Монастырь Шаолинь (в пер. с кит. “Молодой лес") был основан в 495 г. н. э. при императоре Сяо Венди на горе Сун, в государстве Северная Вэй (провинция Хэнань). Считается, что основу боевого искусства монастыря заложил сам Бод- хидхарма, показав “18 движений рук архатов” (шиба лохань шоу). Так или иначе, но физические упражнения монахов в то время имели лишь оздоровительный характер. Но с возрастанием опасности для жизни монахов от разбойников физическая подготовка стала приобретать боевое назначение. Развитие кулачного боя именно в монастыре было обусловлено тем, что монахи не имели права пользоваться оружием.

Монастырь стал лабораторией по созданию системы самообороны: монахи иногда, беря пленных в стычках с бандитами, отрабатывали на них свои приемы. Используя разработанную систему боя, они вскоре очистили от разбойников всю округу, чем снискали признательность местных жителей. Из оружия по началу использовался только монашеский дорожный посох. Но потом, в связи с участием монастыря в многочисленных войнах, в программу обучения вошло овладение всеми видами оружия: мечом, копьем, алебардой, булавой, а также орудиями труда: цепом, серпом и т. п.

Шаолиньский монастырь становится объектом особого внимания императорского двора после того, как 13 монахов спасли от преследования князя Ли Шимина. Когда тот стал в 627 г. вторым императором династии Тан, то пожаловал своим спасителям титул “Наставник императора” (тайши), выделил монастырю земельные угодья, позволил содержать отряд вооруженной стражи. Император лично присутствовал на турнире шаолиньских бойцов и был поражен мастерством наставника Сянь Цзуна.

Шаолиньский монастырь не только генерировал, но и впитывал в себя все новшества своего времени в области боевых искусств.

Во времена династии Тан (618—906) монахам стала известна гимнастика “игры пяти зверей” (у цинь син) врача Хуа То и техника владения широким мечом, разработанная военачальником Гуань Юньчаном.

В 960 г. воспитанник монастыря Чжао Куанъинь основал новую династию Сун, став императором Тай Цзу. Он же разработал 36 приемов “длинного кулака ” (чан цюань), ставших позже основой стиля тайцзицюань семьи Чэн. В это же время знаменитый полководец Юэ Фэй, используя знания, полученные в монастыре, разработал стиль “обрушивающиеся руки Юэ " (Юэ сани шоу).

В правление императора У-цзуна (Ли Янь) развитию шаолиньского боевого искусства был нанесен удар: начались гонения на буддизм. Монахам запретили оставаться в монастыре, они разбрелись по стране и за пищу и кров обучали желающих мирян боевому искусству. Много книг, содержащих опыт поколений шаолиньских мастеров, было утрачено.

Возрождение боевого искусства Шаолиня началось в период династии Юань (1260—1368) благодаря деятельности Цзяо Юаня.

Цзяо происходил из знатной семьи, имел прекрасное образование, изучая боевой искусство в шаолиньском монастыре, добился больших успехов. Развив и обогатив старую систему, он создал новую систему боя из 72 приемов. В соединении этих 72 приемов с опытом Бай Юйфана из Шаньси и методом захватов (циньна) и поражения уязвимых мест (тянь сюэ) Ли Соу были разработаны новые комплексы из 170 приемов. Пять новых комплексов приемов соотносились с пятью животными: драконом, тигром, леопардом, змеей и журавлем. В зависимости от ситуации и физической предрасположенности монах-боец мог применить наивыгоднейшую технику и тактику одного из комплексов.

Монастырь сыграл свою роль в освобождении страны от монголов. Из монастыря на помощь первому императору династии Мин (1368—1644) Чжу Юаньчжану (девиз правления — Хунъу) были направлены шестеро мастеров, которые обучали воинов императора рукопашному бою.

В правление императора Чжу Ди (Юн Лэ) (1402— 1426) монастырю были выделены дополнительные земли и немалая сумма денег, а монах Чжан Во возглавил при дворе тайную полицию.

