Прислушиваясь к объявлениям, Анна медленно поднялась на платформу и прошла к ее центру. На вокзал она приехала заранее, уверенная, что ей понадобится немало времени, чтобы найти нужный путь в разрухе ремонта, и теперь до прибытия поезда ей оставалось поскучать пятнадцать минут.

Платформа кишела людьми – напряженными, улыбающимися, потерянными, радующимися встрече. Жаркий воздух был пропитан неистребимым духом вокзала и многолетней грязи поездов и, вдыхая его, Анна вспоминала свои бессчетные поездки с неугомонными родителями: суточные ожидания в залах, заполненных цыганскими таборами, вареные яйца и квашеные огурцы в целлофановых пакетах, бесплодные попытки заснуть на покатых деревянных сиденьях в никогда не умолкающем гудении. Вспомнила она, и как скоро выветривались из памяти все неудобства странствий, как радовала ее всегда известие о новой дороге.

Вдали показался зелено-красный нос состава, и Анна подобралась, засомневалась вдруг, что узнает племянника, которого не видела уже три года. Она двинулась к зданию вокзала, едва динамик хрипло объявил женским голосом, что нумерация начинается с головы поезда.

Анна заметалась взглядом по лицам выходящих из вагона пассажиров и тут услышала сочный бас:

– Ань!

И следом немного насмешливо:

– Тетя!

Она повернулась с растерянной улыбкой, и Егор – высоченный, костистый – тут же неловко облапил ее.

– Егор, откуда ты появился? Ты же в третьем вагоне должен быть.

– Я и был в третьем, – заулыбался он. – Вот же табличка.

– Да, это я, наверное, запуталась.

Она оглядела его, удивляясь таким взрослым порезам от бритвы на его скуле, и тут же поджала губы.

– Ты чего такой нестриженый? Как какой-то дикий зверь.

Он расплылся довольной улыбкой: «Экзамены же. Нельзя, плохая примета».

Анна спохватилась, суетливо вытащила телефон из сумки.

– На, маме позвони. Скажи, что ты доехал. Все в порядке.

– Да потом, – отмахнулся он. – Чего спешить?

– Звони давай, – одернула она его, все еще неуверенная, какой тон ей следует принять с поступившим на ее попечение племянником.

К ее удивлению он послушался, забасил в трубку.

Они спустились в метро, и Егор с интересом завертел головой по сторонам, стараясь, впрочем, не выказывать своего любопытства слишком уж явно. Анна сунула ему в руку карточку и подтолкнула к турникетам.

– Осваивайся, тебе скоро самому придется ездить.

– А в метро всегда такая толпа? – спросил он ее на эскалаторе.

– На кольцевой, особенно у вокзалов, всегда. А на других ветках бывает посвободнее.

– А сколько тут вокзалов?

– Девять.

– Ого.

Толпы людей с сумками напомнили Анне о ее первом приезде в Москву, и она поежилась от холода восьмилетней давности, глянула на вечную мозоль на среднем пальце, появившуюся тогда от сумок. Ей захотелось уберечь племянника от жесткости этого города.

Дома Анна отправила первым делом Егора в душ, а сама принялась рассматривать его рисунки, приготовленные для отборочного тура. Особенно ей понравились анфас Тараса Бульбы углем и изгиб реки под песчаным обрывом маслом. Переливчатая, зеленоватая река в солнечных бликах заставила ее завистливо вздохнуть – сама она с маслом никак не могла подружиться, сколько ни билась.

Мокроволосый Егор вошел в комнату и ссутулился у дверей. Его напряженный, вопрошающий взгляд жег щеку Анны.

– А почему Тарас Бульба? – спросила Анна, приподняв рисунок. – Это же он?

– Не знаю. Мне кажется, отчим на него похож. Я с Саши и рисовал. Ну… как тебе? Нормально?

– Мне нравится. Молодец. Ты в художке показывал кому-нибудь?

– Показывал, конечно. Знаешь, кому понравилось? Киселевой. Мама говорила, что ты у нее училась.

– Киселева? – воскликнула Анна. – Она до сих пор преподает? Надо же, ей уже сто лет должно быть.

Егор расслабился, явно довольный похвалой Анны.

– Все двести! Она теперь с палкой ходит. – Он перевел взгляд на стол. – А это у тебя планшет, да? Можно посмотреть?

– Смотри, конечно. – Анна встала со стула и приглашающе вытянула руку. – Ты на нем не пробовал работать?

