Пока я была выходной, наступило настоящее календарное лето. Я приехала в усадьбу Поливановых в первый летний вечер. Я также вышла из машины со спортивной сумкой в руке, как в первый раз, также задрала голову, на этот раз чтобы полюбоваться, как заходящее солнце превращает золото флюгеров в медь. И совершенно также приоткрылась дверь и показалась курчавая золотистая головка. Но только она не скрылась, как тогда. Послышался радостный смех, и навстречу мне уже бежала Дианка. Я поспешила по ступенькам ей навстречу, чтобы она, чего доброго, не разбилась. Помпезная усадьба сразу показалась мне роднее и ближе.

– Почему ты до сих пор не спишь? – спросила я, как и положено гувернантке, следящей за режимом, сжимая милое существо в объятиях.

– Света, я так тебя ждала! – не слушая меня, лепетала девочка. – Тебя так долго не было! Зачем только придумали эти выходные!

– – У меня для тебя кое-что есть, вернее, кое-кто, – я опустила ребенка на землю. – Отвернись и сосчитай до десяти.

Дианка поспешно повернулась к дому лицом и стала считать, подпрыгивая от нетерпения. Когда же она повернулась, на ступеньках перед ней стоял рыжий клоун, во фраке и огромных штиблетах. Он смотрел на мир очень грустными глазами.

Я никогда не видела такого искреннего удивления. Девочка открыла рот, развела руки в стороны, то ли растерянно, то ли собираясь обнять куклу. Она даже встала зачем-то на носочки.

– Какой холоший и глустный человечек! – сказала она, наконец, от волнения снова не выговаривая букву «эр».

– Познакомься, – сказала я клоуну, – это Диана.

И тут лицо клоуна расплылось в счастливой улыбке, и он пошел навстречу Дианке. Моя воспитанница улыбнулась и протянула клоуну обе ладошки сразу. Она, кажется, совсем не замечала ниточки, уходящие вверх от фигуры клоуна, и мои манипуляции с перекрещивающимися палочками.

– Знаешь, Дианка, есть такие игрушки, которые всегда улыбаются. Тебе грустно или хочется о чем-то важном подумать, а они знай себе улыбаются…

– Да, – согласилась девочка. – У меня есть такие в детской. Я думаю, они просто дуры.

– А этот клоун будет улыбаться, когда тебе весело, и грустить будет тоже вместе с тобой. Настоящий друг.

– А как его зовут?

Вот это я забыла придумать. Ребенку обязательно надо знать имя нового друга, для того чтобы к нему обращаться.

– У него хорошее имя… – сказала я, затягивая время.

– Какое? Забыла? – торопила меня Дианка.

– Сейчас вспомню… Оно похоже… на твою фамилию. Его зовут Поль. Клоун Поль.

– Да, это хорошее имя, – согласилась девочка. – Поль Поливанов. Я дам ему свою фамилию. Можно?

– Конечно. Поль Поливанов – это звучит гордо. А теперь пойдем-ка укладываться спать, а то нам сейчас здорово попадет. Когда ты ляжешь в кроватку, я расскажу тебе историю этого клоуна. Это цирковая история. Ты была в цирке? Когда-нибудь, может, очень скоро мы поедем с тобой в цирк…

Поливанова встретила нас около детской. Довольно поспешно похвалив игрушку, которую Дианка тут же хотела познакомить с мамой, она подтолкнула дочку в детскую, а сама пододвинулась ко мне вплотную и заговорщицки проговорила:

– Я приглашаю тебя в баню. На берегу озера. Уложишь Диану, и сразу же приходи. Я буду ждать.

– А кто останется здесь?

– Подремать рядом со спящей девочкой – дело нехитрое. Найдется кому. Полный дом прислуги! Я распоряжусь…

Потом она вдруг ощерилась, показав мелкие острые зубки, и прошипела:

– Только попробуй не прийти… Уничтожу.

Как мы тогда роняли слезы на одеяло спящей девочки! Мне казалось, что мы плачем об одном и том же. Мы с ней тогда словно стали кровными братьями, вернее, слезными сестрами. Смыли ими все наши греховные помыслы, породнились любовью к одному ангелу. И вот – как будто ничего этого не было. Шахерезадница! Опять только одна хищная страсть, замешанная еще на тайном соперничестве с мужем. Жена льет крокодиловы слезы, а муж носит крокодильи тапочки.

У меня еще болело ушибленное колено. Ничего страшного, конечно. За Дианку я могла принять и не такое страдание.

Но в этот момент я почувствовала себя школьницей перед уроком физкультуры. Мне так хотелось отпроситься у Поливановой, получить освобождение хотя бы до следующего раза: «Людмила Борисовна, у меня коленка болит. Видите, какая страшная, опухшая и несексуальная?»

К сожалению, при современном развитии техники секса роль колена в этом спорте была незначительна. Я вздохнула, достала из спортивной сумки «Финалгон» и стала втирать мазь в больное место. Хорошая вещь, этот невидимый горчичник без цвета и запаха!