…254 год от прилета гатуров. Виса…
- Есть люди, для которых существует только одно счастье - быть свободными от земных оков. На земле они чувствуют себя как большие птицы - неуклюже и тяжело. И только оторвавшись от нее, становятся по-настоящему прекрасными. И эту красоту им дает самолет. Но не простой самолет, а дальнелетный, способный без риска для жизни пилота преодолевать огромные расстояния над морями и океанами, над горами и равнинами…
Голос командора Ванибару вырывался за пределы аудитории и был слышен даже на первом этаже Академии. Но мало кто в него вслушивался, ибо по недавно выкрашенной в салатовый цвет стене полз жук. Толстый, коричневый с желтой окантовкой крыльев жук. Он проделал путь уже до половины стены, как был замечен и остановлен метким броском скатанной в шарик бумаги. Жук в замешательстве замер, задумчиво пошевелил усиками и решил переждать неожиданную атаку. И тут же получил вторым бумажным шариком по спинке.
Возмущенный жук отполз чуть в сторону. Но начало охоте было положено, и в несчастного полетели бумажные снаряды. Командор то ли не замечал происходящего, то ли предпочитал не отвлекаться на такие мелочи. Заложив руки за спину, он парил над полом на платто, а его красный гребень почти касался высокого потолка.
И студенты с каждым уверенным броском все больше наглели. Ну да, на улице жара. Все остальные проводят время на море или на аэродроме, а дальнелетники сидят и слушают лекции по истории авиации, зубрят устройства различных моторов и причины их неисправностей, учатся оказывать первую помощь… И все занятия такие долгие, нудные! Даже дирижабельщики давно летают! А дальнелетников только водят на ознакомительные экскурсии на аэродром и отправляют в тренажерный зал, полный гатурьего оборудования, где, надев на голову тяжелый шлем, можно представить себя летящим!
Правда, особо рьяным никто не мешал в свободное от основных занятий время тренироваться со студентами других специальностей. И даже сдавать экзамен на квалификацию, чем Танри и пользовалась. Но хотелось-то настоящих полетов на серьезной технике…
- Когда Марсиар предложил усовершенствованную конструкцию двигателя, вначале было трудно поверить, что это позволит увеличить скорость полета…
Еще одно попадание!
В состязание по меткости включились уже первые ряды. Поворачиваясь перед самым носом командора, они старательно прицеливались и кидали бумажки. Жук героически переносил эти издевательства, изредка переползая из стороны в сторону. Но укрыться от обстрела не мог.
Наконец терпению гатура пришел конец. И Ванибару, прервав свой монолог, скомандовал:
- Ривандо, Бреданс, Комидари - за дверь. Остальные слушают стоя.
Выходит, выделил самых рьяных стрелков и выгнал. Как бы на экзамене не припомнил. Но экзамен далеко. Забудет.
Танри даже была рада, что ее выставили. Теорию и историю авиации и воздухоплавания она знала достаточно, чтобы получить хорошую оценку. А что еще нужно? Главное, сейчас на аэродроме не должно быть много народа. Может, и полетать удастся. Поэтому все изгнанники не испытывали ни малейших угрызений совести.
Сев на велосипеды, они помчались по холмам мимо виноградников с аккуратными домиками сторожей, не способных отстоять доверенный им урожай, если на поля, как саранча, налетает целый отряд будущих летчиков.
В распоряжение Академии Лиссаранским аэропортом была предоставлена пара старых списанных деревянных бипланов. Предполагалось вначале, что будут они стоять на аэродроме в качестве экспонатов. Но общими усилиями бипланы починили, и ректор разрешил их использовать для учебных полетов.
Естественно, одних новичков не отпускали. Кто-то из старших и более опытных студентов или летчиков обязан был сопровождать их. На бипланах летали все, и девчонки из медслужбы, и даже диспетчеры.
Танри и ее спутники мчались наперегонки мимо неторопливо ползущих по извилистой дороге повозок фермеров и автомобилей, нагруженных всяким хозяйственным инвентарем.
Наконец, им открылся вид на длинные синие ангары и взлетную полосу в двести пятьдесят анр, длинноватую для такого простенького самолета, как биплан.
