Собеседники незаметно миновали еще пару диковинных полянок. Тропинка вела все ниже, петляя среди причудливых бархатных, почти мохнатых, алых цветов, серых и розовых мраморных валунов, изогнутых коряг, покрытых густым, изумрудным, нефритовым и темно синим пористым мхом. Владимиру казалось: он слышит порой тихий женский смех, похожий на звон серебряного колокольчика, конский топот, возню и страстные вздохи. Он напрягал слух – наступала полная тишина, раздавался лишь треск сучьев под ногами. А может, это был не смех, а переливы родниковой воды или плеск бурного лесного ручья. Глаза и в правду наткнулись на маленькие террасы, покрытые свежей, сочной травой. Меж них струился чистый лесной ручей.

Владимир невольно залюбовался серебристой водой – прыгая с уступа на уступ, с камня на камень, она падала, блистая молочно-опаловой пеной в водоворот маленькой песочной канавки. Сильно захотелось пить. Оторвавшись от Виктора, он сделал несколько шагов в сторону ручья, наклонился, губы почувствовали привычную прохладу. Он зажмурил глаза и сделал несколько глотков – зубы заломило от холода, вода оказалась свежей и необыкновенно вкусной. Глаза открылись – что-то было не так. Сначала он не понял, что именно – качнулась земля, его повело в сторону, к горлу подкатился ком. Поток воды, пренебрегая свойствами земного тяготения, обратился вспять. Ручей побежал в обратном направлении – канавка наполнялась водой, поднимала пенистый, опаловый водоворот вверх, поток устремлялся назад. Пару минут Владимир с удивлением рассматривал это чародейство: воздух вздрогнул, потемнел и снова загустел также, как у фонтана Полин. Вода на миг остановилась, превратившись в хрупкое стекло. Владимир таращился на прозрачный, словно сталактитовый столбик. Свет неприятно мерцал, пространство вибрировало, уши заволокло густым теплом. В кромешной темноте произошли новые изменения: ручей снова потек в правильном направлении, но сама вода теперь казалась черно-глянцевой. В воздушном мерцании Владимир разглядел ее багровый цвет. Вода снова превратилась в кровь! Во рту ощутился знакомый солоноватый привкус. Владимир поднес руки к лицу – теплая, липкая субстанция струилась меж пальцев и капала на траву. Манжеты белой сорочки, рукава песочного шалонового сюртука, застежка жилетки – все было перепачкано кровью, бурые пятна пестрели и на светлых брюках и узконосых штиблетах.

Мерцание длилось недолго, недолгой была и тошнота. Через мгновение ручей вновь стал прежним – чистая, прозрачная вода стекала с террасок, устремляясь в зернистую песочную колыбель. Руки и одежда оказались чистыми. Владимир отшатнулся от ручья.

– Здесь славная родниковая вода, – услышал он позади себя. – Пей, Володя. Чего ты не пьешь?

– Спасибо, я напился, – пробормотал он и покосился на демона.

С беспечным и невозмутимым видом тот восседал на лесном пеньке и вдыхал аромат диковинного, альмандинового мохнатого цветка.

– Напился? Вот и хорошо. Помнишь, я говорил тебе, что этот мир – необычен, нестатичен и нелогичен даже?

– Помню. Я все помню, Виктор.

– Ну, вот и отлично! – улыбнулся демон. – Хорошая память – залог плодотворной обучаемости.

Они прошли чуть дальше, вглубь леса. Прозрачным хрусталем блеснуло полотно лесного озера, затерянное меж густых деревьев. Спутники вышли к песчаному бережку, спускающемуся к тихой водной глади. Озеро казалось круглым и довольно большим. Противоположный берег терялся далеко вдали, уходя камышами в темнеющую лесную чащу. Владимир присмотрелся – дальний край озера источал бледно розовый, кисельный оттенок, и шевелился алой рябью.

– Это – фламинго. Я нарочно поселил их на том берегу. У них там гнезда. Не правда ли, красиво? Словно клубника в сливках? – с гордостью проговорил Виктор. Он держал руку козырьком, оживленные глаза смотрели вдаль.

– Да, это необыкновенно красиво! Виктор, я удивляюсь устройству здешних мест. Только настоящий эстет мог столь изысканно обустроить все вокруг. Флора и фауна, собранная здесь, напоминает Эдемский сад.

– Это еще что! Ты еще не все видел… Ты, верно, полагал, что моя епархия должна быть представлена зыбучими песками, вулканами, пышущими лавой, да степными колючками? – самодовольно хмыкнул демон. – Нет, Володя, ты правильно заметил: я – эстет, гурман, вивёр и эпикуреец. Не все мои собратья разделяют эти пристрастия. Иных я раздражаю. И даже слишком. У меня есть подозрение, что подобное вольтерьянство и склонность к возрождению утраченной гармонии мне презентовала в наследство моя незабвенная маменька, княгиня… Ладно, не буду ее имя вслух упоминать. – Виктор умолк на мгновение, дурашливо прикусив язык. – К слову сказать, именно она отличалась отменным вкусом, блистала лоском светской львицы, поражала собеседников ясным умом и здравыми суждениями. Она же привила мне вкус к хорошей живописи, музыке, отменной еде и развлечениям. Володя, а какая красавица она была! Недаром мой папенька влюбился в нее с первого взгляда, пролетая мимо ее ночного окна. Влюбился так, что себя не помнил – кидал к ее ногам и злато червонное, синь яхонты, чистые, словно слеза, диаманты и жемчуга окатные – все богатства мира. Покорял самые высокие вершины; бросался то в пламя, то на глубины морские; звезды с неба доставал; завоевывал государства и народы. Ничего для нее не жалел. Но и намаялся он с ней тоже порядком: при всей широте и незаурядности ее вольной натуры, матушка бывала истерична, взбалмошна, ревнива и мстительна, как истинная ведьма. Представь себе, смертная, православная по рождению, княжеская дочь, она сделалась отменной ведьмой, по сути своей. Да, она недурственно колдовала. Папенькины нечастые адюльтеры аукались ему шквальными ветрами, ураганами, зубной болью или полнейшей неспособностью к любовным утехам, – демон расхохотался от души. – А уж, какие проклятия сыпались на головы несчастным соперницам! Mamma Mia, едва ли одна из них осталась в живых, посягнув на «святое» – матушкино сокровище. Маменька очень любила отца. И как выяснилось позже, любовь ее оказалась много крепче и продолжительней папенькиной пристрастности. Ах, мужчины… Как скоротечна наша страсть. Ты согласен с последним?

– Ну, в общем-то, да, – неуверенно промямлил Владимир.

– То-то же.

Виктор с легкой грустью смотрел на алые всполохи фламинго. Большая часть птиц качалась на воде. Но с десяток красавиц, пробежав тонкими длинными ногами, и взмахнув широкими крыльями, полетели в сторону сине-зеленого леса.

– В своей епархии я все обустроил по-своему, не пренебрегая, конечно же общими правилами и законами. Законы тьмы – это святое! Ими пренебречь нельзя. Но сам посуди: какой и кому вред от того, ежели я буду сидеть не в яме с горючей и вонючей грязью и плеваться пеплом, лавой и испражнениями, подбрасывая дровишки под котлы с грешниками – а в Жакобовском кресле, хорошо одетым и причесанным? Вот и я также считаю… А как наказать и обучить своих подопечных я и сам придумаю… У меня хоть и фламинго есть, однако же и камуфлетов и пакостей на всех вас с избытком хватит. Ты-то это понял? Я, Владимир, потому так откровенен с тобой, что чувствую в тебе родственную, в чем-то душу. И как «эстет» «эстету» открою тебе маленький секрет – только в моей «епархии» возможны такие поблажки. К грешникам другого ранга закон более суров. Но и у меня – не больно-то забалуешь!

Владимир подошел к воде. Она казалась столь прозрачной, что были видны мелкие и крупные камни, водоросли и стебли кувшинок. Сами же огромные кувшинки, покрытые белыми, кремовыми и чуть розоватыми цветами, живописно качались на поверхности воды. Заросли густых, сочных, зеленых стеблей водной осоки окаймляли хрустальную гладь с двух сторон, редея на месте песчаного пляжа.

