I

Есть на свете такая страна Камчатка. Находится она на самом краю земли. Далеко-далеко на востоке. Там, где восходит солнце.

И живет в этой стране маленький народ — ительмены. Почитают своего бога — ворона Кутха. Рассказывают о нем легенды и сказки.

Чего в них больше — правды или вымысла, — никто не знает. Но дух того, что происходило давным-давно между русскими и коренным населением, они отражают.

Русских звали казаки. И едва только преодолев бескрайние просторы Сибири, они спустились со снежных гор в страну ительменов, как к ним спустился Кутх — бог в обличье черного ворона.

Чтобы привлечь внимание вновь прибывших, Кутх закаркал. Но казаки ничего не поняли, им надоело его карканье, и они запустили в него поленом.

Кутх улетел. Но любопытство продолжало мучить его. И тогда он решил превратиться в молчаливую рыбу. Чтобы послушать и понять — кто же эти люди.

Но казаки увидели большую рыбину, стоящую у берега, и захотели ее загарпунить.

Еле ушел и на этот раз Кутх.

Тогда Кутх стал деревом на берегу.

И тут ему не повезло! Гости решили нарубить дров для костра. И схватились за топоры.

Понял Кутх, что ему несдобровать. И на глазах у всех стал человеком в черной накидке.

Испугались казаки:

— Шаман! Шаман!

— Я не шаман, — ответил Кутх. — Я бог Кутх. Создавший все в этом мире. А вы кто такие?

Представились наши первопроходцы Кутху и подружились с ним. И дал он им в провожатые своего сына Эмэмнута.

Долго ходили казаки по земле ительменов. А потом решили жить здесь. Для чего и взялись строить на реке Уйкоаль, которую между собой назвали Камчаткой, свою крепость.

Застучали топоры на берегу, да так сильно, что слышны были по всей реке. Услышала этот звук младшая дочь Кутха красавица Наа. И, любопытная, как все девчонки, решила посмотреть на строителей.

Пришла из леса на стойбище. Увидали ее казаки и разом влюбились. Давай звать ее в жены.

Не знает Наа, кого выбрать. Все молодые, отважные, сильные, смелые.

Позвала на помощь отца. Ворона Кутха. Тот почесал перья. И решил устроить состязания среди женихов. Кто умнее, ловчее, хитрее других окажется — за того и выдаст дочь.

Сначала ловили рыбу. И победил казак Данила, придумавший удочку с крючком.

Потом стреляли в летающие перья. Кто из лука. А Данила из ружья. И конечно, тоже выиграл.

Обрадовался Кутх. И назначил главное испытание. Отгадывать загадку.

Подумала дочь его Наа, вспомнила наставления матери и спросила у молодцев:

— Кто создал этот мир? Небо, землю, моря, реки и звезды?

Все казаки знали, что мир создал Бог. Но ительмены считают, что мир создал Кутх.

Тут все замялись, не зная, что ответить. А упрямый Данила сказал все-таки:

— Бог!

Расстроился Кутх и его родные. Но ненадолго. Уж больно понравился, полюбился ему казак Данила. И решил он в споры не вступать, а дочку за казака выдать.

— Про Бога вы мне еще расскажете! — сказал Кутх. — Если я захочу послушать.

На том и остановились. Подошла Наа к казаку. Обнялись они. И сыграли первую казачью свадьбу на Камчатке.

Через год родила Наа сына. Ивана-камчадала. Так и пошло с тех времен. От казаков и их жен-ительменок стали рождаться смуглые красивые дети — камчадалы.

Им стало проще жить на Камчатке. У них везде родня. И среди русских, и среди ительменов.

А кто создал эту землю, каждый из них решает для себя сам. Вот так-то.

 

II

С утра дел невпроворот. Движок заправить. Сети починить. Попросить у Кутха удачной рыбалки.

Время дорого.

Только они сели чайку попить перед выходом на реку, как тут затарахтел мотор на воде. Кого в такую-то рань принесло в гости?

Озеров вышел к берегу. Встретить.

Из-за туманного леска показалась моторка. На руле местный пожарник — пожилой степенный Алексей. С ним пассажиром участковый — молодой кудреватый парень в милицейском бушлате — Степан. Любитель выпить, побалагурить, побаловаться с деревенскими молодицами. Однако сегодня у него лицо важное, озабоченное. Увидел Володьку, надел на кудри форменную фуражку, которую, видно, прихватил для солидности:

— Здравствуй, дядь Володь!

— Здорово, коль не шутишь! — сказал тот, а сам подумал: «Принесла вас нелегкая! Наверное, рейд какой затеяли там, в верхах».

Участковый — кровь с молоком на розовом румяном лице — молодецки соскакивает на берег, подходит прыгающей, как на пружинках, походкой. Ручкаются.

— Здравствуйте, теть Свет! — кивает участковый вышедшей из сбитого из досок балагана своей дальней родственнице.

— Здравствуй, Штепан! — кивает ему жена. — Какими исудьбами? Проверяешь, на месте ли жилетки? (Пришло указание штрафовать за отсутствие спасательных жилетов.)

— Нет, теть Свет! Туристы пропали! Два человека. Из Москвы. Пошли на реку. Порыбачить, значит. И на связь не выходят. Говорят, они хотели сплавиться по Камчатке. На надувном плоту. На рафте, по-ихнему, значит! Вот мы и идем. Опрашиваем народ. И к вам зашли. Не видали москвичей? С материка? Молодые ребята. Старшему, значит, около тридцати…

— Не-е-ет! Мы только недавно пришли на участок! — отвечает не спеша Озеров, как бы подчеркивая свое старшинство.

Участковый покрутился еще несколько минут. Поспрашивал о том о сем.

— Ну, вы смотрите! Если чё заметите, дайте знать! Шуму много. Ищут их. Звонило начальство из Петропавловска. Говорят, чьи-то дети. Бедовые. Шалят…

— Ладно, Степан. Если что, будем звонить. Телефон твой в наличии имеется.

— Ну, бывайте!

— Ага.

Двигатель вспенил воду позади казанки. Пахнуло с воды бензиновой гарью. И катер, рассекая собственную, созданную поворотом на реке волну, ушел вверх по течению.

Володька посмотрел ему вслед. Потер небритый подбородок рукой с пожелтевшими от всякой работы ногтями. Постоял, покачал головой. И наконец вымолвил:

— Света! Я, наверное, схожу сети посмотрю. Как бы чего не вышло.

Светлана кивнула в ответ головой. Мол, давай, валяй.