Бросив взгляд на студенческие значки, охранники отворили тяжелые металлические ворота, пропустили троицу внутрь. Фред Бреданс сразу свернул куда-то в сторону, а Танри с Эрнесто Ривандо поехали к ангарам. Надо было спешить, еще полчаса, и очередь на полеты выстроится огромная. До обеда не взлетишь.
Один из бипланов, выкрашенный в оранжево-коричневый цвет, уже нарезал круги в воздухе, а возле другого, красно-белого, толпились студенты. В небе кружили разноцветные купола парашютистов. Это упражнялся первый курс дальнелетников. Вдали к мачте студенты пытались пришвартовать дирижабль, жирным тюленем лениво паривший в воздушном океане.
Эрнесто Ривандо, коротышка с удивительно красивым лицом и кофейного цвета волосами уже приставил велосипед к стене ангара и поспешил к биплану. Танри решила от него не отставать. Она вприпрыжку побежала следом и, споткнувшись о притаившийся в траве шланг, упала.
- Что такое? - прокричал обернувшийся Эрнесто.
- Все нормально. Просто брюки испачкала, - ответила Танри. - Ты иди. Я сейчас догоню тебя.
Новые светло-желтые брюки было жалко. На коленях остались зеленые пятна. Если сразу не застирать, потом только выбросить.
Вспомнив, что за ангарами есть мастерские, где наверняка найдется мыло и вода, девушка поспешила туда.
Через десять минут, натянув мокрые на коленях брюки, Танри уже хотела выйти из мастерской, подошла к двери, но услышала голоса. Беседовали Фред Бреданс и Виктор Машар, парень с ее курса, но с отделения ближней авиации, сейчас за что-то проштрафившийся и отправленный на две недели помогать механику. Встречаться с Машаром не хотелось, и девушка решила подождать, пока ребята уйдут. Но они стояли рядом и шушукались, хотя и достаточно громко, чтобы притаившаяся за дверью Танри могла разобрать слова.
- И много ты проиграл? - спрашивал Фред.
- Двадцать две тысячи зеллов! - чуть не плачущим голосом говорил Машар. - Если отец узнает…
- Как? У тебя было только пятьдесят! - еле удержался от крика Фред Бреданс.
- Я постоянно выигрывал. Вначале мне сказочно везло. Я сам не понимаю, как так получилось. Все шло замечательно, как вдруг… Вдруг я продул!
- Ты в прошлый раз то же самое говорил. Боже, зачем я тебе дал денег!
- Я надеялся отыграться!
- Я же тебе говорил, что они шулера! А если дойдут слухи до Кризо или кого-то из профессоров - все. Прощайся с Академией!
- Должно быть уже дошли! Гаттур, кажется, знает! Он видел, как я выходил из игорного дома!
- Ладно, о нем потом подумаем. Это еще не самое страшное. В какой срок тебе отдавать сумму?
- До исхода недели. Нам конец, Фред!
- Болван! Почему ты меня не слушал? И вообще, зачем тебе надо было столько денег? - допытывался Бреданс. - Ради чего ты сел за стол?
- Надо! - отвечал Машар.
- Отвечай, иначе поколочу! Ты меня впутал во все это, я должен знать!
- Я хотел сделать подарок.
- Кому?
- Это мое дело!
- Не ври. Ты опять куришь траву? - напирал Фред.
- Нет! Уже нет. Но они знают все. И про тот глупый дом, и про то, что мы его тогда пытались ограбить. Они грозятся рассказать сыскарям!
- Что? Да я тебя убью!
- Не поможет. Долг ляжет на тебя. Ты же мой кузен и друг, - выпалил Виктор.
- Но у меня тоже нет денег. Даже сто зеллов не наскребу! - ужаснулся Фред.
- Ты тихо, не горячись. Мне сказали, есть другой способ рассчитаться. Я тебе послезавтра скажу, что делать надо. На летной практике. Я приду, когда вы летать будете.
- Во что ты меня втягиваешь, Вик?
- Еще не во что, но втяну, - заверил кузена Машар. - Я готов на все!