Владимир не мог оторвать взгляда от этого водного великолепия. Внезапно поверхность воды вздрогнула, забурлила белыми пузырьками, к берегу пошли широкие круги. Он присмотрелся – в прозрачной глубине шло некое светлое и темное движение. «Неужто, это – крупные рыбы? – озадачился Махнев, – интересно: какими видами пресноводной фауны населил наш «эстет» этот чудесный водоем?»

В десяти шагах от берега поверхность озера вздрогнула: из синеющей глубины вынырнула женская головка. Показалась и тут же пропала.

– Виктор, там женщина?!

– Не совсем, мой друг. Сие – не женщины, сие – русалки, – отмахнулся демон.

– Как, русалки? – ошарашено выдохнул Владимир и отошел на несколько шагов.

– Опять ты удивлен! Володя, ты так похож на своих глупых крестьянок… При жизни ты их поражал, сбивал с толку. Они, наивные – дивились, таращили глаза. А ныне этим же эффектом, хоть и при иных обстоятельствах, наслаждаюсь я.

Меж тем поверхность озера заволновалась еще сильнее. Тут и там выглядывали прелестные головки, увитые роскошными, длинными волосами. Русалки подплывали ближе, улыбались, кивали головами, подмигивали и посылали воздушные поцелуи. Нежные бледные ручки отталкивали круглые, плоские листья, щедро украшенные пышными, похожими на короны, кувшинками – расчищали путь к берегу. Показались и роскошные, высокие груди с яркими ореолами красноватых сосков, покатые плечи, тонкие талии, ниже темнела блестящая… чешуя. Их было (Владимир подсчитал) – ровно десять.

Три русалки легли животами на светлый песок, нижняя массивная часть, увенчанная крупным серым плавником, оставалась в воде. Они лежали на песке, словно крымские купальщицы и томно поглядывали на мужчин. Белоснежные груди покоились в маленьких искусственных лагунах речной заводи. Еще шесть оставались в воде. Одна из русалок присела на пятнистый, речной валун. Внешность всех водяных дев была столь миловидна, что Владимир не мог оторвать любопытного взгляда, засматриваясь то на одну, то на другую. Лица той, что присела на валун, он не разглядел. Русые золотистые волосы закрывали ее тонкий нежный профиль. Эта скромница почти не поднимала глаз. Владимира что-то взволновало в ее облике. Что именно, он пока не понимал.

– Виктор, вы взяли с собой ореховый прутик? – прозвучал нежный голосок одной из наяд – он походил на журчание лесного ручья. Владимир вздрогнул, очарованный мелодикой неземного голоса. Она была черноволоса и кареглаза. Маленькие красные бутоны увивали роскошные черные кудри, спускающиеся ниже плеч, темные глаза влажно лучились. Она отвлекла на себя внимание Владимира.

– Взять-то, взял. Но вы не получите его сегодня. Еще не время, – лениво процедил Виктор. – Как пройдет две луны, тогда и дам. Вволю нагуляетесь…

– Ну, Виктор, ну, пожалуйста, – послышались другие нежные голоса. Русалки затрепыхали ручками – на мужчин полетели холодные брызги. Их молящие глаза смотрели на демона, они переговаривались серебряными голосами, возмущенно ворковали меж собой и упрашивали отдать им какой-то ореховый прутик.

– Я сказал – нет, значит – нет! – решительно выпалил Виктор.

Лица русалок исказились обиженными гримасками, в глазах иных сверкнул злобный огонек. Одна ударила ладонью по воде, послав мужчинам мощный веер холодных брызг. Другие забили плёсами, подняв целую бурю. Владимир и Виктор едва успели отскочить.

– Вот видишь, мой друг, каковы несносные бабы, даже если они – рыбы! Ну, никакой благодарности. Сколь ни ублажай – им все мало! – с досадой промолвил Виктор, утирая воду с лица.

– А что за ореховый прутик, который они просят?

– Да вот он, – рука демона нырнула в широкий карман холщевых штанов и вынула с виду обычную ореховую веточку. – Этот прутик – их палочка-выручалочка. С помощью него они имеют возможность на время избавляться от рыбьего хвоста. Махнешь им вдоль тела водной красотки – и у нее появляется пара чудных, стройных ножек.

– А почему вы, Виктор, не хотите им его отдать? Им, верно, тоже хочется ходить.

– Наивный, не ходить им надо, а блудить! Они уже устали пробавляться – любовью лишь устами заниматься…

– Ах, вот в чем дело… – Владимир почему-то покраснел, – а с кем в лесу крутить любовь?

– Не бойся, охотников и теплого народца здесь хоть отбавляй. Ты просто их не видел по дороге, а они не посчитали нужным тебе представиться. Здесь полно троллей, сатиров, лешиев и всякой другой нечисти мужеского пола. Поверишь, Володя, я устал ходить и собирать по лесам и пажитям этих речных эротоманок. Бывало, так дорвутся до скоромного, что себя забудут – волосы запутают по корягам, вина напьются, вусмерть уебутся… – Виктор дурашливо запнулся и сделал круглые глаза. – Они такие – удержу-то и смирения не знают. Вот я и решил их малость попридержать. Понеже, воздержание еще никого не губило. Не правда ли, мой друг? – Виктор хитро подмигнул.

И тут Владимир еще раз взглянул на ту русалку, что так и сидела на камне и с грустью смотрела вдаль, бледные пальчики перебирали пряди длинных волос. Она почти не бунтовала. Владимир быстрыми шагами подошел к камню. Русалка подняла голову, золотистые волосы рассыпались по спине, обнажив до боли знакомое лицо. Фиалковыми глазами на него смотрела… Глаша! Обнажились знакомые полные плечи, голые налитые груди. Владимир впал в ступор.

– Глаша, это ты? – прошептал он.

Русалка нежно и грустно улыбнулась и кивнула головой.

Владимир подбежал к Виктору.

– Виктор, там, там… Глаша! Она разве умерла и превратилась в русалку? Может, она утонула?

– Может, и утонула… Хотя, я бы наверняка знал, – небрежно молвил демон и проглотил какой-то темно-зеленый фрукт, похожий на сморщенную грушу.

– Ну, посмотрите – это точно она! – запальчиво проговорил Владимир. Он взял Виктора за рукав и потащил его к воде. – Смотрите!

– Да неет. То не она, – протянул Виктор, смачно дожевывая грушу, – с лица вроде похожа чуток, а телесами-то нет. – Глашка посправнее была, – глаза демона лукаво блеснули.

Но Владимир не мог ни о чем, и ни о ком уже думать. Все помыслы были направлены только на русалку Глашу. Ему так захотелось ее обнять. Только сейчас он почувствовал, насколько по ней соскучился, его до дрожи потянуло к ней.

– Пойдем, Владимир, свет Иванович. Пущай мои наяды плещутся до поры до времени. А прутик я им пока не отдам. Успеют – хорошего помаленьку. Рука демона залезла в карман широких штанов и положила его назад. Но прутик отчего-то выпал на речной песок. Владимир воровато осмотрелся и незаметно подобрал волшебный инструмент. Засунув его в карман своего сюртука, он оглянулся в сторону озерной глади. Почти все русалки скрылись в прозрачных водах. И лишь русалка Глаша смотрела на Владимира и протягивала к нему полные, белоснежные руки, в фиалковых глазах стояли слезы. «Ну, ничего. Я сделаю ей ножки и заберу к себе», – решил Владимир и почувствовал огромной силы вожделение. Потная ладонь сжала в кармане ореховый прут. Он еще раз оглянулся на русалку – ему показалось: в ее глазах появился лучик надежды.

Демон и Владимир снова повернули в сторону леса. Голубая полоска хрустального озера прощально мелькнула меж деревьями и вовсе скрылась. Они снова шли по лесной дорожке.

Откуда-то сверху Владимир услышал шорохи и поднял глаза – в ветвях раскидистого дерева (это был дуб), свесив вниз мощные ноги, увенчанные крупными копытами и покрытые густым темным волосом, сидели два голых мужичка. Судя по их облику, это были не люди, а сатиры. На коренастых телах почти отсутствовали шеи. Крупные быкообразные головы с небольшими рожками покоились на могучих, покатых плечах. Угрюмые, исподлобья взгляды блуждали по фигурам двух спутников. Виктор тоже поднял глаза вверх.