– Нет! Откуда мне его взять? Я только слышал про них. – Егор восхищенно заводил пером по блестящей поверхности. – Удобно, да?

– Ну, поначалу странно. А когда привыкаешь, удобно. Ты голодный?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Я еще ничего не понимаю. Все так быстро…

– И будет еще быстрее. Здесь все так. Ладно… Ты посуши волосы. Там в ванной фен лежит. Мы скоро пойдем ужинать с моим другом.

– А он кто? Это твой парень, да?

Анна улыбнулась такой бесконечной наивности определения отношений и почувствовала тепло к племяннику, добродушному и открытому.

– Он… Миша. Мой близкий друг.

Анна глянула в угол, где они обычно садились с Мишей, и сразу увидела его там, с бокалом пива в руке.

Она первой подошла к столу и, поцеловавшись с Мишей, полуобернулась к Егору.

– Миша, познакомься, это мой племянник Егор.

– Привет! – Миша протянул ему руку. – Как дела?

– Здравствуйте. Все хорошо.

Он конфузливо улыбнулся и застыл возле стола. Анна вытянулась, надавила руками на его плечи.

– Садись. Мишка, ты себе еду уже попросил?

– Ага.

К столу подошла официантка и нацелила остро заточенный карандаш в блокнот.

– Вы готовы заказать?

– Да, будьте добры тайский салат и… Егор, ты мясо будешь? Хорошо. И бифштекс в перечном соусе.

– Пить что вам принести?

– М-м-м. Пиво большое и… – Анна покосилась на племянника. – И минеральную воду.

Официантка ушла, и Егор встал, извинительно навис над столом.

– А где здесь туалет?

– Там, за баром, – подсказал Миша.

Дождавшись, когда Егор отойдет, он повернулся к Анне и спросил саркастически:

– Ты думаешь, он еще не пьет пива?

– Понятия не имею. При мне он его пить точно не будет.

– Строгая тетушка Анна Владимировна.

– Мишка, не язви. – Анна нахмурилась. – Я сама не знаю, как мне с ним себя вести. Я ждала маленького мальчика, а тут приехал лось какой-то.

– Да, точно лось. Но красивый мальчик, между прочим.

– Он на отца стал похож ужасно. Тот тоже был высоким таким, статным.

– Был?

– Он в аварии погиб восемь лет назад.

– Жалко, – вздохнул Миша. – Мог бы еще и девочку такую же красивую родить.

– Ага, и я бы тут за двумя детьми надзирала. Знаешь, как страшно, что он куда-нибудь не туда пойдет, не то сделает? Меня сестра потом убьет.

– Да брось ты, не надо лишать человека свободы выбора.

Егор вернулся к столу и, усевшись, восторженно произнес:

– Там такой классный музыкальный автомат!

Миша приглашающе улыбнулся.

– А тебе какая музыка нравится?

– Не знаю. Разная. В поезде Тори Амос слушал. Хотя в последнее время вообще редко слушаю. Слова мешают к экзаменам готовиться.

– А какие тебе сдавать надо будет?

Егор принялся обстоятельно рассказывать про свою подготовку, подбадриваемый вопросами Миши. Анна расслабилась, благодарная другу за приветливость и уверенная, что у племянника все получится.

* * *

Миша закинул сумку на заднее сиденье и, поколебавшись, перешел к передней двери.

– Подвинь кресло, – предложил ему Андрей. – Там внизу рычаг.

– Мне нормально, – Миша громко защелкнул ремень и сложил руки на груди. – Помещаюсь.

– Зачем ты пристегиваешься? Мы сейчас поползем по пробкам со скоростью не больше тридцати.

– Я дисциплинированный.

– Ты? Дисциплинированный? – Андрей похлопал его по колену. – Ну-ну.

Он мягко тронул машину, одновременно регулируя громкость радио. Песня через несколько секунд сменилась рекламой отдыха в Никосии, и Андрей сказал, глянув мельком на Мишу:

– Я, кстати, посмотрел туры. Можно будет в начале июля съездить дней на пять, на неделю. Получится у тебя взять отпуск?

– Так ты серьезно тогда говорил, что ли? – удивился Миша.

– Конечно, серьезно. Я думаю, Таиланд или Мальдивы… Куда-нибудь, где визу в аэропорту ставят. А то у меня паспорт в августе заканчивается, мне уже ни одно европейское посольство визу не даст.