Здесь жизнь простая. И народ такой, что накинь на заимке крючок на дверь — уже никто не зайдет. Но вот чужие!

Они повозились на базе еще с десяток минут. И так, не заходя больше в домик, отчалили на реку. Рыбачить. Не забыли на всякий случай надеть спасательные оранжевые жилеты. Власть на реке! Могут и оштрафовать.

Тронулись вверх. Вслед за катером. Шли недолго. У песчаной косы Володька заметил знакомый, торчащий из воды кол. Осторожно направил бат прямиком к нему. Это сеть. Капроновая, крепкая. Жена держала с помощью весла бат на месте, а Володька начал выбирать сеть.

— О! — раздался его голос с носа. Это значило, что первая рыбина оказалась в руках. А затем извивающийся пятикилограммовый «чурбачок» упал на металлическое дно. Озеров тянул дальше. Еще через пять секунд Светлана опять услышала его возглас:

— О-о! — Появилась еще одна скользкая, запутавшаяся в этой сети большая рыбина. Он вытащил ее из воды, размотал. — Задох нулась, зараза!

Наконец достал и выбросил уснувшую рыбину в воду.

Вытянул следующую по ходу секцию. Метра через три снова Светлана услышала его возглас:

— О-о-о! Это микеша! О-о-о!

Рядом, где-то за поворотом, прорезался звук мотора. Володька опустил сеть на воду в ожидании. Кого там принесло еще?

Из-за зеленого берега вылетел самолет — не самолет. Глиссер с огромным винтом на корме. Это сосед Серега-камчадал, здоровенный детина, шел на свой участок. Помахал рукой. Что-то прокричал. Исчез за следующим поворотом реки.

«Людно нынче на реке! Путина», — подумал Озеров, продолжая тащить свою сеть. Наконец вытянул последнее грузило. Уселся на перекладине. Стал поправлять. Чтобы поставить снова.

Подошедшей поглядеть Светлане сказал:

— То кета, то нерка. А по идее должен быть кижуч!

— А цмотри, горбуша! — толкнула ногой рыбу со страшной челюстью-клювом и характерным выпуклым горбом на спине жена. — А она-то цто здесь делает в центябре?

— А бог ее знает! Она же проходная. Так же, как чавыча, нерка, кета, кижуч, сима…

— Все мелкая! — сказала жена, присаживаясь на поперечную доску и доставая курительную трубку. — Раньше чавыча ценула до тридцати килограммов. А теперь не то.

— Была и под пятьдесят! — мечтательно вторил жене Озеров. — Жирная! С океана идет, только спины в протоках торчат. Теперь с местной сравнялась, с микешей да с куншей. Скоро будет размером с хариуса…

— Ты шкажи еще — с гольца! — пыхнув из трубки дымком, заметила Светлана. — Не ворчи. Кутх все нам дает по потребноцти. А ты ворчишь, как штарик.

— Да я так! — покладисто согласился Володька, обтирая о грязное полотенце руки. — Рыбачить будешь? Сеть я поставлю снова. Утром снимем.

— Буду! — ответила Светлана, доставая из-под деревянного сиденья хороший японский спиннинг.

— Ну, давай вон туда, в протоку, зайдем. Там ямы. Я знаю!

— Ты эти цушки в мешок убери! — скомандовала жена, кивая на бьющуюся на металлическом дне рыбину. — А то ненароком нацтуплю. И за борт упаду.

И то баба дело говорит.

Развернула спиннинг. Как метнет метров на двадцать пять. И повела. Только блесна золотом сверкает в зеленой воде. Раз. Другой. Третий.

А на четвертый поплавок чмокнул и ушел в воду. Светлана дернула удилище. Подсекла.

Рыба потянула так, что удилище согнулось дугою к воде.

Володька хотел помочь жене удержать его. Но она прошипела:

— Цачок! Цачок бери! Я шправлюсь!

И справилась. Подвела рыбину к бату с правого борта. И только подняла ее с глубины к поверхности, как Володька большим сачком — хоп! И уже бьется на дне бата красавец-кижуч.

— Генерал! — пробормотал Озеров, разглядывая длинную красную полосу по боку.

Бьется рыбина на дне. Течет красная рыбья кровь по металлу. Работают жабры, глотая смертельный для них воздух…

— Самка! — сказала Светлана.

— Ага! — ответил Озеров.

Значит, будет у них сегодня очень красная и очень мелкая, чуть больше щучьей, вкусная икра.

Рыбалка продолжилась. Солнце уже далеко ушло на запад. Смурнело. В прозрачном воздухе, справа от них, висел белый от снегов конус сопки Ключевской. На вершине сопки то горел, то гас огонь. Как будто маяк. Или красный недремлющий глаз великана. Рядом — гора-камень. И еще чуть дальше — плоская ледяная гора, блестящая в вечернем солнце. Абсолютно фантастический пейзаж…

Над протокой раздался шелест листьев. На фоне тускнеющего неба взлетели утки. И ушли куда-то за кромку темнеющего леса. На кормовины.

* * *

Сгибаясь под тяжестью мокрых мешков с добычей, Озеров вылез на берег. Пока не наступила темнота, надо разделать и развесить рыбу в балагане, чтобы вялилась на зиму. Иначе протухнет.

Так заготавливали себе припасы на зиму тысячу лет назад. Так делают юколу и сегодня все племена и люди, живущие по ту и эту сторону Берингова пролива.

Он подтащил мешки к крытому деревянному навесу, который здесь называется балаган. Под крышей навеса стоял грубо сколоченный деревянный стол.

Володька вытряхнул рыбу, похожую в сумерках на большие белые поленья. И начал работу.

Разделать — значит, разрезать напополам, распластать одним движением, вонзив нож со спины. А затем вычистить внутренности. И обрезав голову, вывесить ее на крючьях, под навесом балагана.

Озеров вполне овладел этим искусством еще в первые годы жизни на Камчатке. И сейчас работал быстро и сноровисто. В первой же кижучине он обнаружил валик икры в пленке. Ярко-красная, даже оранжевая, она вкусно пахла и дразнила аппетит.

Володька руками очистил икру от пленки и аккуратно сложил ее в металлическую миску. Будет чем поужинать.

Из рыбьего филе он вырезал хребет. А затем белой крупной солью посыпал будущую юколу. Протер ее. И ловко насадил филе на крюк.

Покончил с первой, взялся за следующую.

Работа спорилась. Тем более что дали свет. То есть Светлана включила маленький движок в доме. И у него над головой замигала, засветилась лампочка Ильича.