– А… Вот вы где, голубчики. Давненько я вас не видел. А ну, спускайтесь вниз, негодники.

Ветки дрогнули, послышалась возня, треск, влажный, надсадный кашель, тяжкие вздохи и нервный шепот.

– Поторопитесь, господа! Что-то вы не слишком-то расторопны. Куда прыть-то свою подевали? Что-то на той неделе я за вами не замечал излишней степенности. Скакали, аки горные козлы и пакостили также.

Сверху посыпались листья, треснули дубовые ветки, градом запрыгали желуди, пяток крупных ворон, ворчливо каркая, отлетели от дерева. Дрогнула земля – к ногам путников упали два увесистых, темных куля. «Кули» распрямили затекшие волосатые ноги и сутулые спины, рогатые головы склонились в низком поклоне. Опущенные долу глаза теперь смотрели жалко, почти невинно. Сатиры кротко и подобострастно поглядывали на своего хозяина и шмыгали носами. Вид этих чудищ напоминал нашкодивших гимназистов, оправдывающихся перед директором гимназии. Теперь Владимир смог хорошенько рассмотреть этих мифических существ, стоящих перед ним в самой, что ни на есть реальности.

Сатиры были невысокого роста, ниже Виктора и Владимира. Темный, густой волос покрывал развитые коренастые торсы. На смуглых лицах кустилась рыжая растительность. Узкие, почти татарские глаза прятались под мохнатыми бровями, зрачки, похожие на арбузные семечки, бегали, словно у застигнутых врасплох воришек или грабителей с большой дороги. Красным цветом отливали широкие, приплюснутые и облупленные носы, чуть вывернутые сизые губы прикрывали ряд широких, редких и желтых зубов. Сатиры были обнажены, но гениталий Владимир не увидел – причинные места прятались в густых паховых зарослях. Но главным было не это. От сатиров пахло едким потом, псиной и козлиной шерстью.

– Познакомьтесь Вольдемар, это – Атис и Матис. Местные лесные Казановы. Известные в округе плуты и ловеласы, – представил Виктор.

– Чего уж, сразу и Казановы… – прокуренным, хриплым голосом промямлил один из сатиров. Звуки его голоса были столь низки, что Владимир невольно поежился. – Ну, побаловались чуток. С кем не бывает?

– Вы изнасиловали двух новеньких нимф, согрешили с семью менадами. В итоге все семеро забеременели! Спутали волосы трем наядам, привязав их к корягам. Да так спутали, что я своим гребнем еле расчесал… Надругались над Селестой, причем самым грубым и противоестественным способом. Вы даже умудрились изловить господина Печенкина! И его не пожалели. Вы же знаете: бедняге и так нелегко живется у деспотичной жены. И это все, вы называете: побаловались чуток?

– Это не мы… – нестройным грубым хором возразили рогатые плуты.

– Не вы? Помилуйте, как же не вы? Ежели все ваши жертвы, не сговариваясь, на вас показали.

– Ну, то есть… того, – один из сатиров чесал меж рогов крупной, волосатой лапищей. – Не мы одни… Там были еще Тур, Орест, Пемений, Марон, Астрей, Гемон, Мудозвон и Крепкоуд.

– Там еще лешие пакостили, и два силена прибегали из соседнего леса, – робко вставил второй сатир.

– Ну, я и с тех спрошу, как подобает. Вы за себя отвечайте.

– А что нимфы? Если новенькие, то нечего было голышом на ручье белье полоскать… Они наклоняются, а нам что делать?

– Вас не спросили, чем им у ручья заниматься!

– А менады и сами лезут! – снова возразил сатир.

– Конечно, лезут, – подхватил его товарищ. – Скажи, Матис, мы просто шли, а они разлеглись на поляне, груди выставили, ноги былые раскинули. А мы что, железные? А про наяд и говорить нечего. Они нас домогаются постоянно. То в воде их ублажай, то на сушу вылазят. Они и волосы сами путают…

– Сами путают, сами себя к корягам привязывают. Так? Ага, вас послушать, господа, так вы прямо – ангелы, херувимы небесные. Может, не там обитаете? Может, вас в другую сторону отправить?! – грозно спросил Виктор.

– Нет, не надо! – хором ответили сатиры. – Мы не будем… Вернее будем этими… как там… я позабыл…

– Жетельменами! – радостно вспомнил второй.

– Да никто не заставляет вас быть джентльменами, господа, и идти против своей природы. Я лишь прошу быть чуть благоразумнее и не вредить флоре и фауне, а так же постараться не плодить безотцовщину… А что там у вас с Селестой произошло? Почему Фрол Карпович мне на вас жалобу в канцелярию прислал?

– Фрол Карпович сам виноват. Надо лучше за женой следить. А он только жалобы во все инстанции строчит! – пробурчал Атис.

– Шпиён, фискал и ябеда этот Фрол Карпович! – вставил Матис. – А жена его – гулящая! Об этом все знают!

– Истинная, правда – гулящая, господин Виктор!

– Ну, хорошо. С ней я разберусь. А Печенкин? Он-то чем вам не угодил? Да и потом, неужто вам баб местных мало? Раньше я за вами мужеложства не наблюдал…

Сатиры густо покраснели и, потупив курносые морды, молча, смотрели в землю. Один из них ковырял копытом травяной дерн, пытаясь выкопать небольшую корягу.

– Ну?! – грозно спросил Виктор. – Чего замолчали? Нечем парировать?

– А он сам нарвался…

– Как это?!

– А чего он по лесу от своей бабы с веревками бегает?

– А вам-то, что за забота?

– Печенкина и баба евонная тоже бьет и приходует, как хочет… Так и мы. Добавили, так сказать. Ему все едино… Он же и так несчастный. Какая ему разница? Семь бед – один ответ.

– Ах вот, как негодники рассудили! Ну, я вам задам!

Сатиры отскочили на несколько шагов и ждали, словно побитые собаки.

– Короче… Раньше восхода луны, я запрещаю вам блудствовать и пакостить.

– Зачем, Магистр, так жестоко? Мы же не ангелы, и не серафимы, и не херувимы, – жалостливо заканючили волосатые джентльмены. – Нам не выдержать и дня. Нас природа по-другому скроила.

– Ничего страшного! Кто вкусил сладость томления и муки воздержания, тот удовольствие получит – равное троим. Правда, Володя? – Виктор хитро подмигнул чуть ошалевшему Махневу.

Владимиру показалось: он где-то слышал подобные слова, причем неоднократно. «Не я ли сам все время повторял их?»

– А теперь брысь с глаз долой! – незлобно прокричал Виктор.

Курносые сатиры развернулись и побежали в близлежащие кусты. Они проскакали, словно горные козлы, куцые хвосты мелькнули в густых зарослях и пропали. Через мгновение от них не осталось и следа, только воздух, пахнущий мускусным потом и шерстью, выдавал их недавнее присутствие.

– Ты думаешь, утерпят? – озабоченно спросил Виктор.

Владимир пожал плечами. Ему опять вспомнилась русалка Глаша. Он смотрел на Виктора, но мысли его были далеки – тянуло в сторону озера в знакомые, как ему казалось, объятия.

– Ты понимаешь, им трудно устоять: по лесу столько баб аппетитных шастает. Ладно бы – по грибы просто ходили. Так нет – они так и норовят донага раздеться. А потом еще жалуются, – прервал его фантазии демон.

– Так все напасти от баб! – глубокомысленно изрек Владимир.

– Ты полагаешь?

– Конечно от них! Я вот помню, у себя в усадьбе на покосе… – начал было он, но тут же запнулся и умолк. Его взгляд был устремлен в сторону поляны.

Мимо них пробежал субтильный миловидный мужчина со светлыми, льняными волосами, одетый в шелковый голубой камзол. В одной руке он удерживал небольшой табурет, в другой торчал моток веревки. Лицо мужчины покрывала аристократическая бледность. Длинный нос, печально опущенные уголки тонких губ, заплаканные глаза – все это создавало странное сходство с театральным персонажем Пьеро.

– А вот и господин Печенкин. Легок на помине, – улыбаясь, молвил Виктор, – сейчас вешаться будет.

