в Страну Роз прибыло столько гостей, со всех крыльев спешили помочь устроить праздник. Кто нектар нёс, кто пирожки, кто отвар шиповника.

Пока все суетились вокруг, Сэни с друзьями рассматривали последнюю картину By. На ней была изображена Морская радуга. Радуга висела над морем, и от этого волны были всех цветов и оттенков сразу.

– Здорово! – похвалил юную художницу гном. – Я ни разу не был в Морской стране, но если она такая, какой её нарисовала ты, я бы очень хотел там побывать.

– Она не такая, – сказала Сэни, – но тоже замечательная.

– А мне кажется, что это мост через всё море. Мост из радуги! – перебил Чёрный Мышь. – Как будто мост из Морской страны ведёт к небу или в какую-нибудь другую страну!

– В Страну Роз! – подсказал Грон. Он только что прилетел и с удовольствием познакомился с друзьями Сэни.

– Ву! Ты великая художница! – сказал проникновенно Шуршонок, – ты нарисовала замечательную картину!

К этому времени уже накрыли столы, принесли огромный, весь в розочках, торт. Гости, эльфы, волшебницы и Фей Ветра, наконец, рассредоточились вокруг стола, и, позвав героев торжества, все вместе начали дружно пировать.

– За смелую Сэни!

– За дружбу!

– За Духи Путешествий и их создательниц!

– За сказки!

– За Страну Роз!

Тостов было много. Все веселились. Фея Фиалок играла на своей флейте чудесные мелодии. Светили звёзды, ветер навевал нежный аромат роз, юные эльфы танцевали Вальс Осени. Именно его они так долго репетировали у школы! О, как прекрасно они танцевали, летая! Ни Вирт, ни Чёрный Мышь, ни Фея Фиалок, ни Шуршонок, никогда не видели ничего подобного!! Всем было радостно и хорошо… кроме мамы Сэни. Фея Ночи подошла и села рядом:

– Она рано или поздно всё равно узнала бы, и не простила, если бы я ей не сказала.

– Я знаю. Просто, почему опять она?

– У неё очень доброе сердце. Вы воспитали замечательную дочь, не равнодушную к чужому горю.

– Ола! Я не хочу отпускать её туда! И жить с ней там я тоже не могу.

– О чём это вы там шепчетесь? – Фей Ветра давно уже наблюдал за Олой и мамой Сэни.

– Я пытаюсь решить ребус, но у меня ничего не получается. И я хочу поделиться им со всеми, – мама Сэни не хотела прерывать всеобщего веселья, но вопрос был задан.

Наступила тишина. Эльфы недоумённо переглядывались. С чем это не может справиться мама Сэни?

– Для того, чтобы расколдовать Зэн, кто-то должен по своей воле отправиться к носорожихе в Замок и там остаться жить. Сэни просит меня отпустить её в Замок, чтобы расколдовать Зэн, – мама, как смогла, разъяснила ситуацию.

– Одна? – хором спросили эльфы?

– Одна, – вздохнула мама.

– Как это? – изумился гном. – А мы?

– Что и вы тоже хотите туда? – удивился Фей Ветра, – вы ведь только что оттуда?

– Одну Сэни отпускать нельзя, – гном встал за спиной Сэни и положил ей руку на плечо. – Я друг Сэни и поэтому иду с ней.

– И я, – Шуршонок тяжело вздохнул и встал рядом, – вот только не знаю, кто расскажет в Лесной Стране новые сказки деревьям на долгую зимнюю ночь?

– А давай я тебя свожу на Воздушных Шарах туда и обратно, – предложил Фей Ветра, – кстати, я тоже буду жить в Сером Замке. В качестве связного и вообще… Я ведь волшебник!

– Тогда, у меня к тебе просьба будет! Отвезёшь меня к брату в Горную страну? Давно не был, да и предупредить его надо будет, где я и что… – попросил Вирт.

– Вирт! Ты молодец! Сразу оценил мои Воздушные шары! Наконец-то они хоть кому-то понадобились! – засмеялся Рэй.

– Ты не справедлив! Я рассказал Ву, как замечательно летать на твоих Воздушных Шарах. Просто мы не успели попросить тебя покатать нас! – наигранно возмутился Грон. Но его тут же перебили.

