В полутемной комнате находилось трое человек. Один из них был привязан к стулу и находился в бессознательном состоянии. Двое других стояли около него и ждали, когда пленник очнется. Наконец тот слегка приподнял голову и застонал. Один из бандитов подошел к пленнику.
— Слышь, фраер, если не скажешь, где хабар заныкал, то я те ноги оторву и к псевдособакам кину! Уяснил?! — бандит размахнулся и кулаком влепил сталкеру в висок, — больно, сука?! Больно?!
— Культя, успокойся братан, а то порешишь его еще, — занесенный для повторного удара кулак перехватил другой бандит, — пахан придет, а фраер уже загнулся… тебе это надо?
Культя, высвободив руку, свирепо взглянул на приятеля и отошел в сторону.
— Да не забил бы я его, — Культя прислонился к стене и выудил из кармана сигарету.
— ага, бзди меньше. Кто тогда долгаря завалил?
— от, мля, че ты мне старое дело шьёшь? Это когда было-то, вспом…
Со скрипом открылась тяжелая железная дверь. В комнату зашел невысокий бандит в темном плаще.
— сталкер очнулся? — хрипловато спросил он.
Культя подобострастно закивал.
— хорошо…, - бандит подошел к пленнику и несильно ударил его по щеке, — ну что, гнида, хочешь жить?
Сталкер поднял голову.
— хочу…
— вот и славно, — бандит довольно ухмыльнулся, — до меня дошел слушок, что завтра Сидор отправляет тебя и еще трех терпил с грузом снаряги на вашу базу на Агре. Ты мне скажешь, каким маршрутом вы идете, и я тебя отпущу живым. В противном случае я тебе переломаю руки-ноги и кину где-нибудь в глуши.
— я скажу, скажу. Только не убивай, пожалуйста, не убивай, — сталкер судорожно вздохнул.
— не ссы, не убью, Черствый дарит тебе жизнь, — спокойно ответил бандит.
— Мы пойдем через Болото, точнее по его краешку, там, где железная дорога…
— достаточно, — бандит повернулся приятелю Культи, — Дизель, вколи ему ту херню, которую мы с тела эколога схабарили.
— эй! ЭЙ! Вы же сказали, что не убьете! — сталкер задергался и упал вместе со стулом, — не надо! НЕ НАДО!!
Бандит достал из небольшой тумбочки в углу шприц и направился к упавшему сталкеру.
— Пожалуйста, не надо! Не надо! — сталкер с ужасом смотрел, как Дизель вколол ему что-то в руку.
А через несколько секунд он перестал дергаться и его тело обмякло…
* * *
Сталкер очнулся. Моргнул. И тут же вскочил. «черт, кто я?», пронеслось в голове сталкера. Память начала возвращаться к нему толчками. «я… я Сорняк. Точно… твою мать я ведь в Зоне!». Сталкер огляделся. «это же Кордон…» взгляд Сорняка упал на лежащий в траве Абакан. Подняв его с земли, сталкер в нескольких метрах от себя увидел рюкзак, прислоненный к дереву. Еще раз осмотревшись, он подошел к нему и раскрыл застежку. «так… консервы, фляга… ага!» Сорняк достал из рюкзака свой ПДА и застегнул его на запястье. Нажал на кнопку ON. ПДА издал писк и на экран вывалилось извещение о пяти непрочитанных сообщениях. И тут взгляд остановился на дате. 23.09.2012. «что за чертовщина?! Ведь сегодня двадцать второе!». Сорняк в растерянности почесал висок и поморщился от боли. «куда выпал один день моей жизни?» размышлял сталкер ощупывая место ушиба, неизвестно откуда взявшегося. Неподалеку раздался лай слепых собак. Сталкер вскинул автомат в направлении звуков. А через минуту он, предварительно схватив рюкзак, уже бежал к Деревне новичков.
* * *
— Ёклмн! Сорняк! А мы уж без тебя идти собрались! — к Сорняку, едва вошедшему в деревню, подбежал Маляр.
— да я на Свалке был… кажется, — ответил сталкер.
— кажется? Брат, бухать меньше надо! Ладно, пойдем, а то Сидорович уже нервничает.
И Маляр, излучая жизнерадостность, побежал к Бункеру Торговца. Сорняк, немного помедлив, пошел следом за Маляром, спина которого уже маячила в свете спуска в обиталище Сидоровича.