Голоса удалились, а Танри еще минут десять ждала за дверью мастерской, опасаясь выйти. Что они задумали? Надо за ними проследить. Уже тот факт, что студент играет в азартные игры - повод для отчисления из Академии. Того, что совершили эти двое, хватит на десяток отчислений! Ябедничать профессорам Танри не хотела. Но если эта парочка задумает нечто отвратительное - придется.
Прибежав на взлетную полосу Танри тут же забыла о проблемах Фреда и Виктора, ведь малыш Эрнесто, как истинный рыцарь, занял ей очередь и даже пропустил девушку вперед прокатиться на биплане.
Надев теплую куртку и рюкзак с парашютом, застегнув ремешок кожаного шлема, Танри залезла в кабину, поздоровалась с Петером, сопровождавшим студентов в полетах, и бросила взгляд на приборную панель.
- Все в норме. Могу лететь! - весело доложила она Петеру. Тот кивнул, подтверждая.
Девушка потянулась к приборам. Подчиняясь ее приказам, ожил пропеллер, сердито рыча, гоня воздух на пилота. Дрогнули деревянные крылья, и старинный самолет, раза в полтора старше молодой летчицы, весело побежал по траве, чтобы обняться с ветром и в вознестись в небо к птицам и облакам.
Во второй половине дня девушке подслушанная беседа не вспомнилась. Занятия были слишком насыщены новым, интересным материалом. Лео рассказывала о некоторых своих полетах на различных типах самолетов, о путешествии через леса Нисаса, когда она попала бурю и потерпела крушение…
Вечером собралась небольшая кампания. Заводилами, как всегда, выступали Арвисо и Рофирт. Дело в том, что Арви раздобыл билеты на вечер поэзии. Дважды повторять приглашение не пришлось. В этот сезон такие мероприятия в Лиссаране были даже популярней кинематографа. Стихи пытались сочинять все, включая тех, кто и писать толком не умел.
К семи часам, когда солнце уже было готово утонуть в море, студенты сидели на длинных скамьях парка пред деревянной сценой. В ее центре, закрыв глаза и раскачиваясь в такт музыке наигрывал на скрипке белокурый мальчик. Вечерний воздух пропах табаком. Многие пришедшие не обращая ни на кого внимания, курили прямо сидя в открытом зале.
Убедившись, что все места заняты, скрипач под жидкие хлопки поклонился и уступил место поэтам.
Выступление открывала худощавая блондинка с ярко начерненными бровями и выкрашенными в лиловый губами, отчего напоминала покойницу. Читала она высоким голосом, глотая окончанья слов, заламывая руки, покачиваясь, готовая в любой момент свалиться в зал. Как ни странно, публика принял ее хорошо, аплодируя:
Я порву твой малиновый галстук,
Потому что ты бросил меня.
За блондинкой следовала череда пожилых грузных господ в тщательно отглаженных невзрачных сереньких костюмчиках, купленных, очевидно, по дешевке на сезонной распродаже. Выступали и домашнего вида старушки в безвкусных кофточках и шалях, казалось, побитых молью, как и их стихи. "В таком возрасте писать о любви? Как им не стыдно!" - отчего-то подумалось Танри.
Молодых чтецов было мало. Но летчице они понравились еще меньше, чем их пожилые коллеги. В тайне она желала услышать своего любимого Фредерика Надара. Но очевидно, поэт, издавший книгу "Дикое сердце ветра" в Лиссаране, не пожелал тратить драгоценное время на подобные мероприятия.
Хотя Танри устала, сбежать в самый разгар концерта оказалось невозможно. Арви и компания хлопали вместе со всеми, кричали "Еще!" особенно понравившимся поэтам, топали тем, кто по их мнению, не дотягивался до высокой планки литературного искусства.
К десяти, когда выступление закончилось, было слишком поздно, чтобы продолжать веселиться "культурным способом", как выразился Эрнесто. Но чересчур рано, чтобы назавтра хвастаться однокурсникам: "Мы вчера так славно погуляли!"