– Я тоже пойду, Сэни, с тобой, – тоненько пропищал Чёрный Мышь. – Ведь, если подумать, Серый Замок – мой дом, я там родился! А к трудностям нужно возвращаться, чтобы их побеждать!

– И я, – вихрем взлетела Ву и приземлилась с друзьями вместе. – Мне не хочется больше расставаться с тобой, Сэни. Там где ты – всегда столько интересного происходит!

– Девчонки, наши школьные шалости помните? Всегда втроём были! Мне без вас скучно будет! Девчонки, я с вами! – Грон встал за спинами Сэни и Ву.

– И что же вы там будете делать? – улыбнулась Фея Заката, – Шалить?

– Мы создадим новую страну – Страну Радуги! – звонко ответила Сэни, поднимая над головой картину Ву. – Мы вырастим заново траву, посадим розы и большие деревья. У нас будет семь обучающих мастерских!

– Каких? – поинтересовалась Фея Утра.

Сэни начала перечислять:

– Во-первых: Мастерская Путешествий, – ответственный Фей Ветра!

– Во-вторых: Художественная Мастерская – учить рисовать будет Ву.

– В-третьих: Тортная Мастерская – все, кто хочет научиться печь торты – все к Зэн!

– В-четвёртых: Мастерская Сказок – ею будет заведовать Шуршонок.

– В-пятых: Лечебная Мастерская – как вы понимаете, ею будет руководить Чёрный Мышь, выучивший великую врачевательную книгу Вэла наизусть!

– В-шестых: Мастерская Растений – мы будем выращивать новые сорта прекрасных цветов – этим будут заниматься я и Грон.

– В-седьмых: Книжная Мастерская или библиотека! Пора выпускать новые книги сказок и давать читать забытые старые. Библиотекарем у нас будет Вирт. Он аккуратный, внимательный и уж у него книжные черви ни одну букву не съедят! – Сэни победно оглядела всех.

– Что, не ожидали услышать столько? – рассмеялся Фей Ветра и добавил. – Нас ожидает столько интересных и новых дел. А кто скучать будет по нам – приходите, прилетайте – всегда будем рады всем!

– Даже не знаю, что сказать, – задумалась Фея Дня и посмотрела на маму Сэни. – С одной стороны – это близко, полдня пути. Мы можем прилетать туда каждый день!

– Ну, не знаю, – неуверенно произнесла мама.

– Да к тому же, и вы, сможете путешествовать в Страну Радуги к дочери. Когда вы последний раз покидали Страну Роз?

– О! Давно это было, – папа обнял маму и встал рядом. – На сей раз, Сэни, мы полетим все вместе, чтобы посмотреть на этот Серый Замок, Зэн и вообще… понять, что делать дальше.

– Ура! Папа, ты прелесть! – Сэни повисла на шее отца и вопросительно взглянула на маму.

– Полетим, – вздохнув, улыбнулась мама.

 

В Серый Замок

После долгих споров, сборов и других всевозможных волнений, большая группа сочувствующих и провожающих махала исчезающим вдали переселенцам.

Друзья были настроены решительно. Никто не знал, как встретит их Зэн. Но Сэни была уверена – одинокой Зэн понравится их идея – жить вместе с ней. А про снятие заклятия ей решили пока не говорить – вдруг не получиться?

Вот и замок показался. А вдруг он не пропустит их? Но нет, Замок приближался стремительно, вон уже можно разглядеть виноградную лозу.

– Ура! Он пропустил нас!! – закричали все дружно, – Сэни была права!!!

Зэн услышала какой-то необычный шум. Она вышла во двор, посмотрела в небо и ахнула: прямо к ней в башню ветер нёс огромную корзину с воздушными разноцветными шарами. В корзине Зэн увидела Шуршонка, гнома и Чёрного Мыша, несколько волшебниц. За корзиной летели эльфы.

«Наказывать будут!» – ужаснулась Зэн. Она сноровисто вбежала в башню, на ходу закрывая все засовы.

– Зэн! Зэ-эн!! Где ты?!! – кричали весело недавние пленники.

– Чего надо-то? – высунулась она в окно и настороженно оглядела всю прилетевшую компанию.