А вот и она. Идет от дома. Подходит озабоченная. И говорит:

— Слушай! Никто из твоих дружков у нас не гостевал?

— Нет. А чё?

— Кто-то был в доме! Забрал все продукты. Разбил бутылки. Намуцорил.

— Ты чё! Даже если бы кто-то из наших был, он бы себе такое не позволил. Все ребята порядочные.

— Знацит, чужие-то?

— Значит, чужие. Постой-постой! А это не те, кого с утра сегодня искали? Приезжие пропавшие?

— Не знаю! Но на всякий слуцай дверь надо щегодня запереть. Вещи прибрать. И ружье рядом держать.

— А может, это росомаха была? — с надеждой в голосе спросил Озеров жену.

— Нет! Это не роцомаха! И не медведь, — уверенно сказала она. — Это люди! — И добавила: — Плохие люди.

Володька продолжал пластать рыбу. Но мысли его были тревожны:

«Это надо же, даже здесь, в земном первобытном раю, нет покоя. А ведь это такое место, где сходятся небо, земля, вода и огонь. Где ты чувствуешь себя так, как будто находишься на другой планете. И тут нет покоя от людской жадности, глупости. И тут тебе жители больших городов не дают продохнуть. И сюда они добираются, чтобы гадить и пакостить!»

* * *

Ночь встретили у костра. Огонь горит. Рыба жарится. Тянется неспешный разговор о том о сем.

— Я уже немаленькая была, когда захотела цтать охотником! — попыхивая трубкой, дымком отгоняя комаров, рассказывает смешную историю Светлана. — Приехала из интерната. Прицтала к деду: как зайца поймать — рацкажи да рацкажи! Ну, он и выдал: «Зайца ловят вот как. Берут два кирпича. Штавят штолбиком. И поцыпают их перцем. Он идет, нюхает! Чихает. Бьется головой о кирпичи. И умирает». И я, дура, взяла два кирпича…

Жена заразительно засмеялась, показывая здоровые белые зубы. Потом предложила:

— А давай выпьем под цвежую рыбку!

Принесла заначенную в рюкзаке бутылку беленькой. Сама разлила по стопарям. И негромко хэкнув, опрокинула рюмочку:

— За здоровье!

— Короче, живи, не умирай, советский крестьянин! — проговорил Володька и тоже принял на грудь свои законные сто грамм.

Решили поутру поехать на кормовину. Поохотиться на уток.

Перед сном тоже поговорили. О том, что беспокоило:

— Ты двери закрыла?

— Закрыла!

Тихо. Помолчали.

— Ты ничего на улице не оставила?

— Да спи ты! Не оцтавила!

— А то помнишь, как тогда было с конфетами?

Она молчит. Не отвечает.

А он лежит с открытыми глазами. Вспоминает.

Они тогда оставили пакет с пряниками и конфетами на улице. А Шарика загнали в дом. Утром встали. Вышли. Ах ты, боже мой! Пакет разорван на мелкие кусочки. Пряники, конфеты разбросаны по земле. А на дереве сидит горностай. И так хитро поглядывает на них: «Ну, как я вам сделал? А?»

Шарик на него «тяв-тяв». А ему хоть бы хны. Скользнул по ветке. И исчез.

«Да, — думает Володька. — Здесь все живые, понимающие существа. И медведь этот тоже. Когда он появился, сукин сын, там, на кормовине? Да, почитай, года три. Когда дедушка умер. А я стал полным хозяином участка. Сосед, понимаешь. Уважительный сосед!»

А дело было так. Умер дед. Остался закрепленный за ним охотничий участок. Светлана пристала. Собирай документы! Надо оформлять тебя хозяином! Ну что ж, надо так надо.

Смотался на материк, собрал выписки там. Поехал в район, чтобы документы взять. Нашел кое-как. Пришлось заплатить, конечно.

Одна проблема. Сельсовет, который дает квоту на охоту и рыбную ловлю, начал артачиться. Дай ту бумагу. Дай эту. Видно, что-то хотели. Психанул он тогда. И так, без бумаги, поехал на свой участок. Чтобы успеть. Ведь шел самый разгар осеннего лова и охоты.

И там, на кормовине, впервые увидел он гигантские медвежьи следы. Но не испугался. К медведям отношение у жителей Камчатки весьма своеобразное. Они тут числятся разве что за свиней, что ли. Мирные животные. Летом питаются ягодой, орехами. Ну а во время, когда идет большая рыба, а рыба тут идет с весны до поздней осени, медведи, как и люди, рыбачат.

Пищи хватает на всех. И медведи, естественно, не балуют. Остаются в рамках приличия. Иногда, правда, забредают в поселки. Лазают по помойкам. Но в таком случае с ними поступают просто. Выгоняют бродяг в тайгу.

На той неделе к ним в Ключи тоже забрел один. Позвонили в милицию. Медведь, мол, пришел. Те приехали. Выгнали. Стреляли в воздух, шумели, пока он не убрался.

В общем, люди и медведи тут мирно сожительствуют.

Ну, и закон их охраняет. Они в Красной книге. И за них такие штрафы наложат, что мало не покажется.

Так, вспоминая перед сном свою встречу с медведем, Володька-ительмен полудремлет на втором этаже охотничьего дома под названием «Приют Астропилота».

«Надо будет взять пяток патронов, заряженных пулями. Мало ли что. Ишь, стервец, устроился на моем участке рыбачить. Как я его тогда в первый раз увидел. Когда же это было? Тоже осенью. Да, кажется, осенью».

Володька тогда приехал на участок неожиданно. Поставил бат на песчаной отмели. И пошел на кормовину знакомой тропой. Через лесок. Первое, что заметил, — это шерсть на дереве, об которое терся медведь. Потом свежие следы на влажной тропе. И наконец увидел самого хозяина леса. Крупный самец. Темно-бурый, почти черный. Мирно пасся на ягодной поляне. Только шевелились верхушки подроста, показывая место, где трапезничал косолапый.

Замер тогда Володька. И стоял как вкопанный. Только руки забегали, зашарили по карманам, ища патрон с пулею. И пока он перезаряжал ружье, ветер что-то подсказал медведю.

Тот встал на задние лапы так, что голова его поднялась над кедрачом. Гигантский мишаня начал нюхать воздух и осматриваться вокруг. Замерший Володька видел, как дрожит ободранный кончик уха на лохматой башке зверя.