Решено было отправиться в "Пьяного слона" на набережную, слушать шелест океана и пить ледяное вино, закусывая рыбным салатом или мороженым (на большее денег не хватало).
В "Слоне" все столики оказались заняты. Только у самого выхода одиноко опустошал вторую бутылку лысеющий субъект, тоже выступавший на вечере поэтов. Как его звали, никто не припомнил. Но находчивая Давира первой подсела к нему и пропела:
- Вы знаете, нам очень понравились ваши стихи! Давайте побеседуем о поэзии!
К новоприбывшей компании тут же подлетел официант, ребята наперебой начали заказывать. Танри предпочитала иметь трезвую голову перед завтрашней летной практикой, довольствовалась только кусочком торта. Зато могла наблюдать за происходящим. И было зачем. Так, она обнаружила, что Арви завел себе подружку - Софию Марес, стюардессу. И что Эрнесто только делает вид, что пьет… Но самым, пожалуй, необычным оказался разговор пьяного поэта с Рофиртом Бингаром, подсевшим к ней.
- Что сейчас за жизнь? Скука. Пошлость. Застой! Вот ты, молодой человек, скажи, тебе есть, где проявить себя?
- Я буду дирижабельщиком, - отвечал рыжий, тоже далеко не трезвым голосом.
- Не интересно! Гатуры отобрали у нас возможность подвига! Даже искусство не ценят! Кругом одни хамы! - поэт размазал пухлой рукой слезу.
- Хамы, - поддакнул Рофирт, думая о своем.
- Правильно. И, прежде всего, те, кто прогнулся под гатуров. Они были подлыми, а стали еще подлее. Вот их-то убивать надо! Вешать, жечь на кострах, как делали до прибытия уродов с петушиными головами! Всех!
- Кто дал право гатурам распоряжаться нашими жизнями? - абсолютно серьезно закивал Рофирт. - Зачем нам жить по их законам? Поднялись бы люди, пошел бы в первых рядах против этих…
Танри насторожилась. Разговор принимал неприятный оборот. Она осторожно огляделась. Никто не обращал внимание на болтовню двух пьяных. Студенты занимались своими делами. Поэтический вечер давно забылся, рассеялся папиросным дымом. Прочувствовали, порадовались и выкинули из головы, живя новыми событиями.
- Гатуры вообще р-р-редкие с-с-сволочи! - продолжал поэт, наливая рыжему и себе.
- И банкиры тоже! - Рофирт выпил вино и снова подставил рюмку.
- Да-а-а, и банкиры с-с-сволочи! - согласно икнул поэт, вставая, и еле держась на ногах, направляясь к выходу, не потрудившись заплатить за выпивку.
Танри дала себе слово больше не участвовать в подобных мероприятиях.
Через день Танри, еще до восьми утра, закинув на плечи рюкзачок с теплой кофтой и бутербродами, покинула общежитие, чтобы успеть на автобус, ведь Арвисо забрал велосипед. С моря дул холодный и влажный ветер, на дороге осколками разбившегося гигантского зеркала поблескивали лужи.
Полупустой автобус цвета вишневого мороженого, громыхая, подпрыгивал на каменистой дороге. От остановки если напрямую, до аэродрома было минут десять по мокрой траве мимо огороженных заповедных садов, из которых мальчишки приносили под утро персики и апельсины.
Аэродром встретил девочку тишиной. Маленькие самолетики еще не выкатили из-под навеса, большие мирно дремали в ангарах. Основная масса студентов появлялась здесь к полудню, когда заканчивались теоретические занятия.
Видя, что приехала чересчур рано, девушка направилась к мастерским поболтать с техниками, узнать последние новости, ведь вчера ей не удалось вырваться полетать.
Возле навеса между ангарами мелькнула рыжая шевелюра.
- Бингар! - обрадовалась Танри. - Рофирт!
Рыжий остановился, встрепенулся, завертел головой.
- Эй, Рофирт, я здесь! - она помахала рукой. - У тебя тоже летная практика?
- Нет, - дирижабельщик, казалось, не обрадовался встрече. - Извини, Танри, у меня тут неотложное дело. Мы потом поболтаем.