– Как, вешаться? – Владимир посмотрел на Виктора.

Стройный господин махнул через поляну, прямо к толстоствольной, чуть серебристой березе, приставил к дереву табурет, заплаканные глаза отыскали ветку потолще. Ловкие пальцы в считанные минуты закрепили петлю. Печенкин встал на табурет и скорбно посмотрел на демона и Владимира.

– Виктор, вы его не остановите? – взволновано спросил Владимир. – Он сейчас лишит себя жизни.

– Неа… не остановлю, – вальяжно процедил Виктор. Он наклонился, нашарил в траве крупный гриб и, смачно откусив шляпку, принялся его с хрустом жевать.

– Ну, так как же? – пробормотал Владимир и чуть не рванулся, чтобы спасать тщедушного Печенкина. – Месье, не надо! Я уверяю Вас – нет такой причины…

– Стоять! – приказал Виктор. – Не спеши. Сейчас посмотришь еще одну комедию.

Печенкин тем временем накинул петлю на тонкую шею, всхлипнул, гордо поднял голову – прощальный взгляд коснулся верхушек деревьев и края серого неба. Спустя мгновение стройные ноги, облаченные в узкие серые панталоны, оттолкнули деревянный табурет. Печенкин вскрикнул, словно раненный журавль, дернулся всем телом и… повис на веревке. Лицо несчастного посинело, глаза остекленели, язык вывалился изо рта, ткань панталонов потемнела в области паха, и что-то закапало в траву. – Печенкин обмочился. Зрелище было из малоприятных. Владимир отвернул лицо. Прошла пара минут.

Позади он услышал хруст ветки и сильный удар. Владимир обернулся. Березовая ветка, на которой висел тщедушный, мертвый господин обломилась – несчастный грузно свалился на землю. Владимир покосился на его сизое лицо. Оно было мертвым.

– Гляди, Володя, как этот гаер валяет комедию. Я не удивляюсь, что сатиры надругались над ним. Грех не надругаться над дураком. Фу! И пахнет-то дурно…

– Но, как же… Он реально умер. Вон и не дышит уже. А язык… Я смотреть не могу.

– Ну, о твоей изнеженности я осведомлен. Только смею тебя уверить – Печенкин ломает эту комедию каждую неделю на протяжении уже двух веков. Ты сам подумай: можно ли лишить себя того, чего тебя уже давно лишили? Я о жизни говорю… – Виктор сорвал еще один гриб, похожий на мухомор, и с аппетитом схрумкал и его. Затем он отряхнул руки и медленно подошел к мертвому Печенкину. Носок лыкового лаптя пошевелил мертвое плечо.

– Осип Аполлонович, хватит валять дурака. Вставайте, милейший, и познакомьтесь с Владимиром Ивановичем. Падаете, ломаете ветки на моих коллекционных деревьях, корчите из себя удавленника. Вы – не самоубийца и попали сюда не с этим делом. Мне могут когда-нибудь надоесть все ваши мелодраматические экзерсисы, я не выдержу и отправлю вас на этажи к самоубийцам. Там у вас быстро желание сие отобьют на веки вечные. А то вешается – новичков пугает и козлоногим повод дает, мужеложством заняться. Ну как такого несчастного не сделать еще более несчастным? Вова, они с ним славно забавлялись и до повешенья и после. А он все ходит и ходит… Видать, понравилось? А, Осип Аполлонович, понравилось? Печенкин, тебе мало твоей фурии? А на прошлой неделе до того заигрался, что пролежал здесь трупом три дня, завонял, и падальщиков привлек из соседних лесов.

Труп пошевелился, выпавший язык спрятался за ровными зубами, лицо из синего приобрело свой прежний, бледный вид. Печенкин всхлипнул, приподнял голову, мутные глаза уставились на демона.

– Не надо меня на нижние этажи, – жалостливым голосом пропел горемыка. – Я постараюсь более не делать этого, – худые пальцы, покрытые свежими царапинами, освободили шею от веревки, Печенкин нехотя поднялся с земли. – Меня зовут Осипом Аполлоновичем, – промямлил несчастный и протянул Владимиру грязную, мокрую ладонь.

– Владимир Иванович Махнев, – представился наш герой, но руки не подал, а лишь брезгливо поморщился.

– Ну, что ж господа, вот и познакомились! А насчет ваших посулов, что не будете вешаться, так в том у меня большие сомнения имеются. Здесь как в поговорке: «зарекалась свинья в огород не ходить», – промолвил Виктор. – А что, господин Печенкин, не угодно ли вам пригласить нас к себе домой на рюмку рома? Владимир Иванович хотел бы познакомиться с вашей прекрасной женушкой. Правда, Вова? – Виктор повысил голос и заговорчески подмигнул Владимиру.

– Да я, если честно, хотел уже отправиться домой. Столько впечатлений, я что-то подустал немного, – нерешительно ответил Владимир. Его не оставляла навязчивая идея: броситься втихаря к лесному озеру и разыскать Глашу.

– Ничего, у Печенкина посидишь в гостях, выпьешь, расслабишься – куда и усталость пройдет. Ведь пройдет, правда же, господин Печенкин.

– Да, пройдет, – промямлил Осип Аполлонович. – Господин Махнев, я приглашаю вас к себе. Я недалеко живу. Мы славно посидим. Я познакомлю вас с моей женой Кларой. Проговорив это, он вернулся к березе за табуретом и веревкой.

– Я думаю, что Клара будет нам рада! – уверенно проговорил демон, и троица решительно зашагала из леса.

Их путь лежал теперь не мимо лавандовых полей, к ним они не вернулись. Осип Аполлонович повел спутников немного влево. Они шли по ровной лесной дорожке, мимо кустов орешника и старых, раскидистых платанов. Среди платанов колючими свечками стояли вечнозеленые кипарисы. В корявых стволах многовековых деревьев мелькали чьи-то бледно-зеленые лики.

– Это – дриады, – пояснил Виктор. – Они прячутся в крупных деревьях. Предпочитают дубы, ивы, платаны, акации. Но самое излюбленное их дерево – это секвойя. Я для этих бледнолицых красавиц с южного края целую рощу посадил. Смотри-ка – видать, рощи-то мало, раз они сюда пробрались. Надо расширять лесную и лесопарковую зону.

– Они сюда перебрались из-за лешиев и сатиров, – вяло возразил Печенкин.

– Еще чего? Они же почти не слазят с деревьев: зачем им сатиры? Да и буйства темперамента я что-то не наблюдал за ними. Питаются листочками, да орешками – откуда плотской тяге взяться? – усомнился Виктор.

– Они-то не слазят, зато к ним некоторые «рогатые и волосатые» хорошо лазают, – ехидно проворчал Печенкин. – Я даже видел пару раз как «рогатые» почти насильно поили дриаду горячей кровью и угощали мясом ягненка, – тоном ябеды сообщил Печенкин.

– Ах, так! – разозлился Виктор. – Ну, я им всыплю. Кастрирую двоих – остальные быстро хвосты прижмут. А то разгулялись не на шутку – даже невинных дриад, моих нежных девочек начали совращать.

– Это дриады-то невинные? – тихо возмутился Печенкин. – Да они хоть кого изведут – все соки высосут…

Владимир слушал этот диалог и с неприязнью косился на Осипа Аполлоновича. Он не любил шпионов и ябед. А у Печенкина, наоборот, как ни странно, улучшилось настроение. Он бодро шагал к собственному дому. Вскоре тропинка стала еще шире, и путники оказались перед невысоким кованым забором. За ним шел ухоженный фруктовый сад и пара больших цветочных клумб. Сам дом был построен из серого камня, имел два этажа, удобную мансарду и светлую террасу.

Послышался цокот каблучков, откуда-то, из-за неплотно прикрытой двери, выходящей на террасу, раздался нежный женский голосок: «Ося, это ты? Ты вернулся, мой дорогой?»

Ося помрачнел, втянул голову в плечи и ответил нараспев: «Да, Кларсончик, это я. Я не один. Со мной гости».