Подойдя ко входу в Бункер сталкер остановился и прислушался. Различив зычный голос Ветра и недовольное ворчание Сидоровича, сталкер сбежал по ступеням вниз и уткнулся в мощную спину Бивня.
— а, Сорняк, — Бивень посторонился и пропустил сталкера к Ветру и Сидоровичу.
— Ну наконец-то! Берите рюкзаки и дуйте к Оресту, он заждался вас уже! — Сидорович ткнул пальцем в три массивных рюкзака, — за груз отвечаете головами! А теперь с глаз моих долой!
— Ты, Маляр и Бивень берите груз, я ведущий, — Ветер поправил на плече двустволку и первым начал подниматься из бункера.
Маляр тут же закинул за спину рюкзак, слегка пошатнулся и начал подниматься следом за ведущим.
— Сорняк, а че за синяк у тебя на виске? — Бивень подхватил рюкзачину и легко закинул себе за спину.
Сорняк не ответил.
Вспышка и к сталкер вернулся в память вчерашний день. 22.09.2012.
…
— Попался хер! — воскликнул кто-то, — это он, а Живчик?
— он самый, — послышался довольный голос, — к пахану его тащите, только не убейте по дороге, ему еще наш груз нести, хы!
…
Полутемная комната. Двое бандитов. Удар в висок. Входит третий бандит, пахан по виду. Осознание того, что его могут убить. Он предал своих товарищей.
…
Голос Бивня вернул Сорняка к действительности. «зато я буду жить. Буду.» Сорняк натянуто улыбнулся и сказал:
— да так, упал я.
— Аккуратней быть надо дружище, — простодушный Бивень улыбнулся в ответ и потопал наверх.
В горле у Сорняка встал ком. «в Зоне каждый сам за себя» сказал внутренний голос сталкера и он, успокоившись, взяв рюкзак поднялся из бункера.
* * *
— так теперь по насыпи до разбитого состава, — Ветер сверился с маршрутом по ПДА и достал из кармана детектор аномалий, — теперь идем аккуратней, а то влетим в какую-нибудь пакость.
И Ветер медленно двинулся вдоль рельсов. Шедший вторым Сорняк внимательно глядел по сторонам, чтоб в случае чего упасть на землю избегая бандитской пули.
— Ветер, слева два зомби, нас не видят, — подал голос Маляр шедший замыкающим. Ветер поднял руку и все остановились.
— Не трогаем их, если нас увидят, то со своей СВД снимешь их, — Ветер продолжил движение.
Маляр снял с плеча винтовку, и теперь каждый раз оглядывался на одинокие фигуры мертвецов.
Детектор запикал и Ветер остановился.
— сейчас опред…
Грохнул выстрел и Ветер упал на землю. Сорняк мгновенно рухнул и затих. Тут же раздались несколько очередей и молодой сталкер Маляр осел на землю, изумленно разглядывая свою кровь на пальцах руки. Бивень, пораженный очередью в грудь, грузно упал на рельсы.
— ну что сталкер Сорняк, ты жив, иди, радуйся, да только рюкзачок оставь, — над ухом Сорняка раздался знакомый хрипловатый голос.
Сталкер встал с земли. Его окружало с полдюжины бандитов, но дула их «калашей» смотрели вниз. Сорняк скинул рюкзак и увидел Маляра, тот был уже на последним издыхании, но в его глазах застыли слезы и губы шевелились, пытаясь произнести слово «предатель».
— Я могу уйти отсюда, и вы меня не убьете? — Сорняк с трудом произнес эти слова.
— не убьем, но будем держать на прицеле, — ответил, пахан, — давай, давай, топай и оружие своё забери.
Один из бандитов поднял Абакан Сорняка с земли, разрядил его и отдал владельцу.
— вали нах давай! На прицеле держу и без глупостей! — рявкнул он
Сорняк повесил автомат на плечо и побежал. Что есть мочи. Сзади грохнул пистолетный выстрел и сталкер с болью подумал о Маляре…
* * *
Приближалась ночь. Сорняк остановился на ночлег в старом полуразвалившемся доме на окраине Болот.
— простите, простите… — бормотал сталкер, разжигая костер.
Наконец ему удалось развести огонь, и он устало привалился к стене. Перед глазами стояли лица его товарищей…
— простите меня, — Сорняк достал из кобуры пистолет, — я… я не могу так жить… не могу… И НЕ БУДУ!!!
Сталкер прислонил к подбородку ствол своего ПМ и нажал на курок.
По просторам болот разнесся звук выстрела…