И в этот момент они столкнулись глазами. Взглядами. Увидели друг друга. Медведь постоял. Посмотрел прямо бусинками глаз в глаза человека. И осел вниз.

«Ну, все. Сейчас помчится. Или на меня. Или от меня! — думал Озеров, ожидая, как начнут шевелиться кусты перед бегущей тушей. Он знал, что от медведя не убежать. И самое главное — не поворачиваться к нему спиной.

Все жилы дрожали у него на руках и ногах. Зубы клацали в ожидании.

Но ничего не происходило. Медведь оставался на месте. И продолжал жрать ягоды.

Бежали минуты. Озеров пришел в себя. И потихоньку-полегоньку убрался с тропы.

Вспомнил с восхищением: «Когти у него сантиметров тридцать. Лапы больше, чем моя голова. Да, вот это зверюка!»

Так с тех пор и повелось. У участка стало два хозяина. Володька и медведь. Жили рядом.

Понимали, что любая стычка может стать смертельной для обоих. Поэтому относились друг к другу с уважением. Старались не мешать.

До последнего времени им это удавалось. Пройдет Володька на бате к любимой протоке медведя. Увидит, что тот купается или рыбачит. И уйдет потихоньку: «Потом вернусь».

Или рыбачит Озеров на берегу. И вдруг заметит, что на другой стороне протоки кто-то шевельнет ветку и зыркнут глаза.

Но и медведь тоже подождет.

Тем более что Озеров оставит ему пару рыбин. Так сказать, подарок. С добычи.

В общем, ладят они с хозяином леса.

* * *

Засыпает Озеров как-то неожиданно. Словно падает в воду.

 

III

И снится ему сон. Беспокойный такой сон. Будто вышел он на охоту. Зимой. Идет по тайге. На лыжах. По целине. Белой-белой на многие километры. И даже слышит шорох снега под лыжами. Шш-шш.

Проходит он лесной просекой рядом с густым-густым ельником. И чувствует, что из этого самого ельника за ним наблюдает кто-то. Или что-то. Нечто страшное и беспощадное в своей силе. А он, стараясь не поддаться страху, прибавляет ходу. Начинает бежать все быстрее и быстрее. А спиной чувствует, как это что-то гонится за ним. Неожиданно он понимает — это огромный медведь. Надо остановиться. Обернуться. Выстрелить… А не может…

И вдруг удар сзади. Все кружится. Он летит. И…

Просыпается. В холодном поту. Долго лежит. Приходит в себя… Что это было? Сон? Или явь?

Встал с лежанки. Вышел на улицу. Ночь ясная. Звезды холодные. Ключевская сопка попыхивает.

«Как Око Саурона», — подумал Володька, вспомнив фильм «Властелин колец».

Развернулся влево, туда, откуда холодным светом обдавала землю луна. И вздрогнул. На небе — две луны.

Потер глаза. Двоится, что ли? Нет. Одна из лун движется. Как будто снижается. И тут он все понял. Это не луна. Это падает боеголовка от ракеты.

Где-то в европейской части России стреляют, а боеголовка падает на Камчатку. В районе… Неважно, в каком районе. Но жители знают — тогда на небе появляется вторая луна.

Больше уснуть не смог. Все лежал. Крутились обрывочные мысли… Чуть забылся под утро. И тут же подскочил.

За окном темно. Но сумрак уже струился. Надо собираться на зорьку. На охоту. Толкнул Светлану:

— Поедешь на уток? На кормовину?

Она, сонная, села на спальный мешок. Начала одеваться. Перепутала торбаса. Правый на левый. Левый на правый…

Вышли еще в темноте. Стараясь не шуметь, сели в бат. Двигатель привычно затарахтел. Поплыли сквозь полосы утреннего тумана в сторону дальней границы участка, растянувшегося вдоль реки. Отошли на пару километров.

При подходе к берегу прямо на Володькину кепку, припудрив лицо, мягко упал густой комок пепла. Озеров не испугался. Это Толбачик-вулкан пыхнул еще с вечера. Вот и сыплются с неба его подарки.

Озеров привязал бат к стоящему на берегу дереву. И по росистой тропе они тронулись в сторону кормовины.

Шли по едва заметной в темноте тропинке. Он впереди. Светлана чуть отстала.

К удобному месту приходилось пробираться. Хорошо, что на них болотные сапоги по пояс. Но и в них бывает трудно достать ногу, которую засасывает липкая грязь.

Наконец вышли к своему привычному скрадку. Оглядываются.

На сопке Ключевской, как маяк, вспыхивает и гаснет вулкан. Здесь посередине светлое пятно воды, а вокруг темные заросли стланика.

Только остановились, присели поаккуратнее, как налетел мокрец. Это такая гадость! Мельчайшая, похожая на белую перхоть мошка. Она проникает буквально везде. В любую щелочку, на любой открытый участок кожи. И хотя они одеты по полной форме и даже руки в перчатках — мокрец все равно жжет, лезет в щели.

— Нынче потеплело! — шепчет Володька. — Не убил до конца его мороз. Вот лютует этакая гнусная дрянь!

Притихли. И вокруг тишина.

И вдруг в воздухе шелест крыльев, какой-то посвист. Летят утки. Пара.

Они разворачиваются над водным зеркалом. И вытягивая ноги, плюхаются на гладкую воду.

Садятся рядом с ними. Володька привстает и поднимает ружье. Целится.

Бух! Бах! Гром и огонь разрушают вековечную тишину лесов. Дробь хлещет струей по воде, перья задираются на утках. И те опрокидываются в воду.

Охота началась. Через пару минут воздух рассекает целая стая. Пять штук. Теперь стреляет жена. Стреляет влет. Одна утка, сбитая дробью, камнем падает на берег. Другая плюхается в воду. Переворачивается в ней. И плывет в сторону.

— Стреляй! — шепчет возбужденно Озеров. — Подранок уйдет…

* * *

Начинает светать. Лет прекращается. Надо идти собирать добычу. Володька подтягивает повыше болотные сапоги. И спускается в озеро, где на воде — то там, то здесь — лежат тушки добытой дичи. Подошвы чавкают и углубляются в илистое дно озерка так, что он боится потерять сапоги. Собирает Озеров мокрую добычу в старенький рюкзачок. И приговаривает:

— Есть чирок-свистун…. Это серая уточка… А вот и чернядь! Какая жирная! Кряква… И широкополоска есть. Богатый набор!

Жена подбирает ту дичь, что упала на берегу. Ищет с фонариком в траве. В кустах.

