Самолет быстро взмыл под облака. Буквально за несколько секунд под нами остались занесенные декабрьским снегом города и поля центральной России. Для меня всегда являлось загадкой, почему иностранные самолеты набирают высоту моментально, а наши долго-долго, как будто не решаясь покинуть родную землю. Вот и сегодня, не успел я подумать об этом геополитическом парадоксе, как милая стюардесса принесла тарелку с рыбными закусками – черную и красную икру, балык, осетрину, крабов и королевских креветок. Она ни о чем не спрашивала. Все мои пожелания помощница передавала в авиакомпанию «Вельвет» за два дня до вылета. Мне гарантировалась еда из ресторанов Новикова, а выпивка на самолете имелась любая и только высшего класса – коньяки ХО, односолодовый виски восемнадцатилетней выдержки, лучшие сорта водки и, конечно, несколько сортов пива. Я так быстро привык к полетам самолетами бизнес-авиации, что очень скоро даже не мог вообразить, как можно летать по-другому.

Вот уже два месяца в моем графике один раз в неделю предусмотрен день для полетов и встреч за границей с производителями оборудования и поставщиками материалов. Сначала пользование частными самолетами было вынужденной мерой. Ведь когда вся поездка происходит в течение суток, практически невозможно подстроиться под расписание регулярных рейсов. Да и комфорт, связанный с возможностью приезжать в аэропорт практически перед самым вылетом, позволял проводить большее количество встреч во время поездок.

Немаловажное значение имело и чувство спокойствия, которое вселялось в меня, как только я вступал на борт «Челленджера» или «Фалькона». Постепенно я так пристрастился к еженедельным полетам, что начал сам придумывать причины для поездок. Каждый раз приглашал кого-нибудь из коллег, а иногда и друзей присоединиться ко мне. В этот раз я решил пригласить Викторию, у которой выдалась пара свободных дней.

Она с радостью согласилась поехать со мной, а для большей романтики мы решили добавить к встречам запланированным на сегодня и завтра один день для прогулок. Тем более что послезавтра будет суббота и я хотел отдохнуть от дел. Единственное, что плохо, я опять не попаду к Марине, откладывая уже в который раз подписание бракоразводных бумаг. У меня все время находились какие-нибудь дела. На прошлой неделе пришлось даже заниматься финансовыми вопросами.

Я вместе с коллегами из «Ферростара» летал в Цюрих для обсуждения вопросов предоставления единой консолидированной гарантии банка, под гарантии многочисленных банков наших поставщиков и субподрядчиков. Это была уже вторая совместная поездка за границу с Котовым и Долгих. Первая была скорее туристическая, в Финляндию.

По программе мы должны были познакомиться с производителями лифтов на фабриках «Коне», а фактически, встретившись один раз с руководством концерна, все остальное время провели в казино, на рыбалке и в многочисленных саунах. Я уяснил пристрастия друзей в еде и напитках. Как мне объяснил во время очередного обильного возлияния Котов, их президент Иван Романович Глухов был недавно в Шотландии. Он посмотрел, как производятся виски, пообщался с местными стариками и сделал вывод: виски – эликсир молодости и здоровья. Теперь все в «Ферростаре» пьют только виски.

Готовясь к очередному совместному визиту, я решил удивить моих друзей и в графе «Напиток для аперитива» заказал двадцатиоднолетний виски «Мак Калан». Каково же было мое удивление, когда оба отказались от предложенного стюардессой виски, а Котов пояснил:

– Иван Романович на прошлой неделе проходил обследование в Италии, и там ему порекомендовали для улучшения работы сердца выпивать два бокала сухого красного вина ежедневно. И теперь мы пьем только красное вино!

– А как же быть с эликсиром молодости и здоровья – виски? – с деланным удивлением спросил я.

Ни капли не смутившись и абсолютно серьезно Котов ответил:

– Последние исследования мировой медицины подтверждают, что красное вино полезнее, чем виски, – и демонстративно хлебнул из спешно принесенного бокала красного вина, при этом глоток выдавал в Котове человека, всю жизнь специализирующегося на потреблении водки.

Я немного разобрался в образе жизни и мыслях моих новых коллег. Теперь следовало учитывать, что в палитре управленческих решений существует только мнение Ивана Романовича Глухова и ничье больше. Последующие переговоры показали, что с этими людьми невозможно создавать ничего нового, поэтому я принял решение в будущем их на встречи не брать. Делал вид, что внимательно прислушиваюсь к советам, а фактически делал все наоборот.