- Арви здесь? - Танри решила не показывать, что обиделась.
- Нет. Он… У него тоже дела, - протараторил Рофирт.
- А ты…
- Извини, потом, - он почему-то оглянулся по сторонам. - Знаешь, не говори Арви, что я здесь был, - он подмигнул и юркнул под навес за бипланы.
Танри пожала плечами. Что за тайны от друзей?
Идти болтать с кем-то расхотелось. Но к навесу уже шли техники и прибывшие студенты вывозить на траву самолеты, а над дорожкой парила долговязая фигура командора.
- Будем летать. Покажите мне, чему уже научились, - заявил гатур. - Через полчаса подъедет Лео. Она тоже вас проэкзаменует.
- А может быть вначале дальнолетную технику посмотрим? Вон грузовик стоит! Ну пожа-а-алуйста! - не унимались студенты.
- Некогда. В следующий раз, - не очень убедительно воспротивился командор.
Ванибару все же позволил себя уговорить и вначале пригласил студентов на грузовой самолет, отчего-то севший для дозаправки не в аэропорту, а на учебном аэродроме.
Грузовик, выкрашенный в синий цвет, был огромным, с короткими крыльями. Впрочем, зачем они вообще при вертикальном взлете, студентом оставалось только догадываться.
Внутрь попали через один из многочисленных лифтов, прошли по пустому гулкому складскому отсеку, заглянули в каюты немногочисленного экипажа, бросили беглый взгляд на приборы на капитанском мостике и через другой лифт выбрались наружу.
- А почему мы не полетали? - высказал общее разочарование Эдвард Макс. - Вы же обещали!
Гатур, не оборачиваясь в его сторону, спросил:
- А на чем вы хотите полетать, молодой человек?
- На… на… - растерялся Эдвард. - На небесном корабле!
- На нем лично вам летать не придется, уж поверьте моему слову, - отрезал Ванибару. - Но могу предложить прокатиться на пограничнике. Он как раз за ангаром стоит.
Пограничник оказался громоздким, неприглядным, сереньким, покрытым чем-то вроде чешуи, а по форме скорее напоминал приплюснутую сверху улитку. У него вовсе не было крыльев, а только небольшой хвост непонятного назначения.
- А как же он летает? - удивился Ривандо.
- Принципы его полета вы изучите осенью, - важно ответил командор, неспешно паря в толпе студентов.
- А горб у него для захваченных нарушителей? - козырнул эрудицией Свенс.
- Да. Если человеческие самолеты летают в опасной зоне над морем, пограничники эскортируют их до ближайшего аэродрома. А если человеческий самолет отказывается возвращаться, его ловят и перевозят внутри. Но опять же, про гравитационную ловушку я объясню вам позже, - заявил командор, подлетая к трапу.
Внутри пограничника в небольшом помещении скромно жались друг к другу два кресла для пилота и его помощника. Позади полукругом стояло двенадцать кресел для сопровождающих. Но никто из студентов не захотел садиться. Всем не терпелось рассмотреть получше приборы, сравнить с теми, что они уже испробовали на имитаторе.
- Кто самый смелый? - усмехнулся гатур.
Десяток студентов из двадцати восьми подняли руки.
- Йевир и Винс, - выбрал Ванибару.
Танри обижено надула губы. Она была уверена - командор выберет ее. Но нет, видать припомнил жука!
- Всем сесть и пристегнуться. Вилл Винс, пилотируйте. Заодно объясняйте, что вы делаете и для чего?
- Вначале включаем мониторы, - начал Вилл. - Затем…
- Рано, - оборвал его гатур. - У вас нет питания.
- Да, вначале включаем генератор, - он повернул рычаг. Приборы засветились. - Теперь мониторы.
Словно сдернули шторы с окон. Стала видна большая часть аэродрома.
- Затем закрываем люки.
Ванибару терпеливо ждал, иногда поправляя Винса. Наконец пограничник дрогнул, и аэродром на мониторе пришел в движение, уползая куда-то вниз.
- Ну как, я справился? - ожидая похвалы, спросил юноша.