Наконец, уже по светлому, отягощенный добычей, он выходит на берег.

Подходит и Светлана. Бросает рядом связку дичи.

— Раньше охотились на уток просто. Выходила бригада с сетями. И когда летела стая — сети поднимали на палках. Утка попадала в сеть. Подбирали сотнями штук. А теперь вот два десятка взяли. И то хорошо, — говорит она, распихивая перистые тушки в мешок.

— Светло уже! — замечает Володька. — Пора идти.

И они след в след пошагали по едва заметной примятой траве вокруг озера.

Первой шла Светлана. Она и увидела.

На поляне за кустами что-то сереет. Подошла. И заойкала.

Володька за нею.

Прямо рядом с тропинкой, в траве лежала туша убитой медведицы. Красивая молодая матуха. Килограммов на триста. Шкура светло-песочного цвета. Лежала на спине. Отрубленная окровавленная звериная голова с желтыми клыками была рядом. Кто-то, видимо неумелый, пытался снять шкуру. Распорол мех на животе. Начал стягивать. Но не доделал. И теперь Володька воочию увидел, что тело медведицы под шкурой ослепительно-белое. Точная копия человеческого женского тела. Такие же груди. И все остальное…

Кто-то отрубил и лапы. Самую вкусную часть медвежьего мяса.

На шкуре он насчитал несколько дырок от выстрелов с близкого расстояния. Кругом бурые, засохшие на траве пятна крови.

И над тушей рой блестящих навозных мух, жуков, муравьев.

От такого зрелища Озерову на минуту даже стало дурно. Но он сдержался. И двинулся следом за женою, которая напряглась и шаг за шагом стала удаляться от места зверской расправы.

В кустах они увидели еще и двух медвежат. Один — сеголеток — застрелен выстрелом в голову. У второго, лежащего в кустах, видна только вздыбленная шерсть на загривке.

«Вот тебе и у медведей нет врагов. Они на самой вершине пищевой пирамиды», — отстраненно подумал Озеров, стволом ружья переворачивая труп животного…

А Светлана — ей неймется — чешет дальше. И уже метров через двадцать натыкается на лагерь.

Две цветные палатки сиротливо стоят на краю поляны. Рядом валяется инвентарь. Котелок, разорванные пакеты, какие-то тряпки. Ружье сломанное.

Разорение. Пух и прах.

Возле палатки, зажав в изуродованной руке металлический кол, лежит человек. Его окровавленный череп без скальпа раздавлен могучими клыками. Оторванная челюсть болтается на коже прямо у груди.

Второй труп они обнаруживают в палатке. Это молодой парень лет двадцати пяти. Он лежит ничком. И от входа видно, что его рубашка от ворота до низа разодрана могучими когтями. А вдоль спинного хребта эти когти оставили глубочайшие борозды с запекшейся кровью.

Только извращенное воображение какого-нибудь голливудского режиссера фильмов ужасов может представить себе, что здесь происходило, по-видимому, день или два назад.

Володька внимательно осматривает местность. И на песчаном островке обнаруживает следы гигантских лап медведя.

Сообразив, что произошло, он пытается по порядку выстроить ситуацию.

— Света, ничего не трогай! Ни к чему не прикасайся! Пошли отсюда.

Он поднимает на ноги присевшую на траву жену. И подобрав ее ружье, идет к бату.

У бата присаживаются на скамеечку. И наконец Светлана обретает дар речи.

— Знацица, так! — закуривая трубку дрожащими руками, говорит она. — Как только выйдем к месту, где есть связь, я позвоню уцастковому! Это, наверное, те ребята, которых они искали…

Володька продолжает, но о своем:

— Похоже, они завалили сначала матуху, а потом сеголетка и третьяка. Стали разделывать. Отрубили лапы, чтобы сварить. Один пошел в лагерь с котелком. А второй стал снимать шкуру. Тут он их и застал.

— Кто? — наконец, пыхнув трубкой, спрашивает жена.

— Хозяин их застал. Я тебе про него рассказывал. Атаковал. И убил. Обоих.

— Ладно, заводи мотор! Пошли отсюда. — Жена с опаской начинает вглядываться в прибрежные кусты. — Черт его знает, что у него в голове. У этого хозяина. Надо же, жили-жили. Ходили рядом. И кто мог ждать такого?!

* * *

К обеду пришла на большом катере следственная группа. Володька отвез их на место происшествия. Что они там делали — его не заинтересовало. Уже вечером, в темноте, они подошли к их сколоченному из досок и фанеры «Приюту Астропилота». Следователь — молодой длинноволосый парень — побыл немного. Опросил обоих. Записал показания. И катер затарахтел на реке, укутываясь вечерним туманом.

— От медведя этого нам теперь житья не будет! — устанавливая чайник на плитке, сказала Светлана. — Мне теперь и здесь зябко. А вдруг он где-то цидит. Поджидает.

— Да, наверное, придется его… — Володька подумал-подумал и сказал нейтрально: — Изъять!

— Давай прибираться. И пойдем цкорее в дом! — заметила жена. — Уток возьми. Там внутри ощиплем и разделаем. Сварим шулюм. Поедим наконец!

Володька не стал противоречить. Пусть отойдет. Успокоится. Бурю надо переждать. А завтра он придумает, что делать в таком вот неприглядном случае. Куда бежать, кого стрелять.

 

IV

Озеров подбросил в костер еще несколько поленьев. Толстых поленьев. Они легли на краснеющий кое-где пепел ушедших, сгоревших стволов. Полежали немного. И ярко вспыхнули в костре.

Тьма отступила. От едкого дыма отступили и комары. А может, просто легли спать. Ведь уже достаточно поздняя ночь. И кровопийцы тоже должны отдыхать.

Светлана сидела рядом с огнем. И готовила все нужное для обряда. Подала ему шапку. Достала из-под стола старый бубен. Пару раз ударила по натянутой коже ладонью. Бубен — дом духов — отозвался глухим звуком.

Володька надел на руку специальную, расшитую бисером шаманскую перчатку. Обычно он еще натягивал на себя черную, сшитую из перьев ворона, накидку. Но она осталась дома.

Впрочем, главный костюм у него всегда при себе. Потому что там, под одеждой, он весь от шеи до пят покрыт черными татуировками. Но это вовсе не блатные наколки, которые делают на зоне. И это не модные тату, которые «рисуют» в салонах городские пижоны, дабы выглядеть мужественными и брутальными. Его боевой раскрас пришел из глубины веков. Так всегда выглядели шаманы ительменов, показывая миру свою принадлежность к роду-племени, устанавливая с их помощью свой высокий статус охотников, рыбаков, воинов и вождей. Любой знающий абориген, хотя таких почти нет, может прочесть узоры на его коже, как книгу.

