Евгения превратилась в мою постоянную спутницу во время обеденного перерыва.

Теперь, прежде чем направиться вниз в ресторан, я звонил ей и приглашал составить компанию. Если она была занята, то мы договаривались об удобном для нее времени и я подстраивал график своих встреч под наш совместный поход. Несколько раз Евгения звонила мне первой, приглашая пойти с ней. Мы очень быстро перешли на «ты» – видимо, сказывались мои строительные привычки и ее заграничная выучка. Я рассматривал складывающееся положение вещей как благоприятное и обещающее дальнейшее поступательное движение. Тем не менее мне никак не удавалось поужинать вместе с девушкой. Она заканчивала работу ближе к полуночи, и вести измученную богиню куда-либо в это время было просто бесчеловечно. Если же к этому добавить, что и я в последние дни работал уже на пределе сил, то можно понять, насколько слабо просматривалась перспектива развития наших отношений.

В субботу на работе мы оба появились уже ближе к часу дня. Прийти раньше после бурно проведенной пятницы не получилось. Евгения рассказала, как классно она накануне провела вечер с подругами. Я слушал, глотал слюну, смеялся, одобрительно кивал, делая вид, что мне рассказ девушки действительно интересен, а потом застенчиво спросил:

– Когда же мы с тобой пойдем петь? Правда, я петь не умею, но буду стараться! Громко и выразительно.

– А я люблю, когда поют душевно и нежно, – усмехнулась Евгения.

– У меня так может не получиться!

– Тогда я с тобой петь не пойду, – игриво заметила она.

– Но я буду очень-очень стараться! Ведь недаром говорится, что дело мастера боится! Видишь, я ради тебя даже стихи писать начал.

– А вот петь не научился!

– Научусь, возьми меня с собой. Я буду стараться!

– Хорошо, посмотрим!

– О, прогресс уже налицо. В прошлый раз было просто «посмотрим»!

– Да, прогресс явно налицо! – загадочно произнесла девушка.

После этих слов мое сердце так забилось, что чуть не выскочило из груди.

– Вячеслав Семенович! Валентин Александрович назначил совещание на пятнадцать ноль-ноль, – раздался в селекторе звонкий голос Кати.

– На какую тему? – с удивлением спросил я.

Обычно Валентин звонил мне сам и запросто звал к себе, а тут такое официальное приглашение. К чему бы это?

– Мне больше ничего не известно! Приходите, узнаете.

Ровно в три часа я вошел в кабинет. За большим столом практически не было свободных мест. Среди собравшихся я увидел Евгению, нескольких известных мне руководителей крупных подрядных компаний, а трех человек я видел впервые.

– Все собрались? – начал Валентин и оглядел присутствующих. – Несколько слов о причине нашего сегодняшнего сбора. Я хотел бы перераспределить имеющиеся у нас подряды среди авторитетных и сильных фирм, представленных на совещании их владельцами и руководителями.

После этих слов он сначала пристально посмотрел на меня, а потом еще раз обвел взглядом всех присутствующих. Судя по их реакции, сказанное было новостью только для меня, и поэтому само собой у меня вырвалось:

– Валентин Александрович, я не совсем понял, какая роль в предложенной вами схеме отводится нам?

– Координация финансирования и производства всех работ, отчетность перед государственным заказчиком и тому подобное.

– Но мы и сами в состоянии выполнить то, что вы хотите предложить сторонним организациям…

Олигарх резко прервал меня и очень жестко бросил:

– Я до сих пор не вижу результатов твоей работы и больше не хочу ждать. Передо мной сидят конкретные люди, доказавшие свою состоятельность десятками реализованных проектов, а от тебя, Вячеслав, я слышу только слова обещаний.

– Валентин Александрович, – вмешалась в разговор Евгения, – как мы будем поступать с банковскими гарантиями под авансовые платежи новым подрядчикам?

– А чем они отличаются от старых подрядчиков?

– Всем. В первую очередь, старые полностью нами контролировались, во-вторых, во всех построенных финансовых схемах авансы разбивались на мелкие части, под которые банки, безусловно, могли бы выдать гарантии.

– Предложите такие же схемы и нашим новым друзьям. Как, коллеги, вы готовы работать на таких условиях?

Валентин посмотрел на крупного мужчину, которого я не раз видел и даже, помнится, изрядно выпивал с ним на профессиональном симпозиуме, но сейчас уже не мог вспомнить, как его зовут. «Авторитетный руководитель» не мудрствуя лукаво ответил:

– Вы же обещали крупные авансы. Мы без этого не сможем быстро развернуть строительные мощности, а гарантии под такие суммы нам не дадут.

– Выплата авансов без гарантий противоречит финансовым регламентам корпорации, – ровным голосом спокойно парировала Евгения.

Олигарх бросил на финансиста испепеляющий взгляд, а я в ту же секунду произнес:

– Наши подрядчики могут развернуться без крупных сумм авансов, то есть более эффективно и безопасно для корпорации с точки зрения сохранности средств!