- И долго мы так будем висеть? - в ответ поинтересовался командор. - Под ваши носом целая эскадра контрабандистов три раз Герийский океан переплывет, пока вы смените положение!
- А что, надо было лететь? - искренне удивился Вилл. - Можно?
- Нужно, - терпеливо ответил гатур.
Юноша потянул за рычаг. Пограничник, задрав нос, рванул под углом семьдесят пять градусов. Студенты с визгом повалились в кресла. Ванибару, стоя на платто, только покачнулся, и тут же поспешил к приборам, чтобы выровнять и посадить самолет.
- На сегодня упражнений достаточно. Пойдемте на ваши любимые бипланы. Покажите нам с Лео, как вы умеете летать.
Танри не стала слушать, как задержавшийся командор, отвечал на вопросы и что-то еще рассказывал о пограничниках, а выбралась на аэродром и поспешила к бипланам, чтобы полетать в числе первых. Но и там ее ждало разочарование. Петер заявил уже ждавшей студентов Лео, что "Танира Комидари полеты на самолетах данного типа освоила прекрасно и лишний раз ее экзаменовать не имеет смысла".
В конец расстроившись девушка собралась было пойти к автостанции, да заметила Машара, отчаянно жестикулировавшего Фреду. Возвращаться в город расхотелось.
Подкрасться поближе к заговорщикам не удавалось, и заинтригованная Танри пристроилась у взлетной полосы позади остальных студентов, исподтишка наблюдая за молодыми людьми.
Вначале Виктор что-то рассказывал подошедшему Фреду. Бреданс слушал неохотно, изредка пытался возражать. Танри все больше отвлекалась на кружащие в небе самолеты, но заметила, как изменилось лицо Фреда. Глядя на Машара, точно на ядовитую змею, он покрутил пальцем у виска, махнул рукой и побежал к своим однокурсникам. А Виктор неспешно пошел к мастерским.
Не дождавшись ничего интересного, девушка отправилась к пограничнику, затаив обиду на командора. Не дал полетать! Ни на чем! Нечестно. Может, позже удастся выпросить разрешения пилота поднять в воздух пограничник? Гатур в таких случаях несговорчив, но Лео или Стофарс могут позволить.
Потрогав шершавое покрытие, Танри обошла самолет вокруг.
- Полетать хочешь? - окликнул ее Берт, один из техников аэродрома. Моложавый, но уже лысеющий, в серо-голубом рабочем комбинезоне, мешком болтающимся на его костлявой фигуре, внешне он чем-то напоминал Зубодыра, героя страшилок, обожаемых соседской детворой. Но Берт был куда добрее сказочного злодея, и симпатизировал юной летчице. - Вечером пилот из города вернется. Поговори с ним, - посоветовал он.
- Спасибо, - Танри, щурясь, посмотрела на кружащие в небе старинные деревянные самолетики. Какие же они игрушечные! Прямо как в магазине дядюшки Джеральдо. - А ты внутрь? - спросила она, видя, как техник вытащил из кармана дистанционный ключ открытия люка.
- Ага, - кивнул Берт. - Вы тут наследили, наверняка намусорили. Грех такую машину в грязи держать. Прибраться надо.
- А можно мне внутрь? Я только посмотрю, ничего трогать не буду, - заверила его девушка.
- Заходи. Только ноги вытри.
Пограничник послушно распахнул темную пасть люка, и Танри вслед за Бертом взбежала по трапу.
- Гляди-ка, чисто! - не скрывал удивления техник, оглядывая красное ковровое покрытие и кресла. - Даже Ванибару жаловаться не придется!
- А то! - в тон ему воскликнула девушка. - Мы же дальнелетники, а не кто-нибудь!
Исполнительный Берт все же решил подмести ковер и протереть подлокотники кресел.
Понимая - сегодня ничего ей здесь не светит, девушка встала у люка понаблюдать за тренировкой сокурсников. Жарко и скучно. Теперь опять надолго их загонят в душную аудиторию. Уж скорее бы выходная неделя!