Известие стало для Миши, уже примирившегося со спорадичностью их с Андреем встреч и отсутствием обещаний в их отношениях, приятной неожиданностью. Он представил тут же пляж и номер, долгий сон на прохладных простынях, тишину без боязни, что она прекратится сейчас звонком мобильного, и ему захотелось, чтобы конец июля наступил уже завтра. Однако показывать Андрею охватившую его радость он не спешил. Таить свои чувства он считал теперь нужным для сохранения самоуважения.

– Предложение интересное, но я еще не уверен насчет отпуска. И потом, отдых компанией может быть интереснее, нет?

– Какой компанией?

– Ну, не знаю. У тебя есть друзья, у меня есть друзья, можно предложить им поехать.

– Может быть, – протянул Андрей.

Миша услышал в его голосе разочарование, и ему отчаянно захотелось верить, что вызвано оно желанием Андрея провести несколько дней с ним наедине.

– Я вчера нашел твой зажим для денег, – сменил он тему.

– Наконец-то! Где?

– В диване.

– Как он туда попал?

Миша улыбнулся.

– Я могу тебе рассказать в деталях. Эротические похождения мани клипа. _ Звучит?

– Лучше не надо, за рулем все-таки отвлекаться небезопасно. Кстати, о деньгах. Мне нужен банкомат. – Он застучал пальцами по рулю, бросая взгляды на тротуар. – Где-то тут должен быть, возле супермаркета.

Через пару кварталов Андрей уверенно свернул направо и медленно повел машину по узкой дороге перед высотным домом, первый этаж которого занимали магазины и банк.

– Черт, где же тут припарковаться?

– Тебе обязательно тут снимать? – спросил Миша, выискивая свободное место вместе с Андреем. – Можно же на кольце где-нибудь остановиться.

– Да заехал же уже… – Он притормозил, сдал немного назад и попытался втиснуть машину между двумя другими, стоявшими параллельно обочине. Но, подергавшись взад-вперед, сдался, оставил ее нос выдаваться на дорогу. – Ладно, надеюсь в ближайшие несколько минут тут никто проезжать не будет. Подождешь? Я быстро.

– Нет, уеду, – усмехнулся Миша.

Андрей, уже вышедший из машины, наклонился и бросил Мише на колени ключ.

– Можешь проехать вперед, если кто-нибудь будет очень уж торопиться.

Миша приоткрыл рот, чтобы отказаться, но Андрей уже захлопнул дверь и поспешил к банку. Чувствуя нарастающий дискомфорт, Миша протянул руку и выключил радио. То, что у Андрея даже не возникло вопроса, умеет ли он водить машину, заставило его возненавидеть свой страх и самого себя за податливость ему, захлебнуться в упреках. Он заерзал в кресле, то и дело поглядывая на двери банка, и тут за его спиной раздалось раздраженное гудение. Он сжался и беспомощно оглянулся – словно во сне, в котором он стоит голым перед хохочущей публикой. Водитель черного джипа спрыгнул на асфальт и решительно двинулся к машине Андрея, как будто собирался отодвинуть ее голыми руками.

– Ну че сидишь-то, а? Где хозяин? – рявкнул он, распахнув рывком дверь.

– Подождите минуту, он уже идет.

– Минуту! Раскорячился тут, как у себя дома!

Миша бросил затравленный взгляд на тротуар и выдохнул, увидев Андрея, вкладывающего на ходу купюры в бумажник.

– Андрей! – крикнул вдруг водитель джипа, все еще держа дверь.

Андрей вскинул голову и покривил губы, словно не решаясь улыбнуться.

– Саша… Привет. Ты… ты что тут делаешь?

– Тебя жду, оказывается! – рассмеялся тот. – Твоя ж машина?

– Моя, да. Я тут… в банк забежал.

– А я тут проехать хочу! – Он протянул Андрею руку. – Ну, как сам-то? Как жена, сынок как?

Андрей раскрыл рот, глядя на Мишу.

– Так вот, кто ты такой. Любящий муж и отец, – проронил Миша и потянулся назад за сумкой.

Он отстегнул ремень похолодевшими, онемевшими пальцами и медленно выбрался из машины.

– Миша, подожди, – выдавил Андрей. – Я отвезу тебя.

– Думаю, мы уже приехали.

Миша перехватил сумку в другую руку и твердо пошел вперед, мимо Андрея.