Ительменка с раскосыми смешливыми глазами — его жена — подала ему сушеную шляпку гриба мухомора. Володька взял. И начал жевать.

Тут главное — не перебрать. Знать норму. А Светлана, которая тайно помогала шаманить еще своему деду, — знает. Она с утра уже приготовила нужный напиток из разных трав, которые в обычной жизни, употребленные по ошибке или же по недоразумению, могут вызвать смерть. А настоянные на чистом спирте под заунывное пение шамана, вызовут нужный эффект. Достаточно сказать, что в состав такого настоя входит даже такая травка, как борщевик.

Недрогнувшей рукой подала она ему стопарик с этой настойкой:

— На! На! Запей грибок-то!

Он выпил. Не поморщился. Она подождала пару минут. Ударила в бубен колотушкой, сделанной из священного дерева — лиственницы. И он, Володька Озеров, кандидат наук, человек с двумя высшими образованиями, начал свое путешествие в потустороннее царство снов и видений.

Володька встает от огонька. И подражая движениям птицы, начинает свой танец. Машет руками-крыльями, разворачивается в воздухе.

Поднимается в своем сознании все выше и выше. Туда, где ждет его их бог. Великий прародитель ительменов Кутх-ворон.

Медленно и монотонно звучит напев под стук колотушки. А сознание шамана начинает двоиться и множиться.

Он чувствует, как исчезает, растворяется тот мир, в котором он только что жил и наслаждался. Как откуда-то из пульсирующей темноты начинают выходить, выползать на волю духи леса, травы, воды.

Жалобно стонут они. Просят, чтобы им дали новой энергии. Новой жизни. Но Володька не боится этих сущностей. Это в первый раз, когда он пошел вслед за дедом, все пугало его. Теперь он сам хозяин этим духам.

А те, что сейчас просят его о помощи из нижнего мира, это души предков. Они получат свою жертву. Но не сейчас, а тогда, когда он найдет ответы на свои вопросы.

И он гонит их прочь. А сам зовет оттуда, из верхнего мира, духа бога Кутха.

Ритм становится все быстрее. Танец шамана все резче. Движения его все сильнее.

Топот босых ног сотрясает землю.

Всё. Всё. Он умирает.

Нет, он не умирает. Тело его становится невесомым, воздушным. А душа или та субстанция, что люди зовут душой, вдруг вырывается на свободу, отделяется от оставшегося внизу, у костра, тела. Взмывает в небеса.

И там встречает нечто. Что это такое, он, Володька, не знает. Но в то же время он знает, что то ли во сне, то ли наяву он встретил великого Кутха-ворона, начальника рода. Ворон открывает гигантский клюв и начинает вещать:

— Внук моих внуков. Ты пришел сюда, чтобы понять корни, найти причины того, что произошло. Так знай! Род Ворона всегда был враждебен роду Медведя. В прошлой жизни твоей души злой дух Ямбуя (так зовут медведя) убил охотника. И тело его до сих пор лежит непогребенным. Там, на дальнем озере.

Вот что значит твой сон.

Теперь злой дух, вселившийся в медведя, подстерегает тебя, чтобы навсегда забрать твою душу.

Вернись в средний мир — туда, где обитают люди. И убей Ямбуя. Изгони его душу туда, где ей и положено быть. Чтобы никогда больше он не тревожил наш род. Род Кутха.

Иди посмотри, где он пасется. Вот он!

И Озеров или то, что он из себя в этот момент представлял, ударился о землю.

— Володя! Володя, оцнись! А то цгоришь! — кричит Светлана.

Он сидит на земле, растерянно нашаривая руками. А Светлана трясет его за грудки. Бьется над ним, как ласточка, пока он не начинает соображать, что произошло.

Понял — он упал. Вернее, его тело упало так близко от костра, что на нем уже горит, тлеет, распространяя синтетическую вонь, куртка.

Голова кружится. Все плывет перед глазами. Во рту какой-то удивительно поганый привкус. Но все происходившее с ним там, «на небе», он помнит удивительно ясно и четко. И отвечая на вопросы жены, бормочет:

— Кутх сказал, что надо убить Ямбуя!

— Что? Кого убить? Какого буя?

— Так зовут медведя. Он убил меня.

— Ладно! Ладно! Ты сейчас цадись в кресло. Выпей водички. Чайку я тебе цейчас налью. Чаек, он тебе мозги прочицтит.

Светлана побежала за чайником. Налила. Добавила заварки. И быстро переступая торбасами, подбежала к нему. Подала двумя руками металлическую кружку с дымящимся чаем. Кружка обожгла пальцы, но вернула Володьке способность соображать.

«Легко сказать — убей! — начал думать он. — А он великан. В нем килограммов шестьсот-семьсот».

 

V

Дело предстояло нешуточное. И подготовиться к нему надо было как следует. И душой. И телом.

Так что перед тем, как выйти на эту, может быть, главную охоту в своей жизни, Озеров решил погадать по старинному ительменскому обычаю.

Еще со вчерашнего вечера он подготовил для древнего дедовского лука крепкую тетиву, свитую из сухожилий оленей. А сегодня с утра достал из рюкзака купленную в городе спортивную стрелу с кованым наконечником.

Вышел он с рассветом на берег Камчатки, называемой по-ительменски Уйкоаль. Наложил современную стрелу на древний лук. Натянул тетиву. И пустил стрелу через поток. С гулом поднялась она в небо. И упала на мягкий песок другого берега.

Выдохнул от радости Володька. И заплясал, засучил ногами на этом берегу. Потому что загадал: если стрела перелетит через реку — удастся его охота. И будет он жить долго и счастливо. Если же нет…

Потому что сразиться ему предстоит с тем самым грозным зверем, который убил туристов и носит в себе злой дух Ямбуя, издревле соперничающий с великим Кутхом.

Так вот представлял себе дело Володька Озеров — потомок и, можно сказать, последний ительмен, в котором сейчас словно бы жили два человека. Грозный шаман и ученый, неутомимый исследователь природной, первобытной жизни.

Теперь это его дело. Потому что после той трагедии на его охотничьем участке приезжали из района знатные охотники во главе с начальством. Делали засады. Ставили капканы. Раскладывали приманки.