Поехать что ли в Шанбаре к маме, тете Агнесс и Лиди? Но мама будет ругаться, что Танри обрезала волосы. И как ей объяснить, что и шлем неудобно на косы надевать, и шляпка на высокой прическе не смотрится, и локоны ей не пойдут. И вообще, летчица не какая-то там стюардесса, чтобы локоны завивать!
Тете и Лиди будет некогда с ней возиться. Малышу Яну всего три месяца. Все внимание уйдет на него. Ясно, в Шанбаре Танри не поедет!
Один из самолетов внезапно вздрогнул. До земли долетел хлопок, и биплан начал заваливаться на левое крыло. Пытаясь выровняться, пилот опасно качнул крыльями.
"Они же разобьются! - испугалась девушка. - На эти пятиминутные полеты парашют одевают очень редко!"
Даже не задумываясь, что за ей может серьезно влететь, вплоть до отчисления из Академии, Танри бросилась в пограничник, чуть не сбив с ног Берта, и, плюхнувшись в кресло пилота, защелкала приборами.
- Что ты делаешь? Обалдела? - ужаснулся техник. - Немедленно прекрати!
Куда там отвечать! На мониторе высветился отчаянно виляющий в воздухе самолет. Она еще успеет. Только бы не ошибиться! Одно дело имитатор, где всегда можно вернуться и переиграть ситуацию, и совсем другое - пограничник, на котором она ни разу не летала.
Берт притих, не отводя глаз от монитора.
- Боже, ему же шасси оторвало! - разглядел он. - Ему сесть не на что!
От напряжения Танри вспотела. Пограничник летел вровень с бипланом. Но как правильно открыть ловушку и втащить в нее самолет?
- Берт! Помоги! - в отчаянии вырвалось у нее.
- Я… Я не знаю!
Руки опять опережали мысли. Щелкнули переключатели, повернулись рычаги. И пограничник выпустил наружу ярко оранжевый луч. Теперь как бы им еще и самолет поймать?
Танри вывернула рычаг и сжала ручку, вдавливая внутрь кнопки захвата.
На боковом экране высветилось, как самолетик втянулся внутрь и створки за ним захлопнулись.
Пограничник неуклюже сел на аэродром, вздрогнув всем корпусом, и Танри, открыв люк и ловушку, шумно вздохнула. Внутри нее все дрожало.
- Они живы? - осторожно подал голос Берт.
- Пойдем посмотрим.
Они вышли на поле и тут же оказались окружены студентами и работниками аэродрома.
- Как ты догадалась, что надо сделать? - тут же подхватила ее под руку Лео.
- Но ведь пограничник был рядом. И я совсем недавно изучала его на имитаторе, - удивилась девушка.
- Осталось узнать, кто стрелял, - тяжело опираясь на плечо Бреданса, пророкотал гатур. Его платто куда-то подевалось, и он с трудом передвигался, путаясь в складках своего длинного балахона.
- Стрелял? - удивились все.
- Нет, шасси само отлетело, и дыра в корпусе просто так возникла, - съязвил Ванибару.
- Командор ранен, - тут же заявил Фред.
- Пустяки. Только вызовите мне потом машину сюда. Я не дойду сам до станции.
Лео тут же бросила Танри, помогла Фреду усадить гатура прямо на трап пограничника, отправила ребят организовывать автомобиль, и требовать вызвать сыскарей, а сама побежала закрывать ворота аэродрома.
- Что, Комидари, - улыбнулся Ванибару оставшейся возле самолета Танри. - Тебе и этот зачет раньше всех ставить, или еще полетаешь?
- Полетаю, - тихо ответила девушка.
Через полчаса аэродром заполонили сыскари и откуда-то прознавшие о случившемся журналисты. Подчиняясь приказам, студенты выволокли несчастный самолетик на траву, рядом положили то, что осталось от шасси и осколки платто, спасшего командора с Фредом. С аэродрома никого не выпускали, допрашивали каждого студента.
- Видели ли вы что-нибудь странное сегодня?
- Где вы были в момент происшествия?
Танри хотела рассказать про Виктора и Фреда, но не сыскарям. Только через два часа после начала расследования она добралась до порядком вымотанной Лео и уже ей шепотом поведала о случайно подслушанном разговоре.