Сегодня я летел во Флоренцию для встречи с известным профессором архитектуры Джованни K°-радетти. Мы уже встречались в Москве и договорились, что я прилечу с ответным визитом в Италию. Мне рекомендовали Корадетти как специалиста по внутренним интерьерам зданий. При этом он не только создавал проектную документацию, но, имея обширные связи с лучшими в мире производителями каррарского мрамора, комплектовал и монтировал «под ключ» выполненные на бумаге интерьеры.

Для меня это была настоящая находка. Я сразу же решил структурировать весь проект на крупные блоки и найти для этих блоков серьезных и ответственных исполнителей. Переговорив с Корадетти, я увидел – он понимает, что я хочу. Ему можно отдать работу над всеми внутренними интерьерами комплекса. Теперь надо было только убедиться в его возможностях.

Итальянец встречал нас в аэропорту. Импозантный седой профессор лет шестидесяти, с пятидневной щетиной, в длинном пальто и шарфе, обмотанном вокруг шеи, как будто вышел из кадра итальянского кино. Он галантно поцеловал ручку Виктории, обнялся со мной как со старым другом и сказал по-английски:

– Вы, наверное, устали? Я предлагаю сразу отправиться в гостиницу, а через пару часов, если будете готовы к этому времени, поехать смотреть мастерскую и шоу-рум.

Я возразил Корадетти:

– Мы приехали только на два дня и не хотели бы откладывать дела, поэтому давайте бросим вещи в гостиницу я поеду по делам, а Виктория погуляет по городу.

– Ва бене, – грациозно произнес мэтр.

Мы комфортно разместились в незнакомом мне представительском автомобиле «Ланчия».

Во Флоренции я всегда останавливаюсь в «Гранд-отеле». Мне очень нравится его дворцовая атмосфера, роскошные залы на первом этаже, вид из окна на реку Арно. Общение за завтраком с итальянскими князьями и американскими миллиардерами добавляло романтики к восхитительным прогулкам по улочкам столицы итальянского Ренессанса. Особое удовольствие доставляла мне встреча с менеджером отеля: после вопроса о наличии брони он с радостью произносил приветственные слова в связи с прибытием такого важного гостя. Конечно, это игра, но что я мог с собой поделать: ему все равно, а мне приятно. Сегодня все произошло так же, как и всегда, за исключением того, что менеджер узнал моего спутника, и они, не отвлекаясь на рабочие проблемы, минут двадцать обсуждали что-то очень важное, по-итальянски. Потом столько же времени менеджер совершал манипуляции с нашими паспортами и кредитной карточкой, поэтому когда через час после прибытия я спустился в лобби гостиницы, Корадетти посмотрел на часы и сказал:

– Время ланча! Я приглашаю вас и вашу жену съесть пасту и выпить по бокалу спуманте.

Я видел, что Вика понравилась профессору. Мне это было приятно, я не стал возражать против его предложения и позвонил в номер. Виктория, желая помотаться по магазинам, с видимым неудовольствием спустилась к нам минут через пятнадцать. Корадетти расцеловался с моей любимой так, как будто они не виделись годы, и произнес:

– Я думаю, что пасту есть надо в Перуджино. Это недалеко, и главное, там домашняя обстановка.

Мы опять расселись в профессорском лимузине и под негромкие итальянские мелодии тронулись на ланч. К счастью, дорога до ресторана заняла всего сорок минут. Красивые пейзажи Тосканы, виноградники на холмах, одинокие виллы – все вокруг радовало глаз, хотя я и задавался вопросом: «Неужели во Флоренции невозможно найти ближе заведение, где можно съесть пасту и запить бокалом спуманте?»

Паста была действительно потрясающая. Как мне объяснил хозяин ресторана, подсевший к нам за стол, ее делали сегодня, она была свежайшей, чуть недоваренной и абсолютно диетической. Хозяин – итальянец, возраста Корадетти – с восхищением смотрел на мою девушку. Он даже оставил других клиентов ради возможности перекинуться с ней парой слов. Я был на седьмом небе от счастья – мужикам доставляет удовольствие, когда их любимые женщины нравятся окружающим. Виктория, увидев мою радостную улыбку, наклонилась ко мне, шепнула на ушко и рассмеялась:

– Все итальянцы – мои!

Часа через три мы подъехали к гостинице, и профессор спросил:

– Что вы предпочитаете на обед – рыбу или мясо? – И пояснил, поймав мой удивленный взгляд: – Не сейчас, конечно. Часок отдохнете, и мы поедем. Кстати, я рекомендую мясо, так как к основным достопримечательностям Тосканы относятся красное вино и флорентийский стейк.

– Тогда давайте попробуем мясо, – с грустью согласился я, с ужасом подумав о предстоящем приеме пищи после столь плотного ланча.