– Все! – закричал Валентин. – Прекратить дискуссию. – Он посмотрел на меня. – Работать будешь с теми подрядчиками, которых я тебе назову! – А ты, – его взгляд был снова обращен на Евгению, – сделаешь все, чтобы заплатить им требуемые авансы! Если надо будет, изменишь регламент. Через два дня закончить все формальности!

Я поднялся и быстрым шагом направился к себе в кабинет. Мне необходимо было остаться одному и попытаться проанализировать все, что я увидел и услышал в последние полчаса. События в компании разворачивались по непонятному мне сценарию. Если я нужен для формального контроля, то это мне неинтересно да и не мой это уровень. Если же к этому меня хотят подставить под удар, сделать ответственным в случае провала, то я не идиот и ждать подобной развязки сложившейся ситуации не собираюсь. Опять я в тупике. Прямо лабиринт Минотавра какой-то, из одного тупика выбираюсь и сразу в другой попадаю.

В этот момент в кабинет постучали и на пороге появилась Евгения. Я не мог отвести от нее глаз. Девушка вошла в кабинет и села напротив меня. Она была одета в «casual», что по правилам корпорации допускалось при выходе на работу в выходной день. Обычно в субботу весь офис облачался в джинсы и свитера. На одних сотрудниках это выглядело гармонично. Другие коллеги превращались в уличных гопников, даже не осознавая комичности своих нарядов. Евгения по-своему понимала возможность своего неформального выхода на работу. На девушке были элегантные брюки, подчеркивающие ее идеальную фигуру – в меру широкие бедра и тоненькую талию, и обтягивающая блузка с вырезом. Для многих женщин подобная одежда невозможна, потому что подчеркивает все изъяны фигуры и особенно многочисленные складки на животе. У Жени все было ровным счетом наоборот – ни единого намека на начинающуюся полноту, то ли природа одарила ее такими качествами, то ли она ради этого много делала, я имею в виду фитнес, косметические кабинеты, а может быть, и все вместе. Все то время, что я с восхищением смотрел на Евгению, она сидела и молчала, а потом неожиданно спросила:

– Осмотр закончен?

Я растерянно поднял глаза. Встретившись со взглядом Евгении и увидев в нем задорные искорки, ответил:

– В целом да, но хотелось бы перейти к деталям! Евгения пропустила мою последнюю фразу мимо ушей.

– Что-то я смотрю, на тебе лица нет. Сильно задело за живое прошедшее действо?

– Это мягко сказано. Я как будто в дерьме извалялся. Нет, правильнее сказать, меня в дерьме изваляли.

– Не переживай, – Евгения снова улыбнулась. – Это обычная манера поведения Валентина Александровича. Тасовать кадры, сталкивать их друг с другом, то неожиданно приближая к монаршей персоне, то так же легко удаляя от себя, постоянно при этом держа всех в тонусе.

– Странная манера, – удивился я.

– Ничего странного: разделяй и властвуй! Девиз британской империи. Именно так империи и создаются, складываются королевские и олигархические состояния. Читайте исторические хроники!

– Наверное, ты права, только я к этому не готов. Очень уж хотелось заниматься делом, профессионально, без интриг и подстав строить дороги и электростанции. Похоже, я желаю для себя слишком идеальные условия, которые могут существовать только в учебниках по менеджменту.

– Не переживай! Если тебе интересно, я могу описать сценарий развития событий с точностью до дней, – спокойно сказала Евгения, но улыбка почему-то сошла с ее лица.

– Конечно, интересно! Я же не сторонний наблюдатель. Может быть, ты и мою роль сможешь предугадать?

– Не совсем правильное слово «предугадать». Я абсолютно уверена, в течение ближайших двух недель мы будем обсуждать тексты контрактов. Подрядчики с каждым днем будут методично увеличивать стоимость работ, считая, что контракты уже у них в кармане. Потом, когда их цены зашкалят за все разумные пределы, Валентин психанет, выгонит переговорщиков и опять назначит тебя главным. Только потерпи немного, и все вернется на круги своя.

– Но мы же потеряем на этой операции минимум месяц, а если учесть, что за это время мои подрядчики разойдутся, и того больше! – искренне огорчился я.

– К сожалению, это так! Но ничего нельзя сделать. Вот такой классный управленец Валентин. Не переживай, не принимай близко к сердцу. На тебе совсем лица нет!

Я не мог скрыть отрицательных эмоций, отражающихся на моем лице. Так получалось, что в минуты столкновения с вопиющим цинизмом или воинствующим идиотизмом я не мог сыграть роль положительного героя. Черт возьми, есть же люди, которым абсолютно безразлично, что и как говорят собеседники, главное, держать лицо и собственную линию. Я, к сожалению, не такой!

Евгения это чувствовала и, по-моему, скорее для поддержки, чем по какой-либо другой причине, предложила:

– Слава, давай сегодня вместе поужинаем?

– Как? – Я от удивления произнес самое глупое слово из всех возможных.

– Ну, это мы сейчас обсудим. В ресторане или в кафе, пешком или на машине.