- Фред? - удилась навигатор. - Не верится. Вот Машар мог. Но не Фред. Тем более, что он сам едва не погиб, - принялась размышлять она вслух, глядя поверх Танри. - Я знаю семью Бреданса. Его отец - бывший военный, а сейчас помощник губернатора. Но сына воспитывал серьезно. Тем не менее спасибо, - вспомнила она о студентке. - С обоими мы поговорим.
Когда Танри наконец вернулась в общежитие, сбежав от расспросов Арвисо и девчонок, и собиралась отдохнуть после тяжелого дня, ее ждал неприятный сюрприз. Едва она затворила за собой дверь, заметила на балконе непрошеного гостя. Среднего роста, в щегольском желтом в зеленую клетку костюме, он приветливо помахал ей журналистским удостоверением и указал пальцем на окно, показывая: "впусти".
- Мне охранника вызвать или как? - устало спросила девушка, приоткрывая балконную дверь.
Поправив очки и пригладив курчавую каштановую шевелюру, тот протараторил:
- Александр Дирид, корреспондент еженедельника "Весть мира". Я со Спиры, и хотел бы взять интервью у отважной летчицы.
- Отважная летчица устала, - не очень дружелюбно ответила Танри, но дверь не закрыла. - Вы знаете, что за проникновение в женское общежитие у вас могут быть серьезные неприятности? - поинтересовалась она, прислонившись к раме.
- А вы не выдавайте! - его наглые карие глаза сверкнули. - Расскажите лучше, как вы догадались воспользоваться пограничным самолетом? - улыбаясь, начал он интервью.
- Он рядом был, вот и воспользовалась, - по-прежнему не сдавалась девушка, осторожно разглядывая журналиста.
- Как вы с ним управились, если это техника гатуров?
- Легко. Нас учат на ней летать, - Танри одновременно хотелось и похвастаться своими умениями, и выставить любопытного гостя.
- Неужели управлять почтовым самолетом и пограничным - одно и тоже? - поразился Александр Дирид. - Я слышал, вас сегодня даже не допустили до тренировочных полетов на старых самолетах.
Зря он это сказал! Теперь Танри уже точно решила захлопнуть дверь под носом у наглеца, но вначале надо высказать всю правду.
- Во-первых, я дальнелетница, как и Виржиния Лео! Запомните это! Во-вторых, полеты на биплане мне зачли гораздо раньше происшествия. А в-третьих, я не собираюсь больше слушать ваши глупые вопросы!
Она попыталась захлопнуть дверь, но находчивый журналист поставил на порог ногу. Что тут поделаешь?
- Все. Я сейчас позову на помощь, если вы не оставите меня в покое! - разозлилась она.
- И летчица будет бегать и жаловаться? Не поверю! - не унимался Александр.
- Буду! А если не жаловаться, то скинуть вас с балкона точно сумею. Нас и этому учат! - тихо, но уверенно произнесла Танри так, что журналист с опаской покосился вниз. Третий этаж. Всякое может быть…
- Хорошо, счастливо оставаться! - он убрал ногу и, поклонившись уже захлопнувшейся двери, полез вниз.
Задернув шторы, Танри не раздеваясь рухнула на кровать и уставилась в потолок, а в голове ее крутилась только одна мысль: если это не Виктор стрелял по самолету, тогда кто? Неужели Рофирт? Какой-то подозрительный он был сегодня утром, торопился от нее убежать. И разговоры про власть гатуров… Но с чего ему желать смерти командору или Фреду?
Не находя ответа, Танри заставила себя встать и переодеться, и даже полистать лекции. А на утро девушка обнаружила на своем балконе охапку белых лилий и записку:
Отважная Танира, прошу меня простить за вчерашнее. Мне просто необходимо было получить информацию для статьи. Когда вы утром будете читать это письмо, подо мной будут шуметь волны Герийского океана. На протяжении всего полета на дирижабле я буду оттачивать статью о вашем подвиге. Обещаю, в ней будет только хорошее. И журнал я вам вышлю обязательно.
Покоренный вашей красотой,
Александр Дирид