Ровно через час Корадетти вновь поджидал нас в гостинице. В баре рядом с профессором расположились какие-то молодые люди, по внешнему виду похожие на студентов-архитекторов. И опять я поймал плотоядные взгляды итальянцев, обращенные к моей даме. Мне это начинало надоедать. На будущее, от греха подальше, не следует отпускать Вику одну в Италию. Она делала вид, что не замечает особого внимания молодежи, а Корадетти обвел рукой своих спутников:

– Это мои коллеги! Я пригласил их представить вам, а завтра с утра встретимся в студии и обсудим производственные вопросы. – Архитекторы радостно пожали нам руки и кинулись из гостиницы, по-видимому, очень торопились подготовиться к завтрашней встрече или пообедать пастой, рыбой, а может быть, мясом.

Как только мы сели в машину, профессор позвонил по телефону и долго о чем-то договаривался.

– Я позвонил в ресторан и предупредил, что мы выехали.

– А зачем? Чтобы нас встречали с оркестром? – в шутку бросил я.

– Нет! – удивленно воскликнул Корадетти. – Мясо должно томиться у печки час-полтора. Как раз то время, которое нам понадобиться, чтобы доехать до ресторана.

– Что? – неподдельно удивился я. – А ближе во Флоренции нет места, где можно съесть флорентийский стейк?

– Есть, – невозмутимо произнес итальянец. – Но мы едем в лучшее место!

Когда я увидел лежащие у печки гигантские куски мяса, то понял, что вероятнее всего мы закончим жизнь именно здесь, в одном из самых благодатных уголков планеты.

Корадетти, поймав мой взгляд, удовлетворенно кивнул:

– Мясо роскошное, правда?

– Да, красиво, если так можно сказать о продукте, – согласился я и представил себе, с каким трудом через некоторое время мы будем поглощать этот стейк.

Мы сели за стол. Процедура ланча повторилась с точностью до деталей. К нам подошел хозяин заведения, принял заказ, вышел в подсобку и вернулся с бутылкой вина. Конечно же «Кьянти»! Я решил блеснуть и спросил, нельзя ли подать «Брунело ди Монтальчино», и услышал в ответ, что предлагаемому сорту вина, которое производят в этой деревне, никакие «брунелы» в подметки не годятся.

Это оказалось чистейшей правдой. Как и то, что вкуснее мяса я в жизни не ел. Опять Виктория была в центре мужского внимания. Она позволяла восхищаться собой, а я был на седьмом небе – вино, любовь и тосканский воздух. Я понял, почему именно в этих краях родились величайшие произведения человеческого гения, и был безумно рад, что нашел такого классного подрядчика.

После обеда, который закончился часов в одиннадцать, мы сели в машину, я положил голову на плечо своей любимой и крепко уснул безмятежным сном. Проснулся, когда подъехали к гостинице. Мы обнялись с Корадетти как самые близкие люди и договорились встретиться в десять утра.

Утром в лобби меня ждал один из молодых коллег профессора. Архитектор извинился и сказал, что босса вызвали в университет, он скоро появится, а мы пока могли бы посидеть в баре и выпить по чашечке кофе. Меня непроизвольно передернуло, о еде я не мог даже слышать, поэтому предложил:

– Может быть, лучше поедем в мастерскую?

Архитектор, как показалось, испугался. Создавалось впечатление, что Корадетти не планировал приглашать меня в мастерскую или, похоже, молодой коллега не знал, где она находится.

– Профессор не сказал, что я вас должен куда-то сопровождать.

В этот момент в дверях показался мой итальянский друг. Я очень жестко потребовал:

– Едем в шоу-рум смотреть образцы, а потом ваши объекты.

Корадетти растерялся, он явно не понимал, почему я проявляю такое упорство. Наконец махнул рукой и сказал:

– Ладно, поехали, там и поедим. Но имей в виду – сегодня вечером мы идем в рыбный ресторан, я не приму отказа!

– Как далеко от Флоренции находится этот ресторан? – все так же жестко спросил я.

– Довольно близко, час, может полтора. Но там самая свежая рыба в Тоскане.

– Хорошо! – обреченно произнес я и направился к автомобилю.

То, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Мы встретились с самыми крупными производителями каррарского мрамора. Они целовали Корадетти как родного брата. Во всех деревеньках нас кормили пастой, мясом, рыбой. Поэтому вечером, входя в рыбный ресторан, я не мог видеть ничего, что было связано с едой. Обрадовало только то, что все мужчины как по команде обернулись, глядя на Вику. Я воспрянул духом и, кажется, понял – решение моего уравнения найдено!