На террасу вышла дама. Это была смуглая, плотная брюнетка с миловидным лицом. Черные роскошные волосы, собранные в высокую прическу спереди и распущенные сзади, тяжелыми локонами украшали некрупную породистую голову. Карие распахнутые глаза, обрамленные бархатными ресницами, смотрели смело и радостно, тонкий нос венчался чуть подрагивающими, резко очерченными ноздрями, ниже шли пухлые чувственные губы. Над верхней губой, как это часто бывает у брюнеток, темнел нежный пушок. Светлое кружевное платье с открытым лифом и тугим корсетом плотно обтягивало пышные формы женщины. Аппетитная смуглая грудь лежала натянутыми сверх меры холмами и вздымалась при дыхании.

– Батюшки, кто к нам пожаловал! Виктор, как я рада вас видеть, – проворковала дамочка грудным голосом и, подойдя к магистру, протянула две полные ручки для поцелуя. – Представьте мне вашего спутника. Какой приятный мужчина, – шоколадные глазищи с любопытством и восхищением рассматривали Владимира.

– Познакомьтесь, Клара. Это господин Махнев. Он прибыл к нам совсем недавно. Я делаю ему экскурсию по нашим краям, – проговорил Виктор и по-хозяйски прошел на террасу. Виктор снял соломенную шляпу и забросил ее куда-то в угол, затем он плюхнулся в широкое плетеное кресло, выпрямил длинные ноги, рука потянулась к лежащей на столе, книге. Ленивый взгляд прошелся по названию «Жестокая любовь», изящные пальцы перевернули страницы, на губах появилась блуждающая усмешка. Демон сделал вид, что увлекся чтением.

– Меня зовут Владимир Иванович, – представился Владимир и приосанился.

– Я польщена. А меня зовут Кларисса Феофановна. Но для своих, я просто – Клара, – проворковала брюнетка. – Вы себе представить не можете, Володенька… Можно, я буду вас так называть? Так вот, вы себе не представляете, насколько я рада нашему знакомству. Вы – такой видный и приятный мужчина. Я бы сказала больше: вы просто редкостный красавец…

– Клара, не начинай. Не надо смущать нашего гостя, – робко перебил ее супруг. Он сидел в другом плетеном кресле и уныло рассматривал ногти на руках.

– Ах Ося, помолчи. Когда придет твой черед, тогда и скажешь или прокричишь. А сейчас пойди переоденься. От тебя опять разит несносно, – зловеще хохотнула хозяйка. Осип же беспомощно посмотрел на свою жену, заморгал белесыми ресницами, и без того красные его глаза снова увлажнились.

«И чем она так его изводит? – рассуждал про себя Владимир. – У бедняги все время глаза на мокром месте. Похоже, он болен неврастенией».

– Ну, хватит, – поднялся Виктор, – Кларисса, накрывай на стол. Я что-то проголодался на свежем воздухе. А Владимир Иванович и подавно. Какой день уже постится репкой, да бананами. Правда, Володя?

– Как так постится? Такой красивый мужчина не может голодать. Такому мужчине надобно много сил, – проворковала Клара.

– Если честно, я бы перекусил немного, – нерешительно отозвался Владимир и покосился на Виктора. При мыслях о еде, его желудок свирепо заурчал.

– Сию минуту, – ласково молвила хозяйка, – обед не заставит вас ждать слишком долго.

И действительно, спустя короткое время из гостиной потянуло ароматом свежего мяса, печеного хлеба, пряженцами и жареным луком.

– Милости прошу, дорогие гости! – торжественно произнесла мадам Печенкина и распахнула дубовые двери. Откуда-то из глубины дома вернулся переодетый и чисто умытый господин Печенкин. Теперь он был одет в нелепый сюртук брусничного оттенка.

Гостиная, находящаяся на первом этаже, была уставлена парчовой и бархатной итальянской мебелью конца 18 века, оттенка шамуа. В камине потрескивал огонь. Живописные полотна украшали желтые, обтянутые шелком, стены. Жилище Печенкиных выглядело очень уютно. Но главным было другое – посередине комнаты стоял огромный стол, покрытый белой, кружевной, крахмальной скатертью. Во главе стола высилась голубая фарфоровая ваза с охапкой ярких цветов. Более всего среди них выделялись головки алых маков, ромашек и васильков. Вокруг вазы разместилось множество различных блюд и кувшинов с душистыми винами. Но что это были за блюда! «Сколько же должно пройти времени, чтобы я научился заказывать себе нечто подобное? – с чувством легкой зависти подумал Владимир, – отчего в моем доме только репка и сухарики на столе?».

Карамельной желтизной отливали жареные с чесноком цыплята; в чугунной гусятнице томились куски тушеного с капустой гуся; бараньи ноги, обложенные запеченным картофелем с россыпью базилика и укропа, покоились на большом серебряном блюде; малосольная семга, распластанная розоватым веером, лоснилась от жира; печеные пирожки и тминные булочки источали такой аромат, что Владимир чуть не упал в обморок. Пестрели иноземными этикетками дорогие вина: португальская мадера и рубиновый портвейн; французская, сладкая как любовь, люнель; пахнущий горячим миндалем, иллирийский вишневый мараскин; столь любимое Алексеем Михайловичем мадьярское токайское; согретое солнцем и заботой старого винодела, бургундское пенистое.

В довершении всего хозяйка поднесла блюдо с красными хвостатыми омарами, их продолговатые, раздвоенные клешни свешивались через край. Они казались живыми – темные, блестящие глазки смотрели с легкой укоризной на незваных гостей. Один из омаров приподнял маленькую усатую мордочку и грустно вздохнул. Владимир зажмурил глаза и снова открыл – наваждение пропало. Изящные ручки Клары расставили на столе два хрустальных судка с холодной зернистой икрой и масленку, полную желтым сливочным маслом.

А потом была трапеза. Владимиру казалось, что он никогда не насытится. Он почти не слышал застольной беседы. К концу обеда желудок был благодарен хозяину, а Владимира потянуло ко сну. Он с трудом выбрался из-за стола и сел в глубокое бархатное кресло. Сквозь дрему едва прорывались застольные разговоры Виктора – тот вел себя словно развязанный «светский лев»: радушно хвалил хозяйку, смеялся, острил и подтрунивал над Осипом Аполлоновичем. Осип Аполлонович, в свою очередь, уныло и без аппетита жевал куриную ногу и, подперев щеку, слушал многословия красноречивого и обольстительного демона. Хозяйка кокетничала, громко хохотала, взгляд смеющихся шоколадных глаз то и дело блуждал по лицам гостей.

Владимир и вправду задремал и почти ничего не слышал, как вдруг громкий окрик прервал его уютный, послеобеденный сон.

– Ося! Какой, ты неловкий! – раздался голос хозяйки. В нем появились истеричные ноты.

– Кларочка, я нечаянно, прости, пожалуйста. Я все сейчас вытру, – пролепетал испуганный Ося.

Владимир с трудом разлепил сонные веки и обнаружил следующую картину: неловкий Ося, потянувшись за пирожком, опрокинул фарфоровую вазу с цветами. Бурая вода растеклась по белоснежной скатерти, цветы рассыпались в блюдо с омарами. Омары, снова ожили: они шушукались, фыркали и строили брезгливые рожицы…Ося моргал белесыми ресницами, отчего-то дрожал и не переставал извиняться.

– Клара, я все уберу. Ты только не сердись. Я прошу тебя, – лепетал он, все более бледнея.

«Вот же придурок малохольный! – подумал Владимир. – И чего так унижаться перед бабой? Подумаешь, вазу опрокинул! Я бы за такие выходки эту вазу ей на голову надел – знала бы, как с мужем разговаривать».

– Нет, Ося, поздно! Ты провинился, и я должна тебя наказать! – мстительно прокричала его жена.

– Не надо, Клара! Не сейчас. Не надо при гостях, – взмолился несчастный.

– Нет, Ося, экзекуции не избежать. И я сделаю это именно сейчас, при наших гостях. Это будет показательная экзекуция.

– Не надо, Клара! Пощади!

Сон у Владимира сняло, словно рукой, он решительно вскочил на ноги.

– Господа, спасибо за угощения. Я что-то засиделся у вас. Пора и честь знать. Разрешите, откланяться? – выпалил Владимир.

