В настоящее время выборы в представительные органы власти производятся по территориальному принципу, то есть по избирательным округам, которые образуются по месту жительства избирателей. До Конституции 1936г. избирательные единицы создавались по профессионально-производственному и территориально-производственному началу. Территориальный принцип применялся как дополнительный к производственному. Выборы по производственному принципу наиболее эффективно обеспечивали представительство трудящихся в выборных органах власти.

Какие разновидности избирательных единиц существовали в практике выборов 20-30-х годов? В качестве наиболее узких избирательных единиц могут быть отмечены: крупный цех, предприятие, учреждение, совхоз, воинская часть, учебное заведение, группа неорганизованных городских жителей, объединенных по территориальному принципу. Далее, расширяясь по объему, идут: профессиональный союз, сельсовет, горсовет, волостной, уездный и губернский съезды. Выборы в сельские Советы проводились по отдельным селениям.

Местные инструкции по выборам конкретизировали перечень избирательных единиц и указывали, для каких именно групп населения они создаются. Московская избирательная инструкция (ноябрь 1922г.) указывала, что выборы производятся по фабрикам, заводам, железнодорожным мастерским, по городским предприятиям, по профессиональным союзам, красноармейским и милицейским частям, а также на особых избирательных собраниях, созываемых районными избирательными комиссиями. В Инструкции г.Череповца (1924г.) говорилось, что рабочие и служащие должны выбирать по предприятиям и профорганизациям, красноармейцы на общих собраниях своих частей, а лица, не состоящие в профорганизациях, но занятые на предприятиях и в артелях, — по районам по месту жительства. Избирательная практика знала примеры, когда в качестве избирательных единиц фигурировали организации и учреждения, вовсе не известные законодательству. Например, почти повсеместно на губернских и уездных съездах имели представительство исполкомы, партийные комитеты, организации комсомола, избирательные комиссии, отделы работниц, отдельные фабрики и даже отдельные должностные лица: заведующий административным отделом, уполномоченный отдела ГПУ и т.п.

В первые годы Советской власти население, не охваченное профессионально-производственными структурами, при выборах игнорировалось. В 20-е годы и позже ему стали уделять большее внимание. Инструкция ЦИК СССР 1924г. в ст.25 предписывала для граждан, не входивших в предприятия или не организованных в профсоюзы — кустарей, домашних хозяек, извозчиков и т.п., проводить избирательные собрания по территориальным единицам (районам, участкам).