Но медведь не давался. Был он, видно, зверюга опытный. Хитрый. А шкуру свою берег.

Охотники покрутились-покрутились, да и потихонечку съехали, оставив Озерову строгий наказ: зверя «срочно изъять», дабы избежать в будущем опасности для двуногих.

Но легко сказать. Лес большой. Тропок в нем множество. А дел осенью у ительмена еще больше. Надо сделать заготовки на зиму. Утеплить балаган. Запастись дровами. Починить печь. Ведь в России даже для того, чтобы просто жить, необходимо прилагать усилия. Зима впереди долгая. И суровая.

Наконец легли в закрома сотни килограммов юколы. Засолена икра. Готовы снасти к зимней рыбалке. Сшиты новые торбаса. Проветрены кухлянки.

И вот в день, когда появились первые белые мухи, начал он собираться на эту охоту. Потому что если протянуть еще пару-тройку недель, заляжет зверь в берлогу. И тогда ищи его свищи.

Еще со времен своего давнего охотоводства в средней полосе России и в казахстанском заповеднике владел Володька тонким умением чувствовать зверя. Умением словно бы влезать в его шкуру. Думать, как он. Чувствовать.

Здесь, на краю света, добавилось еще и внутреннее, шаманское зрение. Так что пришлось Володьке еще раз вкусить сушеного мухомора да испить сделанной Светланой настойки на спирту. В трансе указали ему духи путь, на котором он может подстеречь злыдня.

Выходило ему отправляться на озеро Ажабачье. Озеро знаменитое, богатое рыбой. Известное еще и тем, что когда-то на его берегах столкнулись ительмены с пришлыми казаками. Пожгли их балаганы. Убили многих пришельцев. И с тех пор у озера дурная слава.

Место темное, но богатое. Кроме рыбы, здесь полно дикого лука, клюквы и других ягод. Поэтому сюда к нересту перед тем, как окончательно залечь в зимнюю берлогу, приходят сотни медведей. Похоже, отправился туда и Ямбуй.

Собрался и Озеров. Но взял с собой в дорогу не свою обычную двуствольную «пукалку», с которой он ходит на уток и разную прочую дичь. А скорострельный карабин. Да еще и с оптическим прицелом. А кроме оружия и припасов в дорогу прихватил с собой и маленькую статуэтку Кутха, сделанную из моржового клыка. Талисман, значит. Чтобы помогал.

Оделся соответствующе. Теплые торбаса, парку. Сверху новую кухлянку с капюшоном.

Обнял жену, которая о чем-то просила свой талисман — пеликена. Сел в бат. И протоками, протоками, заросшими руслами пошел к заповедному озеру.

Дорога недальняя. А подумать есть о чем. Над ительменом и охотником в эти минуты берет верх ученый и биолог:

«Сколько веков дальние расстояния и суровый климат ограждали эти места от хищных людей! Потому что трудно было сюда добраться. И трудно было сохраниться, выжить здесь. Даже времен года здесь всего два: зима — девять месяцев в году и лето — три. А вот теперь приходит цивилизация и сюда. Ищет, чем поживиться. Пытается разрушить сложившийся веками образ жизни. А ведь образ жизни — это тоже ценность. Непреходящая. Но те, которые несут сюда глобализацию, так не считают. У них другие ценности. Деньги, гаджеты, вседозволенность. Возможность делать все, что они хотят. Мы для них дикари недоделанные.

А природа мстит. Ей все равно, хорошие мы или плохие! Мы просто представители доминирующего вида, который расселился по всей планете, во всех климатических зонах. И своим преимуществом, своей деятельностью просто разрушаем среду обитания. И свою. И других видов.

Как просто. И эта цивилизация, все усложняющаяся и усложняющаяся в своих проявлениях, в один прекрасный день рухнет под собственной тяжестью. Тогда-то люди, только тогда, наверное, поймут, что жили неправильно, не так, как надо.

Раньше не поймут. Только великое потрясение их материального мира заставит задуматься. А до этого они будут продолжать делать то, что делают. Производить. И потреблять. Ненужные вещи!

И конвейер этот неостановим. Истребляя то, что нам жизненно необходимо: воду, воздух, лес, запасы топлива, — мы производим то, без чего можно и нужно жить. Мы производим иллюзии. И когда-то эти иллюзии исчезнут. Может быть, даже вместе с нашим видом!»

Вспомнилась Светлана. Как она его провожала. Села на ступеньки на крыльце. Тоже задумалась. Ее плоское лицо в те минуты показалось ему измученным и старым. «А ведь она живая и веселая! Его баба. Хорошая баба! И та, которая умерла, покинула этот мир, тоже была хорошая баба! Шла за ним. Вообще, если случится катастрофа, то женщины как находящиеся ближе к природе выживут. А мужчины — вряд ли. Вот девяностые это и показали.

Впрочем, катастрофа — она и так уже идет. И Земля на нее отвечает. Землетрясения и наводнения, извержения вулканов и цунами. Что это? Это ответ планеты на наши действия. А в большей степени и на наши мысли. Мысль материальна. И тоже разрушает. А ведь Земля — она живая. И все на ней живое. Ничего мертвого нет. Камень живой. Лес живой. Звери. Деревья. Все живое.

А мы, что мы делаем с нашей планетой?

Что такое, например, нефть? Как она образуется? Никто этого не знает. Может быть, это кровь Земли? А мы сосем эту кровь. Сжигаем. И ничего не возвращаем. Вот Земля и мстит. А ведь мы полностью зависим от нее. Она наша мать…

Как сменить эту жизнь? Как сменить то, что сейчас называют словом «тренд»? Можно только сменить ход наших мыслей. Перевернуть их! Перевернуть жизненные цели большинства людей. Коммунисты не смогли этого сделать. Бились семьдесят лет. И кончили крахом.

Где та сила, которая может изменить наше отношение к природе? Ведь надо изменять ход мысли, ход техногенной цивилизации…»

Но его мысли прервались в тот момент, когда коряга, скрытая под водою, ударила в металлическое днище бата. И он едва не слетел в ледяную воду. Хорошо, что не сломал винта.

После этого происшествия он уже не задумывался о высоком. А только внимательно следил за тем, что находится под водою, под днищем его ладьи.

А вот и озеро. Названо оно от ительменского слова «ажаба» — белая рыба. Белорыбица.

Володька причалил бат к берегу. В укромном месте. Вылез в кустах. Достал бинокль. И принялся искать Ямбуя.