– Сидеть! – властно прошептал Виктор. Он незаметно подошел со спины. – Я не давал тебе команды топать домой. Сейчас мы увидим еще один спектакль. Он позабавит тебя. А может, ты и сам согласишься принять в нем участие…

– Господа, мне надо переодеться и все подготовить к предстоящему действу. Это не займет много времени, – кокетливо проворковала Клара. В ее зрачках отразилось пламя камина, они расширились, еще больше потемнели и выглядели почти зловеще. Тонкие пальчики крепко вцепились в худенькую руку мужа.

– Иди, дорогуша. Мы с Владимиром подождем, – ответил Виктор.

Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась, а на пороге появилась Кларисса Феофановна. Сверху донизу ее укутывал черный, серебристый плащ, на голове сверкала бриллиантовая диадема, мочки маленьких ушек украшали продолговатые сапфировые серьги в россыпи мелких алмазов, высокую куафюру венчала черная страусиная эгрета. Она загадочно и томно посмотрела на мужчин и опустила острый подбородок.

– Прошу вас, господа, следуйте за мной, – сузив глаза, прошептала она. Полная голая ручка выскользнула из-под полы длинного плаща, пальчик с отточенным красным ноготком поманил к себе.

Виктор и Владимир заворожено пошли на призывный жест хозяйки. Они миновали еще одну комнату, напоминающую по виду библиотеку, свернули в узкий коридор и уперлись в низкую, темную дверь с тяжелым засовом. Хозяйка ловко отворила засов, дверь скрипнула, потянуло сыростью и летучими мышами. Дверь вела на каменную площадку, ниже которой шла узкая винтовая лестница. По бокам от лестницы, на закопченных стенах весели укрепленные металлические факелы. Неровные языки пламени выхватывали темноту, удлиняли и искажали тени. Крупные сапфиры Клариссы, отражая огонь, горели ослепительными искрами, не меньше сапфиров горели ее темные, прекрасные глаза.

«А хозяйка, определенно, хороша, – подумал Владимир, – прямо Шамаханская царица. Надо же, у такого идиота и кисляя – такая красивая жена. Но что-то есть в ней зловещее». Словно завороженный и сонный змей, убаюканный звуками чарующей флейты факира, Махнев безропотно спускался в подвал за Клариссой и Виктором. Пару раз он поскользнулся на узкой лестнице, стопа ощутила нечто, похожее на нетолстую веревку. Ему показалось – из-под ног выскочила какая-то хищная, волосатая тварь. Раздался цокот твердых когтей о каменный пол, раскаленными углями сверкнули чьи-то злобные, маленькие глаза, послышался вздох и злобное ворчание. Но все это длилось не более секунды. Владимир не успел толком разглядеть: кому принадлежат эти красные глаза. Волосатая тварь снова юркнула в густую темноту подвала.

Наконец они оказались на месте. Это было довольно большое и мрачное помещение, без окон. Освещение шло от множества закрепленных на каменных стенах, факелов. Посередине располагался прямоугольный деревянный стол, пара лавок, темный шкаф, несколько юфтевых кресел. Тут же красовалась… пыточная дыба. На дыбе что-то белело. Махнев подошел ближе: спиной к зрителям, скрючившись и опустив белокурую голову, был подвешен хозяин дома – Осип Аполлонович. Бедняга был полностью обнажен – худая спина с цепочкой выпуклых позвонков переходила в унылые, продолговатые ягодицы. Осип стоял на коленях и покорно молчал.

«Господи, какое унижение, – подумал Владимир. Ему был неприятен вид несчастного обнаженного подкаблучника. – С каким бы удовольствием я врезал бы этой дамочке по ее симпатичной мордашке».

Дамочка же, в свою очередь, пригласила гостей расположиться в креслах. Сама же вышла на середину комнаты и легким движением руки сдернула с себя серебристый плащ. Обнажилась великолепная, упитанная фигура восточной красавицы. На хозяйке не было платья – пышные формы скрывал тугой корсет, сшитый из черной кожи, ниже корсета шли коротенькие кружевные панталончики и черные шелковые чулки на подвязках с бархатными бантами. На стройных, чуть полноватых ножках красовались остроносые туфли на высоком каблуке. Обильные груди, стесненные корсетом, выпирали так, что виднелись темные ореолы крупных сосков.

Кларисса насладилась эффектом, произведенным на мужчин, и победоносно посмотрела вокруг.

«Неплохо было бы привязать эту кареглазую ведьму и отходить ее по-полной. Видать, этот малохольный ни разу не вдувал ей, как надо. Я засадил бы ей так, что она навсегда бы забыла о своих жестоких и деспотических замашках. Распустили бабу!» – размышлял Владимир, ощущая знакомую тяжесть в паху.

Меж тем Кларисса, не разделяя его «домостроевских» настроений, подошла к закрытому шкафчику. Створки распахнулись, озабоченный взгляд прошелся по полкам. Нежная ручка выудила из шкафа увесистую плетку и подошла к дыбе. Крепко привязанная белокурая «жертва» не дергалась и не сопротивлялась, а лишь понуро смотрела в пол и жалобно хныкала.

– Господа, я попрошу вас сесть удобнее. Начинаю экзекуцию, в ходе которой, я с удовольствием прислушаюсь к вашим советам. Если кто-то желает присоединиться ко мне, я буду только рада, – проговорила Клара нежным голоском. Пальцы с длинными ноготками крепко сжали шестиконечную плеть.

Женщина подошла вплотную к мужу и, схватив его за волосы, отогнула голову назад.

– Ося, ты понимаешь, что провинился? – зловеще прошептала смуглая бестия в лицо своему мужу. Тот обреченно кивнул. – Ося, я на глазах гостей должна тебя наказать за твою неуклюжесть…

Хищный, плотоядный взгляд красотки скользнул по худосочной спине и мелким ягодицам Осипа, маленькая ладонь нежно погладила спину, спустилась к пояснице. Кларисса ущипнула мужа за белокожий зад, пальцы снова впилась в рукоять шестиконечной плети. Раздался свистящий удар. Печенкин дернулся и взвыл. Владимиру показалось, что удар был не столь сильным, чтобы так громко кричать. У него в прошлой жизни в арсенале игрушек для плотских утех были подобные плетки, которыми он с приказчиком хлестал крепостную Лушку, да и других баб. Лушка тоже истошно голосила, но то были скорее страстные крики. Лушка кричала от удовольствия… Либо этот Осип так изнежен, либо он снова ломает комедию.

Кларисса продолжила порку, Осип закричал еще громче.

– Нет, дорогой, твои крики раздражают наших гостей. Погоди, я заткну тебе рот.

С этими словами Клара вынула из шкафа довольно крупный кожаный кляп с ремешками и ловко закрепила его на лице мужа. Затем она взяла в руки небольшой хлыст и с энтузиазмом продолжила свои действия. Лицо красавицы раскраснелось, ноздри трепетали, влажный язык облизывал чувственные губы. Белокожее тело мужа покрыли красные вспухшие полосы. Осип мычал, извивался и дергался. Вскоре он обмяк – показалось, что несчастный потерял сознание.

Владимир покосился на сидящего рядом Виктора. В руках демона оказались два бумажных кулька. Виктор лузгал подсолнечные семечки и сплевывал кожуру в пустой кулек. Весь его вид говорил о том, что ему не только безразлична эта унизительная порка, но и, пожалуй, даже скучна.

Меж тем Кларисса отвязала несчастного и повернула его передом к сидящим зрителям. И тут Владимир обнаружил новое, интересное обстоятельство – детородный отросток Осипа Аполлоновича не просто воспрял, но и торчал так сильно, что казалось: вот-вот наступит долгожданная кульминация. Да и сам «отросток» был довольно внушительных размеров. Пожалуй, даже слишком внушительных для столь субтильного субъекта, коим был Осип Аполлонович.

«Ага, дружок. Оказывается, тебе это все по вкусу», – злорадно рассудил Владимир.

Меж тем Кларисса принялась стегать живот, ноги и торчащий пенис своего муженька. Локоны смуглой бестии прыгали по плечам, лицо вспотело, одна из упругих грудей выскочила наружу и колыхалась при каждом резком движении хозяйки.