Из корзины Фей Ветра выгружал все необходимые вещи. Родители Ву и Сэни что-то торопливо говорили своим дочерям, а гном и Шуршонок, смеясь, вспоминали, как они ночью лезли по виноградной лозе.

– Чего надо-то? – переспросила Зэн, всё ещё опасаясь. – Хоть все прибывшие – мелкие – а всё равно, много их!

– Зэн, мы жить к тебе прилетели. Насовсем! Нам у тебя понравилось. Торты вкусные печёшь, хорошо у тебя. Вот за друзьями слетали. А то живёшь одна тут. Ты не против? – Вирт как можно доброжелательнее посмотрел на Зэн.

– Я? – от удивления у носорожихи сразу запершило в горле.

– Ну да, ты ведь хозяйка этого Замка? – поддержал Шуршонок.

– А вы не сердитесь на меня… – от волнения Зэн даже не смогла закончить свою мысль.

– Да ладно, кто старое помянет… – засмеялись друзья. – А, знаешь, кто всё так здорово придумал? Это – Сэни, девочка-эльф. Она-то нас и выручила из беды, а потом и о тебе не забыла. Она всегда всем на помощь приходит.

– Ну, вы меня расхвалили. – Сэни подлетела к окну Зэн и села на подоконник. – Всё проще, Зэн. Мы хотим создать здесь новую страну – Страну Радуги. А без тебя – у нас ничего не получится.

И Сэни рассказал носорожихе о семи мастерских и обо всём том, что ожидало бывшую Страну Высокой Травы.

– Здорово! – восхитилась Зэн. – И мне дело нашли!

– Ой, тут дел невпроворот, всем хватит, – оглядевшись, засмеялся Фей Ветра.

– А тогда, а тогда… – от волнения и радости носорожиха не сразу нашлась, что сказать, – тогда берите свой Зонт обратно!

И Зэн, открыв дверь, протянула Волшебный Зонт гному.

– Не, это не ко мне, – засмеялся Вирт. – У нас Мастерской Путешествий Фей Ветра заведует. Это к нему. А кому надо будет – пусть у него берёт. У него и Шары Воздушные Волшебные, и Духи Путешествий Ночные для экстренных случаев, пусть и Зонт у него будет!

На радостях накрыли большой стол, напекли все вместе пирогов, ватрушек. Не обошлось без торта. Зэн особенно постаралась его украсить. Правда, Вирт с Шуршонком всё больше на пироги налегали. С некоторых пор, друзья перестали любить торты. Но никто этого не заметил, потому что все обсуждали, как изменится и снова станет прекрасной Страна Высокой Травы, или как теперь её будут называть – Страна Радуги.

Потом все пошли осматривать старинный замок. Сколько гостиных, спален, парадных залов, кладовых, мастерских, темниц для пленников они обнаружили! Всё заросло пылью и затянулось паутиной. Пришлось провести генеральную уборку. Зато теперь каждому по комнате и по мастерской! Да и гостям найдётся, где остановиться! А гостей ожидается много. Папы, мамы, гномы, жители Лесной Страны. Одних только молодых эльфов, вытребовавших у родителей право ежемесячного посещения замка, сколько будет! Наконец, стали прощаться.

– Мы будем прилетать каждое воскресенье! – строго говорили родители и с грустью смотрели на остававшихся детей.

– Можно и по-пятницам! – весело шутила Сэни.

– Если что-то случиться, не забудьте о Чёрном Лепестке! Мы всегда придём на помощь! – повторяли волшебницы и строго смотрели на Фея Ветра.

– Да что может случиться? Нас много, у нас Духи Путешествий, Волшебный Зонт и Воздушные Шары вместе с Феем Ветра! – беспечно радовался Чёрный Мышь.

– Ах, я так волнуюсь, – мама Сэни посмотрела на папу.

– Дорогая! У Сэни теперь целая страна! Она будет жить рядом со Страной Роз и вместе с ней её друзья! А мы будем прилетать. Часто-часто.

Наконец, напрощавшись, нацеловавшись, эльфы и феи приготовились к отлёту.

– До свидания! Открытого Пути!!! – кричали им друзья: Вирт и Сэни, Шуршонок и Фей Ветра, Грон и Ву, Зэн и Чёрный Мышь – теперь они были вместе. У них был свой дом и целая страна – Страна Радуги. И много-много интересных дел впереди.