– Я не это имел в виду. У тебя же обычно по субботам вечер занят другими мероприятиями.

– Обычно да! А сегодня, Вячеслав, я приглашаю тебя вечером в ресторан «Момо». Здесь недалеко, на Пятницкой улице. – Евгения улыбнулась и, как мне показалась, подмигнула при этом. – Устраивает?

В ресторане мы расположились на втором этаже, на мягких удобных диванах, отгородившись от остальных посетителей занавеской.

– Что ты будешь есть? – спросил я, изучая обширное меню в дорогом кожаном переплете, состоящее из блюд итальянской и средиземноморской кухни.

– Могу порекомендовать очень вкусные равиоли с крабами, а к ним бокал легкого итальянского белого вина.

– Чудо, ты уже начала рекомендовать мне блюда в ресторане. Прогресс в наших отношениях! Замечательно! – Я обратился к подошедшему официанту: – Следуя совету знатоков, пожалуйста, принесите нам фокачо, равиолли, креветки на гриле, воды без газа «Витель» и бутылочку «Пино Гриджо» две тысячи седьмого года.

Официант повторил заказ и удалился. Буквально через пару минут появился сомелье, держа в руках вино так нежно, как будто это была не охлажденная бутылка одного из самых дешевых напитков в заведении, а грудной младенец. Он открыл бутылку, понюхал пробку и плеснул мне чуть-чуть в бокал. Я, поддерживая театральную обстановку процедуры, чуть пригубил, как шариком покатал вином во рту, после паузы проглотил и одобрительно кивнул. Дождавшись этого жеста, сомелье разлил вино по бокалам, мы чокнулись.

– За тебя! – произнес я.

– За тебя! – услышал в ответ.

Я придвинулся ближе, положил руку на колено Евгении, провел пальцами выше – по бедру, и наконец приобнял девушку за талию. Она отнеслась к моим действиям с видимым одобрением, повернулась ко мне, и мы поцеловались. Я был на седьмом небе от счастья. По-моему, это был самый сладкий поцелуй в жизни. В то же мгновение подошел официант и красиво расположил наш заказ на столе. Мы ели и целовались, обнимались и опять ели, и опять целовались. Евгения только пригубила вина, а мне не оставалось ничего другого, кроме как выпить всю бутылку, мгновенно от этого захмелев. Сказывалась усталость и нервозность последних дней.

– Мы можем куда-нибудь поехать? – задал я абсолютно дурацкий и вместе с тем абсолютно естественный вопрос.

– Можем, если нам хочется.

– Могу ответить за себя – очень хочется!

– Тогда поедем. Приглашаю в гости!

Евгения сама была за рулем. Поэтому, чтобы составить компанию, я сел к ней в машину, предварительно назвав адрес своему водителю, и он проследовал за нами. Всю дорогу я гладил девушку по бедру, и ее упругие ноги вызывали во мне такое желание, которое я испытывал в последний раз, наверное, в десятом классе.

Мы добрались до ее дома минут за двадцать, въехали в подземный паркинг. Вошли в лифт. Евгения нажала на кнопку второго этажа. Мы поднимались секунд десять, продолжая обниматься и целоваться. Пока хозяйка открывала дверь квартиры, я продолжал держать ее за талию, предвкушая те восхитительные события, которые развернутся, в чем я не сомневался, в течение ближайших минут.

Дверь распахнулась. Евгения вошла первая и включила свет. Я, безумно счастливый, буквально влетел в квартиру и… замер как вкопанный. Передо мной была знакомая прихожая: справа стена с зеркалом, впереди стена, за которой находилась гостиная, слева вход в санузел и гардеробную. Не снимая обуви, я бросился из прихожей в гостиную, потом вошел в спальню, вернулся в гостиную, зашел на кухню, потом опять в прихожую, даже заглянул в туалетную комнату. Хозяйка следовала за мной, с удивлением наблюдая за теми маневрами, которые я совершал. Дежа вю! Я был абсолютно уверен, что уже посещал эту квартиру. Видимо, на моем лице проявилось неподдельное удивление, а с языка слетел вопрос, на который незамедлительно, в данную секунду, я хотел бы получить ответ:

– Я уже был у тебя? – Уже не в первый раз сегодня я задал совершенно дурацкий вопрос.

– Нет!

– А мне кажется, был… – произнес я, а в моей голове как молния сверкнула квартира, которая как две капли воды была похожа на эту. Вдруг вспомнился маслянистый взгляд Екатерины во время нашей последней встречи. Конечно же Катина квартира! Утро, после нашей совместно проведенной бурной ночи я обхожу помещение за помещением, восхищаясь дизайном осматриваемого жилища. Ну конечно, как я мог забыть или перепутать с чем бы то ни было!

– Извини, Женя, я перепутал! Просто я был в квартире, как две капли воды похожей на твою! Ты можешь это себе представить?

– Могу! – жестко и односложно сказала Евгения, дав мне понять, что дальнейший разговор на эту тему не имеет смысла.