Осип морщился, закатывал глаза, слегка хрипел – кричать громко не давал кожаный кляп. И вдруг по белому телу прошла сильная судорога, сводя тонкие пальцы рук и ног. Бедра Осипа поддались навстречу так сильно, что крепкие веревки врезались в нежное тело. Несчастный выгнулся дугой, пытаясь хоть немного прижаться каменным фаллосом к бедру разгоряченной Клариссы. И в тот же момент его член поднялся еще выше, тестикулы напряглись… Словно из раскаленного жерла вулкана, из красноватой, раздутой головки брызнула первая порция спермы, за ней вторая и третья. Из горла Оси вырвался какой-то булькающий звук, струйка слюны побежала по плохо выбритому подбородку. На каменном полу образовались две небольшие субстанции – лужица беловатого, вязкого семени и капли слюны. Фаллос Осипа постепенно обмяк, скукожился, теперь он походил скорее на унылую серую тряпочку.

– Слабак, так быстро кончил, – разочарованно протянул Виктор и сплюнул в кулек кожуру от семечек.

– Не беспокойтесь, патрон, эта скотинка кончит у нас сегодня не единожды, – запальчиво возразила Клара и сдула со лба упавшую прядку волос. – Абсолютный рекорд господина Печенкина – это двенадцать раз за пять часов. Я, верно, говорю, Ося? – спросила мужа Кларисса и больно дернула несчастного за волосы.

Осип промычал что-то нечленораздельное и моргнул тонкими веками.

– Правда, после подобных рекордов Ося с большим трудом делает пи-пи… Но и в этом есть свои приятные моменты… Ося и катетеры тоже любит, – глаза Клары горели от похоти. – Господа, если вы не возражаете, то я продолжу.

Она прекратила порку и развязала мужа. Взяв его за бледную, безвольную руку, она подвела Осипа к прямоугольному столу. Тот пытался слабо сопротивляться, но Клара прикрикнула на него и пригрозила кнутом. Осип послушно взгромоздился на невысокий стол и лег на живот, крепко сомкнув худые, безволосые ноги. Но Клара ударила его по икрам.

– Шире, раздвинь их шире, Ося. Я хочу видеть твою пугливую дырочку, – прокричала ненасытная брюнетка.

После этого она привязала его ноги и руки веревками к специальным кольцам и вернулась к шкафчику. Распахнув дверки, Кларисса стояла в задумчивой позе. Затем она повернула прекрасное лицо к Владимиру.

– Вольдемар, не окажите ли мне услугу? – спросила она, черные брови сошлись на переносице.

– Какую, мадам? – сухо отозвался Владимир.

– Подойдите, пожалуйста.

Владимир нехотя встал и подошел к Кларе. Сделав несколько шагов, Махнев обнаружил то, что, несмотря на все душевные противоречия и попытки анализа развернувшихся событий, его собственный приап напрягся так сильно, что это обстоятельство становилось слишком очевидным и для Клары и для Виктора.

– Как вы думаете, с какого дилдо начать? – пролепетала хозяйка и посмотрела на Владимира невинными глазами.

Владимир заглянул в шкаф. Целая полка была уставлена различного вида и форм искусственными деревянными и каменными фаллосами, с ремешками и без.

– Нет уж, мадам. Прошу меня уволить от этого занятия. Выбирайте сами, – холодно ответил Владимир.

– Жаль, – разочарованно протянула Кларисса Феофановна, – а мне говорили, что вы – настоящий знаток в таких вещах, и что при жизни у вас была целая коллекция подобных игрушек.

– Была… при жизни. Я, в сущности, не против. Мне просто сейчас не хочется, – пробормотал Владимир и густо покраснел. – Давайте как-нибудь в другой раз…

– Владимир, а ты что застеснялся? Не надо и здесь менять своих привычек и пристрастий. Ты помнишь, сколько славных образчиков ты приобрел у Мехмеда-эфенди – торговца «сладкого товара»? – встрял демон.

– Помню, – хрипло отозвался Владимир.

– А сколько возбуждающих масел, притирок, жиров для смазки анусов? У него ты и Шафака приобрел, – проговорил магистр, заглядывая к Махневу в глаза.

– Все я помню! – раздраженно буркнул Владимир.

– Ну, а чего же здесь растерялся? Помоги Кларе выбрать нужный экземпляр. Мой совет вам, голуби, выбирайте сразу покрупнее.

Услышав слова демона, несчастный Осип взвыл, словно раненный зверь, попавший в капкан.

– А ты молчи. Твои уроки еще долго будут идти, – спокойно проговорил демон, обращаясь к Печенкину.

Кларисса выбрала довольно крупный экземпляр, затянула его ремешками у себя на животе. Она медленно подошла к Осипу, деревянный дилдо покачивался и был готов к работе.

– Не забудь о смазке, – встрял коварный Виктор.

Владимир резко отвернулся и зажмурил глаза. Противная тошнота подкатила к горлу. Раздался сильный грохот, пространство вздрогнуло, мимо глаз промелькнули каменные стены подвала, вспыхнул ярче и снова погас огонь факелов, посыпалась земля. Какая-то лохматая, скользкая тварь подпрыгнула к ноге Владимира и пребольно укусила его за лодыжку. Махнев стал куда-то стремительно падать.

Когда он очнулся, то увидел, что стоит в лесу, недалеко от лавандовых полей, рядом с ним находился Виктор. Демон все так же бесстрастно лузгал подсолнечные семечки.

– Володя, я тебя не узнаю! Откуда такой морализм и ханжество? Ты часом не заболел? – в глазах демона была неподдельная тревога. – Неужели, ты пожалел этого придурка? Мы не посмотрели и половину представления. Клара отходила бы его по полной, увеличивая размеры пыточных орудий. А позже она бы применила и другие виды пыток – тиски, клистиры, щипцы и прочую дребедень.

Владимир пожал плечами и мысленно чертыхнулся, потирая укушенную ногу.

– Вова, запомни: здесь я никому не делаю поблажек. Не будет их и тебе. Но, пожалеть Печенкина? Он гнусный тип…

Владимир молчал.

– Ладно, приоткрою тебе завесу его биографии. Он здесь уже больше ста земных лет. А ранее он был тихим насильником. Все в округе знали его как порядочного господина, благородного отца многодетного семейства, его родословная по материнской линии уходит вглубь веков. А на самом деле он был страшным развратником и прелюбодеем. Подвал собственного дома Печенкин оборудовал, как пыточную камеру, куда обманным путем заманивал девушек и юношей. За свою тридцатилетнюю жизнь этот белокурый господин изнасиловал более ста человек. Нет, он – не убийца. Он лишь – прелюбодей. Но прелюбодей коварный и хищный. Моим сатирам далеко до его коварства. Они – невинные дети по сравнению с ним.

– А Клара? – спросил удивленный Владимир.

– Клара – тоже хорошая штучка, но до Осипа ей далеко. Она – одна из его жертв. Он заманил ее в ловушку. Держал у себя три месяца и каждый день насиловал. Она возненавидела его и поклялась отомстить. Вместе с ним она возненавидела весь мужской род. Про нее ходили легенды: она обзавелась преданной прислугой и крепким домом с множеством потайных комнат. Это было не сложно сделать – Кларисса была достаточно состоятельной особой и к тому же графского рода. А после она принялась в отместку знакомиться с разными мужчинами – иные из них были очень богаты. Заманивая в дом очередного мужчину, она напаивала последнего вином со снотворным. Когда несчастный просыпался, то обнаруживал себя в потайной комнате связанным, обнаженным и беспомощным. Затем Клара его насиловала… Троих в начале даже оскопила сгоряча. Итог – она у нас. Она, будучи вначале жертвой, стала палачом. Клара и здесь своих привычек не переменила: кроме Оси иногда и других мужичков заманивает. Особенно неравнодушна к новичкам. – Виктор многозначительно посмотрел на подопечного и рассмеялся.

Владимир шел рядом с демоном и о чем-то думал.

– А здесь, видишь как – поженились, живут вместе. Как-то ладят. Осип бегает от Клары в лес, вешается, но снова возвращается назад. Я уже не раз предлагал ему поселиться отдельно, оформить развод, но он не хочет. Понимаешь, Владимир, человек ко всему подлец привыкает, а иногда и входит во вкус. Синдром жертвы. Садист и его жертва – это слишком обширная тема. Мы как-нибудь с тобой ее коснемся и не раз. Ты все понял? – нахмурился Виктор.