Медведей было немного. Для городского жителя все они на одно лицо. Но Озеров уже давно научился различать зверей. Да и у Ямбуя есть одна примета. У него оторван кончик правого уха. Видно, в драке с другим зверем. Так что не ошибешься. Тем более с таким гигантом.

Так прошел короткий осенний день.

Ночь провел в бате. А едва наступил рассвет — снова на ногах.

Сегодня медведей больше. Тут и матки с ребятишками. И одинокие подростки. И крупные, свирепые самцы. Все заняты на мелководье. Кишит вода. То там, то здесь слышен рык. Не поделили, значит, место. Или добычу.

Рыбачат. Стоят, стоят в напряженной такой, ожидающей позе. А потом — раз! И всей тушей — в воду. Только брызги летят. Через секунду уже видно: трепыхается в оскаленной пасти белорыбица с разодранным красным боком.

Любуется Озеров медвежьим миром. Но не расслабляется. И через часик удача нашла его. В одном месте у протоки задрались два бурых. Он глянул. И обомлел. Ямбуй встал на задние лапы и с ревом кинулся на крупного самца, пожиравшего на песке большую рыбину. Несколько секунд. Рёв. Удары. И он уже преследует соперника. А потом возвращается к его добыче. И торопливо пожирает ее.

«Решил не рыбачить. А просто отнять! — подумал Володька. — Показал себя. Ну, теперь, братец, от меня не уйдешь!»

И потихоньку-полегоньку стал приближаться к месту кормежки.

Но скрыто подойти по берегу невозможно. Слишком мелкий в том месте кустарник. Пришлось остановиться на неблизком расстоянии.

В общем, засел он возле медвежьей тропы, по которой зверь ходит к озеру.

Рано или поздно пойдет на ночлег.

Приготовил свой скорострельный карабин. И стал поглядывать за своим «крестником».

После полудня с озера поднялся туман. И постепенно, медленно начал наползать на окрестности. Зябко. Холодно. Но Володька опытный, терпеливый охотник. И понимает, что ни шевелиться, ни греться рядом со звериной тропой не надо.

А туман все подбирается и к нему. Заволакивает окрестности.

«Ну все, отохотился! — в расстройстве думал Озеров. — Уйдет Ямбуй в тумане. И потом ищи-свищи его!»

Достал он из кармана талисман и обратился к своему предку Кутху:

«Сделай так, чтоб туман рассеялся! Я ли тебя не холил, не лелеял, не ставил на почетное место, не смазывал ли тюленьим жиром?! Сделай! И получишь большую жертву».

Поговорили, так сказать. Пообщались.

И глядь — с озера, с другого берега, над которым высятся вдали, словно повисшие в воздухе, белые шапки вулканов, оттуда, где недавно пыхнул пеплом плоский Толбачик, потянул легкий ветерок.

Обрадовался Володька этому ветерку, что зашуршал в траве. И туман разгонит, и не даст Ямбую унюхать охотника, засевшего у тропы.

Так и случилось. Надежда его оправдалась. Ветерок, пробежавший над озером, смахнул, разорвал туман на части, на куски. А потом понес эти куски над водою, над берегами.

И для стрелка открылся обзор.

Так что в эти секунды Озеров даже без оптики разглядел, как на склоне, выходящем к берегу озера, показался силуэт медведя. Огромный рыжий мишка, прежде чем двинуться дальше, встал на задние лапы, покрутил башкою, повертел носом, принюхиваясь, приглядываясь.

Когда Володька его увидел, то сразу понял: это он. Быстро поднял карабин. Приник к прицелу. Повел стволом, отыскивая цель. В оптику по мере движения попадала трава, кусты. Потом точеный профиль птицы глухаря, сидящего на деревце. И наконец, вот он: лоснящаяся от жира туша, поджатые уши, крутые бока.

«Вышел, красавец! На выстрел!» — думает Володька, наводя перекрестье оптики в пространство под лопаткой.

Всё. Палец аккуратно лег на спусковой крючок. Он у него здесь мягкий. Володька вдохнул воздух, задержал дыхание. И-и-и…

…И тут у него в голове что-то перемкнуло. Вихрем поднялись мысли: «А почему я должен убивать его? Ведь он действовал абсолютно верно со своей звериной точки зрения. Убил в ответ на убийство медведицы с медвежатами. Фактически поступил по древнему человеческому принципу — око за око, зуб за зуб. За что же его убивать? Я бы, может, и сам таких гадов наказывал бы смертью за то, что они сделали в тайге.

Они пришли в мир, где он хозяин. Все разрушили. И получили по заслугам. Можно сказать, в лице этого медведя природа наказала их. Так чего же я? Беру на себя такое право распоряжаться его жизнью?!»

Все это проскочило в голове у Володьки буквально за доли секунды. Но и за эти доли медведь опустился на все четыре лапы. И побежал к озеру.

Володька с восхищением видел в этом движении какую-то свою грацию: жировые галифе на ногах, крутые бока волнами колышутся при движении медведя. Лапы переставляются так, как будто он плывет по воде. Голова на ходу покачивается вверх-вниз.

Озеров снова приник к окуляру. Выцелил его на бегу. И снова положил палец на спусковой крючок. Сейчас привычно дернет приклад. Чуть взъерошится мех там, где его прошьет пуля. И медведь просто осядет на землю всей своей гигантской тушей. Даже не дергаясь. Только огромные лапы подогнутся и расползутся в стороны. Лапы с тридцатисантиметровыми черными когтями.

Их можно будет потом отрубить и сварить! Как делали те.

А затем он вернется на заимку. Войдет. Вздохнет. Светлана истопит черную баню. Будет горячая вода. И горячая еда! А потом! Володька даже зажмурился. Светлана будет долго шептать что-то на ительменском. Целовать его. А потом выкурит свою трубку. И подползет к нему в спальник… Хорошая баба! Молодая еще. Может, будут у них еще дети…

Род Кутха продолжится. И будет жить на этой земле. Сам. Один. А род медведя? С кем тогда Кутху бороться? Если не будет духа медведя? Духа Ямбуя?

Медведь зашел в воду. И поплыл к другому берегу. А Володька провожал взглядом торчащую из ледяной воды голову зверя с оттопыренным кверху пятаком. И поджатыми ушами. Правое — с оторванным кончиком…

* * *

«Они тоже люди! — думал, усаживаясь на скамейку в бате, Володька-ительмен. — Не только по крови, но и по духу. — И заводя мотор: — И имеют такое же право жить на этой планете. Как и мы! Ни больше ни меньше!»