На эпоху Мин приходится пик развития боевого искусства монастыря. Монастырь посещает генерал Юн Даю и вносит свой вклад в технику владения шестом. Мастера Хуэй Мэи и Хун Хуэй вводят дыхательные упражнения (цигун) и метод использования энергии дыхания (юнци), что значительно повышает эффективность защитных и атакующих действий, способствует восстановлению сил организма. Шаолиньское кулачное искусство, проникая в сопредельные страны, дает начало национальным видам боя: во Вьетнаме — вьеводао, в Корее — квонпоп и хапкидо, на Окинаве — окинаватэ.

В правление императора Хунси влияние Шаолиня на политику двора снижается, Чжан Во казнят. Но в правление императора Ванли (1572—1620) Шаолинь снова заявляет о себе благодаря деятельности двух его питомцев: Чэн Чундоу (1522—1587) и Ци Цзигуана (1512—1587). Первый славился искусством владения алебардой и посохом, второй был не превзойден в фехтовании на мечах. Странствуя по Поднебесной, они вызывали на поединок наставников различных школ и неизменно побеждали. Чэн Чундоу отличался высоким ростом и большой физической силой. Ци Цзигуан был худощав, но очень ловок и вынослив.

В 1575 г. Ци Цзнгуан, возглавляя императорскую армию, с отрядом шаолиньских монахов разгромил мятежников в северных провинциях Китая и нанес поражение маньчжурам. А позже руководил борьбой с японскими пиратами у южного побережья.

В 1644 г. войска маньчжуров, разгромив повстанческую армию Ли Цзычэна, заняли Пекин. Минский император покончил с собой, и малолетний сын правителя маньчжуров Абахая был провозглашен первым императором новой династии Цинь.

Монастырь заявил о своем нейтралитете к новой династии, но тайно принимал противников Цинь и помогал подготавливать бойцов в повстанческо-освободительных отрядах. Обучение в монастыре длилось 10—15 лет, после чего сдавался трудный экзамен, введенный Фу Юем, включающий бой с вооруженными и безоружными противниками и прохождение коридора, оборудованного 18 автоматами-манекенами (последнее оспаривается некоторыми специалистами). После сдачи экзамена на предплечьях выпускника выжигались изображения дракона и тигра.

В 1723 г., в правление императора Канси, маньчжуры захватили и сожгли монастырь. По преданию, при его защите погибло 128 монахов, а уцелевшие пять человек разошлись по Китаю и основали новые школы боевого искусства.

Позже монастырь отстроили заново при императоре Цяньлуне (1735—1795), и он уже не принимал никакого участия в освободительном движении.

Вторично Шаолинь был сожжен в 1928 г. генералом Ши Юсанем. Но боевые традиции монастыря не были утеряны. Некоторые монахи участвовали в боях против милитаристской Японии и были отмечены званиями и наградами. Самый известный из них, Юн Ян, вступил в Компартию Китам и достиг должности командующего Гуанчжоуским военным округом при Мао Цзедуне.

В 1957 году началась реконструкция монастыря. В 1980 году он был открыт во время проведения Всекитайского чемпионата боевых искусств. В наши дни Шаолинь зарегистрирован как действующий монастырь, а недалеко от него построен дворец Академии боевых искусств Китая.

Восемь заповедей Цзяо Юаня:

   1. Совершенствоваться на Пути Будды без остановок.

   2. Использовать боевое искусство только для самозащиты.

   3. Не обучать искусству боя людей, не являющихся последователями Будды, и не демонстрировать им его.

   4. В отношениях с товарищами по общине и учителями быть честным, доброжелательным и вежливым.

   5. Избегать жадности, хвастовства и пустословия.

   6. Не поддаваться гневу, гордыне и желанию славы.

   7. Обуздывать свое половое влечение.

   8. Не употреблять спиртные напитки и мясную пищу.