– Ну, в общих чертах, конечно, – с готовностью отозвался Махнев. – Я вот еще что вспомнил: а Полин, она кто?

– Она же представилась тебе при первом знакомстве.

– Представилась. Только… в ее доме столько странных вещей происходило. А кто эти люди из комнат, танцовщицы, ученики и прочие?

– Много будешь знать – скоро состаришься, как Полин, – перебил его Виктор. А странностей здесь хватает. Для того и работаем. А ты не расслабляйся, держи ухо востро. Не то – откусят! – демон захохотал.

Владимир натянуто улыбнулся.

– Еще вопросы?

– Почему в доме у Полин я мог летать, а сегодня я за собой такого не замечал?

– Не было причины – вот и не летал. С полетами не все просто. Я вообще удивлен: как быстро ты научился этому фокусу. У иных и веками не выходит. К полетам более склонны те, кто обитает в Раю. Мои же подопечные, в основном, ходят или бегают, реже ползают, – Виктор хохотнул. – Порода… Володя, в тебе есть порода и дерзкая прыть.

– Хорошее дело – а если бы я не взлетел, где надо, то меня сначала бы сожрал крокодил, а потом и львы, если бы от крокодила что-нибудь осталось? Так?

– Может, и так, – хмыкнул Виктор. – Ну, не сожрали же – вот и успокойся. Ладно, возвращайся домой. Отоспись. Ты скоро мне понадобишься. Совсем скоро у тебя начнется учебный курс. Пока набирай силы.

Владимир побрел к своему дому. Когда он миновал несколько дворов и попал к воротам своего жилища, то вспомнил о русалке Глаше.

«Я совсем позабыл о Глашеньке. Она это или не она? – думал он. – Нет, определенно – она! Но, почему русалка? Ладно, завтра я во всем разберусь».

Он поднялся на крыльцо. Горгульи все так же спали каменным сном, только теперь они не были похожи на сидящие изваяния, теперь они окаменели лежа, свернувшись калачиками, словно дворовые собачонки.

Владимир поднялся в спальню. Только здесь он понял, как сильно устал. Снятая одежда была сброшена на стул, усталые ноги с наслаждением ощутили холод шелковой простыни.

«Я посплю немного и тихонько проберусь к лесу, – думал он, проваливаясь в глубокий сон. Потом он вспомнил о чем-то и вскочил на ноги. Рука полезла в карман песочного сюртука. Владимир с радостью нащупал ореховый прутик и блаженно улыбнулся. Тяжелая голова упала на подушку. Морфей крепко смежил сонные веки.

Ему приснился удивительный сон. А был ли это сон?

Кто-то невидимый подошел сзади. Владимир не видел лица этого человека, он лишь уловил боковым зрением, что незнакомец одет в длинную светлую тогу с развевающимися на ветру фалдами.

– Владимир, ты находишься в аду. Но твоя душа сейчас спит. Во время сна ты можешь на некоторое время вернуться в ту жизнь, откуда недавно ушел, – проговорил незнакомец громким шепотом. От звуков его голоса шло небольшое эхо.

– Кто вы? – испуганно спросил Владимир

– Я – ангел снов. Я посланник светлых сил. Мне нет хода к адским душам, пока они бодрствуют. Лишь иногда я прорываюсь в это царство тьмы. Тогда, когда душа входит в поток безвременья, во сне. Я могу прорваться лишь к той грешной душе, о которой молится хоть одна живая душа в божьем мире. Глафира Сергеевна молится о вас…

– Глаша?! – радостно воскликнул Владимир.

– Да она сейчас сидит у вашей могилы и плачет. А до этого в церкви была, свечку за упокой души вашей грешной ставила.

– Глашенька, девочка моя… – по щекам Владимира потекли слезы.

– Хотите, пока длится ваш сон, я ненадолго пущу вас на землю? Об этом не узнают демоны. Вы посмотрите на Глашу. Правда, она вас не увидит.

– Конечно, хочу! – воскликнул Махнев.

Пространство дрогнуло, взорвался сноп искр, и Владимир устремился в потолок. Спина ударилась обо что-то твердое, его неумолимо тянуло ввысь. Прорезая тугие слои серого неба, он летел так, словно кто-то невидимый тащил его за воротник. Мелькнули пестрые всполохи, тело обдало ледяным холодом. А после стало тепло, глаза ослепли от внезапно брызнувшего, яркого света. Он оторвался от поверхности рыхлой и влажной земли так же стремительно, как улетает воздушный шар в ветреную погоду. Рука едва успела ухватиться за ветку высокого дерева. Легким усилием он притормозил свой стремительный полет и завис на верхушке зеленого, раскидистого дуба.

Глаза болели от света. Яркое майское солнце стояло в самом зените, дул весенний ветер. Повеяло свежей травой, зреющей, готовой к оплодотворению землей, наливающимся соком, деревом, цветущим первоцветом, ландышами и клейкими, молодыми дубовыми и липовыми листочками.

– Господи! Как хорошо в твоем мире! – От восторга и умиления из глаз брызнули слезы. – Как давно я не был здесь и не видел божьего дня.

Внизу он заметил легкое движение, услышал тихий, до боли знакомый шепот, почувствовал волнующий аромат и опустил глаза. Он висел в кроне огромного дуба, который стоял на… сельском погосте. Теплые от солнца, деревянные, каменные и чугунные кресты, словно унылые и безысходные изваяния заполнили все пространство внизу. Прямо под ним была его могила. А возле, на низкой скамеечке, в темном шелковом платье сидела Глаша. Изящная ручка, облаченная в черную, кружевную перчатку поправляла могильный венок и пристраивала свежие цветы. Владимир подлетел ближе и заглянул ей в лицо. «Как она хороша! Те же глазки, щечки… Только взгляд стал строже. А грудь, по-моему, больше…», – радостные мысли промелькнули в голове, словно вихрь.

Он опустился к ней и завис возле лица. Теперь он мог хорошенько рассмотреть знакомый профиль, овал нежной щеки, розовеющее ушко, прикрытое мягким локоном. Он плавал совсем близко и даже ощущал запах ее русых волос, кожи, новый, волнительный аромат духов. Она не видела его. Она с грустью смотрела на могильный крест, чувственные губы что-то шептали. Она повторяла его имя. Прекрасные глаза заволокло слезами. Она уткнулась в кружевные ладошки и тихо заплакала.

– Глашенька, милая, не плачь. Я здесь! Ты слышишь меня? – почти прокричал Владимир. Но она не слышала его.

Он прикоснулся к ее плечу, провел по волосам, погладил пышную грудь – она не реагировала. И тогда он изо всей силы громко прокричал:

– Глаша!!!

Она подняла заплаканное лицо и посмотрела прямо на него. Он подлетел и поцеловал ее в губы. Ему показалось – она почувствовала его присутствие, догадалась или даже увидела. Мокрые фиалковые глаза долго и восторженно смотрели в его сторону, губы шевелились.

– Спасибо тебе, любовь моя! – тихо прошептал Владимир и улыбнулся. – Я не знаю: каким я проснусь, что я буду делать и как дальше жить… Я даже не знаю, на какие грехи толкнут меня демоны в следующей жизни. Знай лишь одно – сейчас я – настоящий. И сейчас я люблю тебя так, как не любил никого и никогда. Я благодарю тебя за твою любовь!

Он не знал: услышала ли она его. Но он знал точно, что есть такие моменты, когда человеку не нужно говорить слова. Он не слышит, но все чувствует и все знает.

Владимир хотел было отлететь от Глаши, но его взгляд упал на соседнюю могилу. На табличке было написано имя и годы жизни его матери.

«Мама! Моя мама умерла! – он отшатнулся от земельного холма. – Как же так? Когда? Она ведь была еще не стара. Видимо, моя смерть подкосила ее. В аду мы с ней не встретились. Но может, она на другом этаже? Или же, она спасена?!»

Ему не дали времени на размышления, темный вихрь подхватил его от земли и завертел в тугом водовороте. Все так же мелькали искры и огненные ленты, плавилось пространство. Становилось то жарко, то холодно. Огненным колесом прокатилось яркое солнце. Потом все потемнело, на небо выплыла огромная, влажная и бледная луна.